Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 2 Chapter 3

Bab 3: Memasak di Penjara yang Mengerikan

 

Saya menggunakan waktu saya di kapal untuk menulis laporan tentang griffin—di mana kami menemukannya, bagaimana keadaannya, dan bagaimana keadaannya sekarang.

Aku juga memperhatikan sikapnya. Dia hanya ramah padaku, sebagai orang pertama yang menemukannya, tapi dia juga tidak terlalu memusuhi Garr, orang berikutnya yang ditemuinya. Sedangkan untuk rekan-rekanku yang lain, si griffin masih takut pada mereka. Dia bahkan membentak Ulgus. Aku mencatat setiap detail misinya.

Kapten Ludtink menerima laporan saya dan mengatakan bahwa laporan itu siap diserahkan.

Dengan itu, tugasku yang melibatkan griffin akhirnya selesai.

Luka-lukanya hampir pulih sepenuhnya, dan ia tampak jauh lebih energik. Namun, ia kesulitan berjalan karena sayapnya yang tidak seimbang. Itulah satu-satunya kekhawatiran saya yang tersisa.

Saya perlu mengupas beberapa buah untuk dimakannya.

“Lihat? Kau tancapkan cakarmu dan kupas seperti ini.”

“Kreh?”

Saya mencoba mengajarinya cara mengupas buah, berpikir dia mungkin ingat metode ini, tetapi itu adalah latihan yang sia-sia.

“Kamu tidak mengerti, ya?”

“Kreeeeh!”

Tangisan si griffin terdengar riang seperti sebelumnya.

🦀🦀🦀

AKHIRNYA, kami tiba di pelabuhan dekat ibu kota kerajaan. Salju turun meskipun musim sudah hampir musim semi, jadi saya merapatkan mantel saya. Transisi dari wilayah selatan ke ibu kota yang dingin sama sekali tidak menyenangkan.

Andai saja satu skuadron bisa ditugaskan untuk menjaga pulau ini selamanya. Pulau itu sungguh indah—rumah bagi kepiting hutan yang lezat dan buah-buahan yang bisa dimakan. Sayangnya, serangga-serangga itu tidak begitu baik.

“Apakah Anda baik-baik saja, Kapten?” tanyaku.

Seorang bandit berwajah pucat… tidak, Kapten Ludtink yang berwajah pucat itu menoleh ke arahku. “Berhentilah khawatir. Aku sudah melupakan mabuk lautku.”

“Aku tahu.”

Saya memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya lagi karena dia jelas-jelas tidak menginginkan saya mengkhawatirkannya.

Kerumunan orang berdiri di pelabuhan menunggu kami. Mereka datang untuk mengambil griffin itu. Seorang pria tua berusia lima puluhan melangkah maju. Rupanya, dia adalah direktur Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan.

Pria itu tampak seperti pria sejati, dengan rambut ungu yang ditata rapi, meskipun aku sama sekali tidak merasakan kebaikan darinya. Matanya tajam di sudut-sudutnya dan melengkung tajam, membuat lelaki tua itu tampak tegas. Di pinggangnya terpasang cambuk seperti yang biasa digunakan untuk mengendalikan kereta. Apakah itu untuk menjinakkan binatang buas? Aku punya firasat buruk.

“Keluarga barumu ada di sini untuk membawamu pulang, Griffin,” kataku padanya.

“Kreh?”

Binatang-binatang mistis yang menolak kontrak dibawa ke tempat perlindungan di barat. Di sana mereka dapat menikmati hidup yang santai. Ia juga akan bisa bertemu dengan griffin lain, yang merupakan suatu kepastian.

“Kamu tidak boleh membuat masalah bagi staf sekarang,” kataku dengan nada keibuan.

“Kreh?”

Dia menatapku dengan mata seperti anak anjing.

“Urk…!”

Aku kehilangan kata-kata. Griffin itu datang dan mengecupku.

Mustahil rasanya tidak bisa menjalin ikatan dengannya selama beberapa hari terakhir yang kami habiskan bersama. Tapi kini kami harus mengucapkan selamat tinggal.

Tangga itu naik ke sisi kapal. Pertama, Kapten Ludtink turun, diikuti Wakil Kapten Velrey, lalu Garr dan Ulgus. Zara berbalik untuk memberiku sedikit semangat.

“Kamu sudah bekerja keras, Melly. Aku tahu pasti berat rasanya mengurus binatang mistis untuk pertama kalinya.”

“Enggak juga sih… Nggak jauh bedanya dengan ngurus adik-adikku,” kataku ketus.

“Benarkah itu?”

Zara mengelus punggungku lembut. Mataku terasa panas, dan aku harus segera meninggalkan kapal. Rasanya seperti sutradara tua itu memelototiku seolah berkata, ” Kembalikan griffin itu! ”

Aku melihat Zara turun lebih dulu. Lalu aku memutuskan untuk mengucapkan selamat tinggal pada si griffin dengan tergesa-gesa.

“Semoga…hidupmu menyenangkan di luar sana.”

“Kreh kreh?”

Dia sepertinya tidak mengerti bahwa kami akan berpisah. Dia masih bayi.

“Aku tahu ini menyedihkan…”

“Kreh…”

Aku mengatupkan bibirku dan melangkah maju, menuruni tangga dan bergabung dengan yang lain dalam barisan.

“Kerja bagus membawa monster itu kembali bersama kalian,” puji sutradara. Lalu ia berbalik untuk berbicara kepada si griffin. “Selamat datang kembali, Griffin.”

Tapi si griffin hanya memalingkan hidungnya darinya dan tidak menjawab. Sesaat, aku bersumpah melihat senyum di wajah sutradara membeku. Aku pasti hanya membayangkannya.

“Namun…”

Sutradara terkejut melihat griffin itu bertingkah laku baik di pelukanku. Putri ketujuh telah melaporkan bahwa griffin itu terlalu ganas untuk disentuh.

Kapten Ludtink menyerahkan laporan yang saya tulis sebelumnya dan mulai menjelaskan, “Dia tampak lebih santai dengan anggota yang menemukan dan merawatnya. Laporan kami menjelaskan sisanya secara rinci.”

“Itu tidak mungkin! Itu tidak mungkin…”

Namun, sang direktur langsung menyerahkan dokumen-dokumen itu kepada bawahannya tanpa memeriksanya. Ia berjalan mendekati griffin dan rombongan bawahannya mengikutinya. Anehnya, mereka tampak bersenjata tombak dan tas kulit besar…

“Sekarang serahkan griffin itu,” pintanya.

“…Ya, Tuan,” kataku lemah.

“Kreh?!”

Saya mengulurkannya kepada pria itu. Ketika saya mencoba menjelaskan bahwa dia terluka, dia malah marah dan meminta saya untuk tidak bicara kecuali saya sedang menjawab pertanyaannya.

“Aku ahli dalam hal binatang mistis. Apa kau sedang mengejekku?” gerutunya.

“T-Tidak, bukan itu yang aku—”

Aku ingin menjelaskan bahwa dia memang makhluk yang gugup tapi baik hati, jadi dia seharusnya tidak memperlakukannya dengan buruk. Tapi aku tidak diizinkan bicara.

Salah satu bawahan mengulurkan tangannya ke griffin.

“KRAH!!”

“Aduh!!”

Seketika, dia menggigit tangannya.

“Apa-apaan kau ini?!” bentak sang direktur kepada bawahannya. “Sudah kubilang, griffin itu akan menggigit kalau kau mengulurkan tangan dari depannya.”

Oh, begitu. Jadi itu sebabnya dia membentak Ulgus.

Saya merasa lega karena ada pakar sejati di sini, meskipun sikapnya yang menindas tidak begitu masuk akal bagi saya.

Griffin itu mulai berkicau dengan suara berat dan gelisah, menyadari ada sesuatu yang aneh sedang terjadi. Ia mencondongkan tubuh lebih dekat dan menatapku seolah bertanya, “Apakah kita akan baik-baik saja?” Aku terpaksa memutuskan kontak mata dengannya. Tatapannya seperti belati yang langsung menusuk jantung.

“Keluarkan penutup mata itu!” perintah sang sutradara.

Selagi ia masih menatapku, mereka segera menarik tudungnya hingga menutupi kepala dan matanya. Gerakan keras dan hilangnya penglihatannya yang tiba-tiba membuatnya menjerit kesakitan. Meskipun kebingungan, ia tidak mencakarku dengan cakarnya.

Salah satu pria itu mengulurkan tangan untuk meraih tubuhnya.

“KREEEEEEH!!”

Aku belum pernah mendengarnya menjerit sekeras itu sebelumnya. Ia mengepakkan sayapnya dan menancapkan cakarnya ke tubuh pria itu, meninggalkan luka yang dalam di dagingnya.

“Gyah!” teriaknya.

“Masukkan dia ke dalam tas,” perintah direktur itu lagi, tidak peduli dengan pria yang terluka itu.

“Dia terluka, bukan?” tanyaku.

“Itu tidak penting.”

Sulit dipercaya perlakuan kejam ini datang dari biro pelestarian. Mereka bahkan tidak tahu cara menangani griffin itu tanpa terluka.

“…Mereka seharusnya menyuruh Melly menggendongnya ke sana…” gumam Zara.

“Mereka terlalu percaya diri karena mereka spesialis,” Wakil Kapten Velrey menanggapinya dengan sedih.

Para lelaki itu membawa pergi griffin yang sedang memberontak itu dengan tas kulit penahannya.

Aku tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi pada suatu titik, aku mulai menangis. Zara diam-diam memberiku sapu tangan. Dia akan pergi ke tempat perlindungan di mana dia akan berteman. Aku harus kuat sekarang. Saat aku sedang memikirkan ini, sutradara mulai mendekatiku.

Dia berhenti di hadapanku, mengangkat tangannya…dan saat itulah aku mendengar suara tepukan keras dan merasakan nyeri menjalar di pipiku.

“A-Apa yang kau pikir kau lakukan?!” Zara ikut campur untuk protes. Baru saat itulah aku menyadari pria itu menampar pipiku.

“Dia bertingkah karena caramu memperlakukannya!” tuduhnya.

“M-maafkan aku…” aku meremasnya sambil menggertakkan gigi.

“Apa yang kau bicarakan?!” teriak Zara. “Kau sudah baca laporannya?”

Direktur itu balas melotot ke arah Zara. “Beraninya kau bicara seperti itu padaku, dasar brengsek. Sebutkan nama, pangkat, dan kota asalmu.”

“……”

Zara terdiam. Dia memalingkan mukanya.

Namun, sang sutradara kemudian mengeluarkan cambuk di pinggangnya dan memukul pipi Zara. Hal ini memaksanya berbalik menghadap sang sutradara, yang mengangkat dagu Zara dengan tangannya untuk menatap mata Zara.

“Kau tidak mendengarku? Atau kau bahkan tidak tahu cara berbicara?”

“Katakan padanya, Zara.”

Atas perintah Kapten Ludtink, Zara memberikan jawabannya.

“Zara Ahto. Aku dari utara… Fortonara.”

Direktur mengerutkan kening sejenak, lalu tampak teringat sesuatu. “Hmph. Belum pernah dengar. Kau pasti orang kasar tak beradab dari kota yang bahkan tak repot-repot mereka petakan. Zara Ahto. Sebaiknya kau jaga diri.”

Bagaimana bisa direktur berkata begitu? Rasanya ingin aku menghentakkan kakiku ke tanah. Aku benar-benar membenci direktur Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan. Aku hanya ingin dia kembali ke kota.

Saat saya gemetar karena marah, sutradara mendekati saya berikutnya.

“Tunjukkan punggung tanganmu,” perintahnya.

“Hah?”

“Cepat sekarang.”

Aku mengulurkan tanganku seperti yang diperintahkan.

“U-Um…kamu apa…?”

“Sudah kubilang, jangan bicara kalau tidak diajak bicara! Lakukan saja apa yang sudah kukatakan. Sekarang tunjukkan tanganmu!”

Aku merasakan Zara bergerak sedikit di sampingku, tetapi Kapten Ludtink memanggil namanya untuk menghentikannya. ” Tidak apa-apa ,” kataku sambil meliriknya.

Aku menggulung lengan bajuku untuk memperlihatkan kedua sisi lenganku. Sutradara mendekatkan wajahnya, mengamatinya, mencari sesuatu. Aku merinding.

“Begitu. Jadi kamu menyembunyikan merek kontrak di suatu tempat yang tidak bisa kita lihat.”

“Permisi?!”

Aku tak percaya. Apa dia benar-benar mengira aku sudah membuat kontrak dengan si griffin?

Konyol sekali. Tentu saja tidak!

“Kami akan memeriksakan seluruh tubuhmu di biro. Ikut aku.”

Saat tumbuh dewasa, saya selalu diajari bahwa saya tidak boleh menunjukkan kulit saya kepada siapa pun selain suami saya. Saya terkejut.

Dia mengulurkan tangannya ke lenganku, tetapi tangan sutradara tidak menyentuhnya.

Zara telah menarikku ke arahnya.

Mata sang sutradara terbelalak lebar. Lalu ia mengamuk. Ia mengangkat cambuknya tinggi-tinggi, tetapi baik Zara maupun aku tidak kena.

Aku terkesiap. Sesuatu yang mengejutkan sedang terjadi tepat di depan mataku.

Kapten Ludtink memberikan tendangan cepat ke tubuh sutradara.

“GYAAAAAH!!”

Dia berteriak, terlempar mundur, dan jatuh lemas ke tanah.

 

“Tahan dia! Dengan kekerasan kalau perlu!” teriak ajudan direktur berikutnya. Ia menuntut para bawahan untuk menahan Kapten Ludtink, meskipun itu berarti menggunakan senjata mereka.

“Oh ya? Kau ingin berkelahi?” Kapten Ludtink melontarkan ancaman berbahaya. Kini ia membelakangi kami.

“K-Kau gila!!”

Kata-kata itu datang dari Ulgus. Saya sangat setuju.

Pasti ada tiga puluh pria bersenjata dari biro di sana. Mereka semua menghampirinya sekaligus. Saya tahu mereka pasti terlatih tempur. Mereka mengenakan pelindung tubuh lengkap dan mengarahkan senjata mereka ke arah kami.

“Melly, aku senang sekali bergabung dengan skuadron ini,” gumam Zara, lalu melesat pergi. Ia menendang siapa pun yang terlalu dekat.

Berikutnya adalah Garr.

Yang bisa saya lakukan hanyalah berdiri di sana dengan panik, mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan.

Wakil Kapten Velrey juga tampak tidak senang dengan perkembangan ini. Ia berkomentar bahwa mereka tidak memberinya pilihan selain ikut serta dalam perkelahian itu sendiri.

Dari kelihatannya, mereka semua melawan orang-orang itu dengan tangan kosong. Mereka berempat saja sudah cukup untuk menahan musuh bersenjata itu.

Air mataku tak kuasa menahan jatuh. Aku tak tahu harus berbuat apa.

Ulgus-lah yang memanggilku. “Tidak apa-apa, Medic Risurisu. Percayalah pada kekuatan bandit Kapten Ludtink.”

Berapa kekuatan banditnya …?

Sedangkan Ulgus, dia tidak begitu bagus dalam pertarungan jarak dekat.

Setelah pertarungan sengit, skuadron ksatria lain berlomba untuk menghentikan perkelahian itu.

Kami berenam dengan tenang membiarkan mereka menahan kami tanpa melawan.

Kami diangkut ke ibu kota dan ditempatkan di sel penjara individu.

Pikiranku tak pernah tersadar dari kebingungannya selama ini.

Begitu matahari terbenam, kami disuguhi makan malam berupa sup encer, roti keras, dan air.

Supnya berisi beberapa kulit sayuran tipis. Warnanya keruh, mungkin karena mereka belum membuang buih yang terbentuk saat mendidih.

Roti itu seperti mencoba memakan batu. Saya yakin roti itu akan berfungsi dengan baik jika digunakan sebagai palu.

Jadi, ini dia rumor makanan penjara yang pernah kudengar.

“Urp…!”

Saya tahu tidak ada cara lain untuk menghindarinya, tetapi tetap saja, rasa jijik dari makanan itu membuat saya ingin mati saja.

🦀🦀🦀

Jeruji besi yang kokoh . Lantai batu yang dingin dan keras. Ruangan tanpa jendela yang gelap sepanjang hari.

Setiap makanan terakhir yang dihidangkan kepadaku terasa menjijikkan.

Sel-selnya tidak memiliki meja, dan ranjang jeraminya hanya menyediakan kain gulung sebagai bantal. Toiletnya jelas tidak terlihat higienis bagi saya.

Setidaknya para ksatria yang menjagaku adalah perempuan, tapi bukan berarti situasinya lebih buruk. Sulit membayangkan lingkungan yang lebih buruk.

Tak terdengar suara apa pun dari sel-sel di sekitarku. Aku tahu akulah satu-satunya tahanan di sekitarku.

Saya bertanya-tanya ke mana yang lainnya dibawa. Sehari penuh telah berlalu sejak penangkapan kami, tetapi belum ada yang datang untuk menanyai saya.

Aku penasaran apakah Kapten Ludtink baik-baik saja. Terlepas dari penampilan luarnya, dia pria yang sensitif. Dia juga tumbuh di keluarga bangsawan. Aku hanya berharap ini tidak akan menimbulkan masalah.

Tiba-tiba saya mulai membayangkan seperti apa situasi ini jika kami berenam adalah petualang biasa.

Salah satu dari kami pasti akan melepaskan diri dan menyelamatkan sisanya. Lalu kami akan menyelinap ke Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan untuk menyelamatkan si griffin. Inilah skenario yang mulai kubayangkan untuk mengisi waktu.

Kejadiannya pasti pada malam kedua. Sulit merasakan waktu di dalam sel itu, karena gelap gulita.

Saat itulah saya mendengar dua pasang langkah kaki di kejauhan.

Aku sedikit menyembulkan tubuhku melalui jeruji untuk melihat apa yang terjadi. Para penjaga dan orang-orang yang membawakanku makanan selalu datang sendiri, jadi aku tahu ini berbeda.

Seorang ksatria wanita datang bersama seorang wanita muda berkacamata dan berjas putih, membuatnya tampak seperti seorang akademisi. Usianya mungkin sekitar dua puluh tahun. Wanita itu tinggi, ramping, dan cantik. Rambutnya yang panjang berwarna ungu muda dan matanya sewarna giok.

Ksatria wanita itu dengan santai menyampaikan kabar mengejutkan kepadaku. “Dia diminta mencarimu untuk kontrak branding dengan griffin.”

Aku tak percaya mereka masih mencurigaiku. Kemarahan mulai menggelegak di dalam diriku. Aku memutuskan untuk mengungkapkan perasaanku dengan jujur.

“Kasar sekali. Aku tidak mau bekerja sama,” kataku datar.

“Jadi, kamu mengaku bersalah?” tanya wanita dari biro pelestarian itu sambil menuntut penjelasanku.

“Tidak, saya tidak dicap sama sekali. Ini semua terlalu sewenang-wenang. Apakah biro berhak memaksa saya untuk patuh?”

“Dengan baik…”

Ternyata tidak. Itulah kesan yang saya dapatkan, dan ternyata saya benar.

“Mungkinkah griffin itu tidak makan?” tanyaku.

Wanita itu terdiam. Aku kembali berasumsi bahwa aku benar.

“Bisakah aku membawanya ke sini? Aku bisa memberinya makan sendiri,” kataku.

“Dia akan makan sendiri jika kontrak kalian dibatalkan,” kata wanita itu dengan dingin.

Ini tidak berhasil. Dia menolak mendengarkanku.

“Baiklah. Aku tidak punya pilihan lain,” kataku sambil mendesah.

Demi si griffin, aku terpaksa menyetujui tuntutan mereka. Tapi aku juga harus membuat beberapa tuntutanku sendiri.

“Aku akan merasa bodoh kalau cuma aku yang telanjang, jadi ikutlah telanjang bersamaku. Kalau aku tidak punya cap, aku ingin direktur biro dan anak buahnya datang meminta maaf kepadaku. Mereka juga harus membebaskan aku dan seluruh skuadronku.”

“Kamu tidak serius!” teriaknya.

Aku menatap anggota biro perempuan itu untuk melihat apa pendapatnya tentang semua itu. Ia menatapku tajam seolah tak percaya dengan apa yang didengarnya.

“Ke-kenapa aku harus menyetujui permintaan konyol seperti itu?” teriaknya.

“Tidak perlu.” Aku mengangkat bahu. “Tapi itu satu-satunya cara untuk mencegah griffin itu mati.”

“!”

Matanya terbelalak karena terkejut.

Aku tahu anggota biro itu pasti jauh lebih peduli pada makhluk-makhluk mistis daripada yang bisa kita bayangkan. Permintaan mereka memang serakah, tapi aku yakin dia akan menyetujuinya.

“Jika kau menemukan kontrak yang mencapku, maka kau bebas memperlakukanku sesukamu.”

Saya bahkan mengatakan padanya bahwa saya tidak peduli jika dia menggunakan alat pembuat cap untuk menghapus segel kontrak saya.

Akhirnya, wanita yang diperintahkan memeriksa saya menyetujui tuntutan saya.

Namun saya punya satu permintaan terakhir.

“Eh, apakah mungkin melakukan pemeriksaan tubuh di kamar mandi?”

🦀🦀🦀

Pemeriksaan tubuh SAYA dilakukan di pemandian khusus ksatria wanita.

Ada beberapa ksatria di dalam, dan semuanya telanjang.

Petugas biro itu setuju untuk datang ke sini, karena dia akan merasa malu jika kami berdua telanjang sendirian. Saya menghargai pertimbangannya.

Sudah beberapa hari sejak mandi terakhirku. Aku cukup bangga dengan bagaimana seluruh rencanaku ini berhasil.

Para ksatria wanita, yah, mereka punya tubuh yang kencang. Aku tidak terkejut melihat betapa tegasnya otot-otot mereka.

Wanita dari biro itu berlekuk di bagian yang tepat dan ramping di bagian lainnya. Dia benar-benar memiliki tubuh yang sempurna. Saya berharap, jika saya dilahirkan kembali, saya akan memiliki bentuk tubuh seperti dia.

“Tidak bisakah kau melihatku?” kata wanita itu dengan nada kesal.

“Saya minta maaf.”

Dia jelas malu saat aku menatap tubuh telanjangnya. Dia berusaha menyembunyikannya dengan kedua tangan. Wajar saja. Kuharap dia sekarang mengerti mengapa salah baginya memaksakan permintaan awalnya padaku padahal aku tidak melakukan kesalahan apa pun.

Kamar mandi di asrama digunakan bersama, dan bahkan aku sendiri masih malu jika orang lain melihatku telanjang. Di sisi lain, para ksatria wanita tak kenal takut. Mereka tak berusaha menyembunyikan tubuh mereka saat mengamati kami.

Aku iri dengan kepercayaan diri mereka. Tidak, tentu saja mereka bertindak seperti itu karena mereka sedang bekerja. Kerja bagus, rekan-rekan ksatria.

“Bolehkah aku keramas dan mencuci badan dulu? Aku sudah lama tidak mandi,” kataku.

“…Baiklah kalau begitu,” katanya, menyetujui permintaanku.

Aku mengambil bubuk sabun dan mulai menggosok kepalaku. Aah, rasanya enak sekali. Menyegarkan sekali. Seperti inikah surga?

Rambutku mulai tumbuh kembali. Aku membasuh seluruh tubuhku hingga bersih berkilau. Akhirnya, aku mengguyur kepalaku dengan air untuk membersihkan semua sabun, lalu mengundangnya untuk memeriksaku.

Saya kelelahan dan hanya ingin dia segera menyelesaikannya.

Petugas biro itu mengerutkan kening, tampak lelah menunggu. Akhirnya ia memulai pemeriksaan. Ia memeriksa setiap sudut tubuhku—belakang telinga, leher, lidah, selangkangan, bahkan telapak kakiku.

Setelah gagal menemukan apa pun, dia memerintahkan seorang ksatria wanita untuk mencari saya selanjutnya, hanya untuk sampai pada kesimpulan yang sama.

“Sudah puas?” tanyaku, alisku terangkat. “Ini memalukan, dan airnya mulai dingin.”

“Tunggu saja dan biarkan aku memeriksamu sekali lagi… Achoo!”

Aduh… Sepertinya dia masuk angin. Para ksatria itu jelas kedinginan juga.

Tidak baik bagi wanita membiarkan suhu tubuhnya turun seperti ini.

Kami mengakhiri acara dengan berendam di bak mandi, dan setelah badan kami hangat, kami keluar dari pemandian.

Aku bahkan menemukan baju ganti yang siap kupakai. Aku merasa nyaman dan aman sekarang.

Namun, kejutan terbesarnya adalah para kesatria telah menyiapkan susu buah untuk kami. Susu itu dimaksudkan untuk menghidrasi kami setelah mandi yang panjang. Saya menghabiskan seluruh isi botol susu rasa buah yang manis dan menyegarkan itu.

Rasanya sungguh nikmat.

Mandi air panas membuatku pusing dan langkahku sedikit terhuyung. Seorang ksatria memegang bahuku, menenangkanku, dan diam-diam menawariku roti.

Saya lapar, tetapi ketika saya memikirkan apa yang sedang dialami griffin saat ini, saya tidak dapat menahan diri untuk makan.

🦀🦀🦀

Tempat berikutnya yang saya tuju adalah semacam ruang pertemuan. Di sana saya mendapati seluruh skuadron saya menunggu.

“Oh, kalian!”

Aku begitu gembira, aku hendak berlari ke arah mereka, namun kemudian aku melihat komandan ksatria Ordo Kerajaan sekaligus direktur Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan.

Di sebelah mereka ada sesuatu seperti sangkar burung. Griffin itu duduk di dalamnya.

“Griffin!” teriakku.

“Kreh kreh!”

Aku berlari lurus ke arah griffin, mengabaikan situasi lainnya yang ada.

“Kamu lapar? Kamu sudah minum air?”

“Kreeeeh!”

Aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Tapi sepertinya dia punya energi lebih dari yang kukira. Griffin itu sudah tidak diperban lagi, dan aku menyadari luka-lukanya telah diobati dengan mantra penyembuhan.

“Ah, lega sekali,” kataku sambil tersenyum lega.

“Kreh!”

Seorang pekerja biro di dekat situ memberi saya beberapa buah.

Begitu aku mengambilnya, mata si griffin berbinar. Aku berusaha keras mengupas buah itu dengan kukuku, tetapi kemudian seseorang di sebelahku mengulurkan pisau. Aku mendongak dan melihat bahwa pisau itu milik direktur.

“……”

Aku bingung harus merasa apa. Semua salahnya sampai aku berakhir dalam masalah seperti ini. Aku tidak mau meminjam pisau dari orang seperti dia.

“Cepat beri dia makan,” katanya singkat.

“Oke.”

Sekarang bukan saatnya untuk keras kepala. Griffin itu kelaparan.

Saya berterima kasih padanya, mengambil pisau, dan mengupas buahnya. Ia pun melahap camilan itu dengan cepat. Si griffin pun minum banyak air dan memakan lima buah seukuran kepalan tangan lagi. Akhirnya, ia merasa puas.

“Kurasa kau benar-benar tidak membuat kontrak…”

Itu suara direktur yang bergumam pelan. Kedengarannya dia akhirnya siap mengakui kebenaran. Tapi apa yang akan terjadi? Kami duduk berseberangan di meja dan mulai berdiskusi.

“Sepertinya ada masalah miskomunikasi di sepanjang kasus ini,” kata komandan ksatria itu dengan sungguh-sungguh.

Ketika seekor binatang mistis ditemukan, laporannya seharusnya dikirim ke biro pelestarian. Namun kali ini, laporannya malah dikirim ke Ordo Kerajaan.

“Aku yakin kau tahu kalau orang-orang pernah diserang dan dibunuh oleh monster mistis, kan?” Dengan raut wajah masam, sang sutradara mulai berbicara. “Bukan hal yang aneh bagi para petualang dan sejenisnya untuk salah mengira monster mistis sebagai monster dan menghabisi mereka.”

Berbeda dengan monster, binatang mistis merupakan makhluk yang tidak umum, dan sebagian besar dikatakan terancam punah. Direktur Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan berkomitmen untuk melindungi spesies tersebut.

Ia mendirikan organisasi tersebut dengan uang dari kantongnya sendiri, tetapi karena mereka gagal menghasilkan hasil yang signifikan, pemerintah hampir tidak memberikan dana apa pun kepada biro tersebut. Mereka disebut biro pelestarian “kerajaan” sesuai namanya, tetapi kenyataannya sangat berbeda. Direktur tersebut tampak sedih.

“Beberapa hari terakhir ini, aku jadi gila memikirkan binatang-binatang mistis itu yang dimusnahkan.”

Dia menjelaskan bahwa perintahnya adalah membunuh griffin itu karena dia telah melukai sang putri. Ini baru bagi saya.

Sang sutradara tahu betul cara-cara menangkap binatang mistis dan juga terlatih dalam pertempuran. Ketika mendengar bahwa satu skuadron ksatria telah dikirim ke pulau griffin, ia pasti sangat gugup.

“Masih sangat sedikit orang di luar sana yang benar-benar memahami makhluk mistis. Mereka tidak mengerti apa yang membedakan mereka dari monster,” lanjutnya dengan sungguh-sungguh.

Aku tahu biro itu pasti penuh dengan orang-orang yang sungguh mengagumi binatang-binatang mistis.

“Setelah kami berhasil menyelamatkan griffin itu dengan selamat, dan saya bisa tenang kembali, saya mulai bertanya-tanya apakah saya yang salah.”

Meskipun subjek misinya adalah binatang mistis, perintah itu melewati Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan dan langsung ke para ksatria. Kerajaan sendiri telah mengabaikannya. Saya merasa direktur tidak menangani situasi ini dengan baik, tetapi saya juga mengerti mengapa dia begitu marah.

Bukan berarti aku berencana memaafkannya atas hal-hal yang dikatakannya kepadaku, penghinaannya terhadap Zara, atau kenyataan bahwa dia memukul kami.

Direktur itu melanjutkan dengan menjelaskan bahwa dialah penyebab perkelahian yang pecah itu. “Semua kesalahan ada pada saya. Saya akan menerima hukuman apa pun yang diberikan kepada saya. Jadi, mohon pertimbangkan situasi yang saya hadapi dengan para ksatria ini.” Ia menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada sang komandan.

Tapi tindakan meminta maaf itu tidak berarti kami akan begitu mudah dimaafkan. Aku menatap komandan kami. Ekspresi wajahnya tetap tegas seperti sebelumnya.

Perutku mulas, memikirkan hukuman yang akan kami terima. Aku hanya bisa berdoa memohon ampun.

Akhirnya… sang komandan menjatuhkan keputusannya. “Saya mengerti situasinya. Tapi saya tidak bisa mengabaikan pasukan Enoch yang menggunakan kekerasan.”

Aku melirik Kapten Ludtink.

Dia mendengarkan komandan tanpa ekspresi apa pun di wajahnya. Dia tidak terlihat marah kepadaku.

“Pemerintah akan menangani direktur, sementara saya akan menangani hukuman untuk Skuadron Ekspedisi Kedua.”

Jantungku berdebar kencang karena takut. Darahku membeku mendengar kata “hukuman”.

Suaranya yang membolak-balik dokumen bagaikan guntur yang dahsyat di telingaku. Keringat membasahi dahiku. Aku terlalu gugup untuk bisa kembali tenang.

Ia mulai membacakan hukumannya. “Setelah berunding dengan Biro Pelestarian Binatang Mistis Kerajaan, dengan ini saya memerintahkan Mell Risurisu untuk mengambil peran sebagai penjaga griffin.”

“Hah?!”

Aku menoleh ke arah direktur biro. Ekspresi wajahnya menunjukkan penyesalan yang mendalam. Tunggu, tidak, bukan itu yang penting sekarang!

Dia menyerahkan kepadaku sangkar yang berisi griffin di dalamnya.

“Te-Terima kasih…”

Saya diinstruksikan untuk mulai membuat catatan harian untuk griffin juga.

“Saya sendiri masih belum percaya. Membentuk ikatan dengan makhluk mistis sebelum menandatangani kontrak dengan mereka itu seperti dongeng,” kata sang sutradara.

Sungguh mengejutkan mengetahui hal ini. Saya jadi bertanya-tanya… “Kenapa saya?”

“Kau mempertaruhkan nyawamu untuk melindunginya,” katanya. “Kurasa itu sangat berpengaruh pada si griffin.”

Begitu. Pasti itu sebabnya dia juga menoleransi Garr.

Aku mengeluarkan griffin itu dari kandangnya dan menggendongnya. Ia mengecup pipiku.

“Dia benar-benar menyukaimu.” Saat aku berbalik, aku melihat wanita akademis dari biro yang tadi memeriksa tubuhku. Aku tahu dia merasa canggung. “Eh…maaf soal tadi.”

“Seharusnya begitu,” kataku.

Dia membuatku menjalani pengalaman yang memalukan, meskipun aku juga melakukan hal yang sama padanya.

“Aku yakin griffin ini melihatmu sebagai ibunya,” katanya setelah jeda yang canggung.

“Aku… juga bertanya-tanya tentang itu,” aku mengakui.

Gadis kecil yang manis. Aku menggaruk leher si griffin dengan jariku.

“Ngomong-ngomong, griffin bisa tumbuh sampai sebesar apa?” ​​tanyaku penasaran.

“Ukurannya hampir sama dengan kuda, atau mungkin sedikit lebih besar.”

“Apa?!”

Aku tak menyangka mereka sudah sebesar ini. Apa aku benar-benar akan mampu merawatnya? Aku mulai gugup.

“Biro akan membantu Anda. Anda bisa datang kepada kami kapan pun Anda mengalami masalah.”

“Terima kasih. Aku menghargainya.”

Akhirnya, direktur menyampaikan satu hal terakhir kepada kami. “Saya tidak bisa mengendalikan emosi di pelabuhan dan berbicara tidak sopan kepada anggota Skuadron Ekspedisi Kedua. Untuk itu, saya ingin meminta maaf. Saya sangat menyesal.”

Dia meminta maaf kepada setiap anggota unit. Dalam hati, saya bernapas lega. Griffin itu kembali bersama saya, dan saya akhirnya akan terbebas dari penjara mengerikan ini.

Aku diam-diam merayakannya dalam hati…tapi itu sebelum komandan mengumumkan satu tambahan hukuman lagi.

“Skuadron Ekspedisi Kedua juga akan diskors dari tugas dan gaji selama satu minggu.”

…Ya, aku tahu itu akan terjadi.

Maka dimulailah minggu penangguhan unit kami.