Enoku Dai Ni Butai no Ensei Gohan LN - Volume 1 Chapter 5

Bab 5: Apakah Putri Terbuat dari Gula?

 

Tugas utama sebuah skuadron ekspedisi adalah bepergian ke luar kota dan membasmi monster. Namun, terkadang mereka juga menerima tugas lain. Saya mempelajari hal ini pada pertemuan malam ini.

“Besok kau akan libur,” kata Kapten Ludtink.

“Woohoo!” sorak Ulgus.

“Sebagai imbalannya,” lanjut sang kapten, “kamu akan menghabiskan malam sebagai penjaga di sebuah pesta dansa malam.”

“Hah?! Itu sama sekali bukan hari libur!!” seru Ulgus putus asa. Tapi sang kapten tak ragu membalas.

“Tutup mulutmu saat bosmu berbicara padamu!”

“Y-Ya, Tuan!!” Ulgus mencicit saat Kapten Ludtink mencengkeram pipinya.

Ternyata putri dari negeri tetangga tiba-tiba memutuskan untuk menghadiri pesta dansa ini, jadi mereka membutuhkan lebih banyak ksatria di tempat itu untuk perlindungan.

“Istirahatlah sore ini,” lanjut Kapten Ludtink, “lalu datang untuk bertugas jaga besok malam. Kalian akan bekerja sampai tengah malam. Keesokan harinya akan bekerja seperti biasa.”

Aku bukan Ulgus, tapi rasanya aku hampir menangis. Aku benar-benar ingin beristirahat keesokan harinya.

“Kita akan bekerja berpasangan, masing-masing dua orang,” kata sang kapten.

Bagaimana tepatnya kita akan berpasangan?

Saya merasa, sebagai satu regu, kami cukup seimbang dalam hal keterampilan.

Kapten Ludtink adalah seorang komandan yang terampil dan kekuatan yang harus diperhitungkan saat ia menyerang dengan pedang panjangnya.

Wakil Kapten Velrey lincah dan dapat mendaratkan banyak serangan dengan kedua pedangnya.

Garr memiliki indra yang sangat tajam yang membuatnya sangat menyadari keadaan di sekitar kita, dan di samping kekuatannya yang besar, tombaknya merupakan senjata yang ampuh.

Anak panah Ulgus tak pernah gagal mengenai sasaran, bahkan pada jarak yang jauh.

Zara, dengan kapak perangnya, unggul dalam menyerang dan bertahan.

…Tersadar bahwa aku mungkin tidak benar-benar dibutuhkan untuk tugas jaga. Aku tidak bisa benar-benar membantu mereka jika terjadi masalah. Tapi mungkin penting untuk menempatkan sebanyak mungkin ksatria di tempat kejadian, meskipun hanya untuk pamer…

“Untuk pasangan kita…aku akan bersama Risurisu.”

“Apaaa?!” Teriakan itu terlontar dari mulutku.

Mungkin, jauh di dalam lubuk hati, Kapten Ludtink adalah satu-satunya orang yang saya harap tidak akan berpasangan dengannya.

“Apa maksudnya ?!” geramnya padaku.

“Maafkan aku! Aku tidak bermaksud menunjukkan kekecewaanku!”

“Dasar anak kecil yang tidak sopan…!!”

Dengan wajahnya yang seperti bandit yang menakutkan, saya benar-benar merasa Kapten Ludtink akan menjadi magnet masalah di pesta dansa.

“Pikirkan keseimbangan kekuatan tempur di unit kita,” katanya, jelas kesal. “Kita berdua harus berpasangan.”

“Ya, saya sangat setuju, Kapten Ludtink yang terhormat,” kataku dengan nada formal yang dibuat-buat.

“Diam saja dan tetaplah bersamaku,” bentaknya.

“Baik, baik, Tuan…”

Pasangan lainnya terdiri dari Wakil Kapten Velrey dan Ulgus— kombinasi adik laki-laki dan kakak perempuan, menurutku—dan Zara dan Garr— pasangan yang benar-benar cantik dan si buruk rupa…

“Risurisu dan aku akan berada di dalam lokasi,” lanjut sang kapten. “Velrey dan Ulgus akan berada di menara pengawas, sementara Zara dan Garr akan berpatroli di taman.”

Kami semua ditempatkan di titik yang berbeda, alih-alih bersama. Tapi tetap saja, saya sedikit bersemangat.

Tak pernah terbayangkan seumur hidupku akan menyaksikan pesta mewah kelas atas. Gaun-gaun indah, putri-putri, lampu gantung yang berkilauan… Aku tak sabar untuk menyaksikan semuanya!

“Pastikan Anda datang dengan seragam upacara,” Kapten Ludtink menambahkan.

Para ksatria diberikan seragam untuk tugas-tugas rutin dan pakaian formal berwarna putih untuk upacara. Saya belum sempat memakai seragam saya, tetapi saya senang akhirnya berkesempatan untuk berdandan.

Ah!! Saat itulah aku teringat sesuatu yang mengerikan.

Seragam yang saya terima terlalu besar dan saya harus melakukan beberapa penyesuaian. Bahkan ukuran terkecil pun terlalu besar untuk saya, jadi saya harus menyesuaikannya sedikit.

Itu pasti jadi prioritas utama saat aku pulang nanti malam. Aku selalu tahu itu sesuatu yang harus kuurus, tapi aku selalu kelelahan dan kurang bersemangat di hari liburku atau menggunakannya untuk berbelanja, jadi aku terus menundanya.

Siapa sangka itu akan kembali menghantuiku seperti ini? Grrr…

Begitu Kapten Ludtink selesai berbicara, hari kerja kami pun berakhir. Aku menghela napas, membungkukkan bahu, dan berbalik.

“Ada apa, Melly?” Zara bertanya padaku dari belakang.

Saya menjelaskan bahwa saya harus langsung pulang untuk menjahit seragam saya.

“Mengapa kamu tidak datang besok dan aku akan membantu?” tawarnya.

“Apa?! Nggak perlu!”

Kerajinan tangan adalah hobi Zara, jadi dia jauh lebih jago daripada aku. Tapi aku tetap merasa bersalah meminta bantuannya.

“Aku sama sekali tidak keberatan,” katanya sambil tersenyum. “Lagipula aku tidak punya pekerjaan lain!”

“Terima kasih banyak. Hmm, kalau begitu, asal kamu tidak keberatan…”

“Tentu saja; ayo kita lakukan!”

🍔🍔🍔

SETELAH kembali ke kamar asrama, aku memutuskan untuk membuat manisan untuk dibawa ke rumah Zara besok sebagai ucapan terima kasih. Aku langsung menuju dapur asrama bersama.

Bahan dasarnya adalah oat. Saya selalu membeli banyak oat karena harganya sangat murah, dan oat kaya akan serat dan nutrisi.

Dahulu kala, gandum dikenal sebagai sejenis gandum yang hanya dimakan burung hitam, sehingga utamanya digunakan sebagai pakan ternak. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, selera telah berubah, dan kini menjadi makanan populer.

Nenek di kafetaria berbagi mentega, gula, dan telur dengan saya. Mereka selalu menjual sisa bahan makanan dengan harga murah.

Saya memasukkan mentega, telur, dan gula ke dalam mangkuk, lalu mengaduknya hingga adonan halus dan lembut. Selanjutnya, saya menambahkan oat. Setelah adonan tercampur rata, saya menambahkan kacang yang sudah dihancurkan, lalu mengaduknya kembali.

Adonan perlu didiamkan selama satu jam agar teksturnya tidak terlalu kering. Setelah itu, saya mengolesi panggangan besi dengan minyak dan memotong-motong adonan. Saya juga tidak lupa meratakannya di atas panggangan agar lebih mudah matang.

Aroma lezat memenuhi dapur. Aku membolak-balik halaman buku referensi tentang kebersihan gigi, menghabiskan waktu dengan tenang.

Hasilnya adalah setumpuk kue gandum yang baru dipanggang. Saya mengambil satu untuk mencicipi rasanya.

Gigi saya menggigit permukaan kue yang renyah itu dengan bunyi renyah, memenuhi mulut saya dengan rasa kacang panggang. Rasanya sederhana, artinya saya bisa melahap kue demi kue tanpa pernah bosan. Saya sangat puas dengan hasil kerja saya.

Saat sudah dingin, saya memasukkannya ke dalam tas. Sekarang saya tidak perlu repot membawa sesuatu lagi sebagai hadiah terima kasih.

Dengan sisa waktu hari itu, saya mandi dan menghabiskan waktu bersantai.

🍔🍔🍔

Keesokan paginya, saya mengenakan gaun putih yang baru saya beli dan menuju ke rumah Zara.

Dengan seragam dan sekantong kue, aku meninggalkan asrama dan berjalan melalui pusat kota, menuju kawasan perumahan…ketika tiba-tiba aku menabrak seorang wanita muda yang sedang berlari kencang di tikungan.

“Ih!”

“Aduh!”

Benturan tiba-tiba itu membuatku terpental ke tanah.

“Ya ampun! Kamu baik-baik saja?!” tanya wanita itu.

“K-kau pasti…” Entah kenapa, kata-kata pertama yang keluar dari mulutku terdengar seperti ucapan seorang pria tua dari desa. Agak memalukan.

Wanita itu mengulurkan tangannya padaku.

“Terima kasih banyak m—” aku mulai berkata. Tapi kemudian…

“Itu dia! Kami sudah menangkapmu sekarang!!”

“Kamu tidak akan bisa lolos!!”

Sekelompok pria berotot, tampak seperti penjahat dengan bekas luka di wajah, menutup jarak di antara kami.

Wanita yang menabrakku berambut pirang, bermata biru, dan mengenakan gaun mewah. Dia sangat cantik; aku tahu dia pasti berasal dari keluarga yang sangat kaya.

Aku tak percaya dia berjalan-jalan tanpa pengawalan. Dan apa sebenarnya yang telah dia lakukan?

Aku melangkah di antara pria kekar dan wanita itu.

“Siapa kalian sebenarnya?!” geram salah satu dari mereka.

“Eh, sebenarnya, seperti yang kau lihat…” Aku mengangkat gelangku—sesuatu yang dikenakan semua ksatria untuk menunjukkan gelar mereka. Para prajurit langsung tenang.

“Sekarang, apa yang terjadi di sini?” tanyaku.

“Nona Knight,” kata salah satu pria itu, berusaha menahan amarahnya. “Gadis ini mencoba makan malam dan kabur dari restoran kita!”

“Dia makan cukup untuk tiga orang!” salah satu pria lainnya menimpali.

“Begitu ya…” kataku. Dia terlihat cukup ramping bagiku, jadi tingkat kerakusannya itu mengejutkan.

“Saya… bukan dari sekitar sini…” kata wanita itu terbata-bata. “Jadi saya…”

Ah, aku mengerti. Dia tidak tahu cara membayar tagihan. Dia mungkin seorang wanita bangsawan di sini untuk pesta dansa.

“Baiklah,” kataku sambil mengeluarkan dompetku. “Aku akan membayar tagihan wanita ini. Berapa utangnya?”

“Satu koin perak,” kata pria pertama dengan tajam.

“Wah… Baiklah…”

Ya ampun, dia benar-benar kenyang, bukan?

Meski tampak menakutkan, mereka tampak seperti pemilik restoran biasa yang menuntut bayaran yang adil atas pekerjaan mereka. Saya menyerahkan koin perak itu, meskipun terasa menyakitkan; uang itu sangat banyak .

Puas, mereka meninggalkan kami. Situasinya sudah beres, aku menghela napas lega. Ketika aku berusaha, aku sama mampunya menjadi seorang ksatria sejati seperti orang lain. Meskipun mungkin kekuatan uanglah yang memenangkan hari ini…

“P-Permisi…”

Aku berbalik dan melihat wanita itu menatapku dengan rasa bersalah.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku. “Kamu tidak terluka?”

“T-Tidak, aku baik-baik saja,” katanya.

“Syukurlah.” Tetap saja, aku tak bisa menghilangkan rasa khawatirku padanya. “Apakah kamu akan pergi ke suatu tempat tertentu?” tanyaku.

“Sebenarnya,” katanya, “aku agak tersesat…”

“Jadi begitu.”

Dia mengonfirmasikan firasatku bahwa dia berasal dari keluarga bangsawan, dan mengatakan bahwa dia sedang dalam perjalanan menuju istana kerajaan, tempat dia akan tinggal.

“Kereta ke istana akan memakan waktu sekitar sepuluh menit,” kataku. “Kau bisa menemukan kereta tepat di seberang—”

“Apakah kereta kuda dikenakan biaya?”

“Ya…”

Mendengar itu, dia menundukkan kepalanya. Dia pasti tidak punya uang…

“Baiklah…” kataku akhirnya. “Jalan kaki ke sana akan memakan waktu sekitar tiga puluh menit. Mau aku antar?”

“Benarkah?! Kau akan?!” serunya.

“Tentu saja!” Aku tersenyum.

Aku merasa bersalah karena terlambat ke Zara, tapi aku tidak bisa meninggalkan wanita ini sendirian. Akhirnya kami berjalan kaki sampai ke istana bersama-sama.

🍔🍔🍔

SATU jam kemudian, saya akhirnya tiba di rumah Zara.

“Melly!!” serunya saat melihatku. Dia sebenarnya sudah berdiri di depan, menungguku. “Alhamdulillah…”

“Maaf,” kataku. “Ada sedikit masalah…”

“Begitukah…? Aku sedang berpikir untuk mencarimu.” Kedengarannya dia sangat mengkhawatirkanku. “Yah, pokoknya begitu,” katanya, jelas senang melihatku. “Masuklah.”

“Terima kasih sudah mengundangku,” kataku. Tapi begitu aku masuk ke dalam rumah…

“Mraw!”

Keluarlah Blanche si kucing gunung, masih sebesar sebelumnya.

Dia mengangkat satu kaki seolah ingin menyapaku, jadi aku membungkuk dan menyapanya balik dengan “Halo.” Dia pun membalas dengan “Meong!”.

Zara membuatkan teh untuk kami, jadi aku lanjut menyerahkan kue gandum yang telah kubuat.

“Ini pertama kalinya aku membuat kue gandum,” kataku. “Semoga kamu suka.”

“Kamu buat ini buatku? Aku senang sekali! Terima kasih, Melly.”

Aku menghela napas lega karena dia menyukai hadiahku. Aku menjelaskan apa yang terjadi dalam perjalananku sambil kami duduk untuk minum teh.

“…Dan itulah mengapa aku sampai di sini terlambat,” aku mengakhiri.

Wanita muda itu bilang dia menyelinap melewati para pengawal dan pelayannya untuk menjelajahi kota. Kedengarannya tidak aman bagiku. Kuharap dia baik-baik saja.

“Jadi, apa yang terjadi dengan uang yang kamu berikan kepada mereka?” tanya Zara.

“Jangan khawatir, dia sudah membayarku kembali.”

Gadis itu nampaknya merasa sangat bersalah karena mengambil uang saya dan telah berusaha sekuat tenaga untuk membayar saya kembali dengan bunga yang besar.

“Aku hanya memberinya satu koin perak,” jelasku. “Tapi dia mencoba memberiku sepuluh koin emas…”

“Astaga!”

Tentu saja saya menolak tawaran itu.

“Kedengarannya kamu mengalami hari yang buruk, Melly,” ujar Zara.

“Sama sekali tidak! Aku memang bukan seorang ksatria, tapi tetap saja aku seorang ksatria!” aku menyombongkan diri.

Rasanya seperti pertama kalinya aku bertingkah seperti seorang ksatria sejati. Malah, itu sedikit meningkatkan rasa percaya diriku.

“Sebenarnya, itu agak emosional buat saya…” kataku. “Saya sadar bahkan orang seperti saya pun bisa menyelamatkan orang lain.”

“Kau pasti bisa,” Zara berseri-seri. “Kau ksatria yang hebat, menurutku.”

“Zara…”

Mendengar dia mengatakan itu, saya sangat gembira.

“Ngomong-ngomong!” Zara bertepuk tangan dan berdiri. “Kalau kita cuma duduk-duduk dan ngobrol seharian, kita nggak akan siap malam ini.”

“Oh, benar juga!”

Aku menjahit jaketku sementara Zara menjahit celanaku.

Kami menghabiskan dua jam mengganti seragamku hingga suara gemuruh di perutku menyadarkanku dari lamunan menjahitku.

“Bagaimana kalau kita mampir makan siang?” tanya Zara, jelas-jelas berusaha menahan senyum. “Aku sudah membuat pai daging cincang dan kentang untuk kita.”

“Yay!”

Zara belum memasak pai itu, jadi saya menunggu dengan penuh semangat selagi pai itu dipanggang di oven. Lima belas menit kemudian, kami sudah terpukau dengan pai yang renyah dan berwarna cokelat keemasan.

“Terima kasih sudah menunggu,” kata Zara sambil mengeluarkan pisau untuk memotongnya.

“Kelihatannya menakjubkan!”

Kulit pai berkisi-kisi berkilauan diterpa cahaya saat Zara mengirisnya.

“Ini,” katanya sambil menyerahkan sepotong kepadaku.

“Terima kasih banyak!”

Saya memandangi potongan itu secara horizontal, memperhatikan lapisan kentang dan daging cincang yang sempurna.

Dengan pai daging dan kentang di hadapanku, aku mengucapkan doa sebelum makan.

Terima kasih, para dewa, karena telah memberkatiku dengan makanan lezat ini!

“Waktunya makan!” seruku sambil tersenyum.

“Yap, makanlah!” setuju Zara.

Saya menusukkan garpu ke dalam potongan kentang itu. Kulit luarnya renyah dan renyah, tetapi bagian dalamnya basah kuyup. Saya hampir tak bisa berkata-kata untuk menggambarkan gurihnya daging dan tekstur kentang yang lembut dan mengepul.

“Enak sekali, Zara!” seruku.

“Benarkah? Aku senang mendengarnya.”

Kalau saja aku punya cukup uang untuk menghidupi keluarga, mungkin aku sudah berteriak, “Nikahi aku!” saat itu juga. Pai itu sungguh luar biasa!

Zara menyeringai mendengar pujianku yang meluap-luap. Dia begitu cerdas dan baik hati, aku membayangkan dia akan menjadi istri yang hebat suatu hari nanti.

Tunggu, tidak, maksudku suami!

Setelah puas menikmati masakan Zara, kami kembali menyelesaikan busanaku, dan berhasil menyelesaikannya sebelum matahari terbenam.

“Terima kasih banyak atas bantuanmu hari ini,” kataku dengan gembira.

“Senang sekali,” katanya sambil tersenyum. “Saya sangat bersenang-senang.”

Ah, Zara baik sekali… Dia menghabiskan hari liburnya untuk membantuku dan bahkan bilang itu menyenangkan…

“Sampai jumpa lagi,” Zara tersenyum.

“Oh, benar!”

Aku hampir lupa kalau kami masih ada misi malam ini. Rencanaku saat itu adalah tidur siang sebentar lalu berangkat kerja setelahnya.

Aku mengucapkan selamat tinggal dan kembali ke kamar asramaku.

🍔🍔🍔

Beberapa jam kemudian…

“*menguap*…”

Badanku terasa… berat. Mungkin karena membungkuk dalam posisi yang sama dan menjahit selama berjam-jam. Tidur siang saja tidak cukup! Aku ingin sekali tidur lagi. Tapi aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan…

Tapi, andai saja aku tidak dipasangkan dengan Kapten Ludtink! Aku dan Zara bisa saja menghabiskan sepanjang malam mengobrol tentang gaun-gaun cantik, pita-pita, dan renda-renda itu … Tapi tidak, pesta dansa ini bukan untuk bersenang-senang—melainkan untuk bekerja.

Aku menepuk-nepuk pipiku untuk memotivasi diri. Aku mengepang rambutku di kedua sisi dan mengikatnya menjadi sanggul di belakang kepalaku. Setelah itu, aku merias wajahku, dengan riasan yang sedikit lebih tebal dari biasanya.

Jantungku mulai berdebar kencang ketika aku memasukkan lenganku ke dalam lengan baju seragamku yang berwarna putih.

Berbeda dengan seragam kami yang biasa, ornamen emas menghiasi kemeja dan kancingnya pun terbuat dari emas. Saya bahkan sempat membawa pedang hias bersarung putih. Pedang itu tetap pedang sungguhan, jadi akan ada bilah pedang yang asli jika saya mencabutnya dengan gagangnya. Saya bahkan sempat memakai jubah!

Merasa nyaman dan mewah dengan pakaianku, aku menghampiri cermin dan berputar. Ya, lumayan juga! Aku tersenyum pada bayanganku.

Dengan itu, aku meninggalkan asramaku sebelum aku terlambat.

🍔🍔🍔

“MELLY!” Sebuah suara memanggilku begitu aku meninggalkan gerbang depan.

Aku menoleh dan melihat seorang pangeran gagah berdiri di sana.

“Wah, Zara!”

Dia tampak memukau dalam balutan busana formalnya. Aku tak kuasa menahan diri untuk tak menatapnya. Tidak seperti biasanya, rambutnya diikat ke belakang dengan satu kepang.

“Seragam formal itu terlihat sangat cocok untukmu,” kataku dengan penuh semangat.

“Kamu juga, Melly. Kamu terlihat gagah!” serunya.

“Terima kasih sudah mengatakannya!”

Tapi tak ada waktu bagi kami untuk berdiam diri dan saling tersipu. Kami harus segera pergi ke istana.

Setiap perempuan yang berpapasan dengan kami menoleh menatap Zara. Saya mengerti betul apa maksud mereka.

Semakin dekat kami ke istana, suasananya semakin meriah. Aku bisa melihat para wanita bangsawan berpakaian gaun keluar dari kereta kuda mereka.

Tetap saja, saya tidak percaya betapa ramainya tempat itu. Saya harus berhati-hati agar tidak terpisah dari Zara. Dan ketika kami akhirnya sampai di tempat pertemuan, saya mendapat kejutan lain.

Para anggota Skuadron Ekspedisi Kedua biasanya tampak seperti penjahat. Namun, sekarang… dengan seragam putih cemerlang mereka, masing-masing dari mereka tampak seperti ksatria sejati.

Bahkan Kapten Ludtink terlihat jauh lebih baik. Dia seperti ksatria bandit sekarang. Indah sekali!

“Risurisu,” katanya singkat saat melihatku menatap. “Kau sedang berpikir kasar lagi, ya?”

“Ih!” teriakku, kaget saat dia mendekatkan diri padaku, sedikit cemberut di wajahnya. “Se-Seragam formalnya terlihat bagus untukmu,” akhirnya aku berhasil berkata.

Shift kami sudah dimulai, jadi Kapten Ludtink dan saya mulai berpatroli di ruang dansa bersama-sama, meskipun, tampaknya, di sinilah tempat yang paling aman untuk khawatir tentang masalah yang mungkin timbul. Bagaimanapun, pesta dansa istana itu sungguh luar biasa.

Sebuah lampu kristal tergantung di atas kepala kami, berkilauan diterpa cahaya lilin. Karpet di bawah kami terasa nyaman dan empuk, dan kaki saya pun bersyukur.

Selain itu, mata saya terus-menerus tertuju pada para wanita muda nan cantik saat mereka tiba. Gaun-gaun mereka yang berenda membuat mereka tampak seperti putri-putri dari negeri dongeng! Rasanya seperti sedang menatap buku bergambar sungguhan yang sedang diputar tepat di depan mata saya.

“Hei!” seru Kapten Ludtink tajam. “Jangan melamun. Aku tidak bisa membantumu kalau kau menabrak orang penting dan akhirnya jadi sasaran empuk.”

“Aku tahu, aku tahu,” desahku.

Yang lain tampak lebih waspada dari biasanya, karena ada putri asing di antara para tamu.

“Ada sedikit ketegangan antara negaranya dan negara kita,” jelas sang kapten. “Jadi, kita sedang tidak dalam posisi yang baik saat ini.”

“Jadi begitu…”

Dari kedengarannya, kerajaan kami ingin berbaikan, tetapi kerajaan lain tidak sependapat dengan kami. Namun, putri mereka ada di sini malam ini. Saya mulai mengerti mengapa semua orang begitu gugup.

Tepat saat itu, Kapten Ludtink berbisik di telingaku. “Kita akan mengawal Yang Mulia.”

“Hah?!” kataku, berusaha tidak terlalu keras.

“Saya diberitahu dia punya pengumuman besar untuk disampaikan.”

“O-Baiklah kalau begitu…”

Kapten Ludtink mengatakan kepada saya semua tangan dibutuhkan di dek.

Ini akan menjadi pekerjaan yang jauh lebih sulit dari yang saya kira …

Kapten Ludtink terus maju, dengan mudah menerobos kerumunan. Sementara itu, saya hampir tertelan oleh lautan manusia.

“Kapten Ludtink!!” teriakku.

“Hentikan, ya?!” bentaknya.

Rasanya aku tak bisa menahannya! Tubuhku kecil, dan mustahil aku bisa menerobos kerumunan sepadat ini. Kesal, sang kapten meraih lenganku dan menyeretku ke belakangnya.

Saya mengikutinya dari belakang seperti kereta hingga, setelah beberapa menit, kami mencapai raja.

Sekelompok besar ksatria mengelilingi Yang Mulia dan keluarga kerajaan. Mereka semua begitu tinggi sehingga saya tidak bisa melihat raja dengan jelas.

Kapten Ludtink terus mendesak maju, masih menyeret lenganku. Akhirnya, ia mengambil tempat di depan kerumunan, dengan aku berdiri di belakangnya sementara kami menunggu untuk mendengar sang raja berbicara.

Yang Mulia mengenakan jubah merah dengan mahkota emas di atas kepalanya. Dengan Kapten Ludtink di depan saya, saya hanya bisa melihat sebagian kecil tubuhnya. Saya ingat pernah mendengar bahwa usianya sekitar tujuh puluh tahun.

“Selamat malam semuanya,” sapanya dengan sopan saat ruangan langsung hening. “Saya punya kabar baik untuk dibagikan kepada kalian semua.”

Untuk meringkas pengumuman panjang sang raja, kami diberitahu bahwa pangeran kedua kami sekarang bertunangan dengan tamu kehormatan malam ini: putri asing!

Begitu ya … Jadi kita memperbaiki hubungan kita dengan kerajaan lain melalui pernikahan.

Sang putri yang dimaksud… benar-benar tersembunyi dariku. Dari tempatku berdiri, aku hanya bisa melihat bagian bawah gaunnya. Namun, ketika aku meraih jaket Kapten Ludtink dan berjinjit, sesuatu yang mengejutkan terjadi.

Kapten Ludtink tiba-tiba bertindak. Saking lengahnya, saya sampai tidak sempat melepaskan jaketnya dan terseret.

Tapi itu tak jadi masalah karena sepertinya neraka akan segera terjadi. Seorang perempuan muda menghampiri putri asing itu dan berteriak-teriak histeris kepadanya.

“Dasar perusak rumah tangga!!” teriaknya sambil mengacungkan pisau ke atas kepalanya.

Tetapi hal itu tidak pernah terjadi karena Kapten Ludtink segera mencengkeram lengannya dan menghentikannya.

Keributan bergemuruh di sekitar kami saat wanita itu dikepung oleh para ksatria dan ditahan. Aku bisa mendengar para ksatria di sekitarku mendiskusikan apa yang baru saja terjadi.

Rupanya, penyerangnya adalah mantan tunangan pangeran kedua. Aku hampir tak percaya.

Jelas, pernikahan ini telah diatur sebagai persembahan perdamaian, memberikan pangeran kedua kami kepada negara lain untuk memperbaiki hubungan. Saya mengerti betapa sedihnya wanita ini karena kehilangan tunangannya, tetapi tidak pantas melampiaskannya pada putri asing itu.

Seorang lelaki tua yang tampak seperti seorang politisi, mungkin dari kerajaan sang putri, tiba-tiba berteriak kepada sang raja, “Bagaimana kau akan memperbaikinya?!”

Pangeran itu benar-benar pucat wajahnya sementara sang putri…akhirnya terlihat olehku untuk pertama kalinya.

“Ah!”

“Aaah!!”

Kami berteriak serempak.

“Kaulah ksatria sore ini!” serunya.

“Ah, ya, benar sekali…” gumamku, masih terkesima.

Kapten Ludtink menatapku dengan pandangan menuduh, lalu bertanya padanya, “Maafkan saya, Yang Mulia, tetapi apakah Anda… kenal Medic Risurisu?”

“Benar!” serunya. “Aku meninggalkan istana tadi untuk melihat kota asing ini, tapi kemudian aku mendapat masalah dan…”

Dia menghilangkan bagian di mana dia memakan makanan senilai satu koin perak dan tidak membayar …

“Ksatria ini datang menyelamatkanku!”

Yang Mulia meremas tanganku dan sekali lagi menyampaikan rasa terima kasihnya. “Terima kasih banyak telah membantuku!” katanya sambil tersenyum.

“T-tentu saja,” aku tergagap, bingung harus menjawab apa. “Eh, bukan apa-apa.”

“Banyak sekali makanan lezat di sini!” serunya. “Cuacanya sangat bagus dan sejuk, dan para kesatrianya teguh dan saleh. Aku harus memberi tahu ayahku bahwa kerajaan ini luar biasa dan patut dipelajari lebih lanjut.”

“…!”

“Maukah kamu memberiku kehormatan untuk menghadiri pernikahan kami juga?” tanyanya padaku.

“T-Tentu saja…”

Aku tak percaya! Yang Mulia setuju untuk hadir malam ini dan mengundangku ke pernikahannya?! Sungguh murah hati!

Kekacauan singkat itu tampaknya sudah hampir terlupakan. Setelah itu, saya diperintahkan untuk tinggal dan menghibur Yang Mulia.

Saya yakin saya tidak akan punya apa pun untuk dikatakan kepada anggota keluarga kerajaan yang bergengsi seperti itu, tetapi saya berhasil menemukan beberapa anekdot lucu dari hidup saya.

“Dan Kapten Ludtink menunjukkan ekspresi paling menakutkan di wajahnya saat mengatakannya!” seruku, menyelesaikan sebuah cerita.

“Pasti menakutkan!” katanya.

Karena sang putri tidak banyak keluar, dia mendengarkan dengan saksama semua ceritaku tentang ekspedisi unit kami.

“Kamu lucu sekali, Mel!” dia tertawa.

“Te-Terima kasih sudah mengatakannya,” aku tersipu.

Dia bilang dia menikmati masa tinggalnya di sini, dan aku lega mendengarnya. Insiden malam ini bisa menyebabkan keretakan antara kedua kerajaan kita. Dan aku masih khawatir tentang bagaimana keadaannya nanti.

“Jangan khawatir!” kata Yang Mulia tiba-tiba. “Ayah menyayangiku, jadi jika aku memintanya untuk tidak ikut campur, dia akan mendengarkanku.”

…Dia pasti sudah melihat isi hatiku.

“Saya sungguh tidak bisa cukup berterima kasih kepada Anda, Yang Mulia,” kataku.

“Tapi aku seharusnya berterima kasih padamu! Aku pergi ke kota tanpa penjaga karena aku tidak berpikir. Aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi tanpa bantuanmu. Lagipula, perjalanan ini mengungkap banyak kelemahan dalam rombonganku, jadi semuanya baik-baik saja.”

“Kelemahan mereka?”

“Ya, tentu saja! Para dayangku tidak menyadari aku kabur, menteri kabinet kita terus-menerus mencari masalah dengan kerajaan ini, dan semua kesatriaku gagal melindungiku… Aku pasti akan memanfaatkan semua ini sebagai alasan untuk meminta mereka diam tentang kerusuhan malam ini.”

Dia cukup tangguh untuk seorang putri …

Tapi aku berhasil melindunginya! Itu adalah pengalaman yang akan kuhargai seumur hidupku.

Setelah membungkuk dan memberi hormat terakhir, kami berpisah. Aku tak pernah membayangkan kami akan bertemu lagi, tetapi pengaruhnya yang kuat akan tetap hidup dalam diriku.

Sepanjang hari itu memicu perubahan dalam diriku—perubahan dalam cara pandangku terhadap kedudukanku sebagai seorang ksatria.

Kita tidak hanya berjuang. Melindungi orang lain juga sama pentingnya.

Saya merasa sangat bangga menjadi seorang ksatria.