Bab IV: Bahasa Inggris, Usia 16—Semester Baru, Gaya Hidup Baru (1)

Itu adalah hari pertama setelah liburan di akademi ksatria.

“Mmm! ♪ Kembali ke kafetaria lama! Mari kita mulai dengan melakukan putaran menu!” Rafinha tersenyum ketika dia melangkah ke kafetaria. “Selamat pagi semuanya!”

Banyak siswa lain membalas sapaannya.

“Selamat pagi!”

“Pagi!”

Itu adalah awal yang ceria untuk hari itu.

“Oh! Itu dia, Rafinha! Kita semua sudah siap, jadi ayo makan!” Wanita makan siang, yang terlalu akrab dengan Rafinha dan Inglis dan jumlah makanan yang mereka konsumsi, mengintip keluar dan memberi mereka tantangan.

“Ya Bu! Kami kembali dan siap untuk lebih! Salah satu dari segalanya untuk memulai!” Busur sopan Rafinha bertentangan dengan perintahnya yang absurd.

“Tentu saja!” Tapi staf kafetaria sudah terbiasa. Wanita makan siang dengan santai menggulung lengan bajunya dan mengangkat wajan.

Setelah menyelesaikan sarapannya, Silva berpapasan dengan Rafinha dalam perjalanan keluar. “Selamat pagi, Rafinha. Di mana Inglis?”

“Selamat pagi, Silva. Chris ada di sini!”

“Hah? aku tidak melihatnya…”

“Dibawah sini…”

Inglis mengintip wajahnya dari belakang Rafinha. Dia tidak berusaha bersembunyi, tetapi dia cukup pendek sehingga Rafinha secara tidak sengaja menyembunyikannya.

“Selamat pagi, Silva!” Inglis, tersenyum anggun, masih dalam wujudnya yang lebih muda. Hanya Rafinha yang kembali ke ukuran aslinya; Inglis masih kecil. Kepala Sekolah Miriela bahkan telah menyiapkan seragam akademi ksatria versi anak-anak untuknya.

“A-Apa yang terjadi padamu?!” Seru Silva.

Kafetaria bergema dengan suara di setiap timbre. “Dia menggemaskan!”

“Yah, ada sedikit kesalahan dengan Artefak yang kubuat,” jawabnya.

“Dan itu sebabnya kau begitu kecil? Aku senang kau tidak terluka!”

“Dia harus kembali normal di beberapa titik. Sampai saat itu saya menikmati memiliki Chris kecil di sekitar! ujar Rafinha. “Bukankah dia imut, Silva?” Dia mengangkat Inglis dan menggosokkan pipinya ke pipinya seolah-olah sepupunya adalah boneka binatang.

Mereka telah mendiskusikan siapa yang akan kembali lebih dulu dan dapat menikmati kemesraan di pihak lain, dan Rafinha telah memenangkan lotere. Itu terjadi secara alami, tanpa campur tangan Duta Besar Theodore atau Kepala Sekolah Miriela. Resistensi Inglis terhadap sihir seharusnya lebih tinggi, tetapi efeknya telah berakhir untuk Rafinha lebih cepat.

Inglis tidak yakin mengapa itu terjadi. Apakah karena Rafinha secara fisik berada lebih jauh dari Artifact ketika meledak? Itu mungkin telah menyebabkan perbedaan dalam efeknya. Tapi apakah itu cukup untuk menjelaskan pembalikan perlawanan magis di antara mereka?

Bagaimanapun, Inglis sendiri dibalut ether. Itu tidak akan mengejutkannya sama sekali jika dia benar-benar tidak terpengaruh dan hanya Rafinha yang berubah. Mungkin saja eksperimennya sendiri dengan memberi daya pada Artefak dengan aether telah menghasilkan Hadiah yang cukup kuat untuk bekerja bahkan pada seorang kesatria ilahi.

Dia mendapat kesan dari penjelasan orang lain bahwa durasi efeknya tidak didasarkan pada kekuatannya. Itulah yang tampaknya menghasilkan penjelasan yang paling kohesif.

Bagaimanapun, dia secara alami akan pulih, jadi tidak ada tindakan khusus yang akan diambil. Setelah mengunjungi Leone di rumah Olfa, mereka bertemu dengan Duta Besar Theodore dan Kepala Sekolah Miriela di Ahlemin, saat Rafinha mendapatkan kembali bentuk aslinya.

“Ya, dia. Dia benar-benar,” jawab Silva.

Inglis melihat sebuah tangan terulur ke arahnya. Itu menepuk kepalanya bahkan saat dia berada di pelukan Rafinha. “Cantik sekali.” Wajah Yua tanpa ekspresi, dan persetujuannya hanya dapat ditemukan dalam pilihan kata-katanya.

“Ya! Selamat pagi! Sudah lama.”

“Boobi kecil. Aku tidak bisa memanggilmu Boobies seperti ini.”

“Ha ha ha, kamu tidak salah …”

“Yua, apakah kamu ingin memeluk Chris juga?”

“Bisakah saya? Yaaay.” Sekali lagi, kata-kata Yua membawa beban antusiasmenya dibandingkan dengan nadanya, tetapi kali ini ekspresinya menunjukkan sedikit kegembiraan saat dia memeluk Inglis. “Wow. Kamu sangat lembut. Dan kamu wangi, ”Yua mengendus.

“B-Benarkah? Terima kasih.”

“Saatnya mengendarai Flygear! Fwoosh!” Dengan kekuatan Yua, mudah baginya untuk mengangkat Inglis di atas kepalanya.

“Ha ha ha, bukankah ini sesuatu yang biasanya kamu lakukan dengan anak kecil?”

“Benar-benar? Jadi Anda ingin pergi lebih tinggi lagi? Yua melemparkan Inglis ke udara. Dengan fwoosh , Inglis melonjak hampir ke langit-langit sebelum jatuh kembali, ditangkap dan dilempar oleh Yua lagi dan lagi. “Apakah kamu bersenang-senang, Tiny Boobies?”

“Bukan itu yang kumaksudkan… Dan bukan berarti aku anak-anak dalam tubuh dan pikiran.”

“Ayolah, Yua, bukan begitu caramu memperlakukan seorang anak!” protes Silva. “Itu berbahaya!”

“Kau hanya cemburu, Mata Empat.”

“I-Itu tidak ada hubungannya dengan itu!”

“Ini dia, kalau begitu.” Yua mengulurkan Inglis ke Silva.

“Aku tidak meminta untuk mengambilnya darimu!”

“Kau yakin tidak ingin memeluknya?”

“ Bukan itu yang kumaksud juga!”

“Mmm. Di Sini.”

“Ha ha ha…” Inglis diperlakukan seperti boneka empuk—atau mungkin seperti binatang kecil yang lucu. Dia tidak punya jawaban selain tertawa tegang.

“Hmm… Jika aku harus…” Silva mengulurkan tangannya.

“Sebenarnya, tidak.” Yua tiba-tiba menarik Inglis menjauh.

“Hai!”

“Jangan bersikap tampan dengan teman sekelasmu. Dia hanya seorang anak kecil dalam tubuh.

“Tentu saja!”

“Kamu kecewa?”

“Kenapa kamu-”

Inglis tertawa. “Aku tidak keberatan Silva memelukku.”

“B-Benarkah, Inglis?!” Silva menyala dengan senyum. Jadi dia cemburu pada Rafinha dan Yua.

“Lurus Kedepan.”

“O-Oke! Permisi!” Silva merebut Inglis dari Yua. “Ha ha, ini membawa kembali kenangan. Keluargaku semuanya laki-laki, dan aku selalu menginginkan seorang adik perempuan.”

“Ha ha ha. Aku belum pernah melihatmu sebahagia ini, Silva. Awas kekuatan Inglis kecil,” goda Rafinha.

Orang lain muncul. “Silva! Bolehkah saya mendapat giliran? Aku juga ingin memeluknya!” Liselotte berbicara dengan binar cerah di matanya.

Inglis tidak melihatnya selama liburan dan senang dia baik-baik saja. “Ah, Liselotte. Sudah lama.”

“Sudah pasti! Saya sudah mendengar banyak dari Leone, tetapi melihat Anda sendiri, Anda benar-benar menggemaskan!

Inglis tertawa. “Terima kasih.”

Itu sepertinya menjadi isyarat bagi siswa lain untuk berkumpul. Teriakan “Bisakah saya juga, Inglis?” “Saya juga!” “Saya juga saya juga! Anak laki-laki juga baik-baik saja, kan?” mengelilinginya. Dalam waktu singkat, orang banyak berkumpul.

“Tentu saja, tentu saja! Setiap orang yang ingin memeluk Chris, membentuk barisan!” Rafinha segera mulai mengatur mereka. Dia tidak punya niat untuk menghentikan mereka sama sekali. Nah, jika Inglis berada di posisi sebaliknya, dia akan senang karena semua orang sangat memuja Rafinha hingga ingin memeluknya. Jika Rafinha merasakan hal yang sama, dia tidak keberatan.

“Eh… Bagaimana dengan guru, Rafinha? Haruskah kita berbaris juga? Untuk sementara, seorang wanita demihuman muda dengan telinga dan ekor seperti kucing mendekati Rafinha. Dia memiliki sikap sopan dan anggun, mengenakan seragam instruktur akademi ksatria.

“Nona Arles! Tentu saja, silakan saja!” Rafinha mengangguk padanya sambil tersenyum.

Arles sebelumnya adalah ancaman hierarki yang ditugaskan ke negara tetangga Venefic. Bersama dengan Jendral Rochefort dari Venefic—pemilik Rune kelas khusus dan juga kekasihnya—dia mengambil bagian dalam penyerangan di Chiral, tetapi ketika Inglis menghentikannya, keduanya telah ditangkap. Rochefort sedang sakit parah pada saat itu, berusaha meninggalkan satu tanda terakhir di dunia. Namun, Inglis memberinya makan daging naga kuno Fufailbane, yang terkenal sebagai obat mujarab, dan dia sekarang jelas membaik. Tepat sebelum liburan dimulai, keduanya ditugaskan ke akademi ksatria sebagai instruktur, dan Inglis serta teman-temannya sudah sering berlatih dengan mereka.

Penunjukan ini, tentu saja, dilakukan atas persetujuan Raja Carlias, tetapi itu bukan semata-mata hasil dari kemurahan hati dan keinginannya untuk memanfaatkan bakat yang tersedia sebaik-baiknya. Inglis sendiri juga ingin melawan Rochefort dan Arles lagi. Syukurlah, penunjukan mereka sebagai instruktur berarti dia bisa melakukan itu sebanyak yang dia mau – dengan implikasi bahwa dia harus, tentu saja, memastikan semuanya tidak lepas kendali.

Raja Carlias memang memahami hati rakyatnya. Dan mengingat rencana pendirian ordo ksatria baru, Inglis merasa bahwa dia pasti memiliki tujuan lain juga. Itu adalah tugas yang membawa banyak arti.

Terlepas dari itu, Inglis cukup puas karena dia bisa berlatih bersama mereka.

“Terima kasih! Ross, kamu juga harus berbaris! Dia sangat imut!”

“Ayo, aku lapar di sini.”

Arles melambai pada seorang pria berambut merah. Rochefort, tentu saja, juga mengenakan seragam instruktur; Ross Rochefort adalah nama lengkapnya. Bagi Inglis, ini menjadikannya Tuan Rochefort, tetapi hanya Arles dan Arles yang dapat memanggilnya Ross.

“Kamu bisa makan kapan saja! Tapi ini satu-satunya kesempatanmu untuk memeluk Inglis saat dia sangat imut!”

“Kukira? Maksudku, dia akan menjaga kita sepulang sekolah untuk pelatihan lebih lanjut, jadi tidak bisakah aku melakukannya saja?”

“Tidak, itu bukan waktu yang tepat! Ayo, mari kita berbaris!” Itu tidak biasa bagi Arles, yang biasanya begitu pendiam dan pendiam, menjadi begitu ngotot.

“Sheesh … Kurasa aku akan setuju dengan itu.” Rochefort mengangkat bahu pasrah, tetapi dalam hati dia tampak senang dengan gagasan itu. Mungkin itu hanya karena Arles sendiri yang berinisiatif dengan senang hati. Tidak peduli apa yang dia katakan, dia adalah titik lemahnya.

Akhir-akhir ini, dia juga baik kepada Inglis dan teman-temannya, selalu bersedia untuk berpartisipasi dalam latihan mereka. Mungkin mengajar adalah panggilannya.

“Kalau begitu, Anda juga, Tuan Rochefort! Chris! Anda punya pelanggan lain!

“Ini bukan toko…”

Setelah berpelukan dengan semua orang yang menginginkannya, Inglis dan Rafinha akhirnya tiba di sarapan yang telah lama ditunggu-tunggu.

Mengunyah! Kunyah, kunyah! Kunyah, kunyah, kunyah, kunyah!

“Mmmmm, ini semua sangat enak! Sejauh yang saya ketahui, kafetaria adalah masakan rumahan!” Rafinha mengucapkan.

“Ya,” Inglis setuju. “Belum terlalu lama, tapi tetap saja, ini membawaku kembali.” Saat dia bertengger di lutut Rafinha, keduanya dengan cepat menelusuri makanan yang menumpuk di meja mereka.

“Inglis mungkin kecil, tapi dia masih belum berubah sama sekali,” kata Leone kaget melihatnya.

“Memang… aku tidak mengerti bagaimana semua makanan itu muat di perutnya…” Liselotte setuju.

Ekspresi Inglis menajam. “Tidak, ini sama sekali berbeda!” Dia mengulurkan garpunya ke arah piring ayam goreng di depannya, tapi dia tidak bisa menjangkaunya. Saat dia meregangkannya… Yoink! Rafinha mengulurkan tangannya sendiri dan meraih ayam itu.

“Hai! Rani, itu milikku!”

“Mm haa ah wahafeh! Ehho hu hehha ihhihahih vih! (Makanan adalah medan perang! Dan mereka yang mengambil inisiatif menang!)”

“Ugh … Rani, kamu pelit!” Dengan lengan yang begitu pendek sekarang, Inglis tidak memiliki kesempatan untuk duduk di pangkuan Rafinha.

“Nah, nah, masih banyak yang bisa dimakan,” Leone menenangkan Inglis dari seberang meja.

“Tapi ada pesanan yang aku ingin memakannya! Dan sekarang, saya ingin ayam goreng!” Karena Rafinha dan Inglis sudah dekat sejak kecil, selera dan urutan yang mereka sukai sangat mirip. Dengan selera mereka yang tumpang tindih, konflik pasti akan muncul.

“Benar-benar? Lalu mengapa kamu tidak duduk di sini? Anda akan lebih mudah mendapatkan sesuatu.”

“Aku pikir aku akan melakukannya, sebenarnya.” Inglis melompat dari pangkuan Rafinha. “Jika Anda mau memaafkan saya.” Dia naik ke Leone’s.

“Lurus Kedepan.” Leone tampaknya juga menginginkan perusahaan itu.

“Mmm… aku masih belum bisa mencapainya.” Inglis ingin meraih ayam goreng dari sisi lain.

“Aku akan mengambilkannya untukmu, Inglis.”

“Terima kasih, Leone.” Dia baik. Inglis membuat catatan untuk mencoba berada di pangkuannya untuk makan. Dari sudut pandang penentuan posisi, dia akan selalu kalah dari Rafinha ketika mereka meraih hal yang sama saat dia berada di pangkuannya. Jangkauan sangat berarti dalam pertempuran meja. “Mmmm, ini enak!” Inglis memasukkan makanan yang dikirim Leone ke mulutnya ke dalam mulutnya. Dia sekarang bisa menjaga kecepatan tanpa gangguan dari Rafinha.

Tapi ada satu masalah kecil. “Umm…”

“Hah? Ada apa, Inglis?”

“Oh, tidak apa-apa.” Inglis berbalik menghadap Leone.

Halus.

Wajahnya terkubur di dada Leone. Tidak sengaja, tapi tidak sengaja, tentu saja. “M-Maaf, Leone…”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Tapi, tentu saja, tidak mungkin Inglis bisa menghindari kekhawatirannya. Leone baik-baik saja dengan itu karena dia saat ini adalah seorang gadis kecil, tetapi jika Inglis masih menjadi raja tua, pasti Leone akan menjerit jijik. Tidak salah lagi.

Dan sumber masalah kedua Inglis itu sama: dada Leone terlalu besar untuk ini. Apakah dia berbaring atau bersandar, itu menghalangi. Inglis tidak punya pilihan selain mencondongkan tubuh ke depan dengan tidak nyaman. Seseorang yang lebih tidak tahu malu mungkin menganggap perasaan itu surgawi, tetapi bukan itu Inglis. Dan terlebih lagi—

Goyang, goyang, goyang.

Sesuatu menggeliat di dada Leone! “Ah! Tunggu, berhenti! Eep!” dia tersentak. Rin sekarang menjulurkan wajahnya keluar dari belahan dada Leone dan menggelengkan kepalanya.

“Ah, kamu menginginkan Leone untuk dirimu sendiri? Maaf sudah menghalangi jalanmu.” Dengan kondisi Inglis saat ini, Leone menjadi satu-satunya rumah bagi Rin. Kehadiran tiba-tiba wajah Inglis telah mengganggu ketenangannya.

“Ugh… Kau sangat imut sekarang, Inglis, tapi mungkin akan lebih baik jika kau segera berubah kembali…” Leone menghela nafas. Selama Inglis seperti ini, Rin akan menempel di dadanya.

“Kukira?” tanya Inglis. “Aku tidak keberatan tetap seperti ini sebentar lagi.”

“Itu buruk! Kita perlu membantunya kembali normal!” Leone, dengan air mata berlinang, memandang Inglis dengan mencela.

“Ha ha ha… Kalau bisa. Rani berubah kembali sendiri. Saya yakin saya akan segera melakukannya.”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak duduk di sini, Inglis?” Liselotte, di sebelah Leone, menepuk pangkuannya dan mengundang Inglis.

“Tentu saja mengapa tidak?”

“Tentu saja! Lurus Kedepan!” Liselotte berseri-seri dengan gembira. “Dan tentu saja, aku akan mengambilkan makanan untukmu! ♪” Dia dengan gembira memulai tugas itu. Dengan cara ini, tidak ada perebutan makanan seperti dengan Rafinha, juga tidak ada kekhawatiran tentang posisi atau kehadiran Rin seperti dengan Leone.

 

“Hmm. Saya pikir ini mungkin tempat saya bisa makan dengan paling tenang.”

“Oh, benarkah? Lalu mengapa tidak menghabiskan semua makananmu denganku, untuk saat ini?” Liselotte dengan gembira membelai rambut Inglis sambil memeluknya. Dia berhati-hati untuk tidak mengganggu makan Inglis, jadi Inglis tidak keberatan. Sepertinya pangkuan Liselotte adalah pilihan terbaik untuk makan. “Kamu juga menjadi kecil, kan, Rafinha? Sayang sekali saya melewatkannya. Saya ingin melihatnya,” keluh Liselotte.

“Ya, dan dia menggemaskan. Sangat begitu, ”jawab Leone sambil tersenyum.

“Sayang sekali aku tidak punya alasan untuk mengunjungi Ahlemin.”

“Itu tidak semuanya baik. Kami melihat beberapa hal yang sangat mengerikan saat berada di sana, ”kata Rafinha.

“Kamu menyebut mereka yang abadi, kan?”

“Ya. Mereka—bagaimana saya mengatakannya? Menakutkan. Menjijikkan. Tidak cocok berdiskusi saat sarapan.” Secara alami, mereka telah melaporkan kejadian tersebut kepada Duta Besar Theodore dan Kepala Sekolah Miriela ketika mereka berada di Ahlemin. Keduanya pasti akan memberi tahu Pangeran Wayne juga. Dengan bantuan para ksatria Ahlemin, penyelidikan sedang dilakukan.

“Untuk alasan itu juga, saya berharap saya hadir. Sayang sekali saya tidak ada di sana untuk membantu teman yang membutuhkan.”

“Terima kasih, Liselotte,” jawab Leone dengan tulus. Inglis dan Rafinha juga mengangguk.

“Tentu saja aku ingin membantumu. Ngomong-ngomong, ini, eh, abadi… Mereka cukup langka, bukan?”

“Ya,” kata Inglis. “Kurasa itu berasal dari Artefak yang sangat tidak biasa atau sihir Highlander.”

“Tapi aku sendiri pernah melihat sesuatu yang sangat mirip,” kata Liselotte sambil mengerutkan kening.

“Huuuh?! Liselotte, kamu juga melihat yang abadi ?! Rafinha bangkit dengan kaget.

“A-Aku senang kamu baik-baik saja!” Leone meletakkan tangan ke dadanya dengan lega.

“Bisakah Anda memberi tahu kami apa yang terjadi?” tanya Inglis.

“Sangat. Saya hanya mendengar cerita Anda, jadi saya tidak yakin saya melihat yang abadi, tapi … ”Dengan peringatan itu, Liselotte mulai menceritakan peristiwa liburannya sendiri.

◆◇◆

Di aula konferensi istana kerajaan di Chiral, segalanya menjadi sedikit tenang dari suasana pesta setelah kekalahan Prismer, dan istana menjadi tuan rumah bagi beberapa hari pertemuan dengan para bangsawan dari seluruh negeri. Tujuannya adalah untuk membahas bagaimana menghadapi Venefic dan Alcard, yang mencoba melakukan serangan bersama terhadap Karelia. Untungnya, lapisan atas sudah berkumpul untuk merayakan kekalahan Prismer.

Liselotte berada di ibu kota mengawal ayahnya, Duke Arcia, yang menjadi peserta. Sementara dia telah mengundurkan diri sebagai kanselir, dia masih memiliki saham yang luas di Karelia barat pesisir, berpusat di kota Charot. Pasukannya berjumlah banyak ksatria yang cakap, tetapi Liselotte secara pribadi meminta untuk hadir. Dengan ibunya yang telah meninggal, dan keduanya ditinggal sendirian, ini adalah kesempatan bagi mereka untuk bersama sebagai sebuah keluarga.

Agenda hari ini adalah nasib Venefic.

Kanselir saat ini, Duke Riegliv, memimpin diskusi tersebut. “Mungkin Alcard adalah cerita yang berbeda, setelah mengirim utusan permintaan maaf dan memberikan bantuan pada pertempuran dengan Prismer, tapi kami tidak bisa menunjukkan belas kasihan kepada Venefic! Mereka telah menginvasi berkali-kali di masa lalu, dan banyak orang kita telah menjadi korban serangan mereka! Namun kami tidak mendengar apa-apa tentang permintaan maaf — bahkan sekarang, setelah serangan mereka di ibu kota itu sendiri! Berdasarkan laporan dari Paladin, mereka memang yang melepaskan Prismer!”

“Namun, Kanselir Riegliv, kamilah yang memindahkan Prismer yang membeku ke perbatasan sejak awal. Sangat mungkin mereka menganggapnya sebagai provokasi. Kami bukan tanpa kesalahan, dan sayalah yang harus disalahkan, seperti saran saya,” kata Pangeran Wayne. Suaranya yang tenang dan matanya yang terpejam terdengar seolah-olah dia memprotes semangat Kanselir Riegliv.

Sekarang, giliran Raja Carlias untuk menenangkan Pangeran Wayne. “Beku seperti itu, itu masih melahirkan binatang sihir dan terus menimbulkan malapetaka di sekitarnya. Jika itu mengarahkan pandangannya ke Venefic daripada ibukota, kita mungkin akhirnya bergabung dengan mereka. Hasilnya sangat disayangkan, namun Inglis menyelamatkan kami. Aku tidak menyalahkanmu, Wayne.”

“Namun aku malu, Ayah.”

“Saya tentu saja tidak bermaksud menjelek-jelekkan Anda, Yang Mulia! Namun, ada banyak orang di tanah saya yang kehilangan mata pencaharian, bahkan nyawa mereka, karena serangan Prismer!” Kanselir Riegliv bersikeras.

Tanahnya berada di sebelah timur Karelia, termasuk bagian perbatasan dengan Venefic. Nyatanya, dia bangga memiliki kepemilikan terbesar di timur. Dan itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan bahwa tanah itu menderita karena serangan Prismer.

Dia melanjutkan, “Saya meminta bukan sebagai kanselir, tetapi sebagai penguasa tanah yang berbatasan dengan Venefic yang kotor! Mari kita ambil kembali apa yang pernah diambil dari kita! Syukurlah, kekalahan di antara para ksatria kami dalam pertempuran dengan Prismer jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan. Mari kita serang dengan kekuatan itu di Venefic! Mari kita putuskan akar kemalangan, masa lalu dan masa depan!” Teriak Kanselir Riegliv, dan kelompok bangsawannya mengangkat suara mereka.

“Yang Mulia! Pangeran Wayne! Kanselir Riegliv mengatakan yang sebenarnya!”

“Tanah kami telah menderita, dan orang-orang tidak akan menerima kegagalan untuk menuntut ganti rugi!”

“Untungnya, kami memusnahkan yang menyerang Chiral! Kekuatan mereka melemah! Ini kesempatan kita!”

“Itu benar!”

Sebuah keributan muncul dalam persetujuan dengan Kanselir Riegliv. Melihat mereka, Liselotte dapat melihat bahwa banyak yang menguasai tanah di timur. Venefic telah menginvasi wilayah itu berkali-kali di masa lalu, dan penguasa timur secara tradisional sangat memusuhi tetangga mereka. Peristiwa baru-baru ini telah membawa permusuhan itu ke puncaknya, Liselotte merasa, mengamati pemandangan itu saat dia berdiri di dinding di belakang ayahnya.

Apakah ini berarti perang dengan Venefic?

Dia mengerti mengapa Kanselir Riegliv dan yang lainnya begitu bersikeras dengan desakan mereka. Namun tetap saja, tidak ada yang tahu kapan aliran prisma berikutnya akan jatuh, atau kapan Prismer berikutnya akan muncul dan menyerang manusia. Itu tidak berubah. Dan dalam situasi seperti itu, perang antar manusia di permukaan sepertinya tidak bijaksana.

Meskipun bagi para penguasa timur yang telah menderita serangan mereka, Venefic mungkin sama dibencinya dengan musuh seperti monster sihir. Mungkin keengganannya sendiri untuk mendukung serangan muncul dari kepentingan keluarganya sendiri di barat yang terhindar. Namun, setelah bertarung dengan sekuat tenaga — meskipun terlambat — dalam pertempuran dengan Prismer, dia tidak dapat membuat dirinya setuju bahwa mereka yang bertahan di sana melawan rintangan harus dilempar ke pertempuran lain, kali ini melawan Venefic.

“Kami tidak bertarung demi perang lain …” gumamnya. Pengawal dilarang keras berbicara atas nama mereka sendiri di sini, tapi dia tidak bisa menahan diri. Wajah orang-orang yang telah dia lawan bersama melayang di benaknya. Leone, Rafinha, Pullum, Lahti, semua setuju. Dan kemudian Inglis—

“Uh …” Di sini, dia merasakan kepalanya pusing. Inglis, dan Inglis sendiri, adalah tipe orang yang sudah keluar dari pintu dengan seruan, “Baiklah! Dan pastikan untuk menugaskan saya ke garis depan!” Nah, penanganan itu bisa diserahkan kepada Rafinha, jadi sebaiknya jangan terlalu dipikirkan. Hal yang paling mengesankan tentang Rafinha, di samping kemampuannya sebagai seorang ksatria, adalah kemampuannya untuk mengatur Inglis.

Inglis menonjol dalam hal kecakapan militer, kecerdasan, dan bahkan penampilan. Kepribadiannya tidak buruk, dan dia baik dan memperhatikan orang-orang di sekitarnya. Namun, tidak ada seorang pun yang sempurna, dan Inglis secara khusus cenderung mengesampingkan masalah “benar” dan “salah” ketika dia melihat kesempatan untuk mengasah keterampilannya sendiri. Ditinggal sendirian, dia bisa tersesat dalam sekejap mata. Rafinha-lah yang bisa membuatnya tetap lurus dan sempit, bergandengan tangan dengannya.

“Nyonya muda, apakah Anda merasa baik-baik saja? Jika tidak, mungkin Anda bisa beristirahat di ruang ganti … ”Wanita yang berbicara dengan Liselotte adalah wanita anggun yang tampaknya berusia pertengahan dua puluhan. Dia adalah Liza, kapten ksatria Charot, salah satu wilayah Arcia. Ada desas-desus bahwa dia lebih tua dari penampilannya, tetapi dia menolak untuk menyebutkan usia pastinya.

Bagi Liselotte, dia adalah wanita yang membimbingnya dalam tugas ksatria. Alasan lain mengapa Liselotte bersikeras mengawal Duke Arcia adalah untuk menghabiskan waktu bersamanya.

“Tidak, aku baik-baik saja. Tapi terima kasih, ”jawab Liselotte sambil tersenyum sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke debat yang sedang berlangsung.

Raja Carlias dan Pangeran Wayne tampaknya belum terombang-ambing untuk berperang, tetapi desakan para penguasa timur yang mendukung penyerangan Venefic mulai menekan mereka. Semakin banyak suara yang mendukung proposal Kanselir Riegliv.

Satu-satunya yang berbicara untuk menenangkan kehebohan yang meningkat adalah ayahnya sendiri, Duke Arcia. “Saya harus tidak setuju dengan kanselir.” Saat dia memecahkan keheningannya, semua mata tertuju padanya.

“Adipati Arcia! Ini mungkin tampak seperti masalah orang lain bagi Anda di ujung barat, tetapi kami telah menderita! Kita harus memberi pelajaran pada Venefic!” Kanselir Riegliv memelototi Duke Arcia.

“Benar, Adipati Arcia!”

“Apakah Anda enggan mencurahkan dana dan pasukan untuk kebutuhan kami di timur?”

“Hanya kekikiran!”

Para penguasa dari timur segera bangkit untuk mendukung Kanselir Riegliv.

“Kami tidak membutuhkan pasukan dari domain Charot! Ksatria House Riegliv akan menjadi inti dari pasukan ekspedisi! Dengan dukungan dari Paladin dan Royal Guard, kita sudah cukup!”

“Ah, Kanselir Riegliv! Sungguh, Anda adalah orang yang bertindak!”

Bahkan dalam menghadapi kontra-argumen yang luar biasa, Duke Arcia menjawab dengan tenang, “Kerusakan di timur bukan disebabkan oleh Venefic tetapi oleh Prismer. Apa yang dapat dikaitkan murni dengan Venefic hanyalah yang disebabkan oleh penggerebekan mereka di ibu kota. Dan, tentu saja, ibu kota berada di bawah yurisdiksi langsung keluarga kerajaan. Bukankah penilaian kita tentang penyakit yang mereka timbulkan harus mengikuti penilaian Yang Mulia dan Pangeran Wayne?”

Kanselir Riegliv mendengus. “Apakah kamu meminta kami untuk hanya menjilat luka kami ?!”

“Tidak, aku hanya menunjukkan kesombonganmu.”

“Apa?!” kanselir berteriak.

“Apa maksudmu dengan itu, Duke Arcia ?!” teriak para pendukungnya serempak.

“Sebelum Anda menuntut kami berbaris di Venefic, tidakkah Anda harus menunjukkan rasa malu atas kegagalan Anda membiarkan pasukan Venefic melewati tanah Anda dan mencapai ibu kota? Yang Mulia bisa saja kehilangan nyawanya. Saya tidak menganggap pelanggaran menempatkan hidup seorang bawahan dalam bahaya sebagai hal yang ringan.”

Kanselir Riegliv mendengus.

“Y-Yah …”

“Benar, tapi…”

Tatapan protes Duke Arcia dan ucapan tajam menghasilkan kekecewaan di kalangan garis keras.

Dari para bangsawan yang hadir yang setuju dengan Duke Arcia melawan kanselir, banyak yang berasal dari daerah selain timur.

Memang, Duke Arcia benar.

“Bahkan mengingat serangan Prismer, ini adalah masalah serius.”

Suara King Carlias terdengar berat. “Cukup. Saya menyatakan apa yang telah berlalu telah berlalu. Biar tidak ada pertanyaan lagi.”

Duke Arcia membungkuk dalam-dalam. “Saya yakin saya berbicara untuk semua pengikut Anda ketika saya mengucapkan terima kasih atas perawatan Anda yang murah hati.”

“Siapa bilang kamu bisa berbicara untuk kami ?!” Duke Riegliv meludah. “Yang Mulia, saya benar-benar minta maaf!”

Para penguasa timur berkata sebagai satu, “Kami minta maaf!”

“Cukup, cukup! Mari kita fokus pada apa yang akan datang, bukan apa yang telah berlalu, ”Raja Carlias mengumumkan dengan murah hati, menerima permintaan maaf. Perdebatan tentang bagaimana mendekati masalah Venefic terus berlanjut, tetapi suasananya berubah drastis. Politik terampil Duke Arcia telah dengan cepat mengganggu longsoran salju yang meningkat demi perang. Melihat karya ayahnya dari dekat membuat Liselotte terkesan sekaligus bangga. Selain itu, karena tidak ingin berperang, dia senang dia menentangnya.

Raja Carlias melanjutkan, “Atas dasar itu, saya enggan menyetujui pengerahan pasukan pada saat kita harus fokus pada pembangunan kembali… Tapi saya ingin mendengar pendapat Duke Bilford. Sementara ksatria Duke Riegliv pasti akan menjadi tulang punggung pasukan yang dikirim melawan Venefic, pasukan lain juga akan dibutuhkan. Secara khusus, partisipasi dari mereka yang menonjol dalam pertempuran baru-baru ini dengan Prismer akan menjadi suatu keharusan. Tidak ada alasan untuk tidak menggunakan kekuatan mereka. Dan jika mereka akan dikerahkan, beberapa di antaranya berasal dari keluarga Duke Bilford.”

“Itu masuk akal. Rafael, Miss Rafinha, dan Miss Inglis adalah keluarga dekatnya. Saya ingin mendengar karyanya juga.” Pangeran Wayne mengangguk, mendorong Duke Bilford untuk berbicara.

“Ah, eh!” Duke Bilford bingung, tidak menyangka akan menjadi pusat pembicaraan.

Dia mungkin bukan yang terbaik dalam debat formal, pikir Liselotte. Dia lebih mengingatkan pada Rafinha daripada Rafael. Dia telah bertemu dengannya sebentar sebelum sesi hari ini, dan menemukan dia adalah pria dengan watak yang ceria.

“Kami dari Ymir adalah pelayan setia mahkota. Jika Yang Mulia dan Yang Mulia memanggilnya, kami akan menentang Venefic. Saya tidak akan berbohong tentang itu. Namun… Sebagai ayah dan paman mereka, saya akan mengingatkan Anda semua bahwa, mereka siap untuk melawan monster sihir, mereka belum dilatih untuk membunuh musuh manusia dan merebut tanah mereka. Dari itu, saya punya kekhawatiran. Jika bukan karena Rafael, pasti untuk para gadis.”

Mendengar itu, Liselotte setuju dengan Rafinha, tapi tidak begitu banyak dengan Inglis. Sesaat kemudian dia menyadari Duke Bilford mungkin memiliki perhatian yang berbeda untuk masing-masing dari mereka. Jika dikirim melawan Venefic, Rafinha bisa tidak senang dengan perintahnya, atau bahkan terluka — kekhawatiran yang sama yang dirasakan Liselotte sendiri. Tetapi dalam kasus Inglis, kekhawatirannya adalah bahwa dia mungkin melakukannya dengan terlalu baik . Keduanya mengkhawatirkan. Apakah Duke Bilford bermaksud seperti itu, Liselotte tidak yakin, tetapi dia benar. “Kekhawatiran” adalah pilihan kata yang menarik.

“Yang terpenting, mereka yang selamat dari pertempuran sengit dengan Prismer harus tetap kelelahan. Sejujurnya, saya ingin mereka beristirahat sebentar.”

Pangeran Wayne mengangguk setuju. “Saya mengerti. Ini bukan penyerangan oleh magicite beast, bukan seruan untuk menghentikan gerak maju musuh. Itu adalah keputusan yang kami buat sendiri, jadi kami harus sangat berhati-hati.”

Rombongan Kanselir Riegliv mengertakkan gigi karena frustrasi.

Sang pangeran melanjutkan, “Namun, juga benar bahwa tanah Adipati Riegliv, dan orang lain di timur, telah menderita. Masuk akal jika tuan mereka ingin memberi mereka harapan, setidaknya membiarkan mereka merasa bahwa ancaman dari Venefic telah dihilangkan. Dan saya juga memahami keinginan mereka untuk menebus diri mereka sendiri setelah aib membiarkan serangan ke ibu kota lewat begitu saja. Itu juga kesetiaan. Itu menyenangkan saya.

Ungkapan penuh perhatian Pangeran Wayne memungkinkan Kanselir Riegliv mendapatkan kembali sedikit momentum.

“I-Memang, Pangeran Wayne! Tolong, pahamilah bahwa kami mengambil keputusan melalui pengabdian kami kepada Karelia!”

“Ayah, bolehkah saya menawarkan saran?”

“Sangat baik. Berbicara.”

“Ya. Pertama, mari kita minta Kanselir Riegliv untuk mulai mengorganisir pasukan untuk menyerang Venefic.”

“Ah!” Duke Riegliv dan penguasa timur lainnya tidak mengharapkan pergantian peristiwa ini.

“Tidak perlu terburu-buru. Bergerak perlahan dengan hati-hati untuk menunjukkan bahwa gayanya akan berkali-kali lebih besar daripada yang sebenarnya.

“Hmm…”

“Sementara itu, kami akan membuka negosiasi dengan Venefic untuk membahas masalah tersebut. Minimal, kami akan memasuki pakta non-agresi jangka panjang dan selanjutnya mendorong mereka untuk berpartisipasi dalam rencana pertahanan bersama yang ingin kami lakukan dengan Alcard.”

“Dan jika mereka tidak menerima, maka tangan kita dipaksa?”

“Akan lebih baik untuk menenangkan orang-orang di timur tanpa menumpahkan darah. Jika tidak… Kanselir Riegliv mungkin benar. Saya ingin bekerja sama dengan Duta Besar Theodore untuk melakukan negosiasi dengan Venefic. Saya akan senang jika Anda mengizinkan saya melakukannya.”

Itu adalah rencana kompromi antara penggunaan kekuatan dan perdamaian. Mempertimbangkan keinginan Kanselir Riegliv dan penguasa timur lainnya untuk bertarung, ini mungkin solusi terbaik. Pangeran Wayne akan mengizinkan mereka untuk mempersiapkan perang sambil bekerja sekuat tenaga untuk memastikan bahwa itu tidak perlu. Ancaman persiapan militer di latar belakang hanya akan memudahkan negosiasi.

“Jadi begitu. Yah, itu sudah terlambat. Saya ingin Anda semua mempertimbangkan saran Pangeran Wayne dalam semalam. Jika ada saran lain, saya akan mendengarnya besok.” Raja Carlias mengumumkan reses, dan rapat ditunda untuk hari itu.

Liselotte, ayahnya, dan Liza kembali ke vila Arcia dengan kereta. Ketika ayahnya menjadi kanselir, dia tinggal di sana untuk memudahkan akses ke istana. Duke Arcia menyukai ketenangan, dan letaknya agak jauh dari istana, di tempat terpencil. Tapi saat kereta mereka melewati jalan berhutan yang sepi di dekat vila, percakapan ramai di dalam saat Liselotte menceritakan kisahnya tentang pertempuran dengan Prismer, kejadian di Alcard, dan teman-temannya di akademi ksatria.

“Begitu ya… Kamu pasti sudah melalui banyak hal, tapi sungguh luar biasa kamu bisa berteman baik. Persahabatan seumur hidup sulit ditemukan, ”kata Liza.

“Ya, aku senang aku mendaftar di akademi ksatria!”

Liza tersenyum melihat respon berseri-seri Liselotte.

Namun, reaksi Duke Arcia sedikit berbeda. “Memang, kamu menjadi lebih kuat, tentu saja, dan kamu telah berteman baik. Tapi aku tidak bisa menahan perasaan, siswa akademi ksatria atau bukan, kami telah meminta terlalu banyak darimu. Mendengarnya saja membuat perutku sakit…” Dia berkeringat dingin. Terlepas dari semua penampilan, dia adalah seorang ayah yang sangat protektif.

Liselotte tertawa. “Yah, itu dengan persetujuan tidak hanya Duta Besar Theodore dan Pangeran Wayne, tetapi juga Yang Mulia sendiri. Tidak perlu khawatir.”

“Jadi, bahkan Yang Mulia dan Yang Mulia bersandar pada Anda… Bagaimanapun, saya bangga bahwa perbuatan Anda dalam pertempuran dengan Prismer dihormati. Anda telah melakukannya dengan baik untuk Karelia.

“Para ksatria Charot sangat senang mendengar usaha Anda, tidak ada yang lebih bangga dari saya. Merupakan kehormatan bagi saya untuk mengajari Anda tugas seorang ksatria,” kata Liza.

Tepukan di punggung Duke Arcia dan Liza memenuhi Liselotte dengan gembira. “Terima kasih. Saya akan terus melakukan yang terbaik.”

Saat dia tersenyum, Liza mengerutkan kening karena khawatir. “Tapi yang saya khawatirkan adalah situasi dengan Venefic. Jika itu memburuk dan perang pecah, bahkan mungkin Anda akan ditarik ke dalam pasukan ekspedisi Kanselir Riegliv … ”

“Aku juga agak khawatir tentang itu. Saya senang ketika Anda menegur Kanselir Riegliv dan para penguasa timur karena mereka menjadi begitu bersemangat. Terima kasih.”

“Itu adalah pendapat saya sendiri dan juga untuk Anda. Jangan khawatir tentang itu. Fokus pada pertumbuhan Anda sendiri, ”kata Duke Arcia.

“Ya, Ayah.”

“Tapi mungkinkah kamu membuatnya gugup berdebat langsung melawannya seperti itu? Saya khawatir Anda mungkin telah membuat musuh Kanselir Riegliv. Mungkin akan lebih baik menyerahkannya pada Duke Bilford, ”saran Liza.

“Tidak, seharusnya tidak ada masalah. Dia dan saya belum pernah bertemu langsung, tidak sejak saya menjadi kanselir ketika pemindahan Prismer yang membeku ke timur disetujui. Dia membenciku karena tidak menghentikan itu. Duke Bilford jujur ​​pada suatu kesalahan, jadi saya tidak ingin menyeretnya ke dalam politik. Dan selain itu…”

“Ya?” Kedua wanita itu menunggunya menyelesaikan pemikirannya.

“Anda pasti tahu bahwa baik Yang Mulia maupun Yang Mulia tidak menunjukkan antusiasme yang tinggi untuk sikap agresif. Mereka hanya tidak ingin mengabaikan Kanselir Riegliv dan partainya. Dengan demikian, adipati kerajaan, kerabat keluarga kerajaan, harus memajukan posisi mahkota. Adipati kerajaan harus mendukung keluarga kerajaan sebagai bayangan mereka, perisai mereka. Ingat itu baik-baik, Liselotte.”

“Tentu saja, Ayah.”

“Namun, memang benar bahwa saya mungkin terlalu bersemangat. Saya senang melihat Yang Mulia dan Pangeran Wayne sepakat, dan saya melangkahi. Baru-baru ini, keduanya berselisih tentang bagaimana kita harus berurusan dengan Highland. Saya harap ini adalah kesempatan bagi mereka untuk berdamai … ”

Senyum tipis Duke Arcia disambut dengan ekspresi khawatir dari Liza. “Namun, Yang Mulia, jika boleh saya tunjukkan… Apakah orang-orang Charot akan diberi imbalan atas usaha Anda? Dengan informasi yang diterima Lady Liselotte dari Front Steelblood, keluarga kerajaan telah menjanjikan Ahlemin dan Charot kami sebagai ganti ancaman hierarki untuk menggantikan Lady Ripple. Tentu saja, pada akhirnya hal ini tidak terjadi, tapi tetap saja…”

“Liza …” gumam Liselotte.

“Saya yakin seseorang yang dekat dengan Kanselir Riegliv adalah sumber informasi itu. Itu pasti niatnya. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kami tidak saling berhadapan, dan dia takut saya akan merebut kembali posisi saya. Dia pasti melihatnya sebagai kesempatan untuk mencegahnya, secara permanen. Saya telah mendengar bahwa Yang Mulia telah menjanjikan Ahlemin dan Nova, keduanya adalah tanah mahkota. Itu akan menjadi tindakan yang paling masuk akal. Meskipun itu tidak berarti bahwa tidak ada masalah sama sekali. Namun, tetap saja. Kanselir Riegliv pasti mencoba mengubah persyaratan tanpa masukan dari Yang Mulia.”

“Begitu ya… aku mengerti sekarang. Saya minta maaf karena membuat asumsi.

“Tapi aku tentu senang mengetahui itu! Saya khawatir karena kami— ”Sebelum Liselotte dapat menyelesaikan kalimatnya, dia diinterupsi oleh teriakan dari luar gerbong.

“Aaaaah?!”

“Siapa yang kesana?!”

“Kami diserang! Kapten Liza! Kami diserang!”

Dentang! Dentang!!!

Di luar, bilah berbenturan dengan bilah.

“Apa?! Sebuah penyergapan?!” Ekspresi Liza langsung mengeras.

“Yang pertama sejak saya mengundurkan diri sebagai kanselir… saya tidak perlu heran. Mereka sepertinya ingin para penolak pergi sehingga mereka dapat melanjutkan perang mereka dengan Venefic.”

“Ayah, lalu mereka—!”

“Politik hanya tetap politik sementara orang bisa tetap duduk.”

“Nyonya muda! Saya akan melakukan serangan balik! Bolehkah saya mengandalkan Anda untuk membela Rahmat-Nya ?! ” Liza bertanya dengan tergesa-gesa.

“Ya, mengerti!” Liselotte menjawab.

“Semoga keberuntungan menyertaimu, kalau begitu!” Liza mengambil Artefaknya, membuka pintu kereta, dan melompat keluar. Dia menggunakan tombak kelas atas, seperti Liselotte. Hadiahnya berbeda, tetapi senjata dasarnya sama, oleh karena itu dia dipilih untuk mengajar Liselotte.

“Ayah, aku akan membawamu ke tempat yang aman! Ulurkan tanganmu!”

“Tentu saja!”

Mengambil tangan ayahnya, Liselotte mengaktifkan Hadiahnya saat dia membawanya keluar. Dia mengepakkan sayap pucatnya dengan penuh semangat dan membawa keduanya ke langit. Dengan cara ini, mereka tidak bisa langsung diserang. Selama dia berhati-hati agar tidak terkena dari bawah, mereka akan baik-baik saja. Tentu saja lebih aman daripada tinggal di gerbong.

Liselotte mengamati medan perang di bawah. Ada enam atau tujuh pembunuh, semuanya mengenakan jubah berkerudung hitam. Mereka telah menyebar di sekitar gerbong, mengelilinginya. Salah satu penjaga — yang totalnya ada tiga, termasuk Liza — terluka. Jika sejauh itu kesenjangan dalam jumlah, Liza dapat dengan mudah menanganinya.

“Bajingan! Pisau telanjang padaku, dan aku tidak akan menunjukkan belas kasihan! Dengan gerakan cepat dan tepat, Liza bergegas menuju musuh di depan gerbong untuk menebas mereka. Itu mengesankan, dan seperti yang diprediksi Liselotte, kalah jumlah bukanlah masalah. Namun, ini adalah pertama kalinya dia melihat Liza bertarung cukup lama, dan itu berbeda dari ingatannya. Sebelum dia mendaftar di akademi ksatria, meskipun mereka berdua memegang tombak, Liselotte merasa bahwa dia tidak bisa melawan gurunya — perasaan yang hanya diperkuat ketika mereka berdebat.

Tapi sekarang, penilaian jujurnya tentang pertempuran yang terjadi di depannya adalah bahwa Liza bukanlah Inglis. Itu saja. Liselotte sendiri mungkin bukan Inglis, yang menikmati pelatihan secara tidak normal, atau Leone, yang berlatih dengan sungguh-sungguh seolah-olah dia tidak punya pilihan, tetapi dia sendiri dengan caranya sendiri dan untuk motivasinya sendiri belajar banyak hal. Realisasinya saat ini mungkin merupakan cerminan dari itu. Liselotte tertawa, dan senyum tak terduga muncul di wajahnya.

“Hah? Ada apa, Liselotte?” Duke Arcia bertanya.

“O-Oh, tidak apa-apa! Tidak ada sama sekali!” Ketika dia punya waktu luang nanti, dia harus melihat dengan Liza apakah itu benar.

Situasi di bawah telah berkembang. Dengan Liza menyerbu ke arah mereka yang muncul di depan gerbong, mereka yang di belakang mengalihkan fokus mereka ke Liselotte di atas. Mereka membidiknya bukan dengan Artefak, tetapi dengan busur kecil. Karena target mereka adalah manusia daripada binatang sihir, mereka tampaknya tidak membutuhkan Artefak atau Rune. Para pembunuh yang disilangkan Liza ke depan juga dipersenjatai dengan senjata biasa. Itu berarti mereka telah dipilih murni sebagai pembunuh — tanpa berpikir untuk melawan monster sihir — dengan cara yang lebih mudah diatur baik dalam hal persediaan maupun personel.

“Tapi hidup kita tidak begitu mudah dibeli!” Liselotte berteriak. Liza hendak menyerbu musuh sebelumnya, namun orang-orang di belakang mengabaikan itu demi menargetkan Liselotte, meskipun mereka bisa menawarkan dukungan dan mengepung Liza. Ini adalah keputusan dari mereka yang hanya bertujuan untuk mengantongi tanda mereka, bukan untuk menang dan pulang dengan selamat. Para pembunuh pasti tidak menghargai hidup mereka sendiri.

“Liselotte, hindari mereka!” Duke Arcia memanggilnya saat dia melayang, memperhatikan para pembunuh. Dia ingin dia menggunakan Hadiah Artefaknya untuk menghindari serangan yang datang. Jika tidak, mereka berada dalam masalah.

Sampai saat ini, Liselotte akan menyetujui tindakan itu, tetapi tidak sekarang. Jika musuh berhenti untuk membidik, maka target Anda sendiri telah ditetapkan.

“Tidak, Ayah! Tidak apa-apa!” Ujung rahang naga tombak Liselotte menunjuk ke arah para pembunuh.

Fssst!

Badai salju yang ganas terpancar dari titik saat bersinar biru pucat. Badai menjatuhkan baut para pembunuh dan menghantam mereka di tempat mereka berdiri.

“Oh?”

“Melihat?” Liselotte dimulai. “Kita bisa membalikkan ini!” Dia menyapu tombaknya dari sisi ke sisi, menyebarkan badai salju. Itu membekukan para pembunuh, menghentikan mereka di jalur mereka dan dengan mudah menerbangkan baut mereka. Ini adalah kekuatan nafas perkasa naga kuno. Dan dengan para pembunuh yang terlalu sibuk membidik, mereka menjadi sasaran empuk. Jika ada, sulit untuk tidak memukul mereka terlalu keras dengan nafas naga dan menghancurkan mereka. Penting untuk membawa mereka hidup-hidup agar mereka dapat menemukan klien grup.

“Mengesankan, nona muda!” Liza telah memenangkan bentrokan ke depan dan mengalihkan perhatiannya ke belakang. Dengan para pembunuh yang dibekukan oleh badai salju Liselotte, dia dapat dengan mudah mengalahkan mereka.

Itu seharusnya menyelesaikan semuanya, pikir Liselotte. Sekarang aman untuk mendarat.

“Liza benar,” kata Duke Arcia. “Kamu telah tumbuh banyak dalam waktu singkat kita berpisah.”

“Saya harus tidak setuju. Itu berkat Artefak saya. Tapi itu adalah pusaka dari ibuku, hampir menjadi bagian dari diriku… Kurasa itu bisa dianggap sebagai pertumbuhanku juga.” Senyum lembut merekah di wajahnya.

Duke Arcia mengangguk. “Aku yakin Charlotte akan senang mendengarnya.” Charlotte adalah ibu Liselotte, yang telah meninggal dunia ketika dia masih muda. Liselotte mewarisi tombak Artefak yang dia pegang ketika dia menjadi seorang ksatria.

Liza bergegas menghampirinya. “Nyonya muda, saya berterima kasih atas bantuan Anda.”

“Anda cukup diterima. Meskipun aku yakin kamu akan baik-baik saja tanpa itu.”

“Berkat kamu, kami bisa mengusir mereka dengan cepat. Apakah itu kekuatan baru yang Anda peroleh? Itu sangat indah.”

“Terima kasih. Saya senang mendengar itu.”

Namun, setelah memuji Liselotte, ekspresi Liza berubah muram. “Yah … Kami menghindari serangan vital mereka, jadi mari kita kawal beberapa orang yang selamat kembali dan minta mereka memberi tahu kami di mana mereka bekerja.”

“Y-Ya… Memang kita harus.” Liselotte tidak menyukai gagasan interogasi yang keras, apalagi penyiksaan.

“Tolong mengerti, nona muda. Nyawa kita dipertaruhkan.”

“Memang. Kurasa aku lebih cocok untuk melawan monster magicite.”

“Itu untuk yang terbaik. Lagi pula, untuk itulah Artefak dan Rune.”

“Jangan berlebihan, Liza. Pembunuh yang baik tidak pernah membocorkan tuannya. Dan jika itu yang kita pikirkan, mereka tidak akan mengeluarkan biaya. Jika tidak ada petunjuk yang datang, setidaknya kita harus memberi mereka kematian yang cepat. ”

“Dipahami.” Liza mengangguk, dan mendekati musuh yang roboh di depan kereta.

Saat dia melakukannya, tombak Liselotte tersentak di tangannya. “Eh…?” Titik motif rahang naga berayun ke arah Liza, bukan atas kehendak Liselotte tetapi sepenuhnya dengan sendirinya. “Apa yang sedang terjadi?!” Sepertinya akan memuntahkan badai salju dengan sendirinya. “Liza! Itu berbahaya! Kembali!”

“Ah!”

Saat Liza bereaksi terhadap peringatan Liselotte, terdengar teriakan.

“Grahhhh!” Seorang pembunuh yang pingsan melompat, bergegas menuju Liza dengan pedangnya siap. Dia cepat—lebih cepat daripada saat mereka pertama kali bertarung. Dia terluka dan berdarah, tetapi dia tidak menunjukkan efek apa pun darinya. Dan wajahnya dipelintir menjadi sesuatu yang tidak manusiawi, matanya terbuka lebar dan taringnya seperti pisau, seperti milik binatang buas.

“Apa?!” Liza tersentak.

“Apa itu?!” Liselotte bertanya dengan kaget.

Syukurlah, Liza bereaksi terhadap peringatan itu, dan tombak Liselotte memiliki sudut yang sempurna pada pembunuh yang sedang naik daun.

Whooooooooosh!

Badai salju melesat maju, menangkap pembunuh yang telah berubah saat lewat. Apapun dia, dia bukan lagi manusia. Dia juga bukan magicite beast, tapi mungkin dia adalah sesuatu yang mirip. Kali ini, Liselotte fokus pada targetnya, membekukan si pembunuh sepenuhnya.

“Terima kasih. Sejujurnya, jika Anda tidak memperingatkan saya, saya akan berada dalam bahaya! Saya minta maaf!” Liza menggertakkan giginya karena frustrasi.

“I-Itu bukan apa-apa! Secara kebetulan saja, tapi saya senang Anda selamat!” Liselotte tidak memanggil karena dia tahu si pembunuh akan melompat, hanya karena Artefaknya telah berayun ke arah Liza. Kekuatan pengetahuan naga pasti merasakan sesuatu yang tidak normal pada si pembunuh dan bereaksi. Liselotte gelisah karena tidak mengerti persis mengapa, tapi dia senang itu telah menyelamatkan Liza.

“Grr… Graaaah!”

“Ah! Dia masih bergerak?!” Assassin yang membeku, meski dibekukan, terus menggeram. Saat dia mencoba memaksa tubuhnya untuk bergerak, retakan muncul dan dia hancur berkeping-keping.

“Ap—?! Apa yang sedang terjadi?! Itu tidak benar!”

“Mereka tampaknya tidak mengenal rasa sakit atau ketakutan! Sepertinya mereka bukan manusia lagi!”

“Aneh, memang.”

“Hati-hati, yang lain mungkin sama!”

Saat Liza memperingatkan Liselotte, pembunuh bayaran lainnya melompat. “Grahhhh!” Semuanya… Berbeda, seperti yang sebelumnya.

“Tapi jika kamu tidak mengejutkan kami …” Liza memulai.

“Ya, ayo lakukan ini! Aku akan memimpin!” Liselotte membalikkan badai salju pada para pembunuh yang sedang naik daun. Itu menangkap satu, tetapi dua sisanya menyebar dan menghindar. “Mereka cepat!” Gerakan mereka cepat. Liselotte mengayunkan tombaknya untuk mengejar mereka.

“Tidak, nona muda! Tetap stabil!” Liza memanggil. Dia sudah bergegas maju, mendahului salah satu dari dua yang tersisa. Tombak miliknya, didorong dari samping, menusuk si pembunuh, yang terjebak dalam badai salju Liselotte—tidak, dipaksa masuk ke dalamnya.

“Sisa satu!” Liselotte mengumumkan.

“Serahkan padaku!” Hebatnya, Liza menggunakan pembunuh pertama sebagai pelindung dari badai saat dia pindah ke yang lain. Segera, dia dekat dengan pembunuh yang tersisa. Tentu saja, titik buta yang digunakan sebagai perisai tertinggal dalam badai salju. Liselotte tidak bisa melihat dengan baik karena badai, tapi Liza pasti memegang tombaknya, dan dirinya sendiri, dengan cukup baik. Mungkin pemikirannya bahwa dia mungkin sedikit mengejar Liza hanyalah isapan jempol dari imajinasinya.

Seperti yang Liselotte pikirkan sendiri, Liza memaksa pembunuh terakhir ke dalam badai salju. Membeku, para pembunuh berjuang untuk bergerak sebelum memisahkan diri. Itu semua yang di depan. Yang di belakang telah dibekukan oleh Liselotte, dan belum bergabung. Segalanya akan menjadi lebih buruk jika mereka semua bisa menyerang sekaligus. Liselotte dan Liza beruntung.

“Nyonya muda! Mari kita perhatikan bagian belakang!”

“Ya, mengerti!”

Liselotte dan Liza saling mengangguk dan bergerak untuk membersihkan bagian belakang kereta.

◆◇◆

“Pada akhirnya, kami dapat membawa mereka kembali dengan selamat, tetapi dalam situasi seperti itu, kami tidak punya pilihan selain menghabisi mereka. Namun, sepertinya mereka sangat mirip dengan deskripsimu tentang ‘abadi’ yang menyerang Leone.”

Inglis mengangguk setuju. “Sepertinya itu mungkin, ya.”

“Aku masih kaget bukan hanya aku, tapi ayahku Duke Arcia, menjadi sasaran…”

“Saya pikir tidak banyak yang abadi. Jadi mengapa mereka terus bermunculan? tanya Rafinha.

“Tidak, kami tidak tahu mereka mengejar Duke Arcia,” kata Inglis. “Mereka mungkin mengincarmu, Liselotte.”

“Ah! Saya sendiri?!”

“Ya. Jika kita menganggapnya sebagai mereka mengejar Anda dan Leone, segalanya menjadi lebih jelas. Kalian berdua memiliki banyak kesamaan.”

“Kami melakukannya?”

“Mereka melakukannya?”

“Ya. Anda membedakan diri Anda dalam pertempuran dengan Prismer, dan banyak orang tahu nama Anda dan seperti apa penampilan Anda sekarang, bukan? Saya tidak berpikir Leone menjadi sasaran karena ada hubungannya dengan Leon atau Olfas. Jika itu masalahnya, mengapa tidak terjadi lebih awal? Dan dengan itu terjadi pada Anda juga, Liselotte, saya pikir itu saja. Dengan mereka di sekitar Leone dan Liselotte, saya pikir targetnya adalah Liselotte sendiri, bukan Duke Arcia.”

“Saya … tidak bisa tidak setuju,” kata Liselotte.

“Jadi maksudmu kita tidak tahu persis kenapa, tapi mereka mengejar kita karena apa yang kita capai melawan Prismer?” tanya Leon.

“Hei, Kris. Bagaimana dengan kita?” tanya Rafinha.

“Siapa bilang tidak ada yang mengejar kita? Atau mungkin mereka pikir mereka bisa merayu kita.” Inglis tidak melihat sesuatu yang tidak pada tempatnya ketika kembali ke rumah di Ymir, jadi dia mencondongkan tubuh ke arah yang terakhir.

“Ya, jika mereka muncul dan melihat Jil dan kamu berkelahi seperti yang kamu lakukan, mereka mungkin akan lari ketakutan,” kata Rafinha.

Atau mungkin diri muda mereka telah membuat mereka tidak dapat dikenali.

“Saya akan senang jika mereka bergabung,” kata Inglis.

“Ayo! Para pembunuh yang malang itu, dipaksa melakukan apa yang kalian berdua lakukan?”

“Ngomong-ngomong, kita tidak tahu apakah yang lebih abadi akan muncul, jadi berhati-hatilah.”

Tiga lainnya mengangguk atas saran Inglis.

Kemudian, seseorang dari luar grup memanggil mereka.

“Eh, permisi! Maaf semuanya, aku baru saja mendengar, tapi… Mati? Kamu bilang kamu melihat kematian ?! Arles bertanya dengan ekspresi serius di wajahnya. Dia pasti mendengar saat dia meninggalkan kafetaria.

“Oh, Miss Arles… Ya, selama liburan Leone dan Liselotte diserang oleh makhluk abadi!” ujar Rafinha.

“Di mana?!”

“Saya sendiri, di rumah di Ahlemin!” jawab Leon.

“Dan aku di sini di ibukota!” kata Liselotte.

“Nona Arles, apakah Anda mengenal seseorang yang bisa mengendalikan keabadian?” tanya Inglis.

“Y-Ya!” Arles menoleh ke Rochefort di sisinya. “Ross!”

“Oh, ya, sepertinya aku kenal orang itu.” Ekspresi Rochefort berubah tegas.

“Siapa?” tanya Inglis.

“Maxwell. Dia satu peringkat denganku. Invasi Venefic ke Karelia di bawah kedok serangan Prismer tidak terbatas hanya pada kami.”

“Ooh! Jadi seorang Jendral Venefic memiliki Artefak yang dapat menciptakan dan mengendalikan keabadian?! Saya ingin sekali bertemu dengannya!”

“Ayo, Kris!” protes Rafinha. “Itu bukan hal yang membahagiakan! Ini masalah besar!”

Inglis tertawa lemah.

“Dia terlihat seperti anak yang manis dan lugu, tapi tidak ada yang berubah …” kata Leone.

“Aku belum pernah melihat orang seperti ini.” Liselotte tertawa masam.

“Kupikir dia kembali ke Venefic setelah kita kalah dan Prismernya diambil, tapi kurasa dia masih bersembunyi di sekitar Karelia… Aku tidak tahu ke mana perginya semua mantan anak buahku yang datang bersama kita.” Mata Rochefort menjadi tajam. “Kupikir mereka tidak bisa berasimilasi di Karelia dan melarikan diri, tapi dia mungkin mengubah mereka menjadi abadi…”

“Dan mereka adalah orang-orang abadi yang menyerangku di Ahlemin?” tanya Leon.

“Bisa jadi,” jawab Rochefort. “Tapi bukan apa-apa bagimu untuk mengkhawatirkan kepala kecilmu. Anda harus berurusan dengan apa yang harus Anda tangani. Jika ada yang harus disalahkan, itu adalah saya karena tidak menghentikan Maxwell untuk mengubah mereka menjadi abadi.” Ungkapan Rochefort biasa saja, tetapi dia tampak terbakar amarah yang tenang. Dia sangat marah.

“Ross…”

“Tn. Rochefort…”

“Tn. Rochefort, bisakah Anda menjelaskan tentang Jenderal Maxwell kepada kami, untuk berjaga-jaga?” tanya Inglis.

“Ya, tentu.”

Tapi kemudian, suara nyaring menggema di seluruh kafetaria. “Semuanya, saatnya untuk berkumpul! Cepat dan berkumpul di auditorium! Pangeran Wayne dan Duta Besar Theodore akan memberikan pidato untuk awal semester baru!” Instruktur Marquez mengumumkan.

“Pangeran Wayne dan Duta Besar Theodore? Apakah mereka memberi tahu kami sebelumnya? tanya Inglis.

“Tidak, saya tidak mendengar mereka hadir,” kata Arles.

“Maka yang ini pasti sangat penting.”

“Kita bisa bicara nanti. Baik siswa maupun guru, kita tidak boleh datang terlambat,” kata Rochefort.

Keduanya tampaknya menjalankan tugas mereka dengan sangat serius.