Bab V: Inglis, Usia 16—Dataran Tinggi yang Jauh (10)

Setelah para Ranger kembali dari Alcard, Inglis kembali memasuki sarkofagus Greyfrier, kali ini bersama teman-temannya. Kenangan akan tempat itu terpantul di hadapan mereka. Sepasang perangkat silinder yang menciptakan ancaman hierarkis berdiri berdampingan; di dalamnya ada Sistia dan Yua. Dan di hadapan mereka berdiri pemuda yang telah membobol sarkofagus dari luar.

“Wah, benar-benar Yua!” Ripple meninggikan suaranya karena terkejut.

“Mirip?” Yua memiringkan kepalanya, ekspresinya masih lesu.

“Tidak, kurasa orang itu benar-benar kau,” kata Inglis. Sikap Yua yang biasa acuh tak acuh kini membuatnya kesal.

“Apakah kamu ingat hal seperti ini, Yua?” tanya Rafinha.

“Hmm… Tidak.” Yua menggelengkan kepalanya pelan. Morris, yang kini menjadi monster magicite mungil yang bertengger di atas kepalanya, menggelengkan kepalanya juga.

“A—aku mengerti.”

“Tetapi…”

“Ya?”

“Aku pernah bertemu wanita ini.” Yua menunjuk ke arah Sistia. “Dia membantu membuat Beanpole menjadi kecil.”

“Jadi, pada pertempuran Ahlemin…” Inglis memulai.

Pada pertempuran dengan Prismer yang mirip burung yang terjadi di Ahlemin, Morris telah berubah menjadi monster magicite. Dia mendengar bahwa dia tampaknya terhubung dengan Steelblood Front, dan bubuk prisma yang dibawanya bereaksi terhadap Prismer di awal pertarungan, mengubahnya menjadi monster magicite. Sistia telah membantunya selama pertempuran. Namun, Inglis mengira Yua dan Sistia pasti telah bertemu sebelumnya.

“Ya. Dia tampak seperti orang yang mengagumiku,” kata Yua.

“H-Hah? Sistia mengatakan sesuatu seperti itu?”

“Tidak… Dia hanya tampak seperti sedang mencoba menyanjungku.”

“Menyanjungmu?”

“Ya. Dengan cara bicaranya.”

“Dengan sopan, dengan penuh rasa hormat?”

“Ya, seperti itu.” Yua mengangguk dengan tegas.

Inglis terdiam sejenak. Semua yang diamatinya tentang Sistia menggambarkannya sebagai wanita yang sangat bangga. Dia tampak memiliki kesetiaan mutlak kepada pemimpin bertopeng hitam dari Steelblood Front, tetapi Inglis tidak dapat membayangkannya membungkuk dan mencakar siapa pun tanpa alasan yang sangat bagus. “Jadi…dia menganggapmu sebagai kenalan lama yang sangat dia hormati.”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi kurasa begitu, ya. Pokoknya, itu pasti hanya tiruan.” Yua memaksakan teorinya dengan keras.

“Tidak, aku tidak bisa melihatnya sebagai orang lain selain dirimu. Jika ada, sepertinya kemungkinan besar kau kehilangan ingatanmu sebelumnya karena perangkat yang mengeluarkan ancaman mengerikan ini.”

Inglis punya bukti untuk mendukung teorinya sendiri: Charlotte, yang ditemuinya di Illuminas, jelas mirip Liselotte, dan bahkan punya nama ibunya, tetapi tampaknya tidak ingat apa pun. Hilangnya ingatan mungkin merupakan efek samping dari proses menjadi ancaman hiral. Di sisi lain, Eris, Ripple, dan Arles semuanya ingat bagian-bagian kehidupan mereka sebelum menjadi ancaman hiral, jadi mungkin amnesia tidak selalu terjadi.

“Ah, dia jatuh!” Kepala Sekolah Miriela terkesiap, menyaksikan kejadian yang terjadi di dalam sarkofagus Greyfrier.

“Saya melihat cahaya pelangi dari bawah! Apakah itu Prismer?!” Duta Besar Theodore meninggikan suaranya karena terkejut.

Dia telah bergabung dengan Inglis, Rafinha, Yua, Ripple, dan Kepala Sekolah Miriela di dalam sarkofagus dengan maksud untuk memeriksa Eris dan Putri Kekaisaran Meltina dari Venefic sebelum memutuskan apakah akan segera menghancurkan perangkat tersebut dan menyelamatkannya. Yua bukanlah topik utama, tetapi Inglis juga penasaran tentangnya, jadi dia mengundangnya.

“Dilihat dari situasinya, pemuda itu mungkin adalah pemimpin Steelblood Front. Kita mungkin menyaksikan momen saat dia dan Sistia bertemu,” kata Inglis. Tindakannya menyelamatkan Sistia dari Illuminas dan dia membayar utang itu dengan kesetiaan penuh masuk akal.

“Mungkin.” Miriela mengangguk pada Inglis.

Inglis tidak ingin Yua dicurigai sebagai salah satu informan mereka, jadi Inglis merasa perlu untuk angkat bicara. “Paling tidak, kita bisa memastikan bahwa Yua sendiri tidak terlibat dengan Steelblood Front. Lagipula, jalan hidup mereka baru saja berbeda.”

“Ya, itu masuk akal.” Theodore mengangguk setuju.

“Saya tidak berpikir bertindak sebagai informan mereka saat menggunakan waktunya di sekolah adalah sesuatu yang bisa dia lakukan,” kata Ripple.

“Theodore, bagaimana kecelakaan ini—insiden ini—ditangani di Illuminas?” tanya Miriela.

“Setiap sarkofagus Greyfrier tampaknya sangat penting bagi Highland,” imbuh Inglis, juga ingin mendengar bagaimana mereka kehilangan Sistia dan Yua.

Theodore menggelengkan kepalanya karena bingung. “Hal-hal yang berkaitan dengan sarkofagus Greyfrier hanya dirahasiakan antara Akademisi Wilkin dan ayahku—siapakah si tukang tipu. Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Mungkin saja meskipun Yua tidak tahu apa-apa, Morris tetap mengawasinya dengan ketat karena dia adalah anggota Steelblood Front,” saran Miriela.

“Itu mungkin saja,” kata Inglis. “Aku benar-benar ingin menambahkan Yua sebagai ancaman nyata ke timku, tetapi jika dia tidak mengingat apa pun, kurasa itu mustahil…”

“Yua, apa kau bisa memikirkan—” Ripple menoleh ke arah gadis itu, hanya untuk menyadari bahwa gadis itu tidak ada di sana. Gadis itu telah menyelinap di depan pria yang mereka kira adalah pemimpin bertopeng hitam dari Steelblood Front, dan menatap wajahnya.

“Ooh, dia cukup tampan,” kata Yua.

“Wah, kamu benar! ♪” begitu pula Rafinha.

“Tapi aku masih berpikir adikmu lebih seksi, Setan Kecil.”

“Hah?” Rafinha bertanya. “Rafael?”

“Ya. Bangsa Huncul.”

“Ha ha ha… Kalau aku adik perempuan seorang dewa, berarti aku juga seorang dewa! Hore!”

“Dan akhirnya, adik perempuanku.” Yua menepuk bahu Rafinha.

“Apaaa?! T-Tapi Rafael harus menikah dengan Chris! Benar, Chris?”

“Aku tidak punya niat untuk menikah! Ngomong-ngomong, Rani, Yua, bisakah kalian berhenti dan mendengarkan?”

“Benarkah, Chris, kamu harus datang melihat ini.”

“Pemandangan yang menyejukkan mata, Boobies.”

Yua dan Rafinha melambaikan tangan kepada Inglis.

“Astaga…” Percakapan itu tidak menghasilkan apa-apa, jadi dia memutuskan untuk ikut saja. Sekarang setelah dipikir-pikir, ketika dia sendirian di sini, dia tidak repot-repot melihat wajah pria yang dia kira adalah pemimpin Steelblood Front. Tidak ada salahnya untuk melakukannya sekarang. Inglis berputar mengelilingi tempat pria itu berdiri dan dengan acuh tak acuh menatap wajahnya.

“Ap—?!” Ia merasakan matanya terbuka lebar. “Ap-Apa yang terjadi?! Bagaimana mungkin?!” Itu cukup untuk membuatnya melupakan dirinya yang normal, bahkan suaranya yang normal.

Dia mengenali wajah itu dengan baik karena itu adalah wajahnya sendiri. Bukan Inglis Eucus, tetapi inkarnasi sebelumnya, Raja Inglis.

Raja Inglis, tetapi masih muda lagi. Itu sama sekali bukan kasus salah identitas. Dia yakin akan hal itu; itu adalah Raja Inglis muda. Dia mengira masuk akal bahwa pria bertopeng hitam itu, jika dia memiliki tubuhnya, adalah seorang kesatria suci. Tetapi dia sama sekali tidak tahu bagaimana dia bisa benar-benar menyerupai versi muda dari inkarnasinya sebelumnya. Apakah ini ulah Dewi Alistia, yang kehadirannya tidak dapat dia rasakan di dunia saat ini?

“Chris? Ada apa?” ​​Rafinha bereaksi dengan terkejut terhadap keresahan Inglis yang jelas terlihat.

“Hah? Yah, uh, umm…” Inglis begitu gelisah hingga dia bahkan tidak bisa melupakannya dengan mudah.

“Tunggu, apakah dia tipemu?”

“Hah? Eh… Ya, kurasa begitu? Aku benar-benar tertarik padanya.” Inglis mencoba untuk menjawab sejelas mungkin. Biarkan yang lain terus bicara.

“Benarkah?! Serius?! Dan kau mengakuinya?!” Rafinha tercengang. Ia menutup mata Inglis dari belakang. “Jangan lihat! Kau harus menyelamatkan dirimu demi Rafael!”

“Sudah kubilang aku tidak mau menikah!”

Rafinha menoleh ke belakang ke tempat kejadian. “Oh, Yua, Sistia, dan orang itu menghilang.”

“Itu karena mereka adalah kenangan dari tempat ini…”

“Ada Boobies kecil,” kata Yua.

Kenangan akan tempat itu menggambarkan gambaran terkini—Inglis berlatih di dalam sarkofagus Greyfrier. Seiring berjalannya waktu, dia tumbuh. Baginya, itu terasa seperti waktu yang lama, dan sekarang saat semua orang melihatnya kembali, jelas bahwa dia telah tumbuh kembali ke usia aslinya, yaitu enam belas tahun.

Saat dia melakukannya, pakaiannya semakin ketat menempel padanya. Lengan bajunya memendek dan kelimannya naik, tetapi yang paling terpengaruh adalah dadanya. Saat payudaranya tumbuh lagi, kain di atasnya mengencang, lalu—

Rrrrrrr!

Kemejanya robek seluruhnya.

“Oh, itu payudara Boobies.”

Deskripsi Yua tidak salah; dada Inglis terlihat jelas.

“Hentikan! Jangan lihat!” Dia berdiri di depan bayangan dirinya sendiri, menghalangi pandangan orang lain.

Sambil memperhatikannya dan yang lainnya, Miriela mendesah. “Sepertinya kita sudah keluar topik di sini.”

“Ha ha ha, kau benar,” Theodore setuju. “Ini sudah cukup ramai.”

Inglis berdeham. “Ahem! Bagaimanapun, karena Yua tampaknya tidak mengingat apa pun tentang ini, aku ingin berbicara dengan pemimpin Front Darah Baja dan Sistia.”

Terakhir kali mereka bertemu adalah di medan perang di Ahlemin, saat bertarung dengan Prismer yang terikat es. Dengan musuh mereka, Prismer, mereka telah bergabung melawan musuh bersama, tetapi Inglis tidak yakin mereka dapat bertemu dengan baik kali ini.

“Ya,” Theodore setuju. “Bahkan setelah itu, para pengungsi dari Illuminas akan tinggal di Karelia. Kami ingin mereka hidup damai, jadi tidak baik bagi mereka untuk diserang oleh Steelblood Front seperti yang terjadi pada Cyrene.”

Dia benar. Myce dan pengungsi Highlander lainnya dari Illuminas akan tetap berada di permukaan. Illuminas sendiri tetap tidak bergerak di tengah Danau Bolt setelah pendaratan daruratnya, dan wajar saja jika mereka yang telah berpihak padanya ingin tetap tinggal di sana.

Dengan machinator, inti pulau, masih diam, putranya dan calon penggantinya, Duta Besar Theodore, akan bertindak sebagai penggantinya. Ini adalah alasan kedua bagi mereka untuk tetap berada di permukaan. Saat Illuminas membangun kembali, dan mengandalkan Karelia untuk makanan dan persediaan lainnya, pada gilirannya mereka akan membayar utang itu kembali dalam bentuk teknologi Artifact dan Flygear. Itu adalah situasi yang saling menguntungkan.

Inglis bertanya-tanya apakah kedua budaya yang hidup berdampingan di permukaan akan menjadi preseden penting bagi yang lain untuk diikuti, daripada yang satu berada di atas dan yang lain di bawah. Theodore, bersama dengan Myce dan orang-orang Illuminas lainnya, telah bersikap sangat akomodatif di antara para Highlander, mencari hubungan yang menguntungkan dengan negara-negara permukaan. Jika mereka tidak dapat hidup berdampingan, bagaimana mungkin faksi-faksi Highlander lainnya? Sebaliknya, lebih baik menciptakan contoh yang berhasil bagi para Highlander lainnya dengan menunjukkan Myce dan yang lainnya hidup damai di permukaan—dan untuk itu, Theodore tahu, campur tangan dari organisasi anti-Highland seperti Steelblood Front tidak dapat dibiarkan.

“Mungkin kita bisa bernegosiasi dengan Steelbloods?” usul Inglis.

“Jika memungkinkan. Mereka baru saja bergabung dengan kita, dalam pertempuran melawan Prismer. Saya yakin mereka bersedia mendengarkan. Meskipun saya pribadi punya keberatan,” kata Theodore.

Itu masuk akal. Adik perempuannya, Cyrene, telah diubah menjadi monster magicite oleh Steelblood Front, dan tentu saja itu masih membebani dirinya.

“Menurutku itu ide yang bagus! Aku sepenuhnya setuju! Begitulah cara kita membiarkan Myce dan semua orang menjalani kehidupan yang bahagia di Karelia!” Rafinha tersenyum memberi semangat pada Theodore.

“Wah, terima kasih, Rafinha! Ucapanmu itu meyakinkanku bahwa aku telah membuat pilihan yang tepat.” Theodore membalas dengan senyum senang.

“Ah, eh…! Tidak, maksudku… Aku hanya ingin menunjukkan kampung halamanku kepada Myce, dan aku ingin ini menjadi dunia tempat kita bisa bersenang-senang bersama tanpa perlu khawatir.”

“Itu ide yang bagus. Saya juga ingin ikut serta. Saya yakin ini akan menjadi kesempatan untuk memperluas wawasan saya.”

“Tentu saja…!”

Inglis dengan cekatan menyelipkan dirinya di antara Rafinha dan Theodore. “Tetapi meskipun kami lebih suka berunding, kami tidak tahu di mana markas besar Steelblood Front berada, kami juga tidak tahu situasi mereka.” Dia tidak bisa lengah, tidak bisa membiarkan Theodore dan Rafinha tumbuh lebih dekat dari yang seharusnya. Sama seperti Rafinha yang bersikeras agar Inglis menikahi Rafael, Inglis bersikeras bahwa Rafinha terlalu muda untuk menjalin asmara. Terlalu muda.

“Wah?! Hei, apa yang kau lakukan, Chris? Aku tidak bisa melihat!”

“Jangan khawatir. Lagipula, tidak ada yang bisa kamu lihat.”

Theodore mengangguk setuju dengan pernyataan Inglis tentang Steelblood Front. “Yah, itu memang benar… Kita mungkin harus menunggu kesempatan.”

“Sampai saat ini, ordo kesatria dan akademi kesatria penuh dengan informan, tetapi mereka semua berubah menjadi binatang sihir di pertempuran Ahlemin…” Miriela mencatat, alisnya berkerut.

Bubuk prisma yang dibawa anggota Front Darah Baja bereaksi keras, dan Morris beserta yang lain yang tersebar di medan perang Ahlemin langsung berubah menjadi monster magicite.

“Ironis sekali. Prismer berhasil mengusir para penyusup, bahkan menghabisi mereka untuk kita, tapi…” Persepsi Ripple tentang situasi itu benar.

“Mungkin saja akan ada upaya penyusupan baru, tetapi jika kita mencoba mencari mereka sendiri dan membuat mereka membocorkan lokasi markas mereka, itu mungkin hanya akan memperparah permusuhan mereka,” kata Inglis.

Ditambah lagi, mereka adalah organisasi anti-Highland. Mengabaikan Myce dan Highlander lainnya akan bertentangan dengan tujuan inti mereka. Bahkan jika pria bertopeng hitam itu setuju, bawahannya mungkin tidak. Apa yang akan berkembang dari situasi itu akan bergantung pada gerakan para pemainnya, tetapi itu mungkin akan mengarahkan Inglis dan teman-temannya untuk bergerak menekan Steelblood Front.

“Ya, benar. Meskipun tujuan kita adalah bernegosiasi secara damai, itu tidak akan membantu,” kata Theodore.

“Jadi, untuk menyimpulkannya, langkah terbaik kita mungkin adalah dengan menindak tegas setiap upaya mereka untuk menargetkan Highlanders of Illuminas,” usul Inglis.

“Itu tentu bukan metode pilihanku, tapi…” Theodore memulai.

“Yah, aku lebih suka kalau mereka diam saja…” kata Miriela.

Keduanya mengerutkan kening dengan khawatir.

“Bagaimanapun juga, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk melindungi para Highlander Illuminas,” kata Inglis.

“Bagus sekali, terima kasih,” kata Theodore.

“Yah… Lagipula, aku ingin bertemu lagi dengan pemimpin Front Darah Baja.”

Rafinha menatap Inglis sebagai jawaban atas jawaban itu.

“A-Apa, Rani?”

“Kamu hanya ingin bertemu dengannya karena kamu pikir dia tipemu, bukan?! Tidak boleh!”

“Tidak, tunggu, bukan seperti itu!”

“Jadi karena kau ingin melawannya lagi?”

“Y-Ya! Tentu saja!”

“Yah, kurasa kalau hanya untuk itu , tidak apa-apa…”

Sejujurnya, itu pun hanya setengah kebenaran , pikir Inglis. Tentu saja, dia adalah salah satu orang terkuat yang dikenalnya. Dia luar biasa; dia ingin mendapat kesempatan untuk beradu tanding dengannya kapan saja, sepanjang waktu. Namun, jika dia benar-benar memiliki tubuh Raja Inglis muda, ada banyak hal yang ingin dia tanyakan kepadanya. Pertarungan bisa terjadi setelah pertanyaan-pertanyaan itu.

“Ayo masuk lebih dalam. Eris dan Putri Meltina ada di sana,” katanya.

Saat mereka maju lebih jauh ke dalam sarkofagus Greyfrier, mereka menjumpai sederet perangkat—yang pernah mereka lihat pada Yua dan Sistia sebelumnya.

“Oh, ini yang asli.” Yua menepuk salah satunya.

“Tapi ini kosong.” Rafinha menepuk yang lain.

Ada banyak—puluhan, tampaknya—tetapi sebagian besar kosong. Namun, tidak semuanya.

“Ada sesuatu di sini,” kata Yua.

“Yang mana…? Ih, Ih, itu kerangka?!” Rafinha menjerit kaget.

“Kurasa kalau saja semuanya tidak berjalan baik untukku, aku akan berakhir seperti ini.” Ekspresi bingung tampak di wajah Ripple saat dia melihat ke dalam.

“Saat ini, kami dapat menentukan tingkat keberhasilan kandidat ancaman hierarkis sebelumnya sehingga kami dapat menghindari kasus-kasus berbahaya. Namun, di masa lalu hal ini dilakukan dengan cara yang agak serampangan,” kata Theodore. “Ini adalah salah satu prestasi Kepala Akademisi Wilkin.”

“Jadi…dia tidak sepenuhnya jahat,” kata Rafinha. “Dia khawatir tentang Wilma, dan mengetahui risikonya sejak awal berarti lebih sedikit orang yang akan kehilangan nyawa.”

“Wajahnya yang mirip Evel mewarnai pandangan Anda terhadapnya,” kata Inglis.

“Kurasa begitu… Aku perlu memikirkannya sebentar.” Rafinha mendesah.

“Tetapi itu tidak berarti dia tidak jahat sama sekali. Dia membiarkan musuh menghancurkan Illuminas, dan ayah Theodore, si tukang tipu, terdiam.”

“Oh, benar juga! Maaf, aku tidak…” Rafinha menundukkan kepalanya ke arah Theodore.

“Tidak, tidak apa-apa. Kepekaanmu murni dan benar—kalau kamu merasa seperti itu, tidak apa-apa.” Theodore bersikap ramah sampai-sampai salah tingkah.

“Tidak, aku hanya, uh… Aku masih anak kecil, hanya mengatakan apa pun yang terlintas di pikiranku.”

Suasana ini sungguh mengganggu bagi Inglis, yang kemudian berdiri di depan Theodore, menghalangi pandangan mereka berdua. Sambil berdeham, dia mengganti topik pembicaraan. “Bagaimanapun, haruskah kita mengeluarkan kerangka-kerangka itu dari sini dan menguburkannya dengan layak? Aku tidak punya waktu untuk melakukannya saat aku ke sini baru-baru ini. Aku yakin itu akan membuat Ripple dan Eris merasa lebih baik.”

“Ya, tentu saja. Ide yang bagus,” Theodore menjawab sambil mengangguk.

“Inglis! Terima kasih.” Ripple tersenyum gembira, telinga dan ekornya bergerak-gerak karena gembira.

“Dengan semua yang telah kamu, Eris, dan Nona Arles lakukan untukku, itu adalah hal paling sedikit yang dapat kulakukan.”

Saat mereka berbicara, sebagian perangkat yang berisi orang-orang terlihat. Satu berisi Eris; yang lain, Putri Kekaisaran Meltina dari Venefic.

“Eris! Syukurlah, kau masih baik-baik saja!” Ripple bergegas ke perangkat yang berisi Eris. Di dalamnya, dia melayang tak sadarkan diri, matanya terpejam, dalam semacam cairan.

“Dan ini pasti Putri Meltina dari Venefic,” kata Miriela sambil melihat perangkat di sebelahnya.

“Aku bingung harus berbuat apa, jadi… Kumohon,” Inglis mendesak Theodore. Sesekali ia memeriksa keadaan Eris dan Meltina selama bertahun-tahun berlatih di sarkofagus Greyfrier. Ia tidak pernah melihat sesuatu yang aneh, jadi ia membiarkan mereka begitu saja. Rencananya adalah meminta Theodore menilai situasi, sementara ia mengamati dan mempelajari teknologi Highland.

“Ya, mengerti.” Theodore mengangguk dan mengulurkan tangannya ke arah panel kontrol yang terpasang pada salah satu perangkat.

Bahasa Indonesia: ◆◇◆

Ruang kuliah di akademi ksatria akan menjadi lokasi kuliah bersama untuk kadet ksatria dan kadet pengawal, yang akan dimulai pagi-pagi sekali. Setelah liburan mereka, Inglis dan teman-temannya pergi ke Illuminas sementara siswa yang tersisa pergi ke Alcard bersama para Ranger, jadi ini adalah pertama kalinya dalam beberapa waktu mereka semua berkumpul di tempat yang sama untuk mengikuti pelajaran.

“Fiuh. Senang sekali bisa bersantai di kelas untuk pertama kalinya. Kami sangat sibuk akhir-akhir ini,” kata Rafinha. Meskipun berusaha melawan keinginan untuk tidur, ia bersandar pada Inglis, yang duduk di sebelahnya.

“Jangan hanya tertidur, Rani, perhatikan baik-baik.”

“Tapi entah kenapa aku sangat lelah hari ini. Aku bahkan tidak makan banyak saat sarapan.”

“Sepertinya kalian makan banyak sekali,” sela Leone. Inglis dan Rafinha punya selera makan yang luar biasa, jadi dia dan Liselotte kesulitan menentukan berapa porsi makanan kecil untuk mereka berdua.

“Bagaimanapun, saya senang semua orang berhasil kembali ke sini dengan selamat,” kata Liselotte. “Ini pertama kalinya dalam beberapa waktu keadaan menjadi tenang.”

“Ya, mereka yang pergi ke Alcard tampaknya tidak menemui masalah besar,” kata Inglis.

“Aww, sudah lama sekali, saya ingin pergi dan melihat Lahti dan Pullum,” kata Rafinha.

Mereka mengobrol santai, menunggu kelas dimulai.

“Selamat pagi semuanya!” Miriela memasuki ruang kuliah sambil tersenyum.

“Hah? Ada apa, Kepala Sekolah Miriela? Anda tidak datang ke sini untuk mengikuti pelajaran khusus, kan?”

Miriela tidak biasa mengajar kelas sendiri. Meski masih muda, ia sudah mantap dalam perannya sebagai kepala sekolah dan memiliki banyak hal yang harus dilakukan selain mengajar kelas. Hanya dalam keadaan khusus, seperti orientasi gravitasi yang ditingkatkan setelah upacara penerimaan, ujian persetujuan untuk kegiatan ekstrakurikuler khusus, atau memimpin pertahanan saat Ripple memanggil binatang buas magicite, ia mengajar secara langsung.

“Keberadaan kepala sekolah di sini membuatku bertanya-tanya apakah ada semacam situasi,” Leone berspekulasi, yang disetujui Inglis.

“Lagi? Ke mana kita akan pergi kali ini?” tanya Liselotte, dengan nada kelelahan dalam suaranya.

“Saya ingin pergi ke sisi Liga Kepausan Highland selanjutnya!” Inglis mengumumkan. “Saya ingin melawan Lord Evel, yang merebut Fufailbane! Dan mungkin bertanding dengan pontifex Highland sendiri. Saya yakin dia kuat. Dia pasti kuat, bukan? Bagaimanapun, dia adalah VIP utama Highland!”

Saat mata Inglis berbinar, Rafinha, Leone, dan Liselotte ikut tertawa tegang. Wajah mereka menunjukkan dengan jelas bahwa mereka tahu bahwa hal itu tidak mungkin berakhir baik.

“Hmm. Aku jadi punya firasat buruk saat dia tiba-tiba muncul untuk mengajar,” kata Rafinha, dan Leone serta Liselotte mengangguk setuju. Rupanya mereka juga bukan satu-satunya, karena ruang kuliah dipenuhi erangan dan rintihan.

Mendengar ini, Miriela menjadi frustrasi. “Dan siapa gerangan yang bergumam itu? Seorang relawan untuk pelatihan khusus gravitasi tiga kali lipat?”

“Tentu saja! Ya! Aku! Pilih aku!” Tangan Inglis terangkat, dan matanya berbinar. Jika ada versi sihir gravitasi yang ditingkatkan yang memberikan beban yang lebih berat pada target, dia ingin mempelajari bagaimana mana bergerak dan ditempatkan sehingga dia bisa menggunakannya dalam pelatihannya sendiri.

“Kau tidak membutuhkannya, Inglis. Lagipula, kau senang melihatku,” kata Miriela sambil menyeringai.

“Hmph… Tidak berhasil…” Inglis berpikir bahwa dia seharusnya berpura-pura tidak menyukai ide itu juga.

“Ahem,” lanjut Miriela. “Eh, saya paham bahwa kalian semua tampaknya percaya bahwa saya membawa masalah, tetapi hari ini saya akan menunjukkan kepada kalian bahwa itu tidak benar!” Setelah berdeham, dia tersenyum kepada para siswa.

“Hah? Apa itu? Menu tambahan di kafetaria?!” tanya Inglis.

“Itu bagus sekali,” kata Rafinha, “tapi saya rasa kepala sekolah tidak akan datang ke sini hanya untuk memberi tahu kita hal itu.”

Namun, pertanyaan mereka segera terjawab. “Hari ini saya ingin memperkenalkan seorang siswa pindahan baru!”

“Siswa pindahan? Hmm, aku penasaran seperti apa mereka,” tanya Rafinha, ketertarikan terlihat jelas di matanya.

“Masuklah!” seru Miriela, lalu seorang wanita muda dengan rambut biru pucat dan wajah anggun memasuki ruang kuliah.

“Ah!” Inglis terkesiap.

“Itu—!” Rafinha mulai bicara.

“Putri kekaisaran Venefic, Meltina!” Liselotte melengkapinya.

Memang benar dia, meskipun mengenakan seragam akademi kesatria. Ketika kelompok bersama Duta Besar Theodore baru-baru ini berada di sarkofagus Greyfrier, dia telah memeriksa perangkat yang menahan Eris dan Putri Meltina dan menyimpulkan bahwa meskipun Eris dapat dibiarkan sampai proses selesai tanpa kemungkinan efek buruk, Meltina harus segera dikeluarkan dari perangkatnya. Inglis dan teman-temannya telah membantu mengeluarkannya, tetapi Meltina tetap tidak sadarkan diri, dan dibawa ke istana untuk pemulihan. Senang mengetahui bahwa dia sudah kembali berdiri, tetapi pendaftarannya di akademi kesatria merupakan suatu kejutan.

“Ini Meltina! Semua orang harus bersikap baik padanya, oke? Terutama kalian berempat—Inglis, Rafinha, Leone, Liselotte. Jaga dia baik-baik.” Miriela tersenyum.

“Wow! Seorang putri, seorang putri, seorang putri sejati!” seru Rafinha.

“Rani, mungkin sebaiknya jangan mengatakannya terlalu keras,” Inglis mengingatkannya.

“Hah? Tapi kenapa?”

“Yah, kepala sekolah tidak memperkenalkannya seperti itu, kan? Jika semua orang tahu terlalu banyak, hal buruk mungkin terjadi. Bahkan Lahti merahasiakan identitas aslinya, kan?”

“Oh, benar juga.”

“Dan Lahti berasal dari Alcard, jadi itu pun tidak akan seburuk itu.”

Alcard secara tradisional bersahabat dengan Karelia. Meskipun mereka telah merencanakan serangan ke Karelia bersama Venefic, rencana tersebut gagal. Permintaan maaf diplomatik resmi telah menyusul, bersamaan dengan dukungan langsung terhadap rencana Pangeran Wayne untuk mendirikan Rangers dan penerimaan kehadiran mereka di dalam perbatasan Alcard. Dengan hubungan yang begitu dekat, bahkan jika identitas asli Lahti telah diketahui secara luas, hal itu mungkin tidak akan menimbulkan masalah yang berarti.

Meltina, di sisi lain, berasal dari Venefic. Tidak seperti Alcard, Venefic secara historis merupakan musuh Karelia. Orang-orang memiliki persepsi yang berbeda tentangnya dibandingkan dengan Alcard, dan pasukan Karelia baru-baru ini memerangi Venefic. Beberapa bahkan menyalahkan invasi Prismer pada Venefic. Jika identitas asli Meltina diketahui, rencana melawannya pasti akan menyusul. Rochefort dan Arles, tentu saja, juga berasal dari Venefic, tetapi Arles adalah ancaman hierarkis, pelindung rakyat, dan Rochefort adalah pembawa Rune kelas khusus yang sangat berbakat. Beberapa orang mungkin membenci mereka, tetapi kemampuan mereka tampaknya membungkam perbedaan pendapat publik. Meltina, di sisi lain, mungkin tidak memiliki jawaban seperti itu.

“Tapi kami sudah tahu,” lanjut Inglis. “Itulah sebabnya kepala sekolah menyuruh kami untuk menjaganya.” Rochefort dan Arles pasti akan membantu, tetapi Miriela menginginkan siswa yang juga akan menjaga Meltina.

“Begitu ya… Pasti ada banyak masalah dengan Venefic akhir-akhir ini…”

Keduanya baru saja bertempur dengan Jenderal Maxwell dari Venefic di Illuminas. Jika kemampuan dan kekuatannya diarahkan untuk menyerang Karelia, kemungkinan besar mereka akan menghasilkan kerusakan sebanyak yang dihasilkan Prismer yang terikat es.

“Jadi, mungkin dia memang membawa masalah.” Inglis terkekeh. “Bukan berarti aku keberatan.” Bukan hanya Meltina. Myce dan para Highlander Illuminas lainnya telah disambut di ibu kota; baru-baru ini, jumlah titik api potensial telah meningkat secara signifikan.

“Itu tidak bagus!” Rafinha, Leone, dan Liselotte bersikeras serempak.

“Sekarang, Meltina, kamu bisa duduk di sana, tepat di sebelah Rafinha.”

Saat mereka berbincang, Meltina mengambil tempat duduk Kepala Sekolah Miriela dan menghampiri mereka. “Saya ingin mengucapkan terima kasih atas bantuan kalian semua baru-baru ini. Kalian menyelamatkan hidup saya… Saya benar-benar bersyukur.” Dia membungkuk dalam-dalam dan mengucapkan terima kasih dengan sopan.

“T-Tidak… Aku hanya minta maaf karena kita tidak bisa menyelamatkan yang lain!” Rafinha menundukkan kepalanya dengan penuh rasa minta maaf.

Jadi dia sudah memikirkan hal itu. Dia gadis yang baik. Inglis tidak bisa menahan senyumnya. Baginya, Rafinha benar-benar cucu yang patut dibanggakan.

“Jangan terlalu mempermasalahkan itu. Kelemahanku sendiri yang harus disalahkan. Aku akan menghargai hidupku yang mereka selamatkan juga.”

Meltina tersenyum. “Tetapi aku ingin menjadi lebih kuat—baik secara fisik maupun mental, sehingga aku tidak akan pernah melihat hal seperti itu terjadi lagi di hadapanku… Dan untuk itu, aku yakin aku harus belajar banyak di sini. Bisakah kau membantuku?”

“Tentu saja! Benar, Chris?” tanya Rafinha.

“Ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan kau aman di sini,” kata Inglis.

Meltina telah dijual ke Highland setelah kerusuhan politik di Venefic. Meskipun dia telah diselamatkan, tidak ada tempat baginya untuk kembali, dan setelah mendengar keadaannya, Raja Carlias dan Pangeran Wayne telah mempercayakannya kepada Miriela di akademi kesatria.

Bergantung pada kondisi hubungan masa depan dengan Venefic, dia mungkin menjadi penting. Keselamatannya adalah prioritas bagi Karelia, karena suatu hari dia mungkin menjadi bagian penting dari hubungan masa depan dengan Venefic—misalnya, jika Karelia melancarkan serangan ke Venefic, untuk mengurangi perlawanan, Meltina dapat ditempatkan dalam komando seremonial bukan invasi Karelia tetapi perang untuk menggulingkan rezim saat ini dan membebaskan rakyat Venefic.

Meltina sendiri, setelah kehilangan segalanya, tentu tidak mampu membayar biaya pendidikan akademi ksatria yang tidak sedikit, tetapi bagi kas negara, itu sungguh berharga. Biaya satu orang saja adalah harga yang murah. Inglis akan membuat keputusan yang sama, seandainya dia berada di posisi Carlias dan Wayne.

“Kami juga akan melakukan apa pun yang kami bisa! Tanyakan saja apa saja kepada kami,” kata Rafinha.

“Mungkin ada beberapa kejutan tentang kelompok ini, jadi tetaplah berpikiran terbuka…” kata Liselotte.

“Yah, itu memang benar,” Leone setuju.

“Hah?” Inglis dan Rafinha tercengang dengan persetujuan Leone.

Waktu makan siang akan menjadi saat-saat mengejutkan pertama, Liselotte berasumsi, dan dia telah memberikan peringatan yang ramah, tetapi beberapa jam dan beberapa kelas kemudian—

“Mmmmm, hari ini juga enak! ♪ Meltina, ini set A!” kata Rafinha.

“Ya, enak sekali,” jawab Meltina.

“Ini set C! Aku sangat suka yang ini.”

“Dimengerti. Bagus juga.”

Nyam, nyam, nyam, nyam!

Mereka menghabiskan hidangan dengan kecepatan yang mencengangkan bahkan saat mereka berbincang. Tampaknya seperti pertarungan untuk melihat berapa banyak makanan yang dapat mereka konsumsi selama waktu istirahat makan siang yang terbatas.

“Ahhhh, sayurnya kurang!”

“Dagingnya juga tidak cukup!”

“Atau telur, atau roti! Tidak ada yang cukup!”

Pertarungan paling sengit terjadi antara para ibu-ibu juru masak, yang bergegas maju mundur saat memasak, meskipun mereka adalah veteran perang melawan perut Inglis dan Rafinha.

“Satu dorongan terakhir! Dua dari A sampai E!” kata Rafinha.

“Hitung aku juga,” kata Inglis.

“Dan aku juga,” Meltina melanjutkan dengan ekspresi tenang.

“Sekarang tinggal tiga!” Leone terkesiap.

“Benar-benar burung yang sejenis…” jawab Liselotte.

Karena pada akhirnya, merekalah yang terkejut dengan kejadian makan siang hari itu.