Bab III: Inglis, Usia 16—Dataran Tinggi yang Jauh (8)

“Oh tidak!”

Terjun ke dalam kehampaan yang gelap, Inglis melompat kembali begitu kakinya menyentuh tanah, mencoba melarikan diri melalui celah yang terbuka di sarkofagus Greyfrier. Sebaliknya, dia melihatnya menutup tanpa suara di hadapannya. Dia menggerutu, terbang melalui ruang di mana celah itu dulunya berada. Itu adalah bukti bahwa dia benar-benar terputus dalam dimensi yang terpisah.

“Wah, ini tidak bagus.”

Membuka makam ambang—sarkofagus Greyfrier—memerlukan campur tangan dewa atau kesatria suci dari luar. Itu adalah dimensi yang sepenuhnya terputus dari waktu dan ruang luar, dan tidak ada upaya untuk memulihkan koneksi tersebut dari dalam yang dapat berhasil. Hanya ketika gerbangnya dibuka dari luar, hal itu mungkin dilakukan. Oleh karena itu, tidak peduli seberapa banyak eter yang digunakannya…

“Serangan Eter!”

Blammmmm!

Ledakan eter itu meraung saat menghilang di kejauhan. Sepertinya menghancurkan apa pun tidak akan membantu situasi.

“Hmm.” Jika dia tidak segera kembali, Rafinha pasti khawatir. Dan sebagai wali Rafinha, hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah membuat gadis malang itu khawatir. Selain itu, dia khawatir tentang apa yang mungkin terjadi padanya, mengingat Tiffanyer, Maxwell, dan Charlotte masih di luar sana. Untungnya, aliran waktu di dalam sarkofagus Greyfrier benar-benar berbeda, jadi meskipun Inglis butuh waktu untuk melarikan diri, dia hanya butuh waktu sebentar di luar.

Yang mengganggu perenungan Inglis adalah seseorang yang lewat. Dia adalah seorang gadis cantik dan anggun dengan rambut pucat yang sedikit berwarna biru kehijauan. Dia tampak melihat sekeliling dengan gugup.

“Putri Meltina, dari Venefic?!” seru Inglis, namun tangannya langsung menembus sang putri. Dia tidak ada. Dia hanyalah ilusi.

“Apakah ini kenangan sang makam sendiri?”

Dia pernah melihat hal serupa di kehidupan sebelumnya saat berlatih di sana. Tentu saja, bukan Putri Meltina, tetapi mereka yang telah memasukinya untuk berlatih sebelum dia. Penglihatan itu merupakan pengalih perhatian yang menyenangkan selama hari-hari latihannya yang monoton. Sederhananya, itu adalah pemandangan dari masa lalu yang terekam di dalam ruang itu.

Dan kemudian, di dekat Putri Meltina, muncul orang lain. “Eris…”

Secara kronologis, Eris baru saja masuk sebelum Meltina. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan, menatap ke depan dan melangkah dengan mantap, dengan kecantikan yang bermartabat. Ini berbeda dengan Meltina; ini bukan pertama kalinya Eris ke sini, dan tekadnya jelas.

Inglis memutuskan untuk mengikuti jalan yang ditunjukkan oleh penglihatan mereka yang terbangun dari ingatan ruang itu. Untuk beberapa saat, ia melewati kegelapan yang hampa. Kemudian ia menemukan cahaya redup dari pilar-pilar—bukan, semacam perangkat berbentuk silinder.

Ada dua, tersusun berdampingan. Bagian tengahnya terbuat dari semacam bahan transparan seperti kaca, dan di dalamnya dia bisa melihat wanita manusia. “Ancaman hirarkis? Tapi—!”

Perangkat itu sendiri bukanlah sesuatu yang mengejutkan, juga tidak ada orang di dalamnya. Dia tahu ancaman-ancaman besar telah diciptakan di dalam sarkofagus Greyfrier. Keterkejutannya muncul dari siapa orang-orang ini.

Di satu sisi, ada seorang wanita berwajah penuh tekad dengan rambut merah panjang.

“Sistia…”

Ancaman hirarkis Steelblood—tetapi itu tidak terlalu mengejutkan. Sistia memang ancaman hirarkis. Dia pasti telah diciptakan di suatu tempat. Itu pasti terjadi di sini, di sarkofagus Greyfrier milik Illuminas. Tidak mengherankan jika tempat itu mengingatnya.

Keterkejutan Inglis berasal dari orang di perangkat lain. Inglis tidak pernah menyangka akan melihatnya…

“Hah?!”

Itu pasti Yua. Tapi apa yang dia lakukan di sini? Apakah Yua ancaman dari atas? Dia tidak mengatakan dan melakukan apa pun yang akan membuat Inglis curiga. Setelah sekian lama Inglis berada di dekatnya, dia tidak pernah merasakan apa pun yang menunjukkan bahwa Yua adalah ancaman dari atas.

Setidaknya, tidak ada yang lain selain kekuatannya , Inglis mengoreksi dirinya sendiri.

Jika Yua telah menjadi ancaman bagi bangsanya, mengapa dia menjadi teman sekelas senior Inglis di akademi ksatria? Sistia mengajukan pertanyaan serupa. Mengapa ancaman bagi bangsanya yang diciptakan di Illuminas sekarang berada di Steelblood Front, organisasi anti-Highland? Mungkinkah itu ada hubungannya dengan pengabdiannya kepada pemimpin bertopeng hitam dari Steelblood Front?

Inglis merenungkan semua ini hingga langit-langit di atasnya tiba-tiba runtuh, dan puing-puing berjatuhan.

“Ap—!” Apakah ini koneksi ke dunia luar? Dia tidak tahu apa yang terjadi, tetapi sepertinya ini kesempatan bagus untuk melarikan diri. “Tidak, ini juga ilusi!”

Saat dia mengangkat tangannya untuk melindungi dirinya, tangannya meluncur lurus menembus reruntuhan. Ini juga merupakan kenangan dari masa lalu tempat ini. Pada suatu saat—Inglis tidak tahu pasti—sebelum Eris dan Putri Meltina memasuki sarkofagus Greyfrier, Yua dan Sistia pasti sudah ada di dalam. Dan saat itu, sarkofagus itu pasti sudah dibobol dari luar.

Dia bisa melihat seseorang bangkit dari reruntuhan. Mungkin orang yang baru saja masuk. Dia hanya bisa melihat punggungnya, tetapi tampaknya itu adalah seorang pemuda. Entah dewa atau ksatria suci, jika dia mampu melakukan ini. Dia tidak bisa memastikannya, karena tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dia punya kecurigaan kuat bahwa dia adalah pemimpin bertopeng hitam dari Steelblood Front. Mungkin begitulah cara dia dan Sistia bertemu.

Namun, itu tidak menjawab bagaimana Yua berakhir di akademi ksatria.

Namun, seolah menjawab Inglis, penglihatan itu berlanjut. Pria yang diasumsikannya sebagai pemimpin bertopeng hitam dari Steelblood Front telah membobol sarkofagus Greyfrier dari atas—begitu kuatnya hingga ia juga menghancurkan lantai. Sarkofagus Greyfrier tidak dapat dihancurkan dari dalam, tetapi ketika celah ke luar terbuka, ia menjadi terhubung secara fisik dan dapat dihancurkan oleh kekuatan benturan. Sebuah lubang terbuka di lantai dekat perangkat yang berisi Yua. Perangkat itu mulai miring ke depan, hanya untuk…

“Jatuh?!” Inglis melihat Yua di dalam perangkat itu terjatuh ke bawah.

Pemuda itu juga terkesiap, menatap lubang itu. Inglis juga menatap ke dalam lubang itu—ke langit, lalu ke daratan yang jauh, jauh di bawah. Sarkofagus Greyfrier pasti berada di tempat yang sangat berbeda saat itu. Dan di tanah yang jauh itu, dia bisa melihat cahaya samar berwarna pelangi.

“Apakah itu… Prismer di permukaan?”

Kenangan ini menunjukkan bahwa Yua terperangkap dalam penghancuran sarkofagus Greyfrier dan jatuh tepat di hadapan seorang Prismer. Bagaimana dia bisa sampai ke akademi ksatria dari sana? Dia tampaknya tidak memiliki ingatan tentang ancaman hierarkis, atau tentang apa yang telah terjadi padanya sebelum proses untuk menjadi seorang ksatria dimulai. Jika itu hanya akting, dia akan menjadi aktris hebat—tetapi Inglis tidak berpikir demikian.

“Lalu bagaimana dengan ingatannya?”

Charlotte juga tampaknya tidak mengenali Liselotte. Apakah menjadi ancaman bagi hirarki berarti kehilangan ingatan? Inglis tidak tahu apakah itu disengaja atau tidak. Bagaimanapun, jika Yua—yang ingatannya hilang—telah jatuh dari Illuminas, dan karena syok, dia terbangun sebelum dia sepenuhnya menjadi ancaman bagi hirarki dan akhirnya berjalan menuju akademi ksatria…

Dari aura Yua, dan dari kemampuannya menyerap kekuatan Prismer, sepertinya dia masih bisa menjadi salah satunya. Meskipun, dia punya kecurigaan apakah Yua sendiri akan mengingatnya dengan jelas. Inglis harus membicarakannya dengannya setelah kembali ke Chiral.

“Tidak, itu seharusnya terjadi jika aku kembali.”

Pada suatu saat, kenangan akan tempat itu menghilang—Eris dan Putri Meltina, Yua dan Sistia, serta pemuda yang dikiranya adalah pemimpin bertopeng hitam dari Steelblood Front, semuanya memudar dalam ketiadaan.

“Kalau begitu, mari kita mulai!”

Upaya dan percobaan agar dapat kembali—sendirian dalam kegelapan, Inglis berdiri siap.

Bahasa Indonesia: ◆◇◆

“Enak sekali!” Rafinha mengembalikan kerangka ikan yang sudah dibersihkan dengan hati-hati ke piringnya.

“Hanya itu saja, Rafinha?” tanya Leone.

“Hanya satu porsi lagi?” Liselotte menimpali.

Keduanya menatapnya dengan khawatir. Jumlah makanan itu sangat sedikit dibandingkan dengan nafsu makannya yang biasa.

Sudah lima hari sejak pertempuran itu. Wilma telah menerima persyaratan Charlotte dan meninggalkan Illuminas menuju wilayah Liga Kepausan bersama Wilkin. Sebagai gantinya, Wilma telah meminta agar para Highlander yang ingin menemaninya ikut. Myce dan para pengungsi lainnya telah membuat keputusan, dan sekitar tujuh puluh persen dari kelompok itu pergi bersamanya sementara yang lainnya tetap tinggal di reruntuhan Illuminas—termasuk Rafinha, Leone, dan Liselotte.

Saat ini, hanya sebagian kecil tanah yang tersisa di sekitar laboratorium pusat, dan sebagian besar lorong bawah tanah terendam banjir. Lebih dari separuh laboratorium itu sendiri telah runtuh, tetapi entah bagaimana, sisa-sisanya bertahan melewati angin dan hujan. Persediaan makanan yang mereka andalkan sekarang berasal dari ikan-ikan di laut sekitar. Mereka bertahan sambil menunggu bantuan dari Triumvirat lainnya. Jika mereka dapat melakukan kontak dengan Theodore, upaya penyelamatan oleh Karelia juga akan disambut baik.

“Saya agak bosan makan ikan, jadi cukup untuk hari ini. Saya pikir saya akan jalan-jalan.” Rafinha berangkat dari laboratorium pusat.

“Baiklah. Sampai jumpa nanti,” kata Leone.

“Hati-hati!” Liselotte mengingatkannya.

“Ya, saya akan baik-baik saja,” jawab Rafinha.

Senyumnya tampak tidak bersemangat seperti biasanya, baik Leone maupun Liselotte memperhatikan. Sepertinya dia tidak hanya lelah dengan banyaknya ikan yang telah mereka makan.

“Bukan hanya karena dia tidak makan, dia juga tampaknya tidak tidur nyenyak,” kata Leone. Ini tidak biasa bagi Rafinha, yang dikenal suka makan enak dan istirahat cukup.

“Itu masuk akal,” kata Liselotte.

“Ya, itu benar…”

Keduanya bisa memahami apa yang Rafinha rasakan—sungguh. Mereka menderita hal yang sama. Reaksi awal mereka, “Yah, Inglis selalu baik-baik saja”, telah memudar seiring berjalannya waktu, dan keyakinan mereka bahwa dia selamat pun mulai goyah. Tentu saja, mereka tidak akan pernah meneteskan air mata di depan Rafinha karena hal itu, tetapi ketika mereka mendapati diri mereka sendirian, mata mereka menjadi berkaca-kaca lebih dari sekali atau dua kali.

Inglis memang sedikit aneh, dia hanya ingin bertarung apa pun situasinya atau suasananya, tetapi fokusnya yang tajam untuk menjadi lebih kuat akhirnya membuat kata-kata dan tindakannya dapat diandalkan. Tidak peduli seberapa buruk situasinya, selama dia ada di sana, dengan cara apa pun dia akan menyelesaikan tugasnya pada akhirnya. Dan meskipun dia sangat kuat dari sudut pandang Leone dan Liselotte, dia sama sekali tidak sombong—kebaikannya tidak hanya ditujukan kepada Rafinha, tetapi juga kepada Leone dan Liselotte serta orang-orang di sekitar mereka.

Inglis sering kali bersikeras bahwa dia hanya tertarik pada pertarungan, tetapi terkadang implikasi dari apa yang dia katakan membuat orang bertanya-tanya dari mana dia mendapatkan ide-ide seperti itu. Dia hampir tampak seperti seseorang yang jauh lebih tua, dengan kepribadian yang mendalam yang diberikan oleh orang dewasa. Bagaimana itu mungkin, mereka tidak mengerti, tetapi terlepas dari itu dia adalah sosok yang menenangkan dalam kehidupan mereka.

Dan kehilangan itu… Jika itu sesulit itu bagi mereka, mereka bahkan tidak dapat membayangkan betapa sulitnya bagi Rafinha, yang telah bersama Inglis sepanjang hidupnya. Jika Rafinha ingin sendiri, mereka tidak akan berani menghentikannya. Mereka hanya bisa mengawasinya. Mereka yakin dia ingin menangis saat sendirian. Dia pasti enggan menunjukkan sisi dirinya itu.

“Kita tidak benar-benar berhasil mencapai apa pun, bukan?” Liselotte merenung. “Kita kehilangan Inglis dan Lady Eris, dan Illuminas telah hancur berantakan…”

“Wilma memang menyelamatkan kita. Kita harus berterima kasih padanya untuk itu,” Leone mengingatkannya.

Mereka dipaksa mengakui kekalahan. Jika Wilma tidak menerima penyerahan diri demi keselamatan orang lain, siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada mereka dan para Highlander yang selamat?

Perlu dicatat bahwa semua itu berkat kebaikan Charlotte dalam memperpanjang negosiasi penyerahan diri. Mereka bisa saja menyeret Wilma pergi dan menghabisi sisa-sisa Highlander. Jika diserahkan pada kebijaksanaan Maxwell atau Tiffanyer, itu pasti akan terjadi. Maxwell adalah seorang jenderal dari Venefic, yang saat ini berselisih dengan Karelia, dan Tiffanyer adalah musuh yang telah mereka kalahkan di Alcard. Venefic ingin mengurangi kemampuan berperang Karelia sedikit saja, dan Tiffanyer menyimpan dendamnya sendiri. Karena Charlotte menahan keduanya, mereka masih hidup.

Kepala Akademisi Wilkin juga tidak menghentikan Charlotte. Tampaknya Wilma adalah perhatian utamanya, dan dia hanya merasa lega karena dia menurut.

Dan sebelum Charlotte meninggalkan Illuminas, dia bertanya pada Liselotte, “Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”

Leone masih tidak sadarkan diri saat itu, dan Rafinha juga tidak sadarkan diri, jadi Liselotte mengira keduanya tidak akan ingat—tetapi itu terasa seperti undangan untuk bergabung dengannya, yang ditolak Liselotte karena dia tidak bisa meninggalkan teman-temannya atau rumahnya di Karelia. Itulah sebabnya dia menolaknya—tetapi melihat reaksi Charlotte, dia merasakan semacam hubungan yang dekat. Namanya, penampilannya—kesediaannya untuk menuntut Wilma menyerah daripada sekadar membunuh mereka, dan permohonannya untuk kembali bersamanya. Sesuatu yang hampir seperti kasih sayang seorang ibu—itulah kesan yang diberikan perilaku Charlotte kepada Liselotte; setidaknya, itulah kesan yang ingin dia ambil darinya.

Ketika mereka kembali, dia harus berbicara dengan ayahnya, Duke Arcia. Jika Charlotte benar-benar ibunya, dia ingin keduanya bertemu. Mungkin suatu hari nanti mereka bisa bersatu kembali sebagai keluarga yang bahagia.

“Pokoknya, kalau kita tidak berhasil kembali… Tidak akan ada yang bisa menceritakan apa yang terjadi,” kata Leone.

Liselotte setuju. “Memang… Namun, saya menyesal karena kita hanya bisa mencapai sedikit hal.”

Baik dia maupun Leone bahkan tidak dapat menghubungi anggota Triumvirat lainnya atau Karelia. Selama beberapa hari terakhir, Myce dan para Highlander yang tersisa telah berusaha memulihkan fasilitas komunikasi laboratorium pusat. Yang dapat mereka lakukan hanyalah menunggu. Star Princess , yang datang bersama mereka dari Karelia, masih utuh dan beroperasi, tetapi mereka tidak dapat membiarkan Myce dan yang lainnya menghadapi nasib mereka. Bagaimanapun, Illuminas adalah sebuah pulau yang terdampar di lautan luas. Mereka tidak percaya bahwa sebuah Flygear dapat mencapai Karelia dari sini.

Dengan demikian, mereka mengambil tanggung jawab untuk melindungi para Highlander yang tersisa dari Prism Flow dan monster-monster magicite sambil menjelajahi perairan di dekatnya untuk mencari ikan yang bisa dimakan semua orang. Sementara Myce dan warga sipil Highlander lainnya tidak bisa menggunakan Artefak, mereka bisa menggunakan sihir—tetapi mereka adalah orang-orang yang cinta damai, tidak terbiasa bertarung. Ketika berhadapan dengan monster-monster magicite, mereka menjadi takut. Leone, Liselotte, dan Rafinha ditugaskan untuk menjaga mereka, sebuah pekerjaan yang sangat mereka hargai. Kota itu secara eksklusif mengandalkan naga-naga mekanik, yang dipimpin oleh Wilma dan para kesatria lainnya, untuk pertahanannya. Wilma pergi bersama Wilkin, dan sementara naga-naga mekanik itu ditinggalkan, keadaan darurat yang memungkinkan mereka yang bukan kesatria untuk mengendalikan mereka belum dipulihkan, dan mereka hanyalah patung-patung dekoratif untuk laboratorium pusat.

“Pokoknya, kita harus makan cukup untuk menebus Rafinha! Besok kita akan sibuk memancing, jadi kita harus tetap kuat!” Leone mengumumkan sambil mengangkat tusuk sate ikan panggang segar. Hanya itu yang bisa dikatakannya.

“Benar. Kita harus melakukan apa yang kita bisa.” Liselotte tersenyum balik, dan juga mengangkat tusuk sate.

Maka, keduanya pun memulai tugasnya melahap ikan.

“Kami cenderung makan makanan yang sama berulang kali saat bertugas,” kata Liselotte. Ia tidak bosan dengan makanan seperti Rafinha, tetapi ia pun bosan makan ikan tiga kali sehari. Di Alcard, makanannya adalah daging naga, dan itu pun sudah basi setelah beberapa saat. Pertama daging, lalu ikan.

“Yah, setidaknya ini tidak terlalu menggemukkan dibanding daging naga, kuharap,” jawab Leone. Mereka merasa sedikit lebih gemuk saat makan daging naga. Pakaian mereka yang ketat membuat mereka menjerit-jerit. Mengapa Inglis dan Rafinha makan lebih banyak dari yang mereka makan tanpa bertambah berat badan sama sekali? Itu tidak adil.

“Kurasa kita baik-baik saja untuk saat ini?” Liselotte menjawab dengan gelisah.

“Mungkin. Ini jelas bukan pakaian biasa kita.”

Meskipun mereka datang dengan mengenakan seragam akademi ksatria, selama tinggal di Illuminas mereka mengenakan pakaian seremonial. Jubah yang mereka kenakan longgar dan berkibar, jadi mereka tidak dapat menilai apakah mereka bertambah berat badan.

Terjadi keheningan bersama, yang kemudian berubah menjadi suasana yang tidak mengenakkan. Mereka berdua memutuskan untuk memeriksa ulang, untuk berjaga-jaga…

“Leone, bisakah kamu melihat ke arah lain sebentar?”

“Bisakah kamu melakukan hal yang sama?”

Tanpa menoleh untuk saling berhadapan, mereka menanggalkan jubah mereka. Di bawahnya ada pakaian dalam mereka, sama seperti biasanya, yang mereka periksa untuk melihat seberapa ketatnya dan apakah ada daging tambahan yang muncul di balik keketatan itu.

“Apa kabar, Leone?”

“Baiklah untuk saat ini, kurasa. Fiuh…”

“Dan diriku sendiri juga. Itu sebuah penghiburan.”

Tepat saat mereka berdua menepuk-nepuk diri mereka sendiri karena lega…

Rafinha bergegas kembali. “Leone! Liselotte!”

“Ih!” teriak mereka berdua sambil berpegangan erat karena terkejut—sayangnya.

 

“Hah?! Um, uhh, errr! Ohhh, oke, ya, aku tidak terlalu terkejut! Kurasa kalian berdua sangat dekat, ya!” Rafinha mengangguk seolah-olah memahami, sendirian, pemahaman yang sangat mendalam. “Maaf mengganggumu saat semuanya sudah bagus! Silakan, kau tidak perlu berhenti demi aku!”

“Bukan seperti itu!” jawab keduanya serempak.

“Ayolah! Kau tidak perlu menyembunyikannya! ♪” Rafinha melambaikan tangannya dengan rendah hati.

Terus terang saja, dia bertingkah seperti perawan tua. Memang ada kemajuan dibanding suasana muram yang terjadi sebelumnya, tapi tetap saja.

“Sebenarnya, bukan seperti itu!” protes Leone.

“Kami hanya ingin memastikan sesuatu!” Liselotte setuju.

“Tidak apa-apa. Apakah kalian cocok satu sama lain, kan?”

“Tidak sama sekali!” jawab mereka berdua sekeras yang mereka bisa.

“Kami hanya saling memeriksa diri untuk memastikan kami tidak makan berlebihan dan bertambah berat badan!” Liselotte akhirnya berhasil melakukannya.

“Ehh? Benarkah? Padahal aku sangat bersemangat,” kata Rafinha kecewa.

“Kamu salah paham! Maksudku, baguslah kalau kamu merasa lebih baik dari sebelumnya…” Leone mulai bicara.

Mata Rafinha berbinar-binar karena antusias. Mungkin kesalahpahaman ini bukan sepenuhnya hal yang buruk. “Hah?” tanyanya. “Aku bukan diriku sendiri?”

“Hah? Eh, ya… Kamu tidak makan dengan lahap seperti biasanya.”

“Jangan khawatir, aku benar-benar bosan makan ikan. Besok aku akan makan banyak.”

“Kami pikir kau akan pergi menangis sendirian daripada membuat kami khawatir…” kata Liselotte.

“Oh? Ah ha ha ha, maksudku, tepat setelah Chris tenggelam, tentu saja aku sangat terkejut hingga menangis dan menangis, tetapi sekarang aku baik-baik saja. Air mata tidak akan mengubah apa pun. Maaf membuatmu khawatir.” Rafinha tersenyum malu.

“Jadi itu benar-benar hanya jalan-jalan?” tanya Leone.

“Yah, tidak juga. Kupikir aku akan berlatih menyelam sebentar.”

“Menyelam?” Leone dan Liselotte menjawab serempak.

“K-Kau benar-benar berpikir untuk menyelam bebas mencari sarkofagus Greyfrier?!” gerutu Liselotte.

“I-Itu agak tidak masuk akal,” Leone setuju.

“Aku tahu kamu akan berkata begitu, jadi aku menyelinap pergi berlatih,” kata Rafinha.

Leone dan Liselotte terdiam. Itu memang benar. Keduanya akan menganggapnya terlalu gegabah dan mencoba menghentikan Rafinha.

“Tapi kalau Chris bilang dia akan melakukannya… Baiklah, kau akan membiarkannya karena kau pikir dia mungkin bisa melakukannya, kan?”

“Kurasa begitu. Kupikir begitu,” kata Leone.

“Ya. Kalau itu Inglis, ya, kalau itu Inglis saja sudah cukup,” Liselotte setuju.

“Benar? Benar? Dan tepat sebelum dia tenggelam, dia berkata kepadaku, dia berkata bahwa kita telah menghabiskan seluruh hidup kita bersama dan dia pikir sebagian kekuatannya menular kepadaku—seperti bagaimana pengetahuan naga Tuan Naga merasuki dirinya dan Artefakmu.”

“Apakah itu mungkin? Aku akui aku tidak begitu paham tentang hal semacam itu…” kata Liselotte.

“Namun kekuatan naga benar-benar melakukan hal itu, jadi kita tidak bisa mengatakan itu mustahil,” kata Leone.

“Jika aku bisa menggunakan sebagian kekuatannya, maka mungkin aku benar-benar bisa melakukan penyelaman itu! Itulah sebabnya aku berlatih! Lebih baik daripada duduk di sini sambil menangis, kan?” Rafinha berkomentar nakal.

Melihat senyumnya, Leone dan Liselotte merasa hati mereka menjadi jernih dan semangat mereka bangkit. Rafinha kuat. Meskipun itu pasti lebih menyakitkan baginya daripada bagi mereka berdua, Rafinha tidak meragukan Inglis masih hidup dan sudah mulai berpikir tentang apa yang bisa dia lakukan. Kekuatan pikiran itulah yang membuatnya tetap tersenyum di tengah kejenakaan Inglis yang terus-menerus, dan membuatnya berdiri tegak daripada terombang-ambing oleh perasaan rendah diri atau dendam. Dan kekuatan itu, kecemerlangan hatinya memikat mereka yang mengamatinya.

Sejujurnya, keduanya merasa bahwa mereka harus banyak belajar darinya. Terlepas dari penampilannya, Rafinha tampak seperti seseorang dengan kualitas pemimpin yang dapat membimbing mereka. Senyumnya membuat mereka ingin mendukungnya, dan itu memberi mereka kekuatan.

“Oke! Aku akan membantu!” Leone mengumumkan.

“Dan aku juga,” Liselotte menimpali.

Tak lama setelah Leone dan Liselotte menyatakan bantuan, seseorang lain datang berlari masuk…

“Rafinha! Leone! Liselotte!” Itu Myce, yang langsung menyadari bahwa Leone dan Liselotte masih mengenakan pakaian dalam. “Oh, aduh! M-Maaf! Aku sedang terburu-buru!” Dia tersipu dan mengalihkan pandangan.

“Tidak, kami minta maaf!” kata Leone.

“Kita akan segera berpakaian!” Liselotte setuju.

“Ada apa, Myce?” tanya Rafinha, mengabaikan Leone dan Liselotte yang masih berpakaian.

“Saya melihat sesuatu datang dari jauh! Saya harus memberi tahu semua orang!”

Rafinha bertepuk tangan. “Oh, benar juga! Aku juga melihat sesuatu dari pantai! Itu sebabnya aku datang untuk mengambilnya!”

“Sesuatu…seperti binatang magicite?” tanya Leone.

“Kalau begitu, kita harus mencegat mereka!” kata Liselotte.

“Ya, ayo berangkat!” Rafinha setuju.

“Aku juga!” kata Myce.

“Baiklah, tapi kalau terjadi apa-apa, kau harus pergi, Myce!”

“Oke! Terima kasih, Rafinha!”

Mereka mengangguk satu sama lain, dan terbang keluar dari reruntuhan laboratorium pusat. Setelah serangan baru-baru ini, Illuminas, yang dulunya merupakan kota besar dan maju, tidak memiliki apa pun kecuali sebidang tanah kecil di sekitar laboratorium pusat. Kurang dari sepersepuluh dari apa yang ada sebelumnya. Itu adalah sebuah pulau kecil saat ini, jadi pantainya berada di dekatnya. Setelah menaiki Star Princess , yang diparkir di depan reruntuhan, mereka hanya membutuhkan waktu tiga puluh detik untuk mencapai air.

“Saya melihat sesuatu, tapi…apa itu?” tanya Rafinha.

“Aku tidak tahu—hanya saja ada sesuatu di sana,” Leone setuju.

“Sulit untuk melihat sesuatu di laut pada malam hari,” kata Liselotte.

Sambil menunduk menatap ombak dari Star Princess , mereka melihat bayangan-bayangan besar lewat di tepi pantai, namun karena begitu gelap, mereka tidak tahu apa itu.

“Tetapi jika mereka adalah binatang ajaib, mereka mungkin sudah menyerang,” Rafinha melanjutkan. “Mungkin mereka hanya ikan besar?”

Ketiganya telah bertarung melawan binatang-binatang magicite berbentuk ikan beberapa kali sejak tiba di Illuminas, tetapi mereka semua sangat ganas, dan langsung menyerang begitu mereka merasakan kehadiran ketiganya.

“Tunggu sebentar!” kata Myce, sambil mengangkat tangannya ke arah naga mekanik yang bertengger lebih jauh di pantai. Di telapak tangannya, salah satu stigmata-nya mulai bersinar. Gadis-gadis itu berasumsi bahwa begitulah cara Highlanders menggunakan sihir secara langsung. Dada naga itu juga mulai bersinar, dan baju besi di bahunya bergeser dan mulai memancarkan cahaya yang menerangi Rafinha dan yang lainnya.

“Wow!” Rafinha terkesiap. “Ini menyala?”

“Ya. Naga mekanik punya lampu sorot.”

“Jadi kau menemukan cara untuk mengendalikan naga meskipun kau bukan Wilma!” komentar Leone.

“Itu luar biasa,” kata Liselotte. “Jika kita bisa menggunakan naga, mungkin kita bisa mengeluarkan semua orang dari sini!”

Rafinha menyimpulkannya. “Ya! Itu hebat, Myce!” Dia memeluknya dan menepuk kepalanya.

Myce bukan hanya anak yang pintar, tetapi juga anak yang ingin tahu. Hal itu terlihat jelas dari cara dia menjalani kehidupan sehari-harinya. Dan itu bukan sekadar keinginan kekanak-kanakan—dia adalah putra Wakil Kepala Akademisi Illuminas, yang hanya kalah cemerlang dari Wilkin sendiri. Akademisi Kedua, ibunya, telah memilih untuk tetap tinggal di Illuminas dan mengatur para Highlander yang tersisa. Rafinha dan teman-temannya telah bertemu dengannya beberapa kali. Dia telah mengajarinya dengan baik; dia dipersiapkan dengan baik untuk menjadi seorang peneliti sendiri.

“Yah, sejauh ini hanya ini yang bisa kulakukan,” kata Myce. “Aku belum bisa membuat mereka terbang atau bertarung. Kami belum bisa memulihkan data dan membuat ulang prosesnya… Maaf sudah membuatmu berharap.”

“Oh, begitu. Baiklah. Ini juga membantu!” kata Rafinha.

“Ini jelas sebuah langkah maju,” Leone setuju.

“Benar,” kata Liselotte. “Memiliki pandangan yang lebih baik terhadap lingkungan sekitar juga penting.”

Saat mereka melihat ke arah perairan yang diterangi oleh naga mekanik, ikan yang mereka lihat sebelumnya menjulurkan wajah mereka. Tampaknya mereka tertarik oleh cahaya. Alih-alih sisik, mereka memiliki kulit halus, dan wajah mereka bulat, lembut, dan hampir menggemaskan.

“Wah, wah! Ikan-ikan itu lucu sekali!” seru Rafinha.

“Mereka berkicau pada kita? Betapa indahnya!” komentar Leone.

“Saya tidak tahu ada makhluk seperti ini di permukaan laut!” kata Myce. “Mereka menakjubkan!”

Mata Rafinha dan Leone, orang pedalaman, bersinar sama terangnya dengan mata Myce yang dibesarkan di dataran tinggi.

“Oh, itu lumba-lumba!” Liselotte, yang tumbuh di tepi laut, langsung mengenali lumba-lumba itu.

“Oh, lumba-lumba!” kata Rafinha.

“Ini pertama kalinya saya melihatnya sendiri!” kata Leone.

“Kadang-kadang mereka datang ke laut dekat Charot,” jelas Liselotte. “Mereka sangat pintar, dan sangat akrab dengan manusia! Kami dulu memelihara mereka di pantai pribadi keluarga kami! Ini benar-benar membangkitkan kenangan.”

“Tentu saja keluarga bangsawan akan memiliki hewan peliharaan seperti ini,” komentar Rafinha. “Tidak seperti Chris yang ingin mengadopsi binatang ajaib.”

Leone menertawakan hal itu, dan Liselotte berkata, “Yah, kurasa itu mungkin saja bagi Inglis…”

“Liselotte, bolehkah aku menyentuh mereka?” Myce jelas terpesona oleh lumba-lumba itu.

“Ya,” kata Liselotte. “Itu tidak akan membuat mereka berenang menjauh, dan aku yakin mereka juga penasaran dengan kita seperti kita penasaran dengan mereka.”

“Kalau begitu, saatnya mendarat di air!” Rafinha mengumumkan.

Star Princess mendekati permukaan air sebelum tenaga penggeraknya berhenti dan mulai mengapung di permukaan. Kapal itu dibuat untuk mengapung di atas air. Mereka telah diajari di akademi ksatria untuk menghindari situasi seperti itu jika terjadi malfungsi, tetapi ini adalah kasus khusus. Lumba-lumba sama sekali tidak takut pada Star Princess ; bahkan, mereka berkerumun dalam jangkauan lengannya.

“Silakan, Myce, kau boleh menyentuhnya,” kata Liselotte.

“Baiklah… Maaf, lumba-lumba, tapi bolehkah aku membelaimu?” Myce mengulurkan tangannya ke arah seekor lumba-lumba.

“Wah, lembut sekali! Rasanya seperti terong basah! Lucu sekali! ♪” Rafinha, di sisi lain Star Princess , membelai lumba-lumba lain sekuat tenaga. Lumba-lumba itu tampaknya tidak keberatan; sebaliknya, ia tampaknya menyambut belaian itu dengan senyuman.

“Ooh, kalau begitu aku akan mengelusnya sekarang!” kata Myce. “Wah, licin sekali!”

Leone tersenyum sambil membelai seekor lumba-lumba. “Kau benar! Mereka pasti ramah, mengingat mereka membiarkan kita menyentuh mereka begitu sering!”

“Ketika mereka sudah terbiasa dengan manusia, terkadang mereka bahkan membiarkan Anda menunggangi punggung mereka saat mereka berenang,” jelas Liselotte. “Saya pernah melakukannya saat saya masih kecil, dan rasanya luar biasa… Saya benar-benar menikmatinya.”

“Kau bisa melakukannya?! Aku ingin mencoba! Kuharap mereka tetap di sini sampai mereka benar-benar mengenal kita!” Myce juga tersenyum sambil terus mengelus moncong lumba-lumba itu.

“Tapi kenapa tiba-tiba ada begitu banyak orang di sini? Apa terjadi sesuatu?” Leone memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Mereka biasanya bepergian dalam kelompok. Mereka berpindah dari satu tempat ke tempat lain yang mereka rasa nyaman. Lorong-lorong yang tergenang di bawah merupakan tempat yang sempurna bagi ikan-ikan kecil untuk bersembunyi, jadi saya membayangkan itu seperti pesta bagi mereka,” kata Liselotte.

“Ah ha ha ha! Cepat sekali!” Rafinha sudah menunggangi seekor lumba-lumba dan berputar mengelilingi Putri Bintang .

“Hah?! Sudah?!” seru Myce.

Leone tidak percaya. “B-Bagaimana mereka bisa begitu terbiasa denganmu dalam waktu singkat?!”

“Itu luar biasa! Butuh waktu berhari-hari bagiku…” gumam Liselotte.

Ketiganya tercengang.

“Cukup tatap mata mereka dan biarkan hati kalian berkomunikasi! Jika kalian melakukannya, mereka akan mengerti apa yang ingin kalian katakan… Wheeee! ♪” Saat Rafinha menjelaskan hal-hal penting tentang komunikasi manusia-lumba-lumba, lumba-lumba yang menggendongnya tiba-tiba mempercepat langkahnya dan membuat lompatan besar, membuat mereka terlempar ke udara. “Wooooow! Mereka bisa melakukan itu? Ini luar biasa!” Rafinha menyeringai lebar dari belakang lumba-lumba, yang melompat berulang kali.

“Aku juga ingin mencoba!” kata Myce. “Umm… Tatap mata mereka dan biarkan hati kita…”

“Berkomunikasi, kurasa begitu katanya?” desak Leone.

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

Saran tersebut sangat abstrak dan sepenuhnya berpusat pada aspek psikologis. Mungkin Rafinha memiliki pesona khusus yang dikenali oleh lumba-lumba itu, atau mungkin ia adalah lumba-lumba yang sangat ramah, atau mungkin ia pernah berteman dengan manusia sebelumnya.

“Bisakah kamu menyelam ke dasar laut?” tanya Rafinha. “Sahabatku ada di sana! Aku ingin menemuinya, tetapi aku tidak bisa melakukannya sendiri!” katanya kepada lumba-lumba.

Memercikkan!

Seolah berkata serahkan padaku , lumba-lumba itu langsung menyelam.

“Wow!” kata Myce. “Ia benar-benar mendengarkannya! Kau beruntung, Rafinha!”

“Tapi dia tidak bisa bernapas di dalam air!” Leone terkesiap.

“Itu berbahaya! Dia akan tenggelam!” kata Liselotte.

Lumba-lumba itu, dan gadis di punggungnya, menyelam semakin dalam, hingga akhirnya gadis itu terbelah. Rafinha menarik napas dalam-dalam saat ia kembali ke permukaan. “Fiuh! Haaah… Haaah… Aku tidak bisa menahan napas selama itu.”

“Kamu baik-baik saja, Rafinha?!” tanya Myce.

“Ya, Myce… Aku tidak akan mampu mengimbangi Tuan Dolphin jika aku tidak bisa menahan napas lebih lama.”

Tubuh Rafinha tiba-tiba muncul dari air. Lumba-lumba itu telah kembali dan mengangkatnya dengan punggungnya. Lumba-lumba itu berkicau, tampaknya khawatir padanya.

“Ah ha ha, maaf. Aku perlu berlatih.” Senyum Rafinha tampak berseri-seri.

“Fiuh… aku khawatir. Syukurlah kamu baik-baik saja,” kata Leone.

“Tapi itu benar-benar dorongan yang besar! Saya merasa jauh lebih baik!”

Rafinha memiliki hati yang kuat. Ia bergerak maju jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan Leone atau Liselotte. Namun, itu tidak berarti ia tidak bersedih, bahwa ia tidak terluka. Mungkin kontak dengan pengunjung yang tak terduga telah sedikit mengurangi rasa sakit itu. Untuk itu, mereka berterima kasih kepada lumba-lumba.

Berputar… Berputar…

Tiba-tiba, dari langit di belakang mereka, di pantai seberang, kelompok itu mendengar suara seperti mesin yang jauh.

“Ah! Itu—!” kata Rafinha.

“Kedengarannya seperti kapal perang terbang!”

“Tapi di mana itu? Aku tidak bisa melihatnya.”

“Tunggu sebentar, aku akan menyalakannya!” Atas perintah Myce, cahaya naga mekanik itu mengarah ke langit di dekat tempat suara itu berasal. Namun, langit berawan dan gelap, jadi mereka belum bisa melihatnya.

“Apakah ada yang menyadari bahwa sesuatu telah terjadi pada Illuminas, dan datang untuk menyelamatkan kita? Mungkin Dux Jil atau Duta Besar Theodore!” Rafinha menyarankan, selalu optimis.

“Bagaimanapun, kita selamat!” kata Leone.

“Ya! Dan tidak ada waktu yang terlalu cepat. Kita tidak tahu kapan daratan ini akan tenggelam!” kata Liselotte.

“Mungkin itu salah satu pulau satelit Illuminas, menurutku,” kata Myce. “Tidak, tunggu dulu, kalau Lingkaran Terapung dan mesinnya tidak berfungsi, kurasa mereka juga tidak bisa bergerak?” Kerutan di dahi Myce saat dia bingung memikirkan pilihan-pilihan itu mengingatkan mereka pada seorang insinyur pemula.

“Kita harus cari tahu!” kata Rafinha. “Ayo, semuanya!” Dia melompat ke Star Princess dari punggung lumba-lumba dan memegang tongkat kendali Flygear. “Tunggu kami! Kami akan kembali bermain denganmu nanti!” Dia ingat untuk tersenyum pada lumba-lumba yang ditungganginya lebih dulu.

Sang Putri Bintang terangkat dan memanjat ke arah suara itu.

“Ah, aku melihatnya!” Rafinha mengumumkan. Kapal perang terbang yang mendekat memasuki pandangan mereka melalui celah di antara awan.

“Apa—?!”

Saat mereka melihatnya, mereka dipenuhi ketegangan. Jika itu hanya sebuah kapal, siapa pemiliknya mungkin masih dipertanyakan, tetapi sekilas pandang ke arah penunggangnya membuatnya jelas: raksasa tanpa wajah itu sedang mengangkangi lambung kapal.

Tidak salah lagi. Mereka diserang!