Bab V: Inglis, Usia 15—Dua Bintang Muda (5)

Beberapa hari kemudian, Inglis dan Rafinha meninggalkan Teater Kerajaan saat matahari mulai terbenam.

“Ah, ini sudah sangat larut,” kata Rafinha.

“Ya,” Inglis setuju.

Hari ini adalah hari terakhir latihan, dan besok adalah pertunjukannya. Pasangan itu pergi lebih lambat dari biasanya untuk sepenuhnya menikmati makanan kompensasi terakhir mereka, dan yang ini bahkan lebih murah dari biasanya.

“Ah, perutku sudah kenyang. Saya sangat puas! Ayo pulang, mandi, dan istirahat dengan baik! Besok acaranya,” kata Rafinha.

“Ya, besok harinya.”

“Aku tidak sabar untuk melihat ciumanmu!”

Inglis tertawa melihat kehebohan Rafinha.

“Eh, untuk apa tawa menyeramkan itu?”

“Oh, tidak ada. Mari kita pulang.”

Mereka naik ke atas Star Princess , sekarang sedikit lebih buruk karena kerusakan meriamnya selama latihan sebelumnya. Pada akhirnya, Rafinha dan Pullum juga melukis Flygear yang berbeda dengan warna merah muda yang sangat menggemaskan untuk digunakan Inglis dalam drama itu. Dia dikutuk untuk menjadi malu tidak peduli apa.

Inglis dan Rafinha mengaktifkan unit dan berangkat ke akademi ksatria. Saat mereka terbang, Rafinha menunjuk ke sudut jalan.

“Ah! Itu gadis itu! Um…”

Inglis menoleh dan melihat gadis muda yang akrab, sekitar sepuluh atau lebih dan menggemaskan, dengan rambut pirang sebahu. “Alina. Itu namanya,” kata dia.

Dia adalah gadis dari kota yang mengatakan bahwa Putri Bintang itu imut. Rafinha telah berjanji untuk memberinya tumpangan jika mereka bertemu lagi, dan Inglis telah memastikan untuk mengingat nama dan wajahnya jika Rafinha lupa.

“Ah, itu benar! Alina!”

“Itu menyelinap dalam pikiranmu, bukan?” Inglis berkata setelah jeda yang lama.

“Jika kamu mengingat sesuatu, maka itu seperti aku juga ingat!”

“Yah, aku pengawalmu, jadi aku tidak keberatan untuk itu.”

“Chris, ayo mendarat di dekatnya!”

“Mengerti.”

Saat mereka mendarat di dekat gadis muda itu, Rafinha tersenyum. “Hei, Alina!”

“Oh! Kamu adalah wanita ksatria dari sebelumnya! ” Kata Alina dengan semangat.

“Ha ha ha. Anda ingat kami, bukan? Saya Rafinha, dan dia Inglis.”

“Selamat sore! Baiklah, selamat malam…” Itu adalah waktu di mana perbedaan itu tidak jelas.

“Hei, hei, Alina. Aku di sini untuk menepati janjiku! Ingin naik Flygear kami? Tidak apa-apa, kan, Kris?”

“Ya. Tidak apa-apa.” Inglis merasa penting untuk jujur ​​pada kata-kata seseorang. Dia setuju bahwa mereka harus memperlakukan Alina sekarang; lagi pula, mereka tidak tahu kapan mereka akan melihat gadis itu selanjutnya.

“Ah… Um…” Ragu-ragu melintas di wajah Alina sejenak.

“Apa yang salah?”

“Umm… Ya, silakan!”

“Besar! Masuklah!”

“’Kay!”

Begitu Alina naik, Putri Bintang lepas landas lagi.

“Wow! Kami benar-benar terbang! Ini sangat keren!” Mata Alina terbuka lebar dan bersinar. Itu mengingatkan Inglis ketika Rafinha masih muda.

Rafinha terkekeh. “Bersenang senang?” Dia dan Inglis sama-sama tersenyum lebar.

Semangatku meningkat melihat Rafinha tersenyum seperti itu pada anak-anak. Dia tumbuh menjadi wanita muda yang dapat diandalkan. Waktu berlalu cepat. Sebagai seseorang yang telah menjaga Rafinha sejak dia masih bayi, Inglis sangat tersentuh.

“Ya! Ini benar-benar menyenangkan!”

“Dan itu bahkan lebih menyenangkan ketika Anda melaju kencang! Chris, coba putar!”

“Tentu!” Inglis menaikkan haluan Flygear dengan tajam, dan mulai menanjak dengan sudut yang curam.

“Wah!” seru Alina.

“Pegang erat-erat! Kris, majulah!”

“Ini dia!” kata Inglis.

Suara mendesing!

Untuk sesaat, pandangan mereka berputar, dan rasanya seperti rambut mereka ditarik ke bawah, sebelum semuanya kembali normal.

“Ahaha! Tadi sangat menyenangkan!” Alina terkekeh.

“Apakah kamu baik-baik saja? Anda tidak takut?” tanya Rafinha.

“Ya! Mataku terbuka sepanjang waktu!”

“Oh wow! Itu luar biasa, Alina.”

“Mungkin dia punya bakat untuk itu,” tambah Inglis.

“Betulkah? Aku ingin menjadi ksatria seperti kalian berdua ketika aku besar nanti!” kata Alina.

“Yah, kami belum menjadi ksatria sejati, kami adalah siswa di akademi ksatria,” kata Rafinha. “Kami seperti bayi ksatria kecil. Kami masih harus berkembang.”

“Betulkah? Tapi kau sangat keren!”

“Terima kasih! Kamu gadis yang baik! ” Rafinha memeluk Alina dengan erat, benar-benar terpesona padanya. “Ada cara yang lebih menyenangkan untuk terbang! Chris, tentukan arah ke Danau Bolt.”

“OK saya mengerti.”

“Dan pergi secepat mungkin!”

“Apakah Anda ingin mencoba fitur baru?”

“Ya! Kamu dan Lahti sedang mengerjakannya, kan?”

“Ya. Kami menyelesaikan boosternya. ”

Fitur Highland dari Flygear ini diperkuat dan menembakkan sihir mereka sebagai serangan. Yua telah membuatnya meledak, tetapi bukannya secara otomatis mengubah mana menjadi efek magis seperti Artefak, itu memperkuat dan mengeluarkan mantra yang sudah lengkap. Inglis telah bekerja dengan Lahti untuk memodifikasi sirkuitnya agar tidak hanya beroperasi sebagai meriam yang dipasang di haluan, tetapi juga terhubung langsung dengan mesin. Karena mesin Flygear dapat mengubah mana menjadi daya dorong, koneksi itu berarti mana pilot akan ditambahkan ke bahan bakar yang ada, menghasilkan peningkatan kecepatan yang besar—dengan kata lain, booster.

Teknologi Highland jauh melampaui apa yang bisa dihasilkan oleh daerah permukaan. Inglis menganggapnya menarik. Dia berharap dia bisa belajar teknik di sana jika ada kesempatan. Dia akan membuat senjata tak tertandingi yang bisa menjadi musuhnya dan terus mengasah kemampuannya. Dengan begitu, dia tidak perlu khawatir tidak memiliki lawan yang berharga. Itu akan menjadi rejimen pelatihan yang sangat efektif.

Mendengar bahwa booster sudah siap, Rafinha berteriak gembira saat matanya berbinar. “Wow! Baiklah, mari kita coba!”

“Baiklah, ini dia!”

Inglis meraih tuas yang mengendalikan fitur baru. Ada tiga pengaturan: satu untuk meriam magis yang sudah ada sebelumnya; tautan langsung ke mesin untuk booster; dan mode aman yang menonaktifkan keduanya.

Dengan dentingan , tuas beralih dari mode aman ke mode booster!

Whirrrr!

Mesinnya lebih keras, pertanda bahwa itu lebih bertenaga dari sebelumnya.

“Baiklah kalau begitu! Kita berangkat!” Inglis mengumumkan.

Whoooooss!

Kekuatan angin di tubuhnya juga lebih kuat dari biasanya. “Wah! Ini sangat keren!” seru Rafinha.

“Wah, wah, wah! Ini sangat cepat!” Alina terkesiap.

“Pastilah itu. Ini mengasyikkan, bukan?” tanya Inglis.

Mereka tiba di Lake Bolt, lokasi dermaga Flygear akademi ksatria. Di sanalah mereka selalu berlatih.

“Selanjutnya—waveskipping!” Itulah yang mereka sebut skimming di atas permukaan Danau Bolt.

“Oke.” Alina mengangguk.

Spsssssssssssssssss!

Air memercik di sekitar mereka dengan berisik, dan ketika mereka melihat dari balik bahu mereka, mereka melihat barisan air mengejar mereka.

Alina terkekeh. “Ahaha! Aku terkena cipratan! Dingin, tapi rasanya enak!”

Setelah terbang beberapa saat, Rafinha bertanya, “Alina, apakah kamu ingin mencoba piloting?”

“Bisakah saya? Kau tidak akan marah jika aku menyentuhnya?”

“Mm-hm. Ini benar-benar baik-baik saja! Kami tidak meminjam ini. Ini milik kita.”

“Hah?! Di mana mereka menjual barang-barang lucu seperti ini ?! ”

“Kami tidak membelinya. Kami menemukannya.”

“Bagaimana caramu menemukannya?”

“Yah, Alina, ketika kamu cukup melatih dirimu untuk mengalahkan seorang prajurit Dataran Tinggi—” Inglis memulai.

“Ayo, Chris, jangan rekomendasikan jalanmu sendiri ke Alina! Satu Chris sudah cukup bagiku. Kami tidak membutuhkan gadis manis yang menirumu.”

Inglis berkedip. “Kamu juga ada di sana, Rani.”

“Hanya karena kamu menyeretku ke dalamnya! Pokoknya, Alina, tahan di sini.”

“Oke…”

“Bagian ini mengubah tempat Anda terbang.”

“Dan bagian ini menggerakkanmu ke depan.”

Keduanya menjelaskan kepada Alina gerakan tangan dan kaki yang digunakan untuk membuat gerakan Flygear. Melihatnya bersenang-senang berarti mereka juga bersenang-senang, dan waktu berlalu dalam sekejap mata. Segera, matahari terbenam, dan langit adalah lautan bintang yang tak berawan. Bulan sabit yang indah terpantul di perairan Danau Bolt.

“Wow, kita naik sangat tinggi. Saya merasa seperti saya bisa menjangkau dan menyentuh bintang-bintang. Mereka cantik…” kata Alina.

Mereka telah membawa Flygear hingga batas ketinggiannya dan menatap langit malam dan pemandangan di bawah. Pemandangannya indah, tapi Leone, yang memiliki sedikit kesulitan dengan ketinggian, mungkin tidak akan menikmatinya jika dia ada di sana.

“Alina, bisakah kamu memberi tahu kami sesuatu?” tanya Inglis.

“Apa itu?”

“Apakah kamu sudah melalui upacara dengan tabernakel pembaptisan?”

Inglis dan Rafinha melakukannya pada usia enam tahun. Upacara tersebut memberikan Rune, tabernakel pembaptisan yang menuliskannya pada pembawa, kecuali jika mereka Runeless.

“Hah? Tidak, aku belum…”

“Saya mengerti. Terima kasih telah memberi tahu kami.”

Saat menunjukkan cara mengoperasikan Flygear, Inglis menyadari tangan kanan Alina tidak memiliki Rune, jadi dia mengira gadis itu adalah Runeless. Namun, Alina memiliki mana yang kuat—mungkin cukup kuat untuk sejajar dengan Rune kelas atas seperti milik Rafinha. Tentu saja tidak terasa cukup lemah baginya untuk menjadi Runeless sama sekali. Pertarungan Inglis dan percakapan selanjutnya dengan Yua telah memberinya sudut pandang baru tentang aliran mana pada manusia dan alam, tetapi dia masih berpikir aneh bahwa Alina tidak memiliki Rune.

“Hah? Tunggu, bukankah semua orang memiliki upacara ketika mereka berusia enam tahun?” tanya Rafinha.

“Ada pengecualian untuk semuanya, Rani.”

Rafinha sedang memikirkan lingkungan tempat mereka tinggal, dan dunia bagi orang-orang yang, jika bukan ksatria atau bangsawan sendiri, dekat dengan mereka. Ada dunia yang lebih keras di luar sana. Di sinilah kenaifan Rafinha, atau mungkin Anda bisa menyebutnya pandangan yang terlalu optimis tentang orang dan benda, berperan.

“Kalau begitu…” kata Rafinha. “Hei, Alina. Bukankah ibu dan ayahmu membawamu ke pembaptisanmu?”

Baptisan, penganugerahan Rune, dapat dilakukan di gereja-gereja di seluruh negeri. Bukan hal yang aneh bagi seorang bangsawan yang berkuasa untuk memiliki tabernakel pembaptisan mereka sendiri, dan untuk digunakan oleh rakyat mereka di mana-mana dengan sedikit biaya, jika tidak sepenuhnya gratis.

Itu perlu bagi semua yang hidup di permukaan untuk menemukan mereka yang memiliki potensi sebagai ksatria dan mengolah mereka menjadi kekuatan yang bisa melindungi orang dan tempat di mana mereka tinggal. Tidak ada alasan untuk membatasi pembaptisan.

Bahkan yang termiskin, jika mereka menerima Rune, memiliki jalan menuju gelar ksatria—dan dengan itu, pelarian dari kemiskinan. Inglis yakin Rafinha fokus pada itu dan tidak bisa berpikir lebih jauh.

“Saya tidak punya ibu atau ayah,” jawab Alina dengan senyum sedih.

“Oh, ah, begitu,” kata Rafinha canggung. “Saya minta maaf. Aku bertanya tanpa berpikir.”

“Tidak masalah. Kamu orang yang baik.”

Alina pasti menyadari bahwa Rafinha tidak bermaksud kasar. Wajar jika marah dengan pertanyaan seperti itu, tetapi jawaban Alina menunjukkan bahwa dia lebih dewasa dari itu. Inglis bertanya-tanya apakah gadis itu terbiasa disakiti secara tidak wajar.

“Ibu dan ayah menjual saya… Jadi saya tidak bisa dibaptis…”

Tidak heran dia tidak dibaptis. Dia telah dibeli untuk digunakan sebagai tenaga kerja, tetapi jika potensinya sebagai seorang ksatria diakui, dia tidak lagi bekerja untuk orang yang telah membelinya. Tidak ada alasan bagi tuannya untuk mengambil risiko itu. Inglis bertanya-tanya apakah tanda kecil di lengan atasnya adalah merek pedagang. Dia penasaran, tetapi tidak mungkin dia bisa dengan hormat membicarakan topik itu. Bahkan memberi tahu Alina bahwa dia mungkin memiliki potensi sebagai ksatria mungkin hanya kejam.

“Perbudakan?! Bukankah itu dilarang?! Itu buruk!” Rafinha menangis.

“Yah, di Ymir memang begitu. Duke telah melakukan yang terbaik untuk membasminya, ”jelas Inglis.

Tidak peduli seberapa santai seseorang terlihat di depan keluarganya—terutama putrinya—Duke Bilford adalah pria terhormat. Jika dia adalah bawahan Pahlawan-Raja Inglis, dia mungkin akan dipercayakan dengan sejumlah wilayah. Duke Bilford adalah pria yang layak untuk itu.

“Tapi bahkan hukum kerajaan melarangnya!” Rafinha dengan keras kepala bertahan.

“Kebijakan raja hanya berlaku sejauh tanahnya sendiri. Dia tidak memutuskan apa pun untuk para bangsawan. ”

“Ini adalah ibu kota! Itu di bawah kendali langsungnya!”

“Tapi kami tidak tahu apakah dia dijual di tempat lain dan kemudian dibawa ke sini.”

“Yah, itu juga tidak apa-apa! Kita perlu menyelidiki dan menindak ini!”

“Saya tidak berpikir mereka akan melakukannya.”

“Mengapa?”

“Para Highlanders bebas untuk mencabut siapa pun yang mereka inginkan, bukan? Jika kita ingin menindak, kita harus menegakkan kebijakan seperti itu pada mereka juga. Mereka akan menganggap itu sebagai serangan langsung. Jika negara ingin menghindari bencana itu, ia harus menghindari penegakan universal, tetapi kemudian publik akan bertindak seolah-olah larangan itu ditujukan secara khusus kepada mereka. Mereka bahkan mungkin memberontak sebagai tanggapan.”

Bahkan jika tindakan itu jelas terjadi di kerajaan, pejabat dapat mengabaikannya sebagai sesuatu yang telah terjadi di tanah bangsawan lain daripada mengakuinya sebagai masalah lokal. Pelarangan perbudakan paksa di bawah aturan kerajaan tidak lain adalah kontradiksi itu sendiri.

Inglis berpikir bahwa jika seseorang menyimpang dari konsep seperti hati nurani atau moralitas mereka, maka akan lebih baik jika tidak ada hukum yang melarang penghambaan sehingga mereka yang didorong oleh kemarahan yang benar seperti Rafinha tidak kekurangan alasan.

Seruan “Raja tidak mengikuti hukumnya sendiri!” sebaliknya hanya bisa dipenuhi dengan pengakuan. Ketika orang yakin akan pembenaran mereka, mereka biasanya bertindak dengan cara yang ekstrem.

Dan mereka telah melihat satu orang seperti itu—Leon.

Kondisi di Karelia telah mendorong bahkan seorang ksatria suci seperti Leon untuk membelot. Namun, tidak ada cara untuk mengurangi atau menghilangkan larangan penghambaan agar sesuai dengan kondisi material. Seorang raja yang menghapus hukum manusiawi seperti itu hanya akan menjadi orang bodoh yang menyatakan kekejaman dan ketidakmanusiawiannya sendiri. Dia akan kehilangan kekuatannya untuk menjaga negara tetap bersatu.

Inglis tahu Raja Carlias tidak sebodoh itu. Dia mengakui kontradiksi memiliki hukum tetapi tidak menegakkannya secara universal; dia tidak punya pilihan selain menipu dan berbohong.

“Theodore tidak akan pernah melakukan itu!” Rafinha bersikeras.

“Ingat apa yang dikatakan Theodore. Beberapa Highlanders setuju dengannya. ”

Namun, Inglis telah mengetahui bahwa undang-undang tersebut sudah ada sejak beberapa dekade lalu. Ada suatu masa ketika raja yang memutuskannya menilainya aman. Inglis harus berasumsi bahwa orang-orang Highlanders tidak durhaka pada waktu itu. Hubungan pasti dekat dengan damai.

Jadi mengapa posisi Highlanders tiba-tiba berubah? Apa yang terjadi? Jika saya bertanya kepada Duta Besar Theodore tentang situasi di Highland, saya mungkin bisa mengetahuinya…

“Jadi, kita akan memberikan pelajaran kepada siapa pun yang tidak mau mendengarkan Theodore!”

“Bergabung dengan Front Steelblood, maksudmu?” tanya Inglis.

Memukul! Memukul! Memukul!

Rafinha memukul punggungnya, dan Inglis meringis. “Aduh!”

“Jadi apa yang harus aku lakukan?!” teriak Rafinha.

Aku mungkin baru saja membuatnya kesal. “Terserah kamu, Rani. Saya hanya ingin tahu apakah menurut Anda ada peluang yang lebih baik untuk meningkatkan kehidupan di rute itu…tetapi apa pun yang terjadi, saya akan bersama Anda sampai akhir.”

Rafinha terdiam, berpikir. “Dan jika saya mengatakan saya ingin bergabung dengan mereka?”

“Kalau begitu aku harus meminta maaf kepada pria bertopeng dan Sistia. Aku ingin tahu apakah mereka akan memaafkanku.”

“Sheesh, Chris, kamu memaksakan segalanya padaku.”

“Sebagai gantinya, aku akan menjadi orang terkuat di dunia. Gunakan aku sesukamu.”

“Tentu tentu. Maaf, Alina. Aku tidak peka. Aku benar-benar minta maaf!” Rafinha membungkuk dalam-dalam.

Sangat jarang seorang gadis seusianya meminta maaf dengan tulus kepada seorang anak , pikir Inglis.

“Um… Terima kasih sudah mengkhawatirkanku… Tapi tidak apa-apa. Desa tempat saya tinggal diserang oleh binatang penyihir, dan sekarang sudah hilang. Ibu, ayah, semuanya… Jadi aku menganggapnya sebagai mereka yang menyelamatkanku, membiarkanku melarikan diri.”

“Alina…” Rafinha terdiam sebelum memeluk gadis muda itu.

“Anda menakjubkan. Kamu sangat kuat. ” Inglis menepuk kepala Alina.

“Kau membuat masalah besar… Di mana aku sekarang tidak seburuk itu…” Alina tersenyum, tapi Inglis tahu itu dipaksakan. “Terima kasih! Ini sangat menyenangkan! Tapi aku harus pulang sekarang…”

Inglis tiba-tiba menyadari betapa terlambatnya itu. Sudah bukan waktunya bagi seorang anak untuk berjalan-jalan sendirian.

“Oh! Mari kita membawa Anda pulang, kalau begitu! Kris, jika kamu mau.”

“Kamu benar. Mari kita pergi. ”

Putri Bintang meninggalkan Danau Bolt dengan kecepatan lebih lambat daripada saat tiba.

◆ ◇ ◆

Alina tinggal di sebuah rumah tua di gang belakang beberapa pintu dari Knoak Boulevard. Knoak Boulevard adalah lingkungan dengan toko paling banyak di ibu kota, dan juga memiliki Royal Theatre. Bulevar itu indah—tetapi di mana ada cahaya, ada juga bayangan. Alina tinggal bersama pemilik toko di boulevard, melakukan pekerjaan kasarnya.

Pemilik toko yang jelas berteriak marah padanya ketika dia kembali. “Kamu di luar sana hanya berkeliaran daripada melakukan pekerjaanmu, bukan ?!” Dia mengangkat tangannya untuk menamparnya tanpa ragu-ragu.

Tukar!

Alih-alih suara tamparan, Inglis justru mencengkram pergelangan tangannya sebelum dia sempat mengenai Alina. “Tolong jangan pukul dia.”

“Gah…?!”

“Saya yang mengajak Alina jalan-jalan. Anda memiliki permintaan maaf saya. Jika Anda akan memukul seseorang, tolong angkat tangan Anda ke arah saya sebagai gantinya. ”

“Cih… Pakaianmu itu. Anda dari akademi ksatria? Saya tidak ingin membuat musuh seorang ksatria masa depan. Pria itu mengalah dengan satu klik lidahnya.

Mungkin hal semacam inilah yang membuat Alina ragu sejenak saat kami mengundangnya , pikir Inglis. Dia mungkin tetap datang karena dia benar-benar menantikannya dan tidak tahu apakah dia akan mendapatkan kesempatan lagi untuk naik Flygear. Gadis malang.

“Kamu sudah punya.” Rafinha mengarahkan tatapan tajam padanya.

Inglis menganggap ini sebagai sikap tenang bagi Rafinha. Dia bisa saja dengan keras menegurnya karena menempatkan seorang gadis muda ke dalam perbudakan. Bukan ide yang baik untuk membuat keributan di depannya—demi Alina.

“Jika Anda tidak keberatan, saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan,” kata Inglis.

“Seperti apa? Cepatlah.”

“Sebelum itu, bisakah Alina pergi tidur?”

“Ya, tentu. Ayo, masuk ke dalam! Kamu punya hari lebih awal besok! ” pemilik toko menggonggong.

“Y-Ya! Terima kasih untuk hari ini. Selamat malam!” Dengan mengatakan itu, Alina mundur ke dalam gedung.

Lebih dalam lagi, Inglis melihat sejumlah anak seusia Alina, mengawasinya dari kejauhan. Dia bertanya-tanya apakah mereka berada dalam situasi yang sama dengan Alina. Beberapa dari mereka tampak seperti anak-anak yang menyebut Putri Bintang lumpuh. Inglis dan Rafinha pasti bertemu dengan mereka ketika mereka menjalankan tugas untuk pemiliknya.

“Ah! Tunggu, Alina!” seru Rafinha, tiba-tiba teringat sesuatu.

“Apa itu?” dia bertanya, menjulurkan kepalanya ke luar.

“Di Sini!” Rafinha mengumumkan, menawarkan tiket untuk pertunjukan besok di Royal Theatre. Count Weimar telah memberi Inglis dan Rafinha beberapa tiket. Bahkan setelah memesan tiga untuk Duke Bilford dan ibu mereka, mereka memiliki beberapa yang tersisa. “Ada pertunjukan besok di Royal Theatre. Akademi ksatria terlibat, dan kami bahkan akan tampil. Mau datang melihat?”

“Huuuh?! Anda akan berada di atas panggung?! Itu luar biasa!”

Mata Alina bersinar terang, tetapi ketika Rafinha memberikan tiketnya, pria itu mengambilnya dan mendorongnya kembali ke Rafinha. “Dia tidak membutuhkan tiketmu.”

“Mengapa?! Tidak bisakah kamu membiarkan dia istirahat sebentar ?! ”

Pria itu menghela napas putus asa. “Kamu tidak perlu memberitahuku itu.” Sambil memasukkan tangannya ke dalam sakunya sendiri, pria itu mengeluarkan tiket untuk pertunjukan yang sama. Itu satu bundel, cukup untuk tidak hanya dia, tetapi semua anak di sana.

“Ah! Yaitu-!” Rafinha memulai.

“Aku sudah bilang. Jika ada orang lain yang menginginkannya, berikan kepada mereka.”

“Maaf …” Rafinha mundur.

“Sekarang dengarkan! Letakkan pantatmu di tempat tidur, oke ?! ” Mendengar teriakan pria itu, anak-anak berhamburan.

“Lakukan yang terbaik! Aku tak sabar untuk itu!” Alina memanggil saat dia pergi.

Pria itu kembali ke Inglis. “Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu tanyakan padaku?”

“Ah, tidak apa-apa. Maaf.” Saya akan bertanya berapa biaya untuk membeli Alina darinya. Dengan kata lain, berapa banyak yang diperlukan untuk membeli kebebasannya. Itu mungkin agak terlalu maju.

“Kalau begitu izinkan saya bertanya satu,” dia memulai.

“Apa?”

“Yah, saya memang membeli anak-anak dari tempat lain dan mempekerjakan mereka, tetapi orang tua mereka menjualnya. Jika saya tidak membelinya, mereka mungkin telah terbunuh sehingga ada lebih sedikit mulut untuk diberi makan, jadi itu tidak lebih buruk daripada mati karena binatang penyihir atau kelaparan. Sekarang aku tahu banyak siswa di akademi ksatria adalah bangsawan muda, jadi kamu mungkin tidak bisa membayangkan ini, tapi… Kamu mengerti?”

Dia mencoba memainkannya sebagai kejahatan yang diperlukan. Dan bagaimana seseorang akan menerimanya… Yah, itu tergantung pada pendengarnya. Beberapa akan mengangguk dan menerimanya sebagai baik. Beberapa akan menolak pilihannya sebagai kejahatan.

“Terima kasih atas pendapat Anda.”

Adapun saya … saya tidak mendengarkan. Saya di sini untuk berjuang dan berada di sisi Rafinha. Ideologi, advokasi, baik, jahat… Saya tidak membutuhkan itu. Yang saya butuhkan hanyalah musuh yang kuat, makanan lezat, pakaian cantik, dan Rafinha di dekatnya.

“Terima kasih.” Rafinha jelas tidak puas, tetapi dia menelan komentar lain yang ingin dia katakan.

“Ayo pergi, Rani.”

“Ya. Saya datang.”

Begitu mereka menaiki Star Princess dan sendirian, Rafinha menghela nafas panjang, memikirkan apa yang baru saja mereka dengar. “Aku tidak percaya ini…”

“Menjadi frustrasi tentang apa yang Anda bisa dan tidak bisa lakukan adalah bagian dari tumbuh dewasa.” Ini mungkin membuat Rafinha tertekan, tapi Inglis menyambut baik kejadian hari itu. Dia tahu bahwa Rafinha akan terus menjadi dewasa sebagai pribadi.

“Itu sepertinya bukan bagian dari menjadi dewasa dari apa yang kulihat.”

“Hidup itu keras, aku tahu,” kata Inglis dengan tulus. “Pokoknya, mari kita kembali ke jalur dan melakukan yang terbaik besok. Harus memastikan Alina menikmati pertunjukan, kan? Ibuku, Bibi Irina, dan Duke Bilford juga akan ada di sana.”

“Ya kamu benar.”

Saat Putri Bintang dengan lembut melayang di atas atap, mereka mendengar suara-suara dari bawah.

“Jadi kamu mengatakan untuk mengorbankan bahkan dia, Diego ?!”

“Tidak seperti itu. Ada kewajiban yang harus kita penuhi. Tidak lebih, tidak kurang.”

“Tetapi…!”

“Kalau begitu izinkan saya bertanya kepada Anda: apakah Anda akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja? Untuk apa kita di sini, kalau begitu? Kami tidak punya waktu.”

Inglis mengenali salah satu suara itu. Itu adalah suara lembut dan lembut seorang anak laki-laki yang sering dia dengar akhir-akhir ini.

“Apakah… Apakah itu Ian?” Rafinha juga mengenalinya.

“Itu pasti.”

“Aku ingin tahu apakah dia menyewa kamar di sini? Ah, atau mungkin dia sedang membagikan tiket?”

“Mungkin.”

Royal Theatre ada di dekat sini, jadi Inglis tidak akan terkejut dengan itu, tapi sepertinya bukan itu yang terjadi. Dia sedang berbicara dengan seorang pria besar kekar dengan rambut pendek coklat kemerahan. Saat itu bukan musim dingin, tetapi pria itu mengenakan pakaian tebal yang hampir menutupi seluruh bagian bawah lehernya.

“Kita harus memberitahunya tentang hal itu dan mencoba membuatnya mengerti!” Ian bersikeras.

“Itu terlalu berbahaya. Aku tidak bisa mematuhinya.”

“Aduh…!”

“Tidak ada jalan untuk mundur sekarang. Dipersiapkan.”

“Aku sudah! Sejak hari itu!”

“Kalau begitu, tidak ada lagi yang bisa dikatakan.” Pria itu berbalik dan pergi.

“Aku ingin tahu apa yang mereka bicarakan,” kata Rafinha. “Saya tidak bisa benar-benar mendengar, tapi saya pikir mereka sedang berdebat. Saya ingin tahu apakah itu tentang rombongan? ”

“Tidak sopan menguping.”

“Tapi sepertinya masalah yang cukup besar, bukan? Aku ingin tahu apakah semuanya baik-baik saja.”

“Pokoknya, ayo pulang.” Inglis mengarahkan haluan Putri Bintang ke arah asrama akademi.

Besok adalah waktu pertunjukan.