Bab IV: Inglis, Usia 16—Naga Mayat Aulglora

Sudah dua hari sejak kelompok Inglis berpisah dari pasukan utama Rafael, dan sekarang mereka sedang mengamati lingkungan sekitar dari dek Pelabuhan Flygear.

Rafinha menunjuk ke sebuah bukit. “Bentangan yang rusak itu pasti tempat Prismer lewat, ya? Benar-benar hancur. Sepertinya benda itu telah menghancurkan setengah bukit.”

Itu memang bongkahan batu yang bentuknya tidak beraturan, tanahnya terkelupas dari bagian tengahnya. Jalannya sendiri telah diperbaiki, tetapi apa pun yang tidak digunakan dibiarkan apa adanya.

Inglis mengangguk setuju. “Ya, kau benar. Ini bahkan lebih buruk dari yang kuduga.”

“Kita tidak tahu kapan Prism Flow akan membuat Prismer lain yang dapat melakukan hal-hal seperti ini, jadi ini bukan saatnya bagi orang-orang untuk saling bertarung. Tuan Rochefort adalah yang utama, tetapi kita harus menghentikan perang!”

“Benar sekali,” Inglis setuju. “Mari kita lakukan yang terbaik, Rani.” Keduanya mengangguk satu sama lain.

Namun meremehkan momen serius…

Grrrrrrrgl!

Perut mereka keroncongan keras.

Leone mendesah, bingung. “Itu sama sekali tidak sesuai dengan ekspresi atau kata-katamu.”

“A-Aku tidak bisa menahannya! Sebenarnya, aku mencoba mengalihkan perhatianku dari rasa laparku dengan bersikap serius!” Rafinha protes.

“Mereka tidak bisa memberi kami makanan sebanyak itu untuk sekelompok orang yang pergi sendiri,” kata Inglis.

“Anda masih mendapat dua kali lipat jumlah yang biasanya kami miliki,” Leone menjelaskan.

“Dan itu masih belum cukup!” Inglis dan Rafinha bersikeras serempak.

Myce tertawa kecut. “Ha ha ha ha… Kalian berdua pasti tidak mudah di saat-saat seperti ini.”

“Kami pikir kami bisa menebus apa yang hilang dengan berburu di pegunungan dalam perjalanan ke atas…” kata Inglis.

“Tapi kami salah. Tidak banyak hewan di sana…”

Keduanya mendesah lelah.

“Mungkin tidak banyak yang tersisa sejak awal, dan mereka yang pernah ke sana pasti lari ketakutan karena Prismer yang bangkit kembali. Mungkin butuh waktu sebelum mereka kembali. Hewan liar memang sensitif dan pemalu,” kata Arles sambil melihat ke bawah ke pegunungan.

“Saya tidak bermaksud terdengar seperti Meltina di sini, tetapi apakah Anda yakin kita tidak bisa memiliki beberapa naga mekanik?” tanya Rafinha.

“Sebagian masih daging, kan? Bisakah kita memotongnya sedikit?” Inglis merenung.

Mereka menoleh ke belakang ke naga mekanik yang terbang di belakang Pelabuhan Flygear. Pelabuhan Flygear tersebut melaju lebih cepat ke tujuannya daripada biasanya, karena didorong oleh naga mekanik.

“Aku akan sangat menghargainya jika kau berhenti menanyakan itu…” kata Myce.

Naga itu tampak meringis saat Inglis dan Rafinha melihatnya.

“Hal-hal tidak bisa terus seperti ini! Kita harus melakukan sesuatu, cepat!” tegas Rafinha.

“Benar sekali, Rani!”

“Oh? Seperti apa?” ​​tanya Arles.

“Seperti mendapatkan daging naga, sebagai permulaan!” kata Rafinha.

“Ya, kedengarannya bagus,” kata Inglis.

Maka mereka mengeluarkan Star Princess , yang telah disimpan di atas Pelabuhan Flygear, dan menaikinya. Sisi luar Pelabuhan Flygear memiliki rongga tersembunyi untuk menambatkan pesawat dengan aman, yang menjaga Flygear tetap terisi daya dan siap berangkat selama disimpan di sana.

“Leone, kita berangkat duluan!” Inglis mengumumkan.

“Dari sini, kami seharusnya bisa sampai ke tujuan hanya dengan Flygear,” jelas Rafinha.

Bahkan dengan naga mekanik yang memberikan dorongan tambahan, Flygear akan melaju lebih cepat daripada Flygear Port— Star Princess , bahkan lebih cepat lagi. Flygear lainnya akan kesulitan untuk melampaui kecepatannya.

“Baiklah,” jawab Leone. “Kita sudah cukup dekat, jadi sekarang saat yang tepat bagimu untuk pergi.”

“Kalau begitu aku juga ikut! Kita tidak tahu apakah akan ada pertarungan.” Arles melompat ke atas Star Princess . Karena mereka dekat dengan area tempat naga itu disegel, Inglis dan Arles sudah berganti pakaian menjadi pendeta wanita beraksen emas yang dibuat Rafinha untuk mereka.

“Hati-hati, kalian bertiga!” Leone dan Myce mengirim mereka pergi, dan Star Princess terpisah dari Flygear Port untuk terbang di depannya.

“Baiklah, ayo berangkat ! Mode pendorong!” seru Inglis. Meskipun Star Princess telah dibangun kembali, pendorongnya tetap utuh. Ia melesat menjauh dari Flygear Port, dengan cepat berubah menjadi titik kecil di kejauhan.

◆◇◆

Tepat saat cadangan daya Star Princess mulai menipis, ia tiba di tujuannya.

“Di sana! Keempat puncak itu! Naga itu ada di antara puncak-puncak yang ada di peta, kan?!” Rafinha menunjuk ke suatu ruang di antara empat gunung yang tenang, yang masing-masing sejajar dengan arah mata angin. Setiap gunung cukup dekat ukurannya dan berjarak cukup dekat satu sama lain sehingga tampak sengaja ditempatkan. Jalan menuju Venefic berkelok-kelok melewati jalan setapak yang curam di sebelah timur sebelum berkelok-kelok melewati jalan setapak lain di sisi lainnya. Ruang di antara jalan setapak itu sempit, dan menghalanginya akan menyelesaikan salah satu tujuan mereka.

“Lihatlah bagaimana gunung-gunung itu berbaris… Sepertinya ada seseorang yang membangunnya di sana,” kata Arles sambil berpikir.

“Ya, memang begitu,” Inglis setuju. “Tetapi bahkan jika ada yang melakukannya, itu pasti sudah sangat lama sekali. Setiap tempat mengalami pelapukan yang berbeda, dan pohon serta rumputnya juga berbeda.”

Meskipun gunung-gunung itu berukuran sama, gunung yang paling terpapar angin utara telah lapuk dan memudar, sementara gunung di selatan yang cerah memiliki lebih banyak tanaman hijau baik di kaki maupun di lerengnya daripada yang lain. Perubahan ini pasti terjadi dalam waktu yang sangat lama.

Saat mereka mendekati pegunungan, Inglis menjadi waspada. “Ah! Aether…”

Dia bisa merasakan aliran eter dari setiap puncak. Aliran itu menuju depresi yang terletak di antara keduanya, dan tampak tenggelam dari sana ke dalam bumi, tempat aliran itu bertindak sebagai semacam jaring atau membran. Dengan kata lain, ada sesuatu di bawahnya yang disegel—dan jika informasi mereka benar, sesuatu itu adalah naga kuno Aulglora.

“Hai, Chris, aku merasa ada sesuatu yang menakjubkan di sini… Maksudku, ini benar-benar tidak terasa normal. Apakah kamu juga merasakannya?” tanya Rafinha.

“Ya, benar. Ada sesuatu —dan mungkin itu adalah naga kuno.”

Inglis mendengar bahwa Rafinha telah menembakkan panah eter selama pertempuran di Illuminas. Dia berasumsi bahwa karena mereka tidak terpisahkan sejak mereka masih bayi, sebagian eternya sendiri telah menular pada gadis lainnya, dan sekarang dia juga dapat, setidaknya samar-samar, merasakan aliran eter di sini. Jika Inglis, seorang kesatria dewa, adalah sesuatu yang setengah manusia dan setengah dewa, apakah itu membuat Rafinha sekarang menjadi tiga perempat manusia dan seperempat dewa?

“Saya tidak merasakan sesuatu yang aneh, tetapi saya tentu berharap naga kuno itu ada di sana,” kata Arles. “Kita tidak bisa berbuat banyak tanpanya.” Ancaman Hieral tidak bisa merasakan eter, jadi dia tidak merasakan sesuatu yang aneh.

“Bagaimanapun, mari kita periksa,” kata Inglis.

“Tentu saja, tapi bagaimana? Bagaimana kalau kita menggali di bagian tengah?” Arles menunjuk ke sebuah cekungan kecil di antara puncak-puncak gunung.

“Biasanya itu akan berhasil, tetapi… Jika kita meledakkannya sekaligus, kita mungkin akan melukai naga kuno itu jika ada di sana, dan kita tidak punya waktu untuk menggali dengan perlahan dan hati-hati. Lebih baik lagi, aku ingin naga itu datang kepada kita.”

“Kau ingin menggambarnya? Apakah itu mungkin?”

“Ya. Jika kita menyingkirkan apa pun yang membelenggunya, aku yakin kita bisa.” Inglis dapat melihat eter mengalir dari keempat puncak, membentuk semacam segel. Dia tidak tahu apakah itu adalah hasil kerja ksatria suci lain atau salah satu dewa itu sendiri, tetapi itu pasti sesuatu yang seperti itu.

“Belenggu? Apa maksudmu dengan itu?” tanya Rafinha.

“Puncak-puncak itu. Kekuatan berasal dari puncak-puncak itu.”

Puncak-puncak itu dapat digambarkan mirip dengan pedang suci atau makam ambang yang menjadi dasar sarkofagus Greyfrier—peninggalan suci itu sendiri. Sementara ancaman hirarki memiliki efek samping menguras tenaga hidup penggunanya, ketahanan mereka terhadap eter mungkin juga menandai mereka seperti halnya sesuatu yang sejenis.

Rafinha pun mengikutinya. “Dan karena itu berasal dari sana…”

“Ya. Kita hancurkan mereka, kan?” jawab Inglis sambil menyeringai. Puing-puing dari penghancuran puncak-puncak gunung juga dapat digunakan sebagai sumber batu untuk memblokir jalan melalui celah gunung—dua burung terbayar lunas dengan satu batu.

“Ha ha ha… Wah, dia menangani semuanya dengan baik dan cepat.”

“Benarkah? Kalau begitu, ayo kita berangkat!” Inglis melepaskan kendali dan mengarahkan telapak tangannya ke puncak terdekat.

Serangan Aether!

Blammmmmm!

Semburan eter raksasa menembus gunung. Bagian atasnya, yang hancur oleh lubang yang ditinggalkan, runtuh dengan sendirinya, hanya menyisakan bukit kecil.

“Itu luar biasa!” Arles terkesiap kagum, dan Inglis melompat dari Star Princess .

“Rani! Ambil kendali!”

“Wah! Tunggu, Chris?!” Rafinha buru-buru meraih tongkat itu.

“Aku harus menggunakan kekuatanku secara efisien!” Saat dia terjatuh, Inglis mengaktifkan Aether Shell.

Begitu mendarat, dia melompat lagi, mengejar ledakan Aether Strike yang menembus puncak. Rafinha dan Arles hampir tidak sempat berkedip sebelum dia mengejarnya.

“Haaaah!”

Dia mengubah panjang gelombang Aether Shell-nya menjadi panjang gelombang yang dapat menangkis ledakan, seperti dua magnet yang saling tolak, lalu meninju Aether Strike sekuat tenaga. Aether Strike berubah arah dan melesat lurus ke puncak lainnya, menembusnya dan menyebabkannya runtuh seperti sebelumnya. Saat Aether Strike muncul di sisi lain, Inglis sudah menunggu.

“Lagi!” Jalur Serangan Aether tiba-tiba berputar, dan menembus serta menghancurkan puncak ketiga. “Dan yang terakhir!”

Sekali lagi, dia mendahului Aether Strike dan menyerangnya. Satu perubahan arah terakhir tentu saja membuat Aether Strike menjatuhkan puncak keempat sebelum puncak itu menghilang, kekuatannya pun menghilang. Yang tersisa hanyalah reruntuhan keempat puncak dan bekas luka yang tergores di antara puncak-puncak itu dalam satu serangan terus-menerus.

Ini adalah Aether Reflector. Itu adalah teknik pertarungan yang menangkis Aether Strike sebelumnya menggunakan panjang gelombang aether yang akan menolaknya, memanipulasi lintasannya sesuai keinginan. Dengan begitu, dia dapat memanfaatkan sepenuhnya kekuatan di balik Aether Strike, yang jika tidak, hanya dapat bergerak dalam satu garis lurus.

“Ha ha ha, kau menghabisi mereka semua dalam satu serangan… Pasti butuh banyak kerja keras untuk menempatkan gunung-gunung itu di sana juga.” Rafinha tertawa getir dari Star Princess , yang telah tiba di atas kepala.

“Ya. Meluncurkan terlalu banyak Aether Strike akan menguras energiku, jadi lebih efisien untuk menghabisi mereka dengan satu serangan. Aku perlu menyimpan sebagian untuk nanti.”

Serangan Aether untuk setiap puncak berarti empat puncak, dan pemborosan aether seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikannya begitu saja. Idealnya, tentu saja, dia bisa mengarahkan Serangan Aether itu sendiri, tetapi ketika dihadapkan dengan ketidakmampuan untuk mengerahkan kendali yang terampil, dia beralih ke kekuatan kasar. Dan jika itu berhasil, itu sudah cukup baik.

“Ah, itulah yang tidak bisa dikalahkan Ross, bahkan saat melawanku. Latihan rutin kami telah memberiku gambaran tentang kekuatan Inglis, tetapi sungguh menakjubkan untuk menyaksikannya dari pinggir lapangan,” kata Arles.

“Anda tidak perlu memujinya seperti itu, Nona Arles,” kata Rafinha. “Itu hanya akan membuatnya sombong.”

Arles terkekeh geli. “Tidak apa-apa, Rafinha. Selama kau di sini, setidaknya…” Dia juga melompat dari Star Princess . “Sekarang, ini seharusnya…”

Saat Arles, yang mendarat di samping Inglis, berbicara, tanah bergetar dan menghentikannya. “Ah! Sesuatu sedang terjadi.” Dia bertanya-tanya apakah ini yang direncanakan Inglis. Pasti akan lebih mudah jika naga itu mendatangi mereka. “Ada sesuatu di bawah kita!” Ekspresinya menjadi tegang.

“Chris! Nona Arles!”

“Rani! Tangani Putri Bintang !” kata Inglis.

“Kita akan kesulitan jika tidak punya kendaraan!” Arles setuju.

Tepat pada saat itu, sesuatu melompat keluar dari tanah.

Ledakan!

Tanah di bawah kaki mereka retak, menimbulkan gumpalan tanah dan awan debu, lalu ujung rahang yang dilapisi taring tajam bagaikan pisau muncul.

Arles tersentak. “Mulut raksasa tepat di bawah kita?!”

Rahang atas dan bawah muncul dari bawah di kedua sisi mereka, lalu mulai berayun menutup, mengancam untuk melahap mereka berdua dan tanah tempat mereka berdiri.

Inglis terkekeh. “Sepertinya dia mencoba menelan kita bulat-bulat!”

“Kita harus keluar dari sini!”

“Tidak, Nona Arles. Aku akan menghadapinya secara langsung!” Inglis ingin memanfaatkan kesempatan untuk merasakan kekuatan rahang yang menghancurkan mangsa naga kuno. “Haaah!”

Sambil menjejakkan kakinya dengan kuat, dia mengaktifkan Aether Shell, meraih taring yang mendekat, dan mencoba menahannya.

“Kalau begitu aku juga akan membantu!” Arles berdiri membelakangi Inglis, menghadap rahang yang mendekat dari kiri. Sebuah perisai emas besar, cukup besar untuk menutupinya sepenuhnya, muncul di tangannya. Inglis pernah melihat perisai ini sebelumnya ketika Arles bertransformasi; sekarang ancaman hirarki memanggilnya untuk diayunkan.

Inglis menghalau taring yang datang dari kanan dan Arles menghalau taring yang datang dari kiri.

“Begitu ya…! Yang ini sama kuatnya dengan Fufailbane! Luar biasa!” Inglis merasakan beban yang menenangkan menekan tangannya. Pertarungan sungguhan benar-benar lebih baik daripada latihan apa pun. Dia ingin terus menikmatinya untuk sementara waktu, tetapi prioritas utamanya adalah mendapatkan sebagian daging naga kuno itu. Pertama negosiasi, lalu pertarungan.

“I-Itu benar-benar sangat kuat!” kata Arles.

Perisainya menahan taring naga, tetapi kaki belakangnya dipaksa hampir berlutut. Bahkan ancaman besar pun mengalami kesulitan dalam hal kekuatan kasar.

“Nona Arles, mundur saja! Aku akan menangani sisi itu juga!”

“A-Apa kamu yakin akan baik-baik saja?!”

“Ya, serahkan saja padaku! Aku akan mencabutnya dari tanah. Sekarang! Cepat!”

Dengan hati-hati, Arles melangkah mundur sedikit demi sedikit.

Taring-taring itu merapat ke tubuh Inglis, dan saat taring-taring itu mendekat, Inglis mengulurkan tangannya yang lain untuk menahan kedua sisi. “Teruslah maju. Naga itu akan keluar!”

“Tentu saja!” Mengikuti instruksi Inglis, Arles melompat mundur dari antara rahang naga itu. “Tapi bagaimana caranya kau…?!”

“Seperti ini!” Inglis menarik dengan sekuat tenaga! “Haaaah!” Sambil masih memegang taring di kedua sisi, Inglis menjejakkan kakinya dengan mantap seolah-olah hendak melompat tinggi. Dia tahu bahwa dia sedang menarik sesuatu yang besar dari tanah, tetapi entah bagaimana benda itu terasa lebih ringan dari yang dia duga.

Arles tersentak. “K-Kau mencabutnya dengan paksa?!”

“Ada sesuatu yang datang!” kata Rafinha, saat dia dan gurunya menyipitkan mata untuk melindungi mata mereka dari serpihan dan debu yang beterbangan.

Inglis menoleh untuk melihat lebih jelas naga yang muncul—dan akhirnya dia mengerti mengapa naga itu terasa begitu ringan. “Tidak ada daging! Hanya tulang-tulang yang bergerak!”

Ini bukan naga; itu adalah kerangka naga. Namun, naga itu bergerak dan mencoba mencengkeram Inglis dengan rahangnya. Kerangka naga itu menjauh dari Inglis, lalu jatuh rendah ke tanah dan mengangkat kepalanya seperti ular yang siap menyerang.

“Oooo …

Meskipun tidak jelas dari mana asalnya, erangan mengerikan itu bergema.

“A-Apa?! Naga bisa terus bergerak meski mereka hanya tulang belulang?!” Rafinha terkesiap.

“Atau mungkin memang selalu seperti ini?!” Arles merenung.

“Tidak, naga yang seharusnya ada di sini adalah Aulglora. Naga itu dikenal sebagai naga emas, dan seharusnya memiliki sisik emas,” Inglis menjelaskan.

Namun, yang muncul dari tanah hanyalah tulang-belulang. Ke mana perginya Aulglora? Naga yang hanya memiliki tulang-belulang seperti ini tidak akan menghasilkan daging sama sekali. Inglis tidak tahu apa yang terjadi, tetapi jika ini benar-benar Aulglora, situasinya sungguh mengkhawatirkan.

“Siapa kau?! Apakah kau naga kuno Aulglora?!” tanyanya.

“Memang… aku… adalah… naga… naga-nagakuuuu…” Jawabannya terputus-putus dan tidak mantap, tetapi tetap saja merupakan jawaban.

Arles menarik napas dalam-dalam. “Aku mendengar suara—itu pasti naga kuno!” Arles, yang juga mengenakan pakaian pendeta wanita, juga dapat mendengarnya.

“Jadi mereka benar-benar bisa terus bergerak meski hanya berupa tulang…” kata Rafinha.

“Tidak, bukan seperti itu, Rani. Bahkan naga pun tidak bisa bertahan hidup seperti ini. Kurasa Aulglora mati dan berubah menjadi makhluk abadi.”

Bersamaan dengan pengetahuan naga kuno yang kuat, Inglis juga merasakan kehadiran makhluk abadi. Mayat naga kuno, berubah menjadi makhluk abadi—”naga mayat” terdengar seperti nama yang tepat untuknya.

“Yang abadi… Ya, Inglis, aku juga bisa merasakannya!” Arles setuju. Jadi dia juga bisa merasakan yang abadi. Inglis ingat bahwa Eris, ancaman hieral lainnya, juga bisa merasakannya saat sekelompok yang abadi menyerang rumah Leone di Ahlemin.

“Aulglora, apa yang terjadi padamu? Kenapa kau dalam kondisi seperti itu?” tanya Inglis.

“Oaaghhhh! Tak termaafkan! Tak termaafkan!” Mulut Aulglora mengatup ke arah Inglis, disertai dengan suara gemuruh yang mengerikan.

“Haaah!” Sambil membungkus dirinya dalam Aether Shell, Inglis langsung menerima serangan itu. Musuhnya mungkin lebih ringan dari yang dia duga, tetapi tetap saja sangat kuat. Selain itu, dia ingin Aulglora menjadi lawan yang disegani, tetapi itu tidak mungkin saat ini.

“Tenanglah, Aulglora! Kau bukan musuhku! Aku tidak ingin membunuhmu!” teriaknya sambil menahan Aulglora.

“Oaaghhhh! Gaaaaaaaaah!” Aulglora tampak sangat gelisah, tidak dapat berbicara dengan jelas.

Inglis bertanya-tanya apakah mungkin untuk menunggu sampai keadaan tenang. Dia memanggil Rafinha dan Arles, “Aku akan mengendalikannya. Sepertinya sudah sangat kacau!”

Keduanya mengangguk dan bersiap untuk mengamati situasi.

“Makhluk yang menyerang kita di rumah Leone itu abadi, kan?” tanya Rafinha. “Liselotte bilang mereka juga menyerangnya!”

“Ya. Itu tidak akan pernah mati,” jawab Inglis.

“Dan raksasa yang menghancurkan Illuminas adalah makhluk abadi yang terbuat dari ekstrak mana, bukan…”

“Menurutku begitu. Jenderal Maxwell menggunakan Artefak yang bisa melakukan hal semacam itu.”

“Jadi mungkin naga kerangka itu juga salahnya!”

“Tidak juga, tapi mungkin sebaiknya kita simpan dulu pikiran itu untuk nanti.”

Apakah ini terjadi secara alami, dengan kehidupan naga yang disegel itu memudar tetapi kebencian dan dendamnya semakin kuat, atau apakah ada sihir kuat yang mengubah mayat naga itu menjadi makhluk abadi, menyebabkannya lepas kendali dan memaksanya untuk disegel? Atau apakah Rafinha benar, dan ini adalah pekerjaan Maxwell? Mempertimbangkan serangan makhluk abadi yang dialami Leone dan Liselotte, tentu saja bukan tidak mungkin bahwa Maxwell, dengan ambisinya untuk menyerang Karelia, juga berada di balik ini.

Namun apa pun yang terjadi, mereka punya masalah yang lebih mendesak di sini.

“Ngomong-ngomong, Chris, apa yang harus kita lakukan?! Naga ini tidak punya daging!”

“Hmm. Apa yang harus kita lakukan?”

“Jadi tidak ada gunanya… Kita tidak bisa menolong Ross…” Hati Arles berdebar-debar.

“T-Tapi, meskipun tidak ada daging, mungkin kita bisa mengambil tulangnya dan membuat kaldu! Itu mungkin sedikit membantu! Benar, Chris?” tanya Rafinha.

“Mungkin!” jawab Inglis. “Tapi ada hal lain yang ingin kucoba terlebih dahulu!”

“Goahhhhh! Tak termaafkan! Tak termaafkan, tak termaafkan!” Aulglora tampaknya belum tenang sama sekali.

“Ada yang bisa dicoba? Naga itu tampaknya tidak lebih tenang, tapi…”

“Ya. Bahkan seperti ini pun akan berhasil, jadi aku akan mencobanya!” Inglis menunggu Aulglora tenang, tetapi itu belum semuanya. Saat dia menyentuhnya dari dekat, dia mencari pengetahuan naganya. Bersentuhan dengan panjang gelombang dan kualitasnya, dia mendapatkan gambaran kasar tentang seperti apa itu. Aether sangat sulit dikendalikan, tetapi pengetahuan naga lebih lembut, lebih fleksibel, lebih responsif. Bahkan mungkin lebih mudah dikendalikan daripada mana. Bahkan pengetahuan naga yang diberikan kepada Inglis oleh Fufailbane dapat dimanipulasi agar sesuai dengan Aulglora.

Dan sekarang, dia menuangkannya ke Aulglora.

“O Aulglora, terimalah persembahan ini! Pengetahuan Naga!”

“Oaaghhhh?!” Tulang-tulang naga itu menerima pengetahuan naga milik Inglis dan mulai bersinar.

“Ini bersinar?!” Rafinha terkesiap.

“Apa yang terjadi?!” tanya Arles.

“Aku menawarkan sebagian pengetahuan nagaku!” jawab Inglis. Ini adalah upaya untuk merangsang kekuatan Aulglora sebagai seekor naga. Pengetahuan naganya menelusuri bentuk tubuh naga saat ia bermanifestasi untuk berinteraksi dengan dunia material. Dengan menuangkannya ke dalam Aulglora, ia berharap pengetahuan itu akan mendorong naga itu menuju semacam gambaran dagingnya yang hilang.

“Cahaya itu membentuk bentuk naga!”

Seperti yang diamati Rafinha. Kilauan yang menyelimuti tulang-tulang Aulglora menyebar dan berubah menjadi warna keemasan saat terbentuk menjadi bentuk naga besar. Mungkin itu membentuk kontur kasar bentuk asli Aulglora.

“Jadi kau mencoba membuatnya kembali ke bentuk aslinya?!” tanya Arles.

“Ya, Nona Arles. Saya harap semuanya berjalan lancar, tapi…”

Pengetahuan tentang naga telah memberikan gambaran tentang siapa Aulglora dulu. Jika Inglis dapat memberikan gambaran itu, naga kuno itu akan bereinkarnasi.

“Rwooooooogh!”

Namun tekanan dari rahang Aulglora semakin kuat, mencoba menghentikannya. Posisinya tetap stabil, tetapi tanah itu sendiri runtuh saat dia dipaksa mundur. “Ooh! Wah, itu benar-benar membuatnya bersemangat!” katanya dengan gembira.

“Kris!”

“Inggris!”

“Tidak apa-apa. Kurasa aku bisa— Ah?!” Inglis terkesiap saat pengetahuan naga emas yang menyelimuti tulang-tulang Aulglora menghilang. Kekuatan yang mendorongnya ke bawah terasa lebih ringan, seperti sebelumnya. “Jadi pengetahuan nagaku menghilang… Kekuatan itu tidak dapat berakar karena tidak memiliki tubuh fisik yang dibutuhkan untuk menopang dirinya sendiri…”

Jadi mungkin sudah waktunya untuk melanjutkan hidup. Seperti yang dikatakan Rafinha, paling tidak mereka bisa kembali dengan tulang-tulangnya, mempersiapkannya agar bisa dimakan dengan cara tertentu, dan melihat apa yang terjadi pada Rochefort. Namun, saat Inglis hendak menyerah, terdengar suara-suara dari atas.

“Semuanya! Apa kalian baik-baik saja?!” teriak Myce.

Leone tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. “Itu hanya… tulang?! Naga kuno itu adalah kerangka?!”

“Leone!” jawab Inglis.

“Myce!” panggil Rafinha.

Leone dan Myce telah menyusul mereka. Flygear Port mereka telah terlihat—bersama naga mekanik yang mengikuti di belakang.

“Itu abadi, Myce!” Rafinha memperingatkan. “Seperti benda yang menghancurkan Illuminas!”

“Apa yang terjadi?! Apakah memang selalu seperti ini, atau…?!” Myce mengerutkan kening karena konsentrasi. Mungkin dia, seperti Rafinha, menduga itu adalah ulah Maxwell.

“Tapi kita tidak bisa mendapatkan daging naga dari sana. Apa yang harus kita lakukan?!” tanya Leone.

“Benar sekali. Aku hampir kehabisan… Hmm?!” Inglis menyadari sesuatu yang aneh saat berbicara. Sesuatu tentang naga mekanik di belakang Flygear Port. Tubuhnya mulai bersinar dengan warna emas yang sama seperti yang baru saja dimiliki Aulglora. “Naga mekanik itu bersinar?! Apa yang terjadi, Myce?”

“A-aku tidak tahu! Aku tidak punya ide!”

Kerennnn!

Naga mekanik itu meraung saat tubuhnya berputar. Sekarang setelah Inglis memikirkannya, dia tidak pernah mendengar mereka berbicara sebelumnya. Saat meraung, diselimuti cahaya keemasan, naga mekanik itu menyusul Flygear Port dan mencoba mendekati tulang-tulang Aulglora.

“A-aku tidak bisa mengendalikannya!” Myce, panik, memberi isyarat seolah mencoba menulis sesuatu dengan tangannya.

Naga mekanik itu menempel pada naga mayat seolah mencoba untuk menindihnya dari atas, tetapi tubuhnya hanya sebagian kecil dari ukuran kerangka Aulglora. Tubuhnya hampir seperti anak kecil yang memanjat punggung orang dewasa.

“K-Kami akan keluar dari sini! Kami tidak ingin menghalangi jalanmu!” Myce terus dengan tergesa-gesa memberi perintah kepada naga mekanik itu, tetapi tampaknya ia tidak ingin mengikuti mereka. Sebaliknya, ia mengalihkan pandangannya ke arah Inglis, seolah-olah ingin mengatakan sesuatu.

“Tidak, Myce, biarkan saja!” Inglis menghentikan Myce.

“Hah? Tapi—”

“Menurutku, naga itu mencoba bergabung dengan Aulglora dan membantu meregenerasi tubuhnya! Naga itu pasti dulunya adalah salah satu penjaga Aulglora!”

Naga mekanik adalah senjata yang menggabungkan rekayasa Highlander, seperti Flygear dan Flygear Port, tetapi dibuat dari naga hidup. Perilaku ini tampaknya merupakan keinginan naga yang mengambil alih. Naga itu mencoba menyelamatkan Aulglora, yang telah memberinya kehidupan. Ini pasti merupakan hasil dari rangsangan kuat yang dirasakannya saat mendekati Aulglora. Naga mekanik itu juga memancarkan pengetahuan naga yang kuat, yang tampaknya sangat mirip dengan pengetahuan dari Aulglora itu sendiri. Kedua sumber energi ini tampaknya beresonansi dan menyatu.

“Naga mekanik menjadi bagian dari naga kuno?!” Myce terkesiap.

“Sepertinya begitu. Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil, tetapi bolehkah kita mencobanya?! Aku juga akan membantu!”

Sebelumnya, Inglis telah menggunakan pengetahuan naganya untuk menghasilkan garis besar tubuh fisik Aulglora, tetapi tidak dapat terwujud tanpa terikat pada apa pun. Namun, jika ada semacam pengganti, mungkin itu akan berhasil. Dan jika inang baru berasal dari naga yang sama, itu akan menjadi substansi yang sempurna untuk mereinkarnasi Aulglora.

“O-Oke. Kau bisa melakukannya, Inglis!” Tangan Myce berhenti bergerak, dan dia melepaskan kendali sihirnya atas naga mekanik itu.

Inglis menatap Leone, yang berdiri di samping Myce di dek Pelabuhan Flygear. “Leone! Leone, bisakah kau membantu juga?!”

“Tentu saja! Apa yang kamu butuhkan?!”

“Hmm. Ulurkan pedangmu hingga menyentuhku, kerangka Aulglora, dan naga mekanik! Itu seharusnya berhasil!”

“Mengerti!” Leone mengangguk, dan mengarahkan ujung pedang besarnya ke arah Inglis, yang masih menahan Aulglora. “Ulurkan!”

Dia memanjangkan bilahnya menggunakan kekuatan Artifact’s Gift. Bilahnya meluncur melewati lengan naga mekanik Myce dan tulang rusuk Aulglora, lalu melewati bagian atas bahu Inglis, sebelum menancap ke tanah, bagian datarnya berhenti di atas tulang selangka Inglis. “Seperti ini?!”

“Ya! Tahan di sana sebentar, lalu saat aku memberi sinyal, tembakkan sebanyak mungkin hantu ke Aulglora!”

“Baiklah, mengerti!”

Inglis, yang masih menahan Aulglora, memejamkan matanya sejenak dan dengan hati-hati mengamati aliran pengetahuan naga. Dia sendiri, naga kuno Aulglora, naga mekanik, dan artefak Leone, dan pengetahuan naga yang mereka miliki, terhubung melalui bilah pedang besar yang gelap. Pengetahuan naga adalah kekuatan yang sangat fleksibel, dan saat masing-masing sumber ini menyatu, mereka menyatu menjadi satu kesatuan yang lebih besar.

“Sekarang! Leone!” kata Inglis.

“Oke! Maju terus!”

“Aku juga! Pengetahuan Naga!”

Cahaya keemasan itu kembali membentuk wujud Aulglora sebelumnya, dan mulai menyerap semua yang ada di dalamnya, termasuk hantu yang diluncurkan Leone dan naga mekanik yang mencengkeram tulang-tulang itu. Naga mekanik itu khususnya tidak dapat mempertahankan bentuknya dan berubah menjadi hujan kilauan keemasan. Cahaya itu terbentuk, meluas hingga menutupi tulang-tulang Aulglora yang terbuka.

“Oh! Sungguh menyilaukan!” Inglis mendengar Leone berkata. Cahaya itu cukup terang sehingga dia tidak bisa membuka matanya. Untuk sesaat, Aulglora menghilang bahkan dari pandangan Inglis.

Astagaa!

Raungan agung sang naga bergema. Inglis dapat mendengar suara, bahkan merasakan gemuruh, hentakan kakinya yang berat. Mereka jatuh dengan beban yang jauh lebih berat daripada yang dapat ditanggung tulang-tulang sebelumnya. Artinya…

“Berhasil…?!”

Inglis membuka matanya dan melihat seekor naga raksasa di hadapannya. Bukan hanya tulang seperti sebelumnya, tetapi seekor naga raksasa dengan sisik emas. “Apakah ini naga kuno Aulglora?!”

“Inglis, berhasil?!” tanya Leone.

“Ya. Kurasa begitu. Tapi ini tidak seperti yang kuharapkan!” Matanya berbinar, dan mulutnya menyeringai senang. Benar. Ini tidak seperti yang kuharapkan. Ini bukan sekadar naga emas—tubuhnya dipenuhi dengan bagian-bagian mekanis yang keras, dan sayapnya bukan daging melainkan baja. Beberapa meriam besar telah muncul di bahu, lengan, dan pinggangnya. “Ini bukan sekadar naga kuno! Mungkin ini bahkan naga kuno mekanis seperti Fufailbane sekarang!”

Archlord Evel dari Liga Kepausan telah menciptakan naga kuno mekanis dengan menyerap kesadaran naga kuno Fufailbane. Kekuatannya bahkan melampaui naga kuno—itu adalah naga terkuat yang diketahui Inglis saat ini. Fufailbane telah menyebutkan keberadaan wyrm, bahkan lebih kuat dari naga kuno, tetapi dia belum pernah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri. Naga kuno mekanis itu telah pergi sebelum dia sempat melawannya, jadi ini adalah kesempatan yang sempurna.

“Jadi, apakah ini berarti bahwa alih-alih naga mekanik menawarkan tubuhnya kepada naga kuno, ia menyerap naga kuno itu dan memperoleh kekuatan?!” tanya Arles, dan mengingat keadaannya, Inglis menganggap teorinya masuk akal.

“Tapi sepertinya dia tidak mau menerima kendaliku!” Myce kembali memberi isyarat seolah sedang menuliskan sesuatu, mencoba memberi perintah kepada naga kuno mekanik itu, tetapi tidak ada pengaruhnya.

Namun di sisi lain, ia juga tidak lagi tampak begitu marah hingga tidak bisa diajak bicara.

“I-Itu tidak bergerak, kan?” Leone menjawab dengan cemas.

“Ya, aku heran kenapa… Apakah ini rusak?” tanya Rafinha.

Mereka berdua memiringkan kepala dengan bingung, tidak menyadari apa yang akan terjadi selanjutnya.

Ksshhaahh!

Saat naga itu meraung, kaki depannya yang besar terayun ke arah Inglis.

“Oooh?!” Inglis tertawa sambil mempersiapkan diri. Dia tidak akan menyerang musuh yang tidak melakukan gerakan bermusuhan, tetapi jika musuh itu menyerangnya, itu lain ceritanya. Tentu saja, dia tidak mencoba melarikan diri dan malah menghadapi serangan itu—dia benar-benar ingin merasakan kekuatan murni dan agung dari naga kuno mekanis.

Namun, benda itu tidak pernah mengenainya. Benda itu berhenti terangkat, tergantung di udara.

Inglis, terdiam, menatap naga itu. Mengapa ia berhenti? Cakarnya yang tajam, masing-masing seukuran pedang besar yang luar biasa, berkilau di bawah sinar matahari. Ia ingin naga itu menghantamkan anggota tubuhnya sekuat tenaga. Itulah yang ia tunggu. Namun, naga itu hanya diam di sana sejenak, lalu sesaat lagi, masih tak bergerak. Seolah-olah, saat Aulglora ingin menyerangnya, keinginan naga mekanik itu menahannya.

“Berusahalah sekuat tenaga! Kau hampir sampai!” seru Inglis kepada naga kuno mekanik itu.

“Benar sekali! Naga mekanik itu pasti berusaha menenangkan naga kuno itu! Tolong lakukan yang terbaik!” seru Arles.

“Benar sekali! Naga mekanik kita berusaha keras!” Myce setuju.

“Tuan Naga Mekanik! Dengarkan Myce!” Rafinha menambahkan.

“Ya! Lakukan yang terbaik!” kata Leone.

Inglis terdiam. Ia berharap naga mayat Aulglora, yang dikuasai amarah, akan menyerangnya. Arles, orang yang jauh lebih bersungguh-sungguh, telah membuat keinginan yang sebaliknya. Kata-kata memang makhluk yang keras kepala. Ia tentu saja tidak bisa menolaknya saat ini; yang bisa ia lakukan hanyalah menunggu dan melihat apa yang terjadi.

Tetapi hal itu tidak menghentikan Inglis untuk mendukung agresinya.

Whomm!

Kaki raksasa itu terayun ke arahnya.

“Baiklah!” teriaknya.

“‘Baiklah’?!”

Di tengah teriakan ragu teman-temannya, Inglis menangkis serangan naga itu. Naga itu menjadi semakin kuat; dia bahkan menggambarkan kekuatannya sebagai sesuatu yang menyegarkan. Tanah di bawah kakinyalah yang memberi jalan bagi kekuatan itu, dan sebuah kawah terbentuk di sekelilingnya saat dia tenggelam.

Dia tertawa lagi. “Begitu ya, jadi itu kekuatan naga kuno mekanis… Luar biasa!” Dia akan hancur seperti serangga jika dia lengah—yang mana itu sempurna.

“Tunggu dulu, Chris!” sela Rafinha. “Kau punya pikiran aneh lagi, ya?!”

“Umm… Sudahlah, sudahlah—jangan khawatir soal itu. Tentu saja, kalau dia menyerangku, aku harus membela diri, kan?”

“Maksudku, ya, tapi…!”

“Aku juga mengerti perasaan naga mekanik itu. Aku akan mencoba menahannya, jadi kalian semua menjaga jarak dan mencari celah untuk memotong ekornya!”

Itu bukan naga kuno, melainkan naga mekanis, tetapi ekornya masih daging. Inglis berteori bahwa mereka masih bisa mengobati Rochefort dengan naga itu. Mencengkeram ekornya adalah bagian penting dari operasi itu.

“Baiklah, Inglis!” kata Leone. “Ayo kita jalankan rencana itu, Rafinha!”

“Baiklah, tapi pembicaraan ini belum berakhir! Jangan sampai kau terluka, Chris!” kata Rafinha.

Inglis merasa senang karena, apa pun yang dikatakan sepupunya, dia tetap mengkhawatirkannya. “Ya, mengerti, Rani!”

Vrrrrr…

Dengan gemuruh pelan, meriam yang terpasang di tubuh naga kuno mekanis itu mengarahkan pandangannya ke Inglis. Cahaya yang baru saja terlihat mulai muncul dari larasnya di bahu naga, kedua sisi tubuhnya, dan kaki depan kiri; itu berarti lima sekaligus. Kaki depan kanan, yang telah memukulnya, tidak memiliki garis tembak, tetapi terus memberikan tekanan besarnya, mencegahnya bergerak. Bahkan dengan Aether Shell aktif, meskipun dia tidak hancur, dia juga tidak dapat dengan mudah melawan balik; itu adalah jalan buntu. Naga itu ingin menjepitnya dan meledakkannya dengan rentetan serangan. Serangannya tanpa ampun; dia pasti benar-benar ingin membunuhnya.

“Bagus sekali!” Mata Inglis berbinar saat dia tersenyum. “Tapi aku juga punya trik!”

Baju zirah es naga muncul di sekitar Inglis. Kedua tangannya menahan lengan kanan naga mekanik itu agar tidak menginjaknya. Baju zirah es naga dan merek esnya, gabungan dari pengetahuan naga dan sihir yang sekarang disebutnya sebagai “sihir naga,” awalnya memerlukan gerakan tertentu untuk terwujud. Itulah satu-satunya cara dia bisa mengendalikan aliran pengetahuan naga dan melapisi mana di atasnya. Namun sekarang, seiring berjalannya waktu sejak dia pertama kali menciptakannya dan terbiasa menggunakannya dalam pertempuran, dia tidak lagi membutuhkan gerakan-gerakan itu. Kontrolnya atas pengetahuan naga meningkat. Itu adalah perbedaan yang halus, tetapi bahkan perbedaan yang halus pun sangat berarti di saat-saat seperti ini.

“Haaaah!”

Kekuatannya yang bertambah dari baju zirahnya memungkinkannya mendorong lengan naga kuno mekanik itu ke belakang. Namun pada saat yang sama, rentetan ledakan cahaya besar telah melesat keluar dari kelima meriamnya. Cahaya keemasannya yang luar biasa mengalahkan semua yang ada dalam pandangan, dan dia terkesiap.

“Kris?!”

“Inggris!”

Dia bisa mendengar Rafinha dan Arles memanggilnya dari belakang. Mengingat posisinya, jika dia melompat ke samping atau menggunakan jurus pamungkas untuk menghindar, mereka akan menanggung beban serangan itu.

Bukan berarti aku ingin menghindar!

“Baiklah, kalau begitu!” Dia bersandar, mengayunkan lengannya ke belakang, dan melakukan serangkaian gerakan jungkir balik ke belakang untuk mendapatkan sedikit jarak. Namun, jarak awalnya tidak seberapa dibandingkan dengan kecepatan ledakan cahaya yang menghantamnya, jadi sedikit saja sudah cukup. Setelah beberapa putaran, dia mendarat dan menghantamkan kedua telapak tangannya ke depan.

Serangan Aether!

Blammmmm!

Meriam naga kuno mekanis dan Aether Strike bertabrakan, saling menekan. Keduanya terkunci di tempat sesaat sebelum Aether Strike perlahan-lahan mundur.

“Jadi beginilah rasanya ketika napas naga kuno ditingkatkan secara mekanis… Napasnya punya potensi yang luar biasa!”

Dia bisa merasakan bahwa pengetahuan naga yang sudah kuat, di dalam rentetan cahaya keemasan, sedang dipadatkan hingga tingkat yang tidak masuk akal. Kepadatannya pasti merupakan hasil penambahan dari bagian-bagian mekanis. Inglis telah berlatih dengan tenang di akademi para ksatria baru-baru ini, jadi ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama dia merasakan hal seperti ini. Dia tidak bisa menahan senyum, meskipun itu mengancam untuk mendorongnya mundur lebih dan lebih lagi.

Tepat saat itu, meriam keenam, di kaki depan kanan sang naga, menyala dan menambah tekanan. Hanya menahan rentetan tembakan sejenak, untuk memberi kesempatan Rafinha dan Arles mundur, sudah cukup. Inglis sekarang bisa mengalihkan perhatiannya untuk menghindar.

Seolah-olah dia akan melakukan hal seperti itu.

“Saya belum selesai!”

Aku ingin langsung menghantamnya! Dia menyerang langsung ke arah tabrakan kekuatan itu. Saat melakukannya, dia mengubah panjang gelombang eternya sehingga bisa menangkis Serangan Eter sebelumnya, lalu meninjunya sekuat tenaga dari belakang. Ini adalah aplikasi lain dari Reflektor Eter: bukan untuk mengendalikan lintasan ledakan, tetapi untuk menambah momentum dari belakang dan mendorongnya ke depan.

Dengan kekuatan tambahan itu, Aether Strike mulai mendorong rentetan serangan seolah ingin membelahnya. Inglis semakin dekat dan dekat dengan naga kuno mekanis itu. Dia baik-baik saja dengan melanjutkan Aether Strike hingga mendarat, atau—jika tampaknya akan diblokir—dia dapat mengubah panjang gelombang aethernya dan meledakkannya dengan pukulan menggunakan Aether Breaker.

“Jadi, apa langkahmu?!”

Inglis tidak dapat memastikan apakah naga itu mendengarnya, tetapi naga itu pasti juga ingin mengatakan sesuatu.

“Ksshhhaahh!”

Saat mulutnya terbuka untuk mengaum, meriam lain terungkap di kedalamannya.

“Ooh…!”

Ada meriam tersembunyi lainnya. Penambahannya akan membuat keadaan menjadi lebih menegangkan. Inglis bersiap dengan penuh harap, tetapi naga itu tidak pernah menindaklanjutinya. Sebaliknya, ia berhenti menembak dan terbang tinggi ke langit.

“Grrr…”

Bahkan jika naga itu tidak punya kewajiban untuk tinggal di sana menguji kekuatannya terhadap naganya, naga itu tetap membuatnya kesal karena dipancing dan kemudian diterbangkan. Dia ingin bersenang-senang, dan naga kuno mekanis itu juga tidak sedang ditekan. Seolah mencerminkan emosinya, Aether Strike, yang kehilangan targetnya, membuat alur di tanah saat melesat ke kejauhan.

“Jika itu yang kauinginkan!” Maka aku akan melakukan apa yang harus kulakukan tanpa membuang-buang energiku! Dia melompat maju sekuat tenaga, mengejar Aether Strike. Dalam sekejap, dia mengejarnya dan sekali lagi menyesuaikan panjang gelombang aethernya saat dia meninjunya. “Haaaah!”

Blammmmm!

Serangan Aether meraung saat mengubah lintasan, tetapi target barunya bukanlah naga kuno mekanik yang terbang. Melainkan jalan menuju Venefic, jalan sempit di antara dua jalur pegunungan. Pertarungannya dengan naga kuno telah meruntuhkannya, mencegah penggunaan militer untuk waktu yang lama dan dengan demikian membuat invasi menjadi mustahil—tetapi belum cukup untuk waktu yang lama itu menjadi berbulan-bulan atau bertahun-tahun.

Arles terkesiap saat menyaksikan pertempuran itu. “Cahaya itu menuju ke jalan menuju Venefic?!”

Saat berikutnya, Inglis sudah ada di belakangnya. Dia telah menggunakan kemampuan luar biasa untuk menempuh jarak—jarak yang pendek, tetapi kecepatan adalah yang terpenting. “Nona Arles.”

“Ih! I-Inglis?!” Arles terkejut mendengar bisikan tiba-tiba di telinganya.

“Maaf, tapi saya sedang terburu-buru! Bisakah kamu berubah, tolong?”

“Y-Ya, tentu saja!”

Saat tangan mereka bertemu, cahaya meledak di sekitar mereka dan suara bernada tinggi terdengar. Di dalam, Arles berubah menjadi perisai emas yang besar dan indah.

“Bagus sekali!” Ancaman Hieral benar-benar hebat. Inglis dapat dengan jelas merasakan eternya diperkuat dan kembali padanya. Dengan anggukan, dia langsung menghilang lagi. Lalu…

Memukul!

Pukulan itu bergema ke segala arah saat salah satu gunung yang telah menyegel Aulglora melayang ke angkasa, tertiup angin seakan mengejar sang naga.

“Hah?! A-Apa yang terjadi?!” tanya Myce.

Rafinha tersentak. “Chris?!”

“Dia sudah pergi?!” seru Leone.

Semua orang melihat ke sumber suara itu, tetapi Inglis sudah menghilang. Yang tersisa hanyalah tunggul puncak gunung, puncaknya hilang, dan lingkaran cahaya yang menyebar seperti riak air.

Pukul! Pukul!

Dua pukulan lagi bergema. Puncak-puncak gunung tertiup angin, dan saat Inglis menghilang, riak-riak cahaya tetap ada. Kehebatan Inglis adalah teknik gerakan yang langsung mengubah posisinya di dunia. Dalam hal kecepatan, gerakan itu lebih cepat daripada suara. Jika Anda mengalihkan pandangan untuk mengikuti suara itu, Anda tidak akan melihat apa pun.

Membanting!

Dengan gemuruh terakhir yang dahsyat, Rafinha dan yang lainnya dapat melihat Inglis tepat setelah dia menghancurkan puncak gunung itu dengan perisai emas Arles.

Mereka dapat melihatnya karena dia telah selesai. Keempat puncak yang dia pukul dengan perisainya terbang, menyalip Aether Strike yang telah diubah arahnya oleh Inglis. Mereka menumpuk seperti dinding batu raksasa di jalan menuju Venefic. Mungkin ditumpuk terlalu rapi ; mereka tampak seperti buatan manusia. Dan ada celah di antara mereka yang cukup besar untuk dilewati orang.

Dan di situlah Aether Strike muncul.

Gurih!

Suara puncak gunung yang runtuh menjadi puing-puing bergema jauh dan luas. Jejak kehancuran tampak wajar saja, dan pecahan-pecahan batu yang hancur halus menutup celah-celah yang bisa dilalui orang. Jalan itu telah hancur total oleh suatu kekuatan yang dahsyat, dan tidak bisa dilalui lagi.

“Ah, sepertinya karena naga kuno itu mengamuk, jalan menuju Venefic jadi terhalang. Sungguh kecelakaan yang mengerikan.” Inglis mendesah dramatis.

“Ha ha ha… Y-Ya, sungguh disayangkan,” Rafinha setuju.

“Y-Ya, kita tidak bisa berbuat banyak jika terjadi kecelakaan. Mm-hmm… kecelakaan,” kata Leone.

“Saya kira bisa dibilang Inglis hanya terjerumus ke dalamnya, kan?” tanya Myce.

Ketiganya tertawa kecut.

“Dan, sekarang setelah selesai…” Inglis mengalihkan pandangannya ke naga kuno mekanik di langit. Saat dia menghalangi jalan, naga itu tidak melakukan apa pun secara khusus. Namun, itu hanya berlangsung sesaat, jadi mungkin naga itu belum sempat melakukannya. “Sekarang, mari kita lanjutkan!” Saat dia memanggil naga itu, dia melonggarkan cengkeramannya pada perisai yang merupakan Arles.

 

“Terima kasih, Nona Arles. Saya akan mengurusnya—”

Suara Arles yang bergema di kepalanya menyela jalan pikirannya. “Tidak! Biarkan aku terus melindungimu! Aku mengerti bahwa kamu ingin berjuang sendirian, tetapi sebagai seorang guru aku ingin melindungi murid-muridku!”

“Nona Arles…”

“Lagipula, kupikir menggunakanku saat kau bertarung akan menjadi latihan yang bagus. Suatu hari nanti, kita akan melawan sesuatu yang bahkan lebih kuat!” Arles berbicara seolah-olah dia punya gambaran tentang benda apa itu.

Di sisi lain, Inglis tidak, tetapi jika memang ada, dia tidak sabar untuk melihatnya. “Kalau begitu, aku ingin sekali bantuanmu!” Dia mengencangkan genggamannya pada perisai emas itu sambil memperhatikan naga kuno mekanis itu dengan saksama.

Pedang itu kembali menatapnya saat mendarat dengan tenang di depannya. Meskipun pedang itu terlepas dari pertarungan langsung mereka sebelumnya, sepertinya pedang itu akan siap untuk ronde kedua.

“Kami dapat mengambilnya kembali dari mana saja.”

Sebagai tanggapan, naga kuno mekanik itu membuka mulutnya lebar-lebar, memperlihatkan meriam di dalamnya. Ini adalah serangan yang belum pernah dilakukannya sebelumnya.

“Wah, aku ingin sekali melihatnya! Terima kasih!” Namun, kegembiraan Inglis hanya sesaat. Naga kuno mekanik itu memutar kepalanya dan menghadap ekornya sendiri, lalu melepaskan tembakan.

“Apa—?!”

“Itu menyerang dirinya sendiri?!” Bahkan suara Arles di kepala Inglis terdengar heran.

Kilatan cahaya yang menyilaukan melesat keluar, lalu ekornya yang terpotong berguling di tanah. Itu adalah luka yang sepenuhnya disebabkan oleh dirinya sendiri.

“Ambillah itu. Aku yakin itu yang kau butuhkan.” Suara lembut dan tenang itu berasal dari naga kuno mekanis.

“Ap—?! Ucapan manusia?!” Itu bukanlah kata-kata naga, yang disisipkan melalui pengetahuan naga. Itu adalah kata-kata manusia yang terbentuk sempurna.

“Karena aku berada di antara manusia, dan karena tangan manusia membuatku tetap hidup—”

“Kau belajar bahasa manusia,” Inglis berasumsi. “Jadi kau bukan Aulglora, tapi naga mekanik dari Illuminas?”

“Terima kasih… Karena kau telah menekan kekuatan ibuku, keinginanku cukup untuk mengendalikan tubuh ini.”

“Ibumu?”

“Aku adalah seorang penjaga, yang lahir dari Aulglora…”

“Begitu ya… Jadi saat kita baru saja bertarung, keinginan Aulglora muncul dengan kuat…”

Penggunaan kekuatannya yang energetik pasti telah menguras tenaganya, sehingga memungkinkan keinginan naga mekanik itu menang atas keinginan naga kuno itu. Berpikir kembali, Inglis menyadari perubahan telah terjadi ketika ia menghentikan serangannya dengan meriam mulutnya dan terbang ke langit untuk menghindari ujian kekuatan yang sebenarnya, padahal ia telah menghindari pertempuran sama sekali.

“Benar sekali. Aku tidak berniat menyakitimu.”

Itu sedikit menjadi masalah bagi Inglis. “Begitu ya. Tapi kalau kamu tidak keberatan, bolehkah aku memintamu untuk berubah kembali menjadi Aulglora?” tanyanya dengan sopan. Arles sudah berubah menjadi senjata; akan sia-sia jika tidak bertarung dengan naga kuno mekanik itu sedikit lagi.

“Diamlah! Apa yang kau bicarakan, Chris?! Bukankah kau sudah cukup berjuang?! Berhentilah membuat masalah!” Omelan Rafinha yang sudah tak asing lagi terdengar dari atas.

“Ayolah, aku belum merasa puas, dan ini baru bagian yang bagus, dan aku belum pernah bertarung bersama Nona Arles, dan—”

“Maafkan aku, tapi baik aku maupun ibu tidak punya waktu lagi…” Bahkan saat naga itu berbicara dengan tenang, asap mengepul dari tubuhnya.

“Ah! Itu—?!” Itu bukan asap biasa; asap itu mengandung konsentrasi pengetahuan naga yang sangat tinggi. Ini tidak tampak seperti kerusakan sederhana pada komponen mekanis. Seolah-olah keberadaan naga kuno mekanis itu sendiri menghilang menjadi kabut.

Seolah menjadi buktinya, tubuh naga itu sendiri mulai layu dan runtuh.

“ A-Apa yang terjadi?!” tanya Arles.

“A-A-Ambruk!” kata Leone.

“Tuan Naga?! A-Apa kau baik-baik saja?! A-Ayolah, Chris! Katakan padaku kalau semuanya baik-baik saja!”

“Aku… aku tidak bisa. Pengetahuan tentang naganya sudah memudar…”

“Apakah… Apakah itu yang diinginkan naga mekanik kita…?” tanya Myce.

Naga kuno mekanik itu mengangguk pelan. “Hidupku akan menenangkan kematian ibuku. Gunakan ekorku sesuai keinginanmu…”

Saat suaranya melemah dengan tenang, tubuhnya mulai runtuh. Berubah menjadi makhluk abadi, Aulglora telah bergabung dengan naga mekanik yang hidup, dan kedua entitas ini telah saling meniadakan, akhirnya menghilang bersama. Itu pasti yang dimaksud dengan “menenangkan kematiannya.”

“Betapa mengharukannya,” gumam Inglis, hatinya tergetar. Sayang sekali dia tidak bisa melawannya lagi, tetapi ini adalah tindakan seorang anak yang didorong oleh perasaannya terhadap ibunya. Perasaan itu melampaui manusia atau ras naga. Yang bisa dia lakukan hanyalah menjadi saksi dengan khidmat.

Saat melakukannya, ia memikirkan hubungannya dengan Rafinha. Dalam benak Inglis, mereka adalah kakek-nenek dan cucu perempuan, bukan hubungan ibu dan anak yang dijalani para naga ini, tetapi ia sangat berharap cucu kesayangannya tidak perlu melakukan hal seperti ini untuknya.

“Terima kasih. Kalau ada yang bisa kutinggalkan untukmu, ambil saja.” Dengan kata-kata terakhir itu, naga kuno mekanik itu mengakhiri keruntuhannya dan layu menjadi fosil kering. Ekornya yang terpotong, dan hanya ekornya, yang mempertahankan bentuknya.

“Naga mekanik menggunakan hidupnya untuk membebaskan Aulglora dari kematian.”

“Tidak bisakah ada cara lain?” Rafinha melangkah turun dari Star Princess dan berdiri di depan reruntuhannya yang sudah lapuk. Ekspresi muramnya membuat hati Inglis sakit.

“A… kurasa tidak. Sekarang, karena ia meninggalkan ekornya, ayo cepat bawa ia kembali ke Rochefort, oke?” Inglis memegang tangan Rafinha erat-erat dan memberinya jalan untuk maju.

“Ya… Ayo.” Cara Rafinha menggenggam tangannya lebih erat membuat Inglis sangat senang.