Bab III: Inglis, Usia 16—Dataran Tinggi Jauh (3)

Beberapa hari kemudian, Inglis dan kawan-kawan sudah berada di tepi pantai Illuminas, yang telah menjadi pulau terpencil. Dia yakin Dataran Tinggi, yang biasanya mengapung jauh di atas permukaan, tidak begitu senang dengan gagasan bahwa batas-batasnya kini ditentukan oleh garis pantai. Namun landasan pendaratan kapal perang terbang hampir seperti dermaga, dan menjadi pantai yang indah.

“Baiklah! Lakukanlah, Leone!”

“Lakukan yang terbaik, Leon!”

“B-Ini aku berangkat!”

Rafinha, Liselotte, dan Leone semuanya mengenakan pakaian renang. Tentu saja, mereka awalnya tidak mengira akan melakukan perjalanan seperti itu ketika mereka berangkat ke Highland. Ketika semuanya berjalan lancar, Rafinha menyarankan perjalanan ke pantai, dan dia memutuskan untuk menjahit pakaian renang untuk semua orang—bahkan yang berukuran anak-anak untuk Inglis.

Inglis terpesona oleh bayangannya di air. Dia seperti malaikat kecil. Dia bertanya-tanya seperti apa penampilannya dalam pakaian renang di tubuh normalnya yang berusia enam belas tahun. Dia yakin dia akan menghargai melihat bagaimana dia berkembang menjadi penampilan yang glamor dan memikat. Dia jarang mengunjungi pantai; sayang sekali dia harus melewatkan kesempatan untuk mengenakan pakaian renang yang menarik. Siapa yang tahu kapan dia mendapat kesempatan lagi? Bagaimanapun, dia berencana meminta Rafinha untuk membuatkannya lagi setelah dia kembali normal.

“Ayo, Kris! Dukung Leone juga!” Rafinha memanggil sambil memegang Rin dengan aman. Duta Besar Theodore telah meminta Rin diperiksa—selain Eris—untuk mengetahui apakah dia dapat dikembalikan ke wujud manusianya. Rin harus terjebak sebagai monster ajaib kecil untuk saat ini; tidak seperti proses ancaman hierarki, yang tidak bergantung pada sistem mesin, sebagian besar peralatan lainnya dinonaktifkan; Highland tidak bisa melakukan pemeriksaan yang tepat terhadap Rin dalam situasi saat ini dan karenanya saat ini tidak bisa melakukan apa pun untuknya.

Jika ini hanya masalah perbaikan Eris, yang akan memakan waktu bertahun-tahun, Inglis dan teman-temannya pasti sudah kembali ke akademi ksatria saat ini. Dia juga prihatin dengan Rangers, yang telah ditetapkan untuk dikerahkan ke Alcard tak lama setelah keberangkatannya ke Highland. Dia berharap untuk bergabung dengan mereka jika perlu.

Namun, karena ada masalah Rin juga, dia memutuskan untuk menunggu sampai masalah Illuminas saat ini terselesaikan dan dia bisa mendapatkan opini kedua dari Kepala Akademisi Wilkin.

Jadi, tidak ada yang bisa dilakukan selain menunggu di pantai. Dia diizinkan untuk tinggal sebagai imbalan atas janjinya untuk membantu mencegat monster sihir yang menyerang. Illuminas tampaknya bertahan di bawah listrik darurat sementara mesinnya diam. Namun, karena itu, kemampuan pulau untuk memprediksi Aliran Prisma atau mengaktifkan penghalang pertahanan menjadi tidak berfungsi. Bahkan, ia tidak bisa bergerak. Menurut Wilma, dengan melemahnya pertahanan Illuminas dan pulau dalam bahaya, bantuan dari Inglis dan teman-temannya akan diterima dengan baik.

Dan dengan demikian, hal itu membawa kelompok itu ke tempat mereka berada bersama Leone hari ini. Lekuk tubuhnya yang kencang namun menggairahkan—bahkan melebihi lekuk tubuh Inglis dalam kondisi normalnya—menonjol dalam balutan pakaian renangnya yang berani, tapi itu tidak penting sekarang.

Dia memegang tiga Artefak sekaligus: Artefak pedang besar gelap di tangan kanannya, busur Artefak Rafinha Shiny Flow di tangan kirinya, dan Artefak tombak Liselotte diikatkan di punggungnya.

“Kamu akan baik-baik saja. Anda bisa melakukan ini sekarang,” kata Inglis. “Berikan tembakan terbaikmu!”

Dia sekarang memiliki Rune kelas khusus, yang ditulis oleh Kepala Akademisi Wilkin, dan dari punggung tangan kanannya, rune itu memancarkan semua warna pelangi. Mereka yang memiliki Rune kelas khusus tidak hanya dapat menggunakan ancaman hierarki, tetapi juga semua Artefak. Oleh karena itu, Leone harusnya bisa menggunakan ketiganya sekaligus. Rencananya hari ini adalah bereksperimen dengan hal itu sambil menikmati hari mereka di pantai.

“Baiklah… aku akan mencobanya!” Ekspresi Leone serius, tidak cocok dengan pakaiannya sama sekali. “Sayap!” Sayap pucat muncul dari punggungnya. Mengepakkannya dengan kuat, dia melayang ke udara. “Eek?!” Karena ini pertama kalinya dia menggunakan Hadiah itu, Leone kehilangan keseimbangan di udara, tapi itu bukan masalah besar. “Seperti ini? Seperti ini, kan?!” Dia dengan cepat menjadi terbiasa, dan dia menjadi stabil.

Lalu dia berhenti, melayang, dan mencengkeram Shiny Flow. “Panah cahaya! Kurasa aku tidak bisa membidiknya setepat Rafinha, tapi aku akan mencoba melakukan serangan bertubi-tubi!” Jauh di langit, dia menarik busurnya. Panah cahaya yang tercipta di tangannya membengkak. Kemudian, setelah menembak, dia berseru:

“Burst!”

Atas perintahnya, anak panah itu terbelah menjadi anak panah yang tak terhitung jumlahnya, semuanya meninggalkan jejak cahaya. Tampaknya ini merupakan rekreasi yang cukup akurat tentang bagaimana Rafinha menggunakan Artifact, meskipun Rafinha kemudian dapat memanipulasi lintasan anak panah yang lebih kecil untuk memberikan penolakan atau pengalihan area.

Semburan cahaya yang ditembakkan oleh Leone menembus permukaan laut, menimbulkan percikan yang tak terhitung jumlahnya. Suara gemuruh air kemudian mereda, dan beberapa detik berlalu sebelum sesuatu melayang ke permukaan air—sejumlah besar ikan. Leone telah melihat siluet mereka dari sudut pandangnya dan menghujani panah cahaya Shiny Flow ke arah mereka. Ini bukan sekedar pelatihan; itu juga rencana mereka untuk makan siang.

“Wow, tangkapan yang luar biasa! Kamu melakukan pekerjaan luar biasa, Leone!”

“Itu cukup mengesankan!” Liselotte setuju.

“Terima kasih,” kata Leone. “Saya kira Anda benar-benar dapat menggunakan Artefak apa pun jika Anda memiliki Rune kelas khusus. Ini luar biasa! Oh, tunggu, aku harus cepat mengumpulkan semua ikannya!” Dia menyelam, menggunakan sayapnya untuk melayang tepat di atas permukaan air, dan mengulurkan pedang besarnya sejauh yang dia bisa. Dengan menggunakan bilahnya yang lebar, dia mengambil ikan yang terapung itu, mengamankannya. Menghitungnya saat dia kembali, dia menemukan bahwa dia telah menangkap hampir dua puluh ekor.

Mata Rafinha berbinar gembira. “Wow! Kelihatannya enak! Mmmm, ikan laut segar! ♪”

“Kami jarang makan ikan laut. Saya yakin Anda menantikan ini,” kata Inglis.

“Mm-hmm! Lagipula, Ymir terletak jauh di pedalaman, dan bahkan Chiral dipisahkan dari laut lepas oleh air tawar. Saya yakin mereka enak dan asin, karena mereka hidup di air asin.”

“Tidak, menurutku rasanya tidak jauh berbeda…” kata Liselotte.

“Oh, benar, kamu dari Charot, dan itu di pantai barat, bukan?” Inglis bertanya, dan Liselotte mengangguk setuju.

“Iya, ikan seperti ini sering menjadi hasil tangkapan kami. Meskipun ini adalah contoh yang sangat mengesankan, saya kira karena kita dikelilingi oleh lautan. Kelihatannya lezat.”

“Pokoknya, Rani, ayo kita nyalakan api dan panggangan,” saran Inglis.

“Ya! Kami akan memanggangnya! Oh, Leone, bisakah kamu menangkap beberapa lagi? Menurutku ini tidak akan cukup!” kata Rafinha.

“Ini masih belum cukup?” Leone tertawa lemah.

“Saya khawatir Anda akan menangkap mereka secara berlebihan hingga punah…” kata Liselotte.

“Semua akan baik-baik saja,” desak Rafinha. “Laut di sini begitu luas dan luas—saya yakin laut ini akan menyediakan!”

“Saya kira…” kata Inglis. “Para nelayan Lake Bolt mengeluh karena kami menangkap terlalu banyak, tapi di sini kami bisa menangkap sebanyak yang kami mau!”

“Yah, kuharap kamu setidaknya meninggalkan cukup banyak sehingga mereka masih bisa ditangkap di Charot…” kata Liselotte.

Secara geografis, mereka bergerak ke barat dari pantai Karelia menuju lautan terbuka. Mereka telah melewati tanah Duke Arcia, ayah Liselotte, dan kota Charot saat mereka pergi.

“Ayo, Rani. Mari kita nyalakan apinya.”

“Wah! Aku akan mengambil beberapa tusuk sate! ♪”

Inglis, Rafinha, dan Liselotte memanggang ikannya, sementara Leone membawakan lebih banyak. Tak lama kemudian, pantai dipenuhi aroma masakan ikan yang nikmat. Namun, meski dengan pemandangan kota seputih kapur yang dikelilingi langit biru jernih dan laut biru jernih, kota itu sendiri tetap sepi. Penduduk dataran tinggi yang tinggal di sana tampaknya sebagian besar tinggal di tempat perlindungan bawah tanah mereka daripada kembali ke permukaan, sebagai persiapan menghadapi kemungkinan jatuhnya Aliran Prisma atau serangan binatang ajaib; Penduduk dataran tinggi rentan terhadap pengaruh Aliran Prisma. Namun bagi para sahabat, mereka seolah memiliki pantai pribadi sendiri.

“Mari makan!”

“Rani, kamu akan kesulitan makan jika mengambil sebanyak itu sekaligus.”

“Tapi aku khawatir mereka akan menjauh dariku!”

Tidak! Tidak! Tidak! Nyam nyam nyam!

Komentar Inglis bukan urusannya. Rafinha memegang tiga tusuk sate di masing-masing tangannya, dan ikan di atasnya dengan cepat menyusut menjadi hanya kepala dan tulang.

“Mm kipas jatuh va vuffayn ha mengalir dia bersumpah! (Saya tahu Anda hanya mencoba memperlambat saya!)”

“Mtidak eh, tentu saja—! (Tidak mungkin, itu bukan—!)” Inglis, yang berusaha mengimbangi kecepatannya, menahan dua pukulannya masing-masing. Tapi meski tubuhnya kecil, kemampuan normalnya untuk menandingi gigitan demi gigitan Rafinha sudah tidak ada lagi. Dalam sekejap, ada segunung kecil tulang ikan di sekitar mereka.

“Leon! Tolong sebentar lagi!” keduanya meminta sambil tersenyum.

“Tentu tentu. Aku akan membelikanmu lagi…” Leone menghela nafas, menghasilkan goncangan yang tidak terlihat oleh Rin.

“Hah? Leone, dimana Rin?”

“Hah? Err… Dia tidak ada di sini, kemana dia turun?”

“Aku belum punya yang paling berkabut…” kata Liselotte.

“Oh, dia ada di sana.” Inglis menunjuk ke belakang mereka. Pada titik tertentu, Rin berhasil lolos dari atasan Leone dan menuju ke tempat teduh di rumah pantai terdekat.

“Rin! Kemana kamu pergi?” Rafinha berseru.

Namun saat itu mereka mendengar suara terkejut seorang anak laki-laki. “Whoa?! A-Benda apa ini?!”

“Hah?! Apakah ada orang di sana?!” Mereka menoleh untuk melihat seseorang dengan stigmata dahi.

“Anak lelaki dataran tinggi…?” Rafinha bergumam, dan dia benar. Dia tampaknya berusia sekitar Alina, sekitar sepuluh tahun, sedikit lebih tua dari penampilan Inglis saat ini. Dia memiliki rambut nila pucat dan ada sesuatu di wajahnya yang membuat Inglis merasa bahwa dia adalah anak yang pintar.

“H-Halo…” Dia sedikit berhati-hati, bahkan saat dia menyapa mereka, tapi itu wajar mengingat situasinya.

Tentu saja Rafinha yang ramah seperti biasanya menyambutnya dengan hangat. “Hai! Saya Rafinha! Apakah kamu menginginkan ini?” Sambil tersenyum, dia mengulurkan tusuk ikan.

“Rani, yang satu itu hanya tinggal tulang.”

“Hah?! Oh tidak! Um, bagaimana dengan yang ini?”

“Yang itu juga hanya tulang belulang. Semuanya begitu.” Itu sebabnya mereka baru saja meminta waktu beberapa detik pada Leone.

“Yah, sial! Tunggu sebentar, umm… Siapa namamu?”

“M-Myce… aku Myce.” Dia tampak agak kewalahan, tapi dia tetap membalas senyuman Rafinha dengan senyumannya sendiri. Dan tak lama kemudian…

“Enak!” Myce berseri-seri sambil memegang tusuk sate yang berisi sebagian tangkapan baru Leone.

“Ya, itu bagus! Ikan segar adalah yang terbaik!”

“Ikannya juga sangat cantik. Saya belum pernah bertemu satu pun gambar dan buku di luar.”

“Hah? Kamu belum pernah makan ikan sebelumnya?” Jawab Rafinha kaget.

“Ya, tapi kami hanya melihatnya di Highland setelah matang, jadi…”

“Begitu, jadi kamu sudah makan ikan sebelumnya, tapi saat kamu melihatnya, ikannya sudah terisi? Dengan tulang-tulangnya diambil dan semuanya?” Inglis mencoba membuat gambaran tentang bagaimana Highland mencari makan.

“Ya itu benar! Jadi saya tahu seperti apa rupa ikan itu, tapi saya masih berpikir itu mungkin hanya batang ikan yang berenang di laut…tapi tidak! Yang asli sangat cantik dan enak!” Myce tersenyum riang, seolah makanan itu telah menghilangkan rasa gugupnya.

“Ya kamu benar! Makanlah dan jadilah besar dan kuat, Myce!”

“Ini, Myce, ambil yang lain.” Saat Inglis berbicara, dia dan Rafinha terus mengubah ikan menjadi tulang dengan kecepatan berkali-kali lipat.

“Ha ha ha… Aku tidak bisa mengimbangi kalian berdua… Aku tidak tahu orang-orang di permukaan makan seperti itu…” Saat dia mengambil tusuk sate baru dari Inglis, senyum Myce tegang.

“Jangan salah paham!” Leon bersikeras. “Hanya mereka berdua yang seperti itu!”

“Memang!” Liselotte setuju. “Kami semua makan dengan kecepatan yang wajar.”

“Begitu ya… Aku belum pernah bertemu orang dari permukaan sebelumnya, jadi aku bertanya-tanya apakah kalian semua makan seperti binatang…”

Leone meluangkan waktu sejenak untuk berbincang dengan sesama manusia normal di permukaan. “Saya senang kami ada di sini dan bukan hanya mereka berdua.”

“Ya, kalau tidak, dia pasti salah sangka…”

Leone dan Liselotte menepuk dada mereka dengan lega, tapi Myce tampak sedikit kecewa.

“Oh. Saya pikir saya mempelajari sesuatu yang tidak mereka ajarkan di sekolah, tapi saya rasa saya salah.”

“Viaveh, Nmayf, wa ya yu hih? (Ngomong-ngomong, Myce, kenapa kamu ada di sini?)” Rafinha bertanya sambil melanjutkan makan. Itu agak tidak pantas untuk gadis yang lebih tua.

“Um…?”

“Maksud Rani, ‘Ngomong-ngomong, Myce, kenapa kamu ada di sini?’”

“Wow! Orang-orang di permukaan dapat memahami apa yang mereka katakan bahkan ketika mulut mereka penuh!”

“Tidak, sekali lagi, itu hanya mereka!” kata Leone.

“Ayo, kalian berdua! Berperilaku dirimu! Kamu memberi pengaruh buruk pada Myce!” Liselotte memarahi mereka.

“Oh, ayolah! Mmm…” Rafinha meneguk sisa makanan di mulutnya. “Maaf, ini enak sekali.”

“Aku bahkan tidak melakukan kesalahan apa pun,” gerutu Inglis, tidak senang dimasukkan dalam seruan itu.

“Tidak apa-apa. Itu hanya karena kami berteman baik.” Rafinha menepuk kepala Inglis untuk memuluskan segalanya.

“Ya, Rani.” Namun Inglis menganggap dirinya lebih seperti kakek dan nenek Rafinha. Namun, orang yang penyayang cenderung menuruti keinginannya.

“Jadi, apa yang kamu lakukan di sana, Myce?”

“Saya dengar warga sipil Highlander semuanya berada di tempat perlindungan bawah tanah?” Leon bertanya.

“Ya, Leone benar,” kata Liselotte. “Aliran Prisma tidak dapat diprediksi atau dipertahankan saat ini, jadi itu berbahaya… Apakah kamu datang ke sini sendirian?”

“Y-Ya… Aku selalu ingin melihat permukaannya dengan mataku sendiri! Saya tahu Illuminas baru saja jatuh ke laut sebentar, jadi ini tidak seperti negara permukaan yang sebenarnya, tapi saya masih sangat ingin melihatnya! Walaupun kotanya sama, tapi semuanya terlihat berbeda, bahkan baunya pun berbeda! Dunia ini sangat besar!” Myce bersinar dengan keingintahuan intelektual.

“Ha ha ha… Senang rasanya bersenang-senang, tapi sebaiknya kamu tidak keluar sendirian,” kata Rafinha.

Myce sedikit mengernyitkan matanya. “Ya, aku mungkin akan mendapat masalah karenanya. Tapi itu artinya aku sudah dalam masalah, jadi tolong izinkan aku tinggal lebih lama lagi! Aku akan segera pulang setelah ini!”

“Tidak apa-apa. Tapi hanya sebentar, oke? Dan tetaplah di dekat kami.”

Mata Myce berbinar. “Terima kasih, Rafinha!”

“Rafinha, kita tidak bisa begitu saja… Maksudku, jika semua penduduk dataran tinggi lainnya berlindung, maka itu mungkin cukup penting…” Leone menunjukkan.

“Tepat sekali,” Liselotte setuju. “Jika sesuatu terjadi…”

“Itulah mengapa saya mengatakan itu,” kata Rafinha. “Dia lebih aman bersama kita, bukan? Hal yang paling berbahaya adalah Aliran Prism, tapi itu tidak merugikan kita, jadi kita bisa melindunginya. Jika yang terburuk menjadi lebih buruk, kita bisa melindunginya sendiri.”

Kita bahkan tidak perlu melakukan itu , pikir Inglis. Kita bisa meminta Leone mengulurkan pedang besarnya dan menggunakannya sebagai payung atau semacamnya. Masalahnya biasanya siapa pun yang memegangnya akan terjebak dalam arus, tapi itu tidak merugikan kita, jadi tidak apa-apa.

“Ditambah lagi, apakah kamu tidak ingin berbicara lebih banyak lagi dengan anak Highlander? Dia bilang dia ingin berbicara dengan kita.”

“Menurutku bukan itu yang dia katakan, Rani.”

“Tidak, jika aku bisa tinggal, aku akan melakukannya! Kapan saya bisa mendapat kesempatan untuk berbicara lagi dengan orang-orang dari permukaan? Dan hei, apakah semua gadis dari permukaan cantik seperti kamu, Leone, dan Liselotte?” Pertanyaan Myce yang santai tidak memiliki dasar tertentu.

“Hah? Oh, Myce, kamu menyanjung kami! ♪” kata Rafinha. Myce hampir tidak bisa bernapas melalui tepukan di punggungnya.

“Hmm, kurasa. Tapi hanya sebentar,” Leone mengakui.

“Setuju… Tentu saja merupakan pengalaman berharga untuk belajar lebih banyak tentang budaya lain.” Liselotte juga tampaknya tidak terlalu khawatir. Mereka condong pada saran Rafinha.

“Apakah kamu belum pernah melihat orang dari permukaan, Myce? Apakah tidak ada di sini?” Inglis bertanya. Dia pernah mendengar bahwa Highland telah mengambil orang dari permukaan sebagai budak, namun Myce belum pernah bertemu satu pun? Aneh.

Tidak ada seorang pun dari permukaan di laboratorium pusat bersama Kepala Akademisi Wilkin. Asumsinya adalah karena itu adalah fasilitas penelitian khusus yang dikelola oleh elit Highlander, namun tampaknya bahkan dalam kehidupan sehari-hari, budak di permukaan tidak ada.

“Aku dengar dulu ada, tapi itu buruk, jadi aku senang aku tidak pernah bertemu satupun…” Ekspresi Myce menjadi muram.

“Apa maksudmu, Myce?” Rafinha bertanya.

“Dengan baik…”

“Memperlakukan orang sebagai budak itu buruk, bukan?” Inglis berbicara menggantikan Myce, yang sepertinya kesulitan menemukan kata-kata.

Rafinha dan yang lainnya tersentak bersamaan.

“Ya itu benar! Itu adalah hal yang buruk. Itu sebabnya di Illuminas, kami memiliki mesin untuk melakukan segalanya, jadi kami tidak perlu melakukannya lagi. Menurutku lebih baik seperti ini. Menurutku tidak benar melakukan hal-hal jahat kepada orang lain untuk membuat hidupmu lebih mudah, dan aku tidak akan suka jika orang tua atau temanku melakukan itu…”

“Begitu… Kalau begitu, Illuminas sepertinya tempat yang bagus.” Rafinha dengan lembut menepuk punggung Myce.

Dia bersinar lagi, seolah itu telah menghilangkan kekhawatirannya. “Ya itu dia! Tapi aku berharap tidak melakukan hal-hal jahat pada orang lain bukan berarti aku tidak punya teman untuk diajak berteman. Ada banyak hal yang ingin saya tanyakan.”

“Baiklah, silakan bertanya padaku! Aku akan memberitahumu apa saja!” Rafinha membenturkan dadanya.

“Terima kasih!” kata Myce. “Lalu, saat kamu berjalan di permukaan, apakah sebenarnya hanya ada monster ajaib yang berkeliaran di mana-mana?!”

“Saya tidak akan mengatakan ‘di mana-mana’, tetapi ada banyak hal setelah Aliran Prism, dan Prismer bahkan dapat menggunakan kekuatan mereka untuk menciptakan aliran yang lebih lemah.”

“Prismer! Itu yang super kuat, kan? Mereka bilang itu sebabnya kita tidak bisa hidup di permukaan… Rafinha, pernahkah kamu melihatnya?”

“Melihatnya? Kami baru saja bertarung satu kali!” Rafinha mengepalkan tangannya dengan bangga.

“Wah, keren sekali!” Myce memandangnya, jelas terkesan.

“Dan gadis inilah yang mengalahkannya! ♪” Rafinha meraih Inglis, yang menurutinya dengan pukulannya sendiri.

“Wah!” Sorakan Myce terdengar hampir seperti jeritan. “Monster yang seharusnya mampu melenyapkan Highland jika muncul di sini? Itu sangat keren! Tunggu, apakah itu berarti jika Prismer muncul di sini, aku bisa melihatmu melawannya?!”

“Tentu, saya akan senang jika Anda dapat mencarikannya untuk saya,” jawab Inglis sambil tersenyum.

Tanpa Eris, dia harus melawan Prismer mana pun yang muncul sekarang tanpa ancaman hierarki, tapi, baiklah. Itu akan memberinya kesempatan untuk benar-benar menguji kekuatannya sendiri, jadi itu bisa menjadi nilai tambah. Dia selalu berubah dan berkembang. Dan dia mendapatkan sihir naga barunya. Suatu hari nanti, dia harus menjatuhkan Prismer sepenuhnya dengan kekuatannya sendiri.

“Wow! Saya ingin tahu apakah ada yang akan datang. Aku tahu itu akan menimbulkan masalah besar, tapi aku ingin melihatnya!”

“Ya, kuharap ada yang datang juga!” Inglis mengangguk bersama Myce.

“Ha ha ha… Aku sungguh tidak ingin hal itu terjadi…” kata Rafinha.

“Serius, bisakah kalian semua tidak mengharapkan hal berbahaya seperti itu! Ini mungkin akan menjadi lebih dari sekadar lelucon,” protes Liselotte sambil mengerutkan kening.

“Hah? Apa maksudmu, Liselotte?” Rafinha bertanya.

“Tunggu, pernahkah kamu mendengar tentang Prismer di sekitar sini?” Ekspresi Leone gugup.

“Ooh! Besar! Apa yang mereka katakan tentang hal itu? Dimana itu? Bagaimana caraku menghadapinya?” Inglis bertanya.

“Jangan terlalu senang dengan hal itu! Yah…kurasa sudah terlambat untuk memberitahumu hal itu, tapi…” Liselotte menghela nafas dalam-dalam, dan mulai melafalkannya. “Berlayar ke barat dari kampung halaman saya Charot, Anda sampai di sini: Laut Shaquell. Legenda menceritakan tentang ular laut dan kapal yang tenggelam. Berdasarkan catatan keluarga Arcia…kami mengirimkan banyak ekspedisi untuk menjelajahi daerah tersebut, tetapi hanya satu kelompok yang kembali, dan anggota yang selamat menggambarkan bahwa mereka melihat sendiri monster itu—ikan raksasa dengan sisik berwarna pelangi.”

“Sisik berwarna pelangi… Artinya…” Rafinha memulai.

“A…Prismer,” Leone menyimpulkan. Mereka mengerutkan kening.

“Ya. Sekarang, ini adalah lautan yang luas. Saya tidak berpikir kita akan mengalaminya begitu saja, tapi itu tidak sepenuhnya tidak terpikirkan. Dan lebih baik aman daripada menyesal.”

“Itu berarti Illuminas harus kembali ke angkasa secepat mungkin,” Leone merenung.

“Benar,” Rafinha menyetujui. “Saya ingin tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Apa hal seperti ini sering terjadi, Myce?”

“Tidak, ini pertama kalinya! Setidaknya aku tahu tentang…” Myce menggelengkan kepalanya.

“Oh, ada sesuatu yang akan datang.” Inglis menunjuk ke arah laut. Puting beliung yang besar memperjelas bahwa ada sesuatu yang akan datang, meskipun semburan tersebut dan jaraknya membuat sulit untuk melihat apa yang sebenarnya.

Aku perlu mendekat , pikir Inglis.

“Ehhhhh?!” Sementara itu, Rafinha dan yang lainnya punya firasat buruk tentang hal ini.

“Wow, ada sesuatu! Apa itu?!” Rafinha bertanya.

“A-Apakah itu ular laut?!” kata Leone.

“Sepanjang waktu!” kata Liselotte. “Dan kita bahkan tidak punya Eris di sini bersama kita…!”

Mereka baru saja membicarakan hal ini. Tentang Prismer yang dikenal sebagai “ular laut” yang mengintai di lautan ini. Mungkin bicara tentang iblis. “Baiklah! Lihat, Prismer tahu apa yang kita butuhkan!” Inglis, sendirian, sangat antusias. Musuh kuat yang muncul tepat saat dia ingin bertarung—apa yang lebih baik?

“Sial!” Rafinha berkomentar. “Besar atau kecil, kamu selalu seperti ini, Chris! Tapi jika itu Prismer , saya senang kita ada di sini. Mereka adalah penduduk dataran tinggi yang ramah, sama seperti Kirene dan Duta Besar Theodore. Kita harus melindungi mereka, Chris!”

“Kami pasti akan melakukan itu!”

“Baik Lady Eris maupun Lady Ripple tidak ada di sini, tapi jika ada yang bisa kami lakukan…” Leone menawarkan.

“Jika kita bisa mengalahkan Prismer di sini, kapal akan bisa menyeberangi Laut Shaquell dengan aman! Ini untuk Charot, dan juga untuk Karelia!” kata Liselotte.

Masing-masing bersedia melawan Prismer jika itu muncul. Kemudian-

“Kalau begitu aku akan pergi melihatnya!” Inglis tidak bisa membiarkan dirinya dikalahkan untuk mendapatkan hadiah itu. Dia menginginkan kemenangan satu lawan satu melawan Prismer. Ditambah lagi, saat dia bertarung dengan burung Prismer yang terikat waktu, burung itu menunjukkan kemampuan untuk mengubah tidak hanya penduduk dataran tinggi, tapi juga manusia permukaan, menjadi binatang sihir. Itu mungkin karena bentuknya yang berevolusi, sebagian burung dan sebagian manusia, sesuatu yang tidak dimiliki oleh ular laut Prismer. Dan Rafinha tidak terpengaruh bahkan dari jarak dekat, jadi dia seharusnya baik-baik saja. Seperti halnya Liselotte, juga dengan Rune kelas atas, dan terutama Liselotte dengan Rune kelas spesialnya. Namun betapa besarnya kepeduliannya terhadap cucu kesayangannya, Rafinha, Inglis tidak mau ambil risiko. Begitulah kekhawatiran orang tuanya—yah, kakek dan neneknya—.

Menjalankan ujung jarinya pada dirinya sendiri, Inglis mengaktifkan sihir naganya.

Aduh!

Baju besi es naga. Baju zirah biru dengan desain drakonik muncul di sekelilingnya dengan suara gemuruh. Dan lebih dari itu— “Haaaa!” Cangkang Aether!

Armor es naga meningkatkan pertahanan dan kemampuan menyeluruhnya, seperti Aether Shell yang lebih lemah. “Weaker” lebih banyak mengatakan tentang aether daripada tentangnya; itu cukup efektif. Dan yang paling penting, bisa dilapisi dengan Aether Shell.

Inglis telah menggabungkan tiga jenis kemampuan yang bisa dia gunakan sekaligus—teknik ether, pengetahuan naga, dan sihir—menjadi satu. Armor es naga adalah sihir naga: gabungan pengetahuan naga dan sihir. Dan Aether Shell adalah teknik ether. Dia menggunakan semua yang dia bisa.

“Ah, t-tunggu, Chris!” Sebelum Rafinha bisa menghentikannya, dia sudah mulai berlari menuju laut. Tidak, tepatnya, dia mungkin sedang berlari ke arah itu. Dia bergerak terlalu cepat untuk terlihat. Memang terlalu cepat. Dalam sekejap, dia sudah berada jauh di tengah laut, satu-satunya jejak visualnya adalah jejak kaki yang membeku.

“Ap—! Ehhhh?! Dia menghilang! Tidak, tunggu, apakah langkah kaki di dalam air itu miliknya?!” Myce tersentak.

“Myce, sekarang kamu bisa menyaksikan Chris bertarung sebanyak yang kamu mau—kalau kamu bisa melihatnya,” kata Rafinha.

“Y-Ya. Lakukan yang terbaik, Inglis!”

“Kita harus mengejarnya!” kata Leone.

“Aku akan sampai di sana dulu! Kalian berdua ambil Flygear!” kata Liselotte.

Mereka mulai mengikutinya. Saat itu, Inglis sudah melihat apa yang sebenarnya datang dari laut.

“Itu bukan Prismer?!” Itu bahkan bukan binatang ajaib. “Apakah itu kapal perang terbang?!” Tampaknya kapal itu jauh lebih tua dari kapal yang dikomandani Wilma yang membawa mereka ke Illuminas, bahkan mungkin lebih tua dari kapal Karelia. Tampaknya ia tidak mempunyai banyak persenjataan sama sekali. Itu pasti kelas yang lebih tua.

Apa pun itu, entah bagaimana ia masih bergerak maju, melompati permukaan air sambil mengeluarkan asap ke depan dan ke belakang. Jika dia membiarkannya, ia mungkin akan kehilangan tenaga penggeraknya dan tenggelam. Sekelompok binatang ajaib mirip burung mengejarnya, dan di dekat permukaan ada juga sekumpulan makhluk mirip ikan, di sana untuk melahap apa yang mereka bisa dari bangkai kapal tersebut.

“Apakah dia diserang oleh binatang ajaib?!” Sebuah kapal perang terbang menuju Illuminas yang diserang oleh monster sihir dan mulai tenggelam. Itu pastilah situasi saat ini. “Lalu…” Inglis mendekat ke kapal, lalu mengubah arah untuk berlari di sampingnya.

Saat dia melakukannya, dia menonaktifkan Aether Shell dan menembak jatuh beberapa monster sihir di dekatnya. Tapi itu hanya sekedar renungan. Dia harus meninggalkan sebagian besar binatang itu untuk nanti. Rafinha dan yang lainnya akan tiba dan menanganinya—dia sendiri yang harus melakukan sesuatu terhadap kapal yang tenggelam itu. Dia tidak berpikir orang lain bisa melakukannya.

Astaga!

Kapal perang terbang itu bergetar ke depan lagi, melompat sedikit dari permukaan seperti yang terjadi sebelumnya. Dan inilah kesempatan Inglis.

“Di sana!” Dia mengaktifkan kembali Aether Shell. Merunduk di bawah kapal, dia melompat dari air dan mengulurkan tangannya ke arah kapal. Memutar, dia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalamnya dan melemparkan kapal itu sekuat yang dia bisa!

“Haaaa!” Kekuatan yang dia berikan secara nyata meningkatkan lintasan kapal dan meningkatkan momentumnya. Tapi itu masih belum cukup untuk mendarat di Illuminas. Itu hanya akan mempercepat tenggelamnya kapal tersebut. Dia harus terus melakukannya.

“Saya belum selesai!” Ketika Inglis mendarat, dia melaju melewati kapal yang baru saja dilemparnya, dan kembali menempatkan dirinya tepat di bawahnya. Sekali lagi, dia melompat ke kapal, berputar di udara.

“Lagi!” Sekali lagi, dia mengirimnya terbang lebih tinggi dan lebih jauh. Caranya adalah dengan terus memberikan kekuatan selagi masih tinggi. Jika dia mencoba melakukannya dengan kakinya di permukaan laut, hanya akan ada es di bawahnya, dan dia akan tenggelam karena beban tersebut.

Yang dibutuhkan adalah menjadi cukup cepat untuk berlari melintasi permukaan lebih cepat daripada kecepatan terbangnya, dan cukup kuat untuk melemparkannya lagi. Bahkan dengan Aether Shell dan armor es naga yang tumpang tindih, dia bisa merasakan beratnya. Itu adalah pelatihan yang bagus dengan caranya sendiri.

Dia akan terus maju, membawanya sampai ke tempat yang aman di Illuminas.

Kali berikutnya dia membawa dirinya ke bawah kapal yang jatuh, dia mendapati dirinya melewati Rafinha dan yang lainnya, datang dari arah lain.

“Kris! Terus berlanjut!”

“Mengerti! Rani, bisakah kamu menghadapi monster ajaib yang mengejarnya?”

“Oke! Serahkan pada kami!”

Setelah itu, Inglis terus melemparkan kapalnya ke arah Illuminas, lalu kembali ke jalurnya. Saat dia melakukannya, dia juga melewati naga mekanik yang datang dari pulau. Dia sudah sampai di sana lebih dulu, tapi serangan balik mereka terhadap monster sihir juga datang.

“Naga mekanis! Dan mereka tidak memperhatikan saya!” Naga mekanik telah melewatinya dan kapalnya lewat. Mereka sepertinya mengerti apa yang dia lakukan.

Jadi aku bisa terus berjalan! “Lagi! Lagi! Dan lagi!” Pendaratan di Illuminas semakin dekat dan dekat. “Dan ini dia! Haaaaaaaaah!” Lemparan terakhirnya berbeda dari lemparan lainnya—lemparan ini benar-benar mengirim kapal ke daratan. Itu berarti dia harus mendahului dan menangkapnya.

“Baiklah!” Di pantai Illuminas, saat kapal mulai jatuh, Inglis mempersiapkan diri.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Itu akan mendarat di sini! Melarikan diri!” Itu adalah seorang wanita Highlander yang mengenakan baju besi ksatria hitam—Wilma—memanggilnya. Dia memimpin naga mekanik, itulah sebabnya mereka mengerti apa yang sedang terjadi.

“Wilma? Tidak apa-apa, aku akan menghentikannya!”

“Itu tidak masuk akal! Kamu akan hancur!”

“Saya melemparkannya; Saya bisa menangkapnya. Serahkan padaku.” Inglis menyeringai dengan tenang padanya. “Ini dia! Wilma, keluar dari sini!”

“Tidak, aku tidak peduli seberapa kuatnya dirimu, aku tidak bisa membiarkan seorang anak dibiarkan menanggungnya sendirian! Dan tugasku adalah melindungi Illuminas!” Wilma tidak punya niat untuk mundur, jadi tidak banyak lagi yang bisa dikatakan, dan hanya sedikit waktu untuk mengatakannya.

“Jika menurutmu itu berbahaya, pergilah, oke?”

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkanku seperti itu!”

Inglis dan Wilma bersama-sama menangkap kapal perang yang jatuh itu.

“Haaaah!”

“Guhhhh?! Ini berat! Menjauhkannya adalah—!”

Massa dan kekuatannya begitu kuat sehingga mereka terdorong mundur, meninggalkan alur.

“Tidak, belum!”

“Ini mereda?!”

Kekuatan yang menekan keduanya perlahan mereda.

“Sedikit lagi!”

“Ini luar biasa! Apa yang kamu lakukan ?!”

Thummmmmmm…

Pada akhirnya, kapal perang terbang, yang momentumnya habis, mendarat dengan bunyi gedebuk. Jika mereka tidak melakukan apa pun, itu mungkin akan jatuh dan meledak.

“Fiuh… Yah, itu latihan yang cukup bagus…” Inglis tersenyum puas, dan menyeka keringat yang menetes dari alisnya.

Sial!

Di saat yang sama, armor es naga yang membungkusnya hancur. Mampu menahan beban ether dari Aether Shell berkekuatan penuh begitu lama sungguh mengesankan. Dia tidak memiliki keluhan tentang kinerjanya.

“Bagus sekali! Ini berarti hampir tidak ada kerusakan pada Illuminas. Dan kami tentu saja tidak membutuhkannya lagi.”

“Saya melemparkannya, jadi masuk akal jika saya bisa menangkapnya. Apakah kamu baik-baik saja, Wil—?!” Inglis membeku di tengah kalimat saat dia memeriksa Wilma. Melihatnya, dia menyadari bahwa lengannya tertekuk pada sudut yang mustahil. Pergelangan kaki kanannya juga—tumitnya dipelintir ke depan. “A-Wilma?!”

Dia telah memaksakan dirinya terlalu keras. Inglis membiarkannya memilih daripada menghentikannya, tapi seharusnya mendorongnya menjauh.

“Ya, jangan khawatir. Saya akan baik-baik saja.” Ekspresi Wilma tenang. “Ini tidak akan ada gunanya lagi bagiku…” Dia menyentuh lengan dan kakinya yang terkilir, dan ketika dia melakukannya, tangan dan kakinya terjatuh. Tapi tidak ada darah, tidak ada daging yang terlihat. Tunggul tersebut dikemas dengan mesin seperti Flygear atau Flygear Port.

“Ah! Tubuh mekanis…” Sama seperti Ian, teman Lahti dari Alcard. Wilma tampak lebih canggih, seperti model terbaru.

“Ya. Lebih mudah bagi para ksatria dataran tinggi untuk beroperasi di luar negeri dengan badan seperti itu. Dengan cara ini kita tidak terpengaruh oleh Aliran Prism.”

“Begitu ya… Jadi, apakah semua ksatria Illuminas memilikinya?”

“Ya. Ini adalah cara paling efisien untuk membatasi kebutuhan personel untuk komando naga mekanik dan kapal perang terbang.”

“Efisiensi, hmm…”

Itu cukup bagus, tapi bagaimana dengan tubuh asli Wilma? Inglis memikirkan Rahl dan Fars dari Perusahaan Rambach, dua orang permukaan yang telah menjadi Penduduk Dataran Tinggi. Posisi mereka sepertinya adalah ksatria Highland, mirip dengan Wilma. Meskipun begitu, mengingat dia telah diberi komando kapal perang terbang dan pertahanan Illuminas secara keseluruhan, mungkin miliknya lebih tinggi. Bahkan mungkin setingkat dengan Archlord Eve.

Bagaimanapun, mereka seperti duta besar karena mereka melakukan tugas di luar Highland, kecuali duta besar tetap mempertahankan dagingnya. Atau setidaknya daging seseorang , mengingat Evel, seperti Kepala Akademisi Wilkin, memiliki mantel hi-mana.

Tapi dari apa yang Wilma katakan, semua ksatria Illuminas memiliki tubuh mekanis. Mungkin saja ini hanyalah perbedaan doktrin, budaya, antara Triumvirat dan Liga Kepausan. Mungkin, bahkan di antara Tiga Serangkai, Rüstung Dux Jildegrieva berbeda. Bagian lain di Highland belum tentu sama dengan di sini. Dux Jildegrieva sepertinya tipe orang yang menolak tubuh mekanis dengan alasan olahraga tidak lagi menguatkan dirinya. Tidak, dia yakin dia akan melakukannya, mengingat seberapa dekat kesepakatan mereka. Dia dan Inglis memiliki preferensi yang sangat mirip—mereka cocok. Ditambah lagi, Inglis menikmati penampilannya yang mekar saat dia menatap dirinya di cermin, atau saat dia merasakan tangan lembutnya di kulitnya. Dia tahu akan tidak menyenangkan jika tidak lagi menjadi dirinya sendiri .

Tampaknya setiap pemimpin Highlander mempunyai pengaruh yang sangat jelas terhadap para pengikutnya. Dibandingkan dengan itu, perbedaan antar negara di permukaan tampak sepele.

“Jangan memasang wajah seperti itu. Saya menginginkan ini… Saya mengidap penyakit yang tidak dapat disembuhkan, dan inilah satu-satunya cara agar saya dapat bertahan hidup. Semua ksatria Illuminas mempunyai cerita yang sama.”

“Oh, begitu…” jawab Inglis. Kalau begitu, itu masuk akal baginya. Hal ini diperlukan untuk bertahan hidup. Dan ini bukan hanya menyelamatkan nyawa, tapi juga cara untuk memastikan bahwa akan ada ksatria yang melindungi Illuminas—Illuminas, yang mengutamakan efisiensi di atas segalanya.

“Sekarang, yang lebih penting adalah mencari tahu apa yang ada di kapal ini.” Wilma mengalihkan pandangannya ke kapal perang terbang yang terletak di samping mereka.