Bab II: Inglis, Usia 16—Makna Sebuah Pertemuan (2)

Pada hari pelamar pertama tiba, Inglis dan Rafinha masih belum kembali normal.

“Y-Yah, ini berantakan…” gumam Irina.

“Tentu saja,” kata Serena. “Aku ingin tahu apakah mereka akan berubah kembali.”

Keduanya menggendong putri mereka di pangkuan mereka.

“Tapi ini tidak semuanya buruk.”

“Saya setuju. Mungkin bukan yang terbaik untuk apa yang kita rencanakan hari ini, tapi…”

Mereka memeluk putri mereka sebelum berseru, “Aww, mereka sangat imut!”

Irina dan Serena agak khawatir tentang Inglis dan Rafinha — tampaknya terjebak dalam tubuh mereka yang lebih muda — tetapi mereka bahkan lebih senang gadis kecil mereka kembali berpelukan.

Kegembiraan orang tua tidak berhenti sejak transformasi beberapa hari sebelumnya. Sejujurnya, Inglis memahami kegembiraan itu. Begitu perbuatan itu terjadi, dia merasakan dorongan untuk memeluk Rafinha dengan erat, dan Rafinha meremasnya dengan erat. Inglis juga tahu kelucuannya sendiri; dia menemukan tubuh mungilnya menggemaskan, dan dia telah menatap dirinya sendiri di cermin selama berjam-jam. Sayangnya, sekarang dia terlalu kecil untuk mengenakan pakaian yang dibuat Rafinha untuk ulang tahunnya, tetapi ibu dan bibinya senang, jadi pada akhirnya tidak apa-apa.

Tapi … ada yang salah. Beberapa hari telah berlalu, dan Inglis serta Rafinha masih terjebak sebagai anak kecil. Inglis tidak begitu yakin apa masalahnya, dia juga tidak tahu pasti keadaan Artefak yang dia kerjakan ketika meledak, mengakibatkan penuaan mereka turun. Dia telah bereksperimen dengan gagasan untuk menghubungkan banyak inti ke Artefak untuk meningkatkan kekuatan keseluruhannya dan mengubah Hadiahnya.

Tujuannya adalah untuk mengubah besarnya kekuatan ofensifnya. Alina baru berusia sepuluh tahun. Inglis ingin memberinya senjata yang, jika dia dipaksa untuk melawan manusia lain, akan membiarkannya menetralkan mereka tanpa membunuh mereka. Artefak pedang besar gelap Leone dapat mengubah ukurannya, sesuatu yang dia gunakan untuk memberikan efek yang besar terhadap musuh-musuhnya. Inglis sedang mencoba mengubah konfigurasi kontrol-mana inti dengan itu sebagai dasar, memasukkan sedikit aether sebagai saus rahasianya sendiri.

Mungkin aether adalah pilihan yang buruk. Inti telah kelebihan beban, dan bahkan sedikit kejutan telah menyebabkannya meledak, menghamburkan efek perubahan Hadiah tanpa pandang bulu. Hanya itu yang bisa ditebak Inglis tentang apa yang telah terjadi. Jika dia tidak berubah kembali, dia harus berkonsultasi dengan Kepala Sekolah Miriela dan Duta Besar Theodore tentang cara membalikkan efeknya dengan benar.

Tapi untuk saat ini…

“Tidak ada yang salah dengan tetap seperti ini sebentar. Jika kita belum kembali saat kita kembali ke akademi ksatria, kita bisa meminta bantuan disana. Dan saya tidak keberatan seorang pelamar menemui saya seperti ini. Itu tidak akan menimbulkan masalah bagi saya, ”kata Inglis.

Hanya karena dia dalam tubuh anak berusia enam tahun bukan berarti dia tidak bisa bertarung. Itu mengurangi kemampuannya, dan lengan dan kaki kecil yang pendek ini memperpendek jangkauan jarak dekat, tapi dia masih menghadapi penantang mana pun.

Rafinha berpikiran lain. “Apa?! Ini masalah bagi saya! Bagaimana saya bisa bertemu pria dengan baik ketika saya terlihat seperti anak kecil ?! ”

“Terlihat seperti anak kecil bukan berarti kamu tidak bisa berkelahi.”

“Ibumu benar! Tatapan yang dipertukarkan sebelum pertempuran tidak dihitung sebagai melihat seseorang!”

“Hmm, kurasa pendekatanmu akan sulit dilakukan sebagai seorang anak.”

“Tidak bercanda! Ayo, tidak bisakah kamu melakukan sesuatu, Chris ?!

“Ini bukan waktu yang tepat. Maaf.” Inglis balas menyeringai pada Rafinha.

Jika kencan Rafinha dengan pelamar berjalan buruk, itu akan menjadi yang terbaik menurut pendapat Inglis. Dia telah menghubungi Duke Bilford secara langsung untuk mengakhiri pengaturan ini, tetapi kencan yang tidak terasa seperti kencan juga akan berhasil. Dan sementara Inglis harus benar-benar melawan pelamar sebagai anak kecil, dia yakin dia akan berhasil. Lagi pula, pelamar yang melihatnya dalam keadaan ini kemungkinan besar akan meremehkannya, yang menyebabkan kejatuhan mereka dalam pertempuran dan pacaran.

Jadi bukan pertanyaan apakah Inglis dan Rafinha bisa disembuhkan, karena saat ini, mereka tidak akan sembuh. Itu bekerja lebih baik untuknya.

“Ayo, Chris, seriuslah tentang ini! Itu akan merusak kencanku!”

“Saya kira tidak demikian.”

Rafinha menggumamkan sesuatu dengan pelan. “Tapi itu mungkin kesempatan bagus untuk Rafael …”

“Hmm? Apa itu tadi?”

“Oh, tidak apa-apa!”

Ada muncul dan mengumumkan, “Semuanya! Kami punya teman!”

Inglis melompat turun dari pangkuan ibunya dan mengepalkan tangan ke telapak tangannya yang lain. “Mereka datang! Ada, berapa jumlah musuh?”

“Mereka tidak seharusnya menjadi musuh! Mereka seharusnya menjadi pelamarmu!” Rafinha berkomentar.

“Dia benar-benar sepertimu, Serena,” kata Irina, mengundang tawa dari kakaknya.

“Yah, hanya satu…” jawab Ada.

“Hanya satu, ya,” kata Inglis. “Itu sedikit mengecewakan, tetapi mungkin akan lebih banyak lagi yang muncul nanti. Dan jika dia berani sendirian, dia pasti kompeten. Seperti apa dia?”

“Yah, pasti kuat, tapi mungkin bukan di sini untuk kencan.”

Jadi siapa? Inglis dan Rafinha memiringkan kepala.

“Mungkinkah itu Rafael?” tanya Inglis. Tapi tidak, dia tidak akan menjadi “teman”. Nya hanya akan menjadi kunjungan rumah.

“TIDAK. Itu adalah ancaman hierarki, Lady Eris.”

“Eris?!” Apa yang Eris lakukan di sini? Mereka segera berangkat untuk menemuinya.

◆◇◆

“Ehh?! A-Apa yang terjadi sehingga kalian berdua terlihat seperti itu?!” Eris tersentak kaget saat melihat Inglis dan Rafinha.

“Saya sedang mencoba untuk men-tweak Artefak dan mengacau, dan saya pikir Hadiah itu menjadi liar.”

“K-Apakah kamu akan baik-baik saja seperti itu?”

“Ya. Tidak buruk menjadi anak-anak untuk sementara waktu. Saya bersenang-senang. Lihat, lihat Rani! Bukankah dia menggemaskan?”

“Yah, kurasa itu perspektif setengah gelas… Kamu juga manis. Jadi, seperti inilah kamu ketika kamu masih kecil.”

“Terima kasih. Jadi, kenapa kamu di sini, Eris? Apakah seseorang mempekerjakan Anda sebagai tentara bayaran untuk melawan saya? Kalau begitu mari kita langsung saja!”

“TIDAK. Kenapa kamu selalu ingin melawanku ?! ”

“Saya tidak keberatan jika Anda di sini untuk mengklaim saya sendiri!”

“Itu tidak masuk akal! K-Jika aku menang, kamu harus menikah denganku! Bagaimana kita bisa melakukan itu?!” Eris tampak sangat kesal atas nama Inglis.

“Yah, kita bisa membicarakan bagian itu nanti. Untuk saat ini, ayo lanjutkan pertandingan!”

“Sama sekali tidak!”

“Sekarang, sekarang, Kris! Berhenti menempatkan Eris di tempat!” Rafinha masuk untuk menghalangi Inglis dari pertarungannya dengan Eris.

“Lalu, kenapa kamu ada di sini, Eris?”

“Aku membawa perintah kerajaan.”

“Perintah kerajaan ?!” Irina dan Serena tersentak.

“Ya. Agar pernikahan keduanya ditunda.”

“Ehhhhh ?!”

“Pengadilan menuntut seperti itu?”

“Percobaan pembunuhan Raja Carlias, serangan Venefic di ibu kota, dan kebangkitan kembali Prismer… Terlalu banyak krisis yang muncul di depan pintu kami dalam waktu yang singkat,” jelas Eris kepada para ibu. “Tindakan negara di masa depan belum diputuskan, dan pernikahan mereka akan memiliki pengaruh politik yang terlalu besar. Jika, misalnya, para bangsawan kuat yang menikahi mereka bersikeras agar Venefic dihancurkan, banyak yang akan terombang-ambing ke arah itu. Begitulah prestise yang mereka miliki sekarang.

“I-Memang …” Irina dan Serena berbagi pandangan dan kemudian, ekspresi mereka menjadi lebih serius, mengangguk.

“Adalah kehendak pengadilan bahwa untuk menghindari dampak yang tidak perlu, keputusan apa pun mengenai pernikahan mereka belum dibuat. Duke Bilford dan Kapten Luke telah memberikan persetujuan mereka, dan para pelamar telah diberitahu. Karena itu, saya tidak berharap ada yang datang. Saya minta maaf karena menyajikan ini kepada Anda sebagai fait accompli. Eris dengan sopan membungkuk pada Irina dan Serena.

“Begitu… Baiklah,” kata Irina.

“Kalau begitu, aku tidak menyalahkanmu…” kata Serena.

“Yah, dengan keadaan mereka berdua, mungkin ada baiknya hal ini ditunda.” Irina meremas Rafinha.

“Tepat. Dengan cara ini, mereka bisa menikmati menjadi kecil kembali untuk sementara waktu.” Serena melakukan hal yang sama pada Inglis.

“Itu akan menyenangkan… Mereka berdua sangat menggemaskan,” kata Eris dengan senyuman yang langka.

“Aww! Tapi saya sangat senang dengan kencan itu!” Rafinha cemberut.

“Aku ingin melawan yang terbaik dari kerajaan!” Inglis mengeluh.

“Jadi bagaimana dengan surat itu—” mereka memulai pada saat yang bersamaan.

“Ah?! Kris, apa yang kamu lakukan?!” tanya Rafinha.

“Bagaimana denganmu, Rani?! Apa yang kamu rencanakan ?! Inglis membalas.

“Tentang surat-surat yang kamu kirim… Keduanya dikirim ke Rafael. Duke Bilford sedang rapat penting dan tidak bisa diganggu.” Eris mengangkatnya untuk dilihat semua orang. Satu dari Inglis ke Duke Bilford, yang lain dari Rafinha ke Rafael.

Inglis membaca sekilas surat Rafinha. Isinya: bahwa Inglis telah berjanji untuk menikahi siapa pun yang dapat mengalahkannya, dan Rafael harus kembali, menantangnya, dan menang. Itu tidak mengatakan apa-apa tentang pelamar Rafinha sendiri, seolah berharap untuk menghindari gangguan. Sejujurnya, Inglis baik-baik saja dengan itu. Ia menyambut baik gagasan pertarungan habis-habisan dengan Rafael.

Rafinha membaca surat Inglis. “Ah! Chris membuat daftar banyak alasan yang sama seperti yang dilakukan Eris sebelumnya!”

“Tapi aku hanya ingin milikmu dihentikan, Rani…” rengek Inglis.

“Itu karena Rafael tiba-tiba meminta cuti. Pangeran Wayne dan Duta Besar Theodore menanyakan alasannya, dan ketika mereka melihat surat-surat itu, mereka setuju menikah pada saat ini adalah keputusan yang buruk. Sementara masing-masing surat Anda hanya tentang satu sama lain, jelas bahwa Anda berdua sedang memikirkan pelamar. Jadi, Pangeran Wayne dan Duta Besar Theodore, dengan persetujuan Raja Carlias, membawa kita ke titik saat ini.”

“Ah, andai saja milikku pergi ke adipati daripada Rafael …” keluh Inglis.

Andai saja Inglis bisa menghentikan pengaturan Rafinha secara diam-diam. Namun, Rafinha telah mengirimi Rafael surat rahasianya sendiri, yang mengacaukan seluruh rencana begitu Rafael mengetahui keduanya. Dan sayangnya, itu ternyata menjadi masalah besar. Andai saja Inglis maju, ia dapat mengalahkan semua orang yang menantangnya, dan ia akan menikmati laganya tanpa risiko komplikasi politik.

“Itu karena kamu menyurati Rafael, Rani!”

“Itu karena kamu menulis hal-hal yang tidak perlu kamu tulis!”

Inglis dan Rafinha berdebat satu sama lain dari pelukan ibu mereka.

Ada, bahkan lebih bingung dari sebelumnya, kembali ke Inglis dan yang lainnya. “Setiap orang! A-A-Ada masalah!”

“Ada?!” kata Inglis.

“Apa yang salah?” tanya Rafinha. “Kamu sangat khawatir!”

Ada jauh lebih terguncang daripada saat kedatangan Eris. “L-Lihat dan kamu akan mengerti! Pergilah ke luar dan lihatlah ke langit!”

“Di luar… Langit?!” tanya Eris.

“Itu mungkin monster magicite!” Inglis dengan cepat terlepas dari pelukan Serena dan berlari dengan cepat. Tanpa duel dengan pelamar sebentar lagi, setidaknya mungkin itu bisa menjadi pertarungan yang bagus.

“Ah! Tahan, Chris!” ujar Rafinha.

“Saya tahu seseorang akan datang untuk saya! Saya harap itu kuat! Inglis mencoba mengangkat Rafinha saat dia berlari, tetapi karena betapa kecilnya dia, dia terjatuh.

“Eek! Aduh…!”

Sebaliknya, Eris meraupnya. “Kamu mungkin terlihat lebih manis, tapi kamu tidak lagi polos! Kamu tidak berubah sama sekali!” kata ancaman hieral. Terlepas dari keluhannya, dia mengikuti ke tempat latihan para ksatria di halaman sambil membawa Rafinha.

“Hm…?” gumam Inglis.

Di luar gelap meskipun cuacanya bagus. Sebuah bayangan telah jatuh di seluruh tempat latihan—tidak, di seluruh kastil. Di seluruh Ymir, sebenarnya.

Dengan gelisah, Inglis melihat ke langit, seperti yang disarankan Ada. Di sana, dia melihat pulau terapung raksasa, berkali-kali—tidak, puluhan kali—seukuran Ymir.

Satu per satu, Inglis, Rafinha, dan Eris tersentak.

“Wow! Apakah itu…?!”

“Aku belum pernah melihatnya sedekat ini sebelumnya!”

“Apa yang terjadi?!”

Bayangan itu membuat segalanya menjadi sangat gelap.

“Ini Dataran Tinggi!” teriak ketiganya bersamaan.

◆◇◆

Dataran tinggi tiba-tiba muncul di atas Ymir. Melihatnya dari dekat benar-benar menunjukkan skala dan dampaknya.

“Ha ha ha… Sepertinya itu bukan magicite beastmu, Chris?” goda Rafinha.

“Tapi aku yakin mereka di sini untuk melamar!”

“Itu tidak benar! Tapi kenapa…?!” Ekspresi Eris dipenuhi dengan ketegangan.

Ada, Serena, dan Irina bergabung dengan mereka.

“Ehhhh?! Dataran tinggi?!” Irina tersentak.

“Ke-Kenapa Highland ada di sini?!” Serena berseru.

“Pokoknya, kita perlu mempersiapkan pertahanan kita! Ksatria Ymir akan bertahan dengan kuat!” Ada mulai memberi perintah kepada para ksatria yang berkumpul, tapi Eris memberi isyarat agar mereka bersiap.

“Tidak, tunggu! Itu tidak akan membantu! Jika Highland menyerang, tidak mungkin kamu bisa bertahan! Berfokuslah untuk menyelamatkan warga sipil! Aku akan menahan mereka selama aku bisa! Tinggalkan kota! Pergilah sejauh mungkin!”

Ada mengangguk. “Dipahami! Nona Irina, Nona Serena! Apakah itu baik-baik saja?!”

“Ya… Jika Nona Eris mengatakan demikian…!” kata Irina.

“Kami akan melakukan apa yang dia katakan!” kata Serena.

“Kalau begitu, skuadron Flygear, pergi ke kota dan beri tahu orang-orang untuk mengungsi!” Perintah Ada. “Perintahkan mereka untuk meninggalkan kota! Suruh mereka lari sejauh mungkin!”

“Ya Bu!” para ksatria yang berkumpul menjawab sebelum berhamburan ke tugas mereka.

“Lady Irina, Lady Serena, kalian berdua juga harus cepat! Ambil Flygear dan kabur dari Ymir!”

“TIDAK!” keduanya menjawab sebagai satu, menggelengkan kepala.

“Aku akan tinggal!” kata Irina. “Adalah tugasku untuk melindungi Ymir menggantikan suamiku!”

“Kakakku benar!”

“Nona Irina, Nona Serena…”

“Setidaknya pindah ke dalam kastil! Tinggalkan di sini untuk kami!” Eris memanggil.

“Tolong, kalian berdua! Eris benar, ayo masuk!” Ada memohon.

Kedua putri sangat setuju. “Ada! Jaga ibu dan bibi Serena!”

“Mereka ada di tanganmu, Ada!”

“Tentu saja! Kemudian-!” Dengan keputusan itu, Ada, Irina, dan Serena mundur.

Eris menunjuk ke langit. “Sesuatu akan datang!”

“Kapal perang terbang ?!” kata Inglis.

“I-Ada begitu banyak… Mari kita lihat, satu, dua, tiga, empat, lima, enam, tujuh, delapan, sembilan, sepuluh, sebelas…” Bahkan lebih dari yang sempat Eris hitung dari Highland dan membentuk garis antara itu dan permukaan. Namun, penyebaran mereka tampaknya seremonial daripada taktis.

“Wow, dataran tinggi luar biasa! Begitu banyak kapal perang terbang! Aduh, aku tidak sabar! Saya tahu pelamar saya akan datang!” Bermata berbintang dan dalam tubuh mudanya, Inglis menyerupai anak kecil yang sedang menonton kembang api yang indah.

Sebanyak kekuatan Karelia, ia hanya memiliki dua kapal perang terbang di bawah komandonya: satu diberikan kepada Paladin oleh Duta Besar Theodore, yang lain ditangkap dari Venefic dan baru dipindahkan ke akademi ksatria. Tapi sekilas, di sini, ada puluhan dari Highland. Hanya dengan satu pandangan membuat perbedaan kekuatan yang luar biasa terlihat jelas. Berapa banyak negara yang bisa dihancurkan armada itu? Dan itu hanyalah awal dari kekuatan yang bisa dihasilkan Highland—bahkan jika itu adalah seluruh armada mereka.

“Gah! Tidak masalah apakah Anda besar atau kecil — jika Anda melawan Prismer atau Highland, Anda tidak akan pernah berubah, Chris!” Rafinha memeluk kepalanya sendiri.

“Tidak apa-apa untuk mengubah sikap Anda berdasarkan kondisi Anda atau dengan siapa Anda berurusan! Saya akan menerima tantangan dari siapa saja, kapan saja!”

“Tapi mereka harus menantangmu dulu, oke?! Jangan memulai apa pun dengan mereka!” protes Eris. “Jika kamu melakukannya, itu berarti perang habis-habisan dengan Highland! Itu akan menjadi akhir dari Karelia!”

“Ya, tapi… jika mereka mencoba melakukan sesuatu pada ibuku, bibiku, atau Ymir, aku akan menghancurkan mereka. Tolong jangan mencoba menghentikanku.”

“Ya! Chris dan aku tidak akan membiarkan mereka menyakiti Ymir!”

“Aku hanya bisa berharap itu tidak terjadi,” gumam Eris.

Flygears dan Flygear Port muncul dari salah satu kapal perang dan mulai turun. Mereka sepertinya mendekati mereka.

“Satu Port Flygear ?!” kata Inglis. Dia terkejut mereka tidak mengerahkan lebih banyak. Dia hanya melihat satu Flygear Port dan beberapa Flygear. Mereka sedikit lebih besar dari yang dipasok ke permukaan dan juga memiliki penampilan yang berbeda. Formasi kecil itu, tanpa melakukan gerakan bermusuhan, turun dan mendarat di tempat latihan halaman tempat mereka berdiri.

Setelah mendarat, tentara muncul, mengenakan baju besi helm yang menutupi wajah mereka. Seorang pria berambut putih dengan pakaian kepala pelayan yang rapi mengikuti. Dahinya membawa stigmata Highlander. Ekspresinya santun, dan tanpa stigmata dia akan tampak seperti pria tua yang tidak pantas di antara para prajurit. Mendekati Inglis dan yang lainnya, orang tua Highlander itu membungkuk dalam-dalam.

“Maaf. Mungkinkah Nona Inglis Eucus ada di sini?” dia bertanya, menghadap Eris. Tampaknya Inglis digambarkan kepadanya sebagai seorang wanita muda. Dengan Inglis dan Rafinha dalam tubuh anak-anak, Eris adalah satu-satunya yang cocok dengan gambaran itu.

“Ya, tapi aku bukan dia,” jawab Eris dan menunjuk ke arah Inglis. “Ini dia yang kamu cari.”

“Dan bagaimana saya bisa membantu Anda?” tanya Inglis.

“Hmm? Kamu lebih muda dari yang kudengar…” Mata orang tua Highlander itu membelalak kaget, tapi kemudian senyumnya kembali. “Saya Carraldo. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Saya Inglis Eucus. Terima kasih banyak telah berkunjung.” Dia membungkuk hormat. “Bisnis apa yang kamu inginkan denganku?”

“Bolehkah saya menarik perhatian Anda,” kata Carraldo sambil menunjuk Highland di atas mereka. “Itu adalah Rüstung, pulau asal tuanku, sang dux.”

“Dux?! Triumvirat juga bergerak?!” Ketegangan melanda wajah Eris.

“Kamu tahu tentang mereka, Eris?”

“Kamu ingat bahwa Tiga Serangkai dan Liga Kepausan adalah dua faksi utama di Highland, benar?”

“Ya. Dan Duta Besar Theodore sejalan dengan Triumvirat, bukan? Seperti duta besar sebelumnya, Muenthe.”

Sejak masa Duta Besar Muenthe, Flygears dan Flygear Ports juga telah diberikan kepada Karelia oleh Highland. Dan karena Duta Besar Theodore adalah teman pribadi Pangeran Wayne, dia berusaha memperkuat tren ini.

“Ya. Tiga serangkai adalah tiga penduduk dataran tinggi dengan gelar mechanator, quaestor, dan dux. Jadi dia salah satu orang paling penting di Highland!”

“Ooh!” Mata Inglis berbinar.

Rafinha, sementara itu, gugup. “Ah?! Bahkan lebih penting daripada Duta Besar Theodore, kalau begitu?! Orang macam apa dia?!”

Melihat ini, Carraldo memberi mereka senyuman kakek. “Aku yakin itu sudah cukup memberitahumu.” Dia mengangguk beberapa kali dan kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Highland. “Hati-hati, nona. Ini akan menjadi sedikit bergelombang.”

Saat dia berbicara, sekat di bagian bawah Highland terbuka tepat di atas kepala, dan sesuatu terbang keluar darinya.

“Seseorang?!” seru ketiga gadis itu.

Bukan Pelabuhan Flygear, atau bahkan Flygear, tapi manusia yang tidak ditunggangi. Secara alami, mereka jatuh lebih cepat dan lebih cepat, dengan suara seperti merobek langit. Ketika mereka tumbuh dari bintik menjadi sesuatu yang lebih besar dan lebih besar, mereka menjadi terlihat sebagai orang yang berdiri diam dengan tangan terlipat.

“Drrroooooooooppppppppppppppppppppppppppppppppppppppppppppppppppppppppppppnnnnnnnnnnnnnnnn!”

Boooom!

Teriakan keras diikuti dengan pendaratan, diikuti dengan hantaman keras. Seperti yang diperingatkan Carraldo, tanah berguncang. Setelah melompat dari titik yang begitu tinggi, orang itu mendarat cukup keras untuk memecahkan batu ubin tempat latihan, dan puing-puing yang terlantar terbang ke udara di sekelilingnya. Prestasi seperti itu akan membunuh orang normal, tetapi dia tampak baik-baik saja.

Dia adalah pria berotot dengan rambut merah menyala panjang, masih berdiri dengan tangan bersilang. Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan. Wajahnya menyenangkan, bahkan mungkin cantik, tetapi sikap dan pakaiannya yang tidak rapi menyiratkan bahwa dia tidak terlalu peduli. Di sisi lain, mereka menekankan tubuhnya yang kekar. Dia jelas kuat.

“Dan ini Dux Jildegrieva sendiri.” Carraldo membungkuk hormat. “Ini Lady Inglis.”

“Hmm? Ah sudahlah, tidak peduli seperti apa penampilanmu—aku tertarik pada kekuasaan! Saya mendengar jika saya datang ke sini, saya bisa menghadapi seseorang yang menggunakan ancaman hieral dan menendang pantat Prismer! Bukankah tidak ada yang akan menolak kencan dengan Highlander, kan?!” Pidato kasar Dux Jildegrieva bertentangan dengan gelarnya yang tinggi. Seringainya cerah dan santai tetapi juga sedikit sombong.

 

“U-Uh, wow …” Rafinha dan Eris berbagi ekspresi yang bertentangan — berusaha untuk tidak menatap dan gagal.

“Saya—” Inglis memulai.

“Ya jadi…?” Jildegrieva memotong. “Dengar, jika kamu punya masalah dengan itu, aku punya cara untuk—”

“Selamat datang! Selamat datang, selamat datang! Tentu saja aku akan membawamu!” Mata Inglis berbinar, dan dia segera bersiap untuk berperang. Seorang Highlander top yang menantangnya untuk berkelahi berada di luar mimpi terliarnya! Tidak mungkin dia menolak; dia ingin melakukannya dengan benar — sebelum dia berubah pikiran! Dia akan menebus rencananya yang hancur.

“Yah, itu cepat! Terima kasih! Sekarang bawa, Nak!” Jildegrieva, jelas senang, juga berjongkok dalam posisi bertarung.

“Tentu saja! Kemudian-!” jawab Inglis.

Sikapnya tidak menunjukkan kelemahan yang jelas. Waktu yang dia habiskan untuk pelatihan sudah jelas.

Dalam situasi seperti ini, dia tidak akan mencari celah.

Dia akan menagih!

“Haaah!”

“Baiklah!”

Inglis bergegas menuju Jildegrieva. Tinju mungilnya yang berusia lima tahun mengayun sekuat tenaga. Dan saat kaki gemuknya mengayun untuk menghadapinya, benturan mereka mengguncang udara di sekitar mereka.

Boooom!

“Ha ha ha… Dia dan Chris belum mengenal satu sama lain selama sepuluh detik dan mereka sudah bertengkar…”

“Mereka terlihat sangat mirip… Sepertinya ada orang seperti itu di mana-mana,” kata Eris. Meskipun dia jelas tidak menyangka salah satu orang paling berpengaruh di Highland akan menjadi seperti ini.

“Kurasa ini lebih baik daripada mereka menyerang Ymir.”

Memang… seharusnya dia mendengar tentang kekalahan Prismer dan memeriksanya? Dan begitulah…” Bahkan surat resmi kerajaan tidak akan pernah sampai ke Triumvirate, juga tidak akan dibaca jika sudah sampai. Mereka terlalu tinggi di atas hal-hal duniawi seperti itu.

Carraldo tertawa. “Ya, Yang Mulia selalu mencari musuh yang kuat yang layak untuk melawannya. Kehidupan pelatihan abadi sendiri sudah cukup baik, tetapi kehadiran lawan yang layak untuk membuktikan hasilnya lebih berharga daripada apa pun. Setelah mendengar desas-desus tentang kehebatan Lady Inglis, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkunjung. Aku senang dia bersenang-senang.”

Rafinha dan Eris tertawa hampa. Kedengarannya sangat akrab bagi mereka. Saat mereka menyaksikan, tinju Inglis dan Dux Jildegrieva saling menghantam.

Smack-smack-smack-smack-smack!

Tinju kecil dan halus melawan kepalan yang kapalan dan berotot. Seperti yang bisa diduga, Inglis sedikit demi sedikit kewalahan. Titik di mana tinju mereka bertabrakan semakin dekat dan semakin dekat dengannya. Segera, dia tidak dapat memenuhi tinjunya tepat waktu dan terpaksa menyilangkan lengannya dan membela diri. Tinju Dux Jildegrieva menabrak lengan mungilnya yang bersilang, dan dia terlempar ke belakang.

“Tinju yang begitu berat!” Bahkan dalam tubuhnya yang berusia enam belas tahun, dia akan ditekan ke belakang.

“Ayo! Anda mendapatkan lebih dari itu jika Anda mengalahkan Prismer! Bahkan saat Jildegrieva berbicara, dia melanjutkan.

“Saya seharusnya!” Seringai muncul di wajahnya, Inglis melepaskan sihir gravitasinya, dan menghadapi pukulan yang akan datang dengan pukulannya sendiri.

Blammmmmm!

Kali ini, dia keluar sedikit ke depan. “Karena kamu datang jauh-jauh ke sini, tentu saja aku harus menunjukkan keramahtamahan yang pantas!”

“Jadi begitu! Bagus!”

Sambil tersenyum, dia mundur beberapa langkah. Dia telah mengunjungi karena mengetahui kekalahannya dari Prismer. Sebagai salah satu dari tiga serangkai—elit bahkan di antara penduduk dataran tinggi—tidak mungkin rencananya akan dianggap remeh seperti pernikahan politik dengannya atau pengaruhnya di Karelia. Dia hanya merasakan kekuatannya dan mendatanginya untuk bertarung. Dan jika itu masalahnya, dia mungkin menganggap dirinya cukup kuat untuk menghadapi seseorang yang telah mengalahkan Prismer. Dia belum menunjukkan kekuatan penuhnya—sama seperti dia.

“Sekarang, giliranku! Tunjukkan padaku apa yang kamu punya!” kata Inglis.

“Tentu saja! Menonton ini!”

Dia menghargai mereka memiliki pemahaman bersama.

Buk!

Otot Dux Jildegrieva membengkak secara aneh. Otot bisep, paha depan, dan otot dadanya membesar menjadi sekitar satu setengah kali ukuran aslinya.

“Ooh! Bagus!” Jelas bahwa dia lebih kuat sekarang — kekuatannya kemungkinan besar tidak masuk akal.

“Haaaamph!”

Thuuuuuddd!

Saat tinju mereka bertabrakan kali ini, Inglis tidak bisa menahannya. Kekuatan itu menghempaskannya. “Hah?!” Dia mendapati dirinya terbang menuju dinding tempat latihan.

Beberapa saat sebelum tumbukan, dia berteriak, “Haaaah!” Aether Shell!

Tembok itu runtuh seolah-olah terkena ledakan—tapi bukan karena dia menabraknya. Itu dari kekuatan tendangannya. Dibalut aether, dia memulihkan pijakannya dan berbalik ke arahnya.

“Oooh ?!” Mata Dux Jildegrieva membelalak saat Inglis kembali lebih cepat dari saat dia pergi. Dia sudah melepaskan tendangan, dan dia segera menyilangkan tangan untuk bertahan.

Dia berhasil melakukannya tepat waktu. Menakjubkan. Gerakannya di bawah Aether Shell begitu cepat sehingga sebagian besar penduduk dataran tinggi—bahkan Archlord Evel—tidak mampu mengikutinya.

Blammmmmm!

Kali ini gilirannya untuk dikirim terbang. “Ha ha ha ha!” Senyum menghiasi wajah Jildegrieva saat dia terpesona. Buk! Otot-ototnya membengkak lagi menjadi satu setengah kali ukuran aslinya.

Gelak tawa keluar dari bibir Inglis saat melihat pajangan itu. Dia masih memiliki lebih banyak untuk ditunjukkan padanya. Ini akan menjadi menyenangkan!

Menginjak!

Dux Jildegrieva menghancurkan dinding saat dia menendangnya. Sama seperti Inglis, kepulangannya lebih cepat daripada kepergiannya.

“Grahhhh!”

“Haaaah!”

Kaki Dux Jildegrieva berayun seperti batang pohon, kaki mungil Inglis seperti ranting. Saat mereka bertemu, kekuatan di balik serangan mereka menyebar ke luar sebagai gelombang kejut.

“Eep!” Terperangkap oleh gelombang kejut, Rafinha jatuh. Dinding mengerang di bawah tekanan, dan cabang patah dari pohon. Saat para pejuang mendapatkan kembali pijakan mereka dan terus bertukar pukulan, seluruh kastil mulai bergetar.

“Mereka seimbang!” Saat Eris membantu Rafinha berdiri, rambutnya berkibar karena gelombang kejut.

“Aku hampir tidak bisa melihat apa-apa!” ujar Rafinha.

“Jangan khawatir. Saya tidak melakukan jauh lebih baik… Bahkan jika saya melihatnya datang, saya tidak dapat bereaksi tepat waktu. Tapi jika dia bisa menghadapi salah satu Triumvirat Dataran Tinggi dengan pijakan yang seimbang…”

Itu mungkin akan mengubah dunia, pikir Eris. Inglis bisa menjadi lebih kuat dengan menggunakan dirinya sendiri atau Ripple. Itu akan membuatnya luar biasa; dia tidak akan ada bandingannya. Dux Jildegrieva juga mungkin tidak dalam kekuatan penuhnya, tapi Eris tidak berpikir apapun yang dia tinggalkan bisa sepenuhnya menetralisirnya. Arti…

Jika Inglis bisa mengalahkan salah satu Highlander terkuat…

Dunia yang diketahui Eris adalah dunia di mana orang-orang di permukaan tidak punya pilihan selain menderita degradasi dan kehancuran, tidak ada cara untuk bertahan hidup selain tunduk pada Highland. Tapi itu mungkin bukan satu-satunya cara. Inglis bukanlah seorang ksatria suci. Dia bisa menggunakan ancaman hieral tanpa kehilangan nyawanya. Mungkin kekuatan itu bisa diarahkan ke langit.

“Jika mereka genap … apakah itu hal yang baik?” Rafinha menunggu Eris melanjutkan.

Eris tidak berani mengungkapkan konsep berperang melawan Highland. “Yah, yang terbaik adalah dia menemukan dirinya sebagai lawan yang layak.”

Eris mengira dia telah menarik sedotan pendek yang dikirim ke sini sebagai pembawa pesan, tapi mungkin ada baiknya dia melihat pertarungan ini. Perbedaan kekuatan antara permukaan dan Dataran Tinggi, setidaknya dalam hal kekuatan tunggal terkuat yang dapat mereka tanggung, tidak terlalu signifikan. Permukaan bahkan mungkin lebih unggul. Ini adalah penemuan besar. Karena Duta Besar Theodore dan faksi Tiga Serangkai lainnya relatif ramah terhadap Karelia, dia tidak merasa perlu mengambil sikap di sini, tetapi ini adalah hal yang sangat penting untuk diketahui.

“Ini bukan untuk yang terbaik! Jika mereka terus seperti ini, mereka akan menghancurkan kastil!”

“Ha ha ha … Kamu tidak salah.”

Carraldo tertawa. “Kami akan menebus kesalahan jika itu terjadi, jadi maafkan gangguan kami. Sudah beberapa dekade sejak saya melihat Yang Mulia bersenang-senang seperti ini, jadi saya akan sangat menghargai jika Anda mengizinkannya menikmati duel ini sesuka hatinya.

Uraiannya tampaknya akurat: Dux Jildegrieva tertawa terbahak-bahak saat tinjunya menghantam seperti hujan peluru. “Ha ha ha ha! Tidak lusuh! Siapa namamu tadi, Nak?”

“Inglis Eucus.” Dia menanggapi dengan hujan pukulan yang tak terhitung.

“Mengerti! Dan saya Jildegrieva, seorang Highlander! Mereka berbicara banyak tentang saya sebagai salah satu Triumvirat, mereka berbicara sedikit tentang saya sebagai dux, tetapi tidak ada perkelahian di Highland, dan ditugaskan untuk berperang hanya membuat Anda menjadi pecundang yang sibuk! Memberi saya banyak waktu untuk membengkak, tetapi sesekali, saya ingin melihat bagaimana hasilnya! Jadi suka atau tidak, aku datang!”

“Ah, tapi aku menyukainya! Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda diterima dengan baik!”

“Ha ha ha! Saya suka cara Anda berpikir, Inglis! Saya tahu Anda berbeda ketika saya mendengar Anda menggunakan ancaman hierarki dan menjatuhkan Prismer, tetapi Anda juga berpikir berbeda! Itulah yang saya bicarakan! Bertahan itu berarti Anda berbeda! Dan kamu menjadi anak kecil seperti ini membuatnya semakin lucu!”

“Aku berada dalam sedikit situasi mengenai tubuhku sekarang, tapi secara keseluruhan, kamu tidak salah!”

“Jadi jika aku menjatuhkanmu, itu seperti aku menjatuhkan Prismer juga! Saya senang seseorang yang sakit seperti Anda ada!

“Kenapa kamu tidak mencoba melawan Prismer sendiri?”

“Sial, aku ingin sekali, tapi aku seorang Highlander. Saya tidak bisa mendekati hal-hal itu. Tidak ingin berubah menjadi magicite beast.”

“Ahh, begitu!”

“Aku juga tidak bisa melawan Highlander lainnya, jadi aku sudah menunggu seseorang sepertimu untuk datang! Dan ini dia!”

“Perasaan itu saling menguntungkan!”

Slammmmm!

Gelombang kejut terbesar belum menjatuhkan Rafinha dari kakinya lagi. Eris tidak tahan melihat ini, jadi dia meraup Rafinha kecil dan memegangnya dengan aman.

“Tapi aku tidak mengerti! Bagaimana hal kecil seperti Anda membawa saya dalam perkelahian bahkan tanpa mana atau Hadiah? Saya tidak bisa mengetahuinya! Sesuatu membuatmu bersinar seperti itu, tapi aku tidak mengerti apa! Dan itu juga menyenangkan! Ha ha ha ha!”

Cahaya itu berasal dari penggunaan Aether Shell oleh Inglis, jadi sepertinya Dux Jildegrieva tidak bisa merasakan aether.

Tapi Inglis memiliki keraguannya sendiri. Dux Jildegrieva tidak menunjukkan bukti penggunaan sihir. Itu tidak seperti, katakanlah, ketika Archlord Evel telah menghancurkan sihir berkekuatan tinggi menggunakan Mana Refine dalam pertempuran. Di lain waktu dia melawan Highlanders, mereka juga menggunakan sihir. Dia sudah mendapat kesan bahwa penduduk dataran tinggi memiliki mana yang jauh lebih kuat daripada orang-orang dari permukaan dan karenanya tidak memerlukan Artefak untuk mengendalikan fenomena yang bisa disebut “sihir”. Tapi dia tidak merasakannya dari Dux Jildegrieva.

Bahkan jika dia berada dalam tubuh anak berusia enam tahun, dia masih seorang ksatria ilahi, setengah dewa, dan penggunaan Aether Shell membuat kemampuannya semakin tinggi. Meskipun begitu, dia melakukan itu dalam perkelahian tangan kosong tanpa menggunakan apa pun yang dapat digambarkan sebagai sihir. Mungkin dia hanya segemuk itu—dia tidak bisa memikirkan penjelasan lain—tapi itu sendiri mengejutkan. Bahkan mencengangkan. Lagi pula, makhluk sekuat naga kuno Fufailbane harus menggunakan pengetahuan naga untuk mengimbanginya dalam perkelahian.

Ingli tertawa kecil. “Aku tidak bisa memikirkan penjelasan apa pun selain kamu sebagus ini atas kemampuanmu sendiri, tanpa trik. Betapa lucunya!”

“Hei, ini bukan lelucon. Saya makan dengan baik dan berolahraga!”

Dia pasti memiliki diet khusus, semacam rencana olahraga. “Ooh! Pikir saya bisa mendapatkan itu?

“Hah? Anda ingin mendapatkan ini robek juga? Maksudku, bukannya aku menghalangi jalanmu.”

Dia mengambil waktu sejenak untuk membayangkannya. “Saya akui idenya tidak terlalu menarik secara estetika.” Sebenarnya itu menakutkan. Baik saat dia sekarang atau dalam tubuh normalnya, dia ingin menjadi kuat, tetapi dia juga ingin terlihat imut dan feminin dalam pakaiannya.

“Ya, Chris, jika kamu bertambah besar seperti itu, kamu akan kehilangan faktor kelucuanmu,” Rafinha menyela.

“Setuju,” kata Eris. “Dan jika kamu kemudian menggunakan aku dan Ripple, yah …”

Mereka berdua memakai ekspresi yang sangat mirip dengan yang baru ditemukan Inglis.

Carraldo tertawa tak terkira.

“Tapi dari apa yang saya lihat,” Inglis menanggapi Jildegrieva, “tampaknya Anda dapat mengontrol bentuk Anda sampai batas tertentu. Jika itu masalahnya, saya agak tergoda.

“Ha ha. Jadi, Anda baik-baik saja dengan itu selama Anda tidak terjebak seberat ini? Tapi ini bukan akhir dari mana ia pergi.

“Ooh, benarkah?”

“Kamu ingin lihat? Kamu pikir kamu bisa mengikuti, Inglis?”

“Ya, tentu saja!”

Smack-smack-smack-smack-smack!

Bahkan saat mereka berbincang, Inglis dan Dux Jildegrieva terus bertukar pukulan dan tendangan yang intens.

“Baiklah, lihat ini!” Dux Jildegrieva berhenti sejenak, lalu dengan gesit melompat mundur dari Inglis. Di sana, dia memperhatikannya sambil menyeringai. “Ha ha ha ha… Tak kusangka aku bisa mengalahkan ini dalam pertarungan! Terima kasih banyak! Maaf, aku hanya memberimu gambaran tentang kekuatanku. Begitulah cara saya melakukan sesuatu.

Inglis tersenyum. “Aku tahu perasaan itu. Anda ingin mengambil semua yang bisa diberikan lawan dan menang! Itulah cara saya mendapatkan hasil maksimal dari perkelahian juga. Jika Anda melemparkan semua yang Anda miliki ke musuh Anda dan mengalahkan mereka sebelum mereka memiliki kesempatan untuk menunjukkan kepada Anda apa yang mereka miliki, Anda kehilangan kesempatan untuk belajar dari pertarungan. Plus, itu jauh lebih tidak menyenangkan. Jadi, Anda harus melakukannya perlahan, selangkah demi selangkah, mencari pertumbuhan pribadi dalam setiap pertarungan.”

Dux Jildegrieva menyala seolah-olah dia akhirnya menemukan seseorang yang berada di halaman yang sama. “Apakah kamu aku ?! Tepat sekali! Anda mungkin masih anak-anak, tetapi Anda pasti mengerti! Saya belum pernah bersenang-senang selama beberapa dekade, ha ha ha ha ha! Baiklah, aku datang! Menonton ini! Haaaaah!” Jildegrieva berteriak.

Sial! Fwpfwpfwpfwpfwpfwpfwpfwpfwpfwpfwp!

Inglis berharap ototnya tumbuh lebih besar lagi, tetapi pada titik tertentu, ototnya mengerut, menggeliat saat melingkari lengan dan kakinya. Bahkan ketika dia menyadari apa yang dia tonton, dia menghasilkan lebih banyak otot, membengkak lagi sebelum juga melilitnya. Leher dan lengannya, dada dan perutnya, tungkai dan kakinya—di sekujur tubuhnya, menggeliat-geliat aneh ini terjadi. Otot-otot punggungnya bertingkah sangat aneh, berputar dan meregang, kemudian menjadi keras seperti tulang. Saat mereka melipat diri, mereka meregang lebih jauh, menciptakan struktur kerangka. Menghubungkan struktur kerangka itu adalah pembentukan selaput tipis.

“Sayap?!” Itulah satu-satunya hal yang bisa dibayangkan Inglis yang dia lihat. Mampu meremas otot seseorang hingga berubah menjadi sayap tidak terbayangkan oleh Inglis. Mungkin dia telah salah arah untuk menerapkan pemikiran konvensional yang didasarkan pada manusia permukaan ke seorang penduduk dataran tinggi. “Yah, itu sepertinya cukup nyaman.”

“Ga ha ha ha ha! Berolahraga cukup keras, dan Anda bahkan bisa menumbuhkan sayap!

Itu tidak masuk akal — tetapi juga menarik . Inglis tertawa. “Kamu mengatakan hal-hal lucu seperti itu. Saya tidak percaya saya bisa meniru itu.

Selain di mana sayap tumbuh, ototnya terus memadat.

Ukuran tubuhnya justru menyusut; seperti yang dia katakan, seseorang tidak perlu mengakhiri penampilan mereka. Otot-otot padat yang membungkusnya mengeras seperti kerangka sayap, menutupinya seperti baju zirah. Dengan itu, aura mengintimidasi yang dia pancarkan menjadi lebih kuat, meski tidak dengan cara yang jelas dan terukur mana atau aether.

“Akan serius di sini, mungkin nenek moyang kita punya sayap? Mungkin saya membawa kembali apa yang mereka miliki dengan bekerja keras. Kami penduduk dataran tinggi, kami menghabiskan terlalu banyak waktu untuk teknologi dan kurang berolahraga. Dan jika Anda tidak menggunakannya, Anda akan kehilangannya!”

“Begitu ya… Mungkin kamu menyukai sesuatu, dan dengan hal-hal yang nyaman seperti Flygears dan Flygear Ports, kamu tidak perlu bergantung pada sayapmu sendiri. Lagi pula, akan melelahkan menggunakan tubuhmu sendiri.”

“Ya, jika ada sesuatu yang lebih nyaman… Pokoknya, ayo lakukan ini, Inglis! Anda adalah orang pertama yang pernah saya tunjukkan ini! Ha ha ha, saya bahkan tidak tahu seberapa baik itu akan berhasil! Maaf, tapi saya akan mencoba eksperimen kecil!”

“Tidak perlu permintaan maaf. Saya senang menjadi subjek tes Anda!”

“Terima kasih! Aku datang!”

“Ya!”

“Hei, tahan!” Rafinha hampir menjerit.

“Hah?” Inglis dan Dux Jildegrieva memandangnya dengan bingung.

“Kamu akan menghancurkan kastil jika kamu melakukan lebih dari ini! Tidak bisakah kamu memindahkan ini ke luar kota?!”

Dua dari dinding tempat latihan telah runtuh dari tempat Inglis dan dux menendangnya, dan gelombang kejut yang mereka ciptakan menyebabkan retakan lebih lanjut di mana-mana. Batu ubin di bawah mereka juga menjadi tidak rata, meskipun kerusakan terbesar masih terjadi di tempat Jildegrieva pertama kali mendarat.

“Oh! Benar, benar. Itu tidak baik. Naiklah, ayo bawa ini keluar!” Jildegrieva membungkuk dan mendesak Inglis untuk naik ke lehernya.

Dan, mengingat kesempatan itu, Inglis memutuskan untuk menurutinya. “Terima kasih, Dux Jildegrieva.” Dia melompat ke bahu kanannya.

“Ha ha ha! Anda tidak harus seformal itu. Jangan mau gigit lidah saat bertengkar, jadi singkat saja. Jil, Dux, Jil-bro, sesuatu seperti itu boleh saja!”

“Jadi begitu. Kalau begitu, Dux Jil,” jawab Inglis sambil menyeringai. Sikapnya lebih baik dari yang diharapkan mengingat posisinya sebagai salah satu pilar kekuatan Highland. Itu adalah perilaku seorang pejuang atau seniman bela diri, bukan perilaku seorang politikus. Eris mengatakan bahwa dua Triumvirat lainnya adalah quaestor dan mekanik; mungkin mereka menangani tugas pemerintahan, sesuatu yang memungkinkan Dux Jildegrieva tetap menjadi pejuang, mempersiapkan diri untuk keadaan darurat.

Dia iri bahwa dia diizinkan untuk melakukannya, meskipun dia berada dalam posisi di antara orang-orang sebangsanya seperti seorang raja. Raja Inglis terlalu sibuk memerintah untuk menghabiskan waktu menguasai pedang. Jika dia bisa hidup seperti dux, mengejar penguasaan seperti itu, dia mungkin tidak ingin dilahirkan kembali.

Yang akan menghadirkan masalah tersendiri, pikirnya. Jika dia puas saat itu, dia tidak akan pernah terlahir kembali sebagai Inglis Eucus. Tidak akan pernah bertemu Rafinha kesayangannya. Tidak akan pernah bisa melihat kecantikannya yang terhias di cermin sepuas hatinya. Dia akan melewatkan banyak hal. Hidupnya sebagai Inglis Eucus—sebagai seorang wanita—pertama membuatnya berhenti sejenak, tetapi saat dia mulai menjalaninya, dia memutuskan bahwa itu cukup menyenangkan.

Dan sementara Jildegrieva tidak dapat mengabdikan dirinya pada apa pun selain pelatihan untuk keadaan darurat, tampaknya keadaan darurat itu jarang terjadi. Kurangnya kesempatan untuk berkelahi memakannya. Orang-orang di permukaan selalu dalam bahaya, jika bukan dari ancaman monster magicite yang ada di mana-mana, lalu dari aturan yang menindas dari Highlanders. Tetapi bagi seorang penduduk dataran tinggi, hidup itu damai. Tidak ada ancaman besar di dunia, dan pasokan barang yang stabil muncul dari permukaan.

Mempertimbangkan itu, dia mendapati dirinya kembali ke kesimpulannya bahwa kehidupan seorang prajurit yang riang, selalu berada di garis depan di dunia berbahaya yang penuh dengan peluang untuk berperang, adalah yang terbaik. Untungnya, itulah kehidupan yang dia jalani. Bahkan lambang letnan kolonel Royal Guard, meskipun bertugas, adalah sesuatu yang lebih baik dia buang.

“Pegang erat-erat! Jangan jatuh!” Membawa kuda-kudaan Inglis, Jildegrieva mengepakkan sayapnya.

Dunia di sekitar Inglis tiba-tiba berubah. Dalam sekejap, tempat latihan dan Ymir sendiri menghilang dari pandangan. Di sekelilingnya ada tanaman hijau subur, padang rumput yang mengelilingi Ymir. Kecepatan Jildegrieva luar biasa. Sepertinya dia menggunakan Divine Feat untuk melakukan perjalanan dalam sekejap mata, tapi ini bukan itu.

Crrrrumble!

Kebisingan menembus angin hanya kemudian. Gelombang kejut yang kuat telah meninggalkan jejak puing-puing setengah hancur yang membentang dari tempat latihan melalui kota dan ke tembok luarnya di belakang mereka.

“Ups, pergi sedikit terlalu cepat. Itu tidak baik! Ha ha ha ha!”

“Saya percaya Anda adalah satu-satunya yang bertanggung jawab untuk itu, Dux Jil. Rani menakutkan saat dia marah, jadi aku lebih suka dia tahu itu bukan salahku. Ah, dia gadis yang ingin kita berhenti.”

“Benar-benar?! Jika kau takut padanya, dia pasti…”

“Ya. Saya tidak mau melewatinya sama sekali. Begitulah Inglis peduli pada Rafinha, dan itu berarti peduli dengan apa yang dikatakannya. Apalagi, keberadaan Rafinha dalam tubuh berusia lima tahun benar-benar membawa kembali kenangan. Mereka semakin mengingatkan Inglis tentang mengapa dia peduli dan mempersulit untuk tidak memanjakan Rafinha.

“Nah, sekarang kita di sini, kita bisa melakukan semua pertempuran yang kita inginkan!” Inglis melompat turun dari punggung Dux Jildegrieva dan mempersiapkan wujud mungilnya untuk bertempur.

“Pengetahuan Naga!” Massa kekuatan drakonik yang pucat dan tembus cahaya mengambil bentuk lengan seorang anak agar sesuai dengan tubuh Inglis yang lebih kecil. Saat lengannya terulur, yang transparan dengan cepat mengikuti. Sepertinya dia punya empat tangan—tapi itu tidak cukup.

“Hmmm!” Inglis memusatkan perhatiannya. Kecepatan pengetahuan naga meningkat hingga melapisi lengannya sendiri dengan sempurna. Alih-alih empat lengan, dua lengannya sekarang tampak tertutup selaput pelindung pucat.

Pengetahuan naga yang diperoleh Inglis dari Fufailbane adalah kekuatan yang dapat meniru tubuh atau senjatanya sendiri dan mengikutinya. Misalnya, jika dia melepaskan rentetan serangan dengan pedang saat pedang itu aktif, ilmu naga akan mengikuti dengan tebasannya sendiri, menjadi jumlah pukulan yang tidak bisa diatur.

Namun, di sini dia ingin gerakannya tumpang tindih daripada diikuti. Jumlah pukulan akan dikurangi, tetapi kekuatan masing-masing akan ditingkatkan. Itu adalah sesuatu yang bisa dia lakukan dengan meningkatkan kendalinya atas pengetahuan naga. Untungnya, pengetahuan naga lebih mudah dikendalikan daripada ether.

Tetapi penerapannya tidak terbatas pada beralih antara fokus pada serangan yang lebih banyak atau lebih kuat. Inglis mengepalkan tangannya erat-erat dan menyatukannya seolah-olah dia akan menghunus pedang. Pengetahuan naga ditumpangkan pada gerakannya, dan saat dia membuat gerakan menggambar, dia mengeluarkan sihir yang menciptakan bilah es. “Haaah!”

“Gwohhhh!”

Bilah es yang muncul dari kepalan kecil Inglis jelas berbeda dari biasanya. Alih-alih nada kristal es jernih, suara yang dihasilkannya adalah raungan naga yang dipenuhi amarah. Bentuknya juga berbeda, seperti taring atau cakar naga. Dengan melapisi pengetahuan naga pada gerakan tinjunya—yaitu, aliran mana saat dia merapalkan sihir—dia membuat keduanya bergabung dan bertransformasi. Ini bukan sihir biasa—mungkin dia bisa menyebutnya “sihir naga”. Itu adalah hasil latihannya selama sebulan terakhir.

“Ini semua berkat kerja keras yang telah kulakukan! Biarkan aku mencobanya padamu!” Teriak Inglis.

“Lurus Kedepan! Saya akan melakukan hal yang sama!”

Melihat Taring Naga Rafael dan Cakar Naga Raja Carlias, Artefak yang tampaknya dibuat dari bagian naga, telah menjadi inspirasinya. Mereka jelas mencampurkan sihir dan pengetahuan naga. Dan kekuatan mereka jelas satu tingkat di atas Artefak kelas atas lainnya — bukan untuk standar ancaman hierarki, tetapi cukup sehingga mereka dapat disebut “kelas atas super”.

Setelah melihat mereka, Inglis mendapat ide bahwa pengetahuan mana dan naga bisa digabungkan. Ada juga contoh Artefak Leone dan Liselotte yang diresapi dengan pengetahuan naga. Menggabungkan bilah es magis dengan pengetahuan naga, Inglis dengan sengaja mencoba menyebabkan hal ini terjadi dan menciptakan sihir naga ini — merek es naga ini.

“Ayo pergiuuuu! Haaaaaaah!” Dux Jildegrieva berjongkok dan mendorong telapak tangannya ke arah Inglis. Dia tampak terlalu jauh darinya pada awalnya, tetapi niatnya menjadi jelas dalam sekejap.

Blammmmm!

Serangan telapak tangannya begitu cepat sehingga mendorong udara itu sendiri ke arahnya, menghasilkan massa tekanan yang sangat padat dalam bentuknya. Tidak hanya itu, tetapi saat itu mendorong udara di sekitarnya menjauh, gesekan tersebut menghasilkan lingkaran api merah.

Gelombang kejut merah dalam bentuk serangan telapak tangan, terbang dengan kecepatan ekstrim.

“Indah sekali!” Dia menyebabkan itu hanya dengan menyerang dengan telapak tangannya!

Tidak mungkin Inglis akan ketinggalan melihat apakah dia bisa menerima serangan itu. Dia mencoba untuk memukul mundur gelombang kejut merah dengan es batu naga yang dia pegang di tangan kanannya.

“Hah?!” Ini sangat berat! Dia segera merasa seolah-olah lengannya robek.

Dia dengan cepat menggerakkan tangan kirinya untuk bergabung dengan tangan kanannya, beralih ke pegangan dua tangan.

Tapi dia tidak bisa menahan pijakannya. Gelombang kejut memaksanya mundur. Rerumputan bergoyang. Kakinya meninggalkan jejak di tanah. “Kamu mendorongku sejauh ini!”

Tapi ada yang baik untuk pergi dengan yang buruk. Bahkan setelah menerima beban gelombang kejut merah, merek es naganya masih utuh. Bilah es normalnya akan hancur, tapi yang ini bahkan tidak terkelupas atau retak. Itu jauh lebih tahan lama.

“Aku punya lebih banyak untukmu! Palem Crimson!”

“Ya! Jika kamu mau!”

Aliran gelombang kejut merah yang terus menerus ditembakkan ke arah Inglis.

“Haaaah!” Berjongkok rendah, dia menjejakkan kakinya dengan keras. Jika dia tidak mengayunkannya dengan sekuat tenaga, pedangnya akan terdorong menjauh. Tetapi jika itu tidak didorong, berapa banyak yang bisa ditanggung oleh merek es naga, yang diresapi dengan Aether Shell? Ini adalah tes yang sangat praktis untuk kemampuan menahan bebannya.

Pukul-pukul-pukul-pukul-pukul!

Bahkan saat dia didorong mundur, Inglis menebas Crimson Palm demi Crimson Palm dengan bilah es. “Satu, dua, tiga—sepuluh, dua puluh—!” Tetap saja, pedang itu bertahan. Itu mulai membentuk retakan kecil, tapi masih baik-baik saja.

“Lebih cepat, lebih cepat! Kamu pikir kamu bisa terus menghitung?!” Intensitas rentetan tiba-tiba meningkat.

Dia benar, tidak mungkin aku bisa melacak! “Tidak, aku tidak bisa! Menakjubkan!” Merek es naga mengembangkan lebih banyak retakan.

Krsshsh!

Pada satu atau dua ratus — bahkan mungkin lebih — merek es naga itu menyerah dan hancur. Tapi itu mengesankan mengingat berapa banyak yang telah bertahan. Itu tidak sebanding dengan pedang yang ditempa dari sisik Fufailbane, tapi itu pasti lebih kuat dan lebih berguna daripada bilah es biasa yang dia gunakan sebelumnya. Eksperimen pertamanya dalam panasnya pertempuran dengan sihir naga telah berhasil.

“Aku akan menangkapmu! Bagaimana Anda akan menanganinya?”

“Dengan tidak mendapatkan!” Serangan Aether!

Blammmmm!

Ledakan aether menyebarkan Crimson Palms saat ditembakkan ke arah Dux Jildegrieva.

“Ooh! Menarik! Beginilah seharusnya pertarungan!” Dia berhenti dan bersiap untuk menghadapi Aether Strike secara langsung. “Orahhhh!” Dia mendorong dadanya dan menerima pukulan itu secara langsung. Kakinya didorong ke belakang sedikit, tapi— “Di sana!”—mereka tidak hanya menahan Serangan Aether dengan kuat, tetapi juga membuatnya terbang kembali.

Whooomph!

Dengan kekuatan Dux Jildegrieva di belakangnya, Aether Strike terbang lebih cepat daripada saat Inglis menembakkannya.

“Ap—?! Saya tidak mengerti sama sekali bagaimana Anda mengaturnya! Tetapi-!” Inglis mengubah panjang gelombang aether yang menyusun Aether Shell-nya menjadi sangat berlawanan dengan Aether Strike. Dengan begitu, pukulan yang mengandung aether akan menangkis Aether Strike — seperti yang terjadi saat dia menggunakan Aether Reflector. “Aku juga bisa melakukan hal seperti itu!”

Dengan tinjunya yang diperkuat oleh pengetahuan naga, dia meninju Aether Strike, dengan bersih memantulkannya kembali ke Dux Jildegrieva.

“Apa?! Anda meninjunya ?! Mengesankan, Nak! Itu barangnya! Ga ha ha ha ha!” Jildegrieva tertawa saat dia kembali bersiap menerima serangan. Tapi kali ini, dia diputar sedikit ke samping, seolah ingin mengambilnya dari samping. Karena Aether Blast tidak menyerangnya secara langsung, dia tidak bisa bergulat dengannya, dan malah menyerempet tubuhnya.

“Hm?!”

Saat kecurigaan melintas di benak Inglis, Dux Jildegrieva mengepakkan sayapnya dengan kuat—dan seluruh tubuhnya mulai berputar bersama Aether Strike. Serangan Inglis mendorong sayapnya lebih jauh, dan dia menggunakannya untuk berputar dengan cepat.

“Ap—?!”

“Hnnngh!” Dia berputar seperti gasing, dan kekuatan yang ditambahkan oleh sayapnya membawanya ke kecepatan yang mengesankan. Serangan aether berputar bersamanya. Saat rotasinya mencapai kecepatan yang menggelikan, itu menciptakan tornado yang menyembunyikan tubuhnya dari pandangan.

Inglis tertawa. “Jadi begitu!” Yah, dia sebenarnya tidak bisa melihat , tapi apa yang dia rencanakan sudah jelas. Jadi bersiap untuk itu, dia menjejakkan kakinya dan mengumpulkan kekuatannya.

“Ini dia bola cepat! Hnn!”

Vvvvvwwhooooosh!

Aether Strike terlempar ke belakang dari putaran cepatnya mengiris udara dengan raungan yang tidak pernah dialami Inglis mana pun, dan sebelum dia menyadarinya, serangan itu tepat di depannya. Persis seperti yang dia harapkan, persis seperti yang dia harapkan. Beberapa lawannya mampu menangani Aether Strike, tetapi tidak ada yang mampu membalasnya dengan kecepatan seperti itu. Bahkan Prismer pun tidak.

Dia adalah segalanya yang saya inginkan dari lawan! “Ini dia! Haaaaah!” Inglis melompat, berputar, dan menendang Aether Strike sekuat yang dia bisa. Meskipun dia memiliki penyelesaian yang lebih pendek dari biasanya, lapisan sempurna dari Aether Shell dan pengetahuan naga menjadikannya salah satu tendangan terkuatnya. Dan tendangannya, pada awalnya, beberapa kali lebih kuat dari pukulannya.

Gedebuk!

Tetap saja, itu tidak cukup untuk menangkis tendangan voli Aether Strike oleh Dux Jildegrieva. Saat itu mengenai kakinya, itu mendorongnya ke belakang sekali lagi. “Ah…!” Dia tertiup jauh ke belakang.

“Ha ha! Lihat itu?! Kekuasaan adalah keadilan! Keringatku sendiri tidak akan pernah mengkhianatiku! Ha ha ha ha!” Dux Jildegrieva tertekuk, jelas senang dengan dirinya sendiri.

“Itu benar! Aha ha ha!” Inglis juga tertawa. Ini sangat menyenangkan sehingga dia tidak bisa menahan senyum. Memiliki Aether Strike yang dilemparkan ke arahnya begitu keras sehingga dia tidak bisa menendangnya kembali itu sempurna . “Tetapi…!”

Itu tidak berarti dia akan mengaku kalah.

Dia mengembalikan panjang gelombang aethernya ke Aether Strike sebelum menempatkan dirinya pada sudut ke jalur yang akan datang, dalam posisi di mana ia bisa melewati sisinya saat dia juga bergerak. Seperti yang terjadi, dia memukulnya dengan pergelangan tangannya. Pukulan itu menambahkan lebih banyak aether dengan panjang gelombang yang sama ke Aether Strike. Ini pada dasarnya adalah mekanisme yang sama dengan Aether Breaker.

Boooooooom!

Ledakan raksasa merobek gumpalan aether. Jika dia tidak bisa menangkisnya, dia tidak punya pilihan lain selain meledakkannya di sini, di lokasi yang aman. Tapi akan membosankan untuk hanya menembakkan Aether Breaker yang tidak mengenai apa pun. Sebaliknya, dia membiarkan gelombang ledakan menyapu punggungnya. Menggunakan akselerasi, dia melemparkan dirinya ke arah Dux Jildegrieva!

“Haaaah!”

“Orahhhh!”

Tinju bertemu tinju. Kekuatan tipis yang dilepaskan terpotong di tanah, menciptakan kawah.

“Apa pun yang kamu punya, kamu mencampurkan dengan pengetahuan naga? Tidak buruk sama sekali! Kamu luar biasa, Nak!” Bahkan saat tinju mereka terus berbenturan, Dux Jildegrieva tersenyum santai pada Inglis.

“Kamu tahu tentang pengetahuan naga?”

“Ya, sedikit! Naga adalah rekan tanding yang hebat!”

“Jadi begitu. Archlord Evel sepertinya tahu banyak tentang mereka, jadi kurasa Highland sangat terdidik tentang naga.”

Inglis tidak mengenal siapa pun selain Fufailbane, tetapi dia terbuka terhadap gagasan bahwa ada naga purba lain yang disegel di tempat lain di dunia. Jika Highland tahu persis di mana, dia akan senang mendapatkan informasi itu. Itu mungkin membuatnya membuat pedang berskala naga lagi, menikmati daging lezat itu lagi, dan memperkuat pengetahuan naganya sendiri.

“Jika kamu tahu di mana naga kuno sedang beristirahat, tolong beri tahu aku!”

“Sial, aku juga ingin tahu! Tapi menurutmu itu membuatku mengerti? Tapi saya mengerti. Jika saya tahu di mana mereka berada, saya mungkin akan menggalinya dan membuangnya! Ga ha ha ha ha!”

Jildegrieva rupanya turun untuk melawan Inglis hanya karena dia mendengar desas-desus tentangnya, sehingga terdengar seperti karakternya. Selain itu, dia telah melakukan hal yang sama dengan Fufailbane. Dengan betapa miripnya mereka, itu akan menjadi hal yang wajar baginya untuk melakukannya. Dan wajar saja untuk menghindari sembarangan memberikan informasi seperti itu kepada seseorang yang akan melakukannya juga.

“Jadi lokasi naga kuno sangat rahasia bahkan di dalam Dataran Tinggi?”

“Ya! Yah, meskipun aku tahu, itu akan menimbulkan masalah jika aku pergi dan menggalinya.”

“Jadi, apakah itu menimbulkan masalah ketika Lord Evel menggali Fufailbane, mengubahnya menjadi naga kuno mekanik, dan membawanya ke Highland?”

“Dia bilang dia tidak punya pilihan selain melindunginya dari orang-orang di permukaan yang menyerangnya saat dia tidur. Kurasa kau berutang satu padaku!”

“Jadi begitu. Yah, itu tidak sepenuhnya salah, tapi…” Kenyataannya, Evel dan ancaman hierarki Tiffanyer adalah orang-orang yang ingin menggali Fufailbane, dan mereka bersedia menaikkan level Leclair untuk itu.

“Apakah kamu melihatnya? Atau tunggu, apakah kamu yang menyerang naga yang sedang tidur?!”

“Itu keterlaluan! Saya tidak akan pernah menyerang seseorang dalam tidur mereka! Aku hanya bertarung dengannya setelah dia benar-benar bangun!”

Memotong ekornya saat tidur adalah untuk mendapatkan makanan yang sangat dibutuhkan, bukan berkelahi. Pertarungan mereka adil dan jujur, tanpa trik. Apa pun yang lain tidak akan ada artinya.

“Baiklah kalau begitu! Saya rasa semuanya baik-baik saja! Bertarung ketika musuhmu tidak bisa melakukan apa yang mereka inginkan hanyalah kemenangan!”

“Sepakat! Bagaimana kalau Anda mengoreksi catatannya?

“Tentu, aku akan memberitahu mereka! Namun, akan menyerahkan detailnya kepada quaestor dan mekanik! Jika saya punya waktu luang untuk duduk dalam rapat, saya malah punya waktu luang untuk mengangkat!”

Inglis tertawa. “Mudah sekali, Dux Jil. Aku cemburu.” Senyum naik ke wajahnya saat mereka bertukar pukulan. Dia memiliki kepolosan yang riang dan kekanak-kanakan meskipun menjadi salah satu penduduk dataran tinggi teratas. Itu membuatnya geli.

“Ha ha. Inglis, kamu anak yang menarik karena bisa mengimbangi pria tersibuk nomor satu Highland di sasana!”

“Tapi kamu tidak akan sibuk selamanya, kan?”

“Hmm? Mengapa Anda berpikir demikian?”

“Kekacauan yang baru saja kami selesaikan sebagian besar merupakan perang proksi antara faksi Dataran Tinggi… Kami ingin lebih dekat dengan Triumvirat Anda, dan Liga Kepausan—ingin mencegah hal itu—memanipulasi pasukan Venefic dan Alcard untuk membuat serangan menjepit. Jadi akar konfliknya adalah pertentangan antara dua faksi besar itu. Dan itu masih semakin intensif… Ketika Lord Evel mengubah Fufailbane dan membawanya ke Highland, dia memanggilnya ‘perisai untuk melindungi pontifex dari singgasana.’ Dengan kata lain, dia sepertinya mengharapkan perang proksi berubah menjadi konfrontasi langsung. Dan Anda sendiri, Dux Jil—sebagian alasan mengapa Anda berada di sini sekarang hanyalah karena Anda tidak memiliki musuh yang cocok, tetapi sebagian karena Anda merasa perlu berlatih untuk apa yang akan datang, bukan? Anda merasa bahwa kesibukan Anda akan segera menjadi berarti, bukan?”

Jildegrieva tertawa. “Dan jika kau benar, Inglis?”

“Saya tidak tahu dalam skala apa penduduk dataran tinggi mengharapkan hal ini terjadi, tetapi saya ingin hal itu terjadi sebelum saya tua dan lemah! Karena saya ingin sekali bergabung!”

Perang serius antara penduduk dataran tinggi—itu akan menjadi medan perang yang luar biasa, dipenuhi dengan pejuang yang kuat seperti Dux Jildegrieva sendiri, naga kuno mekanik, dan senjata super lain yang bisa dibandingkan. Dia bisa mengharapkan kekuatan yang bahkan lebih kuat daripada Prismer untuk dilepaskan. Dia hanya ingin berada di sana dan menguji—dan meningkatkan—kekuatannya sepuasnya. Pertarungan sungguhan lebih baik daripada pelatihan apa pun.

Mata Inglis berbinar saat dia berbicara, dan Dux Jildegrieva menanggapi dengan tawa hangat. “Ga ha ha ha! Aku sangat menyukaimu, Inglis! Aku ingin membawamu kembali ke Highland bersamaku!”

“Tapi jika kamu mau, kamu harus mengalahkanku dulu!”

“Oh, benar, ada syarat itu! Aku bahkan tidak berpikir tentang itu pada awalnya. Saya datang ke sini hanya untuk bertarung! Tapi sekarang aku serius akan mencoba untuk menang! Ekspresi Dux Jildegrieva berubah menjadi serius.

“Oh ho ho. Apakah sudah waktunya bagi saya, kalau begitu? Suara itu datang dari tepi kawah tempat mereka sekarang bertarung. Carraldo menatap mereka dengan senyum kakek. Di dekatnya, Eris menggendong Rafinha.

“Ya, muncul! Dia mendapatkannya! Mari kita berikan semua yang kita punya!”

“Ho ho ho ho. Warnai saya dengan rasa ingin tahu.” Saat Carraldo tersenyum, dia dikelilingi oleh cahaya keemasan. Itu semakin intensif sehingga sepertinya pakaian dan kulitnya sendiri berubah menjadi emas.

“Carraldo?!” Mata Rafinha terbelalak melihat perubahannya.

“Itu—! Apakah kamu seorang-?!” Eris juga melakukannya. Jika ada, dia tampak lebih terkejut, karena dia merasakan sesuatu yang mirip dengan dirinya sendiri.

“Ho ho ho ho. Berubah menjadi senjata tidak eksklusif untuk ancaman hierarki. Saya kira Anda bisa menyebut saya ‘ancaman tua yang matang.’”

“Ancaman tua yang matang ?!” Eris dan Rafinha berseru bersamaan.

“Hai-yahhhhh!” Saat dia melompat tinggi, wujud emas Carraldo berubah menjadi pedang tajam, panjang, lebar, dan tebal. Itu didekorasi dengan indah, tetapi juga sangat kasar. Bentuk keseluruhannya adalah parang besar. Dia telah berubah menjadi pedang raksasa lebih dari tiga kali lebih panjang daripada tinggi Dux Jildegrieva. Dampak visual dari pedang perkasa itu sangat cocok untuknya.

“Hnn!” Dengan ringan menggenggam gagangnya dengan satu tangan, Jildegrieva dengan santai menyapu pedangnya ke samping. Ini untuk mengangkatnya ke pundaknya, tetapi dia secara tidak sengaja menciptakan gelombang kejut.

Rrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr!

Itu membuat lubang raksasa di samping kawah tempat mereka berada. Dinding tipis kawah runtuh, digantikan oleh celah besar yang memanjang jauh ke kejauhan.

“Aduh, maaf! Satu-satunya kelemahan benda ini adalah sangat kuat!”

Saat Jildegrieva berbicara, tubuhnya berubah. Kilau pedang emas raksasa yang telah menjadi Carraldo mulai menyelimuti Jildegrieva juga, mengubah tubuhnya menjadi emas dan mengeras.

Seorang prajurit dengan pedang emas raksasa dan sayap emas—ini, tentu saja, adalah bentuk terakhir sang dux.

Hanya dengan melihatnya, Inglis bisa merasakan kekuatan yang luhur sekaligus kuat. Mustahil…

“Apakah kamu menggunakan … aether ?!”

Panjang gelombang yang dia rasakan berbeda dari yang biasanya dan dari pemimpin Steelblood Front. Tapi tidak salah lagi sifatnya — sifat dewa yang sama sekali tidak seperti Dewi Alistia, yang telah menjadikan Inglis sebagai ksatria dewa setengah dewa. Kasus terburuk, bisa jadi dari seseorang yang cukup dekat dengan iblis.

Sejauh ini, Dux Jildegrieva tidak menunjukkan tanda-tanda mana atau aether, menghadapi Inglis hanya dengan kekuatan tubuhnya yang kuat. Tapi sekarang, dia hampir menjadi satu dengan pedang yang diubah Carraldo, dan dia dibanjiri aether. Ini meningkatkan kekuatannya dalam pertempuran ke tingkat yang tak tertandingi sebelumnya. Inglis yakin akan hal itu. Dan dia tidak memiliki banyak pilihan untuk melawan aethernya.

“Sekarang, jangan menahan diri, Inglis! Tunjukkan padaku kekuatan yang memburu Prismer!”

Dia tertawa. “Jika kau menanyakan itu padaku, kurasa aku harus melakukannya. Namun, saya berencana membuat ini dua lawan dua, sehingga adil! Sambil tersenyum, dia melihat ke arah tepi kawah. “Eris—”

Tapi ancaman hieral tidak ada. Sebaliknya, Eris sudah selangkah lebih maju, melompat turun untuk berdiri di samping Inglis. “Tidak apa-apa. Aku disini. Anda akan menggunakan saya, kan?

“Y-Ya … Jika kamu baik-baik saja dengan itu.” Inglis mengira Eris mungkin keberatan, tetapi ternyata dia sangat proaktif untuk berubah demi Inglis. Itu di luar kebiasaan.

“Tidak apa-apa. Mari kita lakukan!” Eris membenarkan.

Inglis berhenti, masih tidak yakin. “Ini tidak terlalu mirip denganmu, kan?”

Eris, seperti yang dia akui dengan senang hati, bukanlah orang yang mencari pertengkaran; dia hanya bertarung jika perlu. Dari dua ancaman hierarki, Ripple lebih memahami pertarungan untuk bersenang-senang. Jadi, jika ada, Inglis mengharapkan Eris menjadi orang pertama yang keberatan.

“Aku tidak pernah menduga ini akan menjadi seperti ini, tapi kita tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan untuk bertanding dengan seorang jenderal Highlander. Demi apa yang akan terjadi selanjutnya…”

Beberapa kata itu memberi Inglis gambaran tentang apa yang dipikirkan Eris. Sebuah perbandingan—dia ingin melihat perbandingan antara Jildegrieva, kekuatan terbesar yang dapat ditanggung dataran tinggi, dan Inglis, kekuatan terbesar yang dapat ditahan oleh permukaan. Bergantung pada hasilnya, sikap permukaan terhadap Dataran Tinggi mungkin berubah. Itu adalah pertanyaan yang dapat mempengaruhi apakah mereka harus terus tunduk.

Namun, ini didasarkan pada apakah Inglis akan mengabdikan dirinya untuk bekerja demi kebaikan yang lebih besar.

“Eris…Aku akan menghargainya jika kamu tidak terlalu berharap padaku. Saya di sini bukan untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik, Anda tahu?

“Saya mendapat kesan bahwa Anda ada di sini untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik untuk Rafinha, dan itu tidak jauh berbeda. Dia gadis yang baik.” Eris mendongak ke arah Rafinha, yang sedang mengintip dari tepi kawah.

“Kamu membawaku ke sana.”

“Aku sudah menghabiskan banyak waktu di sekitar kalian berdua sekarang, bukan?” Eris tersenyum nakal sesaat sebelum kembali ke ekspresi yang lebih bermartabat. “Jadi ayo pergi. Anda dapat bersenang-senang sebanyak yang Anda inginkan! Aku bersamamu!” Dia mengulurkan tangannya ke Inglis.

“Ya! Kalau begitu ayo pergi!”

Inglis memegang tangan cantik itu dengan tangannya yang mungil, dan terjadilah ledakan cahaya. Di tengah cahaya keemasan, wujud Eris berubah dari wanita menjadi pedang kembar yang muncul terselubung di pinggul Inglis. Hanya dengan melihat mereka akan menimbulkan desahan kagum pada kecantikan mereka.

“Wah! Pedang yang bagus! Mereka tampak nyata, uh, berkelas! Mereka tampak hebat! Hanya sedikit halus!”

“Mungkin dibandingkan dengan pedangmu, tapi ini juga memiliki inti yang kuat!” Inglis menghunus pedang yang merupakan Eris, dan menyilangkannya di depannya.

“Ini akan menyenangkan! Tunjukkan padaku apa yang kamu punya!” Dux Jildegrieva bersiap untuk berjongkok, pedangnya masih di pundaknya.

“Ya! Aku datang!” Inglis dengan hati-hati menggoyangkan kakinya di tanah, mendekatinya dengan hati-hati. Dia ingin tinggal selangkah di luar jangkauannya. Senjata siapa yang lebih kuat dan kokoh, yang serangannya lebih cepat, tidak bisa dinilai sampai mereka bentrok. Tapi satu hal yang Inglis bisa katakan dengan pasti adalah jangkauannya sendiri jauh lebih rendah, baik dari panjang lengannya maupun ukuran senjatanya. Jika dia ingin menyerang Dux Jildegrieva, pertama-tama dia harus menghadapi salah satu serangannya.

Yah, kecuali dia mendekat dan menyerang lebih cepat dari yang bisa dia lakukan. Namun, dia cukup kuat sehingga dia bisa merespon gerakannya bahkan saat dia menggunakan Aether Shell. Kemungkinan dia melampaui dia kecil, dan itu akan mengecewakan dan menjemukan jika dia tidak mampu mengikutinya. Dia adalah individu yang berpikiran sama, bersedia menikmati pertandingan tanpa alasan atau kepentingan pribadi. Inglis berharap dia bisa menikmati pertarungan yang sangat dekat berulang kali dengannya.

Sebenarnya ada satu cara efektif untuk menutup celah dengan Jildegrieva tanpa membiarkannya bereaksi: Divine Feat. Kecepatan tidak relevan dalam hal itu; itu adalah kemampuan ilahi untuk sekarang ada di titik lain yang jauh, dan dengan demikian dapat digunakan untuk tiba-tiba maju. Jika dia muncul di belakangnya begitu tiba-tiba, dia tidak akan mencegatnya tepat waktu. Tapi itu tidak bijaksana. Tidak ada gunanya menang sampai dia menunjukkan yang terbaik padanya. Dia tidak akan menang demi menang; seperti biasa, ini untuk meningkatkan penguasaan pedangnya.

Ini dia! Inglis berhenti selangkah untuk memasuki jangkauan pedang perkasa Dux Jildegrieva. Dia berjongkok rendah, lalu melompat sekuat yang dia bisa. Meski kakinya mungil, tanah runtuh di bawahnya—bukan karena Dux Jildegrieva mendengar suara tanah retak. Inglis bergerak lebih cepat dari kecepatan suara. Meskipun dia menerima bahwa jangkauannya lebih rendah, dia menyerang dengan cepat.

Itu adalah langkah yang berani—langkah yang berani. Dia menyukainya. Dia menyukainya. Bukan karena dia mungkin cantik di tahun-tahun terakhirnya. Dia bisa jadi laki-laki, atau orang tua. Itu tidak masalah. Sebagai sesama pejuang, dia memesona dia sebagai manusia.

“Berani! Haaaaah!”

Seperti yang diharapkan Inglis, Jildegrieva mengayunkan pedang besar besar itu ke bawah, menangkapnya selangkah di luar jangkauannya. Dia pikir dia mungkin hanya sedikit lebih cepat darinya, tapi itu masih dalam batas kesalahan. Dengan pukulan yang datang dari depan, dia bisa melihat pedang emas itu mengayun ke arahnya.

Melihat ini, seorang prajurit hanya memiliki satu tanggapan. “Haaaaaaaah!” Inglis menyilangkan pedang yang merupakan Eris di depan kepalanya. Menguatkan dirinya sekuat yang dia bisa, dia menerima pukulan dari pedang besar raksasa yaitu Carraldo.

Claaaaannnnnggggg!

Suara bentrokan itu terdengar cukup keras hingga bergema sampai ke Ymir. Kejutan itu terasa seperti akan menghancurkan flatnya saat menekannya. Inglis mampu bertahan, tetapi tanah di bawahnya tidak bisa, dan semakin runtuh. Kawah itu melebar berkali-kali lipat dari ukuran sebelumnya.

“Kamu mengambilnya dengan baik, Inglis!”

“Kamu menghormatiku!”

Dia mencoba untuk memaksa pergi pedang yang menghancurkannya. Sedikit demi sedikit, dia mendorongnya kembali. Tapi dia memiliki pedang di kedua tangannya, sementara dia dipegang dengan satu tangan. Begitulah celah dalam kekuatan mereka.

“Nnngh! Kau sangat kuat untuk anak kecil! Kamu kecil—!” Tertawa bahagia, Jildegrieva mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan. Sekarang mereka seimbang.

Tink!

Retakan kecil muncul pada bilah yang diubah Eris di mana mereka berjuang melawan pedang Jildegrieva.

“Eris?!”

“Ughhhhh…! I-Tidak apa-apa! Saya baik-baik saja!”

Suara yang didengar Inglis bergema di kepalanya jelas menyakitkan. Kerusakan apa pun pada ancaman hieral yang diubah juga merugikan mereka. Inglis bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika bilahnya patah, tetapi dia tidak ingin mencari tahu. Bilah Eris dengan mudah memotong Prismer dengan kekuatan maksimum dan berevolusi lebih jauh dengan menyerap orang, namun senjata Jildegrieva memecahkannya. Greatsword raksasa itu benar-benar mencengangkan.

Crrrrrrk!

Retakan menyebar lebih luas.

“Aaagh!”

“Oh tidak!”

Kebuntuan ini tidak bisa berlanjut. Inglis bisa terus berjalan, tapi Eris tidak bisa. Inglis tidak bisa lagi memaksanya tegang seperti ini. Namun, tidak mudah untuk melarikan diri dari posisi ini.

Hanya ada satu pilihan: Divine Feat!

Inglis menghilang tanpa suara dan muncul kembali di belakang Jildegrieva.

Bilah raksasanya, setelah kehilangan sasarannya, menghantam tanah, menggali alur lain dan menyebarkan kekuatannya jauh dan luas.

“Haaaah!” Inglis telah menggunakan teknik ilahi yang hampir terlarang, tetapi dia harus melakukannya demi Eris. Dengan cepat, dia mengayunkan pedang kanannya ke arahnya dari belakang. Dia akan menyelesaikan pertarungan dengan serangan untuk lehernya yang dia tarik untuk menunjukkan dia menang.

Tapi dux bereaksi lebih cepat dari yang dia harapkan. “Apa?!” Dia menjentikkan sayapnya untuk memblokir tebasannya. “Ah! Kamu cepat!”

Tebasan yang ingin dia hentikan satu inci di depan lehernya malah memotong sayap yang dia tempatkan sebelumnya.

Memotong!

Dia memotong sayap kirinya, yang jatuh ke tanah; tebasan, dihentikan oleh sayap, tidak mencapai lehernya.

“Aaaargh!”

“Ah! Maaf, Dux Jil! Aku tidak bermaksud memotongmu!”

“Aduh! Tidak, jangan khawatir tentang itu! Makan malam, istirahat, dan kita semua akan baik-baik saja!”

Seperti yang diharapkan Inglis, Dux Jildegrieva adalah orang yang blak-blakan namun positif. Dia menemukan itu menarik.

“Hal semacam ini terjadi ketika Anda benar-benar terlibat dalam pertandingan sparring. Saya beruntung saya lolos hanya dengan kehilangan sayap meskipun Anda berada di belakang saya. Ancaman hieral itu benar-benar memiliki keunggulan, jika dia bisa menebasku!”

“Ya, tapi…” Senjata yang digunakan Jildegrieva sama menakutkannya jika bisa melukai Eris dalam satu serangan. Jika Inglis terus memaksanya, itu mungkin akan menghancurkannya sepenuhnya. “Eris, kamu baik-baik saja…?!”

“M-Maaf! aku tidak bisa…!”

Saat suaranya bergema di kepala Inglis, Eris kembali ke wujud manusia. Dia tidak bisa berdiri, dan pingsan di tempat.

“Eris!”

“Ngh…” dia mendengus. Lengan dan kakinya dipotong di mana-mana.

“Aku minta maaf karena mendorongmu begitu keras!”

“I-Tidak apa-apa. Saya tahu apa yang saya hadapi.

Eris meringis saat Inglis mencoba mengangkatnya berdiri. Inglis pasti menyentuh bagian yang sakit. Tulang lengan kanan dan kaki kiri Eris tampak patah. Kerusakan yang diambil ancaman hieral sebagai senjata tercermin dalam wujud mereka sebagai seorang wanita. Apa yang baru saja terjadi telah mengajarkan Inglis dengan sangat jelas.

“Akhirnya aku menemukan seseorang yang bisa menggunakanku, tapi aku hanya menahanmu… Memalukan,” keluh Eris.

“Itu tidak benar. Hari ini hanya pertarungan yang buruk. Dan aku juga tidak bertarung dengan baik denganmu.” Inglis ingin melihat apa yang ada di balik pedang Jildegrieva, tetapi pedang kembar tidak dibuat untuk pertarungan semacam itu. Mereka untuk mengalahkan musuh Anda dengan kecepatan dan serangan mendadak. Jika dia ingin memblokir senjata seperti itu, dia seharusnya menggunakan sesuatu yang lebih besar, atau mungkin peralatan pertahanan seperti perisai.

“Mau menyebutnya di sini untuk hari ini?” tanya Jildegrieva. “Kami berdua cukup terpukul.”

“Ya, Anda benar,” Inglis setuju. Hari ini seri.

Carraldo kembali ke wujud manusia, memasang senyum kakek. “Aduh! Luka tuan muda juga harus dirawat.”

“Aku baik-baik saja, pop. Aku tidak terlalu cengeng.” Saat dia menanggapi, wujud Jildegrieva juga kembali ke wujud pemuda normal. Ada luka kecil di bagian belakang rompinya, kemungkinan dari tebasan Inglis di sayapnya. “Bagaimana kabar kalian berdua? Maaf, aku terlalu terlibat.” Dia mengkhawatirkan Eris.

“Aku… aku akan baik-baik saja,” kata Eris.

“Ayo kita kembali, Eris.” Inglis memeluk Eris dan mengangkatnya.

“Hei, ayah, pikir dia akan baik-baik saja setelah istirahat? Meskipun pedangnya retak?”

“Yah, aku tidak sepenuhnya yakin. Dia harus sembuh secara alami sampai taraf tertentu, tetapi jika bagian senjata memerlukan perbaikan serius, itu akan agak sulit dilakukan di Rüstung. Saya kira kita harus mengirimnya ke montir. Lagi pula, di sanalah letak tanggung jawab atas ancaman hierarki.”

“Hm… Hei, Inglis.”

“Ya, Dux Jil?”

“Saya akan menghubungi mekanik, dan jika ada yang tidak beres, ancaman hierarki Anda mungkin harus diperiksa secara langsung. Jika itu terjadi, saya akan menghubungi melalui duta besar.”

“Terima kasih, Dux Jil!”

“Bukannya itu benar-benar membutuhkan daya tarikku. Orang itu punya koneksi sendiri.”

“Arti?”

“Hmm? Anda tidak tahu? Negerimu ini—apa itu, Karelia? Duta besar, Theodore, adalah putra sang mekanik. Dia harus bisa melakukannya, tanpa keringat.

“Oh?! Benar-benar?!”

Eris tersentak. “Aku tidak tahu!”

Bahkan jika Eris tidak mengetahuinya, maka hanya beberapa orang yang mengetahuinya. Bahkan teman pribadinya, Pangeran Wayne dan Kepala Sekolah Miriela, atau Raja Carlias sendiri, mungkin tidak memilikinya. Tentu saja, mungkin ada saat-saat yang tidak nyaman jika diketahui bahwa dia begitu penting di Highland. Itu akan membuatnya menjadi target yang bagus untuk Steelblood Front. Inglis bisa mengerti mengapa dia memilih untuk merahasiakan statusnya.

Theodore telah melakukan beberapa langkah berani untuk Highlander, dengan cara yang disukai permukaan. Mungkin yang memungkinkannya adalah dia sendiri memiliki daya tarik dan dukungan yang cukup besar di Highland. Sebagai anak dari salah satu pemimpin Triumvirate, dia adalah sesuatu yang mirip dengan bangsawan permukaan — mirip dengan Pangeran Wayne dalam status sosial. Evel menggambarkan duta besar Highland hanya sebagai diplomat, tetapi entah bagaimana seorang Highlander dengan perawakan yang tidak sesuai dengan deskripsi itu telah mengambil peran itu.

Kakak perempuannya, Cyrene, juga turun untuk memerintah Nova. Inglis bertanya-tanya apakah kecerobohan seperti itu terjadi dalam keluarga. Jika dia adalah seorang Highlander yang penting, Inglis bertanya-tanya apakah ada akibat di Highland atas tindakannya, dan dia tidak membuang waktu untuk menanyakan hal itu.

“Dux Jil! Adik Duta Besar Theodore, Cyrene, muncul ke permukaan sebagai konsul, tetapi dia menghadapi keadaan yang tidak terduga. Apakah itu masalah di Highland?”

“Oh, benar, itu. Izinkan saya memberi tahu Anda, mekanik itu kesal . Kami bahkan bukan orang yang mengirimnya—itu saja Altar. Duta besar di sini, Muenthe, adalah salah satu dari kami, jadi kami mencoba menghentikannya, tetapi mereka akhirnya memaksanya. Dan wah… Mekanatornya benar-benar lepas kendali.

“Jadi, apakah itu yang mengintensifkan konflik antara faksi Takhta dan Altar?”

“Tidak, ini lebih dari itu. Itu hanya masalah sampingan—setidaknya jika Anda bukan mekaniknya.”

“Ah, menarik.” Inglis tidak memiliki sumber informasi dari dalam Highland, jadi ini adalah percakapan yang sangat menarik.

“Oho ho ho. Tuan, jika Anda memberitahunya terlalu banyak, mekanik dan quaestor mungkin akan memarahi Anda.”

“Ha ha ha. Ya, saya mungkin sedang berbicara, tapi ini calon istri saya yang sedang kita bicarakan di sini, jadi santai saja.

Carraldo tertawa. “Aku mengerti, aku mengerti. Ada nilai, dalam banyak hal, mengunjungi permukaan.”

“A-Istri ?!” Inglis dan Eris tersentak bersamaan.

“Hei, kaulah yang mencari pelamar …” Jildegrieva mengingatkannya.

“Yah, ya …” Inglis memulai.

“Menurutku kamu terlalu muda untuk menikah, tapi kalau kamu serius, aku juga bisa serius, kan?”

“Yah … Ada alasan yang rumit mengapa aku terlihat seperti yang aku lakukan sekarang.”

“Aku menyukaimu, Inggris! Saya suka kekuatan dan semangat Anda! Jika Anda seorang pria, saya akan mencoba untuk merekrut Anda, tetapi karena Anda seorang wanita, saya menginginkan Anda sebagai istri saya! Jildegrieva menyeringai lebar.

“Tapi Dux Jil, aku, eh…” Inglis Eucus tidak berniat menikah. Itu adalah gajah di dalam ruangan.

“Kau, eh, pasti cocok untuk pasangan itu…” kata Eris, tidak sepenuhnya nyaman dengan konsep itu.

“Ya! Wanita ini mengerti!” Dux Jildegrieva mengangguk. “Inglis, kamu pasti memikirkan hal-hal seperti ‘Aku tidak punya siapa-siapa untuk dilawan’ atau ‘tolong, seseorang yang kuat muncul,’ kan?”

“Baiklah.”

“Jika Anda dan saya adalah sesuatu, kami akan selalu memiliki seseorang yang kuat di sana! Kami tidak akan pernah kehilangan seseorang untuk melakukan semuanya!”

“Oh!”

“Dan anak-anak kita! Pikirkan tentang itu! Jika mereka mendapatkan apa yang kita miliki, mereka juga akan cocok untuk kita! Mungkin bahkan lebih baik dari kita berdua! Mereka akan menjadi rekan latihan yang sempurna, bukan?”

“Mmm… Mungkin…” Dia mempertimbangkan itu.

“Melihatmu membuatku menyadari sesuatu, Inglis! Aku tidak perlu pergi mencari musuh yang kuat—aku harus membuatnya! Apa menurutmu kita bisa melakukan itu bersama-sama?”

“Yah… aku tidak yakin…” Inglis terganggu oleh kesadaran bahwa dia tidak sepenuhnya salah. Dia persuasif. Dia tidak pernah berpikir untuk memiliki anak dan kemudian berlatih bersama mereka. Memikirkan ide itu membuatnya berpikir itu memiliki potensi.

Tapi ada terlalu banyak… masalah lain …dengan prosesnya. Tindakan tertentu diperlukan untuk memiliki anak, dan dia tidak berpikir dia bisa menanggungnya. Sekarang, jika dia bisa melompat langsung ke bagian anak dengan semacam tindakan ilahi, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Mungkin hi-aether akan memungkinkan? Meskipun demikian, itu akan membutuhkan kekuatan yang belum mampu dia gunakan.

“Tetapi! Ada sesuatu yang harus saya lakukan terlebih dahulu!”

“Hm?”

“Mengalahkanmu! Kesepakatannya di sini adalah Anda akan menikah dengan siapa pun yang mengalahkan Anda, bukan? Dan hari ini seri. Aku akan berlatih lebih keras lagi, dan saat kau sudah cukup dewasa untuk anak-anak, aku akan kembali dan mengalahkanmu sungguhan! Tunggu dan lihat saja!” katanya, bersemangat.

Inglis tertawa. “Itu bukan hal yang kamu katakan ketika kamu melamar seorang wanita.” Tapi dia tidak keberatan. Itu membuatnya tertarik.

“Kukira. Tapi itu berhasil saat saya berbicara dengan Anda!

“Saya seharusnya.” Inglis tertawa. “Kalau begitu, aku akan menunggu. Aku juga tidak berniat untuk kalah.”

Pertarungan dengan musuh yang kuat, dengan pernikahan yang dipertaruhkan — tidak buruk. Dia hanya harus menang. Dan tidak ada yang berkelahi karena berpikir mereka akan kalah.

“Baiklah! Lalu kita keluar dari sini, pop!”

“Eris, ayo kembali ke kastil dan beristirahat.”

Inglis dan Dux Jildegrieva meninggalkan kawah dan melihat ke arah Ymir. Kota itu tampak sedikit rusak, tetapi masih utuh.

“Hm…?”

Ada yang tidak beres. Mereka bisa melihat kota—kota yang sebenarnya—dari luar, yang aneh. Ymir adalah sebuah benteng, dibatasi di semua sisi oleh tembok pertahanan. Tapi dinding yang menghadap mereka telah hancur. Tiga sisanya masih utuh. Itu pasti dilakukan oleh serangan terakhir Jildegrieva. Karena Inglis mengelak dengan Divine Feat, gelombang kejut pasti telah mencapai dinding dan menghancurkannya. Luka lebar yang memanjang dari kawah sampai di sana.

“Uh-oh …” gumam Inglis.

Perbaikan akan membutuhkan banyak tangan dan anggaran yang besar. Tapi ada hal lain yang lebih mendesak.

“Oh, Chriiiiiiiiiiiiiii?” Marah, Rafinha menunggu Inglis dengan tangan bersilang.

“Ah, Rani… Semuanya baik-baik saja? Itu enak—”

“Semuanya TIDAK baik-baik saja!” Dia menarik telinga Inglis dengan keras. “Apa yang akan kita lakukan tentang ini?! Lihat! Dindingnya hilang! Sudah kubilang jangan menghancurkan kota, bukan?! Chris, apakah kamu mendengarkan sama sekali ?! ”

“Tidak seperti itu. Lihat, kotanya tidak hancur, kan? Temboknya saja, dan dia melakukan tugasnya dalam melindungi kota, jadi, uh, kau tahu, terima kasih untuk semuanya, tembok… Beristirahatlah dengan tenang…”

Rafinha mendengus. “Apa yang dipecahkan itu ?! Saya bertanya kepada Anda apa yang akan kami lakukan tentang ini!

“Tunggu, itu bukan aku! Dux Jil melakukannya!”

Mendengar itu, Rafinha mengalihkan tatapannya tanpa malu-malu ke Jildegrieva. “Benar-benar?! Benarkah itu? Kamu menghancurkannya?”

“Y-Ya! Maaf, saya menggunakan terlalu banyak kekuatan! Saya akan mengirim beberapa materi dari Highland, jadi jangan pukul saya karena itu. Itu harus jauh lebih kuat daripada batu yang Anda gunakan. ”

Rafinha berhenti. “Kukira. Dan Chris, Anda dapat menggunakannya untuk membangun kembali tembok itu sendiri? Meskipun aku juga bisa membantu.”

“T-Tentu … Mengerti.”

Pada saat itu, beberapa Flygear tiba dengan waktu yang tepat. Merekalah yang dipimpin Carraldo saat dia turun.

“Kalau begitu, mari kita mengangkut! Ayo pergi, muncul! Sampai jumpa lagi, Inglis! Jangan kendur dalam latihanmu agar kita bisa bertarung lagi lain kali!”

“Tentu saja, Dux Jil! Tapi lain kali tidak akan berakhir seri. Saya akan menang.”

“Itu barangnya! Aku tak sabar untuk itu!”

“Oho ho ho. Dengan baik.”

Dengan senyuman yang menyegarkan, meski sedikit berlebihan, dari Jildegrieva dan senyuman kakek dari Carraldo, pasangan itu terbang menuju Highland.

◆◇◆

Beberapa hari berikutnya dihabiskan untuk pembangunan, membangun kembali tembok Ymir yang telah hancur total. Rafinha, Ada, dan para ksatria Ymir semuanya membantu. Jadi, Inglis tidak kesepian; sebenarnya, itu sepertinya pengganti yang bagus untuk pelatihan baginya.

Material yang ditinggalkan Dux Jildegrieva, seperti yang dia katakan, jauh lebih kuat daripada batu yang biasanya digunakan untuk tembok Ymir, jadi tembok baru itu lebih kuat dari sebelumnya. Ini meninggalkan senyum di wajah Rafinha juga. Ungkapan yang lebih rumit muncul ketika topik beralih ke rencana kembalinya Jildegrieva untuk mengambil Inglis sebagai istrinya. Tapi yang paling dikhawatirkan Inglis adalah kondisi Eris. Masa tinggal penyembuhan singkat di kastil Ymir telah memungkinkan tubuhnya, yang rusak hingga patah tulang, sembuh dengan kecepatan yang luar biasa. Dia bisa bergerak bebas sekarang. Tapi satu masalah besar tetap ada.

“Jadi, Eris.”

“Ya!”

Di tempat latihan Ymir, Inglis menggandeng tangan Eris. Cahaya keemasan menyebar dari tempat tangan mereka bertemu, menyelimuti Eris. Biasanya, itu akan bersinar semakin terang, begitu terang hingga menyakitkan untuk dihadapi dengan mata tertutup, dan Eris akan berubah menjadi sepasang pedang, tapi kali ini berbeda. Saat cahaya hendak menyebar, cahaya itu padam.

“Sama lagi, kurasa …” kata Inglis.

“Tidak peduli berapa kali kita mencoba, cahayanya menghilang!” ujar Rafinha.

“Ya. Ini tidak baik…” Eris menggelengkan kepalanya dan mendesah. Bentuk manusianya telah sembuh, tapi dia tidak bisa berubah menjadi senjata. Mereka telah mencoba berulang kali, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan. “Saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya gagal sebagai ancaman hierarki.

“A-Aku yakin sedikit lebih banyak istirahat dan kamu akan menjadi lebih baik! Tidak apa-apa! Kamu akan baik-baik saja! Jadi bergembiralah!” Rafinha mencoba menyemangati Eris. Sejujurnya, itu adalah argumen yang sangat tidak meyakinkan, tetapi Rafinha kecil yang berusaha sekuat tenaga lucu dengan caranya sendiri. Inglis senang hanya dengan melihatnya dan tersenyum.

“Tidak apa-apa. Aku yakin ada cara untuk menyembuhkannya. Namun, saya tidak bisa duduk dan bersantai sampai saat itu.” Eris sepertinya sependapat dengan Inglis, sambil tersenyum dan menepuk kepala Rafinha. Dia telah menahan Rafinha sepanjang awal pertarungan Inglis dengan Jildegrieva juga; mungkin dia menyukai anak-anak lebih dari yang diharapkan Inglis.

“Jadi itu mungkin disebabkan oleh patahnya pedang,” Inglis berspekulasi.

“Ya… saya belum pernah mengalami hal ini sebelumnya, tapi saya curiga itulah masalahnya.”

“Maaf… Ini karena aku sangat ceroboh dalam pertarungan itu.” Inglis dengan menyesal menundukkan kepalanya. Seperti yang dia lakukan, itu juga mendapat tepukan.

“Tidak apa-apa. Saya senang itu terjadi selama sparring daripada dalam situasi do-or-die. Itu banyak mengajari kami. Kita semua pernah mendengar bahwa ancaman hieral adalah artefak pamungkas, dan aku juga percaya itu, tapi Highland memiliki sesuatu yang lebih baik… Pedang besar yang diubah Carraldo jelas jauh lebih kuat daripada pedang kembarku. Jika kekuatan kita sama, Anda akan menang daripada mengakhiri pertarungan itu dengan hasil imbang… Apakah saya salah?

“Dengan baik…”

Memang benar dia telah menang dalam hal kekuatan langsung, tapi mungkin saja jika dia menggunakan Divine Feat sejak awal, dia bisa menang tanpa melukai Eris. Apakah itu akan menyenangkan, atau apakah itu akan menyebabkan pertumbuhan baginya, adalah masalah yang berbeda. Itu akan menjadi kemenangan kosong. Dan itulah mengapa dia merasa menyesal. Namun, sama seperti dia memiliki Divine Feat untuk ditarik keluar dalam keadaan darurat, Jildegrieva mungkin juga menyembunyikan sesuatu.

Saat Inglis memasang ekspresi bingung, Eris mengangkatnya. “Aku tidak mengatakan aku harus mencoba menirumu, tapi kami, sebagai orang yang bertarung bersamamu, harus menjadi lebih kuat. Aku bahkan tidak pernah memikirkan itu sejak aku menjadi ancaman hieral, tapi… Untuk saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar Prismer tidak muncul, namun aku khawatir itu akan terjadi. Hanya membuat diri saya mengerti itu adalah keuntungan besar. Plus, sekarang kami tahu bahwa bahkan yang terbaik dari Highland tidak dapat dijangkau oleh kami.

“Eris…”

“Ya apa itu?”

“Apakah kamu suka anak-anak, kebetulan?”

“Ap—?!”

“Hanya saja, caramu menjemputku sangat alami.”

“Y-Ya… kurasa. Kamu sangat imut, aku hanya ingin…” Eris tersipu malu. Dia pasti menahan diri tanpa mengatakan apa-apa tentang itu.

“Kalau begitu, aku juga! Itu akan menghiburmu!” Rafinha menatap Eris dan merentangkan tangannya, tersenyum oh begitu menggemaskan.

“Aku juga ingin memeluk Rani!” Inglis terlepas dari pelukan Eris dan meremas Rafinha.

“Aku tidak berbicara tentang memelukmu, Chris! Bukannya aku keberatan.”

“Tapi kamu sangat imut, Rani!”

“Kamu juga, Kris!”

“Hahaha, itu benar. Kalian berdua lucu,” komentar Eris.

“Ya, meskipun aku sangat ingin kembali ke tubuh normalku dan masih bisa memeluk Rani kecil.”

“Aku memikirkan hal yang sama! Saya ingin menjadi besar dan memeluk Chris kecil!”

“Siapa pun yang kembali lebih dulu akan beruntung.”

“Ya! Bagaimanapun juga, tidak ada perasaan sulit!

Inglis tidak merasakan tanda-tanda bahwa dia akan kembali normal. Dia mungkin harus berpikir serius tentang cara mengembalikan ini. Tapi untuk saat ini, sudah waktunya menghibur Eris.

“Yah, Eris, jika kamu menginginkan pelukan itu.”

“Ya, silahkan!”

“Kalian berdua sangat lucu.” Eris berseri-seri sambil memeluk kedua gadis itu. Pelukan itu benar-benar membuatnya merasa lebih baik. Setelah tetap seperti itu untuk beberapa saat, dia berkata, “Aku tidak bisa tetap tidak bisa berubah menjadi senjata, jadi besok aku akan kembali ke ibukota. Tubuh manusia saya telah sembuh.”

“Eris, apakah kamu akan bertanya kepada Duta Besar Theodore tentang perawatan di Highland?”

“Ya. Karena dux sendiri yang mengaturnya, saya yakin saya akan menerima isyarat niat baik itu.

“Eris pergi ke Highland… Bagaimana menurutmu tentang itu, Chris?”

“Setidaknya, menurut saya tawaran Dux Jil dibuat dengan itikad baik. Dia mungkin berpikir bahwa tidak ada gunanya melawanku saat kita bertemu lagi jika senjataku rusak. Orang seperti itulah dia.”

“Dia benar-benar hanya versi laki-laki darimu. Sungguh menakjubkan seberapa baik Anda bergaul, ”kata Eris.

“Kamu melawannya tidak sampai sepuluh detik setelah dia mendarat …” Rafinha setuju.

“Aku merasa tidak enak dengan apa yang terjadi padamu, Eris, tapi di saat yang sama, aku sangat bersenang-senang! Itu bukan situasi seperti Prismer di mana jika aku kalah, banyak orang akan mati, jadi aku hanya bisa bersenang-senang! Saya tidak sabar menunggu pertandingan ulang!” Mata Inglis bersinar saat dia berbicara tentang pertempuran itu.

Dia telah berjuang keras, dan tidak ada peserta yang bisa dikatakan menang. Memiliki banyak perkelahian seperti itu akan bagus untuk pertumbuhannya. Dan, seperti halnya Inglis, Dux Jildegrieva adalah tipe orang yang tidak ingin menggabungkan sebab atau cita-cita dengan kekuasaan. Dia ingin mengejar kekuatan untuk kepentingannya sendiri, karena bertarung itu menyenangkan. Mereka berbagi kenikmatan yang tulus dari pertarungan mereka. Dan orang-orang hanya menjadi lebih baik dalam apa yang mereka sukai.

“Tapi jangan berpikiran kotor, Chris!” protes Rafinha. “Tidak peduli seberapa pentingnya Highlander Jil, Rafael adalah satu-satunya yang akan kuterima sebagai kekasihmu! Jadi sebaiknya Anda tidak kalah! Rafinha menyatakan dengan tegas.

“Yah…aku tidak terlalu tertarik dengan romansa. Saya tidak membutuhkan itu dalam hidup saya. Ada logika persuasif tertentu pada gagasan memiliki anak yang bisa melawan, tetapi di situlah dia berdiri secara emosional.

“Namun secara politis, itu sangat masuk akal…Hubungan permukaan yang tunduk dengan Highland pasti akan melunak, dan anak dari kalian berdua bahkan mungkin mewarisi kemampuan untuk menggunakan ancaman hierarki,” komentar Eris.

“Tidaaaak sekali! Sama sekali tidak!” Rafinha keberatan, menyilangkan tangan di depannya menjadi X besar. Ekspresi kesalnya sangat menggemaskan.

“Ha ha ha… Itu benar. Yang paling penting dalam hal semacam ini adalah perasaan orang-orang yang terlibat, bukan?”

“Jangan khawatir, Rani,” kata Inglis. “Aku pasti akan menang lain kali!”

“Dengan serius! Berusaha sekuat tenaga, oke? Oh, tapi kamu bisa bersikap lunak pada Rafael. ”

“Tidak peduli kapan, di mana, atau siapa yang aku lawan, aku akan menang!” Inglis telah memperbarui tekadnya.

“Kalau begitu, aku harus dalam kondisi sempurna,” kata Eris. “Lebih kuat dari saya sekarang, sehingga saya tidak kekurangan kekuatan. Jika saya berlatih lebih keras dalam tubuh manusia saya, saya bertanya-tanya apakah bentuk senjata saya akan mengeras juga?”

“Saya tidak tahu, tapi Duta Besar Theodore mungkin tahu sesuatu.”

“Saya seharusnya. Saya bertanya-tanya apakah ada cara untuk tidak hanya memulihkan saya, tetapi membuat saya lebih kuat… Saya ingin menjelajahi kemungkinan seperti itu di Highland.”

“Kalau begitu, kami akan ikut denganmu dalam perjalanan ke ibukota. Anda harus memiliki seseorang dengan Anda jika terjadi sesuatu pada Anda, dan saya sudah lama ingin berbicara dengan Duta Besar Theodore dan Kepala Sekolah Miriela tentang situasi saya dan Rani saat ini.

“Benar-benar? Kalau begitu, mari kita pergi bersama. ”

“Rani, kamu baik-baik saja dengan itu?” tanya Inglis.

“Ya,” jawab Rafinha. “Kami punya banyak waktu istirahat, dan saya ingin bertemu semua orang lagi.”

Inglis telah menyelesaikan modifikasi artefak Alina yang diminta Ada, jadi dia tidak akan meninggalkan sesuatu yang penting untuk melakukan perjalanan kembali ini.

Namun, ketika Rafinha mengangguk setuju, sebuah suara mencapai mereka dari pintu masuk ke tempat latihan. “Rafinha! Inggris!” Itu adalah suara seorang wanita muda—mereka mengenalinya sebagai suara Ada.

Bersama Ada adalah Alina. Dia pasti telah menyelesaikan studinya untuk hari itu dan memulai pelatihan.

“Ada,” Inglis memulai.

“Ada apa, Ada?” tanya Rafinha. “Apakah sesuatu terjadi lagi?”

“Tidak, aku punya kiriman untukmu.”

“Sebuah pengiriman?” kedua gadis itu bergema dengan bingung.

Saat Inglis dan Rafinha saling memandang, Alina menyerahkan sebuah amplop kepada mereka. “Ini, Rani, Chris, ini surat dari salah satu temanmu!”

Nama Leone tertulis di bagian belakang amplop dengan tulisan indah.