Ekstra: Kenangan Putri Pedang

Saat Inglis berlatih di dalam sarkofagus Greyfrier, dia duduk, berkonsentrasi penuh semampunya—tetapi kemudian ada sesuatu yang menariknya, dan dia membuka matanya sambil mendesah.

“Fiuh. Aku harus istirahat sebentar.”

Tugas untuk membentuk eternya secara tepat sama rumitnya dengan sapuan kuas halus dalam melukis sebuah mahakarya. Jika dia terus maju dan menguasainya, suatu hari nanti, dia akan mencapai eter tingkat tinggi, dan dengan itu, kemampuan untuk menggunakan kekuatan ilahi tanpa bantuan. Bahkan dari dalam sarkofagus Greyfrier—yang sama sekali tidak dapat dibuka dari dalam—dia dapat melarikan diri jika dia dapat menggunakan kekuatan ilahi sendiri untuk secara efektif mengubah sekelilingnya dan menempatkan dirinya di luar sarkofagus.

Dia senang karena menyadari keberadaan kekuatan ilahi saat menggunakan Eris, Ripple, dan Arles. Berkat pengalaman itu, dia memiliki tujuan, target yang jelas. Tanpa itu, bahkan dia mungkin akan kehilangan harapan, menyerah pada keraguannya.

Satu-satunya risiko yang nyata adalah jika pelatihan berlangsung terlalu lama, ia mungkin akan menjadi tua dan kelelahan. Waktu telah berlalu cukup lama hingga ia telah tumbuh kembali dari seorang gadis kecil. Pakaiannya menjadi terlalu ketat. Namun, ia mulai memahami sedikit tentang eter. Hanya sedikit lagi, hanya satu langkah lagi…

“Jika aku tidak segera kembali, Rani akan khawatir…dan…”

Lebih dari apa pun, dia sendiri merasa kesepian. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya sebagai Inglis Eucus dia terpisah dari Rafinha begitu lama.

Apakah ada kakek-nenek yang tidak merasa kesepian karena tidak melihat wajah cucunya dalam waktu yang lama? Tidak, semua orang akan merasa kesepian.

Itu adalah emosi alami manusia, tidak perlu merasa malu. Dan itu mendorong Inglis untuk terus berusaha, memotivasinya untuk mempercepat latihannya.

“Saya tidak sabar untuk melihat wajah Rani lagi.”

Saat Inglis bergumam pada dirinya sendiri, dia bergerak menuju silinder yang berisi Putri Meltina milik Eris dan Venefic. Saat Inglis beristirahat, dia terkadang memeriksa untuk melihat apakah ada sesuatu yang terjadi pada mereka. Biasanya, Eris dan Meltina sama-sama beristirahat dengan tenang di dalam perangkat itu, mata mereka terpejam, tetapi kali ini Eris berbeda.

“Apa?”

Tampaknya dia menyusut kembali dan mencoba memeluk dirinya sendiri, ekspresinya kesakitan seolah-olah dia akan menangis. Mungkin dia sudah meneteskan air mata dan cairan yang mengisi alat itu menutupinya. Inglis terdiam sejenak. Apakah Eris mengingat sesuatu yang menyakitkan? Dia pernah berada di sarkofagus Greyfrier sebelumnya. Apakah dia mengingat saat itu dan menangisinya? Inglis telah mendengar bahwa Eris menjadi ancaman besar lebih dari empat ratus tahun sebelumnya. Itu terjadi selama Perang Dataran Tinggi-Permukaan; apa yang terjadi kemudian? Apakah itu ada hubungannya dengan Kerajaan Silvare, yang didirikan Inglis?

Inglis ingin bertanya, tetapi suaranya tidak dapat mencapainya. Yang dapat dilakukannya hanyalah meletakkan telapak tangannya dengan lembut di permukaan perangkat itu. Namun saat ia melakukannya, sebuah cahaya bersinar dari tempatnya meletakkan tangannya dan menyebar dengan cepat. “Hah?! A-Apa—”

Cahaya tak dikenal menyebar ke dunia di sekelilingnya saat kesadarannya memudar.

◆◇◆

“Eris! Hei, kakak!”

Eris mendengar namanya dipanggil saat dia berdiri di taman mini yang dibangun di dalam istana. Dia melihat dirinya terpantul di musim semi dalam gaun biru muda yang indah. Namun, meskipun pakaiannya sangat cantik, ekspresinya tampak gelisah. Ini bukan saatnya untuk berbasa-basi. “Oh, Tiffanyer?”

Seorang wanita muda yang cantik muncul, sedikit lebih muda darinya. Dia adalah putri dari sebuah negara yang didirikan oleh anggota dinasti penguasa negara Eris, negara saudara. Dia dan Eris adalah saudara jauh, dan mereka sudah dekat sejak mereka masih muda, jadi Tiffanyer menganggapnya sebagai kakak perempuan.

Di istana negaranya, Eris menunggu kepulangan ayah dan saudara laki-lakinya—sang raja dan pangeran—dari kampanye mereka. Bersama dengan pasukan negara mereka sendiri dan tetangga mereka, mereka telah membentuk aliansi dan bergerak maju. Tiffanyer, yang tidak ingin menunggu sendirian, telah datang untuk menemaninya.

“Ada apa? Jangan terburu-buru seperti itu, kamu akan jatuh.”

“T-Tapi ada hal penting yang ingin kukatakan padamu, si— Ih!” Tiffanyer terhuyung saat mendekati Eris, yang berhasil menangkapnya.

Dia menghela napas lega karena telah mencegah putri tetangganya melukai dirinya sendiri. “Jangan menakut-nakuti aku seperti itu… Apa yang terjadi?”

“Y-Baiklah! Kurasa pasukan koalisi sudah kembali!”

“Oh! Benarkah itu?!”

“Ya! Mereka bilang kau bisa melihat pasukan di luar benteng!”

“Ayo kita lihat!” Dengan Tiffanyer di belakangnya, Eris pergi ke atap benteng, di mana dia bisa melihat dari jarak jauh.

Dan apa yang memasuki pandangannya sama sekali tidak seperti kelompok yang berbaris dengan gagah berani. Napas Eris tercekat di tenggorokannya. Ada setengah dari mereka yang telah pergi—tidak, bahkan lebih sedikit. Tidak seorang pun yang tidak terluka. Kaki mereka terseret, bahu mereka terkulai, dan langkah mereka berat.

Kegelisahan mengalir dari orang-orang lain di atap. Beberapa bahkan kehilangan kekuatan dan jatuh berlutut.

“A-Apa yang terjadi?”

“Mereka kalah… Tentara koalisi kalah…”

“Bagaimana bisa terjadi kesalahan seperti ini? Mereka bahkan tidak bisa menyelamatkan satu orang utusan pun?!”

“Apa yang akan terjadi pada kita…?”

“T-Tidak… Apa yang terjadi pada orang tuaku?!” Suara Tiffanyer bergetar ketika air mata menggenang di matanya dan dia pun hampir pingsan.

Namun Eris ada di sana untuk mendukungnya dengan sebuah pelukan. “Tidak apa-apa. Tidak apa-apa, Tiffanyer. Aku di sini untukmu.” Ia mengutuk kelemahannya sendiri, ketidakmampuannya sendiri untuk menawarkan sesuatu yang lebih dari sekadar kata-kata itu. Ia bahkan tidak tahu apa yang telah terjadi pada ayah atau saudara laki-lakinya sendiri. Ayahnya telah memimpin aliansi dan memimpin pasukan koalisi. Ia tidak berdaya untuk menghentikannya.

Musuh mereka adalah Highland. Hanya penyihir dan sihir yang mereka miliki yang dapat melawan monster magicite yang diciptakan oleh Prism Flow, tetapi Highlander menawarkan senjata baru yang aneh yang disebut Artifacts yang dapat digunakan siapa saja—dengan imbalan tanaman dan perlengkapan lain dari permukaan. Itu bisa menjadi pertukaran yang setara dengan caranya sendiri, tetapi karena negara-negara yang jauh semakin bergantung pada Artifacts, persyaratan Highland berubah. Mereka tidak lagi hanya menuntut hasil bumi dan material tetapi juga orang dan tanah, dan Eris telah mendengar tentang Highland yang mengeksekusi penyihir dari tanah permukaan dan melarang pendidikan sihir di sana.

Berdasarkan berita tersebut, negaranya dan Tiffanyer mengabaikan tawaran Highland, mempertahankan tanah dan rakyat mereka dari Prism Flow dan binatang buas magicite dengan kekuatan penyihir mereka sendiri. Penyihir langka di sebagian besar negeri, dan jumlah mereka semakin menyusut, tetapi negara Eris dan Tiffanyer telah memulai dengan banyak penyihir dan melatih mereka dengan baik.

Tidak ada yang bisa dilakukan jika monster magicite pamungkas muncul—seorang Prismer—selain mengungsi seolah-olah akan terjadi bencana. Itu sudah diketahui di seluruh permukaan. Namun, tidak ada cara lain untuk mempertahankan diri dari Prism Flow.

Namun, tidak semua negara telah membuat keputusan yang sama. Tetangga mereka, yang tidak pernah menghitung banyak penyihir di antara populasi mereka—dan banyak yang khawatir tentang Aliran Prisma—telah memulai perdagangan dengan Highland. Dan seperti yang telah diisukan, tuntutan Highland meningkat hingga seluruh kota diambil alih, termasuk populasi mereka, untuk menjadi bagian dari Highland.

Di luar itu, Highland mulai menuntut invasi negara-negara tetangga dengan imbalan Artefak, dan saat itulah ayah Eris dan Tiffanyer bangkit. Alih-alih menyalahkan negara-negara permukaan yang telah menyerbu tetangga mereka, mereka menyalahkan Highland dan menyerukan upaya terpadu untuk mengusir Highland dari wilayah tersebut. Raja kekuatan regional yang menggunakan kekuatannya tidak hanya untuk wilayahnya sendiri, tetapi juga untuk wilayah tetangganya di permukaan, disambut dengan pujian, dan daftar sekutu dalam koalisi itu kuat. Kepergian koalisi itu begitu gagah berani; Eris percaya, bahkan berdoa untuk, kemenangan mereka.

Dan sekarang dia tidak bisa melihat setitik pun cahaya yang tersisa di sisa-sisa. “Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan! Makanan hangat dan tempat tidur untuk mereka! Mereka berjuang atas nama kita—setidaknya sekarang kita harus bekerja keras atas nama mereka!” Eris berusaha sekuat tenaga untuk menyuarakan suaranya kepada orang-orang yang hancur di kastil, entah bagaimana berhasil menahan rasa takutnya sendiri agar tidak terdengar samar-samar.

“Y-Ya, Putri Eris!”

“Dipahami!”

“A-Ayo pergi!”

“Kami akan melakukan apa yang kami bisa!”

Orang-orang pun bergembira mendengar kata-kata penyemangatnya, tetapi kemudian dia merasakan ada sesuatu yang memercik di pipi dan dahinya.

Plop, plop…

Itu adalah tetesan hujan—tetapi bukan tetesan hujan biasa…

“Oh tidak! Eris, Prism Flow jatuh!” seru Tiffanyer.

“Y-Ya… Dari semua waktu! Kita harus membawa orang-orang ke dalam secepat mungkin!”

“Aaah! B-Binatang sihir!” Tiffanyer menggigil saat menunjuk sejumlah besar binatang sihir yang bangkit mengancam pasukan koalisi yang dikalahkan.

“Beri mereka dukungan! Mereka tidak dalam posisi untuk bertarung! Panggil pasukan penyihir!”

“Putri Eris, kita tidak bisa! Jumlah kita tidak cukup untuk melindungi pasukan sambil melawan begitu banyak monster!”

“Tapi…! Tapi kita tidak bisa begitu saja meninggalkan mereka!”

Meskipun tidak kurang trampil dalam seni perang, Eris tidak bisa menggunakan sihir. Para penyihir adalah satu-satunya yang bisa melindungi negaranya dari binatang-binatang sihir. Ia telah mencoba mempelajari seni sihir berulang kali, tetapi ia tidak mampu. Ayahnya dan saudara laki-lakinya adalah penyihir yang kuat, yang cocok untuk tahta, tetapi sihir tidak selalu mengikuti garis keturunan keluarga. Bahkan dalam pertempuran tidak hanya untuk tanahnya sendiri, tetapi juga nasib dunia, ia tertinggal di belakang.

“Prajurit!” Tiffanyer menunjuk saat binatang-binatang sihir itu menyerang pasukan yang mundur dan mulai melahap mereka.

Para prajurit yang terluka, sebagian besar, terlalu lemah untuk melawan, dan mereka tumbang satu per satu. Beberapa penyihir yang tersisa mencoba melakukan serangan balik, tetapi mereka kewalahan, sehingga para penyintas yang tak ternilai itu pun mengorbankan nyawa mereka.

“Kita tidak bisa hanya berdiam diri! Ada penyihir atau tidak, selamatkan mereka yang masih bisa bergerak!”

“Putri Eris! Itu terlalu gegabah! Hanya penyihir yang bisa melawan binatang ajaib!”

Mendengar itu, menteri yang memerintah saat ayah Eris tidak ada merasa perlu untuk angkat bicara. “Sulit untuk mengatakannya, tetapi kita harus menutup gerbangnya agar tidak ada binatang buas yang bisa masuk! Jika tidak, binatang buas yang mengejar para prajurit akan menyerbu masuk seperti longsoran salju!”

Beberapa warga ragu-ragu. “Tapi bagaimana dengan tentara di luar?!”

“Apakah mereka tidak akan mengangkat senjata untuk negara dan rakyatnya lagi?!”

Yang lain berteriak mendukung usulan menteri. “Tapi lihat! Semua binatang ajaib itu terkurung di daratan! Selama gerbangnya disegel, mereka tidak akan bisa menerobos. Akhirnya mereka akan bubar!”

“Lindungi mereka yang sudah ada di dalam! Itu akan mengurangi kerusakan pada akhirnya!”

Massa terbagi. Keputusan apa yang akan diambil masih belum jelas, tetapi tidak melakukan apa pun adalah keputusan mereka sendiri—yang berarti tidak ada pilihan yang akan berhasil.

Terserah kepada Eris untuk membuat keputusan itu. Dialah satu-satunya yang memiliki kewenangan untuk melakukannya.

“Tidak! Aku tidak bisa meninggalkan prajurit yang terluka! Cepatlah dan tarik binatang-binatang sihir itu! Sementara mereka teralihkan, bawa yang terluka ke dalam istana! Aku akan memimpin sendiri! Ayo pergi!” seru Eris.

“Aku juga akan ikut! Aku juga ingin ikut!” Tiffanyer bersikeras. Dia juga bukan penyihir, tetapi setelah melihat Eris berlatih senjata, dia pun ikut berlatih. Tanpa tahu apa yang terjadi pada ayah atau saudara laki-lakinya, Eris merasa kehadirannya menenangkan.

“Ya! Ayo, Tiffanyer!”

“Siap, saudariku tersayang!”

Hari itu, Eris dan pasukannya berhasil mengevakuasi seribu prajurit yang berbaris menuju Highland ke benteng—dengan mengorbankan tiga ribu warga sipil ketika binatang buas magicite menerobos tembok kota benteng.

◆◇◆

Sebulan setelah pasukan koalisi jatuh ke tangan Highlanders. Ayah dan saudara laki-lakinya belum kembali; para kesatria yang selamat mengatakan mereka telah gugur dalam pertempuran. Keduanya adalah penyihir yang kuat, tetapi Archlord Greyfrier dari Highland telah mengalahkan mereka. Dengan Eris sebagai satu-satunya bangsawan yang selamat, dia akan menggantikannya sebagai ratu.

Hari itu telah tiba. Massa berkumpul di istana—bukan untuk merayakan suksesi, atau bersumpah untuk bergandengan tangan demi masa depan negara.

“Tidak! Kenapa kita harus tunduk dan tunduk pada mereka yang membahayakan kita?! Pada mereka yang mengundang kehancuran!”

“Ratu baru itu bahkan tidak bisa menggunakan sihir! Orang seperti itu tidak punya kemampuan untuk melindungi negara!”

“Benar sekali! Kami menolak ratu baru! Para bangsawan sudah tamat! Dia harus turun takhta!”

Teriakan kemarahan itu bagaikan gemuruh bumi, bergema dari kerumunan yang mengelilingi tembok kastil. Setelah kekalahan oleh Highland, jumlah penyihir di negara itu sangat tidak mencukupi; mereka tidak bisa lagi bertahan melawan binatang buas. Ketakutan dan kebencian meningkat, berubah menjadi kebencian terhadap raja dan bangsawan yang telah menyerang Highland. Warga berpendapat bahwa negara itu telah berjalan dengan sangat baik sebelum mereka bertindak berlebihan, menghancurkan korps penyihir mereka dan menempatkan orang-orang dalam bahaya.

Itu mengandung kebenarannya sendiri, tetapi bagaimana dengan tekad mereka dalam menolak mengabaikan perampasan Highland, untuk bangkit dan melindungi tidak hanya diri mereka sendiri tetapi juga orang lain di permukaan? Sebelum pertempuran, mereka telah dipuji, setiap tangan terangkat memberi hormat saat mereka maju. Tetapi sekarang, seolah-olah itu telah sepenuhnya dilupakan, orang-orang mengelilingi tembok.

Di barisan terdepan kerumunan adalah menteri yang sama yang ditinggalkan ayahnya sebagai penggantinya—orang yang, ketika para prajurit yang mundur menuju istana diserang oleh binatang-binatang sihir, dipanggil untuk menutup gerbang dan bertahan dengan erat. “Jangan lupa, semuanya! Dia berdarah dingin! Dia mengorbankan orang-orang seperti kalian untuk menyelamatkan lingkarannya sendiri dan lapisan atas, para kesatria! Dia tidak bisa membimbing kita! Dia tidak bisa melindungi kita! Kita harus mengambil alih negara ini kembali ke tangan kita sendiri!”

Eris menolak usulannya agar mereka bisa membawa prajurit yang tersisa ke dalam, tetapi pada akhirnya, untuk setiap prajurit yang telah diselamatkannya, monster-monster magicite telah memasuki tembok ibu kota dan membunuh beberapa warga sipil. Meskipun itu bukan keinginannya, itulah kenyataannya.

“Tidak! Eris tidak menginginkan itu! Tak seorang pun dari kita menginginkannya!” Tiffanyer memperhatikan pemandangan di luar istana, matanya tertunduk dan penuh air mata. Dia datang untuk menghadiri penobatan Eris.

“Dia tidak salah, Tiffanyer… Dia tidak salah. Keputusankulah yang menyebabkan jatuhnya korban sipil.”

“T-Tapi…lalu apa yang harus kita lakukan?”

Saat mereka kebingungan, kapten ksatria yang baru diangkat memanggil mereka. “Yang Mulia! Berikan perintah! Mari kita seret pengecut yang ingin memecah belah rakyat ke hadapan Anda! Dengan perginya raja tua—dengan perginya ayah Anda—kita harus menyatukan negeri ini jika kita ingin mempertahankannya. Namun, dia dengan bodohnya mengobarkan api kemarahan rakyat dan merencanakan pemberontakan! Dia tidak menginginkan apa pun kecuali takhta untuk dirinya sendiri!”

Eris dan Tiffanyer telah menyelamatkan hidupnya dari serangan binatang ajaib hari itu, dan dia telah berterima kasih kepada Eris dan bersumpah setia.

“Kapten benar, Yang Mulia!”

“Kita akan mengikutinya!”

Lebih banyak orang yang diselamatkan Eris dan Tiffanyer yang menjanjikan dukungan mereka. Keputusan Eris hanya menimbulkan kebencian dari orang-orang di ibu kota, tetapi di antara para kesatria dan penyihir, keputusan itu telah mendapatkan kepercayaan.

Tetapi—tidak. Bukan seperti ini caranya. “Tunggu, semuanya! Tenanglah! Memang benar kita harus bersatu jika kita ingin mempertahankan tanah ini! Tetapi jika kita menghancurkan penduduk kota dengan paksa, itu hanya akan mempercepat kehancuran! Aku tidak setuju!”

“Yang Mulia! Apa pilihan lain yang ada?!”

“Saya akan maju! Saya akan menghadapi mereka dan berbicara kepada mereka sampai mereka mengerti! Itulah satu-satunya pilihan saya.”

“Itu berbahaya! Kalau sesuatu terjadi padamu, kita akan kehilangan satu-satunya simbol pemersatu kita dan runtuh lebih cepat lagi!”

“Tapi jika aku tidak—”

Saat mereka berbicara, nada hasutan di luar semakin tinggi. “Mengapa mereka hanya gemetar di balik tembok, tidak mengatakan apa-apa?! Apakah bangsawan dan ksatria kita yang boros hanyalah pengecut?!”

Argumennya meyakinkan. Orang-orang percaya jika saja Eris memiliki kekuatan sejati, dia mungkin bisa melindungi para prajurit yang dikalahkan dari binatang-binatang sihir tanpa menimbulkan korban jiwa bagi penduduk ibu kota. Jika dia memilikinya, banyak orang akan tetap hidup. Ayahnya atau saudara laki-lakinya pasti bisa. Yang bisa dilakukan Eris hanyalah menggertakkan giginya—tetapi kapten ksatria itu tidak puas dengan yang sedikit itu.

“Apakah itu kata-kata yang seharusnya diucapkan rakyat negeri ini kepada mereka yang berdiri di garis depan?! Mereka menunggu dengan aman di belakang sambil menggerutu! Aku tidak tahan! Yang Mulia, Lady Tiffanyer, kami akan maju! Jangan hentikan kami! Ayo!”

Para kesatria mengeluarkan teriakan perang sebagai tanda menyetujui panggilan kapten mereka.

“Tunggu! Tolong, tunggu! Jika kita tidak menunjukkan melalui tindakan kita bahwa negara ini harus bersatu—”

“Saya tidak bisa mengabaikan perbuatan mereka! Mereka mengejek raja tua itu, mereka mengejek saudaramu, mereka mengejek semua orang yang gugur demi tanah kita! Hanya mereka yang berjuang bersama kita pada hari tragis itu yang bisa memahami kemarahan kita!”

Eris tersentak. Ia tak dapat menghentikan mereka . Bahkan ia tetap berada di garis belakang selama perang dengan Highland, tak dapat berpartisipasi. Ia tak dapat memahami apa yang ada dalam hati mereka; kata-katanya tak dapat menjangkau mereka. Kata-kata kurang penting dibanding pembicara mereka. Kata-katanya tak dapat menghentikan mereka.

“Maafkan kami!”

“Ah!”

Kapten ksatria dan para ksatrianya mendorong Eris, dalam perjalanan mereka menuju alun-alun. Kata-kata ayah dan saudara laki-lakinya pasti akan menghentikan mereka. Kekuatan sihir mereka, jika bicara saja tidak berhasil. Namun, Eris tidak punya keduanya.

“Eris! Kamu baik-baik saja?!”

“Y-Ya…” Dia sendirian, tidak ada seorang pun di aula bersamanya kecuali Tiffanyer, yang membantunya berdiri.

“A-Apa yang harus kita lakukan? Apa yang bisa kita lakukan? Kalau terus begini…”

“Ini… Ini salahku… Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku mungkin terlahir sebagai bangsawan, tapi…”

“Tidak! Itu tidak benar! Kamu sudah berusaha keras melindungi negara dan rakyatnya!”

Saat Tiffanyer protes, suara dari luar semakin keras. Para ksatria yang bergegas keluar dan penduduk kota yang mendesak mulai saling bentrok.

Teriakan marah. Benturan pedang dengan pedang. Teriakan—

“Ah! Maafkan aku, Ayah! Maafkan aku, Kakak!” Air mata mengalir di pelupuk mata Eris.

Masa depan di mana para penyintas saling menyerang bukanlah yang diinginkan oleh mereka berdua. Negara itu benar-benar runtuh, para penjaganya yang seperti ksatria mengangkat pedang mereka melawan mereka yang seharusnya mereka lindungi. Tidak mungkin mereka bisa menyatukan kembali negara mereka seperti ini. Eris tahu ini pasti, tetapi dia tidak punya cara untuk menghentikan tragedi itu. Dan itu semua karena dia, yang selamat, sangat lemah. Perasaan lemahnya, rasa bersalahnya, menghancurkannya.

Tetapi tepat pada saat itu, di sekitar tembok kastil tempat para ksatria dan orang banyak saling bertarung, gelombang ledakan terjadi.

“Gahhh!”

“A-Apa?! Ini hasil karya siapa?!”

Tak ada pihak yang menduganya, dan gemuruh kebingungan itu pun terdiam.

Berputar… Berputar…

Suara mekanis datang dari langit yang jauh.

“Ah… Eris, itu—!” Tiffanyer menunjuk ke satu skuadron kapal terbang.

“D-Dataran Tinggi?!” Eris terkesiap.

Dengan demikian, pembantaian di kalangan rekan senegaranya dapat dihindari—meskipun belum ada yang bisa memastikan apakah hal itu merupakan berkah tersembunyi.

◆◇◆

“Saya Archlord Greyfrier dari Highland. Senang berkenalan dengan Anda.” Komandan pasukan Highland berbicara kepada Eris dari singgasana yang dulunya miliknya.

“Greyfrier!” Pria yang, seperti yang didengarnya, telah membunuh ayah dan saudara laki-lakinya dalam pertempuran. Jadi dia—

“Kalau begitu kaulah yang membunuh keluarga adikku tersayang! Sialan kau!” Tiffanyer mengumpat.

“Hentikan itu, Tiffanyer!” Eris menegur Tiffanyer dengan tajam, yang melotot ke arah Greyfrier. Memang benar bahwa dia ingin membalas dendam atas ayah dan saudara laki-lakinya. Namun, jika dia mengalahkan mereka di medan perang, dia pasti sangat kuat. Kalau tidak, bagaimana dia bisa merebut istana mereka hanya dengan beberapa orang? Memaksakan konfrontasi sepertinya tidak akan berakhir baik.

“T-Tapi…! Apa kau tidak membencinya?”

Greyfrier menatap Tiffanyer dalam diam. Tatapannya menakutkan sekaligus mengintimidasi, penuh dengan niat membunuh. Seperti singa atau harimau yang mengamati mangsanya sebelum menerkamnya.

“Uh… Ah…” Tiffanyer berhenti seolah membeku.

“Diamlah dulu, Tiffanyer!” Eris melangkah di antara keduanya, seolah ingin melindunginya dari Greyfrier. “Kami menerima… lamaranmu dari Highland. Artefak untuk hasil bumi dan produk bumi.”

Greyfrier menggelengkan kepalanya pelan. “Itu terlalu lunak. Itu bukan lagi ketentuannya.”

“Apa maksudmu?”

“Itu adalah syarat-syarat untuk perdagangan yang bersahabat . Jangan lupa bahwa negaramu mengerahkan pasukan untuk melawan kami—dan kehilangan pasukan itu. Kami juga mengalami kerugian. Ini bukan omong kosong pedagang; ini adalah tuntutan agar kalian menyerah setelah kekalahan kalian.”

“Tuntutan untuk menyerah…”

“Terima, atau kau akan hancur. Ingatlah itu. Kau tidak punya cara lain untuk menghentikan kehancuran ini.”

Baik Eris maupun para kesatria yang berkumpul tidak dapat menolak. Negara itu tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan Highland. Pasukan koalisi telah habis, sisa-sisa pasukan tidak dapat melawan monster-monster magicite di tanah mereka sendiri.

 

Dan mereka berada di ambang perang saudara. Tidak ada jaminan bahwa Highland akan berhasil menghancurkan mereka sebelum mereka sendiri melakukannya. Jadi, mereka hanya bisa memberikan satu jawaban.

“Situasinya seperti yang Anda gambarkan. Kami menyerah pada Highland.”

“Keputusan yang patut dipuji.” Greyfrier diam-diam membiarkan tatapannya menyapu Eris, dari ujung kepala sampai ujung kaki, seolah sedang mengevaluasinya. Dia menggigil ketakutan saat merasakan ketakutan itu menyelimuti dirinya. Rasanya seperti ketakutan itu bisa menembus ketakutan terdalamnya. Namun, dinobatkan atau tidak, dia mewarisi negara ini dari ayahnya. Apa pun yang terjadi, sudah menjadi kewajibannya untuk melindunginya. Dia berpegang teguh pada tekad itu.

Maka, ia bertanya kepada Greyfrier, “Apa saja syaratnya? Apa yang diminta dari kami?”

“Keluarga Anda boleh terus berkuasa. Saya tidak bermaksud mengubah struktur pemerintahan. Namun…”

Kondisi yang dihadapi Greyfrier sungguh berat.

Penempatan pasukan dan personel dataran tinggi.

Penyediaan hasil bumi dan materi seperti yang diminta Highland.

Menyerahkan komando pertahanan kepada Highland, melawan monster-monster sihir dan melawan negara-negara lain. Selain itu, Highland akan memiliki wewenang untuk merekrut wajib militer untuk tujuan tersebut.

Penyediaan Artefak, tetapi hanya untuk digunakan oleh pasukan Dataran Tinggi.

Dengan kata lain, rakyat dan kekayaan negara akan disuguhkan kepada Highland di atas piring. Dan sementara Highland akan melindunginya, Artifact yang digunakan untuk melindunginya akan dijauhkan sepenuhnya dari tangan Eris dan rekan-rekannya. Persyaratannya sangat berbeda dari tawaran perdagangan awal—cukup untuk menjadikan negara itu sebagai milik Highland, dengan keluarga kerajaan tetap hanya sebagai boneka.

Dan lebih dari itu—Highland akan memburu para penyihir, tidak hanya membasmi mereka tetapi juga membakar dan melarang buku-buku serta peralatan mereka. Itu tidak akan menyisakan apa pun kecuali Artefak Highland untuk pertahanan dari binatang-binatang sihir, dan menghilangkan harapan akan pemberontakan di masa mendatang.

Keduanya merupakan persyaratan yang hampir tidak dapat diterima. Namun dalam situasi saat ini, Eris tidak punya pilihan selain menerimanya. Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah, setidaknya, kedatangan Greyfrier dan pasukan Highland telah mencegah pecahnya perang saudara.

Setidaknya ada itu. Setidaknya—

Yang bisa dilakukannya hanyalah menganggapnya sebagai keselamatan, dan apa pun keadaannya, ia akan melakukan apa pun yang ia bisa dengan kemampuan terbaiknya. Dengan demikian, Eris menghadapi masa depannya.

◆◇◆

Eris terengah-engah, berbaring di tempat tidur yang kusut sambil mengatur napas. Ia membungkus tubuhnya dengan kain putih dan merasakan keringat merembes dari kulitnya ke kain katun yang bersih. Ia merasa tidak enak karena mengotori kain itu, tetapi ia butuh semacam perisai di sekelilingnya. Meskipun begitu, ia belum menyerah. Menahan kain itu agar tetap pada tempatnya adalah satu-satunya cara yang ia temukan untuk melawan. Ini bukanlah sesuatu yang ia inginkan.

“Apa yang kau lakukan?” Archlord Greyfrier menyingkapkan kain yang membungkus tubuhnya. Ekspresinya tetap tenang bahkan saat ia memaksakan hasratnya yang terdalam padanya.

“Biarkan aku beristirahat sebentar.” Menghindari tatapannya, dia melilitkan selimut ke tubuhnya lagi.

“Hmph. Jangan membuatku kesal. Jika kau melakukannya, aku harus memanggil putri lain.”

“T-Tidak! Kumohon! Jangan Tiffanyer! Aku akan menjadi partnermu, aku sudah cukup istirahat…”

Eris menarik selimutnya dan berbaring telanjang di depan Greyfrier.

“Mm. Kau memang keras kepala.” Senyum tipis mengembang di wajahnya sesaat saat ia merentangkan kedua kaki Eris.

Sudah berapa kali?

Awalnya, hal itu membuatnya jijik dan takut, lalu sakit, dan ia menangis sendirian setelah perbuatan itu dilakukan. Sekarang, ia sudah terbiasa dengan hal itu. Ia masih membencinya, tetapi itu adalah satu-satunya cara bagi seorang ratu yang hanya bermodalkan nama—yang tidak memiliki kekuatan dan popularitas—untuk melawan seorang penguasa tertinggi dari Highland.

Dengan kata lain, merupakan berkah tersembunyi bahwa mata pria itu telah jatuh padanya. Harga yang harus dibayarnya pada awalnya adalah berakhirnya perburuan penyihir; sebagai gantinya, ia dapat bernegosiasi untuk pengusiran mereka. Ia benci bahwa mereka telah kehilangan rumah, tetapi itu lebih baik daripada kehilangan nyawa. Setidaknya ia dapat berharap bahwa mereka telah menemukan kehidupan yang damai di suatu negara yang jauh.

Selain itu, meski Highland masih bisa merekrut orang dari kaumnya dengan bebas, ia berhasil menambahkan syarat bahwa mereka harus bergabung atas kemauan mereka sendiri, melapor kepadanya di istananya, dan tidak diperlakukan sebagai budak. Ancamannya kepada Greyfrier bahwa ia akan bunuh diri jika syarat-syarat ini dilanggar berhasil, atau Greyfrier tampaknya mematuhinya.

Harga yang dimintanya dari Greyfrier untuk tubuhnya dihitung dalam nyawa rekan-rekannya yang diselamatkan. Jadi…itulah perdagangan yang telah dilakukannya. Itu yang terbaik yang dapat dilakukannya. Dia mengira beberapa orang mungkin mengatakan bahwa dia telah menjual negaranya kepada Highland untuk hidup dalam kemewahan, atau bahwa dia hanyalah pelacur mereka. Tentu saja, reputasi Ratu Eris tidaklah bagus.

Beberapa jam berlalu, dan terengah-engah Eris terus berlanjut.

Setelah Greyfrier pergi, Eris tetap berbaring di tempat tidur, berpikir sambil berusaha mengatur napas. Apa pun yang dikatakan, dia akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk negaranya dan rakyatnya.

Itulah perdagangan yang telah dilakukannya.

◆◇◆

Kira-kira setahun setelah kedatangan Greyfrier, Eris berjalan melalui koridor sepi menuju halaman.

“Hmm, aneh.”

Masih pagi sekali, tetapi belum cukup untuk membuatnya sepi. Para pembantu seharusnya sibuk dengan tugas pagi mereka.

Eris senang menikmati bunga-bunga di halaman istana di pagi hari. Tiffanyer sedang berkunjung, dan mereka sering berjalan-jalan di halaman istana bersama-sama, jadi Eris terbiasa dengan ritme harian staf istana.

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung saat berjalan, dan dia segera menyadari mengapa sekelilingnya begitu sunyi. Beberapa ksatria bersenjata melompat keluar dari bayang-bayang pilar.

“Ah?! A-Apa?!”

Dalam waktu singkat, mereka sudah menyiapkan pedang mereka dan mengepungnya.

“A-Apa kau sedang memusuhiku?!”

Namun, niat mereka jelas. Mereka datang untuk membunuhnya—ini adalah pembunuhan. Namun, yang paling mengganggunya adalah siapa di antara mereka: kapten ksatria yang telah memihaknya dalam pemberontakan tepat sebelum Greyfrier tiba.

“Tidak ada pelacur di Highland yang bisa menjadi ratu kami! Hidupmu adalah milik kami!”

“T-Tunggu! Kalau aku tidak pergi bersama sang pemimpin, tahukah kau apa yang akan terjadi?! Bahkan lebih banyak orang akan mati! Dan kalau aku tidak meneruskan ini, keadaan akan lebih buruk bagi rakyat kita! Kalau aku tidak—!”

Eris tidak lagi menghargai hidupnya sendiri. Bagaimanapun, betapapun menyedihkan, memalukan, atau pantas dikritik dari luar, ia percaya bahwa semua itu dilakukan demi melindungi negaranya dan rakyatnya.

“Aku tahu kalian semua terluka, tapi percayalah!” pintanya.

Pihak berwenang yang mendapat restu dari Highland telah mengambil alih sebagian besar tugas para kesatria; mereka yang berada di bawah kekuasaan Eris tidak dapat bertindak tanpa persetujuan tegas dari Highland. Peran mereka yang tersisa hanyalah sebagai penjaga istana. Eris tahu bahwa para Highlander memandang rendah mereka karena hal itu, mengejek bahwa bahkan seekor anjing pun dapat melakukan pekerjaan itu. Namun, ia mengira para kesatria menyadari bahwa ia menderita bersama mereka.

“Tidak ada alasan! Ada hal-hal di dunia ini yang lebih berharga daripada kehidupan!”

“Itulah yang hanya bisa dikatakan oleh orang-orang berkuasa! Orang-orang seperti ayahku, atau saudara laki-lakiku!”

“Sudah kubilang, tidak ada alasan!” Kapten ksatria itu mengarahkan pedangnya ke arah Eris dan bersiap untuk melakukan tusukan.

“Ya…kamu benar…”

Saat ujung tombaknya yang berkilau menusuk perutnya, Eris tetap diam. Dia benar-benar sendirian di sini; para kesatria telah membersihkan aula dari semua orang, yang berarti tidak seorang pun di antara mereka atau di antara para pelayan atau pekerja lain di sekitar istana yang merasa perlu untuk mencegah pembunuhannya. Tidak seorang pun yang mencoba memperingatkannya. Karena itu, tidak seorang pun akan keberatan jika dia pergi. Tentu saja, semuanya telah berubah seperti ini—mereka mengerutkan kening padanya, tidak memahami kebaikan yang ingin dia capai.

Mungkin kematiannya adalah yang terbaik.

Ia tidak akan lagi menjadi mainan Greyfrier. Ia tidak akan lagi menderita. Itulah yang diinginkan semua orang di sekitarnya. Eris memejamkan mata dan menunggu saat yang menentukan. Ini bukan akhir yang terlalu cepat; ini akan menjadi pembebasan dari bebannya.

Namun momen itu tidak pernah datang. Dia jelas mendengar suara sesuatu yang menghantam sesuatu. Namun dia tidak merasakan sakit.

“Apa—?!”

Mendengar sang kapten ksatria terkesiap, dia membuka matanya dengan takut, hanya untuk melihat pedangnya tertanam di Tiffanyer.

“Tiffanyer?!”

“Eris sayang…” Tiffanyer tersenyum pada Eris saat dia terjatuh ke tanah.

Eris bergegas ke sisinya. “Tiffanyer! Tiffanyer!” Bilah pedang itu telah menembus perutnya, dan darah mengalir keluar, menodai gaunnya menjadi merah tua. “Aaah! A-aku minta maaf! Aku minta maaf! Ini semua salahku!”

Eris tidak bisa menyalahkan siapa pun atas penderitaan Tiffanyer selain dirinya sendiri. Para kesatria salah memahami keputusannya untuk menyerahkan diri kepada Greyfrier dan para Highlander, karena tidak menyadari bahwa ia hanya ingin memperbaiki perlakuan mereka terhadap negaranya dan rakyatnya. Meskipun demikian, ia adalah orang yang membuat keputusan itu.

Bahkan ketika Eris hancur dan tak berdaya, Tiffanyer tidak meninggalkannya, malah melindunginya dengan nyawanya.

Saat aku hanya ingin mengakhirinya, saat aku siap mati, dia mengorbankan dirinya untukku… Eris tak kuasa menahan tangisnya. Dia menjerit keras, seolah-olah tembok yang selama ini dia coba pertahankan runtuh begitu saja.

“T-Tidak apa-apa. Jangan menangis. Kau mengorbankan dirimu untuk melindungiku, dan negara ini, dan rakyatnya… Jadi aku… aku melakukan hal yang sama…” Tiffanyer terbatuk, dan bibirnya berlumuran darah.

“Tidak! Tiffanyer, jangan bicara! Biarkan aku mengobati lukamu!”

“Apa kau benar-benar berharap kami hanya berdiri saja?” Kapten ksatria dan anak buahnya tetap berkumpul di sekitar Eris. Dia mengarahkan pedangnya ke Eris, darah Tiffanyer masih menempel di bilahnya. “Sungguh memalukan. Tapi setidaknya kita bisa mengirim ratu dan keluarganya pergi bersama-sama!”

“Sungguh memalukan?! Kalau begitu, menurutmu siapa yang melakukan ini pada Tiffanyer?!” tanya Eris.

“Kau, saat kau gagal menjalankan tugasmu sebagai ratu dan menjual tubuhmu pada seorang Highlander!”

“Berani sekali kau! Kau telah gagal sebagai ksatria, menggerutu mengeluh sekarang karena kau telah kehilangan statusmu!”

“Kurang ajar, ya! Ini ide bagus: bagaimana kalau kami membunuhmu dan membawa perdamaian ke negara ini?”

“Coba saja!”

Tiffanyer telah menyelamatkan nyawa Eris, dan dia tidak sanggup kehilangannya di sini. Dia ingin hidup sekarang. Dia akan melawan sampai akhir, berjuang, dan entah bagaimana bertahan hidup. Bahkan jika dia tidak bersenjata dan kalah jumlah, dia tidak bisa membiarkan kenangan terakhir Tiffanyer menjadi sesuatu yang lain.

Kapten ksatria itu berteriak sambil mengayunkan pedangnya yang berdarah, tetapi yang dia pukul hanya udara tipis. “Hah?!”

Eris juga terlatih dalam seni bela diri. Ia menghindari ujung tajam pedang itu dan berhasil menghindari tebasan dan sapuan berikutnya. Entah bagaimana, ia berhasil mengimbanginya. Aku akan menemukan celah entah bagaimana caranya! pikirnya, tetapi kemudian sesuatu yang berat menghantam punggungnya. Ia mengerang keras saat rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya. Karena terkejut, ia jatuh berlutut. Salah satu kesatria mendekat dari belakang dan menghantamnya dengan gagang pedangnya.

“Ngh! Belum saatnya…!” Dia masih belum menyerah. Tidak bisa menyerah.

“Tahan dia!” Sebelum dia bisa berdiri, para kesatria itu dengan cepat menyerbunya dan menjepitnya ke tanah.

“Lepaskan aku! Turun dariku!”

“Kau tidak akan bisa pergi sekarang!”

Eris meronta, dan kapten ksatria itu menyeringai dari atas tubuhnya. Eris mengira pedangnya akan langsung mengenainya, tetapi ternyata tidak. Sebaliknya, dia berjongkok di depannya, menarik kepalanya ke atas dengan rambutnya, dan dia tertawa. “Jika kita memang akan melakukan ini, mungkin kita harus bersenang-senang denganmu sebelum kau mati. Tunjukkan pada Highlander itu apa gunanya! Jangan khawatir, anak-anak, giliran kalian juga!”

Para kesatria itu saling menyeringai hingga membuat Eris jengkel. Negaranya telah kehilangan orang-orang terbaik dan terpandai, termasuk ayah dan saudara laki-lakinya, dan orang-orang seperti itulah yang tersisa.

Namun, baginya, ini adalah kesempatan. “Lakukan apa yang kau mau.” Itu akan membuatnya tetap hidup sedikit lebih lama—memberinya kesempatan untuk menemukan jalan keluar. Selama ia masih hidup, ia punya kesempatan untuk melarikan diri. Tiffanyer tidak ingin ia menyerah.

“Tidak, aku tidak akan mengizinkannya,” kata sebuah suara berat dan tidak senang.

Eris mendengar sesuatu menggelinding di tanah, dan tiba-tiba, dia menatap mata kapten ksatria yang tersenyum itu. Setidaknya, menatap kepala terpenggalnya itu.

Eris tak kuasa menahan muntah. Greyfrier-lah yang telah memenggal kepalanya.

Dia pasti menggunakan semacam sihir tingkat tinggi, karena lengannya sendiri telah berubah menjadi bilah pedang berat dan menghabisi kapten ksatria itu dalam satu pukulan. Entah bagaimana, dia merasa hampir lega melihatnya, tetapi perasaan itu hanya berlangsung sesaat. Sedetik kemudian, dia tidak melihat apa pun kecuali warna merah saat darah yang menyembur dari kepala kapten ksatria itu menutupi wajahnya.

“Ih!” Saat dia berusaha menahan rasa terkejutnya, dia mendengar suara laki-laki meninggi karena marah.

“Kau membunuh kapten!”

“Kau Highlander terkutuk!”

“Kami akan menjatuhkanmu ke tanah!”

Kemungkinan besar Eris tidak dapat melihat apa yang terjadi di depannya. Jeritan demi jeritan terdengar saat darah mengalir deras ke tubuhnya, baunya yang mencekik menyelimuti tubuhnya.

Akhirnya, semuanya hening. Ia berdiri, menyeka wajahnya dan melihat Greyfrier mengangkat tubuh Tiffanyer.

“Tiffanyer! Tiffanyer!” Eris berlari ke arahnya dan memanggilnya, tetapi Tiffanyer tidak menjawab. Sementara itu, Greyfrier melangkah pergi sambil menggendong Tiffanyer. “Apa yang kau lakukan?! Kita harus mengobati lukanya!”

“Aku akan membawanya ke Highland.”

“Bisakah mereka menyelamatkannya?!”

“Jika dia beruntung.”

“Ku-Kumohon! Kumohon, aku tidak peduli bagaimana…!”

“Saya tidak memberikan jaminan.”

Mendengar itu, Eris menundukkan kepalanya dalam pada Greyfrier.

Tiffanyer tidak pernah kembali ke istana Eris setelah kepergiannya.

Tetapi meskipun ini semua dimulai dengan invasi Highland ke permukaan…

Meskipun Greyfrier telah membunuh ayah dan saudara laki-lakinya…

Meskipun dia mengancamnya dengan ancaman melanggar Tiffanyer juga…

Meskipun dia mengurungnya…

Meskipun dia tahu persis siapa Greyfrier itu, meskipun dia membencinya, meskipun dia membencinya…sejak Greyfrier mengunjungi kamarnya lagi, Eris berhenti bersembunyi di balik selimutnya.

◆◇◆

Namun hari-hari itu tiba-tiba berakhir.

Musim hujan panjang dari Aliran Prisma melanda daratan. Artefak Highland telah meningkatkan kemampuan mereka untuk melawan binatang buas, dan entah bagaimana orang-orang bertahan—sampai pertahanan mereka tidak lagi cukup.

Seekor Prismer muncul. Hujan yang panjang akhirnya melahirkan salah satu binatang ajaib yang terkuat dan paling jahat. Keberadaannya merupakan bencana alam. Tidak ada yang bisa menghentikannya di bumi. Orang-orang hanya bisa melarikan diri untuk menyelamatkan diri.

Tak ada bedanya bagi penduduk dataran tinggi.

Berputar… Berputar…

Dari jendela istana, kapal-kapal terlihat terbang ke angkasa. Sementara itu, Eris telah berpegangan pada Greyfrier. “Tunggu! Tolong, tunggu! Kau mengambil semua yang kami miliki saat itu menguntungkan, lalu kau melarikan diri saat itu menguntungkanmu?! Kau pengecut! Lagipula Tiffanyer dan aku sudah melalui semua ini!”

“Kita bisa melawan monster magicite dengan Artefak, tapi Prismer adalah sesuatu yang berbeda. Aku tidak pernah mengatakan kita bisa menghancurkannya.”

“Tapi jika kamu tidak—”

“Saya menyesal, tetapi saya tidak bisa mengorbankan orang-orang saya dengan sia-sia. Highland telah melakukan banyak investasi di negara ini, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan terhadap monster seperti itu. Anggap ini peringatan Anda: larilah ke suatu tempat yang sangat, sangat jauh.”

“Aku tidak punya tempat lain untuk dituju! Aku akan berjuang sampai akhir demi negara ini dan rakyatnya! Jika kau tidak mau membela kami dengan Artefakmu, setidaknya tinggalkan satu yang kuat untuk kami gunakan!”

“Tidak ada Artefak yang bisa melakukan apa pun terhadap Prismer itu. Kau akan mati jika mencobanya.”

“Aku sudah seperti orang mati sejak lama!” Dia telah membunuh hatinya, dan dia akan membunuh dirinya sendiri demi negaranya dan rakyatnya. Dia akan berpegang teguh pada tekad itu sampai akhir. Tidak ada jalan kembali.

“Hmm… Apakah kau lebih suka bertaruh? Sebagai imbalan atas kekuatan untuk menghancurkan Prismer.”

“Ah! Itu mungkin?!”

“Tidak, Prismer tidak bisa dihancurkan.” Greyfrier menggelengkan kepalanya.

Dia membencinya karena telah mengangkat harapannya, tetapi malah menghancurkannya. “Apakah kamu mengejekku?!”

“Saya tidak melakukan hal seperti itu. Tidak ada yang dapat menghancurkan Prismer—jadi, kita harus menciptakan sesuatu yang dapat menghancurkannya.”

“Bagaimana?”

“Kami menciptakan Artefak terbaik, yang berwujud manusia—ancaman hierarkis.”

“Ancaman hierarkis?!”

“Beberapa orang menyebutnya tidak masuk akal, tetapi saya merasa sama tidak masuk akalnya bahwa sesuatu seperti Prismer bisa berada di luar jangkauan manusia. Kami telah mencoba sebelumnya, tetapi semuanya berakhir dengan kegagalan. Peluang keberhasilannya sangat kecil. Meskipun demikian, apakah Anda akan mengambil risiko menjadi ancaman bagi manusia?”

“Ya, aku akan melakukannya,” jawab Eris tanpa ragu.

Dia akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk negaranya dan rakyatnya. Ini demi Tiffanyer juga. Jika ada kesempatan, dia akan mengambilnya. Tidak ada waktu untuk ragu. Setiap saat, Prismer semakin dekat untuk menghancurkan negaranya. Jika dia tidak bergegas, dia akan terlambat.

“Bagaimana caranya?” tanyanya. “Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan!”

“Kalau begitu, ayo kita pergi. Peralatannya ada di Highland.”

“Baiklah. Ayo cepat!” katanya sambil mengangguk.

Dengan itu, Eris mengikuti Greyfrier.

Dia akan kembali. Dia akan melindungi rakyatnya. Dia akan mengorbankan segalanya demi tanah ini.

Maka, Eris berangkat ke Highland. Saat ia terbangun sebagai ancaman bagi bangsanya, waktu telah lama berlalu. Negara yang ia bersumpah untuk lindungi telah lenyap sepenuhnya dari dunia.

◆◇◆

Ketika Inglis sadar, dia berada di depan perangkat yang berisi Eris. Cahaya yang menyinarinya telah memudar, dan dunia di sekitarnya dipenuhi keheningan yang tak berubah seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Eris masih menangis di dalam.

“Eris…”

Apakah penglihatan itu nyata? Apakah itu kehidupan yang dijalani Eris?

“Itu mengerikan…”

Inglis tidak dapat menyebutkan satu alasan mengapa Eris menangis. Ada terlalu banyak pengalaman yang mengerikan. Ke mana pun Inglis memandang, ada saat-saat yang layak untuk ditangisi. Kenangan Eris sangat berbeda dari kenangan tentang kejayaan Raja Inglis atau kenangan tentang kebahagiaan Inglis Eucus. Tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya. Dia telah membuat keputusan yang menurutnya benar, tetapi keadaan malah menjadi lebih buruk. Itulah tragedi Eris yang sebenarnya.

“Aku tidak memperlakukan Eris dengan baik, bukan…” Inglis merenung.

Setelah semua yang dialami Eris, Inglis telah menindasnya untuk bertanding, telah memerintahkannya untuk berubah menjadi senjata sehingga dia bisa bermain-main dengan kekuatan ilahi, bahkan telah menghancurkan Eris dalam bentuk senjatanya. Semua ini menyebabkan dia harus masuk kembali ke sarkofagus Greyfrier. Eris pasti membencinya. Hanya mendengar nama Greyfrier pasti membangkitkan kenangan masa lalu. Itu pasti menyebabkan air mata ini sekarang. Meskipun begitu, Eris tidak gentar. Dia dengan berani memilih untuk memasuki sarkofagus Greyfrier. Dia adalah wanita yang kuat, seseorang yang menurut Inglis sangat pantas dihormati.

“Dan, Tiffanyer… Lain kali kita bertemu, aku harus bersikap sedikit lebih baik.”

Tiffanyer memperlakukan Rafinha dengan kejam, sesuatu yang tidak bisa dimaafkan Inglis, tetapi sedikit kebaikan mungkin akan menjadi hal yang baik. Greyfrier telah mengirim Tiffanyer ke Highland saat dia berada di ambang kematian setelah menerima dorongan yang ditujukan untuk Eris, dan dia pasti juga telah dijadikan ancaman bagi orang-orang setelah itu. Dia sangat berbeda sekarang, tetapi mungkin sesuatu terjadi yang telah mengubah kepribadiannya secara drastis. Inglis tidak tahu, tetapi Eris mungkin tahu.

Eris pasti telah melihat begitu banyak hal antara terlahir kembali sebagai ancaman hiral dan sekarang. Greyfrier tidak pernah memberitahunya bahwa proses itu akan memakan waktu ratusan tahun. Dia berharap untuk segera menjadi ancaman hiral, kembali ke negaranya, dan melawan Prismer. Dia juga tidak memperingatkannya bahwa dia akan menguras nyawa penggunanya. Apa yang dipikirkan Eris dan Tiffanyer ketika mereka mengetahui hal itu? Bahkan dari ingatan Eris, Inglis hanya bisa menebak.

“Archlord Greyfrier, musuh bagi semua wanita.”

Bahkan jika dia seorang Highlander, dia telah hidup selama berabad-abad sebelumnya. Sangat mungkin bahwa satu-satunya sisa dirinya di dunia ini adalah namanya untuk sarkofagus. Tetapi jika dia pernah bertemu dengannya—yah… Meskipun Inglis lebih suka fokus pada pengembangan diri dalam pertarungannya, dia tidak akan keberatan menggunakan Eris dan melawannya sesuai keinginannya.

“Dan itulah alasan lain mengapa saya harus melakukan sesuatu tentang hal ini.”

Inglis tidak bisa beristirahat selamanya. Dia menepuk pipinya pelan untuk membangkitkan semangatnya.

“Baiklah! Tunggu aku, Eris.”

Berpaling dari Eris, Inglis kembali berlatih.