Bab IV: Inglis, Usia 16—Dataran Tinggi yang Jauh (9)

“Dia lagi?!” Rafinha terkesiap.

“Dia kembali?!” tanya Leone.

“Aku tidak percaya!” kata Liselotte. “Bukankah dia akan pergi ke bagian Highland yang dikuasai Liga Kepausan?!”

“Haaaa ha ha ha ha ha ha ha ha!” Tawa yang tidak salah lagi terdengar dari Jenderal Maxwell dari Venefic menggema di langit malam. Dia pasti melihat Putri Bintang , saat dia memanggil mereka dari bahu raksasa itu. “Sudah lama, para kesatria Karelia! Lady Charlotte telah kembali ke bagiannya di Highland, dan perintahku dari Altar telah selesai… Mulai sekarang, aku bertindak murni demi kepentingan Venefic!”

“Sekarang dia tidak mengawasinya, dia tidak akan membiarkan kita melarikan diri!” kata Liselotte.

Sebagai seorang jenderal Venefic yang memusuhi Karelia, rencananya adalah mengurangi kekuatan Karelia dengan cara apa pun yang memungkinkan. Dan sebagai kadet akademi ksatria dan pengunjung Illuminas di bawah perintah Duta Besar Theodore, mereka tidak dapat mengatakan bahwa mereka bertindak sebagai individu yang terpisah dari Karelia.

“Kalau begitu, kalau kita keluar dari sini…!” Leone mulai bicara. Kalau Maxwell fokus padanya, Rafinha, dan Liselotte, begitu mereka berhasil menyelamatkan Myce, mereka bisa terbang dengan Star Princess dan memancing Maxwell untuk mengejar mereka. Dengan begitu, mereka bisa menjauhkan orang-orang Illuminas dari pertempuran.

Rafinha diam-diam menatap ke bawah ke arah laut tempat Inglis tenggelam. Dia tidak ingin meninggalkannya. Jika mereka melarikan diri dari sini, bisakah mereka kembali? Dalam kasus terburuk, sisa Illuminas bisa tenggelam saat mereka pergi, dan mereka mungkin tidak akan pernah bisa menemukannya atau Inglis lagi. Ini adalah lautan yang luas, di dunia yang sangat luas. Tanpa penanda, posisi pasti mereka akan hilang selamanya.

“Rafinha…” Leone memulai.

“Rafinha…” ulang Liselotte. Mereka tahu apa yang dirasakannya tanpa harus berbicara.

Myce adalah satu-satunya yang bisa berkata lebih banyak. “Jangan khawatir! Bertarunglah di Illuminas! Di sini akan lebih mudah!”

Rafinha menggelengkan kepalanya kuat-kuat, seolah-olah dia berusaha mengusir keraguan dan kelemahannya. “Kita harus membiarkan Myce pergi! Jika kita keluar dari sini, musuh akan menjauh dari Illuminas!”

“Rafinha… Ya, mengerti!” kata Leone.

“Aku tidak bisa menolak!” kata Liselotte.

Maxwell menyeringai dari bahu raksasa itu, mengejek tekad Rafinha. “Kalian bukan satu-satunya yang punya alasan untuk berada di sini!” Maxwell mengarahkan pandangannya ke arah Myce dan Illuminas yang mengambang di laut di bawah.

Kalau saja targetnya bukan Rafinha dan kawan-kawan, maka keadaan sudah berubah. Meninggalkan Illuminas tidak akan ada artinya.

“Jadi, kerusakan yang kalian buat belum cukup?! Myce dan para Highlander lainnya telah kehilangan rumah mereka, tempat mereka membuat begitu banyak kenangan! Mereka tidak akan pernah bisa kembali! Sudah cukup! Berhenti!”

Meskipun Rafinha keberatan, Maxwell mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya. “Tidak! Itu hanya setengah-setengah. Aku bisa mendengarnya—kesedihan raksasa ini, dendamnya yang pahit… Tidak, lebih tepatnya, kesedihan orang-orang yang berubah menjadi ekstrak mana yang menjadi bahan pembuatannya.”

“Ekstrak mana? Dendam pahit? Apa maksudnya itu?” tanya Myce.

Ketiga gadis itu tersentak.

Myce mungkin adalah putra Akademisi Kedua Illuminas, tetapi dia masih anak-anak dan tidak tahu kebenarannya. Bahkan Wilma, kapten ksatria kota yang bertanggung jawab atas pertahanannya, hanya memiliki sedikit gambaran. Metode pembuatan ekstrak mana tampaknya dirahasiakan di antara sekelompok orang yang sangat terbatas. Rafinha, Leone, dan Liselotte semuanya setuju bahwa tidak perlu membiarkan Myce mengetahuinya seperti ini.

“Leone!” Rafinha menoleh ke arahnya, tangannya masih memegang kendali. Ia mempercayakan Myce kepada Leone, yang berada di belakangnya.

“Tentu saja!” Leone mengerti apa yang dimaksud Rafinha dan segera menutup telinga Myce dengan kedua tangannya, tetapi anak laki-laki itu menjauh. “Myce!” teriaknya.

“Jangan dengarkan dia!” kata Liselotte.

Mulut Maxwell melengkung membentuk senyum saat dia memegang ujung kacamata berlensa tunggalnya, yang mulai bersinar. “Ha ha ha ha! Jadi bocah itu bahkan tidak tahu! Ekstraksi mana dibuat dari manusia! Illuminas, yang kalian semua banggakan, membeli manusia dari permukaan dan mengubah mereka menjadi cairan yang bisa mereka gunakan untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan! Semua mana di sana adalah mana yang berasal dari tubuh manusia!”

“T-Tidak! Jadi apa yang mereka katakan tentang Illuminas yang tidak menggunakan budak dan mencoba hidup damai dengan dunia luar…”

“Semua itu bohong! Semua karena orang-orangmu tidak ingin melihat penderitaan. Sebaliknya, kau mengambil bentuk dan kesadaran mereka dan menggunakannya sebagai mana mentah, dasar bocah nakal! Kalian semua iblis! Aku tidak akan pernah memaafkanmu!”

Bahu Myce merosot, dan suaranya bergetar. “Kau… Kau benar… Bahkan kalimat tentang prajurit bermantel mana yang bersikap baik kepada orang-orang dari permukaan… Kita pasti monster!”

“Berhenti! Bagaimana kau bisa menikmati menyiksa anak seperti ini?! Kau tidak punya ruang untuk bicara! Kau tahu mereka akan diubah menjadi ekstrak mana, jadi kau serahkan para pembangkang dari Venefic!”

“Jika itu cara pandangmu. Aku mengenal mereka, dan aku hanya berharap mereka bisa hidup bahagia di Highland tanpa diubah menjadi ekstrak mana. Jika mereka tetap tinggal di Venefic, kepala mereka akan dipaku di tombak sebagai pengkhianat. Agar bisa bertahan hidup, mereka tidak punya pilihan selain mencari rumah baru. Itulah hasilnya.” Maxwell mengetuk kepala raksasa itu dengan lembut. “Jika kau bahkan tidak tahu mengapa kau mati, bagaimana mungkin kita mengharapkan iblis-iblis ini tahu? Dan, ada ide yang menurutku menarik. Highlander, sebagai ras, memiliki mana yang lebih kuat daripada penghuni permukaan, dan yang terpenting mereka dapat mengendalikannya sendiri. Apa yang akan terjadi jika mereka dijadikan ekstrak mana?! Aku yakin itu akan sangat kuat! Jadi aku akan mencobanya dengan raksasa ini! Dan kemudian menggunakan kekuatan itu untuk Venefic kita!”

“Tidak! Dia ingin memberikan Myce dan yang lainnya kepada raksasa itu…”

“Dan membuatnya lebih kuat!” tambah Leone. “Dia mengerikan!”

“Dia kembali hanya untuk menimbulkan lebih banyak rasa sakit!” Liselotte melotot.

“Dan bukan hanya para Highlander! Kau juga!” Maxwell melanjutkan. “Begitu kami menelan kalian semua, raksasa ini dan aku akan menjadi makhluk terkuat di dunia! Fondasi kekuatan Venefic! Semua yang hilang saat Roche-fool berubah menjadi pengkhianat, aku harus berusaha menebusnya!”

“‘Si bodoh Roche’? Maksudmu Tuan Rochefort? Aku tahu kesan yang dia berikan, tapi dia orang baik! Setidaknya, lebih baik darimu!” teriak Rafinha.

Leone dan Liselotte mengangguk setuju.

“Ha! Pengkhianat, bagus? Dia sampah yang paling buruk! Sekarang, Tiffanyer! Kita sudah cukup bicara!” seru Maxwell.

Rafinha terkejut. “Tiffanyer bersamanya?!”

“Bukankah dia kembali ke Highland?!” tanya Leone.

“Hati-hati, semuanya!” kata Liselotte.

Ketiganya berjaga-jaga sambil mengamati ruang di sekitar raksasa yang mengendarai kapal perang terbang itu. Namun, mereka tidak melihat tanda-tanda Tiffanyer.

Tiba-tiba terdengar suara dari atas mereka. “Baiklah!”

Rafinha terkesiap.

“Dari atas sana?!” kata Leone.

“Dia sedang menukik ke arah kita!” kata Liselotte.

Ancaman hiral itu sudah mendekat dengan tendangan berkecepatan super. Seolah-olah awan itu sendiri telah terbelah untuk membiarkannya lewat. Dia mencoba menggunakan momentumnya untuk menjatuhkan Star Princess .

“Aku tidak bisa—!” Rafinha tidak dapat menyingkirkan Flygear tepat waktu.

“Aku akan menangkapnya!” Leone nyaris berhasil menggeser bilah pedang gelap Artifact miliknya ke arah tendangan Tiffanyer.

Dentang!

Pedang itu menghantam sepatu bot Tiffanyer yang berlapis baja. Meski begitu, Leone tidak bersandar ke tanah, tetapi ke Star Princess . Guncangan akibat benturan itu membuat Flygear bergoyang.

“Ugh! Ini akan terbalik! Myce, pegang aku erat-erat!” kata Rafinha.

“O-Oke!”

“Aku akan mendukung kita!” Liselotte menari dari Flygear, dan mengaktifkan Gift miliknya. Melilitkan tubuhnya ke bawah Star Princess saat ditekan ke bawah, dia mengepakkan sayapnya dengan kuat untuk menahannya. “Entah bagaimana aku bisa menjaganya tetap tegak!”

“Itu reaksi yang cepat, tapi…kau butuh lebih dari itu!” Tiffanyer menendang bilah pedang besar berwarna gelap itu dan melontarkan dirinya tinggi ke langit. Awalnya, sepertinya dia telah menarik diri dari pertarungan.

“Ha ha ha ha ha ha! Goooooooooo!” teriak Maxwell kegirangan. Seolah mengikuti Tiffanyer, raksasa tak berwajah itu melompat turun dari kapal perang terbang, mengayunkan telapak tangannya yang besar ke depan seolah hendak memukul Putri Bintang .

Aku tidak bisa kembali tepat waktu! Dan aku tidak bisa bertahan sebanyak itu! Liselotte berpikir. “Tinggalkan kapal!” serunya.

Tanpa ragu sedikit pun, Rafinha dan yang lainnya melompat dari Star Princess .

Menghancurkan!

Seperti sedang menepuk lalat, telapak tangan raksasa tak berwajah itu mengenai Putri Bintang . Flygear itu menukik tajam ke arah laboratorium pusat Illuminas. Rafinha dan yang lainnya berhasil menghindari serangan itu dan melompat keluar, tetapi kemudian diselimuti oleh sensasi jatuh yang tak terlukiskan.

“Waaaaaa!”

“Tidak apa-apa, Myce!” kata Rafinha. “Liselotte akan—!”

“Eeeeeeeeeeeeeeeeeek!” sela Leone sambil menjerit lebih keras.

“Semuanya akan baik-baik saja, Leone!”

Leone selalu tampak sedikit takut ketinggian. Dia sudah banyak menggunakan Flygear di akademi ksatria, dan dengan kepribadiannya yang serius dan sungguh-sungguh, dia berhasil menguasai menerbangkan dan bertarung di atas ketinggian, tetapi tampaknya melompat dari ketinggian terlalu berlebihan.

“Leone! Pegang erat-erat!” kata Liselotte.

Saat Liselotte mengulurkan tangannya, Leone melingkarkan lengannya di pinggang Liselotte dan memegangnya erat-erat. “Te-Terima kasih!”

“Rafinha!” kata Liselotte.

“Ya! Terima kasih!”

Dengan semua orang berpegangan pada Liselotte, mereka aman. Di bawah mereka, raksasa itu jatuh ke arah sisa-sisa Illuminas. Raksasa itu hancur saat terkena benturan dan akan menyelesaikan banyak masalah, tetapi sayangnya tubuhnya terbentuk dari ekstrak mana cair. Ia tergencet saat jatuh ke tanah, memperlunak benturan pada Maxwell dan Tiffanyer di pundaknya. Namun, beratnya masih cukup besar, dan pulau kecil itu terguncang sejenak. Terkejut oleh gempa bumi yang nyata, para penyintas Highlander keluar.

Raksasa di hadapan mereka sungguh luar biasa.

“Ini adalah hal yang menyerang kita sebelumnya, bukan?!”

“Kembali?! Apakah kali ini akan menenggelamkan Illuminas?!”

“Kita masih tidak bisa menggunakan naga mekanik untuk bertempur! Apakah kita sudah tamat?!”

“Benar sekali, kalian para iblis yang menciptakan ekstrak mana!” Maxwell meraung. “Sekarang giliran kalian untuk menjadi bagian dari raksasa itu dan membuat mana kalian bekerja sesuai tujuan permukaan! Mungkin kita akan imbang!”

Raksasa itu mengulurkan tangannya dan meraih para dataran tinggi.

“Aaaaaahh!”

“Oh tidak! Aku sedang dalam perjalanan!” Liselotte menukik dengan kecepatan penuh, tetapi sudah terlambat. Raksasa tak berwajah itu membuka mulutnya di tempat yang seharusnya terdapat rahang dan menelan para Highlander.

“Ahh!” Saat Rafinha dan teman-temannya terkesiap, raksasa itu bersinar terang sesaat.

“Hmm! Bukankah Highlanders itu lezat? Ha ha ha ha!”

Dilihat dari kata-kata Maxwell, cahaya dari raksasa itu adalah bukti bahwa para Highlander itu kini telah mati, mana mereka menjadi bagian dari ekstrak mana. Tidak ada yang bisa menyelamatkan mereka sekarang.

Seorang Highlander lain, seorang wanita, muncul di luar, dan menahan napas saat melihat raksasa itu. “A-apakah raksasa pengekstrak mana akan memakan kita?!” Dia mengenakan jas putih, yang membuatnya tampak seperti seorang peneliti. Rafinha dan yang lainnya mengenalinya.

“Benar sekali!”

Raksasa tak berwajah itu mengangkat wanita itu.

“Aduh!”

“Bu!” teriak Myce.

Ibu Myce adalah Akademisi Kedua Illuminas. Sebuah luka terbuka lagi seperti mulut, dan raksasa itu mengangkatnya ke arah luka itu.

“Berhenti!” Liselotte hampir mencapai tanah. Sambil memegang Rafinha erat-erat, dia menempatkannya pada posisi di mana dia bisa menggunakan Artefak busurnya dengan kedua tangan.

Dan Rafinha sudah menggambar Shiny Flow. “Jangan ganggu ibu Myce!” teriaknya.

Astaga!

Anak panah cahaya yang diwarnai dengan cahaya biru pucat dari eter, melesat melewati lengan raksasa itu dan merobeknya.

“Baiklah! Aku berhasil!” Dia masih belum bisa mengendalikan anak panah itu sepenuhnya sesuai keinginannya—sebenarnya, satu-satunya keberhasilannya sebelumnya adalah menghentikan Leone saat dia dikendalikan oleh Tiffanyer—tetapi untuk saat ini, syukurlah, ibu Myce telah diselamatkan.

“Itu luar biasa, Rafinha!” kata Liselotte.

“He-Hebat!” Leone setuju. “Jadi begini caramu menghentikanku… Ini benar-benar seperti yang dilakukan Inglis.”

“Ya! Aku belum begitu ahli dalam hal itu, tapi aku memilih waktu yang tepat untuk mencari tahu!”

“Ibu! Syukurlah!” Myce bergegas menghampiri ibunya.

“Myce! Terima kasih semuanya! Kalian telah menyelamatkanku!” Ibu Myce membungkuk dalam-dalam kepada Rafinha dan yang lainnya.

“Saya senang kamu baik-baik saja!” kata Rafinha.

“Tapi…” Leone memulai.

“Benar! Tetap waspada!” kata Liselotte.

Saat mereka mendarat di dekat ibu Myce, raksasa itu mengambil lengan kanan yang terputus dan menempelkannya kembali.

“Ooh! Raksasa, itu tidak menyakitimu! Sama sekali tidak sakit! Kau tinggal menempelkannya kembali!” kata Maxwell. “Dan kau , baru saja meledakkan lengan raksasaku! Kau berbeda sekarang… Kau bukan hanya pengikut Inglis Eucus…”

“Diamlah! Aku tidak perlu mendengarnya!” Saat Rafinha memprotes, dia melihat Tiffanyer datang ke sisi Maxwell.

“Tidak perlu terlalu khawatir. Aku di sini untukmu,” katanya.

“Lady Tiffanyer… Pinjamkan aku kekuatanmu!”

“Aku akan melakukannya!”

“Maju, raksasa! Haaaah!”

Tiffanyer mulai bersinar terang saat Maxwell ditelan ke dalam dada raksasa itu.

Ketiga gadis itu merasa napasnya tercekat.

Cahaya yang sangat terang menerangi seluruh Illuminas dan lautan di dekatnya. Dan ketika cahaya itu redup, raksasa itu jelas mengenakan baju besi emas Tiffanyer, yang telah mengembang untuk menutupi makhluk besar itu.

“Lagi?! Kali ini tidak ada tombaknya, tapi—!” kata Rafinha.

“Itu masih merupakan ancaman nyata!” kata Leone.

“Ya, meskipun jenisnya berbeda!” Liselotte menyimpulkan.

Jika hanya ada Maxwell dan raksasa itu, mereka mungkin bisa melawan mereka, tetapi kehadiran Tiffanyer berarti bahaya. Ketika dipersenjatai dengan Charlotte, raksasa itu menjadi musuh yang kuat yang bahkan Inglis tidak bisa mengalahkannya. Mungkin dia bisa mengalahkannya jika pertarungan berlangsung lebih lama, tetapi sepertinya dia tidak akan bisa mengalahkannya dalam waktu dekat. Meskipun jenis ancaman yang dimilikinya sekarang berbeda, kekuatannya sama, dan sekarang mereka terpaksa menghadapinya tanpa Inglis.

“Ia melawan Chris tanpa kalah, dan sekarang ia tak ada di sini!” kata Rafinha.

“Tapi kita harus mengalahkannya!” kata Leone. “Tidak ada orang lain yang bisa!”

“Benar sekali!” Liselotte setuju.

Mengabaikan ketiga orang itu yang tengah bersiap, raksasa berbaju besi emas itu mengayunkan tinjunya ke arah laboratorium pusat. “Haaah!” Ayunannya hanya mengenai udara.

Astaga!

Namun, gelombang ledakan yang ditimbulkannya menghantam bangunan yang sudah runtuh itu secara langsung. Bangunan itu berderit lebih keras sebelum runtuh sepenuhnya. Sejumlah penduduk Highland yang masih berlindung di dalam bergegas keluar dengan panik.

“Aaaah!”

“Melarikan diri!”

“Ambruk! Cepat!”

Melihat mereka, Maxwell, yang sekarang tertancap di tenggorokan raksasa itu, tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha ha ha! Sudah siap, sudah siap, sudah siap! Saatnya untuk suguhan lezat, raksasa!”

“Tidak! Kami sudah bilang, kami tidak akan membiarkan itu terjadi!” teriak Rafinha.

Astaga!

Anak panah itu sekali lagi terbungkus dalam eter, sekuat keinginan kuat Rafinha untuk mengakhiri ini.

Akan tetapi, tangan raksasa yang mengenakan sarung tangan emas menangkisnya dengan gerutuan.

“Tertangkap?!”

Seperti yang mereka takutkan, raksasa itu kini berada di level yang sepenuhnya berbeda dengan kekuatan ancaman hierarki di belakangnya.

Tawa gila Maxwell terdengar. “Mwa ha ha ha ha!”

Raksasa itu memegang anak panah cahaya itu dengan kedua tangannya dan menghancurkannya. Anak panah biru pucat itu hancur dan menghilang.

“Ahhh?!”

“Sayang sekali, tapi butuh lebih dari itu untuk mengalahkan orang ini! Ini! Tubuh yang sempurna! Prajurit keadilan ini lahir untuk Venefic! Prajurit keadilan ini akan mati demi Venefic!” Kegirangan, Maxwell tertawa terbahak-bahak. Sepertinya dia telah membuang sikap tenangnya yang biasa dan mengungkapkan kepribadian aslinya.

“Kau sebut ini keadilan?! Ini?! ” Rafinha kembali fokus saat menarik tali busur Shiny Flow. Dia tidak tahu apakah dia bisa mengeluarkan anak panah lain seperti sebelumnya, tapi pastinya anak panah itu akan meresponsnya.

Krrrrr!

Akan tetapi busurnya, yang menjadi tumpuan harapannya, pecah berkeping-keping dan hancur.

“Hah?! Aliran Berkilau?!”

“Apakah ini seperti saat Inglis menggunakan pedangku?!” tanya Leone.

Pedang besar hitam milik Leone patah saat Inglis menggunakannya, dan pedang itu diperbaiki hanya berkat Duta Besar Theodore yang membuatnya ulang. Artefak milik Leone saat ini adalah yang kedua. Dan Inglis berkata bahwa dia biasanya tidak menggunakan Artefak karena jika dia menggunakannya, Artefak itu akan patah. Jika kekuatan Inglis menular ke Rafinha, dan kemudian Rafinha menggunakan Artefak, mungkin pedang itu akan patah seperti jika Inglis yang melakukannya.

“Dari semua waktu!” seru Liselotte.

“Ini buruk! Tanpa Shiny Flow, aku tidak bisa… Aku tidak bisa melindungi semua orang!”

“Tidak, kita masih punya kesempatan!” Leone menepuk punggung Rafinha.

“Apa maksudmu, Leone?”

“Lihat itu!” Leone menunjuk ke area di sekitar Maxwell di tubuh raksasa itu, di mana sesuatu seperti asap mengepul keluar.

“Apa itu?!”

“Dulu tidak seperti itu. Pasti karena ancaman dari atas.”

Ancaman Hieral menguras habis kekuatan hidup penggunanya dan menyebarkannya. Dengan kata lain, jika seseorang digunakan dalam pertarungan yang intens seperti melawan Prismer, nyawa penggunanya akan hilang. Hal itu tampaknya tak terelakkan.

“Itu artinya dia tidak bisa menggunakan kekuatan ancaman hierarki selamanya!” komentar Liselotte.

“Saya yakin begitu! Jadi kita tidak perlu menghancurkannya sendiri!” kata Leone.

“Jika kita mengulur waktu, musuh kita akan menghancurkan dirinya sendiri, dan kita akan melindungi Myce dan yang lainnya!” pungkas Rafinha.

“Ya!” kata Leone.

“Begitu! Kalau begitu, mari kita lakukan apa yang kita bisa!” Liselotte setuju.

Mereka mengangguk satu sama lain, tetapi disambut dengan tawa mengejek dari Maxwell.

“Ha ha ha ha ha! Itu tidak akan membantumu! Itu hanya perjuangan yang sia-sia!”

“Kau berkata begitu, tapi kita bisa melihat asap keluar dari tubuh raksasa itu! Siapa yang benar-benar berusaha terlihat lebih tangguh daripada mereka?! Kita bisa tahu kapan tidak ada jalan kembali setelah menggunakan ancaman hirarki!” teriak Rafinha.

“Aku mengakuinya! Harga yang harus dibayar untuk menggunakan ancaman hirarki adalah nyawa sang raksasa itu sendiri! Sungguh patriotisme yang indah! Namun, itu pun tidak akan bertahan selamanya!”

“Jadi kamu mencoba mengalahkan kami dengan cepat! Kami juga bisa melihatnya!”

“Kami tidak akan menyerah begitu saja!” Leone setuju.

“Semuanya! Tolong menjauhlah dari raksasa itu! Ia hanya bisa berfungsi untuk waktu yang terbatas! Jika kalian bisa melarikan diri darinya sampai saat itu—!” Liselotte mengumumkan kepada para Highlander.

“Kau terlalu naif! Bahkan jika itu membunuh raksasa dan aku… Jadilah tua!”

Saat Maxwell berbicara, raksasa itu menunjuk ke belakang Rafinha dan yang lainnya, ke pantai seberang.

Meskipun pemandangan lautnya malam hari, pemandangan itu diterangi dengan cahaya warna pelangi yang indah. Dan di sana mereka dapat melihat siluet seekor ikan yang sama besarnya—atau bahkan lebih besar—dari ikan raksasa itu, sirip punggungnya yang berwarna pelangi memecah air.

“T-Tidak mungkin! Itu…” Rafinha tidak sanggup menyelesaikan kalimatnya.

“Di saat seperti ini?!” kata Leone.

“Seekor Prismer?! Ular laut?!” Liselotte terkesiap.

Di Charot di pesisir barat Karelia, tempat asal Liselotte, telah lama beredar bisik-bisik bahwa seekor ular laut mengintai perairan terbuka Laut Shaquell dan menenggelamkan kapal-kapal yang meninggalkan perlindungan di teluk itu. Menurut catatan sejarah Wangsa Arcia, ular itu adalah ikan raksasa dengan sisik pelangi. Dilihat dari jalur yang mereka ambil dari Karelia, mereka mengira mereka berada di suatu tempat di Laut Shaquell. Dan apa yang tampak di hadapan mereka sekarang persis seperti yang dijelaskan dalam catatan sejarah.

“Baiklah, nona muda… Ke mana tepatnya kita harus lari sekarang?” tanya seorang Highlander sambil tertawa getir.

Liselotte tidak punya jawaban. Mungkin kawanan lumba-lumba yang muncul sebelumnya telah melarikan diri dari Prismer. Mereka datang dari arah yang sama dengan Prismer.

“Bagaimana dengan itu! Bukan hanya kita! Langit, bumi, laut, binatang-binatang sihir! Semuanya menyuruhmu matiiiiiii!” teriak Maxwell.

“A-Apa yang harus kita lakukan?! Jika mereka terlalu dekat dengan Prismer, Myce dan Highlanders akan berada dalam bahaya!” kata Rafinha.

Daya tahan Highlander terhadap Aliran Prism lebih lemah daripada daya tahan orang-orang dari permukaan. Jika mereka terpapar padanya, mereka akan menjadi monster magicite—Front Darah Baja menggunakan bubuk prisma untuk melakukan hal yang sama. Dan Prismer, dalam beberapa hal, merupakan satu bola besar aliran prisma. Dalam pertempuran dengan Prismer yang menyerupai burung yang telah dibekukan di Ahlemin, mereka telah melihatnya berhasil mengubah, bukan Highlander, tetapi orang-orang normal menjadi monster magicite. Masing-masing Prismer tentu saja bisa berbeda, tetapi karena Highlander memiliki daya tahan yang jauh lebih rendah daripada orang normal, mereka tidak dapat berharap mereka aman di dekatnya. Karena begitu dekat, itu berarti itu mungkin mengubah mereka semua menjadi monster magicite sekaligus.

“Apa—?!” Leone dan Liselotte tidak bisa berkata apa-apa untuk meredakan ketegangan Rafinha. Keduanya berusaha keras memikirkan solusi, tetapi tidak ada yang terlintas di benak mereka.

Plip, plop…

Dan yang memperburuk keadaan, tiba-tiba tetesan air hujan berwarna pelangi jatuh di dahi mereka.

“Aliran Prisma?!” Rafinha terkesiap. Mungkin Prismer yang mendekat telah memanggilnya.

“Apa yang harus kita lakukan?! Dari semua waktu—!”

Myce tiba-tiba memanggil mereka. “Rafinha, Leone, Liselotte! Kalian sudah cukup! Kalian bertiga lari! Kalian hanya bertiga, kalian mungkin bisa menemukan pulau kecil tempat kalian bisa bersembunyi!”

“Myce!” kata Rafinha. Leone dan Liselotte juga punya protes sendiri.

“K-Kita tidak bisa!”

“Sama sekali tidak!”

“Tidak apa-apa,” desak Myce. “Kita tamat—entah Prism Flow atau Prismer akan mengubah kita menjadi monster magicite! Aku tidak ingin kalian terluka karena kami! Jadi cepatlah pergi! Rafinha, Leone, Liselotte, lari!”

Namun kemudian seseorang mendorongnya ke depan.

Itu ibunya. “Tolong, demi dia! Bawa anak ini bersamamu dan kabur! Dia benar, tapi aku ingin setidaknya dia tetap hidup untuk kita semua!”

“Ibu! Apa yang Ibu katakan?! Aku ingin tinggal di sini bersama yang lain!”

Saat Myce membantah, Rafinha memeluknya erat. “Aku akan menjaganya tetap aman!”

Leone dan Liselotte tidak bisa menolak meskipun mereka ingin. Mata Rafinha berkaca-kaca, dan mereka tahu betul apa yang dirasakannya. Dia telah mengambil tanggung jawab untuk membuat keputusan itu.

“R-Rafinha! Aku baik-baik saja! Aku ingin tinggal bersama ibu dan yang lainnya!”

“Semuanya akan baik-baik saja! Kau ikut dengan kami, Myce!” Rafinha mendesaknya sambil menariknya.

“Liselotte!” Leone memanggilnya saat dia membantu Rafinha.

“Ya, mengerti!” Liselotte mengaktifkan Gift miliknya dan melebarkan sayapnya.

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan!” Maxwell meraung. Raksasa tak berwajah itu mengayunkan tinjunya, dan gelombang kejut menghantam Rafinha dan kawan-kawan tepat saat mereka hendak lepas landas.

“Ahhhh!” Mereka terpencar, punggung mereka terbanting ke tanah.

“Ugh…” Namun mereka tidak menyerah begitu saja. Mereka bertekad untuk menyelamatkan setidaknya Myce. Tidak peduli apa pun yang terjadi. Saat Rafinha berusaha berdiri, bayangan gelap memenuhi pandangannya.

“Ini diaaaaaaaaa!” Suara Maxwell terus menggelegar.

“Itu Prismer! Itu… dia melompat?!” Dalam sekejap mata, Prismer sampai ke tepi Illuminas, lalu melompat dari air, begitu tinggi sehingga mereka harus mendongak untuk melihatnya. Ia terbang ke arah daratan, seolah-olah ia mencoba melahap Rafinha, teman-temannya, dan para Highlander. Pemandangan ikan raksasa berwarna pelangi itu, dalam arti tertentu, indah.

Myce tersentak. “Menakutkan, tapi… lumayan cantik.”

Tepat saat kata-katanya memasuki telinga Rafinha—

Percikanhhhhhhhh!

Semburan air yang mengerikan tiba-tiba muncul dari bawah permukaan air dan menghantam perut Prismer.

Astaga!

Prismer mengeluarkan geraman keras saat terlempar jauh di atas Illuminas dan ke tempat yang jauh. Ia menggeliat dan terjatuh saat terbang di atas kepala seperti ikan yang baru ditangkap.

“Hah?!” Rafinha terkesiap.

“A-Apa?!” kata Leone.

“Itu—” Liselotte memulai.

“Sarkofagus Greyfrier?!” seru ketiganya serempak.

Kotak batu raksasa yang tiba-tiba meluncur dari laut tanpa peringatan menabrak Prismer dan membuatnya terbang menjauh. Kemudian, seolah-olah memiliki pikirannya sendiri, sarkofagus Greyfrier menukik ke arah raksasa tak berwajah dalam baju besi emas.

“Gwraaah!” Sebagai tanggapan, raksasa itu menyilangkan lengannya di depan dirinya sendiri sebagai bentuk pertahanan. Namun seolah mengejek raksasa itu, bentuk sarkofagus Greyfrier itu berubah dan menghilang.

“Apa?!” Rafinha, Leone, dan Liselotte semua menyaksikan dengan kaget ketika makhluk itu segera muncul kembali di belakang raksasa tak berwajah itu.

“Bagaimana?!” Maxwell terkesiap.

Ia melesat ke arah sisi raksasa yang tak berdaya dengan kekuatan yang tidak wajar.

Bantingmmmm!

“Gwahhhhhhhh!” Raksasa itu melompati permukaan laut, menciptakan pusaran air yang dahsyat, saat ia melesat ke arah yang sama dengan Prismer.

Rafinha dan yang lainnya kehilangan kata-kata. Sarkofagus Greyfrier tiba-tiba muncul dari laut dan, seolah-olah memiliki kemauannya sendiri, telah membuat Prismer yang seperti ikan dan raksasa itu terbang dalam sekejap mata. Namun, pada akhirnya, sarkofagus Greyfrier hanyalah sebongkah batu. Ia tidak memiliki kemauannya sendiri, dan tidak dapat bergerak sendiri. Pasti ada seseorang atau sesuatu yang membuatnya bergerak, tersembunyi dari pandangan mereka oleh sisiknya yang besar.

“Fiuh. Syukurlah aku berhasil tepat waktu. Tidak hanya ada raksasa, tapi juga Prismer? Sepertinya menyenangkan.” Mengangkat sarkofagus Greyfrier di satu tangan, dengan senyum di wajahnya, adalah, dan tidak mungkin, orang lain…

“Kris!!!”

“Inglis!” seru Leone dan Liselotte.

Tidak hanya itu, dia juga kembali ke tubuh normalnya, seorang gadis berusia enam belas tahun, bukan lagi anak kecil yang selama ini mengurungnya. Dia telah tumbuh terlalu besar untuk mengenakan pakaian anak-anak dan telah melilitkannya di dada dan pinggangnya demi kesopanan.

“Chris! Chris!” Rafinha segera berlari memeluknya.

Itu hampir seperti tekel—hampir cukup keras untuk menjatuhkan sarkofagus Greyfrier dari tangannya.

 

“Maaf, Rani. Kamu baik-baik saja?”

Memeluk Inglis dari belakang, Rafinha menggelengkan kepalanya. Ia tidak dapat menemukan kata-kata. Bahunya gemetar, dan Inglis dapat mendengar napasnya yang pelan dan tersengal-sengal serta merasakan air mata di tengkuknya sendiri tempat wajah Rafinha menempel. Ia pasti berusaha sekuat tenaga untuk tidak berteriak dan menangis. Ia pasti berpikir bahwa tidak ada waktu untuk itu sekarang. Inglis ingat bahwa ketika mereka masih kecil, setiap kali ia melihat Rafinha setelah mereka berpisah cukup lama, Rafinha akan menangis dan memeluknya. Ia sudah lama tidak melakukan itu; Rafinha telah tumbuh dewasa.

“Maafkan aku. Aku tidak akan pernah memaafkan siapa pun yang membuatmu menangis, tapi aku sendiri yang melakukannya… Aku adalah seorang pengawal yang gagal.”

“II ab naw cwying! (Aku tidak menangis!)” Rafinha tidak dapat berhenti menangis cukup lama untuk mengucapkan kata-katanya.

Inglis menoleh ke Leone dan Liselotte. “Bagaimana situasinya?”

“Mereka menangkap Wilma, naga mekanik tidak bisa digunakan lagi, dan tidak ada yang bisa meninggalkan Illuminas! Lalu Maxwell kembali dan menyerang!” kata Leone.

“Ular laut—yaitu, Prismer—muncul, dan kemudian Prism Flow mulai jatuh!” lanjut Liselotte.

Tampaknya ini situasi yang cukup rumit. Menghancurkan sarkofagus Greyfrier ke dalamnya adalah pilihan yang tepat. “Kedengarannya seperti bersenang-senang, ya?”

“Itu tidak menyenangkan !” Leone dan Liselotte keduanya mengomel.

Kemudian, terdengar suara bergema dari kejauhan. “Ha ha ha ha! Butuh lebih dari itu untuk menyingkirkanku! Mari kita selesaikan masalah ini di sini dan sekarang, Inglis Eucus!” Suara yang terbawa ombak itu berasal dari raksasa tak berwajah di atas Prismer.

“Ap—?! Apa yang terjadi?!” Pemandangan itu cukup untuk menarik perhatian Rafinha.

“Dia naik Prismer?!” Leone terkesiap.

“A-Astaga! Kok bisa begitu?!” kata Liselotte.

“Sebuah prestasi yang mengagumkan.” Inglis tersenyum anggun pada raksasa tak berwajah itu. “Tapi aku harus memperingatkanmu… Karena tindakanmu, aku membuat Rani menangis.” Dia menjatuhkan sarkofagus Greyfrier, dan benda itu jatuh dengan bunyi keras. “Kau harus membayar harganya untuk itu.” Suaranya merendah dengan berbahaya, dan tatapan tajamnya tiba-tiba dipenuhi dengan niat membunuh.

“Ngh!” gerutu Maxwell, dan raksasa itu tiba-tiba gemetar dan membeku sesaat. Bahkan Prismer pun berhenti, seolah merasakan keraguan Maxwell.

Di bawah kaki Inglis, Illuminas mulai bergetar dan berguncang saat garis pantai tenggelam lebih dalam ke laut.

“A-Apa yang terjadi?!” tanya Rafinha panik.

“Satu lagi? Itu tidak bagus,” kata Inglis.

“Hah?!”

“Tenggelam. Mungkin seluruh Illuminas kali ini. Apakah karena aku yang membawa ini?” Inglis mengetuk telapak tangannya pada sarkofagus Greyfrier. Sarkofagus itu cukup tinggi sehingga dia harus mencondongkan lehernya ke belakang untuk melihat bagian atasnya. Dia tidak tahu seberapa berat sarkofagus itu. Karena Illuminas sudah rusak, beban yang tiba-tiba itu terlalu berat untuk membuatnya tetap mengapung.

“Apa?! Itu tidak bagus! Buang saja, sekarang!”

“Tidak, tunggu, Rafinha! Eris ada di dalam!”

“Dan putri dari Venefic!” Liselotte menambahkan.

“Ah! B-Benar! Jadi apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus kita lakukan?!” Rafinha mencari jawaban dengan putus asa.

Leone juga panik. “Apa yang harus kita lakukan?! Kita tidak bisa menghentikan Prism Flow, dan kita tidak bisa menghentikan Illuminas agar tidak tenggelam!”

“M-Mungkin sebaiknya kita bawa Myce dan kabur?!” usul Liselotte.

“Hanya itu yang bisa kita lakukan?! Ayo, Chris!” Rafinha menoleh ke Inglis, berharap dia bisa menyelamatkan hari itu.

Dan Inglis tidak bisa menolak tatapan itu dari Rafinha yang dikaguminya. Untungnya, sekarang, dia punya kekuatan untuk melakukan sesuatu. Untuk itu dia bersyukur. Dia menepuk bahu Rafinha dan tersenyum. “Tidak apa-apa, Rani. Serahkan saja padaku.”

“Benarkah?! Kau bisa memperbaikinya?!”

“Ya. Oke, semuanya. Liselotte, jangan gunakan Bakatmu. Tetaplah membumi. Semua orang juga! Tetaplah di Illuminas! Kumohon!”

Setelah memanggil, Inglis berlutut dan menyentuh tanah dengan tangannya.

Sarkofagus Greyfrier dapat dibuka dari luar, tetapi mustahil untuk menghancurkan atau membukanya dari dalam. Dan itu masih berlaku—Inglis tidak menghancurkannya, dia juga tidak membuka pintu keluar. Itulah sebabnya sarkofagus itu masih tampak di atas mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Adapun bagaimana Inglis bisa keluar tanpa melakukan salah satu dari hal-hal itu—itu melibatkan latihan dan lebih banyak latihan, sehingga tubuhnya kembali menjadi enam belas tahun selama proses itu. Tidak, mungkin tidak kembali. Mungkin transformasinya menjadi anak-anak tidak pernah kembali, dan dia hanya tumbuh dewasa lagi. Dan sekarang saatnya untuk menunjukkan apa yang telah dipelajarinya selama waktu pelatihan yang sangat lama itu!

Vwiiiiiiiiiiin!

Dari tempat tangannya menyentuh, lingkaran cahaya menyebar, menutupi tanah. Itu seperti riak yang menyebar di permukaan. Saat itu menutupi seluruh Illuminas yang telah berkurang banyak, pulau itu sendiri diselimuti cahaya terang.

“Oh? T-Tidak mungkin!” Rafinha terkesiap karena menyadari hal itu. Dia telah melihatnya berkali-kali sebelumnya, tetapi tidak—sampai sekarang—pada apa pun kecuali pada Inglis sendiri.

“Kau hanya pamer! Balas dendam!” Prismer, yang menggendong raksasa itu, melompat tinggi dari air, membentuk lengkungan yang indah.

“Maafkan aku, dan aku benar-benar menyesal telah pergi, tapi selamat siang.” Tepat saat Inglis tersenyum pada Prismer dan raksasa tak berwajah itu dengan tenang, dunia di sekitarnya berubah dan terdistorsi.

Percikanhhhhhhhh!

Ombak besar menghantam sisa-sisa pulau, mirip dengan sesuatu yang besar jatuh ke air. Ombak menghantam pantai, membanjiri jalan, dan mengguncang kapal-kapal yang mengapung. Ini jelas tidak baik untuk rumah-rumah, tetapi tampaknya tidak ada yang terancam runtuh, jadi Inglis berharap tidak ada yang terlalu kesal.

“Wah!” Mulut Rafinha menganga.

“Apa yang baru saja terjadi?!”

“Ah, ini—!”

Dan bukan hanya Inglis dan teman-temannya yang tiba-tiba mengubah dunia di sekitar mereka. Semua orang di Illuminas juga berubah. Lingkungan mereka telah berubah total.

“Ya ampun! Ini Danau Bolt! Kita berada di luar Chiral! Di danau!”

“K-Kami benar-benar ada di sana!” kata Leone. “Aku bisa melihat dermaga Flygear dan akademi para ksatria!”

“L-Lalu, kita dibawa langsung dari Laut Shaquell ke Chiral?!” tanya Liselotte.

“Ya, benar,” kata Inglis.

Tanpa bergerak, seorang dewi dapat melihat ke bawah ke dunia, dan jika keinginan itu membawa mereka, mereka dapat berada di suatu tempat dalam sekejap. Bukan dengan membuat efek yang lebih cepat atau lebih kuat di dunia fisik, tetapi dengan mengubah dunia itu sendiri untuk membuat langkah mereka jauh lebih cepat atau lebih kuat. Beginilah cara para dewa bergerak dalam jarak yang tak terbatas dalam satu langkah. Ini adalah prestasi ilahi.

Dengan ini, bahkan membawa seluruh Illuminas dari lautan yang jauh ke Danau Bolt di luar ibu kota Karelia bukanlah hal yang sulit. Jarak dan berat tidak ada artinya. Hukum alam hanya ditulis ulang. Inglis hanya perlu tahu ke mana dia akan pergi.

Ketika dia menggunakan Eris dan Ripple dalam bentuk senjata mereka, kekuatan mereka telah meningkatkan dan memperkuat eternya, menyublimkannya menjadi eter tinggi yang memungkinkan prestasi ilahi. Dan tujuan pelatihannya di dalam sarkofagus Greyfrier adalah untuk menjadi mampu melakukannya sendiri. Sarkofagus itu tidak dapat dibuka dari dalam, tidak dapat dipecah, tetapi tidak dapat mencegah seorang dewi bergerak sesuai keinginannya. Itu adalah proses pelatihan yang luar biasa di mana dia berusaha keras, dengan tepat dan sempurna, untuk menenun eternya sendiri menjadi sebuah mahakarya melalui waktu dan usaha yang sangat banyak.

Dan hadiah dari penguasaan tersebut adalah mampu menciptakan hi-aether miliknya sendiri. Tentu saja, ini jauh dari kata mudah karena langsung muncul di bawah kendalinya saat dia mencengkeram Eris dan Ripple. Namun, setidaknya dia memiliki pilihan untuk menciptakan dan menyimpan hi-aether terlebih dahulu untuk kemudian dilepaskan saat dibutuhkan. Namun, antara keluar dari sarkofagus Greyfrier dan membawa Illuminas ke Lake Bolt, dia telah menghabiskan hampir semua simpanannya. Menggunakan kemampuan ilahi lagi akan membutuhkan waktu untuk menyempurnakan aether miliknya.

Memukul!

Sebuah tamparan mendarat di punggungnya, tak terlindungi karena kain itu lebih dibutuhkan di bagian depan. Rafinha, yang berseri-seri, jelas tidak bermaksud jahat, tetapi tetap saja itu sedikit menyakitkan.

“Terima kasih, Chris! Hebat sekali! Sekarang Prism Flow tidak jatuh, Illuminas tidak tenggelam, dan kita menyelamatkan Myce dan yang lainnya!”

Illuminas tetap mengapung, tentu saja, bukan karena kekuatan Inglis sendiri, tetapi karena air danau itu jauh lebih dangkal. Pulau itu telah tenggelam di dasar danau.

Di tengah semua ini, Rafinha memeluk Inglis dengan penuh semangat. Sedikit rasa sakit di punggungnya bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan.

“Yah… Baiklah, aku seharusnya berterima kasih padamu.”

“Hah?”

Beberapa hari telah berlalu bagi Rafinha di tempat lain, tetapi di dalam sarkofagus Greyfrier, sudah bertahun-tahun bagi Inglis. Itu adalah latihan yang bagus, tentu saja, dan berkat Eris dan Ripple, dia memiliki tujuan yang jelas tentang hi-aether dan prestasi ilahi dalam benaknya sepanjang waktu, tetapi itu juga sangat sulit dan dia akan berbohong jika dia mengatakan bahwa jam-jam panjang berjuang sendirian tidak menyakitkan.

Itu adalah waktu terlama dia tidak bertemu Rafinha sejak dia terlahir kembali sebagai Inglis Eucus, dan sejujurnya, dia merasa kesepian. Berkat keinginannya untuk bertemu Rafinha lagi, dia mampu bertahan. Keinginan itu memacu dia untuk menyelesaikan pelatihan yang tidak pernah dilakukan Raja Inglis, dan memungkinkan dia untuk melarikan diri dari sarkofagus Greyfrier sendirian.

“Sudah lama sekali, Rani. Tolong, biarkan aku melihat wajahmu lebih jelas.”

“Hm? Ini dia.” Rafinha kembali menyeringai lebar.

Itu menggemaskan. Inglis merasa hatinya sedang dibersihkan. Ia membalas dengan senyum puas. Ini bagus. Beginilah seharusnya.

Namun satu hal membuat Inglis mendesah. “Aku senang semua orang selamat, tetapi sayang sekali aku meninggalkan Prismer dan raksasa itu… Aku ingin melawan mereka…”

Dia tidak tahu apakah itu hanya kebetulan, tetapi pemandangannya menunggangi Prismer seolah-olah dia adalah seekor kuda sungguh luar biasa. Maxwell dan raksasa tak berwajah itu memiliki keserbagunaan dan penerimaan terhadap perkembangan kemampuan mereka yang bahkan membuat Inglis takjub. Bayangkan kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya di sana! Mungkin dia bahkan bisa bergabung dengan Prismer menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Jika bisa, dia ingin melihat itu terjadi. Dan kemudian melawannya.

Rafinha menggelengkan kepalanya ke samping. “Tidak mungkin! Aku tidak ingin melihat makhluk itu kehilangan wajahnya lagi!”

“Aku juga tidak ingin melihatnya lagi dalam waktu dekat. Terutama baju besi itu…”

Dari apa yang Inglis ketahui, Leone akhirnya mengenakan Tiffanyer entah dia mau atau tidak, dan jatuh di bawah kendalinya. Inglis mengetahui serangan itu dari pertarungannya sendiri dengan Tiffanyer di masa lalu. Untungnya, memaksa Inglis masuk ke sarkofagus Greyfrier mengharuskan Tiffanyer kembali ke wujud manusianya, dan yang lebih bersyukur lagi, Leone baik-baik saja.

“Akan lebih baik jika kita membunuh ular laut itu… Prismer itu… tapi kurasa kita tidak punya pilihan itu,” renung Liselotte.

Prismer pasti telah menenggelamkan banyak kapal di perairan di kampung halamannya, Charot. Kekalahannya akan membuat pelayaran di Laut Shaquell jauh lebih aman. Wajar saja, sebagai pewaris kadipaten Arcia, dia akan menyesali pelariannya.

Inglis juga ingin sekali melompat kembali ke tempat dia berada dan bergabung dengan Prismer, Maxwell, Tiffanyer, dan raksasa tak berwajah, tetapi sayangnya, menggunakan kekuatan ilahi lagi akan mengharuskannya menghabiskan waktu untuk menciptakan kembali hi-aether. Jika dia memiliki ancaman hieral, itu akan menjadi cerita yang berbeda, tetapi Eris berada di dalam sarkofagus Greyfrier dan tidak dapat diganggu, dan Arles, sejauh yang diketahui Inglis, sedang dalam perjalanan ke Alcard bersama para Ranger. Tetapi, ada Ripple. Jika dia berada di ibu kota, Inglis mungkin dapat kembali ke Laut Shaquell.

Namun, pertama-tama, ada sesuatu yang perlu dia katakan. “Leone, Liselotte, maafkan aku karena membuat kalian berdua khawatir.”

“Tidak apa-apa. Aku senang kamu baik-baik saja!”

“Selamat datang kembali, Inglis!”

Mereka berdua pun datang untuk berpelukan.

Keluarga Rafinha—sepupuku—dan dia pada dasarnya adalah cucu perempuanku. Aku akan memanfaatkan setiap kesempatan untuk memanjakannya. Namun, Leone dan Liselotte adalah cerita yang berbeda. Aku merasa sedikit tidak nyaman—bersalah, sebenarnya—tentang segala bentuk sentuhan dengan mereka. Masih ada sedikit bagian diriku yang mengingat kehidupan masa laluku sebagai seorang pria. Kurasa, dengan cara tertentu, aku akan selalu menjadi diriku sendiri, sejauh yang kuingat.

Sebuah panggilan datang dari jauh. “Heeeeeey! Inglis! Semuanya!”

Sambil mendongak, Inglis melihat Flygears mendekat dari arah istana. Di depan formasi mereka ada Ripple, dan dialah yang berteriak.

“Wah, bagus sekali! Riak!”

Dengan dia di sini, Inglis bisa, seperti yang baru saja dipikirkannya, kembali ke Laut Shaquell. Ini adalah kesempatannya untuk menghadapi musuh-musuh yang tampak tangguh itu lagi. “Ripple! Ke sini!” Dia melambaikan tangan sambil tersenyum.

“A-Apa yang sebenarnya terjadi di sini?! Inglis, kau yang melakukannya?! Dan kenapa kau menyeringai seperti itu? Agak mencurigakan.”

Begitu Ripple mendarat di dekatnya, Inglis langsung menangkap lengannya. “Lupakan saja! Cepat, ayo pergi!”

“Pergi? Pergi ke mana?”

“Tentu saja untuk bertarung! Ada seorang jenderal dari Venefic dengan Rune kelas khusus, dan dia menggabungkan dirinya dengan raksasa abadi yang diciptakan oleh Artifact-nya, lalu dia mengubah musuh yang mengancam, Tiffanyer, menjadi senjata, lalu ada hiu Prismer dan dia menungganginya!”

“Apa…? Kau terdengar seperti orang gila.”

“Ya, bukankah itu sangat keren?! Jika aku kembali ke sana sekarang, aku bisa melawan mereka! Jadi, ayo kita pergi! Ayo, ayo, ayo!”

“Tahan!” Rafinha mencengkeram telinga Inglis.

“Aduh! Rani, sakit sekali!”

“Kita tidak punya waktu untuk itu sekarang! Kalian harus menunggu! Myce dan yang lainnya baru saja diturunkan di sini, pikirkan masalah yang mereka hadapi!” Rafinha melihat ke arah Myce dan para Highlander lainnya yang datang bersama Illuminas.

“J-Jadi ini kota permukaan! Menakjubkan! Indah sekali!”

“Kamu menyelamatkan kami!”

“Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada kita!”

“Syukurlah…” Mata Myce berbinar saat ia melihat pemandangan malam Chiral, dan para Highlander lainnya menepuk dada mereka dengan lega. Untungnya, tidak ada yang berubah menjadi monster magicite oleh Prism Flow.

“Ngomong-ngomong…” Rafinha tersenyum pada Inglis. “Kamu tidak lapar?”

“Saya. Sangat.”

Astaga!

Perut Inglis dan Rafinha keroncongan bersamaan.

“Saya rasa saya ingin makan sesuatu selain ikan untuk sekali ini,” kata Leone.

“Ya, aku sudah kehilangan selera terhadapnya sejak perjalanan ini,” Liselotte menyetujui.

Rafinha mengangguk setuju dengan mereka, lalu berbicara. “Baiklah! Myce! Semua orang dari Highland! Untuk merayakan keselamatan kalian, mari kita makan makanan permukaan! Kami yang traktir!”

“Wah! Terima kasih, Rafinha!” kata Myce.

Para penduduk dataran tinggi menanggapi dengan gembira. “Wah! Itu akan sangat membantu!”

“Saya kelelahan, saya butuh istirahat.”

“Dibutuhkan banyak uang untuk memberi makan orang sebanyak ini…” Inglis memulai.

“Jadi, ayo pergi ke kafetaria!” kata Rafinha.

“Ya, kita bisa membujuk kepala sekolah agar mengizinkan mereka makan setelah kejadian itu.” Mereka tidak bisa membiarkan Myce dan yang lainnya kelaparan, dan tidak banyak pilihan lain.

“Kalau begitu aku juga ikut! Aku ingin mendengar semua tentang petualanganmu!” kata Ripple.

“Baiklah!” Inglis dan Rafinha setuju.

Akan tetapi, mengemas semua Highlander ke dalam Flygear yang disertakan dengan Ripple akan menjadi tugas yang berat.

“Bagaimana caranya agar semua orang bisa sampai di sana… Mungkin ini?” Inglis melihat ke arah naga mekanik di dekatnya. “Semuanya, bisakah kalian berpegangan pada naga mekanik itu? Aku akan membawa kalian ke sana dengan itu.”

“Tapi, uh, Inglis,” Myce tergagap, masih terbiasa dengan penampilan Inglis yang masih remaja, “naga mekanik itu masih belum berfungsi.”

“Jangan khawatir, Myce. Ia akan bergerak. Naiklah,” jawabnya.

“O-Oke? Tentu.” Myce bersikap sedikit malu saat melihat senyumnya. Sebelumnya, dia hanya pernah melihatnya saat masih kecil. Inglis bisa memahami perilaku canggungnya.

“Rani, semuanya, kalian naik juga.”

Pada akhirnya, hampir seratus penduduk Highland, ditambah Rafinha dan teman-temannya, berpegangan pada naga mekanik.

“Kami semua ikut, Chris!”

“Baiklah. Baiklah kalau begitu!” Inglis menggerakkan jarinya di sepanjang tubuhnya, dan menggabungkan mana dan pengetahuan naga.

“Gwohhhh!”

Dengan suara gemuruh, baju zirah es naganya, berwarna biru dengan desain naga, muncul di sekelilingnya. Dia berhasil menangani bagian-bagian penting dengan kain dari pakaian anak-anaknya, tetapi baju zirah itu memberikan perlindungan yang jauh lebih aman.

Inglis mengangkat naga mekanik itu tinggi-tinggi dan berlari melintasi permukaan Danau Bolt.

Dia hampir menduga berat naga mekanik itu akan membuatnya tenggelam, tetapi kekuatan baju besi es naga itu membuat setiap langkah kakinya menciptakan pijakan es. Es itu tidak dapat terus-menerus menopang berat naga itu, tetapi sebagai tindakan sementara, itu sudah cukup baik. Sebelum kakinya tenggelam, dia melangkah ke langkah berikutnya, dan lari cepatnya melintasi permukaan Danau Bolt menuju akademi para ksatria berlanjut.

Para penduduk dataran tinggi yang memegangi naga itu berteriak kaget. “Wow!”

“Ini menakjubkan!”

“Apa yang sedang terjadi?!”

“Itu luar biasa, Inglis!” seru Myce terkesiap.

“Ya, maksudku, baginya ini hanyalah hari biasa!” jawab Rafinha ceria.

“Ha ha ha… Di mana pun kau berada atau apa pun yang kau lakukan, kau tetaplah dirimu, Inglis.” Ripple terkekeh dari Flygear-nya, yang terbang mengikuti langkahnya.

Malam itu adalah pesta makan malam yang meriah bersama para Highlander, yang akhirnya bisa merasa lega dan menikmati kebaruan berada di permukaan. Inglis dan Rafinha juga menikmati cita rasa akademi ksatria yang sudah tidak asing lagi bagi mereka. Mungkin mereka bahkan terlalu menikmati makanannya.

Kemudian, saat mereka melapor kepada Kepala Sekolah Miriela, dia mengucapkan selamat atas kerja baik mereka—meskipun air mata di matanya menunjukkan bahwa anggaran kafetaria akan segera habis lagi.