Bab 6 「Perasaan kembali」

*TN: Baik judul bab maupun jilid ini menggunakan kata kerja 巡る yang dibaca sebagai “meguru”.

Setelah tiba di Montfort, saya selalu makan bersama Meguru. Meguru adalah putri di sini.

Tidak ada raja. Bukan ratu. Dia hanyalah seorang putri yang kesepian.

Mengingat itu adalah pulau kecil, sejumlah kecil orang yang tinggal di sana menghormati dan mencintai Meguru sebagai putri mereka. Namun, mereka semua adalah NPC. Saya adalah orang pertama yang dia temui dalam waktu yang lama.

Kami makan di restoran hari ini juga. Lampu-lampu restoran membayangi paving batu yang benar-benar gelap dan murah. Saat kami menaiki lereng curam dan kembali ke kastil berdampingan, penduduk kota melambaikan tangan, menundukkan kepala, dan menyambut kami.

Semua wajah mereka tersenyum.

– Nah, tuan putri. Anda cukup intim hari ini juga.

– Kami menantikan hari pernikahan.

Ketika saya mendengar bisikan seperti itu, saya ingin secara refleks memperbaikinya sebagai kesalahpahaman, tetapi saya mengabaikannya. Meguru tersipu dan berkata 「Kamu harus mengabaikan mereka sambil tersenyum」.

Kami menaiki lereng curam dan menaiki tangga menuju gerbang kastil.

– Perhatikan kakimu.

– Menurutmu sudah berapa tahun aku tinggal di sini? Itu berlaku untukmu, Kakeru.

Meguru kehilangan pijakannya karena dia mengatakannya sambil berbalik.

Aku buru-buru menangkap tubuhnya yang bersandar di lenganku.

– Ah….

Meguru membuka matanya dan menatap wajahku. Perasaan bersalah karena memeluknya lebih dulu daripada perasaan bersalah karena telah menyelamatkannya.

– M-maaf… aku secara tidak sadar…

– J-jangan khawatir. Terima kasih….

Dia baik-baik saja, jadi lebih baik aku memisahkan tubuhku. Saya kira begitu, tetapi saya juga ingin tetap seperti ini. Jika Meguru mencoba untuk pergi, maka aku akan mengendurkan lenganku yang menahannya. Meskipun aku berpikir demikian, Meguru tidak menunjukkan tanda-tanda akan berpisah dariku.

Membuat wajahnya yang memerah mendekati dadaku, dia menatap lampu kota yang baru saja kami naiki.

– Betapa cantiknya.

– Dia. Ini kota yang hebat.

– Kakeru juga berpikir begitu?

– Itu indah, damai, dan semua orang baik. Dan…

Kata Meguru, bukan aku.

– Kakeru juga ingin hidup selamanya seperti ini, bukan?

Sama sekali. Jika kita hidup seperti ini, aku bisa melakukan ini selamanya. Bahkan jika 10, 20 tahun berlalu, saya yakin saya tidak akan pernah bosan.

– Tapi… itu tidak mungkin.

Lampu-lampu kota berakhir di tepi pulau, dan di balik itu, laut yang gelap gulita terbentang. Di luar itu, benua Balgaea seharusnya ada disana, tapi sekarang aku tidak bisa melihat apapun.

Saya bisa melihatnya di siang hari. Namun, saya tidak bisa mendarat di sana. Ini dan itu adalah dunia yang berbeda sekarang.

– Kakeru harus meninggalkan dunia ini.

– Jika aku ingin Meguru bersamaku, aku──

Meguru menggelengkan kepala kecilnya dari kiri ke kanan.

– Tidak bisa. Semua orang menunggu Kakeru. Pada tingkat ini, mungkin tidak ada bantuan yang akan datang. Sekarang, hanya Kakeru yang bisa menyelamatkan semua orang dan gadis itu.

– ….

– Selamatkan gadis itu.

– Tapi meninggalkan Meguru adalah….

Meguru menatapku dengan senyum sedih.

– Sudah terlambat bagi saya. Tapi Kakeru dan yang lainnya mungkin masih bisa diselamatkan. Itu sebabnya….

Aku mengerahkan kekuatan ke lengan yang melingkari punggungnya dan memeluk tubuh Meguru dengan kuat.

– Jangan katakan itu, kumohon.

– Tapi aku tak sabar untuk bertemu denganmu lagi. Karena jika ini berjalan sesuai rencana, aku bisa bertemu gadis itu, dan bahkan Kakeru.

– Apakah itu… satu-satunya cara?

– Ini cara terbaik. Ini jauh dari ideal.

Tangan kecil Meguru dengan lembut menepuk punggungku.

– Aku yakin dia takut. Dan mungkin juga depresi. Mungkin dia merasa bersalah. Jadi tolong, selamatkan dia.

– Megur….

– Itu keinginan saya.

Bahkan dia akan kesepian, sedih dan kesakitan.

Aku mengerahkan kekuatan ke dalam pelukanku.

– Dipahami. Aku akan menyelamatkannya. Tidak peduli apa──

+ + +

– Kamu bangun?

Ririko menatap wajahku.

– ───Eh?

Aku buru-buru melompat berdiri.

Ririko adalah──tidak berbaring di tempat tidur dengan telanjang bulat. Dia sudah mengenakan peralatannya dengan erat dan berdiri di samping tempat tidur.

– Lalu aku akan menunggu di bawah. Ganti pakaianmu, oke?

Tanpa ciuman selamat pagi, saya ingat apa yang terjadi tadi malam, dan karena saya merasa malu tanpa minum kopi untuk membangunkan, Ririko meninggalkan ruangan dengan santai.

… Yah, saya pikir sebanyak itu. Namun, wajahnya sedikit merah, jadi mungkin dia hanya pemalu ──seperti yang kupikirkan, wajahku tersenyum. Saya bangun dari tempat tidur, mencuci muka dan segera mengenakan pakaian.

Ketika saya bertemu Ririko di ruang makan di lantai pertama, kami sarapan ringan. Kemudian kami pergi ke jalan utama dan menuju ke gerbang tembok.

Ada sekitar 20 tentara dengan baju besi agak kotor berbaris di depan gerbang. Di depan mereka, orang-orang berbaris untuk memeriksa barang bawaan mereka. Ini yang disebut pemeriksaan keamanan.

Salah satu penjaga gerbang mengangkat suara serak ke arah antrean.

– Mendengarkan! Kepemilikan senjata tidak diperbolehkan! Ras selain manusia tidak bisa memasuki negara! Juga, jika Anda memiliki profesi pendekar pedang, petarung, atau penyihir, lakukan validasi di sini. Yang di atas level 40 dilarang lewat!

Ririko menatapku dengan tatapan khawatir.

– Hmm. Apa yang harus kita lakukan?

– Ayo bersiap. Cara ini.

Aku menggandeng tangan Ririko dan menyelinap ke rumah tak berpenghuni terdekat.

Saya mengoperasikan menu dan menyerahkan peralatan yang telah saya siapkan ke Ririko.

– Apa ini?

– Err… peralatan untuk menipu mata musuh?

– Mengapa dalam bentuk interogatif?

Ririko memelototiku dengan mata lembab, seolah menanyaiku. Begitulah menurut saya. Bagaimanapun, yang kuberikan pada Ririko adalah peralatan budak yang digunakan oleh Aikawa-san.

– Aku tidak tahu kalau Kakeru punya hobi seperti itu.

– Tidak, itu bukan hobi.

– Saya sangat malu kemarin, tapi saya tahan dengan itu. Mungkin aku membiarkanmu melakukan hal seperti ini.

Diperingatkan oleh Ririko, rasa malu dan ketidaksabaran menyerangku secara bersamaan. Pipiku menjadi panas dan keringat menutupi dahiku.

– I-itu salah paham. Peralatan itu untuk menipu para penjaga gerbang!

Aku menyeka keringat di dahiku dan menarik napas dalam-dalam. Dan aku mencoba membujuk Ririko dan tatapan jijiknya.

– Siap? Mereka mungkin hanya NPC. Mereka tidak bisa melihat status kita. Singkatnya, pernyataan dan penampilan pribadi kita akan menang. Jika Ririko memakai ini, mereka tidak akan mengira kau seorang pendekar pedang.

– Bagaimana denganmu, Kakeru?

– Saya tidak terlihat kuat, jadi tidak apa-apa.

Ririko mendesah besar,

– Lalu, bisakah kamu berbalik sebentar?

– Oh… tentu.

Bahkan jika hal seperti itu terjadi tadi malam, dia tidak ingin aku melihatnya mengganti pakaiannya? Betapa rumitnya. Tidak, entah itu benar-benar khayalan sementara atau pendapatnya tentang saya membaik.

Saat aku memikirkan hal-hal seperti itu dalam kesedihan, suaranya mencapaiku dari belakang.

– Anda bisa berbalik.

Saat aku menoleh, ada Ririko yang bercosplay sebagai Aikawa-san.

– …

Memerah, Ririko memutar tubuhnya dengan malu-malu.

– M-katakan sesuatu.

…… Erotis.

Tidak dapat mengatakan itu, aku berdeham ringan.

– Itu cocok──tidak, tidak. Dengan cara ini, mereka tidak akan berpikir bahwa Ririko adalah seorang pendekar pedang tingkat tinggi. Ayo pergi!

Aku mengangkat jempolku, *Jempol* .

Ririko menatapku dengan ekspresi masam. Tatapannya yang seperti pisau cukur menyakitkan.

Mungkin kesukaan saya sudah turun? Saat aku gemetar ketakutan, aku menarik rantai yang terhubung ke kalung Ririko dan menuju gerbang.

Saya sudah melakukan ini dengan Aikawa-san beberapa kali, jadi saya harus terbiasa, tapi karena saya melakukannya dengan orang lain, rasanya menyegarkan. Rasa bersalah karena berjalan dengan menarik rantai kalung Ririko sangatlah besar.

Kami mengantre sebentar, lalu giliran kami. Penjaga gerbang memutar matanya yang berlumpur dan menatap ke arahku dan Ririko secara bergantian.

– Apa tujuanmu memasuki tembok?

– Ya, kami di sini untuk bisnis. Saya bertanya-tanya apakah budak manusia akan dibutuhkan.

– Menarik….

Penjaga gerbang menatap Ririko dari ujung kepalanya sampai ujung kakinya seolah menjilatnya.

Akan merepotkan jika dia mengatakan “Kalau begitu, jual dia padaku”, tapi NPC biasa seharusnya tidak melakukan itu.

– Lalu aku akan membelinya. Berapa harganya?

Apakah kamu bercanda!?

Ririko menatapku, matanya mengatakan “Apa yang kita lakukan!?”

Aku mati-matian memikirkan alasan.

– Oh maafkan saya! Sebenarnya, saya diperintahkan untuk membawanya sebagai sampel. Jika saya tidak mengajaknya, saya tidak tahu omelan keras seperti apa yang akan saya terima…

– Dipesan? Oleh siapa?

– Ya. Oleh Raja Iblis dari Surga Keenam.

Suasana kebingungan menyebar di antara para penjaga gerbang.

– Jika budak Raja Iblis-sama dari Surga Keenam dicuri, kamu juga akan….

– T-tunggu! Kami mengerti. Anda baik untuk pergi!

Ketika saya membungkuk meminta maaf, saya menarik rantai Ririko dan langsung masuk ke gerbang.

– Itu sukses besar.

Saat aku mengatakan itu, Ririko menatapku.

– Apa kesuksesan besar…? Membuat orang menderita aib seperti itu.

Dia tersipu sedikit dan mengerutkan mulutnya, membalikkannya di sudut. Saat Ririko membuka menu, dia dengan cepat mengembalikan perlengkapannya ke keadaan sebelumnya.

Sambil bertanya-tanya bagaimana cara menghiburnya, kami maju di jalan yang terbengkalai.

Untuk sementara, itu adalah hutan belantara yang penuh dengan bebatuan dan pasir, tetapi kami dapat melihat hutan di depan. Saya memeriksa peta dan memutuskan untuk melewati hutan itu terlebih dahulu.

Beberapa saat setelah melintasi hutan belantara dan memasuki hutan, para goblin menyerang kami. Namun, Ririko mengalahkan mereka dalam sekejap. Sepertinya tidak ada musuh yang kuat di hutan ini.

Setelah melewati hutan sekitar dua jam, sebuah desa kecil terlihat. Ketika saya menanyakan nama desa kepada penduduk desa, mereka memberi tahu saya bahwa itu adalah desa bernama Edessa.

Edessa adalah sebuah desa tanpa karakteristik tertentu.

– Apa yang salah?

Ririko, yang berjalan di depan, datang ke arahku, terlihat penasaran.

Aku menghentikan langkahku dan menatap pemandangan perbukitan hijau yang terus berlanjut. Aku bahkan tidak tahu mengapa aku berhenti.

– … Entah bagaimana, pemandangan ini menggangguku.

– Tempat ini?

Berbaris di sampingku, Ririko juga melihat ke perbukitan yang terus seperti ombak.

Ini pemandangan yang benar-benar biasa.

– Tampak seperti pemandangan yang damai dan indah bagi saya, tapi… apa yang mengganggu Anda?

– Aku bahkan tidak tahu.

Setelah itu, saat kami beristirahat sejenak di ruang makan desa, sesuatu yang aneh terjadi.

– Hmm? Aku sudah lama tidak melihatmu.

– Eh?

Seorang lelaki tua tak dikenal menyapa saya di ruang makan.

Tapi aku tidak tahu siapa dia. Aku juga berpikir “Apakah ini semacam quest atau semacamnya?”, tapi tidak ada yang khusus. Apa-apaan?

Ketika kami meninggalkan tempat itu, Ririko berhenti dan melihat sekeliling.

– Hei, Kakeru. Apakah Anda benar-benar tidak ingat desa ini?

Aku melihat sekeliling desa sekali lagi.

Kehidupan pedesaan yang tenang dan damai. Pemandangan memberikan gambaran seperti itu.

– … Jujur, saya tidak ingat apa-apa.

– Saya mengerti.

Kami mulai berjalan. Kami meninggalkan desa, jalan terus lurus seolah memotong padang rumput.

– Mungkin Kakeru dulu ada di desa ini?

Aku mengerutkan alisku untuk menunjukkan bahwa aku bermasalah.

– Dulu….?

– Enam bulan sebelum datang ke Caldart.

– Tidak tidak tidak. Berada di sisi tembok ini tidak mungkin. Maksudku, aku tidak punya ingatan tentang enam bulan itu.

– Tapi sepertinya pria di tempat itu mengenalmu….

– Bukankah dia salah mengira aku orang lain? Atau mungkin dia mengatakannya kepada siapa pun. Sebagai pembicaraan penjualan.

*Hmm* , Ririko mengerang.

– Itu mungkin. Tapi Kakeru… tidakkah kamu khawatir tentang apa yang kamu lakukan dalam enam bulan pertama setelah masuk?

– Itu….

Saya juga ingin tahu. Tetapi,

– Ingatanku sesaat sebelum masuk terlihat seperti ruang elektronik, atau mungkin harus kukatakan, itu memiliki gambaran melewati terowongan sesuatu yang menyerupai jaringan saraf. Segera setelah itu saya muncul di lapangan. Dari situ, saya membayangkan… bahwa selama enam bulan itu, data kesadaran saya ditahan di suatu tempat.

Ririko masih terlihat tidak yakin.

– Bagaimanapun, apakah kita kembali ke desa dan mengumpulkan beberapa informasi? Mungkin ada beberapa petunjuk.

Aku melambaikan tanganku dengan tergesa-gesa.

– Tidak tidak. Kami mencoba pergi ke Altar Iblis saat Shikiba pergi. Waktu adalah esensi.

Selain itu, Tentara Raja Iblis seharusnya menghibur musuh. Aku tidak bisa berada di sini tanpa melakukan apa-apa.

– Anda benar… lalu, jika kami berhasil mengirimkan pesan bantuan, akankah kami kembali?

Saya mengangguk dan setuju.

Tapi sejujurnya, saya tidak ingin kembali ke desa itu.

Anehnya saya merasa sakit ketika saya berada di desa.

Tapi bahkan jika aku memberi tahu Ririko tentang itu, itu tidak akan berhasil. Dan ketika saya meninggalkan desa, saya merasa tenang.

Saya mengeluarkan peta dan melihat rute ke Gunung Jilde di mana Altar Setan berada.

Dan aku bergegas jalan seolah-olah melarikan diri dari desa.

+ + +

Saat kami mendekati Gunung Jilde, pepohonan, rerumputan, dan semua yang hijau berkurang, dan lanskap berubah menjadi sunyi sepi dengan bebatuan.

– Apakah itu…?

Setelah melintasi bukit kecil, ada tanah datar yang dikelilingi pegunungan dan tebing. Ada tebing curam di sebelah kiri. Ada celah vertikal di tebing depan, dengan jalan sempit menuju ke sisi lain.

Menurut peta, Tentara Raja Iblis sedang menyerbu melewati celah itu. Namun, saya tidak punya cara untuk mengetahui bagaimana keadaan dari sini.

Dan di sisi kanan adalah Gunung Jilde. Di pintu masuk adalah bangunan batu yang membusuk. Bentuknya seperti candi, dengan tangga di dalam dan di sepanjang lereng gunung.

Altar Iblis ada di atas tangga.

Hari sudah gelap; api unggun dinyalakan di kuil. Tidak ada penginapan di sekitar, dan karena kita sudah sejauh ini, lebih baik naik tangga dan bergegas ke Altar Iblis.

──Tapi masalahnya adalah pasukan Shikiba ada di depannya. 10.000 orang berdiri dalam barisan.

Kami bersembunyi di batu besar dan mengintip kuil dari sana.

– Saya tidak berpikir mereka akan ditempatkan di tempat seperti ini, dari semua tempat….

– Hei, apa yang harus kita lakukan? Kami hanya tidak bisa menerobos itu.

Berada di bingung lengkap, Ririko bertanya.

– Oh saya mengerti.

Sinar harapan terakhir adalah Tentara Raja Iblis yang dipimpin oleh Hellzekter. Jika mereka menyerbu, pasukan itu harus bergerak. Perusahaan di sini harus berkumpul untuk persiapan keberangkatan ke garis depan.

– Mereka harus segera pindah. Kami akan menunggu sampai saat itu.

Namun, ada satu hal yang membuatku khawatir.

Tidak ada siswa dari Kelas 2-A di antara pasukan ini. Dengan nomor seperti ini, saya bertanya-tanya apakah ada yang memegang komando.

Ketika saya bertanya-tanya di mana sebenarnya mereka, saya tiba-tiba teringat suatu hal.

──Itu benar. Aku punya sesuatu untuk dilakukan sekarang.

Aku buru-buru membuka menu.

– Apa yang kamu lakukan?

– Melakukan beberapa gacha.

– Um…

Aku buru-buru membuat alasan untuk Ririko yang tampak takjub.

– Nah, Anda mungkin bertanya-tanya “apa yang Anda katakan?”, Tapi ini juga untuk mempersiapkan pertempuran yang menentukan. Saya juga mendapat perisai yang menangkis serangan Shikiba sebelumnya dengan gacha ini.

Betulkah? Mengangkat suara terkejut, Ririko juga membuka menu. Namun, dia memiringkan kepalanya dengan bingung, tidak dapat menemukan menu gacha.

Ternyata, gacha ini hanya untuk anggota mode dewasa saja.

Saya mendorong semua permata ajaib yang saya rampas dari Black Dawn Group dan melakukan 100 putaran.

——Hasilnya adalah bencana.

Sekali lagi, satu-satunya hasil yang bagus adalah Platinum Reflect. Apalagi hanya satu. Ririko melihat dengan cemas ke arahku yang menjatuhkan bahunya.

– … Anda tidak terlihat energik. Apakah tarikannya tidak begitu bagus?

Karena saya melakukan putaran 5 rantai, hal-hal yang sangat langka dan sangat langka pasti ditarik. Mereka hampir semuanya barang dewasa.

– Hei, itu.

Aku, yang depresi, ditarik lengan bajunya oleh Ririko dengan penuh semangat.

Saat saya perhatikan, para prajurit yang mengibarkan bendera Tenka Fubu sudah mulai bergerak. Mereka menuju ke arah tebing retak di belakang dari sudut pandang kami.

Sekitar 10.000 tentara bergegas ke jalan sempit yang dibuat oleh celah-celah.

──Hebat! Apa mereka menuju sebagai bala bantuan!?

– Ririko, sedikit lagi. Begitu mereka semua menghilang di balik tebing itu, kami juga akan──

Sesuatu bersinar jauh di dalam celah.

Ketika saya berpikir begitu,

Sebuah panah muncul dari celah.

Panah itu berputar, berubah menjadi naga raksasa dan merobohkan pasukan Shikiba.

──Apakah itu panah Satanachia!?

Para prajurit manusia goyah sejenak.

Memanfaatkan itu, Korps Dark Elf bergegas keluar dari celah. Yang memimpin adalah Komandan Korps Dark Elf yang membuat rambut peraknya bergoyang.

–Apa? Hai!! Kenapa kau datang sejauh ini!? Aku bilang itu pengalihan!!

– Garis tiga baris!

Saat Satanachia berteriak, para dark elf yang bergegas keluar berbaris dalam tiga baris horizontal. Kemudian mereka menembakkan panah satu demi satu, membunuh manusia dengan kejam.

──Tapi,

– Uoooooooooooooooooooooooooooooooooooo !!

Para prajurit manusia mengeluarkan teriakan perang dengan tatapan garang. Mata mereka menjadi merah dan pembuluh darah muncul di pelipis mereka. Sepuluh ribu jeritan bergema di lembah yang dikelilingi bebatuan.

Mereka menjadi mengamuk!!

Sekarang sudah sampai seperti ini, mereka, sebagai Berserker yang melampaui manusia, akan terus bertarung sampai mereka mati, tanpa merasa takut atau sakit.

Tangisan mereka bukan lagi tangisan manusia melainkan binatang buas. Raungan yang membekukan darah membuat lembah di antara tebing bergetar. Sekarang mereka tidak lagi takut dengan panah para dark elf.

Didorong oleh hiruk pikuk pertempuran, mereka bergegas menuju Satanachia tidak peduli berapa banyak anak panah yang menembus mereka. 10.000 Berserker bergegas tanpa formasi.

Tentara Raja Iblis juga ingin mengirim tentara ke ruang terbuka dengan cepat. Namun, lebar celah itu sempit, tidak semua orang bisa melewatinya sekaligus. Tetap saja, sekitar lima puluh dark elf melewatinya. Mereka langsung ditelan.

Tapi pada saat itu,

Sebuah lolongan jauh bergema dari jalan celah.

Ini adalah seruan dari binatang yang nyata.

Binatang itu bergegas keluar dari celah dan melompat di depan formasi dark elf.

– Uoooooooooooooooooooo!!

Lengan kuat yang hebat menghempaskan para Berserker yang akan mengalahkan para dark elf. Sepuluh Berserker berputar di udara hanya dengan satu pukulan.

– Uoooooooo!! Bukankah ini bagus?!?! Saya sangat bersemangat!!

Grasha memamerkan taringnya dan menunjukkan senyum tertinggi.

Mengikutinya, lebih dari selusin tentara elit dari Magic Beast Corps bergegas keluar dan terjun ke dalam kelompok Berserker.

Satanachia dengan cepat mengubah instruksinya.

– Penembakan jarak jauh! Jarak: 100!

Dark elf mengarahkan busur mereka sekaligus. Panah yang mereka tembak membentuk busur dan menembus para Berserker 100 meter dari atas.

– Hahahahahaha! Seperti yang kupikirkan, pertempuran harus seperti ini!

Grasha berusaha sekuat tenaga dalam suasana hati yang baik. Bahkan jika mereka Berserker, mereka bukan tandingan binatang ajaib sungguhan, apalagi Grasha.

Namun, mereka kalah jumlah. Sama seperti aliran air menghindari bebatuan, Berserker menghindari Korps Binatang Ajaib dan mengalir ke celah lembah.

──Itu tidak baik!

Seolah mendengarkan suara hatiku, kabut hitam menggantung di depan para Berserker. Saat kabut hitam berkumpul, ia menjelma menjadi seorang pemuda tampan yang mengenakan tuksedo.

Dia mengayunkan pedang yang terbuat dari darah dan menebas para Berserker dengan kecepatan ekstrim.

– Saya Adra, komandan Korps Vampir. Aku akan menghukummu atas nama Raja Iblis Hellshaft-sama.

Di belakangnya, Korps Vampir mengenakan tuksedo dan gaun bergaya Gotik berbaris. Kemudian mereka berlari ke depan dan membunuh Berserker yang mencoba menerobos garis pertahanan satu demi satu.

Baik! Bagus, Adra!

Mereka perlahan kewalahan, tapi itu cara terbaik untuk kemajuan tentara. Dari celah tersebut, tentara terus diisi ulang, meski satu per satu. Dengan cara ini, para prajurit dikirim ke garis depan. Korps Undead lambat, jadi mereka berada di belakang.

Namun──,

– 『Sacred』!

Cahaya ilahi yang menyilaukan melintasi tanah terbuka di lembah.

Cahaya yang membunuh pasukan Berserker menghiasi batu yang kami sembunyikan, meledakkan tanah dan sebagainya.

– Uoooo!?

– Kyaaaaa!!

Ririko dan aku berguling di tanah karena ledakan itu.

Astaga, Forneus itu! Bukankah dia meledakkan sekutunya juga sekarang!?

Saat aku berdiri dan menatap celah itu, Forneus dengan sembarangan meregangkan tubuhnya di langit.

– Hmmm. Bagaimanapun, ini adalah cara terbaik untuk mengurangi stres ♪.

Ini tidak seperti kamu menjalani kehidupan yang penuh tekanan, kan !?

Aku dengan tegas menahan keinginan untuk mengutuknya secara tidak sadar.

– Kakeru! Cepat berdiri! Ayo pergi!

– Eh?

Ririko sudah berdiri, dia sedang melihat kuil.

– Sekarang saatnya kita menyeberangi tempat terbuka!

Tentu saja, sebagian besar Berserker telah pindah, dan sangat sedikit dari mereka yang tetap tinggal di kuil. Mereka juga bingung berkat Sacred.

– Baiklah, aku tidak──

Merasakan bahwa aku sedang berdiri, Ririko mulai berlari. Ah? Tunggu sebentar!?

Aku mati-matian mengejarnya, tapi kaki Ririko terlalu cepat untuk mengejarnya.

Ketika Ririko pertama kali tiba di kuil, dia menebas Berserker yang menyerang. Dan ketika dia berbalik, dia memberi isyarat kepadaku dengan tidak sabar.

– Cepat!!

Ketika saya akhirnya sampai di kuil, Ririko meneriaki saya dan berlari menaiki tangga menuju ke atas tanpa istirahat.

Saat aku berbalik, untungnya tidak ada Berserker yang mengejar kami. Aku mengikuti Ririko dan menaiki tangga panjang.

– Sialan… berapa banyak mereka akan membuatku naik?

Ketika saya kehabisan nafas dan hampir mencapai batas saya dan menyerah, pandangan saya melebar.

– Apakah… ini… tempatnya?

Ada ruang besar yang terlihat seperti dibuat dengan meratakan gunung. Ruang terbuka berbentuk lingkaran dengan bebatuan menutupi permukaannya. Di bagian paling belakang, ada sesuatu seperti meja yang terbuat dari batu.

Altar batu dengan sosok iblis terukir di seluruh permukaannya. Dan patung-patung aneh yang mengelilinginya.

──Apakah ini Altar Iblis?

Udara dingin dan lembab menggantung di sekitarnya.

Di dunia bawah, Tentara Raja Iblis dan Tentara Berserker sedang berperang, tapi suaranya tidak mencapai kita.

Ia memiliki atmosfer yang terisolasi dan di luar dunia ini. Itu adalah ruang yang bisa disebut sepi atau tidak menyenangkan.

Ririko dan aku mulai berjalan menuju altar di depan.

Di depan altar, batu pilar persegi berjejer lurus, persis seperti penjaga.

Apakah ini juga untuk semacam ritual?

Baik ukuran dan bentuknya seperti batu nisan.

Ditambah dengan suasana ruang terbuka ini, terlihat seperti kuburan religi jauh di pegunungan.

Ada 10, tidak ada 14 total.

Surat-surat terukir di pilar batu.

Matoba Ichiro

Ideki Tsuyoshi

Takigawa Jinsei

Kaizoe Kousaku

Degashira Hatao

Bandou Shiraha

Nishiyama Koharu

Shimoshiraishi Rei

Tachinami Okimi

Tanahashi Miki

Oginasa Hekiru

Yakushijin Okumi

Tanomura Anda

Dan satu tanpa nama.

Kaki Ririko dan kakiku secara alami berhenti.

Kami menatap nama-nama itu dengan takjub.

String karakter memberikan perasaan akrab dan bahkan sedikit nostalgia.

Teman sekelas kami dari Kelas 2-A yang datang ke dunia ini dan kami belum melihatnya.

Mungkin itu adalah nama-nama orang yang mengira mereka bekerja dengan Shikiba.

Mereka terukir di atas batu yang berbaris.

Saya berhasil menyangkal ide jahat yang lahir di kepala saya.

Namun, suaranya tanpa ampun menyodorkan kenyataan padaku.

– Jarang ada makam di sini, bukan begitu?

Ketika saya berbalik, Shikiba ada di sana.

Senyum gila dan mata yang sepertinya mengatakan dia belum tidur selama beberapa hari.

Ririko bertanya dengan suara bergetar.

– Makam…? Maksud kamu apa? Apa yang terjadi?

Apa yang kembali adalah tawa kering.

– Sudah jelas, bukan? Aku membunuh mereka.

Itu adalah jawaban yang saya harapkan. Meskipun demikian, saya terkejut seolah-olah kepala saya dipukul.

Dengan wajah pucat pasi, Ririko melangkah mundur dengan terhuyung-huyung.

– Aku tidak percaya… kenapa?

Shikiba tidak menjawab.

Saya menatap makam yang tidak disebutkan namanya di bagian paling akhir.

– Itu milikmu.

Beralih ke arahku, kata Shikiba.

Eh?

Apa yang orang ini bicarakan?

Melihat ekspresiku, Shikiba mengulangi.

– Ini makammu. Doumeguri.

– Ku…? K-kenapa!?

Ririko juga menatapku dengan mata terkejut.

Bahkan jika dia menatapku dengan mata seperti itu, aku tidak bisa menjawab apapun.

Shikiba membuat tinju baja kiri dan kanannya saling bertabrakan, seolah melakukan latihan pemanasan.

– Aku tidak akan membiarkanmu pergi lagi. Aku akan membunuhmu di sini.

Ririko dengan cepat mencabut pedangnya dan berdiri di depanku. Tubuhnya tak lagi gemetar.

– Kakeru! Pergi ke Altar Iblis, cepat!

– Ririko!? Wa──

Tanpa henti, Ririko menuju Shikiba.

– 『Petir』!!

Pedang mematikan Ririko dengan mudah ditolak seperti menjentikkan serangga. Dan ditampar oleh tangan yang menjentikkannya.

– Kyaaaaaaaaa!!

– Ririko!?

Setelah ditampar di wajahnya, tubuh Ririko terhempas. Dia melakukan jungkir balik dan jatuh di paving batu.

Namun, dengan tatapan putus asa, Ririko langsung melompat berdiri. Dan lagi, dia berdiri di depan Shikiba dan mengarahkan pedangnya ke arahnya.

– Aku tidak akan membiarkanmu membunuhnya! Tidak pernah!!

– Jangan gegabah! Ririko!!

Namun, tanpa menoleh ke belakang, Ririko berteriak.

– Cepat dan pergi! Untuk menyelamatkan semua orang!!

Ku…!!

Pada tingkat ini, kita berdua akan terbunuh.

Namun demikian, Ririko menjadi korban adalah sesuatu yang tidak bisa saya lakukan.

Shikiba dengan santai datang sambil meretakkan sendi jarinya.

– Jadi levelmu seperti yang aku bayangkan, ya. Yah, itu membantu. Akan lebih mudah untuk membunuhmu.

Ririko mati-matian berteriak dengan suara gemetar.

– Percepat!! Kakeru!!

Tapi──,

– Bagaimana saya bisa melakukannya dengan biaya hidup Anda !?

Ririko meneteskan air mata dan memalingkan wajahnya kepadaku.

– Lalu kita berdua akan mati!?

Kematian.

SAYA,

– Saya lebih suka memilih itu daripada mengorbankan Anda.

– … Kamu orang bodoh.

Namun, Ririko tersenyum seolah lega.

Menertawakan kami dengan mengejek, suara Shikiba bergema.

– Hahaha, kalian berdua bodoh. Satu-satunya perbedaan adalah mati lebih awal atau lebih lambat.

Kemudian dia mengepalkan tinju bajanya.

– Sekarang mati.

– 『Penghancuran Mega』!!

Kilatan cahaya menyilaukan berlari.

– Apa…!?

Sebuah ledakan dahsyat melanda Shikiba.

Aku menatap sosok hitam yang berdiri di belakang semburan api.

– Anda….

– Nonnon!?

Shizukuishi Non mengibaskan rambut hitam panjangnya dari wajahnya dan membawa buku sihir favoritnya 『Necronomicon』 di satu tangan. Kemudian, dia memakai kacamata di bawah bingkai di wajahnya.

– Jangan panggil aku seperti itu.

Dalam nyala api, Shikiba melihat ke belakang.

– Shizukuishi… dasar jalang.

Meski terbakar oleh api, kata Shikiba dengan tenang. Namun, Shizukuishi juga membalas dengan tenang.

– Itu benar. Saya Shizukuishi Non. Pemimpin Grup Fajar Hitam.

Mengatakan sebanyak itu, Shizukuishi menunjuk ke arahku, seolah mengatakan dia benar-benar mengabaikan Shikiba.

Dan Shizukuishi menatapku dengan pandangan lurus.

– Ambil tanggung jawab untuk membuatku peduli padamu!

Tidak ada keraguan di wajahnya. Matanya yang indah dan jernih memikatku.

– Anda akan menjadi Hellshaft sampai Anda mati! Hidup sebagai Hellshaft!

Itu mungkin kesimpulan bahwa Shizukuishi datang setelah memeras otaknya. Perasaan lugas dan jujur, sama seperti dia. Itu mungkin keinginan kekanak-kanakan yang bahkan bisa disebut sederhana.

Tapi kesederhanaan itu mengguncang hatiku dengan keras.

Dan Shizukuishi membanting tekadnya terhadapku.

– Jika tidak, aku akan membunuhmu!

… Anda tipe orang seperti itu.

Aku akan secara refleks tertawa terbahak-bahak.

Itu benar-benar cara yang brutal untuk menyemangati saya.

Namun, berkat itu, saya memperkuat tekad saya.

Ketakutanku terhadap Shikiba, yang menakutkan sejauh itu, menghilang seperti kebohongan.

– Kamu benar. Aku tidak sanggup mati di tempat seperti ini.

Saya membuka menu.

Mari kita menanggapi orang percaya saya.

Bahkan Hellzekter sedang bertarung. Percaya pada kemenangan saya, mereka bertarung. Aku bersumpah untuk menyelamatkan Ririko.

Aku mengandalkanmu, Demon King Armor.

Armor hitam dipasang di tubuhku, yang sekarang lebih familiar bagiku.

– Melihat benda-benda di bawah langit

Apakah semuanya hanyalah mimpi atau ilusi?

Bagaimanapun, kita di sini

Aku, Raja Iblis dari Surga Keenam, Akan mencapai penyatuan dunia

Juara Era Sengoku The Demon King Hellshaft!!

Ririko menatapku dan membuka matanya lebar-lebar.

– Doumeguri-kun….

– Terkejut?

Namun, Ririko kembali menatapku dengan senyum bangga.

– Saya menyadarinya.

Aku tersenyum pahit di bawah helm.

Baiklah, ayo kita usir ogre itu, oke?

Shikiba menatapku dengan ekspresi terkejut untuk pertama kalinya.

– Sialan kamu, Doumeguri… kenapa kamu terlihat seperti itu….

Ketidaksabaran, kebingungan dan hal-hal semacam itu berputar di sekitar wajahnya.

Saya mengoperasikan menu dan tiba-tiba mengeluarkan kartu truf.

– 『Neraka & Surga』!!

Namun, Shikiba adalah level 99. Seberapa efektifkah itu?

Souma tidak setinggi Shikiba. Namun, dengan memanfaatkan pengalamannya sebagai debugger, dia menggunakan pengetahuannya yang luas tentang dunia ini untuk meningkatkan pertahanan magis dan kekuatan mentalnya melalui item. Akibatnya, 『Ecstas』 dan 『Hell & Heaven』 tidak berfungsi.

Namun, Shikiba berada di level tertinggi. Konon, hanya kemampuan dasarnya yang tinggi, dan dapat dikatakan bahwa dia tidak bersenjata kecuali persenjataannya. Jika demikian, ada kemungkinan itu akan berhasil!

──Namun,

Tidak ada perubahan tertentu di lingkungan sekitarnya yang harus selalu berubah.

– Hey kamu lagi ngapain?

Kewaspadaan Shikiba menghilang, dan sebaliknya niat membunuhnya mulai berkembang.

– Apakah itu gertakan? Jangan meremehkan saya.

Kotoran! Itu tidak bekerja pada Shikiba !?

Saat aku berpikir begitu, sosok familiar muncul seolah mengelilingi Shikiba.

Apakah itu… Takigawa?

Bukan hanya satu. Dua, tiga sosok goyah muncul satu demi satu.

Matoba, Tachinami, Bandou… semuanya sedikit di atas sepuluh. Mereka yang namanya terukir di batu nisan mendekati Shikiba dengan cara bergoyang.

Kulit Shikiba berubah.

– Ke… kenapa….

Dia melangkah mundur, seolah kehilangan kepalanya.

– Jangan! Jangan datang!

Sosok seorang gadis dengan lembut mendekati Shikiba.

『Ada apa, Shikiba-kun? Ini aku, Tachinami』

– Jangan diam! Kamu mati! Kamu seharusnya sudah mati!!

“Itu benar. Kamu telah membunuhku”

– Gu…!?

Apakah ini… ingatan Shikiba?

Apakah 『Neraka & Surga』 menganalisis data kesadaran Shikiba?

– “Tidak masalah. Saya tidak akan melakukan apapun. Jangan takut 』

“Dia benar. Kita berteman, bukan? 』

『Ya, kami berteman. Tetapi”

Shikiba membuat matanya menjadi merah dan melihat ke sekeliling sosok yang mengelilinginya.

『Mengapa Anda membantai kami?』

Berkeringat seperti air terjun, Shikiba mati-matian berusaha menghilangkan ilusi.

– Teman-Teman…? K-kamu mencoba menjebakku di belakangku!

Tanpa bisa menahannya, Shikiba mengayunkan tinjunya ke teman sekelas yang seperti halus. Namun, dia tidak merasakan respons di tangannya, dan terhuyung-huyung seolah-olah dia telah berayun dan meleset.

『Aku menangis dan memintamu untuk tidak membunuhku』

– Uwaaaaaaaaaaaaah!

Shikiba melepaskan pukulan yang lebih besar dan jatuh ke tanah.

– J-jangan dekati aku! Aku, aku hanya takut!

『Mengapa kamu begitu takut? Bukankah Shikiba yang terkuat?』

– Aku bahkan tidak ingin membunuhmu! Tapi aku tidak ingin mati! Aku tidak bisa menahannya!

Merangkak di tanah seolah-olah tidak bisa berdiri karena ketakutan, air liur terbang saat dia berteriak putus asa.

– Itu benar, aku tidak bisa menahannya! Saya tidak melakukan kesalahan apapun! Itu bukan salahku!!

Ririko menatap dengan tercengang pada Shikiba, yang takut dengan penampakan itu.

– Kakeru… apa ini?

– 『Neraka & Surga』 menunjukkan kepada Shikiba hantu orang-orang yang dia bunuh.

Kerusakan mental mencuri HP dari tubuh Shikiba. Dari belakang Shikiba dengan posisi merangkak, muncul angka yang mewakili kerusakan.

Menatap nomor. Shizukuishi tersenyum kegirangan.

– Fufufu… bagus. Seperti yang Anda harapkan dari Raja Iblis Hellshaft.

Kemudian, sambil menonton Shikiba yang menderita, dia mendatangiku.

– Dengan menyiksanya secara mental, Anda menghancurkan pikirannya. Itu hanya apa yang Anda butuhkan untuk idiot otot-otak.

Saat dia mengatakannya dengan sikap merendahkan, dia tersipu dan mengguncang tubuhnya dengan kegembiraan yang sadis. Seperti yang dikatakan Shizukuishi, ini mungkin serangan paling efektif melawan Shikiba. Apa yang paling dia inginkan, tetapi takut.

Dia ingin teman yang bisa diandalkan. Dia ingin memulai kembali. Dia ingin mereka hidup kembali. Tapi itu juga berarti dia akan diadili.

Persis seperti surga dan neraka.

Dari tubuh Shikiba, angka yang mewakili kerusakan terus bermunculan.

Namun, saya tidak terlalu naif untuk berpikir bahwa ini akan menentukan kemenangan kami.

Ketika efek 『Neraka & Surga』 berakhir, dia akan mengamuk dan benar-benar menyerang kita. Mengambil kesempatan ini, saya membuat persiapan lebih lanjut. Itu adalah,

──Lebih kuat.

Kartu truf yang kugunakan saat mengalahkan Satan. Item power-up biasa yang meningkatkan kekuatan serangan sebesar 1. Dengan menggunakan ini berulang kali, saya dapat secara paksa meningkatkan kekuatan serangan saya. Singkatnya, ini seperti doping.

Namun, sebelum itu.

Saya menggunakan item super langka 『Platinum Shield』, yang nyaris tidak saya tarik dengan gacha, di Ririko. Saya benar-benar ingin menggunakannya pada semua orang, tetapi sayangnya, saya hanya punya satu.

– Kakeru, apa ini?

– Ini adalah item yang menggandakan serangan Shikiba dan memantulkannya. Ini akan berlangsung untuk sementara waktu. Shizukuishi, jangan dekat-dekat dengannya!

Ketika efek 『Neraka & Surga』 berakhir, mereka harus mengulur waktu.

Sementara itu, aku──,

– Uoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!

Rentetan. Rentetan, tidak lebih, tidak kurang.

Dengan sekali pakai, kekuatan seranganku meningkat hanya 1. Shikiba level 99. Berapa ribu atau puluhan ribu rentetan yang harus aku lakukan? Saya tidak punya waktu untuk menghitungnya, saya bahkan tidak tahu statistiknya.

Bagaimanapun, saya akan terus mengetuknya sampai kita kehabisan waktu!

Aku menaruh harapanku pada hantu mendiang Kelas 2-A yang mengepung Shikiba.

『Saya tidak melakukan apa-apa, jadi mengapa Anda membunuh saya?』

『Mengapa saya harus dibunuh? 』

『Mengapa Anda mengatakan Anda tidak punya pilihan? Apa alasan untuk itu?”

– Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!! Menghentikan!

Saat Shikiba akan menjadi gila, hantu-hantu itu menghilang.

– Dia….

Shikiba melihat sekeliling dengan mata ketakutan seolah tidak bisa memahami apa yang terjadi.

Persetan!! Efek 『Neraka & Surga』 menghilang!

– Ini dia datang! Ririko, Shizukuishi!

Ririko memegang pedangnya dan bergerak maju.

– Nonnon! Fokus pada sihir bantuan!

– Lebih penting lagi, aggro Shikiba dengan benar! Jika dia memukulku sekali, itu akan sangat buruk!

Begitu dia selesai mengatakannya, dia pertama kali menerapkan sihir pertahanan 『Lindungi』 untuk dirinya sendiri. Segera setelah itu, dia memasang tiga lapis 『Protect』 pada Ririko.

Sementara itu, wajah Shikiba, yang telah mendapatkan kembali ketenangannya, menjadi lebih mengerikan, sama seperti perilaku tercela yang diperlihatkannya.

– Kamu… bajingan… beraninya kamu… aku tidak akan memaafkanmu; aku tidak akan memaafkanmu….

Dia mengulangi dengan suara menggerutu dan kecil. Dan,

– Ugaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!

Meneriakkan teriakan yang sepertinya memuntahkan organ dalamnya, Shikiba datang.

– Haaaaaaaaaaaaaaaa!

Ririko mengangkat pedangnya dan mencegatnya.

Namun, lebih cepat dari pedang Ririko, tinjunya melubangi perut Ririko.

Pukulan kuat yang mengandalkan sepenuhnya pada amarahnya.

Dengan satu pukulan ini, tinjunya akan merenggut semua HP Ririko.

Namun, Ririko kini memiliki item spesial.

Perisai cahaya terjepit di antara tubuh Ririko dan tinju Shikiba.

– Guuou!?

Tubuh Shikiba ditolak.

– 『’Miring』!

Saat Shizukuishi mengeluarkan sihir gravitasi, kaki Shikiba tenggelam ke dalam batu paving.

Sejumlah lapisan gravitasi diletakkan di tubuh Shikiba. Itu tidak hanya memperlambat gerakannya, tetapi juga menurunkan kekuatan serangannya dan menyebabkan kerusakan meskipun sederhana. Itu jauh lebih baik daripada delay magic yang hanya memperlambat lawan.

– Jangan meremehkanku!! Kau kotoran sialan!!

Tetap saja, serangan Shikiba berada pada level yang berbeda.

– Guu!!

Platinum Reflect, tubuh Ririko dan semuanya didorong mundur. Tentu saja, kerusakannya memantul kembali ke Shikiba, tapi dia sepertinya tidak gentar karenanya.

kata Shizukuishi dengan tidak sabar.

– Hai! Dia tidak memiliki regenerasi otomatis, bukan?!

– Apa?

Tentu saja, selain angka kerusakan, angka pemulihan muncul secara teratur.

– Butuh waktu sebanyak ini untuk menyadarinya? Betapa bodohnya.

Shikiba dengan bangga membuat tinju emas dan peraknya saling memukul.

– Kaiser Knuckles ini secara otomatis memulihkan HP saya. Di dunia ini, cara mencegah kematian adalah kunci kemenangan.

Lebih buruk lagi, Refleksi Platinum Ririko melebihi batas kerusakan dan menghilang.

– Mati!

– 『Phantom』!!

Shizukuishi mengeluarkan sihir yang mempesona.

Berkat itu, tinju Shikiba menyimpang dan menyerempet bahu Ririko.

– Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!

Tetap saja, kekuatan destruktif berada di liga yang berbeda. Tubuh Ririko dengan mudah tertiup angin.

──Ririko!?

– 『Penyembuhan Mega』!!

Shizukuishi segera merapal sihir pemulihan. Aku menghela napas lega, mengetahui bahwa tubuh Ririko tidak menghilang.

Tapi──,

– Anda selanjutnya. Tunjukkan padaku kekuatan dari armor yang mengesankan itu.

Sejauh ini aku pergi!?

Saya mengumpulkan power-up.

Jumlah pembelian adalah 1563. Kekuatan seranganku adalah 1583. Jumlah yang harus dibayar adalah 781.500 yen.

Armor Raja Iblis diwarnai dengan warna tembaga keemasan yang sangat panas.

Ini lebih besar dari waktu itu melawan Setan! Saya tidak tahu apakah ini akan berhasil!

– Ayo pergi, Shikiba!!

– Ambil iniiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!

Tinju kami bertabrakan.

Kepalan besar Hellshaft dan kepalan kecil manusia normal dalam tekkou.

Namun, kekuatan serangannya adalah,

– Guoh!?

– Ga!?

Tinjuku ditolak.

Itu seri──tidak.

Tinjuku retak. Jelas, Shikiba lebih kuat.

Hanya dengan satu serangan, HP saya berkurang hingga tingkat yang mengejutkan.

Tapi──,

Saya memegang tanah saya.

– SAYA!! Aku tidak akan mundur!!

– Jangan terlalu bangga! Dasar murung, gelap, anak penyendiri!!

Tinju kami bertabrakan lagi.

– Guou!?

Kali ini, hanya aku yang terpesona. Angka merah yang muncul dari tubuhku berkedip-kedip.

– Kakeru!?

– 『Penyembuhan Mega』!! Jika Ririko punya waktu untuk memanggil namanya, sebaiknya gunakan ramuan!

Shizukuishi dan Ririko menyembuhkanku terus menerus yang bertukar pukulan dengan Shikiba. Kalau tidak, aku akan mati dalam sekejap mata.

Saya takut mati.

Shikiba terlihat seperti dewa kematian.

Saya benar-benar ingin melarikan diri. Aku ingin sendirian di mana tidak ada orang.

Namun, teman saya ada di belakang saya.

Para sahabat yang aku bersumpah untuk melindungi.

– “Energi tinggi”!

– 『Penyembuhan Mega』!

Teman-temanku yang mendukungku seperti ini.

Didukung oleh mereka, aku mengayunkan tinjuku.

– Nuoooooooooooo!

– Pergi…!?

Aku memukul wajah Shikiba untuk pertama kalinya.

– Shikiba! Ini belum terlambat! Berhenti melakukan ini!!

– Sudah terlambat untukku! Aku harus membunuh untuk hidup! Aku harus terus membunuh!

Shikiba mengayunkan tinjunya dengan wajah menangis.

– Mengapa!? Apakah kamu tidak ingin kembali ke dunia kita?

– Saya tidak bisa kembali! Anda moroooon!

Tulang lenganku akan patah karena benturan, dan armorku robek.

– Aku sudah membunuh! Dan dipukuli sampai mati! Jika saya kembali ke dunia kita, saya akan masuk penjara! Dan menerima hukuman mati! Jangan macam-macam denganku, brengsek!!

– Anda harus menebus dosa-dosa Anda!

– Jika ada! Kejahatan di dunia ini! Tapi bukan itu masalahnya!!

Tempat ini berbeda dengan Jepang.

Tidak ada hukum. Artinya tidak ada kejahatan. Dan bahwa tidak ada yang membatasi perilaku manusia.

Tapi Persekutuan 2A memiliki aturan diam. Apakah karena Caldart yang damai adalah kampung halaman mereka?

Tidak,

Itu mungkin karena sistem “mati-dan-bangkit”.

Karena itu, mereka tidak takut mati. Tidak perlu takut pada orang lain.

Itu sebabnya Persekutuan 2A mempertahankan disiplin. Tetapi hal-hal di sisi lain tembok itu berbeda.

Di dunia tanpa hukum, polisi, dan keadilan, Shikiba mau tidak mau melompat ke dalam bayang-bayang.

Jika kita memiliki aturan bahwa itu akan menjadi akhir jika kita mati sejak awal, apakah kita akan melakukannya?

——Saya tidak bisa menegaskan bahwa kami tidak akan melakukannya.

Tapi itu tidak selalu terjadi.

Orang-orang telah menciptakan sistem dari ketiadaan. Tidak hanya manusia.

Lihat saja Tentara Raja Iblis.

Itu sekelompok setan, kan?

Namun mereka memiliki disiplin dan ketertiban.

Kasih sayang, rasa hormat dan persahabatan.

Tidak mungkin kita manusia tidak bisa melakukannya.

– Shikiba! Anda bisa membuatnya sekarang! Bersama kami!

– Aku sudah bilang! Sudah terlambat!!

Shikiba membanting tinjunya sekuat tenaga.

– Guaaaaa!

Lurusnya yang kuat mengenai perutku, aku berguling-guling di tanah.

– Nonnon! Sihir pemulihan!

– Aku kehabisan MP! Dan barang-barang Anda?

– …!

Ririko mengatupkan giginya dengan wajah yang akan menangis.

Melihat kami, keputusasaan keluar dari wajah Shikiba. Dia yakin akan kemenangannya.

Shikiba menunjukkan senyum tenang di wajahnya dan menatap bagian belakang ruang terbuka.

– Kalau dipikir-pikir, kamu mengatakan sebelumnya bahwa benda itu adalah Altar Iblis.

Shikiba berjalan ke Altar Iblis. Tulang punggungku menjadi dingin dengan cepat.

– Tunggu! Itu cara untuk melarikan diri dari dunia ini!

– Lalu, aku harus menghancurkannya lebih banyak lagi.

Apa──,

Aku berdiri dengan kaki gemetar.

– Dasar tolol! Apa kau mengerti apa yang akan kau lakukan!? Itu satu-satunya harapan untuk kembali ke dunia kita, bukan begitu!?

Berdiri di depan altar, Shikiba mengangkat tinjunya.

– Itu artinya jika aku menghancurkan benda ini, mereka tidak akan pernah menemukan apa yang telah kulakukan.

Ini… dungu! Bagaimana ada cara untuk melindungi dirinya sendiri!?

– Berhenti!! Shikibaaaaaaaaaaaaa!!

Tinju Shikiba diayunkan ke bawah.

Pukulan kuat level-99 menghancurkan Altar Iblis.

– …!!

Tanah tenggelam dan batu paving pecah dan menari-nari di udara.

Altar yang hancur diubah menjadi fragmen yang tidak dapat dikenali.

Ririko, Shizukuishi dan aku berdiri diam.

Satu-satunya harapan yang tersisa hancur berkeping-keping.

Shikiba mengalihkan pandangannya yang tanpa ampun ke arah kami.

– Aku membuatmu menunggu, bukan? Apakah Anda tidak senang Anda mengalami keputusasaan sebelum mati?

– Shikiba… kau sialan….

Anda tidak bisa menabung.

Gumamku dalam hati, tapi kamilah yang terpojok.

Shikiba perlahan mendekat sambil membuat tinjunya saling bertabrakan.

Aku harus menyelamatkan Ririko dan Shizukuishi.

Bagaimana?

Kotoran,

Aku bersumpah untuk membantu Ririko. Kepada gadis itu,

… Gadis itu?

Siapakah wanita itu?

– Doumegurii. Aku akan membunuhmu setelah menyiksamu secara menyeluruh.

Matanya benar-benar tanpa alasan.

Tapi aku mengepalkan tinjuku dan melangkah maju.

Saya tidak akan menyerah.

Bahkan di ambang kematian.

Bahkan jika aku mati.

Sampai saat terakhir, sebelum──,

Pada saat itu, sebuah bintang jatuh jatuh dari langit.

Apa yang ada di depanku diselimuti cahaya perak.

– Apa!?

Bintang itu jatuh di antara kami dan Shikiba, menyebabkan ledakan hebat.

Apa-apaan!?

– Gu!? Apakah ini ulahmu!?

Shikiba berteriak di balik asap dari ledakan itu. Tapi aku bahkan tidak tahu apa yang terjadi.

Saat asap menghilang, seorang gadis muncul.

Siluet seorang gadis mungil.

Dalam gaun seperti seorang putri.

Seorang putri naga platinum bertanduk.

──Mel!?

Itu tidak diragukan lagi Mel.

Tapi entah kenapa… auranya berbeda.

Mata yang tampak sedih berbalik dan menatapku. Dia biasanya melompat ke arahku seperti anak anjing, tapi dia terus menatapku.

– Meguru…chan?

Suara Ririko memanggilnya seperti itu.

Eh?

Meguru…?

Mel menyipitkan mata dan tersenyum.

–Ririko-chan…

Ririko membuka mata dan mulutnya sepenuhnya,

– Meguru-chan!?

Dia mulai berlari dan memeluk Mel.

– Anda masih hidup, Anda masih hidup! Meguru-chan! Aku… aku sangat senang!

Dia meneteskan air mata dan memanggil namanya berkali-kali dengan suara terisak.

Aku tidak tahu nama Mel.

Dan Mel menerimanya. Atau lebih tepatnya, itu bukan Mel yang kukenal.

– Kamu sudah dewasa… Ririko-chan. Anda sudah menjadi wanita muda….

Dia tersenyum penuh kasih dan tampak sedih.

Ini seperti saat itu──ketika dia tiba-tiba menjadi seperti orang yang berbeda di kota Astel──

– Terima kasih, Kakeru. Untuk melindungi Ririko-chan.

– Eh….

Mengapa Mel berterima kasih padaku?

– Saya minta maaf sebelumnya. Itu tidak terduga, jadi saya juga panik. Tapi aku baik-baik saja kali ini.

Oke? Apa?

Melihat wajahku, Mel tersenyum sedih lagi.

– Begitu… seperti dugaanku, itu terjadi, ya. Maafkan aku, Kakeru. Dan aku minta maaf… Ririko-chan.

– K-kenapa? Mengapa Anda meminta maaf kepada saya?

Mel menggelengkan kepalanya dengan sedih pada Ririko yang wajahnya basah oleh air mata.

– Ini mungkin salahku. Karena itu──

Mel memelototi Shikiba yang hendak melompat ke arahnya.

– Aku akan melakukan sesuatu tentang orang itu.

– Huuu? Apaan sih kamu? Seekor monster? Seseorang? Yah, apapun dirimu, itu tidak masalah bagiku. Tidak ada monster yang bisa mengalahkanku.

Shikiba level 99. Mungkin itu level MAX. Secara harfiah yang terkuat di dunia. Statusnya pasti sudah maksimal juga. Dia percaya pada kekuatannya sendiri; masuk akal dia tidak ragu-ragu. Di sisi lain, saya tahu kekuatan Mel, tapi… apakah itu benar-benar akan berhasil melawan Shikiba?

Mungkin karena dia membaca suasana hatiku yang cemas, Mel tersenyum seolah meyakinkanku.

– Tidak masalah. Karena aku punya pilihan terakhir.

Terakhir?

– Teknik yang hanya bisa digunakan sekali sebagai ganti nyawaku.

– … Ah, tunggu sebentar!

Mengikutiku dengan tergesa-gesa, raut wajah Ririko juga berubah.

– A-apa maksudmu?

–Ririko-chan. Aku sudah mati. Bahkan kesadaranku menghilang. Lain kali aku kehilangan kesadaran, aku akan sepenuhnya menjadi Mel. Saya baru saja bangun secara ajaib sekarang. Jadi, ini hal terakhir yang bisa kulakukan untuk Kakeru dan Ririko-chan.

Sayap tumbuh dari punggung bawah Mel dan ekor menjulur dari pantatnya.

– Aku menyuruhmu menunggu! Mel!!

Saat aku berpikir tentang mode naga yang biasa──,

– Aku… Mel?

Tubuh Mel berubah di depan mataku.

Dari manusia menjadi naga.

Tubuhnya sangat besar sehingga saya harus melihat ke atas. Dia meregangkan leher panjangnya yang ditutupi dengan baju besi bersisik dan melebarkan sayapnya lebar-lebar. Dia berubah dari penampilan imutnya yang biasa menjadi naga platinum yang cantik.

Apakah ini penampilan lain… dari Mel?

Menatap naga raksasa itu, Shikiba membuat wajahnya kaku.

– Seekor d-naga… Aku… Aku belum pernah mendengar tentang mereka….

Ekspresinya berayun antara ketakutan dan kepercayaan diri. Dia panik, kakinya gemetar.

– T-tidak. Saya tidak bisa kalah. T-tidak, tapi….

Shikiba mendorong tinjunya ke atas.

– Berserker! Datanglah padaku, Raja Iblis dari Langit Keenam!!

Namun, mulut naga platinum sudah terbuka lebar. Bagian jauh di dalamnya berputar-putar dalam warna ungu.

– Hu… cepatlah, co──

Wajah Shikiba terdistorsi oleh rasa takut akan kematian.

– Saya tidak, saya tidak ingin mati… tidak, saya tidak seharusnya mati. Aku yang terkuat. Tidak ada yang lebih kuat dari saya. Tidak ada yang bisa mengalahkanku, begitulah seharusnya… ya, begitulah seharusnya.

Dia menurunkan tinjunya, membuat bibirnya bergetar, dan pergi menuju naga platinum.

– Uoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo──

Dia terhapus oleh cahaya ungu.

Cahaya ungu yang keluar dari mulut naga platinum langsung mengenai Shikiba.

Itu adalah cahaya yang terlalu indah dan ilahi. Kecemerlangan luhur dan mutlak yang membawa kegelapan menjadi terang, seperti warna ungu yang menyebar di langit fajar.

Dengan tegas, kilat Tuhan.

Saya secara naluriah mengerti.

Ini adalah cahaya yang pasti akan membunuh lawan.

Dengan satu pukulan, tidak peduli lawan.

Pembunuhan satu putaran.

Dengan mengorbankan nyawanya sendiri.

Cahaya yang terbentang dari mulut naga platinum berangsur-angsur menipis dan akhirnya menghilang.

Shikiba menghilang tanpa jejak.

Batu paving tidak hancur, dan tidak ada ledakan atau nyala api. Namun, Shikiba telah menghilang.

Lalu aku tiba-tiba menyadari,

Bahwa penampakan naga platinum telah kembali ke Mel’s.

Dan tubuh kecilnya bergetar hebat dan terhuyung-huyung,

– Mel!?

– Meguru-chan!!

Ririko dan aku berlari ke arah Mel dan mengangkatnya ke dalam pelukanku.

– Mel, kamu…

– T-untuk membantu kami? Itu bohong, kan? … Kamu tidak sekarat. Katakan itu bohong! Katakan itu bohong!

Mel menatap Ririko dengan mata nostalgia.

– Maafkan saya. Itu benar.

–!?

Air mata meluap dari mata Ririko.

– Meskipun… aku akhirnya bisa melihatmu. Kami belum membicarakan apapun…

Mel dengan lemah menggelengkan kepalanya.

– Jangan khawatir tentang itu. Aku akan berubah menjadi Putri Naga Platinum Mel.

– Avatarnya?

– Saya menyukai karakter ini. Itu sebabnya saya harus memilikinya sebagai avatar saya… Saya katakan sebelumnya, kan? Namun, sepertinya jika Anda login dalam waktu lama, Anda akan tertelan oleh pengaturan kepribadian karakter tersebut. Data kesadaranku tidak lagi digunakan, dan data kesadaran serta pengaturan kepribadian karakter asli digunakan…

– Tapi kamu sekarang Meguru-chan, bukan!? Hei, apa tidak ada cara untuk membantumu!?

Mel mengalihkan pandangannya ke arahku.

– Kakeru… ini keinginan terakhirku.

Perasaan aneh seolah-olah seseorang yang Mel dan bukan Mel menatapku. Jawaban saya juga jauh.

– A-apa?

– Cium aku.

– …!?

A-apa yang dia katakan begitu tiba-tiba?

Bermasalah, aku menoleh ke arah Ririko.

Seolah meminta keputusannya tentang apa yang harus dilakukan.

– Lakukan. Kakeru.

Ririko menjawab tanpa ragu, dengan wajah basah oleh air mata.

Saya mendengar permintaan yang sungguh-sungguh, keinginan Mel──no, keinginan Meguru yang dia ingin dikabulkan.

Saya melepas baju besi Raja Iblis dan kembali menjadi Doumeguri Kakeru.

Rasanya canggung di depan Ririko. Namun, itu juga keinginan Ririko.

Dan jika dia benar-benar Mel, jika dia benar-benar akan mati, aku ingin melakukan apapun yang aku bisa.

Dia memberiku banyak masalah, tapi aku menyukai Mel. Dia lucu. Jika saya memiliki lebih banyak waktu luang, saya berharap saya telah memenuhi harapannya dan bersenang-senang dengannya.

Dengan penyesalan yang menyelimutiku, aku menatap Mel dalam pelukanku. Wajahnya pasti seperti Mel. Namun, matanya yang berair adalah milik seseorang, bukan Mel.

Aku mendekatkan wajahku ke Mel dan memejamkan mata. Dan bibir kami saling bersentuhan.

Pada saat itu──cahaya meledak di balik kelopak mataku.

Sebuah semburan cahaya yang bergerak melalui sirkuit elektronik. Cahaya itu berputar-putar di kepalaku. Rasanya seperti blok di kepala saya diatur ulang, jalurnya terhubung kembali, dan sirkuit diaktifkan satu demi satu. Di dalam, ada ruang gelap gulita yang tidak terhubung ke mana pun. Garis cahaya memanjang di sana dan terhubung ke sana. Saya sekarang dapat mengakses informasi yang tidak tersentuh──,

Saya sedang berlari.

Aku berlari di hutan yang gelap.

Saya dikejar oleh Berserker.

Mereka mungkin antek-antek Shikiba.

Saya tidak merasa ingin menyakiti orang lain. Itu sebabnya saya memutuskan hubungan dengan mereka.

Tetap saja, mengapa mereka tidak meninggalkanku sendirian?

Mengapa mereka datang untuk membunuhku?

Apakah karena apa yang saya lihat hari itu?

Saat Shikiba membunuh Takigawa.

Dan adegan di mana mereka bersekongkol dan berdiskusi untuk membunuh Shikiba.

Orang-orang ini berada di luar harapan.

Menjadi curiga satu sama lain, mereka didominasi oleh rasa takut. Untuk melepaskan diri dari rasa takut, mereka berusaha menghilangkan penyebabnya. Setiap orang berjuang mati-matian untuk menjadi pelaku, bukan korban.

Pada titik ini, mereka tidak dapat ditahan. Setiap orang akan terus saling membunuh sampai semua orang mati.

Itu sebabnya saya lari dari mereka. Tapi meski begitu!

Langkah kaki yang kudengar dari belakang semakin keras.

Apakah ini akhirnya?

Di tempat seperti ini,

Lewat sini,

Saya tiba-tiba melewati hutan yang gelap dan diliputi sinar matahari yang cerah.

– ──Eh.

Tiba-tiba, tubuhku melayang di udara dan tanah menghilang di bawah kakiku.

Langit biru jernih. Di kejauhan, laut biru bersinar di bawah sinar matahari.

Apa yang terjadi?

Sambil diliputi oleh keterkejutan, aku jatuh ke tanah.

– Uu!?

Orang-orang mengelilingiku saat aku berguling-guling di tanah, bertanya-tanya apa artinya ini.

– Darimana asalmu? Sepertinya Anda tiba-tiba muncul dari udara.

Dari udara?

Aku melihat sekeliling daerah itu. Kota ini dibangun seolah menempel di permukaan bukit. Di bagian atas ada kastil kecil yang terbuat dari batu.

Hutan tempat saya mati-matian melarikan diri tidak terlihat di mana pun.

– Dimana saya?

– Montfort, sebuah pulau.

… Montfort? Saya tidak pernah mendengarnya.

– Orang luar? Hei, tidakkah seseorang akan memberi tahu sang putri?

– Tidak perlu untuk itu.

Orang yang muncul di sana adalah seorang gadis yang sangat cantik. Rambut merah mudanya bercampur dengan rambut pirang. Wajah yang luar biasa bersih dan mata emas yang sedikit hati-hati.

– Darimana asalmu?

– Aku melarikan diri dari sebuah desa bernama Edessa… dari Berserker yang menyerangku, dan sebelum aku menyadarinya, aku berada di tempat seperti ini….

– Dari Berserker? Apa yang terjadi?

Tubuhku gemetar.

– Orang-orang yang datang bersamaku ke dunia ini… mereka mulai saling membunuh. Dan──

Gadis itu memegang bahuku dengan ekspresi keheranan.

– Apa kau manusia!?

Begitulah cara saya bertemu Meguru.

Aku menyegel area tempat aku muncul dengan batu dan beton agar Shikiba tidak mengejarku.

Setelah itu, hari-hariku tenang dan bahagia.

Sampai hari ketika segel itu rusak.

– … Meguru.

Pada jarak di mana hidung kami tampak saling bersentuhan, aku menatap Meguru.

– Saya senang. Tampaknya bug 『Reload』 telah dihancurkan dengan memuaskan.

Seakan lega, Meguru tertawa.

──Begitulah adanya.

Saya masuk kembali ke dunia ini menggunakan 『Reload』 yang dibuat Meguru.

Untuk menjadi Raja Iblis Hellshaft, yang seharusnya terikat padaku.

Jika saya memiliki atribut iblis, saya dapat menggunakan Garis Neraka dari Altar Iblis.

Sementara itu, Meguru memasuki perangkat perlindungan data dan kabur dari pasukan Shikiba.

Dan aku, yang menjadi Hellshaft, akan memenuhi syarat penerapan perluasan dan membangunkan Meguru.

──Seharusnya seperti itu.

– Meguru… aku, aku….

Aku menyentuh pipi Meguru dengan tanganku yang gemetaran. Dari atas, Meguru juga meletakkan tangannya di tanganku.

– … Maaf, perbaikan bug memakan waktu lama. Anda mengalami kesulitan, bukan?

Aku dengan putus asa menggelengkan kepalaku dari sisi ke sisi.

– Aku… aku mengatakan hal seperti itu, dan melupakan segalanya…

Padahal aku sudah lama bersamamu.

Dan bahwa saya berjanji itu.

Sambil mengucapkan kata-kata keren seperti “Aku tidak akan pernah melupakanmu”.

Saya benar-benar lupa.

Dadaku sakit.

Penyesalan yang cukup membuat saya ingin bunuh diri membuat saya tegang.

– Maafkan saya. Meguru… aku… aku benar-benar minta maaf.

Meguru tersenyum lembut untuk menghiburku.

– Mengapa Anda meminta maaf? Kakeru mengabulkan semua keinginanku, bukan? Anda datang untuk menjemput saya. Bangunkan aku dengan ciuman seperti seorang putri. Memberiku cincin….

Air mata meluap dari mataku. Air mataku jatuh di pipi Meguru.

Mata Meguru juga berkaca-kaca.

– Saya ingat semua hal ketika saya menjadi Mel-chan. Terima kasih telah menemaniku yang berisik. Mel-chan awalnya adalah karakter dengan kepribadian seperti itu──

Saya suka itu, tapi , tambah Meguru.

– Saya pikir perasaan saya untuk Kakeru ditambahkan ke itu, membuat Mel-chan bertindak gegabah. Itu sebabnya saya menyebabkan banyak masalah bagi Anda. Tapi saya sangat senang.

– Aku… aku tidak melakukan apa-apa…. Aku kejam padamu, aku memperlakukanmu dengan enteng, dan tidak menjagamu sama sekali.

– Anda juga membangun rumah untuk kami, bukan? Kami makan bersama dan pergi bersama. Saya tertinggal, saya sendirian di dunia ini, namun, Anda memberi begitu banyak kenangan kepada saya yang hanya ingin mati dan menghilang. Anda membuat impian saya menjadi kenyataan.

– Anda salah, saya….

Isakanku tidak berhenti, aku tidak bisa berbicara dengan benar.

Saya harus berbicara lebih banyak tentang segala macam hal. Ini mungkin momen terakhirnya.

– Terima kasih banyak. Kakeru… kau adalah pangeranku.

Kamu bodoh.

Tidak mungkin seseorang sepertiku adalah seorang pangeran.

Aku hanya menyendiri suram.

Takut, aku kabur dan kebetulan diselamatkan olehmu.

Aku tidak bisa tidak merasa kasihan pada Meguru yang menyebut seseorang sepertiku pangeran.

– Ini adalah keinginan terakhirku. Lindungi Ririko-chan. Dan kembali ke duniamu.

– L-terakhir…? Jangan katakan itu! Kami baru saja mulai! Saya akhirnya ingat, saya harus bergabung dengan Guild 2A, dan masih banyak lagi!

–Ririko-chan.

– … Ya? Meguru-chan.

– Aku serahkan Kakeru padamu. Dia adalah anak manja, hatinya mudah hancur, dan bagaimanapun juga dia sedikit.

Hmm? Mengapa dia terlihat seperti menyerahkan tongkat estafet? Bukan itu, kan? Itu sesuatu yang lain, kan? Bahkan Ririko tidak setuju dengan itu, kan!?

Ririko mengangguk sambil meneteskan air mata tak berujung.

– Yup… Aku akan menjaganya. Yakinlah.

– Apa….

Saya ingin mengeluh, tetapi saya tidak tahu harus berkata apa. Di depanku, Meguru menatap Ririko dan mengulurkan tangannya. Ririko juga mengulurkan tangannya untuk merespon, dan tangan mereka saling bersentuhan.

– ──

Meguru menghilang dari dalam pelukanku.

Aku terus menatap lenganku yang kosong.

Penyesalan dan rasa malu yang tak terelakkan menghancurkan akal sehat saya.

Aku membenturkan tinjuku ke paving batu, dan terus meratap.

+ + +

– Itu mengingatkanku, aku mendengarnya ketika aku bertualang dengan Meguru-chan.

Ririko mengulurkan tangan padaku yang akhirnya berhenti menangis.

Aku meraih tangan itu. Untungnya, Ririko tidak menghilang seperti Meguru.

– Mimpi Meguru-chan adalah tentang seorang pangeran yang luar biasa muncul dan menyelamatkannya. Dan dia akan menikah dengan pangeran itu.

Kata-kata Ririko hanya terdengar seperti omelan bagiku. Namun, Ririko berbicara dengan ramah padaku, seolah bersimpati padaku.

– Terima kasih. Untuk membantu Meguru-chan. Dan untuk mewujudkan mimpinya.

– … Aku tidak membantunya sama sekali.

Meskipun saya masih merasa tertekan, saya bisa berdiri.

Karena ada orang yang akan menarikku.

Bahkan Ririko pasti sangat sedih.

Itu sebabnya saya tidak bisa duduk selamanya.

Saya merasa seperti ada lubang di dada saya karena penyesalan dan ketidakberdayaan yang tidak dapat diperbaiki, tetapi ada sesuatu yang harus saya lakukan.

『Ini adalah keinginan terakhirku. Lindungi Ririko-chan. Dan kembali ke duniamu 』

Kali ini, pastinya, aku akan menepati janjiku dengan Meguru.

Itu keinginan Meguru.

Saat aku menatap Ririko lagi, area di sekitar matanya bengkak dan merah cerah.

– Jadi, apa yang harus kita lakukan mulai sekarang….

Ririko menggumamkan beberapa patah kata dan segera menggelengkan kepalanya.

– Maaf. Saya sedih sekarang, tidak mungkin bagi saya untuk melakukan itu.

Aku mengepalkan tangan dan memotivasi diriku sendiri dalam pikiranku.

– Tidak. Kami akan menemukan cara untuk melarikan diri dari dunia ini. Dan untuk pulang. Ke dunia kita. Jadi tolong bantu saya, Ririko dan Shizukuishi.

Shizukuishi melipat tangannya dari kejauhan, dia tetap diam sepanjang waktu. Dia memiliki tampilan yang arogan, tetapi dia tampaknya adalah tipe yang mempertimbangkan orang lain.

– Hmm. Anda tidak perlu memberi tahu saya. Tujuan saya adalah untuk menciptakan legenda Raja Iblis Hellshaft. Sebaliknya, jika Anda mengatakan sesuatu yang bodoh, bersiaplah karena saya akan mengkritik Anda tanpa ampun.

Saat aku melihat ke arah Ririko, dia tersenyum masam.

Saya senang Shizukuishi ada di sana. Jika Ririko dan aku sendirian, kami mungkin masih akan depresi dan tidak bisa keluar dari keadaan itu.

– ──Tapi.

Menatap altar yang hancur, Ririko menjatuhkan bahunya.

– Altar Iblis yang vital telah dihancurkan…

– Ya. Tapi aku tidak akan menyerah.

Saya ulangi untuk mencoba meyakinkan diri sendiri.

– Aku tidak akan menyerah. Aku tidak akan menyerah sampai akhir. Aku tidak bisa berjanji kita akan kembali ke dunia kita. Tapi aku bisa berjanji bahwa aku tidak akan menyerah sampai akhir.

– Kakeru….

Ririko tersenyum dengan air mata di matanya.

– Hai!! Raja-samaaaaaa!!

Suara seperti melolong yang memanggil namaku bergema.

Ketika saya melihat ke bawah dari atas tangga, saya melihat empat orang naik.

Grasha, Adra, Satanachia dan Forneus. Sahabat yang paling aku percayai dan andalkan.

──Ini buruk!?

Aku buru-buru menyembunyikan diri dan mengenakan Armor Raja Iblis lagi.

Di depan Ririko, tubuhku berubah menjadi armor hitam besar. Pada saat yang sama ketika sudut pandangku menjadi lebih tinggi, Grasha muncul dari tangga.

– Oh! Anda ada di sini, Raja-sama!!

– Rajaku.

– Hellshaft-sama.

– Hell-sama ♪.

Aku dengan angkuh menyambut empat orang yang datang dengan senyum bangga.

– Kalian semua melakukannya dengan baik. Pertempuran berakhir dengan kami sebagai pemenang.

Dengan senyum lebar, Grasha mengayunkan tinjunya ke depan.

– Ya! Semua musuh tersebar! Yang terakhir mungkin menyadari kekalahan mereka dan melarikan diri, berpencar kemana-mana!

Jadi ini artinya saat Mel mengalahkan Shikiba, efek dari Berserker menghilang ya.

Adra mengangkat kacamatanya.

– Saat ini, kami sedang membuka operasi pencarian dan penghancuran. Semua manusia bodoh yang memberontak melawan Tentara Raja Iblis akan dihukum tanpa kecuali.

Tapi aku menggelengkan kepalaku dari sisi ke sisi.

– Tidak, itu tidak perlu. Mereka tidak lagi memiliki kekuatan Berserker. Sebaliknya, gunakan mereka sebagai buruh untuk membangun wilayah ini. Biarkan para prajurit beristirahat dan beri mereka hadiah.

Ya! Adra menundukkan kepalanya, memanggil vampir bawahan dan mengirimkan perintah.

Sementara itu, Satanachia memiringkan kepalanya seolah memperhatikan.

– Hellshaft, orang-orang itu adalah…

Dia menatap Ririko dan Shizukuishi secara bergantian.

– Oh, orang-orang ini adalah…

Ini canggung. Apa yang harus saya jawab?

Satanachia menatap Shizukuishi dan membuka mulutnya seolah mengingatnya.

– Oh, kamu adalah orang yang bercita-cita untuk bergabung dengan Tentara Raja Iblis sebelumnya, ya? Apakah Hellshaft-sama memanfaatkanmu?

– Hmm… k-semacam itu.

Aku tidak khawatir Shizukuishi akan keluar dengan sesuatu yang aneh, tapi untungnya dia dengan cemberut terdiam dan menatap batu nisan yang berbaris.

– Dan manusia itu… entah bagaimana aku merasa mengingatnya….

– Y-ya. Anda bertemu satu sama lain saat kami mengambil kembali Infermia dari Setan. Saya yakin Anda melihatnya beberapa kali.

Ketika Ririko dan saya berlari untuk hidup kami, Satanachia dan Forneus melakukan tes bakat budak seks yang cukup radikal pada Ririko… apakah dia lupa? Jika demikian, maka saya tidak akan menyebutkan itu… Ririko akan membenci hal itu untuk diungkit lagi.

Satanachia menatap Ririko dengan mata hati-hati.

– Mengapa ada seorang wanita dari 2A Guild di sini?

Uh… bagaimana saya menjelaskannya?

Saat aku khawatir, Ririko dengan cepat melangkah maju di depan Satanachia.

– Sebenarnya, saya meminta Raja Iblis-sama untuk mengizinkan saya bergabung sebagai anggota Pasukan Raja Iblis. Jadi saya berpartisipasi dalam pertempuran untuk mengalahkan Raja Iblis Keenam.

Begitu ya, Satanachia menghela nafas dan menatapku seolah ingin memastikan.

– Y-ya. Itu benar. Tanpa bakatnya, akan sulit untuk mengalahkan Raja Iblis dari Langit Keenam. Dia tampaknya memiliki kualifikasi untuk mendaftar, jadi saya memutuskan untuk menggunakannya untuk sementara waktu.

– Apakah begitu?

Satanachia menunjukkan ekspresi yang sedikit frustrasi dan halus di wajahnya.

Apakah dia tidak menerima kenyataan bahwa bawahan manusia meningkat? Apakah dia tidak senang dengan mereka berada di bawah kendali langsung saya? Namun, bahkan jika dia ditugaskan ke Korps Dark Elf, akan sulit untuk memanfaatkannya karena karakteristik khusus mereka sebagai makhluk hidup terlalu berbeda. Sama halnya dengan korps lain.

Sambil memikirkan itu, Ririko tersenyum pada Satanachia.

– Satanachia-sama. Saya sangat berterima kasih atas apa yang Anda lakukan sebelumnya. Pada saat itu, saya tidak memiliki sopan santun sebagai seorang budak… dan Satanachia-sama memberi saya banyak bimbingan.

Dia mengangkat topik itu sendiri!?

Di sana, Satanachia tiba-tiba menyadarinya.

– Oh, kamu adalah budak waktu itu… tolong katakan sebelumnya.

Tampaknya kewaspadaan Satanachia tiba-tiba menghilang.

– Itu benar, kamu menguasai cara pedang untuk melindungi Hellshaft-sama saat menjadi budak seksnya…? Anda melakukan yang terbaik.

Mengatakan demikian, Satanachia menepuk kepala Ririko.

Sejujurnya, Satanachia… menjadi Dark Elf benar-benar tidak cocok untukmu… kau gadis yang sangat baik. Apa? Apakah ini imajinasiku atau Ririko terlihat lebih jahat?

Namun, kepalanya ditepuk, Ririko tidak terlihat tidak puas seperti yang kukira. Dia terlihat sedikit malu, tapi senyum kekanak-kanakan meluap dari wajahnya.

– Terima kasih banyak… karena Satanachia-sama sibuk, saya ingin menjaga Raja Iblis-sama dan membantu Satanachia-sama.

– Nah, cara berpikir Anda mengagumkan. Harap tetap melakukannya.

Jari kurus Satanachia membelai lembut pipi Ririko.

– Ya… Satanachia-sama.

Ririko tersipu dan menatap Satanachia dengan mata sedikit berkaca-kaca.

… Apa-apaan adegan seperti yuri ini?

Satanachia populer di kalangan wanita… sekarang aku sedikit khawatir.

– Betapa tak tahu malu….

Shizukuishi menggumamkan beberapa kata dengan suara serak.

– Apakah Anda mengatakan sesuatu? Nonnon.

Saat Ririko bertanya dengan senyum lebar, Shizukuishi memelototi Ririko.

– Karena aku Senpaimu di Pasukan Raja Iblis. Jadi jangan membuat wajah besar seperti itu.

Satanachia mengerutkan kening pada Shizukuishi yang membentak dan memelototinya seolah mengatakan “Tsk, tsk”.

– Hei, penyihir berambut hitam. Anda tidak perlu mengatakan hal-hal seperti itu. Kalian berdua manusia, bukan? Jaga Kouhai Anda. Jangan perlakukan dia dengan buruk.

– Ku….

Aku melihat Shizukuishi menggertakkan giginya dan merasa kasihan padanya. Memikirkan bahkan seseorang seperti Ririko secara mengejutkan adalah orang yang duniawi.

– Rajaku. Apa gerakan kita selanjutnya?

Ketika Adra bertanya demikian, saya ingat bahwa saya telah kehilangan tujuan yang saya tuju.

Sisa-sisa Altar Iblis yang hancur.

Saat saya menatap puing-puing, perasaan kecewa hampir menghancurkan saya lagi.

Hanya sedikit lagi dan saya seharusnya bisa berhubungan dengan dunia luar.

Aku berjalan ke puing-puing dan menatap pecahan-pecahan itu.

Itu benar-benar hancur, tetapi relief altar hanya dibagi menjadi beberapa bagian, ukirannya terlihat. Namun demikian, itu tidak berarti itu berguna.

– … Forneus?

Dia mengumpulkan pecahan relief, menggabungkannya seperti teka-teki, dan mengerang.

– Apa yang salah? Forneus.

– Oh, Hell-sama. Apa ini?

Dia menatapku dan menunjuk ke relief.

– Apa yang saya cari. Sekarang rusak.

Ya, Altar Iblis sudah tidak ada lagi.

Saya tidak bisa tidak menyesalinya selamanya. Apa yang akan saya lakukan sekarang? Saya harus berpikir untuk bertahan hidup.

Selain itu, saya punya teman baru.

Saya menemukan teman bernama Ririko dan Shizukuishi.

Aku yakin kita akan menemukan cara baru.

Saya tidak punya pilihan selain percaya itu.

– Baik! Kami akan kembali ke Menyimpulkan──

– Jika demikian, kita harus pergi ke tempat lain.

Aku terbelalak mendengar kata-kata Forneus yang mengatakannya dengan acuh tak acuh.

– … Apa?

Aku secara refleks menatap Forneus. Tanpa mengerti mengapa saya melihatnya, Forneus menggaruk lehernya dengan mata autopilot.

Aku berjongkok dan meraih bahu Forneus.

– Jangan bilang… bahwa kamu pernah melihat hal yang sama di tempat lain!?

– Astaga? Apakah hal ini sangat langka?

– Mendengarkan! Katakan padaku! Dimana anda melihat ini!?

Aku mengguncang tubuh Forneus dengan sentakan.

– Fuwawawawah! Di, di rumah!

Apa!?

– Di rumah… maksudmu Infermia!?

– T-tidak. R-rumahku sebelumnya.

Saya menghentikan tangan saya ketika saya melihat bahwa Forneus sedang sibuk dan berputar-putar.

– Sebelumnya… katamu?

– H-surga. Di mana Tuhan berada.

… Surga?

Tanpa sadar aku menatap langit.

Tiba-tiba, saya teringat hal itu ketika saya menghadapi Iblis sebelumnya.

『Aku, aku! Aku, Raja Iblis──Dewa Raja Iblis akan mengalahkan Dewa!』

– Tuhan… ya?

Aku lekat-lekat menatap wajah Forneus.

Kalau dipikir-pikir, dia adalah malaikat yang jatuh, kan? Dia sangat bodoh hingga aku hampir melupakannya, tapi dia kurang lebih seperti malaikat.

Bos terakhir di dunia ini pasti aku, Raja Iblis. Lalu siapakah Tuhan?

Jika itu adalah makhluk yang membantu manusia, itu akan mengaturnya dengan cepat. Tapi──,

Mungkin saja mereka adalah bos dalam bayang-bayang, menunggu sampai permainan selesai.

Ngomong-ngomong, Setan juga berkata:

Raja Iblis adalah gelar yang hanya diakui bagi mereka yang memenuhi syarat untuk melawan Tuhan──Aku percaya.

Ini mungkin takdirku sebagai Raja Iblis.

– ──Baiklah. Kami tidak akan kembali ke Infermia. Tujuan telah diperbaiki.

– Rajaku?

– Raja-sama?

Adra dan Grasha bingung.

Aku merentangkan tanganku dan menyatakan dengan keras.

– Kita akan pergi ke surga!

Menusuk telinganya, Grasha berteriak.

– Apa!?

– Rajaku! Kemudian!?

– Itu benar! Dunia ini sudah menjadi milikku sepenuhnya. Hanya ada satu perbatasan yang tersisa.

Mengatakan itu, aku mendorong jari telunjukku ke arah surga.

– Saya mendapatkan seluruh dunia

 Di mana lawan yang kuat?

 Perbatasan membentang ke surga

 Bangkit terkuat dan terbaik, sekaranglah saatnya Iblis mengalahkan Tuhan

Konfrontasi teratas dimulai sekarang! Raja Iblis Hellshaft berperang!!

– Ayo pergi! Ke tanah Tuhan!!

Hellzekter menjadi bersemangat.

– Luar biasa! Tidak hanya darat dan laut, tapi kita akan menyerang bahkan Surga!?

– Seperti yang diharapkan dari Rajaku! Luar biasa! Ini terlalu menakjubkan! Aku, Adra, tidak bisa menahan kegembiraanku!!

– Hellshaft-sama… kamu bukanlah kapal yang bisa puas dengan dunia ini.

– Uwaai! Sudah lama sejak saya pergi ke surga!

Hellzekter bersemangat, tapi Ririko menatapku dengan tatapan khawatir.

– Apa kau yakin tentang ini? Saya harap mereka mengizinkan kami menggunakan altar tanpa berkelahi.

– Kita tidak akan tahu sampai kita pergi….

Tapi sekarang ini adalah sinar harapan kita.

– Oke! Setiap orang!! Kita akan pergi ke surga. Dan aku, Raja Iblis Hellshaft, akan menguasai langit dan bumi!

Seolah menyiramkan air dingin padaku yang sedang bersemangat, suara dingin Shizukuishi memotong pembicaraan.

– Maaf telah melakukan ini saat Anda mengudara, tetapi saya ingin menanyakan sesuatu.

Anda benar-benar tidak membaca suasana hati!

– Apa itu?

– Ini tentang batu nisan yang berbaris di sana.

Terlepas dari diriku sendiri, aku menahan napas.

Itu benar, dia belum tahu apa-apa tentang mereka.

Saya juga memiliki peran… mengkomunikasikan fakta ini. Sulit untuk dibicarakan, saya kira bahkan Shizukuishi akan terkejut. Tapi aku harus mengatakannya.

– Sebenarnya, itu adalah… batu nisan grup… dari Kelas 2-A yang tidak bisa kami temukan──

– Saya mendapatkannya hanya dengan melihat mereka.

Shizukuishi menjawab dengan sangat cepat.

– Saya mendengar apa yang Anda bicarakan sebelumnya jadi saya tahu itu. Shikiba membunuh mereka, kan?

Di satu sisi, ketebalan sarafnya patut dikagumi.

– Jika demikian, apa pertanyaan Anda?

Shizukuishi mengubah posisi kacamatanya dan menatap tajam ke arah batu nisan.

– Pertanyaan saya adalah mengapa ada empat belas?

──Hah?

– Mengapa? Anda….

2A beranggotakan 11 orang, termasuk saya. The Demonists terdiri dari 5 orang, termasuk Shizukuishi.

Oohara dan gadis-gadis Ohara berjumlah 6 orang.

Dan Souma.

Ada empat belas penanda kuburan.

Satu dikatakan milikku, tapi sekarang milik Shikiba.

Secara keseluruhan,

37… orang?

Hah?

Itu aneh.

Dan aneh. Apakah saya salah menghitung kami?

Namun, tidak peduli berapa kali saya menghitung kami, hasilnya adalah 37.

Rasanya seperti pisau dingin menempel di tulang punggungku.

Suatu hal yang mengejutkan menusuk dadaku. Karena,

Ada 36 orang di Kelas 2-A.

Mengapa ada satu orang lagi?

Sebelumnya, saya bertanya berapa banyak orang yang masuk ke Ulriel.

Saat itu, jawabannya adalah 39. Bahkan jika Aikawa-san tersisih, masih ada dua orang lagi.

Dengan kata lain, saya mengira pada saat itu ada dua penjahat.

Namun, salah satunya adalah Mel──Takizawa Meguru.

Oleh karena itu, hanya ada satu orang yang tersisa.

Selain Kelas 2-A, ada satu orang yang ada di dunia ini. Orang itu harus menjadi penjahat.

Tapi mengapa Kelas 2-A memiliki satu orang tambahan?

Saya tidak mau mengakuinya.

Tapi itu fakta.

Aku menelan ludah.

Keringat yang tidak menyenangkan keluar dari seluruh tubuhku.

Itu mudah.

Kami bersama sejak awal.

Orang yang menjebak kita, mengunci kita di dunia ini, dan menunjukkan neraka ini kepada kita. Penjahat adalah bagian dari 2A Guild.

Tetapi,

Ketakutan merangkak naik dari kakiku.

Lagi pula, mengapa tidak ada dari kita yang curiga terhadap orang itu ? Meskipun orang asing itu, yang bukan bagian dari Kelas 2-A, berbaur dengan kami?

Siapa yang tidak boleh berada di Guild 2A?