Prolog

Sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari tatanan katedral Orzelia di Glasrena, ada sebuah kafe di sudut jalan dengan meja dan kursi berjejer di jalan. Aku membungkuk dan menatap permukaan hitam espresso yang diletakkan di depanku, tanpa melihat orang-orang dengan pakaian mencolok yang berjalan di jalan.

Tidak peduli seberapa banyak aku menatapnya, itu gelap gulita, aku tidak bisa melihatnya.

Kode Makam Suci yang ditunjukkan oleh Aikawa-san kemarin.

──SANTA ASAGIRI RIRIKO

Dan Aikawa-san bertanya padaku.

– Hei, Doumeguri-kun… Apakah ini kebetulan?

Saya ingin mengatakan itu kebetulan. Namun, saya tahu itu bukan, apakah saya suka atau tidak.

Kebetulan seperti itu tidak mungkin.

Aikawa-san menatapku, yang terdiam, dengan wajah memelas.

– Maaf. Saya tidak akan mengatakan sesuatu yang tidak baik kepada Anda. Aku juga tidak percaya… Kupikir Doumeguri-kun mungkin punya alasan lain.

Tolong jangan katakan sesuatu yang tidak bisa aku lakukan──bahkan jawaban seperti itu tidak bisa keluar dari mulutku. Saya menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menenangkan kepala dan hati saya yang bergetar seperti gempa bumi, dan mengeluarkan kemampuan berpikir saya yang baik dari tempat berlindung.

– Setidaknya… kita dapat mengatakan bahwa Asagiri memiliki semacam hubungan dengan Exodia Exodus. Pertanyaannya adalah, mengapa mereka menyembunyikannya…?

Aikawa-san mengerutkan kening dalam refleksi dan membuka mulutnya dengan berani.

– Aku sudah merasakannya sejak lama, tapi… ada yang aneh. Tidakkah menurutmu begitu?

– Sesuatu…? Seperti apa?

– Tanggapan orang-orang di luar.

Orang-orang di luar… dengan kata lain, tim pengembangan mengerjakan pemulihan Exodia Exodus untuk menyelamatkan kita.

– Ketika melihat apa yang telah mereka lakukan sejauh ini: baik Santa──X dan ekspansi, saya bertanya-tanya apakah mereka benar-benar berencana untuk menyelamatkan kita. Pada awalnya, saya bertanya-tanya apakah pemulihannya akan sesulit itu, tetapi tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, mereka terlalu lemah dalam menangani apa pun.

Ini tentu aneh.

Karena mereka tahu ada orang di dalamnya, mereka tidak memberikan informasi detail apapun seperti rencana pemulihan.

Di atas semua itu, hidup kita terancam oleh petak-petak penuh masalah. Saya sebenarnya tidak merasa bahwa pemulihan berjalan dengan baik, malah sepertinya kita semakin terpojok.

Bukankah mereka sengaja membuat masalah untuk menakut-nakuti kita? Saya ingin meragukan itu. Mungkinkah pikiran saya menjadi lemah dan saya jatuh ke dalam paranoia karena saya telah lama terjebak di dunia ini tanpa ada harapan nyata untuk diselamatkan?

– Kecurigaan saya adalah: bagaimana jika email benar-benar tertunda ketika mereka menerapkan ekspansi terakhir? Isi emailnya juga lugas dan jumlah informasinya kecil. Kapan pembaruan tiba yang memungkinkan komunikasi menjangkau semua orang dari luar?

Suara Aikawa-san semakin keras dan keras saat dia bersemangat dengan kata-katanya sendiri, seolah-olah dia meracuni dirinya sendiri dengan tubuhnya sendiri.

– Sudah hampir setahun sekarang? Apa yang dilakukan oleh tim pengembang yang seharusnya brilian? Pada awalnya, saya pikir kurangnya informasi akan membuat kita tidak panik… tetapi mereka sudah kehilangan semua motivasi!

– Apakah itu berarti… bahwa kita telah ditinggalkan?

– Jika hanya itu… maka itu tidak baik… tapi mungkin untuk yang lebih baik.

– Hah?

– Entah bagaimana, orang-orang di luar mengawasi kita sambil menertawakan bagaimana kita pergi ke sini dan ke sana… apakah itu Santa──X atau perluasan, saya pikir mereka menikmati diri mereka menyiksa kita, dan apakah kita mati atau tidak.

Sejenak, saya ingat memusnahkan sarang semut ketika saya masih kecil. Itu terjadi ketika saya masih pergi ke taman kanak-kanak. Sejumlah besar semut berhamburan di dekat gedung apartemen, dan penduduk memutuskan untuk memusnahkannya.

Saya juga keluar sambil memegang ketel dengan air panas.

Ketika saya menuangkan air panas ke dalam lubang sarang, semut merangkak keluar dari lubang dengan sangat tergesa-gesa, dan semut, sekarang di luar, bergerak dalam kebingungan, tanpa bisa kembali. Sangat menyenangkan melihat semut seperti itu.

Apa yang saya rasakan saat itu adalah kekejaman yang berasal dari kepolosan seorang anak. Kesenangan sadis yang menginjak-injak yang lemah. Dan rasa kemahakuasaan seperti milik Tuhan.

Apakah kita semut sejak saat itu?

– … Tim pengembangan yang seharusnya menyelamatkan kita tidak berniat menyelamatkan kita. Sebaliknya, mereka mencoba membunuh kita, bukan?

Bahkan jika aku mencoba untuk menekannya, suara dan sikapku bercampur dengan rasa frustasi. Melihatku yang seperti itu, Aikawa-san sepertinya sudah kembali normal.

– Tentu saja, kami tidak punya bukti. Mungkin Anda hanya lelah dan berpikir negatif…

– Tapi Anda telah membujuk saya.

Sampai sekarang, saya percaya bahwa orang-orang di luar itu akan membantu kami. Karena itu, jika aku melindungi Gerbang Neraka dari Persekutuan 2A sampai saat itu, semua orang bisa pulang hidup-hidup. Itu adalah strategi bertahan hidup kami.

Namun, itu terbalik dari yayasan.

– Saya ingin menyangkalnya jika memungkinkan.

Aikawa-san tersenyum dengan wajah menangis.

– Jika itu benar, lalu apa yang harus kita lakukan?

– Jika… itu benar──

– Tidak ada harapan.

Aku mengangkat wajahku dengan momentum seolah melompat.

Akagami, yang tersenyum seolah kagum, duduk di hadapanku.

– Ada apa, Kakeru? Apakah kamu tidur?

Saat aku mengingat percakapan dengan Aikawa-san, aku secara tidak sengaja akhirnya berpikir dalam-dalam. Saya melihat sekeliling seolah-olah saya benar-benar bangun. Dari meja yang sampai di jalan, aku bisa melihat orang-orang berjalan di jalan.

Kota Glasrena sama seperti biasanya.

Tidak mungkin warga yang pendiam dan baik itu sebenarnya adalah penjahat, berubah menjadi zombie, atau digantikan oleh alien tanpa disadari.

– Maaf, saya melamun sebentar… apa yang kita bicarakan lagi?

– Untuk mengembalikan Shizukuishi-san. Rumor mengatakan bahwa dia mencari Demonis ke mana-mana, Anda tahu?

Oh, kami sedang membicarakan itu.

– Itu pasti sia-sia.

Kami saling memandang dan tertawa getir.

– Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Kita mungkin harus membawanya kembali dengan benar.

– Hmm… tapi aku ingin mempertahankan kekuatan bertarung itu.

Sungguh, itukah sebabnya kamu sangat menyukai Shizukuishi? Bukankah bertemu muka dengan muka a──,

Tiba-tiba, saya teringat kejadian di kamar mandi.

Ada terlalu banyak insiden mandi, jadi saya tidak tahu yang mana, tapi yang terbaru gila.

Kami telanjang dan terpaku satu sama lain di bak mandi. Selain itu, benda yang ada di wajahnya adalah──,

Selain itu, milikku di wajahnya …

– Kakeru? Apa yang salah? Kenapa wajahmu merah?

– T-tidak! Tidak apa!

– Untuk beberapa alasan, kamu aneh hari ini, kamu tahu? Apakah ini racun atau pesona mantra?

Aku bertanya-tanya seperti apa cara bersikap perhatian seperti ini, tapi itu belum tentu salah di dunia ini.

– Tidak, tidak seperti itu. Aku hanya berpikir sedikit… ya, tidak apa-apa bagi Shizukuishi untuk bergabung dengan Demonis?

– Tapi kemudian dia akan menjadi musuhku …

– Bukankah itu lebih dramatis? Lawan yang merupakan musuh menjadi kekasih Anda melalui pertempuran.

Akagami tersipu dan menjabat tangannya.

– I… s-bodoh! Saya tidak punya motif tersembunyi seperti itu!

Lalu motif tersembunyi seperti apa yang Anda miliki? Namun, ketika aku memikirkannya, dia menyukaiku sebagai Hellshaft melalui pertempuran, tapi karena itu tidak dramatis sama sekali, itu juga tidak memuaskan, bukan?

– Omong-omong, Souma. Apakah kamu tidak mengatakan apa-apa kemarin?

– Oh benar, aku akan pergi ke benua Logress. Saya akhirnya menemukan harta karun untuk melindungi dunia ini.

– Oh, kedengarannya seperti perburuan harta karun, dan menarik juga.

Akagami mengangkat bahu dengan wajah menyesal.

– Aku benar-benar ingin Kakeru ikut denganku… tapi jika memungkinkan, aku ingin kamu melindungi Glasrena saat aku pergi.

Aku tersenyum dalam suasana “mau bagaimana lagi”.

– Baik. Saya akan melakukannya saat Anda pergi.

Kemudian Akagami lekat-lekat menatapku dengan mata yang menyenangkan.

– A-apa?

– Memiliki teman… kedengarannya bagus.

Orang ini mengatakan hal yang memalukan lagi.

– Saya tidak pernah berpikir saya akan bergantung pada seseorang seperti ini. Saya berpikir bahwa mempercayai seseorang sama sekali tidak mungkin bagi saya.

– … Saya adalah serigala yang sendirian, tetapi ada beberapa orang yang bergaul dengan Souma, bukan?

Senyum menghilang dari wajah Akagami yang menggelengkan kepalanya. Dan suaranya berubah menjadi sangat dingin.

– Anda salah. Orang-orang itu. Mereka benar-benar berbeda.

Tanyaku dengan nada ringan seolah ingin mengganti udara.

– ——Soma. Jika sesuatu terjadi, bagaimana saya bisa menghubungi Anda? Akan membantu saya jika Anda bisa memberi tahu saya tujuan Anda di Arzheim.

Ketika Akagami kembali ke senyumnya yang biasa, dia meminta maaf dan memastikan untuk memberi hormat dengan satu tangan.

– Maaf. Sebenarnya, saya masih belum tahu tujuan saya dengan baik. Seseorang akan membimbing saya ke sana. Jika butuh waktu lama, maka saya akan menghubungi Anda.

Begitu dia tahu di mana Ragnabringer berada, dia akan pergi ke Arzheim terlebih dahulu dan mengambilnya… tapi mau bagaimana lagi.

– Oh saya mengerti. Kalau begitu, hari ini adalah pesta perpisahan, bukan?

Saya menuangkan minuman yang mirip anggur ke dalam dua gelas.

– Saya berdoa untuk keselamatan perjalanan Anda.

– Terima kasih, Kakeru. Tapi kau sedang terburu-buru. Pergi untuk sesuatu yang sedikit lebih dari itu.

– Hmm? Saya mengerti. Lalu untuk apa kita berdoa?

Kami saling memandang dan tertawa.

– Untuk perdamaian di dunia ini.

– Untuk persahabatan kita.

*Klak* , kacamata itu mengeluarkan suara pelan.