Prolog

Asagiri berlari sambil memegang pedangnya untuk menyelamatkan teman-temannya yang tertinggal di belakangnya.

Dia berani, tapi dari sudut pandangku, siapa tahu yang sebenarnya, aku hanya bisa mengatakan itu sembrono. Asagiri tidak menyadari bahwa Setan telah menghancurkan data orang itu. Tapi meski dia tahu, Asagiri akan melakukan hal yang sama. Itulah tipe orang Asagiri.

Di depan pandangan Asagiri adalah monster yang seharusnya menjadi NG bernama Satan.

──Sebuah monster. Sebuah kata yang mudah digunakan di dunia ini. Karena segala sesuatu dari level rendah hingga level tinggi diperlakukan sebagai monster. Pada akhirnya, menggunakan kata itu terasa sepele. Ini memberi perasaan goreng kecil. Lagi pula, mereka adalah eksistensi yang memberikan XP.

Tapi yang ini berbeda.

Kaibutsu.

Bakemono.

Kedua kata tersebut berarti monster dalam bahasa Inggris, namun kaibutsu lebih terkait dengan hal-hal yang sudah dikategorikan sebagai monster (hiu, dinosaurus, dll) dan bakemono diperoleh, seperti Anda melakukan sesuatu yang membuat Anda menjadi bakemono.

Awalnya, itu adalah kata-kata untuk menyebut makhluk luar biasa yang berada di luar pengetahuan manusia dan tidak dapat ditandingi oleh kekuatan manusia.

Makhluk yang disebut Setan, yang tiba-tiba muncul, pasti layak disebut demikian.

Tapi ada kata yang lebih pas dari itu.

──Raja Iblis.

Tubuh raksasa sekitar dua kali ukuran Hellshaft. Tubuh yang terasa seolah-olah mengandung energi aktivitas gunung berapi di dalamnya. Bagian luar tampaknya terbuat dari lava yang mengeras. Tanduk yang menjulur dari sisi wajahnya ke depan mengintimidasi. Dan sayap raksasa seperti kelelawar di punggungnya.

Sosoknya persis iblis. Kehadiran yang menyeramkan, ganas, putus asa, dan luar biasa yang terasa seolah-olah membentuk dan mengumpulkan semua hati, ambisi, keinginan, kemarahan, dosa, dan kejahatan manusia yang jahat.

Seorang penguasa sementara yang memerintah sebagai Raja Infermia untuk sementara sebelum Hellshaft diangkat sebagai Raja Iblis. Setan Raja Iblis.

Asagiri menebas Setan.

Di kaki Setan, cahaya berasap muncul dari mayat NPC yang terinjak-injak. Rasanya seolah-olah Setan memancarkan aura.

Mayat karakter menghilang, menjadi partikel cahaya setelah beberapa saat. Namun, fenomena yang terjadi tepat di depan mata saya bukan hanya hasil dari kematian. Cahaya itu adalah hasil dari data yang menyusun karakter yang terdisintegrasi. Tekstur, model, dan kode program runtuh, hancur, dan menghilang, menjadi partikel. Menggunakannya sebagai data lagi tidak mungkin, itu benar-benar kematian.

Asap berpendar yang membungkus Satan seperti kebencian orang mati dan seperti dupa korban yang merayakan kebangkitan Raja Iblis Kuno Satan. Dan Asagiri akan menjadi bagian darinya.

Aku mulai lari ke Asagiri dan berteriak.

– Berhenti! Asagiriiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!

Mengapa Raja Iblis Hellshaft mengkhawatirkan Asagiri? Mengapa dia mati-matian berusaha menghentikannya? Jika seseorang menanyakan hal itu kepadaku, tidak diragukan lagi mereka akan memiliki kecurigaan seperti itu. Penilaian saya yang tenang mencoba menghentikan saya. Tapi suaraku mengguncang kendali itu.

Tapi suaraku tidak mencapainya.

Suara keras meraung dan menenggelamkan suaraku.

– Guuoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!

Itu adalah suara yang belum pernah saya dengar. Suara yang menyerupai suara destruktif yang menggesekkan batu ke batu dan terus menghancurkannya.

Setan meregangkan lehernya dan mengaum, membuka mulutnya yang robek sampai ke telinga.

Itu adalah suara yang merasa terdorong untuk membangkitkan rasa takut para pendengar. Ada banyak barisan taring tajam yang tumbuh di dalam mulut besar yang terbuka. Tulang belakangku gemetar, dan keringat dingin naik ke permukaan seluruh tubuhku.

Aku berlari dan mengulurkan tanganku ke arah Asagiri.

Namun, Asagiri menahan keterkejutan dari raungan itu dan melompat ke pangkuan Satan. Pedang Asagiri berada dalam jangkauannya, dan saat itu memasukinya, pedang maut itu berlari dengan waktu yang tepat.

– Petir!

Pada saat itu, Setan melambaikan tangannya.

–!

Itu bukan jurus yang mencoba membunuh lawannya. Gerakan ringan adalah sesuatu yang Anda lakukan saat mengusir serangga. Pukulan santai tubuh Asagiri pergi.

– Asagiri!

Pedang yang patah berputar di udara. Dan tubuh Asagiri terbang ke arahku dengan kecepatan luar biasa.

– …!

Aku menangkap tubuhnya dalam pelukanku. Bahkan tubuhku terlempar ke belakang seperti itu.

– Guuh!

Kaki kokohku meluncur di tanah, menggali tanah. Meskipun aku menangkapnya, HP Asagiri terkikis oleh goncangan yang kuat.

– Uh… Astaga, poros?

Asagiri mengerang kesakitan.

– Apakah kamu baik-baik saja, Asa──

Apa ini?

Aku tersentak melihat perubahan perlengkapan Asagiri. Pakaian dan armor sederhana yang dikenakan Asagiri hancur berantakan. Seperti NPC yang diinjak-injak oleh Setan, itu hancur menjadi rangkaian karakter dari sumber daya dan program yang menyusunnya.

──Benar, ini,

Dengan kehilangan daya tahan, peralatan ini 『mati』.

Saat itu, seluruh tubuhku gemetar. Aku mencengkeram kerah Asagiri, dan merobek bajunya.

– Kyaaaaaaaaaaaaah!

Aku bisa mendengar jeritan Asagiri, tapi aku tidak memperhatikannya. Jika penghilangan ini meluas tidak hanya ke peralatan tetapi juga ke pemakainya sendiri──itu mungkin bukan masalahnya. Tapi mungkin ada.

Asagiri mungkin akan menghilang seperti NPC itu dan benar-benar mati.

Aku merobek jaket dan ikat pinggang Asagiri.

– A-apa yang kamu lakukan! Berhenti! Anda cabul!

Asagiri mengamuk di pelukanku. Tanpa mempedulikannya, aku merobek roknya dan membuangnya. Sepertinya pakaian dalamnya aman. Ketika saya merasa lega, kebetulan saya melihat tali bahu bra putih itu menghilang.

Sialan! Maafkan aku, Asagiri!

Aku membuka bagian depan bra Asagiri dan merobeknya sekuat tenaga. Peti yang ditahan melompat keluar. Payudara putih dan indah itu bergetar hebat, dan bahkan bagian merah muda pucat di ujungnya terlihat.

– Hyaaaaah!?

Asagiri segera menyembunyikan dadanya dengan satu tangan.

– K-kamu…

Dengan mata berkaca-kaca, dia mengangkat ke atas pedang yang telah dipisahkan dan diterbangkan oleh Satan. Namun, pedang tersebut patah dan tidak dapat lagi mempertahankan perannya. Menimbulkan kerusakan adalah──!?

Pedang itu berangsur-angsur mulai hancur dari tempatnya patah dan menghilangnya akan jatuh ke tangan Asagiri yang memegang gagangnya.

– Singkirkan tanganmu dari pedang! Asagiri!

– Eh──?

Asagiri menatapku dengan mata terkejut.

– Kuh!

Aku memukul tangan Asagiri secara mendadak dan menerbangkan pedang itu.

– Aduh! A-apa──

Asagiri mengikuti pedang yang telah dikirim terbang dengan tatapannya. Dia tanpa sadar mengulurkan tangannya, tapi tidak bisa mencapai pedang yang jatuh ke tanah. Dan gagang pedang yang hancur terpantul di mata Asagiri.

– Ap… apa yang terjadi?

Bagi Asagiri, itu harus menjadi fenomena yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Saat dia mengalihkan pandangannya, sisa-sisa peralatan Asagiri yang berserakan di tanah juga menghilang, menjadi rangkaian sumber daya dan program karakter.

– Apa… apa yang kamu lakukan? Hellshaft!

– Itu bukan aku. Itu dia.

Aku menoleh dan Asagiri mengikuti pandanganku. Apa yang ada di depan matanya adalah iblis itu sendiri.

– Raja Iblis Kuno, Satan.

– Raja Iblis Kuno…?

Pada saat itu, saya mendengar beberapa langkah kaki berlari dari belakang.

– Hellshaft-sama! Apa kamu baik baik saja!?

Ketika saya berbalik, saya melihat elf gelap menatap saya dengan mata yang tampak khawatir.

– Satanachia… jangan takut.

– Raja!

– Raja-sama!

Tepat di belakangnya ada Adra dan Grasha. Dan akhirnya, Forneus yang datang dari langit mendarat di tanah.

– Ah! Hell-sama, menggendong manusia lagi! Astaga, Forneus juga ingin digendong!

Tidak, itu tidak mungkin sekarang!

Grasha merengut pada Setan, dan berkata, meludah.

– Ah, itu yang kita lihat di pemakaman bawah tanah, kan? Mengapa dia hidup dan bergerak?

Adra menyiapkan pedang merah yang terbuat dari darahnya sendiri sambil membetulkan posisi kacamatanya.

– Bagaimanapun… dia tidak berbeda dari target untuk dilenyapkan.

– Tunggu!

– Rajaku?

Bahkan orang-orang ini sama dengan perlengkapan Asagiri. Jika mereka dibunuh oleh Setan, data mereka akan dihancurkan dan mereka akan hilang. Aku tidak akan bisa melihat mereka lagi. Aku tidak akan bisa berbicara dengan mereka. Ya, mereka adalah NPC. Saya tahu itu. Tetapi–

– … Jangan terlibat. Dia mangsaku.

Adra mengerutkan glabella seolah sedang bingung.

– Tapi… bukan niat saya untuk mempertanyakan kekuatan kekuatan Raja saya, tetapi tidak jelas kekuatan apa yang dia miliki. Menyerangnya tanpa berpikir itu berbahaya, bukan?

Grasha menyeringai dan menjilat lidahnya.

– Itu benar. Pertama-tama, bukankah sebaiknya kita menguji kekuatan orang ini?

Jika dilihat lebih dekat, rambut Grasha berdiri tegak. Mungkin dia merasakan kekuatan Setan yang menakutkan. Dan karena dia adalah musuh yang kuat, insting bertarungnya sangat terstimulasi.

– Tidak ada gunanya. Hilangkan para elf yang telah memasuki kastil. Serahkan manusia dan pria itu padaku. Apakah kita jelas !?

– ──Aku mengerti.

– Cih… aku tidak punya pilihan, ya.

– Semoga beruntung.

– Huh.

Memberikan jawaban mereka, Hellzekters lari ke gedung kastil. Meskipun saya menatap sosok mereka yang mundur dengan perasaan lega, saya berpikir bahwa kata-kata Adra dan Grasha ada benarnya.

Tentu saja saya, tidak, tidak ada seorang pun di dunia ini yang mengetahui kekuatan Iblis yang sebenarnya. Terlalu berbahaya untuk menantangnya berkelahi tiba-tiba. Memang benar aku ingin mencoba kekuatannya.

Berpikir demikian, situasi yang sempurna telah lahir.

– Apa-apaan monster ini!?

Orang-orang yang mencoba mengepung Setan dan memulai perkelahian dengannya muncul. Mereka adalah ras yang lebih pendek dari manusia dan memiliki bahu yang lebih lebar, dada yang besar, dan leher yang tebal. Tubuh tangguh mereka jauh lebih kuat dan secara fisik lebih kuat daripada manusia.

Mereka adalah para kurcaci yang dibawa oleh para elf sebagai bala bantuan 2A. Dengan kapak besar dan pedang di tangan yang akan sulit diangkat oleh manusia, mereka mengelilingi siluet raksasa Satan.

– Aku tidak mengerti, tapi rasanya kita bisa mengumpulkan bijih jika kita mengalahkannya.

– Ya, kami para kurcaci, kami akan mengurusnya! Jangan serahkan dia ke elf atau manusia!

Para kurcaci perlahan menutup cincin yang mengelilingi Setan. Setan tanpa tergesa-gesa menoleh dan melihat sekeliling. Tapi dia tidak berhati-hati terhadap para kurcaci. Jika ada, dia tampaknya mendapatkan pemandangan pemandangan.

Aku tidak bisa membaca ekspresi dari wajahnya yang seperti iblis, tapi aku merasa seolah-olah dia sedang melihat sekeliling kastil Infermia dengan sedikit nostalgia. Dan wajahnya berhenti pada satu titik. Di luar itu adalah Menara Raja Iblis yang bisa disebut jantung Infermia. Menara tempat saya tinggal.

Apa yang dia pikirkan? Tidak, apakah dia memiliki rutinitas berpikir sebelum itu? Dikatakan bahwa dia menjadi NG selama pengembangan, tapi saya tidak tahu sejauh mana pembuatannya.

Saat aku memperhatikan dengan penuh perhatian, menahan napas, Asagiri, yang berada di pelukanku, berkata dengan berbisik.

– Hei, aku sudah lelah, jadi maukah kamu menurunkanku?

Aku mengalihkan pandanganku ke bawah, Asagiri lekat-lekat menatap Satan.

– … Kamu benar.

Sendirian dan tidak berdaya mungkin berbahaya, tetapi lebih baik daripada tinggal di sini. Saya dengan lembut membawa Asagiri ke tanah.

– Bergabunglah dengan teman Anda dengan cepat dan mundur. Itu kerugianmu.

Namun, Asagiri tidak beranjak dari situ. Dia menyembunyikan dadanya, mencoba melipat tangannya dan menatap tajam ke arah Setan.

– Apa itu? Menurut Hellzekters, dia sepertinya bukan temanmu.

Tidak melarikan diri berarti dia belum putus asa untuk menerobos Gerbang Neraka? Dia mungkin berpikir bahwa kedatangan Setan adalah perselisihan internal antara setan. Jika demikian, tidak heran dia berpikir masih ada peluang… tapi itu sangat berbahaya, saya ingin memohon padanya “Mundur, tolong!”.

Aku mengalihkan pandangan dari Asagiri dan menatap para kurcaci yang mencoba berkelahi dengan Setan.

– Kamu melihat. Para kurcaci serakah itu akan memberitahumu. Lebih penting lagi, jika Anda ada di sana, Anda akan mati.

– Anda mengatakan hal-hal aneh. Seolah-olah Anda khawatir tentang saya.

Kuh… Kau tajam di tempat yang tidak kusukai!

Saat aku berpikir tentang apa yang harus kukatakan, para kurcaci bergerak.

– Uryaaaaaaaaaaaaaaaa!

Mereka mengayunkan kapak dan pedang besar sekaligus seolah-olah diatur. Pukulan besar dengan sekuat tenaga ke mereka. Mereka penuh dengan celah, tetapi kekuatannya sempurna. Karena dia terkepung, Satan tidak bisa menghindari semua serangan itu.

Namun, tepat sebelum para kurcaci mengayunkan kapak mereka, Setan membuka mulutnya. Bagian belakang tenggorokan bersinar merah di dalam mulut yang terbuka lebar. Seolah-olah energi magma di tubuhnya terbakar seperti tanur sembur. Apa yang keluar dari mulutnya adalah panggilan dari neraka. Sebuah suara menakutkan meneriakkan kata kunci untuk mengaktifkan sihir.

-『Hell Flame』

Dalam sekejap, tiang api besar meletus dari kaki Setan ke arah langit.

– Uoh!?

Angin panas yang ganas menerpaku. Aku membalikkan tubuhku secara mendadak dan melindungi Asagiri dari angin panas. Raungan ledakan mengguncang seluruh tubuhku.

Tiang api mencapai langit dan menembus awan di langit. Seolah-olah Hell Flame akan membakar bahkan langit menjadi ketiadaan.

Apa sihir yang sangat kuat ini…?

Tanpa waktu untuk memperhatikan lingkaran sihir yang menyebar di kaki mereka, para kurcaci dibakar oleh Hell Flame dan menghilang. Mereka mungkin bahkan tidak menyadari bahwa mereka sudah mati.

Anda tidak dapat bangkit dari nyala api itu. Itu membakar jiwa, itu benar-benar api kematian.

Pilar api menghilang, dan lingkaran api tetap ada di tanah.

Keringat dingin naik ke permukaan armorku.

Bukan karena aku menyaksikan kematian para kurcaci. Setan, yang memberikan kematian pada para kurcaci, menatap tajam ke arahku. Setan membuka mulutnya.

– Siapa…

Apakah dia berbicara dengan saya?

– Kamu siapa?

Pada saat itu, angin bertiup dari seluruh tubuh Setan. Angin yang berbau tidak sedap, mirip dengan bau busuk mayat, lewat, menjilati sekujur tubuhku. Pada saat itu, saya merasa sel-sel di tubuh saya ketakutan.

Jangan bingung! Jangan takut! Doumeguri Kakeru! Sekarang kamu adalah Raja Iblis Hellshaft. Anda tidak perlu kehilangan keberanian menghadapi karakter yang ditolak seperti ini.

– Nama saya adalah Raja Iblis Hellshaft. Aku mengenalmu. Setan Raja Iblis Kuno. Tapi kamu adalah Raja Iblis di masa lalu yang jauh. Anda masih memiliki keterikatan pada dunia ini dan dengan demikian, Anda telah tersesat. Anda harus segera kembali ke pemakaman bawah tanah.

– Raja Iblis… Hellshaft?

Lampu merah menyala di rongga mata bosan di wajah Setan.

– Jadi orang-orang yang mengincar tahtaku telah muncul… fufu, dunia ini belum kehilangan nilainya.

– Apa…

Cahaya di rongga mata bersinar terang, dan mulut dengan taring berbaris membuka ke telinga. Itu benar-benar senyum yang menakutkan dan brutal.

– Ambisi itu bagus. Kecerobohan itu bagus. Kegilaan itu bagus. Saya memuji Anda, Hellshaft. Saya kembali ke dunia ini dari dasar bumi, jadi ini sangat berharga.

Orang ini tidak hanya tahu keadaannya. Percakapan juga telah terjalin! Jadi pola dialog dan AI juga diterapkan!? Apalagi, ia bahkan datang dengan perubahan ekspresi wajahnya!

Raungan Helll mengaum dari mulut Satan.

– Bunuh dan curi sesuka hatimu!! Itulah nasib mereka yang hidup!!

Suaranya membuat tubuhku bergetar. Jika saya adalah pengguna yang pemalu, intimidasi itu akan menghentikan detak jantung saya. Dan bertepatan dengan gemuruh itu, embusan angin menyerang.

– Kyaaah!

Hembusan angin membuat rambut Asagiri menggila. Tekanan angin bahkan terasa menyakitkan. Dia tidak menggunakan sihir apapun. Itu adalah semangat juang yang sengit yang bahkan menyebabkan fenomena fisik.

Aku berdiri di depan Asagiri untuk melindunginya.

Asagiri sekarang memiliki hampir nol pertahanan. Akan berakibat fatal jika dia dibanjiri bahkan dengan satu pukulan dari musuh. Itu tidak akan menjadi masalah jika itu adalah monster biasa. Tetapi jika itu adalah serangan Setan….

Setan mengulurkan tangannya ke arahku.

– 『Hell Crimson』!

– !!

Api menyembur keluar dari telapak tangan Setan. Tidak, api dan sejenisnya tidak sederhana. Panas dan kecepatan yang mengerikan adalah sinar merah, bukan api. Kecemerlangan itu terbang ke arahku.

Aku mencoba menghindarinya sesaat dan berhenti. Percuma, aku bisa menghindarinya, tapi Asagiri akan mati.

– Kuh!

Aku membentangkan jubahku, membelakangi Satan dan menutupi Asagiri.

Di bawah tubuhku, Asagiri terkejut dan membuka matanya.

– Ap-apa itu──?

– Jangan bergerak!

Saat aku berteriak demikian, rasa kaget dan rasa panas yang membara menghantam punggungku.

– Guwaaaaaaaaaaaaaah!

Mulutku berteriak dengan sendirinya.

– Apa yang salah? Berusahalah dengan serius, Hellshaft. Kerahkan semua kekuatanmu. Tanpa menggunakan jiwamu sebagai senjata dan tanpa bersiap untuk saling mengimbangi, kamu tidak akan bisa melukaiku sekali pun!

Sinar merah terus membakar punggungku. Bahkan saat mencegahnya dengan jubah apiku, itu tidak baik sama sekali. Ini tanpa ampun mencukur habis HP saya. Tanah terbakar dengan panas yang ekstrim, menciptakan hembusan angin. Suara kobaran api menyelimuti seluruh tubuhku seperti raungan yang menggelegar. Punggungku panas seperti terbakar. Tidak hanya itu, saya merasa seolah-olah ada klub yang memukul punggung saya terus menerus. Kepalaku tidak jelas, kakiku gemetar.

– Dia, Hellshaft!?

Asagiri berkata seolah-olah dia bingung. Ada kecemasan yang terlihat di wajahnya.

– Jangan khawatir. aku──

Aku memutuskan untuk melindungimu. Anda akan hidup dan kembali ke dunia asli. Jadi saya,

– Aku, Raja Iblis, Hellshaft, tingkat sihir ini, sama sekali bukan masalah!

Pada saat itu, efek magis Setan terpotong.

– Gu, seorang…

Aku jatuh berlutut.

– Ah… Astaga, poros…

Asagiri bergumam dengan tatapan bingung. Dia tanpa sadar mencoba mengulurkan tangannya kepadaku, tetapi dia berubah pikiran dan tangannya berhenti di tengah jalan.

Saya mendengar suara setan seolah-olah menggema dari bawah tanah di telinga saya.

– … Raja Iblis adalah gelar yang hanya diakui oleh mereka yang memenuhi syarat untuk melawan Tuhan. Bahkan jika Anda hidup puluhan ribu tahun atau hidup kembali ratusan juta kali, Anda berada dalam situasi di mana Anda tidak dapat mencapainya sama sekali. Anda mengecewakan saya, Hellshaft.

Aku berdiri dengan kaki gemetar. Lututku hampir menyerah, tapi aku mencoba mengabaikannya.

– Kamu adalah Raja Iblis sejak lama … sekarang, kastil ini, negara ini, Hellanders, semuanya milikku, Raja Iblis Hellshaft. Pahami bahwa Anda belum memiliki tempat di mana Anda berada.

– Sepertinya kamu yang tidak mengerti.

Setan mengangkat tangannya ke langit dan melebarkan sayapnya ke kiri dan ke kanan. Gelombang kejut hitam dibebaskan dari tubuh Setan. Itu menyebar seperti riak di sekitar Setan.

Apa itu tadi?

– Anda bilang saya tidak punya tempat di mana saya berada, bukan? Kastil, negara, tentara sekarang menjadi milikmu.

– … Itu benar. Aliran waktu itu kejam. Menyerahlah, Setan.

Setan tampak sedikit tersenyum.

– Apakah Anda Raja Iblis khayalan atau badut, Hellshaft?

Setan membungkuk ke belakang, mengulurkan tangannya ke depan dan memerintahkan.

– Ayo, pasukanku Hellanders! Berkumpul di depan Raja!

Itu persis gaya seorang raja. Sebuah pikiran yang mengatakan “Tidak mungkin” terlintas di benak saya.

Setan memandang rendah saya dengan penuh keyakinan.

Apa? Apa kepercayaan diri orang ini? Keyakinan daripada kepercayaan diri. Apalagi build dari arc karakter ini. Apakah orang ini benar-benar karakter yang menjadi NG pada tahap awal pengembangan?

Tidak, sebelum itu, kenapa orang ini dihidupkan kembali? Dalam hal waktu, sepertinya hanya efek Santa──X. Tapi kenapa?

Pertanyaan berputar-putar di kepalaku. Sial, aku bingung dan kemampuan berpikirku menurun. Namun, saya pikir jika Santa──X diterapkan, sisanya tidak masalah. Saya tidak punya rencana untuk soal sisanya dan sejenisnya.

Saat aku tersesat dalam labirin pikiran seperti itu, monster iblis, vampir, dark elf, dan prajurit undead berkumpul dari sekitar Infermia.

Saya terkejut.

Hellander saya adalah…

– Apa… itu?

Mereka berbaris di depan Setan dan menoleh ke saya. Seolah-olah melindungi Setan.

– Apa… kamu! Apa yang kamu lakukan? Dia adalah musuh! Kalahkan Setan!

Tapi orang Hellander bahkan tidak melakukan sedikit gerakan. Seperti seorang hamba yang setia menunggu perintah dari tuannya. Para elf yang selamat menatap interaksi antara Setan dan aku, tanpa mengetahui apa yang terjadi.

– Tidak bisakah kamu mendengar perintah Hellshaft !?

Setan mengangkat tangannya ke depan.

– Saya tidak perlu melakukannya sendiri. Bunuh orang itu.

Hellander datang menyerangku sekaligus. Monster iblis mirip harimau yang berlari lebih dulu melompat ke arahku.

– Sial!

Mau tidak mau, saya memotong binatang iblis itu. Namun, Hellander berkumpul satu demi satu. Dua ratus, tiga ratus, tidak, lebih dari itu. Berurusan dengan semua orang akan memakan waktu lama.

– Helze──

Aku ragu untuk memanggil nama mereka. Hellzekter, bawahanku yang paling tepercaya.

──Tidak mungkin, orang-orang itu juga?

Pada saat itu, tulang belakang saya menjadi dingin.

– Kyaaaaa!

Teriakan Asagiri mengembalikan kesadaranku.

Seorang prajurit tulang, seorang undead, hendak menyentuh Asagiri. Aku menggendong Asagiri dan menerbangkan undead. Tapi undead lain menempel di kakiku, bergelantungan di lenganku dan merangkak di punggungku, mencoba menghalangi gerakanku.

– Aargh, kamu menjengkelkan!

Saya menyebarkan jubah api saya dan melepaskan diri dari mereka dengan kekuatan belaka. Undead pecah berkeping-keping dan berguling-guling di tanah.

Apakah undead ketakutan? Mereka menjaga jarak dariku.

Melihatku membela Asagiri, Satan sepertinya mengernyitkan dahi.

– Kamu bajingan, kamu telah memeluknya sejak awal.

Satan memperhatikan Asagiri di pelukanku. Tubuh Asagiri tegang dan menjadi tegang.

– Manusia itu… kamu adalah wanita yang datang menebasku ketika aku dibangkitkan.

Aku bersandar secara diagonal dan menyembunyikan Asagiri dari mata Setan.

– … Dia hanya seorang tawanan perang. Jangan memperhatikan dia.

Setan menunjukkan senyum jahat di wajahnya.

– Tidak, manusia rendahan bangkit melawanku. Aku harus menghadiahinya.

Saat dia mengulurkan tangan kanannya, kegelapan hitam seperti tinta berkumpul di telapak tangannya. Itu adalah kegelapan yang aneh dan menakutkan. Aku merasakan suara aneh bergema dari kegelapan. Itu adalah jeritan kutukan, kebencian, rasa sakit dan ratapan dari orang mati di neraka.

– Anda harus menerima. Cincin pernikahan dengan kematian.

Kegelapan hitam di telapak tangan tampak──seolah-olah itu telah menghilang. Sebuah afterimage tetap ada di mataku. Itu meninggalkan jejak hitam lalu menggambar busur dan melompat ke ruang di antara kedua lenganku.

Mustahil!?

– Asagiri!!

– A-apa… ini?

Di jari indah Asagiri yang seperti ikan es.

Cincin hitam dipasang di jari manis tangan kiri.

Apa ini?

– T… lepaskan! Lepaskan!

Asagiri memegang cincin itu di antara jari-jari tangan kanannya dan menariknya sekuat tenaga.

– Ku… itu, tidak berguna. Saya tidak bisa melepaskannya… ah!

Pola merah menyebar dari cincin ke kulit putih Asagiri. Bentuknya indah, tapi rasanya agak jahat. Pola merah yang terlihat seperti cat tubuh berhenti di punggung tangannya. Asagiri menatap tangan kirinya dengan mata ketakutan.

– Apa, apa… apa ini?

Apa-apaan ini!? Apa yang kamu katakan sebelumnya? Pernikahan dengan kematian?

– Setan! Cincin ini, jangan bilang…

– Itu bukti kematian dan pernikahan yang dijanjikan. Yang disebut cincin kutukan.

Kutukan, katamu?

– Cincin kutukan perlahan akan menyerap kehidupan wanita itu dan menggambar pola di tubuhnya. Bahkan saat diserang. Dan ketika pola itu telah menyebar ke seluruh tubuhnya…

Gigi belakangku yang terkatup membuat suara gerinda. Saya merasa bahwa saya mendidih karena marah.

– Jika menyebar… bagaimana jika menyebar ke seluruh tubuhnya!?

 

– Wanita itu akan mati.

 

– ──!!

– Itulah hadiahnya. Anda mungkin juga menikmati kematian dan ketakutan yang merayap.

– Asagiri…

Asagiri tercengang, menatap cincin hitam yang terpasang di jarinya. Namun, dia segera mengangkat wajahnya dan menyatakan dengan tegas.

– Apa yang kamu katakan? Saya telah mengalaminya berkali-kali sejak saya datang ke dunia ini. Jika aku mati, aku akan segera dihidupkan kembali dan aku akan mengalahkanmu!

Anda salah. Kamu salah, Asagiri! Anda tidak boleh mati dengan efek cincin itu!

– Nyala apiku bahkan membakar jiwa hingga tidak ada apa-apanya. Abaikan keinginan yang Anda sebut kehidupan setelah kematian.

Dan Setan berkata terus terang seolah menyatakan.

– Sekarang, saya akan menghadapi perang dengan Tuhan! Oleh karena itu, Pasukan Raja Iblis merekrut semua orang yang tinggal di benua Balgaea! Persembahkan tubuh dan hidup Anda untuk kemenangan! Semua makhluk adalah batu penjuru yang membawakanku kemenangan! Setiap makhluk hidup harus gemetar dengan sukacita menjadi pengorbanan saya!

Setan dengan mudah mengulurkan tangannya ke depan.

– Kalian semua ada demi kemenanganku!

Hellander datang menyerangku lagi. Tanpa ragu-ragu, saya berbalik dan mulai berlari. Aku tidak peduli tentang ini lagi. Mustahil melawan nomor ini sambil melindungi Asagiri. Selain itu──,

Aku menoleh ke belakang dan memelototi Setan.

Melawannya bahkan lebih mustahil.

Ichinomiya dan Shizukuishi, yang selamat dari 2A, berada di titik aku berlari. Apakah mereka memperhatikan saya? Mereka berdiri dan menghadapku, menatapku dengan heran. Saya berteriak pada mereka.

– Lari kamu juga!

– A-apa?

Ichinomiya, yang memegang pedangnya dengan tergesa-gesa, mengeluarkan suara bodoh. Shizukuishi juga bingung.

– Lari… eeh!?

Aku berlari di samping keduanya yang menjadi bingung.

– Jika Anda dibunuh oleh Setan, Anda tidak dapat hidup kembali! Jika Anda menghargai hidup Anda, segera kabur!

Bahkan para elf dan kurcaci, yang terus bertempur di kastil, mulai melarikan diri setelah mendengar kata-kataku. Karena jumlah mereka lebih rendah dari awal, mereka mungkin telah memutuskan bahwa bertarung lebih dari ini tidak mungkin. Jumlah elf dan kurcaci yang mundur secara bertahap meningkat, mengalir ke pintu keluar kastil seperti aliran sungai.

– Menyingkir! Anda menghalangi!

Saya menerbangkan Hellander yang berdiri di depan saya dengan serangan serudukan. Setiap kali, saya membuat Asagiri menggoyangkan tubuhnya di lengan saya.

– Kya!

– Keritingkan dirimu sebanyak mungkin! Jangan menerima kerusakan!

Aku berlari melewati kekacauan dengan para elf dan kurcaci melarikan diri, dan Hellander mengejarku. Dan Shizukuishi melompat keluar dari kastil melalui lubang di dinding.

Di luar, pertempuran antara pasukan elf dan dark elf berlanjut. Saya melalui pertarungan yang membingungkan. Ada elf yang terkejut melihatku, tapi kemudian mereka tertelan arus evakuasi.

Saya mendapatkan jarak dari medan perang dan berlari di hutan belantara dengan kecepatan penuh.

Saya tidak punya tujuan.

Saya tidak punya rencana.

Saya kehilangan kastil dan negara.

Bawahan saya Hellanders,

Dan orang-orang itu.

Bahkan Adra, Grasha, Satanachia, Forneus.

Ketika saya memasuki hutan, saya kehilangan kecepatan. Bahkan jika aku berbalik, tidak ada bayangan yang mengikutiku. Tidak ada suara selain suara angin yang menggoyang pepohonan.

Langkahku lambat laun melambat dan akhirnya aku berhenti.

Suara setan dihidupkan kembali di telinga saya.

Perang dengan Tuhan. Semua makhluk hidup harus memberikan tubuh dan nyawanya… bukan? Apa yang akan dia lakukan? Tidak mungkin, apakah dia berniat mengorbankan kita? Sebelum itu, apakah Tuhan ada di Keluaran Keluaran?

…… Tidak berguna. Saya tidak dapat memahaminya bahkan jika saya memikirkannya.

Tetapi mengapa hal seperti ini akhirnya terjadi? Bukankah semuanya harus diselesaikan pada malam Natal jika tambalan Santa──X diterapkan?

Mengapa karakter yang seharusnya menjadi NG dihidupkan kembali?

──Dan gadis yang kulihat saat Santa──X diterapkan.

Siapa sebenarnya dia? Mungkin datanya hanya mengalami kesalahan karena semuanya putih dan penuh noise di depan saya.

…… Apakah Aikawa-san aman? Aikawa-san adalah satu-satunya yang bisa kuandalkan sekarang. Namun,

Aku tidak bisa kembali ke Infermia lagi.

──Hei.

Asagiri dalam pelukanku menatapku.

– Ah…

Setelah penerapan Santa──X terjadi, saya sering berlari, tetapi pada akhirnya, satu-satunya hal yang saya lakukan adalah membiarkan Asagiri, yang saya bersumpah untuk melindungi, bertunangan dengan kematian.

Apa yang saya lakukan?

– Heeey. Balas setidaknya.

Asagiri mengerutkan kening seolah dia kesal.

– Oh… ada apa?

– Jadi, apa yang akan kamu lakukan denganku?

– …

Apa yang harus saya lakukan?

Saya tidak bisa memikirkan metode konkret apa pun.

Tapi hanya ini yang bisa saya katakan.

──Aku akan menyelamatkanmu. Pastinya.