Dungeon ni Deai wo Motomeru no wa Machigatteiru no Darou ka LN - Volume 19 Chapter 5

“Nghhh…”

Nina telah mengerang sejak pagi.

Dia sedang duduk di meja di ruang belajar mandiri yang sebagian besar kosong dengan banyak buku teks dan referensi tersebar di sekelilingnya.

“Halo, Nina.”

“Ah, Milly.”

Gadis peri yang berusia tiga tahun lebih tua memanggilnya.

Miliria, yang telah memberi Nina izin untuk mempersingkat namanya, berada di Pasukan Balder Kelas 7, yang, tidak seperti kelompok terburuk, merupakan salah satu pasukan teratas di Departemen Studi Tempur.

Entah mengapa, sekelompok elite sejati merasa khawatir terhadapnya.

“Jarang sekali melihat siswa teladan sepertimu mengerang di meja seperti itu. Apakah ada sesuatu yang membuatmu kesulitan?”

“Ah, tidak, bukan itu. Aku hanya ingin membuat beberapa catatan untuk Rapi.”

“Rapi? Anak baru itu?”

Nina tersenyum ketika Miliria tampak bingung.

“Ya! Dia benar-benar luar biasa! Meskipun dia tidak memiliki pengetahuan yang cukup, dia selalu berusaha keras untuk mengikuti pelajaran! Dan dia juga mengikuti pelajaran saya…dia orang pertama yang saya temui seperti itu!”

“I-Itu luar biasa…”

Nina paham betul bahwa metode belajarnya lebih mementingkan kuantitas daripada kualitas. Bahkan siswa yang diterima di Distrik Sekolah, mereka yang punya kemauan untuk belajar, gemetar melihat banyaknya pelajaran yang dia berikan. Tidak pernah ada siswa lain yang bisa mengimbangi seberapa banyak dia belajar, dan dia sudah berkali-kali diberitahu bahwa metodenya tidak efisien.

Jadi melihat Rapi, yang dengan buta dan setia berusaha sekuat tenaga untuk bertahan, sungguh menakjubkan, segar, dan lebih dari segalanya… mengharukan.

Bahkan, ada kalanya dia tidur lebih larut dan bangun lebih pagi dari Nina, bahkan membahas lebih banyak mata pelajaran daripada Nina. Mengetahui seberapa banyak Nina sebenarnya belajar, ekspresi gadis peri itu membeku, dan dia memperbarui penilaiannya terhadap Rapi.

“Saya mulai ingin mendukung Rapi. Saya punya ide untuk membuat catatan baginya agar pelajarannya lebih mudah dipahami…”

Ini bukan pertama kalinya dia membuat catatan persiapan dan tinjauan semacam ini yang mencakup poin-poin penting. Bukannya ingin memuji dirinya sendiri, tetapi dia jelas bisa melihat bahwa catatan yang dibuatnya telah membantu Rapi untuk mengikuti pelajaran.

Awalnya, itu hanya karena Leon meminta bantuannya sebagai murid baru. Namun sekarang, setelah mengetahui karakternya, dia secara proaktif menghabiskan lebih banyak waktu dengannya.

Ini sedikit berbeda dari sekadar bergaul dengan teman biasa…

Mungkin lebih seperti sekumpulan roda gigi yang saling sejajar? Apa pun itu, Nina dan Rapi memiliki ketertarikan yang baik satu sama lain.

Juga…aku merasa dia mengingatkanku pada Ayah.

Matanya sulit dilihat di balik rambutnya, tetapi perasaan ketika dia tersenyum malu-malu dan cara dia selalu tergesa-gesa untuk mencoba menolong orang sama seperti ayah tercintanya.

Bukan hanya karena itu, tetapi Nina yang pada dasarnya ramah dan sedikit suka ikut campur, telah memutuskan atas kemauannya sendiri untuk mendukung Rapi.

“Apa pendapatmu tentang dia, Milly?”

“Saya tidak begitu mengenalnya untuk bisa memberikan pendapat. Bahkan belum sepuluh hari sejak dia mendaftar.”

“Benar! Baru selama itu! Namun dia berhasil menyatukan semua orang di Regu ke-3! Regu ke-3! Pesta terburuk! Regu yang tidak pernah bisa kuyakinkan untuk bekerja sama dan membuatku ingin bersembunyi di kamar mandi dan menangis!”

“N-Nina…apakah kamu harus sejujur ​​itu?”

Iglin dan yang lainnya tidak akan pernah mengakuinya, tetapi Rapi adalah pilar yang menopang Pasukan ke-3.

Dia menunjukkan tingkat penilaian yang mengesankan di dalamlabirin yang membuatnya disebut sebagai pecandu penjara bawah tanah, dan bahkan Nina, pemimpin pasukan, mulai mengandalkan pendapatnya.

Dia tidak pernah mencoba untuk menjadi pusat perhatian, dan sering kali dia tampak hanya memperhatikan mereka, tetapi setiap kali mereka berjuang, dia selalu berbagi kebijaksanaan. Berkat itu, Regu ke-3 saat ini bersaing dengan beberapa regu lain untuk meraih nilai tertinggi.

Rapi Flemish. Dia benar-benar orang yang misterius. Pemalu dan pemalu dengan kecenderungan untuk bersikap penakut dan tidak mampu menolak orang lain. Namun dia selalu bekerja keras, baik kepada orang lain, dan memiliki hati yang kuat.

Nina tahu bahwa matanya berbinar saat berbicara tentang Rapi. Dan saat melihatnya, Miliria tiba-tiba mulai terkikik.

“Sepertinya kamu tergila-gila pada kelinci itu.”

“Rasanya seperti Anda mencoba menyiratkan sesuatu…”

“Itu hanya imajinasimu.”

Ada suatu kejadian setelah kelas hari itu yang semakin memperkuat pandangan Nina.

“Hai, teman-teman Studi Tempur! Boleh aku bertanya sesuatu?”

Setelah Profesor Leon selesai menyampaikan pengumuman dan sementara para siswa dalam Studi Tempur bersiap memasuki Ruang Bawah Tanah, dua anak laki-laki manusia dari Departemen Penempaan berlari ke dalam ruangan sambil membawa pedang.

“Kami magang di Goibniu Familia dan gagal lagi! Kami tidak bisa lulus, apa pun yang kami lakukan!”

“Kalau terus begini, kita nggak akan bisa gabung! Kita juga gagal waktu terakhir kali ke Orario!”

Anak laki-laki kekar itu meletakkan senjata mereka di atas meja dengan sedih dan memandang ke arah Nina dan yang lainnya memohon bantuan.

Para siswa dari Studi Tempur berkumpul dalam lingkaran untuk melihat apa yang sedang terjadi dan memulai penyampaian pendapat standar Distrik Sekolah.

“Menurutku itu seperti senjata magitech yang solid…”

“Ya, kalau boleh jujur, bukankah ini hebat? Aku ingin sekali mendapat kesempatan untuk menggunakannya.”

“Hmph. Aku bisa membuat senjata yang lebih baik sendiri.”

“Siapa yang bertanya padamu, Iglin?! Kurcaci aneh bisa saja diam saja!”

Saat kelas semakin berisik, Iglin mendengus dan mengambil pedang, menghasilkan bilah cahaya. Terdengar suara mencicit kaget dari suatu tempat di ruangan itu. Rapi.

“Pe-pedang apa itu…?”

“Itu hanya senjata magitech… Ah, benar, ini pertama kalinya kau melihatnya, bukan? Aku satu-satunya di Regu ke-3 yang menggunakan perlengkapan magitech, dan aku tidak menggunakannya di Dungeon.”

“Ini adalah penemuan yang dihasilkan dari upaya gabungan departemen Smithing dan Alchemy di School District. Senjata ini menyerap energi magis penggunanya, meningkatkan jangkauan dan kekuatan senjata.”

Nina dan Iglin yang mengayunkan pedangnya pelan-pelan menjelaskan kegunaan pedang itu bagi Rapi.

Ada hampir tiga celch cahaya sihir yang menyelimuti pedang itu. Pedang itu hampir tampak seperti baju besi cahaya. Selain kekuatan alami senjata itu, kekuatannya juga meningkat seiring dengan kekuatan sihir yang dimasukkan ke dalamnya.

Rapi terdiam melihat senjata magitech pertamanya.

“Tidak banyak senjata magitech yang beredar di Orario, dan aku yakin itu tidak sia-sia! Bahkan akan berfungsi dengan baik pada monster Dungeon!”

“Tapi tetap saja, Lord Goibniu tidak mau menerimanya…dan dia tidak mau mengatakan apa pun alasannya.”

Para siswa Studi Tempur juga tidak dapat menemukan jawaban di antara mereka sendiri sementara para siswa Smithing menggerutu.

“Rapi, apakah ada yang ingin kamu katakan?”

“Hah?!”

“Mulutmu gatal ingin mengatakan sesuatu, jadi katakan saja! Kau binatang pelindungku, jadi percayalah pada dirimu sendiri!”

Entah mengapa, dada Chris membusung karena bangga sementara Rapi berjuang untuk mengatakan sesuatu. Tatapan semua orang tertuju padanya, dan dia mundur sedikit sebelum dengan gugup memulai…

“Umm, itu… bagian magitech ini… mungkin mudah rusak, kan…?”

“Hmm? Hei, jaga mulutmu, anak baru.”

“Semua instruktur dapat menjamin kekuatan mereka. Tidak ada peralatan magitech yang rusak selama Praktik Dungeon tahun ini.”

Para murid Smithing melotot ke arah Rapi, membalasnya dengan keluhan mereka saat dia mundur lagi.

“Ah, tidak, bukan itu maksudku…!” Ia mencoba menyatukan pikirannya dan memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Magitech ini mungkin adalah benda ajaib, atau perangkat batu ajaib yang digunakan dalam senjata, kan…?”

“Ya, benar. Strukturnya sangat berbeda dari senjata biasa.”

“Jadi apakah tepat jika dikatakan bahwa ketahanannya terganggu karena harus memasang dan melindungi mekanisme itu…?”

“…Dibandingkan dengan senjata biasa, ya. Tapi hanya sedikit.”

“Ya, aku yakin itu hanya sedikit. Aku yakin, tapi…di Dungeon, sedikit itu menakutkan.”

Para siswa pandai besi mulai mendengarkan dengan penuh perhatian ketika Rapi melanjutkan.

“Saat senjata rusak di Dungeon, rasanya seperti kehilangan anggota tubuh…adalah sesuatu yang pernah kudengar sebelumnya.”

“…!”

“Bahkan jika kamu membawa banyak senjata saat menjelajah, ada batasnya… jadi menurutku petualang Orario mungkin menghargai senjata yang dapat bertahan lebih lama.”

Pandai besi Orario hampir semuanya sangat terampil, dan ketahanan senjata mereka serta kemampuan lainnya semuanya kelas atas. Jadi mengingat hal itu, mengorbankan ketahanan untuk menambahkan fungsi magitech merupakan pengorbanan yang fatal di pasar Orario. Itulah yang ingin disampaikan Rapi.

Senjata magitech milik Distrik Sekolah berkualitas tinggi dan mampu bertahan dalam pertempuran sungguhan, tetapi perbedaan sekecil apa pun dalam keawetannya dapat menjadi garis antara hidup dan mati di Dungeon.

Para siswa, termasuk Nina, semuanya tercengang oleh kenyataan itu.

“Bagi para penyihir yang tidak terlalu sering terlibat dalam pertarungan jarak dekat, menurutku magitech ini akan bagus…tetapi tidak peduli seberapa hebat sebuah senjata, jika daya tahannya lebih rendah dari senjata biasa, menurutku akan sulit bagi petualang untuk memilihnya…ya.”

Waktu berhenti ketika para siswa mendengarkan Rapi berbicara hampir dengan suara seorang petualang sungguhan, dan kemudian ia kembali berbicara dengan suara gugup seorang siswa untuk menyelesaikan perkataannya.

“…Begitu ya. Jadi, para petualang Orario lebih mementingkan ketahanan—kemampuan untuk terus bertarung—dibanding dengan hasil maksimal. Benar, itu masuk akal, karena pertarungan beruntun adalah hal yang biasa di Dungeon!”

“Ya, saat kamu masuk ke lantai yang lebih dalam, atau saat kamu berada di tengah ekspedisi, kamu tidak selalu bisa merawat senjatamu dengan sempurna. Dan senjata magitech juga membutuhkan perawatan yang lebih cermat daripada senjata biasa…”

“Bahkan jika Anda membawa seorang pandai besi, Anda tetap memerlukan fasilitas khusus untuk benar-benar memberikan perhatian yang dibutuhkan.”

“Jika tidak ada yang lain, akan sulit untuk memilihnya sebagai senjata utama! Jadi kita harus mempertimbangkan orang-orang yang menggunakan senjata itu dan bukan hanya kemampuan senjata itu sendiri!”

Tiba-tiba, para siswa mulai berbicara lagi, seperti ikan di air.

Para siswa Smithing khususnya menepuk punggung Rapi berulang kali dan berterima kasih kepadanya karena telah memberi mereka harapan.

Setelah ia menyampaikan pemikirannya, kegembiraan memenuhi udara karena semua siswa memperoleh perspektif baru.

“…Rapi, kamu seharusnya lebih percaya diri dan lebih banyak mengungkapkan pendapatmu!”

“Eh…? N-Nina?”

“Profesor Leon pernah mengatakannya, kan? Berbagi pendapat itu penting! Berkatmu, kita semua jadi sedikit lebih bijak! Itu benar-benar mengesankan!”

Nina senang dengan pemandangan itu dan menghampiri Rapi, menyuruhnya untuk lebih banyak bicara. Dan anggota Regu ke-3 lainnya pun setuju.

“Jika Anda melakukan kesalahan, kami akan mengoreksi Anda sebanyak yang diperlukan. Jangan takut melakukan kesalahan!”

“Ya, ini… Distrik Sekolah…”

“Bagus sekali, Rapi. Seperti yang diharapkan dari binatang penjagaku! Kecerdasanku akan mulai meningkat!”

Dengan Iglin, Legi, dan Chris yang mengatakannya juga, bocah yang awalnya tercengang mengangguk senang dan berkata, “O-oke!”

Rapi memang luar biasa…

Kegembiraan itu tidak memudar saat Nina meninggalkan ruangan dengan senyum di wajahnya untuk berganti ke seragam tempurnya untuk Praktik Penjara Bawah Tanah.

Meskipun ia biasanya merasa seperti adik laki-laki yang perlu dijaga, ada saatnya ia akan menunjukkan sisi yang lebih dapat diandalkan, seperti kakak laki-laki yang dapat diandalkan.

Itulah pesona Rapi. Dan itulah mengapa Nina tak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Dia sering mendapati dirinya mencarinya, dan saat dia melihatnya, wajahnya akan berseri-seri dan dia akan berlari menghampirinya.

Kadang-kadang saya merasa seperti seorang kakak perempuan yang mengawasi adik laki-lakinya tumbuh, dan kadang-kadang dia merasa seperti kakak laki-laki yang dapat diandalkan.

Kalau dipikir-pikir lagi bagaimana dia bersikap, dia tersenyum agak pahit.

…Meskipun aku tidak bisa mengatakan sepatah kata pun kepada saudara perempuanku yang sebenarnya.

Ekspresinya menjadi gelap saat dia meninggalkan sekolah, tepat pada waktunya untuk bertemu beberapa teman.

“Nina! Mau ke Dungeon sekarang?”

“Ah…ya. Kamu sedang belajar, Betty?”

“Benar sekali. Belajar keras untuk ujian!”

Ketiga gadis itulah yang Rapi temui pada hari pertama.

Mereka memegang buku pelajaran di tangan mereka dan tampak kelelahan saat ujian sesungguhnya menanti di hadapan mereka.

Ketika pandangan mata mereka bertemu, gadis-gadis itu bicara, seolah-olah telah mengambil keputusan.

“Nina, kamu harus ikut ujian Guild bersama kami.”

“………”

“Kamu sudah bekerja keras. Akan sia-sia kalau tidak melakukannya. Mengapa tidak kembali ke Departemen Pendidikan?”

“…Tapi aku hanya mendapat nilai C di ujian praktik Guild…”

“Nilaiku bahkan lebih buruk dari nilaimu! Dan lima tahun lalu, ada Keajaiban Frot! Dia lulus meskipun mendapat nilai Z pada ujian praktik! Aku yakin kamu bisa melakukannya, Nina!”

Semua temannya menyemangatinya.

Sambil menunduk, Nina memaksakan diri untuk tersenyum dan meminta maaf.

“…Maafkan aku, semuanya. Aku sudah menyerah. Sekarang aku sedang belajar Combat Studies…semoga berhasil.”

Dengan itu, dia pergi.

Ia bisa merasakan tatapan kesepian teman-temannya di punggungnya saat ia berbelok di tikungan berikutnya. Bersandar di dinding di gang sepi, ia berjuang sekuat tenaga melawan emosi yang memenuhi dadanya.

“…Aku yakin Rapi sudah memutuskan jalan yang akan diambilnya…” gumamnya pelan.

Meskipun dia masuk setelahnya, dia sudah punya tujuan, atau mungkin bahkan mimpi. Dan pada saat itu, fakta itu membuatnya merasa sangat sedih dan putus asa.

“………”

Ia menatap langit yang sangat cerah. Namun, langit biru yang indah itu tidak memberikan jawaban untuknya.

 

Setelah kembali ke Distrik Sekolah dari Hestia Familia , hari-hari berlalu dengan lancar bagi saya dan Skuad ke-3.

Berkat mengalami masa-masa sulit dan rasa pencapaian bersama di Dungeon, kesadaran semua orang meningkat. Saat berada di kapal, kami bekerja sama dalam koordinasi, dan di Dungeon, kami maju dengan kecepatan yang solid, bahkan berhasil mencapai lantai empat belas dengan selamat. Saya belum menyelidiki terlalu dalam masalah dengan Nina yang diminta Profesor Leon untuk saya bantu, tetapi semua orang di regu berusaha sebaik mungkin untuk bekerja sama sekarang, setidaknya.

Pagi hari di hari kesepuluh sekolahku, hari ketujuh Praktikum Penjara Bawah Tanah, tiba.

“Hari ini adalah harinya! Ayo kita ke lantai lima belas!”

Pasukan ke-3 bersemangat untuk akhirnya menginjakkan kaki di lantai terdalam yang telah diizinkan oleh Distrik Sekolah untuk dijelajahi oleh siswa.

Tak seorang pun membantah teriakan Iglin.

Berkumpul di depan pintu masuk utama Distrik Sekolah saat sedang menjalani perbaikan di galangan kapal raksasa, kami semua mengangguk dan berangkat menuju Orario.

Melewati gerbang barat daya kota seperti biasa, kami pergi ke Markas Besar Guild untuk mengurus dokumen. Tidak ada yang mendesak Nina tentang situasinya lagi saat dia menunggu di luar Guild. Kami hanya menunggu dia memberi tahu kami lebih banyak saat kami menyelesaikan dokumen untuk hari ini. Aku melihat Nona Eina melihat ke sekeliling ke arah siswa di lobi, tetapi aku tidak bisa mengatakan apa pun padanya saat ini. Aku merasa kasihan padanya saat aku pergi ke papan pengumuman besar Guild.

“Ada informasi yang berguna?”

“Tidak, sebagian besar hanya misi.”

Iglin bersandar pada ransel yang aku bawa sambil menanyakan keadaanku.

Rapi Flemish saat ini adalah pendukung Pasukan ke-3 dan ahli Dungeon—tidak memiliki kemampuan tempur sama sekali, tetapi merupakan sumber informasi dan wawasan yang berguna. Jika saya ingin mengatakannya dengan baik, maka saya rasa itu adalah posisi yang mirip dengan Lilly. Bukan berarti saya akan pernah mengklaim berada di levelnya.

“…Hmm?”

Aku berusaha memeriksa informasi untuk tiga lantai di atas dan di bawah lantai target kami minimal. Itu adalah standar yang ditetapkan Lilly untuk dirinya sendiri, dan aku menirunya sebagai pendukung Pasukan ke-3. Dan saat melakukan pemeriksaan rutin itu, aku memiringkan kepalaku ke sesuatu.

“Apa itu?”

“Tidak apa-apa, aku hanya sedikit penasaran dengan informasi Monster Rex ini…”

Bos lantai tingkat tengah, Goliath, memiliki interval sekitar dua minggu, dan ketika saya melihat laporannya, ada sesuatu yang terasa aneh.

Dewan mengatakan bahwa interval berikutnya harus dua hari dari sekarang, tetapi…

Empat belas hari yang lalu ketika perjamuan besar terakhir setelah permainan perang diadakan…

Tuan Bors dan yang lainnya kembali ke lantai delapan belas setelah itu.

Mengingat perannya sebagai titik aman, orang-orang di Rivira adalah orang-orang yang biasanya membunuh Goliath. Mereka seharusnya mengurusnya kali ini juga karena hampir setiap familia meninggalkan Dungeon dan menunggu di atas tanah sampai perang familia besar berakhir. Jadi Goliath, yang lahir di lantai tujuh belas, seharusnya dibiarkan sendiri untuk sementara waktu.

Jadi, orang paling awal yang dapat mengalahkannya adalah Tn. Bors dan mereka empat belas hari yang lalu, yang bertentangan dengan laporan yang mengatakan bahwa itu terjadi dua belas hari yang lalu. Jika disebutkan satu hari tersisa hingga jeda, orang-orang akan berhati-hati, karena akan sulit untuk mengatakan kapan tepatnya itu akan terjadi, tetapi dua hari adalah waktu yang tepat untuk membuat orang-orang yang menjelajahi level menengah menjadi lengah.

“Mengapa kamu mencari informasi tentang bos lantai yang muncul di lantai delapan belas? Sasaran kita adalah lantai lima belas, bukan? Menurutmu, kita akan secara tidak sengaja sampai sejauh itu?”

“Tidak, tentu saja tidak, tapi…”

Iglin pergi sebelum dia bisa mendengarku selesai bergumam, “hanya untuk memastikan.”

Aku melirik kembali ke papan itu saat dia berjalan pergi.

Saya pernah mendengar cerita tentang penduduk Rivira yang malas dan tidak mau repot-repot mengirim pesan setelah mengalahkan Goliath, dan itu menyebabkan kebingungan, tapi…

Ada beberapa contoh di mana sebuah kelompok berpikir bahwa Goliath berada di lantai delapan belas, tetapi ternyata orang-orang di Rivira telah mengalahkannya tiga hari sebelumnya. Mungkin ini juga salah satu dari situasi tersebut.

Namun ada beberapa informan yang mendapatkan hadiah dari Guild karena bolak-balik ke lantai delapan belas untuk mendapatkan informasi terkini tentang Goliath juga…

Mungkin hanya saya…tetapi saya harus mencatatnya di dalam pikiran, untuk berjaga-jaga.

“Hah.”

Melihat siswa laki-laki itu meninggalkan papan pengumuman, beberapa pria menyeringai.

Mereka adalah kontak yang telah memberikan informasi iniwaktu. Mereka adalah petualang kelas atas yang menyimpan dendam sejak beberapa hari lalu. Mereka sempat bertengkar dengan beberapa siswa School District, tetapi Bell Cranell sendiri menghalangi mereka dan tidak mendapat kesempatan untuk melampiaskannya.

“Mari kita lihat seberapa banyak kalian kencing di toilet saat mendengar lolongan itu.”

Mereka mencibir sambil melihat ke bawah pada anak-anak kecil yang berperilaku baik dan berkeliaran di lobi.

 

“HOOOOOOOOOOOOOO!”

“Nina, anjing neraka dari samping!”

“Legi, Chris! Jangan biarkan mereka kehabisan napas!”

“Roger!” “Serahkan padaku!”

Saya dengan hati-hati mencari musuh dari belakang Nina, dan saat peringatan saya menyala, Pasukan ke-3 merespons dengan cepat.

Kawanan anjing neraka yang datang dari arah jam tiga dihadang oleh peri gelap yang melompat dari dinding dan langit-langit dan begitu mereka menemukan celah, Chris melesat ke tanah, mendekat dan melepaskan tebasan besar dengan pedangnya yang seukuran tubuh.

Suara ceria monster yang terbelah menjadi dua terdengar saat Iglin, yang tetap berada di jalur utama, menerobos dengan dukungan bilah sihir Nina.

“Oooooooorrrrrrrrrrrrr!”

“Ghgiiii?!”

Palunya menghantam dan menghancurkan tiga belalang kristal.

Raungan mode pertempuran Iglin bergema di Labirin Gua saat kami menyelesaikan pertempuran tanpa masalah.

“Baiklah! Lantai lima belas juga tidak masalah!”

“Ambil tetesannya. Cepat.”

“Aku akan membantu dengan batu ajaib, Rapi.”

“Terima kasih, Nina.”

Saat Iglin mengangkat palunya dengan gembira, Legi mengeluh saat dia dan Chris dengan cepat mengumpulkan item drop, dan Nina meletakkan sihirnyapedang pendeknya kembali di pinggangnya sebelum membantu dengan batu-batu ajaib. Tidak ada celah bahkan dalam pembersihan setelah pertempuran.

Pasukan ke-3 selalu menjadi pengecualian dalam hal kekuatan individu, dan sekarang setelah saya mencapai lantai lima belas bersama mereka, harus saya akui, mereka benar-benar hebat.

Kami menangani musuh-musuh tingkat menengah pertama tanpa masalah dan membuat kemajuan yang baik. Kami masih belum bertemu musuh yang lebih besar seperti minotaur, tetapi Pasukan ke-3 telah bekerja sebagai satu tim dengan cukup baik sehingga saya tidak perlu melakukan banyak hal lagi.

Dan tampaknya kami telah masuk lebih dalam ke Dungeon lebih cepat daripada pasukan lainnya hari ini.

“Rasanya kita bisa melakukan apa saja sekarang! Mungkin kita bahkan bisa naik sampai ke lantai delapan belas?”

“Bisa. Tapi jangan.”

“Terima kasih kepada kita semua, hanya ada dua kredit yang tersisa untuk diperoleh! Di mana para minotaur, aku bertanya-tanya!”

Semua orang merasakan pertumbuhan mereka. Mereka memiliki kepercayaan diri, tetapi tidak terlalu percaya diri, dan juga memiliki moral yang tinggi. Ini mungkin kondisi yang optimal bagi mereka. Pasukan ke-3 saat ini mungkin baik-baik saja melawan apa pun di Labirin Gua.

“………”

“Rapi? Apa itu?”

Tetapi ada sesuatu yang mengusik saya, sesuatu yang lain dari pada kondisi partai.

Dungeon terasa berbeda hari ini…Aku punya firasat buruk…

Kalau ada yang bertanya apa itu, aku hanya bisa menjawab “sesuatu”, tapi instingku memperingatkanku.

Aku melihat-lihat sekitar cukup untuk membuat Nina sedikit khawatir—

“KIKAAAAAAAAA!”

“Wah?! Itu mengejutkanku!”

Chris melompat ke udara saat teriakan monster melengking terdengar.

Awan kelelawar jahat lahir dari langit-langit.

“ ”

Menyadari itu hanya monster tipe kelelawar yang mereka lawan di lantai yang lebih tinggisudah, Pasukan ke-3 sudah santai, tapi bel peringatan di kepalaku mulai berbunyi.

Kemudian-

“KIAAAAAAAAAAAA!!!”

“KIKIIIIIIIIIIIII!”

“YAAAAAAAAAAAAAAA!”

Paduan suara yang mengerikan dan sumbang memenuhi udara di seluruh lantai.

“A-apa?!”

“Suara kelelawar jahat terdengar di mana-mana…!”

“Kemunculan massal?!”

Nina dan Legi menutup telinga mereka mendengar jeritan monster yang tak terhitung jumlahnya, dan Iglin melihat sekeliling.

Cara utama kelelawar jahat menyerang adalah dengan melengkingkannya yang menghambat pergerakan. Dan jeritan puluhan atau bahkan ratusan kelelawar yang tidak salah lagi memenuhi udara.

Tidak ada kelelawar yang buruk. Itulah yang terasa aneh.

Itulah jawabannya. Saya tidak melihat seekor pun kelelawar bersembunyi di kegelapan meskipun mereka selalu ada di sana!

Tidak bagus!

Kesadaran yang terlambat itu menunjukkan adanya rasa bahaya yang terlalu lambat. Suara batu meledak datang dari segala arah. Itu suara monster yang baru lahir.

Karena labirin itu melahirkan banyak sekali kelelawar jahat, bukan hanya dari dinding tetapi juga dari langit-langit, keseimbangan lantai lima belas pun terganggu, dan dindingnya pun runtuh.

“Apa-?!”

“Ap-ap-siapaaaaaaa?!”

Langit-langit di atas kami berlubang karena banyaknya kelelawar yang lahir, dan mulai runtuh juga.

Hujan puing yang dahsyat mulai berjatuhan.

“” …

Seluruh sarafku, seluruh indraku sebagai petualang tingkat 5 tingkat pertama berteriak.

Aku mendorong Legi dan Iglin ke depan, mencengkeram lengan Nina dan Chris, lalu melompat keluar dari reruntuhan dengan sekuat tenaga.

Terdengar serangkaian guntur saat Dungeon bergemuruh hebat dan Cave Labyrinth bergetar hebat.

 

“Nona Hestia?!”

Area sekitar Central Park ramai.

Tepat saat Hestia menyadari suasana hati saat menjalankan pekerjaannya di stan Jyaga Maru Kun, Lilly tiba-tiba bergegas menghampiri.

“Sepertinya ada keruntuhan di lantai tengah Dungeon! Keruntuhan itu meliputi area yang cukup luas dan beberapa siswa Distrik Sekolah juga terperangkap di dalamnya…!”

“Ambruk?!” teriak Hestia, lupa bahwa dia masih bekerja.

“ Ganesha Familia dan Loki Familia , dan juga Distrik Sekolah, dengan cepat membersihkan puing-puing, tetapi…situasinya berbahaya.”

“Bagaimana dengan Bell?! Di mana dia sekarang?!”

Lilly meringis, membenarkan kekhawatiran sang dewi.

“Nona Lyu sudah pergi ke Guild untuk memastikan situasinya…Skuad ke-3, yang mana Tuan Bell adalah bagiannya, saat ini berada di lantai lima belas sebagai bagian dari Praktik Dungeon mereka…”

Berputar, Hestia melihat ke arah menara yang menjulang tinggi di langit, dan Dungeon yang membentang di bawahnya. Jumlah berkat yang diterimanya tidak berkurang. Hal terburuk tidak terjadi pada Bell. Namun, mata Hestia goyah, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakannya.

“Lantai lima belas lagi, Bell…?!”

Dia mengalami déjà vu yang dahsyat.

 

“Tidak ada gunanya! Kita juga diblokir di sini!”

Ada ketidaksabaran dalam suara Iglin saat dia menggenggam palunya.

Bahkan seorang kurcaci, salah satu penduduk bumi, hanya bisa mengangkat tangannya ke tumpukan puing yang menghalangi jalan. Yang lainnya semua menjadi pucat.

Lokasi kita saat ini adalah lantai lima belas Dungeon.

Setelah berhasil lolos dari hujan batu yang mematikan, Pasukan ke-3 setidaknya bersatu, tetapi kami punya masalah yang berbeda.

Keruntuhan besar-besaran telah memblokir semua rute kembali ke permukaan.

Kita bahkan tidak bisa menggunakan jalan memutar ini…

Sambil memeriksa peta lantai tengah yang aku beli dari Guild, aku menandai X merah lainnya menggunakan Blood Feather buatan Bu Asfi yang aku beli dengan uangku sendiri.

Rute utama yang kami, atau lebih tepatnya, setiap siswa Distrik Sekolah gunakan untuk datang dan pergi sepenuhnya terhalang oleh puing-puing. Jalur-jalur kecil yang memancar seperti pembuluh darah melalui lantai juga semuanya terputus. Setiap rute kembali ke lantai empat belas telah ditutup.

Ada pula area yang telah berubah bentuk sepenuhnya akibat keruntuhan, dan sangat berbahaya bahkan untuk bertahan di sana untuk melihat apa yang terjadi.

Kemungkinan besar, tidak ada rute yang jelas untuk kembali ke atas tanah…

Setidaknya tidak saat ini.

Sampai petualang dengan peralatan khusus untuk membersihkan puing-puing berhasil turun dari permukaan, tidak akan ada jalan kembali. Bahkan sekarang setelah saya menjadi petualang tingkat pertama, tidak sulit membayangkan situasi akan semakin buruk jika saya menggunakan daya penuh untuk menerobos puing-puing dan menyebabkan keruntuhan sekunder akibat gempa.

Tanpa pengetahuan khusus, yang dapat saya lakukan hanyalah menghancurkan sesuatu, yang tidak cukup untuk keluar dari situasi ini.

Hanya berharap bahwa seorang instruktur dari Distrik Sekolah juga berada di lantai lima belas, dan bahwa kita kebetulan bertemu dengan mereka adalah rencana terburuk.

Aku khawatir kalau ada orang lain yang terjebak selain kami, dan kalau memungkinkan, aku ingin membantu, tapi… Aku tidak bisa menyeret Nina dan yang lainnya ke seluruh lantai dalam situasi ini saat mereka sudah lelah…

Pasukan ke-3 akan kehabisan tenaga terlebih dahulu jika kita mencoba itu. Jika aku ingin mencari orang lain yang mungkin terjebak dalam hal ini, aku harus menunggu setidaknya sampai aku membawa mereka semua ke tempat yang aman terlebih dahulu.

“Rapi, apakah ada rute lain?!”

“…Hanya ada satu jalan sempit lagi ke barat daya, tapi jikaini diblokir, maka saya pikir mungkin juga diblokir. Hanya bergerak-gerak saja akan membuat kita lelah, jadi saya tidak akan merekomendasikan untuk memeriksanya di sana…”

“Itu…”

Meskipun hal itu mengancam akan merampas harapan mereka, saya menjawab Iglin dengan jujur. Saya memilih untuk memberi mereka penilaian yang akurat tentang situasi tersebut.

Kami tidak punya jalan keluar, dan kami terhalang di semua sisi, sendirian dan tanpa dukungan.

Ini membuat frustrasi…dan saya merasa tidak enak.

Jika saja aku menyadari tidak adanya kelelawar jahat lebih awal. Jika saja aku merasakan ketidakteraturan yang mengancam, mereka tidak akan mengalami hal ini.

Aku masih belum cukup baik. Nona Aiz atau Nona Lyu, Tuan Finn atau Master—mereka semua pasti akan segera menyadari tanda-tanda bahaya dan membawa kelompok itu ke tempat yang aman. Meskipun aku seorang petualang tingkat pertama, aku masih hijau dan kurang pengalaman.

Aku harus lebih berhati-hati. Aku harus lebih tekun. Aku harus lebih mempertajam indraku. Untuk melindungi diriku sendiri dan melindungi rekan-rekanku.

Mengukir penyesalan dan renungan itu di hatiku, aku segera mengubah fokus dan melihat ke atas.

Tepat saat itu, keheningan yang pekat memenuhi udara…

“Nina…apa yang harus kita lakukan?” tanya Legi.

“Hah…?”

“Tentukan arah kita.”

Apa rencana tindakan partai?

Legi dengan tepat dan tanpa ampun bertanya kepada komandan yang bertugas memimpin pasukan.

Nina menelan ludah, bingung bagaimana harus menjawab.

“…Kalau dipikir-pikir dengan tenang, hanya ada dua pilihan. Dirikan tenda di jalur utama dan tunggu bantuan dari atas…”

“Atau menggantungkan harapan pada rute lain yang disebutkan Rapi. Bagi saya, saya lebih suka menunggu bantuan! Bukan karena saya mencoba menghindari keputusasaan karena mencoba melakukan sesuatu yang tidak berhasil! Jelas!”

Iglin dan Chris memaparkan pilihan-pilihan kami. Dan Chris bahkan dengan jujur ​​mengungkapkan pendapatnya.

Bibir dan napas Nina bergetar saat dia menatapku.

“Rapi…air dan ransum…dan barang-barang…berapa banyak lagi yang tersisa…?”

“…Jika kita membaginya secara merata, makanannya tidak akan bertahan setengah hari. Untuk barang, kita punya empat ramuan, tiga ramuan ajaib, dan dua ramuan hebat…”

Aku mengeluarkan semua barangku dari ransel dan menatanya di tanah supaya dilihat semua orang.

Ada juga dua pedang pendek cadangan yang bisa digunakan Legi dan Chris.

Iglin dan yang lainnya juga mengeluarkan barang-barang yang mereka miliki.

Keputusan Nina untuk segera memastikan persediaan kami benar. Nilai tertinggi sesuai dengan reputasinya sebagai murid teladan. Namun karena pilihan itu, rasanya kami juga mencekik diri sendiri.

Memastikan barang-barang yang Anda miliki sama saja dengan memberi angka pada sisa hidup Anda. Jika Anda kehilangan ketenangan, mudah untuk menjadi gila karena angka yang kejam dan tidak peduli itu. Saya sendiri pernah mengalaminya.

Satu-satunya alasan mengapa situasi ini terasa baik-baik saja bagiku mungkin karena perjalanan kematian yang kualami di level terdalam. Mengesampingkan pikiran-pikiran yang tidak penting itu, aku memasukkan semuanya kembali ke dalam ranselku dan menatap Nina.

Keringatnya sangat banyak. Napasnya semakin pendek. Stresnya semakin parah.

Keputusan besar yang mungkin akan memengaruhi kehidupan partainya tengah membebani dirinya, bahkan saat semua mata tertuju padanya.

Meskipun itu tidak sepenuhnya benar, aku tidak bisa tidak melihat diriku yang enam bulan lalu dalam dirinya.

Aku bertanya-tanya apakah Lilly merasakan hal yang sama…

Ketika Welf terluka dan saya panik setelah bergerak tanpa berpikir di seluruh lantai, berkeringat deras.

Dalam situasi yang menimbulkan keputusasaan itu, pendukung yang seharusnya lebih lemah dari kita semua justru lebih tenang dari semuanya.

Lilly tidak ada di sini. Jadi kali ini, giliranku untuk membantu mereka seperti Lilly membantuku.

“Untuk saat ini, mari kita tenang.”

Itu hal yang sama yang dikatakan Lilly saat itu.

Bahu semua orang terangkat, dan mereka menoleh ke arahku saat aku berjalan mendekati Nina.

“Bernapaslah, Nina.”

“Hah…?”

“Tarik napas dalam-dalam dan hembuskan perlahan. Keluar. Keluar. Keluar. Ya, begitu saja.”

Sambil tersenyum saat saya menunjukkannya, saya berpikir sejenak, lalu memegang kelingking Nina. Jimat keberuntungan yang dibuat oleh Ibu Lyu untuk saya di lantai dalam.

Tangannya membeku, kemudian gemetarnya berhenti dan dia membiarkan ketegangannya hilang.

Menatap mataku, Nina menarik dan mengembuskan napas pelan beberapa kali, menenangkan napasnya. Aku berjalan ke arah Iglin dan mengulurkan tanganku, tetapi dia langsung menolakku, tampak seperti akan tersedak. Legi juga lewat, menyembunyikan tangannya di belakang punggungnya.

Chris mengulurkan kedua tangan dan berkata, “Aku yang ambil!” Jadi, aku pun memegang tangannya.

Rasanya agak canggung, tetapi jauh lebih baik dari sebelumnya. Semua orang sudah sedikit rileks.

“Tentang pilihan kita. Saya pikir sebenarnya ada satu kemungkinan lagi.”

Mereka semua tampak terkejut.

Tidak ada tanda-tanda monster di sekitar kita, jadi tidak perlu waspada sepenuhnya terhadap serangan untuk saat ini. Jadi tanpa terburu-buru, mengingat apa yang dikatakan Lilly sebelumnya, aku memberi mereka usulan lain.

“Saya rasa rute kembali ke lantai atas tidak mungkin. Namun, ada juga pilihan untuk sengaja turun ke lantai bawah…untuk mencapai lantai delapan belas demi keselamatan.”

Mereka terdiam karena terkejut.

“Lantai kedelapan belas adalah titik aman di mana monster tidak lahirdari balik dinding. Bahkan ada kota petualang di sana, jadi kalau kita bisa sampai sejauh itu, kita akan aman.”

Tentu saja semua orang langsung mengemukakan ketidaksetujuan dan pertanyaan mereka.

“Tunggu sebentar, Rapi! Ini lantai lima belas! Bahkan aku yang super-luar biasa akan kelelahan jika harus naik tiga lantai lagi!”

“Ada jebakan. Jika kita menemukan salah satu dari banyak jebakan di lantai tengah, kita bisa melompat ke lantai berikutnya dalam satu gerakan.”

“Bagaimana dengan… bos lantai? Rumahnya ada di… lantai tujuh belas…”

“Jika informasi di papan Guild hari ini benar, maka masih ada dua hari lagi hingga masa jedanya berakhir.”

“A-apakah kamu punya peta, Rapi…?”

“Mhmm. Aku punya peta yang mencakup hingga lantai delapan belas.”

Saya menjawab kekhawatiran Chris, pertanyaan Regi, dan tindak lanjut Nina tanpa ragu-ragu.

Seolah mengingatku saat memeriksa papan di Markas Besar Guild, Iglin tampak bingung saat bertanya, “A-apakah kau tahu ini akan terjadi…?”

“Saya tidak tahu. Namun, saya ingin bersiap. Kalau-kalau terjadi sesuatu…karena begitulah suporter paling hebat yang saya kenal.”

Sambil tersenyum canggung, aku membentangkan peta lantai enam belas dan tujuh belas agar mereka melihatnya.

Lilly selalu membawa ransel penuh dan melakukan segalanya untuk mempersiapkan kami para petualang.

Ketika diputuskan bahwa saya akan menjadi pendukung untuk Regu ke-3, saya menggunakan dia sebagai model saya. Itu saja. Jadi saya dengan bangga berbicara tentang pendukung paling menakjubkan yang saya kenal.

Saat semua orang menarik napas dalam-dalam, aku melihat ke arah Nina.

“Nina, semuanya akan baik-baik saja, apa pun pilihanmu.”

“Hah…?”

“Pasukan ke-3 kuat. Jadi, jalan mana pun yang kalian ambil, aku yakin kita akan berhasil kembali ke permukaan.”

Aku tersenyum padanya, dan mata zamrudnya melebar.

Aku hanya memberinya sedikit dorongan, tetapi keputusan ada di tangannya dan juga di tangan anggota regu lainnya. Rasanya itu adalah sesuatu yang tidak seharusnya kupilih untuk mereka. Itu bukan peran Rapi saat ini. Ada alasan bagiku berada di sini. Bukan sebagai pemimpin familia, dan bukan sebagai petualang kelas satu, tetapi sebagai Rapi Flemish.

Bukan karena saya merasa punya kemampuan membimbing orang lain. Namun, sekarang setelah saya mencapai Level 5, saya tidak mampu lagi hanya berlari untuk diri saya sendiri seperti yang saya lakukan selama ini.

Bidang pandang yang dibicarakan oleh Ibu Lyu. Yaitu perspektif dan pengaruh bersama. Transmisi cahaya harapan.

Lord Hermes, Lord Balder, dan Profesor Leon ingin mengajari saya hal itu melalui Distrik Sekolah, bukan?

Begitulah yang kurasakan saat ini.

“Hah…”

Rambutnya yang panjang dan cokelat bergetar. Rambutnya yang berwarna giok menandakan darah bangsawannya juga.

Sambil memegang erat tongkatnya dengan kedua tangan, seakan-akan mendekapnya di dada, dia dengan paksa mendongak.

“Ayo kita lanjutkan.”

Iglin dan yang lainnya tampak terkejut, dan aku tersenyum.

“Hanya berdiri saja…itu sama sekali bukan seperti kita!”

Mendengar itu, kali ini, Iglin dan Chris ikut tersenyum. Dan aku yakin Legi juga, di balik topengnya.

“Baiklah! Ayo kita lakukan ini! Lantai delapan belas! Ini balasan untuk semua orang yang mengolok-olok kita! Kita akan mencabut aib pesta terburuk!”

“Legenda saya akan semakin cemerlang sekarang! Dan Iglin, kamu tidak mencabut kehinaan, kamu menghapusnya!”

“Itu langka… Chris adalah orang yang serius… Itu pertanda baik.”

Seperti biasa, mereka semua punya reaksi yang berbeda-beda, tetapi setidaknya niat mereka sama. Melihat itu, Nina tersenyum. Aku pun mengangguk saat dia menatapku.

Pilihan kami adalah petualangan.

Pasukan ke-3 berangkat menuju lantai delapan belas.

 

“Wah, ini gawat… orang-orang yang kembali bilang tidak ada jalan masuk dari lantai lima belas…”

“Petualang yang sudah berpengalaman pasti akan sampai di lantai delapan belas… dan aku yakin anak-anak nakal dari Distrik Sekolah itu juga akan sampai di sana. Berapa banyak orang yang akan mendapat masalah karena kita memalsukan laporan tentang Goliath…?!”

“I-itu bukan salah kami! Kami hanya ingin menakut-nakuti mereka sedikit. Siapa yang tahu ini akan terjadi?!”

Leon melirik Babel yang menjulang tinggi di hadapannya, mendengar beberapa petualang membicarakan sesuatu yang mencurigakan, tetapi tahu bahwa tidak ada gunanya berurusan dengan mereka sekarang. “Tidak kusangka para siswa akan terjebak di Dungeon seperti ini.”

Central Park sedang kacau. Sementara para petualang dari berbagai keluarga dan instruktur dari Distrik Sekolah berlarian, dia berdiri di sana dengan baju besi platina di dadanya.

Di punggungnya ada pedang panjang yang besar.

Dia berjalan menuju menara putih, menyesali waktu yang tidak tepat untuk terjadinya insiden hari ini, di hari dia tidak sedang bertugas observasi di Dungeon.

“Bahkan aku tidak bisa menganggap ini sebagai contoh lain dari Aoharu. Tolong, Leon, selamatkan anak-anak yang harus memanfaatkan masa muda mereka sebaik-baiknya!”

“Saya tidak bisa memberikan janji apa pun saat situasi sudah seburuk ini, tapi saya akan melakukan apa pun yang saya bisa, Lady Idun.”

Sang dewi tersenyum penuh keyakinan kepada kekuatan mutlak lelaki yang menjawab permohonannya dengan sumpah kesatria, lalu menceritakan semua yang diketahuinya.

“Saat ini, Regu ke-7 dan Regu ke-3 Kelas Balder masih berada di dalam Dungeon. Regu ke-7 adalah kelompok elit, jadi mereka seharusnya baik-baik saja, tetapi kelompok terburuknya adalah yang perlu dikhawatirkan…”

Idun bukanlah dewi perang atau nasib, dan dia tidak menyembunyikan kegelisahannya.

Namun menanggapi kekhawatirannya, Leon hanya tersenyum.

“Sehubungan dengan hal itu, saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa Anda tidak perlu khawatir.”

“Oh?”

Dan saat dia mempersiapkan kakinya yang kuat, sebelum dia berlari, dia berkata, “Karena dia bersama Pasukan ke-3.”

 

“OOOOOOOOOOOOOOOOO!”

“Keluar dari jalankuuuuuuuuu!”

Iglin menghadapi taring liger yang lebih besar yang menghalangi jalan dengan palunya.

Al-miraj yang mengikutinya dan cacing penjara yang muncul dari sebuah lubang di tanah ditebas berulang kali oleh peri gelap itu dengan pedang kembarnya dan prum dengan pedang dua tangannya.

“Teruslah maju, semuanya!”

Nina melepaskan bilah angin yang tajam dari pedang sihirnya sebelum dengan cepat menggunakan sihir penyembuhannya.

Dukungannya dari garis belakang memberikan nafas baru kepada tiga garda depan.

Keputusannya tepat setelah dia dipercaya memegang komando yang sebenarnya. Dalam situasi di mana stamina dan pikiran tidak dapat disia-siakan, dia dengan hati-hati mengikuti aturan sebelum mengaktifkan sihirnya, mendukung tiga orang di garis depan setiap saat. Setelah pengalaman menyakitkan di lantai dua belas, penyembuh kelompok itu mulai membawa bilah sihir bersamanya, dan dia dengan cepat mulai mengembangkan potensi kepemimpinan alaminya.

Tekanan dari monster meningkat sejak kami turun ke lantai enam belas! Kami harus memindahkan Legi ke garis depan, jadi kami sekarang terpojok!

Yang membuatnya semakin jelas baginya bahwa ini adalah titik kritis sekaligus situasi sulit yang mengerikan.

Mereka sudah lama melewati jumlah waktu yang awalnya mereka rencanakan untuk dihabiskan di Dungeon. Mereka melanggaryang terbaik secara pribadi dalam pertempuran beruntun berulang kali, menguji batas kemampuan mereka dan merasakan inisiasi Dungeon yang sebenarnya, sama seperti yang dialami banyak petualang kelas atas lainnya sebelum mereka.

Stamina mereka terkuras. Dan bukan stamina yang bisa dipulihkan dengan sihir. Memaksa pikiran mereka hingga batas maksimal selama pertarungan berulang kali, mereka mulai kehilangan fokus. Ketika gelombang monster yang tak kenal ampun menyerang mereka, pergumulan yang belum pernah mereka alami di Distrik Sekolah pun dimulai.

Pipi Iglin tergores, lengan gelap Legi telanjang karena lengan bajunya tercabik, leher Chris berlumuran darah monster dan berlumuran keringat. Dan Nina bahkan lebih parah. Karena dia menggunakan lebih banyak sihir daripada siapa pun, Pikirannya mencapai batasnya, dan keringat membasahi tubuhnya.

Kalau saja Rapi, yang menunggu di belakangnya, tidak memberinya ramuan ajaib di waktu yang tepat, dia pasti sudah menderita Mind Down sekarang.

Kita membuat kemajuan! Ini seperti berjalan di atas tali, tapi kita berhasil! Dengan bantuan Rapi, jika kita bisa melewati ini, aku yakin kita bisa! Istirahat sekali saja sudah cukup, dan kita bisa sampai ke lantai delapan belas!

Dengan dukungan Rapi berupa granat ngengat ungu dan semua barang lain yang dibawanya, Pasukan ke-3 bertarung sebagai satu kesatuan. Tepat pada saat itu, pasukan itu menunjukkan kekuatan yang luar biasa.

Jadi, tolong biarkan kami saja…!

Mereka bisa menghadapi musuh dari depan. Dengan tiga barisan depan dan dia, mereka bisa menghadapi musuh di depan. Selama hanya satu arah, mereka bisa merespons.

Jadi jika tidak ada hal lain yang terjadi…

—Tetapi labirin itu memanggil sabit kematian, mencibir doanya.

“Nina, di belakang!”

Chris, yang bertarung di garis depan, berbalik.

Teriakannya dipenuhi dengan ketegangan yang hampir tidak pernah terdengar.

“Minotaur!”

Dihantam dari belakang oleh lolongan yang mengerikan, Nina berhenti bernapas sesaat.

Entah bagaimana dia berhasil berbalik, mata zamrudnya melihat tiga minotaur.

“U …

Saat itulah, mereka menghadapi pertemuan pertama mereka dengan minotaur, yang melepaskan lolongan yang mengancam akan melumpuhkan mereka.

Nina menggigil dan mengulurkan pedang ajaibnya.

Dan itulah akhirnya.

Setelah mencapai batasnya, retakan muncul pada bilah hijau itu dan pecah dengan suara yang keras.

“ ”

Nina membeku. Chris dan yang lainnya terdiam.

Jepitan terburuk yang mungkin terjadi, seolah sudah direncanakan sejak awal.

Ketiga barisan depan kewalahan menghadapi monster di depan mereka. Mencoba menolongnya berarti kematian. Jadi mangsa pertama para minotaur tidak lain adalah para pendukung di belakang.

Bocah kelinci yang tak berdaya dan tak punya kekuatan bertarung.

“Ah…”

Keputusasaan membuka rahangnya yang lebar.

Dungeon tertawa terbahak-bahak.

Saat hati Iglin, Legi, dan Chris mulai hancur di saat kegagalan, Nina berteriak.

“—Lari, Rapi!!!”

Anak laki-laki itu hanya punya satu jawaban atas tangisannya.

“Tidak apa-apa.”

Dia melepaskan tangannya dari tali ransel.

“Aku akan mengatasinya.”

Ransel besar itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Dia dengan cekatan menghunus dua pedang pendek cadangan, satu di masing-masing tangan. Dan dia berubah seperti angin.

“ ”

Saat waktu melambat bagi Nina, dia melihatnya.

Minotaur itu mengayunkan lengannya yang besar ke arah mangsanya, dan tepat sebelum mangsanya mendarat… anak laki-laki itu kabur . Dalam sekejap, dengan teleportasi yang hanya bisa dibayangkannya sebagai tipuan matanya, anak laki-laki itu muncul tepat di dalam jangkauan minotaur itu, dan lengan kanannya berubah menjadi kilatan perak.

BOOM! Sebuah tabrakan yang tidak dapat dipercaya.

Sebuah dorongan seperti meriam yang meletus mendarat di dada minotaur. Lalu meledak.

Bayangan itu tidak berhenti di situ.

Saat awan abu berhamburan, sosok itu melaju kencang.

Ia mendekati dua monster yang membeku karena kehilangan rekan mereka. Kali ini, saat ia melesat lewat, lengan kirinya berubah menjadi kilatan perak.

Pedang yang terhunus menusuk sasarannya di dada, dan ledakan lain mengguncang ruangan.

“Aduh! Aduh!!”

Minotaur terakhir meraung ketakutan, mengayunkan senjata alam besarnya ke bawah.

Tanah meledak, menciptakan awan debu, tetapi kelinci vorpal sudah tidak ada lagi.

Melewati tepi kapak dalam pelarian yang berani, dia menyelinap ke belakang minotaur dan menghabisinya.

Dengan batu ajaibnya yang tertusuk dari belakang, minotaur menghilang menjadi awan abu, tidak pernah menyadari nasibnya sendiri sebelum terlambat.

“…Hah?”

Itu berakhir dalam sekejap.

Begitu cepat dan dahsyatnya, sehingga mereka tidak dapat memahaminya. Tidak seorang pun dapat memahami seberapa kuat bocah itu.

Labirin yang tadinya tertawa kini terdiam.

Nina, Iglin, Legi, Chris, dan monster lainnya juga. Saat bibir gadis setengah elf itu bergetar dan mengeluarkan satu suara, yang pertama kembaliyang hidup adalah gadis peri gelap, yang dengan cepat membantai monster yang tersisa.

Kali ini, pertarungan benar-benar berakhir.

“Hu…huuuuuuuuuuuuuuuuuuh?!”

Saat berikutnya, Iglin berteriak sambil berlari ke arah bocah kelinci itu.

“Apa-apaan itu?!”

“Ummm…aku baru saja mencoba membidik batu ajaib…”

“Gerakan-gerakan itu…bukan Level Satu…!”

“I-Itu…sebenarnya, aku baru saja naik level…”

“Kenapa kamu tidak memberi tahu kami?!”

“A-aku minta maaf.”

Legi dan Chris ikut bergabung, mengelilingi Rapi, yang—meskipun dia menahan diri agar tidak memperlihatkan dirinya, semua kemampuannya meningkat pesat karena keterampilan pembunuhnya, yang membuat segalanya jauh lebih kuat melawan musuh-musuh khusus ini—meminta maaf sebesar-besarnya.

Nina berdiri di sana dengan mulut ternganga sampai dia sadar kembali dan berlari menghampiri, mengusap-usap tubuh Rapi, hampir memeluknya.

“A-apa kau baik-baik saja, Rapi?! Kau tidak terluka, kan?! Apa kau benar-benar baik-baik saja?!”

“A-aku baik-baik saja, Nina. Yang terpenting, mari kita istirahat!”

“Hah?”

“Kita harus pulih dan terus bergerak! Sementara serangan monster telah berhenti!”

Semua anggota Regu ke-3 tampak tidak yakin, tetapi situasi saat ini memang darurat. Apa yang dikatakannya memang benar, dan penilaian mereka terpengaruh oleh kelelahan, jadi mereka melupakan topik itu dan beristirahat sejenak.

Dengan menggunakan barang-barang itu, mereka segera pulih dan berangkat lagi.

Dengan Chris yang memimpin, menggunakan kemampuan pengintaiannya untuk memeriksa keadaan sekitar, mereka maju dengan hati-hati secepat yang mereka bisa. Untungnya, mereka berhasil menemukan lubang di tanah tak lama kemudian, dan Pasukan ke-3 dengan cepat mencapai lantai tujuh belas.

“Ada banyak hal yang tidak saya sukai dari ini…tapi dengan ini, kita bisa”Berhasil mencapai lantai delapan belas! Dan jika Rapi bisa bertarung, kita tidak perlu terlalu khawatir tentang bagian belakang!”

“Kita juga tidak bertemu banyak monster di sini! Dewi keberuntungan sedang tersenyum pada kita!”

Lebih dari segalanya, meski tidak direncanakan, prestasi Rapi telah menyalakan api semangat di dalam Pasukan ke-3.

Bahkan dalam kesulitan ini, mereka memiliki angin segar yang mendorong mereka, dan moral mereka meningkat. Mereka hanya memiliki beberapa pertemuan yang jarang terjadi yang dapat mereka lalui tanpa melambat, terus maju hingga mereka mencapai lorong besar yang merupakan rute utama melalui lantai tujuh belas.

“Rapi, jalannya!” seru Legi.

“…Yang harus kita lakukan sekarang adalah mengikuti jalan setapak yang lebih dalam ke lantai.”

Rapi membentangkan peta itu dengan kedua tangannya dan menjawab dengan jujur. Wajah Regu ke-3 berseri-seri penuh harapan. Nina mencengkeram tongkatnya.

“Kita bisa melakukannya…! Kita bisa melakukannya!”

Ya, dengan ini, kita bisa melakukannya. Kita bisa melakukannya, tapi…

Aku melihat sekeliling kami sambil mendengarkan Nina.

Jalannya lebar, dan langit-langitnya tinggi. Saat kami menyusuri lorong yang bahkan bisa dilewati raksasa, kami tidak lagi melihat bayangan monster.

Tenang.

Terlalu sepi.

Bahkan dengan hipotesis bahwa Dungeon memprioritaskan regenerasi ketimbang melahirkan monster baru akibat keruntuhan besar yang memengaruhi sebagian besar lantai lima belas, keheningan itu memekakkan telinga.

Dan aku mengenali keheningan ini.

“…Hah?”

Yang lain pun menyadari situasi yang tidak wajar itu.

Nina, Iglin, Chris, dan Legi semuanya melihat sekeliling dengan gugup saat mereka berlari, lalu melirik ke arahku.

Berdiri di ujung rombongan, aku hanya mengangguk kepada mereka. Kami tidak punya pilihan selain melanjutkan perjalanan sekarang. Berbalik, masih dipenuhi kekhawatiran serius, langkah kaki kami bergema di lorong.

Bukannya monster tidak muncul. Mereka tidak keluar. Seolah-olah mereka sedang menunggu—atau seolah-olah mereka takut akan kelahiran sesuatu .

Ini adalah…Informasi dewan serikat benar-benar…

Ada rasa sakit yang luar biasa di bagian belakang kepala saya saat menyaksikan pemandangan yang terasa sangat familiar.

Aku meringis, tetapi meskipun begitu, aku terus maju bersama anggota regu lainnya. Karena keheningan, napas semua orang bergema di lorong. Batu-batu yang ditendang oleh sepatu bot berdenting, menghilang dalam kegelapan yang sunyi.

Rasa dingin melanda pasukan itu.

Chris yang memimpin mulai berlari lebih cepat, menyerah pada udara yang meresahkan. Nina dan yang lainnya mempercepat laju mereka untuk menyamakan kecepatan, meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka bisa bertahan selama keheningan itu berlangsung, seperti yang dilakukan seorang pemula yang lewat di sini setengah tahun yang lalu.

Kemudian-

“” …

“Ini adalah Tembok Besar Kesedihan…!”

Kami mencapai sebuah ruangan yang besar.

Dinding dan langit-langitnya terbuat dari batu besar yang bengkok, tetapi dinding di sebelah kiri saja berbeda. Legi dan Iglin terdiam. Dinding yang indah, halus, dan tak bernoda itu, akar dari kesedihan para petualang.

“Jangan berhenti, Chris! Maju terus—” Aku mulai berkata.

Tapi kali ini, benar-benar siap untuk menghancurkan pesta…

Retakan .

“Hah—”

Itu terjadi.

Suara itu.

Nina dan yang lainnya berbalik.

Sebuah retakan raksasa muncul, menjalar vertikal melalui dinding bagaikan sambaran petir.

“-BERLARI!!!”

Didorong oleh teriakanku, mereka semua berlari.

Kami menerobos ruangan besar itu, tapi suara kejam dari tembok yang hancur terdengar lebih cepat.

Suara reruntuhan itu semakin keras. Wajah mereka menjadi pucat karena suara itumenyerang telinga mereka. Suara berderit, menyakitkan, dan mengerang berubah menjadi hujan deras dan teriakan kehancuran.

Detik berikutnya, ia lahir dengan tabrakan yang mengerikan.

“U …

Goliath, si Monster Rex!

Bayi raksasa yang baru saja lahir itu memperhatikan murid-murid yang pucat pasi di bawahnya dan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

” !!!”

Raksasa itu berlari sambil berteriak keras.

Kakinya yang sebesar batang pohon menggebrak tanah dengan setiap langkahnya, yang mengakibatkan gempa dahsyat.

“H-Hurrrrrrrrrrrr!!!”

Teriakan panik Iglin bergema.

Berkeringat deras sambil mengerahkan sisa tenaga, semua orang mulai berlari sekencang-kencangnya.

Goliath sedang mengejar dengan ganas!

Sama seperti enam bulan yang lalu! Tayangan ulang pengejaran yang mematikan!

—Tetapi kali ini, setidaknya pikiranku tenang.

Lari saja, pendekatan yang sudah ada. Serangan balik tidak mungkin dilakukan. Keselamatan kelompok adalah prioritas utama.

Bahkan jika aku menghilangkan batasan untuk menyembunyikan identitasku, satu-satunya pilihan nyata yang kumiliki adalah menghindari pertarungan dengan Monster Rex. Levelku lebih tinggi dari itu sekarang, tetapi melawan bos lantai berbeda dengan melawan monster biasa. Aku bisa membuat sejumlah kesalahan. Dan bahkan jika aku bertahan sebagai penjaga belakang, tidak akan ada gunanya jika Pasukan ke-3 menghadapi bahaya nanti karena mereka tidak memiliki aku. Ini bukan saatnya untuk berpetualang. Risiko harus dihindari sebisa mungkin.

Menilai jarak antara raksasa yang menatapku di bagian belakang rombongan, aku terus menghitung keleluasaan yang kumiliki saat jarak semakin dekat.

Lari. Lari. Lari.

Nina dan yang lainnya berlomba seperti hidup mereka bergantung padanya, karena merekalakukan, dengan menjauhkan diri sejauh mungkin dari tekanan besar dan mematikan yang mendekati kita.

Meninggalkan semua pikiran, ketakutan, dan kelelahan, mereka hanya fokus pada pintu keluar di depan kita.

Namun kemudian, karena terkena getaran, satu prum roboh.

“Aduh!”

“““Kris?!”””

Wajah Chris berubah ketakutan.

Keputusasaan mencengkeram yang lainnya.

Tanpa ragu, aku menjatuhkan ranselku.

“Hyaaah?!”

“Ayo semuanya!”

“”!!!””

Tanpa melambat, aku mengangkat tubuh kecilnya. Sambil menggendong Chris di lenganku, aku berteriak pada tiga orang lainnya, yang hanya terdiam sesaat.

Tercengang, Pasukan ke-3 kembali maju dan memaksakan diri hingga batas maksimal.

Sambil menggendong Chris yang wajahnya merah padam saat ia menempel padaku, aku pun menendang lantai batu itu.

“Lari, lari, ruuuuuuuuuuuuuuuuuuun!!!”

Teriakan putus asa Iglin tenggelam oleh suara mengerikan sang raksasa, dan saat aku berlari ke belakang rombongan, aku harus mengambil keputusan yang mengerikan itu.

—Kita tidak akan berhasil.

—Jeda itu berakibat fatal.

—Serangan Goliath akan meletus sebelum kita bisa mencapai lorong penghubung.

Lenganku penuh. Aku tidak bisa mengeluarkan Firebolt. Aku melakukan kesalahan besar.

“Ooooo.”

Ada angin kencang dari belakang. Raksasa itu mengayunkan lengannya ke atas kepalanya. Pukulan yang akan menghancurkan segalanya akan segera datang.

Aku bisa mendengar keputusasaan dalam napas Nina, Iglin, dan Legi. Mereka bahkan tidak bisa melihat ke belakang lagi.

Mata Chris terpejam rapat, dan dia berpegangan erat pada seragam tempurku seolah dia tidak tahan.

Jadi saya memanfaatkan momen singkat saat tidak seorang pun dapat merasakannya dan mengeluarkan bunyi lonceng kecil.

Pengisian daya satu detik.

Cahaya putih bersih menyihir kaki kananku.

Sebelum palu besi kehancuran yang dilepaskan di atas kepala dapat membunuhku, aku membanting kaki kananku ke tanah.

“Terbang!”

Itu meledak.

Akselerasiku yang eksplosif menghantam tanah, mengisi jarak antara kami dan lorong yang terlalu jauh untuk dicapai. Sambil menghantam punggung Iglin, aku mendorongnya, Nina, dan Legi ke depan—tepat saat pukulan yang menghancurkan itu mendarat tepat di belakang kami.

“O​ …

Gelombang kehancuran, hembusan udara yang dahsyat menghantam lorong di ujung lantai.

Kami terbang.

Pengulangan tabrakan ke dalam gua sempit itu, yang sebenarnya tidak ingin saya ingat.

“Kyaaaaaaaaaaah?! Rapiiiiiiiiii!”

Memeluk Chris erat-erat di dadaku bahkan saat dia menjerit seperti anak perempuan, dunia berputar dua, tiga kali. Kami berguling bersama Nina, Iglin, dan Legi, semakin dalam ke dalam gua. Guncangan itu menghantam dari segala sisi, dari segala sudut, tetapi kali ini aku tetap sadar, meluncur menuruni lereng landai dengan kecepatan yang mengerikan, hingga akhirnya—

“““Hah?!”””

Melesat keluar dari pintu keluar, Pasukan ke-3 terlempar meluncur di tanah sebelum akhirnya berhenti.

Air mata mengalir di mata Nina saat dia terkapar menghadap ke atas, Iglin meringkuk, memeluk dan mencium tanah, dan Legi menatap kosong, wajah imutnya terlihat setelah kehilangan topengnya dalam kekacauan itu.

Dan akhirnya, aku meringis kesakitan di punggungku saat menurunkan Chris.

Prum yang lebih kecil dari Lilly pun tak sadarkan diri.

…Sekarang…tengah hari…kurasa?

Mataku menyipit karena cahaya yang turun dari atas.

Sambil berdiri, seolah tertarik oleh cahaya, saya melihat padang hijau yang luas di hadapan kami dan bunga krisan kristal tumbuh dari langit-langit.

“Resor Bawah…”

Sepuluh menit kemudian, setelah saya membagi ramuan terakhir kepada semua orang, Pasukan ke-3 akhirnya mulai bergerak lagi.

 

“Apa maksudmu kita tidak bisa tinggal di pondok?!”

Kembali ke mode pria sejati, suara Iglin yang marah bergema di jalanan yang dipenuhi kayu dan kristal. Berdiri di seberangnya, tak tergoyahkan oleh ancaman kurcaci berwajah tegas (meskipun dia seorang pelajar) adalah pemimpin kota penginapan bermata satu.

“Tempat mana di dunia ini yang mengizinkan penghuni asrama yang tidak bisa membayar? Hah?”

“Lima puluh ribu valis itu terlalu mahal!”

“Rivira adalah tempat yang berkelas, sebuah resor yang mengalahkan tempat-tempat murahan di atas tanah. Kalau kalian tidak suka, enyahlah, dasar anak-anak Sekolah.”

“Hah…?!”

Sambil menempelkan kelingkingnya di telinganya, Tn. Bors menyampaikan permintaannya, sementara pembuluh darah Iglin tampak hampir siap meledak karena marah. Di belakangnya, Legi dan Chris mencemooh dan membuat keributan sementara aku, yang membawa palu Iglin di punggungku, hanya tertawa kecil.

Setelah terduduk tertegun dan tidak bisa bergerak selama beberapa saat, Pasukan ke-3 berjalan menuju ujung barat lantai dari pintu masuk di selatan, dan dengan usaha keras, akhirnya mencapai Rivira di tepi tebing dan lahan basah sekitar malam.

Dengan cahaya dari langit-langit yang mulai memudar dan kegelapan menyebar, regu tersebut mencoba mencari penginapan, tetapi hasilnya seperti yang dapat Anda lihat. Rupanya, Tn. Bors—atau sebenarnya, hampir semua penduduk Rivira—tidak menyukai siswa dari Distrik Sekolah. Mereka bahkan tidak mau berurusan dengan kami.

Baiklah, mereka akan melakukannya, tetapi mereka meminta bayaran yang tidak masuk akal.

“Jika kau memberikan senjatamu, perlengkapan, dan pakaianmu, aku tidak keberatan membiarkanmu menginap semalam.”

“Gh…! Jangan main-main dengan kami! Kami harus kembali melewati Dungeon untuk kembali! Siapa yang akan menyerahkan senjata dan perlengkapan mereka?!”

Iglin melontarkan omelan yang nyaris berlumuran ludah, tetapi Tuan Bors hanya memalingkan muka.

Nina dan yang lainnya tampak gelisah dan bersiap mencari pondok lain, berpegang teguh pada harapan.

Sambutan para penjahat itu…sedikit kasar. Sesuai dengan situasinya.

Menunggu sampai saya yakin yang lain tidak bisa melihat saya, saya menghampiri Tuan Bors, yang secara spontan mulai membersihkan senjatanya.

“Umm, Tuan Bors.”

“Ahhh? Siapa yang bilang kau boleh memanggilku begitu, bocah nakal? Kalian anak-anak bodoh boleh—hah?” Saat dia mulai berbicara, aku mengangkat poni rambut yang menutupi mataku. “Kau si Kaki Kelinci?! Apa yang kau lakukan dengan pakaian seperti itu?!”

“Ssst! Gawat kalau aku sampai ketahuan…! Jangan sampai mereka mendengarmu…!”

Aku memohon padanya untuk tetap merendahkan suaranya, dan matanya berputar sejenak, tetapi dia segera menyeringai. Dia memberi isyarat agar aku masuk ke balik meja kasir dan masuk ke bagian belakang.

“Kau terseret ke masalah baru yang menyebalkan, bukan?”

“Aku tidak akan mengatakan itu…Tapi itu agak rumit.”

“Jika kamu harus melindungi anak-anak nakal itu, itu akan jauh lebih merepotkan daripada misi biasa.”

Aku semakin meringis saat dia memukul punggungku dengan tangannya yang besar. Kalau saja kau bersedia menghadapi para siswa dengan cara yang bersahabat seperti ini…

“Jadi? Kamu mau ikut?”

“Ya. Bisakah kita meminjam kamar? Aku akan membayarnya nanti.”

“Masalahnya, aku sudah mengatakan semua itu kepada anak-anak nakal itu, tetapi kenyataannya, tidak ada tempat di mana pun. Kau datang ke sini karena keruntuhan tadi, kan? Kami semua sudah penuh. Antara orang-orang yang turun dari sana dan orang-orang yang sedang dalam perjalanan dari eksplorasi yang tidak bisa keluar, tidak ada tempat yang kosong.”

O-oh…sekarang setelah kamu menyebutkannya…

Aku agak merasakannya dari kekacauan di lantai lima belas, tetapi dengan semua rute kembali ke permukaan terhalang, para petualang tidak punya pilihan selain datang ke sini.

“Kalau begitu, bisakah kau menjual beberapa perlengkapan untuk berkemah di alam terbuka? Kita bisa mencari tempat yang aman dan menjaga diri kita sendiri…”

“Ya, itu bisa kulakukan. Aku berutang banyak padamu, jadi aku bahkan akan memberimu kesepakatan!”

Saya tidak dapat menahan senyum sedikit ketika dia menambahkan “hanya seorang anak kecil,” tetapi ada satu hal lagi yang membuat saya penasaran.

“Tentang Goliath yang baru saja muncul di lantai tujuh belas. Tahukah kau apa yang terjadi dengannya? Aku membayangkan ada orang lain yang akan datang ke sini, jadi mungkin sebaiknya segera bereskan, tapi…”

“Kau terlalu baik untuk kebaikanmu sendiri, atau mungkin terlalu pekerja keras. Tapi kau tidak perlu khawatir. Getaran dari lantai tujuh belas sudah hilang, jadi sudah pasti sudah runtuh. Dari apa yang dikatakan Mord ketika ia jatuh ke kota, beberapa orang dari Distrik Sekolah melawannya…”

“Ah, Tuan Mord juga ada di sini?”

Sudah lama sejak Pasukan ke-3, yang kelelahan, benar-benar berhasil mencapai Rivira, dan aku tidak punya waktu untuk kembali ke lantai tujuh belas, tetapi mendengar itu, akhirnya aku bisa bernapas lega. Kami seharusnya mencapai lantai delapan belas lebih cepat, jadi mereka pasti telah lewat di tengah jalan, karena kami mengambil rute aman ke dataran di tengah lantai terlebih dahulu alih-alih berjalan lurus ke barat di sepanjang tepi air.

Aku berencana untuk meninggalkan mereka di sini bersama Tuan Bors dan kemudian pergi bertarung sendiri, tapi…

“Yang lebih penting, dengan Goliath yang sedikit mengamuk, garis kontak terputus. Aku juga sudah meminta orang-orangku untuk menggali, tetapi seluruh gua runtuh, jadi butuh waktu untuk membukanya kembali.”

“Maksudnya…kita harus tinggal sebentar di sini, di lantai delapan belas.”

“Ya. Jika kau berkemah, maka aku akan merekomendasikan tempat di sekitar danau yang tidak jauh dari sini. Monster-monster berkeliaran di hutan tempat semua makanan berada, jadi kau tidak perlu terlalu khawatir tentangdiserang. Jika Anda ingin akses cepat ke makanan, maka Anda dapat mendirikan kemah di hutan seperti Loki Familia , tapi…”

“Ah-ha-ha…kalau kamu tidak keberatan, aku juga ingin membeli makanan.”

“Baiklah, kita sepakat! Meskipun, dengan kehadiranmu, mereka akan baik-baik saja berkemah di mana pun!”

Tuan Bors menepuk punggungku dengan hangat lagi, dan aku tersenyum canggung sekali lagi sebelum membeli perlengkapan berkemah dan makanan. Alasan dia tidak mengambil emblem familia-ku adalah karena dia percaya aku tidak akan kehabisan uang, kurasa.

Ketika dia menghilang ke gudang untuk membereskan semuanya…aku teringat kembali pada kejadian di lantai atas, bertanya-tanya apakah aku harus pergi membantu.

“Kau memang punya kebiasaan ikut campur dalam suatu insiden, Bell Cranell.”

“Wah?!”

Sebuah suara tiba-tiba bergema di ruangan kosong itu.

Tunggu, suara itu…

“…Apakah itu…Fels? Kau tidak terlihat…?”

“Ya. Aku datang untuk memeriksa keadaan. Perintah Ouranos. Yang tidak teratur tadi terlalu besar. Dan melihat seorang siswa yang sangat mirip dengan pemegang rekor tertentu, di sinilah aku.”

Tak terlihat berkat penggunaan benda ajaib, Fels tampaknya berada tepat di depanku. Kurasa Fels memang sekuat itu, tapi aku sama sekali tidak merasakan siapa pun.

Mungkin aku terlalu lengah saat kami sampai di Rivira.

“Tapi bagaimana kau bisa ada di sini? Semua jalan menuju lantai lima belas seharusnya…”

“Saya datang melalui Knossos.”

Ah…aku lupa.

Fels punya kuncinya, jadi dengan menggunakan itu, Knossos bisa…

“…Apakah kamu tahu detail situasinya?”

“Leon dan yang lainnya telah menyelamatkan hampir semua orang yang terjebak di Labirin Gua. Aku telah menidurkan beberapa petualang dan menjaga mereka di Knossos juga. Sedangkan untuk para siswa, kalianKelompok itu adalah yang terakhir ditemukan, jadi kamu tidak perlu khawatir lagi, Bell Cranell.”

Fels melihat langsung diriku dan rencanaku untuk kembali ke Dungeon, memberitahuku bahwa kekhawatiranku tidak pada tempatnya.

“Begitu koneksi antara lantai tujuh belas dan delapan belas terbuka, semua rute Dungeon akan dipulihkan. Sampai saat itu, kau boleh bersenang-senang di surga ini. Kalau hanya kau, aku bisa membiarkanmu masuk kembali ke atas tanah, tapi aku khawatir aku tidak bisa mengizinkan siswa melewati Knossos.”

“Jangan khawatir. Terima kasih banyak, Fels.”

Tepat setelah itu—

“Membuatmu menunggu!”

—Tuan Bors kembali lagi.

“Maafkan aku,” Fels berbisik dan menjauh saat aku mengambil makanan dan perlengkapan berkemah dan meninggalkan penginapan.

Bersenang-senang di surga ini, ya…?

Untuk saat ini, aku harus mencari Nina dan yang lainnya.

 

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja, Rapi…? Semua perlengkapan ini…”

“Tidak apa-apa. Dia bersedia meminjamkannya kepada kita setelah aku menjelaskan situasinya.”

Aku tersenyum dan berbohong sedikit sementara Nina menatapku dengan khawatir.

Seperti yang disarankan Tuan Bors, kami mendirikan dua tenda sederhana di tepi danau—kali ini jauh lebih mudah berdasarkan pengalaman saya berkemah selama ekspedisi.

Langit semu sudah mulai gelap dan indah di atas kepala, dan bintang-bintang kristal berkilauan. Sambil menarik napas dalam-dalam dan menatap langit malam Dungeon yang ilusif, Nina menundukkan pandangannya.

“Jika itu benar, maka aku senang…tapi kau benar-benar menyelamatkan kami di setiap kesempatan.”

Dengan wajahnya yang panjang, rasanya seperti dia telah mengetahui kebohonganku, dan jantungku berdebar kencang.

“Ninaaa! Rapiii! Makan malamku yang sangat spektakuler sudah siap!”

Lalu Chris tiba-tiba memanggil dari api unggun tempat yang lain sedang menyiapkan makan malam. Aku merasa tidak enak, tetapi aku segera memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri dari percakapan ini dan menuju ke api unggun.

Kami berkemah di tepian bulan sabit di tepi utara danau. Tenda-tenda berada di perbatasan antara tepian dan dataran, dan api unggun berada lebih dekat ke tepi danau, di situlah tiga orang lainnya menunggu.

“Tapi…kau memang luar biasa, Rapi,” kata Iglin dengan sungguh-sungguh.

“Eh? A-apa? Dari mana itu berasal?”

Menggunakan makanan yang dibagikan Tuan Bors kepada kami, makan malamnya adalah risotto sederhana, sup telur hangat, dan sebatang ransum portabel untuk mengisi perut kami.

Saat kami duduk di sekitar api unggun, entah mengapa semua orang memperhatikan saya.

“Kita terbiasa berkemah setelah bertugas di lapangan dan menjadi relawan tempur, tapi kamu sangat pandai menangani berbagai hal, dan kamu bahkan berhasil mendapatkan beberapa hal dari petualang jahat itu.”

“Mhmm, luar biasa…”

“Apakah ada trik untuk bernegosiasi?!”

Legi mengangguk juga, dan Chris dengan bersemangat mencondongkan tubuhnya ke depan, mengharapkan sesuatu yang hebat. Saya berjuang untuk menjelaskan situasi ini dan akhirnya membuat alasan yang menyedihkan.

“Umm… teruslah bertanya, kurasa?”

“Apa maksudnya?”

Iglin tampak jengkel, tetapi Chris hanya tertawa.

“Saya yakin Rapi bisa melakukan itu!”

Akhirnya, setelah selesai makan, seolah beralih ke topik utama…

“Kamu bilang kamu ingin menjadi petualang, kan?” tanya Iglin. “Jadi, sudahkah kamu memutuskan jalan hidupmu?”

“Ke-kenapa…?”

“Aku tidak bisa menahannya. Memang menyebalkan, tapi kamu luar biasa, meskipun kamu hanya seorang pendukung… Aku hanya ingin tahu.”

Aku agak tertegun, tetapi melihat dia menatapku dengan sungguh-sungguh, aku bingung harus menjawab apa.

Aku kira dia akan menanyakan hal seperti ini padaku… Apakah itu berarti dia mengakui kita sebagai pihak yang benar-benar ada? Tapi… Aku tidak ingin menjadi seorang petualang; aku sebenarnya seorang petualang…

Kalau sekarang aku benar-benar seorang murid, aku mungkin tetap akan mengatakan Hestia Familia , tapi aku juga tak mampu untuk ketahuan… jadi setelah berjuang dengan itu beberapa saat, aku menjawab dengan familia berikutnya yang bisa kulihat diriku pertimbangkan untuk diikuti.

“Umm, Loki Familia , kurasa…?”

Aku rasa Nina jadi waspada mendengar itu, tapi Iglin terus saja berbicara tanpa menyadari apa pun.

“Kurasa itu masuk akal jika kau ingin menjadi petualang. Kudengar biaya masuk mereka sangat rendah, tapi kurasa kau bisa melakukannya. Jika mereka tidak menerimamu, berarti mereka buta.”

“Te-terima kasih…?”

Pipiku mulai sedikit memanas mendengar pujian yang sangat kuat itu. Aku hampir pingsan karena gelisah, jadi aku segera mencoba mengalihkan topik pembicaraan.

“Umm, bagaimana denganmu, Iglin? Sudahkah kau memutuskan jalanmu?”

“Aku ingin menjadi pandai besi.”

“Eh?! Padahal kamu di Studi Tempur?!”

Suaraku bergetar histeris saat Iglin dengan bangga menjelaskan logikanya.

“Saat ini, pandai besi terhebat di dunia fana adalah Tsubaki Collbrande. Itulah yang pernah dikatakan oleh pandai besi ahli. ‘Anda harus bisa menyelami kedalaman untuk menguji senjata Anda.’ Jadi saya mengasah keterampilan pandai besi saya sambil mempelajari cara orang-orang yang akan menggunakan senjata saya melihat sesuatu, sambil berusaha menjadi pandai besi ahli!”

Nona Tsubaki, bertanggung jawablah atas apa yang kamu katakan…!

“Mmm, kalau begitu…bagaimana denganmu, Legi?”

“Pembunuh.”

“Mmm?!”

Karena tidak tahu harus menjawab apa kepada Iglin, aku mengalihkan topik ke Legi, tapi dia malah memberikan jawaban lain yang bahkan lebih sulit untuk ditanggapi.

“Aku sedang menunggu…seorang high elf. Seorang yang gelap. Seorang high elf yang menakjubkan…yang akan menghancurkan white elf.”

“Hah?”

“Itulah sebabnya aku tidak punya teman. Aku ingin menjadi kuat…sendirian. Tapi itu tidak cukup…untuk Dungeon.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

“Saya menyadari…kekuatan dalam jumlah. Itu sangat jelas. Jadi…terima kasih, Rapi, semuanya.”

“Legi…”

“Sekarang…aku ingin melatih…prajurit.”

Jika aku percaya pada kemampuan menguraikan bahasa yang telah kutingkatkan saat berhadapan dengan Tuan Hegni, maka Legi ingin menjadi pembunuh karena ia menginginkan pemulihan seorang dark high elf yang akan mengalahkan white elf, yang jumlahnya jauh lebih banyak.

Aku tidak tahu bagaimana dia akhirnya masuk ke Distrik Sekolah, tetapi meskipun awalnya dia menginginkan kekuatan untuk bertarung sendirian, selama waktunya di Dungeon, dia belajar betapa rapuhnya bertarung sendirian. Jadi sekarang dia ingin menjadi instruktur yang melatih tentara…menurutku itulah yang ingin dia katakan.

“Aku akan menjadi seorang ksatria kekaisaran! Aku akan mengubah tanah kita dari dalam, membersihkan apa yang telah membusuk di bawah kekuasaan penjajah, memulihkan nama Cormac dan kebanggaan Ulster yang hilang!”

Chris, yang ikut bicara dengan percaya diri meskipun tidak ada yang bertanya, adalah orang yang memiliki tujuan paling masuk akal namun agung, dan meskipun agak kasar untuk berpikir demikian, saya benar-benar terkejut mendengar hal itu datangnya darinya.

“Aku akan mengembalikan kejayaan kelompok ksatria paling membanggakan rakyatku! Aku akan lebih hebat dari Braver!”

“M-lebih dari Tuan Finn? Itu sedikit…”

“Aku bisa melakukannya! Karena aku orang bodoh yang sudah mencapai Level Dua! Dan, yah, jika Braver bersikeras, kurasa aku bisa bergabung dengan Loki Familia ! Lalu aku bisa bersamamu, dan kau bisa tetap menjadi binatang pelindungku!”

Aku tersenyum melihat dada Chris mengembang bangga saat dia memejamkan mata, persis seperti pertama kali kami bertemu.

Dan akhirnya, tatapan semua orang tertuju padanya.

“Kau tahu, kurasa aku belum pernah mendengarmu menyebutkannya. Apa tujuanmu, Nina?”

“………”

Respon Nina saat dia melihat cangkir sup yang masih di tangannya adalah diam.

Setelah beberapa saat, dia mendongak dan memperlihatkan senyum kesepian.

“Tidak ada apa-apa, sungguh…”

“………”

Keheningan memenuhi udara.

Dari kami semua, hanya dia yang tampaknya tersesat.

 

Tepat sepuluh menit.

Sepuluh menit sejak Iglin dan aku berjaga ketika giliran berikutnya tiba dan aku tidur siang.

Dibandingkan dengan istirahat lima menit di lantai dalam, sepuluh menit di lantai delapan belas yang tenang ini terasa mewah. Pikiran saya kembali jernih, seolah-olah lumpur yang saya lalui sebelumnya telah hilang. Secara fisik, saya benar-benar kelelahan sejak awal. Itu hanya sebagian dari menjadi Level 5 sekarang.

Aku keluar dari tenda, berhati-hati agar tidak membangunkan Iglin yang sedang tidur nyenyak…dan melihat seorang gadis duduk di depan api unggun.

“Nina.”

“Rapi…? Kita baru saja pindah tempat pengintaian beberapa menit yang lalu…”

“Aku benar-benar tidak bisa tidur…Di mana Chris?”

“Di tenda kami. Dia terus berkedip dan tampak mengantuk, jadi saya menyuruhnya untuk beristirahat.”

Secara teori, kedua tenda itu seharusnya dibagi antara anak laki-laki dan anak perempuan, tapi…yah, kurasa tidak apa-apa kalau Chris yang masuk?

Rambut Nina yang panjang dan berwarna cokelat bergoyang saat dia berbalik dan menatap danau di depannya. Setelah meminta izin, aku duduk di sebelahnya, menyisakan sedikit ruang di antara kami.

“Nina…apa terjadi sesuatu?”

“………”

“Tadi…kamu terlihat tidak bersemangat.”

Dia tidak menjawab. Gadis yang begitu ceria dan ceria danbaik kepada semua orang di Distrik Sekolah itu hanya diam, dengan dingin menatap ke arah danau.

“Jika ada yang mengganggumu…aku bisa mendengarkan. Kamu telah banyak membantuku selama ini.”

Dengan mengerahkan keberanianku, aku maju. Dan juga, kukatakan padanya bahwa aku ingin membalas budinya.

Setelah tidak bergerak sejak aku duduk, Nina menundukkan kepalanya.

Kelihatannya dia hampir membenamkan mukanya di pangkuannya, tetapi kemudian, sejumput rambut gioknya bergetar, dan dia perlahan mendongak.

“Saya hanya…tidak dapat menemukan mimpi.”

Aku menoleh karena terkejut dan melihat Nina masih melihat ke depan sambil tersenyum.

Senyum yang lemah dan lembut yang bisa hancur dan memudar kapan saja.

“Saya pikir setiap orang yang mendaftar di Distrik Sekolah memiliki semacam kekhawatiran atau kecemasan. Tidak tahu apa yang mereka inginkan, tidak tahu masa depan mereka…tetapi Distrik Sekolah memungkinkan para siswa tersebut untuk melihat berbagai macam mimpi.”

“…Mimpi?”

“Mhmm. Begitu banyak negara, budaya, pekerjaan, penelitian…bentuk dunia. Dan saat siswa menemukan tujuan yang ingin mereka capai, mereka mulai meninggalkannya.”

Kata mimpi bergema di telingaku saat Nina bergumam lembut.

“Jadi…mungkin ini hanya sulit bagi orang-orang yang mendaftar tanpa alasan yang jelas.”

Senyum di bibirnya terlihat sangat merendahkan diri.

“Saya punya seorang kakak perempuan.”

“…Wanita di Markas Besar Persekutuan itu?”

“Mhmm. Namanya Eina. Adikku yang luar biasa.”

Aku tahu, meskipun untuk saat ini aku berpura-pura tidak tahu.

“Saya bukan satu-satunya yang berpikir demikian. Semua orang bangga padanya.”

Dan sekarang, jelas ada bayangan di senyumnya.

“Saya tidak ingat kapan dia terdaftar di Distrik Sekolah. Saya tidak pernah berkesempatan melihat wajahnya atau mendengar suaranya. Jadi hari itu di Guild…adalah pertama kalinya saya bertemu dengannya.”

“………”

“Tapi aku sudah tahu dia hebat. Semua orang di kampung halaman kami selalu berkata begitu. Dia sangat pintar; dia sangat cerdas. Setiap kali mendengar cerita-cerita itu, aku selalu bangga padanya, seolah-olah prestasinya adalah prestasiku sendiri. Ayah dan Ibu juga…mereka selalu bangga padanya.”

Apakah dia tahu seperti apa wajahnya saat ini? Apakah dia punya keberanian untuk mengintip ke dalam air dan melihatnya sendiri?

“Ibu kami… lemah. Kakak perempuan saya pergi ke Distrik Sekolah demi Ibu, dan demi Ayah, yang selalu bekerja keras untuk mengurus Ibu. Demi mendapatkan pekerjaan yang bagus. Kakak perempuan saya mungkin tidak punya mimpi, tetapi setidaknya dia punya tujuan yang jelas. Dan saya… tidak. Alasan saya mendaftar di Distrik Sekolah adalah karena dia punya. Karena saya hanya berpikir saya harus mengikuti jalan yang dia ambil…hanya itu yang ada di pikiran saya ketika saya mengikuti ujian untuk Distrik Sekolah.”

Mataku terbelalak.

Nina mengaku bahwa dia hanya mengikuti jejak Nona Eina.

“Datang ke sini dengan santai, mendaftar, dan bersusah payah selama ini…aku menyesalinya.”

Mendengar dia mengatakan dia menyesalinya membuatku terkejut. Meskipun dia sangat bersemangat belajar dan bekerja keras, apakah Nina selama ini menderita?

“Kau tahu mata kuliah pertama yang kuambil, Rapi?”

“…Aku tidak, maaf…”

“Sintesis Teologis”

“” …

Itulah subjek yang dia sarankan untuk tidak kuambil saat aku memilih mata kuliahku.

“Karena adikku lulus, dan semua orang memujinya. Jadi aku mencobanya juga. Aku pikir, pasti aku bisa melakukannya.”

“………”

“Tetapi saya salah. Itu sama sekali tidak benar. Saya tidak bisa mengerti apa pun. Saya tidak bisa belajar membaca hieroglif seperti dia.”

Dia terus menceritakan masa lalunya yang menyakitkan, seakan-akan setiap kata menyakiti dirinya sendiri.

—Agak sulit untuk merekomendasikannya…

—Hanya sekitar satu dari sepuluh orang yang memahami kata tersebut…dan bahkan lebih sedikit lagi orang yang belajar cara menafsirkan hieroglif dengan benar.

Saran yang diberikannya padaku…bukan sesuatu yang pernah didengarnya dari orang lain. Itu adalah sesuatu yang telah dialaminya secara langsung.

“Aku juga mengikuti ujian praktik untuk pekerjaan di Guild. Mengejar adikku lagi. Tapi, seberapa keras pun aku belajar, aku tidak bisa mendapat nilai bagus. Aku tidak bisa menyamainya. Jadi, aku kabur lagi, sama seperti dengan Theological Synthesis.”

“………”

“Adik perempuan saya sangat mengagumkan sehingga bahkan setelah ia lulus dari Distrik Sekolah, banyak orang masih mengingatnya. Sama seperti di kampung halaman. Jadi saya terus menirunya, hanya mengikuti jalan yang ditempuhnya…tetapi saya tidak bisa menjadi seperti dia. Ia jauh lebih luar biasa daripada orang seperti saya.”

Matanya mulai menjadi seperti air mancur. Air mata memenuhi matanya yang berwarna zamrud, mengikuti luapan emosi yang tak dapat ditahannya lagi.

“Saya melakukan semua yang dilakukan adik saya saat dia masih muda, jadi saya hanya mengikuti jejaknya tanpa berpikir. Berpikir itu akan lebih mudah. ​​Tapi… ternyata tidak.”

“………”

“Aku hanya menirunya dan tidak memutuskan apa pun untuk diriku sendiri… Aku sungguh menyedihkan.”

…Kamu salah.

Dia mungkin salah paham.

Lord Balder dan dewa-dewi lainnya yang hadir pada wawancara masuk, ketika mereka mendengar keinginannya untuk memasuki Distrik Sekolah, pasti akan mengetahui apakah dia berbohong.

Jadi alasan sebenarnya dia masuk ke Distrik Sekolah adalah…

“Awalnya saya di Departemen Pendidikan…tapi saya pindah ke Studi Tempur.”

“Hah?”

“Itu hanya kebetulan… Benar-benar kebetulan, Profesor Leon melihatku belajar Teori Sihir dan berbicara kepadaku. Dia memberiku tongkat untuk dipegang dan menyuruhku mencoba menyalurkan sihir. Aku berhasil mengeluarkannya.mantra. Dan saya lebih baik dalam atletik daripada yang saya duga…Dan banyak orang mengatakan betapa hebatnya saya.”

“…Jadi kamu beralih ke Studi Tempur?”

“Mhmm…Ketika aku mendengar adikku berjuang dengan atletik…aku jadi terobsesi. Aku melatih kemampuan bertarungku, bukan karena aku menemukan mimpi, atau karena aku menyukainya, tetapi hanya untuk melindungi tempat kecil di mana aku bisa menjadi diriku sendiri.”

Itu mungkin hal yang paling buruk bagi Nina.

Dia malu pada dirinya sendiri karena tetap mengikuti Studi Tempur, bukan karena dia memiliki tujuan yang lebih tinggi, seperti Nona Eina, atau sebuah mimpi, seperti Iglin atau Legi atau Chris, tetapi karena itu hanya pelarian.

Itu semua untuk melindungi harga dirinya, jadi ketika kami membicarakan jalan kami, dia mulai merasa seperti tertinggal.

“Surat-surat dari saudara perempuan saya sampai ke saya, di Distrik Sekolah. Awalnya, saya membalasnya…tetapi banyak hal terjadi, dan saya tidak bisa lagi menulis.”

“………”

“Kupikir aku payah karena hanya menirunya…dan aku benci diriku sendiri karena bergantung pada hal-hal yang tidak bisa dia lakukan hanya untuk melindungi diriku sendiri…!”

“…”

“Membaca surat-surat saudara perempuanku yang baik hati, aku tidak dapat membalas apa pun…!”

Suara isak tangis terdengar dari suaranya.

Tetesan bening mengalir dari matanya dan menuruni pipinya, mendarat di kakinya yang ramping. Ia membenamkan wajahnya di pangkuannya, bahunya bergetar dan jari-jarinya mencengkeram lengannya.

Melampiaskan apa yang selama ini ditahannya, ia pun menangis.

Aku tidak mengatakan apa pun. Aku tidak bisa mendekatinya, dan aku tidak bisa memegang bahunya atau menyeka air matanya.

Aku tidak punya kakak laki-laki. Aku tidak punya saudara kandung. Kakek adalah satu-satunya keluargaku. Aku tidak bisa bersimpati. Aku bahkan tidak bisa mulai memahami kecemasan dan rasa sakit yang dirasakannya.

Tetapi…

“Aduh…”

Melepas baju luarku, aku menaruh seragam tempur yang lusuh itu di bahunya. Agar dia tidak kedinginan lagi. Permukaan danauberiak, seakan-akan angin bertiup. Rasanya suhu udara sedikit menurun.

Dan bergerak sedikit—hanya sedikit saja—lebih dekat, aku duduk lagi.

“Nina…bahkan jika kamu membenci dirimu sendiri…”

Berpikir kembali tentang semua waktu yang telah saya habiskan di Distrik Sekolah, saya hanya mengungkapkan perasaan jujur ​​saya dengan kata-kata.

“Berkatmu aku bisa menikmati semua ini.”

“” …

“Berkatmu, aku belajar tentang kesenangan belajar. Dan berkatmu…aku menemukan tujuan baru untuk diriku sendiri.”

Aku duduk bersila di tanah, tidak memandangnya, mataku terpaku pada permukaan danau.

“Dan kau juga telah membantu mereka bertiga berkali-kali selama Praktik Penjara Bawah Tanah.”

“Hah…!”

“Saya pikir cara Anda bersikap baik kepada semua orang seperti kakak Anda…telah membantu banyak orang.”

Cahaya di langit memudar, seolah-olah bintang-bintang berjatuhan.

Kristal-kristal yang jatuh dari langit-langit menciptakan riak-riak di danau. Puluhan, ratusan riak kecil.

Seperti air mata yang indah.

Nina kembali menunduk, suaranya bergetar…lalu, dia perlahan mendongak dan menoleh ke arahku.

Memang kecil, tapi senyum tipis mengembang di wajahnya.

“Rapi…kamu benar-benar tahu cara membuat seorang gadis menangis.”

“…Maaf…”

“Tidak apa-apa…aku hanya sedikit terkejut.”

“…Maaf…”

“Ha-ha, kenapa kamu minta maaf?”

“…Aku tidak tahu, tapi aku minta maaf…”

“Jangan khawatir. Aku…senang. Terima kasih, Rapi.”

Aku tak tahu harus berkata apa, melihat senyumnya, noda air mata basah masih terlihat di pipinya.

Aku masih melihat ke depan, tapi mukaku sudah memerah sepenuhnya.

Menyadari hal itu, dia terkekeh pelan. Dia bergeser sedikit. Aku mulai menjauh sedikit, tetapi jari-jarinya yang terentang mencengkeramku, dan aku menyerah.

Wajahku masih merah karena malu. Cuacanya panas sekali mengingat aku hanya mengenakan kaus dalam tanpa lengan.

Saat pertanyaan iseng tentang apakah Lady Idun akan datang melakukan sesuatu tentang hal ini terlintas di benakku, kami berdua terus menatap ke arah danau biru yang berkilauan.

“Menurutku,” Nina memulai, berbicara dengan nada yang berbeda dari sebelumnya, “orang-orang yang telah menemukan apa yang ingin mereka lakukan pasti bahagia.”

“Hmm…?”

“Banyak hal buruk yang mungkin terjadi, dan mungkin sulit untuk terus melakukan hal-hal yang Anda sukai. Namun, saya rasa hal itu berlaku untuk semua orang.”

Saat menoleh, saya melihat wajahnya dari samping. Dia sedang melihat ke atas danau, ke lautan kristal yang membentuk langit malam di sini.

“Menurutku, orang-orang yang berjalan lurus ke depan, alih-alih berkelana tanpa tujuan, mengambil keputusan tanpa alasan yang jelas, adalah orang-orang yang memukau. Kalian semua jauh lebih menakjubkan daripada orang sepertiku.”

“………”

“Mungkin ini bukan tempat yang tepat bagi seorang half-elf tanpa mimpi untuk berkomentar, tapi…” Gadis tanpa mimpi yang harus dikejar itu tersenyum tipis sambil menatap langit malam yang palsu. “Tapi meski begitu, menurutku orang-orang yang punya mimpi itu bahagia…dan keren.”

Bagiku, dia terlihat sedih…atau mungkin…hampa.

“………”

Mengikuti tatapannya, mataku menyipit saat menatap langit, palsu, tetapi tetap saja indah.

 

Pagi selanjutnya.

Kristal-kristal biru di langit-langit mulai bersinar dan terang, memancarkan cahaya yang menyerupai cahaya pagi di atas tanah. Setelah Nina tertidur, berbaring dengan kepala di pangkuanku, aku berdiri berjaga sendirian.

Saya menjaga api tetap menyala sepanjang malam agar dia tidak kedinginan.

“…Aoharu.”

“…Aoharu.”

Legi keluar dari tendanya, berjalan ke arah kami, berbicara bahasa Idun dengan ekspresi datar.

Mataku berkaca-kaca saat aku memutuskan untuk menyamakan salam itu.

“…Hai, Legi. Kalau kita punya kesempatan untuk sedikit berpetualang nanti, apa kamu tertarik?”

Tidak mengerti maksud pertanyaannya, Legi memiringkan kepalanya sedikit, lalu membetulkan topengnya dan mengangguk.

“Ini Under Resort…bagaimanapun juga…mungkin sebaiknya kita melihat…yang baru…bersama.”

Saya tersenyum dan berterima kasih padanya.

Berhati-hati agar tidak membangunkan Nina, aku meninggalkannya bersama Legi dan menuju ke Rivira.

 

“Seleramu memang aneh.”

Ketika Tuan Bors mendengar permintaanku, dia tampak agak jengkel.

“Apakah ini terlalu berlebihan…?”

Ketika saya tersenyum canggung dan mendongak sedikit memohon, dia menyeringai.

“Lagipula, kita tidak akan membersihkan jalan setapak di antara lantai hari ini. Aku tidak ada pekerjaan, jadi aku akan melakukannya! Aku akan mengatakannya sesering mungkin, tetapi utangku padamu lebih besar daripada yang bisa kubayar!”

Dia melingkarkan lengannya yang besar di leherku dan membuat lingkaran kecil dengan jari-jarinya.

“Tidak ada gunanya meremehkan hadiah! Kita bisa menjadikannya misi perlindungan yang tepat!”

Aku mengucapkan terima kasih padanya saat lengan besar itu mencekik leherku.

Ketika saya kembali ke permukaan, saya harus bekerja keras untuk membayar semua ini dari dompet saya sendiri.

 

“”””Karyawisata?!””””

Ketika saya mengatakan itu setelah kembali dari Rivira, semua orang tampak tercengang.

“Mhmm. Karena kita sudah sampai di lantai delapan belas, apakah kamu ingin masuk lebih dalam lagi?”

“Aku bisa mengerti godaannya, tapi… Dungeon adalah tempat yang benar-benar berbeda setelah lantai ini, kan?!”

“Ada regu yang berhasil mencapai lantai delapan belas dalam insiden, tetapi tidak ada siswa lain yang pernah menjelajah lebih dalam! Mrgh?! Berarti, ini kesempatanku untuk meninggalkan jejak di wilayah baru?!”

“Aku bilang aku ingin berpetualang…tapi bahaya?”

“Benar, Rapi. Susah sekali untuk sampai di sini…”

Partai tersebut sebagian besar menentang gagasan tersebut. Namun, ada juga yang tertarik jika hal itu dapat dilakukan dengan aman, berdasarkan pendapat Chris dan Legi. Jadi…

“Ketika saya pergi ke Rivira, ada beberapa petualang kelas atas yang sedang menuju ke sana. Mereka menawarkan untuk mengizinkan kami ikut jika kami bersedia membantu…”

““…!””

“Dan jika kita bisa mengembalikan beberapa tetes, kita mungkin akan mendapat nilai lebih tinggi…”

““…!””

Nina dan Chris, diikuti oleh Iglin dan Legi, semuanya bereaksi terhadap penjelasanku.

Meskipun itu ideku, tetap saja terasa sedikit gila. Nona Eina tidak akan pernah membiarkanku mendengar akhir ceritanya jika dia tahu. Namun di saat yang sama, rasanya juga aman.

Biasanya, tidak peduli level apa yang Anda miliki, memasuki lantai yang belum pernah Anda lihat itu berbahaya. Namun, dengan Tuan Bors dan semua petualang tingkat kedua yang memiliki banyak pengalaman melindungi kelompok, saya yakin kita dapat dengan aman pergi setidaknya beberapa lantai di bawah lantai ini.

Selama saya bekerja keras untuk mendukung mereka juga, saya mungkin bisa menunjukkan kepada mereka sesuatu yang belum pernah mereka lihat.

“Hai! Kita sampai!”

“Para petualang tampaknya siap berangkat… jadi apa yang ingin kalian lakukan?”

Setidaknya ada dua puluh petualang kelas atas yang melambaikan tangan saat mendekati perkemahan.

Melihat itu, para anggota Regu ke-3 saling berpandangan, dan setelah memikirkannya lama dan keras, mereka memutuskan untuk pergi.

 

“Senjata-senjata ini luar biasa! Meskipun telah digunakan dengan kasar selama ini…tidak ada goresan atau retakan!”

Melihat salah satu petualang dari Rivira menangani si raksasa besar tanpa masalah, Iglin, dengan palu di tangannya, berteriak heran. Yang paling menarik perhatiannya adalah senjata para petualang.

“Jangan remehkan senjata Orario. Senjata itu jauh lebih tangguh daripada benda-benda mewah yang kalian buat di Distrik Sekolah!”

“Lebih fokus pada ketahanan daripada keunggulan? Tidak, tidak ada kompromi pada kekuatan juga…!”

Mendapat izin untuk memeriksa senjata manusia binatang, Iglin segera mulai memanfaatkan kesempatan belajar tersebut.

Kurasa itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan oleh pandai besi masa depan. Dia bukan satu-satunya yang merasa gelisah. Chris dan Legi sudah berkomentar dengan heran beberapa kali tentang apa yang digunakan para petualang dan cara mereka bertarung.

“Ramuan ini jauh lebih manjur daripada ramuan yang disediakan oleh Departemen Peracikan! Tapi rasanya tidak enak!”

“Tunggu…apa itu tadi?”

“Cukup gunakan api monster untuk menyalakannya. Kekuatan senjata dan item bergantung pada cara Anda menggunakannya.”

Mereka bertiga tercengang oleh pengetahuan dan kebijaksanaan para petualang yang sebelumnya mereka pandang rendah sebagai penjahat.

Dan karena secara teknis ini adalah misi, Tn. Bors dan yang lainnya tidak melakukan hal yang kasar dan dengan hati-hati melindungi Regu ke-3 dari semua sisi, meskipun mereka tidak terlalu menyukai siswa. Saya tidak akan mengatakan ini seperti bus wisata, tetapi berjalan lancar.

“Hei, Rapi! Apa itu?! Jamur itu lebih besar dari rumah!”

“Sepertinya itu jamur beracun. Kurasa aku pernah mendengar jamur itu bisa dimakan jika kamu punya kemampuan Resistensi yang cukup baik…”

“Itu bisa dimakan?!”

Dan Nina juga semakin gembira dengan semua hal baru yang dilihatnya.

Di Distrik Sekolah, informasi tentang Ruang Bawah Tanah di luar Labirin Gua tidak tersedia bagi siswa, jadi semuanya menarik, menakjubkan, dan penuh dengan hal yang tidak mereka ketahui.

Ada berbagai macam misteri dan fantasi yang mengintai dalam satu momen di Dungeon. Itulah yang ingin aku sampaikan kepada mereka.

Agak sombong, dan mungkin hanya keegoisan saya, tetapi saya ingin Iglin dan mereka, dan terutama Nina, tertarik pada beberapa bagiannya.

Saya yakin itulah konsep karyawisata—apa yang disebutkan Profesor Leon—yang sebenarnya.

Peluang seperti ini dapat menghasilkan tujuan atau impian baru.

Lokasinya ada di lantai dua puluh empat. Bagian terdalam dari lantai tengah. Legi dan yang lainnya tidak bisa menyembunyikan ketegangan mereka.

“Hei, Nina. Kemarin, kamu bilang kamu hanya meniru kakakmu dan kamu tidak punya tujuan…tapi menurutku itu tidak benar.”

“Hah?”

Saat kami turun ke gua yang agak biru, Nina berada tepat di belakangku.

“Menurutku…kamu ingin menjadi sesuatu yang lain dari Nona Eina.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

Aku dapat merasakan napasnya tercekat saat aku terus berjalan maju.

Aku yakin dia sudah dibandingkan dengan Nona Eina sejak dia masih muda. Dibandingkan dengan kakak perempuannya yang cerdas yang wajah dan suaranya tidak dikenalnya.

Saya pikir anak-anak lebih peka dan lebih tajam daripada yang dibayangkan orang dewasa.

Dan Nina, yang mungkin lebih cerdas daripada kebanyakan anak-anak, menjadi sangat sadar akan perbandingan yang dibuat orang dewasa tersebut, meskipun mereka tidak bermaksud demikian, dan mengalami banyak tekanan tanpa menyadarinya.

Saya ragu orang dewasa punya niat buruk. Namun setelah dibandingkan dalam segala hal, merasa tidak nyaman dengan cara yang tidak dapat dipahaminya, menjadi sangat gugup hingga tidak dapat lagi memahami apa yang sebenarnya dikatakan orang tuanya kepadanya, Nina mendaftar di Distrik Sekolah.

Tetapi saya pikir dia juga salah paham saat melakukan hal itu.

Dia memutuskan bahwa dia hanya mengikuti jalan Nona Eina karena dia tidak mempunyai mimpinya sendiri, bahwa ini hanya kebiasaan buruknya.terjatuh tanpa tujuan…tapi aku yakin itu karena dia sangat ingin menunjukkan pada semua orang bahwa dia bahkan lebih menakjubkan dari Nona Eina, agar mereka mengakuinya.

Persaingan, kecemburuan, dan aspirasi.

Meski mengalami begitu banyak kegagalan dan kemunduran, Nina masih belum melepaskan tujuan sejatinya.

“Jadi kamu tidak perlu membenci dirimu sendiri.”

Ia yakin, jika nilai-nilainya lebih baik dan prestasinya lebih besar daripada Nona Eina, orang-orang akan mengatakan betapa hebatnya dia, bukan kakaknya.

Dia ingin berteriak agar seluruh dunia mendengar bahwa dia adalah Nina Tulle.

“Kamu punya hal-hal yang kamu kuasai. Kamu seharusnya bangga akan hal-hal itu. Karena kamu gadis yang luar biasa yang bahkan tidak kalah dari Nona Eina.”

“Ahhh…”

Sesampainya di tepi gua, aku berbalik, dan Nina berhenti, tercengang.

Tuan Bors dan yang lain di depan menoleh ke belakang dengan ragu ketika dia membeku dan sisa pasukan ke-3 berhenti bergerak.

Aku mengulurkan tanganku sementara dia tetap membeku di tempat.

“Kau di sini karena meskipun kau pikir kau hanya melarikan diri, kau tidak pernah berhenti berusaha sebaik mungkin. Jadi, bagaimana?”

Akhirnya, setelah beberapa detik, dia perlahan dan ragu mengulurkan tangannya. Sambil memegangnya, aku menuntunnya keluar dari gua.

“ ”

Apa yang tampak di hadapan kita adalah Great Falls, air terjun terbesar di Dungeon.

 

“Ini luar biasa!!!”

“Siapaaaaaaaaaaaaaaaa!!!”

“…Wow.”

Iglin, Chris, dan Legi semuanya penuh kegembiraan.

Dan mata Nina pun terbuka lebar; ia terpesona oleh pemandangan yang agung itu.

Air terjun yang seperti permata itu membentang melalui begitu banyak lantai, sehingga tampak seperti akan menembus seluruh dunia. Semprotan air yang tak berujung itu memercik ke kristal, seperti adegan dalam mitos kuno yang menceritakan tentang lautan yang luas.

Biru, bertatahkan, berkilau.

Cantik, kejam, agung.

Dan yang meluas jauh di bawahnya adalah Dunia Baru dan Metropolis Air.

“Menakjubkan…”

Setelah tenggelam dalam air terjun besar itu sejenak, kegembiraan mereka berlanjut bahkan saat mereka mulai bergerak lagi.

Gumpalan kristal biru yang seakan terpahat dari lautan, tetapi berbeda dengan yang ada di lantai delapan belas. Arus abadi tempat belut putih dan putri duyung yang semuanya tampak seperti saudara perempuan berenang, sementara koral yang cerah dan kelopak biru membentuk gambar yang fantastis. Itu sangat mempesona. Dada para siswa dihantam oleh hal-hal baru dan tak dikenal yang mengelilingi mereka.

Para petualang yang melindungi mereka juga tidak membiarkan apa pun terjadi begitu saja. Mengandalkan pengalaman mereka yang berlimpah, mereka selalu waspada, mengalahkan monster sebelum ada yang menjadi masalah. Dan yang terpenting, ini adalah perjalanan wisata untuk merasakan sesuatu yang baru, bukan sekadar mencari batu ajaib dan barang-barang yang bisa dijatuhkan. Mengambil rute terpendek yang memungkinkan, mereka terus maju, maju, mengintip ke dunia yang berbeda. Mereka juga beruntung karena tidak bertemu banyak monster, dan mereka mencapai cekungan air terjun di lantai dua puluh lima dengan sangat cepat.

“Sangat indah…”

Melihat ke bawah dari dekat pintu masuk lantai, Air Terjun Great Falls tak diragukan lagi indahnya, tetapi melihat ke atas dari cekungan, itu benar-benar menakjubkan.

Mereka belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya, bahkan saat berlayar mengelilingi dunia bersama Distrik Sekolah.

Nina merasa dia bisa mulai memahami mengapa para petualang mungkin terpesona oleh Dungeon di mana mereka selalu mempertaruhkan nyawa mereka.

“Bagaimana, Nina?”

“Rapi…apa ini…?”

“Hadiah, kurasa?”

“Hah…?”

“Hadiah untukmu dan semua orang. Atas kerja kerasmu.”

Anak lelaki yang biasanya merasa seperti anak kecil itu tersenyum bagaikan seorang kakak laki-laki yang dapat diandalkan dan baik hati, yang matanya tersembunyi di balik rambutnya.

“Ini hadiah untukmu, yang telah bekerja sangat keras dan berhasil menemukan sesuatu yang kamu kuasai, meskipun kamu belum menemukan impianmu.”

“…!”

“Karena kamu berada di Regu ke-3, dan karena kamu telah menjadi kuat, kami mampu memberikan ini kepadamu. Ini adalah bukti pertumbuhanmu. Bahkan jika kamu terus gagal, bahkan jika kamu tidak berhasil mencapai apa yang ingin kamu lakukan, karena kamu telah tumbuh lebih kuat, kami mampu mengalami dunia baru ini,” bocah kelinci yang menjadi pemandu mereka menjelaskan. “Nina, aku tidak bisa mengatakan sesuatu yang hebat tentang apa yang mungkin menjadi impianmu atau apa yang harus kamu lakukan untuk menemukan tujuan. Tapi…menurutku jika seseorang dapat terinspirasi oleh sesuatu, apa pun, maka orang itu diberkati.”

“Terinspirasi…?”

“Ya. Gembira, bergairah, membuat jantung berdebar, ingin menangis… jika Anda bisa merasakan sesuatu seperti itu, jika ada sesuatu yang menginspirasi Anda, maka Anda bisa tetap bersemangat dan mencoba sedikit lebih keras lagi.”

Ia berbicara dengan hati-hati, seolah mengingat pengalamannya sendiri, mencerna setiap kenangan.

“Jika hadiah ini memberimu sedikit keberanian…maka itu sudah cukup.”

“Rapi…”

Akhirnya, dia tersenyum canggung. Begitu canggung, dan bahkan sedikit lemah, sehingga terlihat jelas bahkan dengan rambut yang menutupi matanya.

Hati Nina terasa sakit. Meskipun tadi malam ia begitu sedih, kini hatinya terasa hangat. Ia sama sekali tidak bisa menggerakkan bibirnya dengan benar, dan ia mencengkeram tangan kanannya ke dadanya.

“—Oh! Kalian beruntung, bocah-bocah nakal! Itu naga biru!”

Tepat pada saat itu, Bors berseru sambil mengintip lebih dalam ke air terjun.

Nina dan yang lainnya berbalik sejenak, dan jauh di bawah,melewati lantai dua puluh enam, sebuah sosok ramping berenang di udara, dan muncul dalam pandangan.

“Sembunyi!” perintah Bors.

Para siswa terkejut, namun mereka menuruti para petualang yang sudah berlari dan bersembunyi di balik gugusan kristal yang menjorok keluar dari tanah seperti batu-batu besar.

Beberapa saat kemudian, naga itu naik ke baskom lantai dua puluh lima dan melanjutkan pendakiannya.

Nina dan Rapi menyaksikannya dengan diam penuh kekaguman.

“Apakah itu… aurora?!”

Naga panjang itu mungkin berukuran sepuluh meder. Ia memiliki sisik biru-putih dan sirip panjang seperti sayap yang bergerak perlahan saat berenang di udara. Namun, aspek yang paling menarik perhatian adalah lipatan cahaya merah, hijau, biru, dan ungu yang mengikuti di belakangnya.

“Naga biru…! Monster langka dari lantai bawah!”

“Benar, juga dikenal sebagai naga aurora. Itu termasuk langka seperti carbuncle.”

Rapi sudah tahu tentang mereka, tetapi ini adalah pertama kalinya dia benar-benar melihatnya, dan dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Bersembunyi di balik kelompok yang sama, Bors menyeringai.

Tak usah dikatakan, mata Nina, Iglin, dan para siswa tertuju padanya, tetapi bahkan beberapa petualang kelas atas pun ikut menatapnya.

Melihat aurora dan air terjun besar yang indah bersama-sama lebih indah daripada pemandangan apa pun di dunia. Percikan air terjun memercik melalui aurora, tampak hampir seperti roh yang sedang berbuat jahat.

“Aurora di Dungeon…aku tak percaya…” gumam Iglin kagum.

“Konon,” orang binatang di sebelahnya menjelaskan, “naga itu mengeluarkan kekuatan sihir dari ekornya, yang membiaskan cahaya dari kristal-kristal di lantai ini, dan itulah yang menciptakan benda cantik itu.”

“Penjelasan yang buruk…”

“Tapi meski begitu, keindahannya tetap menawan.”

Uraian itu melemahkan kegembiraan Legi, tetapi mata Chris masih berbinar saat dia menggambarkan sensasi yang dirasakannya dalam bisikan.

Cara ia melayang di udara, tampaknya bebas dari batasangravitasi, menyerupai voltemeria, monster langka dari lantai dua puluh tujuh, tetapi keanggunannya tak tertandingi. Matanya yang bulat dan imut tampak sangat jernih saat terus melepaskan aurora yang menerangi para petualang dan siswa.

Momen inspirasi…

Nina memegangi dadanya sambil terus mendongak.

Jantungnya berdebar kencang saat dia mengingat apa yang dikatakan Rapi beberapa saat yang lalu, dan dia mulai merasakan panas yang sulit dijelaskan.

Nina tidak tahu jawaban apa yang tengah dituju hatinya saat ia hanya menatap pemandangan paling indah dan tak wajar itu ke dalam matanya.

“—Astaga!”

“Cih?! Wah?! Monster! Awas!”

Tepat pada saat itu, di belakang semua orang yang sibuk menatap naga dan auroranya, seekor kepiting biru telah menyelinap ke arah mereka dan melompat dengan kuat ke tengah-tengah mereka.

Iglin berputar dengan liar, merasakannya tepat setelah kemunculannya, dan mengayunkan palunya ke bawah.

Ketika cangkang keras itu tidak mau menyerah sepenuhnya, dia membantingnya lagi, dan sekali lagi.

Suara keras dan berdenting bergema dalam baskom.

Kepiting biru akhirnya berhenti bergerak.

Lalu mata naga itu menunduk.

““““““Aduh.”””””

Para petualang dan siswa yang bersembunyi di balik kristal membeku seperti rusa, dan mata naga yang bulat, imut, dan bening itu berubah menjadi merah agresif. Ia membuka mulutnya yang besar lebar-lebar, memperlihatkan deretan taring tajam.

“““Tidak bagus!!!”””

Bors dan para petualang segera melompat keluar dari balik perlindungan mereka.

Orang berikutnya yang bergerak adalah Rapi, yang tertegun sesaat sebelum mendorong sisa anggota Pasukan ke-3 keluar dari belakang kelompok tempat mereka berdiri tercengang.

Saat berikutnya, badai berkilauan berwarna-warni meletus dari mulut naga itu.

“GHHHHHHHHH!!!”

Sinar aurora yang menyilaukan meledak dalam semburan cahaya, menelan gugusan tempat mereka berdiri beberapa saat sebelumnya, dan mengikisnya.

“Apa—?!”

“Kristalnya mencair?! Sinar panas?!”

“Tidak! Itu napas ajaib! Cahaya yang disemburkan naga itu adalah campuran racun, kelumpuhan, dan berbagai macam penyakit lainnya!”

Bors menjawab keterkejutan Iglin dan Chris dengan teriakan berbintik-bintik ludah sambil terus berlari.

Sifat sejati dari aurora yang mempesona adalah cahaya korosif yang secara kejam memakan mangsa naga dengan menyebabkan beberapa debuff negatif yang berbeda.

Seperti halnya kabut yang digunakan bos lantai Amphisbaena, kemampuan bernapas yang tidak biasa merupakan sifat umum bagi monster di Water Metropolis.

Nina dan para siswa terkesiap melihat racun indah dan misterius yang diciptakan Dungeon.

“AAAAAAAAAAAAAAAA!!!”

Jauh di atas sana, naga biru itu menjadi liar.

Melepaskan serangan napas dari lebih dari dua puluh meder di atas, ia butuh waktu untuk menargetkan mangsanya yang berlarian di lantai. Kristal-kristal itu terkorosi di sekeliling mereka. Permukaan air berubah menjadi warna yang mengerikan dan mulai mengeluarkan asap busuk.

Rapi menghindari pusaran cahaya dan—

“A-ayo lari! Dia bisa dengan mudah mengincar kita di sini! Ayo masuk ke labirin!”

“Tidak! Kita harus menghentikannya di sini!”

Namun Bors langsung menembaknya.

“Apa?!”

“Naga itu panjang dan kurus! Itu bukan Amphisbaena! Ia bisa mengikuti kita ke jalan mana pun yang kita lalui!”

“…!”

“Berurusan dengan napas itu di lorong sempit jauh lebih menakutkan! Lebih baik melawannya di sini!”

Bahkan dengan semua pengetahuannya, kurangnya pengalaman bertarung Rapi terlihat dari tebakannya yang kurang tepat, dan Bors beserta petualang Rivira lainnya langsung menolak sarannya.

“““Jadi sekarang terserah padamu!”””

“Apa?! Ka-kamu tidak akan bertarung denganku?!”

“““Kami tidak membawa busur atau pedang ajaib.”””

“Ini di luar ketentuan misi, jadi urus sendiri, klien!”

“Itu…?!”

Rapi mengerang saat Bors dan yang lainnya berlindung di tempat yang relatif aman di pintu masuk area labirin setelah menggambar garis yang jelas. Dan saat itu terjadi, ledakan aurora terus turun, memaksa Rapi untuk terus menghindar.

Tidak ada tanda-tanda dia akan turun dari atas sana…! Akan sangat gegabah jika berlari ke atas tembok, jadi kurasa tidak ada pilihan lain selain menggunakan sihir, tapi…!

Penilaian para petualang itu benar. Dengan naga biru yang mempertahankan ketinggiannya, mustahil untuk menyerangnya secara langsung. Diperlukan sihir atau busur dan anak panah atau serangan jarak jauh lainnya untuk menjatuhkannya.

Dan mengetahui identitas asli Rapi, mereka membuat permintaan yang wajar dan jelas—cepatlah dan gunakan Firebolt-mu.

Tapi jika mereka mengetahui identitasku…!

Mengingat janjinya dengan Balder, Rapi terjebak di tengah-tengah, tetapi ia segera mengambil keputusan.

Sambil mengulurkan tangan kanannya, dia mengarahkan meriamnya ke naga panjang itu.

“ Pembakaran Penghujatan !”

Dengan keras kepala berpegang pada naskah sampai akhir, dia menggunakan mantra palsunya sambil melepaskan tombak api.

Akan tetapi, nyala api merah dan kilat meleset dari tubuh melata itu, dan tidak mengenai apa pun.

Gh…! Bahkan lebih cepat dari sirene dan harpy!

Dia melepaskan rentetan tembakan, tetapi semuanya berhasil dihindari.

Musuhnya adalah seekor naga, monster terkuat di antara semua spesies. Potensi dan kemampuan terbangnya tak tertandingi oleh spesies bersayap lain dari lantai yang sama.

Dan yang terpenting, jaraknya. Jaraknya sangat jauh, jarak yang tidak membuat Bell nyaman untuk bertarung.

Dia menggunakan Firebolt terutama untuk mengendalikan pertarungan yang kacau dalam jarak dekat, atau kadang-kadang dalam jarak menengah. Namun, jarak jauh adalah yang terburuk bagi Bell.jarak, dan terhadap target yang bergerak cepat di atas kepala, tingkat kesulitannya menjadi lebih tinggi lagi. Sulit bagi Bell untuk mengganti penembak jitu presisi seperti Hedin dengan sihir serangan cepat yang digunakan oleh seseorang yang bukan penyihir murni atau bahkan pendekar pedang sihir.

Mengapa sekarang aku harus mencari tantangan baru lagi…?!

Tepat saat itu…

“Siapaaaaa?!”

“—Hah?! Iglin!”

Aurora yang mematikan mendekati kurcaci yang melarikan diri.

Rapi menendang pantai kristal itu, menghancurkan tanah saat ia mendorong tubuh rekannya keluar dari jalan—dan hanya itu. Ia sendiri tidak dapat melarikan diri dari jangkauan serangan yang sangat luas itu dan ditelan oleh cahaya yang korosif itu.

“Ghhhh?!”

Sambil menyilangkan lengannya, dia melindungi dirinya sendiri.

Pedang pendek di tangannya hancur dalam sekejap. Dengan mata terbelalak, dia mencoba melarikan diri dengan segera, tetapi korosinya mencapai tanah.

…?! Kakiku! Seperti rawa!

Setelah menangkap mangsanya, naga itu meningkatkan kekuatan aurora, mengikis daerah sekeliling Rapi dengan kecepatan yang mengerikan.

Karena tidak mampu menendang tanah, dan menyadari bahwa ia sebenarnya mulai tenggelam ke dalamnya, wajah Rapi menegang.

Tubuhku…bisa menahannya…! Tapi perlengkapanku…!

Tubuh petualang tingkat pertama dengan daya tahan alami yang tinggi mampu menahan cahaya korosif dengan sangat baik hingga membuat naga itu marah. Kulitnya sedikit geli dan perih, tetapi hanya itu saja. Di sisi lain, pedang pendek dan seragam tempur di punggungnya mulai membusuk.

Perjuangan yang tak terduga hanya di lantai bawah.

Di Dungeon, hal yang tidak diketahui merupakan ancaman bagi para petualang, berapa pun levelnya.

“Rapi?!”

Nina berteriak, nyaris tak bisa melihat bayangan seseorang dalam pusaran cahaya. Duduk di tanah tempat dia didorong, Iglinmenjadi pucat, dan Legi serta Chris juga pucat. Mereka segera berlari keluar, tetapi lengan mereka dicengkeram oleh tangan-tangan yang kuat.

“Tunggu! Jangan keluar sana! Kalau itu Rabi—anak Rapi itu, dia akan baik-baik saja!”

“Bagaimana dia bisa baik-baik saja?! Lepaskan aku! Lepaskan aku!”

Bors dan yang lainnya menghentikan Nina dan memblokir Iglin dan yang lainnya.

Para penjahat itu masih berpegang pada tujuan mereka—melindungi para siswa—dan berhasil menahan gadis yang memberontak itu.

Mereka telah memahaminya. Mereka melihat bahwa tujuan petualang tingkat pertama adalah untuk menguji kemauan.

Namun Nina tidak. Tentu saja tidak. Dia tidak mengenal petualang kelas satu yang bahkan diakui oleh para petualang ini. Orang yang dia kenal adalah anak laki-laki yang baik dan lembut yang telah membimbingnya ke sini.

“— Lagu pengantar tidur angin, tempat lahirnya bunga. ”

Dan akhirnya, dia bernyanyi.

“…!!! Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

Lagu mulia yang telah diizinkan padanya.

“ Kemegahan masa lalu, keagungan masa lampau. Kota putih melindungi Ibu, di atas bukit bunga. ”

Menutup matanya untuk fokus pada sihirnya, gambaran tentang akarnya melintas dalam pikiran gadis setengah elf itu.

Tanah kelahirannya, dipenuhi udara murni, tak terlindungi oleh tembok kota, berada tinggi di sebuah tanjung, tempat kelopak bunga putih yang tak terhitung jumlahnya menari-nari di langit biru.

Asal usul Nina dan cacatnya, terwujud dalam air mata nostalgia yang ditumpahkan ke bantal, kerinduan yang sangat besar akan rumah yang pernah ditinggalkannya, yang ia rindukan lagi setelah sekian banyak kegagalan dan kemunduran, tetapi ia tidak pernah mampu untuk kembali ke sana setelah gagal menjadi apa pun.

“ Berkembanglah wahai bunga-bunga. Berkembanglah bagi benih yang tak dapat mekar ini. Bernyanyilah, wahai cahaya, untuk menerangi pengembara yang mulia. ”

Gadis yang tidak dapat menulis masa depannya sendiri, iri pada para pengelana, dan ingin menjadi seperti mereka, datang untuk setidaknya berdoa agar perjalanan mereka membawa keberuntungan.

Agar tidak berpaling dari kemuliaan yang mengalir dalam nadinya, dia tidak pernah ragu untuk mengabdikan dirinya kepada orang lain. Tidak terpenuhi dan tidak dapat menemukan mimpi, dia mempercayakan emosinya yang menggila pada orang lain, tanpa sadar memanfaatkan orang lain. Keinginan gadis yang dangkal itu adalah lagu peri yang lembut dan bodoh.

“ Biru yang mulia. Putih yang paling murni. Memurnikan racun, dan di sini mewariskan kemenangan. ”

Dan dalam semua pengabdian yang dangkal dan bodoh itu, dia telah bertemu dengannya. Anak laki-laki yang telah memberitahunya bahwa jalan hidupnya tidaklah dangkal, tidaklah bodoh, tetapi juga luar biasa.

Rapi telah memberi saya begitu banyak!

Anak laki-laki yang mengatakan bahwa dia telah diselamatkan olehnya. Itu salah. Justru sebaliknya. Dia selalu diselamatkan olehnya.

Aku belum memberinya apa pun sebagai balasannya!

Jadi Nina harus terus membantunya. Ia ingin berada di sisinya. Ia ingin mengajarinya lebih banyak lagi, untuk diajari lebih banyak lagi.

Itulah keinginan Nina.

“Siapa?!”

“Nina?!”

Merasakan kekuatan sihir yang tumbuh—dan takut pada Ignis Fatuus—Bors segera melepaskan lengan Nina.

Chris terkagum-kagum melihat sosoknya yang agung, lebih gagah dari sebelumnya saat dia mengulurkan tongkatnya.

Saat berikutnya, dia mulai berlari.

“ Bloom, tunggangan suci kedua— ”

Mencoba mantra yang baru saja dipelajarinya, dia berlari menuju cahaya sambil terus menggerogoti anak laki-laki itu.

Dia menantang bahaya karena keinginan sederhana untuk menyelamatkannya.

Saat dia hendak terjun ke dalam cahaya, di saat-saat terakhir, dia menyelesaikan casting.

“ —Namaku Alf! ”

Sejumput rambut gioknya berkilau dengan kekuatan sihir, dan dia melepaskan mantranya.

“ Lagriell Krisheim !!!”

Hamparan bunga putih memaksa aurora yang menyeramkan kembali.

Berdiri dalam tatapan tertegun dari naga panjang itu dan menghalangi anak laki-laki yang sama terkejutnya, sebuah wilayah bulu-bulu putih yang menari-nari, atau mungkin kelopak-kelopak bunga putih bersih, pun muncul.

“A-apa-apaan itu?!”

 

“Sihir pemurnian! Penghalang Nina yang dapat menyembuhkan segalanya!”

Bors tercengang sementara Chris dan siswa lainnya mencondongkan tubuh ke depan dengan gembira.

Lagriell Krisheim. Sihir langka yang telah diwujudkan Nina. Seperti yang dikatakan Chris, sihir itu dapat membersihkan debuff apa pun. Penghalang penyembuhan berukuran sedang yang tidak hanya membersihkan efek negatif seperti racun atau kelumpuhan, tetapi bahkan mencegah kutukan dan serangan psikologis—menetapkan batas-batas wilayah peri suci.

Padang bunga yang cerah menggantikan hutan kerajaan. Pemandangan yang tak terlupakan dari ibunya yang lemah dan terkasih telah meninggalkan dampak yang luar biasa di hati gadis yang selalu berharap suatu hari nanti dapat menyelamatkannya.

“Nina…!”

Terpesona, tubuh Rapi sudah pulih sepenuhnya.

Penghalang itu tidak hanya menyembuhkan keracunan, tetapi juga menyihir semua yang ada di dalam penghalang itu dengan cahaya pembersih yang memberikan penyembuhan terus-menerus, membuang semua jejak kenajisan dari batasnya. Bahkan aurora naga biru, yang memiliki potensi lebih tinggi daripada gadis setengah elf itu.

“Ughhhhh…!”

Lututnya gemetar. Aurora meraung, mencoba menghancurkan penghalang cahaya dan perlindungan Nina.

Namun, itu tidak gagal. Tidak ada tanda-tanda akan menyerah. Karena pada saat itu, Nina terbakar oleh rasa tanggung jawab yang belum pernah ia alami sebelumnya. Ia punya tujuan. Keinginan untuk melindungi orang-orang yang berharga baginya hingga akhir.

Naga itu akhirnya muak dengan padang bunga putih yang tak kunjung reda. Menghentikan napas auroranya, ia segera turun, berniat menghancurkannya langsung dengan taringnya.

Mata Nina membelalak. Lagriell Krisheim miliknya tidak memiliki cara untuk mencegah serangan fisik dan sihir secara langsung.

Tepat saat dia hendak memejamkan mata zamrudnya, sebuah lengan ramping menopang punggungnya saat dia mulai miring.

“Terima kasih, Nina.”

Berterima kasih kepada gadis setengah elf yang telah memberikan dukungannya dalam ujiansurat wasiat yang telah disiapkannya, kali ini anak laki-laki itu melangkah maju sendiri. Yang ia cabut dari pinggangnya adalah pisau hitam yang selalu ia simpan di dekatnya.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!”

“Hah!”

Saat taring-taring itu berada tepat di depan matanya, dia menangkisnya dengan tebasan dahsyat, melindungi Nina, yang matanya terbelalak kaget. Kemudian bocah itu mencengkeram tubuh naga yang panjang itu.

Tanpa melepaskannya saat naga aurora itu dengan cepat naik, ia berpegangan pada salah satu sirip, dan memanjat ke arah kepala naga itu.

“ ”

Nina menatap tajam ke arah matanya: anak laki-laki itu terbang di udara sementara naga itu menciptakan aurora yang indah dan mengerikan, serta air terjun yang menakjubkan dan kristal-kristal yang menjulang tinggi di latar belakang.

Itu adalah adegan yang misterius dan fantastis, hampir seperti halaman yang diambil dari kisah epik heroik; itu membuat jantungnya berdebar.

“Nina, kami tidak bisa menjawab pertanyaanmu.”

Profesor Leon pernah mengatakan hal ini padanya. Saat dia sudah mencapai batasnya dan berjuang tanpa harapan dengan lingkungan Distrik Sekolah, saat itulah dia merekomendasikan Studi Tempur kepadanya. Apa yang Leon katakan padanya saat itu adalah untuk tidak pernah berhenti bertanya.

Leon, Balder, dan yang lainnya tidak akan pernah memberinya jawaban sederhana yang sangat diinginkannya. Mereka menolak untuk memberi tahu apa yang harus dilakukannya, apa yang harus ia tuju. Meskipun ia akan mampu berhenti merasakan apa yang ia rasakan dan hanya mengikuti apa pun yang mereka sarankan jika mereka mengucapkannya.

Para instruktur di Distrik Sekolah tidak akan mengubah Nina menjadi boneka.

“Jika aku harus memberimu saran…Nina, jika sudah waktunya, katakan dengan jujur.”

Hanya itu saja yang dikatakannya, seolah berdoa agar saat yang tepat akan tiba suatu hari nanti.

“Saat hatimu bergetar tak terkendali…saat itulah kau menemukan mimpimu.”

Mimpinya menyalakan api kepahlawanan.

“ Baut Api !”

Saat naga itu mencoba melepaskan diri, Rapi melompat ke atas kepala naga itu dan menembakkan api merah ke pisau hitam itu.

Tiba-tiba, suara bel yang keras terdengar.

Partikel-partikel cahaya putih berkumpul, dan lingkaran api yang besar menempel pada bilah pedang suci itu.

Naga itu tersentak dari cahaya yang menyala-nyala, melepaskan ledakan aurora terakhir dari mulutnya.

Pengisian daya selama empat detik.

Membiarkan tubuhnya jatuh secara alami, sang petualang menghadapi hembusan napas naga secara langsung saat ia melepaskan serangannya.

“Argo Vesta!!!”

Sebuah garis miring berwarna merah tua.

” Aaaah?!”

Tebasan api suci itu menelan aurora sebelum menghancurkan naga itu.

Sambil mendongak, Nina dan yang lainnya mengalihkan pandangan mereka ke arah kilatan cahaya yang menyilaukan dan hembusan ledakan.

Lantainya bergetar, dan bahkan air terjun besar pun tampak mengerang ketakutan.

Terdengar suara gemerisik ketika hujan partikel abu-abu memenuhi udara.

Bangkai naga itu telah berubah menjadi abu saat bocah itu terjatuh ke dalam baskom di dasar air terjun.

Melihat itu, Nina berlari mendekat.

Bors dan Iglin dan semua orang lainnya juga berkumpul, bersorak.

“Rapi!”

“Nina…kamu baik-baik saja?”

Sambil menyeka wajahnya, pakaiannya berantakan, hal pertama yang keluar dari mulut anak laki-laki itu adalah kekhawatiran terhadap orang lain, dan Nina seharusnya marah padanya.

Tetapi saat ini, di saat ini juga, dia mendengar dengingan di dalam hatinya.

Senyum itu.

Kebaikan itu.

Mimpi itu.

Hati Nina bergetar, maka dia pun berkata demikian tanpa ragu.

“Saya ingin menjadi seorang petualang!”

Dia meneriakkannya sambil berdiri tepat di depan anak laki-laki yang tertegun itu.

“Aku ingin melihat banyak hal baru di sisimu!”

Lidahnya telah tergelincir sebanyak yang mengejutkan.

“Hah?”

“”””””Hah?””””””

Bukan hanya Rapi. Seluruh anggota Regu ke-3, bahkan Bors dan para petualang membeku, menatap gadis setengah elf itu.

Namun sebelum dia menyadari apa yang dia katakan, wajahnya berubah merah padam…

Gara-gara aurora, pakaian, perlengkapan, dan benda-benda ajaib anak laki-laki itu rusak total. Dan akibatnya, bagian atas kepala anak laki-laki itu—wig yang dikenakannya, jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

“Ah.”

“”””””Ah.””””””

Kali ini, saat bertukar tempat dengan si anak laki-laki, mata si gadis terbelalak karena terkejut.

Mata merah yang selama ini tersembunyi di balik rambut itu kini terungkap.

Telinga kelinci yang panjang pun menghilang, menampakkan rambut bagaikan salju perawan, bersinar tertimpa semprotan air terjun.

Rapi—atau lebih tepatnya, Bell, membeku.

Pasukan ke-3 berhenti di tengah jalan.

Bors dan para petualang dari Rivira hanya mengangkat bahu, lalu sedetik kemudian, terdengar teriakan menggelegar.

“”””Apaaaaaaaaaaaaa?!””””