Dungeon ni Deai wo Motomeru no wa Machigatteiru no Darou ka LN - Volume 19 Chapter 2

Meren adalah kota pelabuhan yang dibangun di tepi danau sekitar tiga kirlos di barat daya Orario. Terhubung ke laut melalui Danau Lolog, Meren adalah jembatan Orario ke lautan dunia yang terletak di tepi paling barat benua tersebut.

Setiap hari, banyak sekali kapal dari negeri-negeri jauh memasuki pelabuhan, memuntahkan banyak sekali orang, makhluk, dan barang-barang yang ditujukan untuk kota yang oleh banyak orang dianggap sebagai pusat dunia. Dan yang mengalir ke Meren adalah produk-produk batu ajaib yang ditujukan untuk tongkang-tongkang yang berlayar ke laut. Orario memiliki monopoli atas produksi barang-barang batu ajaib, dan sebagian besar perdagangan dilakukan bukan melalui darat, tetapi melalui laut.

Mengingat hal itu, tidaklah berlebihan jika dikatakan kapal-kapal dari seluruh dunia berkumpul di sini.

Bagi saya, ini bukan pertama kalinya saya datang ke Meren, tetapi setiap kali saya di sini, rasanya seperti mengunjungi negara asing.

Bau khas campuran air tawar dan air asin di Danau Lolog seharusnya jauh lebih lembut dibanding bau danau air asin, tetapi saya tumbuh di desa pegunungan, jadi mau tak mau saya merasakan baunya cukup kuat.

Jalan utama yang ramai terasa seperti pasar, dan banyak toko yang dipenuhi dengan hasil laut. Jalanan dipenuhi nelayan berkulit kecokelatan dan pengunjung dari pulau-pulau yang jauh, gurun, dan berbagai tempat lainnya. Semuanya menghadirkan kesan bahwa ini adalah kota pelabuhan.

Mudah untuk melupakan kota Orario, yang terputus dari dunia luar oleh tembok raksasa, tetapi kota ini ternyata sangat dekat dengan laut.

Biasanya, saya akan terpukau oleh pemandangan ini seperti orang desa. Namun kali ini, semuanya sedikit berbeda.

“Wah!”

Dengan navigasi yang sangat baik, kapal raksasa itu memasuki Danau Lolog melalui sebuah saluran. Sebuah kapal yang lebih kecil (sebuah galleon yang panjangnya masih lebih dari empat puluh meder) yang baru saja meninggalkan dermaga dengan cepat berbalik saat kapal raksasa itu berlayar kepelabuhan dengan layar biru berkibar tertiup angin seperti naga laut yang agung.

Kapal ini begitu tinggi hingga leher saya sakit saat melihatnya. Satu kapal ini memenuhi seluruh bagian barat pelabuhan tempat ratusan kapal biasanya berlabuh.

Ledakan sorak sorai memenuhi teluk saat saya menatap dengan takjub.

“Selamat Datang kembali!”

“Ceritakan petualanganmu!!!”

“Selamat datang di Meren!”

Orang-orang bergandengan tangan dan menari kegirangan di bawah langit biru. Saat kapal memasuki danau payau, sorak sorai terus bergemuruh.

Ada begitu banyak orang yang berjejer di pelabuhan, hampir tampak seperti seluruh penduduk Meren sedang keluar. Sejumlah besar manusia dan setengah manusia melambaikan bendera atau tangan mereka, dan beberapa bahkan memainkan alat musik.

Beberapa anak berlarian lewat, melompat-lompat sementara aku berdiri tercengang di tengah kerumunan.

“Ini luar biasa… Ini benar-benar seperti sebuah festival.”

“Itu tidak jauh dari kebenaran. Distrik Sekolah kembali ke Orario setiap tiga tahun sekali, dan itu adalah salah satu acara terbesar di kota ini,” jelas Nona Eina.

Setelah naik ke tembok di Orario dan melihat kapal di kejauhan, Nona Eina menyarankan untuk pergi ke pelabuhan. Atau lebih tepatnya, dia melihat mataku berbinar seperti mata anak kecil yang penasaran dan dengan ramah mengundangku untuk bergabung dengannya sambil tersenyum penuh pengertian, dan begitulah akhirnya aku sampai di Meren.

Pemeriksaan di gerbang kota Orario sangat ketat—terutama untuk para dewa dan pengikut familia yang dianggap sebagai aset penting—jadi biasanya mustahil untuk pergi tanpa mengisi dokumen yang sangat memakan waktu dan membosankan. Namun, kembalinya Distrik Sekolah tampaknya merupakan peristiwa istimewa.

Aku tidak begitu mengerti, tapi selama masa tinggal Distrik Sekolah, gerbang barat daya yang menghubungkan kota dengan Meren—dan hanya gerbang itu—tetap terbuka. Para petualang masih harus menjalanipemeriksaan oleh pengawal Ganesha Familia , tapi aku diizinkan masuk tanpa banyak kesulitan hari ini karena aku membantu seorang karyawan Guild tertentu.

Kami datang ke sini bersama aliran penduduk Orario yang keluar dari gerbang.

“Umm…jadi apa sebenarnya Distrik Sekolah itu?”

“Hmm. Sederhananya…itu adalah sekolah yang berkelana ke seluruh dunia. Sekolah terbesar di dunia fana.”

Bahkan setelah kapal besar itu selesai berlabuh, sorak sorai masih terus terdengar. Ketika kerumunan akhirnya mulai bergerak, kami pun mengikuti arus dan mulai berjalan menuju sekolah raksasa itu.

“Distrik Sekolah adalah lembaga pendidikan keliling yang didukung oleh Guild. Distrik ini menerima anak-anak berusia enam hingga delapan belas tahun yang ingin belajar di sana, dan menjemput mereka dari seluruh dunia.”

“Seluruh dunia? Mengapa hal itu terjadi?”

“Pertama-tama, itulah keinginan sponsor mereka, Guild. Banyak sekali orang yang sudah berkumpul di Orario, tetapi itu belum cukup. Demi menjalankan kota…dan lebih dari segalanya, demi mencapai Tiga Misi Besar, Guild selalu mencari lebih banyak bakat.”

Ketika aku mengungkap ketidaktahuanku, Nona Eina terdengar hampir senang. Dia mengangkat jari telunjuknya dan memulai pelajaran baru. Sepertinya dia menikmati kesempatan untuk mengurus anak yang tidak lagi membutuhkan bantuannya.

“Juga, itu adalah kehendak ilahi…atau saya kira itu adalah hasrat para dewa yang membimbing Distrik Sekolah.”

“Eh? Dewa…? Lebih dari satu…? Apakah itu berarti kapalnya…”

“Ya. Distrik Sekolah dikelola oleh beberapa familia. Semacam persatuan familia.”

Sebuah ikatan keluarga. Mataku terbelalak. Pada saat yang sama, itu tidak masuk akal bagiku.

Saya tahu tentang familia yang berfokus pada Dungeon dan familia pedagang, dan saya pernah mendengar tentang familia akademis yang mengenakan biaya sebagai ganti untuk mengajar orang-orang biasa yang bukan bagian dari familia mana pun, khususnya anak-anak. Rupanya, mereka biasanya mencari anak-anak yang menjanjikan di kelas mereka dan mengundang mereka ke familia mereka.

Dari apa yang saya dengar, familia akademis sangat erat kaitannya dengan daerah tempat mereka berada, itulah sebabnya kota dan negara senang memiliki akademi di dekatnya, karena itu berarti banyaknya bakat. Namun, sulit untuk mengumpulkan cukup banyak instruktur terampil untuk menjalankan familia akademis dengan baik. Setiap familia yang baru berdiri yang mencoba masuk ke pasar kemungkinan besar akan gagal.

Mungkin ini hanya prasangka saya sebagai orang desa yang lahir di desa tanpa banyak hal di sekitar, tetapi saya selalu merasa bahwa sekolah biasanya hanya diperuntukkan bagi orang kaya atau bangsawan. Namun, dengan keluarga akademis, selama Anda memiliki sejumlah uang untuk memulai, Anda dapat diberi kesempatan untuk belajar.

Sayangnya, tidak ada familia seperti itu di Orario—tunggu dulu.

Apakah saya membaliknya?

Mereka pasti butuh banyak orang untuk menjalankan sekolah raksasa ini. Apakah itu berarti Distrik Sekolah adalah tempat semua keluarga akademis Orario berada…?

“Ras, status, kekayaan, dan keluarga bukanlah faktor di sini. Yang dibutuhkan hanya keinginan untuk belajar,” kata Nona Eina sambil memperhatikan anak-anak yang berlalu lalang di depan kami. “Semangat untuk menjelajah, keinginan untuk terus mengejar dan mempelajari apa yang bisa kamu capai. Itulah satu-satunya persyaratan untuk menjadi siswa di Distrik Sekolah.”

Koneksi dan silsilah tidaklah penting. Dan uang sebanyak apa pun tidak akan membantu. Hanya mereka yang memiliki semangat seorang pelajar, yang mau mengakui kurangnya pengetahuan mereka, yang dapat melewati gerbangnya.

Nona Eina tampak bangga saat membicarakannya.

“…Wah, Nona Eina. Anda tahu banyak tentang Distrik Sekolah.”

“Hehe, aku pernah jadi mahasiswa di sana.”

“Eh?! B-benarkah?”

Saat aku mendapat respons yang tak terduga itu, aku tersentak dan suaraku bergetar. Orang-orang di sekitar kami semua menatapku, dan aku mulai tersipu, tetapi juga… Aku tahu sangat sedikit tentang Nona Eina meskipun dia telah melakukan banyak hal untukku, dan itu membuatku merasa sedikit bersalah dan malu…

Tapi menarik. Alasan dia tahu banyak bukan hanya karenaDia adalah anggota Guild. Banyak hal yang dia pelajari di kelas-kelas kapal sekolah raksasa itu, melalui Nona Eina, telah membantu kami para petualang berkali-kali.

Pikiran itu membuat saya merasa bersyukur kepada Distrik Sekolah dan juga memicu minat saya.

Aku sudah menjadi seorang petualang, jadi aku tidak bisa menjadi seorang pelajar sekarang, tapi…aku penasaran seperti apa tempat seperti Distrik Sekolah itu.

“Benar, sebagai mantan murid…saya diminta untuk menangani sebagian besar formalitas untuk kembali ke Distrik Sekolah, tapi…”

“…Nona Eina?”

Saat itulah saya menyadari bahwa meskipun dia tampak bangga, ekspresinya juga membuatnya tampak seperti dia sangat terganggu oleh sesuatu. Saya mengamati ekspresinya sampai saya menyadari arus orang berhenti.

Kita telah mencapai sisi barat pelabuhan. Atau, lebih tepatnya, kita telah mencapai galangan kapal raksasa.

Kerumunan orang berdesakan untuk melihat Distrik Sekolah yang berlabuh dari dekat. Ada banyak karyawan Guild dan anggota Ganesha Familia yang mengatur arus lalu lintas. Rupanya, tidak ada penduduk Orario, baik petualang atau penduduk kota biasa atau bahkan dewa, yang diizinkan mendekati kapal raksasa itu.

“Aku pulang, Meren!”

“Kami kembali!”

“Ini pertama kalinya bagiku! Meren! Dan Orario!”

Sorak-sorai orang-orang masih bergema, dan dari pagar luar setinggi enam puluh meder ke atas—sisi kapal—kerumunan anak laki-laki dan perempuan terlihat berkumpul, melambaikan tangan kembali.

Mereka mengenakan seragam yang sama, dan sepertinya banyak di antara mereka yang usianya hampir sama dengan saya. Saya kira mereka adalah siswa di Distrik Sekolah?

“………”

Sambil menatap ke arah para siswa, Nona Eina mengernyitkan mata zamrudnya, dan dia tampak seperti sedang kesakitan.

Tidak, lebih tepatnya…apakah dia bimbang akan sesuatu?

Aku merasa tidak nyaman, tapi tetap saja, aku mengumpulkan keberanianku untuk mengatakan sesuatu—

“—Astaga?!”

Sebelum aku sempat melakukannya, sebuah tangan terulur dari kerumunan di belakangku, menutup mulutku, dan menarikku kembali ke kerumunan.

“…Maaf, Bell, aku ada pekerjaan yang harus kulakukan sekarang, jadi aku harus…hah? Bell? Beeeeell?”

“Fghhhh?!”

Satu tangan menutup mulutku, dan tangan lainnya mencengkeram bahuku saat kami menerobos lautan manusia.

Berjalan mundur di tengah kerumunan, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tegak setelah hampir tersandung, saya akhirnya dilepaskan saat kami keluar dari kerumunan orang.

“Puhaa?! L-Lord Hermes?!”

“Aaaah, Bell! Tak kusangka aku akan bertemu denganmu di sini! Ini pasti takdir!”

Dia mengibaskan pinggiran topi bersayap khasnya sebagai semacam salam. Saya terkejut melihatnya memberi isyarat dengan begitu antusias.

“Dari apa yang kamu lihat, kamu melihat Distrik Sekolah dari kota, dan terpacu oleh hal yang tidak diketahui seperti seorang petualang sejati, kamu menemukan dirimu jauh-jauh di sini?”

“Ugh…! Y-Ya, Tuan, benar sekali…”

Alasan saya tidak langsung melepaskan diri adalah karena saya merasakan kehadiran ilahi-Nya, dan karena orang yang menanyai saya adalah dewa, saya langsung mengaku. Saya masih sangat gugup saat menanyakan pertanyaan yang paling mendesak.

“Tuan Hermes, mengapa Anda…?”

“Akhirnya Distrik Sekolah kembali, jadi tentu saja aku akan datang dan melihatnya sendiri. Setiap dewa dan dewi dengan familia ada di sini,” bisiknya di telingaku, sambil melingkarkan lengannya di bahuku. “Lihat, lihat di sana di antara kerumunan, dan di atas sana di atas atap-atap… Kau bisa melihat dewa-dewi dan petualang di sana-sini, kan?”

“Ah, aku melakukannya…”

Melihat ke arah yang ditunjuknya, aku dapat melihat dewa-dewi yang mungkin adalah dewa pelindung dan dewi, dan juga pengikut. Mereka semua melihat ke arah Distrik Sekolah dan berbisik satu sama lain, seolah-olah sedang merencanakan sesuatu.

Apakah kenyataan bahwa aku merasakan firasat akan terjadinya semacam keributan merupakan tanda seberapa banyak Orario telah merasuk ke dalam tulang-tulangku?

Aku punya firasat buruk saat Lord Hermes menjawab.

“Mereka semua di sini untuk mencari keluarga mereka.”

“P-Pramuka…? Maksudmu para siswa di Distrik Sekolah? Tapi kenapa…?”

“Karena Distrik Sekolah adalah gudangnya bakat, tentu saja!”

Sambil mengepalkan tangannya, Lord Hermes berkata, “Mari kita cari tempat untuk bicara,” meskipun kami tidak pergi terlalu jauh dan hanya bergerak ke ujung gang samping di antara beberapa bangunan di mana kami masih bisa melihat kapal tersebut.

“Pernahkah Anda mendengar bahwa Distrik Sekolah adalah sebuah lembaga pendidikan yang melakukan perjalanan keliling dunia?”

“Ah, ya, Tuan. Nona Eina yang memberi tahu saya bahwa…”

“Kalau begitu, semuanya akan cepat selesai. Distrik Sekolah itu terkenal, jadi mereka cenderung terlibat dalam hal-hal yang merepotkan. Jika ada permintaan dari suatu kota, mereka akan membantai monster, dan terkadang bahkan ikut campur dalam konflik antarnegara.”

“K-konflik?”

“’Jadikan kemauanmu pedang, pengetahuanmu tongkat, dan kegagalanmu mahkota.’ Kalau boleh jujur, mereka punya kebiasaan mencampuri urusan orang lain tanpa menunggu permintaan. Mereka menyebutnya pelajaran praktis. Membantu siswa bertumbuh.”

Tiba-tiba, Distrik Sekolah terdengar jauh lebih berbahaya…!

“Dengan semua yang terjadi, lingkungan ini tidak kekurangan pengalaman, meskipun tidak setingkat Orario. Sudah menjadi standar bagi para siswa untuk menjadi Level Dua, dan saya dengar bahkan ada beberapa Level Tiga juga di sana.”

“Level Tiga?!”

Saya sangat terkejut hari ini, tetapi tetap saja, tidak ada yang bisa dilakukan untuk ini.

Orario dapat mengacaukan persepsi Anda, tetapi pengikut yang telah naik level sudah luar biasa. Sebagai referensi, sebuah desa atau kota dengan satu orang yang naik level tidak akan memiliki masalah mengalahkan segerombolan monster yang umum di dunia permukaan.

Perubahan dari kualitas ke kuantitas setelah dewa turun ke alam fana menciptakan zaman saat ini di mana bahkan satu orang yang telah naik level dapat mengatasi banyak hal. Dan naik level dua kali, mencapai Level 3, di mana pun di luar Orario akan membuat orang itu sangat kuat. Banyak Level 3 di dunia yang lebih luas biasanya memimpin seluruh organisasi atau menjadi tokoh yang kuat. Kekuatan Level 3 lebih dari cukup untuk mendobrak batasan. Orario-lah yang benar-benar tidak masuk akal sebagai kota, rumah bagi ratusan petualang kelas atas.

Jadi mendengar bahwa Distrik Sekolah memiliki siswa Level 2 dan Level 3 bahkan tanpa sarang monster yaitu Dungeon, tidak dapat disangkal menjadikannya sebagai tempat penyimpanan bakat, meskipun kita hanya mengukur kekuatan tempur murni.

“Ada banyak lulusan Distrik Sekolah bahkan di antara petualang kelas atas saat ini. Thousand Elf dari Loki Familia adalah contoh yang paling menonjol.”

Peri Seribu…peri berambut kuning itu…ugh, kepalaku…!

“Ini adalah tempat untuk belajar. Para siswa hampir selalu lulus dan melanjutkan berbagai jalur karier. Tentu saja, beberapa dari mereka ingin menjadi petualang. Dan kami para dewa sangat senang merekrut mereka! Itulah inti ceritanya.”

“A—aku mengerti…”

Saya mulai mengerti mengapa mereka menjadi panas karena itu.

Aku sudah bisa membayangkan tatapan mata Lady Hestia saat dia mengetahui hal ini. Aku yakin dia akan segera bergegas keluar dan mulai merekrut…

“Peraturan itu bukan hanya untuk meredam antusiasme masyarakat umum. Peraturan itu juga untuk mencegah dewa-dewi Orario dan keluarga mereka melakukan kontak dengan para siswa.”

“B-Benarkah begitu?”

“Ya. Itulah aturannya. Tidak boleh ada yang mendapatkan kesempatan untuk merekrut dan magang.”

Magang? Perekrutan?

Dia mengepalkan tinjunya sementara aku memiringkan kepalaku mendengar kata-kata yang asing itu.

“Namun! Semua orang masih ingin mendapatkan prospek yang menjanjikan! Sebagai pelindung keluarga! Kau mengerti, bukan?!”

“Y-ya…”

Tak kuasa menahan ledakan gairahnya yang tiba-tiba, aku hanya bisa mengangguk.

Bukannya itu penting, tapi aku merasa sangat tidak nyaman, meskipun kami tidak melakukan apa pun yang seharusnya membuatku merasa bersalah. Mungkin itu karena kami berbicara secara rahasia dalam kegelapan karena suatu alasan aneh…

“Yang artinya, Bell, anakku, kita akan menyelinap ke dalam Distrik Sekolah!”

“Mengapa itu kesimpulan yang wajar?!”

Aduh, sesuatu yang buruk akan datang!

“Keluarga kami selalu mencari orang, atau lebih tepatnya, kami selalu membutuhkan orang yang dapat membuat perbedaan nyata! Kami tidak boleh tertinggal ketika tambang emas seperti Distrik Sekolah ada di depan mata kami!”

“Itu bukan alasan bagiku untuk membantu! Ke-kenapa tidak meminta Nona Asfi saja untuk membantuku?!”

“Asfi…yah, aku memberinya waktu libur. Dia sudah bekerja keras selama ini…”

Ah……

Tatapan mata Lord Hermes beralih ke sesuatu yang jauh saat dia menjawab, dan aku tak dapat menahan diri untuk melakukan hal yang sama dengan mataku, menatap ke kejauhan.

Hal ini juga berlaku bagi Ms. Heith sang penyembuh, tetapi di Orario, ketika orang-orang memikirkan contoh klasik seseorang yang sangat kompeten dan bekerja keras, yang selalu memiliki mata yang mati dan lelah… Ya, itu memang harus terjadi…

“Atau lebih tepatnya, jika aku tidak memberinya waktu libur, aku mungkin akan terbunuh. Sebenarnya, dia seharusnya beristirahat di sekitar Festival Dewi, tapi… yah, itu sudah terjadi, kan?”

“Ugh…!”

“Asfi sedang berlomba melintasi peta, dan sayangnya, waktunya tidak tepat.”

Saat dia mengungkit kejadian yang bisa jadi disalahkan padaku, aku mengerang seperti baru saja menggigit buah busuk.

Dan dari apa yang terdengar, liburan Ibu Asfi memacu semangat yang lainkeluarganya untuk mengambil cuti pada saat yang sama. Pada dasarnya, tidak banyak orang yang menyetujui permintaannya saat ini.

“Sebenarnya aku tidak ingin mengatakannya, tapi alasan aku di sini sendirian tanpa keluargaku adalah salahmu, bukan?”

“Astaga?!”

“Dan aku juga memberikan Hestia sejumlah besar dukungan selama permainan perang…”

Aduh…!

Aku jadi terhisap ke dalam langkahnya…!

“Ngomong-ngomong, Bell? Tahukah kau bahwa aku berusaha keras di balik layar untuk bernegosiasi dengan para dewi yang ingin membuat Lady Freya membayar mahal? Itulah sebagian besar alasan mengapa Syr diizinkan tinggal di Orario… Tidakkah kau pikir akan adil jika seseorang melakukan sedikit hal untuk memberiku imbalan atas semua yang telah kulakukan?”

Lord Hermes mengedipkan mata dan tersenyum. Aku hanya menundukkan kepala tanda menyerah.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Bell Cranell tidak dapat menolak permintaan dewa.

 

Distrik Sekolah seharusnya benar-benar terlarang bagi orang luar.

Selain para siswa, guru, dewa, dan orang lain yang menjadi penghuni kapal, semua golongan, kelompok, dan individu yang tidak terafiliasi dilarang menaiki kapal.

Alasannya adalah karena Distrik Sekolah adalah gudang rahasia, termasuk produksi orichalcum, di antara hal-hal lainnya.

Dengan lulusannya yang mencakup banyak penyihir, alkemis, dan pengrajin terampil lainnya, Distrik Sekolah dilengkapi dengan banyak sistem berbeda yang memanfaatkan basis pengetahuan uniknya sendiri. Untuk memastikan tidak ada yang digunakan untuk kejahatan, Distrik Sekolah tampaknya sangat ketat dalam memastikan tidak ada informasi yang bocor. Bagi orang luar untuk menginjakkan kaki di kapal membutuhkan jumlah dokumen, kerepotan, dan waktu yang sama seperti pergi ke mana pun dengan birokrasi Orario. Tidak peduli seberapa kuat bangsawan atau hebat tokohnya—bahkanpetualang tingkat pertama dari Orario—tidak ada pengecualian…atau begitulah yang dikatakan Lord Hermes kepadaku.

Pada dasarnya, yang ingin saya katakan adalah, menyelinap ke Distrik Sekolah adalah hal yang luar biasa sulit.

Di pelabuhan, staf Distrik Sekolah dan Ganesha Familia sama-sama waspada, jadi meskipun tidak terlihat, seseorang yang menyelinap pasti akan ketahuan. Semua kargo yang dimuat ke kapal diperiksa dengan cermat. Hampir mustahil untuk masuk dari darat.

Pertanyaan yang wajar adalah bagaimana jika Anda pergi lewat laut, tetapi itu juga sulit. Jika Anda naik perahu dan mencoba berlayar dekat, tidak mungkin itu tidak akan terlihat, dan bahkan jika Anda entah bagaimana berhasil mencapai kapal raksasa itu, gagasan untuk mencoba memanjat lambung kapal yang menjulang tinggi itu sungguh memusingkan.

Aku Level 5, tapi menyelinap masuk sambil membawa dewa sungguh tidak masuk akal… itulah argumen yang aku pegang teguh, tapi Lord Hermes hanya menyeringai dan langsung membalas.

“Lalu bagaimana dengan yang dari langit?”

“—UuuugghhhhhaaaaaAAAAAHHHHH?!”

Jatuh dari ketinggian yang mustahil, aku berteriak dengan menyedihkan sambil berpegangan pada Lord Hermes. Berusaha tidak ketahuan adalah hal terakhir yang ada di pikiranku, tetapi untungnya, teriakanku tenggelam dalam hembusan angin yang kencang.

“Aku benar meminjam Kepala Hades dan Talaria cadangan dari kamar Asfi!”

“Kau sebut ini ‘benar’?!”

“Tentu saja! Kita bisa masuk dari langit dengan cara ini! Yang kami butuhkan hanyalah kamu yang mengendalikan turunnya pesawat!!!”

“Aku sama sekali tidak tahu bagaimana cara mengendalikannya!!!”

Kami berteriak sekeras mungkin agar terdengar di tengah hembusan angin yang memekakkan telinga saat kami jatuh dari langit. Aku berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan Talaria cadangan milik Nona Asfi yang diberikan Lord Hermes kepadaku.

Sepuluh menit yang lalu, dia menaruh benda ajaib ini padaku yang tidak tahu bagaimana cara menggunakannya. Setelah dia menyuruhku memakai helm yang tampak mencurigakan itu,kami menjadi tak terlihat, dan entah bagaimana aku berhasil bergoyang-goyang menuju ke langit, mencapai area di atas Distrik Sekolah tanpa seorang pun menyadarinya, tetapi—di situlah keajaiban itu berhenti.

Seperti orang bodoh yang terbang terlalu dekat dengan matahari, Lord Hermes dan aku jatuh dari ketinggian sekitar lima ratus meter!

“Sepertinya Hestia dan Asfi memanjakan diri mereka dengan penerbangan berdua tanpa sepengetahuan kami! Jadi, kami harus melakukan pendaratan yang mendebarkan, bukan?!”

“Ini bukan saatnya untuk hal seperti ituuuuu!!!!”

Suara tawa Lord Hermes terngiang di telingaku saat aku mendekapnya dalam pelukanku dan angin membuat rambut dan pakaian kami berantakan.

Ini berbeda dengan saat aku jatuh dari Air Terjun Besar. Rasa takut yang mendalam membuncah dari ulu hatiku, dan air mata yang deras membasahi mataku! Namun, air mata itu segera terkikis oleh angin begitu terbentuk!

Saat aku semakin panik, aku bersumpah para dewa dan dewi di atas sana sedang menertawakan kami. Jarak antara kami dan kapal itu dengan cepat menyempit hingga—

“Gwaaaaaaaaah!”

Kami mendarat darurat dengan selamat di sudut Distrik Sekolah tempat kotak-kotak kayu ditumpuk—area penyimpanan.

Tepat sebelum kami jatuh, tepat saat aku menjerit histeris, keempat sayap Talaria terbuka dan patah dengan kuat, tetapi itu tidak cukup. Karena tidak dapat sepenuhnya menghentikan momentum, aku menghantam tumpukan kotak dengan kaki terlebih dahulu dan menimbulkan suara keras.

“…Aku…Aku hidup…”

“Wah, ini Level Lima untukmu! Tidak ada satu pun goresan pada kemasannya. Kamu benar-benar telah berkembang, Bell!”

Aku melakukan apa pun yang aku bisa untuk memastikan Lord Hermes tidak terluka, dan seperti yang dia katakan, aku tidak melihat sedikit pun goresan padanya. Kalau ada, dia cukup bahagia dan sehat.

Aku mendorong diriku bangkit dari tumpukan kayu, dan mulai tersenyum lemah.

“Suara apa itu?!”

“Aku yakin itu penyusup lain dari Orario! Cepat!”

PIIIIIIIIIIIII!

Suara siulan yang melengking dan menusuk adalah satu-satunya peringatan yang kita terima saat segala sesuatu mulai bergerak di sekitar kita.

“Ih?! I-itukah…?!”

“Sepertinya mereka menyadari keberadaan kita. Yah, kita memang melakukan pendaratan darurat yang cukup besar.”

Tentu saja!

Sambil berteriak dan memeluk kepalaku dalam hatiku, aku berdiri dengan panik.

“A-ayo kabur selagi kita tidak terlihat! Kalau kita kabur, mereka tidak akan…!”

“Ya, sebenarnya, aku pernah menyelinap menggunakan Kepala Hades beberapa waktu lalu. Distrik Sekolah mengembangkan benda-benda ajaib yang dapat menembus sihir tembus pandang.”

“Apa?!”

Dan tunggu, Anda pernah melakukan ini sebelumnya?!

Kalau begitu, pertahanan mereka pasti akan lebih kuat sekarang! Sementara itu, aku bisa merasakan orang-orang mendekat ke tempat ini dengan cepat!

“Yang berarti, saatnya untuk umpan, Bell!”

“A—aku punya firasat buruk tentang ini, tapi apa rencananya?!”

“Kau bertindak sebagai umpan sementara aku melarikan diri! Itulah rencananya!”

“Tuan Hermes?! Tunggu, ah!”

Tidak ada waktu bagiku untuk berdebat saat dia mencabut benda ajaib dari kepalaku—yang membuat kami tak terlihat saat terjatuh—dan mendorong dadaku.

Saat aku jatuh dari tempat tidur yang terbuat dari kardus-kardus yang pecah dan mendarat dengan bunyi gedebuk di lantai logam, Lord Hermes yang tak terlihat berkata, “Maaf!” dan “Hati-hati!” sebelum meninggalkanku begitu saja! Dan dia memastikan untuk meraih Talaria sebelum melemparkan sepatuku kembali padaku!

Tuan Hermes!!!

Saat aku berteriak lemah dalam hati, kudengar seseorang berteriak, “Hei, kau!”

Seketika, seorang anak laki-laki dan perempuan berseragam sekolah muncul, menjulang seperti algojo.

Saya hanya berusaha memakai kembali sepatu saya dan mengatur napas sebelum berkeringat dingin ketika melihat kedatangan orang-orang baru.

Saya merasa seperti pencuri yang terpojok di puncak tebing.

Tapi kemudian…

“Apakah kamu terjebak dalam ledakan itu?! Kamu tidak terluka, kan?!”

“T-tidak…aku baik-baik saja.”

“Apakah kamu melihat seseorang yang mencurigakan?! Apakah kamu tahu ke mana mereka pergi?!”

“U-umm…aku melakukannya. Mereka pergi ke arah itu…”

Saat aku berdiri, gadis manusia itu menyerbu dengan pandangan yang garang, khawatir padaku , dan anak laki-laki yang berwujud binatang dengan penuh perhatian bertanya ke mana perginya penyusup itu.

Aku berhati-hati untuk tidak membalas tatapan mereka dan menundukkan wajahku, sambil menunjuk ke arah yang berlawanan dari tempat Lord Hermes pergi.

“Di sana!”

“Benar-benar kacau! Sebaiknya kau segera pergi ke ruang kesehatan!”

“Aku yakin itu Hermes Familia lagi! Datang dari langit mustahil tanpa benda-benda ajaib Perseus!”

Mereka tidak curiga padaku; malah, mereka tampak menghargaiku saat mereka berlari ke arah yang aku tunjuk.

Setelah mereka menghilang dari pandangan, kali ini aku terjatuh lemah.

“A-aku aman…”

Aku menghela napas lega.

Setelah menatap langit biru sambil duduk sebentar, aku perlahan berdiri dan menatap diriku sendiri.

“Jadi ini sebabnya Lord Hermes menyuruhku mengenakan seragam ini…”

Saya tidak mengenakan pakaian sehari-hari atau perlengkapan tempur saya yang biasa. Saya mengenakan seragam sekolah yang sama dengan para siswa yang saya lihat sebelumnya. Pakaiannya sebagian besar berwarna putih, dan saya mengenakan dasi berwarna merah anggur yang diikatkan Lord Hermes untuk saya. Ujung kemejanya panjang dan terbelah, seperti pakaian yang saya kenakan ke perjamuan Lord Apollo. Celananya ketat dan ramping, seperti yang para dewa sebut sebagai skinny fit…

Wah, pas banget di badanku. Apakah Lord Hermes…memang sengaja ingin aku memakai ini sejak awal? Apakah ini benar-benar rencananya?

Jika tidak, maka dia tidak akan menyiapkan seragam khusus ini sebelumnya, bukan? Aku menyeka keringat di dahiku, tetapi kemudian napasku tercekat di belakang tenggorokanku.

Aku berhasil menghindari kecurigaan entah bagaimana, tapi jika aku berkeliaran di sinisendirian di lokasi kecelakaan, itu akan terlalu mencurigakan. Jika saya ditanyai, saya tidak yakin bisa bicara untuk menghindarinya.

Saya segera hendak pergi.

Dan apa yang saya lihat membuat saya takjub.

“Woaa…!”

Melewati jalan sempit, apa yang tampak di hadapanku hampir membuatku lupa bahwa aku sedang berada di atas perahu—sekelompok bangunan batu putih dengan atap biru. Konstruksi simetris itu praktis merupakan sebuah karya seni, membuatnya tampak seperti gereja atau katedral.

Ini adalah Distrik Sekolah, jadi saya kira semua bangunan ini adalah gedung sekolah?

Berjalan di sepanjang jalan beraspal yang kosong, aku menoleh ke sekeliling. Lampu batu ajaib di sudut jalan itu kualitas desainnya sebanding dengan Orario, dan kurasa lampu itu dibuat oleh para siswa, karena “Proyek Kelulusan Semester 42 Jurusan Kerajinan” terukir di sana. Bangunan-bangunan lain, lengkungan yang indah, dan patung seorang dewi juga!

Aku menatap segala sesuatu di sekelilingku dengan rasa heran yang nyata sehingga kalau ada orang yang melihatku, mereka pasti akan mengira aku bukan seorang pelajar.

“Jika seseorang mengatakan kepada saya bahwa mereka mengambil modal dari suatu negara dan menaruhnya begitu saja ke dalam kapal ini…saya mungkin akan mempercayainya.”

Begitulah besarnya dan terorganisirnya Distrik Sekolah.

Saya berasumsi semua bangunan akan berdesakan karena keterbatasan ruang kapal, tetapi mungkin konstruksinyalah yang membuat tidak ada yang terasa sempit atau sesak. Dan bukan hanya arsitekturnya. Pohon-pohon hijau di sana-sini menyenangkan mata. Dan saat ini semuanya tutup, tetapi ada juga bangunan yang jelas-jelas bukan gedung sekolah dan tampak seperti toko, butik yang belum pernah saya kunjungi sebelumnya. Rasanya seperti saya berjalan di lingkungan perumahan mewah.

Ini adalah…Distrik Sekolah.

Ini semua mengapung di atas air!

“Hah…!”

Kalah dengan kegembiraan yang memuncak dalam dadaku, aku mulai berlari.

Sama seperti setengah tahun yang lalu, saat saya pertama kali datang ke Orario, terpesona oleh dunia baru di sekitar saya!

Melupakan situasi gentingku, aku berlari cepat melewati jalan, menaiki tangga, dan keluar di tempat yang agak tinggi. Berpegangan pada pegangan tangga dengan kedua tangan dan mencondongkan tubuh ke luar, dunia belajar di hadapanku begitu indah.

“Luar biasa…!”

Lautan bangunan putih dan atap biru membentang di hadapanku. Aku bisa melihat lebih dari lima puluh gedung sekolah yang elegan. Tempat ini tampak seperti surga.

Jalan-jalan memancar keluar dari pusat, membagi setiap bagian. Di antara bangunan-bangunan putih-biru yang indah, yang paling menarik perhatian adalah bangunan yang tampak seperti arena. Terbuat dari valmar dari Dungeon, material yang juga digunakan untuk pembuatan senjata dan perlengkapan, bangunan ini adalah bangunan paling megah di lanskap kota yang indah.

Hijau yang terlihat di kejauhan, dekat bagian belakang kapal…apakah itu taman?

Berdasarkan apa yang saya lihat saat ini, ukurannya cukup besar untuk menampung tiga arena tersebut.

Tapi hal yang paling luar biasa adalah…

Menara di tengah kapal adalah fitur yang paling mencolok.

Jelas itu bukan Babel, tetapi meski begitu, ada menara raksasa yang menjulang tinggi di langit.

Seperti gedung sekolah lainnya, menara itu berwarna putih indah dengan atap biru, lebih megah daripada megahnya.

Melihat kota dari sini, rasanya seperti kota kastil yang dibangun di sekitar dasar menara pusat raksasa. Bahkan tanpa mengetahui lebih jauh, tidak sulit untuk membayangkan bahwa menara itu mungkin dianggap sebagai titik terpenting di kapal raksasa ini.

Namun di saat yang sama, hal itu terasa familiar.

“Tata letak ini…sangat mirip dengan Orario.”

Saya teringat kembali pada tata letak yang saya lihat dari atas sebelum kami mendarat darurat.

Selain pakaian biru raksasa yang berkibar di sekitar kapal—mungkin layar—Distrik Sekolah adalah lingkaran yang sempurna.konstruksi seperti Orario, dikelilingi oleh tembok kota raksasa. Nona Eina mengatakan itu dibiayai oleh Guild, dan antara menara raksasa di tengah dan jalan-jalan utama yang memancar keluar dari pusat… dugaanku bahwa itu dimodelkan dari Orario mungkin sebenarnya tidak jauh dari kebenaran.

Kota labirin kecil. Adik laki-laki Orario.

Akan tetapi, kota ini jauh lebih bersih dan lebih elegan daripada kota aslinya. Saya rasa itu karena perbedaan antara kota petualang dan kota yang dibangun untuk pelajar.

Saya masih terpaku kagum melihat pemandangan di Distrik Sekolah tersebut ketika mendengar seseorang berkata, “Kamu hebat, Nina!”

“Kamu mendapat nilai tertinggi di ujian! Kamu harus meninggalkan kelompok pecundang itu dan kembali ke Departemen Pendidikan!”

Tepat pada saat itu, mataku terbuka lebar ketika sebuah keributan mencapai telingaku.

Jalan beraspal batu yang menghadap ke tanjung.

Gadis-gadis dari semua ras mengobrol sambil lewat.

“Itu hanya keberuntungan. Saya menebak dengan tepat berbagai topik yang saya harapkan akan dibahas.”

Dan melihat gadis di tengah-tengah diskusi membuat mataku semakin terbelalak.

Rambut cokelat panjang diikat ke belakang dengan pita di dekat bagian tengah punggungnya. Telinganya lebih panjang dari telinga manusia tetapi tidak setajam telinga elf. Seorang blasteran, tetapi seolah-olah merupakan bukti darah bangsawan dalam nadinya, sejumput rambutnya berwarna giok. Matanya berwarna zamrud. Bahkan dari kejauhan, aku dapat melihat wajahnya proporsional dan imut.

Namun yang lebih penting lagi, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak melihatnya .

“…Nona Eina?”

Dia tidak memakai kacamata, dan tinggi badannya juga tidak sama. Gaya rambutnya dan suasana di sekitarnya juga berbeda. Namun, nama itulah yang terucap dari bibirku.

“ ”

Tidak mungkin dia mendengar gumamanku.

Namun, dia menghentikan langkahnya dan, seakan mengikuti arah angin laut, dia menoleh ke arahku.

Mataku yang merah melihat ke bawah.

Mata zamrudnya menatap ke atas.

Mata kami bertemu di bawah langit biru yang luas.

“—Siaran darurat! Siaran darurat! Ada tanda-tanda penyusup di Distrik Sekolah!”

Tepat pada saat itu, merobek-robek udara di antara kami, sebuah suara yang memekakkan telinga bergema di seluruh area sekitar.

“Berdasarkan penyelidikan Departemen Alkimia, ada dua penyusup! Yang satu adalah dewa dan yang kedua adalah pengikut! Dilihat dari laporan Polisi Moral, kemungkinan besar yang terakhir mengenakan seragam sekolah untuk menyamar sebagai siswa!”

Sumber siarannya adalah pengeras suara yang terpasang di gedung-gedung dan pilar-pilar. Penyiarnya jelas-jelas penuh dengan tekad untuk mendatangkan murka surga kepada penjahat yang berani mengganggu tanah suci mereka, dan wajahku menjadi semakin pucat saat suaranya meninggi.

“Seorang pria manusia dengan rambut putih dan mata merah! Aku ulangi, seorang manusia dengan rambut putih bersih seperti kelinci liar, dan mata merah seperti orang penyimpang!”

Oke, bukankah itu fitnah?! Namun, saya tidak punya waktu untuk mengatakannya dengan lantang.

Hanya gadis half-elf yang melihat ke arahku tadi, tapi semakin banyak orang yang memperhatikanku, dan tatapan mereka bagaikan barisan tombak yang siap dihunus, membidik ke arahku.

“Rambut putih dan mata merah…”

“Hei…di sana…”

Lima detik sementara para siswa yang lewat bergumam.

Satu detik agar butiran keringat menetes dari pipiku hingga ke daguku.

Setengah detik untuk sensasi luar biasa yang membangun di sekelilingku.

““““Itu diaaaaaaaa!!!””””

Mereka mulai berteriak serempak.

Bahu gadis setengah elf itu melonjak saat para siswa berteriak. Sementara itu, aku berbalik. Keringat mulai mengalir di wajah dan punggungku saat aku berlari kencang dengan kecepatan penuh!

“Targetnya sedang berlari!”

“Dia bergerak ke utara dari bangsal keenam ke bangsal kesembilan! Suruh orang-orang di Sky Lounge menghentikannya!”

“Mintalah izin kepada pengawas untuk menggunakan senjata dan sihir di lingkungan sekolah!”

“Berhentikkkkk!”

Tentu saja para siswa mengejar. Setidaknya ada dua puluh orang, kalau dilihat dari penampilannya.

Meskipun aku sedikit terkejut dengan jumlah pengejarku yang bertambah setiap kali aku melewati persimpangan, kakiku tidak pernah berhenti bergerak. Keringat dan jantungku berdebar kencang juga tidak berhenti!

Aku makin pucat setiap detiknya saat aku dengan cepat berubah menjadi buronan se-Distrik Sekolah!

“Petualang Orario lainnya masuk lagi!”

“Tidak ada satupun dari kita yang ingin direkrut oleh seseorang yang melanggar aturan!”

“Kami akan menangkapmu! Lempar kau kembali ke Orario! Dan minta keluargamu bertanggung jawab!”

Pada dasarnya aku berubah menjadi penjahat di sini, bukan?

Sekalipun aku berhasil kabur, jika Distrik Sekolah jatuh ke tangan Guild, aku tetap akan berakhir di penjara, kan?!

Ketika pesimisme dan keputusasaan mengancam untuk menjatuhkan saya, tiba-tiba—

“Berhentikkkkk!”

Saat aku berbelok di suatu sudut, tembok berisi mahasiswa berdiri di hadapanku.

Apakah saya terjun langsung ke tengah kerumunan?

Tidak—aku terpikat ke sini?!

“ Kelas Balder memotongnya sesuai rencana!”

“Kami berhasil menyudutkannya! Tangkap dia sekarang!”

Tidak salah lagi. Para siswa yang mengikutiku tetap cukup dekat untuk mengancamku tanpa terlalu dekat sambil memberi perintah kepada orang-orang di sekitar mereka untuk membuat jebakan yang mereka gunakan untuk mengurungku.

Hanya dalam beberapa menit! Koordinasi mereka sungguh gila!

Pergerakan yang tertata dengan sempurna—dibandingkan dengan Orario, yang merupakanberjuang untuk berkoordinasi antar keluarga. Saya hampir ingin memberi selamat kepada mereka.

Sayangnya, prestasi mereka yang mengesankan itu juga menjadi alasan mengapa saya berada dalam bahaya ekstrem saat ini!

“Hai!”

Jadi saya dengan paksa melakukan gerakan berbalik arah—lompatan, tepatnya.

“Apa—”

“Dia terbang?!”

Menendang trotoar batu, aku memutar badanku secara akrobatik, melompati atap gedung sekolah setinggi sepuluh meter yang berjejer di sepanjang jalan, dan menuju bangsal berikutnya.

Para siswa yang mencoba menjepit saya dari depan dan belakang menyaksikan dengan tercengang saat saya menghilang di balik gedung di sisi lain.

Kurang dari lima detik untuk mendarat di jalan yang untungnya sepi.

Setelah hening sejenak, saya mendengar ledakan teriakan terkejut dari seberang gedung.

“…I-ikuti diaa!”

“Siapa dia?!”

“Dia melompati sebuah gedung?!”

Menghindari pengepungan dengan kekuatan kasar, aku sudah mulai berlari lagi ketika teriakan itu mencapai punggungku.

Itulah puncak kekosongan, tetapi saya menggunakan taktik untuk melarikan diri dari kelompok yang telah saya bangun antara Dungeon, Apollo Familia , dan Ishtar Familia ! Kisah Bell Cranell, yang bahkan memanifestasikan kemampuan Escape, pada dasarnya adalah kisah tentang melarikan diri!

Itu, dan perbedaan levelnya.

Aku sudah mendengar dari Lord Hermes, tetapi kemampuan para siswa yang mengejarku memang mirip dengan petualang kelas atas. Dan koordinasi mereka yang ketat merupakan ancaman besar.

Tapi aku Level 5.

Seperti yang saya alami sekarang, bahkan kekuatan kasar sangat efektif—terlebih lagi setelah melawan Tuan Allen dalam konteskecepatan—jadi saya tidak akan kalah dalam pengejaran dengan kaki. Itu bukan sekadar rasa percaya diri, itu fakta.

Sepasang mahasiswa melompat keluar dari jalan samping di depanku. Aku mencondongkan tubuh ke depan dan berjalan tepat di samping mereka. Itu saja sudah cukup bagi mereka untuk melupakanku dan mulai melihat sekeliling dengan bingung.

Situasinya masih buruk, tetapi hal itu benar-benar menguatkan perasaan bahwa saya sekarang adalah petualang tingkat pertama. Saya yang sekarang mungkin dapat melewati pertandingan dengan Apollo Familia dan Ishtar Familia sendirian.

Tetapi…

“Manusia itu, menurutmu dia Bell Cranell?!”

“Kaki Kelinci?! Orang yang berhasil mencapai Level 5?!”

“Rambut putih dan mata merah… tidak salah lagi! Dia Pemegang Rekor!”

Mereka tahu itu aku?!

Ini adalah nasib seorang petualang yang menjadi terkenal. Saya terus membayar harganya untuk itu.

Pada dasarnya tidak ada gunanya memakai seragam sekarang. Para siswa tiba-tiba mulai bergumam sambil berlari di belakangku dan di sampingku.

“Saya sangat menantikan pertemuan dengannya saat kami datang ke Orario!”

“Aku bahkan sedikit mengaguminya!”

“Saya salah menilai dia!”

“Sungguh mengecewakan!”

“Pelanggar!”

“Pidana!”

““““Kamu hanya seorang petualang seperti yang lainnya!””””

U-ughhhhh?!

Teriakan marah dan kecaman yang bergema dari belakang hampir menimbulkan kerusakan yang cukup untuk membuatku pingsan! Ini seperti saat aku menyakiti Lai dan anak-anak lain selama insiden Xenos, dan dalam banyak hal, ini benar-benar menggerogotiku dan mengancam akan menjatuhkanku. Air mata mengalir di mataku saat aku entah bagaimana berhasil terus berlari.

Sebenarnya, berapa lama saya harus terus berlari?!

Bisakah saya melompat ke laut untuk melarikan diri?!

Tapi meninggalkan Lord Hermes dan melarikan diri sendirian adalah…?!

Saya menghabiskan beberapa menit terperangkap antara perih hati nurani dan konflik, menunjukkan keragu-raguan alami saya.

Sementara itu, tampaknya para pengejarku mulai kehilangan kesabaran dan memanggil bala bantuan lagi, karena sekarang aku melihat murid-murid berhamburan keluar ruang kelas!

“”””Tunggu!!!!!””””

“Ih, ih!!”

Tidak bagus!

Jumlah mereka terlalu banyak! Tidak ada jalan keluar!

Para siswa berhamburan ke jalan dan ke atap, mengejarku ke tengah kapal! Aku bahkan tidak bisa melompati sisi kapal lagi!

Aku mungkin bisa memaksa masuk melalui satu titik pengepungan…tapi jika aku melukai siswa mana pun dengan melakukan itu, aku benar-benar akan menjadi sampah kriminal!

Aku tak bisa melakukan kekerasan, jadi satu-satunya pilihanku adalah melarikan diri ke menara yang menjulang dari jantung Distrik Sekolah.

“Dia bertemu Breithablik!”

Berlari menuju menara yang terbuka lebar, aku berlari menaiki tangga besar tanpa menoleh ke belakang.

Tentu saja para pelajar berbondong-bondong mengejarku, mengejarku semakin tinggi dan tinggi.

Di setiap lantai, orang-orang yang tampaknya adalah siswa dan guru berteriak saat melihatku berlari kencang. Dalam benakku, aku meminta maaf berulang kali, dan kata “tidak baik” terucap di bibirku.

Kalau terus begini, aku akan terpojok!

Yang bisa kulakukan hanyalah bersembunyi di suatu tempat…!

Meninggalkan para siswa di kejauhan, saya mencapai lantai atas paling cepat.

Bergegas melewati lorong kosong, aku mendorong pintu ganda berbahan abu.

“-Ah.”

Dan ketika memasuki ruangan, saya melihat satu dewa.

“Oh? Kamu…”

Kecantikan bak dewi, meskipun dia adalah dewa laki-laki. Rambut pirangnya lebih tebal dari Nona Aiz dan kulitnya putih mulus. Dia ramping dengan cara yang belum pernah kulihat sebelumnya, yang hanya menambah kecantikannya yang lembut. Tapi dia jauh lebih tinggi dariku. Dia mengenakan jubah panjang dan suci, membiarkan bahu dan lengan kanannya terbuka. Di kepalanya ada mahkota… mistletoe?

Aku tidak bisa melihat matanya. Matanya tersembunyi di balik kelopak mata yang tertutup.

Namun, dia jelas-jelas melihatku.

Saat aku berdiri kaget di hadapannya, hanya ada satu hal yang kuketahui. Dia pasti dewa pelindung sesuatu yang berhubungan dengan cahaya atau sesuatu yang sakral.

Menoleh ke arahku, meski matanya tidak melihatku, sang dewa tersenyum lembut.

“Tuan Balder!”

Seorang siswa membukakan pintu.

Cara dia masuk, yang hampir tidak sopan sambil tetap menjaga etika seminimal mungkin, mungkin karena dia murid di sini? Wajahnya merah karena terburu-buru dan suaranya menggelegar keras.

“Apakah ada anak manusia berambut putih yang datang ke sini?!”

“Tidak? Apa terjadi sesuatu, Alisa?”

“Dia tidak datang ke sini? Kalau begitu, dia pasti bersembunyi di salah satu lantai bawah dan kita tidak menemukannya…”

Gadis yang mengenakan ban lengan di lengan atasnya tiba-tiba berpikir sebelum tersentak sebentar dan tersadar.

“Maaf, Lord Balder, ada penyusup! Kami gagal mencegah seseorang dari Orario masuk…! Dan petualang kali ini adalah Bell Cranell, dari semua orang!”

“Benarkah begitu?”

“Kami pasti akan menangkapnya! Mohon tunggu laporan kami!”

Ekspresi wajahnya seolah berteriak, “Demi kehormatan Distrik Sekolah!” saat dia berbalik dan bergegas meninggalkan ruangan.

“Sekarang sudah aman.”

“Te-terima kasih banyak…”

Aku dapat merasakan ketegangan terkuras dari tubuhku saat aku bangkit dari tempat persembunyianku di bawah mejanya, tempat aku menahan napas dan mendengarkan percakapan mereka.

Ketika aku menerobos masuk ke ruangan ini tadi, dewa ini dengan baik hati menyembunyikan aku.

“T-tapi kenapa kau mau…? Umm…”

“Balder adalah namaku. Dan kau Bell Cranell. Sepertinya kita salah mengartikan perintahnya, tetapi senang bertemu denganmu, harapan terbaru Orario.”

“H-harapan…? Ah, senang bertemu dengan Anda, Tuan!”

Ekspresi canggung terlintas di wajahku, namun Lord Balder tersenyum dan dengan ramah menyapaku.

Aku sedikit bingung, dan aku segera menundukkan kepalaku, tetapi anehnya, rasa bersalah dan ketegangan yang kurasakan sebelumnya perlahan memudar. Rasanya waktu berjalan lebih lambat di sekelilingnya, atau… bagaimana ya aku menjelaskannya? Sifatnya yang damai terasa menenangkan.

Saat ketegangan meninggalkan tubuhku, seolah-olah dia mengatur waktunya, Lord Balder menjawab pertanyaanku sebelumnya.

“Alasan aku menyembunyikanmu adalah karena tepat sebelum aku menerima laporan bahwa kau adalah penyusup…aku kebetulan berbicara denganmu.”

“—Dengan tidak ada orang lain selain aku!”

“Wah?! L-Lord Hermes?! Kau di sini sepanjang waktu?!”

Lord Hermes muncul dari bawah salah satu batu di lantai di samping karpet, benar-benar membuatku tercengang.

Rupanya dia bersembunyi di bawah lantai sejak sebelum aku memasuki ruangan.

“Setelah kami berpisah, aku kebetulan sampai di jembatan, Breithablik di sini, dan meminta teman lamaku Balder untuk menyembunyikanku!”

“Ya ampun…kamu selalu seperti itu saat ada waktu luang.”

Lord Hermes memutar topinya di jarinya saat ia melangkah maju sementara Lord Balder tertawa kecil, sekali lagi merupakan gambaran ketenangan.

Aku tidak begitu tahu hubungan mereka, tapi…dari percakapan itu, setidaknya aku bisa tahu kalau mereka pasti sudah saling kenal sejak lama.

“Selain mencoba mencari tahu beberapa siswa, saya ingin berdiskusi secara pribadi dengan Balder di sini. Ini seperti anugerah!”

“Jika saja kau meninggalkan catatan, aku bisa membuat kesepakatan untuk pertemuan. Setiap kali… kau benar-benar menerobos masuk seperti angin.”

“Apa lagi yang bisa kulakukan? Jika aku mengirim catatan dengan cara resmi, catatan itu akan terus tertunda dan ditunda dan Guild akan mengatakan butuh waktu sebulan sebelum kita bisa bertemu. Begitulah sibuknya Distrik Sekolah saat ini… dan terlebih lagi bagi kepala sekolah.”

Ketika menoleh ke belakang dan ke belakang di antara mereka, aku tidak dapat mengikuti pembicaraan mereka, tetapi aku mengeluarkan sedikit suara “huh” ketika mendengar kata tertentu.

“K-Kepala Sekolah…?”

“Persis seperti yang terdengar. Balder adalah dewa terbesar di sini…Dan jika Anda menelusuri lebih jauh, dialah yang mengusulkan seluruh Distrik Sekolah ini.”

Orang yang mengusulkannya…Jadi dia adalah dewa pendiri?!

Saat aku menatapnya dengan keterkejutan yang nyata, bibir Lord Balder melengkung membentuk senyum kecil yang canggung, bahkan saat matanya tetap terpejam.

“Itu agak menyesatkan. Distrik Sekolah di sini hanyalah persatuan keluarga akademis. Setiap dewa pelindung memiliki hak yang sama untuk berbicara…Namun, dalam kejadian di mana satu tokoh perlu dimintai pertanggungjawaban, saya memang dewa yang bertanggung jawab pada akhirnya.”

Dari kenyataan bahwa kamar pribadinya berada di puncak menara pusat ini, seharusnya aku menyadari dia adalah dewa dengan status penting, tapi…aku kembali tegang mendengar gelarnya.

Sekarang sudah agak terlambat, tetapi memikirkan apa yang menanti kita membuatku bergerak dengan gugup.

Dia pernah melindungi kita sekali, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku telah melakukan pelanggaran…!

“Jadi, bagaimana menurutmu, Balder? Apakah kau bersedia mendengarkan permintaanku sebelumnya?”

Mengabaikan gemetaranku, Tuan Hermes bertanya seolah-olah itu bukan apa-apa.

Meminta…?

Apa yang mereka bicarakan sebelum aku datang? Lord Balder berkata dia berdiskusi tentang aku, tapi mengapa aku yang disinggung?

“Hmm…”

Saat aku berdiri terpaku dan tidak dapat berbuat apa-apa, Lord Balder menatapku.

Kebingunganku berlangsung sesaat sebelum alisnya terangkat pelan.

“Baiklah—Bell Cranell, apakah kamu ingin mencoba menjadi siswa di Distrik Sekolah ini?”

Rasanya waktu telah berhenti.

Saya terdiam sampai akhirnya menyadari arti pertanyaannya dan berteriak.

“Ehhhhhhhh?!”

 

“Datang ke Distrik Sekolah?! Tuan Bell?!”

Kau telah membuat dirimu sendiri dalam masalah yang lain !

Itulah yang tersirat dari teriakan histeris Lilly saat aku secara refleks mundur.

“Tepat saat kami mengira kau akan terlambat kembali dari Guild…Bagaimana kau direkrut oleh Distrik Sekolah?”

“T-tidak, aku tidak direkrut…ini lebih merupakan kondisi dari kesepakatan tertentu, atau lebih tepatnya…Lord Hermes tampaknya membicarakannya tanpa memberitahuku…”

“Argh! Kelakuan Lord Hermes lagi?!”

Kami berada di ruang makan Hearthstone Manor dengan malam yang semakin dekat. Saat aku menceritakan semua yang terjadi di Distrik Sekolah, Welf duduk di sampingku dengan ekspresi jengkel, dan di depanku, Lilly mengerang dengan tangan terkepal seolah-olah dia bisa memukul meja kapan saja.

Sebelum aku menyadarinya, ini dengan cepat berubah menjadi pembicaraan semacam itu , dan aku ingin meringkuk seperti bola saat memberikan penjelasan bodohku.

“Bell, hanya untuk memastikan, kamu tidak direkrut, dan kamu tidak mendaftar magang, kan?” tanya Welf.

“Umm… Maaf, Lord Hermes juga mengucapkan kata-kata itu, tapi aku tidak begitu tahu apa maksudnya…”

“Perekrutan secara formal adalah menambahkan anggota baru ke dalam keluarga Anda. Danmagang itu semacam keanggotaan percobaan dengan familia. Keduanya adalah taktik untuk mengumpulkan bakat baru, Tn. Bell.”

Lilly menjelaskannya untukku, karena, seperti biasa, aku tidak begitu tahu banyak hal yang tidak berhubungan dengan Dungeon.

Terkait perekrutan resmi, tampaknya ada acara besar untuk semua faksi Orario pada hari tertentu, yang secara resmi ditetapkan oleh Distrik Sekolah.

Seorang perwakilan mendapat kesempatan untuk menjelaskan cara kerja familia mereka dan mencoba meyakinkan siswa untuk bergabung. Di pihak Orario, ini adalah kesempatan penting untuk mendatangkan darah segar, dan bagi Distrik Sekolah, ini memberi siswa mereka banyak pilihan.

Bahkan familia non-Dungeon di Orario pun luar biasa, sering kali beroperasi pada level yang berbeda dibandingkan dengan apa yang dapat ditemukan di kota dan negara lain. Mengingat hal itu, masuk akal jika ada banyak siswa yang ingin bergabung dengan mereka. Ini adalah situasi yang menguntungkan bagi Orario dan Distrik Sekolah, jadi ini telah menjadi kesepakatan sejak lama.

“Ada juga kemungkinan bagi familia tertentu untuk mengirim anggota atas permintaan Distrik Sekolah untuk bertugas sebagai perekrut jangka panjang. Mereka membangun hubungan yang lebih dalam dengan para siswa dan mengiklankan kegiatan familia mereka lebih jauh. Itulah yang ditanyakan oleh Tn. Welf.”

Oh, klarifikasi Lilly sangat masuk akal.

Distrik Sekolah mengizinkan familia yang memiliki banyak siswa yang ingin bergabung untuk mengirimkan perekrut, jadi ini merupakan hak istimewa yang umumnya diperuntukkan bagi familia dengan jumlah siswa terbesar.

Bagian magang lebih sederhana. Memberikan kesempatan kepada siswa School District untuk merasakan kehidupan di Orario familia adalah hal yang masuk akal. Ini adalah kesempatan bagi mereka untuk mengenal familia Anda, dan dari sisi School District, ini memberi siswa mereka kesempatan untuk mendapatkan pengalaman dan menghindari penyesalan jika keadaan berubah berbeda dari yang diharapkan.

Tidak seperti pencarian kerja normal, memasuki familia dan menerima Falna dari dewa adalah keputusan besar—Anda harus tetap bersama familia yang sama selama setahun penuh, dan ada situasi seperti dengan Lilly di mana meninggalkan familia atau pindah agama bisa jadi sulit. Saya mengerti mengapa beberapa orang ragu untuk langsung berkomitmen.

Pada saat yang sama, pikiran bahwa ini adalah solusi yang sungguh bagus terlintas di benak saya.

Bukan hanya untuk mengutip pengalaman pribadiku sebelum bertemu dengan Lady Hestia, tetapi dia benar-benar perhatian dan ramah…dan, ya, berperilaku baik . Sejak saat aku merasakan hal itu, kurasa aku menjadi petualang Orario.

Mungkin begitulah berharganya para siswa dari Distrik Sekolah, sehingga perjuangan untuk mereka begitu intens. Mungkin agak lancang membandingkan mereka dengan saya, seorang petani dari pedesaan.

Bagaimanapun, perekrutan umum dan magang merupakan mata rantai penting antara Orario dan Distrik Sekolah. Dan hal itu tidak berlaku untukku, karena aku telah diundang untuk menjadi murid, jadi aku dengan yakin memberi tahu Welf dan Lilly bahwa ini adalah sesuatu yang berbeda.

“Kenapa kamu harus menjadi mahasiswa?” tanya Welf. “Tidak bisakah kamu pergi sebagai petualang saja?”

“Itu… Aku membobol Distrik Sekolah, dan ternyata itu berubah menjadi rumor besar… Itu tidak akan dipandang baik, atau disambut… dan beberapa orang mungkin benar-benar menentangnya…”

“Dengan kata lain, mereka sudah punya kesan buruk tentang Rabbit Foot dan Hestia Familia …” Lilly mendesah.

“Ugh…A-aku minta maaf, Lilly!”

Aku secara refleks meminta maaf dan menundukkan kepala karena merasa bersalah karena telah menyebabkan masalah lain meskipun aku seharusnya menjadi pemimpin familia. Dan sekarang setelah aku sepenuhnya memahami apa yang dibicarakan tentang perekrutan dan hal-hal semacam itu sebelumnya, aku semakin merasakan beratnya tindakanku.

“Saya benar-benar minta maaf… Jika keluarga kami tidak dapat melakukan perekrutan karena saya…”

“Ah, bagian itu bagus. Siapa peduli?”

“Eh… s-siapa peduli?”

“Ya. Lilly sudah bicara dengan Lady Hestia, dan kami sudah memutuskan bahwa dengan bergabungnya Ms. Lyu, kami tidak akan merekrut dari Distrik Sekolah dan tidak akan mencari orang baru untuk sementara waktu.”

“Be-benarkah?”

“Kami baru saja menjadi peringkat B dan telah mendapatkan jumlah yang tidak perluketenaran. Ada kegaduhan dari permainan perang dan festival, jadi mungkin tampak seperti kita dipuji di mana-mana… tetapi di balik permukaan, familia lain, terutama yang lebih kuat, pasti akan memberi kita sikap dingin.”

Aku berkedip berulang kali mendengar jawaban Lilly yang tak terduga.

Rupanya, rencana Lilly dan dewi kita adalah untuk mengatakan bahwa kita tidak mempunyai tempat lagi setelah Level 6 bergabung dengan barisan kita, jadi kita tidak akan berpartisipasi dalam perebutan bakat di Distrik Sekolah.

Atau lebih tepatnya, lebih seperti, Kami akan memberikan Anda semua Level 2 dan yang lebih tinggi, jadi jangan membenci kami. Mohon pengertiannya jika ada yang datang kepada kami.

Ini mengejutkanku, karena setelah keributan tentang utang dewi kita, belum ada orang yang tertarik untuk bergabung, jadi kupikir kita akan mencoba mendapatkan rekrutan yang selalu kita inginkan setelah kemenangan kita dalam permainan perang. Tapi setelah mendengar Lilly menjelaskannya, aku mengerti sekarang.

Hestia Familia telah tumbuh dengan sangat cepat, berubah dari familia yang tidak berarti saat terbentuk menjadi seperti sekarang, jadi familia yang telah bekerja keras untuk tumbuh secara bertahap mungkin memiliki satu atau dua hal untuk dikatakan tentang kami. Entah itu berasal dari rasa frustrasi, kekecewaan, atau perasaan umum bahwa kami mengganggu pemandangan.

“Paling tidak, jika kita mencoba untuk tumbuh lebih jauh, kita pasti akan diperlakukan sebagai entitas yang berbahaya. Aku tidak berpikir akan ada konflik dengan semua orang yang takut pada Tuan Ottar dan yang lainnya yang berdiri di belakang kita, tetapi…saingan masih bisa menyebabkan banyak masalah bagi kita. Di dalam Dungeon, misalnya.”

Kita tidak ingin menimbulkan gesekan atau konflik yang tidak perlu dengan familia lain. Itulah yang disarankan Lilly.

“Paku yang mencuat akan dipalu, kan?”

“Ah. Nona Lyu.”

Ibu Lyu muncul dari dapur, dengan rapi menyajikan makan malam di hadapan kami.

Hari ini, Bu Lyu dan Bu Mikoto bertugas memasak.

Ibu Lyu, yang secara blak-blakan mengakui bahwa hanya Ibu Syr yang lebih buruk darinya dalam memasak (sebelum meminta maaf dengan rasa bersalah) telah mengambil keputusan sendiriuntuk menata meja sementara Bu Mikoto menangani urusan memasak. Bu Haruhime saat ini juga membantu.

Terlatih di The Benevolent Mistress, gerakan-gerakan Nona Lyu sangat indah, dan meskipun ia hanya mengenakan celemek di atas pakaian normalnya, ia terlihat sangat cantik dan menawan.

Nona Lyu masih bekerja beberapa shift di The Benevolent Mistress setiap kali tidak ada pekerjaan keluarga yang sedang berlangsung, seperti penjelajahan Dungeon. Bagaimanapun, restoran adalah tempat yang berharga baginya, dan dia tampaknya masih ingin membalas Nona Mia dan Nona Syr atas semua yang telah mereka lakukan untuknya. Dalam hal itu, ini seperti memiliki pelayan yang aktif menambahkan gaya pada meja makan di rumah.

Mewah sekali…atau lebih tepatnya, begitu intensnya, tanpa sadar aku duduk dengan benar.

“Aku baru saja bergabung dengan familia ini, tapi… insiden lain sudah dimulai. Kau benar-benar tidak kekurangan topik untuk didiskusikan.”

Setelah menyiapkan makanan untuk Welf, dia menaruh semangkuk sayur dengan sedikit nasi (Ms. Mikoto menyiapkan makan malam vegetarian untuk Ms. Lyu yang lezat meski tanpa daging atau ikan di dalamnya) di hadapanku.

“A-aku minta maaf…”

Namun dia hanya tersenyum sedikit.

“Sama sekali tidak. Ini bukan salahmu, melainkan murni kebetulan. Di satu sisi, ini adalah takdirmu sebagai petualang kelas satu…dan sebagai orang yang menyandang gelar Pemegang Rekor. Mungkin ini hanya bintang tempatmu dilahirkan.”

Mendengar Ibu Lyu, mantan anggota Astrea Familia , mengutarakan pikiran seperti itu, sungguh tidak terdengar seperti candaan, dan saya pun tidak bisa memberikan tanggapan apa pun selain senyuman kosong.

“Kalau begitu, apa yang akan kau lakukan? Apakah ada preseden seorang petualang menjadi murid di Distrik Sekolah?” tanya Bu Mikoto sambil membawa ikan dan sup miso yang sudah Welf tunggu dari dapur bersama Bu Haruhime.

“Ada banyak contoh yang sebaliknya, tetapi…setidaknya menurut pengetahuan saya, hal yang sebaliknya tidak pernah terjadi.”

Ibu Lyu, yang paling berpengalaman di antara kami semua, adalah yang pertama menjawab, dan Lilly, yang lahir di Orario, menutup matanya dan mengangguk setuju.

“Ini hanya sesuatu yang Lord Hermes dirikan sendiri, jadi ini belum jadi kesepakatan, kan?” Welf menegaskan.

“Benar sekali! Ini tidak akan memberi kita sesuatu yang istimewa, dan kita juga tidak tahu apa yang direncanakan oleh para dewa di Distrik Sekolah! Anda harus menolaknya, Tuan Bell!”

Tanggapan Lilly sepenuhnya masuk akal.

Sebenarnya, jika aku benar-benar melakukannya, tampaknya hal itu harus dirahasiakan dari Guild. Mereka tidak akan pernah membiarkan petualang tingkat pertama bermalas-malasan seperti ini, bahkan petualang pemula sepertiku.

…Tetapi…

“…Apa yang sedang Anda pikirkan, Tuan Bell?”

Setelah meja tertata, Nona Lyu dan Nona Mikoto duduk bersama kami, dan Nona Haruhime bergabung dengan kami dalam pakaian pelayannya, menatapku dengan rasa ingin tahu yang besar.

Bukan hanya dia. Semua orang bertanya-tanya apa yang akan kulakukan.

Sambil memikirkan para dewa yang mungkin sedang berbicara sekarang, aku menatap langit-langit.

“SAYA…”

 

“Haaah…kau benar-benar terus membawa lebih banyak masalah, ya?”

“Hei, ayolah, Hestia, aku sudah menjelaskannya, kan? Ini tidak masalah.”

Duduk di sofa, Hestia menggerutu sementara Hermes menggerakkan tangan dari kursinya di sofa di seberangnya.

“Distrik Sekolah menyimpan banyak sekali pengetahuan yang diperoleh dari seluruh dunia fana. Bagi Bell, yang hanya mengenal dunia kecil di balik dinding Orario, ini akan menjadi stimulus yang tak tertandingi oleh apa pun yang pernah dialaminya.”

“Aku bilang padamu untuk berhenti bersikap seolah-olah mendukung pertumbuhannya adalah pilihan yang selalu ada… Jangan memutarbalikkan kehendak ilahimu. Seharusnya tidak apa-apa untuk membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan dengan cara yang dia inginkan.”

“Aku baru saja memberinya kesempatan. Lagipula, ini demi kebaikanmu, Hestia, dan demi Bell.”

Hermes telah menunggu Hestia saat dia kembali kelelahan setelah bekerja paruh waktu. Di sebuah ruangan kosong di lantai dua, dan sedikit compang-camping karena kelelahan, dia mendesah dan memilih untuk setidaknya mendengarkan Hermes.

“Bell sekarang sudah Level Lima. Dan dia mencapainya dengan kecepatan yang belum pernah ada sebelumnya. Terlepas dari apakah ada yang mendesaknya atau tidak, dia sekarang adalah kandidat pahlawan. Guild sudah mengganggumu tentang hal itu, kan?”

“…Ya. Aku dipanggil oleh Ouranos dan diberi kabar. Bell akan diberi sedikit waktu libur, tetapi setelah itu, kami diharapkan untuk melakukan lebih banyak penjelajahan Dungeon.”

Tepat setelah permainan perang berakhir, dewa tua itu telah berbicara dengannya di altar di bawah Guild.

Dia mengucapkan terima kasih kepada dia dan Bell, yang telah terpukul oleh insiden dengan Freya Familia , dan berbicara tentang niatnya agar mereka diberi hadiah, tetapi dia juga menjelaskan bahwa mereka diharapkan untuk terus maju.

Dengan perang familia yang hebat sebagai dorongan—dan dengan cara yang tegas— Hestia Familia telah menarik perhatian dunia, baik di dalam maupun di luar kota, dan sekarang terikat pada gelombang perubahan zaman di dunia fana.

Tanpa banyak bicara, itulah yang dikatakan dewa pendiri Guild kepadanya.

“Bell pasti akan ditantang untuk menantang misi terakhir dari tiga misi besar yang diberikan ke Kota Labirin—membunuh Naga Hitam.”

“………”

“Demi itu, aku ingin dia tidak hanya fokus pada Dungeon, tetapi juga mengalihkan pandangannya ke dunia di luar Orario. Memperluas perspektifnya dan memperdalamnya juga. Karena naga akhir bertengger di luar tembok kota ini.”

Hermes tidak lagi menyembunyikan rencananya yang tidak disebutkan untuk menjadikan Bell sebagai pahlawan era ini. Sudah jelas dia tertarik setengah tahun yang lalu, ketika Bell dan yang lainnya mengalami masalah di lantai tengah dan regu penyelamat telah dibentuk.

Hestia menatapnya dengan tatapan mencela.

“Dunia menginginkan seorang pahlawan.”

Hestia tahu arti sebenarnya dari pernyataan itu.

“…Dan maksudmu titik awal dari perluasan itu atau apa pun itu adalah Distrik Sekolah?”

“Paling tidak, jika dia pergi ke sana, dia bisa mengetahui keadaan di dunia yang lebih luas—mengetahui betapa buruknya keadaan dunia fana saat ini. Dan itu jauh lebih efisien daripada bepergian keliling dunia bersamaku.”

Udara di ruangan menjadi sedikit lebih berat.

Hestia menggigit lidahnya saat Hermes mengatakan apa yang sebenarnya dia pikirkan, sebagai asuransi.

“Dan yang terpenting, Level Tujuh lainnya. Aku ingin Bell punya koneksi dengannya.”

Hestia tampak sangat terkejut dengan pengungkapan ini lebih dari apa pun yang telah dikatakan malam ini.

“Ada satu lagi selain Warlord? Dan dia ada di Distrik Sekolah?”

“Ya. Saya berharap dia akan menjadi pendorong lain bagi Bell. Seorang pria yang bisa disebut sebagai pahlawan masa kini.”

Hestia baru saja turun dari surga, jadi dia kurang begitu mengenal dunia fana.

Mengetahui ada hal aneh lain di level Ottar sungguh mengejutkan. Apalagi dia adalah pahlawan masa kini. Jika Bell mendengar itu, matanya pasti akan berbinar.

“Kali ini, ini mungkin benar-benar kesempatan terakhir Bell untuk beristirahat.”

“……Tolong jangan katakan sesuatu yang begitu tidak menyenangkan…”

Setelah jeda yang cukup lama, Hestia mampu memberikan tanggapan yang lelah.

Namun Hermes benar.

Bell tidak akan bisa lolos dari misi membunuh naga yang menjadi taruhan Orario. Ia harus belajar cara bertahan hidup sambil menghadapi turbulensi dan pergolakan yang tak terelakkan.

Menjadi petualang tingkat pertama berarti berada tepat di tengah-tengah era.

“Yah, terserah Bell untuk memutuskan apa yang dia inginkan pada akhirnya. Aku juga tidak ingin memaksanya melakukan sesuatu yang tidak diinginkannya.”

Hestia melotot ke arahnya, tahu ini sudah direncanakan sebelumnya.

Sebelum membiarkan Hermes masuk, dia telah mendengar apa yang terjadi hari ini dari Bell, dan dia telah bertanya apa yang sedang dipikirkannya.

“Umm…aku akan berbohong jika aku bilang jantungku tidak berdebar kencang saat aku pergi ke sana. Aku juga berbicara dengan Nona Eina, dan dia berkata jika aku ingin mencoba sesuatu yang baru, maka ini mungkin saat yang tepat.”

Sendirian dengan Hestia di lorong, dia dengan gugup mengungkapkan perasaan jujurnya.

“Jika aku diizinkan untuk mengambil jalan memutar…maka aku ingin mencoba ini.”

Bell telah mengatakan bahwa sebagai kapten, dia akan menolaknya jika hal itu akan menimbulkan masalah bagi familia.

Dia tidak bisa lagi menjadi anak kecil, jadi yang benar-benar diinginkan Hestia adalah agar dia melakukan apa yang dia inginkan selagi masih punya kesempatan. Ditambah lagi, tidak ada masalah yang perlu ditangani saat ini. Kalau ada, dia ingin dia beristirahat sejenak dan menjauh dari Dungeon untuk sementara.

Dia sendiri tidak menyadarinya, tetapi Bell Cranell sedang dalam proses menjadi pecandu Dungeon. Ketika dia melirik profilnya dan melihat “Special Skill: Dungeon,” dia menatap langit-langit dan hampir berubah menjadi dewi kesedihan.

Dan juga, pemikiran dia pergi ke sekolah itu…emosional.

Itulah sudut pandangnya sebagai dewi pelindung keibuan dan sebagai dewi yang amat mencintai anak laki-laki itu.

Sungguh, sungguh membuatnya kesal karena setuju dengan Hermes, tetapi memang benar bahwa sekarang Bell sudah menjadi petualang tingkat pertama, ia butuh waktu untuk berkembang.

“Distrik Sekolah…Apa yang dikatakan Balder?”

“Dia akan mengizinkan Bell masuk sebagai siswa sebagai bagian dari kesepakatan. Sebagai imbalan atas pemberian pengecualian rahasia dan khusus untuk masuk sekolah, Bell akan ditempatkan bersama beberapa anak bermasalah mereka. Namun, Bell tidak tahu bagian itu.”

Sedikit memberi dan menerima.

Setelah mengetahui ada absurditas seperti Ottar di sana, diamenyamakan Distrik Sekolah sedikit dengan Freya Familia , tapi…dia akrab dengan karakter Balder dan dewa-dewi lain di sana juga.

Dia bisa mempercayakan Bell kepada mereka dengan yakin bahwa tidak ada hal buruk yang akan terjadi.

Aku juga sangat toleran terhadap anakku sendiri, ya.

Atau mungkin itu hanya perasaan alamiah seorang dewa yang harus mengurus anak.

Dengan mata setengah terbuka dia terus menatap Hermes yang tersenyum di sana, dia menghela napas lagi dan memilih untuk menghormati keinginan anaknya.

“Baiklah. Aku akan mengizinkan Bell memasuki Distrik Sekolah.”

 

Saat aku memasukkan tanganku ke dalam seragam, jantungku mulai berdebar sedikit kencang.

“Ha-ha-ha! Kamu terlihat bagus, Bell!”

“Ya, itu cocok untukmu.”

Lord Hermes dan Lord Balder memujiku sementara pipiku memerah karena malu.

Ini pagi hari tiga hari setelah aku diberi tawaran untuk masuk ke Distrik Sekolah. Dengan izin dari Lady Hestia dan Lilly serta seluruh keluarga, aku berangkat ke Distrik Sekolah. Di sana, aku pergi ke ruang suci Lord Balder di menara pusat—bukan, ke kantor kepala sekolah—dan berganti ke seragam sekolah.

Seragam sekolah berwarna putih itu sangat elegan. Saya tidak pernah terlalu memperhatikan pakaian saya, jadi agak sulit untuk bersantai saat mengenakannya.

Namun saat ini, masalah yang lebih besar adalah…

“Ummm, agak sulit untuk melihat di depanku…apakah penyamaran ini benar-benar akan baik-baik saja?”

Sambil menyingkirkan lagi rambut cokelat yang menutupi mataku, aku menatap diriku di cermin.

Berdiri di depan cermin yang dipoles itu bukanlah manusia berambut putih, melainkan manusia binatang berambut cokelat. Telinga kelinci mencuat dari wig cokelatku, dan ekor pendek berbulu halus menempel di belakang rambutku.celana seragamku. Dan rambut cokelat yang sedikit lebih panjang terurai cukup panjang sehingga sebagian besar menutupi mata merahku.

Dalam penyamaran yang diberikan Lord Hermes, Bell Cranell telah berubah menjadi kelinci raksasa.

“Semua murid waspada padamu setelah kejadian tempo hari. Aku sudah bisa melihat tatapan dingin mereka jika diumumkan bahwa Bell Cranell akan masuk sekolah. Jadi, rencana besarnya adalah membuatmu menyamar sebagai orang lain selain Bell Cranell!”

Senyumku berkedut saat Lord Hermes menjentikkan jarinya, dan aku menatap diriku di cermin lagi.

Sekilas, tidak ada tanda-tanda yang menunjukkan bahwa aku adalah Bell Cranell. Kurasa begitu. Benda ajaib khusus berupa wig—secara teknis, benda kutukan—yang dibuat oleh Nona Asfi berhasil menutupi sebagian besar ciri khasku. Dan tampaknya kutukan itu sangat ringan dan seharusnya tidak berdampak negatif.

Saya tidak tahu bagaimana hal itu akan berhasil jika dilakukan oleh seseorang yang lebih mengenal saya, tetapi paling tidak dengan para siswa yang seharusnya hanya mengingat saya dari kejadian kejar-kejaran tempo hari, hal itu tidak akan gagal…saya harap.

Saya tahu saya bilang saya ingin pergi ke Distrik Sekolah, tetapi saya merasa ragu, atau mungkin saya merasa bersalah karena menipu orang untuk melakukannya. Apa pun yang ingin Anda katakan, pada dasarnya saya mulai merasa sedikit mual…

“Mulai hari ini, selama Anda berada di Distrik Sekolah, nama Anda adalah Rapi Flemish.”

“Rapi Flemish…Y-ya, Tuan!”

“Ceritanya adalah kamu lulus ujian masuk di kota Bella sebelum Distrik Sekolah berlabuh di Orario, tetapi karena keadaan keluarga, kamu datang ke sini di Meren.”

Aku mengulang-ulang nama baruku, Rapi, dalam hati beberapa kali sementara Lord Balder, yang tampaknya tahu bahwa aku mulai merasa gugup, menempelkan jarinya di bibirnya sambil tersenyum lembut.

“Harap berhati-hati untuk menyembunyikan identitas dan kekuatanmu. Jika pengaturan khusus ini terungkap, aku akan menerima omelan sebagai kepala sekolah.”

Wajahnya terlihat seindah sebelumnya, tetapi pada saat yang sama, ada sedikit kesan main-main di sana juga.

Saya pikir dia menikmatinya…

“Baiklah, secara resmi, saya senang menyambutmu, Bell. Maksudku, Rapi. Distrik Sekolah menyambutmu untuk menemukan apa yang mungkin kamu inginkan.”

Disaksikan oleh Dewa Hermes, sang dewa yang tersenyum menyematkan lencana di dada kiriku.

Itu lambang…Lambang Distrik Sekolah? Lambang itu bermotif cahaya dan kapal besar.

Di balik lencana yang berkilau itu, hatiku bergetar karena gugup dan gembira.

“Maafkan saya.”

Tepat pada saat itu, terdengar ketukan pelan di pintu.

“Masuklah,” kata Lord Balder, dan pintu abu terbuka saat seorang pria masuk.

Rambut emasnya terurai di tengkuknya seperti rambut singa, dan matanya berwarna sama cemerlangnya. Dia tinggi, dan sekilas, dia tampak ramping, tetapi dia memancarkan ketegasan yang tak terbantahkan.

Wajahnya tampan tetapi tidak seperti peri, dia berada di antara maskulin dan anggun. Dia tampak berusia akhir dua puluhan.

Melihatnya hampir membuatku berpikir bahwa aku ingin menjadi seperti dia saat aku besar nanti.

Saya yakin dia bisa digambarkan sebagai pria yang tampan, tapi itu tidak benar-benar menggambarkannya sepenuhnya.

Ungkapan yang lebih akurat adalah…sungguh-sungguh, jujur—seorang ksatria.

…Dia kuat …

Mataku terbelalak saat aku merasakan dengan jelas betapa kuatnya pria ini.

“Orang ini sudah tahu segalanya. Dia semacam pendukung, guru wali kelas khusus untukmu.”

Sambil mengangguk pada Lord Balder dan juga Lord Hermes, pria itu berjalan mendekatiku saat Lord Balder menjelaskan siapa dirinya.

Lambang sekop emas menghiasi lengan kirinya, sepatu kulit kirinya, dan kaki kiri celana panjangnya.

Di sarung di pinggul kanannya terdapat beberapa batang kapur dan tongkat guru yang tipis dan menyerupai tongkat sihir.

Pria yang mengenakan pakaian hitam yang hampir terlihat seperti pakaian formal—seragam guru—tersenyum dan mengulurkan tangannya.

“Nama saya Leon Verdenberg. Senang bertemu dengan Anda, Rapi.”

Aku menjabat tangannya sambil linglung.

Hari ini, saya memasuki Distrik Sekolah, bukan sebagai Bell Cranell, tetapi sebagai Rapi Flemish.