SEORANG ANAK LAKI-LAKI DAN SEORANG ANAK PEREMPUAN, BERLARI DI DEPAN

Orario dipenuhi kegembiraan selama berhari-hari setelah keberhasilan Hestia Familia dalam Permainan Perang. Orang-orang tak henti-hentinya membicarakan bagaimana Bell mengalahkan komandan musuh dalam pertarungan tunggal, dan mustahil untuk berjalan di jalan tanpa mendengar kisah-kisah tentang tindakan heroiknya.

“Bell Cranell sangat keren! Anda tidak akan pernah menduganya dari betapa lemahnya dia!”

“Si Kecil Pemula itu mengagumkan! Lumayan untuk seekor kelinci!”

“Jadi gelar Pemegang Rekor itu bukan hanya pamer, ya? Dan kupikir dia hanya udang kecil yang kurus!”

Muda dan tua, besar dan kecil, bersatu dalam antusiasme yang membara terhadap anak laki-laki itu, tanpa peduli ras atau jenis kelamin mereka.

Semuanya, kecuali satu gadis…

“Grrr…!”

Lefiya tidak tahan mendengar semua pujian ini. Dia tidak yakin bagaimana menggambarkan perasaannya. Apakah itu kecemburuan, frustrasi, kecemasan? Atau apakah pertempuran heroik Bell juga menyalakan api di hatinya? Apa pun itu, satu hal yang pasti: Lefiya tidak bisa berhenti memikirkannya.

Oke, mungkin dia memang sedikit, sangat, sangat kecil, sangat keren di luar sana, tapi tetap saja! Dia harus bergantung pada Aiz untuk segalanya, dan dia bahkan bukan bagian dari keluarganya! Dia tidak berpendidikan, tidak sopan, tidak tahu malu, dan tidak tahu bagaimana memperlakukan seorang wanita! Um…apa lagi…?

Seolah ingin membantah semua pujian yang didengarnya, Lefiya mulai secara mental menyebutkan setiap kekurangan Bell yang dapat dipikirkannya.Saat dia berjalan di jalan, sifat kompetitifnya membakar dadanya, dia tiba-tiba mendengar nama samaran anak laki-laki itu.

“Hei, Si Pemula Kecil! Kamu mau ke mana?”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Lefiya mendongak melihat anak laki-laki berambut putih berlari di jalan.

“Aku akan pergi ke Dungeon bersama semua temanku!” serunya kembali.

“Baiklah, selamat berburu! Dan ambillah ini!”

Penjaga toko melemparkan sebuah apel kepadanya.

“Terima kasih!”

Anak laki-laki berambut putih itu menangkapnya dengan rasa terima kasih, jelas malu dengan semua pujian itu, dan terus berlari menuju menara raksasa yang berdiri di tengah kota, menjulang ke langit biru cerah.

Anak laki-laki itu memang selalu seperti itu. Selalu berlari ke depan, menantang Dungeon, dan mengejar mimpinya, matanya menatap masa depan, tanpa apa pun kecuali harapan dan doa.

“…Baiklah, aku juga bisa melakukannya!”

Dengan pandangan yang baru saja terpancar di matanya, Lefiya pun mulai berlari. Ia mengesampingkan kesalahannya yang tidak ada gunanya dan berusaha menyalakan api di hatinya sekali lagi.

Dia tidak akan pernah membiarkan Lefiya mengecohnya. Dan dengan tekad yang memacu dirinya, Lefiya pun menuju ke Dungeon.

 

 

CINTA TERASA DI PAYUDARA

Beberapa hari setelah Orario bersemangat kembali karena keseruan Permainan Perang, Tiona tengah berjalan menyusuri jalan, sambil memikirkan urusannya sendiri, ketika ia melihat sosok yang dikenalnya di tengah kerumunan.

Itu Argonaut!

Bahkan sebelum memanggilnya, dia secara refleks berlari dan melompat ke punggung anak laki-laki itu.

“Hei, Argonaut!!”

“Wah!!”

Tentu saja, Bell Cranell terkejut. Tiona tiba-tiba menyadari bahwa ini adalah jenis perilaku yang biasanya ia simpan untuk Aiz atau Lefiya, tetapi ia segera menyingkirkan pikiran-pikiran itu, dan malah berfokus pada Bell dan prestasi-prestasi menakjubkan yang baru saja ia lihat. Rasanya seperti ia telah diperlihatkan bagian baru dari kisah-kisah heroik yang ia sukai.

“Kau sangat keren di War Game, Argonaut! Bagus sekali! Aku terus memperhatikanmu di cermin ajaib itu! Aku tidak bisa mengalihkan pandangan! Oh ya, apakah Aiz membawakanmu buket bunga yang kami berikan? Aku seharusnya ada di sana juga, tetapi aku sibuk hari itu, maaf!”

Masih berpegangan pada punggung Bell, Tiona melingkarkan kakinya di badan Bell dan mengacak-acak rambutnya yang seputih salju. Orang-orang berhenti dan menatap pemandangan gadis Amazon ini yang bertingkah seperti monyet di tengah jalan.

“Bahkan Finn dan yang lainnya pun terkesan! Mereka berkata—Hm? Ada apa?”

Tiona tiba-tiba menyadari bahwa ketika dia terus berbicara terus menerus,Bell tidak mengucapkan sepatah kata pun. Bahkan, dia menatap tanah, wajahnya merah padam sampai ke telinganya.

“M-Nona….Tiona…” gumamnya dengan suara yang hampir tak terdengar. “Anda… m-menyentuh saya… dengan… erm…”

Tiona berhenti sejenak dan menunduk. Benar saja, dadanya menempel erat di belakang kepala anak laki-laki itu. Dia bukan gadis paling kaya di dunia, tetapi jelas ada sesuatu di sana.

Gadis Amazon itu menatap ke langit. Kenangan yang tak terhitung jumlahnya tentang hinaan seperti ” si tolol ” dan ” si tolol ” terlintas di kepalanya. Dia kembali menatap anak laki-laki yang tampak sangat sadar akan dadanya dan tiba-tiba menyeringai lebar.

“H-hei! N-Nyonya Tiona? Kau memelukku lebih erat sekarang! A-apa kau tidak mendengarku?!”

“……”

“Ke-kenapa kau tidak mengatakan apa-apa?! Dan kenapa kau tersenyum seperti itu?!”

“…Eh-heh-heh.”

“T-tidak! T-tolong…Lepaskan aku—aku mohon padamuuuuuuu!!”

Para penonton yang kebingungan memiringkan kepala mereka saat sang Amazon terus menggosokkan payudaranya ke punggung Bell.

 

 

MENGAJAK DIA KELUAR?

Beberapa hari setelah penampilan gemilang Hestia Familia dalam War Game, Aiz berjalan dengan susah payah di jalan sambil membawa buket bunga putih.

“Aku sudah mendapatkan bunga yang disarankan Loki,” gumamnya dalam hati. “Aku ingin tahu apakah ini akan cukup…”

Aiz sedang menuju ke rumah Hestia Familia untuk menyampaikan ucapan selamatnya secara langsung. Dia telah melatih Bell secara pribadi sebelum Permainan Perang, dan kini latihannya telah membuahkan hasil.

“Dan ada…hal lain yang perlu aku tanyakan padanya juga…”

Aiz mengocok buket bunga itu dengan malu-malu, wajahnya memerah pelan. Bagi siapa pun yang melihatnya, gerakan canggung ini hanya bisa berarti satu hal: Dia akan mengajak pria yang disukainya berkencan! Ada yang terkesiap, ada yang bersorak, dan ada yang menangis, tetapi Aiz tidak peduli.

“Saya harus berani…”

Sambil menguatkan keberaniannya, Aiz mempercepat langkahnya.

“Bagus sekali dalam Permainan Perang,” kata Aiz. “Dan juga karena berhasil mendapatkan lebih banyak anggota. Aku sangat senang untukmu.”

Ketika Bell membuka pintu depan rumahnya dan melihat Aiz berdiri di sana, dia terhanyut oleh gelombang kebahagiaan.

“Te-terima kasih banyak, Nona Aiz! Seharusnya kau tidak melakukannya!”

Bagi gadis yang dikaguminya, mengakui dan merayakan prestasinya—itu hampir lebih dari yang dapat ditanggung Bell. Namun, saat ia bergulat dengan emosinya, ia menyadari sesuatu.

Hm? Nona Aiz? Dia… gelisah…

Benar, dia memang begitu. Pipinya memerah, dan bibirnya yang lembut terbuka dan tertutup, seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu.

M-mungkinkah dia berpikir…?

Membawakannya bunga dan berdiri di depan pintunya, ragu-ragu tentang bagaimana cara melanjutkan—sejuta anak muda hanya akan berasumsi satu hal. Begitu Bell menyadari apa yang akan terjadi, poof ! Uap menyembur dari telinganya. Tenang! Itu tidak mungkin! pikirannya berteriak, tetapi hatinya tidak menerimanya. Dia sudah bisa mendengarnya:

“Sekarang kamu sangat kuat. Dan tampan. Maukah kamu…?”

Bell menelan ludah. ​​Dan akhirnya, Aiz memberanikan diri untuk mengungkapkannya.

“Maukah kamu…menceritakan padaku bagaimana kamu bisa mencapai Level Tiga secepat itu?”

“Aku seharusnya tahu…”

Suara Bell serak saat matanya berkaca-kaca. Hanya ada satu hal dalam pikiran Aiz saat ini, dan sekarang, Bell tahu lebih baik daripada berharap hal itu akan berubah.

 

 

Teater Amazon

“Hai, Tione.”

“Apa?”

Suatu sore, di kamar tidur yang dihuni sepasang saudara kembar, seorang saudara perempuan bersantai di tempat tidur, sementara saudara perempuan lainnya berbaring di atasnya.

“Yang lain mengatakan mereka merasa diawasi akhir-akhir ini.”

“‘Ditonton’? Apa maksud mereka dengan itu?”

“Mereka jadi merinding, seakan-akan ada yang mengawasi mereka, dan kalau mereka lengah barang semenit saja, mereka akan dimangsa, begitulah kata mereka!”

“Hmph. Mungkin itu familia lain, bukan? Begitu kita tahu siapa mereka, kita harus segera ke sana dan menghancurkan mereka sebelum mereka bisa melakukan apa pun.”

Tione membalik halaman bukunya, Segala Hal yang Perlu Anda Ketahui Tentang Cinta! Tiona membalikkan tubuhnya hingga telentang.

“Hai, Tione.”

“Apa?”

“Kudengar beberapa Amazon telah menyelinap ke Orario.”

“Benarkah? Bagaimana dengan Guild? Bukankah tugas mereka adalah mengusir mereka?”

“Saya mendengar beberapa dari mereka menyelundupkan diri dalam tong anggur, dan yang lainnya langsung memukuli para penjaga.”

“Itu sangat bodoh; aku tidak percaya itu berhasil. Orang-orang Ganesha pasti juga bermalas-malasan.”

Tione mulai menggigit Jyaga Maru Kun miliknya. Tiona mengulurkan tangan untuk merobeknya sedikit, tetapi tangannya ditepis.

“Hai, Tione.”

“Ada apa sekarang?”

“Kudengar salah satu dari Amazon itu sekuat ular.”

“Tunggu dulu. Apakah kamu mengatakan itu aku, karena aliasku adalah nama ular?”

“Tidak, tidak. Dia orang lain. Kudengar dia datang ke sini untuk mencari pria impiannya.”

“Menjijikkan. Hanya Amazon lain yang berpikir dengan selangkangannya, bukan kepalanya.”

Tione dengan marah membalik halaman berikutnya. Tiona menatap langit-langit.

“Kudengar si Amazon ini berkata dia tidak akan pernah melupakan cara si pria sok tahu itu memukulnya.”

“…”

Tione terdiam. Tiona mengulurkan tangan dan mengambil Jyaga Maru Kun dari tangannya.

“Hai, Tione.”

“…Apa?”

“Aku lupa bilang kalau Finn bilang salah satu Amazon itu mengikutinya.”

“Argana!!”

Diliputi amarah yang memuncak, Tione keluar dari ruangan dengan marah, sementara Tiona dengan riang mengunyah camilan barunya.

 

 

CINTA HIDUP DI LABYRINTH LANE: KISAH DI BALIK LAYAR

“Bagaimana denganmu, Aiz?”

Saat itu tengah malam, dan gadis-gadis Loki Familia berkumpul di Jalan Daedalus untuk mencari pintu masuk kedua Dungeon. Namun, pembicaraan mereka segera beralih ke masalah cinta.

“Tidak ada…siapa pun yang aku…”

“Ayo, pasti ada seseorang ! Seseorang yang sedikit lebih kamu sukai daripada yang lain, mungkin?”

Semuanya bermula ketika kelompok itu bertemu dengan Filvis selama penyelidikan mereka. Gadis itu dikenal sebagai gadis yang agak penyendiri, jadi untuk mencairkan suasana, pembicaraan entah bagaimana beralih ke topik ini.

Filvis sendiri sudah dibombardir dengan begitu banyak pertanyaan hingga kepalanya pusing, dan dia hampir tidak bisa menjawab lagi. Maka Tiona pun mengarahkan pertanyaan-pertanyaannya yang penuh semangat kepada Aiz, sementara Lefiya berusaha keras mendengarkan, dan seluruh kelompok menunggu dengan penuh kegembiraan untuk mendengar apa yang akan dikatakan Aiz.

Terpojok dan tak ada harapan untuk diselamatkan, Aiz ragu-ragu selama yang terasa seperti berabad-abad. Lalu, akhirnya, tanpa pilihan lain, ia membuka bibirnya untuk menjawab.

“SAYA…”

Lalu, terjadilah sesuatu. Suara seorang anak laki-laki yang malu tak tertahankan menarik perhatian kelompok itu.

“U-um, maafkan aku! Aku ingin tahu apakah kamu bisa membantuku?”

Hm? Bukankah aku kenal suara itu…?

Orang pertama yang menoleh dan melihat adalah Aiz. Ketika dia menoleh, dia melihat sebuah sumber cahaya—sebuah obor batu ajaib—berjalan melalui kegelapan jalan yang berliku-liku ke arah mereka. Semua gadis lain menatap dengan bingung, dan ketika sosok itu akhirnya cukup dekat, Aiz dapat mengenali orang asing itu dengan lebih jelas.

“Kurasa aku salah belok di suatu tempat…” dia tergagap. “Apa kalian tahu jalan keluarnya?”

Kepala dengan rambut seputih salju yang menerangi malam. Sepasang mata merah, kini berlinang air mata. Hampir seperti seekor kelinci putih kecil yang berjalan menghampiri mereka.

“T-tunggu—itu kamu!”

Ketika pemuda itu melihat wajah mereka, dia bahkan lebih terkejut daripada mereka. Kedua belah pihak saling menatap dengan kaget sampai Aiz memecah keheningan.

“…Bell?” tanyanya, dan dengan itu, waktu mulai mengalir lagi.

“Itu Argonaut!” teriak Tiona. “Tapi kenapa?!”

“A-a-a-a-a-apa yang kau lakukan di sini?!” tanya Lefiya.

“ L-Loki Familia ?!” kata anak laki-laki yang sama bingungnya. “D-dan Nona Aiz?!”

“Ya…Selamat malam.”

“S-selamat malam!!”

Keduanya saling bertukar basa-basi yang membingungkan, sementara Bell membungkuk dalam-dalam. Tidak diragukan lagi—anak laki-laki yang muncul di jalan itu tidak lain adalah kapten Hestia Familia dan pahlawan Permainan Perang baru-baru ini, Bell Cranell.

Akhirnya, Bell mengangkat kepalanya dan mengamati wajah-wajah Loki Familia yang terkejut .

“T-tapi apa yang kalian lakukan di luar malam-malam begini?” tanyanya.

“Oh, eh…” kata Tione, buru-buru mengarang kebohongan untuk menyembunyikan kebenaran penyelidikan mereka dari Bell. “Apa yang mereka lakukan di Timur? Sebuah uji keberanian! Kami melakukannya!”

“Sebuah…’ujian keberanian’?”

Bell tampaknya tidak sepenuhnya yakin dengan hal ini tetapi tidak menyatakan keberatan.

“Lalu bagaimana denganmu?” tanya Tiona. “Apa yang kamu lakukan di sekitar sini?”

“Oh, eh…!”

Tidak salah lagi—ketika Tiona mengatakan itu, Bell tersentak. Sementara gadis-gadis itu menatapnya dengan curiga, Tiona mendekat dan mengendus.

“Hm? Bau apa itu, Argonaut? Apa kamu memakai parfum?”

Semua orang yang bertubuh binatang dalam kelompok itu mulai mengendus juga. Aiz mencoba melakukan hal yang sama, dan ketika dia melakukannya, dia juga mencium bau sesuatu yang tidak biasa pada anak laki-laki itu. Akan aneh jika ada pria yang memakai parfum, apalagi anak desa seperti Bell, namun baunya jelas seperti siang hari. Aroma yang manis, memikat, dan hampir tidak senonoh.

“Oh, um…itu…eh…!”

Anak laki-laki itu kini berkeringat deras dan tampaknya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Ia menolak menjawab pertanyaan Tione, malah melihat ke kiri dan kanan seolah mencari jalan keluar.

“Tunggu…aku tahu bau ini,” kata Aki, hampir tersedak saat mendengarnya.

Namun, sebelum dia bisa mengatakannya, Filvis, yang sedari tadi terdiam, menyipitkan matanya dan bergumam:

“Musk…”

Bell menegangkan bahunya. Filvis menatapnya dengan tatapan dingin.

“Maksudmu ‘musk’…?” kata gadis penyembuh berwajah merah, Leene, tergagap.

“Ya,” kata Aki. “Benda yang selalu mereka gunakan di Pleasure Quarter.”

Kawasan Kesenangan. Hanya mendengar namanya saja sudah membuat semua gadis terdiam untuk kedua kalinya.

…Apa?

Aiz pun tak terkecuali. Perlahan, ia mengalihkan pandangan mata emasnya ke arah bocah itu, yang bahkan kini masih basah oleh keringat.

Kawasan Kesenangan…? Dengan semua…rumah bordil itu?

Tepat di saat yang sama ketika alur pikiran Aiz sampai pada kata itu, Lefiya meledak.

“I…itu…Itu TAK TERLUPAKAN!!!”

Wajahnya memerah saat dia berteriak, “Kau berada di Pleasure Quarter?! Mengunjungi rumah bordil?! Jadi beberapa saat yang lalu, kau bersama seorang wanita malam?! Melakukan ini dan itu dan itu dan berbagai macam hal lainnya?! Wraaaaaaaaaaaghhh!!”

“T-tidak!” Bell memprotes. “Aku bisa menjelaskannya! Aku serius! Aku benar-benar bisa!”

“Apa yang perlu dijelaskan?! Dan sekarang setelah aku melihat lebih dekat, obor yang kau bawa itu dibuat dengan gaya Timur Jauh! Kau benar-benar berada di rumah bordil!”

Lefiya sudah hampir kehilangan akal sehatnya, menunjuk-nunjuk dan melontarkan tuduhan. Bell tidak lebih baik, berusaha sebaik mungkin menjelaskan situasinya, tetapi tidak ada gadis yang mau menerimanya.

“Tolong, aku mohon padamu. Dengarkan aku, Nona Lefiya!”

“Jangan pernah!! Jangan sebut namaku dengan bahasa kotormu itu! Hanya para dewa yang tahu di mana namaku berada!”

“Aduh!”

“Dan aku mulai berpikir aku salah tentangmu! Aku mulai berpikir kau menunjukkan keberanianmu selama Permainan Perang! Di sini kupikir mungkin kau bukan manusia terburuk yang pernah ada di bumi ini, tapi ternyata aku salah!!!”

“Astaga!!”

“Betapa bodohnya aku mempercayai bahwa, bahkan sedetik saja, kamu lebih dari sekadar kelinci kecil yang mesum, tukang selingkuh, dan kotor yang selalu berahi!!”

Bell menerima omelan yang serius. Setiap umpatan dari Lefiya membuatnya tertekuk seperti baru saja dipukul di perut. Saat dia selesai, gadis peri itu terengah-engah, air mata mengalir di matanya, dan Filvis harus berdiri di antara dia dan Bell untuk menenangkannya.

“Jangan,” katanya. “Jangan menodai dirimu sendiri. Dia tidak berharga.”

Filvis menatap Bell dengan cara yang biasanya dilakukan terhadap kotoran yang tergeletak di pinggir jalan. Kata-katanya, yang disampaikan oleh anggota ras elf yang cantik dan anggun, akhirnya membuat Bell batuk darah.

“Ghah!!”

Dan meskipun mereka tidak se-munafik rekan-rekan elf mereka, berita tentang dugaan kesialan Bell tetap mengejutkan sebagian besar gadis Loki Familia lainnya . Ada yang terperanjat, ada yang jijik, sementara yang lain hanya malu.

Sementara itu, Aiz terdiam. Sekilas, ekspresinya sama tanpa ekspresi seperti biasanya, tetapi di balik ekspresinya yang tanpa emosi, matanya berputar.

Sebuah rumah bordil… tempat para pria pergi… untuk bersama para wanita… dan melakukan… hal-hal yang tak jelas …

Aiz cukup naif tentang apa sebenarnya yang biasanya terjadi dalam pertemuan semacam itu, tetapi dia memahami konsep dasarnya. Dan sekarang, dia merasa seperti anak laki-laki itu telah lulus dari pelajaran “pribadinya” (tentang pertempuran, tentu saja) dan perlahan-lahan menjauh. Seolah-olah dia tiba-tiba menemukan hobi rahasia anak laki-laki tetangga yang dia pikir dia kenal…atau lebih seperti jika dia mengikuti kelinci peliharaannya dan menemukan bahwa dia memiliki sarang rahasia dengan keluarga yang tidak dia ketahui.

“Kurasa semua pria punya kebutuhan masing-masing, bahkan Argonaut!” renung Tiona. “Hmm…entah mengapa itu membuatku sedikit sedih.”

“Saya katakan—Anda salah paham, Bu Tiona! Saya tidak melakukan apa pun—”

“Tidak apa-apa! Orang Amazon juga seperti itu! Yah, sebagian besar dari kita seperti itu! Tidak perlu malu! Mungkin!”

“No I…!”

“Saya tidak akan menghakimi,” kata Tione. “Lakukan apa yang harus Anda lakukan.”

“Aku tidak akan melakukan hal seperti itu!”

Pada akhirnya, bahkan dua orang Amazon dalam kelompok itu sama terkejutnya seperti yang lainnya. Bell memegangi kepalanya, berusaha keras untuk menghilangkan kesalahpahaman, sementara Aiz menyaksikan dalam diam.

Aku tidak bisa…tenang.

Jantung Aiz berdegup kencang. Dan saat ia mencoba mencari tahu alasannya, Bell menyadari tatapannya yang tak terputus dan menoleh padanya.

“Oh…”

“…!”

Saat mata mereka bertemu, Aiz merasa harus melihat ke tempat lain. Dia tidak bisa mengatakan alasannya.

Bagi Bell, itu adalah pukulan paling telak malam itu. Raut wajahnya mengatakan dunia akan kiamat. Bahkan gadis-gadis lain pun mundur saat melihatnya.

“…Oh, benar. Kita akan kembali ke jalan utama,” kata Tione, yang ingin mengalihkan perhatian dari eksekusi publik Bell yang brutal. “Apakah kau ingin ikut dengan kami?”

“Ya, silakan…” kata Bell, tidak punya energi untuk mengangkat kepalanya atau bahkan memberikan sesuatu yang lebih berarti selain anggukan lemah.

Dan dengan itu, pesta pun dimulai lagi, sekarang dengan satu anak hilang lagi di antara mereka.

“Aku benar-benar tidak percaya! Beraninya kelinci itu!”

“Hei, Lefiya, kok kamu bisa marah banget sama Argonaut? Kalau orang lain ngomong dan berbuat begitu, kamu jadi malu sendiri.”

“Y-yah, itu karena dia sainganku—maksudku…menurutku dia tidak boleh bermain begitu cepat dan kalah hanya karena ketenaran yang dia dapatkan dari Permainan Perang telah membuatnya sombong! Itu tidak senonoh! Jika dia ingin Aiz mengajarinya—maksudku…jika dia ingin menjadi petualang sejati, dia harus memiliki lebih banyak keberanian dan ambisi!”

Lefiya berwajah merah dan mengoceh, sementara suasana muram menyelimuti seluruh rombongan. Tentu saja, penyebabnya adalah anak laki-laki berwajah masam di tengah-tengah mereka. Awan gelap tampak keluar dari dirinya, dan Aiz, yang biasanya menjadi orang pertama yang membelanya pada saat-saat seperti ini, anehnya menjadi tenang. Sedikit demi sedikit, jurang keterpisahan yang aneh tumbuh antara Bell dan gadis-gadis Loki Familia .

“Emm…kalau dipikir-pikir, aku penasaran apakah ada di antara anak buah kita yang melakukan hal semacam itu,” kata Leene, dengan panik mencari topik pembicaraan lain. “Menurutmu, apakah mereka pernah…mm… mengunjungi pelacur?”

“Kau tidak perlu membicarakannya jika itu membuatmu tersipu malu,” jawab Aki sambil mendesah. “Tapi sekadar informasi, Raul dulu sering ke sana.”

“Apa?!”

“Tampaknya, ada seorang wanita licik yang berhasil mengalahkannya,” lanjut Aki. “Kau ingat waktu dia mencuri semua uang yang kita hasilkan dari ekspedisi kita? Itu karena dia ingin membelikan wanita ini hadiah.”

“Oh, Raul…”

“Tapi kau tahu seperti apa dia. Dia tidak pernah melangkah lebih jauh dari sekadar berpegangan tangan pada akhirnya… Bocah konyol itu, aku tidak tahu apakah dia mencoba memperluas wawasannya atau apa, tapi dia tidak harus pergi jauh-jauh ke Pleasure Quarter…”

Saat seluruh kelompok mendengarkan cerita Aki, suasana pesta perlahan berubah menjadi keluhan kolektif atas kekurangan spesies jantan. Merasakan kenegatifan mulai menguasai, Tiona mencoba untuk meringankan suasana.

“Mari kita bicarakan sesuatu yang lebih menyenangkan!” katanya. “Aku tahu! Mari kita kembali ke topik yang kita bicarakan sebelumnya!”

“Apa yang kau bicarakan sebelumnya…?” tanya Bell lemah.

“Kami sedang membicarakan apakah ada cowok yang kami sukai!” jawab Tiona dengan riang, membuat Bell mengalihkan pandangan sekali lagi dan mencerna kata-katanya. “Dan kami baru saja akan mendengar apa yang Aiz katakan, bukan?” imbuhnya, melompat ke punggung gadis itu.

“…!”

Bell tersentak. Tiba-tiba dia mulai bertingkah sangat aneh, masih berusaha menjauhkan diri dari percakapan tetapi sesekali melirik ke arah Aiz.

Gadis-gadis lainnya semua serentak berpikir, Oh ya, itulah yang sedang kita bicarakan , dan menoleh kepada Aiz dengan penuh harap.

“Ayo, Aiz!” Tiona mendesaknya. “Pria mana yang kamu suka?”

“Aku… um…”

Matanya bergerak cepat mencari jalan keluar, namun akhirnya tatapan Aiz jatuh pada Bell, dan dia membuka bibirnya untuk berbicara.

“Tidak ada seorang pun yang aku suka…”

“…Tapi…?” tanya Tiona, merasa masih ada sesuatu yang ingin dia katakan.

“…Kurasa aku tidak suka…laki-laki yang suka main-main.”

Menusuk!!

Semua orang bersumpah bahwa mereka dapat mendengar suara pisau yang menusuk jantung Bell saat itu. Mereka menoleh dan melihatnya memegangi dadanya.

“Atau…laki-laki yang pergi ke Pleasure Quarter…”

“Ahhh!”

“Atau laki-laki yang baunya seperti kasturi.”

“Guhh!!”

“Aku benci itu.”

“Ghah!!”

Aiz bahkan tidak melirik ke arah Bell. Dia hanya menyebutkan daftar kekhawatiran yang hampir membuat bocah malang itu terbelah dua. Jelas seratus kali lebih buruk mendengarnya dari bibir Aiz daripada dari Lefiya. Ngomong-ngomong soal siapa…

“Saya sangat senang melihat kita sepakat, Nona Aiz! Anda benar-benar tidak bisa mempercayai tipe pria yang sering mengunjungi tempat-tempat seperti itu!”

“…Ya.” Aiz mengangguk. Sementara itu, seluruh kelompok menjadi ramai, dengan orang-orang saling menoleh dan bergumam:

“Pendapat yang sangat kuat!”

“Aku belum pernah mendengar Aiz berbicara selama ini!”

“Dia pasti sangat membenci pria-pria itu!”

Tione dan Aki menyeringai canggung. Mereka tidak yakin apa yang harus dilakukan terhadap Aiz. Sementara itu, Filvis memejamkan matanya seolah-olah dia tidak ingin terlibat dengan apa pun.

Dan Bell…

“U… urgh…”

Anak lelaki itu terjatuh lemah ke tembok di pinggir jalan.Dia tampak seperti akan sakit atau seperti jiwanya sedang mencoba meninggalkan tubuhnya.

“Hmm…”

Tiona melirik ke arah kesedihan anak laki-laki itu lalu ke arah Aiz yang tampak kesepian. Ia turun dari punggung gadis itu dan berlari ke bagian belakang kelompok, tempat Bell menundukkan kepalanya karena malu.

“Hai, Argonaut?” tanyanya.

“Ya…?”

“Apakah kamu benar-benar tidak melakukan apa pun saat berada di sana?”

Respons Bell langsung. “Sama sekali tidak! Aku benar-benar tidak melakukannya! Aku tidak melakukan apa pun—aku bersumpah!!”

“Kau bersumpah demi para dewa?”

“Demi dewiku!”

“Hmm…”

Tiona menyilangkan lengannya dan merenung. Jika Bell bersedia sejauh itu untuk menyatakan ketidakbersalahannya, maka sangat sulit untuk membayangkan dia tidak mengatakan kebenaran.

“Tapi kamu pasti ada di sana, bukan?” tanyanya. “Jadi kenapa?”

“Baiklah, seorang anggota keluarga baru kami pergi sendiri ke Pleasure Quarter, dan kami jadi khawatir. Yah… eh, teman-temanku ikut denganku untuk mencarinya, tapi aku terpisah…”

“Lalu mengapa baumu seperti kasturi?”

“Emm…yah, salah satu, eh, wanita Amazon…semacam, eh, menculikku…”

“Hah?”

Mata Tiona terbelalak.

“Maksudmu, salah satu pelacur itu membawamu kembali ke rumah bordil?”

“…Y-ya…”

“A-apa kamu baik-baik saja?! Apa mereka melakukan sesuatu padamu?!”

Tiona adalah pengecualian, tetapi pada umumnya, orang Amazon adalah pecinta yang agresif. Jika seorang pria menarik perhatian mereka, mereka tidak akan hanya duduk diam dan menunggunya mendatangi mereka—mereka akan mengambil inisiatif. Bahkan Tione memiliki sifat agresif seperti ini—meskipunhanya saat mengejar Finn, tentu saja. Tiona mulai bertanya-tanya apakah kepolosan bocah itu telah dirampas di luar sana, terutama saat ia mendongak dengan mata sedih dan kosong.

“Aku baik-baik saja, tapi…”

“T-tapi?”

“Wanita itu menakutkan. Wanita itu menakutkan. Amazon itu menakutkan. Amazon itu menakutkan—katak itu menakutkan!”

Bell langsung memeluk dirinya sendiri dan menggigil hebat. Pelarian putus asa macam apa yang masih ia ingat? Gangguan mental totalnya membuat Tiona mundur selangkah.

“Ya ampun…”

Tampaknya rekan-rekan Amazonnya telah memberikan anak laki-laki itu masa yang sulit. Namun, hanya itu yang perlu didengar Tiona. Ia yakin anak laki-laki itu mengatakan yang sebenarnya sekarang.

“Tidak apa-apa, Argonaut. Aku percaya padamu.”

“…Benar-benar?”

“Aku mungkin tidak tahu banyak, tapi aku tahu kamu tidak berbohong.”

Tidak setelah pertunjukan memalukan itu , dia dengan bijaksana menghilangkannya, dan dia menatap Bell dengan senyum cerah.

“Serahkan saja padaku,” katanya. “Akan kujelaskan pada Aiz dan gadis-gadis lain bahwa mereka semua salah paham!”

“Nona Tiona…!”

“Heh-heh! Tunggu saja di sini!”

Tiona meninggalkan Bell, yang menangis karena rasa terima kasih, dan berangkat untuk bergabung kembali dengan anggota kelompoknya yang lain. Langkahnya menjadi bersemangat, memikirkan betapa bahagianya dia karena Bell mengucapkan terima kasih padanya. Dia menyukai Aiz, dan meskipun dia belum lama mengenalnya, dia juga menyukai Bell. Dia tidak bisa hanya menonton saat dua orang yang dia sayangi berselisih karena kesalahpahaman yang konyol. Dia harus turun tangan dan melakukan sesuatu.

“Aiz! Argonaut bilang dia tidak melakukan apa pun di Pleasure Quarter!”

“…Apa?”

“Dia ada di sana karena alasan yang bagus!”

Tiona memutuskan untuk menyelesaikan kesalahpahaman dengan Aiz terlebih dahulu. Ia kembali memeluk Aiz dan menjelaskan semua yang didengarnya kepada gadis yang tampak bingung itu.

“Seorang Amazon… menculiknya? Dan mengejarnya di sekitar distrik?”

“Pleasure Quarter adalah tempat para Berbera dari Ishtar Familia berkumpul,” kata Tiona. “Aku yakin mereka semua memperhatikannya setelah dia menjadi terkenal karena War Game.”

“…”

Setelah mendengarkan penjelasan Tiona, Aiz terdiam dan berpikir. Matanya melirik ke bagian paling belakang kelompok itu, tempat Bell berjalan, menunggu keputusan seperti seorang penjahat yang dihukum.

“Tiona, kurasa aku perlu…”

“Ya! Silakan!”

Aiz minta maaf dan memperlambat langkahnya sehingga seluruh rombongan menyusulnya, dan dia akhirnya berjalan berdampingan dengan Bell, di bagian paling belakang.

“A-Aiz…”

“…”

Bell membeku canggung saat melihatnya. Aiz tidak bernasib lebih baik dan buru-buru mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan. Matanya bergerak cepat dari satu sisi ke sisi lain saat roda gigi berputar, dan akhirnya, dia membuka bibirnya untuk berbicara.

“Aku mendengar…” katanya, “dari Tiona… Apakah itu benar-benar terjadi?”

“Y-ya!”

Aiz mengamati mata merah anak laki-laki itu untuk mencari jejak tipuan, tetapi pada akhirnya, dia sampai pada kesimpulan yang sama dengan Tiona. Perasaan tidak enak di hatinya lenyap, tersapu oleh gelombang kelegaan…segera diikuti oleh rasa malu yang amat sangat.

“Um…aku, er…” gumamnya.

“Hm?”

“Aku…maaf aku meragukanmu…” katanya, sambil menunduk sedih ke arah kakinya. Dia tidak percaya dia telah mengambil kesimpulan tanpa mendengarkan cerita dari pihak Bell.

Dengan mata terbelalak, Bell melambaikan tangannya.

“T-tidak, tidak, tidak! Aku sama sekali tidak menyalahkanmu! Malah, aku heran kau akhirnya percaya padaku! T-tolong jangan merasa bersalah!”

“…Terima kasih…”

Bahkan saat diserang, Bell selalu mengutamakan orang lain. Itu hanya membuat Aiz merasa lebih bersalah, tetapi senyum tipis dan hampir tak terlihat muncul di bibir dan sudut matanya. Menyadari apa yang terjadi, Bell tersipu.

“Apakah sesuatu yang buruk terjadi padamu?” tanya Aiz.

“T-tidak, aku baik-baik saja…hampir semuanya.”

“Itu bagus…”

“E-ehm?”

Aiz menyisir rambutnya dengan jari-jarinya. Bell menjadi merah padam dan mencoba menjauh, tetapi dia tidak berhenti membelai kepalanya yang seputih salju.

Seekor kelinci putih kecil yang lari dari rumah akhirnya kembali ke perawatan tuannya.

Aiz tersenyum, melamun tentang mengangkat binatang kecil itu dan mengusap bulunya di pipinya.

Dan Bell, merasa lega luar biasa, balas tersenyum.

“Tuanrrgh…!”

Sementara itu, Lefiya menggerutu pada dirinya sendiri saat melihat pasangan itu.

Tiona masih berkeliling kelompok, meluruskan kesalahpahaman, tetapi Lefiya sudah mendengarnya, dan hatinya dirundung rasa bersalah.

Grr, aku mengatakan semua hal yang mengerikan itu. Mungkin aku harus minta maaf… tapi itu salahnya karena bersikap sangat vulgar sehingga aku bisa mempercayainya! … Tapi kurasa aku seharusnya mendengarkan sisi ceritanya… Oh, sial!

Saat dia bergulat dengan perbedaan antara prasangka dan kebenarannya, Lefiya perlahan menyadari bahwa dia perlu mengatakansesuatu, jadi dia menuju ke tempat Bell berjalan. Melihatnya menangani emosinya dengan dewasa, Filvis tersenyum kecil, tak terlihat dan mengikuti di belakang untuk menyampaikan permintaan maafnya kepada anak laki-laki itu.

“M-maaf!”

“Oh, Nona Lefiya…” kata Bell, menghentikan percakapannya dengan Aiz dan berbalik menghadapnya.

“Eh…aku, eh…aku punya sesuatu untuk dikatakan!”

Lefiya terhuyung, tidak mampu menatap matanya. Namun, saat ia mulai berbicara, sesuatu berdenting setelah jatuh dari kantong pinggang Bell.

“…Hm? Apa ini…?”

Itu adalah botol kecil seukuran bidak catur, berisi cairan merah cemerlang. Lefiya membungkuk untuk mengambilnya, tetapi sebelum dia sempat melihatnya dengan jelas, Bell menyapunya dengan kecepatan suara dan menyembunyikannya di belakang punggungnya.

“Oh, itu? Itu hanya sesuatu yang kecil… Ah-ha-ha-ha-ha…”

Lefiya mengamati senyum canggungnya. Dia benar-benar bertingkah sangat mencurigakan. Tidak perlu seorang jenius untuk tahu bahwa dia menyembunyikan sesuatu. Alis Lefiya berkerut.

“Apa yang kau coba sembunyikan tadi?” tanyanya.

“Oh, eh…jangan khawatir soal itu. Seseorang, eh…memberikannya padaku, atau…memaksanya padaku…itu, eh…sebenarnya tidak sepenting itu!”

Bell berkeringat deras dan tidak masuk akal, yang hanya memperkuat anggapan bahwa itu adalah sesuatu yang seharusnya diketahui Lefiya. Namun, saat dia hendak mendesak Bell untuk meminta rinciannya, Filvis berbicara dengan nada datar.

“Itu ramuan kejantanan…”

Udara membeku. Waktu berhenti. Semua orang—Aiz, Lefiya, semua gadis yang berada dalam jarak pendengaran, dan bahkan Tiona, yang sibuk bertahan—terdiam. Setetes keringat membasahi pipi pucat Bell.

Bom kedua Filvis malam itu telah membawa kembali semua kepanikan bencana musk.

“A-apaaa?!”

Lefiya meledak.

“Ramuan kejantanan?! Kenapa kau punya itu? Kupikir kau bilang kau tidak melakukan apa pun!!”

“Aku tidak, aku tidak, aku tidak! Maksudku, aku memang melakukan sesuatu , jelas, tapi aku tidak melakukan apa pun!!”

“Kamu sama sekali tidak masuk akal! Serahkan itu dan biarkan aku melihatnya!!”

“T-tunggu, Lefiya! Kamu salah paham!”

Mengabaikan teriakan panik anak laki-laki itu, Lefiya langsung menghampirinya dan mencoba merebut ramuan itu dari genggamannya. Terjadi pergumulan, dan keduanya berjuang untuk menguasai botol itu sebelum…

“Wah.”

Dengan tarikan kuat dari Lefiya, botol kaca itu terlepas dari tangan Bell. Sumbatnya terlepas dengan sendirinya dan, seolah-olah sudah ditakdirkan, botol yang tidak ditutup itu melayang dengan anggun di udara sebelum mendarat di kepala Lefiya dan menumpahkan isinya ke seluruh rambutnya.

“Oh…”

Bell memucat. Aiz tak bisa bicara. Filvis membeku. Tiona, Tione, dan semua gadis lainnya berdiri kaget, mulut menganga.

“…”

Lengan Lefiya terkulai lemas. Ramuan merah tua itu meresap ke dalam rambut kuningnya dan kulitnya yang indah, menimbulkan bau aneh yang sama sekali tidak cocok untuk seorang gadis peri muda yang sederhana.

Awan gelap turun di atasnya, merampas cahaya dari matanya.

“Aku…aku…”

Ia menggigil, tidak dapat berbicara sepatah kata pun. Kemudian, tiba-tiba, ia melepaskan ledakan paling dahsyat di malam itu.

“Aku benci pria sepertimuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!!”

“Aku minta maafyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy

Bell menyapu botol kosong itu dari tanah dan berlari menjauh seperti kelinci yang terkejut, dan Lefiya pun mengejarnya.

“L-Lefiya!”

“Argonaut?!”

Teriakan Aiz dan Tiona tidak sampai ke telinga mereka. Tione, Filvis, dan gadis-gadis lainnya hanya menatap kosong saat embusan angin bertiup melewati mereka, dan anak laki-laki dan perempuan itu menghilang ke dalam kegelapan jalanan yang seperti labirin.

 

Kelompok Aiz segera mengabaikan harapan untuk berkumpul kembali dengan kelompok Loki dan malah mengalihkan upaya mereka untuk mencari Bell dan Lefiya yang hilang.

Saat fajar menyingsing di hari berikutnya, mereka akhirnya menemukan seorang gadis peri, terisak-isak di pinggir jalan, sedih dan sendirian setelah gagal menangkap kelinci putih.

Melihat gadis itu menangis di dada Riveria, Loki bergumam, “Apa sih yang memakannya…?”

Lefiya menolak untuk berbicara tentang apa yang telah terjadi, dan Aiz beserta gadis-gadis lainnya mengalihkan pandangan mereka ketika ditanya. Peri tinggi itu hanya membelai rambut kuning gadis itu dan mendesah.

Dan karena bekas luka yang dialami seorang gadis muda, Loki Familia meninggalkan Daedalus Street dan kembali ke rumah.

“Fiuh…kurasa aku lolos…aku turut berduka cita, Nona Lefiya…”

Sementara itu, dalam keadaan babak belur dan kelelahan, seorang bocah petualang merangkak keluar dari jalan-jalan belakang Orario yang berliku-liku. Ia telah berlari sepanjang malam, dan saat cahaya pagi menyengat matanya, ia mengutuk nasib buruknya.

Namun, hal terburuk belum terjadi.

Karena, tanpa sepengetahuannya, seseorang sedang mengawasinya meninggalkan gang-gang gelap itu. Seorang dewi yang khawatir dengan ketidakhadirannya yang lama telah datang untuk mencarinya. Bell tidak menyadaritatapannya yang waspada, berubah menjadi sinis saat dia mencium aroma kasturi pada dirinya dan melihat botol afrodisiak yang setengah kosong di tangannya.

Bell terpaksa berlutut diam-diam dan mendengarkan keluhannya sepanjang hari.

Mengapa aku membawa botol itu bersamaku…?

Keesokan harinya, Bell berlutut di hadapan Aiz yang gelisah dan Lefiya yang terluka mental untuk menjelaskan situasi dan memohon maaf mereka.