BIARKAN SAYA BERGABUNG

“Hai, Argonaut! Ingat apa yang kita bicarakan kemarin?”

“Oh, Tiona. Ya, tentu saja, apa itu?”

Tiona dan Bell mulai mengobrol—sementara Aiz mengawasi mereka seperti elang. Saat itu setelah sarapan, pagi setelah tim penyelamat kembali ke lantai delapan belas, dan Bell tidak melakukan apa pun. Saat itulah Tiona berlari menghampirinya, dengan senyum lebar di wajahnya, menyenggol bahu dan bersikap akrab, yang membuat Aiz kesal.

Entah mengapa, kedekatan itu mengganggunya. Seolah-olah hewan kesayangannya mulai berpelukan dengan orang lain. Aiz tidak tahu apakah itu membuatnya merasa kesepian atau sedih, tetapi bagaimanapun juga, dia tidak menyukainya.

Setelah beberapa saat, dia memberanikan diri dan melangkah mendekati pasangan yang terlalu mesra itu. Dia harus masuk di antara mereka entah bagaimana caranya…

“Apakah kau tahu bagian di mana Elna dari Arcadia bertemu dengan ksatria bertopeng? Dan dia tidak pernah tahu namanya sampai dia pergi?”

“Um…aku tidak yakin aku tahu yang itu. Tapi kalau kita berbicara tentang Arcadia , maka aku tahu cerita tentang Raja Skeleton…”

Aku…tidak kenal satupun dari mereka!

Aiz merinding. Ibunya telah menceritakan banyak kisah kepadanya saat ia masih kecil, jadi Aiz mengira ia cukup siap untuk membahasnya, tetapi ia keliru. Keringat menetes di dahinya saat ia mengingat kata-kata Loki: “Ada beberapa orang aneh yang sangat fanatik yang disebut otaku di dunia ini!”

Dia berkeliaran, menguping, menunggu kesempatan untuk ikut campur dalam pembicaraan, ketika…

“Bagaimana dengan kisah Putri Tidur? Aku sangat suka bagaimana—”

Kesempatan! Mengenali gelar yang familiar, Aiz melangkah maju.

“Aku tahu itu!” teriaknya.

Tiona dan Bell menoleh untuk melihatnya, dengan wajah yang sangat bingung. Perlahan, Aiz menyadari betapa memalukannya hal yang baru saja dilakukannya, dan poof ! Wajahnya berubah menjadi merah tua yang tidak seperti biasanya.

“Um…aku…eh…maksudku…aku…”

Aiz menatap ke tanah, menggumamkan omong kosong dengan suara yang begitu pelan hingga mungkin padam seperti nyala lilin.

Imut-imut sekali.

Imut-imut sekali.

Tiona menoleh padanya dan tersenyum, sementara Bell menutup mulutnya dengan tangannya, seluruh wajahnya memerah.

BALASAN ANJING?

“Cih. Masih belum cukup, ya?”

“Barang ini tidak mudah ditemukan…”

Bete dan Loki menjelajahi jalanan Orario yang disinari matahari, mencoba mengumpulkan cukup antiracun untuk rekan-rekan mereka di lantai delapan belas, tetapi ternyata lebih sulit dari yang diharapkan. Racun vermis hanya ditemukan di lantai bawah, dan itu pun tidak terlalu umum. Di luar kejadian-kejadian yang tidak biasa, seperti kemunculan massal yang dialami Loki Familia , makhluk-makhluk itu agak langka, dan sebagai tambahan, begitu pula item drop mereka.

“Kami sudah memeriksa setiap toko yang mungkin menjualnya,” gerutu Bete. “Yang tersisa hanyalah berharap familia lain punya stok yang bersedia mereka perdagangkan…”

“Seolah-olah semudah itu.” Loki mendesah. “Mereka akan melihat kekacauan yang kita alami dan membuat kita membayar mahal—jika mereka mengizinkan kita memilikinya.”

Tidak sedikit saingan dan petualang yang dendam yang bermusuhan dengan salah satu familia terkuat di kota itu. Kabar akan tersebar bahwa anak-anak Loki sedang mencari antiracun, dan siapa pun yang punya persediaan mungkin akan ngiler membayangkan harga tinggi yang bisa mereka tetapkan. Tentu saja, uang bukan masalah jika menyangkut keselamatan familia-nya, tetapi negosiasi akan memakan banyak waktu, yang saat ini persediaannya sangat terbatas.

Bete mendecak lidahnya untuk kedua kalinya sambil memikirkan masalah apa yang menanti.

“Kalau saja ada seseorang yang mau memberi kita kesepakatan dan menyampaikan pesan baik kepada familia dan pedagang lainnya…” Loki merenung.

Telinga di atas kepala Bete berkedut.

“Loki,” katanya. “Kembalilah ke rumah bangsawan. Panggil semua orang dan bereskan semuanya.”

“Oh? Kamu kepikiran sesuatu?”

“Pergilah,” bentak Bete sambil berjalan sendiri menuju bagian lain kota.

“Erk. Vanargand?”

Lulune meringis ketika melihat siapa yang baru saja menerobos masuk ke rumah Hermes Familia . Bete menjelaskan situasinya dan memerintahkannya untuk mengumpulkan semua botol antiracun yang dimilikinya.

“Jangan lupa bagaimana kami menyelamatkan kalian semua di lantai dua puluh empat,” katanya.

“A-aku tahu, tapi tetap saja…!” gadis chienthrope itu merengek. “Baik Lord Hermes maupun Asfi tidak ada di sini sekarang, jadi kami tidak bisa begitu saja memberikan mereka kepadamu!”

Saat pertengkaran itu terjadi di aula masuk, seorang gadis prum dan manusia harimau menonton dari jarak yang aman.

“Teruslah bicara, dan aku akan memberi tahu Guild tentang bagaimana kau memanipulasi levelmu,” gerutu Bete.

“I-Itu tidak adil!”

Pada akhirnya, Lulune tidak punya pilihan selain menuruti tuntutan Bete, yang membuatnya mendapat masalah ketika Hermes dan Asfi akhirnya kembali.

PENYUSUP AKAN DIKUTUK TANPA RASA MARAH

“Nona Tione? Apakah Anda tahu metode yang dapat diandalkan untuk menyingkirkan penyusup yang tidak diinginkan?”

“Apa yang membuatmu menanyakan pertanyaan menakutkan seperti itu?”

Loki Familia telah mendirikan kemah di lantai delapan belas. Saat itu adalah malam kedatangan Bell dan Hestia, dan Tione baru saja menyelesaikan rapat setelah Hermes muncul. Ia sedang dalam perjalanan kembali ke kemahnya ketika Lefiya menghampirinya, dengan wajah penuh permusuhan.

“Baiklah,” kata peri itu, “sebenarnya, ada orang yang tidak diinginkan mulai berkeliaran di dekat seseorang yang sangat aku sayangi. Aku bertanya-tanya apakah mungkin ada cara untuk membasmi mereka sepenuhnya.”

“Apa ini, cemburu? Sungguh, Lefiya, kamu seharusnya mengatakan hal-hal konyol seperti—”

“Bagaimana perasaanmu jika ada seseorang yang tidak kamu sukai berada di dekat kapten?”

“Kemarahan yang membara.” Tiba-tiba, tidak ada lagi cahaya di mata Tione. “Jika ada pelacur yang ingin merayu kaptenku, aku akan mencabik-cabik mereka,” katanya. “Aku tidak akan membiarkan satu pun dari mereka mencemari kekasihku.”

“Tetapi orang-orang yang kita cintai adalah orang-orang yang baik dan murah hati. Mereka tidak ingin melihat hal-hal menjadi kekerasan. Apa yang harus kita lakukan?”

“Hm. Sungguh menyebalkan. Beraninya mereka memanfaatkan kebaikan kapten seperti itu…”

Lefiya dan Tione terus menerus mengoceh tentang musuh khayalan yang telah mereka bayangkan dalam benak mereka.

“Mungkin kita bisa mengejutkan mereka, menyergap mereka… Tidak, jika kapten mencium sedikit saja ada tindak kejahatan, dia akan melacaknya kembali ke saya. Saya bisa mengancam mereka untuk menjauh, tetapi tidak ada jaminan mereka akan tetap diam…”

“Jika kata-kata tidak mempan, maka mungkin kita bisa menggunakan cara lain untuk meyakinkan mereka agar menjauh. Kutuk mereka sekeras-kerasnya sehingga sesuatu yang buruk akan terjadi jika mereka mendekat…”

“Itu dia! Kita bisa mengutuk mereka! Dengan begitu, tidak akan ada jejak yang mengarah ke kita!!”

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, Lady Riveria pernah memberitahuku bahwa kelinci pernah digunakan untuk memberikan kutukan…!”

“Lefiya, kalau kau tahu caranya, bisakah kau mengajariku juga?! Maka semua pelacur yang mengejar kapten akan…Hi-hi-hi-hi-hi-hi!”

“Tolong, Gareth. Tidak bisakah kau melakukan sesuatu padanya?”

“Itu bukan urusanku. Kau kaptennya; kau harus turun tangan.”

Melihat peri dan Amazon perlahan-lahan menjadi gila, Finn memohon kepada ajudan kurcaci dan sahabat karibnya. Sambil memegangi perutnya, dia melihat dengan putus asa. Tampaknya masalahnya masih jauh dari selesai.

ROYALTI DAN PENGHORMATAN

“Jika Anda berkenan, saya akan pergi berwudhu.”

Malam itu adalah malam kedatangan Bell di lantai delapan belas. Setelah berpisah dengan Finn, Riveria pamit dan meninggalkan perkemahan di kegelapan malam. Dia sedang dalam perjalanan menuju mata air hutan untuk mandi, dan hal terakhir yang dia inginkan adalah anggota rasnya yang lain melihatnya. Jika mereka melihatnya, akan ada banyak sekali elf yang mengantre untuk menunggunya. Riveria telah mengalami perlakuan kerajaan yang cukup untuk seumur hidupnya.

Namun, optimismenya tidak bertahan lama. Ia baru berjalan beberapa langkah keluar dari perkemahan ketika mendengar…

“Izinkan aku menemanimu, Lady Riveria!”

“Saya juga!”

“A-aku juga ikut!”

Ketika Riveria berbalik, dia disambut oleh iring-iringan panjang peri yang dipimpin oleh petualang Level 4 Alicia, termasuk segerombolan penyihir wanita. Bahkan Lefiya ada di sana. Riveria mengusap pangkal hidungnya dan mendesah.

“Berapa kali harus kukatakan?” gerutunya. “Aku tidak ingin diperlakukan seperti bangsawan.”

“Tapi Lady Riveria, meskipun begitu. Hutan di malam hari dipenuhi orang-orang berbahaya…maksudku, monster. Kami tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian!”

““““““Mari kami ikut denganmu!”””””

Riveria menghela nafas dan, merasakan argumen lebih lanjut akan menjadiusaha yang sia-sia, membiarkan para elf menemaninya. Mereka semua membungkuk dalam-dalam dan mengikutinya dari dekat. Tidak lama kemudian, kelompok itu tiba di tujuan mereka—mata air tersembunyi yang terletak di antara tebing gunung, seperti keajaiban alam yang belum ditemukan.

Para elf segera membentuk formasi pertahanan di sekitar wilayah kekuasaan mereka, dan Riveria mendesah saat mulai membuka pakaiannya. Ia membuka jepit rambutnya, membiarkan rambut hijau giok yang indah mengalir di punggungnya. Lefiya dan para elf lainnya terkesiap heran saat ia menyelinap ke dalam kolam.

Lalu, saat dia mulai membersihkan dirinya, sesosok yang tidak dikenal muncul di pandangannya.

“Si-siapa di sana?!” teriak para pengintai, dan mendengar suara mereka, bayangan itu menghilang kembali ke dalam hutan. Sementara para elf menjadi heboh melihat kedatangan penyusup ini, pikiran Riveria tetap tertuju pada wajah si penyusup, yang hanya dia yang pernah melihatnya.

Itu adalah… petualang bertopeng dari tim penyelamat. Aku yakin itu.

Setelah diselidiki, ada kendi kecil berisi air dan perkamen yang digulung tertinggal di lantai hutan tempat sosok itu terlihat.

“Itu… Air Mata Air Alv! Aku… eh… sebaiknya aku memastikannya tidak beracun!”

“Alicia! Itu tidak adil!”

“Dia akan meminum semuanya!”

“Tentu saja tidak! Aku hanya melakukan ini demi Lady Riveria!”

Para elf segera mulai bertengkar memperebutkan minuman, sebuah kemewahan yang sangat mahal yang jauh dari permukaan. Sementara itu, Riveria melangkah keluar dari kolam dan memeriksa gulungan itu. Dengan huruf-huruf yang rapi dan bersih, gulungan itu berbunyi, Untuk seorang elf tinggi yang mulia dan terhormat. Riveria memandanginya dan upeti yang menyertainya dan mulai bertanya-tanya.

“Petualang bertopeng… Siapakah kamu sebenarnya?”