AIZ BERPAKAIAN

Semuanya dimulai lima tahun lalu, ketika Aiz Wallenstein berusia sebelas tahun.

“Aiz, bajumu jadi agak kekecilan ya? Kenapa kamu tidak ganti dengan yang ini?”

Pada masa itu, Aiz baru saja mulai menjadi petualang kelas atas, dan perlengkapannya terdiri dari pakaian dalam kulit yang kokoh yang dilapisi dengan baju besi, termasuk pelindung dada logamnya. Mata tajam Loki dengan cepat melihat bahwa dada dan pinggul anak itu, khususnya, sedang tumbuh, dan perlengkapannya menjadi sedikit terlalu ketat untuk mengakomodasi pertumbuhannya yang pesat.

“…Bukankah ini agak tipis…?” tanya Aiz sambil mengambil pakaian yang ditawarkan Loki dan memeriksanya. “Seharusnya terbuat dari kulit…”

“Oh, tidak, ini dibuat khusus, Aiz kecil! Ini sekuat apa pun, tapi ini akan tumbuh bersamamu dan membuatmu bergerak semulus mentega!”

Antusiasme Loki yang besar membuat Aiz muda tidak punya pilihan selain menerimanya. Benar saja, pakaian itu terasa elastis dan ringan, seperti yang dijanjikan Loki. Selama Aiz memiliki sesuatu yang lebih protektif untuk dikenakan di atasnya, dia tidak melihat masalah dengan pakaian itu.

“Aku juga membelikanmu rok ini. Apa itu? Khawatir semua orang akan melihat celana dalammu? Pakai saja spats, dan itu tidak akan jadi masalah!”

Setelah itu, Loki membeli banyak pakaian baru untuk Aiz, dan bersikeras bahwa masing-masing pakaian merupakan perkembangan terbaru dalam teknologi baju besi.

“Ini sepatu bot setinggi paha. Anda benar-benar harus memakainya! Itulah sebabnya mereka menyebutnya ‘Wilayah Mutlak’!”

Sementara kualitasnya terus meningkat pada setiap produk baru, kuantitas kain tampaknya melakukan hal yang sebaliknya.

“Eh…bukankah ini agak berlebihan?”

“Tidak akan! Kau harus memakai ini, Aiz! Jika kau tidak memakainya, aku akan bunuh diri!”

Tak lama kemudian, Aiz mengenakan pakaian yang akan membuat seorang Amazon tersipu malu.

“Heh-heh-heh, bukankah itu pemandangan yang menyejukkan mata? Kalau saja semua petualang berpakaian seperti ini…”

“…”

Dan saat ini, pakaian tempur Aiz tidak lebih dari sekadar triko. Dia sudah lama terbiasa dengan tatapan tajam Loki, tetapi itu tidak menghentikan seluruh tubuhnya terbakar karena malu setiap kali mata itu tertuju pada ketiaknya yang terbuka atau lekuk punggungnya yang lembut.

“Huh-huh-huh. Sebenarnya, Aiz, aku sudah merencanakan pakaianmu selanjutnya,” kata sang dewi dengan gembira sambil mengagumi pipi gadis itu yang kemerahan.

“…Apa lagi kali ini?”

Sudut bibir Loki melengkung ke atas.

“Setelan kelinci!”

Keesokan harinya, Loki ditemukan dipukuli hingga babak belur di tengah halaman.

 

 

SAYA SENDIRI

“Meong!”

“…”

Finn hanya bisa terdiam canggung. Berjongkok di meja di depan matanya adalah juniornya, Tione. Sepasang telinga palsu mencuat dari kepalanya seperti telinga kucing, sementara ekor kucing yang sama menjulur dari pantatnya yang indah, tampaknya diikat dengan ikat kepala dan pakaian dalam yang baru.

Finn sedang meneliti sendirian di perpustakaan rumah ketika pintu terbuka tanpa suara, dan masuklah Tione, lengkap dengan telinga kucing dan sebagainya. Dia kemudian naik ke atas meja, mengangkat satu tangan seperti kaki, dan melakukan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai serangan terencana terhadap jiwa Finn.

“…Apa yang sedang kamu lakukan, Tione?”

“Yah, Loki bilang kalau kau melakukan ini, maka pria mana pun akan jatuh ke pelukanmu! Heh-heh-heh… Kupikir mungkin aku akan mencobanya padamu, Kapten…”

Sementara Finn mulai merancang hukuman yang pantas untuk dewi pelindungnya yang nakal, Tione meremas kedua lengannya, mengangkat payudaranya ke atas, dan menatap mata Finn dengan penuh kasih. Komandan prum menanggapi dengan menarik kursinya sedikit lebih jauh dari meja, ke arah yang berlawanan.

“Bagaimana menurutmu, Kapten…? Apakah jantungmu berdebar kencang?”

“Itu membuatku merinding”—itulah yang ingin dijawab Finn, tetapi dia dengan gagah berani menolaknya. Tione tampak seperti kucing, tetapi jangan khawatir. kesalahan—ini adalah singa betina yang ganas, yang ingin menerkam mangsanya jika diberi kesempatan. Penting untuk menenangkannya tanpa membuatnya terlalu bersemangat, jadi Finn dengan hati-hati mengulurkan tangannya dan membelai kepala Tione dengan lembut.

“Eh-heh-heh,” Amazon terkekeh, gelisah malu di bawah sentuhannya. “Aku juga punya satu untukmu, Kapten. Meong kita bisa menyamainya!”

Tione dengan cepat menaruh sepasang telinga kucing kedua di atas kepala kaptennya. Dari mana tepatnya telinga kucing itu berasal…?

“K-Kapten…! Lucu sekali! Aku tidak tahan…! Aku ingin melahapmu sekarang juga!”

Dia sedang berahi!

Melihat pipi predator itu memerah, Finn khawatir akan keselamatannya dan berlari keluar ruangan seperti kelinci yang sedang berlari. Dan di belakangnya ada raja binatang buas, lebih mengerikan daripada monster apa pun yang bisa dihasilkan Dungeon.

Dan, baik pria maupun wanita, siapa pun yang melihat si Finn bertelinga kucing berlari melintasi halaman merasakan dorongan yang membara untuk menegaskan kembali kesetiaan keluarga mereka.

 

 

PERSATUAN YANG SALAH

Lefiya menghadapi Tiona saat keduanya sedang sendirian di ruang rekreasi Loki Familia .

“E-eh, Bu Tiona! Saya pikir Anda terlalu bergantung pada Bu Aiz tanpa alasan yang jelas!”

“Hmm? Benarkah?” Tiona menjawab malas dari sofa.

“Y-ya, kau memang begitu!” teriak Lefiya. “Kau akan menggunakan segala macam alasan untuk memeluknya sepanjang waktu!”

Itulah yang ada dalam pikiran Lefiya sejak lama. Gadis peri itu tidak cemburu atau semacamnya; dia hanya…khawatir. Seseorang perlu mengajari Tiona cara yang tepat untuk bersikap di depan umum…atau setidaknya itulah alasan yang digunakan Lefiya untuk meyakinkan dirinya sendiri.

“Kau tahu apa kata mereka: Pagar pemisah menjaga persahabatan tetap hijau.”

“Ya, tapi Aiz dan aku sahabat , jadi tidak apa-apa,” jawab Tiona, tanpa terlalu memikirkannya.

Lefiya menggertakkan giginya dan menggeram, tidak mampu menjawab.

“Jika kamu begitu marah, mengapa kamu tidak memeluknya juga?”

“Dari mana datangnya itu?!” Lefiya menjerit, mengambil beberapa langkah cepat untuk mundur saat ujung telinganya berubah menjadi merah cerah.

Tiona dengan santai melompat berdiri dan merentangkan tangannya. “Ayo berlatih,” katanya. “Berpura-puralah aku Aiz dan serang aku dengan sekuat tenaga!”

“Nona Tiona?! Apa yang Anda katakan?!”

Tiona hanya tersenyum, mendesak Lefiya untuk mengatasi rasa malunya.

“Aiz benar-benar lembut dan hangat, lho.”

Lefiya menelan ludah. ​​Sebuah pikiran buruk terlintas di benaknya: Jika aku memeluk Tiona, bukankah itu sama saja dengan memeluk Aiz juga?!

Maka, setelah jeda yang cukup panjang, Lefiya menyingkirkan keraguannya dan melemparkan dirinya ke pelukan Amazon.

“Oh, Aiz.”

“?!”

Tepat saat itu, tepat ketika tubuh mereka bersatu, wanita yang ditunggu-tunggu itu memasuki ruangan dan terpaku saat melihat pemandangan yang tak terduga itu.

“…Maafkan aku. Aku akan kembali lagi nanti.”

“Tunggu dulu! Nona Aiz! Aku bisa menjelaskannya!!”

 

 

MEMBURUH UNICORN

“Mwa-ha-ha-ha-ha! Loki! Aku punya misi untukmu!!”

“Apa yang membuat si bodoh ini tertawa cekikikan…?”

Suatu sore yang cerah dan terik di rumah tangga Loki Familia , dan Aiz beserta anggota geng lainnya sedang bersantai sepanjang hari ketika seorang tamu tiba—Dian Cecht, ditemani pengikutnya, tabib berambut perak Amid.

“Keluargamu menipu keluargaku dengan jumlah yang cukup besar tempo hari, jadi aku di sini untuk membalas budi!” gerutu lelaki tua itu. “Kau tidak akan menolak misi lain, kan?! Mwa-ha-ha-ha-ha!”

Aiz, Tiona, Lefiya, dan Loki berkumpul di taman depan di dalam gerbang untuk menyambut Dian Cecht dan Amid. Mereka masing-masing menoleh ke Tione—sang pencetus kekacauan ini—dan menatapnya dengan tajam.

“…Tiona.”

“A-apa?! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“…Baiklah, mari kita dengarkan, orang tua. Aku tidak bilang kita akan menerimanya, tapi apa yang kau punya?”

“Hah! Baiklah! Di tengah!”

Kedua dewa itu duduk di meja putih sementara Amid melangkah maju. “Baru-baru ini, seekor unicorn terlihat di pinggiran Orario,” dia memulai.

Aiz dan gadis-gadis lainnya tercengang, sementara Loki, dengan tangan terlipat di belakang kepalanya, mengangkat satu kelopak matanya.

Unicorn adalah sejenis monster, tapi mereka diperlakukan lebih sepertiBinatang-binatang suci, dengan bulu putih salju yang indah dan satu tanduk yang berharga. Mereka termasuk di antara penghuni Dungeon yang paling sulit ditemukan, dan banyak petualang kelas atas menjalani hidup mereka tanpa pernah melihatnya. Dan tentu saja, menemukan unicorn di atas tanah adalah tugas yang hampir mustahil.

“Beberapa petualang kota sedang memburu monster langka ini saat kita berbicara. Tidak perlu disebutkan apa yang mereka cari: tanduk. Kami di Dian Cecht Familia juga ingin mendapatkan barang ini untuk keperluan kami sendiri.”

Tanduk unicorn dikatakan memiliki kemampuan untuk menetralkan racun apa pun. Bagi kelompok yang mengkhususkan diri dalam penyembuhan seperti Dian Cecht Familia , tanduk itu merupakan barang yang sangat didambakan, dan bahkan tanpa memperhitungkan hal itu, tanduk itu sendiri laku keras di pasaran.

“Jika memungkinkan, kami juga ingin mengembalikan unicorn itu ke habitatnya dalam keadaan hidup,” lanjut Amid.

“…Tidak mungkin semudah itu, bukan?” komentar Tione sambil mendesah.

Setelah mencari kehidupan baru di permukaan, para unicorn itu rupanya telah memulai kawanan baru jauh di dalam pegunungan suci, dan Amid sangat ingin menghindari melihat spesies baru ini punah.

Upaya yang diajukan itu tampaknya akan menyusahkan, tetapi tepat saat para petualang kelas atas saling bertukar pandang dengan khawatir, Loki angkat bicara.

“Kedengarannya menyenangkan. Anggap saja saya tertarik.”

Tatapan ngeri terpusat pada pemimpin mereka yang bermulut besar, namun Loki mengabaikan mereka dan langsung melanjutkan negosiasi.

“Jadi apa untungnya bagi kita? Apakah kita akan mendapat sepotong kue yang kamu masak ini?”

“Benar. Jika kau berhasil mendapatkan tanduk unicorn, kami akan membagi sebagian bahannya kepadamu.”

“Woohoo! Kedengarannya bagus! Mari kita libatkan mereka!”

“Hei, tunggu!”

“Lokiii!”

Loki, yang juga seorang penggemar barang-barang langka, dengan cepat terpikat oleh prospek untuk menambah koleksinya. Tionedan Tiona merasa kesal karena dia tidak berkonsultasi dengan mereka, atau anggota familia lainnya, sebelum menerima lamaran tersebut, tetapi sang dewi mengenakan sepatu bot di sekitar sini, dan begitulah cara kerjanya.

Dian Cecht tertawa terbahak-bahak. “Mwa-ha-ha-ha-ha! Sudah diputuskan, kalau begitu!”

“Jadi bagaimana kita akan melakukannya?” Loki bertanya. “Tidak ada yang pernah menangkap unicorn hidup-hidup sebelumnya.”

“Konon katanya unicorn tertarik pada mereka yang berhati murni,” jelas Amid. “Kita harus memanfaatkan fakta itu.”

“‘Berhati murni,’ katamu? Jadi kita harus mengumpulkan sekelompok perawan?”

“’Per-perawan’…?!” ulang Lefiya, wajahnya memerah.

Salah satu legenda lama mengklaim bahwa setelah muncul ke permukaan, sekawanan unicorn bermain dengan seorang gadis roh cantik di tengah hutan dan menjalin hubungan dengannya. Konon, sejak saat itu, unicorn tertarik pada yang murni dan suci—yang, dalam kasus manusia, berarti perawan yang tak ternoda—dan dapat dengan mudah dibujuk untuk tertidur di pelukan mereka. Benar atau tidaknya legenda itu, unicorn tampaknya berperilaku seperti ini menurut semua catatan.

“Kalau begitu, keempat gadis ini pasti bisa melakukannya,” kata Loki. “Mereka mungkin masih perawan, tetapi mereka jauh lebih mengerikan daripada unicorn mana pun.”

“Dan aku akan mengirimkan Amid-ku untuk membantumu!” imbuh dewa tua itu.

Karena tak dilibatkan dalam negosiasi seperti biasa, para anggota familia sendiri menghela napas kecewa secara kolektif.

Maka diputuskanlah bahwa pencarian unicorn akan dilanjutkan. Saat pikiran beralih dari tugas sia-sia untuk menentang nasib mereka dan menuju gagasan tentang bagaimana hal itu akan dilakukan, Lefiya mengajukan pertanyaan kepada rekan-rekannya di Amazon.

“Ehm, Bu Tione, Bu Tiona? Apakah Anda yakin Anda memiliki prasyarat yang diperlukan?”

Pipinya memerah, membuat prasangka Lefiya tentang ras Amazon menjadi jelas. Untungnya, kedua saudari itu tampaknya tidak tersinggung.

“Saya menyimpannya untuk kapten,” jawab Tione dengan bangga.

“Aku tidak pernah melakukannya dengan laki-laki atau apapun,” kata Tiona singkat.

“A-aku mengerti,” kata Lefiya, masih tersipu.

“Di tengah-tengah asisten pribadi saya,” kata Dian Cecht, “dan ada setumpuk pekerjaan yang menunggunya di rumah. Itu berarti saya harus menetapkan batas waktu untuk pencarian ini: tiga hari! Mwa-ha-ha-ha-ha!”

“Tiga hari…”

Aiz memikirkan bagaimana dia bisa memanfaatkan waktu itu dengan lebih baik untuk berlatih atau menyelami Dungeon lebih dalam, tetapi Tiona memperhatikan ekspresi putus asa Aiz dan memeluknya dari belakang.

“Kau harus ikut dengan kami, Aiz!” katanya riang.

Loki juga menyeringai licik. “Jangan pikir kau bisa lolos dari masalah ini, Aiz.”

“…”

Jadi Aiz terpaksa ikut berpartisipasi juga.

 

Penampakan unicorn sebagian besar terpusat di sekitar wilayah berumput yang berbatasan dengan hutan di kaki Pegunungan Beor, tepat di utara Orario.

Hari itu adalah hari setelah Loki Familia menerima misi Dian Cecht. Hari sebelumnya sebagian besar dihabiskan untuk mengurus dokumen dengan Guild—meskipun dewa tua itu telah mengatur banyak hal sebelumnya—jadi baru sekarang Aiz dan seluruh pasukannya keluar dari gerbang utara, dengan Amid menemani mereka.

“Jadi, Amid. Kenapa kita tidak bisa memasang jaring di atasnya atau semacamnya?”

“Unicorn adalah makhluk yang mulia,” jawab sang tabib. “Jika ada yang terjebak, mereka akan mengamuk dengan hebat dan bisa saja bunuh diri.”

Kabar mengenai Loki Familia tampaknya telah tersebarketertarikan pada unicorn, karena kelompok itu mendapati jalan mereka dihalangi di setiap belokan oleh para petualang—para pemburu yang mencari bahan-bahan binatang buas itu untuk diri mereka sendiri. Namun, tak seorang pun dari mereka dapat memperlambat tim untuk waktu yang lama. Beberapa gadis bahkan berinisiatif untuk mengusir para pemburu itu sendiri, dengan alasan bahwa kehadiran para pemburu membahayakan misi—yang bisa dibilang memperluas definisi pembelaan diri.

Setelah menghabisi sebagian besar pemburu, kelompok itu mengikuti jejak unicorn dan mengikuti mereka ke dataran tinggi. Saat kelompok itu mencapai puncak bukit, Lefiya mengangkat satu jari dan menunjuk.

“L-lihat ke sana!”

Ketika yang lain melihat apa yang dilihatnya, mereka tercengang.

Bulu putih yang indah, seperti salju yang baru turun, membentang dari kakinya yang lentur hingga ke ujung ekornya. Tanduk tunggal yang tumbuh dari mahkota kepalanya yang anggun itu memiliki alur spiral yang membentang hingga ke ujungnya. Melihatnya berlari melintasi dataran membuat mudah untuk memahami mengapa orang-orang menganggapnya sebagai hewan suci.

Sang unicorn.

“Wah! Aku belum pernah melihatnya sebelumnya!” seru Tiona.

“Indah sekali,” gumam Tione. “Sulit dipercaya kalau itu monster.”

Bahkan Aiz yang pendiam pun membelalakkan matanya saat melihatnya dan terus memperhatikan binatang itu untuk beberapa saat.

Setelah diperiksa lebih dekat, bulu putih binatang itu berlumuran bercak-bercak darah, dan jelas binatang itu telah menghadapi kesulitan di tangan para pemburu dan perangkap mereka. Sesekali, binatang itu akan mengangkat kepalanya dan mengamati dataran, waspada terhadap bahaya lebih lanjut. Aiz dan kelompoknya mengamati binatang itu dari sebuah bukit rendah, berbaring tengkurap agar tidak membuatnya khawatir, sementara mereka menyusun rencana penyerangan.

“Siapa yang berangkat duluan?” tanya Tiona.

“Hm? Bukankah kita semua akan pergi?” jawab Lefiya.

“Kita tidak bisa melakukan itu! Jika kita semua pergi sekaligus, akan terlalu banyak orang yang tidak tahu siapa yang harus dipilih!”

“…Aku tidak begitu yakin tentang itu,” Amid menyela, “tapi kita mungkin bisa mengusirnya. Mungkin Tiona punya ide yang tepat; kita harus mengirim beberapa orang dan melihat bagaimana keadaannya.”

Atas kata-kata bijak Amid, seluruh kelompok setuju. Tiona dengan bersemangat mengajukan diri untuk menjadi subjek uji pertama, sambil menyeret adiknya yang enggan ikut serta.

“…Jadi kita yang pertama…?”

“Kita buat permainan yuk, Kak: Siapa yang bisa memikat unicorn duluan, aku atau kamu?”

Gadis-gadis lainnya tetap tinggal di bukit untuk memberikan dukungan moral sementara si kembar mendekati hewan itu.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, bagaimana caranya kita memikat seekor unicorn?” tanya Tione.

“Itu jelas!” pekik Tiona sambil berjingkrak-jingkrak ke depan, meninggalkan adiknya di belakang. “Anggap saja itu anjing! Anak baik! Kemarilah!”

Kemunculannya yang tiba-tiba mengejutkan binatang itu, tetapi Tiona tidak menghiraukannya, merentangkan tangannya dan tersenyum, sambil memberi isyarat agar binatang itu mendekat. Sang unicorn mengamati gadis itu dengan mata seperti permata safir, lalu tampaknya kehilangan minat dan berbalik.

“Kupikir itu pasti berhasil…” Tiona mengerang. Kakak perempuannya mendesah dan memutuskan untuk mencoba sendiri.

Berhati-hati agar tidak terlihat mengancam, Tione mendekati hewan itu dengan lembut. Setelah berada pada jarak yang aman namun bersahabat, ia memikirkan cara terbaik untuk melanjutkan sebelum akhirnya memecah keheningan dengan senyuman canggung.

Sang unicorn nyaris tak menyadari kehadirannya sebelum dengan cepat membalikkan badannya.

“Ah-ha-ha-ha-ha!” Tiona tertawa terbahak-bahak. “Lihat itu! Dia tidak peduli!”

“Pada dasarnya, itu sama saja dengan cara dia memperlakukanmu!!” protes Tione dengan marah.

Kalah, kedua saudari Hyrute kembali ke bukit untuk menghibur rekan-rekan mereka. Berikutnya adalah Lefiya. Dia dengan takut-takut mendekat, danTampaknya gadis peri itu akan berhasil, tetapi begitu dia mengulurkan tangannya untuk membelai binatang itu, si unicorn meringkik dan menjauh.

“Ih!”

Gadis-gadis di bukit mengeluarkan erangan kecewa saat Lefiya berjalan dengan susah payah kembali ke pangkalan.

“Kuda poni ini sangat pemilih,” kata Tiona. “Kuda poni ini sama sekali tidak memberi kita kesempatan!”

“Tidak mudah melatih monster,” pikir Tione. “Itulah sebabnya para penjinak punya pekerjaan yang sulit.”

“Ini mungkin akan memakan waktu lebih lama dari yang kukira…” kata Amid, menoleh ke Aiz dengan tatapan agak menyesal. “Apakah kau ingin mencoba selanjutnya, Aiz, atau aku saja?”

“…Saya akan mencobanya.”

Didukung oleh sorak-sorai penyemangat dari Tiona, Aiz melangkah menuruni bukit. Sang unicorn tengah mengunyah rumput di tengah padang hijau nan indah ketika kepalanya mendongak saat Tiona mendekat. Sambil menatap mata emas gadis berambut pirang itu, ia membalikkan tubuhnya dan menurunkan tanduknya.

Ah, takutnya.

Jelas saja takut.

Aku sangat takut…

Makhluk itu ketakutan.

Keempat gadis di bukit itu memiliki pemikiran yang sama. Mereka hampir bisa merasakan ketegangan di udara saat unicorn itu berjuang dengan gagah berani untuk menenangkan lututnya yang gemetar.

Aiz berjalan dengan susah payah dengan bahu terkulai, sehingga Amid menjadi orang terakhir yang mencoba.

“…”

Setelah sampai di tepi padang tempat unicorn itu merumput, Amid mendapat ide dan duduk di tempatnya. Duduk di atas rumput, dia menatap dan menangkap tatapan unicorn itu. Ketika binatang buas itu melihat gadis berwajah cantik dan berhati baik ini, dia mengambil beberapa langkah ragu sebelum perlahan mulai mendekat. Semua orang di bukit itu mencondongkan tubuh ke depan.dengan takjub saat binatang putih itu duduk di samping Amid, melipat kakinya, dan meletakkan kepalanya yang besar di pangkuannya.

Di sana, di bawah langit biru, seekor unicorn tengah beristirahat dengan tenang—seekor binatang legendaris dan seorang gadis cantik yang sedang bersantai di padang rumput luas, persis seperti lukisan mahakarya dari dongeng anak-anak.

Lalu tangan Amid meraih pinggangnya sambil mencabut pisau yang tersembunyi di balik lipatan jubahnya. Sementara binatang itu beristirahat dengan mata terpejam, dengan hati-hati dia mendekatkan pisau itu ke tanduk yang didambakannya. Tepat saat pisau itu hendak mencapainya, mata unicorn itu terbuka lebar, dan dia melompat berdiri, melemparkan Amid ke samping sebelum berlari menjauh.

“Amid!” teriak gadis-gadis itu sambil berlari menuruni bukit. “Apa kalian baik-baik saja?!”

“A-aku baik-baik saja, hanya sedikit terguncang, itu saja…”

Amid melirik pisaunya yang terlempar ke samping di tengah kekacauan, dan melemparkan pandangan penuh penyesalan ke arah unicorn itu.

“Tampaknya pengalamannya dengan para pemburu telah meninggalkan hewan ini dalam kondisi terluka,” katanya. “Tampaknya…sangat takut pada manusia.”

Kelompok itu melirik ke arah unicorn, yang telah membuat jarak yang sangat jauh antara dirinya dan gadis-gadis itu. Unicorn itu meringkik sekali lagi, lalu berbalik dan lari. Tiona, Tione, dan Lefiya memasang wajah putus asa, sementara Aiz membantu Amid berdiri sebelum berbalik untuk menatap binatang buas yang menjauh itu.

Kelompok itu tidak berhasil mengikuti jejak unicorn itu sore itu dan menghabiskan seluruh hari berikutnya mencari dengan sia-sia. Akhirnya, hari terakhir dari batas waktu yang ditetapkan tiba.

Penuh semangat dan tekad, gadis-gadis itu berjalan masuk jauh ke dalam hutan, mengikuti jejak binatang itu ke dalam dedaunan tebal di kaki Pegunungan Beor.

“Bahkan jika kita menemukannya,” kata Tiona, “apakah kau benar-benar berpikir unicorn itu akan memberi kita kesempatan lagi? Aku tidak yakin kita bisa mengambil tanduknya tanpa melakukan sesuatu yang dramatis. Bagaimana menurutmu, Amid?”

“…Kamu mungkin benar.”

Menjaga unicorn tetap hidup adalah pilihan pribadi Amid dan bukan bagian dari misinya. Gadis penyembuh itu mulai tampak terpaksa mengesampingkan perasaannya sendiri demi misinya, dan rasa bersalah di wajahnya memperjelas bahwa keputusan itu bukanlah keputusan yang mudah.

Tak lama kemudian, rombongan itu bertemu lagi dengan unicorn yang sedang bersembunyi di tanah lapang di samping sungai yang sejuk. Makhluk itu menyadari kedatangan gadis-gadis itu dan mengawasi mereka dengan waspada, membuat mereka bingung harus bagaimana.

Tiba-tiba, mereka mendengar sebuah suara.

“…Aku menemukanmu.”

“N-Nyonya Riveria?!”

Lefiya berseru kaget saat Riveria muncul di belakang mereka dengan menunggang kuda. Dia turun dari kudanya dengan mulus dan bergabung dengan kelima gadis itu.

“Riveria,” kata Aiz. “Kenapa kau di sini?”

“Loki yang mengirimku,” jawab peri tinggi itu dengan sedikit kesal. “Dia bilang untuk membantumu dan memastikan keberhasilan penyelesaian misimu.”

Ternyata Loki belum memberi tahu Riveria tentang misi yang sebenarnya, jadi Amid menjelaskannya, dan pada akhirnya, peri tinggi itu tampak terkejut. “Oh, hanya itu?” katanya dan mulai berjalan ke arah unicorn itu.

“R-Riveria?” seru Tiona.

Awalnya, binatang itu waspada, tetapi ketika menatap mata hijau giok Riveria, binatang itu tampak segera rileks, membiarkannya mendekat. Sementara gadis-gadis itu menyaksikan dengan sangat terkejut, Riveria mendekap kepala binatang itu dan mendekatkannya ke pipinya sendiri.

“Kami pernah punya salah satu makhluk cantik ini di desa peri tinggi,” katanya seolah-olah itu bukan apa-apa. “Aku tahu cara menanganinya. Jangan khawatir.”

Gadis-gadis itu menyaksikan, tidak dapat mempercayai mata dan telinga mereka, saat Riveria membelai leher besar binatang itu.

“Mereka jauh lebih ramah dibandingkan monster-monster buas yang kamu temukan di Dungeon,” tambahnya.

Tak lama kemudian, unicorn itu merasa benar-benar nyaman di pelukan Riveria. “Apakah Lady Riveria mungkin semacam penjinak ulung…?” gumam Lefiya.

“Maafkan aku,” kata Riveria kepada binatang itu, “tapi bisakah kau berbagi tandukmu dengan kami? Kami bersumpah tidak akan menggunakannya untuk kejahatan.”

Yang mengejutkan semua orang, Riveria tidak berusaha mencuri tanduk unicorn itu. Sebaliknya, ia memohon kepada binatang itu untuk memberikannya dengan cuma-cuma. Makhluk itu meringkik pelan sebagai tanggapan sebelum menundukkan kepalanya untuk memberi persembahan.

“Tolong, pisau,” kata Riveria, dan Amid panik sebelum melangkah maju sambil membawa sebilah pisau.

Dengan teliti namun lembut, Riveria mencabut tanduk itu dengan kecepatan yang mengagumkan. Pencarian pun selesai.

“Aku akan menuntunnya kembali ke kawanannya,” kata Riveria sambil menaiki kembali kudanya, yang dipinjam dari seorang pedagang di kota. “Kalian, gadis-gadis, pulanglah sekarang.”

Dia berangkat, membawa unicorn, menuju Pegunungan Alv. Suara hentakan kaki kuda mengikutinya ke kedalaman hutan.

Kelima gadis itu terdiam karena terkejut saat wanita itu pergi, setelah menyelesaikan misi menggantikan mereka. Angin kering bertiup melewati pepohonan, dan suasana hati yang muram menyelimuti kelompok itu. Masing-masing dari mereka saling berpandangan sedih sebelum berbalik dan kembali ke kota.

 

“Hei, Loki, tidakkah kau pikir kau bisa mengirim Riveria saja sejak awal?”

Keesokan harinya setelah menyerahkan misi mereka, Tiona menemui Loki saat mereka berdua berada di rumah. Rasanya tidak adil bahwa lima gadis harus membuang waktu tiga hari untuk mengejar unicorn sementara peri tinggi itu dapat menyelesaikannya dalam hitungan menit.

“Ya!” Tione setuju.

“Ah, baiklah… kau tahu, aku hanya ingin melihat ketololan macam apa yang akan kau lakukan!”

Ketika si kembar Amazon melihat seringai licik dewi mereka, mereka menjadi marah. Loki mundur cepat sementara kedua gadis itu mengejarnya. Lefiya tersenyum canggung dan, bersama Aiz, mengikuti ketiganya ke aula masuk—tepat pada waktunya untuk melihat Loki ditangkap.

Pada saat itu, pintu rumah besar itu terbuka, dan seorang tamu muncul. Ia menatap Loki, melihat dua gadis Amazon menumpuk di atasnya, dan memiringkan kepalanya.

“Apakah aku mengganggu sesuatu?” tanyanya.

“Nona Amid?” tanya Lefiya, saat dia dan Aiz melangkah melewati tumpukan di lantai untuk menyambut tamu mereka. “Mengapa Anda datang?”

“Sesuai kesepakatan, aku sudah membawa hadiah untuk misi ini,” jawab Amid. Kemudian, sambil tersenyum, dia merogoh sakunya, mengeluarkan sebuah bungkusan yang dibungkus kain, dan menyerahkannya. Saat Aiz membukanya, dia dan Lefiya tercengang oleh pemandangan itu.

“Saya membuatnya dari tanduk unicorn,” Amid menjelaskan. “Cula unicorn dapat mengubah cairan beracun atau tidak dapat diminum menjadi air bersih yang dapat diminum.”

“Indah sekali…” desah Lefiya.

“Oh, apa ini?”

Mendengar keributan itu, Tiona dan Tione melompat berdiri dan mengintip telapak tangan Aiz. Bahkan Loki berdiri dan mencoba menyembulkan kepalanya di antara kerumunan.

“Ohh! Itu benar-benar cantik!”

Itu adalah cangkir minum seputih salju, diukir dan dipahat dengan indah dengan lapisan emas dan perak sehingga tidak ada jejak bentuk tanduk sebelumnya yang tersisa. Ini adalah Piala Unicorn, benda yang memiliki kekuatan untuk membersihkan racun apa pun. Aiz menatapnya dan tersenyum hangat.