SISI GELAP PELATIHAN

“Membuat makan malam, membuat makan malam!”

Cahaya merah dari api, panci yang terus mendidih di atasnya, dan suara riang Tiona. Ia mencelupkan sendok kayu ke dalam kaldu dan menuangkan dua ramuan rebusan.

“Di sini, Argonaut! Dan kau juga, Aiz!”

“Te-terima kasih…”

“Terima kasih, Tiona.”

Kami berada di atas tembok yang mengelilingi Orario, baru saja menyelesaikan latihan harian kami untuk Permainan Perang yang akan datang, dan sekarang sedang makan malam di bawah langit berbintang. Supnya sebagian besar berisi daging dan ikan yang dibeli Tiona di kota, dengan segenggam sayuran sebagai pelengkap, dan rasanya lumayan. Daging yang lezat dan kuah hangat dari hidangan Amazon buatan tangan yang lezat ini adalah yang dibutuhkan tubuh saya yang lelah dan babak belur saat ini.

“Fiuh! Selesai sudah hari ini! Aku perlu mandi dan tidur cepat! Besok masih pagi, betul, kan, Aiz?”

“Mm-hmm. Tidak banyak waktu tersisa…”

Aku tidak tahu ini, tapi rupanya ada ruang keluarga tersembunyi di balik dinding, dilengkapi dengan pancuran dan tempat tidur. Mungkin itu berarti seseorang pernah tinggal di sini secara rahasia, seperti bagaimana aku tinggal di bawah gereja tua bersama Dewi. Aiz menyebutnya “markas rahasia.”

Setelah kami selesai makan dan bergantian menggunakan fasilitas, saya menunjuk ke sudut ruangan yang sepi. “Kurasa aku akan tidur di sana,” kataku.

Sejujurnya, aku akan senang dengan penghiburan ini. Berhubungan seks dengan dua gadis cantik sepanjang malam lebih dari yang bisa kutahan, terutama saat kami sudah berlatih bersama sepanjang hari. Hanya beberapa jam lagi sebelum kami mulai melakukannya lagi, jadi kurasa aku perlu memberi diriku sedikit ruang.

“Tidak!” teriak mereka berdua, lalu sepasang tangan mendarat di masing-masing bahuku.

“Hah?” Aku berbalik, dan Tiona menyeringai sementara Aiz memasang ekspresi serius di wajahnya.

“Tidurlah bersama kami,” katanya.

Aku berbaring di antara kedua gadis itu, merasakan tubuh mereka yang hangat di kedua sisi. Mataku terpejam, tetapi jelas, aku tidak bisa tidur sekejap pun.

Tiba-tiba, saya merasakan kilatan tajam dari sebuah pisau, dan melompat dari tempat tidur—atau terjatuh, dalam kasus apa pun—untuk menangkis penyerang apa pun yang mungkin mencoba menyergap kami saat kami tidur.

Namun, saat aku berdiri, hanya ada Aiz, yang tampak tidak terkesan, sementara Tiona berdiri di satu sisi sambil mengangguk. Kurasa ini salah satu latihan mereka.

“Bagus sekali,” kata Tiona. “Tapi Aiz, bukankah ini latihan untuk monster? Orang-orang tidak akan menyerang kita saat kita tidur di War Game.”

“…Oh.”

Percakapan mereka yang meresahkan itu semakin menambah kecemasanku. Aku tahu ini akan sulit bagiku—dalam banyak hal—tetapi sekarang aku bertanya-tanya apakah pikiran dan tubuhku akan bertahan.

Apakah aku akan baik-baik saja…?

Saat itu baru hari pertama pelatihan kami.

 

 

UNTUK PEDANG YANG AKAN TERLAHIR

Palunya dipukul berkali-kali.

Setiap kali, palu itu membalas suara logam di bawahnya. Setiap nada memiliki cerita yang berbeda. Saat mendengarkannya, Welf bertanya-tanya sudah berapa lama sejak pertama kali ia memegang palu itu. Ia menatap gumpalan logam di tangannya, yang dengan usaha tekunnya perlahan-lahan membentuk pedang panjang.

Ia bekerja di salah satu bengkel milik keluarganya, sebuah bengkel kecil yang terletak di tengah jalan-jalan belakang Orario. Ini adalah pertempurannya yang sunyi—perang satu orang yang dilancarkan melawan logam di tangannya sepanjang malam.

Di sini, Permainan Perang telah dimulai. Untuk menjaga Bell tetap aman dan memimpin timnya menuju kemenangan, Welf harus bekerja lebih cepat dan lebih keras daripada yang pernah dilakukannya seumur hidupnya. Di satu sisi terdapat barang-barang yang telah ia selesaikan untuk Bell—pisau Ushiwakamaru-Nishiki dan satu set Armor Kelinci yang baru dan lebih baik, yang dibuat dengan kecepatan yang mencengangkan berkat bakat Welf. Apa yang sedang ia kerjakan sekarang adalah sesuatu yang diminta Lady Hestia dan sesuatu yang Welf sendiri bertekad untuk ciptakan—pedang ajaib.

Meskipun ia mengenakan bandana, panas yang mematikan di tempat tempaan itu membuat keringat menetes dari dahi Welf, dan percikan api yang beterbangan setiap kali palu diayunkan menghanguskan pakaiannya atau membakar dagingnya. Kerutan di wajahnya adalah sesuatu yang belum pernah dilihat oleh monster atau lawan hidup mana pun.

Aku tahu sudah terlambat bagimu untuk memaafkanku. Yang kuminta hanyalah agar kau menyelamatkan temanku.

Pedang ajaib Crozzo terkenal di seluruh dunia sebagai senjata yang hebat. Saat Welf menggunakan teknik keluarganya untuk menciptakannya, ia melawan kekacauan batin dalam benaknya.

Cahaya dari bengkel itu bukan satu-satunya penerangan di bengkel itu. Bongkahan logam yang berada di atas landasan itu diselimuti pusaran cahaya redup, yang semuanya tampak terbenam ke dalam bilah seperti pusaran air. Ini selalu terjadi setiap kali Welf mengaktifkan keahliannya. Senjata itu sendiri memanggilnya, haus akan darahnya, memunculkan roh-roh dari udara tipis yang berputar-putar di sekitar palu Welf untuk dipalu ke dalam karyanya. Tangan Welf juga diselimuti cahaya merah sekarang karena kemampuan Blacksmith yang baru saja diperolehnya.

Akhirnya, alunan palu itu berakhir, dan Welf menatap ciptaannya yang bersinar dengan cahaya.

“Namamu… adalah Shirahime,” katanya.

Welf tidak terlalu memikirkan nama-nama pedang ajaibnya. Ia tidak ingin terlalu terikat pada sesuatu yang ditakdirkan untuk hancur dalam pertempuran, jadi ia menganggapnya tidak lebih dari sekadar hadiah perpisahan.

Ia meletakkan pedang yang sudah jadi di samping pedang lain yang dibuatnya malam itu. Bukan itu tujuannya, tetapi karena kecepatannya, kedua pedang itu ternyata bersaudara.

Hokage, sang bayangan berapi, dan Shirahime, sang putri petir. Pedang mereka masing-masing bersinar merah dan ungu, dalam kegelapan menjelang fajar.

 

 

Gadis mata-mata

“Sial, kenapa aku selalu terjebak dengan pekerjaan yang merepotkan?!”

Seorang anggota Apollo Familia , seorang prum bernama Luan Espel, mengutuk segunung memo yang harus dibawanya. Permainan Perang semakin dekat, dengan hanya lima hari tersisa sebelum dimulai, namun Luan harus bekerja pagi-pagi sekali, mengantarkan pesan ke dan dari kastil. Ia masih seorang petualang kelas bawah, dan ini, bersama dengan reputasi rasnya yang tidak banyak membantu dalam pertarungan, sering membuat orang lain dalam familianya menganggapnya sangat cocok menjadi pelari.

“Tunggu saja… Tidak ada satupun dari kalian yang akan tertawa saat aku sekuat Finn!”

Keinginan terbesar Luan adalah menjadi seperti Braver Finn Deimne. Itu adalah ambisi yang belum terpenuhi selama beberapa tahun dan mungkin akan terpenuhi selama bertahun-tahun lagi.

Luan menyusuri jalan samping yang kosong, menangis menceritakan kepedihannya kepada siapa pun khususnya.

“Argh, ini menyebalkan sekali! Tidak bisakah seseorang bertukar denganku?”

“Tentu saja. Kenapa kau tidak membiarkanku mengambil alih?”

Tiba-tiba, Luan Espel berhadapan langsung dengan doppelgänger-nya sendiri—identik dengannya dalam segala hal, bahkan dari pakaian dan suaranya. Tak dapat mempercayai matanya, ia membeku, lalu beberapa detik kemudian, sebuah pukulan di bagian belakang kepala membuatnya pingsan.

“Sudah selesai, gadis pendukung?” tanya Hestia saat Lilly keluar dari gudang terpencil.

“Ya,” jawab Lilly. “Dia sudah menceritakan semua yang perlu aku ketahui.”

Di sini, Permainan Perang sudah dimulai, dan Lilly dan Nahza sudahbekerja sama untuk menculik Luan sehingga Lilly dapat menyusup ke istana menggunakan mantra transformasinya. Lilly telah menginterogasi prum untuk mengetahui kedudukannya dalam faksi, beserta hubungannya dengan anggota familia lainnya dan bagaimana ia menyapa mereka, semua itu agar ia dapat melakukan penyamarannya dengan sempurna.

“Dia benar-benar cepat terbuka,” kata Hestia, ketakutan tampak di matanya. “K-kamu tidak menyiksanya, kan?”

“Begitulah. Aku menempelkan kantong bau ini ke wajahnya, dan dia menumpahkan semuanya.”

“Saya senang sekali benda itu berguna…” kata Nahza, dengan senyum tipis di bibirnya. Di belakangnya ada senyum sinis Miach, yang telah membantu pembuatannya.

Sekarang alat pencegah itu sudah menjalankan fungsi gandanya sebagai alat penyiksaan, Lilly memasukkannya kembali ke sakunya dan menutup matanya.

“Bekas lukamu adalah milikku. Bekas lukaku adalah milikku.”

Dalam sekejap mata, mantra Lilly mengubahnya menjadi bayangan tawanannya.

“Baiklah, kalau begitu aku akan pergi ke kastil,” kata Luan Espel.

Lilly tetap menyamar di belakang garis musuh selama berhari-hari, dan tak seorang pun curiga.

 

 

KAMU DAN AKU: MALAM PERANG

Tingkat 2

Kekuatan: SS 1088 Pertahanan: SS 1029

Kecekatan: SS 1094 Kelincahan: SSS 1302

Sihir: A 883

Mereka benar-benar melesat…

Duduk di punggung Bell saat ia berbaring tengkurap di tempat tidur, Hestia menatap statistik terbaru pengikutnya dengan cemberut gelisah. Dua hari sebelum Permainan Perang, dan mengingat bahwa ia akan bepergian besok, Bell telah menyelesaikan pelatihannya dan kembali ke Hestia di rumah Miach Familia . Saat meninggalkan rumah besar Apollo, Lord Miach telah memberi tahu mereka bahwa mereka dapat menggunakannya sebagai pangkalan operasi.

Dia belum memberitahunya, tetapi melihat statistik baru Bell, Hestia dapat menebak bahwa dia telah berlatih dengan Aiz lagi. Itu seperti sebulan yang lalu selama pembaruan terakhir Bell sebagai Level 1 sebelum melawan minotaur. Kelincahan Bell, khususnya, telah menjadi sangat tidak masuk akal sehingga Hestia mendapati dirinya bertanya-tanya apakah ada peringkat di atas SSS yang akan segera mereka lihat. Namun, dia memutuskan semua ini terlalu banyak untuk dijelaskan kepada Bell, jadi dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

“…Baiklah, Bell. Ini tempat tidur kita. Sampai jumpa besok pagi.”

“Baiklah, tunggu dulu, tempat tidur kita ?!”

“Ya. Mereka bilang ini satu-satunya yang mereka punya.”

Itu sama sekali tidak benar. Hanya karena Bell menghabiskan setiap malam bersama Aiz akhir-akhir ini, Hestia merasa harus melakukan sesuatu yang drastis. Bell menyarankan agar dia tidur di lantai,tetapi Hestia bersikeras bahwa dia perlu istirahat yang cukup untuk Permainan Perang. Miach dan Nahza dengan bijaksana tidak mengatakan apa pun.

Maka mereka berdua berbaring bersebelahan di tempat tidur yang sebenarnya hanya dirancang untuk satu orang, cahaya lembut dari obor batu ajaib menerangi ruangan itu.

“…Apakah kamu membenciku karena ini, Bell?”

Kegembiraan itu hanya berlangsung sesaat. Setelah beberapa saat, Hestia berbalik ke sisinya dan menanyakan pertanyaan itu kepada Bell. Dialah yang memutuskan untuk menerima persyaratan Permainan Perang, tanpa mendapatkan persetujuan Bell terlebih dahulu. Dia tidak berencana untuk kalah, tetapi semua orang, termasuk Lilly dan Welf, telah menaruh harapan mereka pada Bell, dan jika keadaan memburuk, ini mungkin malam terakhir mereka bersama.

Setelah hening sejenak, Bell menjawab. “Tidak,” katanya sambil berbaring telentang. “Aku juga tidak ingin membiarkan orang itu menang.”

Hestia mengamati ekspresi tegas dan penuh tekad anak laki-laki itu saat dia menatap langit-langit, dan setelah beberapa saat terkejut, dia tersenyum.

“Kau tahu, kau jadi lebih keren akhir-akhir ini.”

“Hah?”

“Tidak apa-apa,” kata Hestia sambil mengelus bahu anak laki-laki itu untuk menyembunyikan pipinya yang memerah. “Semoga berhasil.”

“Terima kasih.”

Ketika keduanya tertidur, jari-jari mereka saling bertautan lembut.

 

 

AKANKAH KITA MENARI? 2

Di sekelilingku, orang-orang mengenakan gaun bermotif bunga dan jas bergaya. Hidangan mewah berjejer di meja-meja aula. Di bawah susunan obor batu ajaib berbentuk lampu gantung, para pelayan menuangkan sebotol anggur, dan penerimanya yang manusia dan setengah manusia terlibat dalam percakapan yang menyenangkan.

Jalanan di luar hanya diterangi oleh bulan, tetapi di sini, sebuah pesta dansa yang spektakuler sedang berlangsung. Lady Hestia meletakkan kedua tangannya di pinggul dan dengan bangga melihat ke lantai.

“Heh-heh-heh! Aku kembali, masyarakat kelas atas! Apa kalian merindukanku?”

Dia mengenakan kostum yang bagus dan sangat senang. Berdiri di belakangnya, aku mencoba mengendalikan rasa gugupku.

“A-apakah kita benar-benar harus kembali ke sini…?”

Kami berada di utara Orario, di sebuah bangunan yang bisa dengan mudah disangka sebagai istana kerajaan. Itu adalah tempat yang sama di mana pesta Lord Apollo diselenggarakan, sebuah tempat yang dimiliki dan dioperasikan oleh Guild. Ini baru kedua kalinya saya mengalami kehidupan malam seperti ini, dan saya tidak bisa tidak mengungkapkan kekhawatiran saya.

Di belakangku masuklah Lilly, Welf, dan Mikoto, masing-masing menyuarakan ketidaksenangan mereka saat mereka tiba.

“Kenapa kami harus ikut?!”

“Perintah Dewi. Tidak ada yang bisa kulakukan.”

“Grrr…Aku tidak percaya aku kembali ke sini…Mengenakan pakaian seperti ini lagi…”

Tentu saja, mereka semua berpakaian rapi. Empat hari setelah Permainan Perang, dan dewi Hestia Familia telah mendorong para anggotanya untuk menemaninya ke pesta mewah lainnya.

“Apa maksudnya ini, Lady Hestia?! Kenapa kita ada di sini di pesta ini?!”

“Tentu saja untuk berdansa!” jawab Dewi. “Pesta terakhir berakhir sebelum aku sempat menyanyikan satu lagu pun! Ini kesempatan kedua!”

Rupanya begitulah yang dikatakannya. Dewi tampaknya cukup kesal karena pertemuan Apollo berakhir dengan cara yang tiba-tiba dan dramatis setelah ia berusaha keras berdandan rapi untuk acara tersebut. Aku bisa mendengar dari suaranya betapa ia sangat menantikannya. Ia mungkin mengajak kami karena ia ingin berbagi kegembiraan itu dengan kami.

Kurasa kita tidak bisa hanya berdiri di ambang pintu lebih lama lagi dan mulai menuruni tangga. Tepat saat aku melewati Dewi, aku merasakan tatapan predator, dan hawa dingin menjalar ke tulang belakangku.

“Lagipula, aku tidak bisa membiarkan Nona Wallen atau apalah mencuri Bell-ku begitu saja!” gerutunya. “Kali ini, pasti…!”

Sementara itu, Welf dan Lilly sedang mengobrol.

“Saya pikir saya mendengar ini diselenggarakan oleh beberapa keluarga pedagang.”

“Ya, saya pikir mereka menyelenggarakan acara seperti ini secara rutin…itu menjelaskan semua pedagang…”

Seperti kata pepatah, bukan hanya anggota keluarga seperti kami yang hadir di pesta ini. Ada juga pebisnis kota yang hadir.

Satu-satunya Dungeon di dunia adalah sumber daya yang tak ternilai. Beberapa orang akan melakukan apa saja untuk mendapatkan material langka dan menjatuhkan item dari lantai bawah atau lantai dalam. Pesta hari ini adalah kesempatan bagi para pedagang untuk menjalin koneksi dengan familia yang kuat yang dapat memperoleh item tersebut untuk mereka. Para familia juga mendapat keuntungan karena memiliki sponsor kaya yang dapat berbagi pengeluaran mereka.

Kami harus berusaha sekuat tenaga, tetapi mengingat peringkat kami yang baru saja meningkat, belum lagi kemenangan kami dalam Permainan Perang, kami dapat memperoleh undangan ke Hestia Familia .

“Oh? Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini.”

“Hermes!”

Tak lama setelah berbaur, kami bertemu dengan Hermes dan Asfi. Asfi memberiku sapaan singkat, yang kubalas dengan anggukan.

“Sejujurnya, Hestia. Menurutku semua urusan uang dan koneksi ini bukan urusanmu,” kata Hermes.

“Dan kau benar!” jawab Dewi, berpose angkuh. “Aku sama sekali tidak peduli dengan semua omong kosong tentara bayaran itu! Aku di sini untuk berdansa, dan tidak ada yang lain!”

Tanggapan Dewi mengundang reaksi heran dari Hermes, tetapi dia terus tersenyum tanpa henti. Hermes menyeringai, geli dengan ketidakpeduliannya yang mencolok terhadap “aturan” acara ini, dan seolah diberi aba-aba, band mulai bermain.

“Akhirnya tiba saatnya, Bell! Ayo berdansa denganku sekarang!!”

Saat alunan musik waltz yang ceria memenuhi udara, Hestia menunjukkan kegembiraan yang lebih dari sebelumnya. Matanya berbinar dan berkilau, dan dia menawarkan tangannya kepadaku. Lilly mengerutkan kening, Welf tertawa, dan Mikoto masih asyik dengan dunianya sendiri, wajahnya memerah dan matanya berputar liar. Butiran keringat menetes di sisi wajahku saat aku dengan malu-malu mengulurkan tangan untuk menerimanya, ketika…

“Apakah dia bilang Bell?” “Little Rookie? …Apakah itu Hestia Familia ?” “Lihat ke sana…itu adalah Dewi Loli!”

Tiba-tiba, aku merasa semua mata tertuju padaku, dan sesaat kemudian, segerombolan orang mengerumuni Dewi.

“Lady Hestia, bolehkah saya dengan rendah hati meminta Anda untuk mempertimbangkan kemitraan bisnis?”

“Izinkan saya untuk mempersembahkan beberapa persembahan yang diproduksi oleh perusahaan saya, Dewi Loli!”

“Saya bisa menawarkan Jyaga Maru Kun emas murni sebagai imbalan atas jasa Anda, Lady Hestia!”

“Apa yang merasuki kalian?! B-tinggalkan aku sendiri—Waaaagh!!”

Dalam sekejap, dan tepat di depan mataku, Dewi tersapu oleh gelombang pedagang yang berteriak-teriak. Lilly, Welf, dan aku melihat dengan sangat terkejut, tetapi Lord Hermes hanya mengangkat bahu.

“Keluarga yang berkuasa tidak ada bedanya dengan keluarga kerajaan,” katanya. “Dewa pelindung mereka hidup seperti raja atau ratu, dan tidak sedikit pedagang yang ingin menjadi penyedia kehidupan yang nyaman itu.”

Jika kita membaca yang tersirat, mereka semua melihat Hestia Familia yang baru debut sebagai sasaran empuk. Aku melihat Dewi dibawa semakin jauh oleh kerumunan hingga tubuhnya yang sudah kecil benar-benar tak terlihat. Yang bisa kudengar hanyalah dia meneriakkan namaku dengan sia-sia.

“Tidak ada yang bisa kau lakukan untuknya sekarang,” saran Welf. “Aku mulai lapar. Bagaimana kalau kita cari makan?”

“Kurasa Lilly akan bergabung denganmu. Setidaknya dengan begitu, malam ini tidak akan sia – sia.”

“Ahh! Tuan Welf! Nona Lilly! Tolong jangan tinggalkan aku…!”

“T-tunggu, kemana semua orang pergi…?”

Saat semua temanku pergi, aku menggaruk bagian belakang kepalaku, tidak yakin apa yang harus kulakukan.

Pada akhirnya, saya tidak berhasil membebaskan Dewi dari gerombolan pedagang yang marah dan dengan berat hati menyerah. Saya merasa kasihan pada Dewi, tetapi tidak ada yang dapat saya lakukan sendiri, jadi saya berangkat untuk mencari yang lain dan berkumpul kembali.

…Atau begitulah yang kuinginkan, tapi mustahil menemukan seseorang di antara kerumunan ini…

“…Oh, Nona Asfi!”

“Bell. Kamu lagi.”

Setelah berjuang melewati lautan manusia, yang jauh lebih padat daripada saat perayaan Apollo, akhirnya aku bertemu Asfi lagi. Dia mengenakan gaun biru, dan aku bertanya di mana teman-temanku, hanya untuk mendengar bahwa dia juga belum melihat mereka sejak kami berpisah.

“Apa yang membawamu ke sini?” tanyaku. Kemudian, menyadari ketidakhadiran Hermes, aku menambahkan, “…Dan di mana dewa-mu?”

Asfi mendesah. “Dia pergi begitu saja dan meninggalkanku sendirian.”

Aku menoleh ke arahnya dan melihat Lord Hermes sedang mengobrol dengan beberapa pedagang. Mereka pasti sedang membicarakan bisnis, tetapi Hermes tersenyum ramah dan dengan cekatan menyelesaikan beberapa negosiasi sebelum mengantar mereka semua pergi dengan berjabat tangan. Semua pedagang pergi dengan gembira, jadi mereka pasti telah mencapai semacam kesepakatan.

“…Argh! Aku tidak tahan lagi berdiam diri di sini, tidak melakukan apa-apa! Kau harus menemaniku, Si Pemula Kecil!”

“Hah?” kataku, wajahku membeku, tetapi Asfi dengan cepat menarik lenganku. Aku langsung memerah saat gadis itu membawaku ke tengah lantai dansa. Sebelum aku sempat mengucapkan sepatah kata pun, kami berdua sudah berdansa.

“Dia selalu menyeretku dari satu tempat ke tempat lain, tapi kemudian dia benar-benar mengabaikanku begitu kami sampai di sana! Aku berharap dia memikirkan perasaanku sekali saja!”

“Ha ha ha…”

Saat kami menari, saya terpaksa mendengarkan keluhannya. Pinggul dan bahu kami bersentuhan, dan meskipun kontak yang tiba-tiba dan tak terduga itu membuat darah mengalir deras ke kepala saya, Bu Asfi tetap santai dan tenang seperti biasanya. Bahkan saya tahu dia penari yang luar biasa. Dia mengoreksi gerakan saya yang canggung, mendesak saya untuk memimpin, dengan anggun melakukan langkah-langkah itu meskipun dia terus menggerutu di telinga saya. Seolah-olah menari adalah sifat alaminya… Apakah dia dulu sering melakukannya?

“Saya tahu negosiasi itu penting untuk masa depan familia. Saya hanya berharap itu bukan satu-satunya yang dipikirkannya!”

“E-eh… Apakah hal seperti ini sering terjadi?” tanyaku, entah bagaimana aku bisa mengucapkan kata-kata itu dengan terbata-bata meskipun bibir merah muda lembut milik Bu Asfi berada tepat di bawah hidungku.

“Sejak kita bertemu. Dia terus menyeretku ke mana-mana, bahkan saat aku bilang aku tidak ingin pergi, tapi…”

“Hmm?”

“…Dia membawaku pergi dari kastil itu, dan untuk itu, aku akan selalu berterima kasih.”

Saat tarian kami membelah kerumunan, Asfi tersenyum, dengan pandangan kosong di wajahnya. Biasanya dia terlihat sangat lelah dan lesu melebihi usianya, tetapi sekarang, dengan senyum lebar, dia terlihat muda dan cantik. Apakah dia seusia dengan Nona Eina? Aku bertanya-tanya. Mungkin sedikit lebih tua?

“Terima kasih telah membiarkanku mengeluarkan unek-unekku,” katanya. “Itu membuatku merasa jauh lebih baik.”

“T-tidak masalah…”

Tarian berakhir, dan Ibu Asfi dan saya berpisah. Ia menatap saya sekali lagi, tersenyum, dan kembali mencari tuhannya.

“Dia bisa menjadi bangsawan, Perseus itu.”

“Oh, Welf…”

Saat aku meninggalkan lantai itu, aku melihatnya berdiri di dekat meja, mencicipi makanan. Kurasa dia memperhatikan semuanya. Dia memberiku segelas jus buah saat aku menghampirinya.

“Kau bisa tahu?”

“Postur tubuhnya, cara dia bergerak…Lebih dari apa pun, dia benar-benar seperti itu. Aku sering melihat orang-orang bangsawan itu saat aku masih muda. Aku tahu baunya.”

Benar saja… Keluarga Welf terdiri dari bangsawan di kerajaan Rakia… Itu semua mungkin sudah berlalu sekarang, tapi masuk akal kalau dia punya banyak pengalaman dengan bangsawan.

Saya tidak yakin apakah saya ingin ikut campur terlalu dalam, tetapi saya harus bertanya.

“Apakah kamu pernah pergi ke pesta seperti ini saat kamu masih muda?”

“Cukup banyak. Ibu dan Nenek mengira itu akan membuatku ‘berbudaya’ atau semacamnya. Mereka membuatku pergi makan malam, mengajariku semua aturan ini, bahkan membuatku belajar berbagai alat musik…tetapi aku adalah pandai besi sejati. Aku lebih suka saat aku sendirian di bengkel.”

Menjadi seorang Crozzo yang kaya ternyata tidak semudah yang dibayangkan.

“Aku tidak bermaksud bersikap kasar kepada Lady Hestia, tapi jujur ​​saja, aku tidak bisa peduli dengan kejadian seperti ini.”

Welf tampak agak sesak dalam balutan jasnya, dan ia memasang ekspresi cemberut saat ia meraih kerah jas. Entah itu penyesalan karena membangkitkan kenangan lama atau rasa tidak suka terhadap kesopanan dangkal yang ditunjukkan orang-orang di sekelilingnya, saya tidak tahu.

“Bagaimana kalau kita berdua saja, Bell? Kita bisa pergi minum atau melakukan sesuatu.”

Aku tidak yakin apakah dia bermaksud bercanda atau tidak. Sudut mulutku sedikit menegang.

“Ha-ha-ha…aku tidak yakin aku bisa meninggalkan Dewi di sini sendirian…” kataku sambil terdiam.

Lagipula, bagaimana jadinya jika sepasang petualang berpakaian jas masuk ke sebuah bar di pusat kota? Aku akan sangat malu.

Tetapi pada saat itu, ada sesuatu yang tampaknya menarik perhatian Welf.

“Hmm?”

Dia menoleh ke belakang bahuku, dan aku mengikuti pandangannya untuk melihat kerumunan yang bersemangat telah terbentuk di sekitar seorang wanita khususnya…

“T-tunggu! Itu Nona Mikoto!” kataku, ketakutan.

“Saya pikir mereka sedang menyusahkannya, tetapi tampaknya tidak demikian,” kata Welf, melihat kerumunan pria yang menawarkan tangan mereka kepadanya. “Apakah mereka… mengajaknya berdansa?”

Mereka semua tampak sangat terpesona oleh Nona Mikoto. Sayangnya, perasaan mereka tidak terlihat berbalas. Serangkaian undangan menyebabkan diamembeku…wajahnya memerah dan tampak hendak menangis. Aku bisa melihat kepanikan di matanya dari sini.

“Kurasa seseorang harus turun tangan,” kata Welf.

“A-aku akan melakukannya!”

Aku menyerahkan gelasku kepada Welf dan berlari secepat yang kubisa. Aku tidak bisa menahan diri, melihat anggota keluarga dalam bahaya dan tentu saja tidak melihat seorang wanita menangis. Aku tahu tidak sopan berlari di pesta seperti ini, tetapi aku tidak peduli. Aku berjalan melintasi lantai yang penuh sesak seperti seekor kelinci.

Dan saat aku berjalan di antara kerumunan, Nona Mikoto juga melihatku. Kilatan cahaya kembali terlihat di matanya. Dia menarik ujung gaunnya, berjalan ke arahku, meraih tanganku, dan menangis…

“M-Maaf, tapi aku sudah berjanji untuk berdansa dengan pria ini!!”

“Hah?!”

“Apaaa?!” teriak semua lelaki, tapi sebelum mereka sempat menyuarakan keluhan mereka, Bu Mikoto membawaku kembali ke lantai dansa.

“Urgh… Maafkan aku memaksakan ini padamu, Sir Bell, tapi aku benar-benar bingung!”

“T-tidak apa-apa. Aku tahu bagaimana perasaanmu…”

Menurut Nona Mikoto, kabar tentang kecantikannya yang eksotis tersebar selama Denatus terakhir, dan kini para lelaki dari berbagai kalangan berbondong-bondong mendatanginya. Rupanya, semuanya berawal ketika beberapa pejabat asing di pesta ini melihatnya, dan keadaan menjadi tidak terkendali sejak saat itu. Namun, saya tidak dapat menahan perasaan bahwa para dewa ada hubungannya dengan hal itu. Saya tahu mereka sering menganggap reaksi kami manusia biasa lucu dan terbawa suasana…

Namun, Nona Mikoto tampaknya benar-benar terkejut. Aku bertanya-tanya apakah dia tidak terbiasa berada di sekitar banyak pria. Dia tampak semakin malu sekarang dengan gaunnya yang terbuka, dan bahunya yang terbuka serta bagian belakang lehernya mulai sedikit memerah. Aku juga merasa wajahku memerah…

“Po-pokoknya, bolehkah aku memintamu untuk berdansa denganku sampai mereka pergi? Kumohon, aku mohon padamu…!”

“Y-ya, ya. Aku akan melakukannya, Nona Mikoto. Cobalah untuk tenang…”

Kami menemukan tempat kosong, dan dari sudut mataku, aku melihat Welf menyeringai padaku. Aku meraih tangan Nona Mikoto, tapi—karena malu,panik—dia menginjak kakiku dengan keras. Kami bahkan belum mulai berdansa!

Aduh!!

Sepatu haknya yang panjang dan keras terasa seperti paku di kakiku. Kesalahan langkah itu menyebabkan dia kehilangan keseimbangan, dan dia berteriak kaget. Aku melangkah untuk menangkapnya, tetapi malah dikalahkan dan jatuh ke lantai.

“Ahh!”

“Grhh!”

Aku terkena sikutan yang mengenai perut—Tunggu, sikutan?! Apa ini seni bela diri? Aku bisa merasakan dampaknya di perutku, dan aku tertekuk. Dalam beberapa detik, aku pingsan.

…Sepertinya aku pingsan cukup lama, dan pestanya kini hampir mencapai klimaks. Nona Mikoto meminta maaf kepadaku dengan sungguh-sungguh, dan aku pun pergi untuk mencoba mencari Lilly.

“Ah, itu dia…Lilly!”

Setelah kesulitan yang dialami Nona Mikoto, saya khawatir sesuatu mungkin terjadi pada Lilly juga, jadi saya lega melihatnya bersandar di dinding sendirian. Saya memanggilnya, tetapi ada sesuatu dari penampilannya yang membuat saya berhenti. Dia menatap para penari seolah-olah sedang menatap dunia mimpi dari balik kaca tipis.

“…Kau tidak akan berdansa, Lilly?”

Sebelum aku menyadarinya, aku menghampirinya dan menanyakan pertanyaan itu. Lilly menatapku dan tersenyum nakal.

“Aku ragu ada orang penting yang mau berdansa dengan gadis jalanan kecil sepertiku. Aku tidak pantas berada di sini.”

Kalimat terakhir itu menyentuh hatiku. Lilly menyipitkan matanya seolah-olah seluruh ruangan terlalu terang untuknya.

“Aku tidak percaya Lady Hestia menghabiskan uangnya untuk membelikanku gaun seperti ini…tetapi sejujurnya, aku juga sedikit berterima kasih padanya. Dulu, aku bahkan tidak bisa bermimpi menghadiri acara seperti ini.”

Dia menunduk melihat gaunnya, yang dibuat khusus agar pas dengan ukuran tubuhnya, dan mendesah.

“…Tapi pada akhirnya, ini bukanlah diriku.”

Lilly dipaksa oleh keluarganya untuk melakukan segala macam bisnis yang mencurigakan. Diatidak pernah belajar sopan santun atau etiket yang baik dan tampak malu bahwa seorang gadis berlumuran jelaga seperti dia diizinkan berada di dekat tempat ini. Karena itu, dia pasrah menjadi orang yang pendiam, meskipun kerinduan dalam tatapannya terlihat jelas.

Awalnya aku tidak yakin apa yang mesti kukatakan, tetapi begitu aku melihat tatapan matanya, pikiranku pun bulat.

“Lalu kenapa tidak berdansa denganku?” tanyaku.

“Oh, ayolah. Seorang preman tidak bisa berdansa dengan manusia,” sindirnya sambil mengerutkan kening. “Ukuranmu dua kali lipat dariku!”

“Ah, ya…Maaf.”

Lilly bahkan lebih pendek dari Goddess, jadi aku mengerti maksudnya. Sepertinya aku sedang memberikan pelajaran menari kepada seorang anak.

Aku merasa malu karena menyarankannya sekarang, tetapi entah mengapa, Lilly juga tampak malu. Dia menunduk melihat kakinya, pipinya memerah.

“T-tapi…” katanya, “Ada satu hal yang ingin aku coba…Tuan Bell! Ajak aku berdansa denganmu! Hanya untuk melihat seperti apa rasanya!”

Dia mencondongkan tubuhnya dan berbisik, lalu menambahkan, “Seindah yang kau bisa, seperti pangeran dalam dongeng!”

Aku merasa sedikit gentar menghadapi tantangan di hadapanku, tetapi karena ingin memenuhi permintaan Lilly, aku memutuskan untuk mencobanya. Seorang pangeran dalam dongeng… Aku teringat kembali bagaimana Lord Miach bertindak di pesta dansa. Aku menoleh, menatap Lilly langsung, dan berlutut, menggenggam tangannya yang ramping.

“Bisakah Anda memberi saya kesenangan berdansa, nona?” kataku.

Aku meniru Lord Miach sebaik mungkin, bahkan berusaha sekuat tenaga untuk meniru senyum lembut yang kulihat di bibirnya. Mata Lilly membelalak, dan dia membeku di tempat. Setelah beberapa saat tanpa reaksi, aku bertanya, “Apakah itu tidak bagus?” dan tersenyum canggung, memiringkan kepalaku.

“…Enam dari sepuluh!”

Kasar. Aku merasa semakin canggung sekarang. Kurasa aku masih harus menempuh jalan panjang sebelum bisa mulai menyamai level Lord Miach. Saat aku berdiri, aku menangkap tatapan Lilly padaku. Pipinya yang memerah dan caranya masih menggenggam tanganku membuatku berpikir aku pasti telah memenuhi permintaannya, setidaknya sebagian kecil. Selama dia bahagia, aku bahagia.

Kami berdiri di sana sejenak, bergandengan tangan, hingga kami mendengar penyiar memberi tanda berakhirnya pesta.

“…Kedengarannya seperti ini saja,” katanya.

Saat para tamu mulai pergi, Welf dan Ms. Mikoto menemui kami dan datang.

“Tuan Bell, di mana Nyonya Hestia?”

“Emm…kurasa dia masih sibuk…”

Aku mengalihkan pandanganku ke sisi lain aula, di sana kulihat Dewi masih terkepung.

“Sepertinya dia akan berada di sana cukup lama,” kata Welf.

“Pada akhirnya, keinginannya tidak pernah terwujud,” imbuh Lilly.

Mereka berdua melihat ke arah jambul rambut hitam yang terlihat menyembul di antara kerumunan dan mengerang karena kasihan. Saya juga merasa sedikit bersalah karena pada akhirnya saya tidak dapat menolongnya, meskipun itu karena saya menghabiskan sebagian besar pesta dengan tidur di lantai.

Pada saat itu, Ibu Asfi dan Lord Hermes berjalan lewat. “Apakah kalian belum pergi?” tanya Ibu Asfi, menyadari kami belum pindah. Karena penasaran apakah saya harus pindah, saya pun menceritakan seluruh kisah itu kepadanya dan bertanya apakah dia tahu apa yang bisa kami bantu.

Lord Hermes menyeringai padaku seperti seorang gembala yang menuntun dombanya yang hilang. “Serahkan saja padaku,” katanya. “Aku tahu apa yang harus kulakukan.”

 

“Urgh…aku masih belum sempat berdansa…”

Hestia murung saat dia berjalan kembali ke Bell, kepalanya tertunduk karena kecewa. Para pedagang dan investor akhirnya membiarkannya pergi, namun pesta sudah berakhir, dan semua lampu sudah mati. Bahkan band pasti sudah mengemasi alat musik mereka dan pergi karena aula itu gelap, kosong, dan sunyi. Berdiri di sana sendirian dengan gaun istimewanya, hanya diterangi oleh satu sinar bulan yang masuk melalui jendela, sang dewi merasa sangat kesepian.

Mimpinya hancur, dia mencoba menemukan jalan kembali ke sisi Bell ketika sesosok muncul dari bayang-bayang di hadapannya.

“Bel…?”

“Ikutlah denganku, Dewi.”

Mengenakan jas berekor, Bell meraih tangan Hestia dan membawanya kebalkon. Sebelum dia sempat bertanya apa yang terjadi, mereka berdua berjalan melewati jendela kaca dan menuruni tangga dan berdiri di halaman luar.

“B-Bell, apa yang merasukimu?”

Air mancur di dekatnya berkelap-kelip seperti bintang di bawah sinar bulan. Saat itulah Bell menoleh ke arahnya.

“Lihat, Dewi.”

Bell mengalihkan pandangannya ke bahu Hestia, dan ketika Hestia menoleh, dia melihat banyak orang, semuanya berdiri di atas atap gedung. Dan di sana, di podium konduktor dengan rambut jingganya berkibar tertiup angin, ada Hermes.

“Baiklah, semuanya! Pilih alat musik favorit kalian!” serunya. “Malam ini, kita akan tampil lagi untuk dewi yang sangat istimewa!”

Yang lainnya mulai bergerak, mengambil instrumen dari lantai.

“Saya tidak tahu Anda bisa bermain biola, Tuan Welf.”

“Tidak bisa. Aku hanya tahu cara kerjanya dari pengalamanku sebagai Crozzo. Tapi jangan khawatir. Aku tidak hebat.”

“Aku penasaran apakah ada sesuatu di sini yang bisa aku mainkan…”

“Kecapi ini cocok untukmu, Nona Mikoto. Kecapi ini sudah disihir sehingga siapa pun bisa memainkannya. Kalau aku, kurasa aku akan memilih seruling ini.”

Lilly, Welf, Mikoto, dan Asfi mengangkat busur atau tangan ke senar dan seruling ke bibir mereka. Kemudian, saat Hermes mengayunkan lengannya, band dadakan itu mulai bermain.

Meskipun bunyi yang dihasilkan oleh beraneka ragam alat musik, semuanya berpadu menjadi waltz yang indah, dan segera melodi dari band yang beranggotakan lima alat musik ini memenuhi taman dengan alunan musik.

Hestia menatap heran pada suara lembut yang datang dari atap, lalu kembali menatap Bell. Dia tampak agak tegang. Itu karena Hermes telah memerintahkan kalimat berikutnya disampaikan dengan cara sedramatis mungkin. Dia menguatkan sarafnya, menatap mata dewinya, dan berlutut di kakinya.

“Bolehkah saya dengan rendah hati meminta kesenangan Anda pada malam yang indah ini, Dea Ange ?”

Mengingat kembali kenangannya tentang malam-malam tanpa tidur yang dihabiskannya untuk asyik mendengarkan kisah favoritnya, Bell membuat undangannya yang paling menawan.Tepat setelah dia mengatakannya, Bell tersipu malu. Mata Hestia berbinar-binar seperti air danau yang biru dan lembut, lalu dia tersenyum lebar.

“Ya, silahkan!”

Tatapannya terpesona oleh mata rubellite milik Bell, Hestia meraih tangan Bell dan, dipandu oleh melodi indah dari teman-teman mereka di atap, memulai dansa hanya untuk berdua.

Dan di balik batu-batu megah itu, dikelilingi tanaman hijau subur, saat air mancur mengalir di latar belakang, seorang dewi dan pengikutnya melangkah beriringan. Senyum menghiasi wajah mereka saat Bell dan Hestia menari di bawah bulan hingga nada terakhir dimainkan.