PENJUAL SERBA GUNA AIZ WALLENSTEIN YANG SIAP BERTINDAK

“Selamat siang. Satu Jyaga Maru Kun, silakan.”

Di kios Jyaga Maru Kun di North Main Street, Hestia melotot tajam ke arah gadis berambut emas di seberang meja kasir. Ini bukan pertama kalinya Putri Pedang muncul di kios Hestia, dan pastinya bukan yang terakhir. Sejak dia datang bersama Bell saat itu, Aiz dengan cepat menjadi pelanggan tetap.

“…Tentu saja. Rasa apa?” ​​tanya Hestia singkat dengan nada permusuhan yang jelas.

Aiz langsung menjawab. “Kacang merah dan krim, silakan.”

Mengapa dia tidak bisa memiliki selera yang buruk?!

Mengutuk pilihan musuhnya yang luar biasa, Hestia segera memilih pesanan gadis itu dan menyerahkannya. Aiz segera membuka bungkusnya dan menggigitnya, menggigit manisan itu di tengah jalan. Berbagai pria setengah manusia berhenti dan menatap, terpesona oleh kecantikannya yang mengagumkan, menyebabkan Hestia berpikir, Ini sepertinya tidak adil…

Tiba-tiba, seseorang datang berlari, memanggil nama Hestia.

“Hestia! Berita buruk!”

Sang dewi menoleh untuk melihat wanita tua pemilik kios itu. “Ada apa? Apa yang terjadi?” tanyanya.

“Toko di East Main Street salah mendengar salah satu pesanan dan membuat lebih dari seribu Jyaga Maru Kun tambahan yang tidak kami perlukan!” teriak pemiliknya. “Jika kami tidak membantu memindahkan semua produk itu pada akhir hari, bisnisnya akan merugi!”

“A-apaaa?!”

Situasinya sangat buruk sekaligus tidak masuk akal. Sementara Hestia masih mencernanya, sebuah gerobak penuh dengan camilan kentang yang digulungke mimbar. Sang dewi menatap gunung yang goyah itu dengan kaget. Lalu tiba-tiba ia mendapat ide dan berbalik menghadap Aiz.

“Anda harus membantu saya, Nona Wallen, apalah!”

“Terima kasih. Silakan datang lagi.”

“Aku ambil sepuluh! Tidak—dua puluh!!!”

“Aku ambil lima puluh!!!”

“Di sinilah kita bisa membeli Jyaga Maru Kun yang disentuh Aiz sendiri?! Aku datang secepat yang kubisa!!!”

“Berikan kami senyuman!”

Antrean panjang membentang di sepanjang jalan dan bahkan ada beberapa dewa. Begitu kabar tersebar bahwa Aiz Wallenstein sendiri yang mengelola kios itu, orang-orang berbondong-bondong dari seluruh kota untuk mengagumi pemandangan itu.

Hestia berdiri di satu sisi, memperhatikan keributan yang terjadi dengan pemiliknya. Meskipun mereka telah menyelesaikan masalah pasokan, Hestia tidak dapat menahan perasaan bahwa ia telah kalah.

“Gadis itu meraup untung besar di luar sana!” seru pemiliknya. “Dia seharusnya datang dan bekerja untuk kita penuh waktu!”

“Tolong jangan pekerjakan dia!” ratap Hestia.

 

 

SISI GELAP PESTA

“…Aku tahu kau mungkin tidak bisa memaafkanku, tapi aku sudah memulai lembaran baru. Kuharap kita bisa berteman mulai sekarang.”

Saat langit berubah merah di luar, Lilly membungkuk sebentar kepada Syr dan Lyu. Kedua gadis ini mengundangnya ke sini—The Benevolent Mistress—untuk merayakan Bell naik level. Pria yang paling ditunggu-tunggu baru akan datang nanti, dan ketiga gadis itu menunggunya tiba.

Melihat kedua pelayan itu lagi-lagi mengingatkan Lilly pada kegaduhan yang ditimbulkannya saat ia tertangkap basah mencuri. Tidak mudah untuk menerima perasaan yang muncul, tetapi demi menghormati hubungan Bell dengan keduanya, ia memutuskan untuk berterus terang dan mengungkapkan isi hatinya.

“Jadi, coba saya lihat apakah saya memahaminya dengan benar,” kata Syr sambil menyeringai. “Maksudmu cintamu pada Bell telah membuatmu mengubah kebiasaanmu, begitu?”

“B-seperti itu,” gumam Lilly sambil tersipu.

Syr menggenggam kedua tangannya. “Itu hebat! Bell pasti juga mencintaimu! Aku yakin kau pasti seperti adik perempuannya !”

“Guh!”

Lilly membungkuk seperti baru saja dipukul di perut. Sementara itu, Syr terus menyeringai. Itu bukan pukulan, melainkan pukulan langsung. Tentu, Lilly mengerti bahwa memaafkan bukanlah hal yang mudah untuk didapatkan, tetapi tidak disangka gadis muda berwajah manis seperti itu bisa menimbulkan kerusakan yang begitu dahsyat…

“…Heh. Heh-heh-heh-heh. Aku juga harus berterima kasih padamu, Nona Syr, karena selalu membuatkan bekal makan siang yang lezat untuk Tuan Bell. Aku tidak tahu apa yang kau masukkan ke dalamnya, tetapi bekal itu pasti lezat sekali karena saat aku melihatnya memakannya, dia selalu menangis dan gemetar karena emosi!”

“Khuh!”

Kembalinya Lilly bagaikan pukulan ke atas yang tak terlihat ke dagu Syr.

“Syr, kendalikan dirimu!” kata Lyu, berusaha menjaga ketenangan. “Dan Nona Erde, bolehkah aku memintamu untuk tidak terlalu keras pada Syr? Hasil karyanya mungkin termasuk bentuk masakan baru yang aneh yang belum pernah dicicipi orang sebelumnya, tetapi ia telah berkembang pesat dibandingkan saat ia pertama kali memulainya!”

Pukulan tak terduga ini datang entah dari mana dan hampir menghancurkan Syr, membuat gadis kota yang anggun itu terkapar tak berdaya. Lyu tampaknya tidak menyadari apa yang telah dilakukannya, dan Lilly tidak yakin siapa di antara kedua pelayan itu yang harus dianggapnya lebih menakutkan.

Setelah hening sejenak, Syr terhuyung berdiri sementara Lyu melanjutkan, berkata, “Bagaimanapun, ini dimaksudkan sebagai malam perayaan. Mari kita kesampingkan perbedaan kita dan bersatu untuk mendukung usaha Tn. Cranell.”

“Y-ya…” Syr setuju.

“…Begitulah seharusnya,” kata Lilly sambil mengangguk.

Dan demikianlah, hingga Bell tiba, Lilly meletakkan ejekannya dan mengenal dua gadis lainnya sedikit lebih baik.

 

 

LOYALITAS KELINCI PUTIH

Seharusnya sudah cukup jelas sekarang, tetapi Bell sangat menghormati dewinya. Jika Hestia mengatakan dia menginginkan ini atau itu, Bell akan segera bergegas keluar dan mendapatkannya. Jika dia mengatakan keuangannya agak ketat, dia akan segera menuju Dungeon untuk mendapatkan uang. Meskipun dia tidak pernah memerintahkannya, Bell selalu berusaha keras untuk melayani dewanya.

Jadi dia selalu mendengarkan apa yang Hestia katakan, meskipun permintaannya agak konyol.

“B-Bell? Sulit untuk mengakuinya, tapi kenyataannya…aku tidak bisa tidur tanpa bantal tubuh!”

“Bantal badan?”

“Ya. Aku punya satu di surga, dan itu surga! Aku sudah cukup puas di sini, tapi aku tidak tahan lagi! Aku butuh sesuatu untuk dipeluk! Sesuatu yang lembut dan hangat dan seukuran manusia…”

Hestia sedikit tersipu saat berbicara—atau mungkin mengoceh adalah kata yang lebih tepat. Bell berhenti untuk mempertimbangkan permintaannya. Situasi keuangan familia sedikit lebih mudah diatur akhir-akhir ini berkat peningkatan level Bell baru-baru ini, jadi mungkin mereka mampu sedikit berfoya-foya.

Jelas dibutuhkan banyak keberanian bagi sang dewi untuk berbicara mengenai hal ini, dan Bell hanya ingin membuatnya bahagia, meskipun ada permintaan aneh.

Hestia menatap mata Bell penuh harap, dan hal terakhir yang ingin Bell lakukan adalah mengecewakannya. Jika dia menginginkannya, dia akan melakukan apa saja untuk mewujudkannya.

Akhirnya Bell memberanikan diri dan memutuskan untuk membantu semampunya.

“Apakah Anda berkenan menjelaskan bagaimana ini bisa terjadi, Lady Hestia?”

“………”

Dalam kegelapan kamar tidur yang pekat, sebuah suara muda berbicara. Itu adalah Lilly, yang terdengar agak tidak senang berbagi tempat tidur dengan sang dewi. Dia telah mengubah dirinya menggunakan sihir menjadi manusia yang sangat bisa dipeluk, persis seperti yang diminta Hestia.

Bell-lah yang memohon dan meyakinkannya untuk melakukannya setelah datang kepadanya larut malam dan berlutut. Sedangkan anak laki-laki itu, dia sedang berada di sofa seperti biasa, tertidur lelap.

Hestia dan Lilly berbaring berdampingan, menatap langit-langit dalam diam.

“Dasar bodoh, Bell…”

Keesokan paginya, Bell terbangun sambil berteriak ketika mendapati kedua gadis itu tergeletak di sampingnya di sofa.

 

 

SENJA BIRU

“Oh, aku lupa bilang, selamat sudah mencapai Level Dua, Bell…”

Nahza mengucapkan selamat kepadaku saat dia menghitung belanjaanku. Aku mendongak kaget melihat tatapannya yang santai tertuju padaku.

Saya berada di Blue Pharmacy, gedung yang berfungsi sebagai rumah bagi Miach Familia sekaligus tempat usaha utama mereka. Di sinilah saya suka membeli barang sebelum menuju Dungeon.

Peti yang saya taruh di meja dapur berisi ramuan yang ingin saya beli. Ada beberapa botol kecil berisi ramuan berwarna-warni.

“Ke mana perginya waktu?” Nahza merenung. “Aku merasa kita baru saja bertemu, dan kau sudah berada di Level Dua. Bagus sekali, Bell. Dia anak yang baik…”

Dia mengulurkan tangannya dan membelai kepalaku, mengabaikan pipiku yang memerah. Yang bisa kukatakan hanyalah, “Te-terima kasih…”

“Dan jika kamu melangkah maju di dunia ini, itu juga bagus untuk bisnismu… Jadi aku punya sesuatu untukmu.”

“Hah? A-apa itu?”

“Kotak hadiah. Tidak perlu membayar. Gratis…”

Dia mengeluarkan beberapa tabung reaksi dari kotak kayu dan menyerahkannya kepadaku. Sebelum aku sempat menolak, gadis chienthrope itu mengibaskan ekornya dan menyeringai.

“Tapi jangan salah paham, Bell. Ini investasi, mengerti?”

“A-apa maksudmu?”

“Jika semua orang melihat petualang kelas atas menggunakan produk kami, mereka akan datang ke toko kami. Pada dasarnya, ini adalah iklan gratis.”

Berkat kekuatan dan ketenaran mereka, petualang kelas atas menarik banyak perhatian di seluruh kota. Meskipun aku baru saja naik peringkat, Nahza pasti ingin menggunakan statusku sebagai petualang tingkat ketiga untuk menarik lebih banyak pelanggan.

Kelopak matanya yang terkulai menyembunyikan kilatan tekad di matanya. Aku membeku sesaat, lalu tersenyum puas.

“Saya rasa saya setuju dengan Nahza dalam hal ini. Silakan ambil saja, Bell.”

“Tuan Miach…”

Dewa Nahza muncul dari rak-rak, di sana ia tampak sedang membersihkan. Senyumnya ramah seperti biasa.

“Semuanya terjadi begitu cepat sehingga kami tidak pernah memiliki kesempatan untuk merayakannya dengan baik,” lanjutnya. “Mungkin pernyataan Nahza yang agak egois telah sedikit meredam sentimen itu…tetapi saya sangat ingin Anda menganggap ini sebagai hadiah. Selamat.”

Pada titik ini, akan kurang sopan jika menolaknya, jadi saya dengan rendah hati menerima tumpukan yang sulit diatur di meja.

“Terima kasih,” kataku sambil membereskan semua barang di tanganku sebelum aku membungkuk dan meninggalkan toko.

“Ramuan, penawar racun… Bahkan ada ramuan berkhasiat tinggi di sini.”

Saat menyusuri jalan, aku memilah barang-barang dan memilih apa pun yang mungkin perlu aku akses cepat di Dungeon. Aku menyelipkannya ke sarung kakiku, dengan cepat mengisi kantong hingga penuh dan menaruh sisanya ke dalam tas agar Lilly bisa memegangnya.

Dulu, memiliki barang sebanyak ini adalah hal yang tidak terpikirkan…

Saya juga berpikir seperti ini ketika saya mendapatkan baju besi baru, tetapi saya dimanjakan dengan banyak pilihan dibandingkan saat saya pertama kali memulai. Rasanya masih tidak nyata. Dan saya seharusnya senang tentang itu, tetapi…entahlah…

Aku tak yakin bagaimana menjelaskan kenapa aku merasa seperti ini, jadi aku menggaruk pipiku dan bergegas menemui Lilly di luar Dungeon.

 

Kelompok hari ini terdiri dari aku dan Lilly, pendukungku, dan Welf, si pandai besi.

Meskipun kami baru mengumpulkan kelompok ini pertama kali beberapa hari yang lalu, kami sudah dapat menguasai sebelas lantai pertama Dungeon, dan sekarang kami biasanya berada di lantai kedua belas, lantai terakhir yang umumnya dikenal sebagai lantai atas.

Welf hebat di garis depan, dan bergabungnya dia ke dalam tim secara drastis mengurangi beban yang sebelumnya harus saya tanggung sendiri, sehingga kami dapat maju lebih jauh dengan risiko yang lebih kecil. Setidaknya, begitulah Lilly menjelaskannya kepada saya.

Sekali lagi, kami selesai menjelajahi lantai dua belas untuk hari itu dan memulai perjalanan kembali ke Babel, menara pencakar langit yang dibangun di atas Dungeon. Sesampainya di sana, kami menukar batu ajaib dan menjatuhkan barang, lalu menuju restoran untuk mencari meja dan membagi penghasilan hari ini sesuai dengan aturan kami yang biasa.

“Baiklah, mari kita hitung totalnya,” kata Lilly, yang mengambil alih pembagian. “Pendapatan hari ini berjumlah tujuh puluh dua ribu valis. Itu berarti tiga puluh enam ribu diberikan kepada Tuan Bell dan delapan belas ribu masing-masing untuk saya dan Tuan Welf.”

“Kedengarannya bagus bagiku.”

“…Erm. Bisakah kita mengubah rasio ini?” Saya keberatan. “Rasanya tidak adil untuk saya…”

Cara kami biasanya membagi pembayaran adalah saya menerima setengahnya, lalu Lilly dan Welf membagi sisanya—dengan kata lain, mereka masing-masing mendapat seperempat dari total hasil panen. Mereka membenarkan hal ini dengan mengatakan saya selalu harus bekerja paling keras, tetapi…Yah, itu membuat saya merasa sedikit bersalah.

Saya mengusulkan agar pembagiannya dilakukan secara merata, tetapi gagasan itu dengan cepat ditolak.

“Jika ada yang perlu dikhawatirkan, kami masih belum membayar Anda dengan cukup, Tuan Bell,” kata Lilly. “Dan saya menerima terlalu banyak untuk seorang pendukung.”

“Petualang kelas atas menghasilkan banyak uang,” Welf menimpali. “Di tempat lain, kami akan diperlakukan seperti orang yang tidak berguna jika dibandingkan dengan kalian.”

Mereka menjelaskan bahwa hanya karena pembagiannya sama rata, bukan berarti pembagiannya adil. Saya tidak tahu bagaimana pihak lain melakukannya, jadi saya tidak bisa membantahnya.

“………”

Welf tersenyum dan mendesakku untuk mengambilnya, sambil menyodorkan kantong koin emas itu ke tanganku.

“Promosi?”

“Benar sekali. Hestia Familia sekarang resmi mendapat peringkat H. Selamat, Bell.”

Dinding Markas Besar Guild bersinar jingga diterpa cahaya senja.Setelah berpisah dengan Lilly dan Welf di luar Babel, saya langsung datang ke sini untuk menemui Nona Eina.

“Eh, tapi aku masih satu-satunya anggota. Kau yakin itu benar?”

“Mm-hmm, itu benar,” kata Eina dengan ekspresi bingung, “tapi kami juga harus mempertimbangkan peningkatan levelmu baru-baru ini, jadi kami tidak bisa membiarkan semuanya seperti ini…”

Guild memberi peringkat familia berdasarkan kekuatan tempur dan kemampuan lain pada skala dari I hingga S , sama seperti statistik. Familia yang berperingkat lebih tinggi umumnya mendapat perlakuan lebih baik dan mendapatkan lebih banyak pengakuan dari Guild…atau begitulah yang kudengar.

Eina dengan hati-hati menjelaskan bahwa mempertahankan familia pada peringkat I bukanlah suatu pilihan—meskipun Lady Hestia hanya memiliki satu pengikut—karena sekarang aku adalah petualang kelas atas.

“Dan ini untukmu,” katanya, sambil menyerahkan perkamen yang digulung kepadaku. “Berisi semua rincian promosimu. Pajakmu juga naik, jadi pastikan kau memeriksanya dengan saksama dan beri tahu Lady Hestia juga, oke?”

Aku membuka perkamen itu dan melihat sekilas isinya, dan benar saja, persepuluhanku untuk Persekutuan telah meningkat. Aku bergumam pelan saat membaca angka yang tertulis di sana. Eina tersenyum canggung padaku.

“…Eh, kalau begitu, sebaiknya aku pulang saja,” kataku.

“Ya, itu saja. Sampai jumpa nanti, Bell.”

Aku membungkuk setengah dan pergi saat Nona Eina melambaikan tangan kepadaku.

Jadi beginilah jumlah yang harus saya bayar di akhir bulan ini…

Aku punya banyak hal untuk dipikirkan saat menyusuri Northwest Main Street, jalan yang dikenal sebagai Adventurers Way. Mataku tetap terpaku pada gulungan di tanganku saat para petualang dengan senjata, besar dan kecil, lewat di kedua sisiku.

Akhir-akhir ini, jumlah uang yang kumiliki terus bertambah besar, baik dalam bentuk pendapatan maupun pengeluaran. Itu juga muncul dalam percakapanku dengan Lilly dan Welf sebelumnya. Memikirkannya saja membuatku merinding.

Aku heran kenapa aku merasa seperti itu…? Hampir seperti…

Entah kenapa, aku tidak bisa mengerti apa yang aku rasakan danmengapa, maka aku menggaruk tengkukku, menyimpan gulungan itu, dan mulai berjalan menyusuri jalan-jalan yang berwarna merah menyala.

“Mungkin aku harus memeriksakan senjataku. Sudah lama tidak bertemu.”

Saya berhenti di tengah jalan dan segera mengambil keputusan. Setelah berputar, saya menuju tujuan baru saya. Senyum mengembang di wajah saya, dan langkah kaki saya terasa lebih ringan. Akan menyenangkan untuk memiliki suasana yang berbeda setelah semua yang terjadi hari ini!

“Hei, permainan macam apa yang kau kira sedang kau mainkan, bocah nakal?”

Ini seharusnya menjadi perubahan suasana yang menyenangkan !

Ancaman suara serak itu membuatku gemetar seperti kelinci yang ketakutan. Si penjahat dan teman-temannya telah menjebakku dan membuatku sendirian. Begitu aku melangkah keluar dari Main Street, sekelompok petualang manusia dan hewan ini mengerumuniku di gang belakang yang gelap, dan sekarang mereka menatapku dengan tajam. Yang bisa kulakukan hanyalah memberikan senyum terbaikku untuk menenangkan keadaan.

A-apa yang mereka inginkan dariku?

“Tidak mungkin bocah kurus sepertimu bisa mengalahkan Minotaur. Menurutmu seberapa bodohnya kami?”

“Aku yakin kau mengarang semuanya, bukan? Kau pikir kami tidak melihat apa yang kau coba lakukan?”

“Kau harap kami diam saja dan mencium pantatmu seperti orang-orang di kota sialan ini?”

Perkataan Dewi beberapa hari lalu muncul dalam pikiranku.

Kabar tentang apa yang telah Anda lakukan tersebar, dan beberapa orang tidak senang akan hal itu. Jangan banyak bicara untuk sementara waktu, oke?

Sekarang saya dapat melihatnya!

Maaf, saya harus mengatakan bahwa seluruh situasi ini membuat saya benar-benar ketakutan. Saya tidak bisa menggerakkan otot sedikit pun.

“Kita sudah menjelajahi Dungeon yang kumuh itu selama bertahun-tahun tanpa hasil apa pun. Kau bilang ada kelinci putih bodoh datang dan mencuri hadiah besar tepat di bawah hidung kita? Jangan membuatku tertawa.”

Orang pemarah ini mengklaim bahwa saya mengarang semuanya, termasuk mengalahkan minotaur dan mungkin bahkan peningkatan level saya. Sayangnya, sayaterlalu takut untuk mengatakan apa pun, dan kebisuanku tampaknya hanya membuatnya semakin kesal. Tepat saat dia melangkah maju untuk memukulku, sesosok tubuh menyelinap keluar dari bayang-bayang dan melangkah di antara kami.

“Ada yang bisa saya bantu, Tuan-tuan?”

“A-Apaan nih!”

Aku tidak tahu bagaimana dia tahu di mana aku berada, tetapi aku bersyukur atas bantuan Welf. Meskipun aku sama menakutkannya seperti kelinci, tatapannya yang tajam membuat para penjahat jalanan itu terdesak. Welf menghunus pedang panjangnya dan melangkah di antara kami.

“Si-siapa berandalan ini?!”

“Siapa peduli? Tangkap saja keduanya!”

Kemunculan Welf yang tiba-tiba tidak membuat mereka gentar lama-lama, dan setelah melihat jumlah mereka masih jauh lebih banyak daripada kami, mereka menghunus pedang mereka.

Tiba-tiba, sebuah suara ramah memecah kesuraman yang pekat. “Aku tidak akan melakukannya jika aku jadi kamu.”

Para penjahat, Welf, dan aku semua berbalik untuk menghadapi pendatang baru itu. Berdiri di sana adalah seorang pemuda berambut pirang dengan mata biru yang tenang seperti permukaan danau—seorang prum, berdasarkan tinggi badannya yang seperti anak kecil. Tidak ada seorang pun di seluruh Orario yang tidak tahu siapa dia.

“Apakah kamu tahu siapa dia?!”

Kapten Loki Familia , dikatakan sebagai salah satu familia terkuat di kota.

Salah satu penjahat itu berhasil berkata, “Ta-tapi kami dengar kru Loki masih pergi melakukan ekspedisi…” Welf dan aku tidak bisa berkata apa-apa. Hanya Finn yang tidak terganggu saat dia tersenyum hangat.

“Aku tidak akan membayangkan kalian akan menang melawanku, bahkan sebagai satu kelompok,” katanya kepada para penjahat itu. “Lagipula, aku tidak akan bersikap lunak terhadap siapa pun yang membuat masalah bagi temanku di sini.”

Welf menatapku sekilas seolah berkata, “Kau kenal dia?!” Aku menggelengkan kepala dengan cepat. Para penjahat itu saling berpandangan, lalu satu per satu kehilangan kendali, dan mereka melarikan diri ke dalam kegelapan.

Begitu langkah kaki mereka menghilang, hanya tersisa kami bertiga yang berdiri di jalan yang sunyi dan remang-remang. Baru pada saat itulah seringai si preman berubah menjadi seringai yang lebih familiar.

“Dering lonceng tengah malam.”

Tiba-tiba aku menyadari apa yang terjadi saat “Finn” terbungkus cahaya pucat. Beberapa detik kemudian, yang berdiri di sana adalah Lilly.

“Li’l E! I-Itu kamu selama ini…?”

“Itu mantra transformasi,” jelas Lilly. “Tolong jangan beritahu siapa pun tentang itu.”

Cinder Ella. Mantra langka yang memungkinkan Lilly berubah wujud menjadi siapa pun yang dia suka. Bahkan petualang berpengalaman pun tidak bisa membedakan antara penyamarannya dengan yang asli.

“A-apakah itu berarti kau kenal Finn—maksudku, Tuan Finn, Lilly?”

“Seolah-olah. Kau pikir orang rendahan sepertiku bisa diperkenalkan pada penyelamat ras kita?”

Saya tahu bahwa penampilan bukanlah segalanya—Lilly perlu mengetahui perilaku dan pola bicara seseorang untuk menirunya secara efektif. Saya pikir mungkin mereka lebih mengenalnya daripada yang saya sadari, tetapi Lilly segera mengoreksi saya.

“Saya baru bertemu dengannya sekali atau dua kali. Dia adalah pendukung setia Tuan Bell. Mungkin tidak seserius saya… tetapi cukup tentang itu. Mari kita bicarakan tentang Anda, Tuan Bell, karena saya yakin itu bukan terakhir kalinya hal seperti ini terjadi. Anda perlu belajar bagaimana membela diri sendiri.”

“Ya, kamu beruntung Li’l E dan aku ada di sekitarmu saat ini. Kami tidak akan selalu ada untuk membantumu keluar dari kesulitan.”

“Aku tahu…”

Saya minta maaf, dan tak lama kemudian, kami bertiga berpisah. Welf dan Lilly menghilang dalam bayangan, meninggalkan saya sendirian. Saya berdiri di sana beberapa saat sebelum memutuskan untuk melanjutkan perjalanan, menelusuri jalan yang sudah tidak asing lagi ke sebuah bangunan tua yang sudah usang.

“Masuklah—oh, kalau bukan Bell! Lama tak berjumpa, Nak!”

“Maaf… Aku tahu aku sudah lama tidak ke sini… Bolehkah aku masuk?”

Itu adalah sebuah toko yang terletak di gang-gang belakang jalan utama yang disebut Baby Bird’s Anvil. Pemiliknya, seorang kurcaci bernama Dald, mengenakan pakaian kerja dan celemek pandai besi. Dia menyambut saya dengan hangat, meletakkan buku yang sedang dibacanya di atas meja dan mempersilakan saya masuk ke toko.

Tn. Dald mencari nafkah dengan mengasah senjata para petualang setelah senjata mereka rusak di Dungeon. Nona Eina memperkenalkan saya kepadanya ketika saya baru memulai karena jasanya sangat terjangkau dan cocok untuk petualang pemula.

“Bisakah aku memintamu untuk mengasah pisau ini?” tanyaku.

“Tidak masalah, Nak,” kata Dald, sambil mengambil senjata yang dibuat Welf untukku. “Wah, wah. Bukankah ini hal yang indah? Kau sedang naik daun di dunia ini, Nak.”

“Ha-ha, ya…”

Tuan Dald sangat baik kepada saya ketika saya masih baru, bahkan mengizinkan saya membayar dengan kredit setiap kali saya pulang dengan tangan hampa. Dia salah satu dari sedikit orang yang tahu betapa menyedihkannya saya dulu. Sementara saya berdiri di sana dengan wajah memerah, dia masuk ke bengkel dan mulai mengayuh batu asah.

“Kupikir aku belum melihatmu akhir-akhir ini,” katanya. “Apakah kau sudah menemukan pandai besi yang bisa kau percaya?”

“M-maaf. Aku memang bertemu seseorang, ya…”

“Hoh-hoh, tidak apa-apa, Nak. Tempat ini untuk anak burung. Itu artinya kamu akhirnya meninggalkan sarang.”

Welf biasanya juga menangani perbaikan senjataku, yang berarti aku biasanya tidak perlu kembali ke sini lagi. Itu membuatku merasa sedikit bersalah, tetapi Tn. Dald tampaknya menganggapnya sebagai kabar baik.

“Dengar, Bell. Sebenarnya aku punya permintaan. Apa kau bisa menjual senjata lamamu itu padaku? Hanya jika kau tidak menggunakannya lagi.”

“Apa?”

Ia menjelaskan bahwa ia selalu mencoba membeli peralatan lama dari pendatang baru yang tampak menjanjikan. Dengan begitu, ia dapat menggantungnya di tokonya dan berkata kepada generasi berikutnya, “Lihat! Nama-nama besar kota ini pernah berada di posisimu.”

Itu mengingatkanku pada Nahza. Apakah semua bisnis berjalan dengan cara yang sama? Aku berpikir dengan sinis, dan aku mengeluarkan pisau lamaku untuk disumbangkan. Tuan Dald menerimanya dengan bersemangat dan membawaku ke ruang belakang.

“Wow…” Aku terkesiap saat masuk. Dinding batu di sisi barat penuh dengan senjata. Pisau, pedang satu tangan, tombak pendek, dan kapak genggam semuanya digantung di bingkai foto berbingkai beludru.seperti lukisan berharga. Saat aku menatap dengan kaget, Tn. Dald menempelkan pisauku ke bingkai kosong dan menggantungnya di dinding.

Untuk sesaat, aku merasa bangga, melihat senjata yang memuat namaku terpampang di dinding tempat seperti ini.

“Jadi semua orang ini sekarang adalah petualang kelas atas,” kataku sambil menatap heran ke arah orang-orang lain yang ikut serta.

“Tidak lagi.”

“…Hah?”

Tn. Dald mendesah serius. “Para petualang cenderung tidak bertahan lama. Sebagian besar nama di dinding itu sudah meninggal beberapa waktu lalu. Saya kira hanya sekitar selusin dari mereka yang masih hidup…”

Aku tidak dapat berbicara. Tuan Dald menatap ke arah dinding, tetapi dia seperti sedang menatap sesuatu yang jauh di baliknya.

“Tetaplah hidup di luar sana, Nak,” katanya sambil tersenyum. “Buatlah nama untuk dirimu sendiri…sehingga aku dapat memberi tahu semua pelangganku bahwa kamu pernah menjadi anak burung dalam perawatanku.”

Ia menoleh dan tersenyum lebar, memamerkan mata yang berkaca-kaca. Aku dapat melihatnya meskipun ia berjanggut tebal. Wajahnya bersinar tertimpa cahaya senja yang masuk lewat jendela.

“Aku akan melakukannya,” jawabku.

 

Matahari sudah terbenam di balik dinding sebelah barat saat aku keluar dari toko, hanya menyisakan sedikit cahaya di separuh langit itu. Saat malam menjelang, aku berjalan pulang tanpa suara, rute perjalananku diterangi oleh cahaya lembut lampu batu ajaib dan sisa-sisa sinar senja.

“Lonceng! Yoo-hoo!”

“…Dewi?”

Aku mendengar suara di belakangku dan menoleh untuk melihat Dewi mengejarku, dengan senyum lebar di wajahnya, kuncir kudanya yang panjang bergoyang-goyang setiap kali aku melangkah.

“Oh, pekerjaan memang melelahkan seperti biasa! Tapi berjalan pulang bersamamu membuat semuanya terasa berharga!”

Dia berlari ke arahku, penuh energi, lalu menyadari ekspresiku yang muram.

“Ada apa?” tanyanya.

“Hah…?”

“Kamu kelihatan sedih, seperti anak yang tersesat. Ada apa?”

Aku tidak bermaksud menunjukkannya, tetapi Dewi langsung menyadari suasana hatiku yang aneh. Aku sempat mempertimbangkan untuk menyangkalnya, tetapi aku menutup bibirku sebelum mengucapkan kata-kata itu. Sebaliknya, aku menatap matanya yang kebiruan dan mengakui perasaanku.

“Saya tidak bisa menjelaskannya,” kataku. “Tetapi rasanya semuanya berubah begitu cepat, dan saya takut.”

Apa yang telah saya ambil hanyalah langkah pertama dalam perjalanan saya untuk menjadi seperti orang yang saya kagumi, namun rasanya seperti saya hidup di dunia yang sama sekali berbeda. Saya merasa cemas hanya dengan memikirkannya. Saya tidak berubah—setidaknya saya pikir begitu—tetapi semua yang ada di sekitar saya kini sangat berbeda. Barang-barang yang saya miliki, jumlah uang yang saya hasilkan dan belanjakan, dan bahkan cara orang lain memperlakukan saya. Saya merasa seperti tersapu oleh gelombang yang tidak dapat saya kendalikan.

“Aku sudah sampai sejauh ini, begitu cepat, dan aku masih seorang pemula… Kurasa aku hanya merasa cemas tentang itu…”

Aku tuangkan perasaanku yang tidak pasti ke dalam kata-kata itu dan menyampaikannya kepada Dewi. Aku telah berlari begitu lama sehingga ketika akhirnya aku berhenti dan menoleh ke belakang, aku tercengang melihat seberapa jauh aku telah melangkah. Tempatku memulai tidak terlihat di mana pun, dan tempatku berakhir sama sekali tidak dapat dikenali.

Baru dua bulan sejak aku datang ke kota ini dan sudah setahun sejak Kakek meninggal. Di tempat Tuan Dald, aku melihat takdir yang menanti sebagian besar petualang pemula, dan itu membuatku memikirkan semua yang kutinggalkan untuk datang ke sini. Itu membuatku gelisah tentang masa depan dan sedikit rindu kampung halaman. Tambahkan semuanya, dan aku tidak yakin lagi bagaimana seharusnya perasaanku.

“…Maafkan aku,” kataku. “Aku tidak khawatir tentang apa pun, bukan?”

Begitu aku membongkar masalahku, aku mulai merasa bersalah karenanya. Dewi tidak punya siapa pun selain aku yang bisa diandalkan. Aku harus tetap kuat dan tabah agar bisa berada di sisinya. Aku memaksakan senyum dan mencoba mengalihkan topik pembicaraan, tetapi kemudian Dewi mengatakan sesuatu yang tidak kuduga.

“Apa yang kau bicarakan, Bell? Itu alasan yang sangat tepat untuk khawatir.”

“Hah?”

Mataku terbelalak. Dewi tersenyum lebar.

“Ketika saya pertama kali turun dari surga, saya sangat gugup! Itu adalah perubahan yang sangat besar, dan saya tidak tahu apa yang diharapkan… seperti apa yang Anda rasakan sekarang.”

“………”

“Jadi begitulah! Kalau seorang dewi saja bisa khawatir, maka itu bukan hal yang perlu dipermalukan, kan?”

Kata-kata Dewi bagaikan mantra ajaib. Kata-kata itu meresap ke dalam dadaku, mencairkan hatiku yang keras dan beku.

Betapa pun tidak dapat diandalkan atau menyedihkannya perasaanku, dia menerimaku apa adanya.

“Lagi pula,” katanya sambil menyeringai lebar. “Betapa pun banyaknya perubahan yang terjadi, aku akan tetap sama. Jadi, kapan pun kamu merasa tersesat atau kesepian, kamu selalu bisa pulang kepadaku. Aku akan menunggumu.”

Kata-katanya menghangatkan hatiku seperti api perapian. Tempat yang bisa kusebut rumah, tidak peduli seberapa sulitnya… Itu membuatku sangat bahagia.

“…Bell, kamu menangis?”

“T-tidak…”

Aku menyeka setetes air mata dari sudut mataku. Dewi tidak mendesakku lebih jauh. Kurasa dia sudah tahu apa yang dia lakukan padaku. Sebaliknya, dia tersenyum.

“Kau tahu, meski semua telah berubah, kau masih cengeng seperti dulu!” godanya.

“I-Itu tidak benar!” protesku sambil tersipu.

Kami berdua tersenyum lebar dan memutuskan untuk pulang bersama.

Langit di atas setengahnya merah, setengahnya biru. Kami berdua mengulurkan tangan dan berpegangan tangan seperti hal yang wajar untuk dilakukan.