PENDUKUNG ACE

“Hai, Bell. Apakah kamu beruntung mendapatkan seorang pendukung?”

“…Apa?”

Aku mengangkat mataku yang sayu dari buku tebal yang sedang kubaca. Nona Eina duduk di seberangku, kepalanya di antara kedua tangannya, tampak khawatir.

“Kau tahu bagaimana aku mengatakan sebelumnya bahwa aku tidak suka idemu memasuki Dungeon sendirian? …Oh, dan kau baru saja menulis jawaban yang salah. Saat melawan ngengat ungu, hal terpenting adalah memperhatikan posisimu dengan saksama. Mulai lagi.”

“Ya, Bu…”

Kami berada di perpustakaan Guild, tempat deretan rak buku yang tak terhitung jumlahnya menyimpan semua pengetahuan kolektif Guild tentang Dungeon. Aku belajar keras dengan harapan bisa selamat dalam perjalananku besok.

Sudah seminggu berlalu sejak pertama kali aku menjadi petualang. Selama itu, Nona Eina telah menjalankan pelajaran Dungeon-nya yang sangat membantu, dan aku telah dengan tekun mengikutinya tanpa henti. Bahkan ketika Dungeon membuatku lelah dan letih, atau ketika tumpukan buku pelajaran dan ensiklopedia membuatku ingin menangis, aku mencambuk, mengambil pena buluku, dan terus maju.

Dan sementara saya dengan cermat mencatat di kertas perkamen cara terbaik untuk menghadapi monster yang berbeda dalam berbagai kondisi pertempuran di bawah pengawasan Nona Eina, karyawan Guild yang lain terkikik saat melewati kami.

“Ngomong-ngomong, kembali ke apa yang saya katakan,” katanya, “apakah Anda mengalami kesulitan dalam merekrut pendukung?”

“Ehm…”

Meletakkan penaku, aku menggaruk sisi kepalaku dengan gugup. Seorang pendukung adalah seorang non-kombatan yang membantu para petualang dengan mengumpulkan batu ajaib dan item yang bisa dijatuhkan. Pada dasarnya, itu adalah persyaratan untuk memaksimalkan waktu Anda di Dungeon, atau begitulah yang saya dengar.

Satu-satunya masalah adalah Hestia Familia tidak memiliki anggota selain saya, dan kami tidak memiliki cukup uang untuk mempekerjakan seorang pekerja lepas.

“Saya benar-benar berpikir Anda harus menyewa satu, meskipun itu sementara, supaya Anda tidak sendirian,” jelas Nona Eina. “Mereka mungkin tidak melawan monster, tetapi ada banyak cara lain yang bisa dilakukan para pendukung untuk menyelamatkan hidup Anda.”

“Aku tahu,” kataku sambil mendesah. “Ngomong-ngomong, kalau aku menyewa satu, menurutmu berapa biayanya?”

“Hmm, yah, pada akhirnya, Anda meminta seseorang mempertaruhkan nyawanya untuk Anda. Harganya bisa bervariasi, terutama jika Anda bernegosiasi, tetapi menurut saya Anda harus membayar sekitar seribu valis di muka, ditambah sebagian dari pendapatan harian.”

Perhitungan cepat Eina sudah menghasilkan lebih dari setengah uang yang aku hasilkan hari ini di Dungeon. Jika aku benar-benar menyewa seorang pendukung, hampir tidak ada keraguan bahwa aku tidak akan punya cukup uang untuk perawatan senjata dan membeli barang.

“A…aku rasa aku tidak mampu untuk melakukan itu sekarang,” jawabku dengan lemah lembut.

“Benarkah…? Yah, kurasa memanfaatkan apa yang kau miliki adalah tantangan umum bagi familia baru seperti milikmu.”

“Saya minta maaf…”

“Tidak perlu minta maaf,” kata Eina sambil menggelengkan kepala. “Tapi setidaknya bicarakan saja dengan dewimu, oke? Mungkin dia punya ide.”

Dia tersenyum padaku. Aku menatap matanya yang tenang dan berwarna zamrud, lalu mengangguk.

“Oke.”

“Seorang pendukung, katamu…”

Setelah pelajaran Eina berakhir, saya memilih waktu setelah makan malam untuk membicarakan subjek tersebut dengan Dewi.

“Hmm, saya tidak yakin kita punya uang untuk itu…” katanya.

“Itulah yang kupikirkan…”

“Percayalah, kalau kami punya uang, aku akan langsung membayarnya! Apa pun akan kulakukan demi keselamatanmu di luar sana, Bell.”

Dewi menyilangkan lengannya dan mengerutkan kening. Aku benci melihatnya begitu gelisah.Sepertinya saya akan pergi sendiri untuk sementara waktu. Mengingat kembali semua saat-saat saya lolos dari bahaya sendirian, saya berkata pada diri sendiri bahwa saya bisa mengatasinya.

“Tidak apa-apa, Dewi. Aku akan terus melakukan apa yang sedang kulakukan.”

Dewi menatap senyumku yang sedikit dipaksakan. Kurasa aku menggertak, sedikit saja. Dia melingkarkan jarinya di dagunya dan merenung sejenak. Kemudian dia tampaknya telah memutuskan sesuatu dan tersenyum padaku.

“Kalau begitu, kurasa aku akan membantumu!”

“Kau akan melakukannya? Bagaimana?”

Saat aku berdiri di sana dengan kaget, Dewi membusungkan dadanya yang besar dan berbicara dengan bangga.

“Aku akan menjadi pendukungmu!”

Awalnya, aku tidak percaya dengan apa yang kudengar. Aku hanya terdiam membeku, menatap wajahnya yang tampak puas. Saat waktu akhirnya dimulai kembali, aku hampir melompat dari tempat dudukku.

“A-apa yang kau pikirkan?! Kau tidak bisa melakukan itu!!!”

“Oh, tidak apa-apa! Besok kan hari liburku! Aku benar-benar bebas!”

Bukan itu yang kumaksud! Aku ingin berkata, “Apa kau tahu betapa berbahayanya di sana?!” Tapi mulutku tetap tidak bisa berkata apa-apa. Aku mencoba mengomunikasikannya hanya dengan mataku.

“Tugasku hanya membawakan barang-barangmu, kan? Aku tidak keberatan. Aku dewimu!” katanya dengan gembira. “Lagipula, kalau terjadi apa-apa, kau akan melindungiku, kan?”

Ada tatapan licik di matanya dan senyum lebar di bibirnya. Kepercayaan yang begitu besar dalam pernyataannya memaksa saya untuk menanggapi dengan lemah, “Yah… ya…”

“Kalau begitu, sudah beres!” katanya. “Aku tidak sabar untuk menyelami Dungeon bersamamu!”

Tidak ada sedikit pun kekhawatiran dalam suaranya. Dia mungkin saja mengumumkan bahwa kami akan pergi piknik. Sementara itu, aku semakin gugup, tetapi ada hal lain yang ada dalam pikiranku.

“Eh, Dewi? Apa kau diizinkan masuk ke Dungeon? Aku tahu aku baru di kota ini, tapi aku belum pernah melihat dewa berpetualang bersama keluarga mereka…”

Pertanyaan naifku membuat Dewi membeku. Ia menatap langit-langit sejenak sebelum menjawab.

“…Yah, selama kita tetap di lantai pertama, siapa yang akan tahu?”

Saya merasa itu menjawab pertanyaan saya dan tidak menjawabnya di saat yang bersamaan. Saya memiringkan kepala karena khawatir, tetapi Dewi tampaknya telah mengambil keputusan, dan saya tidak ingin mengatakan tidak kepadanya ketika dia begitu bersemangat untuk membantu.

Sepertinya kita akan berpetualang bersama besok…

“Jadi ini Dungeonnya…”

Saat kami mencapai lantai pertama, Dewi melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Atas desakanku, dia mengenakan jubah dan tudung yang compang-camping. Aku tidak akan pernah bisa melupakannya jika sesama petualang tahu aku telah membawa dewiku ke Dungeon, tetapi selama dia berpakaian seperti itu, tidak akan ada yang tahu…kuharap begitu.

“Saya pernah mendengar cerita tentang tempat itu, tetapi saya tidak pernah tahu jalan setapaknya terawat dengan baik. Tempat itu benar-benar seperti labirin.”

“Tidak seperti itu di bagian bawah, rupanya…”

Selain jubah, Dewi juga mengenakan ransel yang menggemaskan. Saat kami berdua menjelajah semakin dalam ke Dungeon, dia berjalan santai di jalan utama, sama sekali tidak menyadari bahaya, sementara aku mengikutinya dengan keringat dingin.

Tiba-tiba, teriakan mengerikan menandai dimulainya pertemuan pertama kami.

“Gimana!!!”

Makhluk gemuk berkulit hijau itu mengangkat matanya ke arah kami dan melotot dengan penuh permusuhan.

“Hah, jadi ini goblin? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya…”

“…?!”

Aku segera menarik senjataku, tetapi sangat kontras dengan kesiapan tempurku, Dewi berjalan mendekati binatang itu, sambil berseru “ohh” dan “ahh” . Aku tidak percaya apa yang kulihat.

“Apa yang kau lakukan, Dewi?! Itu monster! Minggirlah!”

“Hah? Itu cuma goblin kecil. Apa hal terburuk yang bisa dilakukannya?”

Oke, goblin mungkin makhluk terlemah di Dungeon, tapi berkat Falnas kitalah mereka tidak menjadi ancaman!

Aku menyaksikan dengan ngeri saat Dewi mengejek si goblin, berkata, “Hei, kau! Kemarilah!” dan memanggilnya mendekat. Kurasa aku merasa pingsan…

“Bugii!”

“Guh!”

“Ya Tuhan!!!”

Goblin itu meninju wajahnya dengan keras, membuatnya berguling di tanah dengan kecepatan tinggi. Aku berlari ke arahnya, berteriak seolah dunia akan kiamat. Dia duduk, mengusap pipinya yang bengkak, dan menggigil, menatap makhluk itu.

“B-Bell, orang ini sangat kuat!”

“Kurasa kau terlalu ceroboh!” teriakku sambil segera menghabisi goblin itu. Ini adalah pertarungan pertama hari ini, dan aku sudah berkeringat dan terengah-engah.

“Kupikir goblin adalah makhluk terlemah di antara yang lemah…” gerutu Dewi. “Apa yang terjadi? Ini sama sekali bukan yang kuharapkan…”

“Mereka lemah dibandingkan dengan petualang, bukan kau! Ah, pokoknya, mari kita coba untuk lebih berhati-hati mulai sekarang, Dewi. Tolong tetaplah di belakangku.”

“O-oke.”

Dewi mengangguk, wajahnya tampak tegang. Mungkin dia akhirnya mengerti betapa berbahayanya tempat ini. Dengan perasaan lega, aku terus maju.

Seperti yang Dewi segera sadari, lantai pertama Dungeon diukir rapi dari batunya seperti labirin buatan manusia. Dinding biru pucat membentang sejauh mata memandang, dan aku terus menyusuri lorong-lorong dengan kewaspadaan konstan.

Belokan tiba-tiba di lorong, seperti yang akan kita bahas sekarang, membuat saya semakin tegang. Mungkin ada monster yang mengintai di sudut—tak terlihat—menunggu kesempatan yang tepat untuk melompat keluar dan menyergap kita!

“Wah! Lihat ke sana, Bell! Ada batu ajaib yang siap dijarah!”

“…?!”

Sayangnya, Dewi tidak sependapat denganku. Dia melompat keluar dari tempat persembunyian kami dan berlari menuju batu ajaib yang tergeletak di lantai—kemungkinan besar ditinggalkan oleh petualang lain—seperti anak kecil yang melihat permen.

“Baiklah! Itu penemuan kedua dari—”

“Aduh!!!”

“Hwaaaaaaaah!!!”

“Waaaaaaah!!!”

Dewi dan aku sama-sama menjerit keras saat seekor kobold muncul dari sudut jalan. Sambil terus berteriak, aku berlari dan memberikan tendangan melayang ke rahang makhluk itu, membuatnya terpental.

“Tempat ini sangat berbahaya!” kata Dewi sambil menarik celananya saat kami berdua berjongkok dengan posisi merangkak, mengatur napas. “Apakah ini benar-benar yang harus kau hadapi setiap hari?!”

“………”

Aku tidak punya tenaga untuk bicara. Padahal baru saja kita berangkat, dan aku sudah merasa ingin pingsan.

Hal ini berlangsung selama beberapa waktu, dengan Dewi yang menghalangiku—eh, maksudku, mendapatkan pengalaman belajar —di setiap kesempatan, dan aku terus-menerus menyelamatkannya dari masalah.

“Ugh. Maaf, Bell. Sepertinya yang kulakukan hanya memperlambatmu…”

“I-Itu tidak benar, Dewi…” kataku untuk menghiburnya.

Kami berdua sedang beristirahat di sebuah ruangan kosong berbentuk persegi. Kami telah belajar bahwa menjadi seorang pendukung tidaklah semudah kelihatannya. Siapa pun yang melakukannya sebagai pekerjaan mereka pasti telah mengembangkan banyak keterampilan dan pengetahuan.

Saat aku merenungkan ini, Dewi mengangkat kepalanya.

“Oh! Bell, ada monster di sana! Bentuknya seperti ayam…”

“Apa…?”

Aku tidak ingat ada monster seperti itu di lantai pertama, tapi aku melihat ke arah yang ditunjuk Dewi, dan benar saja, itu dia. Monster itu berbulu hijau seperti kacang polong dan berlari melintasi ruangan, berkokok keras tanpa peduli apa pun. Bingung, aku menatapnya, tapi kemudian wajahku perlahan berubah ketakutan saat aku menyadari makhluk apa itu.

“I-i-itu burung jackbird!” teriakku.

Aku pernah melihatnya sebelumnya. Aku tahu aku pernah melihatnya. Itu ada di salah satu pelajaran yang diajarkan Nona Eina kepadaku; monster langka yang jarang muncul di Dungeon. Makhluk yang bahkan petualang paling berpengalaman pun akan melakukan apa saja untuk mengalahkannya…!

“Benarkah sekuat itu?” tanya Dewi, menyadari ekspresiku yang kebingungan.

“Tidak, Dewi… Itu tidak kuat sama sekali…!”

Makhluk mirip ayam ini hampir tidak berguna dalam pertarungan. Yang bisa dilakukannya hanyalah lari. Namun, ada sesuatu yang jauh lebih penting untuk diketahui tentang monster ini. Saat terbunuh, Anda dapat mengambil benda dari perutnya yang dikenal sebagai telur emas burung jackbird, yang dijual setidaknya seharga satu juta valis!

Saat aku menjelaskan hal ini pada Dewi, dia menjadi pucat pasi sepertiku.

“Bayangkan apa yang bisa saya beli dengan satu juta valis… seratus ribu Jyaga Maru Kun… rumah yang indah dan manis… semua yang pernah saya impikan! Saya tidak perlu bekerja sehari pun dalam hidup saya!!”

Oh, tidak! Hasrat fana tengah menggerogoti pikiran dewiku!

“Kok Kokok!!”

““Wah!!””

Seolah merasakan pikiran serakah kita, burung jackbird mengembangkan sayapnya dan berlari keluar ruangan dengan kecepatan tinggi.

“Kembali ke sini, kau!!”

“De-Dewi?!”

Karena ingin sekali menangkap burung itu, Dewi berlari mengejarnya dengan kedua tangan terangkat. Aku merasakan sedikit perasaan déjà vu, dikalahkan oleh rasa khawatir yang jauh lebih besar, dan bergegas mengejarnya.

Namun sebelum aku mencapai pintu, Dewi datang berlari kembali melewatinya.

Di belakangnya ada gerombolan goblin dan kobold.

“Bell, aku minta maaf.”

“Apa yang telah kau lakukan?!”

Bagaimana dia bisa menarik monster sebanyak ini dalam waktu sesingkat itu?! Aku langsung berbalik dan lari bersamanya.

Sepanjang hari, yang kami lakukan hanyalah berusaha menyingkirkan mereka dari ekor kami, dan saat kami akhirnya mencapai permukaan, kami berdua sudah kelelahan. Saya tidak ingin kembali, bahkan setelah saya menyadari bahwa Dewi menjatuhkan ranselnya dan seluruh hasil tangkapannya hari itu.

Setelah itu, Dewi tidak pernah menemaniku ke Dungeon lagi, dan aku mulai menganggap masalah “mempekerjakan pendukung” sedikit lebih serius.