SEDIKIT WARNA MUSIM PANAS

“Ahhh, aku ingin pergi ke pulau tropis!” kata Dewi sambil melemparkan dirinya ke sofa.

“Ada apa ini, tiba-tiba?” tanyaku.

“Tidak ada yang tiba-tiba, Bell,” balasnya sambil menyeringai. “Sudah lama sekali musim panas, dan panasnya tak tertahankan!”

Ini hari libur yang langka bagi kami berdua, dan kami berdua menghabiskan hari yang riang di rumah. Dewi berbicara tanpa mengalihkan pandangan dari buku yang sedang dibacanya.

Ini adalah waktu di tahun ketika malam hari pendek dan, seperti kata Dewi, juga hangat. Tidak terlalu buruk di ruang bawah tanah gereja yang terbengkalai ini, tetapi begitu Anda melangkah keluar, hawa panas menyengat Anda. Sudah beberapa hari seperti ini, dan sepertinya Dewi merasa kesulitan untuk mengatasinya.

“Pada hari-hari seperti ini, saya hanya ingin pindah ke tempat yang lebih sejuk atau pergi jauh ke pulau tropis untuk menikmati panasnya di sana,” katanya.

Bagi saya, itu tidak terdengar seperti dewi. Saya tersenyum gugup, dan Dewi membalik halaman bukunya. Ilustrasi di dalamnya menggambarkan lingkungan seperti yang sedang dibicarakannya.

“Laut biru, langit biru, pantai kuning cerah! Oh, saya hanya ingin berlari di sepanjang pasir, bermain kejar-kejaran dengan Bell!”

Dia mendesah iri melihat pemandangan yang ditampilkan dalam warna-warna cerah di halaman.

“Atau setidaknya mencicipi beberapa buah tropis yang lezat…”

Dewi melihat sekali lagi halaman yang penuh kelapa itu sebelum menjatuhkan kepalanya ke sofa, menolak untuk menggerakkan ototnya lagi. Dia tampak kelelahan.

Aku menatap buku yang sedang dibacanya sebelum menatap langit-langit sebentar. Kemudian, begitu aku melihat Dewi mendengkur, aku diam-diam keluar dari rumah.

Aku kembali sekitar satu jam kemudian. Dewi menatapku saat aku masuk. “Hah?” gerutunya. Sepertinya dia baru saja bangun.

“Kamu pergi keluar, Bell…?” gumamnya, matanya sayu. Kemudian dia melihat keranjang di tanganku, dan matanya terbelalak. “Tunggu sebentar, apa yang kamu beli?!”

Keranjang itu berisi sebuah benda besar, bergaris, dan berbentuk bulat.

“Mereka menjualnya di pasar,” jawabku dengan malu. “Seharusnya itu buah musim panas yang disebut semangka. Aku tidak yakin apakah itu buah tropis atau bukan, tapi…apakah kamu mau mencobanya?”

Dalam sekejap mata, wajah Dewi yang kosong berseri-seri. “Ya, aku mau!” katanya, berseri-seri seperti matahari.

Jadi kami meninggalkan ruang bawah tanah dan duduk di sudut gereja yang terbengkalai. Kami mencuci buah itu dengan air dingin dari sumur dan memotong dagingnya yang lezat.

Di bawah matahari terbenam, Dewi dan aku menggigit buah merah itu, keduanya tersenyum.

 

 

GHOSTBUSTER AIZ DAN TEMAN KELINCINYA

Rumor itu menyebar melalui Kota Labirin seperti api:

Putri Pedang gagal dalam misi.

Itu mencengangkan dan belum pernah terjadi sebelumnya dalam ukuran yang sama. Petualang tingkat pertama Loki Familia menikmati tingkat keberhasilan yang hampir seratus persen dalam hal misi, dan tentu saja itu termasuk Aiz. Setiap kali ada misi yang dianggap mustahil, merupakan praktik umum bagi Guild untuk mendelegasikannya ke Loki Familia atau rekan mereka yang sama kuatnya di Freya Familia . Apakah itu spesies yang ditingkatkan yang bertanggung jawab untuk membunuh lusinan petualang kelas atas atau gerombolan besar yang berkumpul di kedalaman Dungeon, Loki Familia dikenal karena menyelesaikan banyak hal dan menjaga kota tetap aman.

Dan berita kekalahan Putri Pedang mengejutkan banyak orang. Tidak ada yang tahu siapa yang memulai rumor itu, tetapi kedai-kedai minum di kota itu segera ramai dengan perdebatan tentang apa sebenarnya yang membuat Aiz Wallenstein bingung. Selama beberapa hari, teori yang beredar adalah bahwa beberapa pedagang serakah telah meminta sesuatu yang mustahil, seperti membawa kembali sejumlah besar barang yang dikumpulkan dari lantai terdalam Dungeon.

Seluruh kota hanyut dalam gelombang spekulasi, dan saya tidak terkecuali.

“De-Dewi! Kau dengar?! Semua orang membicarakan tentang bagaimana Aiz gagal dalam misi!”

“Mrmr…Apa susahnya sampai Wallensomething pun tidak bisa melakukannya? Dan yang lebih penting, kalau dia tidak bisa, siapa lagi yang bisa?”

Dewi melipat tangannya dan memasang ekspresi bingung. Rumor itubelum dikonfirmasi secara resmi, tetapi sungguh mengejutkan bahwa bahkan keluarga kecil kami tidak kebal terhadap gosip. Kekhawatiran saya adalah 30 persen masa depan kota ini, dan 70 persen Aiz, jadi berita ini lebih menyakitkan daripada kebanyakan orang, dan saya menduga Lilly dan Welf mulai bosan dengan kepanikan saya.

“Yah… mungkin sebaiknya kita tanya saja padanya,” usul Dewi, “tapi aku ragu mereka akan mengizinkan kita masuk lewat pintu depan. Dan kalau ternyata itu hanya rumor, aku akan terlihat bodoh!”

Aku tak bisa berhenti memikirkan Aiz, tetapi aku punya pekerjaan yang harus dilakukan, jadi aku mengemasi barang-barangku dan berangkat. Lilly dan Welf sama-sama sibuk hari ini, jadi untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, aku akan menaklukkan Dungeon sendirian. Namun, saat aku berbelok di tikungan, aku menabrak seseorang.

“Bel.”

“Hwah?!”

Itu Aiz. Aku sangat terkejut melihatnya sampai-sampai aku menjerit tidak pantas. Namun, setelah aku tenang, aku melihat dia tampak murung. Setelah jeda sejenak dan bertanya-tanya apakah aku harus bertanya, dia angkat bicara.

“Aku…membutuhkan bantuanmu untuk sesuatu,” katanya.

Itu membuatku terkejut lagi. Apakah ini berarti rumor itu benar?!

“Erm… orang-orang di sekitar kota mengatakan Anda gagal dalam misi, Nona Aiz…”

“Ya, aku melakukannya.”

Dia mengangguk malu. Aku tidak tahu harus berkata apa. Aku bahkan tidak pernah tahu ada pekerjaan yang terlalu besar untuk seseorang seperti Aiz. Tapi kalau begitu, bagaimana mungkin aku bisa berguna?

“Saya merasa terhormat Anda bertanya, Nona Aiz, tetapi teman-teman Loki Familia Anda jauh lebih kuat dari saya…”

“Aku…tidak bisa bertanya kepada mereka,” katanya singkat. “Jika mereka tahu, mereka akan mengolok-olokku. Terutama Loki.”

Dari nada serius suara Aiz, aku hanya bisa menebak kenakalan macam apa yang harus ia tanggung di tangan Loki. Kekhawatiran di wajahnya membuatku berkeringat juga.

“Tapi kupikir… Bell akan merahasiakannya.”

Aiz menundukkan pandangannya ke kakinya. Aku belum pernah melihatnya begitu sedih. Alih-alih seorang pejuang yang tak tertembus, yang berdiri di hadapanku adalah seorang yang tak berdaya.Gadis muda. Dia memutar-mutar jarinya dengan gugup dan menatapku dengan pandangan terbalik yang mencuri hatiku untuk kedua kalinya.

“Kau tidak akan memberi tahu siapa pun…kan?”

“Lupakan apa yang kukatakan! Aku akan merasa terhormat untuk membantu dengan cara apa pun yang kumampu!!”

Dia sangat menggemaskan hingga membangkitkan naluri protektifku, dan meskipun aku bisa merasakan pipiku memanas, aku memukul dadaku dengan tanganku seperti seorang kesatria yang bersumpah dengan sungguh-sungguh. Jika Dewi bisa melihatku, dia akan mengatakan aku terlalu lemah untuk dunia ini, tetapi aku tidak peduli! Orang yang kuhormati datang kepadaku untuk meminta bantuan! Bagaimana mungkin aku bisa menolak?!

Tentu saja, aku tidak bisa terlihat terlalu senang karena Aiz sangat kesal karenanya. Aku berusaha sebaik mungkin menyembunyikan kegembiraanku, tetapi itu usaha yang sia-sia.

“Jadi, Bu Aiz, misi apa yang Anda perlukan bantuannya?!” tanyaku dengan mata berbinar.

Ekspresi Aiz berubah makin muram.

“Rumah berhantu…” katanya, suaranya bergetar. “Saya diminta untuk mengusir hantu.”

 

“A-apakah ini tempatnya…?”

Di tengah malam, langit diselimuti kegelapan yang tak tertembus. Dinding luar yang retak dan menghitam serta jendela lantai atas yang pecah menggambarkan gambaran sebuah rumah yang sudah lama tak berpenghuni. Taman itu dipenuhi pepohonan yang layu dan hancur yang menyerupai jari-jari penyihir. Sepertinya hujan akan turun kapan saja, dan di tengah-tengah semuanya, hujan itu berdiri tegak.

Rumah besar paling megah yang pernah saya lihat.

“Di sinilah gadis kecil itu bercerita padamu?” tanyaku.

“Ya,” jawab Aiz. “Itulah tempat yang harus aku bersihkan.”

Saya terkejut mendengar bahwa orang yang meminta bantuan Aiz adalah seorang gadis kecil manusia yang ditemuinya secara kebetulan di jalan.

“Nona Petualang, ada hantu di rumah besar itu. Bisakah kau mengusirnya?”

Setelah berbicara kepadanya, Aiz mengetahui bahwa gadis itu dulunya sering bermain di halaman rumah besar itu, namun kemudian muncul sosok yang meresahkan. Gadis itu menggambarkannya sebagai sosok hantu berpakaian kain hitam.

Aiz merasa kasihan pada gadis itu, tetapi sebagai petualang kelas satu, dia tahu dia tidak bisa seenaknya membuat janji yang tidak bisa ditepati. Sebaliknya, dia setuju untuk menerima permintaan itu sebagai bantuan pribadi, tanpa melalui Guild. Aiz kemudian datang ke sini untuk menyelidiki kasus itu…dan sisanya adalah sejarah. Aiz tidak hanya gagal mengungkap sifat sebenarnya dari penampakan hantu itu, tetapi dia juga melarikan diri dari rumah besar itu, berteriak ketakutan. Itulah yang memunculkan rumor di sekitar kota tentang misi yang begitu mengerikan sehingga bahkan Aiz Wallenstein yang hebat pun tidak dapat menanganinya.

Kami berada di barat laut Orario, jauh dari pusat kota, di kawasan permukiman tua yang sebagian besar dihuni reruntuhan. Lokasinya dekat gereja tua tempat Dewi dan saya dulu tinggal, dan saya bisa mengerti betapa menariknya tempat ini bagi anak kecil yang ingin menjelajah.

Namun, yang tidak saya mengerti adalah…

“…Mengapa kita datang ke sini malam-malam? Tidak bisakah penyelidikan kita menunggu sampai hari sedikit lebih terang…?”

“Klien mengatakan hantu itu hanya keluar pada malam hari…”

Klien? Apakah yang dia maksud adalah gadis kecil itu? Aku menoleh ke Aiz, dan dia sudah tampak tegang. Bahkan dia memiliki sisi linglung , menurutku agak kasar.

“…Jadi, apakah kamu melihatnya?” tanyaku, sambil mengalihkan pandanganku kembali ke fasad bangunan itu.

“…Ya. Saat aku melewati pintu, ada sesuatu berdiri di atas tangga dengan pakaian hitam…”

Namun, saat dia menunjuk, kami berdua melihatnya. Di salah satu jendela lantai tiga, ada sosok yang compang-camping.

““…!!””

Itu hanya sesaat, namun kami melihatnya muncul sebelum melewati jendela dan hilang dari pandangan.

Hujan mulai membasahi bahu kami, tetapi tak satu pun dari kami bergerak sedikit pun. Wajah Aiz pucat pasi, dan aku hampir tak bisa berkedip.

A-apakah itu benar-benar gggg…?

“…Ayo pergi.”

“Erm…Nona Aiz, apakah Anda yakin? Anda terlihat sedikit pucat…Tidak, Anda benar. Ayo pergi…”

Melihat campuran antara kepasrahan dan ketakutan di wajah Aiz, aku menguatkan diri dan menemaninya masuk ke dalam rumah besar. Kami membuka pintu, dan aku menjulurkan kepalaku.

“Halo? Ada orang di rumah?” tanyaku.

Bagian dalamnya juga…Begitu…seperti rumah besar…

Tepat setelah melewati pintu depan, kita menemukan diri kita di aula masuk yang besar. Jaring laba-laba menutupi langit-langit, dan kepala kambing bermata kaca berjejer di dinding. Ada juga yang tampak seperti patung yang dulunya cukup indah, tetapi setengah wajahnya telah patah, begitu pula salah satu lengannya. Sekarang patung itu hanya menambah suasana yang menyeramkan.

Aku mengarahkan cahaya lenteraku ke sekeliling tempat itu, membayangkan betapa menakutkannya jika aku datang ke sini sendirian. Sementara itu, Aiz telah menghunus pedangnya dan maju dengan waspada, terus berputar— swish, fwip —untuk mengawasi setiap sudut dengan saksama.

“Eh…Nona Aiz? Mungkinkah…Anda takut hantu?”

“………”

Dia tidak menjawab. Kurasa itu jawabannya ya.

“…Bu-bukan berarti itu aneh, tapi…bukankah monster jauh lebih menakutkan?”

Aiz menelan ludah dan menjawab.

“Hantu lebih buruk. Aku tidak bisa menyerang mereka dengan pedangku.”

Benar-benar…?

Dari butiran keringat di wajahnya, kurasa itu bukan lelucon. Aku masih merasa ingin pingsan, dan kami bahkan belum melihat hantu itu dengan jelas.

“Apa kamu tidak takut hantu, Bell…?” tanyanya padaku, sambil menolehkan satu matanya yang ketakutan ke arahku. Bagaimana aku bisa menggambarkan ekspresi wajahnya…?

Sebenarnya, saya tidak akan mengatakan saya tidak takut, tetapi saya merasa monster jauh lebih menakutkan. Setidaknya mereka biasanya mencoba membunuh Anda. Saya benci ketika Anda baru saja berbelok di sudut Dungeon dan mereka melompat ke arah Anda sambil berteriak Graaah!

Sejujurnya, saya tidak yakin bagaimana perasaan saya. Saya akhirnya berhasil mendapatkan pengakuan dari gadis yang ingin saya buat terkesan, dan itu terjadi karena sesuatu yang konyol seperti ini…

“…Baiklah, kami melihat sosok itu di lantai tiga. Haruskah kami naik dan melihatnya?” usulku.

“T-tunggu,” kata Aiz. “Bukankah sebaiknya kita pastikan seluruh rumah sudah aman dulu? Riveria bilang kau selalu meninggalkan ruang bos terakhir.”

Aku bertanya-tanya apakah ini pertama kalinya aku melihat Aiz begitu putus asa. Biasanya, dia membantai monster tanpa berkeringat. Sekarang dia basah kuyup. Namun, dia ada benarnya, jadi kami menuju ke lantai dua, yang menurut Aiz, tidak pernah dijelajahinya saat terakhir kali dia datang.

Sementara itu, aku memikirkan sosok yang kita lihat sebelumnya. Mungkinkah itu benar-benar hantu? Mungkin itu hanya orang berpakaian compang-camping, tapi aku bersumpah aku melihatnya muncul begitu saja, begitu pula Aiz.

Saat melewati jendela, saya perhatikan hujan deras di luar, yang tidak membantu menenangkan saraf saya. Namun, yang lebih buruk adalah tarikan tiba-tiba yang saya rasakan di lengan saya.

“Apa itu—?! Oh, Nona Aiz?”

“Aku tidak ingin kita terpisah…” jawabnya lemah lembut. Pipinya memerah, dan jantungku mulai berdebar kencang.

Aku tahu aku merasa bersalah memikirkan hal ini saat dia begitu ketakutan, tetapi aku tidak bisa tidak merasa bahwa menerima pekerjaan ini adalah hal terbaik yang pernah terjadi padaku. Aku bisa menjadi kuat dan berani demi Aiz dan melihat sisi imutnya.

Akan lebih baik jika dia tiba-tiba ketakutan dan memelukku, tapi itu tidak akan pernah terjadi—

Dan ketika pikiran jahat itu muncul di otakku, bagaikan tipu daya takdir yang kejam, sebuah petir menyambar!

“—?!”

Sambil mengangkat pedangnya, Aiz melingkarkan lengannya yang lain di lenganku. Kulitnya lembut, pelindung dadanya menyentuh sikuku, dan aku bahkan bisa mencium aroma lembut rambutnya. Aku tidak percaya mimpiku benar-benar menjadi kenyataan—

“T-tunggu, Aiz, kau menyakitiku! Gaaaaaaagh!!”

Seketika, mimpiku hancur oleh kekuatan luar biasa dari Level 6! Kekuatan tingkat pertamanya akan menghancurkan lenganku menjadi debu!!

Seharusnya aku tahu.

Aku seratus tahun terlalu awal—atau haruskah kukatakan, tiga level terlalu rendah—untuk menikmati pelukan dari Aiz!!

Penyelidikan berkelanjutan kami menimbulkan banyak dampak—terutama pada lengan saya.

Setiap kali seekor tikus berlarian di karpet, Aiz menjerit. Setiap kali ia melihat bayangan atau mendengar suara, ia mengarahkan pedangnya ke arah tikus itu. Yang lebih buruk lagi adalah gemuruh guntur yang terus-menerus, yang menimbulkan reaksi yang sama setiap saat. Aku perlahan-lahan menyerah, bukan pada rumah besar itu sendiri, tetapi pada kegugupan Aiz.

Penampakan hantu adalah misteri yang tidak dapat dijelaskan, tetapi petualang tingkat pertama terkenal karena kemampuan mereka untuk tetap teguh dalam menghadapi hal yang tidak diketahui. Meskipun demikian, bahkan sekadar memikirkan melihat hantu saja sudah membuat Aiz sangat tertekan sehingga dia menghabiskan sekitar 90 persen energinya untuk mengamuk. Sementara itu, saya tidak tampil lebih baik dan saya semakin sadar bahwa saya tidak akan cocok menjadi pendukung Aiz pada tingkat ini, apalagi menjadi mitra yang berharga.

Seluruh kejadian ini perlahan menggerogoti kesehatan fisik dan mental saya, tetapi akhirnya, kami mencapai ruangan terakhir di ujung lantai tiga.

“In-ini satu-satunya tempat yang belum kami selidiki…” kataku, suaraku bergetar karena pukulan hebat yang kuterima.

Ekspresi Aiz tegang. “Ya…ayo kita lakukan.”

Dia mengulurkan tangan dan mendorong pintu kayu tebal itu dengan lembut. Pintu itu perlahan terbuka, memperlihatkan pemandangan yang benar-benar mengerikan.

“…!!”

Awalnya saya pikir kita telah menemukan perkumpulan penyihir rahasia. Tidak ada jendela di ruangan itu, tetapi dindingnya menyala dengan cahaya merah yang menakutkan. Itu karena kuali besar di tengah ruangan. Api di bawahnya masih menyala, dan di dalam kuali, cairan merah misterius menggelembung pelan. Ada lingkaran sihir yang belum pernah saya lihat sebelumnya tergambar di tanah, dengan lilin yang diletakkan di berbagai titik, dan di sekeliling tepi ruangan ada botol-botol aneh yang diisi dengan tulang dan potongan daging, seperti korban…

Cukup untuk membuatku lupa betapa sakitnya tubuhku. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap, sama seperti Aiz.

Ritual gelap macam apa yang telah kita temukan? Apakah ada sekte yang mencoba memanggil setan? Itu adalah alur cerita horor, bukan kehidupan nyata!

Jelas Aiz juga berpikiran sama denganku. Seluruh wajahnya pucat pasi.

Dan kemudian kita melihatnya.

Di ujung ruangan, terbungkus dalam kegelapan…ada sesuatu yang bergerak.

““………””

Ia muncul begitu saja, seperti yang kita lihat sebelumnya. Bukan manusia atau monster. Di depan mata kita yang ketakutan, kegelapan menyatu menjadi tengkorak putih yang memutih.

“Ap…Apaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaghhh!!”

Bagi saya, teriakan itu adalah hal terakhir yang bisa saya lakukan. Saya berbalik dan mengikuti Aiz keluar ruangan secepat yang saya bisa, berusaha untuk tidak menoleh ke belakang ke arah penampakan yang mengerikan itu.

“Badai!!”

“Hah?! Tu-tunggu, Aiz! Lenganku! AAAAAAAAAGHHH!!”

Aiz mengaktifkan mantra sihirnya, mencengkeram tanganku. Jadi, aku harus berhadapan dengan Aiz yang marah dan anginnya yang ganas saat aku dengan panik berjalan menuju pintu keluar.

 

“Fiuh…”

“Ada apa, Fels?”

“Apakah kamu ingat bagaimana aku mengatakan bahwa aku membutuhkan bengkel yang lebih besar? Sayangnya, bengkel yang aku dirikan ketahuan, jadi aku harus pindah…”

Di bawah Pantheon, dewa utama Persekutuan, Ouranos, duduk di Ruang Doa, berbicara kepada Fels, seorang penyihir berpakaian jubah hitam compang-camping yang mungkin tergoda untuk digambarkan sebagai “kain lap.”

Dewa tua itu melirik sekilas ke lengan kurus asistennya sebelum kembali menatap perkamen di tangannya.

“Hmm? Aneh sekali melihatmu membaca laporan, Master Ouranos. Apa ada sesuatu yang terjadi saat aku tidak ada?”

“…Sepertinya Putri Pedang telah gagal dalam salah satu misinya.”

“Oh? Itu baru masalah yang perlu dikhawatirkan. Tapi kurasa gadis itu hanya manusia.”

Lalu Fels sepertinya teringat sesuatu.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya,” kata mereka, “dia dan Bell Cranell adalah orang-orang yang menemukan bengkelku. Sayangnya, mereka berdua lari begitu cepat sehingga aku kehilangan kesempatan untuk bertanya apa yang sedang mereka lakukan. Apakah mereka sedang menantang atau mungkin bertemu tengah malam? Ha-ha-ha, dia orang yang licik, Bell Cranell itu… Hmm? Master Ouranos? Ada apa? Kau tampak kesakitan…”

Keesokan harinya, gadis kecil itu mendatangi dua petualang pemberani tetapi sangat bingung untuk memberi tahu mereka bahwa hantu itu telah berhenti muncul sejak campur tangan mereka.

Dan keesokan harinya, kisah kegagalan Putri Pedang memudar menjadi legenda urban tanpa seorang pun pernah mengetahui hakikat sebenarnya dari misi tersebut.

 

 

KENCAN DI TOKO BUKU?

“Tuan Cranell?”

Pada suatu sore yang hangat dan cerah, Lyu bertemu Bell di sudut jalan saat dia sedang keluar untuk membeli persediaan untuk kedai minuman.

“Oh…Nona Lyu…Eh…Hai.”

Jelaslah bahwa dia memergokinya di saat yang tidak tepat. Sementara Lyu mengenakan pakaian pelayan, Bell mengenakan pakaian kasual, jadi jelaslah dia tidak sedang dalam perjalanan ke atau dari Dungeon.

Sebaliknya, dia membawa sesuatu dengan kedua tangannya—tumpukan besar buku tebal.

“Apa itu?” tanya Lyu. “Apakah kamu akan membawanya ke suatu tempat?”

Dia pikir dia juga bisa membantu anak laki-laki itu, tetapi Bell menanggapinya dengan tawa gugup.

“Ha…ha-ha-ha-ha…Yah, erm…”

Keringat menetes dari wajahnya, dan pipinya memerah. Dia tampak berusaha menyembunyikan buku-buku itu dari pandangan Lyu sambil terus mundur. Peri itu menyipitkan mata biru langitnya. Dilihat dari reaksi Bell, dia bertanya-tanya apakah buku-buku yang dimiliki Bell bukanlah jenis literatur kumuh yang disukai beberapa dewa laki-laki.

Jika memang begitu, maka itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan Lyu. Bukan hanya akan melukai hati Syr, tetapi sebagai peri yang berhati murni, dia tidak bisa membiarkan tindakan tidak bermoral seperti itu terjadi di bawah pengawasannya. Dengan kecepatan yang luar biasa, yang diasah selama menjadi petualang tingkat dua, dia mendekati Bell dan merampas salah satu buku dari tangannya.

“Aduh!!”

“Apa ini? …Buku anak-anak?”

Mengabaikan teriakan aneh Bell, Lyu memeriksa buku yang disitanya, yang ternyata berisi ilustrasi. Halaman yang Lyu bukamenggambarkan seorang pahlawan elf yang memimpin badai salju yang kuat untuk membekukan monster raksasa.

“Ini bukan seperti yang kamu pikirkan…! Hanya saja… aku sedang berjalan-jalan di perpustakaan rumah, dan aku menemukan buku-buku lama yang biasa aku baca saat masih kecil. Begitu aku membacanya, semua kenangan lama itu muncul kembali…”

“………”

“Dan…aku tidak akan pergi ke Dungeon hari ini, jadi kupikir…mungkin aku akan berkeliling kota dan…melihat apakah aku bisa menemukan lebih banyak lagi…?”

Pembelaan Bell yang tergesa-gesa semakin lama semakin lemah. Pada akhirnya, suaranya hanya bisikan.

Wajahnya masih merah padam. Apakah dia malu masih membaca cerita di usianya? Awalnya Lyu bingung, tetapi jika ini adalah hobi Bell, maka itu hobi yang cukup menarik. Dia sama sekali tidak menganggapnya memalukan—sebenarnya, itu cocok untuknya.

Dia tiba-tiba merasa sedikit bersalah karena meragukannya pada awalnya.

“…Kamu tidak membawa tas?” tanyanya sambil dengan patuh mengembalikan buku yang dirampasnya darinya.

“Aku punya satu, tapi robek beberapa menit yang lalu,” jawab Bell sambil tersenyum malu. Lyu langsung menjawab.

“Kalau begitu,” katanya, “aku akan menemanimu.”

“Kau akan apa?”

“Pasti sulit membawa buku sebanyak itu. Izinkan saya membantu.”

Lyu tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena telah menuduhnya, tidak peduli seberapa mencurigakannya Bell. Ini adalah caranya untuk menebus dosanya. Namun, Bell jelas enggan untuk menuduhnya sejauh itu.

“Aku tidak bisa memintamu melakukan itu, Nona Lyu. Lagipula, bukankah kau sedang sibuk membantu kedai minuman sekarang?”

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Selama aku menyelesaikannya sebelum malam tiba, tidak akan ada yang mengeluh. Selain itu…”

Lyu mengangkat satu jari.

“Ini pasti akan menjadi pencarian yang berbahaya. Kita akan menjelajahi jalan-jalan Kota Labirin bersama untuk mencari kisah yang kau cari.”

Improvisasi peri itu terdengar seperti dialog dari salah satu cerita itu sendiri. Setelah mengatakannya, dia tersipu canggung, dan Bell berkedip, tidaktidak yakin harus berkata apa. Namun, pada akhirnya, dia tidak bisa menahan senyum pada humor aneh khasnya dan menyeringai seperti anak laki-laki yang baru saja setuju untuk membacakan cerita kepadanya.

“Terima kasih, Nona Lyu! Terima kasih telah menemaniku dalam perjalananku yang sulit ini!”

“Dengan senang hati.”

Lyu pun tersenyum, dan keduanya berangkat bersama. Pertama, mereka membeli dua tas belanja yang kuat untuk menampung buku-buku yang telah ditemukan Bell sebelum berkeliling di ujung timur kota.

Cerita-cerita yang dicari Bell semuanya adalah kisah langka, dan tidak ada satu toko pun yang menjual semuanya. Satu tempat yang mereka kunjungi adalah toko buku yang dikelola oleh seorang pecinta binatang, tempat lain adalah seorang pria di gang yang memajang barang dagangannya di atas jubah yang dibentangkan di tanah. Yang lainnya mereka temukan di pasar loak yang didirikan di pasar tersebut. Terkadang Bell berjinjit untuk mencapai rak tertinggi, dan kemudian, keduanya duduk di bangku untuk membaca buku-buku yang telah mereka beli. Setiap kali Lyu melihat salah satu judul yang diceritakan Bell kepadanya, anak laki-laki itu akan menjerit kegirangan. Sebelum dia menyadarinya, pencariannya telah berubah menjadi sore yang menyenangkan menjelajahi toko-toko buku tua.

Saat pasangan itu berjalan di jalan, seseorang memanggil mereka.

“Oh, halo, Lyu!”

“Hmm?”

Itu adalah seorang wanita tua ramah yang sering berbisnis dengan Lyu saat memasok kedai minuman. Dia memanggil gadis peri itu, jadi Lyu minta diri dan pergi untuk berbicara dengannya.

“Aku sangat gembira melihat kamu akhirnya menemukan pria yang baik!” katanya.

“Hmm?”

“Oh, jangan malu-malu! Kamu sedang berkencan, kan?”

Butuh beberapa detik bagi Lyu untuk memproses pertanyaan wanita tua ceria itu.

“Kau sama cantiknya dengan gadis Syr itu, jadi aku bertanya-tanya kapan kau akan menemukan seseorang. Aku mulai berpikir kau akan menjadi perawan tua, tetapi sepertinya aku tidak perlu khawatir!”

Lyu menoleh ke arah Bell, dengan bijaksana menunggu di luar jangkauan pendengaran.

Lalu dia melihat tas-tas serasi yang mereka berdua bawa.

Kemudian ia teringat kembali pada beberapa saat yang lalu, ketika mereka berdua berjalan berdampingan, mengobrol dengan menyenangkan, setelah menghabiskan sore yang menyenangkan bersama.

Memang, mudah untuk melihat bagaimana, jika seseorang tidak tahu lebih baik, perilaku seperti itu bisa sangat mirip dengan kencan.

Hmm. Hmmmm. Ini tidak bisa bertahan.

“Oh, bukankah itu anak laki-laki dari Game Perang? Si Pemula Kecil? Kamu pasti punya cita-cita tinggi!”

“Itu bukan kencan.”

“Oh? Tapi—”

“Itu bukan kencan.”

“L-Lyu…?”

“Ini bukan kencan. Dan jangan beritahu Syr tentang ini, oke?”

“O-oke…”

Wanita tua itu tidak dapat berbuat apa-apa selain mengangguk ketika Lyu mendesaknya dengan begitu kuat.

Saat Lyu berbalik dan berjalan kembali ke Bell, sebuah teka-teki muncul dalam benaknya.

Ini jelas bukan kencan, dan aku tidak pernah bermaksud mengkhianati Syr, tetapi aku tetap merasa sangat bersalah karenanya. Mungkin aku harus pergi malam ini… Oh, tetapi aku tidak bisa begitu saja meninggalkan Tn. Cranell setelah aku bersikap kasar padanya sebelumnya. Itu akan sangat memalukan!

Terombang-ambing antara kemungkinan meninggalkan tugasnya dengan tidak tahu terima kasih atau terus menikmati pertobatannya dengan rasa bersalah, wajah Lyu menjadi muram.

“Nona Lyu?” tanya Bell. “Ada apa?”

“Tidak apa-apa, Tuan Cranell. Mari kita lanjutkan.”

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk terus membantu pencarian Bell, meskipun sebagian kecil dari dirinya merasa bahwa Syr tidak akan menyukainya.

Setelah berjalan-jalan di sekitar kota, pasangan itu duduk di bangku di sisi timur Central Park.

“Saya rasa itu sudah cukup,” kata Bell. “Terima kasih atas bantuan Anda hari ini, Nona Lyu.”

“Saya senang bisa membantu,” jawab Lyu.

Tas-tas di kaki mereka sudah penuh, dan Bell tersenyum lebar setelah menemukan hasil tangkapan seperti itu. Itu cukup untuk membuat Lyu ikut tersenyum.

“Apakah Anda pernah membaca cerita semacam ini ketika Anda masih muda, Nona Lyu?”

“Tidak,” jawab Lyu. “Keluargaku adalah pemburu yang melindungi desa selama beberapa generasi. Aku tidak diberi banyak kesempatan untuk membaca, bahkan setelah aku datang ke sini… Jika kau mau, mungkin kau bisa membacakannya untukku?”

Cahaya matahari menyinari air mancur di samping mereka. Kata-kata Lyu membuat wajah Bell berseri-seri seperti kelinci yang gembira, dan dia dengan bersemangat membungkuk untuk mencari-cari di dalam tasnya.

“Aku ingin sekali!” katanya. “Apa yang bagus, ya? Dungeon Oratoria adalah buku klasik, tetapi ada juga The Legend of St. Giorgio . Itu tidak begitu terkenal. Hmm…”

Lyu sedikit terkejut melihat betapa banyaknya Bell yang tiba-tiba berbicara saat ia mengeluarkan buku dari tasnya. Pada saat yang sama, hal itu terasa baru, seperti ia melihat sisi dirinya yang belum pernah dilihatnya sebelumnya—sisi yang jauh lebih cocok untuk anak laki-laki seusianya.

“Lalu ada Argonaut. Itu selalu menjadi favorit Kakek…”

Bell tahu banyak cerita yang tidak diketahui Lyu. Dia membicarakannya panjang lebar. Saat dia membicarakannya, mata merahnya tampak berkilau seperti permata—seperti rubellite.

Lyu seharusnya mendengarkan, tetapi sebaliknya, dia mendapati dirinya tertarik ke matanya. Gelombang ketenangan yang lembut mengalir di sekujur tubuhnya, memandikan jiwanya dengan sensasi yang manis dan menggelitik. Sebelum dia menyadarinya, dia tersenyum.

“Menurutku…aku suka saat kamu bercerita tentang kisah-kisah yang sangat kamu nikmati.”

Dia sebenarnya tidak bermaksud mengatakannya keras-keras, tetapi kata-katanya sampai ke telinga Bell.

“Apa…?”

Bell tersipu, dan Lyu merasakan pipinya sendiri ikut memerah.

“Eh…tolong jangan salah paham,” katanya, panik. “Menurutku itu bagus saja. Itu hobi yang sangat polos. Sangat kekanak-kanakan atau…”

“Ke-kekanak-kanakan…? Ya, kurasa kau benar…”

Lyu dengan canggung mencoba mengubah kalimatnya, tetapi Bell sudah terkulai lemas, putus asa. Dia tahu dia telah mengatakan hal yang salah, tetapi dia tidak dapat memikirkan apa yang harus dikatakan. Pipinya memerah, dan jantungnya tidak berhenti berdetak. Bibirnya terbuka dan tertutup dengan lembut, berulang kali, tanpa membentuk kata-kata.

Itu bukan kebohongan.

Dia memejamkan matanya, mendengarkan suara hatinya.

Aku suka melihat mata itu…yang berkilauan dengan kehidupan dari seratus kisah.

Menyadari apa yang sebenarnya dirasakannya, Lyu mengangkat kepalanya.

“Tuan Cranell…Apa yang baru saja saya katakan…saya serius.”

Tanpa menoleh ke arah Bell di bangku, Lyu menatap ke arah air mancur.

“Jadi… Kumohon… Jika kita punya kesempatan lagi… Aku ingin mendengar ceritamu yang lain.”

Aku ingin melihat mata indahmu itu.

Lyu menuangkan pikiran-pikirannya yang terdalam ke dalam beberapa kata yang berhasil diucapkannya. Ia mengambil buku itu dari tangan Bell dan meletakkannya di pangkuannya, yang langsung membuat anak laki-laki itu gembira.

“Tentu saja!”

Suara Bell yang riang menggelitik telinganya yang ramping. Sambil membelai sampul buku dengan penuh kasih, Lyu memejamkan mata dan tersenyum.

 

 

SAMPAI SEKARANG DAN SELAMANYA

Hestia adalah seorang dewi.

Yang lebih penting, dia adalah dewi dari familia yang tiba-tiba menjadi terkenal.

“Tuan…”

Namun, pada saat ini, dia merajuk.

Itu semua karena dia tidak punya waktu untuk dihabiskan dengan anggota familia pertamanya, Bell Cranell.

Sekarang bukan hanya kita berdua…aku tahu itu, tapi tetap saja…

Pengikutnya bertambah banyak, dan Bell telah menjadi kapten lebih dari sekadar nama. Melalui semua cobaan mereka, terutama insiden Xenos, Bell telah melihat perlunya untuk meningkatkan dirinya, dan baru-baru ini, ia telah mengejar aspirasi dan tujuannya lebih dari sebelumnya, sehingga hanya menyisakan sedikit waktu untuk hal lain.

Itu bukan salahnya. Hestia senang melihat Bell tumbuh, melihatnya terus menulis kisahnya sendiri—mitos familia—yang terukir di punggungnya.

Namun, ia merasa kesepian setiap kali mengingat masa lalu, saat mereka berdua tinggal bersama di ruang bawah tanah yang dingin dan berdebu di gereja yang terlupakan. Ia ingin Bell lebih memanjakannya.

Maka dia memilih saat ketika mereka berdua sedang berada di ruang tamu rumah besar untuk membicarakan hal itu.

“Hai, Bell! Apa kau tahu tentang familia blues?” tanyanya, mencondongkan tubuhnya ke arah Bell di sofa. “Aku tidak bilang kita sedang mengalami masa sulit atau semacamnya, tapi aku hanya berpikir, hubungan kita akhir-akhir ini agak mendatar, dan aku bertanya-tanya apakah ada cara untuk memperbaikinya…”

“Dewi,” kata Bell tiba-tiba. “Apakah kalian ingin melakukan sesuatu bersama?”

Hestia tampak terkejut.

“Hanya saja…aku merasa kita tidak banyak menghabiskan waktu bersama akhir-akhir ini,” katanya, dengan senyum malu di wajahnya. Matanya dipenuhi dengan cinta, rasa hormat, kasih sayang—semua itu menunjukkan betapa pentingnya Hestia baginya.

Hestia senang. Karena Bell juga merasakan hal yang sama.

“Ya! Mari kita bermalas-malasan dan tidak melakukan apa pun bersama-sama!”

“Kita bisa membidik sedikit lebih tinggi dari itu, bukan…?”

Hestia tersenyum lebar dan mendekati Bell, yang membalas senyumannya. Keduanya mengobrol, bercanda, dan tersipu, membuat sore itu menjadi waktu yang damai bersama.

“Baiklah! Mari kita ubah ini menjadi pesta Jyaga Maru Kun! Malam masih panjang!”

Begitulah kehidupan mereka, sebagaimana adanya, dan sebagaimana adanya, selamanya.

 

 

LIMA TAHUN SETELAHNYA: BELL CRANELL

“Hm? Aku di mana…?”

Aku melihat sekeliling. Ini adalah ruangan yang tidak kukenal. Dindingnya elegan dan putih, dan saat aku melihat ke bawah, aku juga mengenakan setelan jas putih.

“Ada apa, Bell?”

Sebuah suara menarik perhatianku. Di sana berdiri seorang gadis dengan gaun putih bersih, memegang buket bunga. Saat aku melihatnya, aku tersenyum.

Benar sekali. Sekarang saya ingat…

Aku akan segera menikah. Sekarang, lima tahun setelah aku pertama kali bertemu dengannya.

Di luar, aku dapat mendengar lonceng pernikahan berdentang. Langit biru cerah membentang di luar jendela. Sekawanan burung terbang, seolah-olah alam sendiri sedang merayakan pernikahan kami.

Sebentar lagi saatnya bagi kami untuk mengucapkan janji suci pernikahan. Di kapel tempat kami menunggu, aku menoleh ke arahnya.

Kerudung putih tipis menutupi wajahnya. Aku melihatnya tersenyum, dan aku pun membalas senyumannya.

Aku akan mengatakannya lagi. Aku akan segera menikah. Dengan gadis yang luar biasa ini yang telah lama kukagumi. Dengan gadis cantik, berambut emas, bermata emas ini—

“Aku tidak akan membiarkanmuuuuuu!!”

“Hah?!”

Namun…

Sang Dewi menendang pintu dan berjalan mendekati kami.

“Suasana di sini benar-benar nyaman ya, Bell?!”

“De-Dewi?!”

Seolah gangguan Lady Hestia belum cukup buruk, mataku terbelalak saat melihat apa yang dikenakannya—gaun pengantin seputih salju!

“Apa yang kau lakukan di sini?! Dan apa yang kau kenakan?! Tidakkah kau lihat bahwa kau mengganggu?!”

“Mengganggu?! Kau benar-benar berpikir aku akan duduk diam dan membiarkanmu bahagia selamanya?!”

“Apakah kamu seorang dewi atau iblis?!”

Aku tahu ini tidak sopan, tapi aku tidak bisa menahan rasa marahku!

Sementara itu, Dewi mencengkeram gadis di sampingku dan menyeretnya pergi sebelum berdiri di tempat pengantin wanita. Kemudian dia melingkarkan lengannya di tubuhku dan meremasnya dengan kuat seperti koala, menekanku ke jurang di antara payudaranya.

Aku bisa melihat gadis yang akan kunikahi tampak sangat kesal, jadi aku mencoba menjauh dari Dewi ketika…

“Anda tidak bisa melupakan kami semua begitu saja!”

“Apa…maksudmu, ‘kita semua’?”

Perkataan Dewi membuatku membeku, lalu aku mengangkat kepalaku.

Di balik bahu Lady Hestia, menyusuri lorong, melalui pintu kapel yang terbuka, aku melihat…

Lilly (“Tuan Bell! Jangan pilih-pilih!”) , Eina (“Bukankah kau bilang kau mencintaiku?!”), Syr (“Hi-hi… istri Bell…”) , Lyu (“Aku akan bergabung denganmu untuk memastikan kau dan Syr memiliki hubungan yang sederhana dan pantas!”) , Haruhime (“Aku tidak keberatan dengan poligami selama aku bisa bersamamu…!”) , Aisha (“Jangan main-main. Seret dia ke tempat tidur dan lahirkan bayinya sebelum orang lain!”) , dewi berambut perak (“Hmm? Seharusnya aku yang pertama, bukan?”) , Tiona (“Argonaut! Aku juga ingin bergabung!”) , peri berambut kuning (“Bukan hanya Aiz, tapi juga Tiona?! Aku harus mengawasinya!”) , Chloe (“Meow, bokong kecilnya akan menjadi milikku sepenuhnya!”) , Cassandra (“Aku ingin kau membuat mimpiku jadi kenyataan!”) , Daphne (“Kenapa aku di sini…?”) , Wiene (“Bell! Kita akan selalu bersama!”), dan mereka akan selalu bersama. bersama!”) , Rei (“A-aku ingin bersama manusia yang aku cintai…”) , Aruru (“Kyuuu!”) ​​, Mari ( “Aku mencintaimu, Bell!”) , Mord, juga mengenakan gaun pengantin karena suatu alasan (“Heh. Kurasa sudah waktunya. Kau tahu aku tidak akan pernah meninggalkanmu.”) , wanita kodok besar yang gaunnya robek di jahitannya (“Geh-geh-geh-geh-geh!”) , dewa matahari dengan tatapan gila di matanya (“Oh, Bell! Mari kita ikat ikatan cinta!”) , pasangan yang layak yang labrys berlumuran darahnya menonjol seperti jempol yang sakit (“Saatnya untuk pertandingan ulang kita.”) …

“W-WAAAAAAAAAAAAAAAGHHH?!”

…Kicauan burung menandakan dimulainya hari baru. Aku duduk di tempat tidurku, basah kuyup oleh keringat.

“…Mimpi…”

Aku tidak ingat detailnya, tapi menurutku semuanya dimulai dengan bahagia, lalu tiba-tiba berubah menjadi mengerikan…

Apa yang akan terjadi lima tahun dari sekarang? Sepuluh tahun? Dua puluh tahun?

Aku tidak tahu. Dan saat aku bangun dari tempat tidur dan meninggalkan kamarku, aku mencoba untuk tidak memikirkannya.

…Saat aku berusaha untuk tidak memikirkan hal terakhir yang kulihat dalam mimpiku—kakekku menyeringai lebar dan mengacungkan jempol padaku.

 

 

SELAMAT ULANG TAHUN KE-15?

“Bell, perayaan seperti apa yang kamu inginkan untuk ulang tahunmu yang kelima belas?”

“Hah?”

Hari sudah sore, dan aku sedang menikmati hari libur yang langka dari Dungeon. Kami berdua sedang berduaan di ruang tamu rumah besar itu, berbagi sofa, ketika Dewi menoleh kepadaku dan menanyakan pertanyaan itu.

“Bukankah umurmu sekarang empat belas tahun? Dan sudah setengah tahun sejak kau datang ke Orario, jadi itu artinya ulang tahun kelima sudah dekat! Kita harus bersiap!”

Penjelasan Dewi disertai dengan gerakan-gerakan liar. Aku agak mengerti dan tidak mengerti di saat yang bersamaan.

“…Baiklah? Maksudku, kurasa itu masuk akal…?”

“Jadi, ulang tahun seperti apa yang kamu inginkan?”

“Um…Jenis apa? Kurasa selama semua orang ada di sini, itu tidak masalah…”

“Jangan malu-malu! Kau kapten keluargaku dan anggota pertama! Mungkin tidak adil untuk mendukung gadis dan yang lainnya, tapi aku ingin melakukan yang terbaik untukmu! Tunjukkan cintaku yang luar biasa sebagai dewi!!”

Dewi sudah mulai sedikit terbawa suasana, tetapi aku tidak yakin harus berkata apa.

“Saya benar-benar tidak bisa memikirkan apa pun yang saya inginkan. Pikiran itu sudah lebih dari cukup.”

“Ayo, Bell! Kau pasti menginginkan sesuatu !”

“…Kurasa ada satu hal,” kataku. “Ini bukan perayaan atau semacamnya, tapi…”

“Oh?” Dewi menoleh ke arahku, ingin mendengar apa yang ingin kukatakan.

“Saya ingin berpetualang…seperti yang selalu kami lakukan dan akan selalu kami lakukan.”

“Sebuah petualangan?”

“Ya. Dengan semua kebahagiaan yang dibawanya, kesenangan, keajaiban, keindahan, misteri… dan bahkan kesulitan dan rasa sakit. Selama semua orang ada di sini, kita semua bisa menghadapinya bersama.”

Saya memikirkan semua yang telah terjadi pada saya sejauh ini. Semua orang yang telah saya temui, semua hal yang telah saya lihat, dan semua perasaan yang telah saya rasakan. Cinta, kegembiraan, dan keberanian.

Dengan sahabat-sahabatku di sampingku, tidak ada tempat yang tidak bisa kutuju. Itulah yang benar-benar kupercayai.

“Petualangan, ya? Ya, itu hal yang sangat khas Bell!”

Dewi selalu bersamaku di setiap langkah. Wajahnya berseri-seri menanggapi jawabanku.

“Itu saja! Pesta ulang tahun kelima belas Bell akan bertema petualangan!!”

“Apa?! Apa kau mendengarkan perkataanku?!”

Sang Dewi melompat keluar ruangan, dan aku buru-buru mengikutinya, dengan senyum khas di bibirku.

 

 

Sebuah kisah yang tidak penting tentang seorang dewi

Apa yang harus saya tulis?

Aku seorang dewi, namun aku selalu ragu.

Setiap kali saya duduk di meja saya, pena di tangan, dan merenungkan kata-kata yang akan dibacanya.

Bukan karena aku khawatir akan menyakitinya. Dia sudah terbang dari sarangku dan menemukan keluarga baru.

Dia terus maju. Aku tidak ingin merasa seperti aku menariknya mundur.

Dia bilang dia tidak berubah. Dia bilang dia tidak bisa melupakan masa lalunya, tapi dia berhasil.

Karena dia telah bangkit sekali lagi. Itu juga bagian dari proses melangkah maju.

Dia sudah melangkah maju menuju masa depan yang lebih cerah.

Hanya karena dia terlalu banyak melihat ke belakang, dia tidak menyadarinya.

Saya telah membaca setiap surat yang dikirimnya. Bahkan makhluk abadi seperti saya dapat melihat bagaimana tangannya telah berubah. Pikiran dan perasaan yang ia ungkapkan menjadi lebih penuh perhatian, dan bahkan bentuk tulisan tangannya menjadi lebih lembut.

Dia akan baik-baik saja. Aku tahu dia akan baik-baik saja. Dan meskipun aku seorang dewi, aku akan berdoa untuknya. Berdoa agar sayapnya yang pucat suatu hari nanti akan terlahir kembali.

…Saya tertawa sendiri. Semua pikiran itu berkecamuk dalam benak saya, dan saya tidak dapat menuangkannya dalam tulisan.

Saya hanya akan mengatakan apa yang saya rasakan. Pegang erat-erat kekhawatiran, ketakutan, dan penyesalan Anda. Jangan pernah lepaskan. Jalani hidup bersama mereka dan, di akhir, ceritakan apa yang telah Anda pelajari.

Kata-kata itu masih segar dalam pikiranku, kugoreskan pena ke kertas putih, lalu…

“Maaf, apakah ini saat yang buruk?”

Terdengar ketukan sopan di pintu rumahku. Aku menoleh untuk menghadapinya.

“Ada apa?” tanyaku.

“Saya punya… dua laporan, nona. Yang pertama, yah… maaf, tapi senjatanya masih belum lengkap. Kalau saja saya punya secuil ranting pohon suci, saya bisa membuatnya berfungsi, tapi…”

Gadis itu tidak bisa bicara seperti biasanya, tetapi itu tidak pernah menggangguku. Lagipula, aku sudah menduga sejak awal bahwa tugas yang kuberikan padanya adalah tugas yang mustahil.

Dia adalah gadis lain dalam perjalanan yang diliputi keraguan.

“Lalu yang satunya lagi apa?” tanyaku sambil tersenyum.

Yang kudengar hanyalah keheningan.

Dia bertanya-tanya apakah dia harus mengatakannya. Apakah itu keraguan?

Atau… mungkinkah ini menjengkelkan?

Tepat saat saya sedang memikirkan hal itu, dia berbicara.

“Seseorang datang menemuimu hari ini,” katanya. “…Seorang peri.”

Mataku perlahan melebar.

Awalnya, yang kurasakan hanya keterkejutan, yang lama-kelamaan berganti menjadi kebahagiaan.

“Aku tidak tahu bagaimana dia berani menunjukkan wajahnya… Haruskah aku mengusirnya?”

Mendengar itu, keraguanku sirna—dia kesal . Aku tersenyum geli dan bangkit dari tempat dudukku.

“Tidak, aku akan menemuinya,” kataku. “Siapkan semuanya, Cecille.”

Aku melihat sekali lagi surat kosong di mejaku. Kurasa aku tidak akan membutuhkannya lagi.

Tak lama lagi aku akan mendengar jawabannya sendiri.

Dan saat aku melihat matanya yang biru langit lagi, aku akan mampu mengatakan padanya apa yang sebenarnya aku rasakan.

Aku bertanya-tanya apakah gadis yang berdiri di depan pintu memperhatikan senyumku. Dia mengangguk dengan enggan.

“Sesuai keinginan Anda, Nyonya Astrea.”

 

 

KISAH PENJARA BAWAH TANAH LAINNYA, SANGAT DEKAT DAN SANGAT JAUH

“Bell! Rekomendasikan aku cerita tentang pahlawan yang kamu suka!”

Saya sedang membaca sendirian di perpustakaan rumah ketika Dewi datang. Dia sedang menikmati hari libur yang langka dari pekerjaan paruh waktunya.

“Kisah heroik?” jawabku. “Aku tidak keberatan…tapi dari mana datangnya ketertarikan mendadak ini?”

“Kupikir akan menyenangkan jika bisa bersemangat denganmu tentang minat yang sama seperti yang Haruhime lakukan sepanjang waktu!”

Aku tertawa gugup, dan pipi Dewi memerah, dan dia tersenyum seperti gadis kecil.

“Lagipula, ini mengasyikkan, bukan? Berpetualang bersama tokoh utama, mencari tahu bersama petualangan apa yang menanti saat Anda membalik halaman!”

Mendengar dia mengatakan itu membuatku sangat bahagia.

“Baiklah!” kataku sambil berdiri, dan kami berdua menuju rak buku. Tempat ini seperti perpustakaan sungguhan dengan banyaknya buku yang berceceran di rak. Aku berjalan di antara tumpukan buku, sambil bertanya-tanya buku apa yang bagus untuk dipilih saat aku melihatnya.

“Hmm? Aku tidak ingat pernah melihat buku ini sebelumnya…”

Salah satu buku di rak menarik perhatian saya. Saya mengambilnya dan memeriksa sampulnya.

“ Kisah Tongkat Sihir dan Pedang …?”

Logo tersebut menggambarkan sepasang benda yang disilangkan. Saya menundukkan kepala karena bingung. Saya jelas belum pernah melihat buku ini sebelumnya.

“Oooh, sebuah cerita yang bahkan Bell tidak tahu? Coba aku lihat!”

Dewi mengambil buku itu dari genggamanku dan membukanya. Dalam sekejap, dia benar-benar asyik dengan buku itu.

“Hmm… Ohh… Begitu ya… Jadi begitulah yang terjadi…”

Dia membalik halaman, berkata, “Oh?” lalu membalik lagi, membaca ulang baris sebelumnya, tampaknya menghargai beberapa firasat yang menarik.

Aku mulai gelisah. Ini jelas cerita yang menarik, dan ini cerita yang belum pernah kubaca sebelumnya. Kemudian Dewi mengangkat kepalanya.

“Begitu ya! Jadi mereka menggunakan formula pahlawan ganda!”

“P-pahlawan wanita ganda?”

“Benar sekali! Dan aku di tim Colette! Tidaklah benar mengejar seseorang yang jauh tidak peduli betapa cantiknya dia, betapa kau mengaguminya, atau janji apa yang kalian berdua ucapkan saat masih anak-anak! Kebahagiaan sejati hanya dapat ditemukan dengan gadis yang selalu berada di sisimu dalam suka dan duka!! Jadi teruslah berjuang, Colette! Aku percaya padamuuuuu!!!”

Saya agak terkejut dengan kemarahan Dewi yang tiba-tiba. Mengapa dia mengatakannya seperti masalah pribadi?

“Bi-biarkan aku membacanya juga!”

Aku jadi penasaran, aku tak dapat menahannya lagi dan dengan bersemangat mencondongkan tubuh. Dewi tersenyum dan menepuk lantai di sampingnya.

“Ya! Mari kita baca bersama!”

Kami berdua duduk, sambil memegang buku di antara kami.

Aku ingin tahu cerita macam apa yang menanti kita. Orang macam apa yang akan kita temui?

Penuh dengan kegembiraan, aku membalik halaman…