LAPORAN SAKSI MATA: ELF YANG MALFUNGSI

Lyu terperanjat.

“Ya ampun, Syr! Berpegangan tangan dengan seorang mmm-man…!”

Dari tempat yang aman, dia memata-matai Syr dan Bell. Wajah Lyu merah padam, dan telinganya yang panjang hampir berkedip-kedip.

Di sampingnya ada Ahnya, Runoa, dan Chloe, yang terus mengoceh. “Syr serius soal ini, meong! Itu mata kucing yang sedang mempermainkan mangsanya kalau aku melihatnya!” “Aku berharap Putri Pedang akan memicu drama…” “Syr penyihir, meong!”

Hari ini adalah hari pertama Festival Dewi, dan staf The Benevolent Mistress masih terus beraktivitas dengan “Operasi Watch Syr’s Date.”

Jika mereka mendekat, dada Syr akan…! Aaahh, wajah Bell memerah! Itu tidak pantas! Mereka berdua bertindak tidak pantas!! Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu jika aku berada di posisi itu!

Tepat saat Lyu tersipu malu atas manuver Syr yang sangat provokatif (setidaknya menurut standar elf), terjadilah perkembangan yang dramatis.

“Wow! Syr memeluknya!” seru Runoa, menggunakan bisikan taktis.

“Apa?!”

Benar saja, Syr dan Bell saling berhadapan, tubuh mereka saling menempel. Dalam keadaan normal, Lyu mungkin menyadari bahwa ini karena Syr membisikkan sesuatu ke telinga bocah itu, tetapi saat ini, keadaannya sama sekali tidak normal.

Yang bisa dia lihat hanyalah: Seorang pria dan seorang wanita! Berpelukan! Di siang bolong! Tepat di tengah jalan! Di mana semua orang bisa melihat!Sungguh tak tahu malu! Sungguh tak tahu malu! Sungguh cabul! Yang pernah kulakukan hanyalah menempelkan tubuhku yang telanjang padanya untuk berbagi kehangatan—

“…Ahh…Aghh…Aaaaaaaaaaaggghhh!!”

Tetapi jika itu benar, maka apa yang dia lakukan di lantai tiga puluh tujuh itu seratus kali lebih memalukan! Bahkan jika itu adalah masalah hidup atau mati pada saat itu, apa yang dia lakukan sama saja dengan perselingkuhan pranikah!

Dalam benaknya, yang dapat ia lihat hanyalah wajah bangga Alize Lovell, yang memberinya acungan jempol, dan seringai sinis Kaguya dan Lyra…

Lyu jatuh berlutut, membenamkan wajahnya yang memerah di antara kedua tangannya. Ahnya menatapnya sekilas dan memiringkan kepalanya.

“Apa yang memakan Lyu, meong?”

“Dia tidak berfungsi sebagaimana mestinya,” jawab Runoa.

“Dia hanya peri yang tidak berfungsi dengan baik,” jawab Chloe.

Sepertinya Lyu akan mulai berguling-guling di lantai bagaikan remaja yang malu jika mereka meninggalkannya sendiri lebih lama lagi, jadi Runoa mencengkeram tengkuknya dan menyeretnya sementara para pelayan lainnya melanjutkan pengawasan mereka.

 

 

LAPORAN SAKSI MATA: SETENGAH-ELF

Eina lelah.

“Festival Dewi adalah pekerjaan yang sangat banyak…”

“Kami selalu bolak-balik, dan beban kerja sepertinya tidak pernah berkurang!”

Simpati Misha memancing senyum sinis dari Eina saat penasihat setengah elf itu mengangkut karung-karung sayuran dari satu tempat ke tempat lain.

Setiap kali ada semacam acara besar di kota, Guild harus mengerjakan banyak hal. Tidak hanya urusan dokumen dan logistik, tetapi juga mengatur keamanan dengan Ganesha Familia , menyambut tamu VIP dari kota dan negara lain, serta bersikap sopan kepada para dewa dan dewi agar mereka tidak terbawa suasana dan merusak pesta. Daftarnya tidak lengkap, dan untuk memberikan penjelasan lengkap tentang tugas-tugas Guild akan memakan waktu seharian.

Namun, masalah terbesarnya adalah Orario sangat besar. Bahkan dengan bantuan para relawan, banyak hal yang diperlukan untuk menyukseskan acara tersebut, dan jumlah pekerjaan yang terlibat tidaklah ringan.

“Untunglah kita libur besok,” kata Misha. “Tahun lalu kita tidak libur sama sekali.”

“Benar, tapi itu karena kami diberi hari libur pada acara lain.”

“Maksudku, ya, tapi…” Misha cemberut, rambut merah jambunya bergoyang-goyang. Kemudian suasana hatinya berubah cepat, dan wajahnya berseri-seri. “Apa kau punya rencana besok?” tanyanya. “Kita bisa menjelajahi festival bersama jika kau mau?”

“Oh, baiklah, aku, eh…”

Tentu saja, Eina senang pergi ke festival bersama teman lamanya, tetapi sebuah pikiran tiba-tiba membuatnya berhenti sejenak.

Aku penasaran apakah Bell besok bebas…? Nnn-bukan berarti aku punya niat melakukan sesuatu yang tidak pantas!

Eina terlalu sibuk untuk mengonfirmasi jadwal Bell, jadi kemungkinannya kecil, tetapi dia siap untuk mengada-ada jika perlu. Bahkan dia tidak begitu tertarik pada Festival Dewi itu sendiri—itu tidak pernah menjadi minatnya. Dia akan berkata pada dirinya sendiri bahwa dia terlalu sibuk dan mungkin melamun. “Oh, Natalie bilang dia akan pergi ke festival dengan seseorang. Aku ingin tahu apa yang sedang dia lakukan sekarang… mungkin makan malam mewah sambil memandangi cakrawala…” Kira-kira seperti itu. Namun, setiap kali dia mencoba membayangkan dirinya dalam posisi itu, otaknya menjadi terlalu panas, dan dia tidak bisa berpikir jernih.

Mungkin, jika bintang-bintang sejajar, Eina bisa menikmati hari yang menyenangkan bersama Bell, seperti ketika mereka pergi untuk memilah baju besinya suatu waktu…

…Namun saat Eina tengah melamun bahagia tentang prospek itu, kenyataan justru memilih momen itu untuk menampakkan sisi buruknya.

“Oh, lihat! Itu adik kecil! Dan lihat si imut di lengannya. H-hei, Eina?!”

Berdebar! Berdebar!

Karung-karung labu jatuh dari tangan Eina dan berserakan di lantai. Ketika dia melihat Bell dan Syr, bergandengan tangan, menikmati pesta, otaknya memutuskan untuk berhenti total.

 

 

KISAH SAKSI MATA: AMAZON

Tiona sedang bersenang-senang.

“Wah, aku suka festival! Kalau saja Aiz dan Lefiya bisa ikut dengan kami!”

“Aku ragu mereka sanggup mengimbangi selera makanmu,” keluh saudara kembarnya yang lebih tua, Tione.

Tiona menjilati remah-remah di pipinya. Selempang di pinggangnya dihiasi dengan berbagai lencana warna-warni, membuat orang-orang yang melihatnya menoleh dan bergumam.

“Wow…”

“Satu set lengkap…”

“Berapa banyak dia makan?!”

Dia sudah menikmati hampir semua yang ditawarkan Festival Dewi saat ini. Hanya dengan membeli lencana seharga seribu valis, sebagian besar tempat menawarkan prasmanan sepuasnya, menjadikannya surga bagi pencinta makanan seperti Tiona.

Sekarang dengan perut yang sudah kenyang, sang Amazon menggenggam kedua tangannya di belakang kepalanya dan tersenyum, ketika tiba-tiba…

“Hmm?”

…dia melihat, di kejauhan, seorang anak laki-laki berambut putih berjalan dengan seorang gadis berambut abu-abu.

“Itu Rabbit Foot,” kata Tione. “Dan bersamanya…bukankah dia pelayan dari…?”

“Hah?! Kenapa?! Apa yang terjadi?!”

Jeritan liar Tiona membuat Tione menutup telinganya.

“Apa maksudmu, kenapa?” tanyanya kesal. “Bukannya kau yang berhak atas pria itu. Kau hanya membantunya di lantai delapan belas dan di Permainan Perang. Itu saja.”

“Maksudku, ya, tapi…Argonaut…berbeda…seperti antara aku dan Aiz…”

Tiona biasanya mengutarakan pendapatnya tanpa mempedulikan konsekuensinya, jadi agak aneh melihatnya goyah dengan kata-katanya seperti ini. Namun, setelah beberapa saat, dia menjadi lebih cerah dan tersenyum seperti biasa.

“Baiklah! Aku juga akan pergi jalan-jalan dengan Argonaut!”

“Bagaimana itu masuk akal…?”

Tiona bergegas pergi tanpa berpikir dua kali, siap memberi Bell kejutan besar dengan memeluknya dari belakang. Namun, seorang dark elf dan empat saudara prum melangkah di depannya, bertugas memastikan tidak ada yang menghalangi perjalanan Syr dan Bell.

Kebuntuan itu dengan cepat berubah menjadi perkelahian dadakan, dan bahkan Tione pun terseret ke dalamnya, tetapi seluruh kekacauan itu akan menjadi cerita untuk lain waktu.

…Seperti juga rincian bahwa pertempuran ini menyebabkan kelima pelindung Syr kehilangan pandangan sepenuhnya terhadap serangan mereka.

 

 

LAPORAN SAKSI MATA: BERBERA

Aisha bingung.

“Hai, Aisha. Bukankah itu Kaki Kelinci di sana?”

“Hah? Benarkah?”

Saat sedang berburu bersama rekan-rekannya dari Ishtar Familia lama , Samira menarik perhatiannya ke Bell, yang sedang berjalan riang bergandengan tangan dengan seorang gadis muda berambut abu-abu.

“Apa yang Haruhime tunggu?” kata Aisha sambil mendesah. “Aku bilang padanya dia harus bergegas sebelum ada gadis lain yang merebut kekasihnya. Dan lihat. Itulah yang sebenarnya terjadi.”

Pemandangan pasangan muda yang bahagia itu hanya menyisakan sedikit ruang untuk interpretasi. Bell bahkan berdandan dan mengubah gaya rambutnya untuk acara tersebut—meskipun Aisha tidak dapat menduga bahwa penampilannya telah diincar dengan ancaman hukuman mati oleh salah satu anggota berpangkat tertinggi Freya Familia . Dia segera menduga bahwa satu-satunya jalan yang tersisa bagi anak didiknya yang merupakan gadis rubah adalah perselingkuhan, tipu daya, atau menyelinap ke kamar tidur Bell di malam hari dan mengambil apa yang diinginkannya untuk dirinya sendiri.

Lalu dia menyadari sesuatu.

“Hmm? Tunggu dulu. Bukankah aku pernah melihat gadis itu di suatu tempat sebelumnya?”

Aisha mengamati gadis yang menatap mata Bell dengan penuh kasih, yang ia ingat pernah bekerja di The Benevolent Mistress bersama Lyu. Aisha mengingat pertengkaran yang terjadi karena Bell—dengan dirinya dan Haruhime di satu pihak dan Lyu dan Syr di pihak lain—sebelum insiden dengan Xenos mencapai puncaknya.

Aku masih kesal karena kita kehilangan dia. Tapi gadis itu pasti tipe pencemburu. Aku bisa menciumnya darinya. Begitu dia menemukan seorang pria, dia ingin memilikinya untuk dirinya sendiri.

Saat pertama kali bertemu Syr, Aisha tidak terlalu memuji gadis itu, tetapi melihat wajahnya yang tersenyum sekarang, dia menjadi percaya diri.

Itulah sifat Syr yang sebenarnya. Dia sangat, sangat mencintai. Bahkan terobsesi. Dia adalah ladang bunga yang polos sekaligus sepetak tanaman merambat dan duri yang akan menjerat siapa pun yang terlalu dekat.

Aneh rasanya menaruh begitu banyak saham pada seorang gadis yang bahkan bukan seorang petualang, tetapi itulah yang dipikirkan Aisha.

“Sepertinya Haruhime punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan…Kurasa aku akan memisahkan mereka.”

“Ada apa, Aisha? Ingin mencicipi Kaki Kelinci?”

“Heh. Kira-kira seperti itu. Lagipula, Haruhime bukan satu-satunya yang mengincar Bell Cranell.”

Ada banyak persaingan untuk mendapatkan kasih sayang Bell di kota itu, dan bahkan Aisha sendiri telah mencium aroma kejantanannya sejak hari itu dia datang menyerbu ke Distrik Kesenangan, mengalahkannya dalam pertarungan dan membawa Haruhime pergi. Kaum Amazon biasanya tertarik pada pria yang lebih kuat dari mereka, dan Aisha tidak terkecuali.

Jadi jika ada yang bertanya siapa yang ada di daftar teratasnya, Bell Cranell adalah jawabannya. Aisha telah meniduri lebih dari pria yang bisa dihitungnya dan membuat mereka semua menangis, tetapi dia tidak keberatan memiliki anak jika itu dengan Bell.

Maka, di Orario, pusat dunia, terjadi pertempuran untuk menguasai seorang laki-laki. Mungkin para wanita itu bisa merasakannya di tulang-tulang mereka—siapakah pahlawan besar berikutnya.

“Baiklah. Aku datang!”

“Berikan dia neraka, Aisha!”

Tiga puluh detik tersisa sebelum Aisha bertemu dengan pengawal Freya Familia Syr .

“Sepertinya Lady Freya bukan satu-satunya yang mengincar kelinci itu.”

“Awalnya saya marah, tapi sekarang saya merasa kasihan pada orang malang itu.”

“””Sepakat.”””

Itu mungkin atau mungkin juga bukan percakapan yang terjadi antara keempat saudara prum yang bertugas menangkis banyak petualang kelas atas yang tampaknya ingin melakukan kontak dengan kelinci putih hari itu.

 

 

KISAH SAKSI MATA: SANG NABI

Cassandra sedang melamun.

…Bell sangat keren…

Peristiwa “kencannya” terputar kembali dalam pikirannya, dia mendesah dalam dan berat.

“Terima kasih, nona-nona. Saya harap Anda akan kembali ke toko saya di masa mendatang. Saya akan menunggu Anda!”

““Ya, Tuan Miach!””

Di sampingnya, suara dingin sang dewa mengundang jeritan kegirangan dari dua wanita muda, penduduk kota yang tidak memiliki hubungan dengan keluarga mana pun. Ia mengantar mereka pergi sambil tersenyum sambil membawa botol-botol kecil yang dibungkus pita di tangan mereka.

“Heh-heh. Inilah mengapa saya menyukai Festival Dewi. Produk-produknya langsung laris manis…”

“Itu hanya ramuan biasa yang diencerkan dengan jus buah. Apa kalian tidak malu menipu pelanggan seperti ini?”

“Ini bukan penipuan, Daphne. Ini produk terbaru kami, Potion Lemonade.”

Setiap jalan di kota itu penuh sesak dengan orang-orang berkat festival itu, dan para pebisnis bersemangat untuk memanfaatkannya—tidak ada yang lebih bersemangat daripada para pebisnis Miach Familia . Namun mereka tahu bahwa mereka tidak akan mendapatkan banyak pelanggan yang datang ke rumah dan toko gabungan mereka, Blue Pharmacy, yang tersembunyi di gang-gang belakang kota. Itulah sebabnya mereka mendirikan kios keliling ini, yang dibuat oleh keluarga Hestia dan Takemikazuchi.

“Kami ingin orang awam tahu rasa ramuan yang biasanya tidak mampu mereka beli,” kata Nahza sambil menyeringai. “Kami para apoteker punyatugas untuk menyebarkan apresiasi dan kesadaran tentang pekerjaan yang dilakukan para petualang setiap hari…”

“Ya, benar,” kata Daphne sambil mendesah.

“Ngomong-ngomong…” kata Miach sambil memiringkan kepalanya. “Ada apa, Cassandra? Kau tampak tidak fokus, dan aku melihatmu juga gelisah. Hmm, dan pipimu merah.”

Daphne-lah yang menjawab. “Oh, mungkin lagi mikirin Rabbit Foot. Dia udah kayak gitu dari kemarin. Abaikan aja dia.”

Sementara itu, Cassandra menundukkan kepalanya dan, seperti yang diperhatikan Miach, dia bergerak gelisah.

Oh, kupikir aku akan pergi berkencan dengan Bell di kota Rivira… Itu kencan , kan? Apa lagi yang bisa terjadi?

Bagi Cassandra, festival itu datang sehari lebih awal. Ia sedang menjelajahi Dungeon bersama Daphne ketika mereka bertemu Bell di lantai delapan belas, dan Bell mengajaknya berbelanja. Bahkan kota yang dihuni para petualang tangguh di bawah tanah bisa menjadi tempat kencan romantis bagi Cassandra.

“Bell seperti orang yang berbeda. Begitu baik, begitu menawan, begitu dapat diandalkan…”

Pipinya memerah saat dia melihat ke langit dan tertawa cekikikan. Gadis itu biasanya sangat muram dan murung, tetapi sekarang hampir seperti Anda bisa melihat bunga-bunga merah muda memenuhi udara di sekitarnya. Bahkan Nahza tidak yakin apa yang harus dilakukannya.

Namun, yang tidak diketahui Cassandra adalah bahwa Hedin telah mengatur semuanya. Ia menyeret Bell ke lantai delapan belas, tempat yang tidak boleh diketahui publik, dan memaksanya untuk “melatih” keterampilannya sebagai pendamping secara diam-diam, tidak hanya pada Cassandra, tetapi pada wanita mana pun yang dapat ditemuinya.

Saya agak khawatir dengan mimpi semalam… Di mimpi itu, saya melihat seorang penyihir jahat menggerayangi dan kemudian melahap seekor kelinci putih. Saya ingin tahu apa artinya…?

Tepat pada saat itu, seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan berjalan melewati garis pandang Cassandra, berpegangan tangan seperti sepasang kekasih.

“Apakah itu Bell dan gadis pelayan itu…?” kata Nahza. “Wah, kuharap Hestia tidak tahu tentang ini…”

“Aku belum pernah melihat mereka seperti itu… Sepertinya mereka akan menikah—Hei, Cassandra?!”

Pingsan, dentuman.

Cassandra merasakan kesadarannya surut, dan kemudian dia menyadari bahwa dia sudah tergeletak di tanah.

Aku benar-benar bodoh… Aku tahu aku seharusnya lebih memperhatikan mimpi itu…

Pikirannya yang mulai memudar hanya mencatat Miach, yang bergumam pada dirinya sendiri saat gadis itu berjalan lewat, dan Daphne memanggil namanya. Keterkejutannya begitu hebat sehingga dia langsung kehilangan kesadaran, air mata menggenang di matanya.

 

 

APAKAH SALAH UNTUK MEMALSUKAN KECELAKAAN UNTUK MENCOBA MENJEMPUT GADIS-GADIS DI RUANG BAWAH TANAH?

Itu terjadi selama malam-malam panjang pelatihanku yang menyiksa di bawah bimbingan Guru, yang bercampur aduk, dan aku mulai lupa waktu. Di kamar kami di hotel mewah yang kami gunakan, peri berwajah cantik itu menoleh padaku dan mengucapkan kata-kata ini:

“Kita akan masuk ke Dungeon.”

“Hweh…?”

Pikiranku compang-camping dan usang, aku hampir tidak bisa mengeluarkan suara lemah sebagai tanggapan.

 

Hedin telah mengubah diriku…

Tidak, lebih seperti menjinakkan aku…

Tidak, lebih seperti aku yang bereinkarnasi…

Tak apa, membuat ulang sudah cukup baik.

Bagaimanapun, dia telah mengajari saya apa yang dia sebut “hal-hal yang paling mendasar tentang bagaimana Anda harus memperlakukan seorang wanita,” mulai dari membentuk sikap mental yang benar hingga mengambil inisiatif dalam setiap pertemuan. Pelatihannya telah berlangsung selama empat puluh delapan jam berturut-turut sekarang, dan pelajarannya begitu intensif sehingga membuat Eina malu.

Tentu saja, aku tidak diberi kesempatan tidur selama itu, tetapi Hedin mengejek kelemahanku, dengan mengatakan bahwa seorang Level 4 seharusnya bisa bertahan lima hari berturut-turut tanpa masalah. Lalu, tiba-tiba, dia menyeretku ke Dungeon untuk “berlatih” memimpin.

“Um, Master? Kenapa kita harus berada di Dungeon untuk ini…?”

“Karena, dasar orang bodoh yang tidak punya pikiran, jika kau berselingkuh di permukaan, seperti yang kuyakini adalah kebiasaanmu, kata-katamu yang sembrono akan merusak reputasimu.”Perilaku seperti itu pasti akan sampai ke telinga sensitif Lady Syr. Apakah Anda benar-benar ingin bertanggung jawab karena telah menghancurkan hati seorang wanita muda bahkan sebelum pertemuan dimulai? Bahkan Anda tidak boleh bersikap kasar seperti itu.”

“Benar…Maaf…”

“Mungkin fakta ini belum sampai ke kepala kelincimu yang tebal, tetapi entah mengapa, seluruh kota ini sangat mengagumimu. Bahkan orang bodoh sepertimu seharusnya bisa mengerti seberapa cepat berita tentang kelakuanmu akan menyebar.”

“Ya…aku tidak berpikir…”

Rentetan hinaan Hedin yang tiada henti membuatku tak bisa berbuat apa-apa selain meminta maaf dengan lemah. Apakah martabat manusia tak berarti apa-apa baginya…?

“Tapi tetap saja… Dungeon?” tanyaku. “Itu tidak seperti yang kuharapkan. Itu saja. Maksudku, bagaimana kau bisa tahu monster mana yang betina?”

“Apakah kau sengaja bersikap tumpul, dasar cacing kecil?”

“Ih!!”

Keahlian Guru dalam penyiksaan psikologis hanya bisa disamai oleh kecenderungannya untuk memberikan hukuman fisik, dan saat tendangannya ke pinggangku tanpa ampun menjatuhkanku ke dinding, aku hanya bisa berpikir, Hei, setidaknya pertahananku pasti telah meroket sejak pelatihan ini dimulai!

“Maaf, maaf, maaf!” pintaku, tergeletak di tanah. “Tapi…kalau aku tidak sedang menggoda monster, maka…”

“Tepat sekali,” kata Hedin, sambil mendorong pangkal kacamatanya ke atas hidungnya. “Selama tiga hari ke depan, selain monster, kalian akan berburu wanita. ”

“Hah?!”

“Jangan pikirkan hal-hal yang tidak penting, dasar kelinci kecil yang kotor!”

“Bwah! A-aku minta maaaf!!”

Setelah tendangan kedua membuatku terjatuh ke tanah, Hedin menatapku tajam seakan-akan aku hanyalah seekor binatang buas, yang tidak mampu berpikir secara sadar.

“Kami akan mengubah para petualang yang berjenis kelamin lebih adil menjadi boneka pelatihanmu.”

Aku agak terganggu dengan ucapannya yang tanpa malu-malu itu, tapi aku mengangguk tanda mengerti.

Melanjutkan apa yang dikatakan Master sebelumnya, perilaku yang mungkin menimbulkan kegaduhan di permukaan tidak mungkin menimbulkan banyak gelombang di sini. Sementara berita menyebar dengan cepat, perselisihan antara petualang hampir dapat diharapkan, jadi paling tidak, bahkan jika saya terpeleset dan kabar itu tersebar, itu tidak akan melampaui ranah pembicaraan di kedai minuman. Syr tidak mungkin mendengarnya sebelum festival dimulai. Di sisi lain, sesama petualang…

“Eh… jadi apakah aku harus berbicara dengan setiap petualang wanita yang kulihat?”

“Omong kosong yang tidak berguna. Apakah kau tidak menyadari mengapa aku membawamu ke sini?”

Saat ini kita berada di lantai tiga belas—lantai pertama dari apa yang orang-orang sebut lantai tengah Dungeon, di suatu tempat yang dikenal sebagai Labirin Gua.

“Dari semua area di Dungeon, menurutmu area mana yang paling banyak korbannya?”

“Oh, eh…lantai atas?”

“Benar. Petualang pemula, mereka yang tidak berbakat, mereka yang tidak berusaha, orang yang sombong, orang yang tidak sabar, dan orang yang tidak beruntung semuanya akan menemui ajal di lantai ini.”

Lega luar biasa karena tampaknya saya telah memberikan jawaban yang memuaskan, saya mengikuti Guru saat ia berangkat.

Tentu saja, dia benar. Lantai atas adalah tempat sebagian besar petualang tewas. Konon, hampir setengah populasi petualang Orario adalah kelas bawah, dan banyak kecelakaan terjadi di lantai satu hingga dua belas. Tentu saja, bahaya meningkat dari lantai tiga belas dan seterusnya, tetapi saat itu, lantai atas telah menyaring mereka yang cenderung membuat kesalahan mendasar.

Seperti yang dikatakan Nona Eina, ukuran sampelnya jauh lebih besar. Kesalahan di lantai bawah mungkin jauh lebih fatal, tetapi kesalahan di lantai atas jauh lebih umum. Setidaknya begitulah cara saya menafsirkannya.

“Lalu jika Anda mengabaikan lantai atas, di lantai mana menurut Anda kecelakaan paling banyak terjadi?”

“Itu akan berada di… sekitar sini, di lantai tengah?”

“Aku minta lantai, dasar kelinci bodoh. Jangan coba-coba bertaruh denganku!”

Tanpa menoleh, Hedin melempar kerikil dan mengenai dahiku! Mengabaikan ratapanku yang terluka, Guru berbicara, seolah-olah menggantikan murid yang tidak kompeten.

“Jawabannya,” katanya, “tepatnya di titik di mana kesulitan meningkat setelah melewati lantai atas. Tepat di sini, di lantai tiga belas.”

Hedin melangkah melalui lorong-lorong Dungeon seolah-olah itu halaman belakang rumahnya sendiri.

“Boneka latihanmu akan menjadi wanita malang yang ditakdirkan menderita di lantai ini.”

“Hah?”

“Karena bahayanya, nilai yang Anda rasakan akan mulai kuat, jadi seharusnya tidak menjadi masalah sama sekali untuk membujuk target Anda untuk berkencan.”

Akhirnya, aku akhirnya mengerti rencana Hedin. Tidak seperti beberapa dewa, aku tidak akan pernah bermimpi mendekati orang yang sama sekali tidak kukenal—atau bahkan wanita yang kukenal—tetapi dalam situasi di mana dia sudah siap untuk memercayaiku, maka mungkin aku punya kesempatan.

…Aku baru sadar kalau aku sebenarnya sedang menjemput gadis-gadis di Dungeon. Kalau saja Bell tua bisa melihatku sekarang…

“Lantai atas lebih ramai, dan risiko terdeteksi lebih tinggi,” jelas Hedin. “Namun, alasan yang lebih relevan mengapa kita sampai sejauh ini adalah bahwa lantai atas sering dihuni oleh orang-orang narsis yang tidak punya kepribadian. Bahkan secara hipotetis menggunakan salah satu dari wanita-wanita itu sebagai pengganti Lady Syr akan sangat menghina.”

Dialah yang menghina…

“Bukan berarti kepalamu lebih berisi, tetapi setidaknya kamu tidak sepenuhnya tidak berdaya. Tipe wanita yang berkeliaran di lantai tengah seharusnya cukup terkesan.”

Dan sekarang dia menghinaku…

Hatiku terus menerus dicungkil, tetapi aku mengerti rencana Hedin sekarang. Dan aku juga mengerti mengapa kita berjalan di jalan yang biasa. Ini adalah rute terpendek ke lantai berikutnya, dan sebagai hasilnya, di sinilah sebagian besar petualang berkumpul. Bahkan mereka yang ingin tetap berada di lantai inidan excelia pertanian umumnya tidak menyimpang terlalu jauh sehingga mereka dapat meminta bantuan dari sesama petualang jika diperlukan.

Dengan Festival Dewi yang tinggal tiga hari lagi, lebih penting dari sebelumnya untuk menghindari perhatian yang tidak diinginkan. Jelas bahwa Hedin memilih tempat ini dengan mempertimbangkan hal itu.

Tapi bukankah ini bentuk eksploitasi? Orang-orang ini berusaha sekuat tenaga, dan kita hanya…

“Singkirkan ekspresi bodohmu itu. Ini dia yang datang sekarang.”

“…!”

Saat rasa bersalahku mengancam akan menelanku bahkan sebelum kami memulainya, suara Hedin menarikku keluar dari pikiranku. Ia melesat ke dalam bayangan, dan aku buru-buru mengikutinya, dan tak lama kemudian, kami melihat sekelompok empat orang berjalan menuruni jalan setapak ke arah kami.

“Dua manusia laki-laki, satu setengah elf laki-laki, dan satu elf perempuan,” kata Hedin. “Sempurna.”

“B-bagaimana itu bisa sempurna? Hanya ada satu wanita, dan ada tiga pria yang menjaganya!”

“Namun, ketiga pria itu bersaing untuk mendapatkan kasih sayang wanita itu, sehingga mereka saling mengawasi. Sementara itu, wanita itu tidak tertarik pada salah satu dari mereka dan hanya diam saja untuk menjaga kedamaian.”

“Bagaimana kau tahu semua itu?!”

“Itu terlihat jelas di wajah mereka.”

“Peri itu sesuatu yang lain!!”

Juga, apakah saya benar-benar perlu tahu semua detail yang menyedihkan itu?!

Sementara itu, mata petualangku melihat sesuatu yang lain. Kelompok yang dimaksud cukup seimbang, dan perlengkapan mereka juga dalam kondisi baik. Jika aku harus menebak, menurutku mereka semua Level 2. Apakah mereka benar-benar akan mengacau dan dengan mudahnya membuat masalah bagi kita?

“…Tunggu, Tuan? Ke mana Anda pergi?”

Aku menoleh untuk melihat, tetapi Hedin sudah pergi. Kemudian, beberapa detik kemudian, aku mendengar suara berderak keras di kejauhan, seperti sambaran petir, dan teriakan puluhan monster.

…

…………

………Dia tidak…

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaghhhh !!”

“Ada kawanan monster besar datang dari arah sebegitu jauhnya!!”

Dia berhasil!

Dia sedang menggiring monster-monster itu—yang secara efektif menciptakan parade! Begitu aku menyadarinya, hatiku hancur.

Apa yang kulihat selanjutnya hampir terlalu mengerikan untuk diungkapkan dengan kata-kata. Gerombolan monster besar menyerbu ke lorong yang relatif sempit, dan yang bisa kudengar hanyalah jeritan. Jika aku Level 2 dan melihat ini, aku akan terlalu trauma untuk memasuki Dungeon lagi.

Kelompok itu dengan gagah berani mencoba memukul mundur gelombang monster itu, tetapi setelah beberapa saat, semua pria berbalik dan melarikan diri, meninggalkan wanita itu.

“Hah?! Bukankah mereka seharusnya menjadi teman?!” jeritku.

“Hmph. Kalau mereka ngotot mengulur-ulur waktu, aku sendiri yang akan menghabisi mereka,” kata Hedin, sambil muncul diam-diam di sampingku sekali lagi. “Tapi tampaknya kepribadian mereka yang buruk telah menyelamatkanku dari usaha itu.”

“Punyamu yang terburuk sejauh ini!” teriakku.

“Lakukan saja sebelum kau menyia-nyiakan kesempatanmu.”

Aku kehilangan kata-kata, tetapi aku dapat mendengar gadis peri itu berteriak minta tolong, jadi aku bergegas menghampirinya secepat yang kubisa. Saat aku berhasil menyusulnya, dia sudah berlutut dan terluka parah. Darahku mendidih, dan seluruh hatiku berteriak untuk menyelamatkannya, memacu diriku untuk berhadapan langsung dengan gerombolan al-miraj dan anjing neraka.

 

Kurasa inilah yang pantas kudapatkan , pikir gadis peri Laurier, saat cakar dan taring monster itu menerkamnya.

Semua berawal ketika tuhannya memberinya tugas yang berat.

“Bisakah kau menyelidiki familia yang disebutkan dalam catatan ini untukku? Aku ingin beberapa informasi dari dalam jika kau tidak keberatan. Berpura-puralah menjadi petualang solo kecil yang malang yang membutuhkan bantuan dari beberapa pria besar dan kuat. Aku yakin mereka akan membocorkan semuanya jika kau bertanya. Apa itu? Inirayuan? Peri sepertimu tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu? Hei, jangan remehkan Hermes yang hebat! Kurasa aku tahu apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan pengikutku, terima kasih banyak. Ini pasti akan berjalan lancar bagi gadis manis sepertimu!”

Jadi Laurier dikirim ke Dungeon sebelum dia sempat menangis karenanya.

Laurier adalah anggota Hermes Familia , sebuah organisasi yang secara rutin terlibat dalam spionase semacam ini. Hermes sering mengatakan bahwa informasi lebih berharga daripada emas, dan dia baru saja mengendus rumor tentang beberapa perilaku mencurigakan yang melibatkan familia tertentu yang dapat digunakan sebagai bahan pemerasan terhadap mereka.

“Serius…Bagaimana mungkin peri sombong sepertiku dipanggil untuk sekadar merayu?”

Laurier adalah seorang wanita muda yang cantik. Rambut emasnya yang panjang dan disisir ke belakang serta matanya yang hijau tua merupakan ciri khas para elf, dan ditambah dengan masa mudanya yang sedang berkembang, banyak pria menganggapnya sangat menarik. Jika dia tersenyum, tidak akan ada habisnya petualang yang mengantre untuk mengajaknya minum setelah bekerja.

Di Level 2, dia juga seorang petualang yang handal, tetapi di Orario dia relatif tidak dikenal. Itu karena Laurier biasanya bertanggung jawab atas operasi di luar kota.

Hermes Familia memiliki mata dan telinga di setiap negeri, tetapi mereka tetap merasa berguna untuk terkadang mengirim anggota familia mereka sendiri ke negara dan kota yang jauh. Laurier sering bekerja sebagai mata-mata atau menemani sang dewa dalam berbagai perjalanannya. Bahkan dialah yang, lebih dari dua bulan lalu, telah mengungkap Xenos yang ditangkap yang disimpan di sebuah rumah besar milik bangsawan Elurian.

“Aku tahu tidak ada seorang pun yang mengenaliku di sini, dan itulah mengapa aku satu-satunya yang bisa menyelinap ke pesta petualangan, tapi tetap saja…!”

Bagaimanapun, rangkaian kejadian inilah yang menyebabkan Laurier bergabung dengan kelompok familia lain. Ia berharap bisa menimbulkan kecurigaan dan akhirnya harus membatalkan seluruh operasi, tetapi seperti yang diprediksi Hermes, para petualang itu sangat mudah tertipu.

Laurier merasa sulit untuk bahagia, tapi dia menyembunyikannya dengan senyuman,menjelajahi Dungeon bersama mereka sambil diam-diam menyelidiki latar belakang para petualang. Setelah ekspedisi ini, dia berniat membawa teman-teman barunya kembali ke bar, membuat mereka semua mabuk, dan melihat apa lagi yang bisa dia gali dari mereka.

Itulah sebabnya dia melihat kesulitan yang dialaminya saat ini sebagai balasan yang setimpal.

“GROOOOOAAAAGHH!”

Ditinggalkan oleh orang-orang yang ingin ditipunya, gerombolan yang tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya menyerbu ke arahnya. Sendirian, tanpa bantuan yang terlihat, dan pengalaman Dungeon yang jauh lebih sedikit daripada sesama anggota Hermes Familia , peluang Laurier untuk bertahan hidup tampak tipis.

Itu semua karena aku bertindak tanpa malu… Aku seharusnya tahu Pohon Besar tidak akan mengizinkannya. Terkutuklah kau, Tuan Hermes!

Laurier mendongak saat seekor anjing neraka menerkam, memamerkan taringnya yang tajam. Namun, tepat saat dia siap untuk menyerah pada nasibnya yang kejam…!

“Hah!!”

Ada semburat warna putih, dan takdir Laurier pun berubah.

“…Hah?”

Anjing neraka itu menjerit parau saat tubuhnya terbelah dua. Sebelum Laurier sempat menceritakan apa yang telah terjadi, sosok putih itu memulai apa yang hanya bisa digambarkan sebagai pemusnahan .

Berbekal hanya satu pisau hitam legam, prajurit misterius itu menghabisi puluhan al-miraj sebelum mengakhiri hidup seekor taring liger besar dengan satu ayunan meteorik. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga yang dilihat Laurier hanyalah sepasang mata rubellite. Akhirnya, sekelompok anjing neraka menyiapkan serangan napas, tetapi orang yang datang membantunya melepaskan mantra yang sangat cepat tanpa nyanyian yang terdengar, membakar gerombolan terakhir hingga hangus. Saat itulah dia menyadari bahwa orang yang bertanggung jawab atas pembantaian ini adalah seorang anak laki-laki yang usianya tidak lebih tua darinya.

Ketika dia menatap mata rubellite-nya, jantung Laurier berdebar kencang seperti belum pernah terjadi sebelumnya.

Dan di sampingnya, seorang petualang elf membetulkan kacamatanya, memastikan semuanya berjalan sesuai rencananya.

 

Aku tidak mau ambil risiko, bahkan menggunakan Firebolt untuk memastikan keselamatan gadis itu, dan akhirnya, gerombolan monster itu tidak ada lagi. Aku cepat-cepat memindai area itu untuk memastikan mereka semua mati, dan mataku tertuju pada petualang elf itu, yang duduk di lantai dan menatapku. Pipinya yang halus dan berwarna gading sedikit memerah.

…Aku merasa sangat bersalah. Aku hanya ingin mati. Jika Bell yang lama benar-benar bisa melihatku sekarang, hatinya pasti akan hancur.

“Eh…kamu baik-baik saja? Kamu bisa berdiri?”

“…Oh! A-aku baik-baik saja! …Si-siapa kamu?”

…Guru memberi isyarat kepadaku dengan panik dari balik bayangan. Cepatlah perkenalkan dirimu!

“Aku, eh…aku Bell Cranell…” kataku sambil membantunya berdiri.

“K-Kaki Kelinci! Kaulah yang mereka sebut Pemegang Rekor! Orang yang langsung melesat ke Level Empat dalam waktu singkat! Lord Hermes selalu membicarakanmu!”

Apakah dia baru saja mengatakan “Tuan Hermes”? Setelah tatapannya tenang, aku menyadari bahwa dia terus mencuri pandang ke arahku.

I-ini pasti efek jembatan gantung yang diceritakan Hedin kepadaku! Aku merasa sangat bersalah karena mengeksploitasinya!

“Namaku Laurier. Kau telah menyelamatkan hidupku, Bell Cranell. Aku sangat berterima kasih…”

“T-tidak! Tidak apa-apa! Aku hanya lewat saja dan…”

Karena rasa gugupnya dan rasa bersalahku, pembicaraan tidak menghasilkan apa-apa ketika…

“Berjuanglah selamanya, prajurit petir yang tak terkalahkan.”

“Ih!”

“Hm?”

Mantra Master yang sangat singkat menghantamku dari belakang. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga Laurier tidak menyadari apa pun kecuali teriakan aneh yang kubuat. Aku menoleh ke belakang dan menatap dengan tatapan dingin di balik bayangan. Aku bersumpah aku bahkan bisa mendengar suara Master.

Lakukan apa yang aku ajarkan padamu dan ambil inisiatif, dasar bodoh. Kecuali kau ingin aku menghukummu.

Anda baru saja melakukannya!

Dengan wajah pucat pasi, aku kembali menoleh ke arah gadis peri itu.

“M-Nona Laurier! Aku lihat pakaian petualanganmu compang-camping! Tolong ambil mantelku!!”

Aku biasanya tidak memakai mantel, tetapi Tuan memberiku satu sebelum kami memasuki Dungeon. Sekarang aku tahu alasannya. Secepat mungkin, sambil berusaha untuk tidak membuatnya terkejut, aku menaruh mantel itu di bahu Laurier.

S-sangat baik!!

Jantung Laurier berdebar kencang. Sentuhan mantel anak laki-laki itu di bahunya membuat wajahnya semakin memerah.

“Nona Laurier!” seru Bell. “Saya tidak bermaksud berasumsi, tetapi menurut saya berbahaya bagi Anda untuk berjalan melalui lantai tengah sendirian! Apakah Anda keberatan jika saya mengantar Anda kembali ke lantai atas?!”

“Apa? Aku tidak bisa menanyakan itu! Kita benar-benar orang asing, dan aku hanya petualang kelas dua…”

“Tidak, kumohon! Aku bersikeras! Aku tidak sanggup membayangkan apa yang akan terjadi jika aku meninggalkanmu sendirian!!”

“K-kamu tidak bisa? Kamu benar-benar merasa seperti itu…?”

Menatap mata Bell, Laurier salah mengira tatapan seseorang yang ditodong pisau (atau lebih tepatnya, ditodong mantra ) dan mengira itu sebenarnya tekad baja. Dengan malu-malu ia mengangkat tangannya ke pipinya yang memerah, mengarahkan pandangannya ke sana kemari.

Laurier tidak punya pengalaman dengan cinta. Setidaknya tidak dalam artian yang tulus dan tanpa transaksi. Dia sadar akan pesonanya dan akan menggunakannya untuk mengeksploitasi pria yang mudah tertipu demi memajukan ambisi keluarganya, tetapi di lubuk hatinya, Laurier membenci tipe orang yang biasanya mendekatinya. Bagaimanapun, dia adalah seorang elf, dan kecantikan rasnya yang terkenal membuatnya menonjol. Itulah yang biasanya diyakini oleh rekan senegaranya yang keras kepala, dan Laurier sendiri tidak terkecuali.

Jadi ketika seorang gadis muda yang polos seperti dia ditempatkan dalam situasi yang sangat mengasyikkan, inilah hasilnya. Seorang pemuda gagah dengan tatapan yang dalam dan penuh gairah (interpretasinya), cepat dan sopan, dan dengan perhatian yang jelas terhadap kesejahteraan Laurier (dan lebih tepatnya, kesejahteraannya sendiri, meskipun Laurier tidak mengetahuinya).

Tubuhnya gemetar. Dadanya juga terasa panas, dan dia tidak tahu mengapa.

Sejujurnya, itu karena manusia muda dengan rambut putih dan mata merah adalah tipenya. Laurier hanya belum menyadarinya.

“…Baiklah, kalau begitu……Jika kamu bersikeras…”

Dengan wajah merah padam, Laurier meremas-remas jarinya dan menerima lamaran Bell. Ia tidak menyadari butiran keringat yang mengalir di wajah Bell karena lega.

 

Tanpa lengah, aku memulai percakapan dengan Bu Laurier sementara kami berdua berjalan kembali melewati Dungeon. Master menyarankanku untuk memilih topik yang kami berdua ketahui, seperti informasi tentang Dungeon atau cerita pribadi. Tampaknya itu berhasil, dan tak lama kemudian, kami berdua berhasil mengatasi kecanggungan awal kami.

“Saya katakan, pesta terakhir saya adalah pesta yang penuh dengan orang-orang pengecut! Mereka jelas hanya melihat saya sebagai calon mitra, dan bahkan saat itu mereka semua kabur saat tiba saatnya untuk maju dan benar-benar melakukan sesuatu!”

“Ha-ha…Anda pasti sangat populer di kalangan pria, Nona Laurier.”

“A-aku?! Ha! Mungkin hanya karena asal usulku. Selain itu, tidak ada yang istimewa dariku…”

“Ehm…menurut saya Anda orang baik, Nona Laurier. Saya bisa tahu hanya dengan berbicara dengan Anda.”

“…!”

“Kamu merasa bersalah karena bergabung dengan kelompok yang bukan milikmu. Itulah sebabnya kamu mencoba membunuh monster sebanyak mungkin. Aku yakin orang-orang itu hanya mengira kamu cukup kuat sehingga mereka tidak perlu datang menyelamatkanmu.”

“Bu-bukan itu! Aku memanfaatkan mereka untuk tujuanku sendiri! Aku hanya melakukan itu agar aku bisa menghilangkan rasa bersalahku sendiri! …Itulah diriku. Aku orang jahat yang memanfaatkan orang lain… Hari ini, takdir mencoba menghukumku untuk itu.”

“…Aku tahu peri lain sepertimu, seseorang yang menyimpan dendam terhadap orang lain.dirinya sendiri karena cara dia memperlakukan orang lain. Menurutku itu tidak membuatmu menjadi orang jahat. Menurutku itu membuatmu menjadi orang yang sangat baik.”

“O-oh? Eh…Yah…”

Saat aku tersenyum padanya, Laurier tiba-tiba menjadi sangat gugup, menekankan tangannya ke pipinya yang memerah.

Apakah ini benar-benar berfungsi…?

Katakan saja apa yang Anda pikirkan. Cari tahu apa yang membuat mereka menjadi orang baik dan terus ulangi. Itu saja yang perlu Anda lakukan. Jika ada cukup kecocokan, maka Anda akan memancing naluri protektifnya, yang akan bla bla bla…

Yang kulakukan hanyalah mempraktikkan kata-kata Guru, tetapi telinga Laurier sudah merah padam, dan dia tampak gelisah dengan curiga. Di mana aku pernah melihat ini sebelumnya…? Oh, benar, dengan Lyu…

Kami terus berjalan melewati Dungeon, sesekali aku turun tangan untuk melindungi gadis yang terluka dari serangan monster, dan tak lama kemudian, lorong ke lantai atas mulai terlihat.

Dan dengan itu, misi saya selesai.

Saya mengerti ini hanyalah yang pertama dari sekian banyak yang harus saya lakukan hari ini, tetapi tetap saja, saya merasa lega karena telah melewati rintangan pertama.

Sementara itu, Laurier menatap ke tanah, seolah-olah dia kesulitan mengumpulkan keberanian untuk mengatakan sesuatu. Kemudian, seolah-olah menyadari bahwa dia tidak punya banyak waktu lagi untuk melakukannya, dia berhenti dan memanggilku.

“K-Kaki Kelinci! Maksudku, Bell!” katanya, wajahnya masih merah padam. “Terima kasih telah menyelamatkanku hari ini! Aku akan mencari cara untuk membalas budimu, ingat kata-kataku!”

“Serius, jangan khawatir tentang hal itu.”

Aku serius. Jangan merasa berutang budi padaku karena menyelamatkanmu dari situasi yang kita ciptakan sejak awal—aku rasa hati nuraniku tidak akan sanggup menerimanya.

“Tidak, aku harus memaksa! Apa kau keberatan jika… kita bertemu lagi suatu saat nanti?”

“Jika kita bertemu?”

“Maksudku, kalau itu terjadi! Aku tidak keberatan menunggu! Meskipun aku akan senang jika itu lebih cepat… t-tapi bagaimanapun juga! Jika kita bertemu lagi, aku akaningin membalas budi entah bagaimana caranya! Aku tahu! Kita bisa pergi berbelanja, mungkin? Untuk membeli senjata! Oh, atau baju zirah!”

Oh, aku bertanya-tanya apakah maksudnya seperti apa yang kulakukan pada Eina. Senjata dan baju zirah penting bagi seorang petualang… Aku bertanya-tanya apakah ini semacam aturan tak tertulis yang tidak kuketahui? Seperti… jika seseorang membantumu, kau membelikannya senjata? Ada banyak hal seperti itu dalam pekerjaan ini.

“A-apa yang kau pikirkan…?”

Laurier terus menundukkan pandangannya dan menatapku. Sikapnya yang tulus membuatku tersenyum. Jika ada satu hal yang dapat kau katakan tentang para elf, itu adalah bahwa mereka bersikeras untuk membayar utang mereka.

“Dengan senang hati,” jawabku, dan senyum terindah mengembang di wajah Laurier. Namun kemudian…

“Berjuanglah selamanya, prajurit petir yang tak terkalahkan.”

“Aduh!!”

Kira-kira nol detik setelah membuka mulut, saya tersambar petir. Mengapa?!

Laurier melihat dengan bingung saat aku jatuh ke tanah, dan Hedin mengangkatku lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata. Dia mengangkat tubuhku yang terbakar ke bahunya dan membawaku pergi.

“Ke-kenapa…?”

“Dasar kelinci bodoh. Kau benar-benar berpikir aku akan mengizinkanmu mengatur kencan sebelum pertunanganmu dengan Lady Syr selesai?”

“A-aku minta maaf…!!”

“Lagipula, tidak ada hal baik yang akan terjadi padamu jika terus bergaul dengan peri itu.”

A-apa maksudnya? Sayangnya, lidahku tidak bisa berbicara dengan baik karena terkejut, tetapi Guru tetap menyadari kebingunganku.

“Tidak ada yang lebih menyebalkan daripada peri yang percaya bahwa ia telah menemukan cinta pertamanya,” ungkapnya singkat.

Aku masih belum yakin apa maksudnya, tetapi sebelum aku dapat memahaminya, Hedin berkata, “Lanjutkan ke yang berikutnya. Kita harus melihat apakah kemampuanmu sebanding dengan wanita lain.”

Sepertinya pertempuranku baru saja dimulai…

 

“Apa yang baru saja terjadi…?”

Bell tiba-tiba pingsan, lalu seseorang tampak bergegas lewat, dan dia pun menghilang, meninggalkan Laurier bertanya-tanya apakah semua yang baru saja dilihatnya hanyalah mimpi.

“Tidak…itu nyata. Aku yakin itu!”

Ia merasakan mantel di bahunya, dan senyum muncul di bibirnya. Kehangatan pria itu masih ada di sana, melindunginya. Ia menarik mantel itu lebih dekat, dan pipinya berubah menjadi merah tua.

“Oh, Bell! Kapan takdir mengizinkan kita bertemu lagi?”

Khayalan peri itu membawanya ke dunia lamunan, membuat wajahnya tampak sangat bodoh, sangat bertolak belakang dengan reputasi rasnya yang tabah.

Dan si kelinci putih kecil pun mendapat penggemar setia lainnya.

Hermes konon bereaksi keras saat mendengar salah satu pengikutnya meninggalkan tugasnya demi jatuh cinta pada Bell, tetapi itu cerita untuk lain waktu.