Dungeon ni Deai wo Motomeru no wa Machigatteiru no Darou ka LN - Volume 18 Chapter 5

“Ahnya.”

“…”

“Berapa lama kamu akan tetap seperti itu?”

“…”

“…Aku bertanya berapa lama kamu akan bersembunyi di tempat tidur!”

“…Runoa, tenanglah.”

“Jangan hentikan aku, Chloe! Nona Freya adalah Syr, bukan, Ahnya?!”

“…”

“Kalau begitu kita harus mendengarkan cerita lengkapnya, meskipun itu berarti menghajarnya!”

“…”

“Kita hanya perlu membantu anak itu dan mengambil kembali Syr, kan?!”

“…”

“Katakan sesuatu, dasar kucing bodoh!”

“Runoa, tenanglah.”

“Bangunlah! Jika tidak, aku akan memaksamu!”

“Lari!”

“Gh…”

“…”

“……”

“…”

“…Akan.”

“…”

“Kamu bisa membusuk di sana seumur hidupmu!”

Pintu terbuka.

Suara itu tergantung di dalam ruangan; kebenciannya telah terbentuk. Hanya tersisa dua orang di ruangan itu.

“Ahnya, kita akan pergi ke permainan perang mengeong.”

“…”

“Kami memohon pada Lord Njǫrðr dan Lady Demeter. Mei dan yang lainnya juga pindah agama.”

“…”

“Lyu tidak tahu…Tapi kami akan bertarung juga.”

“…”

Ahnya, apakah kamu tidak ingin tempat ini kembali seperti semula?”

“…Gh.”

“Yah, aku ingin itu kembali…Jadi aku pergi.”

Dan kemudian ada satu.

Pintunya tertutup. Ahnya memeluk lututnya dan meringkuk di tempat tidurnya.

Runoa kuat. Begitu pula Chloe.

Tapi Ahnya bertarung, itu mustahil.

Kakaknya menakutkan.

Freya menakutkan.

Dia bahkan tidak tahu siapa sebenarnya gadis yang menyelamatkannya.

Dan dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk menemukan jawaban atas pertanyaan itu.

Runoa benar. Ahnya hanya membuang-buang waktu saja. Dia adalah anak kucing tersesat yang tidak bisa melakukan apa pun sendirian.

Dia menundukkan kepalanya karena kecewa pada dirinya sendiri.

Kemudian-

“-Anda.”

Pintu terbuka, dan seseorang yang kasar dan kasar berjalan ke tempat tidur.

Nada kasar dan vulgar itu terdengar begitu familiar. Bahunya bergetar saat dia membenamkan kepalanya di antara lututnya.

“…Kakak laki-laki…?”

Anak kucing yang hilang itu dengan gugup mengangkat kepalanya.

 

Tembok kota raksasa di timur bersinar putih pucat.

Butir keringat menetes di pipiku saat kegelapan mulai berganti dengan sinar matahari.

“Eeeya!”

Detik berikutnya, keringat dan beberapa helai rambut tersapu oleh pedang kembar yang sangat besar.

Bahkan saat mataku melebar dan aku terkesiap, lengan dan kakiku tidak berhenti bergerak.

Setelah memutar tubuhku ke samping, aku menendang tanah dua kali seperti sedang menari, menggunakan rotasi untuk menebas dengan Hakugen.

“Haaah!”

Ini adalah respons kasar yang mengandalkan kekuatan mentah dari statistik Kekuatan dan Kelincahan saya.

Sekilas, ini terlihat serampangan, dan itu adalah sesuatu yang pastinya tidak akan bisa saya lakukan sebelumnya. Tapi dengan status Level 5, saya bisa menggabungkan penghindaran dan serangan menjadi satu gerakan yang lancar.

“Jangan biarkan statusmu menentukan apa yang harus kamu lakukan!”

Tapi reaksi keterlaluanku langsung dihancurkan oleh absurditas lawanku yang lebih besar lagi.

Dengan ketajaman penglihatan dan keberanian yang luar biasa—dan kekuatan Amazon—dia meraih pergelangan tanganku dan melemparkanku ke belakangnya.

“Guuuuuugh?!”

Alih-alih terbang melengkung, saya memantul ke tanah seperti bola.

Menyodorkan tanganku yang bebas ke lapangan berumput, aku memulihkan keseimbanganku dan menendang dinding yang mendekat dengan cepat dan melompat ke samping. Waktu sangat penting karena Amazon lain, yang rambut hitam panjangnya tertiup angin, sudah menebasku.

“Jangan terlalu bersemangat untuk melakukan pembukaan yang begitu jelas!”

“…! Ghaaa!”

Kedua pisau kukri itu melintas secara berurutan sementara pedang kembarnya yang besar jatuh dari atas.

Raungan terdengar dari dalam perutku saat aku menghadapi serangan gabungan mereka secara langsung.

Saat itu menjelang fajar di Hearthstone Manor.

Saya tidak ingat lagi berapa kali saya berdebat dengan Bu Tiona dan Bu Tione di halaman.

Mereka menyerbu rumah kami beberapa hari yang lalu. Sama seperti dewi dan yang lainnya, saya terkejut ketika mereka mengumumkan keinginan merekaUntuk membantuku. Pak Finn dengan sukarela mengajar Lilly, dan dialah yang menyarankan agar mereka membantuku melakukan “penyempurnaan”. Kami terus bertengkar sejak saat itu.

Untuk latihan yang serius, mungkin akan lebih baik untuk naik ke dinding dimana aku pergi bersama Nona Aiz atau di suatu tempat di Dungeon, tapi Nona Tione menunjukkan bahwa waktu yang dihabiskan untuk bersiap-siap dan bolak-balik akan terbuang percuma. , jadi diputuskan kami akan berlatih di sini, di tengah-tengah rumah.

“Aku datang!”

Halamannya tidak cukup besar untuk menampung sekelompok petualang tingkat pertama yang menjadi liar. Halaman rumputnya sudah rusak total, tanaman-tanaman dalam kondisi buruk, dan tiang yang menahan lampu batu ajaib telah rusak. Dan Lilly sudah membicarakan biaya perbaikannya, tapi aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal itu. Saya tidak boleh kehilangan fokus sama sekali.

Berlatih atau tidak, itulah artinya bersilangan pedang dengan petualang tingkat pertama.

“Tubuhmu dulu! Lalu kepalamu! Kalau tidak, kamu tidak akan pernah bisa bersaing dengan petualang tingkat pertama!”

“ Serangan Freya Familia akan semakin hebat!”

Goresan yang tak terhitung jumlahnya menutupi lengan dan kakiku. Aku merasakan setiap benturan di tulangku, dan semuanya terasa mati rasa. Tebasan cepat dari pisau dan hantaman keras dari pedang kembar menghantamku lagi dan lagi saat aku fokus pada pertahanan.

Mereka terus-menerus mendorongku ke dinding dengan apa yang bisa disebut sebagai serangan deras.

Sembilan puluh persen serangan balikku langsung dikalahkan, jadi melarikan diri adalah satu-satunya cara bagiku untuk bertahan. Ketika saya melepaskan tendangan seperti tembakan meriam hanya untuk ditangkis dengan mudah oleh siku yang cekatan, rasanya seperti saya mengalami mimpi buruk.

Sebagai petualang tingkat pertama, saudara perempuan Amazon memiliki pengalaman dan teknik yang jauh lebih banyak daripada saya. Jadi hasilnya persis seperti yang Anda harapkan. Saya telah dipukul hari demi hari.

“Ingat latihanmu dengan Aiz!”

“Kamu punya trik dan teknik yang dia berikan padamu, bukan?! Jadi tarik mereka keluar sekarang!”

Namun sering kali, kata-kata mereka memacu hati dan tubuh saya untuk maju.

—Jangan biarkan statusmu menentukan segalanya untukmu.

—Jangan melompat pada setiap celah.

Benar, itu juga hal yang dia katakan padaku.

Sekarang saya telah mencapai Level 5, saya perlu menghidupkan kembali tekad lama saya.

Hubungkan kemampuan dan teknik saya, gabungkan senjata dan trik saya, sinkronkan jiwa dan tubuh saya!

“ Tumbuh…Uchide no Kozuchi! ”

Saat itu, suara pendukung mencapai punggungku yang berdarah.

Di sudut halaman, Nona Haruhime berdiri dari tempatnya berlutut dan menyelesaikan castingnya.

Dia berkeringat sama banyaknya denganku sambil memfokuskan segalanya untuk menerapkan peningkatan levelnya.

“—Ngggh!”

Menyesuaikan kembali statusku yang tiba-tiba ditingkatkan, aku melancarkan serangan balik.

Saat sinar cahaya indah menyelimuti tubuhku, aku berakselerasi. Pisau putih berkilau dan hitam legam di tanganku bersinar.

Dengan menggunakan teknik yang telah kupelajari, aku mengincar sisi senjata Ms. Tione, menjatuhkannya keluar jalur untuk menangkis semua tebasannya. Sengaja meninggalkan celah, saya memancing Bu Tiona. Mengambil inisiatif, aku mengayunkan Hestia Knife di tangan kananku dan menaruh seluruh bebanku di belakangnya.

“Haaaaaaaaah!!!”

Semuanya bergantung pada serangan ini. Satu serangan berisi semua yang bisa aku kumpulkan.

Mata Ms. Tiona melebar, dan dia tersenyum saat dia memblokirnya secara langsung dengan senjata besarnya sebelum terbang mundur.

Dampaknya membuat senjata adamantite miliknya bergetar. Itu adalah suara menyegarkan yang belum pernah saya dengar sepanjang pelatihan kami. Rasanya enak.

Suara bernada tinggi seperti garpu tala terdengar di halaman.

“Baiklah! …Jadi, bagaimana rasanya, Argonaut?”

“…Ya, mungkin sekarang baik-baik saja.”

Nona Tiona berputar di udara dan mendarat tanpa masalah dalam jarak dekat.

Terengah-engah, aku mengembalikan kedua pisauku ke sarungnya sebelum membuka dan menutup tinjuku berulang kali.

“Inkonsistensi yang saya rasakan… hilang.”

Saat kita naik level, pasti ada kesenjangan persepsi antara tubuh dan pikiran kita. Pikiran tidak bisa langsung beradaptasi dengan perubahan mendadak pada setiap aspek kemampuan fisik kita. Mungkin karena saya belum berpengalaman dan baru menjadi petualang dalam waktu singkat, perlu beberapa saat bagi saya untuk menyesuaikan diri. Terakhir kali hal itu terjadi adalah saat saya melawan iguaçu selama ekspedisi dua bulan lalu.

Jadi tujuan dari latihan kali ini bukanlah untuk berlatih sampai menit terakhir. Seperti yang Pak Finn katakan, ini untuk menyempurnakan tubuh dan pikiran saya untuk menghilangkan perbedaan itu.

“Kami memerlukan waktu hingga saat-saat terakhir tetapi tampaknya berhasil. Anda seharusnya tidak berada dalam masalah lagi…Dan Anda melakukannya dengan baik. Saya sudah banyak mendengarnya sekarang, tapi itu adalah keajaiban yang luar biasa.”

“Te-terima kasih…”

Bu Tione bahkan memuji Bu Haruhime yang matanya masih berputar-putar. Dia sepertinya akan pingsan kapan saja. Nona Haruhime juga naik level, dan sejak beberapa hari yang lalu, dia membantu penyetelanku.

Dalam kasusnya, alih-alih menjadi lebih kuat secara fisik, peningkatan levelnya malah menjadi lebih hebat. Sekarang dia berada di Level 2, itu berlangsung selama dua puluh menit, bukan lima belas, cooldownnya telah berubah dari sepuluh menit menjadi sembilan, dan tentu saja, jumlah maksimum ekor yang dapat dia kumpulkan telah meningkat dari lima menjadi enam.

Tidak diragukan lagi kekuatan Nona Haruhime akan menjadi kunci dalam permainan perang. Mata Lilly memerah karena kurang tidur ketika dia meminta Nona Haruhime untuk mengujinya sampai batas kemampuannya. Dengan cara ini, kita tidak perlu khawatir menggunakannya tanpa latihan selama acara utama.

Ditambah lagi, bagus sekali aku bisa mengalami gerakan semu – Level 6…

Gabungkan peningkatan level dengan kesenjangan mental yang sudah saya miliki sejak naik level dan saya mungkin akan mengamuk seperti banteng.

Ini perbandingan yang agak aneh, tetapi keluaran tenaganya hampir terasa seperti berubah menjadi naga. Berkat Kak Tione dan Kak Tiona, saya bisa mengendalikannya sekarang.

Mengingat ini juga merupakan latihan bertarung melawan petualang tingkat pertama, sesi penyesuaian ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan dengan Level 6 seperti mereka. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka.

“Akan lebih baik jika Aiz bisa melatih kalian semua juga, jadi…maaf.”

“Tidak, kudengar ada alasannya, dan aku yakin dia mendukung kita.”

Aku menggelengkan kepalaku. Saya tidak tahu detailnya, tapi…hal-hal yang dia ajarkan kepada saya masih tertanam kuat di hati saya. Sekarang, dan bahkan selama perjuangan di bidang itu, semua yang telah dia lakukan untuk saya sangat membantu.

Saya akan menghadapi perang hari ini bersama dengan ajarannya.

“…Matahari adalah…”

Nona Haruhime mendongak.

Bahkan di halaman yang dikelilingi dinding manor di semua sisinya, masih terlihat jelas matahari sudah mulai mengintip dari balik cakrawala.

Langit berwarna merah cerah. Begitu merahnya hingga hampir tampak seperti senja.

Ini adalah hari ketiga pelatihan kami dan hari permainan perang.

Jantungku diam-diam tapi tiba-tiba mulai berdebar kencang saat aku bersiap menghadapi hari yang menentukan itu.

“Argonaut…”

Saat aku menatap ke langit dengan gugup, aku menyadari Nona Tione dan Nona Tiona telah berjalan mendekat dan tersenyum pada Nona Haruhime dan aku.

“Lakukan yang terbaik!”

“Ayo tendang pantat Freya Familia !”

Nona Haruhime dan aku saling berpandangan, merasa sedikit lega dengan senyuman mereka yang bersinar serta dorongan yang kasar dan liar.

Mengangguk, kami balas tersenyum untuk Dewi, Lilly, dan yang lainnya juga.

“”Kami akan!””

 

Itu adalah jejak yang ditinggalkan oleh raksasa yang disebut sejarah.

Barisan pilar-pilar besar yang runtuh berjajar.

Batu-batu paving yang tak terhitung jumlahnya memudar warnanya meluas ke mana-mana.

Lengkungan patah bersandar tetapi masih berdiri setelah bertahun-tahun.

Mausoleum besar, beberapa bangunan yang diyakini sebagai tempat tinggal para pemuka agama, tanah gundul dan bongkahan batu besar, hijau merambah dimana-mana, bahkan kini dalam proses menjadi bagian dari alam. Itu adalah pemandangan yang megah dan agung, tetapi pada saat yang sama, itu adalah salah satu kesunyian yang luar biasa.

Dan yang paling penting adalah semua reruntuhan itu berada di atas danau.

Pulau ini terapung di atas air hijau zamrud yang indah—airnya ditangkup oleh kaldera raksasa yang dikelilingi oleh lingkaran pegunungan yang memberikan firasat buruk.

Ini adalah reruntuhan kota Orza.

Itu adalah nama sebuah kompleks reruntuhan besar di danau kaldera di barat laut Orario, di ujung barat Pegunungan Beor. Dan ini adalah medan perang dimana permainan perang akan dilakukan.

Sejarah reruntuhan ini dimulai lebih dari 2.000 tahun yang lalu. Awalnya adalah kota benteng yang diukir dari tanah untuk membendung gelombang monster yang mengalir dari celah besar di tanah.

Selain memastikan mereka tidak perlu khawatir tentang air, kaldera juga membentuk parit alami yang menggagalkan serangan monster. Dengan kerja keras para setengah elf dan setengah kurcaci, pulau-pulau itu tumbuh menjadi kota mandiri, dan tampaknya kota itu berdiri dengan bangga hingga suatu hari monster yang sangat besar menyerangnya dari langit.

Pulau berbentuk elips yang melengkung dan kini telah runtuh itu masih dikelilingi oleh sisa-sisa benteng dan menara. Tersebar di lanskap yang terjal dan bergelombang terdapat banyak sekali bangunan miring dan masih banyak lagi kerangka bangunan yang rusak total, memperjelas bahwa tempat ini telah lama ditinggalkan.

Dan di antara kuil-kuil tersebut terdapat sebuah kuil yang sangat besar di tepi barat pulau.

Pada zaman kuno, sebelum para dewa turun ke alam fana, orang-orang yang terkena ancaman monster menyembah dewa-dewa khayalan, berdoa memohon keselamatan. Orza diyakini memiliki hubungan mendalam dengan roh, dan kuil besar itu umumnya dikenal sebagai rumah para dewa. Di dalamnya diabadikan beberapa patung dewa.

Dewi kecantikan diyakini merupakan salah satu dewa yang disembah di sana.

“—Angin sepoi-sepoi dingin, awan bertebaran di sana-sini, tapi seperti yang kau lihat, ini hari yang indah! Cuaca yang sempurna untuk bertempur, bahkan di medan pertempuran di pegunungan yang cuacanya bisa berubah begitu cepat! Saya akan menjadi pembawa acara dan komentator Anda lagi untuk permainan perang kali ini! Api Neraka Ganesha Familia, sihir api yang menyemburkan api, Pemanah Ibly!”

“Saya Ganeshaaaaa! ”

“Dan aku bergabung dengan Dewa Ganesha!”

Di Orario yang jauh, reruntuhan Orza terlihat dari pantulan cermin. Cermin surgawi telah dipasang di seluruh kota, dan komentar langsung dijalankan oleh Ganesha Familia .

Namun berbeda dengan kemeriahan yang menyertai latihan perang dengan Apollo Familia lima bulan lalu, kota ini sepi. Para petualang di bar, orang-orang yang melihat ke cermin yang dipasang di jalan utama, dan bahkan para dewa yang berkumpul di Babel semuanya tampak gugup di saat-saat terakhir sebelum pertempuran dimulai.

“Sekarang! Ini adalah pengalaman baru bagi Orario—Perang Familia Hebat! Bentrokan antara Freya Familia, yang dipuji sebagai kota terkuat, dan koalisi familia yang dipimpin oleh Hestia Familia! Dan tujuan permainan kali ini adalah variasi dari Hide! Dan! Sampai jumpa!!!”

Para komentator yang menyebalkan adalah satu-satunya yang bersemangat.

Di depan Markas Besar Persekutuan, Ibly berteriak ke mikrofon batu ajaib.

“Izinkan saya memahami peraturan! Kemenangan jatuh ke tangan pihak yang menemukan dewa pihak lain terlebih dahulu! Setiap familia yang ambil bagian akan menyembunyikan dewa pelindungnya di suatu tempat di reruntuhan Orza, dan para pengikutnya akan berlomba untuk menemukannya! Benar-benar petak umpet!”

“Apakah itu…Ganesha?!”

“Itu benar sekali, Tuan Ganesha! Tentu saja ini bukan sekadar petak umpet! Jika anggota familia musuh bertemu satu sama lain, mereka dapat menghalangi mereka dan bertarung—battle royale yang lengkap! Sungai darah dan kuburan senjata pasti akan bermunculan saat mereka mencoba melindungi dan menemukan para dewa!”

Itu juga bukan sekadar metaforis.

Secara keseluruhan, empat puluh tujuh familia ambil bagian, dan lebih dari delapan ratus pengikut akan berperang dalam perang ini, jadi tidak peduli apa aturannya, pertempuran di mana darah akan terhapus dengan lebih banyak darah adalah apa yang menanti mereka.

Mendengar penjelasan Ibly, penduduk kota semua menelan ludah.

“Tapi! Meskipun Freya Familia harus menemukan semua dewa dan dewi koalisi, koalisi hanya perlu menemukan Dewi Freya untuk menang! Hal ini tentunya merupakan keuntungan yang cukup besar bagi koalisi! Rasanya hampir tidak adil! Bagaimana menurut Anda, Tuan Ganesha?!”

“Bahkan itu tidak cukup sebagai sebuah cacat.”

“Apakah itu jawaban serius dari Dewa Ganesha?!”

Komentar langsung dan suasana kota sangat bertentangan satu sama lain ketika bergema di jalanan. Sementara itu, mereka yang tertinggal di kota…

“Bell…”

“Eina…”

Di Markas Besar Persekutuan, di mana sebuah cermin tergantung di dekat langit-langit, Eina tidak bisa melakukan apa pun selain berdoa untuk keselamatan Bell, berharap dia bisa berbuat lebih banyak, sementara rekannya Misha dengan lembut memeluknya.

“Dengan peraturan seperti ini, mereka harus melarangku secara khusus karena aku tidak hanya bisa terbang dan menemukan Dewi Freya, aku bahkan bisa segera mengakhirinya dengan serangan mendadak… Begitukah?”

“Kupikir itu Talaria-mu lebih tepatnya. Beberapa orang tahu ada benda ajaib yang memungkinkan penggunanya terbang melintasi langit, tapi dengan kamu membawa Hestia dan menyerbu ke rumah Lady Freya seperti itu, itu pasti sudah menjadi rahasia umum…Kamu masih belum menerimanya?”

“…Membuat keributan tentang hal itu sekarang tidak akan membantu. Selain Talaria, yang dilarang, saya sudah membagikan semua benda ajaib saya kepada mereka…Tidak ada yang bisa dilakukan selain percaya padanya. Di dalamnya.”

Di lantai tiga puluh Babel, tempat berbagai dewa berkumpul, Asfi meringis saat Hermes mengangkat bahu pasrah.

“Aiz, mungkin sulit…tapi apakah kamu ingin menonton bersama?”

“……Ya…”

Di rumah Loki Familia , Aiz memegang tangan Tiona dan akhirnya mendongak, melangkah ke ruang tamu.

Tione duduk di sofa sementara Gareth menyilangkan lengannya yang seperti batu dan Riveria menutup satu matanya. Finn hanya menjilat jarinya. Mereka semua memperhatikan cermin yang dipasang Loki di sana.

Permainan perang akan segera dimulai.

 

“Itu sangat besar…”

Aku bergumam pada diriku sendiri sambil menatap ke arah reruntuhan yang tidak bisa aku terima sepenuhnya bahkan dengan penglihatan petualang kelas atas.

“Sisi timur adalah kubu koalisi kita…dan Freya Familia di barat?”

“Benar…struktur terbesar ada di tengah. Itu seharusnya menjadi batasnya…”

Bu Nahza menyiapkan busurnya sambil menjelaskan tata letaknya, karena saya baru saja tiba.

Kami berada di salah satu gunung di sekitarnya, yang memberikan kami sudut pandang yang menguntungkan sehingga kami dapat melihat seluruh pulau. Pemandangan danau kaldera dari atas tebing sungguh indah. Jika saya datang karena alasan lain, saya yakin saya akan terpana melihat danau yang mencerminkan langit di atas.

Ini kedua kalinya saya berkunjung ke Pegunungan Beor. Kaldera ini berada di ujung seberang pegunungan yang berhubungan dengan Desa Edas, tempat dewi dan Nona Aiz serta saya tersesat selama invasi Rakia.

Aku tidak pernah membayangkan pemandangan seindah ini hanya berjarak beberapa jam bahkan jika aku menggendong Nona Haruhime—yang tidak menjadi masalah sama sekali bagi seorang petualang kelas atas.

“ Freya Familia telah berada di reruntuhan sejak pagi ini…Nyonya Freya tersembunyi di suatu tempat di sisi barat, saya yakin…”

Mengikuti jari Bu Nahza, aku melihat reruntuhan kuil raksasa yang setengah hancur.

Area koalisi untuk menyembunyikan dewa kita ada di bagian timur, sedangkan Freya Familia menguasai bagian barat. Selama mereka berada di wilayah tersebut, wajar jika kita menyembunyikan para dewa dan dewi di mana pun kita suka. Mereka bisa berada di salah satu menara di tepi luar atau tepat di tengah. Reruntuhannya cukup besar untuk menampung seluruh distrik Orario, jadi menemukan satu dewa pun akan sulit.

“Tetapi untuk mengadakan permainan perang di kompleks reruntuhan yang begitu besar…” komentar Mr. Ouka.

“Mengingat hampir lima puluh keluarga yang ambil bagian, itu cukup masuk akal…” Bu Nahza menahan rambutnya yang tertiup angin.

Saya tidak ingin hanya mencuri kata-katanya, tetapi reruntuhan kota di atas danau raksasa benar-benar terlihat seperti dunia yang sama sekali berbeda. Kami akan mengubah kota yang dulunya merupakan benteng menjadi medan perang untuk menyelesaikan masalah dengan lawan terkuat yang pernah ada.

“…Terima kasih. Ini cukup bagi saya. Ayo kembali.”

Mengontrol sarafku, aku kembali bersama mereka berdua. Kami menuruni lereng yang panjang dan terjal, kembali ke perkemahan lapangan.

Reruntuhan Orza berada di dekat ujung selatan kaldera, dan di ujung selatan pulau terdapat satu-satunya jembatan. Sisi pegunungan dari jembatan itu adalah tempat markas koalisi didirikan.

Sementara aku dan Nona Haruhime berlatih hingga saat-saat terakhir, sebagian besar petualang koalisi lainnya datang ke kelompok tenda yang didirikan oleh Persekutuan dan Ganesha Familia sehari sebelumnya— Freya Familia tampaknya telah menyeberangi danau kaldera dengan rakit dari Utara.

Setelah permainan perang dimulai, base camp ini akan menjadi titik evakuasi di mana para petualang yang terluka dan keluar dari pertempuran akan dibawa untuk dirawat, itulah sebabnya anggota Dian Cecht Familia dapat ditemukan di sekitar kamp.

“Rasanya aku tidak punya cukup barang…Hei, ada yang punya suku cadangnya?!”

“ Miach Familia memilikinya! Bicaralah dengan Lord Miach dan ambil apa yang kamu butuhkan!”

“Memiliki pedang ajaib Crozzo dan bahkan pedang dari toko Hephaistos untuk dipilih seperti mimpi yang menjadi kenyataan…tapi aku masih belum bisa tenang.”

Perkemahan penuh dengan kegembiraan dan kegelisahan.

Seorang manusia binatang dengan hati-hati memeriksa senjatanya, dan seorang kurcaci meminta bantuan rekannya untuk mengenakan baju besi yang berat. Aku menyaksikan adegan-adegan ini terungkap saat pertempuran semakin dekat—ketika beberapa suara memanggilku.

“”Bell Cranell!””

“Ah… Tuan. Luvis, Tuan Dormul!”

Berbalik, saya melihat pasangan yang saya kenal berlari ke arah saya— Tuan Luvis dari Modi Familia dan Tuan Dormul dari Magni Familia . Peri dan kurcaci selama ekspedisi yang kami bantu melawan lumut berukuran besar.

“Apakah kamu akan bertarung dengan kami…?”

“Tentu saja. Kehidupan yang seharusnya hilang bersama dengan tangan kananku, aku berhutang budi padamu. Jika saya tidak melunasi utang itu sekarang, lalu kapan lagi?”

Tuan Luvis telah menyiapkan busur dan anak panah saat dia menyentuh lengan kanannya.

Itu ditutupi oleh perlengkapan perang dan sarung tangannya, tetapi jika saya melihat ke bawah, saya yakin saya akan melihat prostetik perak seperti milik Ms. Nahza. Meski kehilangan lengannya, dia tetap memiliki senyuman rapi layaknya seorang elf. “Waktunya untuk memenuhi janji saya telah tiba. Mari kita bertarung bersama, kawan para elf.”

—Aku bersumpah atas nama Luvis Lilix bahwa suatu hari nanti aku akan membayar hutang yang sangat besar ini.

Aku ingat janji yang dia buat saat kami berada di Rivira setelah kami mengalahkan lumut raksasa itu. Di belakangnya, Ms. Lana memasang senyuman yang sama saat dia berdiri kokoh di atas kaki palsunya.

“Apa yang kamu bicarakan, kawan para elf! Kalau begitu, kami dan Hestia Familia adalah saudara kurcaci!”

Pak Dormul menyampaikan jawabannya dengan suara yang menggelegar. Mengabaikan tatapan mencela Tuan Luvis, dia memukul dada bidangnya.

“Kami juga tidak lupa. Itu lawan yang gila…tapi untukmu, kami akan berjuang sampai akhir, saudaraku.”

Aku kehilangan kata-kata saat Pak Dormul dan rekan-rekan kurcacinya menatap ke arahku dengan senyuman hangat.

Meskipun aku bertemu mereka berdua dengan cara yang aneh melalui Nona Eina, kami saling membantu di Dungeon, dan sekarang kami berdiri bahu-membahu. Mudah untuk menyebutnya sebagai ikatan yang aneh. Tapi hubungan yang membuat para elf dan kurcaci ini datang membantu kami membuatku merasa sangat hangat di dalam dadaku, dan aku benar-benar berterima kasih kepada mereka dari lubuk hatiku yang terdalam.

“Ya! Terima kasih-”

“Hai! Jangan lupa kami datang juga, Kaki Kelinci!”

“—Geh?!”

Entah dari mana, sebuah lengan tebal melingkari leherku. Terbatuk-batuk saat semua orang terlihat kaget, aku dengan panik berbalik dan melihat seorang petualang menyeringai miring.

“T-Tuan. Mord?! Kalian semua datang juga?!”

“Benar sekali! Jika kita memenangkan ini, kita akan mendapatkan seluruh harta karun yang Freya Familia simpan! Kita akan menghabiskan banyak uang di kasino!”

Aku hanya bisa tersenyum bahwa bahkan di saat seperti ini, Tuan Mord tetap sama seperti biasanya.

Beberapa langkah dari sana, Tuan Gyle dan Tuan Scott hanya menggelengkan kepala mereka…Apa maksudnya?

“…Sepertinya kamu baik-baik saja dan siap.”

Membiarkan saya pergi, Tuan Mord melihat saya dari atas ke bawah.

Saya mengenakan armor keenam yang dibuat Welf untuk saya dan satu set perlengkapan perang anti-deteksi baru. Senjataku adalah yang terpercayaPisau Hestia dan Hakugen. Dan saya memiliki Syal Goliat di leher saya.

Peralatan saya juga mencakup tiga ramuan ganda dan satu ramuan berharga yang baru dikembangkan oleh Ms. Nahza.

Melihat ke bawah pada perlengkapan yang telah kupakai sebelum melakukan survei medan perang lagi, aku mengangguk dengan tegas.

“Ayo menangkan ini, Kaki Kelinci.”

“…Ya, Tuan Mord!”

Dia melontarkan senyuman seorang petualang, bukan senyuman preman seperti biasanya, dan aku hanya bisa tersenyum kembali.

“Bolehkah semua dewa dan anak-anak datang ke sini! Sudah waktunya untuk pengarahan terakhir!”

Saat semua orang mempersiapkan diri untuk pertempuran yang akan datang, suara Lady Hestia terdengar dari tengah perkemahan.

Nona Nahza dan Tuan Ouka, Tuan Luvis dan Tuan Dormul, serta Tuan Mord semuanya mengangguk satu sama lain dan mulai bergerak.

Hanya tinggal dua jam lagi sebelum permainan perang dimulai.

Kita tinggal menunggu sinyal dari Ganesha Familia di jeda terakhir sebelum melangkah ke atas panggung. Di depan tenda di tengah perkemahan, Lady Hestia telah menarik perhatian semua orang. Dewa lain dan kapten dari berbagai familia diatur di depan kelompok sementara Welf, Nona Aisha, dan lusinan petualang, pandai besi, dan Berbera membentuk setengah lingkaran di sekelilingnya.

“Pertama-tama, setiap dewa dan dewi perlu mengambil salah satu bunga yang diletakkan di sini. Letakkan di dada Anda dan jangan coba-coba menyembunyikannya! Ini adalah pemberitahuan resmi dari Ganesha Familia !”

Semua dewa melakukan apa yang diminta Lady Hestia.

Lord Takemikazuchi memilih bunga krisan ungu.

Lord Miach daun dan bunga coleus.

Lady Hephaistos mengambil iris pelangi.

Lord Modi dan Lord Magni menangis lemah karena semuanya sudah berakhir. Namun mereka dan para dewi yang menyimpan dendam terhadap dewi kecantikan semuanya juga menaruh bunga di dada mereka.

“Aturannya sudah ditetapkan secara detail di Denatus, dan saya yakin itupara dewa sudah mengetahuinya, tapi…jika bungamu dicuri oleh salah satu anak Freya atau jika kamu kehilangannya, kamu dikeluarkan dari permainan, jadi berhati-hatilah!”

“Jadi meskipun dewa ditemukan, itu bukanlah akhir, dan selama mereka mempertahankan bunganya, permainan belum berakhir… Begitukah cara kerjanya?”

“Ya, benar, Mord! Kalian semua, anak-anak, mengincar bunga Freya, dan anak-anaknya mengincar bunga kita! Namun, jika bunga dewa diambil, seluruh keluarga mereka akan tersingkir dari permainan perang, jadi kalian semua dewa pastikan untuk lari atau bertarung sampai akhir!”

Lady Hestia menaruh freesia merah di dadanya sendiri.

Adalah tabu bagi manusia untuk menyakiti atau membunuh dewa. Saya mendengar bahwa aturan mencuri bunga dimaksudkan untuk menghindari masalah itu. Tentu saja kita dilarang menyerang dewa secara langsung. Jika, secara kebetulan, serangan sihir mengenai dewa dan mereka secara tidak sengaja dikirim kembali ke surga, pihak yang melanggar yang bertanggung jawab atas serangan tersebut akan segera didiskualifikasi. Hal ini diputuskan untuk menghindari strategi ekstrim seperti meledakkan seluruh reruntuhan saat permainan perang dimulai.

Freya Familia akan berburu bunga semua dewa kita.

Bagi kami…mencuri bunga Lady Freya adalah tujuan utama kami.

“Saya belum sempat konfirmasi di Denatus, tapi seberapa besar kami boleh menolak? Apakah aku boleh melawan anak Freya secara langsung?”

“Menggunakan otoritas ilahi dilarang, dan pesona Freya jelas tidak ada, tapi…”

“…Di mana letak Take?”

Ketika Lord Takemikazuchi menanyakan pertanyaannya, Lady Hephaistos tidak memiliki jawaban, dan sepertinya Lady Hestia juga tidak menjawab.

Semua dewa memimpin sesuatu…dan dalam kasus Lord Takemikazuchi, itu adalah perang dan seni bela diri. Dapat dikatakan bahwa penolakannya akan menjadi perpanjangan dari hal-hal tersebut, jadi tidak jelas apakah hal tersebut harus dilarang, dan jika ya, seberapa banyak…Pada dasarnya, ini adalah garis yang kabur.

“…Hanya demi argumen, jika kamu melawan anak-anak Freya, berapa banyak yang bisa kamu lawan?”

“Melawan petualang tingkat dua, aku bisa menangani dua puluh dari mereka.Dan melawan petualang tingkat pertama, aku seharusnya bisa mengalahkan setidaknya satu.”

“” Kalau begitu pergilah keluar dan bertarung di garis depan. “”” Mendengar jawaban tenangnya atas pertanyaan Lady Hestia, Lord Modi dan para dewa laki-laki lainnya menggerutu bersama.

Sementara semua ekspresi kami menjadi kaku, Nona Mikoto dan Tuan Ouka serta seluruh keluarganya membusungkan dada mereka dengan bangga.

“Y-baiklah, kenapa kamu tidak melawan, tapi jangan bertindak terlalu jauh sehingga dianggap sebagai tindakan curang… Yang paling penting adalah bagaimana kita mengerahkan pasukan kita dan bagaimana para dewa bersembunyi.”

Sambil menenangkan diri, Lady Hestia berbalik untuk berbicara kepada orang banyak. Komandan operasi berada di kotak kayu di belakangnya, menatap perkamen yang tersebar di meja raksasa.

— Hestia Familia memimpin koalisi, jadi tentu saja otak dari operasi ini pastilah salah satu pengikutnya.

Ada lebih dari sedikit perlawanan ketika komandan pertama kali diumumkan, tapi tidak ada yang mengeluh lagi.

Dia terus menatap peta reruntuhan dengan ekspresi tenang seperti permukaan air yang tenang—seperti pahlawan rasnya.

Jauh sebelum aku tiba, Lilly sudah melihat ke medan perang, menyusun rencana.

“…Penempatannya…akan diserahkan kepada kalian semua.”

Setelah akhirnya mengumpulkan pikirannya, atau mungkin karena waktunya sudah habis, Lilly mendongak dengan tatapan tegas, mengesampingkan keraguannya saat semua orang fokus padanya. “Jika Lilly menentukan posisi semua orang, itu membuat formasinya bisa diprediksi. Musuh akan dapat mengetahui di mana semua dewa disembunyikan. Jadi Lilly lebih suka menghapus seluruh tempat persembunyianmu dari rencana.”

“…Ya, mengerti, pendukung.”

Tak seorang pun di sini berpikir dia melalaikan tanggung jawabnya. Dia dengan jelas memahami perbedaan kemampuan antara pihak kita dan lawan kita, dan dia mempertimbangkan para dewa yang maha tahu sebaik mungkin.

Beberapa dewa laki-laki tak dikenal bersiul sambil melihat gadis prum yang berdiri di samping Lady Hestia.

“Semuanya, izinkan aku mengatakan ini dulu. Komandan musuh itu cerdik. Dia jauh lebih mampu daripada Lilly. Jika kita menyiapkan sepuluh rencana, dia akan menghancurkan sembilan rencana dan menggunakan yang terakhir sebagai jebakan untuk menyudutkan kita.”

Lilly memandang ke arah para petualang yang berkumpul saat dia mengatakan kebenaran yang tidak ternoda.

Komandan musuh hampir pasti adalah Hildsleif—peri putih yang kusebut tuanku, Hedin Selrand. Saya tahu betul betapa cerdas, logis, dan kejamnya dia.

“Tak perlu dikatakan lagi, tapi kita menghadapi einherjar. Bahkan dengan jumlah yang kita miliki, jika kita menghadapi mereka secara langsung, mereka akan menghancurkan kita. Itu adalah musuh kita. Itu adalah Freya Familia .”

Saat dia melihat Lilly membagikan analisisnya, pemikiran batinnya, dan momen kelemahannya, Ms. Daphne menggumamkan “Lilliluka…” dengan prihatin.

“Terus terang, kalau situasinya berbeda, Lilly pasti ingin kabur sekarang juga.” Untuk sesaat, Lilly mengalihkan pandangannya, tampak pingsan, hampir sesaat. “Tapi—Lilly ingin menang.”

Kemudian pada saat berikutnya, dia mendongak dengan cahaya yang sangat kuat di matanya.

“Lilly ingin memukul Lady Freya atas tindakan tak termaafkan yang dia lakukan…dan lebih dari segalanya, Lilly tidak ingin dipisahkan dari Tuan Bell! Kami tidak akan pernah menyerahkan orang-orang yang berharga bagi kami!”

Gairah tiba-tiba memenuhi suaranya. Mata Nona Mikoto dan Nona Haruhime melebar, dan Welf tersenyum.

Nona Daphne dan Nona Cassandra terkejut, sementara Nona Aisha dan Tuan Mord menyeringai garang. Tuan Ouka dan Nona Chigusa mengangguk. Mata Bu Nahza dan Pak Luvis serta Pak Dormul semakin tajam.

“Para petualang, pinjamkan kekuatanmu pada Lilly! Dan Lilly akan membimbingmu menuju kemenangan!”

Dia mengatakannya.

Kata itu.

Tidak ada jalan kembali. Sekarang kami harus keluar dan membawa kembali kemenangan.

Para petualang meledak.

“U​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​o​!​!!”

Mereka mengangkat senjata dan mengaum sebagai satu kesatuan.

Teriakan mereka menggema di langit, ditujukan pada seorang gadis. Lady Hestia sangat terkejut hingga dia hampir terjatuh.

“Baiklah! Mari kita lakukan!”

“Jika anak prum itu mau bicara sebanyak itu, maka kita tidak punya pilihan!”

“Apa pun yang kurang dari itu akan mempermalukan Amazon di mana pun!”

Semangat para petualang yang berjuang dengan kegelisahan, kecemasan, dan ketakutan telah sepenuhnya digantikan oleh tekad yang kuat untuk bertarung.

“Kamu wanita yang baik, Lilly! Aku minta maaf karena tertawa dan menyebutmu bodoh!”

“Pada upacara pemberian nama berikutnya, kita harus memberinya gelar Kekasih Kecilku!”

“Aku juga harus menunjukkan sisi baikku yang manis pada Lilly!”

Bukan hanya para pengikutnya. Dewa laki-laki yang terkenal berubah-ubah tiba-tiba terdengar seperti mereka juga ingin pergi.

Mau tak mau aku tercengang oleh hiruk-pikuk yang tiba-tiba melanda perkemahan… Tapi itu hanya berlangsung sesaat. Tiba-tiba aku menyadari pipiku memerah, dan aku nyengir lebar-lebar.

“Sepertinya dia mencuri perhatianmu, Tuan Panglima Tertinggi,” bisik Bu Nahza menggoda.

“Ah-ha-ha…Tapi tetap saja, menurutku ini baik-baik saja.”

Aku tertawa canggung.

Saya bukan orang yang tepat untuk memberikan semangat kepada semua orang. Mungkin sedikit memalukan sebagai seorang kapten, tapi…saya senang. Lebih dari yang bisa saya ungkapkan dengan kata-kata. Saya sangat senang.

Orang yang kuanggap partnerku di pesta pertamaku, pendukung yang sangat membenci petualang—dia menjadi seseorang yang bisa menggerakkan hati banyak orang dan menginspirasi sorakan mereka.

—Dia benar-benar seperti Braver.

Itulah pemikiran pertama yang terlintas dalam pikiran. Walaupun aku tidak memenuhi syarat untuk membuat perbandingan itu, aku tetap bangga padanya.

“Ah, Tuan Bell…”

Saat para petualang yang bersemangat keluar dari tenda, bergegas untuk menyelesaikan persiapan di menit-menit terakhir, aku berjalan ke arah Lilly dan Dewi. Setelah pekerjaan pertamanya selesai, Lilly menghela nafas panjang dan mulai tersipu saat melihatku datang.

“Kamu luar biasa, Lilly. Sungguh…Rasanya seperti melihat Tuan Finn di atas sana.”

“Itu semua adalah saran Tuan Finn. ‘Manfaatkan penampilan imutmu dan setelah bersikap manis, berikan pernyataan yang berani.’ …Dia mengatakan itu akan menjadi pendekatan terbaik bagi para petualang.” Lilly terlihat malu setelah mengungkap tipuannya. “Nama Braver tidak sesuai dengan betapa liciknya dia.”

Untuk beberapa alasan, itu lucu bagiku. Tapi di saat yang sama, Lilly kini tampak lebih besar.

…Bagaimana keadaannya sekarang, kurasa aku bisa memberitahunya…

Ada sesuatu yang kupikirkan selama ini.

Bukan sesuatu yang aneh. Bahkan mungkin itu hanya ide yang terlalu dibesar-besarkan. Tapi ada kemungkinan yang mengganggu saya.

“Hei, Lilly…bisakah kamu mendengarkanku?”

Awan putih melayang ke arah timur di hamparan luas langit biru.

Semua dewa dan petualang lainnya telah meninggalkan tenda pusat.

Yang tersisa hanyalah Welf, anggota keluarga kami yang lain, ditambah Nona Aisha, dan orang-orang dari ekspedisi. Namun ketika dia mendengar apa yang kukatakan, ekspresi tidak nyaman muncul di wajah Lilly.

“Sejak kamu mengatakannya, aku tidak ingin meragukannya, tapi…Lilly tidak bisa menerimanya. Kemungkinan terjadinya hal seperti itu tampaknya sangat rendah.”

“Ya, tidak apa-apa. Saya pikir kamu benar. Tapi bisakah kamu menyembunyikan pikiran itu dari benakmu untukku?”

Saat aku menanyakan itu, Lilly tersenyum dan mengangguk.

Mungkin aku seharusnya tidak mengatakan sesuatu yang begitu aneh dan mengganggu komandan yang bertugas menjalankan seluruh pertempuran. Sejujurnya itulah yang saya pikirkan dan mengapa saya tidak berpikir untuk mengatakannya lebih awal.

Tapi melihat dia sudah dewasa, aku memutuskan untuk memercayai Lilly.

“Uh, ummm…bisakah aku bicara denganmu…sedikit saja…?”

Ms Cassandra mencengkeram tongkatnya saat dia dengan gugup mengajukan permintaan.

“Ada apa, Cassandra? Ini bukan tentang mimpi baru atau semacamnya, kan?”

“Ugggh, Daph…walaupun kamu percaya padaku di level bawah…kamu tetap tidak mau menerima mimpiku.” Dia menahan air mata dan kegelisahannya dengan canggung di bawah tatapan Ms. Daphne. Saat semua orang memandangnya, dia mulai gugup, jadi saya bantu dia.

“Umm, apakah kamu melihat mimpi yang lain?”

“Y-ya…”

“Mimpi macam apa itu?”

“Aku—aku tidak benar-benar ingin mengatakannya…atau lebih tepatnya, tidak ada cara untuk menghindarinya…Segala macam hal terjadi di tanah yang berwarna senja…peri dan prum…dan babi hutan dan kereta…”

Itu…sebenarnya membuatku sangat ingin tahu…

Saya mulai berkeringat ketika saya melihatnya menjadi pucat dan berjuang untuk mengungkapkan apa yang dilihatnya ke dalam kata-kata. Matanya melihat ke depan dan ke belakang sebelum akhirnya dia mengambil keputusan.

“Tapi angin sedang bertiup.”

Saat dia mengatakan itu, apa yang aku rasakan bukanlah keraguan tapi keterkejutan.

“A…angin…?”

“Apa fungsinya?”

“Aku—aku tidak tahu, tapi… tetap saja… angin bertiup.”

Nona Haruhime memiringkan kepalanya, dan Nona Aisha memasang ekspresi ragu, tapi Nona Cassandra hanya mengulanginya.

Aku menatap ke langit saat Ms. Daphne dan yang lainnya menghela nafas dengan putus asa.

“Angin… ya…”

Angin sepoi-sepoi menarik awan di sepanjang langit cerah.

“Jembatannya turun! Koalisi familia akan ditempatkan di wilayah yang ditentukan!”

Satu jam sebelum dimulainya.

Atas perintah kapten Ganesha Familia , Shakti, jembatan menuju reruntuhan Orza dibuka.

Melihat itu, petualangan koalisi yang gelisah di kamp bergegas menuju jembatan.

Kurcaci dengan palu perang, penyihir elf dengan tongkat, pandai besi dengan pedang sihir, Berbera, yang menjawab panggilan Aisha, semuanya bergegas ke titik yang telah ditentukan Lilly untuk mereka.

“Sungguh mengejutkan melihatmu di sini, Bors.”

“Siapa yang bertanya padamu, Cyclops! Ketika saatnya tiba, aku bisa melepaskan diri! …Tidak, itu bohong. Kenyataannya adalah meskipun itu membunuhku, aku tidak ingin datang…!”

Bors membawa kapak besar ketika dia mulai membalas dengan acuh tak acuh hanya untuk menjadi pucat dan hampir mulai terisak.

“Saya berencana bersembunyi di Rivira! Tapi dewi bodohku ikut bergabung, ingin menempatkan Freya di tempatnya…! Dia menyeretku jauh-jauh ke sini!”

“Ohhh? Apakah itu satu-satunya alasan?”

“…Tidak. Jika bukan karena Rabbit Foot dan Gale Wind, aku pasti sudah mati. Aku membayar hutangku sebelum bunganya bertambah. Begitulah cara kami melakukannya di Rivira.”

Kepala Rivira, yang terlibat dengan Juggernaut bersama Bell dan Lyu, membuat alasannya.

Jembatan batu lebar itu bergemuruh dengan suara ratusan petualang yang berlari melintasinya dengan langkah panjang.

“Ha ha ha! Begitu, begitu. Maka pastikan untuk membuktikan kejantananmu!”

“Benar sekali! Sekarang aku di sini, aku akan menang dan mengklaim bagianku dari uang dan ketenaran! Dan menyombongkan diri di depan semua pengecut yang tidak datang untuk bertarung!”

Tsubaki tertawa mendengar teriakan terakhir Bors yang putus asa, dan kemudian merekamencapai ujung jembatan dan berangkat ke arah yang berbeda. Petualang lainnya mengikuti petunjuk mereka dan mulai berpencar.

Tidak ada kata-kata perpisahan. Mereka tahu musuh yang mereka hadapi tidak akan memberi mereka waktu untuk mengucapkan selamat tinggal yang tulus.

“Reruntuhan di kedalaman hutan, ruang bawah tanah—terlalu banyak tempat untuk bersembunyi. Sejujurnya aku sedikit khawatir akan ketahuan. Tidak ditemukan saat petak umpet sama sepinya dengan matahari terbenam…”

Para dewa juga menyeberangi jembatan dan mulai mencari tempat untuk bersembunyi di bagian timur pulau yang mereka tentukan.

“Berhentilah melakukan omong kosong bodoh itu dan cepatlah; pilih tempat persembunyianmu. Tidak lucu kalau kamu ketahuan sebelum anakmu sempat melakukan apa pun,” tegur Hephaistos pada Hestia yang membusungkan dadanya.

“Aku—aku tahu! Saya diperlakukan sebagai karakter langka di surga, tetapi kebetulan saya adalah ahli dalam petak umpet!”

“Itulah pertama kalinya aku mendengarnya…” Takemikazuchi meliriknya dengan ragu.

“Apakah kamu bermaksud mengatakan kamu tidak dapat ditemukan karena kamu baru saja bersembunyi di dalam kuil?” Miach tepat sasaran.

Para dewa koalisi bergerak dengan rincian keamanan kecil sambil mempertimbangkan pergerakan satu sama lain ketika memutuskan di mana harus bersembunyi.

“Semua petualang dan dewa telah melintasi jembatan!”

“Baiklah, tutup jembatannya! Ilta, kalian semua awasi area di sepanjang tebing seperti yang kita rencanakan!”

Setelah para dewa selesai melintasi jembatan, Ganesha Familia menutup jalan kembali.

Reruntuhan Orza terletak di sebuah pulau raksasa di ujung selatan danau kaldera. Mustahil untuk mencapainya tanpa menyeberangi jembatan di sisi selatannya, dan ada penjaga yang ditempatkan di sekitar tebing secara berkala untuk mencegah siapa pun mencoba berenang menyeberang. Jadi meskipun kekuatan atau monster luar muncul, mereka harus mendapatkannyamelalui petualang Level 4 dan Level 5 Ganesha Familia sebelum mencapai reruntuhan.

Batas sekuat batu mereka tidak akan hilang sampai bunga-bunga dari familia yang bertempur dalam perang familia besar semuanya diperhitungkan.

“Nyonya Freya.”

Di dalam kamp Freya Familia di reruntuhan barat, dewi pelindung mereka sedang duduk di singgasana batu ketika Ottar mendekat setelah menyelesaikan persiapannya.

“Ada apa, Ottar?”

“Bunga dari Persekutuan akhirnya tiba. Tolong letakkan di dadamu.”

Itu adalah sekumpulan kecil kelopak bunga.

Inilah bendera dan kunci kemenangan dalam permainan perang ini.

Bunga yang dihadiahkan padanya adalah bunga lilac.

“…Sungguh ironis…”

Melihat bunga ungu yang indah, Freya memasang senyuman yang hampir mencela diri sendiri.

“…? Apakah ada masalah, Nyonya?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Freya mengambil bunga itu dan menaruhnya di dadanya.

Dia tidak mengenakan pakaian biasanya yang menyerupai api hitam.

Dia mengenakan gaun putih bergaya dan sederhana yang menyerupai gaun pengantin.

Mengenakan pakaian putih formal, sang dewi melepaskan semua keterikatannya yang tersisa dan mengumumkan kepada pelayan babi hutannya—

“Menang, Ottar.”

“Ya, Nyonya.”

“Aku akan mendapatkan Bell. Ini adalah satu-satunya jalan yang tersisa.”

“…Ya, Nyonya.”

Prajurit itu hanya mengangguk. Dia akan melakukan itu sebanyak yang diperlukan.

Semua demi kehendak ilahi tuannya.

“…”

Sepasang mata berwarna merah koral memandang ke arah mereka.

Rambut pirang panjang Hedin berkibar tertiup angin saat dia menatap sang dewi tanpa perubahan ekspresi apa pun.

“Apa yang kamu lakukan berdiri di sana, terbang?”

“…Diam, kucing bodoh. Saya hanya menegaskan kesetiaan saya.”

Hedin berbalik tanpa melirik kucing yang mengenakan pauldron perak di salah satu bahunya dengan jubah gantung terpasang.

Berpaling dari tuannya, dia mengatur posisi kacamatanya dengan satu tangan dan berbicara kepada orang-orang di bawahnya.

“Kesetiaan saya sepenuhnya untuk Nyonya. Pengikut dewi luhur, patuhi suaraku dan jadilah lengan dan kakinya.”

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!”

Saat dia berdiri di atas gedung besar itu, einherjar itu balas meraung.

Teriakan perang mengguncang danau hijau zamrud, bergema seperti tiupan terompet untuk mengumumkan datangnya pertempuran.

“Keh…keh-keh…waktunya telah tiba. Ragnarök…i-mulai…”

Dark elf itu memeluk pedang hitam pekatnya di sarungnya sambil bergumam dengan takut-takut.

“Apakah ini waktunya?”

“Dia.”

“Sekarang?”

“Sekarang.”

Keempat prum itu menurunkan helmnya yang berwarna pasir.

“Mari kita selesaikan ini dengan. Kami tidak melakukan sesuatu yang berbeda kali ini. Hancurkan mereka.”

Manusia kucing itu menyiapkan tombak peraknya dan mengenakan semangat membunuh yang murni.

“Setelah pertarungan dimulai, kalian akan mendukungku, Rona, Ilda. Jika ada orang barbar yang muncul yang akan menyakiti sang dewi, saya tidak akan mengakomodasinya .”

“”Ya Bu!””

Tabib dan dukun yang dikenal sebagai Andhrímnir langsung terkejut karena takut pada gadis yang duduk di atas reruntuhan dengan mata tertutup.

“…Ayo, salah satu dewi favorit.”

Prajurit boas menjauh dari sisi dewi, hanya tertarik pada satu anak laki-laki.

“Ini dimulai, Bell.”

“Ya…!”

Sementara itu-

Remaja berambut merah dan anak laki-laki berambut putih mengepalkan tangan mereka saat mereka mendengar teriakan prajurit bergema dari barat.

“Dan dengan itu! Permainan perang dimulai tidaaaakkkkkkkk!!!”

Kedua jarum jam sejajar menunjuk lurus ke atas.

Di Kota Labirin yang jauh, bel berbunyi, menandakan dimulainya pertempuran.

1. Freya Keluarga . Petak umpet.

Kondisi kemenangan: kumpulkan bunga ilahi.

Tirai pertandingan perang terbesar sepanjang sejarah telah dibuka.

 

Reruntuhan Orza tentu saja cukup besar untuk dibandingkan dengan kebanyakan kota.

Luas total reruntuhan besar di tengah danau kaldera akan mencakup hampir seluruh distrik Orario. Artinya, bahkan dengan hampir lima puluh familia yang berkeliaran, masih ada banyak ruang untuk menyebar.

Orang yang menawarkan lokasi ini sebagai medan pertempuran—ketika Persekutuan meminta saran—adalah Hermes Familia . Faksi netral yang dewa pelindungnya hobi mengunjungi berbagai reruntuhan, melakukan kerja lapangan, mengumpulkan informasi dan harta karun dari masa lalu. Segala jenis artefak dari zaman kuno telah diambil dari Orza, dan reruntuhannya masih berupa sekam kosong pada saat ini, yang menjadikannya ideal untuk perang familia.

Bermandikan sinar matahari, ada pilar dan dinding yang setengah rusak membentuk hutan bayangan. Patung-patung dewa-dewa yang imajiner dan tidak dapat berkata-kata,bagian wajah dan lengan mereka yang hilang, diawasi dengan diam. Reruntuhan pemandian besar yang tidak hanya atapnya tetapi bahkan dindingnya telah dipenuhi dengan air hujan yang disimpan selama bertahun-tahun dan telah diubah menjadi sebuah kolam besar yang tenang.

Tersebar di sana-sini di sekitar reruntuhan adalah batu rune putih dan abu-abu dengan ukiran dewa pemegang tombak dan serigala raksasa di dalamnya. Batu-batu itu mungkin memiliki nilai budaya, tetapi batu-batu itu telah lama dihancurkan oleh monster dan tidak dapat lagi diuraikan. Semua barang berharga penguburan di berbagai kuburan telah dicuri oleh perampok kuburan.

Itu adalah simbol kemunduran dan kehancuran.

Keagungan sejarah yang agung dan kekosongan zaman yang terlupakan di masa lalu.

Para petualang melihat pemandangan itu sekilas sebelum segera membuang muka. Kota yang pernah membanggakan kejayaannya namun kemudian jatuh ke dalam kehancuran akan mengalami perubahan besar lainnya hari ini.

“Adakah kehadiran musuh?”

“Tidak ada. Tampaknya mereka belum mendekati batas antara timur dan barat.”

“Kalau begitu lapor kembali ke markas! Kami akan pindah!”

Para petualang dari koalisi terus bergerak.

Elf Modi Familia , dipimpin oleh Luvis, dan sekelompok manusia buas, dan masih banyak lagi pengintai membanjiri reruntuhan.

“Tidak ada musuh yang terdeteksi di tenggara, Lady Lilly. Tampaknya mereka belum sampai di wilayah timur.”

“Diterima, Nona Mikoto. Serahkan sisanya ke garnisun dan lanjutkan ke barat. Dari sana, selidiki reruntuhan di depan. Jika itu Lilly, itu akan menjadi tempat pertama untuk menugaskan pasukan.”

“Dipahami!”

Lilly memberi perintah pada kristal yang bergema dengan suara Mikoto.

Lokasinya kira-kira di tengah wilayah timur yang merupakan sisi pulau koalisi.

Lilly telah mendirikan semacam markas besar di reruntuhan pasar yang dikelilingi oleh berbagai tiang rusak.

Ada kristal—okuli—yang tersebar di dasar pilar seukuran tunggul pohon.

Secara kebetulan, itu mirip dengan markas komando yang didirikan Hestia di atap menara selama pertempuran kecil di Daedalus. Menyebarkan peta reruntuhan, Lilly menerima laporan dari berbagai unit melalui oculi dan kemudian memberikan arahan yang jelas dan cepat.

“L-Lilly…laporannya datang tanpa henti selama beberapa waktu sekarang. Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Semua orang melawan monster yaitu Freya Familia . Lilly tidak bisa melawan, jadi dia tidak boleh mengeluh tentang hal seperti ini!”

Penjaga markas Chigusa terkejut dengan banyaknya mata yang bersinar dengan transmisi konstan dari para petualang, tapi Lilly bahkan tidak melihat ke atas saat dia fokus membuat catatan.

Mereka menyebutnya markas besar, tapi hanya mereka berdua yang ada di sana.

Koalisi juga perlu melindungi para dewa yang bersembunyi di sekitar reruntuhan, jadi mereka tidak mampu menyisihkan lebih banyak tenaga untuk melindungi Lilly. Jika dia terjatuh, rantai komando akan mengarah ke Aisha, Daphne, dan kemudian Tsubaki. Kehilangan dia bukanlah akhir dari koalisi. Hal yang paling perlu mereka hindari adalah gagal mengetahui strategi musuh karena terlalu berhati-hati.

Dengan sikap diamnya, Lilly menjelaskan kepada Chigusa bahwa mereka tidak boleh mengubah prioritas mereka.

Tetapi-

“Hei, Prum! Tidak ada musuh di area tengah! Apa sekarang?!”

“Li’l E, tidak ada musuh yang datang dari utara. Saya rasa kita tidak perlu khawatir akan dikepung untuk saat ini.”

“Kami berada di garis depan dan akan menyeberang ke wilayah musuh! Oke?!”

“Komandan! Beri kami beberapa perintah!”

Ahhhhhhhhhhhhhhhh! Aku bisa bersikap tegar semauku, tapi ini lebih banyak informasi daripada yang bisa kutangani!

Dia telah berbicara seolah-olah itu adalah tugasnya yang harus dia lakukan, tapi apadia benar-benar merasa berbeda. Suara serak Bors, Welf, Amazon, elf—semua mata berkedip dan mengeluarkan suara melengking, dan dia ingin membuangnya begitu saja. Dia mulai merasakan dendam yang kuat terhadap Braver karena hanya tersenyum dan berkata, “Jika itu kamu, kamu akan mengaturnya,” dan memerintahkannya untuk mengatur dan memimpin operasi multifront besar-besaran.

Tapi aku harus…! Dengan kelemahanku, inilah satu-satunya cara untuk membantu Tuan Bell dan yang lainnya! Saya tidak bisa hanya mengandalkan kekuatan Ms. Daphne!

Daphne, yang telah mencapai Level 3 dengan eksploitasinya dalam ekspedisi tersebut, adalah pejuang yang berharga dalam koalisi.

Mereka tidak sanggup jika dia menjadi letnan Lilly.

Dia telah dipercayakan dengan komando, jadi dia tidak punya pilihan untuk bergantung pada orang lain.

Dia memberi perintah kepada semua petualang saat matanya menjadi merah, keringat terbentuk di alisnya, dan wajahnya berubah menjadi sangat parah. Chigusa mulai merasa takut. Dan kemudian dia menuliskan informasi baru itu pada perkamen yang berbeda dari peta.

“Ulangi, semua pengintai harus memprioritaskan menemukan pasukan musuh dan Nona Freya! Hindari pertempuran jika memungkinkan! Mengumpulkan informasi adalah prioritas nomor satu!”

Mengambil oculus seukuran kepalan tangan, dia dengan cekatan mengeluarkan perintah penting.

Lilly sangat fokus pada serangan dalam pertempuran ini.

Buktinya, perbandingan antara pengintai yang mencari musuh dan pembela adalah 70/30.

Terus terang, mereka tidak bisa bertahan melawan serangan Freya Familia .

Finn dari Loki Familia menjelaskan bahwa serbuan Ottar, petualang tingkat pertama, dan einherjar adalah sesuatu yang benar-benar harus dihindari. Tidak peduli berapa banyak petualang yang bersatu, mereka akan dihancurkan oleh serangan serius apa pun.

Itu berarti pertarungan bertahan sama saja dengan kekalahan.

Memahami hal itu, pertahanan terkuat yang dimiliki Lilly adalah menyerang—dia ingin mengambil inisiatif dan membuat musuh kehilangan keseimbangan agar pasukannya tidak tertinggal.

Saya memerlukan informasi lebih lanjut! Pendekatan musuh! Penentuan posisi! Angka! Jika Lady Freya telah disembunyikan dengan hati-hati, kita harus menghitungnya mundur dari penempatan musuh! Tidak peduli berapa banyak jebakan yang dipasang di sepanjang jalan itu!

Dia tidak akan mengatakannya dengan lantang, tapi Lilly tidak keberatan jika pengintai itu dimusnahkan.

Dengan kata lain, dia bertekad bahwa mereka tidak dapat melakukan ini tanpa menerima sejumlah pengorbanan. Karena kontak dengan musuh secara fungsional setara dengan pemusnahan total. Bahkan diantara kekuatan dengan level yang sama, kekuatan dasar dari petualang aliansi dan Freya Familia terlalu berbeda.

Jika mereka ketahuan, para pengintai akan sangat terpukul.

Salah satu pasukan garnisun di wilayah tengah reruntuhan, jauh dari pasar—

“Eh?! Lalu Lilly memperlakukan semua pengintai seperti pion pengorbanan…?”

“Lebih tepatnya, tindakan apa pun yang dia lakukan, akan berakhir seperti itu. Itu akan tetap sama bahkan jika aku yang memberi perintah.”

Daphne menutup salah satu telinganya dengan kesal saat menjelaskan situasinya kepada Cassandra.

“Untuk menang dalam permainan ini, kedua belah pihak harus mendedikasikan sebagian besar kekuatan mereka untuk kepanduan. Mereka harus menemukan semua dewa kita di medan perang yang sangat besar ini, sama seperti kita harus menemukan Lady Freya.”

Dia memutuskan untuk tidak menyebutkan bahwa Freya Familia , selama mereka punya cukup waktu, punya pilihan untuk mengalahkan setiap pengikut di pihak koalisi.

“Jika kita tahu di mana dewi mereka berada, betapapun ganasnya serangan yang mereka lancarkan, kita bisa melakukan serangan balik. Semakin banyak orang yang mereka kirim untuk menyerang kita, semakin lemah pertahanan di sekitar Lady Freya.”

“Ummm…jadi karena mereka harus menemukan semua dewa kita untuk diserang, mereka harus menyebarkan kekuatan mereka…dan itulah celah yang diincar Lilly?”

“Tepat.”

Melirik oculus di pinggulnya, Daphne sedang memikirkanapa yang Lilly alami saat ini sambil memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Jika dia mencoba membatasi kerusakan pada sekutunya, kita tidak akan pernah bisa memenangkan pertarungan ini.”

Di salah satu regu pengintai—

“Jadi kita membiarkan mereka memakan daging kita untuk menghancurkan tulang mereka?”

“Ya. Itulah yang dikatakan Nona Lilly. Sejujurnya, bukan hanya kami yang menjadi pramuka; bahkan Tuan Takemikazuchi dan para dewa lainnya juga merupakan umpan…”

Ouka dan Mikoto berlari melewati hutan saat mereka berbicara.

“—Dan saat daging kita terpotong, kita tidak punya pilihan selain menyerang jantung lawan.”

“—Tidak peduli betapa sakitnya itu.”

Tepat setelah mereka mengetahui format permainan perang, Lilly mengatakan banyak hal kepada Hestia Familia . Dia tidak membutuhkan Finn untuk memberitahunya sebanyak itu. Dia bisa mengenali aliran front strategis.

Ouka tampak takjub sementara Mikoto hanya melihat ke depan.

“Kita harus menjatuhkan Lady Freya sebelum dewa terakhir kita dikalahkan—bahkan jika kita gagal dalam prosesnya. Itulah yang diharapkan dari kami.”

“—Tentu saja, beberapa dari kita lebih penting daripada yang lain dalam hal rencana induk.”

Tsubaki terkekeh mendengar komentar Aisha.

“Dalam hal ini, dia jahat seperti Finn. Atau menurutku, aku harus bilang, bertekad.”

Ada batasan jumlah okuli yang tersedia. Jelas sekali Lilly selektif dalam memilih kelompok mana yang diberi alat komunikasi: kelompok Aisha dan Tsubaki, kelompok Daphne dan Cassandra, kelompok Mikoto, dan seterusnya.

Kekuatan mereka cukup besar sehingga layak disebut koalisi. Entah disengaja atau tidak, pasti ada petualang yang tidak mendengarkan perintah Lilly. Yang paling jelas adalah anggota familia di Aliansi Dewi yang mengincar Freya karena alasan pribadi.

Mempertimbangkan hal itu, Lilly menugaskan okuli kepada orang-orang yang bisa dia percayai, khususnya orang-orang seperti Aisha dan Tsubaki, yang bisa menjadi kartu truf atau mungkin memiliki peran kunci dalam rantai komando.

“Jadi kita perintahkan—yah, awasi semua skuadron yang bisa kita lihat dan laporkan kembali ke udang. Pada dasarnya seperti petugas lapangan.”

“Saya tidak pandai mengarahkan orang lain. Aku akan menangani barisan depan dan kamu bisa mengurus hal-hal yang merepotkan, Antianeira!”

“Hanya ada kita berdua yang Level Lima di sini, jadi kamu harus melakukan beberapa pekerjaan juga, Cyclops…Kamu adalah kapten familia, bukan?”

Sambil sedikit menghela nafas karena Tsubaki tidak bertanggung jawab, dia melihat kembali ke arah para pandai besi yang siap ditempatkan di belakang mereka. Setelah memastikan kesiapan unit artileri yang dipersenjatai dengan pedang sihir dalam jumlah besar, Aisha berbicara ke oculus di tangannya.

“Tidak ada pergerakan di tengah medan perang, Udang… Tenang. Terlalu sepi…”

Tidak ada unit yang memperhatikan pergerakan musuh…?

Di markas besar.

Setelah menerima laporan Aisha, dia berpikir keras saat Chigusa memperhatikannya.

Apakah mereka menunggu untuk melihat positioning kita? …Tetapi meski mengetahui hal itu, kita tidak punya pilihan selain mulai merasakannya!

Merasa ada yang aneh, Lilly memberi perintah lagi kepada para pengintai untuk masuk ke wilayah musuh.

Kita mencuri mata sebanyak mungkin dari Fels, jadi kita pasti punya keuntungan dalam berkomunikasi! Sementara itu, semakin jauh Freya Familia dari Pak Hedin, komunikasi mereka akan semakin terganggu! Itu berlaku bahkan bagi petualang tingkat pertama!

Itu akan menciptakan celah yang pasti bisa mereka serang. Itulah yang dia yakini. Atau lebih tepatnya, apa yang dia doakan akan menjadi kenyataan.

Bahkan jika mereka menggunakan lampu sinyal batu ajaib, mereka tidak akan mampu mempertahankan komunikasi timbal balik secara penuh, dan di beberapa wilayah di pulau itu, mereka bahkan tidak dapat berkomunikasi sama sekali.Untuk petak umpet, mata sangat berharga sehingga bisa dibilang curang.

Secara ekstrim, permainan petak umpet ini adalah perang untuk mendapatkan informasi! Tidak peduli berapa banyak kekalahan lokal yang mungkin terjadi, yang dibutuhkan hanyalah kemenangan di medan perang sesungguhnya !

Semakin jauh anggota Freya Familia dari Hedin, bahkan jika mereka bertindak berdasarkan penilaian mereka sendiri, semakin banyak orang yang harus diandalkan oleh koalisi tersebut. Jika mereka dapat menggunakan waktu yang diperoleh unit pengorbanan untuk mengatur pasukan mereka dan menyerang tempat persembunyian Freya, mereka memiliki peluang untuk menang.

Tergantung pada posisi mereka, kami dapat mengerahkan unit artileri kami yang dipersenjatai dengan pedang ajaib Crozzo, Nona Haruhime, dan kartu as kami, Tuan Bell. Tidak akan ada hambatan lagi! Waktu melawan kita! Kita harus mencuri bunga Lady Freya sebelum kita kehilangan keempat puluh enam dewa kita…!

Dia mengepalkan tangannya saat keringat menjijikkan terbentuk di telapak tangannya.

Seperti yang dipahami Daphne dan yang lainnya, strateginya membutuhkan pengorbanan besar-besaran.

Meski begitu, Lilly memerlukan pemahaman yang tepat tentang keadaan dewan direksi.

Kotak mana yang memiliki pion; dimana ratu bersembunyi?

Dimana benteng yang bisa menghancurkan segalanya?

Di manakah para uskup kulit hitam dan putih yang bisa melancarkan serangan jarak jauh?

Di manakah para ksatria yang bisa mengganggu segalanya dengan gerakan khas dan kerja sama tim mereka?

Di manakah raja terkuat, pertahanan utama ratu?

Dia perlu mengetahui semua itu sesegera mungkin untuk benar-benar memahami papannya. Jika pengintai disingkirkan, selama mereka meninggalkan informasi yang telah mereka peroleh, itu bernilai segunung emas. Bahkan bisa menjadi kunci kemenangan.

Jadi Lilly mengambil peran sebagai komandan yang kejam, menghilangkan rasa bersalah di hatinya.

Ketika sampai pada sifat tidak berperasaan seorang komandan, dia tidak bisa melihat dirinya cocok untuk Finn, tidak peduli seberapa besar dia tumbuh.

“Semua aman di utara.”

“Tidak ada musuh yang terlihat di selatan.”

“Kami terus maju!”

Saat kegelisahan muncul di dalam dirinya, medan perang menjadi sunyi.

Paling tidak, yang ada hanyalah ketenangan di pihak koalisi.

Untuk menemukan Freya sesegera mungkin atau untuk menangkap pasukan musuh yang mengincar dewa mereka, mereka memiliki sejumlah besar pengintai yang berpatroli atau menunggu di setiap sektor.

Kapan keheningan itu pecah?

Sebagai komandan seluruh operasi, Lilly merasakan jantungnya semakin kencang seiring berjalannya waktu.

Jadi dia menunggu dengan penuh perhatian.

Untuk saat ini sekutunya mendapat beberapa informasi.

Untuk saat ini mereka dikorbankan.

Menunggu, menunggu, dan menunggu. Sampai-

“……Hah?”

Saat itulah dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Itu terlalu sepi.

Terlalu sepi.

“L-Lilliluka Erde…kita sudah memasuki separuh wilayah musuh.”

Seolah membenarkan kecurigaannya, dia menerima laporan menakjubkan dari Luvis.

Separuh wilayah musuh.

Dengan kata lain, koalisi mempunyai jaring yang tersebar di tiga perempat dari keseluruhan pulau.

Namun mereka bukan hanya belum bertemu musuh, mereka bahkan belum melihat jejak mereka.

Aneh sekali. Sangat mengganggu.

Apakah musuh mengerahkan petualang di pulau itu?

Apakah Hedin benar-benar paham bahwa mereka seharusnya bermain petak umpet?

“Nona Lilly…k-kita tidak dapat menemukan musuh…”

“Hei, Li’l E, apa yang terjadi?! Belum ada satupun pertarungan!”

“Tidak mungkin mereka hanya bersembunyi. Kami memiliki jaring yang menggunakan item sihir Asfi. Bahkan jika mereka tidak terlihat dan menghapus aroma apa pun, tetap tidak mungkin mereka bisa lolos tanpa terdeteksi.”

Pikiran Lilly goyah karena keraguan dan kegelisahan saat okuli menyala dengan simfoni suara-suara yang membingungkan.

Tidak ada musuh? Itu tidak mungkin.

Tapi meski itu mustahil, situasi saat ini bertentangan dengan semua prediksi Lilly. Kemungkinan bahwa mereka entah bagaimana lolos dengan menggunakan metode sembunyi-sembunyi yang luar biasa dapat dikesampingkan, berdasarkan laporan Aisha.

Perasaan apa ini? Perasaan dingin ini.

Apakah saya sudah terjebak dalam perangkap musuh?

Kekhawatiran yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya, menggerogoti hatinya, tapi dia nyaris berhasil menelannya dengan tekad yang kuat.

Sisi barat pulau…apakah mereka mengundang kita ke wilayah mereka? Tapi apa yang mereka rencanakan? Apakah mereka mencoba memperluas garis kita untuk memisahkan kita dari dewa-dewa kita? Atau apakah ada jebakan yang dipasang untuk memusnahkan kekuatan kita di lapangan? Atau…?

Tangannya gemetar ketika dia menulis catatan di perkamen, memperbarui informasi, dan kemudian mencoba membaca papan di depannya.

Otaknya mengusulkan kemungkinan-kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya, dan dia memeriksa setiap faktor yang dapat dia pikirkan ketika keraguan membakar pikirannya.

Haruskah mereka terus bergerak ke barat? Atau haruskah dia menghentikan pengintaian untuk sementara waktu?

Tapi apa yang akan berubah jika menunggu?

Tanpa informasi, mereka tidak dapat melancarkan serangan pendahuluan atau menanggapi serangan musuh.

Pikiran Lilly terhenti saat menghadapi situasi sulit—saat itu juga.

“E-musuh terlihat! Musuh terlihat!!!”

“!!!”

Salah satu okuli menyala.

Suara itu adalah Luvis.

Sel empat orang Modi Familia telah bergerak paling maju.

Lilly bergidik, dan dia melompat untuk mengambil kristal itu.

“Di mana?!”

“Di barat! Tepi paling barat pulau!”

—Tepi barat?!

Lilly tidak bisa mempercayai telinganya.

“Berapa banyak?! Dalam skala berapa?!”

Dia menahan keinginan untuk bertanya padanya apakah dia yakin, tapi dia secara refleks meninggikan suaranya saat berteriak, lupa bahwa mereka mencoba menyembunyikan diri.

Tapi tidak ada jawaban, tidak peduli berapa lama dia menunggu.

Sebaliknya, dia hanya mendengar desahan melalui kristal.

Saat dia semakin bingung, Luvis akhirnya berbicara.

“…Mereka semua…”

“…Apa?”

Suara elf itu bergetar ketika waktu membeku untuk prum.

“Semua Freya Familia .”

 

“…Apa-apaan ini…”

Mord membeku melihat pemandangan yang terjadi di hadapannya.

“Oi, apa…”

“A-apa itu…?”

Welf memegang pedang sihirnya dan Dormul memegang perisainya, keduanya bergumam kaget.

“…Apakah mereka gila…?”

Bors berkeringat dingin saat mata kanannya yang terbuka melebar.

“Mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka di tepi barat pulau ?! Apakah ini lelucon?!”

Dan Daphne, yang telah menyusun teori puluhan pengerahan musuh yang diantisipasi, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Freya Familia telah mendirikan markas mereka di tepi tebing terjal di tepi paling barat pulau, dengan perairan danau di belakang mereka.

Itu adalah area dimana reruntuhan kuil berserakan di tanah. Ada 150 prajurit. Mereka semua mengenakan pakaian kehormatan familia, seragam di balik baju besi mereka, tersusun seperti dinding besi.

Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak, dan tidak ada jejak mantra apa pun yang sedang disiapkan. Tak satu pun dari mereka yang bergerak-gerak.

Mereka telah menempatkan diri di tepi barat reruntuhan seperti pasukan yang bersiap mempertahankan kastil dewi mereka sampai akhir.

“Di mana Nona Freya?! Apa dia benar-benar ada di kubu musuh?!”

Di reruntuhan pasar di sebelah timur, Lilly berteriak ke oculus saat ketidakpercayaannya terlihat di wajahnya.

Keterkejutan dan kegelisahan, kebingungan dan kejengkelan, dan lebih dari segalanya, ketakutan.

Dia berdoa semoga ini hanyalah jebakan atau sarang kosong saat dia berulang kali mencari konfirmasi.

“T-tunggu! ……Tidak, dia di sana! Dewi Freya juga ada di dalam kamp! Di dalam kuil yang paling jauh ke belakang perkemahan dengan punggung menghadap ke danau!”

Di barat daya reruntuhan, Luvis telah naik ke puncak menara tertinggi di pulau itu dan berteriak kembali ke oculus, tidak mampu menjaga ketenangannya.

Menyipitkan matanya yang sangat tajam untuk seorang pemanah elf, dia bisa melihat melalui atap rusak kuil terbesar—rumah para dewa—dan di dalam, dia melihat sang dewi sendiri.

Dia sedang duduk di singgasana yang telah disiapkan untuknya, tidak melakukan apapun. Dengan santainya menopang kepalanya. Dia tiba-tiba mendongak, mata peraknya dengan jelas menatap ke arahnya. Luvis menjadi pucat pasi.

“Apakah ada detasemen?! Apakah benteng besar ini adalah umpan sementara monster menyerang kita dari belakang?!”

“…Tidak, semuanya ada di sana. Paling tidak, kekuatan inti mereka ada di dalam kamp. Vana Freya, Bringar, Dáinsleif, Hildsleif…dan Ottar juga.”

Sebuah mausoleum raksasa terletak di tengah reruntuhan barat.

Aisha telah pindah ke atap mausoleum ini dan tidak bisa bersembunyiketerkejutannya. Tsubaki tampak seperti baru saja menelan pil pahit saat dia menatap detail formasi Freya Familia .

“Itulah mengapa kami tidak dapat menemukan jejak mereka…”

Dari awal permainan perang hingga sekarang, mereka belum bergerak satu langkah pun dari markas mereka.

Bukan hanya Tsubaki dan Aisha saja. Semakin banyak laporan datang dari para pengintai yang telah masuk ke bagian barat reruntuhan hanya untuk tidak bisa berkata-kata.

“Kastil beruang di dalam lubang…?”

Mikoto bingung saat dia melihatnya.

Formasi musuh yang dilihatnya mengingatkannya pada strategi yang digunakan dalam permainan papan Timur Jauh. Formasi seperti kastil yang mengelilingi dan melindungi raja dengan setiap bidak di papan.

“Mereka benar-benar bertarung dengan punggung menghadap air…!”

Jauh dari mereka di ujung timur pulau, Takemikazuchi mengerang saat melihat pemandangan yang terpantul di oculus yang dipegang Hestia.

Musuh telah menghentikan kemunduran mereka sendiri dan meninggalkan semua trik. Mereka bermaksud untuk menghadapi koalisi secara langsung.

Sementara itu, di dalam Orario…

“Eh? Ehhh? Apa maksudmu?!”

“Mereka mengabaikan aturan…!”

Tiona tidak bisa mengikuti apa yang terjadi, dan Aiz tersentak.

“Jadi itulah yang dia lakukan.”

Sementara itu, di ruangan yang sama, Finn menyipitkan mata birunya.

“Tuan Hermes, ini…!”

“Bukannya mereka melanggar aturan apa pun. Mereka hanya mengabaikan pendekatan standar dalam permainan tersebut.”

Ketika kebingungan menyebar ke seluruh kota, di dalam Babel, Hermes dengan tenang menjelaskan kepada Asfi, setelah mengetahui strateginya.

“Itu adalah rencana yang tidak mungkin kami tiru. Sesuatu yang hanya bisa mereka lakukan…”

Kembali ke pulau, Hestia menegang saat dia mengepalkan oculus di tangan kanannya.

“Gh…! Menguasai…!”

Dan kabar tersebut juga sampai ke Bell, yang bertindak sendirian agar tidak diketahui oleh musuh atau sekutunya. Pikirannya tertuju pada orang yang pasti merencanakan hal ini.

“Mengapa kita harus mengikuti aturan yang tidak ada gunanya?”

Ketika kejutan dari penempatan mereka terjadi di medan perang dan di pegunungan hingga ke Orario, Hedin dengan angkuh berbicara dari tempatnya dalam formasi Freya Familia .

Berdiri di atas kuil dimana dia bisa melihat seluruh kekuatannya, dia menyesuaikan kacamatanya dengan tangan kanannya.

“Di dalam jangkauan suaraku, para prajurit dapat dikontrol dengan bebas seperti lengan dan kakiku. Cara ini adalah yang paling efisien. Formasi ini adalah yang terkuat .”

Rambut emasnya yang indah tertiup angin saat dia membuat pernyataan.

Einherjar tingkat kedua dan bawah yang pendiam tidak perlu berkata apa-apa lagi, tapi bahkan para petualang tingkat pertama, meskipun mereka mencemooh beberapa orang dan terlihat tidak senang dengan hal itu, mereka juga memberikan persetujuan diam-diam.

“Respon dengan cepat. Anda hanya punya dua pilihan.”

Strategi Hedin sangat sederhana.

Dia memusatkan kekuatannya pada satu titik—mengabaikan segala pikiran untuk bersembunyi atau mencari.

Seperti yang disadari Hestia, ini adalah strategi yang mungkin terjadi hanya karena merekalah yang melakukannya.

Jika koalisi mencobanya, mereka hanya akan diinjak-injak oleh kekuatan yang sangat besar.

Itu karena mereka bisa membawa kekuatan petarung kelas berat sehingga mereka bisa mengubah petak umpet menjadi battle royale.

Dia iblis…

Lilly menjadi pucat.

Meninggalkan pasar di timur bersama Chigusa, dia bergegas menuju mausoleum besar dimana kelompok Aisha sedang menunggu. Ketika dia melihat sendiri tata letak musuh, dia merasakan jantungnya membeku.

Dia terlalu naif.

Meskipun Finn telah berbagi begitu banyak informasi dengannya, dia belum cukup menyadarinya. Betapa Hedin Selrand membenci ketidakefisienan dan betapa kejamnya dia sebagai seorang elf. Dia diingatkan lagi betapa jauh melampaui dirinya sebagai seorang komandan.

Dia tidak punya niat untuk berdialog dengan saya. Dia tidak akan bermain catur! Dia tidak peduli dengan perintah atau aturan giliran, dia hanya menyuruhku menghunus pedangku!

Dia sama saja dengan menusukkan pisau ke papan dan menyuruhnya mengambilnya dan melawannya.

Biasanya siapa pun akan terjebak dalam konsep petak umpet.

Di mana mencarinya.

Tempat menyembunyikan keilahian mereka.

Tempat melakukan penyergapan.

Bagaimana membangun strategi untuk memperhitungkan semua kemungkinan pilihan.

Namun Hedin telah mengubah persaingan yang menyusahkan timnya menjadi adu kekuatan yang lebih nyaman. Dengan tidak menyebarkan pasukannya, dia telah sepenuhnya membatalkan rencana Lilly yang mengorbankan jumlah orang demi menciptakan celah. Tidak akan ada pencarian dewa yang hebat. Sejak Freya Familia memilih strategi benteng, koalisi hanya punya dua pilihan.

Mengisi daya ke dalamnya atau tidak.

Dia…iblis…!

Pikiran itu bergema di kepalanya saat pikirannya berpacu.

Itu adalah pilihan terburuk.

Tidak ada pilihan lain. Paling tidak, Lilly tidak bisa memikirkan yang lain.

Dia menyadari bahwa dia dipaksa untuk memilih di antara dua pilihan yang nyaman bagi musuh.

“Hei, apa yang harus kita lakukan, Komandan?!”

Dia bisa mendengar suara gugup Mord dan Bors terdengar dari oculus.

Dia tidak bisa memilih pertarungan yang berkepanjangan.

Seluruh pasukan Freya Familia dikumpulkan di satu tempat. Dan kekuatan fundamental mereka berada pada level yang berbeda. Serangan sporadis akan berhasil dihalau, dan korban di pihak koalisi akan terus bertambah. Dan jika mereka terus menatap satu sama lain, mereka akan terkena serangan yang menghancurkan saat fokus mereka goyah.

Kekuatan mereka jauh lebih lemah, jadi pada tingkat fundamental, mereka tidak mampu bersikap defensif. Dan jika menyangkut soal perbekalan, koalisi, dengan keunggulan jumlah yang signifikan, akan kehabisan pasokan terlebih dahulu.

Pertarungan berlarut-larut tidak ada artinya. Tak berarti!

Mereka tidak memiliki jalan ke depan yang tidak melibatkan pertempuran yang menentukan saat itu juga, seperti yang diinginkan musuh!!!

“Lili…”

“Nyonya Lilly…”

Chigusa, yang menjadi pengawalnya, dan pasukan Haruhime, yang berlari menuju mausoleum, keduanya menyadari keringat deras di alis Lilly.

Tidak bagus, aku tidak bisa membiarkan mereka melihatku berkeringat. Jika ya, kepanikan tidak akan bisa diredakan.

Aisha dan Tsubaki, yang telah menunggu kedatangannya, dan juga Daphne, semua menyaksikan dengan tenang saat dia berdiri membeku dalam labirin keterkejutan, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Pertarungan langsung dengan Freya Familia tidak ada harapan, tapi apakah mereka punya pilihan selain menghadapinya?

Hanya kegagalan seorang komandan yang akan membuat pilihan itu. Apakah tidak ada jalan lain? Apa yang akan dikatakan Finn jika dia ada di sana?

Apakah dia benar-benar harus mengirim rekan-rekannya ke dalam kekalahan yang pasti…?

Saat dia akan hancur oleh beban tanggung jawabnya—

“Lili.”

Oculus putih yang tergantung di pinggulnya menyala.

“Ayo lakukan.”

Suara anak laki-laki itu bergetar. Dia juga berjuang melawan ketakutannya sendiri.

Mari kita hadapi bersama. Mengatakan itu, dia meletakkan tangannya di punggung Lilly saat dia berdiri membeku.

Itu cukup untuk menyinari labirin gelap tempat dia terjebak.

Pikirannya yang berputar-putar tiba-tiba menjadi jernih, dan jantungnya yang berdebar kencang menjadi tenang saat dia mengambil keputusan.

Dia mengepalkan tangannya.

“—Kumpulkan semua kekuatan yang tersebar.”

Masih ada keringat di pipinya saat dia menatap ke arah musuh.

“Cepat bentuk kembali skuadron. Tuan Luvis dan pengintai lainnya akan bertindak sebagai pasukan penyerbu.”

“U-mengerti!”

“MS. Haruhime, masuk ke dalam gedung di sini dan kenakan kerudung terbalik. Jangan biarkan musuh atau siapapun di kota memperhatikanmu, dan mundurlah di belakang unit Nona Aisha. Bersiaplah untuk memberikan Peningkatan Level Anda kapan pun diperlukan.”

“Y-ya!”

Terkejut dengan perubahan sikap Lilly yang tiba-tiba, Daphne mulai memberikan arahan kepada Cassandra dan pasukannya sementara Haruhime dan pengawal Berberanya turun ke mausoleum sejenak.

“MS. Chigusa, Lilly tidak butuh penjaga lagi. Terhubung dengan unit Tuan Ouka dan dukung mereka.”

“Lilly… ya!”

“MS. Aisha, Nona Tsubaki, apakah kita tahu lokasi penyembuh musuh?”

“…Tidak, kita tidak bisa melihatnya dari sini.”

“Mereka disembunyikan. Kita tidak akan tahu sampai pertempuran dimulai.”

“Kemudian prioritaskan untuk menemukan mereka setelah pertempuran dimulai. Lily akan melakukannyamencari sebaik mungkin, juga. Menghancurkan garis hidup musuh akan menjadi hal yang sangat penting…Siapkan item sihir untuk penyerang Tuan Luvis juga.”

Chigusa mengangguk dengan tegas, dan Aisha serta Tsubaki tersenyum saat mereka menjawab.

Mendengar suara panglimanya yang tak tergoyahkan dan melihat sosok prum yang berwibawa dan gagah berani, pasukan koalisi pun luput dari gejolak yang terjadi.

Mord dan yang lainnya melihat dan mendengarnya melalui okuli, dan para petualang di sekitarnya, mematuhi instruksinya tanpa pertanyaan.

“Selain para perampok, bentuk kembali semua orang menjadi tiga divisi. Nona Tsubaki akan memimpin di tengah, Nona Aisha di sayap kiri, dan Nona Daphne serta Tuan Bors di sayap kanan. Bagikan pedang ajaib ke ketiga divisi!”

Semangat dengan cepat pulih dari titik terendahnya saat Lilly memberikan perintah.

Dapat dikatakan bahwa keuntungan yang Lilly coba peroleh dari okuli—kecepatan dan ketepatan komunikasi—pada dasarnya telah terhapus.

Jika Freya Familia sepenuhnya berada dalam jangkauan pendengaran dan berada dalam jangkauan pandangan Hedin, maka perintahnya dapat menjangkau setiap prajurit. Bahkan jika ada sedikit kelambatan, itu hanyalah kesalahan pembulatan. Pasukan mereka terkendali dengan kuat, dan mereka akan mampu mengimbangi kecepatan komunikasi oculi.

Karena itu, satu-satunya keuntungan nyata yang tersisa dari koalisi adalah sejumlah besar pedang ajaib Crozzo yang telah mereka siapkan. Mereka harus memotong penyebaran terkuat hanya dengan menggunakan pedang sihir kuat yang disediakan Hephaistos Familia dan yang diproduksi secara massal oleh Welf alih-alih tidur selama dua minggu terakhir.

Jangan gemetar ketakutan! Anda berdiri di sini demi Tuan Bell!

Kami akan menghancurkannya.

Kita harus menerobos.

Ingat kesedihan dan kemarahan!

Hancurkan formasi musuh untuk membalas dendam pada Freya dan para pengikutnya karena telah memikat mereka dan membuat mereka menyakiti Bell!

Saya komandan partai ini!

Sambil memacu dirinya sendiri, Lilly menghunus pisaunya, menusukkannya ke papan, dan mengarahkannya ke peri jahat di seberangnya.

“Kita akan melakukannya…!”

“Nilai kelulusan.”

Setelah mendapat konfirmasi pemindahan koalisi, itulah evaluasi Hedin terhadap resolusi Lilly.

Jika dia berbalik dan lari hanya karena musuhnya adalah Freya Familia , atau jika dia telah melakukan siasat sia-sia, Hedin bermaksud menghancurkan koalisi dalam sekejap mata.

“Saya membenci ketidakmampuan. Tapi saya akan mengakui mereka yang lemah yang berjuang untuk kompetensi.”

Seorang komandan biasa akan gemetar ketakutan melihat perbedaan kekuatan antara kedua belah pihak dan tidak akan menghunus pedang yang ditusukkannya ke papan.

Dalam hal ini, gadis prum yang telah menerima kebijaksanaan bersama Finn juga bisa diterima dengan cara yang sama seperti Bell.

“Jika itu kamu, maka aku bisa bersilang pedang sesuai rencanaku.”

Setelah diam-diam mengakui gadis itu, Hedin memberikan perintahnya.

“Suruh mereka bersiap untuk menyerang. Jangan membela. Hanya menyerang.”

“Pak!”

Saat salah satu petualang bergegas pergi, peri putih itu dengan hati-hati mengamati pergerakan koalisi.

 

“Ini seperti mimpi. Berbaris berhadapan langsung dengan Freya Familia … Freya Familia …”

“Aku tahu maksudmu… mimpi buruk, kan?”

Mengikuti perintah Lilly, sejumlah besar petualang mulai bergerak bersama.

Wajah Gyle Ogma Familia pucat pasi, dan Nahza menyeringai sedikit ketika dia menjawab.

“Aku bergabung karena kupikir aku akan bisa bertarung juga, karena mereka bukan monster, tapi ini…ini menakutkan. Sangat menakutkan.”

Lengan kanannya, airgetlámnya gemetar.

Lawannya adalah musuh terkuat yang bisa dibayangkan. Cukup sulit untuk membuatnya berpikir monster rex lebih baik dihadapi. Bahkan Nahza, yang selalu memasang ekspresi acuh tak acuh di wajahnya, tidak bisa menghindari rasa takut.

“…Aku tidak akan lari. Aku melakukan ini untuk membantu Bell. Aku tidak akan menyakitinya lagi.”

Namun meski begitu, dia tidak akan mengatakan dia menyesalinya.

Dia adalah petualang lain yang berkomitmen bertarung demi Bell, sama seperti Lilly. Senyuman di wajahnya memikat Gyle, dan menguatkan tekadnya, dia balas tersenyum.

“…Sama disini.”

Mereka tidak mengatakan apa-apa lagi saat mereka berdua menuju ke tempat mereka ditempatkan.

Gyle dengan kapaknya ke pasukan penyerang, Nahza dengan busur dan anak panahnya ke sayap kiri.

“Pusatnya harus kokoh di tembok dan fokus pada pertahanan; sayapnya berorientasi pada mobilitas. Magni Familia yang hanya kurcaci harus pergi ke pusat.”

Lilly berdiri di atas mausoleum besar itu, setelah menyuruh semua orang pergi sambil terus memberi perintah ke matanya.

Dia tidak membagi para petualang berdasarkan level. Wajar jika menyatukan anggota keluarga yang sama akan membuat mereka lebih mudah bekerja sama. Selain orang-orang seperti Nahza, yang tidak merasa terkekang—dia kebanyakan mengisi divisi dengan seluruh keluarga.

Pusat tersebut memiliki Tsubaki, Welf, Magni Familia , dan banyak pandai besi kelas atas Hephaistos Familia .

Sayap kanan memiliki Daphne, tabib Cassandra, Ouka dan Chigusa, dan penjahat Rivira yang dipimpin oleh Bors.

Sayap kiri adalah Aisha dan mantan Ishtar Familia Amazon. Karena mereka memiliki pedang sihir yang lebih sedikit dibandingkan dua divisi lainnya, Mikoto dengan sihir gravitasinya juga ditempatkan di sana. Di belakang ketiga divisi itu terdapat para penyihir dan pasukan cadangan Haruhime.

“B-haruskah kita mengubah posisi kita juga?”

“Jangan. Tidak ada gunanya kita melakukan hal itu. Yang bisa kami lakukan sekarang hanyalah bersembunyi dan mengawasi.”

Di dalam reruntuhan tertentu, Hestia dengan gelisah menatap oculus yang terhubung ke Lilly sementara Hephaistos hanya menyilangkan tangannya dan bersandar ke dinding dengan mata terpejam.

Bagian timur pulau tempat para dewa koalisi bersembunyi tidak memiliki petualang kecuali pengawal para dewa. Medan perangnya berada lebih jauh ke barat daripada garis pemisah di tengah pulau. Koalisi mendirikan markas besarnya di mausoleum besar di tengah wilayah barat, Freya Familia dikerahkan untuk melindungi rumah para dewa di tepi barat pulau, dan kedua belah pihak saling mengawasi dengan cermat.

“…Ini pertama kalinya aku melihat permainan perang yang begitu tenang.”

Di kota yang jauh, Ibly, yang selalu bersuara keras dan kasar, bergumam pada dirinya sendiri dengan suara yang nyaris tidak terdengar oleh megafon batu ajaib.

Dia benar, suasananya sepi.

Satu-satunya tindakan yang dilakukan adalah pengerahan kembali pasukan koalisi.

Selain itu, tidak ada pedang yang beradu dan tidak ada teriakan perang yang terdengar.

Para dewa di pulau dan penduduk Orario menelan ludah sambil terus menonton.

Namun akhirnya, kesunyian itu terpecahkan.

“…Sudah waktunya. Maju…”

Setelah menyelesaikan persiapan mereka, Lilly memberi perintah melalui oculus di tangannya.

Saat kedua kubu menyaksikan, reruntuhan yang runtuh berubah menjadi medan perang yang dipenuhi lautan batu. Tidak ada seorang pun yang dapat menghentikan perubahan yang dulunya berupa blok-blok berisi bangunan menjadi lahan kosong. Tiga divisi besar dengan gugup mulai bergerak maju menuju Freya Familia di kejauhan.

“Memegang.”

Sementara Freya Familia tak berkutik.

Atas perintah keren Hedin, mereka mempertahankan posisi mereka, bukanbergeming sama sekali. Beberapa orang menusukkan gagang tombak mereka ke tanah seperti penjaga gerbang, sementara yang lain hanya melotot dengan pedang yang masih terselubung.

“Terus maju. Jangan berhenti…”

Lilly mengulangi perintah itu saat perpecahan tanpa sadar melambat di bawah sorotan begitu banyak mata.

Yang dia inginkan adalah mencapai jangkauan yang efektif.

Untuk mencapai jarak dimana pedang sihir bisa menyemburkan api yang akan menghanguskan kekuatan musuh.

Rasanya hidupnya seperti terkikis seiring dengan setiap langkah yang diambil oleh pasukan koalisi, namun dengan tekad yang kuat, dia meminta mereka untuk terus bergerak maju.

“Maju…”

Koalisi terus maju.

“Memegang.”

Einherjar tidak bergerak.

“Maju…”

Setitik keringat mengucur di pipi gadis prum itu.

“Memegang.”

Ekspresi marshal elf itu tidak bergerak.

“Maju…”

Keringat menetes dari dagunya.

“Memegang.”

Mata marshal tidak akan salah menilai jarak.

“Maju!”

Detik berikutnya.

“Sekarang.”

“O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O!!! ”

Teriakan perang menandai dimulainya pertempuran.

“Mereka datang!”

Bors berteriak ketika einherjar itu melaju ke depan dalam sekejap mata seperti air pasang yang mengamuk.

“Siapkan pedang ajaib!”

Di tengah, teriakan Tsubaki menguatkan para petualang yang sangat terguncang.

“Belum! Jangan tembak dulu!”

Di sayap kiri, Aisha memperhatikan momen untuk melepaskan tembakannya.

“Musuh belum menggunakan sihir apa pun! Mereka tidak berada dalam jangkauan, jadi tenanglah!”

Di sayap kanan, Daphne mengungkapkan analisisnya.

Di era para dewa, ketika pasukan lawan bertemu, yang biasa kita lihat adalah rentetan mantra, bukan panah. Tapi belum ada keajaiban. Artinya musuh sudah bosan berhati-hati terhadap pedang ajaib Crozzo.

Begitulah yang terlihat di mata mereka.

“Uh…?!”

Namun bahaya yang mereka timbulkan terlalu nyata. Senjata yang diacungkan dengan kebencian, raungan binatang, dan kecepatan yang hanya bisa dicapai oleh mereka yang berstatus menakutkan. Tuduhan yang terputus-putus mengalir deras seperti arus deras, seolah-olah mereka tidak berniat bekerja sama satu sama lain. Pengikut Freya Familia , yang membangun kekuatan individu mereka dengan bentrok setiap hari di Folkvangr, tidak memperhatikan rekan-rekan mereka. Mereka hanya berusaha memotong garis koalisi dan membubarkan musuh hanya dengan kekuatan masing-masing.

Itu adalah serangan yang mengingatkan kita pada segunung pedang yang bengkok, dan Ouka serta Chigusa yang memegang pedang sihir mereka kewalahan melihatnya.

“T-tunggu! Memegang! Jangan terlalu terburu-buru!”

Suara Bors bergetar ketika dia berusaha keras mengendalikan dirinya. Rasa dingin yang menakutkan mencengkeram hatinya.

Mereka mendorong, mendekat, menginjak-injak. Menghadapi prajurit terkuat yang akan menginjak-injak mereka saat mereka menutupnyadi kejauhan, mereka merasa mulut mereka menjadi kering, namun meski begitu, mereka menanggung momen yang sepertinya berlangsung selamanya.

“Tunggu, tunggu! Sekarangwwwwww!!!”

Dan Bors meraung, urat nadinya membengkak dan ludahnya beterbangan.

“Api!!!!!!”

Tsubaki juga memberi sinyal.

Detik berikutnya.

“Kazukiiiiiiiiiiiii!!!”

Api meletus dari pedang ajaib yang tak terhitung jumlahnya.

Api yang meledak-ledak, badai salju yang berderak, petir, angin kencang semuanya meletus menjadi kekuatan yang maju.

“ HAH?!”

Kilatan pelangi artileri terjalin, menciptakan semburan kekuatan sihir yang dahsyat, menghantam langsung ke arah Freya Familia yang bergerak maju dan menenggelamkan tangisan mereka.

Ledakan dan gelombang kejut menghancurkan batu-batuan dan mengguncang seluruh reruntuhan.

Ledakan demi ledakan. Api terkonsentrasi dari seluruh kekuatan memicu serangkaian ledakan, dan banjir kehancuran terjadi dalam sekejap mata.

“Giii?!”

“Astaga!”

“Gaaaaa?!”

Meriam yang tak tergoyahkan membuat manusia buas yang berlari di depan terjatuh, diikuti oleh manusia, dan kemudian setengah elf.

Ketika kontradiksi yang luar biasa dan mengerikan dari serangan artileri yang cepat mendarat di sekitar mereka, Freya Familia tidak dapat melarikan diri. Bahkan petualang tingkat dua yang terkenal pun menjadi korban pedang ajaib dan tertelan dalam kilatan cahaya.

Semua pedang sihir Crozzo bisa menghasilkan kekuatan yang jauh melebihi sihir jangka panjang yang dimiliki oleh penyihir tingkat lanjut. Menambahkan pedang ajaib Hephaistos Familia ke dalam campuran, daya tembaknya membengkak hingga proporsi yang berlebihan. Itu adalah unjuk kekuatan murni yang mampu menenangkan bahkan beberapa lantai bawah Dungeon.

Melihat luasnya kehancuran yang telah mereka tebas di hadapan mereka, bahkan para petualang yang menggunakan pedang sihir pun bergidik.

Namun keterkejutan itu segera digantikan oleh teror.

“—Ooooooooooooooooooooo!!!”

Mereka tidak jatuh.

Bahkan dengan kulit mereka yang terbakar, bahkan setelah kehilangan senjata mereka.

Bahkan jika mereka mungkin kehilangan lengannya, bahkan jika kakinya mungkin terlepas dari bawah mereka.

Pengikut dewi kecantikan tidak bisa dihentikan.

“Ahhh?!”

Lupa bahwa dia adalah seorang penyembuh, Cassandra memegang tongkatnya dan berteriak.

Seorang manusia terus menyerang meski dipenuhi luka bakar yang parah.

Dia melihat seorang kurcaci dengan es masih menggantung di tubuhnya, dan seorang Amazon memegang lengannya yang terpotong oleh bilah angin. Tidak peduli berapa kali mereka dihempaskan kembali, mereka terus bangkit, bahkan berjalan melewati sekutu mereka yang terjatuh saat menyerang koalisi.

“Einherjar!” teriak Daphne.

Tentara yang menyerbu melalui adegan neraka adalah lambang pengamuk.

Freya Familia tidak takut mati. Mereka telah mengalaminya berkali-kali dalam pertempuran sehari-hari di Folkvangr, sekarat dan kemudian bangkit kembali. Ada ketakutan. Sakit juga. Namun para pengikut dewi yang tangguh memaksa mereka semua untuk tunduk dengan kesetiaan mereka yang tak tergoyahkan dan naluri bertarung yang murni dan terasah.

Itu sebabnya mereka tidak bisa dihentikan. Itulah sebabnya mereka terus berlari di bawah serangan pedang sihir yang ganas, masih mencari pertempuran. Itu sebabnya mereka menjadi einherjar. Itu adalah prestasi yang hanya mungkin terjadi karena mereka adalah Freya Familia —dan setelah menyaksikan demonstrasi langsung mengapa mereka sering disebut sebagai familia terkuat, para petualang koalisi menjadi pucat dan mulai mundur dalam ketakutan.

“J-jangan gemetar ketakutan! Hancurkan mereka! Api! Api! Api!!!”

Bors meraung ketakutan, tapi itu efektif. Itu adalah perintah yang ceroboh,tapi karena sederhana, para petualang secara refleks menurut. Mereka menembak. Dan dipecat. Dan menembak lagi. Berayun ke bawah dan ke atas, memohon agar para pejuang yang tak kenal takut dihancurkan, mereka menjadi putus asa saat terus melancarkan serangan mereka. Retakan terbentuk di bilahnya, tapi ketika pecah, salah satu petualang yang menunggu di cadangan akan melangkah maju, dan pedang sihir baru akan mengaum hidup.

Bahkan tanpa cermin ilahi, suara seperti letusan gunung berapi bergema di pegunungan antara Orza dan Orario dan dapat didengar oleh penduduk di seluruh kota.

“Wah… itu gila…”

“Ini hanyalah perang langsung.”

“Tapi hanya dengan cara inilah tim Hestia bisa menang.”

“Jadi inilah kenapa Ares si idiot itu begitu terobsesi dengan Crozzo…”

Sementara orang-orang bergidik, para dewa di Babel punya pemikirannya sendiri.

Guntur bergema tanpa henti, mengguncang seluruh pegunungan Beor. Saat gunung-gunung terguncang hingga ke fondasinya, monster-monster yang tinggal di sana menjadi panik dan berpencar, berusaha menjauh sejauh mungkin dari kaldera raksasa. Dan saat jumlah pedang sihir Crozzo yang tersisa mulai mencapai setengah dari cadangannya…

Awan besar debu, percikan api, kristal es, arus angin yang berderak dengan listrik, dan partikel sihir warna-warni menghilang dengan tenang. Tepat di belakangnya, tak terhitung banyaknya einherjar yang tergeletak roboh di medan perang di mana bahkan batu-batu beraspalnya pun telah dilenyapkan.

“…Hah, ha-ha-ha-ha-ha-hahhh! Kita berhasil! Benar sekali, dasar bajingan Freya Familia !”

Setelah hampir satu menit hening, ketika dia melihat musuh belum juga bangkit, Bors mulai tertawa gila-gilaan.

“Persetan! Kami punya pedang ajaib Crozzo!”

Tawanya menyebar, dan para petualang lainnya, yang terengah-engah, mulai bersorak juga. Sekalipun einherjar tidak takut mati, tidak ada seorang pun yang bisa menghindarinya. Tidak ada kecualideusdea. Karena itu, batasnya akan tercapai. Kekuatan pedang ajaib Crozzo kebetulan lebih besar dari ketabahan mereka kali ini.

Koalisi bersorak kegirangan.

Bahkan jika petualang tingkat pertama musuh tidak ikut menyerang, mereka telah menghancurkan sebagian besar kekuatan tempur musuh. Pertempuran awal ini dapat disebut sebagai kemenangan penuh. Sambil mengangkat gagang pedang yang patah, anggota setiap familia bersorak.

Semua kecuali beberapa yang meringis.

Bahkan jika tidak ada cara lain, Daphne dan Aisha dan orang-orang seperti mereka tidak merasa senang dengan ledakan senjata yang tidak bisa disebut sebagai strategi.

“Mitis tak terkalahkannya Rakia…sialan!”

Khususnya, Welf, yang memproduksi pedang ajaib Crozzo secara massal, memiliki ekspresi pahit di wajahnya. Tanah kelahirannya di Rakia telah berperang melawan banyak negara menggunakan pedang ajaib Crozzo yang tak terhitung jumlahnya, mengubah mana pun mereka mencapai gurun. Mereka telah menimbulkan kebencian dari sebagian besar elf dan membawa kehancuran yang dibenci oleh roh. Dan pemandangan di hadapan mereka tak berbeda dengan karya Rakia yang melahirkan legenda tak terkalahkan mereka. Atau setidaknya begitulah yang terlihat di matanya.

“Aku akhirnya melakukan hal yang persis sama seperti mereka…!”

Mengikuti jalan yang sama yang sangat dia benci, Welf dilanda rasa benci pada diri sendiri.

Tetapi.

Ada kesalahpahaman dalam reaksinya. Dia tidak melihat gambaran keseluruhannya.

Dia terlalu naif.

“Ha-ha-ha-ha-ha… ya?”

Tawa keras Bors tiba-tiba berhenti. Mata baiknya terfokus pada anggota Freya Familia yang roboh di tanah yang hancur dan hancur. Dan partikel emas yang tak terhitung jumlahnya menjadi warna senja.

“—Namaku Emas. Lengan dewi yang bersumpah keabadian.”

Dan kemudian sebuah suara manis mencapai telinga mereka.

“Tiga kali terbakar, pernah ditusuk. Neraka dengan tombak yang menyala-nyala, namun cahaya yang lahir membuat kematian menjadi rendah.”

Itu berasal dari formasi musuh. Mereka muncul, berdiri di tengah awan debu yang bersih di kejauhan.

“Andhrímnir?!”

Lilly adalah orang pertama yang menyadari mereka ada di sana. Mata cokelatnya melihat kelompok yang mengenakan jubah putih seperti sekelompok pendeta. Dia berteriak, menyadari bahwa dia lambat dalam menyadarinya karena ledakan yang dilepaskan oleh pedang sihir telah menciptakan tirai asap yang menutupi medan perang.

“Bersukacitalah, bergembiralah, jadilah liar. Tubuhku emas. Sumber cahaya pembaharuan, membawa konflik tiada akhir di sini. ”

Rambutnya yang panjang dan berwarna merah tua diikat ke belakang menjadi dua ekor. Dia mengenakan pinafore putih di atas gaun perawat merah dan baju besi. Satu-satunya perbedaan antara Heith Velvet dan penyembuh serta dukun lainnya adalah dia memegang tongkat yang diberi hiasan emas saat dia menganyam mantranya.

Lingkaran sihir emas raksasa muncul di tengah medan perang yang dipenuhi tumpukan mayat. Waktu membeku bagi pasukan koalisi. Mereka tidak bisa mempercayai skala keajaibannya.

“Zeo Gullveig.”

Itu adalah mantra penyembuhan yang mencakup area yang sangat luas. Kemampuan khusus dari gadis yang telah mendukung baptisan di Folkvangr diaktifkan dengan sendirinya—dan einherjar yang jatuh bangkit kembali.

“Apa?!”

Bermandikan sihir emas yang muncul dari tanah, bekas hangus manusia dan radang dingin manusia binatang itu benar-benar lenyap. Kurcaci dan Amazon menempelkan anggota tubuh mereka yang terputus ke luka mereka, dan setelah ledakan energi sihir, mereka dapat menggunakan kembali anggota tubuh mereka. Dan seperti orang mati yang bangkit kembali, semakin banyak pejuang yang terhuyung bangkit kembali.

“Saya telah menerima izin Nona Freya. Mulai sekarang, ini adalah Folkvangr baru.”

Mengabaikan koalisi yang terkejut, Heith berbicara dengan tenang.

“Selamat datang, orang-orang liar yang pemberani.”

Terlepas dari kata-kata itu, matanya tetap dingin, seolah dia sedang melihat serangga daripada prajurit. Itu adalah tatapan yang belum pernah dilihat Bell darinya. Alih-alih menjadi penyembuh yang andal, dia malah menjadi musuh tanpa ampun. Gadis cantik dengan wajah hampir seperti dewi menjatuhkan hukuman mati.

“Berkat pertempuran atas kalian semua.”

Ada sinar yang kuat di mata einherjar yang baru dihidupkan kembali.

“I-pedang ajaib!” teriak Lily.

“Terlambat,” simpul Hedin.

“Majulah, einherjar,” Heith menyampaikan perintah sang dewi.

“O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​!!!”

 

Charge kedua.

Kali ini, tuduhan yang tidak kenal takut itu menghantam garis koalisi.

“Tidak Mungkinnnnn ?!”

 

Jeritan Bors ditenggelamkan oleh seruan perang yang memekakkan telinga.

Einherjar telah menempuh setengah jarak pada serangan awal, dan sekarang sprint mereka membawa mereka sepanjang sisa perjalanan saat mereka melepaskan pedang, tombak, kapak, dan palu.

Dinding perisai koalisi segera menguatkan diri ketika garis pertahanan tersebut runtuh.

“Guoooooooooooo ?!”

Dormul berteriak kaget saat serangan musuh mendarat.

Perisainya runtuh dan kurcaci lapis baja itu terpaksa mundur.

“A—aku tidak bisa menahannya?!”

Perjuangan hanya berlangsung sesaat.

Pertahanan Magni Familia hancur dalam sekejap mata, dan semuanya menjadi jelas.

“Gaaah! Aaaaaaaaaaaaaaaaaaah?!”

Setelah dinding perisai mereka runtuh, teriakan para petualang pasti akan menyusul. Di bawah serangan brutal einherjar,baju besi mereka hancur, senjata mereka patah menjadi dua, dan tak lama kemudian, darah berceceran dimana-mana. Dan dari sana, pemandangan yang familiar terjadi. Perhitungan tak kenal ampun dari level dan status superior benar-benar menghancurkan para petualang level bawah.

Manusia ditebas, manusia binatang berlari melewatinya, elf terkena lemparan pedang, Amazon terlempar ke belakang sekaligus. Setelah Dormul dan para kurcaci lainnya diterbangkan, puluhan pasang sabbaton memaksa masuk melalui lubang tersebut. Kepanikan dan kebingungan menguasai koalisi, dan garis pertahanan mulai melemah.

“Sial!”

Suara Aisha meraung saat dia mengayunkan pedangnya dalam pertarungan satu sisi.

Sayap kanan, sayap kiri, dan tengah semuanya hancur seketika mereka melakukan kontak. Garis depan sudah runtuh, membuat para penyihir dan pasukan cadangan Haruhime di belakang sangat terbuka.

Ada beberapa yang melepaskan pedang sihir Crozzo mereka meskipun itu berarti mengenai sekutu, tapi tidak ada gunanya. Bahkan jika beberapa dari mereka terlempar, Freya Familia tidak akan berhenti. Mengabaikan rekan-rekan mereka yang terjatuh, einherjar tidak memikirkan apa pun selain menebas musuh. Bagian yang paling mengerikan dari hal ini adalah meskipun tiga petualang koalisi bersatu untuk menyerang, mereka hanya akan dikalahkan oleh satu einherjar.

Di zaman para dewa, kualitas melebihi kuantitas.

Hanya satu petualang tingkat tinggi yang dapat dengan mudah mendominasi seratus orang bukan siapa-siapa. Dalam pertarungan melawan lawan yang lebih unggul dalam teknik dan taktik, para petualang koalisi tidak berdaya.

“Mereka terlalu kuat…?! Bahkan yang terlemah pun terlalu berlebihan! Semuanya seperti ini!”

Mikoto tidak bisa berbuat apa-apa selain fokus pada penghindaran saat dia menahan serangan dari semua sisi.

Dia terpaksa menggunakan keterampilan shinobi untuk bertahan hidup daripada bertarung langsung seperti seorang samurai. Bom asap, granat, dan kunai Shakuya-nya—dia menggunakan senjata dan item dengan kecepatan yang akan segera membuatnya dengan tangan kosong.

Dia akhirnya berhasil menebas satu orang, tapi dia tahudari respon bahwa dia hanyalah seorang petualang Level 1. Saat dia berdiri diam, terpukul oleh kesadaran tanpa ampun itu, dia hampir dipenggal dan terpaksa terus bertarung.

Keluarga terkuat.

Mereka seharusnya sudah menyadari betapa beratnya reputasi itu, tapi Mikoto bergidik ketika kekuatan penuh dari reputasi itu menghantamnya.

“MS. Haruhime! Berikan peningkatan levelmu pada Nona Aisha, Nona Mikoto, Nona Daphne, Tuan Bors, dan Tuan Welf!”

“B-segera!”

Dengan hancurnya koalisi, Lilly tidak akan tinggal diam.

Dia mengerahkan lima ekor. Dengan naiknya levelnya, Haruhime kini dapat menangani enam ekor, tetapi biaya Pikirannya bertambah seiring dengan bertambahnya ekor. Saat dia menggunakan lima selama ekspedisi, dia hampir terjerumus ke dalam Mind Down, tapi Lilly tidak bisa mengkhawatirkan hal itu sekarang. Untuk menahannya, dia harus menggunakan kartu cheat mereka tanpa menahan diri.

“—Penyihir! Mulailah seranganmu! Serket Familia melalui Ratri Familia, fokuskan tembakan ke tengah garis!”

Ini juga merupakan waktu untuk Command Call.

Efek dari keterampilan yang dia peroleh dengan peningkatan levelnya memungkinkan kata-katanya menyebar lebih jauh ketika dia berteriak di atas volume tertentu.

Jadi jika dia meninggikan suaranya, perintahnya mungkin saja sampai ke telinga orang-orang bahkan di medan perang yang paling intens sekalipun. Beginilah cara dia mengirimkan pesanan kepada mereka yang belum menerima oculus.

Berdiri di atap mausoleum raksasa memandangi semua divisi yang bertarung, Lilly menggunakan keahliannya dan okuli untuk mengirimkan lebih banyak perintah.

Tapi dia tidak bisa menghilangkan kekhawatiran yang dia rasakan.

“Mereka membuat kita menyia-nyiakan pedang ajaib kita!”

Serangan awal yang dilakukan einherjar terlihat sembrono, namun tujuan sebenarnya adalah untuk memancing koalisi agar menggunakan pedang sihir Crozzo mereka.

Hedin tidak meremehkan ancaman pedang ajaib Welf dan Hephaistos Familia . Jadi dia memprovokasi mereka untuk menyia-nyiakan sebagian besar sumber daya mereka yang terbatas pada serangan yang gagalsepenuhnya dinegasikan oleh Andhrímnir. Serangan balik yang sengit hanyalah sebuah puncak.

Andhrímnir…seperti yang dikatakan Pak Finn, mereka terlalu berbahaya!

Meskipun koalisi seharusnya memenangkan pertempuran awal, mereka—atau lebih tepatnya seorang gadis lajang—telah menghapus semua kemajuan mereka.

Pasukan yang tidak takut mati dan kemampuan penyembuhan yang paling buruk kedua di seluruh Orario. Itu adalah taktik yang mengharuskan kedua faktor tersebut bekerja—dengan kata lain, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Freya Familia .

“Tapi sekarang kita tahu di mana mereka berada…!”

Mengalahkan Andhrímnir adalah prioritas tertinggi mereka, bersama dengan mengalahkan petualang tingkat pertama musuh.

Sebagai imbalan atas pernyataan dewan yang sangat ingin dia pura-pura tidak ada, Lilly mengulurkan tangannya ke oculus yang sunyi untuk membungkam Heith dan para tabib dengan cara apa pun.

“Tn. Luvis, Tuan Mord! Silakan!”

Dalam sekejap, pasukan yang dia tempatkan sebagai penyergapan mengeluarkan teriakan liar.

“Baiklah!”

“Mari kita lakukan!”

Jauh di barat laut dan jauh dari huru-hara utama, tepat di sisi tempat Andhrímnir dikerahkan, unit Mord melepaskan jubah mereka, dan terlihat kembali.

Kerudung terbalik Fels.

Lilly telah membagikannya kepada para perampok dan menyembunyikannya. Dia telah melakukan penyergapan dengan menyuruh mereka mengelilingi medan perang utama dengan tujuan mengirim mereka mengejar Andhrímnir.

“Kami menunggumu muncul!”

Mereka dengan hati-hati mendekati musuh sambil menghindari deteksi, dan sekarang mereka berlari cepat untuk tidak menyia-nyiakan kesempatan mereka.

Karena barisan koalisi sudah tercerai-berai, hampir seluruh musuh berbondong-bondong masuk ke barisan depan. Dan karena memang begitudidorong jauh dari lini belakang, juga, tidak ada yang melindungi Andhrímnir.

Mord menjilat bibirnya saat melihat tabib yang terisolasi saat dia mengayunkan pedang sihirnya.

“Makan ini!!!!”

Mord, Gyle, dan Scott masing-masing melepaskan garis api yang menelan Andhrímnir.

“Terus berlanjut!”

Para pria yang galak dan kasar menembakkan pedang sihir Crozzo mereka berulang kali untuk menghancurkan gadis-gadis cantik.

Tidak mengetahui bahwa para dewa yang mengawasi cermin di Orario sedang mencemooh mereka, Mord dan teman-temannya melanjutkan serangan mereka tanpa henti.

“H-hei! Bukankah kamu sedikit berlebihan?!”

“Tidak ada yang berlebihan dengan Freya Familia ! Alasan utama kami melakukan ini adalah kamu bilang kamu tidak bisa menggunakan pedang ini! Duduk saja dan tonton!”

Elf Luvis berbicara menentang serangan gencar tanpa ampun, tapi Mord tidak mau mendengarkan.

Dia terbakar. Bukan karena kepahlawanan tetapi karena keinginan yang kuat untuk membantu seorang anak laki-laki.

Untuk membayar kembali semua utangnya, bajingan itu mengamuk.

“Kami akan membantu Bell Cranell!”

Didorong oleh perasaan kemahakuasaan yang cenderung diberikan oleh pedang sihir Crozzo kepada manusia, mereka terus mengeluarkan lebih banyak ledakan.

Segera, serangan mereka menciptakan lautan api, menghanguskan Andhrímnir.

Karena itu merupakan serangan mendadak, mereka tidak punya waktu untuk menghindarinya. Dan tidak ada cara untuk bertahan melawan begitu banyak senjata.

Retakan terjadi pada bilah pedang saat mencapai batasnya. Mord dan teman-temannya terengah-engah saat mereka akhirnya menghentikan serangan mereka.

“Hah…hah…tidak peduli seberapa banyak kamu bisa menyembuhkan, kamu tidak bisa menggunakan sihir saat hangus! Meringkuk saja dan mati!”

Mord menyeringai bangga sambil menyandarkan pedang di bahunya.

Tidak ada satu orang pun yang berdiri di lautan api.

Derak api memenuhi udara.

Para einherjar yang bertempur di garis depan tidak peduli. Tentu saja.

Bahkan Hedin yang berdiri di belakang menyaksikan dalam diam. Karena dia tidak perlu melakukan apa pun.

Akhirnya, Mord, bersama Luvis dan para perampok lainnya, meringis karena bau tidak sedap dari daging yang terbakar dan menutupi wajahnya dengan lengannya yang kekar.

“Mungkin kita sedikit berlebihan…?”

“Tentu saja akan ada beberapa yang menunggu untuk membidik kita.”

Mord membeku ketika dia mendengar suara yang berasal dari api.

“Tapi bagaimana dengan itu?”

Perlahan-lahan, seorang gadis berdiri dari tempat dia terbaring terbakar.

“Apa?!”

Mord dan Luvis tidak bisa mempercayai mata mereka.

Gadis itu terbakar.

Armornya telah hancur total, dan pakaiannya telah terbakar habis. Kulitnya yang seputih salju berwarna merah cerah.

Berdiri di lautan api, tersiksa oleh api neraka, tubuhnya dipenuhi luka bakar yang mengerikan.

Dan dia sedang melakukan regenerasi.

“ Ars Gullveig . Sayangnya, aku sudah mengaktifkan sihirku.”

Cahaya keemasan mengusir api ganas yang menjilat kulitnya.

Pola cahaya seperti lingkaran sihir terkompresi muncul di permukaan kulitnya.

“M-Mord! Dia seperti…?!”

“Lantai delapan belas?!”

Gyle dan Scott menjadi pucat saat mereka mengingat Black Goliath Bell dan yang lainnya bertarung.

Pemandangan di depan mata mereka sangat mirip dengan mimpi buruk monster rex yang regenerasinya melebihi kerusakan yang bisa ditimbulkan oleh banyak penyihir.

Sembuhkan otomatis.

Regenerasi yang terus menerus menyembuhkan kerusakan selama jangka waktu tertentu.

Sihir Heith telah dilemparkan pada dirinya sendiri dan seluruh Andhrímnir sebelum mereka diserang—bahkan sebelum mereka menginjakkan kaki di medan perang.

Satu demi satu, tabib dan dukun berdiri mengejarnya.

“T-tidak mungkin…?!”

Mereka seperti burung phoenix yang bangkit kembali dari abu. Rasanya seperti menyaksikan orang mati hidup kembali setelah dikremasi. Kulit mereka yang hangus kembali berkilau di bawah titik cahaya keemasan. Pita yang menahan rambut Heith terbakar habis, tapi bahkan rambutnya yang panjang dan hangus pun segera pulih.

Api yang melemah bukanlah tandingan penyembuhan otomatis, dan sekarang Andhrímnir bahkan tidak terbakar. Yang bisa dilakukan oleh kobaran api hanyalah mempermalukan gadis-gadis itu dengan membakar pakaian mereka.

Perlengkapan perang yang tersisa perlahan-lahan menghilang saat bahu, perut, pinggul dan paha yang lentur, dan bahkan bagian bawah payudara yang terbentuk dengan baik pun terlihat.

Namun meski begitu, para petualang tidak punya waktu untuk merasa malu atau terangsang.

Memegang tongkatnya di satu tangan, Heith berjalan maju melewati api itu terlalu ilahi.

“K-kamu monster!”

“Mord?! Berhenti!”

Dihadapkan pada sihir langka yang hanya diketahui oleh anggota Freya Familia , Mord menjadi gila.

Tidak mendengarkan saat Gyle mencoba menghentikannya, dia menebas Heith saat dia melangkah keluar dari api.

“Jika aku memukulmu dengan ini!”

Mengangkat pedang sihirnya, dia bermaksud untuk memukulnya secara langsung dengan serangan yang menyala-nyala.

“Mengerikan.”

Namun tongkat di tangannya melesat dengan kecepatan yang mengerikan.

“—Gh?!”

Ayunan vertikal dari atas menghantam Mord seperti palu perang.

Wajahnya terjatuh ke pecahan batu, dan Mord langsung pingsan.

“Menjijikkan. Tidak sedap dipandang. Terlalu tidak menyenangkan.”

Gyle dan Scot, serta para elf Luvis terdiam saat gadis itu menginjak pedang ajaib di kakinya.

“Aku tidak mengerti bagaimana orang sampah sepertimu berani menunjukkan taringnya pada dewi. Beraninya kamu merusak otoritasnya… Kamu tidak bisa waras!”

Mendongak dan menyibakkan tirai rambut yang menutupi wajahnya, dia memperlihatkan mata merah cerahnya yang menyala-nyala karena amarah.

“Malulah, dasar iblis! Orang-orang najis yang menolak kehendak dewa sang dewi!”

“Aku tidak akan membiarkan tatapan vulgarmu atau bau busukmu sampai padanya. Tidak setetes pun air liurmu yang menjijikkan akan jatuh di hadapannya!”

Tidak ada jejak kehangatan yang biasa dalam suaranya saat wajahnya berubah menjadi kemarahan. Jika Bell ada di sana, dia akan terkejut dengan transformasi dramatis seperti itu, tapi itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Sama seperti rekannya dan anggota familia lainnya, dia memuja dewi kecantikan.

Diselamatkan oleh sang dewi, dia dengan setia mempersembahkan kekaguman dan cinta yang tidak ada bandingannya dibandingkan dengan Hörn.

“Semuanya demi Nona Freya—pergilah para petualang!”

Dalam kemarahannya, dia mengungkapkan niat membunuh dan kesediaannya untuk melawan.

Apa yang dimulai saat itu adalah pemusnahan.

“”Gaaaaaaaaaaaah?!””

“Guuuuh?!”

Gyle dan Scott ditepis oleh tongkatnya sebelum mereka bisa menggunakan pedang ajaib mereka. Dan anak panah yang segera dilepaskan Luvis mungkin telah menembus bahu Heith, tapi tidak melakukan apa-apa lagi. Setelah dia menariknya keluar, itu bahkan tidak meninggalkan luka, dan setelahnyaWajah Luvis berkerut, kesadarannya dicuri oleh ayunan tongkat. Anggota Modi Familia yang tersisa dikirim ke tanah dengan sekuat tenaga yang bisa dikerahkan oleh tabib Heith.

 

* * *

Seorang penyembuh berdedikasi baru saja menghancurkan petualang kelas atas Level 2 dan 3.

Melihat pemandangan aneh di cermin di Orario, yang paling terdiam bukanlah orang normal atau bahkan para petualang.

Itu adalah tabib lainnya.

“Heit Beludru…”

Di antara Dian Cecht Familia , tabib yang menghindari berpartisipasi dalam permainan perang, Di tengah Teasanare, Dea Saint, menyipitkan matanya karena kagum.

Di tengah, yang terkenal sebagai tabib terhebat di kota, dan Heith.

Untuk sementara waktu, mereka dikenal sebagai dua penyembuh hebat Orario: santo perak dan penyihir emas.

Perbedaan utama antara keduanya yang mendominasi slot pertama dan kedua dalam daftar penyembuh terbaik adalah pada rentang penyembuhannya.

Amid juga bisa menggunakan sihir penyembuhan dengan efek area yang luas, tapi Heith telah ditempa dalam api Folkvangr dan berada pada level yang sama sekali berbeda. Amid akan menang dalam hasil penyembuhan mentah, tetapi Heith kemungkinan besar akan unggul dalam hal hasil yang berkelanjutan.

Dan perbedaan penting lainnya adalah kemampuan tempur murni.

Sementara kemampuan jarak dekat Amid berada di ranah penyembuh normal, Heith bisa melenyapkan petualang tingkat dua sendirian.

“Latar belakangnya sebagai penyembuh terlalu berbeda…”

Itulah yang dikatakan oleh rumor yang telah sampai kepada santo itu, tapi rumor tersebut jelas-jelas mengandung kebenaran.

Gadis itu awalnya menjalani baptisan di Folkvangr sebagai einherjar, tapi—seperti anak kucing terlantar—dia menyadari batas kemampuannya sebagai seorang pejuang dan putus asa. Namun, dengan pengabdian yang tak tergoyahkan kepada sang dewi, dia mengubah kelasnya menjadi penyembuh dan menemukan bakat terpendam yang akhirnya berkembang.

Statusnya saat ini adalah Level 4.

Nama keduanya adalah Vana Mardel.

Mengingat kilauan emas sihirnya, tekadnya yang tak terpatahkan, dan kekuatan hidup abadinya, para dewa memujinya sebagai Valkyrie sejati.

“Pengikut unik yang lahir dari lingkungan keras Freya Familia …Sama seperti petualang tingkat pertama, jika koalisi tidak dapat melakukan sesuatu terhadapnya, mereka tidak memiliki peluang untuk menang…”

Saat rekan-rekan penyembuh di keluarganya bergidik, orang suci itu menggumamkan kata-kata itu dengan penuh keyakinan.

“Tidak baik! Dalam situasi ini…!”

Daphne juga sepenuhnya menyadari hal itu.

“Lilliluka, apakah masih ada perampok lagi yang bisa kamu kirim?!”

“Aku sudah melakukannya! Namun kemampuan penyembuhan Vana Mardel terlalu hebat! Dia tidak akan jatuh!”

Di celah antara einherjar yang melaju, Daphne hampir tidak bisa melihat unit lain menyerang, tapi Andhrímnir tidak jatuh. Pekerjaan penyembuh dan herbalis lainnya tidak normal, dan saat para perampok berjuang untuk menjatuhkan mereka, penyihir musuh di belakang mencabik-cabik mereka.

Dia bisa merasakan ketidaksabaran Lilly melalui oculus dengan sangat menyakitkan.

“Jika kita tidak menghentikan mereka, tidak peduli seberapa keras kita bertarung, semuanya akan berantakan…”

Musuh yang baru saja berhasil dia kalahkan akan dihidupkan kembali jika Heith dan para penyembuh mulai bergerak. Dengan bantuan peningkatan level, dia akhirnya berhasil menurunkan satu level. Mendapatkan mereka kembali akan menjadi mimpi buruk.

Tapi dia tidak bisa menyalahkan Lilly karena ketidakmampuannya membiarkan penyergapan itu gagal. Saat mereka memiliki kartu truf tersembunyi seperti penyembuhan otomatis, strategi paling efektif untuk menghancurkan para penyembuh sebelum mereka dapat mengaktifkan penyembuhan mereka adalah hal yang mustahil. Jika Daphne berada di posisi Lilly, dia pasti sudah membalik papan dan mengamuk sekarang.

“Bisakah Andhrímnir ditargetkan dari sayap kanan?!”

“Jangan menanyakan hal yang mustahil…! Kami sudah bekerja keras hanya untuk menahan garis!”

Dia sendiri berada di tengah-tengah perebutan sambil memimpin sayap kanan, menangkap ayunan tombak dengan Pemain Anggarnya. Partikel penambah level di sekitar tubuhnya berkilauan seolah-olah mengerang karena pengerahan tenaga, tapi entah bagaimana dia berhasil mengalahkan serangan itu. Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengatur napas.

“Cahaya Jiwa!”

Namun meski begitu, mereka tetap baik-baik saja.

Mereka berpusat di sekitar Cassandra sementara Ouka, Chigusa, dan Bors khususnya bertarung dengan putus asa.

Sama seperti Daphne, Cassandra berhasil mencapai Level 3 dalam ekspedisi tersebut, dan dia memanfaatkan sepenuhnya sihir penyembuhannya, membantu para petualang yang berada di ambang kehancuran memulihkan pijakan mereka berkali-kali.

Bahkan saat mereka berjuang menghadapi penyembuh musuh, mereka diselamatkan oleh penyembuh mereka sendiri. Namun sayangnya, dalam pertarungan para penyembuh, koalisi tidak memiliki harapan untuk menang.

“Pangkalan musuh! Jika penyihir mereka naik, itu akan berdampak buruk! Selesai jika mereka berada dalam jangkauan! Kita harus mengalahkan Andhrímnir sebelum—”

Daphne bertarung bahkan tanpa sempat menyeka keringatnya saat dia memohon ke oculus.

“Gh.”

Nafas Lilly tercekat seperti dicekik.

Daphne segera menyadari alasannya.

“ ”

Waktu membeku ketika dia melihatnya.

Di dekat bagian belakang markas musuh di kejauhan, ada banyak tombak petir yang menargetkan mereka.

“Sepertinya kamu mendapat kesan yang salah… Ini berada dalam jangkauanku.”

Warna wajah Daphne memudar. Suara elf yang seharusnya tidak bisa dia dengar bergema di telinganyadia menyadari kesalahannya. Pada awal pertarungan, sepertinya musuh telah memutuskan untuk mengabaikan ancaman pedang sihir. Bahwa mereka telah salah mengira jangkauan mereka. Begitulah pandangan Daphne dan anggota koalisi lainnya.

Tapi mereka salah. Musuh—Hedin—tidak menyerang hanya untuk membuat mereka mengeluarkan pedang sihir Crozzo mereka. Medan perang utama, Folkvangr yang baru terbentuk—sudah berada dalam jangkauan petualang tingkat pertama sejak awal.

“Skakmat— Caurus Hildr .”

Dia melepaskan mantranya.

Sambaran petir menyinari wajah para petualang yang membeku tak percaya, melengkung ke bawah dan mengalir ke medan perang.

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya yang mendarat dari atas menghantam seperti bom. Mereka adalah batalion jahat tentara petir yang menghujani kekacauan di medan perang. Satu sambaran petir menembus manusia yang melarikan diri ketakutan, sementara sambaran petir lainnya menghempaskan sebagian tanah dan manusia binatang bersamanya. Seorang Amazon yang mencoba melindungi temannya disetrum. Dan semua ini terjadi tanpa menyentuh satu pun anggota Freya Familia .

Sambaran petir sangat tepat. Hedin memiliki pemahaman yang jelas dan akurat tentang segala sesuatu yang terjadi di medan perang, dan dia sangat berhati-hati untuk hanya menyerang petualang musuh. Dia juga menghancurkan banyak pedang ajaib yang tersisa.

“Gh—Lindungi Cassandra!”

“Uoooooooooooo ?!”

Daphne menjerit saat hujan petir menimpanya.

Menyerah dalam mempertahankan garis, dia memilih untuk memprioritaskan mempertahankan garis hidup partainya. Menanggapi dengan segera, Ouka mengangkat perisai besarnya sementara Bors dan penduduk Rivira lainnya bergegas mendekat dengan tekad baja. Didorong ke tanah oleh Chigusa, Cassandra menyaksikan sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya menghantam lusinan perisai.

Pilar-pilar yang runtuh dan puing-puing berserakan ke segala arah, menendang pecahan batu saat medan perang terbelah menjadi dua.

“Jumlah pedang ajaib yang tidak masuk akal telah dikurangi. Sudah waktunya.”

Saat derak listrik dan awan debu besar membubung di atas medan perang, satu-satunya peri putih yang menciptakan situasi saat ini menyampaikan pengumuman dinginnya.

Hitung mundur menuju amukan yang sesungguhnya telah dimulai.

“Sudah waktunya sekarang, kalian para binatang buas. Pergi.”

 

“Serangan yang sangat kuat, dari jarak sejauh itu? Dia gila seperti biasanya…!”

Tione meludah dengan kesal saat dia menyaksikan pertarungan di cermin.

Serangan sihir telah menempuh jarak lebih dari lima ratus meder, dan serangannya sangat keras hingga lebih dari dua ratus petualang terjatuh. Hujan es petirnya yang berhasil menyelimuti sebagian besar garis pertempuran membuat para anggota Loki Familia menggigil kedinginan .

“Hildsleif Hedin Selrand… jangkauan sihirnya adalah yang terhebat di antara siapa pun di Orario.”

“Eh?! Tapi, tapi, kamu lebih kuat, bukan, Riveria?! Kamu disebut penyihir terkuat di kota, kan?!”

“Tergantung pada apa yang sebenarnya kamu maksudkan, jawabannya berubah. Secara ekstrem, jika menyangkut slinging mantra jarak jauh atau pertarungan tangan kosong, saya akan kalah dari Hedin.”

Tiona dengan tegas mencoba membantah analisis dingin Riveria, tapi high elf itu memperbaiki rambutnya saat dia menjawab dengan tenang.

Sembilan Neraka Riveria Ljos Alf lebih unggul dalam kekuatan mentah dan dalam jumlah opsi yang bisa dia gunakan untuk menyerang, bertahan, dan mendukung. Dalam hal peran penyihir lini belakang standar, kekuatan dan kemampuannya jauh melampaui orang lain.

Tapi Hedin adalah seorang pendekar pedang ajaib yang juga menguasai pertarungan jarak dekat.

Bidang keahlian mereka terlalu berbeda untuk dibandingkan.

Dia ahli dalam jarak dekat dan mantra yang lebih cepat menggunakan gips super pendek. Dia adalah sosok yang optimal untuk kelas pendukung tingkat lanjut. Namun selain itu, seperti yang diperlihatkan dengan sangat kuat dalam permainan perang ini, dia juga memiliki daya tembak dan jangkauan yang tidak masuk akal.

“Dia pernah mengalahkan pasukan besar hanya dengan menggunakan sihir.”

Benar atau tidak, rumor tentang dirinya telah menyebar dari lautan pasir. Jika ada satu cara untuk mendeskripsikannya, itu adalah seorang pendekar pedang artileri.

“Tetapi lebih dari segalanya, jumlah total Pikirannya…Kemampuan Hedin untuk mempertahankan sihirnya terbukti lebih besar daripada kemampuanku.”

Riveria mengakui bahwa ketika menyangkut jumlah total Pikiran yang dapat digunakan untuk menggunakan sihir, dia kalah darinya.

Fakta bahwa dia bahkan tidak berkeringat setelah meluncurkan hujan sihir yang menutupi seluruh kekuatan besar membuat pernyataannya semakin dipercaya.

Saat saudara perempuan Amazon memperjelas ketidaksetujuan mereka, mata Riveria menyipit.

“Dan peri lain dari ksatria hitam dan putih akan datang.”

Mata gioknya menatap tajam ke dalam cermin saat awan debu mulai menghilang.

 

Berada di tengah…

“Haaaaaaa!”

“Gua?!”

Tebasan tajam merobek Freya Familia .

Sementara sebagian besar petualang koalisi didorong mundur, Tsubaki Collbrande menyeka darah dan kotoran dari wajahnya saat dia melanjutkan pertarungan yang hiruk pikuk dan ganas.

“Jangan ragu! Jika tiga tidak cukup, segerombolan salah satu dari mereka dengan lima milik kita! Jika lima tidak cukup, jadikanlah sepuluh! Selama kamu bisa bertahan, aku akan menebas semuanya!”

Dorongan dari master smith Level 5 meningkatkan moral semua petualang di sekitarnya.

Karena dia tidak bisa memberikan perintah, Tsubaki berubah menjadi seorang pejuang yang menebas musuh demi musuh. Meski sekuat einherjar, mereka masih bertekuk lutut menghadapi kekuatan tingkat pertama miliknya.

Dia telah menebas lusinan musuh, dan banyak prajurit berbaju besi tergeletak di sekelilingnya.

Ini buruk! Aliran musuh tidak melambat! Saya telah meletakkan lusinannya, tetapi mereka masih terus berdatangan!

Keringat menetes di pipinya.

Dia bergumam pada dirinya sendiri, menyebut mereka iblis perang—

Dan selama penyembuh itu masih ada, orang yang tertidur di tanah akan terus datang kembali…! Ini lebih buruk dari Dungeon!

“Inilah mengapa Freya Familia sangat sulit untuk dihadapi.”

Mereka bertahan dengan dukungan pedang ajaib Hephaistos Familia , tapi serangan Hedin sebelumnya telah menghancurkan banyak dari mereka. Dengan awan debu yang menghalangi penglihatannya saat ini, dia tidak akan melepaskan tembakan lagi, tapi setelah tembakan itu hilang, jika tembakan lain datang, moral koalisi akan runtuh. Dan Tsubaki mungkin akan mencapai batasnya juga.

Jika itu yang terjadi, maka yang tersisa hanyalah tuduhan bunuh diri terhadap Andhrímnir sebelum awan hilang.

Saat dia hendak membuat keputusan—

“Guaaaaa?!”

Tiba-tiba terdengar suara.

Bukan tangisan seseorang yang telah ditebas, melainkan tebasan yang membuat bulu kuduk berdiri.

“ ”

Telinga Tsubaki tidak menipunya.

Itu adalah suara yang hanya bisa datang dari seorang ahli pedang.

“—Hegni!”

Dia berputar ke barat.

Peri gelap itu berdiri di balik awan yang memudar.

“H-Hegni Ragnar?!”

“Petualang tingkat pertama!”

“D-dia benar-benar datang…!”

Teriakan Tsubaki membuat para petualang terkejut dan teriakan serta teriakan mereka segera memenuhi udara.

Rambut perak, hampir keunguan dan kulit gelap menandai Hegni sebagai dark elf. Pedangnya yang hitam pekat berlumuran darah, dan tatapan tajamnya bergerak seolah mencari mangsa untuk dikejar. Dia memiliki senyuman dingin di bibirnya, seolah dia ingin menikmati pesta darah.

Menghadapi petualang tingkat pertama. Itu sudah cukup untuk membuat petualang mana pun putus asa, sehingga aliansi tersebut berdiri goyah.

Sementara itu, Hegni…

Arghhhh…banyak sekali orang tak kukenal yang melihat ke arahkueeee…!

Dia panik.

Benar-benar panik.

Tatapannya yang berbahaya melayang kesana kemari untuk menghindari tatapan mata siapa pun, dan senyuman dinginnya hanyalah kejang yang membekukan wajahnya dengan cara yang aneh. Peri tak berguna yang paling introvert dan sama sekali tidak memiliki kemampuan komunikasi merasakan jantungnya berdebar kencang saat dia berubah menjadi monster.

T-tidak bagus…A—aku harus melakukan ini dengan benar…! Saya adalah pengikut Lady Freya dan secara teknis merupakan petualang tingkat pertama yang luar biasa di Orario…! Jika orang-orang mengolok-olok saya, itu akan menjadi penghinaan bagi keluarga dan Nyonya…!

Dia dengan paksa memutar bibirnya ke atas, mengejang pipi dan sebagainya, memaksa dirinya untuk memasang seringai sinis.

“…Keh-keh-keh, berhadapan langsung dengan jurang mautku di sini adalah takdirmu…reruntuhan zaman dahulu tidak berarti apa-apa dan menyanyikan warna merah tua…pedangku bernafsu untuk berkorban. Dan dengan demikian…dddd-mati.”

Berkedut di bawah tatapan banyak orang, Hegni mencoba menyampaikan gagasan “Saya akan menangani perpecahan ini dan memusnahkan kalian semua. Pertempuran awal telah berakhir. Persiapkan dirimu.”

Sementara itu, reaksi koalisi sangat tragis.

“Uwah, ada apa dengan dia?!”

“Kupikir dia akan mengatakan sesuatu, tapi sialnya dia aneh!”

“Oi, ada apa dengan dia?! Apa yang dia katakan?!”

“Untuk seorang elf, wajahnya terlihat seperti raksasa!”

“Meminta maaf! Minta maaf pada semua elf!”

“” “Bagaimana orang seperti dia bisa menjadi petualang tingkat pertama?!”””

Argh, aku ingin mati.

Tetesan berkilau berkilauan di sudut mata dark elf itu.

Berhenti, tolong hentikan, jangan lihat aku seperti itu! Aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku tidak bisa! Kenapa, kenapa aku menjadi petualang tingkat pertama. Aku tak butuh perhatian, biarkan aku menghilang ke dalam kegelapan dan bertarung. Biarkan saja aku menjadi kegelapan, aku ingin menjadi perwujudan bayangan. saya tidak bisa. Buat itu berhenti. Aku hanya ingin sendirian di hutan. Argh, hentikan. Aku hanya ingin Lady Freya meletakkan kepalanya di pangkuanku—tidak, sebaliknya.

Hegni mencoba yang terbaik.

Dia benar-benar mencoba yang terbaik, menahan tekanan dari mata semua orang dan khayalannya sendiri sebagai korban. Namun saat dia menyadari bahwa penampilan konyolnya disiarkan di cermin di Orario, keseimbangan mentalnya runtuh, dan bencana melanda. Rasa malu dan malu membakar pikirannya, dan dia melakukan kemunduran yang menyedihkan.

Saya tidak bisa…Saya sebaiknya menggunakannya saja …

Dengan kata lain, dia menggunakan sihirnya.

“Tarik pedangmu, Raja pedang jahat.”

Dia mengangkat pedangnya ke langit dengan kedua tangannya, seperti seorang ksatria—atau seolah berusaha menyembunyikan wajahnya.

Di saat yang sama, lingkaran sihir hitam muncul di sekitar kakinya.

“Ghh?! Hentikan pemerannya!”

Tsubaki berteriak tanpa mempedulikan martabat.

Dia terkejut dengan penampilan komikalnya yang hanya berlangsung sesaat, tapi saat dia mendengarnya mulai membacakan mantra, bel alarm terbesar mulai terngiang-ngiang di kepalanya.

Dia tahu alasan nama kedua Hegni, dan dia dengan cemas menghunus pedang pendek ajaib di pinggangnya.

“Korbankan alasan dan persembahkan darah. Sembelih semuanya sampai pesta selesai.”

Itu adalah pemeran pendek. Bahkan jika dia menebasnya sekarang, itu sudah terlambat.

Melihat reaksinya, para petualang dan pandai besi lainnya mengikuti jejaknya.

Pedang ajaib yang tak terhitung jumlahnya dan puluhan anak panah semuanya terbang ke arah Hegni saat dia berdiri di sana dengan mata tertutup.

“Dainsleif.”

Ada ledakan saat dia mengucapkan nama mantranya.

Lingkaran sihir itu tampak bersinar, dan kemudian ditelan dalam badai serangan.

Itu adalah senjata yang bahkan tidak bisa dilawan oleh petualang tingkat pertama. Tsubaki dan yang lainnya menutupi wajah mereka dan menelan ludah. Nyala api menari.

Dan

“Gyaaaaaaaa?!”

Suara itu muncul.

Telinga Tsubaki bergidik mendengar suara amukan agung tanpa belas kasihan dan pengendalian diri.

“ ”

Tsubaki terdiam saat semburan darah muncul dari salah satu ujung formasinya.

Tiga petualang kelas atas terjatuh ke tanah.

Berdiri di samping mereka adalah seorang dark elf yang sepertinya mengenakan baju besi seperti asap.

“—Pemberontak yang menolak mengindahkan kehendak sang dewi. Aku akan menerima penyesalanmu dengan menumpahkan darah.”

Suaranya berubah total. Rasa takut beberapa saat sebelumnya telah benar-benar hilang. Tatapannya pantang menyerah dan kejam. Dia telah mengaktifkan sihir yang tidak boleh dia gunakan.

“Dainsleif…! Sihir pengubah kepribadian Hegni!”

Itulah ritual dan kunci yang membuat dark elf yang begitu takut dengan apa yang dipikirkan orang lain bisa berubah menjadi seorang pejuang.

Itu berbeda dari sihir atau pesona serangan standar. Itu adalah sihir langka yang mempengaruhi kondisi mental penggunanya. Efeknya adalah transformasi literal baik dalam kepribadian maupun ucapannya. Keajaiban inilah yang menjadi alasan mengapa ketika Bell diserang oleh Hegni selama Festival Dewi, dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar orang yang sama.

Tapi itu tidak mempengaruhi statusnya sama sekali. Itu hanya mempengaruhi kepribadiannya, jadi di antara berbagai macam sihir, itu bahkan bisa dikatakan agak sederhana.

“Dia beralih ke Hegni yang lain…!”

Namun dengan mengkhususkan sepenuhnya pada efek mentalnya, hal ini melampaui sekadar sugesti otomatis dan melampaui rekonstruksi diri. Apa yang terjadi bisa disebut terwujudnya wujud idealnya. Sebuah sihir untuk memanggil versi terkuat dari dirinya diciptakan karena dia sangat membenci dirinya sendiri.

“Aku bosan dengan wajahmu. Aku akan memberimu belas kasihan. Tarik pedangmu. Aku akan membiarkanmu jatuh sebagai pejuang.”

Butir keringat menetes di pipi Tsubaki.

Selama zaman kegelapan Orario, Hegni telah menggunakan sihir itu dan menumbangkan lebih dari seribu pengikut Kejahatan dalam satu pertempuran. Dia tahu betul betapa kuatnya hal itu.

Menyerap cahaya dari lingkaran sihir yang hancur, mata ungu samar Hegni berkilau menyihir saat dia membuat pernyataan.

“Pergilah, rakyat jelata. Cacing yang menolak cinta dewi tidak layak hidup.”

Tubuh dark elf itu tiba-tiba sedikit tenggelam. Dan kemudian dia berlari. Begitu cepat hingga hampir terlihat seperti teleportasi. Saat bayangan hitam tampak lewat, satu skuadron penuh telah ditebang.

“Aaa…aaah?!”

Itu adalah satu tebasan.

Pedang kutukan yang dia gunakan memperluas jangkauan tebasannya, memungkinkan dia menebas banyak petualang dalam sekejap.

Rondo kehancuran dan keputusasaan dimulai. Tidak ada keraguan. Tanpa belas kasihan. Pembatas yang menahan kekuatan penuhnya adalahsepenuhnya dihilangkan oleh sihirnya, dan dia berubah menjadi manifestasi pedang yang bahkan membuat saingan utamanya, Hedin, memanggilnya “ sampah, tapi petarung jarak dekat terkuat di antara semua elf .”

Seolah-olah memegang pedang ajaib yang tidak bisa kembali ke sarungnya tanpa membawa kematian yang tak terhitung jumlahnya, dia memicu badai darah.

Petualang ditebang. Para pandai besi tingkat tinggi dan pedang sihir mereka juga patah.

Tebasannya tidak membeda-bedakan. Bukan antara laki-laki dan perempuan dan tidak pula antar ras. Seperti dewa, itu tidak memihak. Mereka hanya menjatuhkan hukuman mati seperti seorang tiran.

“Bukan tugas saya untuk mengumumkan ketidakadilan. Semua orang yang berpuas diri dalam kelemahan, bersalah.”

Nama kedua Hegni, Dáinsleif, berasal dari nama sihirnya.

Itu adalah pujian tertinggi dari para penggemar fanatik dan bersemangat yang dia miliki di antara para dewa kota, mengakui transformasinya dari seorang ksatria kegelapan menjadi seorang tiran kegelapan sejati.

Sepuluh orang, lalu sepuluh lainnya. Dia membaringkan para petualang dengan kecepatan tinggi. Tanpa belas kasihan dan kejam, dark elf telah berubah menjadi penguasa perang yang kejam dan kejam. Berdiri tidak jauh darinya, Tsubaki angkat bicara.

“…Aduh, aku butuh peningkatan level itu atau apalah.”

“eh?”

“Buru-buru!”

“B-segera!”

Meminjam nama Welf untuknya, dia memanggil gadis prum itu melalui oculus.

Kedengarannya seperti seseorang bergegas mendekat, dan kemudian tiba-tiba kekuatan sihir yang kuat muncul di belakangnya, dan pilar cahaya emas yang tampak seperti palu muncul di atas.

“Uchide no Kozuchi!”

Peningkatan level Haruhime meresap ke dalam tubuhnya, dan statusnya bergeser dari Level 5 ke Level 6.

Namun, meski begitu, hal itu tidak membuatnya merasa nyaman. Setiap petualang selain dia telah terjatuh, meninggalkan lingkaran darah merah di sekitar mereka.

“Jadi kaulah yang memiliki kualifikasi untuk melawanku, Cyclops.”

“Ya, pedang yang tidak menyenangkan. Aku akan mematahkan pedang ajaibmu.”

Hegni mengawasinya dengan mata seperti pisau tajam.

Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Kamu bukan elf, kamu adalah roh jahat.”

Dengan itu, ekspresinya berubah, dan dia menyiapkan Benishigure miliknya.

Angin sepoi-sepoi menggoyang jubah dark elf itu. Divisi pusat hampir dilenyapkan saat penguasa perang dan pandai besi saling berhadapan.

“Nasibmu sudah ditentukan. Bilah ini akan menjadi batu nisanmu.”

Tiba-tiba, keduanya menghilang, dan terjadi benturan pedang yang hebat.

 

“Tsubaki!”

Mendengar benturan pedang sengit di belakangnya, Welf meninggikan suaranya.

Itu adalah tarian pedang yang bahkan Level 2 seperti Welf tidak bisa melihatnya. Bilah hitam pekat dan pedang panjang itu jatuh dan meluncur, lalu percikan api beterbangan, membentuk busur yang memberi tahu dia bahwa telah terjadi tebasan di sana.

Welf tersentak melihat bayangan yang tercipta dari pertarungan antara dua Level 6, lalu mengepalkan tinjunya.

Biarpun itu duel, aku harus membantu! Li’l E memberitahuku tentang sihir Dáinsleif! Will-o-Wisp-ku bisa berfungsi…!

Lilly telah membagikan banyak informasi yang diberikan Finn kepadanya tentang Freya Familia , dan sihir Hegni tentu saja merupakan bagian darinya. Untuk mempertahankan dirinya yang lain, dia terus-menerus menggunakan Pikiran, dan tubuhnya dibanjiri kekuatan sihir. Cahaya misterius di matanya dan sinar ungu yang muncul dari tubuhnya seperti kabut panas adalah efek dari hal itu.

Dan jika ada partikel sihir, maka ada percikan yang akan menyalakan api anti-sihir Welf. Dáinsleif, yang harus terus aktif seperti pesona, adalah target sempurna bagi Welf.

“Pembakaran yang Menghujat!”

Memegang pedang ajaibnya di tangan kirinya, dia mengulurkan tangan kanannya.

Dia menuangkan Pikiran, mendorong jangkauan hingga batasnya.

Dengan begitu, tidak peduli seberapa cepat Hegni, tidak peduli apakah dia bisa melihat Hegni atau tidak, seluruh area pergerakan dark elf itu akan tertutupi.

Menargetkan seluruh ring tempat elf itu mengunci pedang dengan Tsubaki, dia meneriaki para pemain ultra-pendek.

“ Akan-o-Wi— ”

Tetapi

GEDEBUK.

Terdengar suara seperti ketukan ringan pada roda dengan tongkat.

Seperti seekor kucing ringan yang menendang tanah dan berlari cepat.

Tepat sebelum api anti-sihirnya diaktifkan, suara akselerasi seketika terdengar di telinga Welf.

Dalam sekejap mata.

Sepotong daging beterbangan dari bahu kanan Welf.

“ ”

Garis berkecepatan super terlihat, mencuri sebagian bahunya.

Waktu terasa melambat bagi Welf, dan saat dia menyadari bahwa dia sedang diserang, darah mengalir dari lubang itu dan jeritan keluar dari tenggorokannya.

“Guaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?!”

Matanya merah, dan keringat mengucur di wajahnya saat lengan kanannya tergantung lemas seperti boneka rusak.

“Jangan mencoba sesuatu yang aneh, anak kecil.”

Ada suara di sebelah kanannya.

Berbalik, dia melihatnya.

“Kamu…”

Vana Freya Allen Fromel.

Setelah dengan mudah menghentikan sihir Welf, dia berdiri di sana dengan santai dengan tombak perak di tangannya.

Armor perak di bahu kanannya dan pelisse zamrud tergantung di sana. Satu-satunya baju besinya yang lain hanyalah pelindung kaki perak di bawah lututnya. Sebuaharmor yang tidak memperhitungkan kemungkinan serangan nyasar, karena dia yang tercepat di seluruh Orario.

Wajah Welf berubah karena rasa sakit yang membakar saat keringat dingin terbentuk. Dia tidak tahu, tapi Vana Freya hanya mengenakan pelisse ketika dia berniat bertarung habis-habisan.

“Meskipun aku bermaksud menghabisimu pada serangan pertama seperti terakhir kali.”

“Gh…?!”

“Kamu mundur pada detik terakhir? Sudah mempelajari pelajaranmu tentang ditabrak olehku?”

Itu benar.

Welf telah diserang oleh Allen selama Festival Dewi. Saat dia mendengar suara dingin dari akselerasi sesaat itu, dia secara refleks mulai bergerak. Naluri bertahan sepersekian detik itu telah mencegahnya tersingkir dari pertarungan.

“Tapi itu tidak ada bedanya. Hanya membuang-buang waktuku. Enyah.”

“Gh… persetan denganmu!”

Dia menatap tajam ke arah mata itu, memandangnya bukan sebagai musuh, tapi hanya sebuah gundukan di tanah yang memperlambat laju kereta. Tapi tepat ketika dia menghilangkan rasa sakit yang membakar dan melolong, saat berikutnya, Allen tiba-tiba menyerangnya.

Yang dimulai adalah rentetan tusukan tombak yang dahsyat.

“Gah, Gh, aduh…?!”

Teriakannya tidak lebih dari semangat. Hampir merupakan keajaiban lengan kanannya yang lemas masih menempel. Yang bisa dia lakukan hanyalah berjongkok dan menggunakan Shikou-Kazuki, pedang ajaibnya, sebagai perisai. Tapi melakukan itu, dia seperti anak kecil yang tidak bisa bersembunyi sepenuhnya di balik batang pohon. Di bawah perlindungan pedang datarnya, dia menahan rentetan tusukan.

Tapi dia secara bertahap diukir. Pakaiannya, kulitnya, seluruh tubuhnya.

Dia memudar. Kehilangan darah, kekuatan untuk bertahan, keinginan untuk melakukan serangan balik.

Dia terus berteriak saat tangan kirinya memegang pedang sihir dan bahunya mendorong bagian datar pedang itutertusuk oleh serangan yang menghindari pertahanannya. Dagingnya terkoyak, tulangnya retak dan hancur saat seluruh tubuhnya hancur. Semburan dorongan mendorong Welf ke tepi jurang dalam waktu singkat.

…Itu tidak rusak…

Sementara itu, Allen memandang pemandangan itu dengan heran.

Tidak peduli berapa kali pedang itu goyah karena tusukannya, pedang sihir Welf tidak patah. Pedang sihir biasa pada dasarnya adalah barang yang bisa dikonsumsi. Dalam hal daya tahannya, ia merupakan ekspresi yang fasih dari kegigihan pembuatnya.

Tatapan tajam Allen beralih, menyadari bahwa gundukan di jalan itu benar-benar merupakan penghalang, meskipun kecil.

“Pedang ajaib apa itu?”

“…Hanya sedikit…yang aku buat…!”

Welf tidak menyombongkan diri atas pertanyaan Allen. Dia menyebut pedang yang dia tempa dengan harga dirinya sebagai pandai besi hanyalah batu loncatan menuju tingkat yang lebih tinggi.

“Jika kamu bahkan tidak bisa mematahkan pedang sihir sederhana, kamu juga pasti tidak hebat…!”

Dan dia mempertahankan keberanian palsunya.

Dia berdarah, dan tubuhnya babak belur, tapi dia tetap memaksakan diri untuk tersenyum. Itu adalah sebuah provokasi, seorang pandai besi sombong yang menertawakan seorang petualang tingkat pertama. Namun Allen tidak merasa terganggu.

“Aku akan mengakui keahlianmu sebagai pandai besi.”

Memang untuk pertama kalinya, dia benar-benar mengenali kemampuan Welf.

“Tapi hanya itu.”

“ ”

Dan kemudian dia menjadikan Welf sebagai korban berikutnya.

Menendang trotoar batu, dia mempercepat. Tidak mungkin seorang pandai besi bisa bereaksi tepat waktu. Welf telah bersembunyi di belakang pedangnya, tapi dalam sekejap, Allen muncul di sampingnya, melepaskan tendangan.

“Hah?!”

Dan hanya itu yang diperlukan untuk menyelesaikan Welf.

Kaki kanannya yang terangkat mendarat tepat di sisi Welf, menjatuhkannya ke tanah.

Untuk sesaat, dia merasakan sensasi melayang, dan kemudian tendangan kiri berputar menghantam gawang. Tulang selangka Welf retak, dan dia terbang, berguling-guling di bebatuan, lalu dia terjatuh dengan menyedihkan.

Dengan kekeraskepalaannya yang terakhir, dia berhasil mempertahankan pedangnya, yang menjadi merah karena darah yang menetes dari tangannya.

“Sudah kubilang sebelumnya, anak kecil. Kembalilah ke bengkelmu dan bermainlah dengan mainanmu.”

Allen telah mengatakan kalimat menghina yang sama saat pertama kali mereka bertemu. Itu adalah hari dimana Ishtar Familia dihancurkan.

“Singkirkan itu dari kepalamu. Smiths tidak akan pernah berguna di medan perang, pecundang.”

Apa yang dicapai Welf bahkan tidak satu menit pun memperlambat Allen.

Meninggalkan pandai besi itu diam-diam merosot ke tanah, Allen mulai menjalankan misinya.

“Aaah?! Uwaaaaaaaaa?!”

“Aku… aku tidak bisa memukulnya… tidak ada yang berhasil?!”

Atas arahan Hedin, kereta itu ikut bertarung bersama Hegni. Melihat itu, para petualang koalisi berteriak putus asa. Formasi mereka telah hancur total. Bahkan Lilly menjadi pucat saat menonton dari atas mausoleum.

Di sayap kiri…

“Nyonya Aisha! Tengah!”

“Sial…! Monster-monster itu!”

Saat awan debu akhirnya memudar, Mikoto dan Aisha dapat melihat bahwa Hegni dan Allen telah melenyapkan pusat garis pertempuran.

Secara garis besar, garis pertempuran koalisi paling dalam berada di pusat. Tsubaki Level 5 telah dikirim ke sana, dan sebagian besar petualang dan pandai besi mereka juga ditempatkan di sana. Tapi sekarang sudah hampir musnah seluruhnya.

Melihat para petualang ditangkap bahkan tanpa bisa melarikan diri, itu jelas bukan lagi sebuah pertempuran.

“Apa yang harus kita lakukan?! Lady Lilly sibuk mengarahkan sayap tengah dan kanan! Dalam situasi ini…!”

“Gh…perkuat bagian tengahnya! Jika Cyclops jatuh, itu akan menjadi akhir! Kita perlu menangkap Haruhime dan membantu kurcaci itu—”

Itu adalah pilihan Aisha yang menyakitkan.

Sayap kiri saat ini berada dalam kondisi bebas untuk semua. Mereka harus memasang barisan belakang untuk bergerak ke tengah, dan barisan belakang itu pasti akan hilang dalam prosesnya. Aisha menelan rasa bersalahnya dan hendak memerintahkan Berbera untuk bertarung dengan gagah berani di sekelilingnya untuk mati demi mereka.

“Ya?!”

“Gyaaaaa?!”

Namun tekadnya tidak berarti apa-apa.

“…?! Syaray! Eliza!”

Berbera yang berada di belakangnya tiba-tiba dijatuhkan oleh empat orang sekaligus.

Berputar kaget dengan Mikoto, Aisha melihat empat sosok.

“Rencana yang tidak berguna.”

“Sepertinya kamu tidak bisa melakukannya.”

“Jelas sekali.”

“Sejak kita di sini.”

Helm berwarna pasir dan baju besi yang serasi.

Tombak panjang, palu besar, kapak besar, dan pedang besar. Empat senjata untuk empat prum.

“Gulliver bersaudara…! Bawa!”

Mikoto bergidik saat bibir ketiga adik laki-lakinya membentuk cibiran.

“Bayangan Abadi dan Antianeira.”

“Ini adalah pengulangan dari Festival Dewi.”

“Kamu akan jatuh cinta pada kami lagi?”

Dan akhirnya, kakak tertua, Alfrik, mengumumkan dengan penuh kasih sayang—

“Jatuhlah di sini, demi Nona Freya.”

“Ghhh! Jangan meremehkanku!”

Teriakan marah Aisha menghancurkan segalanya, dan orang-orang Amazon yang berlumuran darah di sekelilingnya semua berteriak. Dengan api pedang ajaib, dengan cahaya peningkatan level, dengan gelombang gravitasi, mereka berjuang melawan empat prum dan einherjar dengan seluruh kekuatan mereka.

Kerugian bertumpuk pada kerugian.

Menatap cermin di atas Jalan Utama, salah satu penghuni, seorang petualang—atau mungkin dewa—mengatakannya. Atau mungkin mereka semua sedang memikirkannya.

“Ini hanya tindakan sepihak.”

 

“Peri jarak dekat terkuat Hegni di tengah, kucing dengan mobilitas ekstremnya untuk menghancurkan mereka yang menembak dari jarak jauh, menyegel sayap kiri yang relatif utuh dengan koordinasi prum bersaudara…respon buku teks tanpa ada yang menarik sama sekali.”

Hedin terdengar bosan saat dia melihat perkembangan pertempuran dari tempat bertenggernya di atas pelipis pihak mereka.

Jika dia tidak menahan petualang tingkat pertama pada awalnya dan hanya mengirim mereka keluar, mungkin pada dasarnya akan berakhir sama.

Tapi Hedin benar-benar yakin.

Sebagai orang yang bertugas melakukan operasi Freya Familia , dia memahami betapa mematikannya jika petualang tingkat pertama terjatuh. Jika Hegni atau Allen dijatuhkan, bahkan einherjar yang tidak takut mati akan tetap kehilangan ketenangannya, dan ini akan menyebabkan hilangnya moral yang tidak seperti biasanya. Dan jenderal lawan pastinya mengincar hal itu.

Oleh karena itu, dia baru memainkan kartu asnya setelah satu-satunya elemen ketidakpastian—pedang sihir Crozzo—telah ditangani secara memadai. Dari sudut pandang Lilly atau Daphne, itu adalah kekejaman yang menimbulkan keputusasaan.

“Kekuatan tempur utama koalisi telah dikerahkan sepenuhnya…tapi ada satu kelinci yang hilang.”

Mata elfnya tidak melewatkan detail penempatan musuh.

Bahkan dalam perkelahian besar-besaran, dia menyadari bahwa anak laki-laki berambut putih yang dia masuki tidak ada di sana.

“Bahkan jika dia mengisi ledakannya dan meledakkannya di medan perang utama, itu hanya akan sia-sia selama Heith ada di sana.”

Mengirimkan satu Level 5 sekarang tidak akan membalikkan keadaan.

Setelah dibunuh berkali-kali di Folkvangr, bahkan kelinci bodoh itu pun mengetahui hal itu jauh di dalam tulangnya.

“Dan lebih dari segalanya…dengan aturan permainan perang ini, dia bahkan tidak bisa melakukan itu.”

Memang benar, satu-satunya peluang koalisi untuk menang adalah dengan menggunakan medan perang utama sebagai umpan dan membidik langsung ke arah ratu.

Melihat rencana koalisi seperti iblis pembaca pikiran, peri putih itu mendongak.

Matanya menyipit saat dia melihat ke ujung pulau yang jauh dari pertempuran.

“Selatan…atau utara?”

 

Saya berlari ke barat laut, berhati-hati untuk menghindari pemberitahuan sambil tetap bergerak dengan kecepatan penuh.

Tujuanku adalah markas Freya Familia , sendirian.

“Lilly, mungkin aku harus bertarung dengan yang lain…!”

“TIDAK! Teruslah bergerak menuju Nona Freya!”

Mendengar teriakan pertempuran di bahu kiriku dan di punggungku—jeritan sekutuku yang tak terhitung jumlahnya—aku ingin berbalik, tapi suara Lilly yang berasal dari oculus yang tertanam di sarung tangan kiriku menghentikanku.

Pada saat yang sama ketika pedang ajaib Crozzo meletus, menandakan dimulainya pertempuran, aku berputar di sekitar barat laut pulau, sepenuhnya menghindari medan perang utama.

Itu perintah Lilly. Gunakan bentrokan skala tentara sebagai umpan untuk mendekati markas musuh.

“Hildsleif dan Warlord masih di markas!”

“Gh…!”

“Tidak ada kemenangan kecuali kita mengalahkan petualang terkuat di Orario!”

Dia benar. Kurang dari itu tidak akan mungkin terjadi melawan pria itu.

Aku sangat menyadari hal itu setelah dia menjatuhkanku dalam satu serangan selama Festival Dewi. Selama dia berdiri di hadapan takhta dan melindungi tuannya, koalisi tidak akan punya peluang.

Tidak ada masa depan bagi kita kecuali kita melakukan sesuatu terhadap kota terkuat Level 7!

“Dan keahlianmu adalah satu-satunya kartu yang kami miliki yang dapat menjatuhkannya!”

Aku melirik ke arah oculus dan kemudian ke tangan kananku. Loncengnya berbunyi, dan tanda pengisian daya juga sudah mulai menyala.

Guru dan anggota Freya Familia lainnya hanya melihat statusku selama aku menghabiskan waktu bersama keluarga mereka ketika pesona dewi mereka membengkokkan seluruh kota. Jika aku menunggu sampai aku bisa melihat musuh sebelum mengaktifkan skillku, aku tidak akan tiba tepat waktu. Einherjar tidak akan pernah mengizinkan hal itu.

Itu berarti waktunya sekarang. Untuk melancarkan serangan kekuatan penuh, saya harus mulai menyerang sebelum bertemu musuh.

Tugas yang diberikan kepadaku adalah melakukan serangan diam-diam. Tetap bersembunyi dan terus bergerak sampai aku bisa mendaratkan serangan ke petarung terkuat musuh—Tn. Ottar—dengan serangan terisi penuh.

Setelah serangan gencar pedang sihir Crozzo gagal, Lilly menyimpulkan bahwa ini adalah satu-satunya kesempatan kita untuk mengalahkan Warlord.

“Kami harus mengorbankan semua orang agar Anda dapat menghubungi Lady Freya! Jika tidak, kita tidak bisa memenangkan pertempuran ini!”

Aku mengertakkan gigi saat Lilly menjelaskannya dengan suara memerintah.

Sekalipun sekutu kita ditebas oleh Tuan Hegni, ditabrak oleh Tuan Allen, dihancurkan oleh Tuan Alfrik dan saudara-saudaranya, ditembak jatuh oleh Guru—bahkan jika itu berarti mengabaikan Nona Heith dan para penyembuh, aku harus mengalahkan Tuan Ottar dan hubungi Lady Fre—tidak, aku harus menghubunginya .

Bahkan suara lonceng yang bergema pun memahami bahwa pasti seperti itu. Menghilangkan pikiran yang mengoyak hatiku, aku terus mendekati markas musuh.

Hati-hati, tapi cepat! Aku tidak bisa membiarkan mereka memperhatikanku!

Bahkan di barat laut, jauh dari pertempuran utama, reruntuhan besar terbentang ke segala arah.

Ada bangunan-bangunan runtuh, jalan marmer, dan barisan tiang besar yang tidak lagi mampu menopang langit-langit. Memanfaatkan reruntuhan kota ini, aku bersembunyi, memastikan tidak ada tanda-tanda musuh yang waspada sebelum berlari ke titik berikutnya.

Saat ini aku tidak terlihat. Saya menggunakan salah satu kerudung terbalik Fels dan pada dasarnya tidak terlihat.

Tapi tetap saja saya menghindari pendekatan yang berani. Musuh kali ini adalah Master dan Freya Familia . Jika mereka menyadari ada sesuatu yang salah, itulah akhirnya. Aku menggunakan benda untuk menghapus aromaku pada hidung orang, tapi aku tetap tidak bisa terlalu aman.

Dan lebih dari segalanya…

Suara pengisian daya…! Itu belum mencapai markas mereka, tapi saat aku mendekat, mereka pasti akan menyadarinya!

Aku bisa merasakan gelombang keringat dingin keluar saat aku mendengarkan bunyi lonceng yang berulang-ulang sementara cahaya putih berkumpul.

Tidak peduli seberapa sempurna seorang pengintai menghapus kehadiran mereka, jika mereka mengeluarkan suara yang mengingatkan musuh akan lokasi mereka, mereka hanyalah orang bodoh. Dan aku harus melakukan tindakan sembunyi-sembunyi yang bodoh itu untuk melancarkan seranganku. Meskipun itu untuk mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan musuh, aku juga harus melakukannya secara sembunyi-sembunyi. Kontradiksi dari semuanya membuat jantungku berdebar kencang.

Pembatasnya…Aku tidak bisa membiarkan bel besar berbunyi…!

Jika bel raksasa berbunyi, aku akan langsung terdeteksi tidak peduli seberapa jauh aku berada.

Dan jika aku diserang oleh einherjar sebelum mencapai markas mereka, aku akan kehilangan satu-satunya kesempatan.

Saya tidak punya pilihan selain melakukan pengisian daya normal hingga batasnya sambil mendekat.

Tapi… bisakah saya benar-benar menghindari pandangan Guru?

Saya terus membayangkan wajah Guru yang mengawasi seperti elang dari pangkalan yang masih jauh.

Dia kuat. Dan lebih cerdik dari siapa pun.

Dia sudah mengetahui apa yang kita coba lakukan, bukan?

Aku berjuang melawan kecurigaan itu sambil menahan nafasku yang gemetar dan mendorong ke depan secepat yang aku bisa.

“…Ini…”

Saya telah menemukan struktur yang lebih besar dari yang lain.

Ini pasti pernah menjadi amfiteater.

Sebagian tembok luarnya rusak, dan di dalamnya saya bisa melihat kursi penonton dan arena. Arena ini berdiameter sekitar 150 meder, dan dinding luar serta kursi penonton tingginya sekitar 30 meder. Tidak sulit membayangkan banyak orang berjalan ke sini untuk menonton pertunjukan di zaman kuno ketika pilihan hiburan lebih sedikit.

Tiang-tiang pudar yang tergeletak di tanah hampir terlihat melankolis, tapi aku segera membuang muka.

Saya tidak punya waktu untuk tenggelam dalam emosi. Saya mulai mengelilingi bagian luar amfiteater.

“Haaaaaaaaaaaaa!”

“?!”

Sebuah bayangan melintas di tanah, dan aku bisa merasakan serangan datang dari atas.

Saat teriakan perang dan pedang hendak mengenaiku, aku segera mengangkat pisauku.

“Hah?!”

Bilah penyerang dan Pisau Hestia berbenturan.

Saya tidak bisa memblokirnya sepenuhnya.

Aku menghindari kerusakan langsung, tapi kerudungku terkoyak, menghilangkan ketidaktampakanku. Saat saya tersandung dari serangan itu, penyerang saya menindaklanjutinya dengan sebuah tendangan. Sebagian karena aku tidak bisa menggunakan tangan kananku dengan bebas karena serangan itu, aku terjatuh ke samping.

Saya melompat pada saat yang sama untuk mengurangi dampaknya, yang membawa saya ke pusat amfiteater.

Berguling melewati tembok yang rusak, aku terdorong ke dalam arena dimana aku tidak bisa melarikan diri.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menghindari perhatian saat membuat suara itu! Bell!”

“…! Tuan Van!”

Einherjar setengah prum, Tuan Van, mengikutiku ke arena besar, memarahiku seperti sebelumnya.

Saya memang mendapat perhatian…!

Serangan diam-diam gagal. Rencananya tidak akan berhasil lagi. Ini adalah akhir dari garis.

Apakah hanya dia? Tidak ada yang lain? Bisakah saya melakukan pivot? Apa yang harus saya lakukan?!

Sementara pikiranku mulai berpacu, Pak Van sepertinya menebak apa yang kupikirkan dan berteriak.

“Saya sendirian! Ini tidak ada hubungannya dengan perintah Pak Hedin! Aku cukup bertarung melawanmu di Folkvangr hingga mengetahui bahwa kamu akan datang ke sini!”

“Ap…?!”

“Dan aku memutuskan bahwa akulah yang akan melakukan ritual terakhirmu!”

Dia membaca gerakanku?! Tidak, dia bersembunyi di sini di barat laut, menungguku?!

Aku kesulitan memproses apa yang dikatakan Pak Van saat dia menatapku seolah aku mengkhianati kepercayaannya.

“Pengkhianat yang menolak kehendak ilahi Lady Freya meski menerima berkahnya! Tidak peduli apa yang dikatakan Tuan Ottar atau yang lainnya, hanya kamu yang akan jatuh ke tanganku!” Ini adalah kemarahan, kegigihan, dan garis yang jelas. “Ini adalah tugasku sebagai orang yang ditugaskan untuk mengawasimu!”

Meskipun itu terjadi di dunia yang berbeda, kami tinggal di rumah yang sama dan makan di meja yang sama. Kami telah bertengkar puluhan kali selama pembaptisan, terkadang berbagi nasihat, dan saya merasakan ikatan yang aneh dengannya.

Itu mungkin hanya tipuan, tetapi selama dua puluh hari itu, saya adalah anggota Freya Familia .

Mata si setengah prum melengkung saat dia memperhatikanku. Dan mataku juga demikian. Tapi dengan cepat, Tuan Van menebasku, mengesampingkan semua emosi sepele.

“Gh…?!”

“Berjuang, Bell! Bertarung!”

Pisau kembar berwarna perak mengancamku berulang kali. Aku bisa merasakan tekadnya pada pedangnya— jika kau tidak mau memegang tanganku, maka aku akan membunuhmu.

Aku menangkis kedua bilah yang mengarah ke dadaku dengan Pisau Dewi.

Saya tidak bisa menolaknya. Di tengah amfiteater, kami mengunci bilah, seperti yang pernah kami lakukan saat pembaptisan.

Pisau bertemu pedang, dan bunga api beterbangan.

Dentang melengking terdengar seperti tangisan yang menyakitkan.

Kami jatuh.

Keraguan saya membuat saya membuat beberapa kesalahan penilaian.

Perasaanku terhadap Tuan Van dan Freya Familia lebih kuat dari yang kukira.

“Hanya menggunakan satu tangan?! Kapan celanamu menjadi begitu besar sehingga kamu mulai berpikir kamu bisa meremehkanku ?!

“Gh…!”

“Gunakan tanggung jawabmu! Pada saya! Musuhmu saat ini adalah aku !”

Kemarahannya yang berdarah bergema di telingaku. Fakta bahwa aku masih mempertahankan tanggung jawabku sampai sekarang, Tuan Van benar-benar mencoba membunuhku.

Saat aku menghadapi serangannya, yang aku rasakan bukanlah rasa takut atau cemas—melainkan perasaan hampa yang mengagetkan, dan kesedihan yang menjengkelkan.

Peningkatan level benar-benar kejam.

Tuan Van Level 4 yang saya lawan berkali-kali selama pembaptisan, yang terkadang saya kalahkan dan terkadang kalah… sekarang tampak sangat lambat .

Saya bisa melihat serangannya dengan sangat jelas.

Meski aku dipenuhi keraguan, aku bisa menangani serangannya dengan mudah.

Saya berdebat dengan petualang tingkat pertama untuk menyesuaikan diri setelah naik level. Tidak mungkin aku kalah di sini.

“Ghhhh!”

Sambil mengertakkan gigi, aku menutup jarak.

Inilah akhirnya.

Matanya melebar saat aku berlari ke depan, menyarungkan pisau di tangan kiriku, dan meninju perutnya tepat.

“Hah?!”

Aku berteriak seolah-olah berteriak akan membantuku menghilangkan rasa kasihan dan sentimentalitas yang masih melekat di hatiku.

“Firebolt!”

Tinjuku mengeluarkan ledakan panas. Nyala api berderak, membakar tubuh Tuan Van dan mengirimnya terbang ke kursi penonton.

“…Bellllll…!”

Tuan Van tergelincir dari tangga batu yang ditabraknya dan jatuh ke depan. Mulutnya berdarah saat dia mengulurkan tangannya yang gemetar ke arahku sebelum pingsan.

“Ngh…”

Aku bahkan tidak bernapas dengan keras.

Pertempuran itu tidak berlangsung semenit pun. Level 5 dan Level 4. Perbedaan kedua angka itu adalah segalanya. Dan pengalaman pahit ini telah menunjukkan kepada saya ketinggian yang telah saya capai.

“Jadi, di sinilah kamu berada.”

Tetapi…

“ ”

Pertarungan singkat itu sudah lebih dari cukup untuk menarik yang terkuat ke arahku.

“Bertindak sendiri, Van? Kamu memang menghemat waktuku.”

Saya mendengar sesuatu mendarat di arena dan suara serius. Sambil menahan napas, aku perlahan berbalik.

Rambut dan mata berwarna karat, dan tubuh besar yang mengesankan. Pedang besar di masing-masing tangannya, dan pedang hitam yang lebih besar di punggungnya.

Di depan boaz yang berkuasa sebagai puncak dari semua petualang, suara serak keluar dari bibirku. “…Tn. Minyak mawar…”

Orang terkuat di kota yang belum bergabung dalam pertempuran utama…Apakah dia sudah mencariku sejak awal?

Saya masih jauh dari muatan penuh. Dan serangan diam-diam tidak mungkin dilakukan ketika dia sudah tahu aku ada di sini. Tubuhku terasa sangat dingin, rasanya seolah-olah aku terbungkus dalam es. Aku bisa merasakan napas berat Lilly melalui oculus.

Kali ini yang pasti, rencana kita gagal. Ini sudah benar-benar hancur, dan satu-satunya peluang kita untuk menang adalah—

Tamat. Dua kata itu memenuhi pikiran kami berdua.

“…”

Saat saya berdiri membeku di tengah amfiteater, mata Pak Ottar bergerak tanpa suara. Tampaknya menyadari cahaya berkumpul di tangan kananku, dia sedikit menyipitkan matanya. Lalu dia melemparkan pedang besar di tangannya.

“Hah…?”

Itu mendarat di depanku dengan bunyi gedebuk. Cukup dekat bagi saya untuk meraih dan mengambilnya. Secara refleks, aku menatapnya.

Bilahnya terbuat dari mithril. Ketajaman dan kekokohan adalah keunggulannya—tentu saja merupakan senjata kelas satu.

Ini bukan serangan. Bahkan bukan ancaman. Seolah-olah dia memberiku senjatanya. Setelah dia menyadari bahwa aku tidak bergerak dalam kebingunganku, dia berbicara.

“Ambil.”

“…Hah?”

“Aku bilang ambillah.”

Pedang besar.

Mataku melebar.

“Kekuatan penuh,” kata Warlord. “Datanglah padaku dengan segalanya.”

Kata-katanya membawa kesan seorang panglima perang sejati.

“Aku akan memberimu satu serangan.”

Dia sedang mengujiku. Atau mencoba mengukur kemampuan saya.

“Pertaruhkan segalanya dan datanglah padaku. Serang aku dengan seluruh kekuatan Bell Cranell .”

“Gh…?!”

Saya tidak dapat berkata-kata.

Dia serius. Dia bersungguh-sungguh dalam setiap kata.

Boaz di depanku tahu persis apa yang kami coba lakukan dan masih menyuruhku untuk terus maju dan mencobanya!

Sebuah jebakan…tidak, tidak mungkin! Dia tidak perlu melakukan hal seperti itu!

Dia yang terkuat. Dia bisa dengan mudah mengalahkanku dengan serangan frontal sederhana. Sama sekali tidak ada alasan baginya untuk melakukan trik melawan petualang inferior yang bisa dia hancurkan dalam sekejap mata.

Ini hanya cara Warlord.

Sebagai pengikut terkuat dewinya, dia ingin mengujiku.

-Pejuang.

Kata itu mendominasi pikiranku.

“T-Tuan. Bell…”

Suara gemetar datang dari oculus. Lilly juga gelisah. Tapi dia juga memohon. Tidak akan ada kesempatan yang lebih baik dari ini. Saya tidak bisa membiarkan kesempatan ini pergi. Bahkan jika itu diberikan kepada kita di piring oleh musuh, aku harus mengambilnya.

Dan jika aku tidak berbuat apa-apa, yang akan terjadi hanyalah dia akan menghancurkanku tanpa ampun.

Namun jika saya berhasil menggulingkan Tuan Ottar di sini, jalan menuju kemenangan akan terbuka.

“…Gh!”

Aku mengambilnya dengan tangan kananku—pedang besar berwarna perak.

“Firebolt!”

Aku menyalurkan api petir dari tangan kiriku ke mithril. Segera, lampu pengisian daya di tangan kananku menyebar ke bilahnya.

Nyala api yang seharusnya memudar menempel pada logam, semakin kuat.

Biaya ganda.

Dengan memperluas efek untuk menutupi pedang, aku menyebabkan stamina dan Pikiranku terkuras seketika, tapi itu adalah pengorbanan kecil.

Saya tidak bisa mengubah lonceng lembut menjadi lonceng besar. Perpindahan gigi tidak mungkin dilakukan lagi.

Tidak, kecuali saya membatalkan tagihan dan memulai dari awal. Tapi melakukan itu berarti kehilangan seluruh stamina dan Pikiran yang sudah kuhabiskan. Mengingat pertarungan menungguku, bahkan jika aku berhasil menjatuhkan Tuan Ottar, aku tidak boleh menyia-nyiakan Pikiran apa pun.

Memegang pedang dengan kedua tangan, aku mendorong ke depan hingga muatan penuh berjarak kurang dari satu menit.

…Bisakah aku benar-benar melakukannya? Musuh yang biasanya tidak pernah bisa kukalahkan…Argonaut yang terisi penuh…!

Saya tahu kekuatan penghancur penuh Argonaut lebih baik dari siapa pun.Serangan singkat mungkin tidak cukup, tapi jika didorong hingga batas absolut, itu bisa menghapus setiap musuh tanpa jejak. Saya telah mengatasi perbedaan level menggunakan skill ini beberapa kali sebelumnya.

Itu yang disebut Dewi sebagai serangan pahlawan, kekuatan untuk membalikkan situasi tanpa harapan.

Bolehkah aku menyerang petualang berdarah-daging dengan serangan ekstrem seperti itu…?

Aku menatap boaz yang berdiri di depanku. Dia hanya mengenakan persenjataan ringan. Sisi kanan dada dan punggung tangan, dahi dan sejenisnya—hanya ada beberapa tempat di mana dia mengenakan sesuatu yang memberikan perlindungan nyata. Dengan perlindungan seperti itu, dia tidak mungkin dapat menahan muatan penuh. Apakah itu akan membunuhnya?

Lawanku adalah petualang terkuat di kota.

Dia bukanlah seseorang yang bisa kutahan. Aku tidak boleh lengah.

Tetapi tetap saja…

Keragu-raguan di hatiku membuatku khawatir dalam menggunakan serangan kekuatan penuh.

Rupanya ingin menghilangkan kekhawatiranku, Pak Ottar mulai bernyanyi.

“Rahmat bulan perak dan dataran emas. Saya menawarkan tubuh ini kepada penguasa pertempuran.”

Mataku terbuka.

“Serang sesuai keinginan dewi.”

Ini adalah pemeran pendek.

Namun meskipun castnya selesai dengan cepat, kekuatan sihir yang luar biasa dilepaskan.

“ Hildis Vini .”

Cahaya keemasan membakar mataku. Kilatan bagaikan senja berkumpul di pedang sang panglima perang.

“Apa…?!”

Aku mengamati kilauan itu, lalu aku mengatur napas. Senjatanya dibalut cahaya, berubah menjadi pedang emas. Cahaya sihir yang ganas menutupi permukaan pedang besar itu, hampir seperti nyala api di ujung sana. Itu sebuahcahaya besar yang membuat pedang itu tampak seperti tumbuh, seolah-olah senjata itu terbuat dari bulu babi hutan emas.

Gelombang sihir yang mustahil itu…apakah itu seperti Argonaut?

Tidak—itu hanya bentuk peningkatan yang sederhana dan ekstrem?!

“Itulah keajaiban Tuan Ottar…? Kilau emas yang dikatakan Tuan Finn mengalahkan petualang Level 7 lainnya…!”

Melalui oculus, Lilly gemetar saat melihat sinar keemasan yang menyilaukan. Peningkatan kekuatannya tidak memerlukan waktu pengisian apa pun. Aku tidak yakin, tapi berdasarkan apa yang kulihat dan informasi yang dikumpulkan Lilly, itulah tebakan terbaikku.

Ini adalah penggemar kekuatan sederhana.

Dan karena sederhana, itu menjadi kartu truf yang sangat kuat jika digabungkan dengan kekuatan Pak Ottar yang luar biasa besarnya.

Merasakan keringat dingin di kulitku, aku membuang semua keraguanku. Itulah seberapa besar kekuatan yang tersembunyi di dalam pedang emas itu.

“…”

“…”

Saat seranganku berlanjut, seperti balada yang siap ditembakkan, aku perlahan-lahan mengambil posisi. Mencengkeram pedang besar itu dengan kedua tanganku, aku menurunkan pinggulku.

Dan Pak Ottar mengambil sikap yang sama, hampir seperti dia sengaja meniru saya.

Saya telah diberi salinan pedangnya yang identik.

Senjata kita setara. Tidak ada perbedaan dalam peralatan.

Kemenangan akan ditentukan oleh kombinasi kekuatan, sihir, dan kekuatan penghancur yang nyata.

Cahaya putih dan cahaya keemasan.

Nyala api yang menderu-deru dan kilauan yang membara.

Gelombang kekuatan yang mengalir dari senjata kami memenuhi amfiteater.

Lilly memperhatikan dengan napas tertahan.

Nona Aiz dan semua orang di kota pasti juga memperhatikan melalui cermin.

Merasakan tatapan semua orang padaku, aku menggenggam gagang pedang yang tebal.

Dan waktunya akhirnya tiba.

Lima menit.

Setelah menunggu penuh waktu saya dapat mengisi daya setelah mencapai Level 5, bel berbunyi mencapai nada yang sangat tinggi.

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!”

Saya mulai berlari.

Dengan sekuat tenaga.

Mengayunkan pedang yang dipenuhi api suci ke bahu kananku, aku maju menuju prajurit terkuat yang menghalangi jalanku.

Tuan Ottar tidak bergerak. Dia diam saja.

Dia memperhatikanku terus maju, tidak bergerak seperti batu besar.

Kegelisahan, ketakutan, kekhawatiran—membuang semua itu, aku melepaskan api suci.

“Argo Vesta!”

Penuh kekuatan dan penuh semangat.

Setelah naik ke Level 5, saya melepaskan serangan terkuat Bell Cranell.

Menyadari hal itu, boaz menyiapkan pedang besarnya dan mengaum.

“U​U​U​U​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O​O O​O​!!!”

Seolah mencoba mendorongku kembali hanya dengan suaranya, dia melepaskan kekuatan supernya yang luar biasa.

Tebasan emasnya menghantam api suciku.

Dan-

“ hh?!”

Ada dampak yang luar biasa, kilatan cahaya, dan kemudian ledakan yang menggelegar.

Kontes ini hanya berlangsung sesaat.

Api suci yang berkobar sepertinya didorong kembali olehcahaya keemasan, tapi di saat yang hampir bersamaan, kedua pedang mencapai batasnya dan hancur total, membuat Tuan Ottar dan aku saling menjauh.

“Hah?!”

Saya diluncurkan melalui arena besar dan membanting langsung ke dinding marmer seperti saya dibawa ke sana oleh sungai yang bendungannya pecah. Dampaknya menghancurkan dinding dan mencuri seluruh udara dari paru-paruku saat amfiteater raksasa itu bergetar. Retakan menembus sisa dinding dan tempat duduk penonton, menimbulkan awan debu.

Aku yakin aku sedang membayangkan sesuatu, tapi aku berani bersumpah seluruh pulau menjadi sunyi.

Sepertinya serangan kami yang berbenturan membuat para petualang dan einherjar menghentikan pertarungan mereka dan mengatur napas.

“Geha, gaha…aaaaaa…?!

Sisa gagang pedang besar itu terlepas dari tanganku saat aku menggeliat setelahnya. Saat tanganku kejang, aku mendongak, napasku tersengal-sengal, setengah berdoa.

Melalui asap yang hilang…Saya melihat bayangan muncul.

“…Jadi ini seri…”

Hanya itu yang dia katakan dengan suara rendah dan singkat.

Dia berdiri.

Kakinya yang tebal mengukir dua lubang yang dalam di panggung batu ketika dia didorong ke dinding. Mengupas tubuh besarnya dari dinding yang rusak, Pak Ottar perlahan menatapku.

“Tidak…mengingat perbedaan levelnya, seranganmu melampaui seranganku.”

Pujian murni.

Matanya yang berwarna karat menyipit saat dia memuji Argo Vesta yang cocok dengan Hildis Vini miliknya.

Meski mendapat pujian itu, wajahku menjadi pucat pasi.

Gambaran? Dibatalkan? Argonaut?

Argo Vesta yang sama yang mengalahkan cakar Juggernaut?!

“Itu adalah serangan yang luar biasa…Namun.”

Meskipun aku mencurahkan semua yang kumiliki, kekuatan penuhku tidak cukup untuk mengalahkan Warlord.

Asap mengepul dari tempat api suci menghanguskan tubuhnya, tapi prajurit boaz itu berjalan maju dengan tenang, seolah-olah dia tidak menerima kerusakan sama sekali.

“Janjinya adalah satu serangan.”

Membuang gagang pedang besar yang menjadi bongkahan logam cacat, dia menghunus pedang besar hitam di punggungnya.

Sebuah teriakan muncul dari oculus di sarung tanganku. Aku yakin itu untuk memberitahuku bahwa aku harus melarikan diri.

Tapi meski getaran menguasai tubuhku—aku tahu.

Jika aku memunggungi dia, aku akan dibunuh.

Saya tidak diperbolehkan lari. Aku harus melawannya sampai aku terjatuh.

“Sekarang ini hanyalah sebuah pertempuran.”

Amfiteater telah berubah menjadi tempat berburu babi hutan yang kejam.

 

Pedang berkilat.

Perak dan hitam diperdagangkan dengan sengit.

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Tsubaki melolong seperti binatang buas.

Pakaiannya telah terkoyak, dan hanya sehelai kain pengikat yang menutupi bagian atas tubuhnya, tapi setengah kurcaci itu tetap saja meraung. Dengan cekatan memanipulasi pedang panjang di tangannya, dia menangkis beberapa tebasan kuat dan membalas.

Pandai besi bermata satu yang berubah menjadi asura dihadapkan pada Hegni.

Jubah dark elf itu hancur berkeping-keping, tapi tidak ada rasa takut atau jijik di matanya. Dia mengakui bahwa wanita yang mengenakan peningkatan level mencoba untuk menebasnya adalah musuh yang tangguh dan menghadapinya dalam bentrokan pedang dengan martabat seorang tiran perang.

Perak dan hitam. Emas dan ungu. Bilah mereka dan efek samping dari sihir mereka saling berbenturan, saling terkait, menelusuri sebuah jalan. Duel mereka berada pada level yang benar-benar berbeda sehingga membuat einherjar dan petualang lainnya tercengang saat pertarungan semakin intensif. Dan-

“Sei…aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah”

“Haaah!”

Pukulan yang menentukan telah terjadi.

Seseorang melemparkan sarungnya dan melepaskan tebasan seluruh tubuh secara diagonal ke bawah.

Yang lainnya adalah tebasan ke atas berkecepatan tinggi seolah-olah memotong jalur yang pertama.

Tsubaki dan Hegni saling berpapasan dan berlama-lama beberapa saat.

“Ghhh!”

Darah keluar dari bahu Hegni.

Dia meringis melihat luka di bahu kirinya, angin sepoi-sepoi di medan perang menggoyangkan jubahnya.

“ Gu…”

Di saat yang sama, Tsubaki tahu dia telah dikalahkan.

Darah keluar dari sayatan diagonal yang menjalar ke tubuhnya, bahkan membelah sarashi-nya saat dia merosot ke samping.

Bahkan rambut hitam panjangnya memutuskan ikatannya dan menyebar seperti kipas saat cahaya peningkatan level tersebar.

“…Kamu mungkin bangga, Cyclops. Seranganmu mengancam hidupku.”

Hegni berbalik, masih mengangkat pedangnya di tangan kanannya.

Hanya menggerakkan mata kanannya, Tsubaki kembali menatapnya dari tempatnya berbaring.

“Tapi Victim Abyss-ku adalah pembunuh garda depan… Nasibmu sama dengan semua pejuang pedang lainnya—mangsa pedang iblis ini.”

Senjata tingkat pertama kesayangan Hegni: Victim Abyss.

Itu adalah senjata kutukan yang dibuat dengan bantuan hexer tertentu, dan dengan imbalan biaya tertentu, itu bisa memperluas jangkauan tebasannya.

Dalam pertarungan satu lawan satu, semakin baik ahli pedang, semakin mengganggu jarak mereka, dan dalam pertarungan melawan musuh dalam jumlah besar, itu adalah kemampuan mematikan yang memungkinkannya menjatuhkan banyak lawan dalam satu tebasan. Ketika digunakan oleh Hegni, yang memiliki kekuatan jarak dekat kelas atas di antara para petualang tingkat pertama, itu memungkinkan dia menjadi raja pedang iblis yang mampu mendominasi pertarungan tunggal dan pertarungan kelompok dengan keterampilan yang setara.

“Anda…”

Tsubaki memiliki pengalaman dengan berbagai macam senjata, namun dia masih belum bisa melihat menembus pedang Victim Abyss. Kulit gelapnya telah dipotong puluhan kali. Bahkan dengan statusnya yang ditingkatkan dengan peningkatan level, dia belum mampu melampaui pedang Hegni.

“Ini…kenapa…aku tidak ingin melawanmu…”

Maaf, Dewi…Welfy.

Tepat sebelum matanya terpejam, dia meminta maaf kepada tuannya dan remaja yang sudah terjatuh.

Petarung terkuat koalisi, master smith Level 5, telah dikalahkan, dan situasi dengan cepat mulai berubah.

“Cyclops…!”

Daphne menjadi pucat saat melihat Tsubaki jatuh.

Koalisi sudah berada dalam kondisi yang buruk, tetapi sekarang semangat kerja anjlok. Itu adalah konsekuensi dari kehilangan Tsubaki di tengah—kehilangan kekuatan petualang tingkat pertama.

“Hei, apa yang harus kita lakukan?!”

“Kami tidak memiliki pedang ajaib lagi!”

“Para pandai besi…Vana Freya mendapatkannya…!”

Bors, Ouka, dan Chigusa memperkuat pertahanan mereka sebagai sebuah party.

Allen bergegas melewatinya dengan bebas, memburu siapa pun yang memegang pedang ajaib Crozzo. Terlepas dari dimana mereka berdiri. Sayap kanan, tengah, sayap kiri: semua itu tidak penting baginya. Kakinya memungkinkan dia untuk mengabaikan jarak saat dia mengalahkan pandai besi dan petualang Hephaistos Familia yang tersisa dari Rivira.

Dan bahkan orang kedua di komando Daphne tidak bisa membuat rencana tindakan, apalagi strategi untuk membalikkan keadaan.

Pikirannya hampir terhenti ketika tiran perang tanpa ampun muncul di hadapan mereka.

“Jadi, kamu yang akan menjadi persembahan berikutnya?”

“Gh?! Dainsleif!”

Target Hegni selanjutnya setelah Tsubaki adalah mereka.

Karena mereka baru saja berhasil mempertahankan organisasi tingkat partai, Hegni menilai mereka adalah ancaman terbesarhadir—bahkan jika itu hanya tingkat ketidakpastian seperti seekor semut—dan karena itu dia dengan sungguh-sungguh dan tekun membawa dirinya ke sayap kanan medan perang.

“D-Daph…?!”

Berdiri di tengah-tengah pesta, Cassandra menjadi pucat seperti pasien yang menyadari bahwa kematian telah datang untuknya.

Daphne secara refleks menutupi penyembuh mereka dengan punggungnya, hanya untuk mengingat bahwa itu tidak ada bedanya lagi.

Campuran darah dan keringat yang kental dan lengket menetes di pipinya.

“Oi, oi! Apa yang kamu lakukan, Laurus Fuga?! Apa yang harus kita lakukan! Cepat katakan sesuatu!”

Bors, yang lebih tahu dari mereka di sana betapa sia-sianya menghadapi petualang tingkat pertama di medan perang, berada di ambang panik saat dia berteriak. Satu-satunya alasan dia tidak segera melarikan diri adalah karena dia tahu, sama seperti Daphne, bahwa itu tidak ada artinya.

“Daphne…!”

“Laurus Fuga!”

Chigusa mengangkat busurnya, dan Ouka melangkah ke depan party dengan kapaknya Kougou, mencari keputusan dari komandan mereka.

Hentikan. aku tidak sehebat itu…

Suara detak jantungnya yang berdebar kencang menenggelamkan pikirannya.

Saya bukan Pemberani…Saya tidak dapat menemukan langkah sempurna untuk membalikkan segalanya…!

Dorongan untuk meninggalkan semua tanggung jawab memenuhi pikirannya.

…Tapi Lilliluka…

Tapi di saat-saat terakhir, dia mengingat wajah gadis itu dan bertahan.

Tidak peduli seberapa buruk situasinya, dia tidak melarikan diri…

Adegan ekspedisi terlintas di kepalanya. Lumut yang sangat besar, amphisbaena, semua dilema yang mereka hadapi.

Meskipun tubuh kecil Lilly gemetar dalam situasi tanpa harapan itu, dia masih terus berjuang.

Gadis yang Daphne anggap sebagai majikannya, yang telah dia bantu besarkan, tidak akan pernah melarikan diri.

…Kalau begitu, kurasa aku harus…

Sebenarnya aku tidak mau.

Dengan keluhan terakhir di hatinya, kekuatan kembali terlihat di matanya.

Baginya hal itu terasa seperti selamanya, namun bagi dunia luar, itu hanyalah konflik batin sesaat.

Namun mata Hegni menyipit tajam pada beberapa saat itu, pada Daphne, yang sudah mendapatkan kembali aroma ancaman yang dia rasakan sebelumnya.

“Jadi kamu berniat menolak? Sangat baik. Maka aku akan mengakuimu sebagai musuh. Saya akan dengan hati-hati, tepat, dan tanpa gagal memburu kalian semua.”

Sang tiran tidak akan lengah.

Tidak peduli seberapa rendahnya mereka, pedang iblisnya yang hitam akan memusnahkan semuanya.

Daphne balas menatap dark elf itu, yang bahkan menolak menunjukkan celah pada mereka.

Pedang hitamnya, jubah gelapnya bergemerisik tertiup angin, sihirnya yang aktif sepenuhnya…

Mengamati segala sesuatu tentang musuh mereka, Daphne menyerap semua informasi yang dia bisa, dan tempat terakhir dia melihat…adalah ujung pedang yang diarahkan ke mereka.

“…”

Menutup matanya, dia diam-diam mencengkeram kristal biru di pinggangnya, mempercayakan segalanya padanya.

“Semuanya, tolong.”

Akhirnya, dia membuka matanya dan menyampaikan perintah terburuk dengan tekad yang kejam.

“Ditebang.”

 

Bagian tenggara dari pertempuran utama di reruntuhan barat.

“Kh…?!”

“Nyonya Aisha!”

Setelah saling bertukar pukulan yang menakutkan, Amazon mengerang, dan teriakan manusia pun terdengar.

“”Inilah akhirnya.””

Palu perang dan kapak perang mendekat, memenuhi bidang pandang Aisha.

Kekalahan pasti disebabkan oleh kerja sama saudara Gulliver kedua dan ketiga, Dvalinn dan Berlin.

Retretnya tertutup, dan dia tidak punya kesempatan untuk bertahan atau menghindar. Mereka melancarkan serangan mereka secara sinkron untuk menghancurkan Aisha tanpa ampun.

“”—Hanya untuk dihentikan lagi?””

Namun sebelum mereka sempat melakukannya, si sulung Alfrik dan si bungsu Grer meludah dengan kesal.

Seolah visi keempat bersaudara itu selaras, Dvalinn dan Grer, yang seharusnya menghabisi Aisha, melompat mundur. Detik berikutnya, ledakan petir yang dahsyat melanda tempat mereka berempat berada.

“Nyonya Nahza…! Aku bersyukur!”

“Cih, dia menyelamatkanku lebih dari yang bisa kuhitung sekarang!”

Pedang ajaib Crozzo bergaya pedang mencuat dari tengah kawah—telah ditembakkan .

Mikoto segera melompat ke arah pedangnya dan mengayunkannya ke empat prum.

“Kami melewatkan pembunuhan itu lagi.”

“Berapa kali sekarang?”

“Sebelas.”

“Petualang lain berjatuhan berbondong-bondong, tapi Antianeira dan Eternal Shadow masih bertahan.”

Keempat bersaudara itu hampir menggerutu saat mereka dengan mudah menghindari satu ledakan yang mungkin bisa menjatuhkan mereka—kekuatan besar dari pedang sihir itu.

Sayap kiri koalisi sejauh ini berhasil menghindari keruntuhan total. Dengan apa yang bahkan para dewa yang mengawasi di kota sebut sebagai upaya yang benar-benar berani, mereka menahan serangan ganas einherjar yang dipimpin Bringar.

Alasannya adalah karena pemanah yang berhati-hati dan pengecut yang mendukung mereka.

“Mereka terlalu cepat…! Aku tidak bisa memukul mereka dengan tanganku!”

Di belakang Aisha dan yang lainnya, Nahza telah berdiri di atas tiang setinggi sepuluh meder, mengerang sambil menarik anak panah lain—atau lebih tepatnya pedang ajaib—dari tabung panahnya dan menancapkannya ke busur besarnya.

Serangan jarak jauh menggunakan pedang ajaib Crozzo.

Tembakannya yang bahkan mampu menahan petualang tingkat pertama telah memperpanjang umur sayap kiri.

“Menargetkan musuh sambil juga memasok kita dengan pedang ajaib…! Tidak kusangka taktik seperti ini mungkin terjadi!”

“Terkadang kebetulan juga menguntungkan kita! Tapi para prum itu akan segera terbiasa! Hati-hati jangan sampai mereka mendapatkan pedang ajaib dari kita!”

Nahza menembakkan pedang ajaib bergaya pedang yang menyerupai anak panah.

Jika mereka tidak mencapai targetnya, mereka akan menempel di tanah dengan ledakan; Sementara itu, Mikoto atau Aisha bisa buru-buru menangkap mereka saat musuh sudah mundur untuk menghindari ledakan.

Itu untuk melindungi api dan pasokan.

Berkat itu, sayap kiri nyaris—hampir saja—menahan garis. Aisha menyadari dia akan selesai dengan mudah tanpa dukungan itu. Dengan pedang ajaib Nahza di tangan, Mikoto dan yang lainnya dengan berani menembakkan ledakan ke arah Gullivers.

“Chientrop! Lindungi Aisha, apa pun yang terjadi!”

“Kami akan menghentikan orang-orang ini! Oraaaaaah!”

Nahza fokus mendukung Aisha dan Mikoto. Dia adalah lawan mereka dari Gulliver bersaudara.

Berbera yang memandang ke arah Aisha sedang melawan musuh lainnya—einherjar yang mencoba melenyapkan pemanah merepotkan—dengan tekad yang teguh. Meski upaya penyeimbangannya lemah, berkat mereka, Nahza bisa fokus pada dukungan.

Dia juga terus berpindah antar pilar, mengubah posisi secara agresif.

“Mereka punya penembak jitu yang bagus.”

“Dan juga berhati-hati.”

“Sebagian dari rencana Hedin menjadi kacau. Layani dia dengan benar.”

“Kamilah yang tertahan, jadi jangan terlalu senang.”

Masih tetap tenang, Gulliver bersaudara memuji Nahza.

Strategi Freya Familia adalah memaksakan pertandingan kematian setelah cukup banyak pedang sihir Crozzo yang habis. Namun berkat kecerdikan Nahza, terjadilah sedikit benturan di jalan.

Sementara setiap divisi selain cadangan telah menembakkan pedang ajaib mereka dalam pertunjukan yang luar biasa—seperti yang dipandu oleh Hedin—Nahza sendiri tidak membagikan pedang ajaibnya. Menggunakan penilaiannya sendiri, dia mengabaikan perintah Lilly untuk melancarkan serangan terkonsentrasi demi menyelamatkan kulitnya sendiri.

“Pedang ajaib ini adalah penyelamat kita, kan…? Aku tidak akan melepaskannya semudah itu…! Aku telah bertindak gegabah sebelumnya dan kehilangan lenganku karenanya…!”

Pensiun sebagai seorang petualang enam tahun lalu, Nahza Ersuisu selalu bertarung sambil menjaga asuransi. Trauma lengannya dicabut oleh monster ketika dia melakukan kesalahan saat menjelajahi Dungeon telah merampas keberaniannya untuk melawan monster.

Namun hal itu juga membuatnya lebih bijak dan bertekad.

Tidak apa-apa. Saya tahu batasan saya. Saya hanya membantu Mikoto dan Aisha. Jadi tetap diam…!

Nahza berkeringat sambil terus menghitung berapa sisa tembakan pedang ajaib yang tersisa, tidak membiarkan matanya menjadi terlalu besar untuk perutnya, hanya menempel pada penyangga.

Dia tidak berpikir sejenak bahwa dia bisa mengalahkan petualang tingkat pertama sendirian. Dia tidak punya impian menjadi pahlawan. Tapi karena dia seperti itu, dia mampu memperpanjang umur sayap kiri selama yang dia punya. Kegagalan dan pengalaman masa lalunya kini menyelamatkan rekan-rekannya dari bahaya.

“Tetapi tidak ada cahaya di ujung terowongan…akhirnya akan tetap datang!”

Namun dia juga paham bahwa ini semua hanyalah perjuangan yang sia-sia. Setelah dia menggunakan semua pedang ajaibnya, Gulliver bersaudara akan dengan mudah melakukan serangan balik; Aisha, Mikoto, dan Nahza juga, semuanya akan dijatuhkan semudah mematahkan leher bayi. Dia hanya menunggu keseimbangannya akhirnya rusak, tidak mencoba melakukan hal yang mustahil.

Ada kepasrahan yang pahit di matanya.

80/20.

Itulah keseimbangan permainan perang saat ini.

Dan itu hanya terjadi setelah memberikan koalisi segala kemungkinan manfaat dari keraguan tersebut.

Sementara para dewa di kota menyaksikan dalam diam, penduduknya pucat pasi karena pembantaian yang tidak pernah berakhir. Sikap yang memihak ini mematahkan keinginan untuk mendukung koalisi. Meskipun ada beberapa contoh perlawanan yang bisa disebut sebagai perlawanan yang baik, sebagian besar penduduk kota mulai mengalihkan pandangan mereka pada perbedaan kekuatan yang mustahil.

Para petualang yang sebenarnya bertarung mengalami keputusasaan yang jauh lebih buruk daripada apa yang dirasakan oleh penonton di kota, tapi mereka tetap bertarung. Saat ini yang ada hanyalah sikap keras kepala. Musuhnya terlalu absurd, terlalu jauh dari jangkauan mereka. Mereka sangat ingin setidaknya mendaratkan satu pukulan nyata sebagai pembalasan. Sekalipun itu hanya goresan, mereka ingin mengganggu musuhnya, membuat mereka kesal. Kalau mempertimbangkan semuanya, Freya Familia begitu besar sehingga membuat mereka gelisah, dan meskipun mereka takut bertarung sebelumnya, hal itu tidak menjadi masalah, dan bahkan mereka menjadi pejuang yang gagah dan berani, einherjar dalam arti sebenarnya.

Lebih dari segalanya, mereka ingin membuat musuh mengerikan mereka sedikit melolong.

Sebab kartu truf koalisi belum mati.

Petualang yang lebih bijaksana menyadari bahwa mereka adalah umpan. Lilly menggunakannya sebagai perlindungan untuk mengirim kelinci putih itu ke Freya. Jadi, walaupun benangnya tipis, mereka masih memiliki harapan untuk menang. Mereka meyakinkan diri mereka sendiri bahwa masih ada peluang.

Maka para petualang bertarung. Dan bertarung. Dan terus berjuang.

Mereka yang mengenal si Pemula Kecil berkokok.

Aisha, Mikoto, Nahza, Daphne, dan Cassandra masih bertahan, dan Haruhime mengabaikan keringat yang banyak di alisnya saat dia terus bernyanyi.

Mereka berkelahi. Dan bertarung. Dan terus berjuang.

Dan pada akhirnya—

Ada suara gemuruh yang menghancurkan harapan mereka.

“”” “””

Keheningan menguasai medan perang.

Gemuruh kehancuran yang mencengkeram setiap hati, membungkam setiap teriakan perang.

Semua orang yang bertempur di pulau itu menghentikan pertempuran mereka. Musuh dan sekutu keduanya. Semua orang melihat ke arah itu.

Einherjar itu menelan ludah. Para petualang menjadi pucat. Ekspresi petualang tingkat pertama tidak berubah, tapi mata mereka menyipit.

Suara itu datang dari barat laut, tempat suara pertempuran bergema, suara yang pura-pura tidak didengar oleh pasukan koalisi.

“Berhenti saja!”

Yang pertama menangis adalah Eina.

“Tolong…berhenti…sudah…!”

“E-Eina…”

Dia melompat, membuat kursinya terjatuh saat dia berdiri di depan cermin yang memantulkan pemandangan.

Setelah teriakannya yang serak, tetesan air jatuh dari matanya dan dia menutupi wajahnya, tidak mendengar suara Misha.

“Ghhhh…!”

Aiz mengepalkan tangannya begitu keras hingga kukunya melukai kulitnya, dan darah mulai mengalir.

Wajahnya dipenuhi keputusasaan saat dia mengutuk dan memarahi dirinya sendiri karena tidak berdiri di medan perang itu.

Petualang tingkat pertama lainnya menyaksikan dalam diam. Tiona menjadi pucat juga, satu-satunya yang bisa memahaminya.

“Tn. Bell?!”

Teriakan terakhir datang dari Lilly.

Dia kehilangan ketenangannya, dan topeng sang komandan retak saat dia melihat kesimpulannya.

Mata cokelatnya yang gemetar menatap ke dalam oculus, pada bayangan besar yang berdiri di amfiteater.

Prajurit yang sendirian itu memegang kepala anak laki-laki itu.

“……Gah…………ugh…………?!”

Hampir tidak bisa mengeluarkan suara, tengkoraknya terdengar berderit. Tubuhnya babak belur, dan armornya sudah lama hilang atau hancur. Kakinya menggantung di tanah, menjuntai seperti jarum jam yang rusak. Bell Cranell telah mengalami kekalahan telak

“…”

Prajurit boas itu tidak mengucapkan sepatah kata pun. Memegang pedang besar hitamnya di tangan kirinya dan menggenggam kepala anak laki-laki itu di tangan kanannya, dia tidak mengubah ekspresinya. Matanya yang berwarna karat tetap terfokus pada anak laki-laki yang babak belur dan patah itu.

“Jangan hancurkan dia, Ottar.”

Di kejauhan.

Mendengar suara tabrakan dari reruntuhan rumah para dewa, dewi kecantikan mengetahui jalannya peristiwa. Matanya terpejam, dan masih menopang kepalanya, dia berbicara. Tidak ada senyum di wajahnya, tidak ada kegembiraan. Hanya penerimaan terhadap akibat alami dari berbagai hal.

“Berdiri.”

“Ghhh?!”

Ottar dengan ringan mengayunkan lengan kanannya. Satu gerakan sederhana itu membuat tubuh Bell terbang ke tumpukan puing. Sebagai bukti pertempuran sengit tersebut, amfiteater telah diubah. Disiram api petir, terkena gempa susulan, tembok dan kursi penonton runtuh, batu-batu di tanah terpahat di banyak tempat. Itu adalah bukti bahwa pahlawan yang tidak lengkap telah berjuang sekuat tenaga.

Namun, berdiri di tengah semua bukti pertempuran sengit itu, Ottar sama sekali tidak tergores. Prajurit itu adalah perwujudan keputusasaan bagi anak laki-laki itu.

“Ahgrgh…?! Guhhhhhhhhhhhh…!”

Bell berhasil mengeluarkan erangan mengerikan dari paru-parunya saat dia bangkit.Ketika darah menetes dari luka-lukanya dan membentuk genangan, dia memeras seluruh sisa kekuatannya dan berdiri kembali. Mata merahnya memerah, semakin merah, saat dia mengulurkan tangan kanannya yang gemetar ke depannya.

“—Api…baut!!!”

Api listrik meledak. Sihir serangan cepat. Saat tombak petir merah mendekatinya, Ottar tidak menghindarinya.

TAMPARAN.

Dia bahkan tidak menggunakan pedangnya. Dia hanya menepisnya dengan tangan kanannya, seolah mengusir serangga. Itu saja. Itu saja sudah cukup untuk menghilangkan sihir anak itu.

“ ”

Dia melompat.

Tanpa menunggu anak laki-laki yang berlumuran darah itu terkesiap, tubuh raksasanya melayang di atas kepala. Anak laki-laki itu menggebrak tanah. Dia terluka parah, tapi dia masih melakukan penghindaran optimal yang hanya bisa dilakukan oleh petualang tingkat pertama.

Tepat setelah tumpukan puing berubah menjadi ruang kosong dengan mendaratnya tendangan Ottar yang tebal dan berat, dia mengulurkan satu tangan dan menangkap kaki Bell, mengayunkannya membentuk busur di atas kepalanya dan kemudian turun ke trotoar batu.

“Gah?!”

Mendarat telentang, tubuh Bell berubah menjadi palu yang menghancurkan tanah.

Itu merupakan pukulan yang keterlaluan. Rasa sakit itu hanyalah percikan tak berarti yang menjalar ke tulang punggungnya. Langit biru di matanya memudar karena dia bahkan tidak bisa berbicara karena kerusakan dan rasa sakitnya. Saat kesadarannya terancam untuk benar-benar padam kali ini, hentakan tanpa ampun menghantam perutnya.

“ gh!”

Dia terbangun kembali.

Dia menyalakannya lagi.

Neraka.

Dia merindukan kesembuhan Heith dibandingkan dengan kebangkitan Ottar melalui rasa sakit dan serangan.

“Berdiri.”

Itu tidak berakhir.

Tidak ada yang tersisa untuk Bell kecuali keputusasaan, tapi baptisan prajurit itu tidak akan berakhir. Menatap tanpa emosi ke wajah anak laki-laki yang berlumuran darah dan air mata, dia berbicara.

“Ingat ini baik-baik. Inilah rasanya lumpur.”

Tidak mengindahkan suara lemah anak laki-laki itu yang memintanya untuk berhenti, dia meraih dada Bell dengan tangan kanannya dan melemparkannya lagi dengan kecepatan tinggi. Kecelakaan dan kehancuran. Tubuh langsing dan rambut putih anak laki-laki itu memantul seperti kelinci mati. Bell roboh seperti boneka yang talinya telah dipotong, berbagi ciuman dengan tanah saat genangan darah diam-diam terbentuk di bawahnya.

Melihat itu, Eina merasakan kakinya lemas, dan dia terjatuh ke tanah sambil menangis.

“…”

Hedin, yang bisa melihat pemandangan itu dengan mata elfnya yang tajam, tidak memiliki emosi.

“Bell…”

Melihat pemandangan mengerikan melalui oculus Lilly, Hestia membeku.

“—gh!”

“…Mau kemana, Asfi?”

“Kamu harusnya tahu tanpa harus bertanya! Aku tidak akan membiarkanmu mengatakan itu tidak ada artinya!”

Asfi melompat berdiri, memunggungi Hermes yang tanpa ekspresi. Dia menggenggam benda sihir yang bersinar di tangannya saat dia bergegas keluar.

“Bell Cranell adalah…”

“Bocah itu…sekarang Level 5, kan?”

“Bahkan Pemegang Rekor tidak bisa menandinginya…?”

Di bar tertentu di kota, para petualang bijak yang belum ikut perang tercengang.

Menatap bayangan di cermin, mereka semua berada dalam cengkeraman teror ketika seorang petualang membalas.

“Bodoh. Menurutmu siapa dia?”

Dia adalah seorang petualang veteran. Manusia buas yang selamat dari perselisihan tujuh tahun lalu. Suaranya dipenuhi rasa kagum dan takut.

“Dia Ottar .”

Itulah jawabannya.

Solusi mutlak yang tidak memerlukan bukti.

Yang terkuat di kota ini.

tingkat 7.

KTT.

Tubuh Bell mengejang tanpa suara dan terjatuh ke samping saat sosok panglima perang yang sendirian memenuhi pandangannya yang memerah.

“Jika kamu ingin menerima cinta Nyonya, lewati aku.”

Air mata darah mengalir, dihadapkan pada baptisan yang tidak pernah berakhir, anak laki-laki itu merasakan akhir hidupnya semakin dekat.