1

Musim gugur pun tiba.

Sejak seorang anak laki-laki tiba di Kota Labirin, telah terjadi musim semi yang ditandai oleh pertemuan-pertemuan yang menentukan dan musim panas yang dibedakan oleh awal yang kuat dari petualangan baru.

Enam bulan yang penuh gejolak telah berlalu dalam sekejap mata, dan musim dingin sudah dekat.

Banyak hal telah terjadi.

Jadi, banyak sekali hal.

Satu hal yang dapat dikatakan dengan pasti adalah bahwa itu adalah masa yang penuh dengan pengalaman yang tak tergantikan.

Anak laki-laki berambut putih itu awalnya belum dewasa. Namun, ia tumbuh dengan sangat cepat.

Dan gadis berambut abu-abu mutiara itu telah jatuh cinta padanya. Sambil memikirkannya dengan penuh kasih, dia mulai tersenyum dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.

Dia seharusnya hanya mengawasi mereka. Dia telah menyelamatkan anak laki-laki yang sangat disayangi gadis itu berkali-kali dan, dalam prosesnya, mulai menghormatinya, dan…

Musim gugur pun tiba.

Sekarang di akhir musim gugur, dengan semua yang telah mereka alami dan pelajari tentang satu sama lain, mereka mencoba mengubah hubungan mereka. Yang berakhir dengan bencana.

Panen tidak menghasilkan buah atau senyuman. Pada festival panen yang diadakan atas nama dewi, seorang gadis mengungkapkan perasaannya kepada seorang lelaki yang tidak membalasnya. Maka, sang dewi berusaha menjadikan segalanya miliknya.

Penaklukan pun terjadi. Sebuah taman bertembok pun tercipta. Api suci pun bangkit. Dan akhirnya, pertempuran besar pun dimulai. Untuk mengalahkan para pengikut permaisuri tiran, berbagai kelompok membentuk aliansi. Itu akan menjadi pertempuran terbesar dalam sejarah Orario.

Kalau begitu, dia tidak akan mampu mendukungnya. Dia yakin akan hal itu. Sudah berapa kali tubuhnya yang ramping dan seperti ranting mengalami kekalahan di tangan para pengikut Dewi Kecantikan. Tidak peduli seberapa baik dia memanfaatkan pengetahuan dan triknya, dia tidak berdaya seperti angin sepoi-sepoi yang mencoba memindahkan gunung yang besar.

Aku butuh kekuatan. Aku harus menjadi lebih kuat. Untuk menyelamatkannya. Untuk menghentikannya.

Maka, ia memutuskan untuk menjalani pemurnian yang selama ini dihindarinya. Simpulan yang selama ini tidak berani ia hadapi. Demi kepentingan pribadinya, demi melindungi ikatan yang tidak akan dan tidak bisa dilepaskannya, ia akan menghadapi reuninya dengan keadilan.

Satu-satunya orang yang mengantarnya pergi adalah seorang teman dan kepala kota pos di labirin.

Setelah mengambil benda ajaib dan serpihan kayu dari mereka, dia mendongak.

“Tunggu aku, Sir.”

Itulah momen antara malam dan siang sebelum matahari mulai terbit.

Membalikkan punggungnya ke menara putih dan tembok pertahanan yang besar, Lyu meninggalkan kota itu. Dan saat dia melakukannya, dia berkata:

“Saya datang untuk menemui Anda…Lady Astrea.”

Dia menatap bintang-bintang yang berkilauan di langit pagi.

2

Berlari tanpa jalan.

Dia berlari melintasi lautan dataran yang terus membentang hingga ke cakrawala dalam waktu kurang dari setengah hari. Karena tidak ingin membuang waktu untuk mengambil jalan memutar, dia menyerbu pegunungan yang menghalangi jalannya beberapa jam sebelumnya. Dia meninggalkan lereng pegunungan yang curam, bantalan pohon, dan ketinggian yang terjal.

Dia mengambil jalan lurus dari Kota Labirin, Orario, di tepi barat benua. Perjalanannya membawanya ke timur. Ini adalah perlombaan melawan waktu.

Sesuai dengan nama keduanya, dia telah berubah menjadi angin kencang yang bertiup melewati pegunungan dan lembah. Hutan yang baru berusia beberapa abad menghalangi jalannya, tetapi dia adalah peri. Peri hutan. Dia tidak tersesat dalam labirin zamrud, dan meskipun pegunungan berada di luar keahlian alaminya, dia tidak kesulitan melewatinya, berkat stamina yang telah dia kembangkan sebagai seorang petualang.

Lyu berlari dengan kecepatan yang akan mengejutkan pengembara mana pun yang ditemuinya.

Dia memanfaatkan ketidaksabarannya untuk memacu ketergesaannya, dan tanpa ragu menuju ke tempat tujuannya yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Bahkan bahaya yang diwaspadai para pelancong dan pedagang hampir tidak menarik perhatiannya. Dia mengabaikan monster yang mencoba menyerangnya di jalan.

Namun…

“Uwaaaaaaa?!”

…lain ceritanya kalau yang berada dalam bahaya adalah orang lain .

Saat dia melihat orang-orang diserang oleh segerombolan monster di dasar tebing jauh di bawah, Lyu melompat ke udara. Meluncur dari dinding batu, dia mempercepat langkahnya.

Sebelum cakarnya bisa mengayun ke mangsanya, dia menebas.

“Hah…?”

Seorang manusia berteriak kebingungan saat melihat lengan monster yang terpisah berputar di udara.

“Gaaaaaaaaaaaaa?!”

Momok yang sekarang berlengan satu itu melolong ketika embusan angin kencang tertinggal akibat tebasan yang ganas.

Lyu membangun penghalang perak yang berkilau dengan dua pedang pendeknya, melenyapkan kawanan monster itu dalam sekejap mata.

“Apakah semuanya aman?”

Setelah makhluk-makhluk ganas yang menggeram itu pergi, keheningan pun terjadi.

Jubahnya berkibar tertiup angin dan dia menutupi mukanya saat dia berbalik, mendapati bahwa manusia-manusia yang tercengang itu terdiam saat mereka menatapnya.

Sebuah karavan pedagang telah diserang. Mereka mengambil rute yang melewati tebing gunung ketika mereka menjadi korban penyergapan monster yang tidak beruntung. Pedagang itu telah menyewa familia untuk perlindungan, tetapi menghadapi kombinasi berbahaya dari bugbear besar dan senjata terbang libellula, mereka telah berjuang dan hampir musnah.

“Wah, kamu benar-benar menyelamatkan kami di sana!”

“Barang dagangannya juga aman! Semua berkat kamu!”

Pemimpin manusia para pengawal dan pedagang manusia binatang tersenyum pada Lyu saat mereka duduk di sekitar api unggun.

Sekarang sudah malam, dan Lyu tampak gagah di perkemahan mereka. Dia bermaksud untuk terus berjalan tanpa tidur atau istirahat sampai dia mencapai tujuannya, tetapi mengingat kecepatannya saat ini, dia harus berhenti setidaknyasekali untuk istirahat. Jadi, dia mengizinkan dirinya menerima tawaran baik mereka untuk tinggal.

Untuk menjaga barang bawaannya seminimal mungkin, ia bermaksud untuk makan buah-buahan dan kacang-kacangan sepanjang perjalanan, jadi daging kalengan dan sup kacang yang ditawarkan pedagang merupakan perubahan yang disambut baik.

“Kau memang hebat. Seorang petualang, kan?”

“…Sebenarnya tidak, tapi aku tinggal di Orario.”

Pemimpin manusia itu menduga dia berasal dari Orario setelah melihat pertarungannya. Di dunia fana, Orario dipercaya sebagai petualang, dan petualang berarti masalah. Meskipun masuk daftar hitam, Lyu, peri yang sangat teliti, tidak bisa berbohong, dan malah menjawab dengan upaya yang canggung untuk mengalihkan perhatian.

“Perjalanan dari Orario ke sini setidaknya empat hari, tidak peduli seberapa cepat Anda melaju. Anda pasti lelah, jadi silakan beristirahat. Ada selimut dan apa pun yang mungkin Anda perlukan di kereta. Jangan ragu untuk mengambil sendiri.”

Baik pedagang yang berseri-seri itu maupun yang lainnya tidak menyelidiki lebih jauh.

Mereka orang baik. Terutama jika mempertimbangkan perilaku saya sendiri.

Lyu bersyukur bahwa mereka membagi perlengkapan mereka dengan cuma-cuma kepadanya meskipun dia tidak menyebutkan namanya atau bahkan melepas topengnya. Dan dia juga menduga mereka mungkin akan jatuh jika mendengar bahwa dia telah menempuh jarak yang setara dengan perjalanan empat hari dalam rentang waktu satu hari. Petualang kelas atas, khususnya Level 4 ke atas, tidak terikat oleh akal sehat orang-orang yang tinggal di luar tembok kota.

Saat pikiran Lyu mengembara, para pengawal pun angkat bicara, seolah mengingat sesuatu.

“Oh ya, ngomong-ngomong soal Orario…sepertinya ada Permainan Perang lain yang sedang dimulai.”

“Ya, aku sudah mendengarnya. Itu jadi pembicaraan di setiap kota. Kali ini Freya Familia juga, kan?”

Permainan Perang. Freya Familia.

Kata-kata itu membuat jantung Lyu berdebar kencang.

Rasa sakit di dadanya bukan sekadar nyeri samar, tetapi trauma total.

“Kabarnya, sekelompok familia akan bersatu dan ini akan menjadi pertarungan besar… Aku penasaran apa yang sedang terjadi di sana.”

Semua rumor yang mereka bicarakan itu benar.

Mereka mungkin tidak pernah menyangka bahwa Permainan Perang ini pecah karena seorang anak laki-laki.

Dan Permainan Perang itu pula yang menjadi alasan Lyu meninggalkan Kota Labirin.

Perjamuan untuk merayakan panen yang melimpah pada Festival Dewi.

Itulah saat Dewi Freya menjalankan rencana penyerangannya. Ia memikat seluruh Orario. Demi menjadikan satu anak laki-laki miliknya, ia memutarbalikkan pikiran setiap jiwa yang tinggal di kota itu, membangun taman yang terawat dengan baik.

Dinding yang didirikan di sekeliling taman itu dirobohkan oleh tekad kuat anak laki-laki itu dan api suci dewi pelindungnya, tetapi itu bukanlah akhir dari insiden itu. Amarah orang-orang—para petualang yang ingatannya dimanipulasi, yang diubah menjadi boneka—meledak.

Dan dengan masuknya Freya ke dalam peperangan, Permainan Perang yang tak tertandingi dalam sejarah Orario pun sudah di depan mata.

Itu hanya beberapa hari yang lalu…tetapi juga terasa begitu jauh.

Sambil merenungkan kejadian bulan lalu, Lyu menatap tangannya.

Pertarungan hebat antara Freya Familia dan aliansi familia yang dipimpin oleh Hestia Familia . Lyu tentu saja bermaksud untuk ikut serta.

Namun…

Dengan keadaanku saat ini, aku tidak akan berguna bagi Bell…

Dia teringat kekalahannya yang menyedihkan di tangan peri gelap, Boaz— keduanya adalah anggota Freya Familia .

Kekuatan utama musuh adalah petualang tingkat pertama.

Pengalaman mereka, jumlah cobaan yang telah mereka lalui jauh lebih banyak daripada miliknya. Kumpulan trik dan taktiknya juga tidak ada apa-apanya jika dibandingkan. Namun yang terpenting, Lyu, yang masih Level 4, tidak dapat menandingi monster Level 6 dan bahkan Level 7 seperti mereka.

Maka dia pun meninggalkan Kota Labirin, untuk memperbarui statusnya yang telah membeku selama lima tahun.

“Petualang…bukan, pengembara. Kalau kamu datang dari Orario, ke mana tujuanmu?”

Jelas para pengawal itu ingin bertanya kepadanya tentang Orario, tetapi dia tidak berniat membicarakannya. Atau lebih tepatnya, dia tidak memiliki ketenangan untuk itu mengingat ketidaksabaran yang menggerogoti dirinya.

Seolah merasakan hal itu, kepala pengawal itu mencoba mengalihkan topik pembicaraan.

“Tujuan saya…”

Lyu tanpa sadar menyentuh kantung di pinggulnya.

Ada sebuah catatan dan sebuah peta di dalamnya.

Itu adalah pesan dari Hermes, dewa pelindung sahabatnya Asfi, yang telah mengatur agar dia meninggalkan kota. Dialah yang telah mengantarkan surat-surat Lyu selama lima tahun terakhir. Kepada dewi yang keberadaannya tidak diketahui Lyu sendiri.

Catatan dan peta tersebut menunjukkan lokasi dewi itu. Rumah dari satu-satunya makhluk di alam fana yang dapat membuat waktu Lyu bergerak lagi.

Dia melafalkan nama di catatan itu: “Zolingam.”

 

Zolingam. Kota pembuat pedang.

Dari Orario di ujung barat benua, perjalanan panjang harus ditempuh melintasi Pegunungan Alv dan kemudian lebih jauh lagi ke timur. Seperti yang tersirat dari namanya, kota itu adalah kota industri, tempat para pandai besi menempa pedang dan senjata serta baju zirah lainnya.

Setelah berpisah dengan kelompok pedagang di pagi hari, tak lama kemudian Lyu tiba di negeri pembuat pedang. Hal pertama yang dilihatnya adalah gerbang kota yang tinggi.

“Tembok yang luar biasa…Tidak setinggi tembok besar Orario, tapi masih sekitar tiga puluh meder tingginya.”

Gerbangnya yang megah memberi kesan bahwa Zolingam adalah kota benteng. Sambil terus mengamati tinggi tembok dengan matanya yang berwarna biru langit, Lyu mendekati penjaga gerbang.

Para kurcaci melindungi gerbang besi besar dengan kapak bersilang, jadi Lyu mengeluarkan gulungan yang diterimanya dari Asfi, izin lewat diberikan oleh Hermes, dan setelah beberapa pertanyaan, dia diizinkan masuk ke kota.

Melewati gerbang yang dibangun sebagai perpanjangan pegunungan, dia berjalan sebentar di jalan besar yang ditata apik.

Ada beberapa pintu masuk ke terowongan di sana-sini. Ada endapan bijih di daerah sekitarnya, dan indra Lyu yang tajam menangkap bunyi denting beliung dan teriakan berirama para penambang. Di kedua sisi jalan besar itu ada gudang kayu dan gerbong kereta. Jelaslah bahwa daerah dekat gerbang kota itu kaya akan sumber daya.

Pasokan bijih besi yang stabil sangat penting untuk pembuatan senjata dan baju zirah. Dia bisa mengerti mengapa gerbang itu begitu kokoh, megah, dan dijaga ketat.

Akhirnya, di seberang jalan besar itu, kota pembuat pedang itu sendiri mulai terlihat.

“Ini Zolingam…”

Hal pertama yang diperhatikannya adalah gugusan bangunan jongkok dan puluhan kepulan asap hitam membumbung tinggi ke langit.

Saat menginjakkan kaki di dalam kota, dia merasakan hawa panas menyelimuti tubuhnya. Bangunan-bangunan batu sebagian besar beratap datar, dan teriakan-teriakan parau dapat terdengar melalui pintu-pintu dan jendela-jendela yang terbuka. Itu juga sumber hawa panas. Bahkan tanpa melihat, dia dapat melihat bahwa tungku-tungku sedang menyala.

Suara dentingan palu bergema. Simfoni pengerasan memperjelas bahwa bangunan-bangunan di area ini adalah bengkel. Orang-orang yang berpapasan di jalan tampak seperti perajin, dan bahkan anak-anak yang setengah ukuran Lyu mengenakan baju terusan dan topi. Bahkan, pakaian perjalanan Lyu mencolok, menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

Dia mendapat kesan tidak ada dinding antara rumah dan tempat kerja.di Zolingam. Bagi penduduk di sini, bengkel adalah rumah, dan meskipun itu tidak sepenuhnya benar, sebagian besar penduduk memiliki tempat makan dan tidur tepat di sebelahnya. Secara sederhana, semua orang yang tinggal di kota itu adalah pengrajin, dan mereka semua memiliki pekerjaan.

Selain itu, ada banyak pengikut dewa. Diketahui bahwa banyak keluarga pandai besi telah menetap di Zolingam. Kabarnya, tidak lain adalah Hephaistos Familia yang datang ke Zolingam untuk mendapatkan bahan baku dan secara teratur mendukung beberapa bengkel dan pengrajin. Rupanya, ada banyak penduduk Zolingam yang menjadi pengikut Hephaistos.

“Ini mengingatkan saya pada distrik industri Orario.”

Bengkel dan pabrik beratap datar tidak dapat disebut sebagai lingkungan yang indah. Bangunan-bangunannya murni bersifat utilitarian, seperti distrik industri Orario yang diperluas menjadi pemukiman utuh. Orario adalah kota yang lebih besar, tetapi Zolingam jauh lebih besar daripada distrik industri Orario.

Sekilas, kota itu tampak kasar dan kaku, tetapi ada juga beberapa bangunan yang berkilau hijau zamrud. Dia tidak dapat melihat bentuk penuhnya karena bangunan-bangunan di sekitarnya, tetapi bangunan-bangunan itu tampak seperti bagian bawah jam pasir. Dari kilauan mistisnya, dia menduga bangunan-bangunan itu sangat penting bagi kota.

Tidak bisa dikatakan indah, tetapi dikelilingi oleh pegunungan. Ada hutan dan sungai yang mengalir…

Dari gerbang menuju kawasan industri ini, Zolingam dikelilingi oleh alam. Pegunungan membentang dari barat ke selatan, hutan lebat berdiri di timur, dan sungai mengalir dari utara. Ada bijih dan material lain, termasuk kayu yang cukup untuk arang dan air untuk menempa. Siapa pun akan kesulitan menemukan lokasi yang lebih ideal untuk membuat baju besi dan senjata. Mudah dipahami bagaimana kota pandai besi pedang didirikan di sana.

Kecuali sumber material yang luar biasa yaitu Dungeon, Zolingam memiliki lingkungan alam yang jauh lebih berlimpah daripada Orario. Namun Lyu juga menyadari bahwa tampaknya hanya ada sedikit elf lain di sekitarnya.

Menebang pohon dalam jumlah besar, memuntahkan asap hitam ke langit, menghancurkan dan mencemari dunia itu sendiri: Penebangan hutan dan perusakan alam yang memicu peleburan besi—dan pembuatan baja—dibenci oleh para elf, yang mencintai alam. Saat dia melihat asap yang bahkan sekarang membubung ke langit, Lyu merasa sulit untuk menghargai kota ini. Dia menyadari bahwa nilai-nilai elfnya mewarnai pendapatnya, namun dia tidak dapat menghilangkan rasa tidak suka yang dirasakannya.

“Mengapa Lady Astrea datang ke tempat seperti ini…?”

Dia menutupi mukanya dengan topeng dan tudung kepala.

Dari apa yang dikatakan Asfi, Astrea ada di kota ini, tetapi Lyu tidak dapat menahan diri untuk tidak berpikir itu tidak cocok untuknya.

Dewi penyayang itu mencintai dunia fana, dan Lyu yakin bahwa dia tidak akan memilih untuk tinggal di Zolingam, yang jauh dari apa yang bisa disebut murni dan bersih. Dia adalah dewi keadilan, bukan dewi api atau pandai besi.

Saat ia bergulat dengan keraguan itu, Lyu terus berjalan. Sesekali, ia berbicara kepada orang-orang yang lewat, menanyakan lokasi titik yang ditunjukkan pada peta, saat ia berjalan melalui kota oval itu.

Arahan yang diberikan penduduk setempat membawanya ke suatu tempat setelah kawasan industri—kawasan hutan di sebelah timur kota yang proses penggundulan hutannya belum terlihat jelas.

Untuk sesaat, Lyu merasa lega mengetahui tempat tinggal sang dewi tidak berada di kawasan industri yang penuh kabut asap, namun secepat itu pula bahunya menegang.

Di kejauhan, dia melihat sebuah bangunan dua lantai berdiri di area terbuka. Dan seorang gadis yang tampaknya adalah seorang pengikut.

“Argh, apa yang harus kulakukan…?”

Dia manusia.

Rambutnya yang berwarna biru cerah diikat di sisi kiri kepalanya, dan dia mengenakan rok elegan dan perlengkapan tempur. Pakaian putih itu pasti seragam familia, dan ada emblem yang tergantung di bahu kiri di pelisse-nya. Dia duduk di akar pohon, seperti anak yang bersembunyi dari orang tuanya, mengerang sambil memeluk kepalanya.

“Aku masih belum bisa menyelesaikan pesanan senjata… Berapa banyak tenggat waktu yang akan kulewati jika itu pesanan biasa? Itulah mengapa Ayah dan yang lainnya terus memanggilku sebagai orang yang masih pemula…!”

Bahkan dari jarak sejauh ini, pendengaran Lyu yang berada di level 4 memungkinkannya untuk mendengar dengan jelas pengakuan gadis itu yang frustrasi dan sedih. Menebak identitasnya, Lyu memasang ekspresi yang tidak dapat dipahami di wajahnya saat dia mendekat dengan tenang.

“Tapi…tapi…aku tidak ingin melakukannya. Kenapa aku harus melakukan ini untuk seseorang yang meninggalkan—?!”

Dan tepat saat Lyu mendengarnya, gadis itu akhirnya menyadarinya dan mendongak dengan kaget.

“Si-siapa kau…?” Gadis itu berdiri tergesa-gesa dan menanyakan identitasnya.

Mungkin karena takut kata-katanya didengar, gadis itu sedikit tersipu.

Sementara itu, Lyu memperhatikan matanya yang kemerahan dan diliputi perasaan misterius.

Jika dia harus menggambarkannya, itu hampir seperti déjà vu. Mengesampingkan perasaan aneh yang membuncah di dadanya, Lyu memperkenalkan dirinya.

“…Saya Lyu Leon. Saya datang untuk menemui Lady Astrea, yang kudengar ada di sini.”

Menyadari kegugupannya dari bibirnya yang bergetar, dia mengungkapkan identitasnya.

“Aku…aku adalah salah satu pengikut Lady Astrea.”

Mendengar itu, mata gadis itu terbelalak. Dan dia langsung melotot ke arah Lyu.

“Angin Gale Orario…! Pengkhianat yang menelantarkan Lady Astrea!”

Kata-katanya memang mengandung ancaman, tetapi itu tidak salah. Lyu sendiri tidak menyangkalnya. Kalau saja itu tidak benar, kalau saja dia tidak merasa malu dan bersalah, dia tidak akan mengoreksi dirinya sendiri dengan mengatakan bahwa dia adalah salah satu pengikut Astrea.

Dia tidak mengharapkan sambutan. Tidak setelah apa yang telah dia lakukan pada dewi pelindung kesayangannya. Gadis itu pasti pernah mendengar tentang Lyu dandosa-dosa yang telah diperbuatnya. Alis gadis itu terangkat karena marah, seolah-olah dia bisa melampiaskannya kapan saja.

“Apa yang kau…?!”

—Untuk apa kamu datang ke sini?

Itulah yang pasti akan dikatakannya. Namun, dia tidak menyelesaikan pertanyaannya. Tangannya yang terjulur untuk meraih jubah Lyu ditepis oleh Lyu.

“Apa—?!”

“…”

Gadis itu meraih tangannya dan menatap Lyu dengan heran.

Sudah menjadi adat istiadat di desa asalnya untuk tidak mengizinkan siapa pun menyentuh kulitnya kecuali orang yang mereka akui, dan permusuhan gadis itu telah memicu reaksi. Lyu menunduk melihat tangannya yang bersarung tangan karena malu.

Wajah gadis itu semakin memerah, dan Lyu, yang berjuang melawan kebenciannya terhadap dirinya sendiri, tidak mampu menjelaskan dirinya sendiri, hanya dengan canggung memberikan peringatan. “…Lebih baik jangan sentuh aku. Aku selalu bertindak berlebihan…”

“A-apa maksudnya?!”

Lyu tadinya bermaksud agar kata-kata itu menjadi peringatan, tetapi gadis itu menafsirkannya sebagai penghinaan terhadap seseorang yang lebih rendah, dan dia meninggikan suaranya karena marah.

Itu adalah pertemuan pertama yang terburuk. Bahkan, tak tertahankan.

Sementara Lyu memikirkan hal itu, gadis itu menyerang balik, dengan keras kepala mencoba meraihnya lagi, mungkin karena keinginan untuk tidak kalah.

“Hanya karena kau menerima restu Lady Astrea terlebih dahulu, jangan—!!!”

Anda salah.

Tanpa bergerak, Lyu hendak mengoreksinya, tapi…

“Cecille! Ada apa?!”

“Apa yang kamu lakukan di depan rumah?!”

Sebelum Lyu sempat berkata apa-apa, dua gadis lain muncul. Seorang prum dan seorang manusia binatang. Mereka mengenakan seragam yang sama dengan gadis pertama dan berlari sambil membawa keranjang berisi buah-buahan dan kacang-kacangan yang telah mereka kumpulkan.

Gadis yang mereka panggil Cecille itu hanya berjarak satu langkah dari Lyu ketika dia menghentikannya dengan tangan terentang. Dia tidak berhenti melotot ke arah Lyu sambil berbicara kepada gadis-gadis yang berhenti di sampingnya.

“Peri ini adalah Lyu Leon.”

““…!!!””

Gadis-gadis lain bereaksi ketika dia mengucapkan nama Lyu.

“Awasi dia agar dia tidak bisa kabur. Aku akan pergi ke Lady Astrea.”

Tangan Lyu berkedut karena terkejut ketika mendengar nama sang dewi.

Gadis berambut biru itu menuju ke rumah kayu. Kedua gadis yang tertinggal saling berpandangan dan, dengan wajah canggung, melakukan apa yang Cecille katakan.

Bersama Lyu, mereka berjalan ke bagian depan rumah dan mengambil posisi di kedua sisinya. Lyu tidak mengatakan sepatah kata pun, tatapannya tertuju pada pintu rumah tempat gadis itu menghilang, bahkan saat mereka mengintip ke arahnya, menghabiskan waktu dalam keheningan yang sangat canggung.

Ada denyutan di dada kirinya. Tenggorokannya kering, namun telapak tangannya berkeringat. Tanpa menyadarinya, dia menempelkan tangannya ke dadanya.

Waktunya telah tiba…

Apakah itu akan menjadi saat penghakiman atau reuni emosional, dia tidak bisa mengatakannya. Namun Lyu menginginkan yang pertama. Rasa bersalah dan malunya tidak akan memungkinkannya untuk mengharapkan yang kedua setelah sekian lama.

Walaupun sudah sedikit tenang, cukup untuk bertanya pada dirinya sendiri dengan nada mencemooh bagaimana dia bisa berpikir bahwa dia punya hak untuk menegur Bell mengingat keadaannya yang memalukan, dia masih gagal untuk menghilangkan kekhawatirannya.

Memang, mungkin penantian ini adalah hukuman terberat bagi Lyu.

Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui lamanya berdiri di depan rumah itu bagaikan seorang penjahat yang menunggu diadili, terdengar suara berderit, dan pintunya terbuka.

“…!”

Gadis berambut biru tadi membukakan pintu bagaikan seorang pengikut.

Yang berarti sosok berikutnya yang akan muncul tak lain adalah dewi dia—dan dewi Lyu.

Rambut panjang berwarna kenari dan mata berwarna nila tua seperti langit berbintang yang bahkan lebih jernih dari mata biru langit Lyu. Dalam balutan gaun putihnya yang bersih dan tanpa noda, dia tampak persis seperti yang diingat Lyu.

Berdiri di hadapan dewi yang tidak berubah, Lyu menurunkan topengnya dengan tangan gemetar dan berbicara dengan segala emosi di hatinya.

“Nyonya Astrea…”

Matahari sudah rendah di langit barat.

Dewi Astrea tersenyum tenang di bawah sinar matahari terbenam yang merah.

 

“Lama tidak bertemu, Lyu.”

Berdiri di sana saat matahari mulai terbenam, Lyu membeku, dan matanya membelalak.

Astrea menyapanya dengan suara yang indah dan merdu. Senyum dan suara ramah yang sangat dikenal Lyu, mengenang lima tahun yang telah berlalu. Seolah-olah dia sedang berbicara dengan seorang anak yang baru saja pulang. “Dan…selamat datang kembali.”

Mata Lyu berkaca-kaca saat mendengar itu. Kakinya yang ramping hampir tak berdaya.

—Dia telah dimaafkan .

Dia tahu bahwa dirinya telah diampuni. Dia ingin dihukum. Ditampar. Dia ingin menanggung hukuman ilahi yang pantas diterimanya karena membiarkan Alize dan yang lainnya mati, karena menjadi satu-satunya yang hidup, karena menjauhkan diri dari sang dewi demi alasan egois, demi balas dendam.

Namun, Astrea menyambut Lyu seperti seorang ibu yang merindukan anaknya pulang.

Sakit sekali. Hatinya sakit. Ia merasa kasihan. Dan, meskipun ia kecewa dengan kedangkalannya sendiri, hal itu membuatnya gembira.

“Kau sudah menyelesaikan perjalananmu, bukan?”

“…Ya…”

“Dan kamu sudah menemukan keadilanmu?”

“…Y-ya…!”

Astrea mendekat, berhenti cukup dekat untuk mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

Suara Lyu tercekat di tenggorokannya. Dia tidak sanggup menatap matanya.

Ada banyak hal yang ingin ia katakan, ingin ia minta maaf, tetapi ia berusaha sekuat tenaga untuk menahan apa pun yang mengancam akan keluar dari hatinya. Hati dan tubuhnya seolah-olah memiliki pikiran sendiri hanya dengan melihat wajah Astrea.

Astrea mengulurkan kedua tangannya ke arahnya.

“Kamu sudah bekerja keras, Lyu.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“Aku yakin mereka tersenyum padamu dari seberang lautan bintang.”

Dia mendapat pelukan.

Ia bisa merasakan tubuh Astrea. Kehangatan sang dewi menyelimutinya.

Saat itulah Lyu berhenti melawan dorongan yang tak tertahankan itu. Air mata penuh yang bahkan belum pernah dilihat oleh rekan kerjanya di kedai selama bertahun-tahun di sana jatuh dari matanya yang biru langit. Meskipun dia tahu itu akan mengotori pakaian Astrea, air matanya yang bening tidak akan berhenti.

Ia hanya bisa menahan isak tangisnya. Ia tidak tahu harus meletakkan tangannya di mana. Namun, tangan sang dewi memeluknya dengan lembut, mengusap punggungnya, seperti seorang ibu yang menenangkan anaknya.

Maka, tangan Lyu yang gemetar perlahan-lahan dan terbata-bata meraih pinggang Astrea, akhirnya menutup celah kecil di antara mereka.

“Ada banyak hal yang ingin kubicarakan denganmu. Aku yakin kau juga ingin banyak bicara. Tapi… kurasa akan sulit untuk berbicara sekarang?”

“Y-ya, Lady Astrea…! Aku minta ma-maaf sekali…!”

“Tidak apa-apa. Itu sudah cukup. Bahkan bagiku, lima tahun ini terasa lebih lama dari keabadian.”

Dengan wajah Astrea tepat di samping telinganya yang panjang, Lyu menerima setiap kata-katanya. Dia bisa tahu bahwa Astrea telah menutup mulutnya.matanya dan bahkan sekarang masih tersenyum. Kehangatan itu menunjukkan betapa gembiranya Astrea atas reuni ini.

Lyu menduga bahwa inilah yang dirasakan seorang anak yang meninggalkan rumah dan kembali dengan malu. Satu-satunya perbedaan dalam kasus ini adalah bahwa rumah bukanlah desa peri tempat ia dilahirkan, melainkan dada Astrea.

Nafas Lyu bergetar, dan dia mengerahkan lebih banyak kekuatan ke dalam lengannya yang masih melingkari pinggang sang dewi.

Sementara itu, ketiga gadis yang tertinggal di luar kelompok itu menatap dengan tak percaya saat melihat Lyu dan Astrea berpelukan.

Dia dipeluk oleh Lady Astrea…! Dia menyandarkan kepalanya di payudaranya … !

Mereka besar sekali…! Aku iri sekali…!

Meskipun kita takut melakukannya, peri yang tak tahu malu ini memeluknya seperti kekasih saat mereka bertemu…! Dia bukan peri! Dia seorang penggoda!

Diselimuti oleh dada sang dewi yang menawan, bervolume, dan lembut tak tertandingi, Lyu merasakan salah satu berkah terbesar di alam fana. Para pengikut Astrea yang lain terkagum-kagum, menyaksikan dengan rasa cemburu yang tak tertahankan.

Api di mata gadis yang bernama Cecille khususnya telah berubah dari kecemburuan yang mendalam menjadi kecemburuan yang membara.

“Cecille.”

“—gh, hah?! Y-ya, Lady Astrea?!”

Gadis yang telah menatap Lyu seolah-olah dia telah membunuh orang tuanya, panik sesaat mendengar suara Astrea sebelum kembali sadar dan memerhatikan dengan seksama.

Saat melepaskan Lyu, Astrea berkata, “Siapkan kamar di rumah. Lyu akan tinggal bersama kita.”

“Ehhh?! L-Lady Astrea, dengan segala hormat, apakah ada perlunya melakukan itu pada peri kasar yang mengetuk pintu tanpa memberi kabar terlebih dahulu…?!”

“Jangan bicara seperti itu, Cecille. Lyu kan seniormu.”

Astrea tersenyum nakal saat gadis itu mencondongkan tubuhnya ke depan dengan agresif sebagai tanda ketidaksetujuan. Sang dewi berbicara dengan nadanada lembut yang menghentikan gadis pemberontak itu dan orang lain dari protes.

“Saya yakin kita akan mengalami malam yang panjang malam ini. Dan mengingat kondisinya, saya ingin membiarkan Lyu mengistirahatkan tubuhnya. Jadi, kumohon.”

Kini giliran si gadis yang kehilangan kata-kata, bukan Lyu.

Dia tampak hendak mengatakan sesuatu saat melihat tangan dan kaki Lyu—sarung tangan dan sepatu botnya yang sudah usang karena berlari kencang seperti angin sepanjang perjalanan dari Orario—dan dia berhenti.

Setelah jeda yang cukup lama, tanpa berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya, gadis itu akhirnya mengalah.

“………Ya, Nona Astrea.”

Astrea tersenyum kecut dan menatap gadis-gadis lainnya.

“Bolehkah saya meminta bantuan kalian semua juga?”

““Y-Ya!””

“Kalau begitu, Lyu. Kita pergi saja? Kurasa kau harus bersih-bersih dulu.”

“…Ya, Nyonya Astrea.”

Astrea dengan lembut menggenggam tangan Lyu dan berjalan masuk ke dalam rumah.

Lyu mengikutinya dengan patuh, wajahnya memerah saat dia akhirnya menyadari bahwa semua orang telah melihat percakapan itu.

 

Istirahat Bintang.

Itulah nama pangkalan baru yang didirikan Astrea di Zolingam setelah meninggalkan Orario lima tahun sebelumnya.

Bangunan itu berlantai dua di tengah hutan di sebelah timur bengkel kota. Bangunan itu tidak sebanding dengan Hearthstone Manor milik Hestia Familia saat ini, tetapi jauh lebih luas dibandingkan dengan pondok standar. Bangunan itu dibangun dari kayu, bukan batu, tetapi menyerupai Stardust Garden yang merupakan rumah Astrea Familia di Orario dan hampir membuat Lyu merasa nostalgia.

Ada enam orang yang tinggal di Stars’ Rest selain Astrea. Keenam gadis itu adalah pengikut Astrea.

“Jadi kau membangun familia baru di tanah ini?”

“Aku tidak akan menyebutnya familia baru, tepatnya. Kau masih anggota familia-ku yang berharga, tentu saja, begitu pula Alize dan yang lainnya.”

Setelah membersihkan tubuhnya dan membuang kotoran yang terkumpul akibat perjalanannya yang dipaksa melintasi benua, Lyu dipanggil ke tempat pribadi Astrea.

Matahari telah terbenam sepenuhnya, dan bulan telah terbit di langit malam. Suara burung hantu bergema lembut saat keheningan hutan menyelimuti rumah itu.

Lyu duduk di seberang Astrea di sebuah meja.

“Ini adalah Astrea Familia yang sama yang kamu kenal dan cintai…Meskipun kukira tidak dapat dipungkiri bahwa dari luar ia tampak seperti familia yang sama sekali baru.”

Setelah Alize dan yang lainnya tumbang di Dungeon, dan Lyu, satu-satunya yang selamat, menjadi terasing dari familia, tentu saja tampak seperti Astrea telah memulai kembali dengan menyambut pengikut baru di sini di Zolingam, dan begitulah umumnya persepsi orang lain.

Mengetahui bahwa dirinya sendiri adalah penyebab langsungnya, Lyu tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk menanggapi senyum kesepian Astrea. Dia tidak dapat melakukan apa pun selain menerima rasa malunya.

“Pokoknya, Cecille dan anak-anak lain di sini hanyalah juniormu. Tidak seperti Alize dan teman-teman lamamu, mereka semua memiliki perasaan yang berbeda dan mencari keadilan mereka sendiri.”

Astrea menggambarkan Astrea Familia yang terlahir kembali kepada Lyu, yang tampak murung.

“Junior”…Itu adalah konsep yang kurang kukenal. Dulu, aku adalah orang terakhir yang menerima restu dari Lady Astrea.

Sebenarnya, dia lebih terbiasa menjadi junior, dan sekarang pun, dia menganggap dirinya belum berpengalaman.

Lyra dan Neze sering menggodanya dengan memanggilnya si bayi familia. Jika tidak ada yang lain, dia tahu bahwa dia tidak bisa memainkan peran sebagai mentor.

Dan itu masih benar.

Dengan penuh penyesalan, dia menerima makanan yang disediakan oleh gadis-gadis itu dan makan malam berdua dengan Astrea. Meskipun itu karena jelas bagi semua orang bahwa duduk di sekitar meja dengan anggota keluarga lainnya hanya akan menyebabkan pertengkaran.

Siapa pun bisa melihat bahwa setidaknya gadis bernama Cecille itu akan mencabik-cabiknya. Selain pertemuan mereka yang tidak mengenakkan, fakta bahwa Lyu diberi perlakuan khusus oleh Astrea—setidaknya di mata Cecille—telah menyebabkan dia bersikap sangat bermusuhan terhadap Lyu.

Sekalipun sikapnya itu mengganggu Lyu, dia pun tidak akan menegurnya atas hal itu.

Seorang senior yang menjauhkan sang dewi demi kepentingan pribadi dan kemudian kembali menemuinya lagi? Jika dia berada di posisi Cecille, dia pasti akan sama marahnya.

Bagaimanapun, Astrea tampaknya telah menyimpulkan bahwa akan sulit untuk melakukan percakapan yang tenang dengan para pengikutnya di sekitarnya dan memutuskan untuk makan malam sendirian malam ini bersama Lyu.

“Nona Astrea…kenapa Zolingam?”

“Ada hadiah yang ingin kuberikan. Hadiah itu belum selesai… tetapi kau akan mengerti saat waktunya tiba.”

“…?”

Menyelesaikan makanan mereka dengan cepat, percakapan Lyu dan Astrea membawa mereka ke banyak arah yang berbeda.

Lyu bertanya tentang bagaimana Astrea menghabiskan lima tahun terakhir, dan Astrea ingin tahu tentang situasi Lyu saat ini.

Setelah membakar dirinya sendiri dengan dendam dan membakar habis hingga tak ada yang tersisa selain abu, Lyu telah menulis surat kepada Astrea. Dia tidak dapat menegakkan keadilan lagi, tetapi dia percaya bahwa adalah tugasnya untuk mengawasi Orario yang telah dilindungi semua orang hingga akhir. Dan sebagai penebusan dosa kepada Astrea, dia melaporkan situasinya sendiri dan apa yang telah terjadi dalam hidupnya.

Karena hanya mengandalkan Asfi dan Hermes Familia —karena hanya Hermes yang mengetahui lokasi Astrea—Lyu secara teknis telah memelihara korespondensi, tetapi ada terlalu banyak hal, terlalu banyak perasaan, untuk dapat menyampaikan semuanya hanya dengan kata-kata tertulis saja.

Sekarang, akhirnya, mereka berdua punya kesempatan untuk bicara. Astrea bukanlah dewi yang banyak bicara, dan Lyu bahkan lebih pendiam, tetapi mereka punya banyak hal untuk dibicarakan. Lima tahun perpisahan mereka telah meninggalkan banyak kekosongan yang harus diisi.

Lyu bercerita tentang apa yang terjadi pada Orario setelah Zaman Kegelapan berakhir. Tentang kedai tempat tinggalnya. Tentang kenalan dan teman dekat yang pernah ia buat. Mengulang kehidupan sehari-hari yang pernah ia bagikan dalam surat-suratnya, ia menyampaikan semua yang telah ia lihat, dengar, dan rasakan.

“Begitu ya. Anak lain selain Alize yang memegang tanganmu…”

“Ya. Dia meraihnya begitu tiba-tiba, aku sangat terkejut. Namun, Bell adalah manusia yang layak mendapatkan rasa hormatku. Aku membimbingnya sebagai petualang pemula yang baru memulai, namun, pada suatu titik, dia menjadi orang yang menarikku maju…”

“Hehe…kamu suka cowok ini, ya?”

“Gfh?! L-Lady Astrea?! A-apa yang kau katakan?!”

“Ketika kau berbicara tentang Bell, suaramu begitu lembut, dan sedikit manis. Aku sedikit bertanya-tanya kapan dia muncul sesekali dalam surat-suratmu, tetapi… itulah mengapa goresan penamu begitu lembut. Kau seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.”

“A-ah…Nyonya Astreaaaaa…!”

Dan saat perbincangan itu muncul, Lyu mengeluarkan suara dengungan yang menyedihkan, persis seperti anak laki-laki yang menjadi pokok pembicaraan.

Telinganya memerah karena malu, tetapi dia merasa aneh. Lima tahun lalu, ketika yang lain masih hidup, dia tidak pernah berbicara dengan Astrea seperti ini. Bukan karena dia tidak pandai berbicara atau karena mereka terlalu sibuk. Semua orang di Astrea Familia menginginkan perhatian sang dewi.

Tentu saja Alize, tetapi bahkan Neze, Lyana, dan Maryu yang lebih tua, dan Noin, Asta, dan Iska yang lebih muda, dan bahkan yang termuda, Celty… begitu Astrea duduk di sofa, siapa pun dari mereka mungkin akan menerkam kursi di sebelahnya dan mengobrol tentang segala macam hal atau bertanya kepadanya tentang sesuatu. Bahkan Kaguya dan Lyra sering duduk di samping Astrea dan menanyakan pendapatnya.

Astrea benar-benar merupakan sosok ibu bagi mereka semua.

Dia akan memanjakan mereka, memarahi mereka, dan lebih dari segalanya, mengoreksi mereka ketika mereka menyimpang.

Itulah sebabnya mereka mengikuti Astrea. Itulah sebabnya mereka menjadikannya pilar pendukung mereka.

—“Aku bersumpah demi pedang dan sayap keadilan.”

Sekalipun Alize yang memulainya, mereka semua telah bersumpah.

“Memikirkan akan tiba saatnya aku bisa bicara seperti ini denganmu…aku sangat bahagia. Luar biasa, Lyu.”

Meskipun wajah Lyu memerah, saat melihat dewinya tersenyum begitu ramah seperti gadis muda, dia pun ikut tersenyum. Dan meskipun dia hampir tidak berbicara sepatah kata pun dengan mereka, dia tahu bahwa juniornya juga mencintai dan menghormati Astrea. Dia yakin akan hal itu.

Aku ingin momen hangat dan damai ini berlangsung selamanya —saat dia memikirkan itu, Lyu memejamkan matanya.

Dia harus berhenti menghindari kenyataan. Betapapun enggannya dia, dia punya alasan mengapa dia tidak bisa menunda.

“Lady Astrea…ada sesuatu yang ingin saya tanyakan pada Anda.”

“…Baiklah. Silakan bertanya.”

Astrea merasakan perubahan suasana hati saat Lyu menegakkan tubuhnya. Dia memberi Lyu perhatian penuh dan mendengarkan dengan saksama.

“Ini akan menjadi cerita yang panjang, tapi…ini tentang situasi terkini di Orario. Dan tentang temanku Syr.”

Selain Alize, ada dua orang lain yang memegang tangan Lyu.

Saat berbicara tentang Bell, dia sengaja menghindari menyebut orang lain—atau lebih tepatnya, dewi. Baru sekarang Lyu mulai menjelaskan.

Gadis dengan rambut abu-abu mutiara yang telah menyelamatkannya setelah dia muak dengan dendamnya.

Sahabat yang telah membawa kedamaian dan cahaya ke dalam kehidupan Lyu sebenarnya adalah seorang dewi, dan Astrea sangat mengenalnya.

Cinta dewa itu telah menjadi liar, memojokkan Bell, dan memicupertempuran hebat yang kini tengah mengguncang Kota Labirin hingga ke fondasinya.

“…Desas-desus tentang Freya Familia yang memulai Permainan Perang yang melibatkan seluruh Orario telah mencapai Zolingam, tetapi tidak disangka itu benar. Dan bahwa Hestia dan bahkan dirimu terlibat begitu dalam.”

Pedagang dan pengawal yang dibantu Lyu dalam perjalanan ke Zolingam telah mengetahui garis besarnya, jadi tidak mengherankan jika Astrea juga mengetahuinya.

Sekarang setelah mengetahui detailnya dari Lyu sendiri, sang dewi menutup matanya dengan ekspresi yang tampak hampir sedih. Apakah itu ratapan untuk Orario, yang akan mengalami perang familia yang belum pernah terjadi sebelumnya, atau rasa kasihan untuk dewi yang sangat dikenalnya?

Tidak dapat menebak pikirannya, Lyu akhirnya mengungkapkan alasan dia datang ke Astrea.

“Seperti yang sudah kukatakan, aku harus segera kembali ke Orario untuk bertarung di sisi Bell. Namun…aku ingin statusku diperbarui.”

Kekuatan yang telah dibekukan dalam waktu selama lima tahun terakhir…

Lyu tidak mengalihkan pandangannya dari mata berbintang itu saat dia dengan tegas menyampaikan permintaannya.

Sejak Syr menjalankan rencananya, Lyu telah mengalami tiga kekalahan. Satu kali dari Warlord dan dua kali dari Dáinsleif—masing-masing dari Ottar dan Hegni Ragnar. Mengenai kekalahan terakhir, kekalahan kedua tidak sepenuhnya karena campur tangan dari Sword Princess dan sekutunya, tetapi Lyu mengakui bahwa dia tidak memiliki kesempatan melawannya saat itu. Gale Wind telah dikalahkan sepenuhnya oleh einherjar yang menjaga Syr.

“Dengan keadaanku sekarang, aku yakin mereka akan menghancurkanku lagi. Begitu lebarnya jurang kekuatan kita. Kalau terus begini…aku tidak akan bisa menolong Bell.”

“…”

“Dan aku tidak akan bisa menghentikan Syr!”

Suaranya semakin bersemangat saat dia berbicara.

Dia telah berjuang sampai hari ini sebagai Level 4, mengatasi banyak sekalikesulitan, tetapi dia telah menabrak tembok yang tidak dapat diatasi. Jika Lyu tidak berubah, dia tidak akan dapat melakukan apa pun.

“Aku ingin menamparnya dan bertanya apa yang sebenarnya dia pikirkan…!”

Itulah alasannya mengapa Lyu datang berdiri di hadapan Astrea.

Untuk berdamai dengan masa lalunya dan memperoleh kekuatan baru.

“Tolong, Lady Astrea! Aku mohon padamu untuk memberikan darahmu sekali lagi kepada si bodoh ini…!” Setiap kata-katanya dipenuhi dengan penyesalan.

Keheningan pun terjadi. Astrea menatap mata peri yang tak bergerak itu.

“…Saya mengerti.”

Dan akhirnya, dia mengangguk.

Lyu tidak dapat memastikan apakah emosi yang dirasakannya adalah kelegaan, rasa bersalah karena terlalu percaya diri bergantung pada seorang dewi, atau rasa malu atas kenyamanan egois dari permintaannya.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk dengan penuh rasa syukur menerima belas kasihan dewinya sambil melepaskan bajunya.

“Sudah lima tahun sejak kau mempercayakan punggungmu padaku.”

“Ya, itu sudah…”

“Apakah hanya aku, atau kamu sudah menjadi lebih langsing? Apakah kamu makan dengan benar?”

“Setelah semua yang terjadi dengan Syr… kurasa aku tidak makan banyak.”

“Begitu ya…maaf, tadi aku tidak peka.”

“Tidak…tidak ada yang perlu kau khawatirkan…”

Setelah menyingkirkan piring-piring kosong, mereka memindahkan kursi ke tengah ruangan dan duduk.

Mungkin karena merasakan kondisi pikiran Lyu, Astrea terus mengobrol sambil mempersiapkan pembaruan. Lyu, dengan punggung telanjang seperti saat ia lahir, menarik rambutnya yang panjangnya melewati leher ke bahu kanannya, menutupi dadanya dengan lengan lainnya sambil membiarkan dirinya menikmati kemurahan hati Astrea.

Dia tidak dapat menahan jantungnya berdebar kencang.

Seberapa banyak pengalamannya meningkat? Apakah dia akan mengembangkan sesuatu?kemampuannya? Akankah sihir dan keterampilan baru muncul? Dan yang terpenting, apakah benar-benar mungkin baginya untuk naik level?

Hasil pembaruan status ini akan menentukan nasib Lyu. Ini adalah momen penting yang menentukan seberapa besar kontribusinya dalam Permainan Perang mendatang.

Tanpa berpikir, Lyu mengepalkan tangannya. Lalu, ia mulai berdoa. Meskipun ia telah menjauh dari kehidupan petualang dan berhenti di tengah perjalanannya, meskipun itu cukup untuk dapat terus berjuang demi Bell dan demi semua orang yang ia sayangi, Lyu berharap akan sesuatu. Apa pun.

Tolong berikan aku kekuatan. Senjata untuk menyelamatkan mereka dan menghentikan Syr! Aku akan segera pergi dari sini dan kembali kepada mereka sekarang juga…!

Lyu sudah memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Ia menjadi gelisah saat pikirannya beralih ke pertarungan yang dijanjikan.

Sekali melihat punggungnya yang ramping sudah cukup untuk memberi tahu betapa besarnya ketegangan dan ketidaksabaran yang dirasakannya.

“Mari kita mulai.”

Pengumuman sederhana itu membuat Lyu menahan napas.

Jari ramping sang dewi, merah karena darah, menari-nari di punggung peri.

Hal pertama yang Lyu rasakan adalah perasaan seperti segel yang terlepas. Simbol pedang dan sayap yang tersembunyi muncul, dan cairan bening mengalir keluar, seperti di permukaan air. Hieroglif berubah atau ditambahkan. Excelia merajut dirinya sendiri ke dalam daging dan darahnya. Dia dapat dengan jelas merasakan simbol-simbol yang tak terhitung jumlahnya mengalir lewat, seperti halaman-halaman yang dibalik.

Pembaruan status itu berlangsung lama. Pembaruan terlama yang pernah dialami Lyu. Seperti yang disebutkan Astrea, pembaruan ini menguras semua excelia yang telah dikumpulkannya selama ini.

Astrea terdiam, membaca mitos familia yang tertulis di punggung Lyu dan menyusun halaman berikutnya…

“Nggh!”

“…?”

Pada saat itulah jari Astrea berhenti bergerak.

Gelombang kejutan kecil telah meletus tepat di belakang Lyu.

Dua kali.

Penasaran dengan apa yang bisa begitu mengejutkan, Lyu mencoba menoleh untuk melihat lebih jelas, tetapi Astrea sudah kembali bekerja seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Keraguan Lyu segera memudar saat rasa kekuatan yang meluap memenuhi dirinya.

“Nghhh!”

Sublimasi.

Setelah merasakan ada ketukan di lubuk hatinya, gelombang panas yang belum pernah ia rasakan sebelumnya berkembang di dalam dirinya.

Di Orario, petualang tingkat pertama berdiri di dunia yang berbeda. Meskipun tidak memiliki sarana untuk mengungkapkannya dengan kata-kata, Lyu mengerti apa artinya melewati ambang batas itu.

Tak lama kemudian, jari sang dewi berhenti bergerak.

“…Selesai.”

Ada desahan pelan namun dalam. Fokus intens dan berkelanjutan yang telah ia kerahkan untuk pengikutnya telah membuahkan hasil.

Meskipun dia tahu Astrea pasti lelah dan khawatir, Lyu tidak dapat menahan keinginannya untuk mengetahui hasil Falna yang telah terukir di punggungnya sesegera mungkin. Sambil mengembuskan napas untuk menenangkan diri, dia melepaskan kepalan tangannya yang telah terkepal erat selama ini. Lyu masih jauh dari kata tenang. Dia juga masih bertelanjang dada, menutupi dadanya dengan satu lengan, melupakan kendi air yang telah dia persiapkan sebelumnya untuk diberikan kepada Astrea.

Astrea tak kuasa menahan senyum kecut. Dalam situasi apa pun, Lyu akan lebih mengutamakan berpakaian agar tidak terlihat telanjang di hadapan dewinya. Maka, demi anak kesayangannya yang telah berbalik di kursinya dan berpura-pura tenang, Astrea segera menuliskan hasil pembaruan itu di atas kertas.

“Ini statusmu saat ini, Lyu.”

Sambil menguatkan diri, Lyu mengambil kertas itu.

 

 

Lyu Leon

LV . 5

Strength: I0 Endurance: I0 Dexterity: I0

Agility: I0 Magic: I0 Hunter: G

Resistance: G Magic Defense: I Magic Control: I

Sihir

Angin Bercahaya

• Area efek yang luas.
• Elemen angin dan cahaya.

Noa Sembuh

• Sihir penyembuhan.
• Efek lingkungan. Efek sihir meningkat di lingkungan hutan.

Keahlian

Serenade Peri

• Memperkuat efek sihir.
• Pada malam hari, besarnya peningkatan meningkat.

Beban Pikiran

• Saat menyerang, konsumsi Pikiran untuk meningkatkan Kekuatan.
• Kemampuan pemicu aktif, termasuk jumlah Pikiran yang dikonsumsi.

Aero Mana

• Saat berlari, kekuatan serangan meningkat seiring dengan peningkatan kecepatan.

Astra Varmas

• Efek Falna.
• Meningkatkan keterampilan pengikut yang memiliki dewa dan ichor yang sama dengan pengguna dan berada dalam jangkauan.
• Meningkatkan Pikiran dan sihir pengikut yang berbagi dewa dan ichor yang sama dengan pengguna dan berada dalam jangkauan.
• Memberikan perlawanan sedang terhadap kerusakan psikologis kepada semua pengikut dewa mana pun yang berada dalam jangkauan.
• Efek pasif.
• Derajat, besarnya, dan skala peningkatan serta jangkauan meningkat seiring dengan Level.

 

Tingkat 5…!

Ketika hal itu terlintas di matanya, Lyu merasakan jantungnya berdetak lebih kencang saat gelombang kelegaan menerpa dirinya.

Minimal. Yang. Sangat. Penting.

Dia telah memenuhi persyaratan minimum yang dibutuhkan untuk diizinkan mendapat tempat di medan perang. Untuk berdiri di panggung yang sama dengan einherjar.

Lima tahun yang Lyu sendiri anggap sebagai stagnasi ternyata tidak sia-sia. Dalam hal itu, mencapai Level 5 memberinya sedikit kenyamanan. Lyu telah mencapai puncak Level 4 sebelum berpisah dengan Astrea. Dan setelah itu, dia memburu Rudra Familia dan para Evil lainnya, mengalami kekacauan dan masalah yang tak berujung setelah bergabung dengan The Benevolent Mistress, dan sangat menderita selama setengah tahun terakhir yang penuh pergolakan ini. Lyu telah mencapai lebih dari cukup excelia untuk naik level.

Sembari berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, Lyu kembali melirik seprai.

Kemampuan dasar…semuanya nol. Saya kira memang begitulah setelah naik level?

Pastinya itu adalah cerminan angka Level 4 akhirnya, berapa pun poin ekstra yang diperoleh Astrea.

Bahkan saat dia baru tersadar, terlambat, oleh pemikiran bahwa akan lebih bijaksana untuk memeriksa angka akhir Level 4-nya terlebih dahulu, matanya beralih ke bagian lain lembar itu.

“Kemampuan yang baru dikembangkan…Pengendalian Sihir.”

“Ya. Hanya ada dua pilihan yang tersedia kali ini, jadi aku memprioritaskan yang berhubungan dengan sihir. Aku melakukannya tanpa berkonsultasi denganmu. Kuharap tidak apa-apa?”

“Tentu saja. Dengan kemampuan ini, sihirku akan meningkat pesat.”

Kontrol Sihir adalah kemampuan yang sangat diperlukan bagi pengguna sihir Level 2 atau lebih tinggi. Kemampuan ini memungkinkan untuk menyebarkan lingkaran sihir saat merapal mantra. Dengan warna yang sama dengan kekuatan sihir pengguna, lingkaran sihir memberikan keuntungan tak terkira dalam hal peningkatan kekuatan sihir dan efisiensi Pikiran. Bagi perapal mantra yang serius, kemampuan itu praktis dibutuhkan.

Sebagai seorang penyihir, Lyu paling-paling hanya seorang pelopor yang mampu menggunakan sihir, tetapi dengan ini, ia bisa menyebut dirinya sebagai pendekar pedang sihir yang sebenarnya. Peran dan gelar tidak terlalu menarik bagi Lyu, tetapi fakta bahwa Luminous Wind, serangan terkuatnya, telah ditingkatkan adalah sesuatu yang ia syukuri.

Dan meskipun saya tidak mengembangkan mantra baru…keterampilan keempat ini…

Astrae Varmas.

Sama seperti yang muncul di halaman, skill itu sangat rumit dan berlapis-lapis. Dia mengonfirmasi efek skill itu dengan Astrea. Setiap pengikut yang memiliki ichor yang sama seperti Lyu akan memiliki efek skill dan sihir yang ditingkatkan, tetapi ketahanan terhadap kontrol psikologis tidak bersyarat, dan berlaku untuk siapa pun yang memiliki Falna, termasuk musuh. Kebetulan, Lyu juga mendapat manfaat dari efek skill itu, jadi skill itu tampak cukup kuat.

Tetapi dia tidak dapat berhenti memikirkan orang lain.

Adi…

Itu adalah nama seseorang yang berharga bagi Lyu.

Shakti Varma adalah kapten Ganesha Familia . Shakti Varma, yang telah mengabaikan pelanggarannya saat ia menyelinap ke Grand Casino. Dan Shakti, seorang manusia yang dihormati Lyu, memiliki seorang adik perempuan. Adi Varma.

Salah satu orang yang Lyu sebut sebagai teman dekat, dia adalah salah satu orang yang kehilangan nyawanya dalam perjuangan antara keadilan dan kejahatan tujuh tahun sebelumnya.

Adi telah menyelamatkan nyawa Lyu di bawah langit senja.

“Keadilan akan terus berlanjut.”

Kata-kata itu telah menjadi pilar yang menopang Lyu.

Dalam hal ini, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa keterampilan ini adalahbukti bahwa rasa keadilan Adi telah kembali ke dunia, bahwa ia telah mewarisinya. Setelah menyelesaikan perjalanannya sekarang, kata-kata yang ditinggalkan temannya telah mengakar dalam statusnya.

Ada rasa terbakar di bagian belakang matanya, tetapi dia menutup matanya dan menenangkan diri.

Jika itu benar, maka dia belum mampu menangis.

“Terima kasih, Lady Astrea. Saya berhasil mendapatkan kekuatan yang saya harapkan.”

Jika dia benar-benar jujur, dia pasti akan mengatakan bahwa masih diragukan apakah dia benar-benar bisa beradu pedang dengan Freya Familia . Dia bisa melihat itu sebagai seorang petualang. Itulah seberapa kuatnya pasukan einherjar, pasukan terkuat di kota itu. Mereka bahkan melampaui Loki Familia . Namun, mengharapkan kekuatan yang lebih besar dari ini sama saja dengan meminta sesuatu yang mustahil.

Setelah mencapai tujuan yang ia tetapkan sendiri, Lyu akhirnya menyadari bahwa dirinya masih telanjang, dan wajahnya menjadi merah sampai ke ujung telinganya.

Setelah dengan panik mengenakan pakaiannya, dia berbalik menghadap Astrea lagi, ingin segera bergerak.

“Maaf atas kesibukanmu, tapi aku harus—”

—kembali ke Orario adalah apa yang ingin dia katakan, tetapi dia dihentikan oleh sebuah suara pelan.

“Lyu.”

Suara itu tidak berbeda dari sebelumnya. Bahkan tidak mengandung otoritas ilahi. Namun Lyu tetap membeku saat sang dewi menyebut namanya, dan dia tertusuk oleh mata yang mengandung langit malam itu.

“Kamu belum bisa pergi ke Orario.”

“…?!”

“Kamu harus tinggal di Zolingam lebih lama lagi.”

Dia tidak bisa mempercayai apa yang didengarnya. Pikirannya hampir menolak untuk mengerti. Anggota tubuhnya gemetar saat Astrea melanjutkan dengan suara yang sama.

“Jika kau ingin menghentikan orang yang kau sebut Syr, dewi yang sangat kukenal, maka kau harus tetap di sini untuk sementara waktu. Jika kau kembali ke Orario sekarang, kau tidak akan mampu membalikkan keadaan pertempuran.”

“Ngh…! Aku sangat menyadari itu! Musuh sangat kuat! Itulah sebabnya aku harus kembali kepada mereka secepatnya dan membuat rencana!”

Apa yang dilihat sang dewi merupakan pertanda kekalahannya.

Meskipun dia sendiri menyadari hal itu, mendengar hal itu dari bibir Astrea membuat Lyu terguncang hebat, dan suaranya tiba-tiba menjadi lebih keras dan tidak stabil.

“Persyaratan Permainan Perang bisa diputuskan kapan saja sekarang! Kita butuh setiap saat untuk mempersiapkan diri!”

“Saya menyuruhmu melakukan persiapan di sini.”

“Apa…?!”

—Apa yang kau katakan, Nyonya Astrea?!

Lyu sangat mencintai dan menghormati dewinya, tetapi saat ini, yang dirasakan Lyu hanyalah kebingungan.

Meskipun dia harus kembali secepatnya, Astrea ingin dia tetap tinggal. Dia sudah tidak punya waktu untuk disia-siakan. Itu tidak masuk akal. Lyu tidak tahu mengapa dewinya akan menanyakan hal ini padanya. Terlepas dari logika argumennya, dia punya firasat bahwa tidak patuh akan menjadi kesalahan besar mengingat betapa tegas, tegas, dan tenangnya Astrea berbicara.

Sang dewi masih menatap lurus ke arah Lyu, yang menggeliat gelisah di bawah tatapannya.

“Ngh…maafkan aku karena mengatakan ini, tapi tidak ada yang bisa kudapatkan jika tetap tinggal di sini!”

“Bahkan jika aku mengatakan bahwa aku sengaja tidak menuliskan sihir yang kamu peroleh potensinya ke dalam statusmu?”

“…?!”

Kali ini Lyu tidak bisa berkata apa-apa.

“Jika dijelaskan lebih lanjut, sihir itu sangat kuat. Sama seperti keterampilan yang kau peroleh, itu juga bisa disebut sebagai hasil dari perjalananmu mencari keadilan. Dengan itu, kau bahkan bisa menandingi einherjar milik Freya…aku tahu itu.”

Pikiran Lyu menjadi kosong. Sebagian kecil dirinya menyadari Astrea pastisudah tahu dari awal bahwa beginilah reaksinya dan itulah alasannya dia meminta dia tetap di sini.

Itu adalah penyanderaan. Jika sihir itu benar-benar memiliki kekuatan untuk membalikkan keadaan, maka Lyu tidak punya pilihan selain menuruti kemauan Astrea.

Tidak peduli seberapa besar keinginannya untuk kembali ke Bell dan yang lainnya, dia harus tinggal di Zolingam sampai sang dewi merasa puas.

“Kenapa…kenapa kau melakukan hal seperti itu…?!”

Astrea tidak akan pernah berbohong. Dia tidak akan pernah bertindak jahat. Tidak diragukan lagi bahwa Lyu memiliki potensi untuk mengembangkan mantra. Dan itu berarti bahwa permintaan Astrea memiliki makna yang belum dapat dipahami Lyu.

Akan tetapi, meski mengetahui hal itu, Lyu tidak bisa tinggal diam.

“Meskipun aku punya sedikit waktu, meskipun aku sangat membutuhkan kekuatan…mengapa Engkau tidak memberikanku keajaiban itu…?!”

Itu adalah permohonan yang putus asa.

“Karena kamu tidak akan bisa menguasainya dalam kondisimu saat ini. Tidak saat hatimu gelisah dan matamu berkabut karena ketidaksabaran,” Astrea menjelaskan dengan tegas.

“Dan lebih dari apa pun, kau hampir melupakan Alize dan semua orang.”

Dorongan mengamuk yang mendesak Lyu untuk terus maju langsung terdiam.

Matanya yang biru langit terbuka lebar. Hanya dengan menyebut nama itu saja, gema suara mereka sudah terdengar di telinganya yang panjang.

—Tenanglah, Leon. Seorang gadis berambut merah tampak sedang memegang jari kelingkingnya.

—Tetap kekanak-kanakan seperti biasanya. Seorang pendekar pedang berambut hitam tampak mencibir.

—Sepertinya kau sudah sedikit dewasa, Nak. Seorang gadis sok tahu menepuk pantatnya sambil menyeringai.

Dan ketujuh gadis lainnya menepuk bahu atau kepalanya saat mereka datang dan pergi.

Meskipun seharusnya hanya ada Lyu dan Astrea di ruangan itu, rasanya seolah-olah dia telah kembali ke Stardust Garden dari lima tahun lalu.

Dia bisa merasakan panas sepuluh orang di punggungnya yang membawa status barunya.

“Lyu, mungkin kau pikir itu tidak masuk akal. Aku tidak akan memaksamu untuk percaya padaku. Namun, ingatlah mereka. Dan, jika kau bisa mendengar suara mereka… dengarkan baik-baik.”

Itulah yang dikatakan Astrea sambil berdiri dengan tenang dari kursinya.

Pada suatu saat, kertas dengan status barunya terlepas dari tangan Lyu. Sekarang kertas itu digenggam erat di dadanya. Itu adalah gerakan yang tidak disadari.

Dia tidak bisa mendengar suara-suara itu lagi. Namun, badai yang bergolak di dalam diri Lyu telah mereda untuk sementara waktu.

Astrea pasti telah memutuskan ini adalah saat yang tepat untuk menyerang karena dia menawarkan saran.

“Dengan pertumbuhanmu, aman untuk berasumsi bahwa tubuh dan pikiranmu tidak selaras dengan baik. Kita akan menyelesaikannya di sini.”

“…Bahkan jika itu masalahnya, akan jauh lebih efisien untuk melakukannya di Dungeon.”

“Benar. Aku tidak akan menyangkalnya.” Astrea tersenyum melihat Lyu yang cemberut.

Sementara itu, Lyu masih belum tahu apa yang ingin dicapai Astrea. Dan dia tidak puas. Bahkan sekarang setelah dia sedikit lebih tenang, dia merasa sulit untuk menerimanya. Namun, tidak peduli seberapa tidak puasnya dia, kepercayaannya pada Astrea menang.

Begitu kuatnya ikatan mereka.

“Saya pikir ini pertama kalinya saya ingin tidak mematuhi Anda, Lady Astrea.”

“Seperti saat pertama kali kita bertemu?”

“I-itu…!…Ya. Kalau begitu, sulit bagiku untuk menyetujui permintaanmu begitu saja.”

Saat itu hari sedang hujan, tepat setelah dia pertama kali tiba di Orario.

Lyu telah dikonsumsi oleh keputusasaan karena perilakuras lain, tetapi lebih dari segalanya, karena dirinya sendiri. Tepat saat dia merasa tersesat dan tak punya tujuan, Lyu bertemu Astrea untuk pertama kalinya. Dan pada pertemuan pertama mereka, dia melampiaskan semua rasa frustrasinya pada sang dewi.

Ketika dia mengingat kembali kenangan lama itu, pipi Lyu memerah karena malu. Kemudian dia mengungkapkan perasaan terdalamnya saat sang dewi menatapnya dengan tatapan lembut.

“Namun, aku percaya padamu. Untuk tidak percaya padamu… Bahkan jika aku bukan pengikut keadilan, aku tidak akan meninggalkan harga diriku sebagai peri—sebagai peri yang keras kepala dan lebih keras kepala daripada kurcaci.”

“Hehehe. Aku tak menyangka akan tiba saatnya aku mendengar ucapan itu darimu.”

Kamu telah berubah.

Kamu telah bertumbuh.

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Astrea mengulurkan tangan dan menyentuh rambut Lyu yang lebih panjang.

“Terima kasih, Lyu.”

Sebagian dirinya ingin menikmati kehangatan itu, tetapi dia menepis godaan itu dan menjauh dari Astrea.

Sambil minta maaf, Lyu membuka pintu dan pergi.

Ketika dia melakukan hal itu, gadis-gadis yang telah mendengarkan hingga beberapa saat sebelumnya, dengan panik bergegas pergi.

“Bell…Syr…Tolong tunggu sebentar lagi,” kata Lyu sambil menatap langit berbintang melalui jendela.

 

“Maafkan aku, Lyu…tapi hanya ini yang bisa kulakukan sekarang.”

Setelah gadis peri itu pergi, Astrea mengambil kertas pembaruan yang terjatuh ke lantai.

“Aku bisa pergi bersamamu ke Orario…tapi tidak, itu juga tidak akan berhasil. Kota ini sudah mencapai titik puncaknya dalam mengantisipasi pertempuran yang akan datang, dan tekanan itu hanya akan merampas ketenanganmu.”

Berada di lingkungan seperti itu hanya akan meningkatkan kecemasan dan ketidaksabarannya. Itulah yang diprediksi Astrea setelah mempertimbangkan kondisi pikiran Lyu dan situasi di Orario. Di sini, jauh dari Kota Labirin, Lyu dapat melakukan latihan pertama dan terakhirnya.

“Dan…ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan aku tidak tahu mana yang benar.”

Ekspresi Astrea menunjukkan campuran antara kekhawatiran, kebingungan, dan apa yang hampir tampak seperti tawa saat dia mengeluarkan selembar kertas pembaruan lainnya.

Lyu Leon

TINGKAT 4​

Kekuatan: D587 Daya Tahan: D501 Ketangkasan: S935 Kelincahan: S954

Sihir: S900

Pemburu: G Perlawanan: G Pertahanan Sihir: I

Itu adalah status Level 4 terakhir Lyu.

Itu adalah status yang sangat bagus dengan bermacam-macam evaluasi S, namun hal itu hanya mendatangkan senyum gelisah pada wajah Astrea.

“Hermes atau Loki mungkin lebih jago dalam hal semacam itu, tapi… kurasa aku harus memeras otakku sebaik mungkin.”

3

Lyu merasa sulit tidur malam itu.

Bahkan saat dia berbaring di tempat tidur di kamar kosong yang disediakan untuknya, dia tidak bisa tidur sama sekali, dan yang ada, kegelisahan muncul di balik kelopak matanya yang tertutup.

Apakah tidak kembali ke Orario adalah pilihan yang tepat? Bagaimana dengan Permainan Perang? Apa yang akan terjadi pada semua orang jika dia gagal tiba tepat waktu untuk pertempuran?

Kesunyian hutan tidak dapat meredakan masalah yang menimpa Lyu, dan sebelum dia menyadarinya, hari sudah pagi. Dia telah mengistirahatkan tubuhnya, tetapi pikirannya terasa berat. Kulit dan tulangnya tampak seperti dilapisi timah.

“…Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan empat hari yang kita habiskan di kedalaman.”

Kelelahan mengancam akan merampas keinginannya untuk bangkit, tetapi ia berhasil menahannya. Ia tidak akan menjadi Lyu Leon jika ia menyerah pada daya tarik kemalasan seperti itu.

Berdiri tanpa suara, seolah-olah hari ini seperti hari-hari lainnya, dia mulai bergerak pagi-pagi sekali sebelum matahari terbit. Bukan tanpa alasan Kaguya, Lyra, dan yang lainnya menyebutnya sangat serius dalam segala hal.

Ini adalah hari keduanya di Zolingam.

Setelah memahami tata letak umum area tersebut dalam perjalanannya kemarin, langkah pertamanya saat meninggalkan Stars’ Rest adalah menuju sungai.

Ia mengira akan kecewa karena ada kawasan industri di dekatnya, tetapi airnya jernih. Terkejut, ia dengan bersyukur mengambil kesempatan untuk mencuci mukanya. Tepat saat ia hendak membasahi bibirnya, ia melihat sekilas wajah dan rambutnya yang panjang terpantul di permukaan air. Gadis yang selalu memotong rambutnya yang berwarna abu-abu mutiara itu sudah tidak ada di sana lagi. Sambil mengalihkan pandangannya, Lyu mengusir rasa sakit yang tumpul dan beban yang memenuhi kepalanya lalu mengambil pedang pendeknya, Futaba, yang telah ia tinggalkan di pangkal pohon.

“Aku tidak bisa membuang waktu… Ayo kita lakukan ini.”

Ia mendekati batang pohon di dekatnya. Bahkan jauh dari Orario, cuaca masih terasa seperti akhir musim gugur. Di iklim Zolingam yang relatif dingin, warna hijau memudar, dan pepohonan mengenakan lapisan daun musim gugur yang kering. Pohon besar yang berdiri di hadapan Lyu ini akan segera menggugurkan daunnya, mengingat musimnya.

Sambil meminta maaf, peri pecinta hutan itu mempercepat putaran jarum jam itu sedikit.

“Haah!”

Dia berputar begitu halusnya hingga hampir terasa tanpa bobot, lalu diikuti dengan tendangan seperti tombak.

Meskipun dia menahan diri, pukulan itu mendarat di batang pohon dengan bunyi benturan yang terdengar seperti batu-batu besar yang saling berbenturan. Pohon besar itu berguncang, dan tiba-tiba, hujan daun mulai berjatuhan dari atas.

Wajahnya sudah berubah menjadi seringai, Lyu melompat, diam-diam mencengkeram kedua pedang kecilnya. Sebelum kilatan pertama sempat menghilang, ada empat lagi, dan sesaat kemudian, hitungannya naik menjadi tiga belas. Tebasan perak mengalir setiap detik, menangkap setiap daun yang jatuh. Sebelum lusinan, atau mungkin ratusan, daun kering bisa mencapai tanah, semuanya terbelah, beberapa vertikal, yang lain horizontal.

Dan saat dia menampilkan tariannya, ekspresi muram di wajah Lyu semakin dalam.

“Nghhh!”

Daun terakhir.

Saat dia mengayunkan pedang di tangan kanannya secara diagonal ke atas, ada aliran udara samar, seolah-olah telah tercipta kekosongan sesaat.

Bukan hanya daunnya saja, bahkan rambutnya pun berkibar.

Tetap waspada sejenak, dia perlahan keluar dari posisi bertarungnya dan menyarungkan pedangnya.

Hamparan daun tipis yang tidak ada di sana tiga menit lalu terhampar di bawah kakinya. Sambil membungkuk tanpa suara, dia mengulurkan tangan dan mengambil sesuatu.

“…Bukan potongan yang rapi. Robek.”

Dia memegang sehelai daun di antara jari-jarinya. Kondisinya lebih buruk daripada jika dimakan ulat. Daunnya robek seperti diterjang tornado kecil.

Tebasannya tidak mengenai sasaran. Kekuatan luar biasa yang diperoleh Lyu dari peningkatan level telah melepaskan kendali. Gerakan itu sendiri telah menciptakan kekuatan yang mengerikan, merobek daun itu sebelum bilahnya sempat memotongnya.

Tidak ada ketepatan di sini. Tidak ada teknik. Itu bukti bahwa dia belum bisa sepenuhnya mengendalikan statusnya. Kesenjangan yang nyata antara pikiran dan tubuh terlalu besar untuk dianggap sebagai kesalahan perhitungan belaka.

“Jadi ini Level Lima…”

Sambil mengepalkan dan membuka tangannya, dia memandangi jari-jarinya seolah-olah jari itu milik orang lain, lalu dia melihat ke sekelilingnya.

Satu-satunya keputusan yang mungkin adalah bahwa ini adalah presisi yang sangat rendah bagi Gale Wind yang sudah berpengalaman. Kecewa dengan betapa jelasnya pikiran dan tubuhnya tidak sinkron akibat level barunya, Lyu mendesah berat.

Ini cuma satu ujian, tapi untuk memiliki sedikit kendali ini…dan setelah saya berada di Level 4 sekian lama…atau mungkin itulah alasannya.

Lyu telah berada di Level 4 selama tujuh tahun, dan kemampuannya tidak berubah sama sekali selama lima tahun. Tidak seperti petualang dalam familia normal, Lyu tidak pernah mengalami pembaruan status sejak ia menjauhkan diri dari Astrea. Ada yang lain yang tidak naik level selama bertahun-tahun—petualang yang tidak dapat mengatasi tembok Level 1, misalnya—tetapi hampir tidak ada yang terus bertarung dengan kemampuan yang sama persis untuk jangka waktu yang lebih lama. Itu pada dasarnya sama saja dengan merugikan diri sendiri. Bagi seorang petualang, mengumpulkan excelia tanpa tercermin dalam status mereka tidak lebih dari bunuh diri.

Dan Lyu, yang telah bertarung seperti itu sekian lama, saat ini sedang panik dengan perubahan dan evolusi mendadak yang dialaminya.

Meski itu hanya spekulasi, dibandingkan saat Putri Pedang mencapai Level 5, Lyu yakin bahwa dia beradaptasi jauh lebih lambat.

Ini…mungkin memerlukan lebih banyak penyesuaian dari yang diharapkan.

Perasaan seperti keringat dingin menggeliat di bawah kulitnya saat kekhawatiran itu terus meningkat hingga dia berbalik dan memanggil.

“…Keluarlah sekarang.”

Terdengar suara gemerisik gelisah dari salah satu semak-semak.

“Aku tidak akan menyangkal kalau aku peri yang tidak tahu malu, tapi tetap saja tidak mengenakkan menahan tatapan mata yang mengintip.”

“—A-Aku tidak memata-matai kamu!”

“Ya, hanya terpikat.”

“Ternganga dan ketakutan…”

“Schau! Iselina! Diam!”

Cecille, manusia berambut biru, muncul dari balik dedaunan, dan setelah diserukan oleh gadis-gadis prum dan manusia serigala, dia meletus lagi.

Lyu menyadari mereka mengawasinya dari balik bayangan selama latihannya dengan dedaunan. Mereka pasti memperhatikannya meninggalkan rumah di pagi hari dan mengikutinya.

Hanya mereka bertiga yang keluar dari balik dedaunan. Kemungkinan besar yang lainnya tertinggal agar Astrea tidak sendirian.

“Apakah kamu ada urusan denganku?”

“Tidak! Tidak, tapi…Lady Astrea berkata…”

Cecille mulai membalas dengan marah, tetapi kemudian dia tampak sedikit bersalah saat dia tergagap dalam mengucapkan kata-katanya.

Mereka sama sekali tidak punya urusan dengan leluhur yang mereka benci, tetapi Astrea telah meminta, jadi mereka tidak punya pilihan lain. Setelah mengumpulkan semua itu, Lyu menunggu saat gadis itu selesai berbicara dengan kasar.

“…untuk membantu Anda beradaptasi.”

Lyu gagal menyembunyikan keterkejutannya.

Cecille dengan enggan mengeluarkan pedang kayu dan senjata latihan dengan bilah tumpul dari tas silinder yang dibawanya di bahunya. Membagi senjata tumpul itu di antara rekan-rekannya, dia melemparkan pedang kayu itu ke Lyu.

Lyu secara refleks menangkapnya dan, tanpa disadarinya, dia terpesona oleh kualitasnya.

“…Apa kau serius? Aku tidak tahu apa yang dikatakan Lady Astrea kepadamu, tetapi akan lebih baik jika ini dihentikan.”

“Lady Astrea meminta kita untuk melakukannya! Tentu saja kita tidak bisa menolaknya! Apa“Seperti apakah pengikut kami jika kami menentang keinginannya hanya karena seseorang yang muncul entah dari mana mengatakan sebaliknya!”

Lyu telah berusaha sebaik mungkin untuk memberikan peringatan serius yang tidak akan disalahartikan sebagai cemoohan, tetapi Cecille dengan keras kepala memberinya jawaban yang tajam. Jelas terlihat bahwa rasa hormat dan kesetiaannya kepada Astrea lebih besar daripada kebenciannya terhadap Lyu.

Jubah yang dihiasi lambang pedang dan sayap yang tersusun dalam bentuk sisik itu berkibar ketika Cecille menempelkan telapak tangannya di dadanya.

“Dan aku dan Iselina adalah Level Dua! Kami bisa melakukan lebih dari monster atau penjahat mana pun yang mungkin kau temukan di sekitar sini!”

Saat Cecille dengan marah menyatakan hal itu, mata gadis sok tahu itu mulai berair dan dia menutupi kepalanya dengan pakaiannya. “Tunggu, tunggu, aku hanya Level Satu!”

Sang manusia serigala Iselina tidak repot-repot menyembunyikan desahannya.

Ini adalah Astrea Familia. Satu-satunya . Meskipun para pengikut ini lebih muda, mereka telah ditindas oleh Astrea— atau lebih tepatnya, diawasi olehnya . Lyu tidak ragu bahwa mereka memiliki kekuatan untuk bertarung. Mencari keadilan berarti melawan kekuasaan tanpa tujuan. Pada saat yang sama, mustahil bagi keadilan untuk berdiri sendiri di dunia nyata jika tujuan mereka tidak kuat.

“Tapi sekarang aku sudah Level Lima.”

Jadi, penting bagi Lyu untuk menyatakannya dengan jelas. Jika mereka berperan sebagai keadilan, maka Lyu tentu saja akan menjadi iblis yang menentang mereka. Dia akan menjadi perwujudan kekerasan yang menelan mereka dan cita-cita mereka secara utuh.

“Aku juga sudah mengatakannya padamu kemarin, tapi aku selalu melakukannya secara berlebihan.”

“““…?!”””

Dia tidak bermaksud untuk mengintimidasi mereka…atau mungkin memang begitu, tetapi hanya sedikit. Dia tidak dapat menyangkal bahwa ada sedikit sudut hatinya yang ingin menghindari hal ini karena tidak mungkin hal ini dapat berfungsi sebagai pelatihan yang tepat.

Dia hanya ingin menyatakan fakta, tanpa niat jahat ataupermusuhan, tetapi reaksi gadis-gadis itu dramatis. Cecille dan Iselina menelan ludah, dan Schau yang kecil menjadi pucat pasi. Sebelum Lyu bahkan mengambil posisi, mereka telah mengumpulkan sedikit kekuatan sejatinya. Mengingat latihannya dengan daun sebelumnya, mereka dengan tepat memahami bahwa peri yang berdiri di hadapan mereka adalah makhluk yang lebih mengancam daripada seekor naga.

Peringatan tentang tindakan berlebihan juga bukan kebohongan. Begitu pula pernyataan bahwa dia adalah peri yang terlalu serius dan canggung.

Saat Cecille bertemu pandang dengan Lyu, butiran keringat menetes ke tenggorokannya—lalu dia mengangkat palunya di hadapannya.

“…Tidak ada cara untuk mengetahui tanpa mencoba!”

Yang lainnya menatap langit sejenak lalu mengikuti jejaknya.

Jauh di dalam hatinya, Lyu mendesah lagi.

Dia tidak akan mengatakan bahwa Cecille hanya bersikap keras kepala dan antagonis. Lyu mulai melihat ini sebagai sebuah ritual. Sebuah ritual yang bahkan tidak akan bisa menghapus dosa-dosanya.

Bertengkar dengan seorang senior yang datang seolah-olah dialah pemilik tempat itu. Kesempatan untuk saling memahami. Perpaduan kekeluargaan.

Jika Lady Astrea benar-benar percaya mereka dapat memberikan kontribusi pada penyesuaian diriku…maka aku hanya dapat mengatakan bahwa itu terlalu optimis.

Jika demikian, maka ketidakpuasan yang ditahannya kemarin mungkin akan meledak lagi.

Berhasil menyingkirkan bayangan Syr dan yang lain di benaknya sejenak, Lyu membungkuk sedikit.

“Datang.”

Palu, bilah kembar, tongkat sihir, dan belati.

Masing-masing dengan senjatanya sendiri, gadis-gadis muda itu kewalahan bahkan saat mereka melompat maju.

“Ini dia!”

Mixer mereka berakhir dalam waktu satu menit .

 

Yang berada di barisan paling belakang adalah gadis sok tahu—yang paling lambat di antara ketiganya. Lyu mendekatinya dan menerkamnya.

“Ih?!”

Karena tidak mampu bereaksi, apalagi menangkis atau menghindar, prum dipukul dengan sapuan kaki cepat di tanah.

“Apa—?!”

Beralih dengan mulus dari serangan terakhirnya, Lyu menyerang gadis serigala yang terkejut itu dari belakang dengan gagang pedangnya.

“Hah—?”

Di satu sisi, Schau terkena tendangan yang praktis menggores tanah, mengangkatnya dari kakinya dan membuatnya berputar empat kali di udara seperti bola.

Di sisi lain, Iselina berhasil mengangkat sikunya untuk bertahan, tetapi gagang pedang kayu itu terlepas dari pertahanannya, dan mengenai sisi lemahnya. Ia juga terpental, matanya terbelalak kesakitan.

Tercengang oleh dominasi instan yang terlalu cepat untuk diikutinya, Cecille membeku saat dia merasakan ujung pedang kayu Lyu bersandar di tengkuknya.

“Apakah kita akan melanjutkannya?”

“Grr… Kamuuuuu!!!”

Bahkan setelah demonstrasi perbedaan level mereka yang tak dapat diatasi, gadis berambut biru itu menolak untuk menyerah. Pada saat yang sama ketika Schau dan Iselina terbanting ke tanah, dia berbalik dan mengayunkan palunya. Lyu menghindarinya dengan mudah dan menangkisnya seperti angin dingin.

Cecille tidak berbohong tentang statusnya sebagai Level 2. Dia telah meninggalkan bekas yang terlihat di tanah tempat dia berlabuh, dan serangan yang dia lepaskan bisa saja menghancurkan batu besar. Pergerakannya juga lumayan. Lyu tidak tahu bagaimana dia bisa naik level di sini, tetapi dia pasti memiliki apa yang diperlukan untuk setidaknya mencapai lantai empat belas di Dungeon.

Palu yang terbuat dari logam ringan dengan gagang panjang…

Meskipun tidak sebanding dengan tombak, senjata Cecille cukup kuat.memiliki panjang yang mengagumkan. Palu itu sendiri terbuat dari bahan yang ringan, dan memiliki daya mematikan yang tak diragukan lagi, tetapi kekuatan lengan dan tekad Cecille-lah yang membuat serangannya sangat kuat dan tajam.

Di mata Lyu, teknik dan taktiknya masih kurang dan naif, tetapi setiap serangan individu terlatih dengan baik.

Setiap pukulan membawa beban, seolah-olah dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk setiap ayunan… mungkinkah dia…?

Lyu menggunakan pedang kayunya untuk menangkis atau menangkis serangan sambil sesekali menghindar ke samping atau bergerak mundur.

“Apakah kamu seorang pandai besi?”

“!!” (Tertawa)

Mata Cecille membelalak dan tubuh bagian atasnya sedikit tersentak. Lyu bermaksud membiarkannya berayun sampai dia puas, tetapi dia tidak bisa mengabaikan celah seperti itu.

Pedang kayunya segera menghukum kesalahan itu, menjatuhkan palu dari tangan gadis itu.

“Hah?!”

“Sekarang aku mengerti. Kualitas pedang kayu ini dan semua perlengkapanmu bukan karena ini Zolingam…melainkan karena kau pandai besi.”

Palu itu melayang di udara dan menancap di batang pohon saat Cecille terjatuh karena terkejut karena senjatanya terlempar. Sementara itu, Lyu berdiri sendirian, mengamati pedang kayu di tangannya.

Dia menyadari bahwa itu adalah senjata yang bagus—itu sudah jelas—tetapi jika itu diproduksi oleh pandai besi tingkat tinggi, maka itu masuk akal. Bukan hanya senjata mereka, tetapi juga perlengkapan perang dan seragam familia mungkin semuanya adalah hasil karya Cecille. Pakaian mereka yang berkualitas tinggi—yang ringan dan kuat—tidak diragukan lagi dibuat dengan sangat hati-hati olehnya.

Lyu yakin bahwa anggota familia lainnya bersyukur dan bangga dengan karya Cecille. Namun, bahkan saat ia berpikir demikian, mereka mengalami sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Nyaaa…?!” Schau berguling-guling di tanah dan mengerang sambil memegangi pergelangan kakinya.

“……Ngh…ugh…gah?!” Iselina memegangi sisi tubuhnya dengan kedua tangan dan terengah-engah saat dia duduk di tanah.

Lyu telah sangat berhati-hati dan menahan diri semampunya, tetapi kendalinya masih kurang. Dia masih belum menyesuaikan diri dengan kekuatan barunya. Itulah yang ingin dia jelaskan, tetapi sebaliknya… “Kurasa aku benar-benar berlebihan…” gumamnya meminta maaf. “… Dan aku sedikit penasaran mengapa kau mau menjadi pengikut Lady Astrea saat menjadi pandai besi, tetapi aku tidak akan menyelidiki lebih jauh.”

“Aduh…!”

Seolah ada sesuatu yang mengusiknya, pipi Cecille memerah, dan wajahnya berubah menyeringai bahkan saat dia duduk di tanah.

Sementara Lyu memiliki pertanyaan, dia menunggu Schau dan Iselina pulih.

“Namun, aku harap kau bisa menerimanya sekarang. Membantuku beradaptasi adalah beban yang terlalu berat bagimu. Terlibat satu sama lain seperti ini hanya membuang-buang waktu kita.”

Dia merasa kasihan pada mereka, tetapi dia tetap menyatakan bahwa mereka tidak memenuhi syarat.

Dalam pertarungan yang berlangsung bahkan tidak semenit pun, tidak banyak yang bisa dilakukan Lyu. Jika dia harus menunggu mereka pulih seperti ini setiap saat, berlatih sendiri akan menjadi cara yang lebih baik untuk perlahan-lahan menguasai tubuhnya kembali.

Schau dan Iselina tampak terkejut, dan mereka menerimanya dengan berat hati. Dan Cecille menatap kakinya dengan frustrasi, tidak mampu membantah perbedaan kekuatan yang begitu besar.

“Kesenjangan antara pikiran dan tubuh yang saya alami saat ini terlalu besar… Itu bukan sesuatu yang dapat diselesaikan dalam waktu singkat. Mungkin akan lebih baik jika kembali ke Orario…”

Dia juga merasakannya menyakitkan saat bertarung dengan mereka, dan dia mulai bergumam pada dirinya sendiri.

Banyak kejadian yang terjadi sebelum dan sesudah Festival Dewi di Orario berputar-putar dalam pikirannya. Astrea baru saja berbicara kepadanya tadi malam, tetapi tiba-tiba Lyu merasa bahwa tindakan awalnya lebih baik…

“…Aku tahu itu.”

Suara Cecille terdengar. Dia berdiri, bergoyang seperti hantu. Lyu menatapnya dengan bingung saat gadis itu mengangkat kepalanya.

“Kau sama sekali tidak peduli dengan Lady Astrea!!!” teriaknya kasar. “Yang kau pedulikan hanyalah dirimu sendiri! Kau bilang kau datang untuk minta maaf, tapi kau hanya memanfaatkannya!”

“Apa—!”

“Tarik kembali ucapanmu sekarang juga!” Lyu mulai berkata. Merasa tersinggung, lupa sejenak bahwa dia sedang berbicara dengan juniornya, dia mulai memarahinya. Namun sesuatu menghentikannya.

“Yang kau bicarakan hanyalah rumah barumu , Orario!”

“………………”

Teriakan marah itu menusuk jantungnya.

“Permainan Perang atau apalah, kau lebih peduli dengan rumahmu saat ini, bukan? Kau sudah meninggalkan Lady Astrea sekali; kau tidak peduli padanya lagi, bukan?!”

“I-Itu tidak benar!”

“ Benar ! Kau tidak menganggapnya lebih dari sekadar alat untuk memperbarui statusmu! Itulah sebabnya kau mencoba menghilang kembali ke Orario sekarang karena kau tidak membutuhkannya lagi!”

Tuduhannya yang marah tidak memberi ruang untuk argumen, meskipun Lyu seharusnya jauh lebih kuat.

Lyu punya argumen. Itu penjelasan yang sangat masuk akal. Ada pertarungan menentukan yang tidak bisa ia lewatkan. Namun, Lyu merasa mustahil untuk menggerakkan bibirnya.

—Jika saya katakan bahwa saya datang ke sini tanpa motif tersembunyi, bukankah itu bohong?

Bahkan jika dia tidak menganggap Astrea sebagai alat, memang benar dia punyamencoba kembali ke Orario segera setelah pembaruan statusnya selesai. Apakah dia tidak mengabaikan dewinya?

Saat Cecille terjepit, Lyu memikirkan dirinya sendiri dan sama sekali tidak mempertimbangkan perasaan Astrea.

“Setiap kali Lady Astrea menerima suratmu, dia sangat bahagia! Bahkan jika kami tidak ingin mendengarnya, dia akan menceritakan kisahmu kepada kami, tetapi senyumnya begitu bahagia, begitu lembut… Itu membuat frustrasi, tetapi aku harus menerima bahwa kamu adalah orang yang istimewa!”

Itulah sebabnya Cecille sangat marah dan melotot tajam ke arah seniornya yang tidak tahu terima kasih dan egois.

Itulah sisi lain cintanya pada Astrea.

Permusuhannya telah meningkat sejak dia menguping Lyu dan Astrea dari pintu kamar sang dewi.

“Dan kau sama sekali tidak peduli pada Lady Astrea!!!”

Wajahnya berubah marah. Namun, di saat yang sama, matanya berkaca-kaca.

Lyu berdiri membeku di tempatnya. Bibirnya dan seluruh tubuhnya berhenti bergerak. Perbedaan ketinggian di antara mereka tidak lagi menjadi masalah. Kata-kata Cecille telah memberikan pukulan telak bagi Lyu.

“Mengapa aku harus membuat senjata untuknya…?!”

Cecille mungkin membayangkan dia mengatakannya cukup pelan sehingga Lyu tidak dapat menangkapnya karena terkejut.

“Peri yang tidak berperasaan dan egois! Aku tidak akan pernah mengakuimu!”

Dengan kata-kata perpisahan itu, Cecille berbalik. Dia dengan marah mengambil palu yang jatuh ke pangkal pohon dan pergi. Schau dan Iselina tampak sangat tidak nyaman, dan setelah melirik Lyu, yang masih tidak bergerak, mereka mengikuti Cecille. Dapat diasumsikan bahwa mereka kurang lebih setuju dengan tuduhan gadis itu.

“……”

Lyu hanya tetap berdiri di sana.

Pada suatu saat, matahari telah menampakkan wajahnya di timur, dan bahkan saat pagi mulai berlalu, ia tetap di sana, seakan-akan waktunya telah berhenti.

Kicauan burung kecil yang tak dikenal terdengar. Angin kencangmengacak-acak rambutnya, dan sinar matahari yang menyinari pepohonan membakar wajahnya.

Suara gemericik sungai di dekatnya menjadi satu-satunya sumber kenyamanan saat Lyu diam-diam mendongak.

Bintang-bintang tidak terlihat di langit biru yang cerah. Tanpa arahan apa pun, Lyu mencari ke mana ia harus mengarahkan kakinya. Ia memegang pedang kayu itu dengan lemah.

Seperti seorang anak yang tidak dapat berbuat apa-apa lagi, ia berjalan ke sungai, berbalik ke hulu, menemukan arus yang lebih kuat, dan berjalan ke tengah sungai.

Berdiri dengan pahanya di air dingin yang mengalir, dia mulai mengayunkan pedangnya. Seolah-olah ingin melukai dirinya sendiri. Berulang-ulang. Menahan celaan dari senjata yang Cecille buat selama ini.

Di dalam air dengan pijakan yang goyah, dia kehilangan keseimbangan beberapa kali saat dia terus mengayunkan pedang sebagai penebusan dosa. Sementara itu, matahari terbit menjelang siang dan terbenam di barat, mengantar masuknya malam. Bahkan saat darah menetes dari tangannya, Lyu terus berayun.

 

Melihat Lyu ketika dia terlambat kembali ke Stars’ Rest, Astrea membelalakkan matanya karena takut, dan kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya adalah “Apa yang terjadi padamu, Lyu?”

Lyu basah kuyup, dan pakaiannya compang-camping. Dia basah kuyup dari kepala sampai kaki karena dia telah menggunakan ayunan yang kuat untuk mengusir semua pikiran jahatnya dan kurangnya kendali atas kekuatan barunya telah menyebabkan air memercik dengan liar. Pakaiannya hancur hanya karena bahannya tidak dapat menahan kekuatan mentah dan tak terkendali dari Level 5. Dan juga karena dia telah menerbangkan monster yang muncul, yang menciptakan kekosongan di dalam air dan membuatnya kehilangan pijakannya sekali lagi.

Enam belas jam. Enam belas jam yang dihabiskannya untuk mengayunkan pedang kayu dan mengurus dirinya sendiri.

“Cecille mengecam perilakuku. Dia bilang aku tidak memikirkan siapa pun kecuali diriku sendiri…”

Berdiri di aula, hanya mereka berdua, Lyu mengakui apa yang terjadi, menunduk seperti anak kecil yang tersandung saat kembali ke rumah setelah melarikan diri. Seolah menebak semuanya dari kejadian itu, sang dewi tersenyum.

“Nona Astrea, saya minta ma—”

“Kenapa kamu tidak menghangatkan diri dan berganti pakaian dulu? Aku sudah menyiapkan beberapa sisa makan malam.”

Dia dengan lembut menyela permintaan maaf Lyu dan memegang tangannya yang dingin. Lyu mencoba mengatakan sesuatu, tetapi kata-katanya tidak keluar, dan dia membiarkan dirinya dituntun ke kamar mandi.

Air dari pancuran dihangatkan oleh perangkat batu ajaib, dan uap mulai terbentuk. Mungkin karena dia sangat sedih dan malu, kehangatan itu terasa hampir seperti dosa. Dia bahkan mempertimbangkan untuk beralih ke air dingin, tetapi dia mengurungkan niatnya. Jika dia keluar dengan tubuh yang masih dingin, yang akan terjadi hanyalah membuat Astrea khawatir. Membuat dewi yang baik hati seperti itu sedih bukanlah yang diinginkan Lyu, jadi dia membiarkan panas yang hampir membakar membasahi kepalanya. Luka berwarna ungu kebiruan di telapak tangannya terasa perih.

Setelah dia mengenakan pakaian ganti yang telah disediakan dan melangkah keluar ke aula, Astrea menemukannya dan menyeretnya ke kamar pribadinya.

Astrea mendudukkannya di kursi dan merawat luka di tangannya dengan salep, kain linen, dan perban.

“N-Nyonya Astrea, tidak apa-apa. Saya punya sihir penyembuhan.”

“Dan kau berniat menggunakannya pada dirimu sendiri sekarang?”

“…”

“Kamu dan Cecille sama-sama terus terang dan teliti. Karena itu, jika seseorang mengatakan sesuatu yang menurutmu benar, kamu bisa mengakui kesalahanmu, dan kamu merenung dan menyiksa dirimu sendiri dalam pikiranmu.”

Sang dewi melihat segalanya.

Lyu pasrah dan membiarkan Astrea melanjutkan tanpa mengatakan apa pun.

Ketika kedua tangannya telah diperban, Lyu akhirnya meminta maaf.

“…Maafkan aku, Lady Astrea. Aku sangat khawatir pada Bell dan semua orang, aku…” Dia menggelengkan kepalanya saat mulai memanggil orang lain dan kemudian mengakui bahwa itu hanyalah kebodohannya sendiri.

“…Tidak, saya hanya melemparkan masalah saya kepada orang-orang di sekitar saya dan telah bertindak sangat tidak sopan.”

Saat Lyu menatap matanya, Astrea perlahan menggelengkan kepalanya.

“Memang benar kau harus bergegas. Wajar saja jika kau tidak sabar. Dan kau sama sekali tidak menyakiti perasaanku, jadi jangan khawatir tentang itu.”

“Tapi meski begitu, aku tidak yakin aku bisa memaafkan diriku sendiri. Meskipun aku ingin dimaafkan olehmu. Aku lega tidak dikutuk, dan saat aku mendapatkan kekuatan, aku langsung berbalik. Jika Kaguya ada di sini, dia pasti akan memarahiku, dan Lyra pasti akan menugaskanku sebagai petugas kebersihan, aku yakin…”

“Kalau begitu, sebagai hukumannya, kenapa kamu tidak tidur denganku malam ini?”

“Apa?!”

“Ada banyak cerita yang belum sempat kudengar tadi malam, tetapi masih ingin kuketahui. Terutama tentang Bell Boy ini!”

“Menyenangkan?!”

Peri itu mencicit ketika sang dewi tersenyum dengan tak terkalahkan.

Di belakang kepalanya, dia mendengar Kaguya terkekeh, Bukankah kamu senang?

Dan Lyra menyeringai: Kau baru saja mendapat hukuman terburuk yang mungkin untukmu.

Lyu memejamkan matanya sambil mengerang, seluruh wajahnya memerah karena ia hanya menerimanya. Apa pun yang ia lakukan, Astrea selangkah lebih maju darinya.

Dewi pelindungnya tahu segala cara untuk melepaskan tinju pengikutnya yang keras kepala. Lelah karena berbagai hal, Lyu merasa sedikit lega, dan melihat bayangan itu menghilang dari wajah Lyu, Astrea diam-diam menyeringai.

“Jika situasinya berbeda, kamu pasti sudah menghabiskan waktu lama untuk berbicara denganku, kan?”

“Ya…”

“Jika kamu benar-benar tidak peduli, kamu tidak akan terus mengirim surat selama ini. Benar kan?”

“Ya…”

“Jika kamu tidak menemukan orang-orang yang berharga bagimu, kamu akan tetap melakukan perjalanan mencari keadilan. Itulah yang kupikirkan.”

“…Ya. Aku juga berpikir begitu.”

Astrea memahami semua perasaannya dan meyakinkannya bahwa lima tahun yang telah dihabiskannya setelah berakhirnya Zaman Kegelapan itu penting. Ia menjelaskan bahwa Lyu tidak hanya menimbang Astrea di timbangan melawan Bell dan yang lainnya, tetapi ia berusaha melakukan yang terbaik demi masa depan. Memang benar bahwa Lyu tergesa-gesa karena ketidaksabaran dan kegelisahannya, tetapi bukan berarti ia meremehkan Astrea atau Cecille dan anggota familia lainnya.

Ketika sang dewi mengungkapkan sifat sejati dari penderitaan yang tidak dapat dipahami Lyu dan tidak tahu bagaimana cara mengatasinya, Lyu sangat bersyukur. Dan dia yakin bahwa mulai saat ini, dia tidak akan hanya bergantung pada kegelisahannya sendiri. Lyu tidak akan meragukan dewi penyayang yang telah memahami cara kerja hatinya dengan sangat baik dan meminjamkan kebijaksanaannya untuk membimbingnya.

Dan saat menyelesaikan makan malamnya di larut malam, Lyu mengajukan sebuah pertanyaan.

“Lady Astrea. Bolehkah aku bertanya tentang dia, tentang Cecille?”

“Oh, apakah kamu penasaran?”

“Ya. Kurasa wajar saja jika kau merasa tidak suka padaku. Namun, dia tampak jauh lebih bermusuhan daripada yang lain. Dan…”

Saat pertama kali bertemu Cecille, ada rasa keakraban yang aneh. Namun Lyu menahan diri untuk mengungkapkannya dengan kata-kata, karena dia tidak sepenuhnya yakin dari mana asalnya.

“Tidak apa-apa.” Lyu menggelengkan kepalanya.

Astrea menatap matanya sejenak lalu menjawab.

“Ya, sementara gadis-gadis lainnya kebanyakan berasal dari negeri dan kota lain, Cecille lahir di sini, di Zolingam.”

“…Seorang pandai besi, atau keluarga pengrajin lainnya?”

“Ya. Dia lahir dari keluarga Blackliza, keluarga terpandang dan terhormat. Mereka telah menjadi pandai besi di kota ini selama beberapa generasi.”

Ayah Cecille adalah kepala bengkel Blackliza saat ini, dan ia memiliki delapan orang anak. Cecille adalah anak bungsu dan satu-satunya anak perempuan. Lyu, yang diperlakukan sebagai anak perempuan termuda dalam familia hingga lima tahun lalu, merasa sedikit dekat dengannya dalam hal itu.

“Setelah kau pergi, dia adalah anak pertama yang aku incar.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“Jadi dalam artian keluarga yang baru terbentuk kembali, Cecille adalah yang tertua.”

“…Kalau begitu kaptennya…”

“Apakah Cecille.”

Lyu telah berhenti makan dan hanya mendengarkan saat Astrea mendahului pertanyaannya.

“Alasan saya mencari Cecille adalah karena ada tugas yang ingin saya percayakan kepadanya. Saya pikir jika ada yang bisa, dia pasti bisa melakukannya… dan terlebih lagi, karena dia sangat mirip.”

“Serupa?”

“Untuk Alize, dan untukmu, Lyu.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Mata biru Lyu dipenuhi dengan keterkejutan. Rasanya itulah sumber keakraban yang belum pernah ia sebutkan sebelumnya.

Selain aku, kalau dibilang dia mirip Alize itu…sulit diterima.

Alize Lovell, gadis pertama yang memegang tangan Lyu, sangat mementingkan keadilan, tidak pernah ragu untuk mengikuti prinsipnya, dan seperti matahari yang bersinar terang tidak peduli seberapa sulit situasinya, kadang-kadang mengeluarkan suara yang sangat keras tanpa bisa membaca suasana hati dan kadang-kadang mengganggu atau mengusik Lyu dan yang lainnya… Hentikan, kepalaku mulai sakit.

Itu seharusnya menjadi refleksi atas kelebihan Alize, tapi mengingat sisi cerobohnya juga, Lyu menempelkan tangannya ke dahinyadan diakhiri dengan analisis bahwa Alize agak jauh dari normal. “Kasar sekali, Leon! Kau bisa lebih jujur ​​tentang perasaanmu! Dasar brengsek! ” bergema di telinganya, tetapi Lyu berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya. Mungkin itu karena nostalgia bersama dewi yang sangat dicintainya, tetapi gadis-gadis bintang dalam benaknya tampaknya mulai gaduh.

Astrea, mungkin menyadari perasaan Lyu yang bertentangan dan tidak dapat ia tunjukkan melalui ekspresinya yang selalu berubah, hanya tertawa kecil.

“Pokoknya, dia anak yang baik. Frank dan selalu bertanya pada dirinya sendiri apakah dia salah… Itu benar-benar seperti melihat bagaimana kalian semua dulu.”

Mata Astrea melembut; dia mungkin mengingat kembali pertemuan pertama mereka.

Masih belum siap menerimanya, Lyu mulai mengatakan sesuatu, tetapi Astrea sudah mengatakannya lebih dulu.

“Apakah dia sudah menceritakannya padamu?”

“…? Tentang apa?” ​​Lyu tidak mengerti apa yang dimaksud Astrea.

Mendengar itu, sang dewi memejamkan mata dan tersenyum kecil.

“Tidak, tidak apa-apa. Jika dia belum membicarakannya…maka bukan hakku untuk mengatakannya.”

“Nyonya Astrea…?”

“Jika Cecille mencoba memberitahumu sesuatu, tolong dengarkan dia. Jika kamu mengingatnya, itu sudah cukup.”

Dengan itu, tak ada lagi yang bisa diminta Lyu. Sambil memperhatikan, Astrea menghabiskan makanannya yang sebagian besar berisi sayur dan buah, lalu pergi membersihkan piring dan mencuci tangannya. Saat itu, yang tersisa hanyalah tidur.

Astrea menyatukan kedua tangannya seraya bertanya, “Baiklah, bolehkah kami mengabarkan statusmu hari ini juga?”

“…Hah?”

Meski dia tahu itu tidak sopan, mata Lyu berputar, dan itulah satu-satunya jawaban yang bisa dia berikan.

Dia baru saja naik level, jadi tidak mungkin statusnya berubah. Tentu saja tidak di sini, jauh dari Dungeon.

Seharian mengayunkan pedang di hutan tidak akan menambah apa pun pada kemampuannya. Namun, bahkan saat mengatakan itu, Astrea hanya tersenyum dan melanjutkannya, setengah mendorongnya ke kursi dengan kedua tangan saat ia mulai melakukan pembaruan.

Itu adalah kehendak dewi pelindungnya, jadi Lyu dengan berat hati melepas atasannya.

Lyu Leon

TINGKAT 5​

Kekuatan: I 0->50 Daya Tahan: I 0->50 Kecekatan: I 0->50

Kelincahan: I 0->50 Sihir: I 0->50

“…Itu tidak mungkin…”

Melihat angka-angka yang diperbarui, dia terkesiap.

Sama seperti tadi malam, dia lupa mengenakan kembali bajunya dan menatap lembar kabar terbaru.

Pertarungan singkat dengan mereka lalu mengayunkan pedang di sungai meningkatkan kemampuanku sebanyak itu? Tidak, tidak mungkin… Aku sekarang Level Lima. Mungkin jika itu adalah ekspedisi ke lantai terdalam Dungeon… tapi Lady Astrea tidak akan menulis lembar pembaruan palsu…

Kemampuannya meningkat sebanyak 250 poin . Bagi seorang Level 5, itu adalah jumlah pertumbuhan yang tidak terpikirkan. Lyu hanya bisa menatap kertas itu dengan muram. Sang dewi hanya tersenyum.

“Lakukan yang terbaik lagi besok, Lyu.”

4

Pagi segera tiba.

Ketika benar-benar harus berbagi tempat tidur dengan seorang dewi, Lyu, yangbelum pernah mengalami hal itu sebelumnya, mengerang kesakitan saat dia melawan sarafnya sendiri.

Dan di atas segalanya, dia tersipu dan mengerang lagi saat ditanyai, diinterogasi, dan didesak tentang Bell. Lyu bersiap untuk malam tanpa tidur lagi, tetapi secara misterius, kelopak matanya mulai tenggelam saat dia berbicara dengan Astrea. Kehangatan sang dewi menuntun peri itu ke dalam tidur yang damai.

Namun saat Lyu terbangun dan mendapati dirinya berada dalam pelukan hangat dan lembut sang dewi, ia hampir berteriak.

“Aku tidak pernah tahu kalau Lady Astrea punya sisi seperti itu…”

Sudah satu dekade sejak dia bergabung dengan familia Astrea. Telinga Lyu sedikit memerah karena menemukan hal yang tak terduga. “Tidak, aku tahu dia hanya melakukan semua yang dia bisa demi aku karena aku tidak bisa tidur. Aku tahu itu… tapi…!”

Ini adalah hari ketiganya di Zolingam. Matahari belum terbit.

Burung-burung masih tertidur di hutan saat Lyu memulai latihan paginya lagi hari ini. Kali ini dia tidak hanya menghunus Futaba tetapi juga pedang kayu Cecille, yang belum sempat dia kembalikan kemarin.

Dia pikir dia seharusnya mengembalikannya tadi malam, tetapi Lyu sedang tidak dalam kondisi pikiran yang baik, dan sepertinya Cecille tidak akan mau menemuinya. Dia ingin meminta maaf juga, tetapi dia yakin permintaan maafnya tidak akan diterima.

Selalu ada pilihan untuk meminta Astrea mengembalikannya, tetapi Lyu tidak ingin menyerahkannya kepada orang lain—dia ingin mengembalikannya sendiri. Setelah menyelesaikan pelatihannya hari ini, dia akan meminta salah satu anggota familia di rumah, dan betapa pun canggungnya itu, dia bermaksud mengembalikan pedang itu sambil meminta maaf.

Setidaknya itulah niatnya, tapi…

“Oh, selamat pagi, Lyu!”

“Kami bangun pagi hari ini. Apakah kamu tidur nyenyak di kamar Lady Astrea?”

“Tidur dengan Lady Astrea… ranjang dewi kesayanganku… aku—aku tidak akan memaafkanmu…”

 

Di bagian hutan yang ia gunakan kemarin, Schau dan Iselina sedang menunggu. Cecille tampaknya tidak ada di sana, tetapi sebaliknya, ada wajah baru yang segar. Dan tampaknya malam yang dialami Lyu di kamar sang dewi sudah menjadi rahasia umum di familia.

Si prum Schau tampak ceria, si manusia serigala Iselina menyeringai mengejek, dan si gadis manusia berambut hitam… yah, ada sesuatu yang menyeramkan tentangnya.

Lyu berusaha keras untuk berkata-kata, tetapi ia terbatuk canggung untuk menutupinya. Sambil berjuang melawan panas yang mengancam akan menjalar ke pipinya, entah mengapa ia mengajukan pertanyaan.

“Kenapa kau di sini? Apa kau benar-benar…?”

“Benar sekali. Lady Astrea meminta kita untuk melakukannya!”

“Ya, Cecille memang hebat, tapi…kami akan ikut. Kau adalah pendahulu yang luar biasa yang berhasil mengatasi Zaman Kegelapan Orario.”

Lyu tercengang mendengar jawaban Schau dan Iselina.

“Kami akhirnya berpihak pada Cecille dalam argumen kemarin, tapi…”

“Kami juga mendengar tentangmu dari Lady Astrea. Tapi suasananya tegang sejak pertama kali kami bertemu denganmu, dan kau sulit diajak bicara… dan, yah, seperti yang kukatakan kemarin, kami takut. Tapi kami benar-benar ingin punya kesempatan untuk berbicara denganmu selama ini.”

Schau, yang tingginya setengah dari Lyu, menggerakkan lengannya dan memberi isyarat untuk menjelaskan dirinya, dan Iselina tersenyum sambil menggaruk pipinya. Dan akhirnya, gadis berambut hitam itu mengatakan sesuatu yang mengerikan.

“Aku… karena kau melakukan ini dan itu dengan Lady Astrea… kesanku padamu telah jatuh begitu rendah hingga aku ingin mengutukmu sampai mati…”

“…Ah, dan kamu siapa?”

“Uranda…”

Pertanyaan Lyu mendapat jawaban bergumam.

Rambutnya panjang dan bergelombang yang menutupi matanya. Mungkin perbandingannya agak aneh, tetapi dia tampak seperti gabungan Chigusa dan Cassandra. Dia adalah salah satu anggota familia yang mengawasi rumah itu kemarin.

“Kami mendengar tentang situasi Anda dari Lady Astrea. Kami dapat membantu Anda, meskipun hanya kami berdua.”

Setelah menjauhkan diri sedikit dari aura tenang yang terpancar dari Uranda, Iselina menjelaskan mengapa mereka ada di sana. Dan dengan itu, Lyu akhirnya mengerti.

Berkat Astrea, Lyu kini bisa menjaga ketenangannya. Ketajamannya, seperti pisau tajam, telah menghilang, dan sikapnya perlahan melunak. Berkat itu, gadis-gadis yang sebelumnya menganggapnya tidak mudah didekati kini bisa berbicara lebih bebas.

Akan sangat kasar dan tak beradab jika mengatakan bahwa saya telah menari di telapak tangan Lady Astrea.

Astrea mungkin telah memberi tahu mereka bahwa Lyu akan lebih baik besok. Kepedulian keibuan terhadap anak-anaknya membuat Lyu tersenyum penuh terima kasih. Tentu saja dia juga berterima kasih kepada Iselina dan yang lainnya karena telah mengambil langkah terakhir untuk benar-benar mengulurkan tangan.

Masih ada jarak di antara mereka, tetapi dengan kepergian Alize dan yang lainnya, pemikiran untuk bisa menjadi bagian dari familia lagi seperti mimpi yang mustahil.

Itu berlebihan, tetapi membuatnya teringat pada kata keluarga dan membuatnya bernostalgia.

“Khususnya dengan kejadian kemarin, aku minta maaf karena telah menjadi senior yang ceroboh…Dan aku bersyukur kamu masih bersedia menemuiku di tengah jalan.”

Sambil meletakkan tangan kirinya di dada, dia mengatakan apa yang perlu dia katakan, seperti peri yang terlalu serius. Dan meskipun dia sendiri tidak menyadarinya, ada senyum tipis di bibir Lyu.

Iselina yang kekanak-kanakan itu tertawa kecil dan menggaruk kepalanya, dan Schau yang kecil tersipu tanpa repot-repot menyembunyikannya. Dan Uranda menatapnya. Dia benar-benar sulit dimengerti.

Berusaha menyembunyikan rasa malunya yang terlambat, Schau dengan wajah merah mengganti topik pembicaraan.

“Ah, apakah kamu masih menggunakan pedang kayu itu?!”

Sebelum Lyu sempat berkata bahwa ia bermaksud mengembalikannya, gadis prum itu tersenyum polos.

“Ini dibuat untukmu, jadi aku yakin Cecille akan senang!”

“…? Untukku?”

Kebingungan tampak di wajah Lyu. Iselina mengangkat tangannya dan memukul kepala gadis prum itu.

“Schau, dasar bodoh.”

“Ah! M-maaf, pura-pura saja Anda tidak mendengarnya, Pak Polisi!”

Itu adalah tugas yang berat, tetapi melihat Schau membungkuk begitu rendah hingga hampir menyentuh tanah, Lyu memilih untuk tidak melakukannya sekarang.

Berbincang dengan juniornya seperti ini memang menyenangkan, tetapi penyesuaian dirinya adalah prioritas utama. Tidak ada waktu yang terbuang sia-sia.

Jumlah pertumbuhan kemarin, meskipun kecil dibandingkan dengan peningkatan level, seharusnya mengurangi kesenjangan yang saya rasakan juga…Meskipun saya masih tidak mengerti bagaimana kemampuan saya bisa tumbuh begitu cepat…

Berpikir kembali ke kejadian tadi malam bersama Astrea, dia mengalihkan pikirannya dalam menghadapi pertanyaan itu dan mulai berpikir tentang latihannya hari ini, tetapi…

“Umm, Lyu! Bagaimana kalau kita main kejar-kejaran saja!”

“Menandai…?”

Schau mengajukan usulan itu seolah ingin menebus kesalahannya.

“Setelah hancur begitu cepat kemarin, aku terus memikirkan ini! Tentang bagaimana kita bisa mengalahkanmu!”

“Tujuan kami bukanlah untuk menjatuhkannya, melainkan untuk membantunya.”

Mengabaikan komentar jengkel Iselina, Schau mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan melompat-lompat.

“Dan ideku adalah kejar-kejaran! Jika kau menangkap kami saat kami berlarian di hutan, kau menang! Jika kami menyelinap melewatimu dan menyentuhmu, maka kami menang!”

Dia adalah Level 1, dari apa yang didengar Lyu, tetapi meskipun mengakui bahwa dia tidak dapat berkontribusi banyak dalam pertempuran, dia tampaknya telah memikirkan hal ini dengan matang. Matanya berbinar seperti mata binatang kecil yang lucu saat dia menatap Lyu dengan penuh tanya.

Meskipun tidak ingin membiarkan usaha Schau sia-sia, Lyu memberinya jawaban yang jujur.

“Kedengarannya menarik, tapi menurutku perbedaan mendasar dalam kekuatan terlalu besar. Aku tidak yakin ini akan menjadi pertandingan yang tepat—”

“Tidak apa-apa! Kita punya senjata rahasia di pihak kita!”

Seolah mengharapkan jawaban Lyu, dia mengeluarkan sesuatu dari tas kecil di punggungnya. Itu adalah tiga benda seperti tiang yang dibungkus kain putih.

Lyu tidak yakin apa itu, tetapi Schau tampak sangat yakin pada dirinya sendiri. Sambil menatap ke bawah, Lyu lalu melirik ke samping. Uranda tetap diam, dan Iselina tersenyum kecut, tetapi ada perasaan bahwa dia juga ingin mencobanya.

“Kami pasti akan mengejutkan Anda!”

Schau mencondongkan tubuh ke depan, hampir mendengus kegirangan bahkan setelah melihat perbedaan kekuatan mereka kemarin.

Jika dia akan bertindak sejauh itu, maka baiklah. Itulah yang dipikirkan Lyu.

“Baiklah kalau begitu, saya akan menyetujui usulanmu.”

“Terima kasih banyak! Baiklah! Ayo kita tendang pantatnya!”

“Seperti yang kukatakan, kau lupa inti dari semua ini.”

Schau menyeringai puas saat Iselina mendesah lalu mengambil salah satu tongkat darinya. Uranda melakukan hal yang sama.

“Baiklah, kami akan bersembunyi. Jadi, beri kami waktu satu menit, ya!”

Dengan itu, mereka buru-buru menghilang ke dalam hutan.

Lyu merasa hampir bingung dan bertanya-tanya apakah itu yang dirasakan Maryu dan Lyana.

Namun, menunggu adalah hal yang sia-sia, jadi dia mengayunkan pedang kayunya sambil menghitung detik-detiknya. Dia bermaksud mengembalikannya, tetapi untuk menghindari melukai mereka, dia akan menggunakannya hari ini juga.

“Lima puluh sembilan, enam puluh…ini aku datang.”

Suara mendesing!

Ayunan keenam puluh mengiris udara cukup tajam hingga gadis-gadis itu dapat mendengarnya, dan kemudian Lyu terbang ke depan.

Akselerasi yang tiba-tiba itu pasti akan membuat takut petualang kelas bawah yang melihatnya. Mengikuti mereka ke dalam hutan lebat, dia melompat maju seperti angin kencang.

“Karena kamu yang meminta ini, aku akan bersikap sedikit kasar.”

Berhati-hati agar tidak mematahkan pohon, dia menendang batang pohon dan berusaha bergerak dengan kacau. Meskipun Lyu memperhitungkan kemampuannya yang meningkat, tubuhnya seperti kuda liar yang sedang menendang. Namun, dengan sedikit berlebihan seperti ini, dia lebih mudah menyesuaikan diri. Tujuannya hari ini adalah untuk sepenuhnya memahami seberapa besar kesenjangan antara pikiran dan tubuhnya.

Bunyi bambambambam yang keras terdengar saat Lyu melesat dengan kecepatan tinggi mencari gadis-gadis itu. Untuk menguji indranya yang tajam, dia mendengarkan dengan saksama agar tidak melewatkan apa pun yang tertutupi oleh suara gerakannya sendiri. Ini adalah hal yang mustahil bagi Level 2, apalagi Level 1, dan gadis-gadis yang bersembunyi pasti merasa heran, dan mungkin menakutkan. Namun, Lyu telah menerima tantangan mereka, dan dia tidak berniat membiarkannya menjadi permainan sederhana.

“Karena kita sudah ada di sini, aku akan memanfaatkannya sebaik-baiknya.”

Dan perasaan itu pasti telah menular ke yang lain. Seolah menyingkirkan keraguan, hembusan angin tiba-tiba datang.

“?!”

Hembusan angin itu mengenai bagian samping tubuhnya. Lyu, yang telah melesat maju seperti peluru, tiba-tiba terlempar, meskipun ia segera bangkit setelah mendarat di batang pohon. Kilatan keterkejutan terlihat di matanya yang berwarna biru langit, dan kemudian ia menyadari apa yang sedang direncanakan oleh juniornya.

“Ini adalah…hasil kerja pedang ajaib!”

Hembusan angin itu telah dipenuhi dengan kekuatan sihir, tetapi tidak mungkin itu benar-benar sihir. Telinga Lyu terus terbuka selama ini dan tidak pernah mendengar mantra apa pun. Kalau begitu, satu-satunya kemungkinan adalah pedang sihir yang dapat diaktifkan dengan satu tebasan.

Cecille adalah pandai besi tingkat 2…Jika dia mengembangkan kemampuan Pandai Besi, maka dia juga akan bisa menempa pedang ajaib!

Tiga ikatan yang dibungkus kain putih. Itu pasti pedang pendek ajaib.

Kemungkinan besar, Schau telah meminta Cecille untuk meminjamnya, bahkan mungkin mengatakan kepadanya bahwa itu untuk menendang pantat Lyu.

Bahwa dia telah memilih yang sesuai dengan angin agar tidak merusak hutan juga merupakan nilai tambah. Namun, yang terpenting, karena angin yang diciptakannya tidak berwarna dan tembus pandang, sulit untuk merasakannya. Jika dia dapat menemukan dari mana angin itu berasal, angin itu akan membawanya langsung ke arah mereka, tetapi serangan itu tidak hanya datang dari satu arah—tetapi datang dari tiga arah. Schau, Iselina, dan Uranda melepaskan rentetan serangan terus-menerus dari tempat persembunyian mereka, menghantam tubuh Lyu.

Selain itu, hutan itu menjadi labirin alami begitu mereka menjelajah sedalam ini. Hembusan angin bertiup melalui celah-celah di antara pepohonan, dedaunan, dan semak belukar, memantul dari berbagai benda, membuatnya tampak seperti serangan datang dari segala arah.

Angin benar-benar menenggelamkan suara-suara lainnya.

“Ini dipikirkan dengan matang…!”

Sambil menyipitkan matanya saat menahan angin ajaib, Lyu memuji strategi tersebut.

Daerah di sekitar rumah mereka seperti halaman belakang rumah gadis-gadis itu, tempat mereka tinggal selama bertahun-tahun. Ketika mereka memilih tempat ini sebagai medan perang, tentu saja mereka memiliki keuntungan. Mereka tahu persis di mana mereka harus bersembunyi dan tempat yang tepat untuk melancarkan serangan.

Lyu telah terperangkap dalam rencana yang disusun dengan matang.

Tapi…ini bagus!

Meskipun Schau mungkin tidak bermaksud demikian, hembusan angin yang bertiup dari segala arah menuntut keseimbangan dan kendali yang sangat baik. Bahkan sekarang Lyu sudah Level 5, mempertahankan posturnya di pusaran ini membutuhkan usaha. Dengan kata lain, menahan hembusan angin kencang ini sangat berharga.

Karena terus berlanjut tanpa henti, itu jauh lebih berguna daripada berlatih sendiri seperti biasa. Lyu berulang kali melompat-lompat seperti sedang menerobos angin yang menderu di hutan lalu menghadapinya dengan lurus.

“Aku juga akan menjawab dengan kekuatan penuhku!”… itulah yang ingin kukatakan, tapi masih ada hal lain, bukan?

Lyu masih tenang.

Angin ajaib ini saja tidak cukup untuk menyudutkan Level 5 seperti Lyu. Lupakan cara menyakitinya. Hanya mendekatinya saja untuk menyentuhnya akan sulit. Dan pedang ajaib itu akan patah saat mencapai batasnya. Kandang angin ini hanya bisa dipertahankan untuk sementara waktu.

Pergerakan Lyu terbatas dalam situasi ini—dengan kata lain, mereka berhasil menahannya untuk sementara, tetapi gadis-gadis itu masih jauh dari kemenangan. Tidak diragukan lagi, mereka sangat menyadari hal ini.

“…Untuk amannya, aku harus menyiapkan sesuatu.”

Sambil menggumamkan hal itu pada dirinya sendiri, Lyu menyiapkan sedikit asuransi.

Dalam satu momen yang tenang, saat Lyu bergerak cepat melewati derasnya angin, dia tiba-tiba melihat prum berambut hijau.

“Wah?! Gila banget!!!”

Schau, yang terus-menerus berpindah tempat persembunyian saat menggunakan pedang ajaib, menjerit dan berbalik. Saat mencoba menangkap gadis yang berlari panik, Lyu mengumpulkan kekuatan di kakinya.

Tak mampu menahan hembusan angin di sisi itu, Lyu mendarat di batang pohon yang ada di dekatnya, dan saat dia melompat…

“Sekarang, Uranda!”

Dia mendengar suara Iselina dengan jelas. Saat berikutnya, nyanyian gelap bergema di telinga Lyu.

“Bukalah, sayangku. Lunus Wolfsbane.”

Tekanan kuat menyelimuti tubuhnya, sepenuhnya membatasi pergerakannya.

“…?! Statusnya turun! Dan aku tidak bisa bergerak!”

Lyu segera menyadari efek status negatif itu. Dan sumbernya, Uranda, sedang menggeliat di bawah bayangan pohon tempat ia bersembunyi.

“Ugh, sakit… sakit… tapi aku tidak akan membiarkanmu pergi… hee-hee-hee…”

Tangan gadis itu menggenggam pecahan sihir hitam yang tampak seperti tiang hitam pekat yang menusuk dadanya, dan dia tersenyum menakutkan bahkan saat dia mengerang kesakitan.

Begitu dia melihatnya dari sudut matanya, Lyu yakin akan hal itu.

—Kutukan!

Dari penampilannya, dia tampak seperti seseorang yang bertarung dari belakang daripada berdiri di garis depan, tetapi ternyata Uranda adalah pengguna kutukan. Tongkat sihir itu menyiksanya, dan sebagai ganti rasa sakitnya, dia dapat mengikat target kutukannya—dalam hal ini, Lyu.

Lyu sedikit terkejut menemukan tipe orang yang belum pernah menjadi pengikut Astrea sebelumnya.

Dia penasaran bagaimana dia bisa menerima berkat Astrea, tetapi…ini bukan saat yang tepat.

“Bagus sekali, Uranda!”

“Kena kamu!”

Schau, yang selama ini berlarian dan bertindak sebagai umpan, melihat kesempatannya dan berbalik. Iselina telah menghalangi jalan Lyu dengan pedang ajaibnya dan ia segera bergabung dengan Schau.

Melihat mereka berdua mendekat dengan tangan terentang ke arahnya, Lyu menyadari itu semua adalah jebakan.

Saya mengerti—senjata rahasianya adalah Uranda.

Lyu teringat senyum di wajah Schau saat dia membiarkan Lyu melihat pedang-pedang ajaib yang dibungkus, hampir sengaja memamerkannya.

Itulah kunci untuk menjerat Lyu dalam perangkap ini.

Meskipun Lyu tidak terlalu memikirkan aura unik Uranda sejak awal, mereka telah berhasil menarik perhatiannya dengan pedang ajaib. Schau mungkin adalah orang yang bertindak sebagai otak kelompok itu, seperti Lyra dulu.

Namun, itu masih belum cukup.

Jika itu adalah gadis prum yang Lyu kenal, pasti akan ada setidaknya satu atau dua lapis jebakan lagi. Mengingat senyum nakal gadis prum berambut persik itu, Lyu memutuskan sudah waktunya menggunakan sedikit asuransinya.

“Berikan cahaya debu bintang dan serang musuhku—Angin Bercahaya.”

Satu tembakan. Dia melepaskan satu bola cahaya hijau yang diarahkan ke kakinya sendiri.

“Hah?!”

“Apa-?!”

Ketika gadis-gadis itu tinggal selangkah lagi, dia mengucapkan mantra yang sudah disiapkannya. Schau dan Iselina sama-sama tercengang melihat Lyu menghilang saat ledakan terjadi.

Lyu sudah mengantisipasi hal yang tak terduga dan telah terlebih dahulu melakukan panggilan serentak dengan suara cukup lembut sehingga mereka tidak dapat mendengarnya saat dia mengejar.

Ironisnya, hembusan dari pedang sihir yang mereka andalkan untuk perangkap mereka telah sepenuhnya menenggelamkan nyanyian tersebut. Karena mantra itu diucapkan hanya dengan sedikit kekuatan sihir—cukup untuk satu bola cahaya—tak seorang pun dari mereka yang menyadarinya.

Itulah sedikit asuransi milik Lyu.

“Jika benda itu tidak hanya menyegel gerakanku tapi juga sihirku, kau mungkin bisa menghubungiku, tapi… sungguh disayangkan.”

Dengan cepat menghindari hembusan Angin Bercahaya di kakinya, Lyu melompat mundur dengan satu putaran dan kemudian menjejakkan sepatu botnya di batang pohon yang tinggi. Sekarang setelah dia berada di luar jangkauan, efek kutukan itu hilang. Matanya beralih ke Uranda, yang tampak tertegun. Dia tidak bisa membiarkan celah itu berlalu, dia melompat.

“Kh!”

Akselerasi dan gerakannya sangat tidak masuk akal. Perbedaan mencolok antara apa yang diharapkannya dan apa yang sebenarnya dilakukan tubuhnya membuat Lyu mengernyitkan dahinya. Dia menenangkan diri sebisa mungkin dan mendekat. Dia melompat dari satu batang pohon ke batang pohon lain sebanyak enam kali. Berjalan zig-zag seperti sambaran petir, dia muncul tanpa peringatan di depan Uranda.

“Satu.”

“Ugh!…Bahkan jika kau menghabisiku, akan ada lebih banyak lagi yang bangkit untuk menggantikanku…!”

Uranda terjatuh sambil berteriak aneh saat Lyu mendaratkan serangan yang terkontrol dengan pedang kayunya.

Kedengarannya dia masih menggumamkan sesuatu setelah terjatuh, tetapi Lyu segera melupakannya.

“Dua, dan tiga.”

“Sialan nih?!”

“Aaaaargh! Kita kalah lagi!!!”

Dia menutup jaraknya dengan cepat dan dua yang tersisa menjadi umpan bagi pedang kayunya.

Karena tidak mampu sepenuhnya menangkis serangan itu, Iselina menghantam pohon di dekatnya sementara Schau terjatuh dan mendarat telentang sambil mengerang frustrasi.

 

Setelah permainan kejar-kejaran mereka selesai, keempatnya berkumpul untuk istirahat.

“Kau terlalu kuat! Dan aku sangat yakin dengan rencana itu…” Schau terkulai ke tanah.

“Selama Anda tidak membuatnya sombong, Anda bisa bangga. Tindak lanjutnya kurang, tetapi strateginya sendiri sangat bagus. Itu adalah latihan yang jauh lebih baik dari yang saya harapkan.”

Lyu memberikan penilaian yang jujur ​​tentang permainan tersebut. Latihan tersebut telah melatih Lyu dan memberikan tingkat ketegangan yang tepat. Ia sudah dapat merasakan peningkatan dalam kemampuannya untuk mengendalikan kekuatan Level 5-nya. Dan meskipun sudah mengetahui trik-trik yang terlibat, ia siap untuk mencobanya lagi.

“Benarkah? Menurutmu begitu?”

Schau mulai menggeliat saat mendengar pujian tulus Lyu.

“…Dia bilang selama kamu tidak melakukannya, biarkan saja itu membuatmu sombong…” Iselina sudah tahu bahwa Schau hampir saja membual, jadi dia mengingatkannya pada peringatan Lyu. “…Tapi kamu lolos begitu saja pada akhirnya. Ketika aku mendengar rencana dari Schau, kupikir itu ada gunanya.”“kesempatan nyata…” Iselina menepuk dahinya. “Menurutmu di mana kesalahan kita?”

“Dengan dua atau tiga lapisan tambahan, kamu akan punya peluang bagus untuk mengejutkanku,” jawab Lyu terus terang.

“Ugh! Bahkan tidak satu pun?! Dua atau tiga?!” gerutu Schau.

Dan Uranda, yang duduk menjauh dari Lyu, mulai bergumam sendiri juga.

“Kurasa aku akan mulai membenci petualang Orario…”

Meski belum sepenuhnya menyesuaikan diri dengan statusnya, Lyu sedikit menertawakan dirinya sendiri melihat juniornya yang dengan serius berusaha sekuat tenaga untuk menang melawan petualang Level 5.

Dalam benak Lyu, mereka bisa berpikir seperti itu karena mereka masih muda dan kurang pengalaman, tetapi dia juga merasa itu sudah tepat bagi mereka. Ketidaksopanan dan ambisi yang berlebihan itulah yang menuntun mereka untuk berkembang, selama mereka memiliki kawan yang mendukung mereka. Itulah yang dipikirkan Lyu, setelah berjuang dan selamat dari Zaman Kegelapan.

Saat ketiganya mulai tumpang tindih dengan Astrea Familia lama yang dikenalnya, suaranya menjadi lebih hangat.

“Setidaknya, gadis prum yang kukenal akan mengumpulkan lebih banyak informasi dan menyiapkan lebih banyak jebakan.”

Mendengar itu, Schau tiba-tiba bangkit.

“Apakah itu Lyra yang sok keren?!”

“…! Kau kenal Lyra?”

“Tidak, sama sekali tidak! Tapi aku jadi penasaran setelah mendengar cerita lama Lady Astrea!”

Schau tampak hampir siap untuk melompat ke Lyu karena dia sangat bersemangat. Iselina mencengkeram kerah bajunya dan memperingatkannya bahwa dia akan disingkirkan, tetapi gadis sok tahu itu tidak tenang bahkan ketika lengan dan kakinya berputar di udara.

“Ketika aku menjadi pengikut Lady Astrea, aku tidak punya rasa percaya diri, karena aku hanya seorang yang sok suci…! Tapi ketika aku mendengar tentang Lyra, itu memberiku harapan!”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“Meskipun dia lemah, dia pintar dan punya ide.banyak rencana dan diandalkan oleh kalian semua! Bukankah itu luar biasa?! Kupikir bahkan jika aku tidak bisa seperti pahlawan prum, mungkin aku bisa menjadi sekutu keadilan seperti Lyra!”

“Se-sekutu keadilan…”

“Mmhmm! Aku tidak tahu seperti apa penampilannya, dan aku tidak akan bisa bertemu dengannya, tapi…aku ingin menjadi seperti dia!”

Pikiran tentang Lyra yang licik dan kasar, apakah dia benar-benar sekutu keadilan yang sebenarnya atau apakah menjadi seperti dia adalah ide yang bagus, dan segala macam pertanyaan memenuhi kepala Lyu, sampai dia tidak yakin seperti apa ekspresi yang harus dia buat, tetapi…sebelum pikirannya dapat menangkapnya…

“Schau…apakah kau sudah menemukan keadilanmu sendiri?”

“Saya mau! Saya ingin menjadi orang yang suka menolong orang lemah seperti saya!”

Schau langsung menjawab tanpa ragu. Itu gol yang luar biasa. Saat Lyu menatapnya, Schau mengalihkan pandangannya, dan Iselina tersenyum canggung.

“Aku belum tahu,” Lyu mengaku. “Memalukan mengakuinya sebagai pengikut Lady Astrea…tetapi aku masih mencari keadilan di kakinya.”

Lyu pikir itu sudah cukup untuk saat ini.

“Keadilanku tentu saja melindungi dewi yang cantik, berlimpah, terhormat, dan menawan… itulah keadilanku… hihihihi…” Uranda bingung dan terdengar sedikit menakutkan. Namun, tampaknya dia juga memiliki keyakinannya sendiri.

“Lyu, untuk referensi ke depannya, bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang para pendahulu kita? Bahkan jika itu bukan hal-hal rumit seperti apa arti keadilan bagi mereka. Bahkan jika itu hanya sesuatu yang bisa kita gunakan dalam permainan tag tadi, misalnya.”

“Aku juga ingin tahu!”

“Saya juga…”

Lyu sedikit bingung ketika mereka menanyakan hal itu, tetapi dia juga senang. Senang bisa berbicara dengan generasi berikutnya tentang kawan-kawan yang selalu membantunya. Senang bahwa ada orang lain yang ingin mengenal mereka.

Lyu sadar bahwa dia bukan pendongeng terbaik, jadi…

“Saya tidak yakin bisa menceritakan kisah mereka dengan adil, tapi…”

Dan kemudian, dia berbicara. Tentang kapten manusia, Alize Lovell, yang bersinar seperti matahari. Tentang komandan kedua manusia, Gojouno Kaguya, yang selalu menjadi serigala berbulu domba. Tentang ahli strategi prum, Lyra, yang lebih licik dan licik daripada siapa pun. Tentang penyerang manusia, Noin Unic, yang selalu cekatan dan bijaksana. Tentang pembela kurcaci, Asta Nox yang pemberani, yang melindungi semua orang dengan tubuhnya yang kecil. Tentang penjaga tengah manusia serigala, Neze Rankett, yang tentunya adalah pendahulu langsung Iselina. Tentang petarung Amazon, Iska Bra, yang paling eksentrik dan paling modis. Tentang penyembuh manusia, Maryu Réage, yang merupakan mercusuar toleransi dan keibuan. Tentang penyihir pengembara manusia, Lyana Lietz, yang awalnya datang dari tanah ajaib Altena yang jauh. Tentang peri yang menjadi jangkar mereka di belakang, Celty Srowa, yang merupakan satu-satunya yang sebenarnya lebih muda dari Lyu.

Ada sepuluh orang, tidak termasuk Lyu. Ia senang menceritakan kepada Schau dan yang lainnya tentang para pendahulu mereka yang hebat, yang selalu menggodanya, mengajarinya, dan membimbingnya, dan yang selalu ia lawan.

Dan merekalah yang memintanya untuk meneruskan sumpahnya, “Dengan pedang dan sayap keadilan.”

 

“…”

Sambil tersenyum mendengar cerita-cerita lama Lyu, gadis-gadis itu mendesaknya untuk lebih banyak bercerita. Dan sambil bersembunyi sendirian di bawah bayang-bayang pohon, Cecille memperhatikan.

“Kamu tidak akan bergabung, Cecille?”

“…! Nyonya Astrea…”

Astrea muncul di belakangnya pada suatu saat, dan ketika Cecille berputar, dia tidak dapat menyembunyikan keterkejutan awalnya, tetapi dia segera memasang ekspresi cemberut yang kasar.

“Aku tidak akan…aku membenci wanita itu.”

“Aku akan senang jika kamu dan Lyu bisa akur. Kalian sedang bertengkar sekarang, tapi aku yakin kamu akan menyukai Lyu jika kamu memberinya kesempatan.”

“…Bahkan jika itu benar, aku tidak akan pergi.” Dia menunduk dengan ekspresi meminta maaf saat bayangan melintas di wajahnya. “Aku bahkan tidak bisa memenuhi satu pun tugas…”

Dia gemetar saat kata-kata itu terucap dari bibirnya, lalu segera, dia minta diri.

Astrea memperhatikan dalam diam saat dia pergi sendirian.

“…”

Satu-satunya saksi percakapan mereka adalah Lyu, yang merasakan kehadiran Cecille, meski dari kejauhan.

 

“Bagaimana penyesuaianmu?”

“Berjalan jauh lebih baik dari yang saya harapkan. Saya rasa itu semua berkat Schau dan mereka.”

Setelah menghabiskan seharian mengasah pikiran dan tubuhnya, malam telah tiba dan bulan berada tinggi di langit.

Lyu dan Astrea sendirian di kamar Astrea lagi malam ini, duduk mengelilingi meja dan makan malam. Dia menjadi lebih dekat dengan anggota familia lainnya sepanjang hari, jadi mungkin sudah waktunya baginya untuk mulai makan bersama mereka di ruang makan familia, tetapi…

“Maafkan aku, Lyu, tapi aku ingin menyimpanmu untuk diriku sendiri hari ini juga.”

Astrea telah meminta, jadi Lyu tentu saja harus menerimanya. Lyu sendiri merasa akan lebih baik makan di ruang makan karena dia yakin bahwa di balik dinding rambut Uranda, sepasang mata jahat sedang menusuknya karena berani memonopoli Astrea.

…Tentu saja, mungkin itu lebih demi gadis itu daripada demi aku.

Mengingat percakapan antara Cecille dan Astrea yang dilihatnya pagi itu, Lyu merasa bahwa mungkin itulah alasan utamanya.Itu hanya naluri, tetapi dia merasa jika dia mulai makan malam bersama yang lain sekarang, Cecille mungkin akan kehilangan tempatnya sendiri. Dan mungkin itulah yang memotivasi Astrea untuk meminta ditemani Lyu lagi malam ini.

“Jika semuanya berjalan lancar, penyesuaian akan segera dilakukan.”

Saat Lyu menjelaskan kemajuan latihannya, makanan yang menghiasi piringnya perlahan menghilang. Sambil diam-diam berterima kasih kepada juniornya karena telah menyiapkan porsinya karena ia tidak pandai memasak, Lyu menunggu saat yang tepat untuk menanyakan pertanyaan yang membara. “Jadi, Lady Astrea, tentang magi itu—”

“Baiklah, Lyu, bagaimana kalau kita perbarui statusmu lagi malam ini?”

“………”

Ketika Astrea berbicara, Lyu menutup mulutnya. Ia tidak mengira Astrea menipunya. Ia hanya menduga itu adalah caranya untuk mengatakan bahwa sekarang belum waktunya.

Astrea tersenyum meminta maaf dan mulai mempersiapkan pembaruan status.

Lyu ingin berpikir tidak mungkin pembaruan seperti kemarin akan terjadi lagi. Namun saat itu, Lyu sudah punya firasat.

Lyu Leon

TINGKAT 5​

Kekuatan: I50->G200 Daya Tahan: I50->G200 Ketangkasan: I50->G200 Kelincahan: I50->G200 Sihir: I50->G200

Itu melompat lagi…

Semua kemampuannya meningkat, tepatnya sebanyak 750 poin. Itu adalah peningkatan yang membuat hasil tadi malam terlihat kecil jika dibandingkan. Kemampuan dasarnya meningkat secara merata. Hampir seperti pertumbuhan kemampuan pemegang rekor.

Bahkan Lyu pun mempertanyakannya.

“Nona Astrea, ini…”

“Aku yakin itu persis seperti yang kau bayangkan,” jawab Astrea kepada pengikutnya yang bertelanjang dada. “Ini juga pertama kalinya bagiku, tapi aku yakin proses ini perlu, demi dirimu.”

“…”

“Setelah semuanya selesai, aku akan memberimu keajaiban yang siap terwujud. Jadi, aku ingin kau menerima perjalanan lima tahunmu dan menjadikannya milikmu sendiri.”

Lyu merasa akhirnya mengerti apa yang dilihat sang dewi saat dia membuka segel catatan lima tahun terakhir yang terukir di punggungnya.

Jadi, jawabannya tentu saja, “Sesuai keinginan Anda, Lady Astrea.”

5

Pesanan itu ditujukan untuk senjata yang dirancang untuk digunakan oleh peri.

Senjata untuk seseorang yang cekatan, ahli dalam sihir, dan yang unggul dalam pertarungan kecepatan tinggi. Seseorang yang berlari seperti angin, membombardir barisan musuh dengan sihir, dan bahkan memiliki kemampuan untuk menggunakan sihir penyembuhan. Ketika pertama kali mendengar perintah itu, kedengarannya sangat tidak masuk akal sehingga pikiran pertamanya adalah Apakah kamu sudah gila?

Dari deskripsi itu, gambaran yang muncul di benak adalah peri yang lincah dan lincah yang menggunakan taktik tabrak lari. Kalau boleh disebut, kategori yang paling mendekati mungkin adalah pendekar pedang sihir yang sebagian besar bertempur di garis depan. Dalam hal ini, senjata itu harus bisa digunakan dan juga berfungsi sebagai tongkat yang meningkatkan kekuatan sihir.

Jika pengguna berlari mengelilingi medan perang bersamaan dengan casting, Cecille menyimpulkan senjata itu harus seringan mungkin. Namun senjata itu juga harus menanggung keausan serius jika akan digunakan terutama di garis depan, jadi daya tahan sangat penting.tuntutannya saling bertentangan, tetapi di situlah seorang pandai besi dapat membuktikan dirinya. Bahan-bahan terbaik akan dibutuhkan untuk mewujudkan kedua sifat tersebut.

Cabang dari pohon suci besar milik desa elf merupakan suatu keharusan untuk bertindak sebagai katalisator sihir elf. Dan tanpa ada ruang untuk kesalahan, Cecille memutuskan untuk menggunakan batu sihir buatan Altena yang digiling menjadi bubuk halus.

Saat dia membentuk cabang pohon itu menjadi bentuk yang sesuai dan menancapkan bubuk itu ke dalamnya, dia menemukan ide untuk menggunakan mata air dari Gua Bintang untuk membantu memasukkan bubuk itu dan meningkatkan kekuatan sihir dasar. Meskipun dia ragu untuk memuji dirinya sendiri, Cecille bangga karena telah menemukan ide revolusioner ini. Selama waktu yang tersedia, dia akan terus merendam cabang pohon itu dalam tong penuh air yang diambil dari mata air suci. Jika dia bisa menambahkan sedikit bahan roh seperti yang disarankan sang dewi, hasilnya pasti akan menjadi sesuatu yang luar biasa.

Setelah bahan-bahannya tersusun rapi, langkah selanjutnya adalah membuat model senjata. Jika itu adalah pedang atau kapak yang bisa diayunkan kurcaci, maka dia bisa fokus pada logamnya dan mengayunkan palunya, tetapi ini adalah senjata peri, yang menuntut kehalusan. Dia harus bekerja keras untuk menyingkirkan kelebihan apa pun karena alasan berat, dan juga memastikannya berfungsi dengan baik sebagai tongkat.

Itulah wilayah para penyihir yang mengkhususkan diri dalam membuat tongkat. Itu jelas berbeda dari pembuatan senjata konvensional yang biasa dia lakukan. Jadi, hingga batas waktu tiba, dia memutuskan untuk memperdalam pemahamannya tentang pembuatan tongkat lebih dari sekadar mengasah keterampilan pandai besinya.

Dalam prosesnya, sebagai seorang pandai besi alih-alih seorang penyihir, ia menemukan ide untuk membuat pedang dan pegangan secara terpisah. Pegangan tersebut dapat menampung semua fungsi benda ajaib sementara pedang berfungsi sebagai senjata jarak dekat. Cecille berpikir itulah jawabannya. Dengan cara ini, pedang dan tongkat dapat berdiri tegak.

Gambaran yang ada dalam benaknya adalah pedang kayu yang dipenuhi debu bintang. Langkah selanjutnya adalah mengubah ide itu menjadi kenyataan. Seratusatau lebih banyak potongan uji menggunakan bahan sementara adalah hal yang wajar. Dia telah menghasilkan ribuan desain yang berbeda, meremas dan membuang banyak di antaranya di sepanjang jalan.

Dia mengacau. Segalanya tidak berjalan sesuai rencana. Namun pada awalnya, semuanya tidak seburuk itu. Cecille percaya tanpa ragu sedikit pun bahwa kegagalan ini adalah batu loncatan yang pada akhirnya akan mengarah pada kesuksesan.

Tetapi seolah-olah bisa melihat keraguan dalam hatinya, gagasan kerangka itu menolak untuk terbentuk.

Kenyataan yang kejam terus berbisik di telinganya, mengatakan bahwa idenya tidak lebih dari sekadar teori kosong. Dia tidak bisa tidur sepanjang malam. Ketakutan samar menyelimuti dirinya. Hatinya sakit. Meskipun dia menggertakkan giginya dan terus maju, pada suatu titik hal itu menjadi begitu menyiksa sehingga dia mulai berharap ini hanyalah mimpi buruk. Pikiran yang menyesakkan bahwa dia tidak akan pernah sampai ke mana pun tumbuh setiap harinya.

Masih ada waktu.

Itulah yang terus menerus dia katakan pada dirinya sendiri, menipu dirinya sendiri…tanpa pernah mencapai apa pun.

Puluhan cabang pohon suci yang direndam dalam air mata air suci telah terbuang sia-sia. Dia tidak dapat membuat benda uji lagi. Tidak ada jalan kembali.

Sungguh mengerikan membayangkan apa yang akan dipikirkan klien—dewinya sendiri—tentang dirinya. Tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu, tetapi dia takut.

Pikirannya berpacu hingga ia merasa mustahil untuk memegang perkakasnya atau bahkan pena, dan ia mulai menghabiskan lebih banyak waktu di luar bengkel, menatap kosong ke langit…

Dan akhirnya, batas waktu pun tiba.

 

“Ngh……apa ini sudah pagi?”

Matahari belum terbit, tetapi dia bisa tahu dari rasa sakit di kepalanya bahwa hari sudah pagi.

Cecille pingsan di mejanya. Masih dalam keadaan pusing, dia mengangkat kepalanya.

Dia berada di bengkelnya yang dibangun di belakang Stars’ Rest. Kamar tidur pandai besi, satu-satunya bangunan batu di rumah itu, belum dibersihkan dengan benar akhir-akhir ini, dan ada desain-desain yang kusut dan bahan-bahan bekas berserakan di mana-mana. Satu-satunya hiasan di dinding dan rak adalah senjata-senjata yang dibuatnya dengan bangga, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, terlihat lapisan tipis debu di sarungnya.

Sebuah tungku diletakkan di sudut, dan landasan di sampingnya sudah lama tidak digunakan.

Itu semua merupakan tanda-tanda stagnasi yang begitu hebat sehingga kata kemerosotan tidak akan cukup menggambarkannya, dan Cecille merasa sulit untuk melihatnya.

Meskipun dia Level 2 dan bisa disebut manusia super, matanya sakit, dan terasa berat. Dia ingin berbaring saja dan tidak melakukan apa pun, tetapi dia tahu bahwa jika dia melakukannya, tidurnya tidak akan datang. Dia mendengarkan perutnya yang kosong menggeram sambil meringis. Melawan keinginan untuk tidak melakukan apa pun yang menolak untuk meninggalkannya, dia terhuyung-huyung berdiri.

“…Apakah aku mengenakan jubah…?”

Dia berhenti sebentar dan memiringkan kepalanya saat menyadari ada sesuatu yang terlepas dari bahunya.

Kepalanya yang berdenyut-denyut tidak dapat membayangkan kemungkinan bahwa seseorang—atau dewi—telah berkunjung dan menggantungkannya di bahunya. Dalam keadaan linglung, Cecille mengambilnya dan perlahan-lahan berjalan ke sudut ruangan.

Setelah membuka tutup baskom, dia menjulurkan wajahnya ke dalam air.

Akhir-akhir ini, hanya ini yang bisa ia lakukan. Usianya enam belas tahun, usia yang masih muda untuk gadis muda, tetapi ia bahkan tidak mau mandi. Yang ia lakukan hanyalah menyeka tubuhnya dengan kain basah. Jika mendiang ibunya bisa melihatnya sekarang, ia yakin ia akan mendapat desahan dalam dan pukulan keras di kepala.

Ini semua karena peri itu datang ke sini…

“…Menyedihkan…”

Sambil memukul keras pikiran-pikirannya yang bodoh tentang keinginan untuk tenggelam agar terbebas dari penderitaannya, dan juga hatinya yang lemah yang ingin menyalahkan orang lain, Cecille mengangkat wajahnya dari baskom.

Dia mengusap wajahnya dengan kain di dekatnya, menghapus suasana hati gelap yang aneh yang muncul tepat setelah bangun tidur. Mulai sekarang, dia akan menjadi Cecille Blackliza yang berkemauan keras dan pantang menyerah seperti sebelumnya. Sambil mendesah panjang melihat tubuhnya berderit keras karena gerakan yang sangat sedikit, dia memutuskan untuk menyelinap ke ruang makan dan mengambil makanan sebelum menuju ke bengkel.

Saat itulah dia melihat sepucuk surat diletakkan di rak yang penuh dengan senjata.

“’Kita akan meminjam pedang ajaib!’… Schau mengambil semua pedang ajaib yang kubuat?! Tidak mungkin!”

Persediaan pedang sihir milik familia yang telah ia simpan dengan susah payah tidak ada di bengkel. Ia ingin berteriak dan bertanya apakah Schau tahu berapa banyak usaha dan sumber daya yang dihabiskan untuk membuat satu pedang sihir saat ia mencoba memutuskan apakah ia harus marah atau kelelahan.

Dia terhuyung maju beberapa langkah karena kekhawatiran memenuhi dirinya. Matanya terpejam dan alisnya berkerut karena frustrasi, dia menabrak jendela, lalu menyadari…

Suara samar-samar pertempuran sengit terdengar dari dalam hutan.

“…Schau dan Iselina membantu peri itu…”

Ketika dia membuka matanya, Cecille menatap hutan dari jendela bengkel.

Dia tidak yakin tentang Uranda, tetapi Schau dan Iselina benar-benar membantu Lyu atas kemauan mereka sendiri. Bahkan setelah Cecille mengeluh dan berteriak di depan mereka dan menyebutkan semua hal yang tidak disukainya tentang Lyu.

Mereka memihak padanya daripada kapten mereka, dengan itu sangat mengerikansenior yang serius, dingin, dan tidak ramah yang telah bertarung di Orario selama ini.

“…Sungguh menyedihkan…”

Terjebak dalam pikirannya, Cecille terus melihat ke arah hutan dengan semburat kesedihan di wajahnya.

 

“Cepat, Schau! Dia mengejarmu!”

“Tidak mungkin! Aku tidak bisa!!! Gendong aku, Iselinaaaa!!!”

Itu adalah hari keempatnya di Zolingam.

Lyu, yang tekun berlatih di pagi hari seperti yang selalu dilakukannya, telah menjadi seorang pemburu.

Iselina dan yang lainnya terus menggunakan pedang sihir mereka dengan bebas dan bahkan memasang perangkap dan segala jenis jebakan lainnya, tetapi Lyu menghancurkan semua yang mereka lemparkan padanya.

Sekarang setelah dia berhasil menerobos setiap rintangan yang menghalangi jalannya, dia kini memburu Iselina dan Schau yang tengah berusaha mati-matian melarikan diri melewati hutan.

Tubuhku akhirnya terbiasa dengan status baruku…!

Statusnya telah meningkat secara signifikan lagi tadi malam, tetapi dia mulai merasakannya dan mulai bergerak seperti petualang Level 5 sejati.

Terkadang, Lyu meminta gadis-gadis itu untuk menyerangnya dengan pedang dan mantra sihir mereka dari jarak sangat dekat. Di waktu lain, dia akan mengabaikan protes mereka dan melompat dari ketinggian yang memusingkan di tambang. Ada banyak sekali ujian.

Banyak orang yang menganggap latihan semacam ini ekstrem, atau sembrono mungkin, tetapi itu semua dilakukan demi menjadi cukup kuat untuk menyebut dirinya petualang tingkat pertama.

Aku penasaran apa yang akan mereka lakukan dalam permainan kejar-kejaran hari ini…Aku tak sabar untuk mengetahuinya.

“Jika kamu tidak bisa menang dengan kekuatan, maka gunakanlah lingkungan sekitarmu untuk keuntunganmu.”

“Gunakan apa pun dan semua hal yang Anda bisa.”

Apa yang akan mereka lakukan setelah mendengar nasihatnya dan cerita Lyra dan yang lainnya kemarin? Dalam hal itu, Lyu mendapati dirinya menikmati ini sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar latihan.

Tentu saja, dia bisa saja menangkap Iselina dan Schau, tetapi karena penasaran dengan apa yang mungkin mereka coba selanjutnya, dia memilih untuk tetap cukup dekat untuk membuat mereka tetap waspada saat mereka berusaha melarikan diri.

Kemudian pemandangan hutan mulai berubah.

Kanopi di atas mulai menghalangi sinar matahari, membuat hutan menjadi gelap gulita seperti senja. Nyaris tidak ada cahaya, namun anehnya, hijaunya hutan tampaknya masih memungkinkan untuk melihat, hampir seperti desa peri.

…Itu…hijau?

Saat itulah Lyu menyadari sesuatu.

Saat itu sudah akhir musim gugur. Bagian hutan Zolingam—atau setidaknya area di sekitar Stars’ Rest—sudah diwarnai warna musim gugur. Namun, di sekelilingnya masih hijau subur seperti musim panas. Aroma tanaman yang khas dan kaya memenuhi udara.

Daripada membuatnya waspada, hal pertama yang dipikirkan Lyu saat menyadari perubahan pemandangan yang tiba-tiba adalah Perasaan mistis dan ilusi semacam ini…

Sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, dia mendengar teriakan dari Uranda, yang sampai sekarang sama sekali tidak terlihat.

“Yufie! Dia ada di sini! Bermainlah sepuasnya dengan peri yang suka menipu dewi!”

Lyu ingin mengajukan keluhan tentang deskripsi yang tidak pantas itu, tetapi ini bukan saat yang tepat. Saat Iselina dan Schau dengan cepat berpisah ke kiri dan kanan sementara Lyu meluncur di atas rumput untuk memperlambat langkahnya, dia berhadapan langsung dengan sebuah pohon besar. Di depan pohon raksasa itu ada seorang anak pijar yang melayang di udara.

“Ha-ha-ha-ha! Apakah ini saatnya bermain? Benarkah?!”

Sebuah suara bernada tinggi yang seakan bergema langsung di kepalanya terdengar, dan ketika Lyu mendongak, dia tercengang oleh apa yang dilihatnya.

“Semangat…!”

Tidak salah lagi.

Sihir yang kuat terpancar dari roh. Hutan itu setengah terlihat melalui tubuh yang hampir tembus pandang. Yang tampak seperti seorang gadis muda yang melayang di udara adalah anggota ras yang sering disebut sebagai pecahan para dewa.

“Ini Yufie, roh yang tinggal di hutan Zolingam (usia tidak diketahui)!”

“Biasanya, tidak ada yang datang ke sarang mereka selain Lady Astrea…! Tapi kemarin kau bilang untuk menggunakan apa pun yang bisa kita gunakan!”

Schau dan Iselina berteriak dari balik pohon yang sama tempat Uranda bersembunyi, terdengar seperti bandit yang terpojok. Ada keringat yang membasahi pipi mereka yang memerah.

Dari rasa takut mereka yang nyata dan badai kekuatan sihir yang terpancar dari atas, Lyu dapat mengetahui bahwa roh ini adalah kumpulan kekuatan yang tidak berbahaya tetapi tidak berbahaya.

“Roh yang lebih rendah…tidak, roh perantara ! Meskipun dia bukan roh yang hebat, dia tetap pembawa keajaiban yang kuat!”

Yufie bersandar ke belakang seperti sedang bermalas-malasan dalam buaian tak kasatmata, tetapi mungkin sebagai reaksi terhadap teriakan itu, dia mengarahkan matanya yang besar dan bulat ke arah Lyu.

“Kamu mau main? Ayo main!”

Angin puyuh meletus di sekitar mereka.

Lyu secara naluriah mengangkat lengannya untuk menutupi wajahnya saat dia melihat sekilas roh-roh rendahan berubah menjadi bola-bola cahaya, melayang melalui hutan.

“Yufie anak baik, tapi dia tipe yang suka merusak mainannya saat bermain!”

“Aku tahu kami membawamu ke sini, tapi, kumohon jangan mati!”

“Ini adalah hukuman ilahi bagi peri yang memonopoli dewi…”

Schau, Iselina, dan Uranda menyerukan dorongan—dan keluhan yang pahit.

Pada titik ini, mereka telah sepenuhnya meninggalkan segala bentuk pengekangan, dan permainan kejar-kejaran yang asli jelas tidak lagi ada dalam pikiran siapa pun, tetapi Lyu tetap menguatkan dirinya.

“Semangat sebagai sparring partner…ini adalah jenis latihan yang tidak akan aku dapatkan di Orario!”

Lyu menyatakan tekadnya dengan ayunan tajam pedang kayunya dan roh polos itu pun berseri-seri.

“Ayo kita semua bermain bersama!”

 

Dan begitulah…

Waktu bermain berakhir dengan suara gemuruh yang menggema di hutan.

“A-apa kamu baik-baik saja, Lyu…?” Iselina memberanikan diri untuk bertanya.

“Tidak ada masalah di sini. Kalau boleh jujur, aku berharap kau membawaku menemuinya lebih awal.”

Setelah meninggalkan rumah Yufie, mereka kembali ke hutan dekat rumah familia, kini bermandikan warna-warna cemerlang dari matahari terbenam.

Iselina jelas merasa tidak nyaman setelah melihat betapa sengitnya pertarungan itu, tetapi Lyu tetap tenang dan kalem. Hal ini sangat kontras dengan Level 1, Schau dan Uranda, yang kesulitan untuk keluar dari sarang roh dan saat ini terkulai di tanah dan bersandar satu sama lain.

“Roh-roh itu tidak tahu bagaimana menahan diri, jadi kami pikir lebih baik tidak membawamu ke sana saat kamu tidak dalam kondisi prima…tapi kurasa kami tidak perlu khawatir tentang itu.”

Iselina kembali memasang senyum canggung yang mulai menjadi kebiasaannya ketika dia tidak dapat menahan diri untuk memperhatikan bahwa Lyu sama sekali tidak terluka.

Mereka belum pernah bertemu petualang tingkat pertama—hampir tidak ada petualang Level 5 di dunia luar Orario—jadi mereka telah melakukan beberapa tindakan pencegahan yang masuk akal. Tentu saja, jika ini adalah Orario, petualang mana pun yang pernah melihat petualang tingkat pertama sebelumnya akan mengatakan hal-hal seperti, “Khawatir itu hanya membuang-buang waktu.” “Orang-orang itu tidak akan mati bahkan jika kau mencoba membunuh mereka.” “Logika tidak berlaku untuk monster.” Itulah yang dimaksud dengan Level 5.

Tawa Iselina yang jelas-jelas dipaksakan membuat Lyu merenungkan bagaimana prasangka mereka berbeda, tetapi pada akhirnya, dia pikir itu adalah salah perhitungan yang diterima.

Aku yakin Lady Astrea pasti tahu bahwa roh-roh itu akan mampu menguji kesabaranku dan membantuku menyesuaikan statusku, bahkan di tempat ini, jauh dari Orario.

Kemungkinan besar itulah sebabnya dia menahan Lyu di sini tanpa ragu, meskipun awalnya Lyu khawatir. Lyu lebih suka jika dewinya langsung memberitahunya sejak awal, tetapi dia harus mengakui bahwa jika itu yang terjadi, dia akan langsung menyerbu ke sarang roh sebelum dia sempat terbiasa dengan kekuatan barunya. Meskipun Lyu tidak sabar, dia tetap tidak dapat membantah bahwa hal ini sangat mengurangi risiko cedera.

Lyu bersyukur kepada dewinya yang selalu memikirkan kepentingan terbaiknya, dan dia tidak bisa menahan senyum yang mengembang di wajahnya.

“Ngomong-ngomong, kapan roh Yufie mulai tinggal di sana? Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka akan bertemu roh perantara di tempat seperti ini.”

“Dari apa yang Cecille katakan…dia sudah berada di Zolingam sejak lama sebelum kami lahir.”

Sebagai orang luar bagi Zolingam sendiri, Iselina menjawab sebaik yang dia bisa.

Ada banyak roh yang lebih rendah seperti kurcaci di Orario, tetapi jumlah roh perantara telah berkurang di zaman modern, bahkan jika dihitung di seluruh dunia. Dan apa yang bisa disebut roh agung sekarang menjadi legenda, makhluk mistis yang hanya dapat ditemukan dalam kisah-kisah dari zaman dahulu kala.

“Saya mendengar bahwa Zolingam didirikan di sini secara khusus karena ada roh yang tinggal di sini. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa roh akan menyuburkan tanah, pohon, dan sumber air di mana pun mereka tinggal.”

“Jadi begitu…”

Ini menjelaskan mengapa wilayah itu sangat kaya akan bahan untuk menempa dan merupakan lingkungan yang ideal untuk pembuatan senjata. Namun, meskipun itu adalah surga bagi para seniman dan perajin, roh-roh tidak akan tinggal diam jika alam dirusak, dicemari, dan dihancurkan dengan sembarangan. Itu dapat dengan mudah menyebabkan nasib yang mirip dengan apa yang menimpa keluarga Crozzo. Menanggapi alis Lyu yang berkerut, Iselina mengangkat bahu, seolah menebak pikirannya.

“Tentu saja, roh-roh itu marah. Itu hanya beberapa tahun yang lalu. Rupanya Lady Astrea sendirilah yang mengendalikan mereka.”

“Apa?”

Mata Lyu membelalak karena terkejut. Pada saat yang sama, itu terdengar sangat masuk akal. Meskipun penampilannya tenang, Astrea bisa jadi sedikit tomboi. Begitulah cara dewa yang kurang ajar itu menggambarkannya, tetapi Lyu tahu ada kebenaran dalam pernyataan itu.

Saat bibirnya tanpa sadar melengkung membentuk bentuk aneh saat memikirkan hal itu, gadis serigala itu terkekeh, gemetar karena geli.

“Dari apa yang kudengar, Zolingam telah membuat para roh begitu marah sehingga hampir saja mereka musnah… dan kemudian lima tahun yang lalu, Lady Astrea tiba-tiba muncul dan berhasil memperbaiki keadaan. Jadi bisa dibilang tempat ini sekarang damai berkat dirimu, Lyu.”

“Itu bukan lelucon yang bagus…dan yang kulakukan hanyalah menjauhkan Lady Astrea dengan egois—tidak ada yang layak dipuji…”

“Maaf, aku tidak sopan,” Iselina segera meminta maaf, melihat ekspresi sedih di wajah Lyu. “Ngomong-ngomong, sepertinya Zolingam dan para roh bisa hidup berdampingan berkat Lady Astrea. Apa yang diambil dari hutan dan gunung dikelola dengan hati-hati, dan para pandai besi menyediakan persembahan dan hiburan untuk para roh di festival tahunan…”

“Jadi alasan Lady Astrea tinggal di sini daripada di kota adalah…”

“Ya, untuk mengawasi roh dan hutan.”

Astrea tidak pernah membanggakan pekerjaannya, jadi Iselina menjelaskanmenggantikannya, dan dalam prosesnya menjawab beberapa pertanyaan Lyu yang masih tersisa.

Dia masih tidak tahu mengapa Astrea datang ke Zolingam pada awalnya, tetapi dia punya firasat bahwa pertanyaannya akan segera terjawab juga.

“Warga Zolingam sangat berterima kasih kepada Lady Astrea. Termasuk saya. Saya datang ke sini dan meminta untuk bergabung dengan keluarganya karena saya mendengar tentang semua yang telah dilakukannya di sini.”

“…Cecille juga?”

“Ya. Dalam kasusnya, dia melihat sendiri Lady Astrea bernegosiasi dengan roh-roh itu, jadi saya bayangkan dia mungkin tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk bergabung dengan keluarganya.”

Lyu terdiam sejenak. Ia penasaran dengan gadis berambut biru yang hampir tak pernah ia lihat sejak pagi yang menegangkan itu.

“Kita sudah mengobrol cukup lama, tapi apa rencanamu sekarang? Mengenai kami…maaf, kurasa kami tidak dalam kondisi yang tepat untuk membantumu berlatih sekarang…”

“Tidak apa-apa. Kau harus istirahat. Aku sudah menyesuaikan diri dengan statusku. Aku seharusnya bisa melakukan sisanya sendiri.”

Setelah dia mengucapkan terima kasih kepada Iselina, Schau, dan Uranda, yang semuanya tampak kelelahan, Lyu berbalik dan melangkah ke jalan setapak yang nyaris tidak terawat yang mengarah kembali ke rumah familia.

Ya, saya sudah memahaminya. Jadi selanjutnya adalah…

Saat pikirannya tertuju pada status terbaru yang menantinya malam ini, dia mengeraskan tekadnya dan terus maju.

“Lyu. Apakah kamu sudah selesai berlatih hari ini?”

“Nyonya Astrea?”

Sang dewi muncul di jalan setapak di depan. Lyu bergegas menghampiri dewi pelindungnya, yang rambutnya yang berwarna kenari berkibar tertiup angin sepoi-sepoi di akhir musim gugur.

“Tolong jangan keluar sendirian tanpa penjaga… Iselina dan yang lainnya telah mengurangi jumlah mereka, tetapi masih ada monster di hutan ini.”

“Tidak apa-apa. Aku membawa pedang Cecille bersamaku.”

Astrea mengacungkan pedang panjang yang dibawanya. Lyu dengan canggung menatap senjata yang sangat kontras dengan gaun putih bersih yang dikenakan Astrea.

Meskipun sulit dibayangkan karena sikapnya yang lembut, dewi keadilan ini mampu bertahan dalam pertarungan. Di surga, salah satu tugasnya adalah memberikan hukuman, dan dalam hal keterampilan, Kaguya pernah menggambarkannya sebagai “Cukup kuat untuk membuatmu menangis dalam pertandingan sparring. Aku tahu aku melakukannya.” Alize juga menceritakan kisah-kisah tentang latihan keras selama perjalanannya sendirian dengan Astrea sebelum mereka menetap di Orario. Latihan keras yang, meskipun perlu, sama sekali tidak lembut.

Alize pernah bercerita bahwa dirinya harus berjuang sendiri melawan sekelompok monster yang terlalu kuat untuk dikalahkannya tanpa membangkitkan potensi penuhnya sementara Astrea menyaksikannya sambil tersenyum. Bahkan saat Alize semakin babak belur, satu-satunya bantuan yang diberikan Astrea hanyalah nasihat. Menurut Alize, nasihat itu sangat efektif dan tepat, tetapi nasihat itu diberikan dalam situasi hidup atau mati, jadi dalam hal itu, dia menyerap pelajaran dengan cepat dan menyeluruh.

Astrea sendiri tidak pernah campur tangan secara langsung, tetapi dia menunjukkan bakat untuk mendorong orang melewati batas yang mereka anggap tidak dapat diatasi, memeras setiap potensi terakhir. Dan sekarang setelah dia memikirkannya, Lyu memiliki pengalaman serupa saat melawan penjahat tak lama setelah bergabung dengan Astrea Familia . Dengan kata lain, setiap orang di familia harus berlari kencang . Dan gadis-gadis yang telah naik level, seperti Cecille, tidak diragukan lagi telah melalui sesuatu yang serupa.

“Bukankah Lady Astrea agak gila? Seperti sangat menakutkan?”

Lyu teringat Lyra menanyakan hal itu tujuh tahun lalu, setelah mendengar cerita-cerita Kaguya dan Alize yang mencengangkan.

“Tidak apa-apa, karena dia membiarkanku beristirahat di pangkuannya dan berbaring di dadanya setelahnya!” Alize menjawab dengan puas. “Hanya kau yang bisa melakukan itu.” “Tapi ada logika di sana.” “Aku akan mengikuti Lady Astrea selamanya.”

Kembali ke topik yang sedang dibahas.

Berusaha sebisa mungkin mengabaikan suara-suara nostalgia, meskipun menjengkelkan, dari para bidadari bintang yang tengah memuja dewi mereka dalam benaknya, Lyu mendesah pelan.

“Aku mendengar dari Iselina. Tentang roh-roh…ketika kau pertama kali datang ke Zolingam.”

“Oh…kau mendengarnya? Sungguh memalukan.” Masih memegang pedang, Astrea tersipu dan menempelkan tangannya di pipinya sambil tersenyum malu. Dalam upaya untuk menangkis, dia berkata, “Aku yakin Hephaistos akan melakukan sesuatu, bahkan jika aku tidak melakukannya. Dia cukup sering mengunjungi Zolingam.”

Ketika Lyu memutuskan untuk tidak membiarkan hal itu berlalu tanpa komentar, Astrea tampak semakin malu. Meski mungkin tidak pantas, Lyu menganggap sikap malu itu sangat menawan.

“…Apakah Anda membutuhkan kami, karena Anda sudah datang jauh-jauh ke dalam hutan, Lady Astrea?” tanya Lyu, tidak tertarik untuk menggoda sang dewi seperti yang sering dilakukan Lyra dan teman-teman lamanya.

Astrea tersenyum lembut dan berkata, “Cecille pergi ke kota dan belum kembali… Bisakah kamu mencarinya, Lyu?”

Ramalan dari dewi ini membuat Lyu terkejut.

Peri itu melesat menembus senja yang mulai menyingsing, menuju ke arah barat, di mana kota itu masih bersinar merah menyala dalam sinar matahari terbenam.

Sambil memperhatikan kepergiannya, Astrea menancapkan ujung pedangnya yang tersarung ke tanah dan mengambil sepucuk surat dari jubahnya.

“Tidak ada waktu…Maaf karena terburu-buru…Lyu, Cecille…”

Surat itu memiliki segel lilin yang bergambar topi pengembara bersayap.

 

Ini adalah kedua kalinya dia melihat Zolingam saat matahari terbenam.

Sama seperti tiga hari yang lalu, saat dia pertama kali tiba, kota itu sangat sibuk, dan bunyi palu terus-menerus terdengar.

Melihat para perajin bekerja di pinggir jalan di sini adalah hal yang biasa, sama seperti mendengar pandai besi juga bukan hal yang aneh.dari sekolah yang berbeda berteriak keras satu sama lain. Berkerudung dan bertopeng, Lyu terus bergerak sambil memeriksa peta yang ditandai dengan lingkaran yang di sebelahnya tertulis Blackliza dalam bahasa Koine.

Rupanya, Cecille telah meninggalkan rumah keluarga itu sekitar tengah hari. Astrea telah menjelaskan bahwa kemungkinan besar dia pergi ke bengkel keluarganya, salah satu bengkel terbesar dan paling terkenal di kota itu. Semakin dekat dia ke pusat Zolingam, semakin keras suara palu dan panas yang terdengar. Lyu terkagum-kagum dengan energi kota yang tak henti-hentinya menempa senjata tanpa henti, bahkan saat matahari terbenam di bawah cakrawala.

“Itu…”

Dia melihat struktur yang tampak familier—sebuah jam pasir terbalik metalik yang kehilangan separuh bagian atasnya yang pada dasarnya tampak seperti corong besar dan memancarkan cahaya hijau zamrud. Ketika dia pertama kali datang ke Zolingam, dia mengira itu adalah sesuatu yang penting berdasarkan cahaya misterius itu.

Dan sekarang dia melihat benda itu berdiri tepat di sebelah bengkel Blackliza yang besar.

“Tolong! Biarkan aku menggunakan Spirit Forge! Dengan itu, aku yakin aku bisa menyelesaikan senjata untuk pekerjaan ini…!”

Pintu masuk bengkel terbuka, dan Cecille berdiri di depannya, dikelilingi oleh pria-pria berlumuran jelaga dengan pakaian kerja.

“Apa yang kau katakan sekarang, gadis? Kaulah yang melarikan diri dan menangis kepada Lady Astrea. Kau pikir kau bisa menghabisi senjata itu hanya dengan menggunakan peralatan yang berbeda? Jangan membuatku tertawa.”

“Argh…! Tapi Ayah!”

Lyu mulai berlari, merasakan suasana hati yang tidak menentu di udara, tetapi ketika dia mendengar bagian terakhir itu, dia berhenti setelah menyatukan kembali hubungan mereka. Pria yang berdiri di seberang Cecille dengan tangan disilangkan adalah ayahnya, sementara pria yang lebih muda di sampingnya pastilah kakak laki-lakinya. Dan kemudian ada Cecille, yang memohon dengan putus asa kepada keluarganya dan sama sekali tidak menyadari fakta bahwa Lyu ada di belakangnya.

“Dan apa yang terjadi dengan semua pembicaraan besar tentang kemampuanmeyakinkan banyak roh untuk mendengarkanmu? Kau bahkan belum bisa meyakinkan roh yang lebih rendah, kan?”

“I-Itu…!”

“Aku tidak akan meminjamkan bengkel roh Zolingam kepada orang setengah-setengah yang tidak berguna dan tidak bisa meneteskan air mata sedikit pun… Kau seorang pemula yang tidak memiliki cukup tekad atau keterampilan. Aku benar tidak mengizinkanmu memiliki satu bengkel pun.”

Gadis itu menggigil mendengar penilaian kejam ayahnya, lalu meledak.

“A-aku bekerja sekeras yang kubisa!!!” Para pandai besi yang tadinya lewat seolah-olah ini adalah pemandangan biasa mulai berhenti dan menatap. “Kalian semua menolak untuk mengakuiku, jadi aku pergi dan membuat banyak senjata dengan Lady Astrea! Aku Level Dua dan memiliki kemampuan Smithing! Aku bahkan bisa membuat pedang ajaib! Di bengkel mana pun, aku akan jauh lebih hebat daripada pandai besi lainnya!!”

“…”

“Dan di sinilah kau, mengatakan aku tidak punya keterampilan! Apa yang kau bicarakan?! Apa maksudmu tidak punya tekad yang cukup?! Apa yang perlu kulakukan agar cukup baik?!”

Itu adalah teriakan yang menyakitkan, tangisan tanpa air mata yang hampir membuat hati Lyu sakit.

Namun, para pandai besi yang berdiri di depannya tidak bereaksi sama sekali. Mereka terus menunduk melihat anggota keluarga mereka, yang kepalanya tertunduk saat dia berteriak ke tanah.

“Kau bahkan tidak mendapatkan sebanyak itu?” “Itulah mengapa kau tidak berguna.” “Apa yang telah kau pelajari selama lima tahun terakhir?” “Tekad datang dari hati, tentu saja!” “Hati-hati dengan ucapanmu, dasar bodoh.” “Kau akan menangis lagi?” “Cecille cengeng.”

Ketujuh saudara itu tidak kenal ampun. Gadis itu mengepalkan tangannya saat kata-kata mereka menghujani dirinya, sampai akhirnya, sang ayah berbicara.

“Kamu bahkan tidak bisa menyelesaikan pekerjaan yang kamu ambil. Itu bukti bahwa kamu masih pemula.”

“…?!”

“Kau tidak peduli. Seperti kata Lady Astrea…kau masih belum memiliki keadilan yang bisa kau sebut milikmu sendiri.” Saat wajah putrinya menghadap ke arahnya, dia dengan dingin mengusirnya. “Cepat kembali ke Lady Astrea, dasar bocah cengeng.”

Mata gadis itu melotot, lalu dia mencengkeram kemeja ayahnya yang jauh lebih tinggi, siap meninjunya.

“Tunggu.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Dengan cepat menutup jarak, Lyu mengaitkan pedang kayunya ke siku gadis itu, menghentikannya. Cecille berbalik karena terkejut, dan saudara-saudaranya tampak sama terkejutnya. Ayahnya sendiri tetap tidak terpengaruh, bahkan saat putrinya masih memegangi dadanya.

“Kenapa kamu…?!”

“Lady Astrea khawatir. Aku tidak tahu apa yang menyebabkan situasi ini, tapi… akan lebih baik jika kau tenang.”

Lyu ingin mengatakan bahwa dia tidak boleh menjadi emosional, tetapi Cecille mulai berteriak seolah-olah dia akhirnya kehilangan sedikit kendali dirinya.

“Grrrr…Jangan ikut campur! Kenapa aku harus mendengar itu darimu, dari sekian banyak orang?!”

“…”

“Berhentilah bersikap seolah-olah kamu adalah mentorku!”

Setelah dia melepaskan lengannya dari pedang dan melepaskan ayahnya, Cecille melesat meninggalkan bengkel dan menghilang dalam bayang-bayang malam yang mendekat.

Saat itulah waktu akhirnya mencair. Suara palu mulai terdengar lagi dan hiruk pikuk kota pembuat pedang kembali memenuhi udara.

Lyu merasa sangat canggung saat menyadari bahwa ketujuh saudara Cecille masih menatapnya dengan kaget, jadi dia bersiap untuk pergi saat…

“Jadi, kamu orangnya?”

Pria besar itu membetulkan pakaiannya sambil mengarahkan pertanyaan itu kepada Lyu.

“Yang itu…?” Ketika dia berbalik menghadapnya, ayah Cecille menatapnya dari atas ke bawah dengan saksama. Dia menjelaskan, “Saya pengikut Lady Astrea… tidak lebih dari senior Cecille.”

Itu mungkin bukan jawaban yang memuaskan. Namun, meskipun begitu, dia tampak mengangguk sedikit, lalu berkata, “Tolong jaga Cecille.”

Mata Lyu terbelalak saat kepala keluarga dan ketujuh putranya mempercayakan Cecille kepadanya.

 

Gadis itu tidak kembali ke rumah keluarganya.

Ketika Lyu kembali, ia mendengar hal ini dari Schau dan yang lainnya, yang tengah panik, jadi Lyu pun segera berangkat menuju hutan sendirian.

“Lyu, aku yakin dia pergi menemui Yufie.”

Tepat sebelum dia pergi, Lyu menerima wahyu itu dari sang dewi. Dia dengan cepat menelusuri jalan dari ingatannya. Berlari kencang seperti angin, menyingkirkan dedaunan dengan tangannya, melesat di langit di berbagai titik.

Ketika saya memikirkan tujuan awal saya…saya bertanya-tanya apa yang saya lakukan?

Pertempuran terbesar yang pernah disaksikan Orario semakin dekat. Lyu harus segera kembali ke sana secepat mungkin demi seorang anak laki-laki dan perempuan. Astrea telah memintanya untuk tinggal, dan keluarga Cecille telah memintanya untuk menjaga putri mereka, tetapi saat ini, dia tidak sanggup menanggung beban orang lain.

Dia belum melupakan perasaannya terhadap anak laki-laki itu. Dia belum melupakan semua emosi rumit yang dia rasakan terhadap gadis itu. Dan dia tidak berniat mencari alasan untuk dirinya sendiri dengan peribahasa yang mudah diucapkan tentang bagaimana jalan memutar terkadang menjadi yang tercepat.

Tapi saya anggota Astrea Familia.

Lyu percaya bahwa ini adalah bentuk keadilan. Alize dan yang lainnya, mantan Astrea Familia , akan menyelamatkan Cecille dan membantu Bell dan yang lainnya. Kaguya akan menggerutu, Lyra akanmengeluh karena tidak mendapat hasil yang memuaskan, dan Alize akan tertawa dan berkata tidak apa-apa, dan pada akhirnya mereka semua akan memilih untuk mengejar hasil yang ideal.

Dan Lyu tidak bisa melupakan bagaimana bocah itu tetap setia pada prinsipnya, bahkan dalam perjalanan berbahaya melalui kedalaman Dungeon.

Itulah sebabnya dia yakin keserakahannya sekarang dapat dimaafkan.

“Betapapun tidak berpengalamannya aku…aku punya tanggung jawab sebagai seniornya.”

Maka dari itu, Lyu mencurahkan segalanya pada momen ini.

Mengubah gumaman kata-katanya menjadi sumber untuk memanggil angin kencang lainnya, peri itu pun melaju.

Dia bergegas melewati hutan berwarna merah karat di bawah tirai malam yang hitam, dan tidak lama kemudian dia mencapai wilayah hijau subur tempat para roh tinggal.

“Yufie! Berikan air matamu padaku!” Di kejauhan, Lyu bisa melihat Cecille berdiri di bawah kubah daun raksasa. Dia mengarahkan palunya ke roh yang melayang di atas. “Semuanya akan baik-baik saja jika kau berikan air matamu padaku! Keluargaku akhirnya akan mengakui aku, aku akan membuat senjata yang layak, semuanya akan berjalan sesuai rencana! Pasti! Harus! Jika tidak, maka aku…!”

Meskipun suaranya terdengar tegas saat dia menyerukan tuntutannya, dari belakang, dia hampir terlihat seperti seorang gadis kecil yang tersesat dan hampir menangis.

Sementara itu, roh itu, yang tampaknya mengenal Cecille, sedang bersantai di udara dan tampak sangat bosan.

“Katakan saja ya!”

Cecille mengambil langkah maju dengan tegas, tetapi Yufie hanya tertawa nakal.

“Tidak mau.”

“Ugh…Dasar roh bodoh!”

Cecille melontarkan dirinya dari tanah sambil berteriak marah, mengayunkan palunya ke roh yang melayang di atas.

Tidak bagus.

Lyu mempercepat langkahnya untuk memperpendek jarak, tetapi dia tidak berhasil tepat waktu.

Lelucon roh yang menyeringai itu lebih cepat.

“Aku benci kalau kamu seperti ini, Cecille!”

Dan dengan itu, embusan angin kencang meniup gadis itu. Karena tidak dapat bermanuver di udara, Cecille membeku karena terkejut ketika sebagian kubah daun terkelupas, menciptakan celah yang mengarah keluar dari hutan.

Di baliknya terbentang tebing terjal.

“Ha-ha-ha-ha-ha!”

Tawa polos sang roh menembus kegelapan malam saat Lyu berubah menjadi angin sekali lagi dan melompat ke dalam lubang. Ia mengulurkan tangan kepada Cecille yang tercengang, dan mereka terjun bersama ke sisi lubang.

 

Akan menjadi sebuah keberuntungan jika ada sungai yang dalam di dasar tebing—tetapi tidak ada.

Sebaliknya, yang ada hanyalah rumpun pohon kecil, dan Lyu mulai melakukan manuver-manuver luar biasa seperti menendang permukaan tebing dan melompat dari batang pohon dan dahan pohon—sambil menggendong Cecille—hingga ia mendarat dengan anggun bak ninja dari Timur Jauh.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah! Urgh?!”

Di suatu titik saat turun, Cecille tersangkut di sebuah dahan, namun dahan itu dengan cepat patah dan dia akhirnya berbagi pelukan hangat dengan tanah.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Tentu saja aku tidak baik-baik saja! Yufie benar-benar akan membunuhku…!”

Lyu berjalan mendekat tanpa meninggalkan bekas apa pun sementara Cecille bangkit dari tanah, tubuhnya gemetar antara marah atau takut.

Saat ia tersandung berdiri, Cecille berbalik ke arah sarang roh itu lagi, tetapi tidak ada gunanya. Kekuatannya telah hilang, dan yang bisa ia lakukan hanyalah bersandar pada batang pohon dan jatuh ke tanah.

“Kamu harus istirahat sebentar.”

“Aku tidak perlu istirahat! Aku Level Dua. Aku bisa menangani ini semua…!”

“Kau akan pingsan karena kondisimu. Kau sangat pucat.”

“Nggh…!”

Melihat bayang-bayang kelelahan di bawah matanya dan di pipinya yang kurus, Lyu tahu Cecille tidak tidur nyenyak selama berhari-hari.

Setelah dia jatuh dari tebing, sarafnya yang tegang akhirnya putus, dan dia tidak dalam kondisi untuk bergerak. Orang normal pasti sudah pingsan.

Tidak dapat membantah, Cecille menggigit bibirnya karena frustrasi karena tubuhnya menolak untuk mematuhinya.

Mereka saat ini berada di pembukaan hutan. Ada cukup cahaya bintang yang menyinari mereka sehingga tidak perlu api unggun.

Sambil menjaga jarak sedikit, Lyu duduk, dan setelah beberapa saat, Cecille akhirnya membuka mulutnya.

“…Kenapa kamu muncul lagi?”

“Lady Astrea dan yang lainnya khawatir tentangmu. Dan aku juga khawatir.”

Dia memilih untuk tidak menyebutkan permintaan keluarga Cecille. Dia memutuskan bahwa hal itu hanya akan membuat keadaan menjadi lebih rumit, dan dengan betapa marahnya Cecille, dia mungkin tidak akan mempercayainya.

Wajah Cecille berubah menjadi seringai.

“Memikirkan bahwa aku akan diselamatkan oleh seseorang yang kukatakan aku benci…”

“…”

“Menyedihkan, mengerikan, payah…ini yang terburuk…”

Sulit untuk mengatakan apakah dia marah atau kecewa. Namun, mungkin yang terakhir. Mengingat seberapa banyak dia membentak Lyu pada pertemuan pertama mereka, dia pasti akan berteriak lagi sekarang jika dia dalam kondisi prima. Bahwa dia tidak melakukannya adalah bukti betapa lelahnya dia secara fisik dan mental.

Lyu terus memperhatikannya dengan saksama, tidak yakin apa yang diharapkan, namun yang didapatnya adalah sikap merendahkan diri.

“…Apakah kamu datang untuk menertawakanku juga? Atau untuk mengeluh tentang aku yang tidak mengantarkan tepat waktu…”

Lyu benar-benar bingung.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“…Apakah kamu tidak mendengar apa pun tentang hal itu? Dari Lady Astrea?”

“TIDAK.”

“… Atau Iselina dan mereka?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku jadi ingat Iselina yang memberi tahu Schau agar tidak mengatakan apa pun.”

Cecille menunduk.

“Lady Astrea benar-benar jahat…”

Menanggapi hal itu, Lyu tidak menegurnya, tetapi hanya bertanya, “Apakah kamu benar-benar percaya hal itu?”

“…Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya seorang pengecut…”

Cecille bersandar pada batang pohon yang dipegangnya, seolah-olah dia kesulitan untuk tetap berdiri. Sesaat kemudian, seolah mengakui keadaannya yang menyedihkan, dia mengatakannya.

“Lady Astrea menugaskan saya untuk membuat senjata khusus untuk Anda. Lima tahun yang lalu.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“Dia bilang ada seorang anak yang ingin dia berikan sepasang sayap saat mereka bertemu lagi. Hadiah agar anak itu bisa memulai perjalanan baru…”

Rupanya, ketika sang dewi pertama kali datang ke Zolingam, dan menyelesaikan masalah antara kota dan para roh, ia tiba-tiba menemukan Cecille, dan sambil tersenyum, ia berjalan menghampirinya.

“Saat kita akhirnya bisa bertemu lagi, itu pasti setelah dia menyelesaikan perjalanan panjangnya. Saat itu tiba, dia akan membutuhkan kekuatan baru, cahaya bintang baru. Aku ingin kau membuatkannya untuknya.”

Itulah yang dikatakan Astrea kepada Cecille.

Tentu saja dia tidak meramalkan semua hal yang akan terjadi saat ini dan perang besar yang telah dimulai. Namun Astrea percaya pada Lyu. Percaya bahwa peri yang telah kehilangan Alize dan semua orang serta membakar dirinya dalam api balas dendam akan mulai berjalan lagi dan dapat menemukan keadilannya sendiri. Dan percaya akan hal itu, dia telah mencoba menyediakan sepasang sayap untuk menciptakan masa depan yang baru.

Itulah alasan Astrea datang ke Zolingam. Itu semua demi Lyu.

Itu…

Lyu tertegun, dan hatinya bergetar hebat. Banjir emosi membanjiri hatinya. Sekali lagi dia merasakan belas kasihan sang dewi di sampingnya, dia ingin membenamkan wajahnya di tangannya dan menangis.

Namun, dia juga mengerti mengapa Cecille begitu marah padanya. Itu adalah kemarahan yang wajar. Karena Lyu telah mencoba untuk kembali ke Orario tanpa berusaha memahami perasaan Astrea atau kedalaman belas kasihnya.

“Saya langsung memanfaatkan kesempatan itu…Saya memang sudah mencarinya sejak awal, ingin bergabung dengan keluarganya, apa pun yang terjadi.”

“Kau melakukannya?”

“Benar sekali. Karena setelah dia menenangkan Yufie dan roh-roh lainnya, dia seperti pahlawan Zolingam. Bahkan ayah dan saudara-saudaraku menghormatinya. Kupikir jika aku bisa menjadi salah satu pengikutnya…mereka akhirnya akan mengakui aku juga…”

Kata-kata Cecille mulai mengungkap inti dirinya. Lyu ragu sejenak, tidak yakin apakah akan melanjutkannya. Namun, ia segera menyingkirkan keraguan itu dan mendekati Cecille. Meskipun mereka sudah tidak ada lagi, Alize dan yang lainnya tidak akan ragu untuk menanyakan keseluruhan cerita. Sama seperti yang mereka lakukan kepada Lyu saat pertama kali bertemu dan memasang wajah yang sama seperti Cecille sekarang.

“Apakah ada keretakan antara kamu dan keluargamu?”

“Apa yang aku tahu. Apakah itu sesuatu yang mewah? Aku tidak tahu.”

“…”

“Tapi, aku, ayahku, dan saudara-saudaraku semuanya keras kepala…Bahkan setelah Ibu meninggal, kami selalu bertengkar.”

Ketika Lyu bertanya, Cecille sudah memutuskan. Atau mungkin dia menyerah begitu saja. Sikap berapi-api yang selama ini Lyu tunjukkan mereda, dan dia mulai berbicara dengan terbata-bata, seperti boneka mekanik yang roda giginya sudah tidak bisa disatukan lagi.

“Saya lahir di Zolingam. Keluarga saya, keluarga besar, kami semua pandai besi. Membuat senjata yang kuat dan menyediakannya untukOrang-orang yang membutuhkan adalah misi kota kami, dan itu adalah alasan praktis keberadaan kami.”

Itu adalah ide yang berakar dalam budaya Zolingam. Kota pandai besi terkenal ini, yang terkenal di seluruh dunia fana, memiliki peran yang jelas untuk dimainkan. Untuk menghasilkan senjata hebat. Untuk menghasilkan kekuatan besar.

Mereka memahami hakikat senjata yang sebenarnya, dan mereka tahu bahwa tidak ada gunanya memberi label baik atau jahat pada senjata. Jika mereka tidak menyukai pelanggan, mereka tidak akan menjualnya kepada mereka, dan itu sudah cukup. Mereka hanya berfokus pada penyempurnaan keahlian mereka, berusaha keras untuk menciptakan senjata yang lebih hebat lagi.

Dengan cara tertentu, setiap orang di kota itu mencoba mencapai puncak keahlian mereka dengan tangan mereka sendiri.

Menyadari tatapan Lyu yang menyelidik, Cecille tersenyum tipis.

“Saya suka membuat pedang. Melihat sebongkah logam biasa berubah menjadi pedang yang indah terasa seperti seni. Ketika orang yang membeli senjata pertama yang pernah saya buat kembali untuk membeli yang lain, mereka mengatakan bahwa pedang telah menyelamatkan mereka. Saya sangat senang ketika mendengar itu.”

Gadis itu menjelaskan dengan jelas bahwa dia bukan sekadar budak dari adat istiadat kampung halamannya seperti Lyu, tetapi meski begitu, ekspresinya menjadi gelap.

“Tetapi saya adalah anak bungsu, dan saya tidak bisa mengimbanginya. Saya adalah satu-satunya anak perempuan, dan saudara-saudara lelaki saya selalu mengolok-olok saya.”

“…”

“Itu sangat menggangguku… Aku mengurung diri di bengkel, memukul baja dengan palu seperti orang gila. Aku memikirkan segala macam desain senjata, menggunakan pendekatanku sendiri terhadap berbagai hal. Namun mereka tidak pernah mau mengakuiku.”

“…Mengapa menurutmu mereka menolak mengakui kamu?”

“Setiap pandai besi di Blackliza selain aku adalah bagian dari familia, jadi jika mereka tidak mengizinkanku bergabung, lalu apa penjelasannya selain mereka tidak mengakui aku?”

Lyu bisa membayangkannya, wajahnya tertutup jelaga, luka bakar di sekujur tubuhnya,tangannya kasar dan kapalan, berkeringat di depan tungku yang menyala-nyala sambil mengayunkan palunya.

“Lady Hephaistos datang ke sini dari waktu ke waktu, dan aku mencoba memintanya untuk mengizinkanku bergabung dengan familia-nya. Namun, dia hanya menggelengkan kepalanya. Mungkin ayahku mengatakan sesuatu padanya…”

Jadi dia mencoba menggunakan Lady Astrea.

Mata Lyu melebar saat dia mengaku seperti seorang penjahat yang menyesal.

“Awalnya, aku hanya mengincar kemampuan Smithing…”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“Kupikir jika aku menjadi pandai besi, keluargaku harus mengakuiku. Dan jika itu belum cukup, kupikir aku akan mencoba mendapatkan air mata roh.”

“Air mata roh…?”

“Zolingam selalu terhubung erat dengan roh, bahkan jauh sebelum Lady Astrea datang ke sini. Masih ada beberapa bangunan di kota yang berasal dari roh… Kau melihat bengkel roh, bukan?”

Cahaya zamrud berkelap-kelip di benak Lyu.

Rupanya dengan menggunakan spirit forge, adalah mungkin untuk memperkuat senjata jauh melampaui apa yang dapat dicapai oleh pekerjaan standar. Dan itu membuktikan nilai sebenarnya ketika membuat pedang ajaib dan perlengkapan bermutu tinggi. Perasaan yang didapat Lyu adalah bahwa itu seperti dorongan untuk kemampuan Smithing menggunakan alat eksternal.

Meskipun tradisi kota itu telah menjadi cangkang kosong dari jati dirinya yang dulu, dan para pandai besi menjadi sombong, sehingga memancing kemarahan para roh lima tahun yang lalu, Zolingam telah hidup berdampingan dengan para roh sejak zaman dahulu kala.

Seperti roh dalam dongeng yang memberikan kekuatan kepada para pahlawan, mereka telah memberikan para pandai besi segala macam anugerah, termasuk bengkel roh.

“Di Zolingam, pengakuan dari roh sangatlah penting. Hanya mereka yang berkomunikasi dengan roh yang tinggal di hutan dan gunung terdekat dan membawa kembali air mata—air mata roh—yang diizinkan menggunakan bengkel roh. Aku menginginkan itu. Untuk membuat senjata yang akan meledakkan ayahku dan saudara-saudaraku…”

Selain tempat pembuatan roh, Zolingam juga diberikan wol salamander, kain undine, dan berbagai bahan roh lainnya.

Mereka yang kembali dengan air mata roh, seperti ayah Cecille dan yang lainnya seperti dia, bernegosiasi dengan roh-roh untuk mendapatkan bahan-bahan ini. Ketika Lyu mendengar bahwa Zolingam bahkan memberikan sejumlah kecil dari apa yang mereka peroleh kepada Orario, dia tercengang. Dia tahu bahan-bahan roh yang dijual di Babel masuk ke kota melalui berbagai rute, tetapi dia tidak tahu Zolingam adalah salah satunya. Mungkin saja Hephaistos Familia , yang juga memiliki toko di Babel, juga terlibat.

Pembicaraannya agak melenceng, tetapi ini menjelaskan asal muasal mendasar adat istiadat lama Zolingam.

“Itulah sebabnya ketika seorang dewi yang tidak kuketahui memintaku membuat senjata, kupikir dia mencoba memanfaatkanku. Jadi kupikir sebaiknya aku memanfaatkannya juga…”

Begitulah Cecille menjadi pengikut Astrea. Penuh perhitungan, dia diam-diam mengejek dewi belas kasih dan keadilan dan hanya fokus pada peningkatan level.

“Tentu saja, aku diajari beberapa pelajaran keras oleh Yufie dan roh-roh lainnya…”

Seperti yang diharapkan…

“Itu karena aku terlalu banyak meminta, dan Lady Astrea hanya menjawab dengan cara yang sama… Aku selalu mengeluh saat itu. Meskipun dia pasti tahu kebohonganku dan segalanya… dia tidak pernah marah dan selalu membantuku.”

Nada bicara Cecille menjadi sedikit lebih ringan dan lembut. Saat dia mengingat kembali waktunya bersama Astrea, bibirnya pada suatu saat tersenyum tipis.

“Awalnya, Lady Astrea dan aku membuat kabin kecil kumuh di hutan ini, dan aku akan pergi menemui Yufie setiap hari, lalu aku akan mengerjakan senjata kapan pun aku punya waktu luang…”

“…Kemudian?”

“Kami makan bersama di meja kecil, hanya kami berdua. Saya selalu mengeluh, dan dia mendengarkan, dan terkadang kami berakhir tertawa dan tersenyum…”

Lyu tidak dapat menahan rasa kecewanya karena dia tidak mampu menjaga percakapan tetap mengalir, tetapi meskipun begitu, gadis itu tidak dapat menyembunyikan senyum tipisnya saat dia terus mengenang jalan yang telah dia tempuh untuk menjadi dirinya yang sekarang.

“Saya jadi bertanya-tanya apa yang sedang saya lakukan ketika saya sangat ingin mengasah keterampilan pandai besi saya. Namun, itu hal yang aneh. Meskipun itu jalan memutar, semuanya berakhir dengan baik.”

Dia telah berkembang dengan sangat pesat, dan senjata yang dibuatnya menjadi cukup bagus sehingga bahkan para perajin Zolingam pun merasa kagum. Keluarganya masih menolak untuk mengakuinya, tetapi meskipun begitu, dia telah berkembang pesat sehingga dia pun dapat merasakan perbedaannya.

Dan akhirnya, Iselina bergabung dengan familia, setelah mendengar kisah kepahlawanan Astrea, dan ketika sesekali ada alasan bagi Astrea untuk meninggalkan kota, Schau dan Uranda mulai ikut serta karena suatu alasan. Setelah itu, mereka secara bertahap mendapatkan lebih banyak anggota, dan Astrea Familia pun semakin besar.

Karena itu, mereka merobohkan kabin dan membangun rumah yang layak bersama-sama. Saat itulah Astrea meminta seorang perajin untuk membangun bengkel khusus untuk Cecille.

Dan pada suatu titik, ia berhasil mencapai Level 2. Cecille tercengang saat menyadari bahwa ia hampir melupakan hal itu, meskipun ia begitu terobsesi dengan hal itu sejak awal. Di suatu tempat di sepanjang jalan, ia mulai memuja sang dewi yang selalu tersenyum.

“Saya tidak tahu apa pun tentang keadilan yang diwakili oleh Lady Astrea, tetapi…saya mulai merasa ingin berada di sisinya.”

“…Aku tahu perasaan itu.”

“Benarkah? Mengejutkan. Tapi kurasa begitulah yang terjadi pada Lady Astrea. Kebaikannya bahkan bisa menyelimuti peri yang sangat serius dan manusia yang menyebalkan…”

Untuk pertama kalinya, Cecille menatap mata Lyu sambil tersenyum.

Lyu sedikit lega mendengarnya. Namun, pandangan gadis itu menerawang jauh, melihat sesuatu di tempat lain.

“Sejujurnya, mendapatkan pengakuan dari Ayah dan mereka berhenti menjadisangat penting bagi saya. Rasanya saya telah menemukan tempat saya di dunia ini. Namun…untuk mempertahankan tempat itu, saya punya janji yang harus saya tepati.”

Itu adalah senjata khusus Lyu. Benda yang ingin didapatkan Astrea ke Zolingam.

Tangan kanan Cecille sedikit gemetar saat dia meletakkannya di dadanya.

“Seiring bertambahnya rasa hormat dan cintaku pada Lady Astrea…aku semakin iri padamu!”

“…”

“Aku tahu ini egois! Awalnya aku hanya ingin memanfaatkannya! Lalu saat aku terikat oleh ikatan ini, aku mulai memohon untuk dicintai!”

Dia meledak. Dia melampiaskan emosi yang telah dia pendam, tidak pernah membaginya dengan sang dewi atau sesama anggota familia.

“Aku tidak ingin melakukannya! Tapi aku tidak punya pilihan! Jika tidak, aku tidak akan menjadi anggota familia yang sebenarnya, aku hanya akan menjadi penjahat yang berbohong kepada Lady Astrea selama ini!”

Hubungan Cecille dengan Astrea dimulai dengan perintah untuk mendapatkan senjata Lyu. Tidak mungkin baginya untuk mengingkari janjinya. Dia telah menghabiskan waktu berhari-hari dan bermalam-malam untuk mempertanyakan apakah dia bisa menyebut dirinya pengikut Astrea jika dia mengingkari janji itu.

Tujuan dan caranya telah berubah di suatu tempat di sepanjang jalan. Rasa bersalah dan malu yang Cecille rasakan menyiksanya. Dan Astrea, sebagai pihak lain dalam kesepakatan itu, tidak dapat menyelesaikannya tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Memang, semakin dia menunjukkan perhatiannya pada Cecille, semakin buruk rasa sakitnya.

“Jadi, aku berhasil! Aku mencoba membuat senjata, membayangkanmu, seseorang yang belum pernah kutemui sebelumnya!” teriaknya terus-menerus. “Kupikir aku sudah gila, tetapi aku berhasil membuat berbagai macam desain! Aku menggambar cetak biru, mengumpulkan bahan-bahan, akhirnya merancang senjata yang kupikir bisa berfungsi! Aku bahkan bertanya kepada Lady Astrea tentang pedang kayu yang katanya kau gunakan dan mencoba membuatnya kembali!”

Begitu kata-kata itu keluar, tidak ada yang bisa menghentikannya. Rasa sakit dan masalah membuncah. Di tengah banjir semua perasaan yang selama ini Cecille sembunyikan, Lyu akhirnya mengerti.pedang kayu yang akhirnya ia gunakan beberapa hari terakhir ini, meskipun tidak sempurna, pas di tangannya. Cecille telah memikirkan segala macam hal untuk Lyu, mengerjakan deskripsi Astrea saja, mencoba untuk mendekati pedang kesayangan Lyu sedekat mungkin, dan inilah hasilnya.

“Dan…kenapa aku tidak bisa menghabiskannya?!”

Seolah-olah dia telah mencapai batasnya, air mata mulai menggenang di matanya.

“Aku terus berpikir, terus mencoba, terus berjuang selama ini! Jadi mengapa aku tidak bisa menghabiskan senjatamu?!”

“Cecille…”

“Kenapa Ayah dan yang lainnya tidak mau mengakuiku?! Kenapa Yufie melakukan itu?! Apa yang tidak kulakukan?!…Apa itu…?”

Jari-jarinya yang gemetar mencengkeram dadanya. Air mata bening jatuh di balik rambut yang menutupi matanya saat dia menunduk.

“Aku tidak akan bisa menepati janjiku kepada Lady Astrea jika terus seperti ini…!”

Rasanya seperti melihat dirinya sendiri saat tiba di Zolingam, tiga hari yang lalu.

Kegelisahan dan ketidaksabaran mencekik tubuh dan pikiran Cecille, menciptakan lingkaran umpan balik negatif. Karena tidak mampu mengurus banyak hal hanya dengan kekuatannya sendiri, dia menelan harga dirinya dan pergi untuk bertanya kepada ayahnya, berpegang teguh pada harapan untuk menggunakan bengkel roh. Dan bahkan setelah ditolak, dia mencoba untuk membuat Yufie menangis lagi.

Bahkan sekarang, Cecille berjuang melawan gelombang gelap dan terus berjuang.

Pada saat yang sama, hal itu telah melegakan Lyu atas apa yang kurang dari dirinya sebagai seorang pandai besi, yang telah ditunjukkan oleh ayahnya kepadanya. Itu pasti alasan mengapa mereka bersikap dingin padanya.

Kalau ada satu hal yang bisa kumengerti tentang ini…maka itu adalah bahwa matanya diliputi rasa cemburu padaku dan rasa rendah diri.

Kecemasannya dan emosi bergejolak lainnya menghalangi pembuatan pedang itu. Bahwa dia tidak bisa menyelesaikan senjata itu, meskipun dia telah menunjukkan kemampuan Smithing, setidaknyasebagian karena itu. Dan sangat sulit bagi Lyu untuk membantunya mengatasi kompleks yang telah ia kembangkan, karena pada dasarnya ia adalah sumbernya.

“Ketika Anda muncul, ‘oh tidak, ini saatnya,’ saya pikir… tenggat waktu akhirnya tiba. Hari yang dijanjikan yang telah saya hindari selama bertahun-tahun…”

Cecille mengungkapkan semuanya sambil menangis.

Akan lebih baik jika orang yang akan menggunakan pedang itu adalah seseorang yang menjijikkan. Jika dia bisa mengatakan bahwa dia tidak akan membuat senjata untuk peri itu atau jika dia bisa memaksa dirinya untuk memberi mereka senjata setengah-setengah. Cecille telah menaruh harapannya pada itu.

Namun, Lyu sangat teliti, terus terang, bersedia menerima kesalahannya sendiri, dan mampu mengakui kesalahannya. Lyu begitu jujur ​​dan jujur ​​sehingga membentaknya hanya membuat Cecille merasa semakin menyedihkan. Menurutnya, Lyu benar-benar layak disebut pengikut Astrea. Sementara itu, dapatkah Cecille benar-benar mengatakan bahwa dia tidak berharap sedikit pun untuk mencoreng martabat Lyu?

“Aku makin menyedihkan. Aku tidak menginginkan ini. Aku benci diriku yang sekarang. Aku yang terburuk…”

Pikirannya dengan cepat kehilangan logika, dan kata-kata menyakitkan terus mengalir dari bibirnya seperti air mata yang jatuh.

“Aku takut membayangkan bagaimana Lady Astrea melihatku sekarang. Apakah dia sudah muak padaku, kecewa padaku…? Aku bahkan tidak ingin tahu…!”

Suaranya bergetar. Ia terus mengusap wajahnya, tetapi tidak berhasil. Seragam yang ia buat dengan penuh cinta itu kotor dan dipenuhi air mata, seperti ungkapan hatinya.

Hanya itu saja yang dapat dipikirkan Lyu saat dia menyaksikan dalam diam.

 

“Lady Astrea, apakah mereka akan baik-baik saja…? Cecille dan Lyu…” tanya Iselina dengan gelisah.

Di bawah langit malam yang gelap, para anggota familia tidak tahan untuk tinggal di dalam dan menunggu di luar Stars’ Rest untuk Cecille dan Lyuuntuk kembali. Saat itu sudah mendekati tengah malam. Makan malam yang telah mereka sisihkan untuk mereka berdua telah dingin beberapa jam yang lalu. Astrea juga berdiri di luar, melihat ke hutan.

“Mereka tidak akan kembali… Mungkin akan lebih baik jika kita juga memperhatikannya…”

“Dia juga tidak pandai menjelaskan sesuatu… Bahkan jika dia menemukan Cecille, aku yakin itu akan berubah menjadi pertengkaran…”

“Ayolah, itu terlalu berlebihan, Uranda!”

“Meskipun itu bukan perkelahian, dia terlihat sangat buruk dalam berbicara dengan orang lain…”

Schau bergoyang maju mundur, dan Uranda memberikan penilaian yang cukup kasar. Bahkan ketika Schau mengoreksinya, gadis berambut panjang itu tidak peduli.

Mendengarkan mereka, sang dewi mengakui kegelisahan para pengikutnya dan tersenyum.

“Semuanya akan baik-baik saja.” Tidak ada keraguan dalam kesimpulan yang telah dicapainya. “Jika itu Lyu saat ini, semuanya akan baik-baik saja.”

 

“’Senjata yang dibuat khusus untuk seseorang dapat memiliki kekuatan khusus.’”

Itulah yang dikatakan Lyu setelah mengumpulkan pikirannya.

“Hah…?”

“Sesuatu yang kudengar dari seorang kenalan. Semakin dalam perasaan yang terpancar, semakin unik kilauan senjata itu dibandingkan dengan senjata lainnya.”

Kenalan itu—seorang anak laki-laki berambut putih—tampaknya mendengarnya sendiri dari orang lain, tetapi Lyu dapat memahami logikanya.

“Cecille, bisakah kau membuatkan senjata untukku?”

Dan Lyu pun bertanya sendiri padanya. Bukan sebagai permintaan dari Astrea, tetapi dengan kata-katanya sendiri.

Cecille terkejut, meski jejak air mata masih membasahi pipinya.

“Ke-kenapa…? Kau baru saja mendengar cerita menyedihkanku, bukan…?!”

“Aku mendengarnya, dan kupikir aku ingin mencoba memegang senjatamu.”

Lyu berbicara dengan lugas seperti biasa, tetapi Cecille, yang entah bagaimana berhasil menyeka pipinya, kebingungan. Lyu perlahan mulai mengungkapkan apa yang dirasakannya dengan kata-kata.

“Sayangnya, saya tidak bisa sepenuhnya memahami rasa iri dan cemburu Anda. Jika saya bisa menempatkan diri saya di posisi Anda, mungkin itu adalah sesuatu yang memalukan, seperti yang Anda katakan.”

“Nggh…”

“Namun perasaan tersebut belum tentu tidak ada nilainya.”

“Hah…?” Cecille tidak mempercayai telinganya.

“Meskipun pikiranku agak berbeda, aku juga berjuang melawan keraguan dan keragu-raguan. Aku telah mengumpulkan dosa yang sama sekali tidak sebanding dengan dosamu dan selalu gelisah…tidak dapat maju ke arah mana pun.”

“K-kamu melakukannya…?”

Cecille tampak tidak percaya dengan pengakuan Lyu. Dan sebelum menjawab pertanyaan itu, Lyu mulai dengan kesimpulannya.

“Dan karena aku terus berjuang melawan keraguan dan kekhawatiranku, akhirnya aku bisa menemukan jawaban yang bisa kuterima.” Mata Cecille membelalak. “Aku yakin kau juga sedang dalam perjalanan mencari keadilan.”

“…Perjalanan mencari keadilan? Sesuatu yang menyakitkan seperti ini…?”

Cecille terdiam tanpa sadar dan menatap kedua tangannya sendiri. Saat menatapnya, Lyu teringat apa yang dikatakan Astrea malam itu.

“…karena dia sangat mirip.”

“Untuk Alize, dan untukmu, Lyu.”

Ia mulai mengerti. Rasanya seperti ia kini memahami rasa keakraban yang aneh sebelumnya. Dalam ketidakdewasaannya sendiri, ia terus berjuang melawan keraguan diri, terhenti dan bahkan mandek, sebelum akhirnya menyelesaikan perjalanannya. Dan karena ia telah mencapai akhir perjalanan itu, ia mampu berdiri di hadapan Astrea dan bertemu Cecille, seorang penjelajah baru lainnya.

Dalam arti tertentu, ini merupakan persilangan orbit. Tempat berkumpulnya bintang-bintang.

Mungkin ini juga yang dirasakan Alize saat pertama kali bertemu. Seperti dia melihat sesama pelancong.

“Cecille, maukah kamu mendengarkan cerita lamaku?”

Demi pertemuan mereka. Demi kisah yang ingin ia sampaikan.

“……Oke.”

Cecille setuju, dan Lyu perlahan mulai berbicara.

Sebuah kisah tentang peri yang lebih merepotkan, kurang fleksibel, lebih cerewet, lebih keras kepala daripada Cecille. Tentang peri yang membenci desa asalnya yang memandang rendah semua ras lain, yang melarikan diri dan pergi ke Orario. Tentang seorang anak yang melampiaskan kekesalannya pada Astrea dan keluarganya atas kegagalan dan kekecewaannya sendiri. Tentang menyapu Abad Kegelapan dengan rekan-rekannya yang menyebalkan dan dapat diandalkan. Tentang pertempuran besar tujuh tahun lalu. Tentang apa yang hilang dan apa yang diperolehnya. Tentang pertarungan yang membawa malapetaka lima tahun lalu. Tentang kekalahan baru dan tentang terbakar dalam api pembalasan. Tentang hari-hari kebangkitan yang dihabiskan di kedai yang baik hati setelah menjadi cangkang kosong dari dirinya sendiri. Dan sekarang. Mengatasi ribuan kegelapan, masa lalu yang menakutkan, dalam pencarian masa depan.

Dalam menceritakan kisahnya, dia tidak bisa mengarang cerita seperti para penyair kuno dari rasnya, tetapi setiap kata dipenuhi dengan perasaannya saat ini dan gambaran dari kejadian saat itu. Sebuah bintang jatuh melintasi langit dan menghilang ke dalam kegelapan saat Lyu melanjutkan.

“…Apakah itu benar-benar terjadi?”

“Ya. Itu semua benar.”

“Semurni dan sesempurna dirimu kelihatannya…kamu juga menghabiskan waktu yang lama dengan ketidakpastian seperti itu…”

Dengan air matanya yang sudah kering, Cecille menatap Lyu yang wajahnya tampak jernih, lalu akhirnya dia mendongak. Ada langit yang penuh dengan bintang di atas mereka.

Bintang sebanyak definisi keadilan yang berbeda-beda.

Dan pasti ada bintang-bintang yang hancur dan hancur berkeping-keping.debu bintang. Namun mereka bertahan. Selama orang-orang seperti Lyu dan teman-temannya masih ada, perasaan dan keadilan itu akan terus berlanjut.

“Aku akan mengatakannya lagi, Cecille. Jangan tersesat. Jangan ragu. Itu bukan hal yang perlu dipermalukan.”

“…”

“Teruslah berjuang. Bahkan saat Anda menemukan jawaban, teruslah bertanya pada diri sendiri… Itulah yang diajarkan oleh teman-teman saya yang tak tergantikan.”

Sambil menatap gadis berambut biru di hadapannya, Lyu tersenyum, teringat kenangan tentang gadis berambut merah di masa lalunya.

Cecille tidak berkata apa-apa. Keheningannya bukan lagi karena rasa sakit, tetapi karena ia menghadapi perasaannya sendiri.

Ini seharusnya sudah cukup, kan? Alize, semuanya… Adi…

Lyu sadar bahwa dia pasti terdengar seperti sedang berkhotbah. Dan bahwa dia tidak punya hak untuk melakukan hal semacam itu. Namun, dia tetap anggota senior familia, meskipun dia tidak merasa seperti itu. Itu adalah kenyataan yang memalukan sekaligus pahit.

Anggota Astrea Familia yang termuda dan paling tidak berpengalaman kini tengah menguliahi generasi baru. Namun, itulah arti keadilan yang harus ditegakkan. Dan, seolah menegaskan pikirannya, ia dipenuhi perasaan hangat saat Cecille berbicara lagi.

“…Aku masih belum tahu pasti tentang perjalanan atau keadilan. Dan aku agak ragu bahwa bahkan jika aku menemukan jawabannya, itu akan membuatku menjadi pandai besi yang baik.”

“…”

“Tapi anehnya. Meskipun saya pikir saya tidak akan pernah berhasil…saat ini, saya merasa saya bisa.”

Dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa membuat sesuatu yang bisa memuaskanmu…tapi kurasa aku bisa membuat senjata untukmu, Lyu.”

Lyu belum pernah melihat senyum selembut itu di wajahnya. Seperti bunga rudbeckia yang sedang mekar. Dan Lyu pun membalas senyumannya, seperti yang pernah ia lakukan kepada seorang teman lama.

Sambil berdiri, dia berjalan mendekat dan mengulurkan tangannya.

“Ayo pergi.”

“…Ya.”

Gadis itu mengangguk sambil menggenggam tangan peri itu tanpa ditepis.

 

“Ceciiiiiiille! Syukurlah!”

Ketika mereka berdua kembali ke Stars’ Rest, mereka disambut oleh pesta penyambutan yang riuh dan riuh.

Schau menangis dan memeluk Cecille, yang bergulat dengannya, menyuruhnya melepaskannya. Iselina, Uranda, dan yang lainnya berkumpul di sekitar mereka berdua, kelegaan tampak jelas di wajah mereka.

Mereka familia yang baik , pikir Lyu sambil tersenyum, melihat kegembiraan dan senyum kembali terpancar di wajah Cecille.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Lyu. Sepertinya kau adalah mentor yang tepat.”

“Jangan goda aku, Lady Astrea…”

Dia mengalihkan pandangannya, menahan rasa malu atas komentar Astrea, tetapi sang dewi hanya terkikik dan kemudian berjalan mendekati gadis berambut biru itu.

“Selamat datang di rumah, Cecille.”

“…Ya, Nyonya Astrea.”

“Akhirnya kau memperhatikanku lagi.”

“Nguuuh…maafkan aku…!”

“Tidak apa-apa. Ini juga salahku karena kau berakhir menyiksa dirimu sendiri…Mungkin akan lebih baik jika aku lebih agresif seperti Schau?”

“Tidak! Akulah yang menghindarimu…! Aku hanya memutuskan sendiri bahwa aku terlalu malu untuk melihatmu…!”

Mata Cecille berkaca-kaca saat sang dewi menggodanya.

Karena tidak dapat membuat senjata, selalu merasa terbebani, dia juga takut pada Astrea. Itu karena kata-kata Astrea dan terentangtangannya tidak dapat menjangkaunya bahwa Astrea telah memilih untuk mempercayakannya kepada Lyu. Dan itu adalah pilihan yang tepat. Ada kata-kata dan perasaan yang hanya bisa datang dari sesama anggota familia seperti Lyu daripada deusdea yang tahu segalanya.

Saat Cecille hendak menangis, Astrea memeluknya dengan lembut. Cecille tertegun, tetapi setelah beberapa saat, dia melingkarkan lengannya di pinggang ramping sang dewi. Uranda dan yang lainnya tercengang saat kepalanya terbenam dalam dada sang dewi.

Tampaknya tidak ada seorang pun yang seperti Alize di Astrea Familia yang baru , tidak ada seorang pun yang akan bersikap tidak sopan di dekat dewi mereka.

Mengakhiri pelukan, Astrea memberikan instruksi, dan pertemuan pun berakhir.

“Baiklah, semuanya, ayo kembali ke rumah. Cecille, pastikan kamu beristirahat dengan baik… Dan Lyu, maaf, tapi bisakah kamu datang ke kamarku setelah ini?”

Lyu sudah menduga akan dipanggil keluar sejak awal, jadi dia pun masuk ke rumah bersama Astrea.

Gadis-gadis itu menyaksikan mereka menghilang ke dalam rumah, dan seorang gadis menggumamkan umpatan.

“Uuugh, peri itu selalu mendapat perlakuan istimewa… Kenapa kau tidak menusuknya dari belakang saja, Cecille…?”

“Argh, ini bukan cerita seperti itu… Berhentilah mengatakan hal-hal yang menakutkan, Uranda!”

Schau menggigil dan berteriak saat Cecille terus memandangi rumah mereka.

“Dia…akan pergi setelah ini, bukan?”

“Ya, mungkin saja.”

Bahkan tanpa mengatakan di mana, Iselina tetap tahu apa yang dimaksudnya.

Cecille menatap tangan kanannya dan mengepalkannya dengan penuh tekad.

 

“Lyu, baca ini.”

Setelah mandi dan mempersiapkan diri, Astrea menyerahkan surat kepadanya segera setelah dia memasuki kamar.

“Berita dari Orario, dari Hermes.”

“…!”

“Rincian Permainan Perang telah diputuskan. Semuanya tertulis di sana.”

Lyu buru-buru memecahkan segel lilin bertanda topi pengembara bersayap, lambang Hermes Familia , dan memastikan isinya.

Ada deskripsi umum yang sederhana tentang peraturan yang ditetapkan dan tanggal penyelenggaraannya. Kontes akan diputuskan dengan petak umpet. Dan akan dimulai pada…

“Tiga hari…!”

“Tampaknya Hermes dan yang lainnya telah bekerja keras di Denatus untuk mendapatkan sebanyak mungkin keuntungan bagi pihak Hestia, tetapi mereka telah mencapai batasnya. Mereka tidak akan dapat memperoleh kondisi yang lebih menguntungkan lagi.”

“…Mengingat jarak ke Orario…”

“Ya. Paling lambat, kami harus berangkat besok pagi dua hari dari sekarang atau kami tidak akan sampai tepat waktu.”

Ada catatan tertulis dalam bahasa Koine yang mengatakan aku tidak bisa mengganggu Denatus lebih jauh. Aku sudah mengulur waktu sebanyak yang kubisa. Jika memungkinkan, tolong kembali untuk bertempur.

Meskipun tidak sepenuhnya berhasil dari balik layar, Hermes tengah menyiapkan panggung bagi Lyu dan Astrea untuk ikut serta dalam Permainan Perang. Dan dia yakin bahwa tanpa mereka, tidak ada harapan untuk mengalahkan Freya Familia .

Itulah sebabnya, ketika Lyu berangkat ke Zolingam, dia meminta Asfi membantunya dalam proses yang merepotkan untuk meninggalkan kota itu. Hermes telah menaruh harapan tipis pada Lyu agar statusnya diperbarui dan kembali bersama Astrea sebagai bala bantuan yang kuat untuk pertempuran yang menentukan.

Bahkan Andromeda menaruh harapannya pada ini…

Dia mengeluarkan benda ajaib yang diberikan Asfi padanya sebelum pergiOrario, yang selalu dibawanya. Bentuknya seperti bulu, dengan permata biru di dekat ujung bulunya—salah satu dari sepasang kristal kembar yang digunakan dalam pembuatan benda itu. Dengan memecahkan permata itu, benda ajaib yang dipasangkan itu akan memberi sinyal, mengirimkan pesan kepada Asfi.

Leon, sepucuk surat akan datang segera setelah aturan terperinci dan tanggal Permainan Perang ditetapkan. Setelah kau meninggalkan Zolingam, jika kau memutuskan bahwa kau tidak akan tiba tepat waktu, hancurkan benda ini. Selama kau berada di dekat Orario, aku akan menggunakan Talaria untuk mengantarmu, apa pun yang terjadi.

Surat yang sampai malam ini berasal dari seorang anggota Hermes Familia yang lincah yang telah menunggu di luar Orario. Meskipun itu adalah instruksi dari dewa pelindung mereka, para pengikut Hermes melakukan segala yang mereka bisa untuk memastikan partisipasi Lyu dan Astrea dalam Permainan Perang.

Dengan jarak Orario dan Zolingam yang sangat jauh, akan ada jeda waktu dalam menerima laporan, tetapi seperti layaknya seorang dewa, Hermes telah meramalkan tanggal pengiriman dengan akurat. Atau lebih tepatnya, ada catatan kecil yang ditulis di sudut surat yang berbunyi, Untuk berjaga-jaga, sambil memastikan tidak ada dewa lain yang melihat, aku menambahkan nama Astrea, Demeter, dan Njörðr ke dalam daftar. Dengan kata lain, dia dengan nakal memberi tahu mereka untuk memastikan mereka berhasil.

Rencananya yang cerdik, atau lebih tepatnya keinginannya yang hampir putus asa terhadap sebuah bintang, membuat kepala Lyu pusing. Rupanya, dewa penipu itu mencoba mendukung Bell dari balik bayang-bayang.

“Aku ingin memberimu dan Cecille lebih banyak waktu, tapi…sepertinya kita tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini.”

Astrea telah menahan Lyu di Zolingam dan memberi Cecille waktu sebanyak mungkin. Lyu mendongak dengan ekspresi tegas, mengetahui apa yang akan dikatakan sang dewi selanjutnya.

“Lyu, aku akan memperbarui statusmu untuk terakhir kalinya.”

Setelah dia menusuk ujung jarinya dengan jarum, butiran warna merah muncul.

Itu adalah ritual khidmat untuk mewariskan sepasang sayap baru kepada seorang pengelana yang telah menyelesaikan perjalanan panjangnya.

Cairan ketuban sang dewi menetes ke punggung Lyu yang telanjang. Ada cahaya dan riak saat cairan itu menyentuh kulitnya seperti permukaan air.

“Lady Astrea, pembaruan statusku selama lima tahun tidak selesai dalam satu sesi, kan?”

Saat pembaruan sedang berlangsung, dia bertanya, sudah tahu jawabannya. Saat jari sang dewi menulis di punggungnya, mencatat hieroglif baru, Astrea mengangguk.

“Ya. Aku tidak melepaskan semua excelia yang terpendam di dalam dirimu. Baik excelia tingkat tinggi maupun tingkat rendah.”

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Karena kamu akan naik level dua kali .” Lyu sendiri menelan ludah saat mendengarnya. “Jumlah excelia yang kamu kumpulkan selama lima tahun ini sangat besar. Jika dihitung-hitung, jika aku merilis semuanya…kamu akan bisa naik dari Level Empat hingga Level Enam.”

Dari pemusnahan pasukan utama Evils lima tahun lalu, hingga insiden Black Goliath dan Xenos serta Juggernaut, Lyu telah mengatasi banyak perjuangan dan pertarungan hingga mati. Serangkaian cobaan yang dipuji para dewa sebagai prestasi besar, dan diratapi para dewi sebagai kesengsaraan yang mengerikan.

Mengingat dia berada di kisaran atas Level 4 saat dia berpisah dari Astrea, tubuh dan jiwa Lyu memiliki hak untuk merebut kembali lima tahun stagnasinya.

“Dan karena kamu berjuang selama lima tahun di Level Empat…dengan status yang sama sepanjang waktu, apa yang akan terjadi padamu jika kamu melompat ke Level Enam sekaligus? Kemungkinan besar, kamu akan mengalami keterputusan yang jauh, jauh lebih parah antara tubuh dan pikiranmu daripada yang kamu alami beberapa hari terakhir ini. Butuh waktu lebih dari seminggu, bahkan mungkin lebih dari sebulan, untuk pulih.”

“…!”

“Kamu mungkin akan menghancurkan setidaknya satu anggota tubuh karena kamu gagal mengendalikan perubahan mendadak pada fisikmu.bentuk. Itulah mengapa penting untuk melakukannya selangkah demi selangkah. Pertama-tama biarkan dirimu menyesuaikan diri dengan Level Lima, lalu tambahkan kemampuan secara bertahap.”

Artinya Astrea telah memperhitungkan dengan cermat beban yang akan ditanggung oleh tubuh pengikutnya akibat proses ini dan memberinya tugas yang sesuai. Itulah alasan sebenarnya mengapa dia tidak langsung mengirim Lyu ke Orario dan menyuruhnya tinggal di Zolingam.

Dua kali naik level…?! Aku?!

Akhirnya memahami kehendak suci Astrea, Lyu merasakan keringat dingin.

Tadi malam, Lyu yakin bahwa tidak mungkin kemampuannya bisa berkembang sebanyak itu hanya dengan beberapa ayunan latihan dan bekerja dengan Iselina dan yang lainnya dalam beradaptasi selama empat hari terakhir. Meskipun mungkin itu cara yang kasar untuk mengatakannya, itu karena Astrea telah menahan diri.

Pertumbuhan kemampuan di luar sekadar naik level pasti telah terjadi.

Itulah yang berhasil Lyu simpulkan. Sampai sekarang, dia mengira Astrea mengendalikan penyesuaian secara bertahap karena khawatir akan efek peningkatan kemampuan secara tiba-tiba. Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan naik level untuk kedua kalinya, yang hampir tidak terpikirkan. Dunia itu luas dan penuh misteri, tetapi dia belum pernah mendengar ada orang yang berhasil naik level berturut-turut. Itu adalah prestasi yang bahkan belum pernah dicapai oleh pemegang rekor.

“T-tapi, merilis excelia secara bertahap, apakah itu benar-benar mungkin…?! Kupikir semuanya, termasuk poin tambahan, dirilis tanpa syarat dalam pembaruan status…!”

Lyu berusaha keras untuk meredakan kegelisahannya sementara Astrea tersenyum kecut di belakangnya.

“Taktik permainan strategi semacam ini tidak pernah benar-benar menjadi kesukaanku…tapi ternyata ini umum dilakukan oleh dewa-dewa lain.”

Ekstraksi dan pelepasan excelia sepenuhnya bersifat diskresioner.

Misalnya, anggaplah seorang dewi mengendus perkembangan poin penting yang berbahaya dalam status pengikutnya—sesuatu yang mungkin dianggap sebagai keterampilan yang dapat menghancurkan diri sendiri. Dalam kasus itu, andaikan dia dapat menekan rasa ingin tahunya terhadap hal yang tidak diketahui, dia dapat membiarkanexcelia yang akan berkembang menjadi keterampilan yang malah tertidur, menghindari potensi bahaya sepenuhnya.

Astrea telah melakukan hal yang hampir sama. Dia memilih untuk tidak merilis semua excelia yang berhubungan dengan kemampuan dan peningkatan level, menyimpannya untuk sementara waktu.

“Loki dan mungkin Hermes cukup ahli dalam hal semacam ini, menurutku. Para dewa selalu menyeimbangkan status pengikut mereka dengan memperhatikan apa yang paling optimal.”

Sudah diketahui secara luas bahwa beberapa dewi menghindari naik level bahkan ketika hal itu memungkinkan untuk mendorong batas kemampuan dasar. Dan untuk faksi sebesar Loki Familia , hal itu bahkan dapat dianggap sebagai praktik standar.

Itu hanyalah salah satu trik yang dimiliki para dewa dan kadang-kadang disebut celah status.

Merupakan pemikiran yang wajar di antara para dewa untuk menginginkan anak-anak yang mereka besarkan sendiri menjadi kuat, dan itu merupakan alat penting dalam manajemen familia. (Seperti dewi tertentu yang menunda peningkatan level ketika pemegang rekor kembali dari dasar jurang karena dia tidak ingin menarik lebih banyak perhatian.)

Pertumbuhan kemampuan dan peningkatan level berada di bawah kebijaksanaan dewa pelindung. Jadi, Astrea mempertaruhkan segalanya pada celah itu. Menilai titik optimal untuk pembaruan terakhir Level 4 dan Level 5 agar dapat memberikan pertumbuhan terbesar di Level 6.

“Dalam kasusmu, faktor krusialnya adalah fakta bahwa kamu benar-benar telah mengumpulkan cukup excelia untuk bisa naik level dua kali, yang merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

“…!”

“Tidak ada dewa lain yang pernah mengalaminya, dan jujur ​​saja, aku juga masih berusaha keras untuk memahami hal ini…”

Untuk berbicara lebih rinci tentang kasus ini, Astrea mampu melewati peningkatan level kedua, seperti yang dilakukan Loki untuk beberapa pengikutnya. Karena Lyu sudah memiliki lebih dari cukup excelia untuk naik level, Astrea bisa menunggu Lyu untuk memiliki pertumbuhan yang memuaskan dalam kemampuan dasarnya—khususnya menunggu dia mencapai S di beberapaarea yang lebih penting seperti sihir—dan baru kemudian memungkinkan dia naik level.

Dewa-dewa lain akan melakukan hal yang sama. Itu lebih efisien dan pada akhirnya akan membuat pengikut mereka lebih kuat. Namun, dalam kasus Lyu dan Astrea, keadaan tidak memungkinkan mereka melakukan kemewahan itu.

“Aku akan meningkatkan kemampuan Level Lima-mu hingga batas maksimal dan kemudian menaikkan levelmu. Oke, Lyu?”

“…! Ya!”

Pertarungan hebat menanti mereka. Musuh terkuat, Freya Familia , tidak akan membiarkan mereka bertahan. Lyu harus mengembangkan semua yang ia bisa sekarang untuk menantang einherjar yang menakutkan.

“Ini status akhirmu.”

Saat Astrea menghentikan pekerjaannya, dia menyerahkan selembar kertas kepada Lyu.

Lyu Leon

TINGKAT 5​

Kekuatan: G288 Daya Tahan: G201 Ketangkasan: E494 Kelincahan: D507 Sihir: E457

Pemburu: G Perlawanan: G Pertahanan Sihir: I Kontrol Sihir: I

Persyaratan minimum untuk naik level adalah D dalam kemampuan dasar. Biasanya, banyak kemampuan Lyu yang akan mencapai S, tetapi ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan ketidakefisienan semacam itu. Lyu memiliki orang-orang yang ingin dia lindungi apa pun yang terjadi, dan orang-orang yang harus dia selamatkan apa pun yang terjadi.

Sang dewi memeriksa sekali lagi. “Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

Lyu mengangguk tanpa ragu. “Silakan.”

Dimulailah. Aliran hieroglif. Perasaan ketukan di jiwanya, seperti yang ia rasakan saat mencapai Level 5. Kali ini lebih kuat, dan panas yang membara tiba-tiba membuncah di dalam dirinya. Lyu memejamkan mata dan tulang punggungnya bergetar.

“Sihir ini juga akan kembali padamu.”

Dengan proklamasi itu, Astrea menyelesaikan pembaruan.

Lyu Leon

LV . 6

Kekuatan: I0 Daya Tahan: I0 Kecekatan: I0 Kelincahan: I0 Sihir: I0

Pemburu: G Perlawanan: G Pertahanan Sihir: I Kontrol Sihir: I Serangan Berturut-turut: I

Sihir

Angin Bercahaya

• Area efek yang luas.
• Elemen angin dan cahaya.

Noa Sembuh

• Sihir penyembuhan.
• Efek lingkungan. Efek sihir meningkat di lingkungan hutan.

Rekaman Astrea

• Keadilan yang diwariskan.

Keahlian

Serenade Peri

• Memperkuat efek sihir.
• Pada malam hari, besarnya peningkatan meningkat.

Beban Pikiran

• Saat menyerang, konsumsi Pikiran untuk meningkatkan Kekuatan.
• Kemampuan pemicu aktif, termasuk jumlah Pikiran yang dikonsumsi.

Aero Mana

• Saat berlari, kekuatan serangan meningkat seiring dengan peningkatan kecepatan.

Astra Varmas

• Efek Falna.
• Meningkatkan keterampilan pengikut yang memiliki dewa dan ichor yang sama dengan pengguna dan berada dalam jangkauan.
• Meningkatkan Pikiran dan sihir pengikut yang berbagi dewa dan ichor yang sama dengan pengguna dan berada dalam jangkauan.
• Memberikan perlawanan sedang terhadap kerusakan psikologis kepada semua pengikut dewa mana pun yang berada dalam jangkauan.
• Efek pasif.
• Derajat, besarnya, dan skala peningkatan serta jangkauan meningkat seiring dengan Level.

“!!” (Tertawa)

Dia sudah mendengarnya, jadi Level 6 tidak mengejutkannya. Yang membuat matanya yang biru langit terbelalak adalah slot sihir.

Mantra ketiga dan efeknya. Catatan Astrea. Diterjemahkan sebagai “keadilan yang diwariskan” dalam bahasa Koine. Melihat itu, Lyu menitikkan air mata.

Ia tidak tahu dampak spesifiknya, tetapi ada sesuatu yang ia ketahui. Keadilan yang diyakini Alize dan semua orang belum hilang. Keadilan itu masih bersamanya, bahkan hingga saat ini.

Saya akhirnya mengerti mengapa Lady Astrea tidak segera membiarkan saya mengembangkan sihir ini.

Dengan kegelisahan dan ketidaksabaran dari musuh yang kuat yang menjulang di hadapannya, Lyu tidak dapat melakukan apa pun kecuali melihat dan bergerak lurus ke depan. Dia tidak akan mampu melihat ke langit. Dia tidak akan menyadari bintang-bintang berkilau yang mengawasinya, bahkan sekarang.

“…Terima kasih, Nyonya Astrea.”

Saat dia menundukkan kepalanya, suaranya samar saat dia hanya mengatakan itu. Sambil tersenyum, Astrea dengan lembut menyelimuti peri itu dengan pakaian, yang masih duduk di sana telanjang seperti saat dia dilahirkan.

“Besok kita akan melakukan sentuhan akhir. Aku akan berbicara dengan Yufie… Apakah kamu siap, Lyu?”

Lyu terdiam sejenak sebelum menjawab, lalu bertanya, “…Lady Astrea, bisakah kau mengembalikan warna rambutku ke warna aslinya?”

“Hmm?”

“Aku ingin menghadapi Syr tanpa menyembunyikan diriku…seperti saat aku bertarung dengan Alize dan yang lainnya.”

Astrea terdiam mendengar permintaan itu. Rambut hijau pucat Lyu diwarnai,bantuan dari Syr untuk membantu menyembunyikan identitasnya. Rambut asli Lyu adalah pirang indah yang cocok untuk peri bangsawan. Melihat mata pengikutnya yang berkaca-kaca dan senyum lebar saat dia berusaha mendapatkan kembali dirinya, sang dewi tersenyum.

“Ya, tentu saja.”

 

Malam telah tiba, dan matahari mulai terbit di timur.

Kicauan burung belum terdengar. Keheningan hutan tidak terasa seperti ketenangan sebelum badai.

Sambil menatap langit yang sedikit lebih cerah dari jendela, Lyu mulai berangkat menuju hutan, rambut pirang alami yang telah dipulihkan Astrea berdesir saat dia bergerak. Dia dengan rendah hati memakan makanan yang telah disiapkan sang dewi untuknya, dan setelah menghabiskan makanannya, dia melangkah ke lorong Stars’ Rest.

“Wah, kamu ganti rambut?! Kenapa?!”

Suara adik kelasnya terdengar sangat keras di pagi hari. Dia ragu-ragu, lalu, suaranya diwarnai rasa malu…

“Hei, umm! Tunggu sebentar, um…Lyu!”

Berhenti dan berbalik, dia melihat Cecille bergegas mendekat, memegang kain di satu lengan.

“…Aku masih belum terbiasa mendengarmu berbicara seperti itu padaku.”

“Kau tidak perlu mengomentari setiap hal kecil! Yang lebih penting, ini!” Cecille tersipu, mendorong apa yang dipegangnya ke tangan Lyu. Merasa terkejut, dia pun membukanya…

“Pakaian perang…?”

“Kau akan pergi ke Yufie hari ini, kan? Kudengar akan ada pertempuran gila yang akan terjadi di Orario… Itu semacam pakaian pertahanan? Itu terbuat dari kain roh, jadi itu seharusnya lebih baik daripada perlengkapan tempur standar.”

Keterkejutan memenuhi mata Lyu. Ia bisa tahu hanya dengan merasakannya bahwa itu adalah perlengkapan yang luar biasa. Cecille tampak menyetujui reaksi itu, lalu mendengus bangga.

“Ini ucapan terima kasih untuk kemarin! Aku belum menyelesaikan senjatamu, tapi kupikir sebaiknya aku memberikan ini kepadamu terlebih dahulu.”

“Kamu melakukan ini tadi malam…?”

“Benar sekali! Aku bisa mewujudkan sesuatu saat aku membutuhkannya!”

“Kamu sudah kurang tidur. Apakah kamu sempat beristirahat semalam?”

“Aa Level Dua bisa begadang semalaman, oke…?”

Dia memulai dengan agak lantang dan bangga, tetapi di bawah tatapan dingin ibu asrama Lyu, dia segera mengalihkan pandangan dan kata-katanya terhenti.

Lyu hendak memarahinya, tapi…

“A—aku tidur siang, oke?!” dia buru-buru menjelaskan. “Aku hanya menggunakan kembali seragam gaun roh yang kubuat untuk merampas air mata dari Yufie! Itu hanya memodifikasi sesuatu yang sudah kumiliki, jadi tidak butuh waktu lama! Sungguh!”

Dengan pengakuan Cecille itu, Lyu memilih untuk tidak menyelidiki lebih jauh. Cecille tidak berbohong tentang pembuatan pakaian itu, setidaknya. Dan Lyu tidak dalam posisi untuk memarahi orang-orang yang memaksakan diri. Jadi, dia tersenyum pada gadis itu, yang telah menjadi jauh lebih dekat di hari-hari terakhir ini.

“Terima kasih, Cecille. Aku akan senang memakainya.”

“Ah… eh, hm!”

Ekspresi canggung Cecille berubah menjadi senyuman lebar.

Lyu kembali ke kamar tamu yang dipinjamnya dan berganti pakaian tempur. Ikat rambut disertakan dalam pakaian itu, dan dia dengan senang hati menggunakannya untuk mengikat rambut panjangnya ke belakang kepalanya. Dia bisa tahu bahkan tanpa melihat ke cermin bahwa ukurannya sangat pas.

Terkesan, dia pun hendak meninggalkan ruangan itu, ketika tiba-tiba dia teringat dan mengambil sepotong kayu dari tasnya.

Cecille bertepuk tangan saat melihat Lyu kembali dengan pakaian barunya.

“Ohh! Aku tahu itu! Kelihatannya bagus sekali di kamu! Bagaimana rasanya?”

“Hebat. Itu sama sekali tidak menghalangi gerakanku.” Lyu memujinya tanpa menahan diri dan kemudian mengajukan pertanyaanyang terlintas di benaknya. “Namun, saya harus bertanya—bagaimana Anda tahu ukurannya? Anda tidak pernah mengukur apa pun.”

“Hah? Bahkan saat orang mengenakan pakaian, cukup mudah untuk mengetahui hal-hal seperti tinggi badan, dada, dan pinggul, bukan?”

“…?!”

Lyu terkejut, seolah-olah dia baru saja bertemu monster yang bisa bicara di Dungeon. Karena curiga dia baru saja melihat sekilas aspek kelainan gadis ini, dia hanya berdeham.

“Cecille, ini dariku.”

“…? Ini…kayu? Tidak, apakah ini berasal dari pohon suci…?”

“Itu adalah bagian dari senjata yang pernah kugunakan sebelumnya.”

“!” Cecille mendongak sambil terkesiap.

Itu adalah pecahan senjata utama Lyu, Alvs Lumina. Senjata itu telah dihancurkan oleh Juggernaut dalam sebuah pertarungan di lantai bawah, tetapi Bors, kepala Rivira, telah mengambilnya dan memberikannya kepadanya saat dia meninggalkan Orario.

“Senjata yang rusak itu diberikan kepadaku oleh seorang teman baik. Jika memungkinkan, tolong gunakan itu pada senjata yang baru.”

“A-apa kau yakin? Ini awalnya adalah cabang pohon suci, bukan?”

“Aku tidak keberatan. Aku tidak akan pernah bisa bertemu dengannya lagi. Jadi paling tidak, jika dia bisa terlahir kembali dalam senjata baru…aku masih bisa merasakan ikatanku dengannya.”

Cecille menatap kaget ke arah potongan kayu yang disodorkan Lyu kepadanya. Dan akhirnya, seperti sedang memegang permata berharga dari debu bintang, dia menerimanya dengan hati-hati.

“…Kupikir aku akan mencoba menghabisi senjatamu saat kau bersama Yufie. Tapi…”

“Siapa namamu?”

“Umm, bolehkah aku ikut denganmu?!”

Melihatnya mendongak dan mencondongkan tubuhnya ke depan dengan gembira, sekarang giliran Lyu yang terkejut.

“Aku tidak ingin membuat senjata setengah-setengah! Aku ingin membuat pedang yang sepadan dengan apa yang telah kau warisi dan bawa dalam dirimu!”

“…!”

“Jadi aku juga ingin menggunakan spirit forge! Aku akan mencuri air mata si brengsek Yufie dan membuat ayahku yang keras kepala mengizinkanku menggunakan spirit forge! Sekarang aku bisa membayangkan senjatanya! Jika aku menggabungkan ini dengan spirit tear dan sedikit material terakhir yang tersisa, aku yakin aku bisa membuat senjata khusus untukmu!” Mata Cecille menyala-nyala dengan semangat pandai besi. “Bukan karena aku ingin diakui! Tapi karena aku ingin membuat senjata ini untukmu!”

Rasanya hampir seluruh gedung berguncang. Seolah-olah itu beresonansi dengan tekadnya.

“Aku bersumpah akan sampai tepat waktu. Jadi… kumohon,” Cecille memohon dengan suara lembut.

Rasa déjà vu kembali menggenang dalam diri Lyu. Kecerobohan itu, dan tekad yang gagah berani…

Rasanya seperti menatap wajah Alize Lovell.

“…”

Lyu tidak bisa menolak tatapan itu. Tak lama kemudian, senyum pasrah mengembang di bibirnya. Kombinasi antara kehalusan Lyu dan kekuatan Alize, seperti yang dikatakan Astrea…Cecille mirip mereka berdua. Menepuk bahunya sekali, Lyu mulai berjalan.

“Ayo pergi.”

“-!! Terima kasih!”

Lyu berangkat menuju sarang roh bersama juniornya.

 

Di tempat yang aneh itu, waktu tidak berarti apa-apa. Kanopi tebal di atas kepala dan keajaiban roh-roh membuat tempat itu selalu redup dan suram.

Di alam senja itu…

“Yufie, bermainlah dengan Lyu dan Cecille. Kalian boleh bermain bersama, sepuasnya,” seorang dewi memanggil seorang anak kesayangan.

“Benarkah? Bisakah kita? Bisakah kita, Dewi?!”

Cecille gemetar, mungkin karena dia tahu sifat mengerikan dari makhluk gaib yang berwujud seorang anak kecil dan bisa tahu bahwa suaranya yang polos mengandung nada kekejaman. Sambil sedikit gemetar, tangan kanannya menyentuh peri di sampingnya. Dia memegang kelingkingnya, menggenggamnya di tangannya.

Anehnya, hal itu saja sudah cukup untuk menghilangkan rasa takut dalam hatinya.

“Ya, boleh saja. Sepuasnya… karena anak-anak ini tidak akan hancur.”

Astrea menoleh ke arah mereka sambil tersenyum.

Lyu dan Cecille, yang melangkah ke ruang kerja bersama, keduanya mengangguk dengan tegas.

“Ha-ha-ha-ha! Kalau begitu, ayo main! Ayo main!”

Saat Yufie melayang di udara, suaranya yang riang bergema. Dan seolah menjawab panggilan itu, beberapa bola cahaya—merah, biru, emas, putih, hitam—muncul bersamanya, memancarkan kekuatan sihir. Keributan roh-roh yang lebih rendah. Paduan suara yang bersemangat dan berkedip-kedip terdengar saat anak cahaya itu memanggil badai.

“Ayo main! Sampai akhir!!!”

Angin kencang yang menyelimuti tubuh mungilnya adalah tanda dimulainya pertempuran. Lyu dan Cecille segera menutupi wajah mereka dengan lengan mereka saat seekor binatang berkaki empat muncul, merobek dinding angin.

“Aduh!”

Seekor kuda betina dengan surai hijau tua. Seekor kuda roh yang diselimuti angin kencang. Itulah sifat sejati roh perantara yang disebut Yufie.

“A-Aku belum pernah melihat itu…! Itu wujud asli Yufie…?!”

Cecille pasti pernah mendengar mitos tentang roh yang mengambil bentuk senjata, tetapi dia belum pernah melihat atau mendengar tentang roh yang mengambil bentuk binatang. Gadis kecil yang melayang yang sebelumnya dapat dengan mudah masuk ke dalam pelukannya kini jauh lebih tinggi daripada Cecille atau Lyu. Dia jauh lebih mengesankan, dan angin yang dipenuhi dengan sihir yang kuat mengancam akan menyapu Cecille.

Cecille menelan ludah saat roh itu tampak berlari melintasi platform tak terlihat di langit.

“Cecille, tetaplah di belakangku.” Lyu melangkah maju. “Aku akan melindungimu apa pun yang terjadi.”

Mengenakan pakaian yang telah disiapkan Cecille dan menghunus pedang kayu buatan Cecille, dia berhadapan dengan kuda betina roh yang menatap mereka.

Melihat peri itu dihiasi dengan semua barang buatannya, Cecille merasakan hatinya bergetar karena alasan lain selain rasa takut.

“Ini aku datang.”

“OOOOOOO!”

Lyu memimpin. Saat roh itu meringkik untuk menemuinya, dia menghilang .

“Hah?”

“!!” (Tertawa)

Cecille tidak tahu apa yang terjadi, dan Yufie pun menatap dengan heran. Namun, Astrea sama sekali tidak terpengaruh, seolah-olah ini wajar saja.

Dengan kecepatan yang sangat tinggi yang mustahil untuk ditandingi oleh siapa pun kecuali dewa, Lyu mendekati kuda roh yang ada tepat di depannya.

“Hah!”

Kekuatan mentah seorang Level 6 terlihat jelas dalam tebasan pedang yang tidak menyisakan ruang untuk menghindar. Semangatnya hampir tampak membeku dalam waktu…

“—Astaga?!”

…Tetapi serangannya gagal tersambung.

Mengelola suara yang merupakan teriakan kuat dan desahan terkejut, dia lolos tepat di samping roh itu dengan ayunan besar dan meleset.

“Hah?”

“Hah?”

Cecille dan Yufie tercengang, sementara Astrea sedikit meringis.

Ini adalah pemutusan hubungan antara pikiran dan tubuh yang terjadi tepat setelah naik level. Lyu jelas tidak dapat menyesuaikan diri segera setelah pertumbuhannya yang eksplosif mengubahnya menjadi bintang begitu cepat sehingga membuat Cecille jengkel.

Namun, sesaat kemudian, badai datang. Serangan Lyu yang meleset membuat Yufie terombang-ambing.

“GHHHHHH?!”

Diterpa angin kencang, kuda betina itu, yang bersinar dengan cahaya giok, tersandung. Lyu menerjang ke atas secara diagonal pada lintasan balistik ke pohon raksasa, berputar dengan anggun, lalu BOOM , sepatu botnya mendarat di batang pohon, dan dia melompat lagi.

Roh itu dengan putus asa menghindari badai yang dahsyat itu. Kemudian tibalah saatnya padang bunga itu meledak.

“Wah??! Luar biasa…!”

Cecille hampir terjatuh karena benturan yang mengguncang tanah dan kehabisan napas ketika dia melihat kembali ke medan perang.

Peri dan roh telah bertukar tempat dalam tarian mereka.

Lyu menebas, dan Yufie membalas dengan memanggil angin, menahan tebasan pedang yang cenderung berupa ayunan besar. Angin yang mengandung sihir mengamuk, menangkis pedang kayu dan mencegahnya mencapai sasarannya. Namun, setiap serangan yang dilakukan oleh Level 6 yang kewalahan oleh kekuatan dan keterampilannya sendiri sungguh tidak masuk akal, dan bahkan serangan yang menyerempet sudah cukup untuk membuat roh itu melayang beberapa kali.

Kubah yang setengah tembus cahaya, dinding roh yang agak hijau, memercik setiap kali pedang kayu menyerempetnya.

“KHHHHHHHH?!”

“Jangan lari!”

Peri itu terbang sambil melompat, menghantam binatang berkaki empat yang melayang di udara.

Karena tidak mampu menahan rentetan serangan yang datang dari segala arah, kuda betina itu berlari kencang di udara untuk menjauh. Lyu mengejar, sedikit terhuyung karena kecepatannya yang tak terkendali, dan akhirnya gagal mendaratkan serangan. Namun, terdengar ledakan gemuruh.

Sulit membedakan yang mana kuda liar sesungguhnya.

“Aku benar meminta Yufie menangani penyesuaian akhir… Iselina dan para gadis tidak akan mampu menangani ini.”

Astrea pindah ke sudut tempat terbuka sebagai medan perangberkembang, tidak pernah duduk dan menjaga jarak saat dia menyaksikan perkelahian itu berlangsung.

Lyu jauh lebih kuat dalam kemampuan fisiknya. Namun, pengendalian kecepatannya sangat buruk. Ia juga tidak bisa mengandalkan indra jaraknya. Yufie adalah roh angin, yang membuatnya sulit ditangkap. Masalah persepsi Lyu membuat semuanya semakin sulit.

Peri dan roh itu terlibat dalam pertarungan satu sisi. Lyu terus menyerang, dan meskipun dia tidak melakukan perlawanan, roh itu menghindari segalanya seperti matador, dengan gerakan mengelak dan hembusan angin yang tepat sasaran. Namun, tidak perlu dikatakan siapa yang berada dalam posisi yang lebih buruk.

Dilindungi oleh amukan Lyu, atau lebih tepatnya, amukan statusnya, Cecille menyaksikan pemandangan luar biasa itu dengan kagum.

Yang mengubah keadaan adalah perintah Yufie yang kesal.

“Aduh!!”

Itu adalah perintah bagi roh-roh rendahan berkilauan yang tertinggal. Roh-roh rendahan, yang bahkan kurang sadar diri daripada Yufie, bersinar dan mematuhi dorongan yang mengalir melalui mereka. Menelusuri lengkungan sempurna, mereka meluncurkan kilatan cahaya ke arah Lyu dari atas.

“!!” (Tertawa)

Roh-roh itu menyerang Lyu tepat saat ia menginjakkan kaki di tanah. Saat ia mempercepat langkahnya untuk menghindari mereka, dengan setiap langkah, tanah tempat ia berada beberapa detik sebelumnya dihujani oleh ledakan cahaya, yang mengikuti jalur terbang peri itu. Lyu menunduk dan menghindar dengan sangat tipis, melewati rentetan cahaya yang menciptakan badai di sekelilingnya.

“Lyu?!”

Teriakan Cecille ditelan oleh rentetan cahaya yang datang. Roh-roh rendahan yang tidak menyerang Lyu terbang di atas kepala, melepaskan hujan api, petir, dan es yang terus-menerus. Merupakan suatu keajaiban bahwa Lyu masih tidak terluka meskipun tidak sepenuhnya mengendalikan statusnya. Ini adalah tanda bahwa dia secara bertahap mengoreksi indranya dan menyesuaikan diri dengan setiap momen yang berlalu.

Namun, itu tetap saja kegilaan. Bahkan dengan semua itu, itu tidak masuk akal. Dengan gemerlapnya roh-roh yang lebih rendah, pembukaan hutan itu seperti langit malam yang dipenuhi bintang jatuh, dan apa yang akan terjadi pada peri kecil yang terkurung di dalamnya? Apakah dia akan tertimpa komet yang bersilangan atau hangus oleh bintang yang berapi-api?

Cecille memucat ketika hutan, atau bahkan seluruh dunia, tampaknya sedang menyerang, tetapi Lyu sendiri melihatnya secara berbeda.

Ketidakadilan yang ditimpakan kepada kita oleh dunia itu sendiri. Dia sangat akrab dengan sesuatu yang sangat mirip.

“Hampir seperti Dungeon…! Ini bahkan setara dengan kutukan para petualang!”

Tentu saja, skala dan kedalamannya tak tertandingi. Namun, di tempat terbuka ini, hutan para roh mulai menyamai bahaya Dungeon. Akhirnya, tidak diragukan lagi bahwa pelatihan di sini sama intens dan menuntutnya seperti pelatihan di Orario. Lyu begitu gembira dengan kenyataan ini sehingga Cecille tidak percaya betapa jelas kegembiraannya.

Dunia ilusi yang sangat kecil itu telah menjadi medan perang yang sama kejamnya dengan Dungeon yang mematikan.

“Aduh!!!”

“?!”

Dan jika sarang para arwah ini adalah Dungeon, maka sudah jelas dia adalah seorang bos lantai yang kuat.

Memulihkan kebebasannya dengan dukungan roh-roh yang lebih rendah, Yufie meringkik dan terbang ke arah Lyu dari atas. Ia menyerang balik peri yang merepotkan itu dengan tanduk yang dibentuk oleh pusaran udara.

Di bawah serangan gencar para roh rendahan, Lyu beralih ke posisi bertahan untuk pertama kalinya.

Pedang kayu dan tanduk udara beradu. Mereka bertahan sejenak, lalu terdengar suara retakan saat pedang kayu itu hancur.

“…?!”

Suara yang khawatir itu bukan suara Lyu, melainkan suara Cecille. Pedang latihan yang dibuatnya telah hancur total dari gagangnya ke atas. Senjata itu tidak mampu menahan serangan baru Lyu.kekuatan. Saat Lyu mengiris penghalang Yufie berkali-kali, semakin banyak retakan terbentuk di badan pedang. Wajar saja jika pedang itu akan hancur saat Lyu beralih ke pertahanan.

Senjataku menahannya…

Tidak dapat berbuat apa-apa selain menonton, Cecille berdiri di sana dalam keputusasaan yang sunyi.

Aku akan menempatkannya dalam bahaya…!

Ini adalah ketakutan utama setiap perajin.

“Tidak apa-apa, Cecille.”

Lyu melompat mundur untuk menghindari serangan susulan Yufie dan mendarat tepat di depan Cecille, seolah-olah dia mendengar teriakan di kepala Cecille. Tercengang, Cecille menatapnya dengan tak percaya saat dia terus memegang apa yang seharusnya menjadi sisa-sisa pedang kayu patah yang tidak berguna.

Tanpa apa pun kecuali gagang pedang di tangan, Lyu mengangkat kepalanya dan menatap sang dewi di seberang medan perang.

“Saya akan menggunakannya, Lady Astrea.”

“Ya.”

Mereka berbagi senyuman.

Detik berikutnya, para roh tanpa ampun melepaskan rentetan sihir enam elemen di pintu masuk medan perang. Lyu dan Cecille berdiri di sana saat api, air, petir, cahaya, dan kegelapan dari para roh rendahan, ditambah angin Yufie, menyerang mereka. Cahaya yang merusak menyinari wajah Cecille saat Lyu mengangkat pedang kayu yang patah dan menutup matanya. Kemudian dia berbicara.

“Rekor Astrea.”

Itulah jawaban keadilan yang telah diperolehnya.

“Tugas harus dipenuhi, dan timbangan harus seimbang.”

Nyanyian yang dimulai dengan nama ajaib itu memanggil banyak sekali karakter cahaya. Hieroglif itu dihiasi dengan sayap dan pedang bintang, seperti status di punggungnya, dan mereka menandai area dengan radius lima meder, menangkis rentetan roh.

“Hah?!”

“?!”

Cecille dan Yufie sama-sama terkejut dengan munculnya penghalang itu. Hieroglif yang tak terhitung jumlahnya seperti debu bintang yang berkilauan memenuhi udara di sekitar mereka dan menciptakan dinding yang kuat.

“Benteng ketertiban, mahkota orang benar, obor penakluk.”

Sambil memejamkan mata dan berfokus pada mantranya, Lyu merenungkan apa yang telah terjadi pagi itu.

Sebelum berangkat ke sarang arwah, dia pernah mencoba sihir barunya dengan Astrea. Setelah mendengar mantra dari dewinya dan memastikan maknanya, Lyu sudah yakin apa mantra ini.

“Atas nama dewi, berpacu melintasi langit, mengikat jejak bintang ke tanah ini.”

Itu adalah sebuah ritual. Sebuah ritual yang mungkin Lyu ingat akan sebuah fragmen keadilan.

Sebuah doa. Sebuah doa untuk peri yang telah kehilangan segalanya, agar ia dapat memperoleh kembali keadilannya.

Sebuah janji. Sebuah janji untuk berjalan bersama mereka di bawah langit malam yang tak berujung.

Aku bersumpah demi pedang dan sayap keadilan—

“—Keadilan akan terus berlanjut!!”

Mengubah ajaran temannya menjadi bait terakhir nyanyian itu, Lyu membuka matanya.

Tempat perlindungan berbintang yang telah melindunginya hingga datangnya keadilan baru saja hancur, berubah menjadi debu bintang yang dihisap Lyu ke dalam dirinya.

Cecille menyaksikan momen tepat saat sumpah itu diucapkan.

Dan kemudian Lyu memanggil namanya .

“Agris Arvensis!”

Api yang agung menyelimuti lengan, kaki, dan pedang kayu patah milik peri itu.

“…Pesona…api…?”

Melihat kelopak merah tua yang memancarkan panas yang kuat, Cecilleterkesima. Dia tidak tahu persis jenis sihir yang digunakan Lyu. Namun, entah bagaimana, dia bisa tahu. Api merah ini bukanlah sihir Lyu. Karena dia bisa melihatnya .

 

 

Gadis berambut merah tua yang tumpang tindih dengan punggung Cecille senior sudah lama memaafkan dan mulai menghormati.

“Ini aku datang. Tidak…”

Sambil mengoreksi dirinya sendiri, Lyu dan dia sama-sama berjongkok.

“Ini dia.”

Terjadi ledakan.

Agar tidak menabrak Cecille secara tidak sengaja, dia melangkah maju dua kali. Kemudian api membesar dan Lyu berubah menjadi bintang jatuh berwarna merah. Dia meninggalkan aliran waktu yang biasa dan melesat ke arah kuda betina roh yang melayang di langit.

“Haaaah!!!”

“OOOOOOO?!”

Kali ini, penghalang milik Yufie-lah yang hancur dan ia terpental mundur.

Pedang Lyu yang terjulur oleh api, mencabik tubuh roh itu dengan kekuatan yang luar biasa. Yufie menjerit dan meniupnya dengan berkat angin sementara roh lain yang lebih rendah menyembuhkan luka bakar itu, tetapi Lyu tidak berhenti di situ.

Setelah memberi roh perantara itu waktu istirahat sejenak, dia melepaskan tebasan api satu demi satu seperti kelopak bunga merah yang mekar. Bahkan dengan indra Lyu yang tidak selaras, sihir Alize terus meledak di area yang luas, menghanguskan semua yang ada di sekitarnya.

“…Alize Lovell… kapten pertama Astrea Familia …”

Lyu terus maju, tidak menghiraukan serangan para roh rendahan. Saat teriakan Yufie terdengar, rambut biru Cecille bergoyang saat dia bergumam pelan.

“Kuat, benar, berharga… orang yang memegang tangan Lyu…!”

Dari cerita Astrea dan kenangan Lyu tadi malam, Cecille tahu persis siapa yang dilihatnya tumpang tindih dengan Lyu sekarang.

Dan bukan hanya dia.

“Keadilan akan terus berlanjut—Gokou!”

Pendekar pedang dari timur yang melepaskan lima tebasan tajam.

“Tambang Rusa!”

Si ahli taktik prum yang cerdik yang memasang perangkap.

“Irivute!”

Sang penyihir manusia yang menggunakan api unggun, sang penyerang manusia yang menyerbu ke depan, sang kurcaci yang melindungi dirinya dengan sihir dinding baja, sang prajurit serigala dengan cakar angin, sang penyembuh yang dapat menyembuhkan segalanya, petarung Amazon yang melepaskan pukulan dua tingkat, dan gadis peri yang memanggil petir.

Cecille mengetahui identitas setiap pengikut keadilan yang memberikan kekuatan kepada Lyu. Mereka adalah Astrea Familia yang pernah membimbing Lyu dan masih berjuang bersamanya, bahkan hingga saat ini.

“ Catatan Astrea … Itu adalah sihir yang hanya bisa digunakan Lyu untuk mewarisi sihir semua orang.” Astrea mengawasi para pengikutnya terdahulu dengan senyum lembut. Sama seperti Cecille, matanya berbinar. “Keadilan mereka telah diwariskan melalui ichor-ku… Bahkan jika Lyu pindah ke familia lain, ikatannya dengan mereka tidak akan pernah putus.”

Falna pertama yang terukir di Lyu dengan ichor Astrea tidak akan pernah hilang dari punggungnya, apa pun yang terjadi. Melalui darah Astrea, Lyu dan teman-temannya akan terus bersama. Itulah hakikat sebenarnya dari Catatan Astrea . Keajaiban yang menyatukan sepuluh hakim yang berbeda terukir dalam jiwa Lyu.

“Jangan pernah lupakan mereka, Lyu. Jangan singkirkan suara mereka dari hatimu. Jika kau melakukannya, warisan itu akan kehilangan kekuatannya.”

Itulah satu hal yang bisa disebut sebagai kekurangan. Hasil rekaman Astrea hampir sepenuhnya bergantung pada kondisi mental Lyu. Jika dia terjerumus dalam masalah lain atau mulai melupakan keadilannya—seperti yang terjadi empat hari lalu ketika dia dipenuhi kecemasan tentang Bell dan Syr dan merasa tertekan untuk melakukan sesuatu tentang einherjar yang kuat—maka dia akan merasa sulit, jika tidak mustahil, untuk menggunakan sihir ini.

Astrea telah memahami hakikat keadilan yang diwariskan ini bahkan sebelum terwujud. Itulah sebabnya dia membuat Lyu tinggal di Zolingam.Itulah sebabnya dia meminta Iselina dan yang lainnya untuk membantunya beradaptasi, ingin mereka bisa berhubungan dengan Lyu.

Dia percaya bahwa dengan berinteraksi dengan mereka, dan dengan Cecille, Lyu akan mampu mengingat Alize dan semua orang.

“Pergilah, Lyu. Pergilah bersama mereka… ke mana pun sayapmu membawamu.”

Sudah saatnya baginya untuk meninggalkan sarang. Peri itu meninggalkan sisi sang dewi dan berangkat lagi. Dia membawa ikatan abadi itu dalam dirinya sekarang.

“Alize, semuanya…” Menguji sihirnya berulang kali, memanggil rekan-rekannya berulang kali, Lyu menari di sekitar roh-roh itu dan berbisik, “Kalian selalu ada di sana, bukan?”

Bibirnya bergetar, dan air mata kecil terkumpul di sudut matanya.

“Selalu berjuang bersamaku!”

Api liar itu meraung sebagai tanda terima kasih, berkobar saat Lyu tersenyum.

Roh-roh itu telah mencapai titik putus asa di mana mereka mencoba untuk mengalahkan Lyu dengan jumlah yang banyak, dan Lyu menghadapi mereka dengan emosinya yang meluap.

“Dia… tersenyum…” Cecille bergumam pelan sambil berdiri sendiri, memperhatikan. Peri yang tadi malam begitu dekat tiba-tiba tampak begitu jauh. Kesedihan menggerogoti hatinya.

“…Ini konyol…”

Dan perasaan berikutnya yang muncul adalah frustrasi. Karena Lyu begitu banyak tersenyum. Ia begitu gembira dengan ikatannya dengan Astrea Familia yang tidak menyertakan Cecille, dengan kekuatan sihirnya alih-alih senjatanya. Senjata yang dibuat Cecille sama sekali tidak memberi Lyu kekuatan.

Tidak, bukan itu.

Senjata diciptakan untuk membantu mereka yang bertarung. Mereka harus memahami penggunanya lebih baik daripada siapa pun agar dapat menjadi perpanjangan tangan mereka.

Dalam hal ini Cecille ingin menjadi separuh dari Lyu yang mulia dan agung yang sedang ia awasi sekarang. Ia ingin menjadi bagian dari cahaya itu, pancaran keadilan yang mendukung Lyu.

“Aku juga ingin menjadi bintang!”

Cecille berlari ke depan.

Rasanya seperti ada palu yang menghantamnya, mendorong tubuhnya ke depan saat dia membiarkan emosinya menguasai dirinya. Para roh yang lebih rendah fokus untuk mendukung Yufie dan tidak memperhatikan Cecille.

Maka dia pun bergegas ke sisi peri itu dengan tekad yang membara. Dia tidak akan membiarkan seniornya mengabaikannya dan hanya bersenang-senang dengan semua kawan lamanya.

“Aduh!!!”

“Hah?!”

Di bawah tekanan selama seluruh pertarungan, Yufie membalas dengan luapan amarah. Lyu menanggapi tanpa ragu, tetapi tiba-tiba, lututnya lemas.

Itu adalah kasus Mind Down yang ringan. Dia terlalu bersemangat untuk bersatu kembali dengan teman-teman dekatnya dan penggunaan Astrea Record yang berlebihan telah menguras bahkan cadangan Level 6-nya. Di kejauhan, Astrea meringis ketika klakson angin dengan cepat mendekati Lyu hanya untuk Cecille yang menyerbu masuk.

Sambil mengangkat palu dengan kedua tangannya, dia mengayunkannya ke arah roh yang menyebalkan itu!

“Urrrrrrrrrrrr!”

“Wah?!”

“…! Cecille?!”

Sebelum terompet itu mencapai Lyu, palu itu menghantam dahi kuda betina roh itu. Roh itu menjerit dan Lyu tersentak. Mengabaikan mereka berdua, Cecille melempar palu itu ke samping dan mencengkeram wajah kuda yang berlinang air mata itu.

“Dengar, Yufie! Aku punya mimpi sekarang!”

“…?!”

“Aku akan menjadi pandai besi si bodoh ini! Aku akan menjadi bintang dan mendukungnya juga!” Kuda dan peri itu tercengang saat dia kembali ke gaya bicara kasar yang diwarisi dari ayah dan saudara-saudaranya, sebelum dia mengoreksi dirinya sendiri agar berperilaku lebih pantas bagi pengikut Astrea. “Bukan karena aku ingin pengakuan atau pujian! Bukan karena aku tidak tahan jika Lady Astrea dicuri dariku! Itu karena aku ingin membuat senjata untuk orang yang aku sukai!”

Bahkan Astrea pun menatapnya dengan heran. Cecille mencondongkan tubuhnya, dahinya menempel, mengancam roh yang tidak pernah sekalipun mengakuinya.

“Senjata yang dibuat khusus untuk seseorang dapat memiliki kekuatan khusus.”

Itu masuk akal. Jika dia menggunakan api yang menyala di dadanya dan cahaya bintang yang dia rasakan saat memikirkan peri tertentu dan menuangkannya ke dalam senjata, maka senjata itu akan lebih kuat dan lebih mulia daripada apa pun.

“Kau roh, kan?! Kau seharusnya mengerti! Ingin meminjamkan kekuatanmu pada pahlawan seperti dalam legenda itu! Sama saja!” Roh yang sebelumnya selalu menertawakannya kini mendengarkan setiap kata gadis itu dengan mata terbelalak. Ia terinspirasi oleh tekad yang bahkan setara dengan roh-roh zaman dahulu yang meminjamkan kekuatan mereka pada pahlawan sejati di zaman dahulu. “Aku yakin inilah yang kurindukan! Aku yakin inilah keadilanku! Melindungi orang-orang yang kusayangi dengan senjata buatanku! Ada yang ingin kukatakan tentang itu?!”

Tidak peduli seberapa jauh ia melangkah, tidak peduli berapa lama waktu berlalu, itu akan selalu menjadi bagian dari dirinya seperti halnya keadilan yang diwarisinya. Itulah ikatannya dengan peri. Cecille bersumpah pada pedang dan sayap untuk menjadi salah satu bintang itu.

“Jika kau mendapatkannya, berikanlah air mata itu padaku! Tidak ada waktu lagi! Biarkan aku mendapatkan keadilanku! Jika kau tidak mau menyerahkannya, aku akan terus memukulmu sampai kau menangis!”

“C-Cecille, itu sedikit…”

Sambil mencengkeram rahang kuda, dia mengangkat tinjunya dengan mengancam seperti yang diajarkan ayahnya saat Lyu menyaksikan dengan wajah pucat. Roh-roh yang lebih rendah di sekitar mereka goyah, tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap perkembangan yang tiba-tiba ini.

Rahang Yufie berderit, mengamati gadis yang tampak seperti raksasa yang marah itu dengan saksama. Bukan dengan tatapan menghina seperti yang selalu ia gunakan sebelumnya, tetapi dengan tatapan seseorang yang sedang berhadapan dengan sesama pelancong.

“…Hmph…”

Tiba-tiba dia menggelengkan kepalanya, seolah-olah melepaskan diri darinyaCecille tersandung saat mata hijau tua Yufie berkedip…dan setitik cahaya jatuh.

“Ah…”

Cahaya itu jatuh ke telapak tangan Cecille. Cahaya itu tampak mengambang, seolah terbungkus dalam aliran udara kecil. Kristal itu berwarna sama dengan mata roh itu.

Air mata roh.

Bukti bagi semua orang di Zolingam bahwa dia adalah pandai besi kelas satu.

“Yufie…kamu yakin?”

“Bleeeeeeeh!”

Cecille telah bersiap untuk turun ke kedalaman neraka dan melakukan apa pun untuk mendapatkannya, namun ketika seekor jatuh ke telapak tangannya, semua tekadnya menguap saat dia menatapnya dengan lemah lembut. Sementara itu, Yufie menjulurkan lidahnya dan menggoyangkan tubuhnya. Itu sama sekali tidak lucu, karena itu adalah seekor kuda dan bukan seorang gadis kecil.

Cecille mengangkat tinjunya dengan jengkel pada roh yang tampaknya tidak akan pernah bisa ia hindari, tetapi kemudian ia menurunkannya sambil tersenyum. “Terima kasih, Yufie. Aku akan menjadi pandai besi yang hebat.”

“……”

Roh itu tidak memberikan respons. Sebaliknya, dia berbalik dan mengabaikannya. Cecille tersenyum lagi dan menoleh ke Lyu.

“Maaf telah menghalangi. Aku pergi sekarang.”

“…Oke.”

“Untuk membuat senjatamu! Kali ini, aku tidak akan melewatkan tenggat waktu!”

Dengan senyum berseri di wajahnya, dia berlari pergi.

Para roh tidak berusaha untuk ikut campur. Saat cahaya yang tak terhitung jumlahnya seperti cahaya bintang menatapnya dari atas, Cecille bergegas menuju pintu masuk tempat terbuka itu.

Sekali saja, dia melirik ke arah sang dewi. Ketika dia melihat Astrea menatapnya dengan ekspresi gembira, Cecille tersenyum seperti matahari.

“Sepertinya dia juga sudah mengatasi cobaannya sendiri…” gumam Astrea sambil berjalan mendekat.

Mata Lyu melembut saat dia melihat juniornya pergi.

“Dia lebih kuat dariku…seorang manusia yang layak dihormati.”

“Jika dia mendapat persetujuanmu, maka dia akan baik-baik saja.”

Sambil terkikik, sang dewi berjalan mendekati kuda betina roh, yang sedang mengayunkan ekornya dengan murung.

“Tidak apa-apa, Yufie. Cecille akan datang ke sini untuk berbicara denganmu lagi. Jadi tidak perlu khawatir dia tidak akan datang lagi sekarang setelah kau memberinya air mata.”

“Mmhmm…”

Lyu sedikit terkejut mendengarnya, tetapi dia memilih untuk tidak bertanya lebih jauh. Hubungannya sendiri dengan Cecille cukup rumit, jadi bisa dibilang, kesalahpahaman antara manusia dan roh hampir dapat diduga.

Suasana tenang dan menyejukkan telah menyelimuti tempat terbuka itu.

“Baiklah, akankah kita melanjutkannya?”

“Ya, ayo.”

Lyu mengangkat pedangnya dan menghadap Yufie. Astrea tersenyum dan menyerahkan ramuan ajaib kepada Lyu. Menguras isi botol, Level 6 yang hampir mengalami Mind Down itu kembali berdiri dengan semangat juang seekor naga.

Semua roh membeku.

“Aku membawa banyak barang. Jangan khawatir, Lyu. Aku berjanji padamu bahwa kau akan sering memainkannya.”

“Terima kasih, Lady Astrea. Saya yakin saya bisa memaksakan diri semampu saya di sini.”

Sang dewi tersenyum lebar saat mengeluarkan sebuah tas. Tas itu berisi ramuan. Artinya, sekeras apa pun Lyu memaksakan diri, ia akan mampu terus berjuang hingga persediaan habis.

Melihat sang dewi dan peri bersiap untuk pergi, roh-roh kecil yang menari seperti kunang-kunang mulai menggigil. Bahkan Yufie, kuda betina bermata hijau, tampak pucat.

Lyu adalah seorang elf yang selalu bertindak berlebihan.

Dan Astrea adalah dewi yang ahli dalam bekerja keras .

Alize dan yang lainnya selalu tahu bahwa Lyu dan Astrea agak mirip dalam hal itu.

“Baiklah, Yufie. Silakan ikut latihanku. Seperti sebelumnya, tidak perlu menahan diri.”

“Jangan khawatir. Aku akan membagi barang-barang itu denganmu juga.”

Mereka tidak akan melepaskan sesuatu yang dapat dibandingkan dengan Dungeon dalam waktu dekat.

Lyu, yang kembali diselimuti api, tampak menakutkan, dan Astrea, dengan senyumnya yang lembut dan penuh belas kasihan, bahkan lebih menakutkan.

Terdengar suara rengekan ketika bahkan kuda betina roh itu mengeluarkan teriakan seperti anak kecil.

 

“Haaah, haaah, haaah…!”

Dia berlari.

Meninggalkan wilayah roh, menyeberangi sungai, melewati rumah keluarga—melewati hutan dan masuk ke kota. Menuju Zolingam tua yang sudah dikenal, yang sudah berdenting dengan palu di bawah matahari terbit.

“Ceciiiille! Ke sini!”

“Aku membawa semua barang yang kamu katakan, tapi apakah ini yang kamu inginkan?!”

“Apakah Lady Astrea bersama peri pencuri itu lagi…?”

Di dekat pusat kota, tepat di depan bengkel raksasa Blackliza, Schau melambaikan tangan dan Iselina mengangkat landasan dan sejumlah peralatan lainnya. Dan Uranda juga ada di sana.

Kehabisan napas karena berlari dengan kecepatan yang sangat tinggi di Level 2, Cecille melambat, tetapi dia tidak berhenti untuk beristirahat.

Sementara segerombolan pandai besi di sekitar mereka melirik dengan jengkel, dia menanggalkan bagian atas seragamnya dan hanya mengenakan kaus dalam yang basah karena keringat.

Schau, Iselina, dan bahkan Uranda terkejut saat dia melangkah mendekati ayah dan saudara-saudaranya, yang baru keluar dari bengkel.

“Ayah, izinkan aku menggunakan tungku roh! Sekarang!”

“A-apa? Dasar bodoh, apa yang dilakukan gadis seusiamu…?! Cepat pakai sesuatu!”

“Kalau begitu pinjamkan aku pakaian kerja! Tidak ada waktu!”

Ayah yang keras kepala dari kemarin tidak terlihat karena panik melihat putrinya tidak berpakaian. Cecille mengabaikannya dan berlari, menangkap pakaian kerja yang dilemparkan kakak tertuanya kepadanya sebelum berbalik menuju tempat pembuatan roh yang terpasang di bengkel.

“T-tunggu! Aku tidak mengatakan sepatah kata pun tentang membiarkan dia menggunakan—”

“Aku mendapat air mata dari Yufie! Aku punya hak untuk menggunakannya! Itu seharusnya sudah cukup!”

“” …

Keterkejutan mereka bertambah dua kali lipat.

“Keluarkan bahan-bahannya,” teriak Cecille.

Iselina dan yang lainnya membuka kotak logam yang disimpan dengan hati-hati. Di dalamnya terdapat cabang pohon suci yang terawat rapi yang telah direndam dalam air yang diambil dari mata air Star Cavern selama empat tahun dan tertanam dengan batu ajaib yang digiling menjadi bubuk halus. Setelah membuka potongan logam itu, dia dengan hati-hati dan hati-hati mengambil pedang dan pegangan yang terpisah.

Itu adalah bahan terakhir yang telah ia persiapkan khusus untuk pesanan khusus Lyu. Ini akan menjadi kesempatan terakhirnya.

Lalu Cecille mengeluarkan pecahan kayu dan air mata roh dengan kedua tangannya.

Tidak ada ruang untuk ragu-ragu.

Sambil mencengkeramnya erat-erat, dia dengan paksa menyelipkan tangannya ke dalam pakaian kerja.

“Cecille.”

Saat keluarganya bergumam dan menelan ludah, ayahnya melangkah maju dengan bibir mengerucut. Ia menatap lurus ke arah Cecille saat ia berbalik, seolah-olah ia merasakan sesuatu dan mencoba menghakiminya.

“Sudahkah Anda menemukan pusat Anda? Apa… Apa keadilan Anda?”

Bibir Cecille melengkung membentuk senyuman, persis seperti senyum ibu tercintanya.

“Aku tidak bilang! Itu memalukan!”

“Apa?!”

Gadis itu memegang palu kepercayaannya di satu tangan, berdiri di depangerbang menuju tempat pemujaan roh, dan tersenyum, seakan-akan sedang menempa kebencian lamanya.

“Jika kau ingin tahu, lebih baik diam dan tonton saja, Ayah bodoh!”

Lyu Leon

LEVEL 6

Strength: I0->5 Endurance: I0 Dexterity: I0->7 Agility: I0->15 Magic: I0->14

Hunter: G Resistance: G Magic Defense: I Magic: I Successive Attacks: I

 

Melihat peningkatan kecil pada lembar pembaruan, Lyu merasa sedikit lega, seolah-olah dia akhirnya kembali menjadi pengikut yang sebenarnya dan normal.

“Lyu, bagaimana keadaan tubuhmu?”

“Saya baik-baik saja, Lady Astrea. Tidak ada yang salah.”

Lyu membuka dan menutup tangannya beberapa kali dan mengangguk dengan percaya diri.

Sejak pagi hari saat ia pertama kali datang ke sarang roh bersama Cecille, malam telah tiba dan pagi telah tiba lagi. Setelah berjuang seharian penuh, Lyu telah sepenuhnya menyesuaikan diri dengan status barunya dan memiliki harapan baru.

Harga untuk harapan itu dibayar oleh roh-roh rendahan yang telah jatuh lemas ke tanah di seluruh tempat terbuka, berkedip-kedip karena kelelahan. Kuda betina roh Yufie mengalami hal terburuk, dan pada akhirnya, ia hanya menjatuhkan dirinya ke tanah dan menolak untuk bergerak. Bahkan setelah Astrea memberinya ramuan, sepertinya ia tidak akan memanggil lebih banyak angin dalam waktu dekat.

“Penyesuaianku sudah selesai…Yang tersisa hanyalah Cecille…!”

“Kamu pergi dulu ke bengkel Blackliza, Lyu,” kata Astrea serius. “Aku akan ke rumah familia dan bersiap untuk perjalanan kita.”

Sementara Lyu akhirnya menyelesaikan persiapannya, dia masih menunggu satu hal lagi. Dengan cepat berkata “Terima kasih!” dia bergegas ke Zolingam terlebih dahulu.

“Begitu Lady Astrea siap, kita harus berangkat atau kita akan terlambat untuk Permainan Perang…! Cecille…!”

Jika pekerjaan Cecille sudah selesai, itu akan menjadi hal yang ideal. Namun jika dia masih belum selesai, Lyu akan dipaksa untuk membuat pilihan yang sulit untuk pergi sebelum senjata itu dapat diselesaikan. Percaya pada juniornya, dia berlari dengan doa di dalam hatinya.

Tak lama kemudian dia berdiri di depan Blackliza.

“Lyu!”

“Iselina! Apakah Cecille…?!”

“Belum! Tapi…”

Mengikuti pandangannya, Lyu melihat struktur corong yang terbalik. Tungku roh itu bersinar dengan cahaya zamrud.

“…? Di mana Cecille? Tidak ada seorang pun di depan—”

“Dia ada di dalam .”

Ayah Cecille-lah yang menjawab pertanyaannya sambil berjalan mendekat. Mengabaikan tatapan ragu Lyu, dia terus mengamati tempat pembuatan roh itu dengan tangan bersilang.

“Pabrik roh tidak seperti bengkel standar yang Anda bayangkan. Seorang pandai besi dengan air mata masuk ke dalam dan dimasak oleh sihir roh bersama senjata yang mereka buat.”

“Apa…?!”

Tungku roh itu sendiri seperti bengkel. Perkakas dan material pandai besi dimandikan dengan sihir roh—meningkatkan potensi perkakas, material, dan kemampuan menempa mereka sendiri.

Dia menjelaskan bahwa sihir roh itu setara dengan panasnya api yang berkobar, sehingga pandai besi mana pun yang tidak cukup terampil untuk diberikan air mata roh tidak akan punya kekuatan untuk menanggungnya.

Lyu melangkah maju, ketika suara ayah Cecille terdengar.

“Jangan mencoba menghentikannya. Cecille akan menghadapi masalah serius di sini.”

Dia tidak melangkah lebih jauh. Lyu menatap cahaya zamrud itukeluar dari tempat pembakaran berbahaya yang melepaskan uap ajaib sebelum melangkah mundur.

“Dan…dia sudah hampir selesai.”

Suara palu yang bergema dari dalam bengkel tampaknya mencapai puncaknya. Menunggu di luar, Lyu tidak tahu apakah dia sedang mengayunkan palu untuk membuat pedang kayu seperti yang dia lakukan dengan pedang logam. Namun, yang dapat dia katakan adalah bahwa palu itu terdengar seperti sedang memeriksa kondisi senjata dengan saksama, seolah-olah melakukan penyesuaian terakhir. Palu itu mengetukkan irama yang lembut dan tenang.

Sama seperti Lyu, dia pasti telah bekerja tanpa istirahat sejak kemarin. Schau dan Uranda dari Level 1 berada di antara kerumunan yang menyaksikan penempaan roh, tampak mengantuk tetapi masih menunggu, percaya bahwa Cecille akan keluar. Iselina berdiri diam bersama saudara-saudara Cecille, berkeringat dan menyaksikan dengan napas tertahan.

“…Bolehkah aku bertanya?” tanya Lyu sambil melihat ke arah kumpulan pria itu, yang semuanya jauh lebih tinggi darinya, semuanya menatap lurus ke depan. “Kau jelas-jelas menaruh hati pada Cecille. Jadi mengapa kau memperlakukannya dengan kasar?”

Ayah Cecille terdiam sejenak lalu tiba-tiba tersenyum.

“Kami tidak ingin dia berakhir seperti kami,” jawabnya sederhana, seolah-olah dia tahu betul bahwa mereka merepotkan. “Karena kaulah orangnya, izinkan aku bertanya: Senjata mana yang paling terkenal di dunia fana?”

“Oreo?”

“Guh…! H-hah, yah, aku tidak bisa menyangkalnya. Tapi senjata mereka tidak pernah meninggalkan tembok kota. Perlengkapan mereka hanya untuk orang-orang yang masuk ke Dungeon. Tidak lebih, tidak kurang.”

Dia mengerang sedikit mendengar itu, tetapi seolah membalas, dia menjadi sedikit lebih cerewet. Lyu tidak tertarik untuk memperebutkan posisi teratas, jadi dia mendengarkan tanpa emosi saat dia menyatakan, “Senjata terlaris adalah yang dibuat di sini, di Zolingam.”

“…”

“Kekaisaran, Dizara, bahkan Gurun Kaios… pada dasarnya, sebagian besarPesanan adalah hal yang biasa. Kota ini menjadi seperti ini karena setiap bengkel kekurangan pekerja ketika pesanan datang, dan semua orang dalam keluarga harus membantu.” Awalnya dia berbicara dengan bangga, tetapi kemudian senyum meremehkan muncul. “Dan di suatu tempat di sepanjang jalan…kita semua mulai lupa mengapa kita membuat senjata.”

Jika diperhatikan lebih teliti, Lyu melihat kerutan dalam terukir di wajahnya.

“Kita membuat senjata untuk kekayaan dan ketenaran. Itu bagus. Itu alasan yang sangat bagus untuk bekerja. Namun dengan produksi massal yang menjadi standar, kita tidak dapat membayangkan wajah orang yang benar-benar menggunakannya. Siapa yang akan menggunakannya? Bagaimana? Siapa atau apa yang mereka sakiti, bunuh… Kita dibesarkan tanpa pernah mampu membayangkan itu… dan kita tidak akan pernah mampu menyelesaikan apa yang disebut oleh para dewa pandai besi sebagai mahakarya.”

Lyu merasa seperti dia samar-samar mengerti apa yang dimaksudnya.

Membuat senjata yang terstandarisasi. Itulah premis yang mendasari perintah kerja mereka, dan meningkatkan kualitas produk yang terstandarisasi itu adalah tantangan utama mereka. Hanya meningkatkan kualitas satu pedang saja tidak akan memuaskan pelanggan mereka, sehingga menciptakan hubungan yang tidak harmonis.

Membuat sejumlah besar senjata yang semuanya solid pada tahun 80-an atau 90-an adalah kekuatan Zolingam, tetapi mereka tidak dapat menghasilkan satu pun senjata hebat yang melampaui 100 poin.

“Itu bagus untuk seorang pembuat Zolingam. Tapi sebagai seorang pandai besi…bukankah itu nasib yang menyedihkan?” Dia merasakan perselisihan yang mendasari Zolingam, sebuah kota yang dikenal di seluruh dunia sebagai kota pembuat pedang. “Kami adalah pandai besi Zolingam sampai ke tulang. Dioptimalkan untuk meningkatkan kualitas senjata dasar. Itulah yang dilakukan kota ini. Tidak ada yang bisa membebaskan diri dari itu dalam hidup ini. Tapi itu adalah jenis keterampilan tertentu. Aku sudah menerimanya dan berdamai dengannya. Anak-anakku juga.”

“…Tapi Cecille berbeda?”

“Ya. Dia memang hebat.” Tatapan matanya melembut karena bangga, dan juga sedikit iri. “Dia punya bakat paling hebat. Dia punya otak yang bagus untuk hal-hal seperti itu.”bahunya, dan dia punya kecerdasan yang cepat. Ketika aku mendengar dia menggiling batu ajaib menjadi bubuk dan menenggelamkannya ke cabang pohon peri suci lalu merendamnya dalam air mata air suci, tidak ada yang bisa kukatakan kecuali bahwa aku masih harus banyak belajar. Dia penemu monster, bahkan belajar dengan penyihir jahat untuk belajar tentang tongkat. Dan dia pekerja keras yang tidak puas hanya mengandalkan bakat alaminya. Aku bangga padanya… Aku juga tidak ingin melihatnya menikah dengan siapa pun, sialan…”

Lyu merasa sedikit canggung saat ia terjerumus ke dalam kekhawatiran konyol seorang ayah penyayang, tetapi ia segera menenangkan diri dan mulai berbicara serius lagi.

“Jika dia bergabung dengan toko kami dan menandatangani kontrak dengan dewa pelindung kami, yang tidak peduli dengan apa pun selain kesenangan, dia akan ditarik ke pihak kami. Kami tidak ingin bakat itu terbuang sia-sia. Itulah sebabnya kami menjauhkannya dari kami. Lady Hephaistos juga akan baik-baik saja, tetapi…aku ingin dia pergi ke Lady Astrea, seseorang yang tidak ada hubungannya dengan pandai besi.”

“Kenapa kamu tidak memberitahunya hal itu?”

“Tidak akan jadi masalah.” Seringainya menggambarkan pengalaman pahit. “Saya seperti itu saat masih kecil, begitu juga anak-anak saya. Tidak peduli seberapa sering Ayah atau Kakek mencoba memberi tahu saya sesuatu, saya akan berteriak bahwa saya bisa melakukannya. Mereka sama saja. Kami semua punya tekad untuk mengubah tempat ini dari awal, tetapi di suatu tempat di sepanjang jalan kami terseret. Tidak ada yang namanya melawan darahmu. Cecille tidak akan berbeda.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Meskipun dia berbakat, itu tidak mengubah fakta bahwa dia masih sangat hijau. Saat ini, kita jauh lebih terampil daripada dia. Anda juga bisa merasakan ketidakdewasaannya, bukan?”

“…”

Cecille sampai kemarin memang belum bisa dipungkiri masih belum dewasa. Dia tidak bisa menyangkalnya.

“Kebanggaannya akan hancur, dan dia akan berakhir terpengaruh oleh kami. Dan ketika seorang pemula terjerumus ke dalam masalah, sangat sulit untuk meluruskannya… Saya tidak ingin merampas bakatnya… takut merampasnya.”

Itulah kenyataannya. Meskipun dia mencintai Cecille sebagai seorang ayah, dia harus menjauh darinya sebagai seorang pandai besi. Ayah Cecille adalah seorang perajin yang canggung. “Sebelum kau bertemu dengannya, Cecille naif. Dia tidak kehilangan arah, berkat Lady Astrea, tetapi dia tidak pernah benar-benar terdorong ke tepi jurang dalam arti sebenarnya. Jika kau tidak mengalami kegagalan, kau tidak dapat mengubahnya menjadi pertumbuhan… Tidak ada bobot pada sesuatu yang dibuat oleh seorang pandai besi yang tidak pernah merasakan darah atau air mata.”

“…Dan sekarang?”

“Seperti yang bisa Anda lihat, dia sudah tahu bagaimana cara mencurahkan hatinya.”

Suara palu berhenti, dan gerbang tempat pembuatan roh terbuka. Gelombang panas yang dipenuhi sihir mengalir keluar, dan semua orang menutupi wajah mereka…sebuah bayangan terhuyung-huyung selangkah demi selangkah keluar dari tempat pembuatan roh.

Tubuhnya berkeringat dan tubuhnya penuh luka bakar ringan. Namun, dia tetap tersenyum saat berjalan keluar sambil membawa sebilah pedang kayu.

“Ini hasil kerjamu…Terima kasih.”

Melihat putri kesayangannya dipeluk oleh teman-temannya yang bergegas menghampirinya, ayah Cecille memalingkan muka. Putra-putranya pun melakukan hal yang sama untuk menyembunyikan air mata di mata mereka.

“Meskipun itu bukan tugasku…kau harus jujur ​​padanya, sekali saja. Memperbaiki bilah pedang yang beradu juga merupakan ujian keterampilan seorang pandai besi, bukan?”

Setelah melihat para pria itu berbalik dan pergi, Lyu kembali mengalihkan pandangannya ke para gadis.

“—Kamu tidak salah.”

Lyu mengira dia mungkin mendengar gumaman saat dia menghampiri Cecille.

“Lihatlah! Sudah selesai!”

Sebuah mahakarya!

Sambil memegang senjata di kedua tangannya, Cecille memberikannya kepada Lyu. Itu adalah pedang kayu berwarna hijau tua, lebih panjang dari Lumina milik Alv.Cabang pohon suci yang menyusun bilah pedang itu berubah warna menjadi hijau tua, mungkin akibat pengaruh bengkel roh, menciptakan efek luar biasa indah seakan-akan dihiasi dengan zamrud.

“Pedang dan pegangannya awalnya adalah dua bagian yang berbeda, tetapi aku menghubungkannya dengan batu roh bintang yang kubuat dengan menggabungkan kayu yang kau berikan padaku dengan air mata Yufie! Itu bisa digunakan sebagai pedang atau tongkat! Ini, coba pegang!”

Seperti yang Cecille katakan, kristal giok besar di tengah pelindung itu layak disebut secara khusus. Mungkin karena perpaduan sepotong pohon suci dengan kristal yang berasal dari roh, batu roh bintang itu memiliki warna yang membangkitkan citra bangsawan elf tinggi dan tampak seperti permata yang luar biasa besar.

Mengikuti dorongan Cecille, dia mengambil pedang hijau tua itu.

“Sangat pas di telapak tanganku…”

“Tentu saja! Lagipula, aku sudah hafal bentuk genggamanmu!”

“…Tapi lebih dari apapun…bahkan dengan satu senjata ini saja, aku memiliki kekuatan sihir yang luar biasa.”

Sambil mengangkatnya ke langit dan mengamati bilahnya, Lyu merasa terkesan. Iselina dan yang lainnya terpesona oleh kilauan pedang yang tampaknya dapat memotong sinar matahari.

“Puas?”

“Ya, ini pedang yang luar biasa.”

“Apakah kamu merasa bisa menang sekarang?”

“Baiklah. Terima kasih, Cecille.”

“Dengan senang hati!”

Menatap mata Lyu, Cecille tersenyum.

Lima tahun penuh kegigihan. Setelah mengalami kegagalan dan pelarian, ia telah menyelesaikan perjalanannya. Dengan ini, ia pasti akan berhasil. Seperti ayahnya, Lyu juga yakin akan hal itu.

“Hei, hei, apa namanya?!” Mata Schau berbinar-binar seakan dia menginginkan satu untuk dirinya sendiri.

“Aku sudah memutuskan namanya!” Cecille membusungkan dadanya dengan bangga. “Pedang debu bintang itu adalah Alvs Iustitia!”

Para gadis berkata “ooh ” dan “aah “.

Iustitia adalah keadilan yang dipimpin oleh Astrea, dan juga sebuah gelar. Mengikuti jejak sang dewi, Cecille telah memberikan berkat berupa bintang-bintang kepada pedang peri tersebut.

Lyu juga menyukainya.

“Sepertinya semuanya berjalan tepat waktu.”

Tiba-tiba, terdengar suara angin kencang yang hampir terdengar seperti derap kaki kuda. Menatap ke arah suara itu, Lyu melihat Astrea berlari kencang di kota di atas seekor kuda betina.

“Nyonya Astrea!”

“Tunggu, Yufie?! Kenapa kau keluar dari hutan!”

“Nghhh…”

“Aku meminta bantuannya, Cecille. Aku akan pergi bersama Lyu ke Orario .”

Perkataan Astrea membawa kejutan yang lebih besar daripada melihat Yufie di kota. Iselina dan yang lainnya juga menatap dengan tak percaya.

“A-apa maksudmu, Lady Astrea?!”

“Ceritanya panjang, tapi agar Lyu bisa ikut serta dalam Permainan Perang, sepertinya aku juga harus ada di sana.”

Lyu sendiri tetap tenang sementara gadis-gadis yang lebih muda menatap dengan heran. Dia sudah mendengar penjelasannya saat menerima surat dari Hermes tadi.

Permainan Perang akan diputuskan dengan pertandingan petak umpet besar-besaran yang diikuti oleh para dewa pelindung dan pengikutnya. Pasti akan ada pertengkaran jika Lyu mencoba berpartisipasi tanpa kehadiran dewi pelindungnya.

Setelah Lyu berbicara dengan Astrea tentang hal itu, keputusan mereka adalah langkah yang terpaksa. Mengingat Lady Astrea hanya memiliki kemampuan fisik orang biasa dan Lyu harus menjaga kekuatannya untuk menghadapi Freya Familia dalam kondisi prima, mereka akan berangkat ke Orario dengan menunggangi kuda betina roh itu. Barang bawaan yang dikemas Astrea sudah tergantung di kedua sisi pelana.

Setelah Lyu menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Yufie, roh itu meringkik, seolah mengatakan bahwa Lyu berutang padanya atas hal ini.

“A-aku ikut denganmu!”

“Aku juga! Setidaknya biarkan aku membawakan barang bawaanmu!”

“Aku juga ingin pergi! Aku mungkin menahanmu sebagai Level Satu, tetapi jika aku tidak bisa mengimbangi, kau bisa pergi tanpaku! Aku bersumpah aku akan tetap sampai ke Orario!”

“Peri yang tidak sopan, berkuda bersama Lady Astrea, aku akan mengikutimu sampai ke ujung dunia, sampai ke kedalaman neraka…!”

Cecille dan Iselina keduanya mengajukan diri, dan bahkan Schau dan Uranda juga mengatakan hal-hal gila.

Lyu meringis sambil melirik Astrea. Tak ingin membuang waktu untuk berdebat, mereka pun bertemu dengan para pengikut yang masih mengawasi rumah itu, lalu segera berangkat dari Zolingam.

“Aku minta Ayah dan mereka untuk menjaga rumah, jadi jangan khawatir tentang yang lain!”

“Schau, Uranda, kau pergilah bersama Lady Astrea terlebih dahulu. Aku akan berjalan kaki untuk separuh perjalanan pertama. Aku bisa mengistirahatkan tubuhku selama separuh perjalanan kedua.”

“Eh, kamu yakin?! Hore!”

“Diselamatkan oleh musuh…tapi aku bahagia…”

Semarak seperti sebelumnya, Astrea Familia tampil di bawah pengawasan para perajin.

Sambil membawa barang bawaan dan bertindak sebagai pengawal sang dewi, mereka berlari dalam formasi mengelilingi kuda betina roh itu, berusaha sekuat tenaga untuk mengimbangi kecepatan kaki sang roh.

Lyu mengikuti di bagian paling belakang kelompok.

“Hah, hah…! Hei, Lyu!”

“Jangan bicara lebih dari yang diperlukan, Cecille!”

Cecille tersenyum sambil berusaha berlari di sampingnya.

“Buatlah kontrak denganku!”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“Aku tidak tahu apakah kau akan kembali bersama Lady Astrea atau tetap tinggal di Orario…tapi…biarkan aku yang membuat senjatamu!”

Seragam yang dikenakannya kembali sudah ternoda oleh keringat saat Lyu menatapnya dengan heran.

“Bahkan jika kau pergi jauh! Aku akan memaafkanmu bahkan jika kau bermain-main dengan senjata sekundermu!”

“Tolong jangan katakan seperti itu.”

Mengabaikan perkataan Lyu, Cecille menyeringai, dan matanya bersinar di balik rambut birunya.

“Jadi biar aku yang urus pilihan pertamamu! Favoritmu! Membuat senjata untuk orang yang aku suka adalah keadilan bagiku!”

Senyum Cecille yang keras kepala, ceria, dan terus terang… Aku benar-benar lemah terhadap hal itu.

“Baiklah,” Lyu tersenyum. “Aku akan mempercayakan senjata utamaku padamu.”

“Benarkah? Hore!”

Penuh kegirangan, Cecille mempercepat lajunya.

Lyu tersenyum sambil memperhatikannya bergerak maju.

Saya diberkati dengan junior yang baik.

Perjalanan yang awalnya terasa seperti jalan memutar ini ternyata tidak sia-sia. Itu adalah tempat lain. Tempat yang telah membantu Lyu mengingat banyak hal, dan melahirkan keadilan yang kembali.

Yang tersisa hanyalah pertempuran yang akan datang.

“Tunggu aku, Syr… Aku akan datang untuk menamparmu!”

Lyu mengeluarkan teriakan penuh tekad yang ditujukan ke ujung benua, jauh di sebelah barat, dan berlari kencang bagaikan angin.

Bersama para gadis bintang masa lalu dan masa kini.