Dungeon ni Deai wo Motomeru no wa Machigatteiru no Darou ka - Familia Chonicle LN - Volume 2 Chapter 1

1

“Aku ingin tahu di mana Odr-ku.”

-Baiklah, kita lanjut lagi.

Ottar terpukul oleh dorongan untuk menutupi wajahnya dengan tangannya yang seperti batu.

“Hei, Ottar…”

“Kamu tidak harus.”

“… Aku bahkan belum mengatakan apa-apa.”

“Kamu tidak bisa pergi.”

Dengan cara sombongnya yang biasa, Ottar menegur dewi pelindungnya, Freya, yang cemberut seperti anak yang murung.

Mereka berada di lantai atas Babel, menara yang menjulang di pusat Kota Labirin, Orario.

Ruang unik ini adalah perwujudan fisik dari hak istimewa yang diberikan kepada dewi pelindung familia yang memerintah di puncak kota. Jendela kaca raksasa tanpa cacat yang menghadap ke kota metropolis di bawah; seluruh dinding yang dikhususkan untuk rak buku elegan yang diisi sampai penuh; karpet mewah yang begitu tebal sehingga kaki yang bersilang tenggelam ke dalamnya; penggambaran matahari dan bulan yang mencolok; meja samping yang membangkitkan selera gambar pohon apel.

Dibandingkan dengan keserakahan yang mencolok dari orang kaya yang tamak, ruangan ini dilengkapi dengan item yang relatif sedikit, tetapi keahlian yang terlihat di setiap item sudah cukup untuk menunjukkan kelas pemilik ruangan.

Di sinilah, di kamar pribadi dewi cantik, Ottar mencoba berbicara dengan Freya.

“Kamu akan mengatakan bahwa sudah waktunya untuk mencari takdirmu lagi.”

Freya mengalami serangan lain. Odr yang disebutkan di atas adalah teman yang ditakdirkan bersamanya suatu hari nanti, dan dia berencana untuk memulai perjalanan tanpa tujuan untuk menemukan mereka, di mana pun mereka berada.

Bagi Ottar dan keluarga lainnya, Freya adalah satu-satunya objek kesetiaan absolut mereka, yang mereka berikan semua rasa hormat, penghormatan, dan cinta mereka. Sejauh yang mereka ketahui, gagasan bahwa dia akan melakukan perjalanan sendirian bukanlah hal yang sulit. Jika bahkan satu goresan pun merusak kecantikan dewi mereka, para pengikutnya tidak akan pernah memaafkan diri mereka sendiri. Jika hal seperti itu pernah terjadi, anggota keluarga Freya bertanggung jawab untuk melakukan penebusan dosa yang ekstrim, seperti melukai diri mereka sendiri lebih buruk daripada apa pun yang diderita dewi mereka sebagai tindakan penebusan.

Secara umum, mereka terlalu protektif, tetapi sikap ini melambangkan betapa berbakti mereka kepada dewi mereka dan betapa berharganya mereka menganggapnya.

Tanggapan Ottar merupakan perpanjangan alami dari nilai-nilai itu.

Biasanya contoh cemerlang dari punggawa yang sempurna, tanggapan Ottar menampar ceramah. Freya, yang sedang berbaring di kursi berlengannya yang megah, tersinggung dan dengan anggun mengangkat alis.

“Minyak mawar? Kapan Anda belajar berbicara kepada saya seperti itu? ”

“Biasanya, aku tidak akan pernah mengambil nada seperti itu denganmu, Dewi. Namun, saya hanya memikirkan kepentingan terbaik Anda. Sebagai pengikut Anda, adalah tugas kami untuk memperingatkan Anda jika itu diperlukan untuk keselamatan Anda sendiri. ”

“…”

Di bawah pilihan kata-katanya yang hampir sangat sopan, Ottar mencoba yang terbaik untuk mengomunikasikan bahwa Freya harus menahan diri mengingat posisinya sebagai dewi pelindung dari apa yang bisa dibilang familia paling kuat di kota itu. Kurangnya sanggahan tampaknya menunjukkan bahwa dia menganggap argumennya persuasif.

Dulu, Freya berjalan-jalan di Orario tanpa membawa serta anak-anaknya. Sementara dia tidak pernah melampaui batasdi dindingnya, dia masih berada di jalanan salah satu kota metropolis terbesar di dunia, sendirian. Dapat dimengerti bahwa Ottar dan yang lainnya panik dan menjungkirbalikkan kota mencarinya. Salah mengira mobilisasi Freya Familia sebagai awal dari beberapa operasi besar, Loki Familia telah meningkatkan kewaspadaan mereka sebagai tanggapan, yang pada akhirnya menyebabkan bentrokan yang tidak disengaja. Ketegangan yang meningkat antara kedua faksi ini dan perselisihan hampir meningkat menjadi peperangan terbuka.

Kebetulan, Freya telah mencoba memainkan bencana itu dengan senyum manis dan “Maafkan aku. “(Mengingat sikapnya pada saat itu, tidak akan aneh jika dia terkikik dan menjulurkan lidahnya untuk boot.) Untuk sekali ini, Ottar dan anggota Freya Familia lainnya tidak dapat berbuat apa-apa selain menonton saat dewi Loki menyampaikan keadilan ilahi untuk Freya dengan tangan besi.

Kembali ke momen yang ada, Freya mengerti bahwa situasinya saat ini cenderung berakhir dengan cara yang sama, jadi dia mengekang dirinya dan memilih untuk mengungkapkan ketidaksenangannya secara terbuka. Ledakan kekanak-kanakannya agak menawan. Kontras yang tidak terduga ini adalah contoh sempurna dari “daya tarik celah” yang sering dibicarakan oleh banyak dewa. Pemandangan Freya yang cemberut seperti gadis kecil begitu mempesona sehingga tidak aneh jika Ottar langsung berlutut di tempat.

Namun, dia yakin jika pria kekar seperti dirinya secara terbuka bereaksi seperti itu, dia akan dipanggil karena menyeramkan. Sadar sepenuhnya akan apa yang dipertaruhkan, entah bagaimana Ottar berhasil mempertahankan kendali hanya dengan kekuatan kemauan.

“Bagaimana mungkin kamu bisa menghabiskan begitu banyak waktu di sisiku dan masih belum mengerti perasaanku?”

“… Saya harap Anda menemukannya dalam diri Anda untuk memaafkan saya. Jika Anda meminta hal lain, kami akan dengan senang hati melakukannya untuk Anda, meskipun itu mengorbankan nyawa kami… ”

“Kamu mencoba untuk mengurungku dalam sangkar berlapis emas, seperti dewa-dewa bodoh yang berusaha membuatku terkurung di surga.”

Dia menolak upaya Ottar untuk menenangkannya dan sepenuhnya meninggalkan sikap luhurnya yang biasa, berperilaku seperti peri yang berubah-ubah. Berpaling darinya, dia menyapu tangan meremehkan ke samping.

“Tinggalkan aku.”

Dewi kecantikan yang mempesona tidak akan pernah bisa dipuaskan hanya satu cinta. Bahkan cinta yang tak terhitung jumlahnya tidak akan pernah cukup. Sekilas, sifat asmara itu tampak memalukan dan tidak bermoral. Namun, itu hanya menurut standar manusia. Sebagai dewa, mungkin tidak ada yang tidak tulus tentang perasaannya.

Ottar memiliki perasaan samar tentang apa yang benar-benar diinginkan Freya, yang membuat segalanya menjadi rumit baginya. Sementara dia bisa mengerti apa yang diinginkannya, dia harus melakukan apa pun yang dia bisa untuk menghentikannya berperilaku sembrono. Keinginannya untuk menghormati keinginan Freya dan perhatiannya pada keselamatannya bertentangan satu sama lain.

“…”

Di saat-saat seperti ini, ekspresi yang sering melintas di wajah Ottar menunjukkan betapa kehilangannya bagaimana harus menanggapi. Jika siapa pun yang menonton diminta untuk membagikan kesan mereka tentang apa yang sedang dirasakan prajurit ini, itu pasti akan digambarkan sebagai kesedihan.

Gadis-gadis muda yang bekerja sebagai pelayan mulai bekerja di sudut ruangan, mencari petunjuk kepada Ottar tentang bagaimana melanjutkannya.

Salah satu telinga babi hutan di atas kepala Ottar menunduk, seolah-olah ingin menyampaikan fakta bahwa dia tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya.

Kemudian pada hari itu, ketika banjir cahaya dan obrolan ramai dari Kota Labirin yang tidak bisa tidur memenuhi udara malam, beberapa sosok berkumpul di sekitar meja bundar raksasa. Pertemuan ini tidak berlangsung di lantai atas Babel, juga bukan di sebuah bar tak mencolok di pinggiran kota. Itu berada di dalam rumah Freya Familia , Folkvangr, yang terletak di distrik kelima kota. Mereka berada di ruang konferensi di mana hanya anggota teratas dari familia yang diizinkan masuk.

“Tentang apa ini, Ottar?”

Allen Fromel, orang kucing yang duduk di meja, adalah orang pertama yang membuka mulutnya. Meskipun tingginya hanya seratus enam puluh celch, tatapannya tajam, begitu tajam sehingga menyebabkan orang lain mundur. Kehadirannya sangat tampak ganas, seolah-olah dia bisa patah kapan saja. Bulu hitam dan mata biru yang dia kenakan biasanya dianggap cukup tampan jika bukan karena betapa berbahayanya dia. Dia adalah seorang Level 6, aPetualang tingkat pertama yang dikenal sebagai Vana Freya — Kereta Freya, teladan Orario yang namanya terdengar jauh melampaui batas tembok kota.

“Sudah berapa lama sejak pertemuan darurat terakhir?”

“Perang habis-habisan dengan Iblis, bukan?”

“Maka ini pasti medan perang untuk menyamai itu.”

“Haruskah kita menyiapkan senjata kita?”

Suara yang sama yang berdering empat kali berbeda datang dari quadruplet prums yang duduk di seberang Allen. Mereka adalah Gulliver bersaudara, petualang tingkat pertama dari Freya Familia yang sering disebutkan dalam nafas yang sama dengan Vana Freya. Mereka berempat dikenal secara kolektif dengan gelar Bringar, Empat Ksatria Api Emas. Sebagai Level 5, kerja tim mereka tidak dapat disangkal adalah yang terbaik di Kota Labirin, dan mereka cukup kuat untuk mengatasi kerugian fisik menjadi orang tua. Secara alami, ciri-ciri mereka identik. Satu-satunya perbedaan yang terlihat di antara mereka adalah sedikit perbedaan warna mata. Dari kanan, dimulai dari yang tertua, mereka adalah Alfrik, Dvalinn, Berling, dan Grer.

“Pertanda ada di depan kita, tanduk kematian menandakan senja Orario… perang besar yang melibatkan semua keluarga datang… A-lenganku gemetar… Heh. Hee-hee-hee-hee-hee… ”

“Jangan memaksakan diri untuk berbicara, Hegni.”

Bibir dark elf itu berubah menjadi seringai tidak menyenangkan yang dirusak oleh kejang yang hanya memperburuk perjuangannya untuk merangkai kata-kata. Orang yang menegurnya seperti ini adalah kejadian biasa adalah peri putih. Duo elf, Hegni dan Hedin, sering dianggap sebagai pasangan meski tidak memiliki hubungan darah. Nama lengkap mereka adalah Hegni Ragnar dan Hedin Selrand. Yang pertama memiliki kulit musang gelap dan rambut perak yang hampir ungu pucat, sedangkan yang terakhir memiliki kulit putih yang hampir tembus cahaya, dan rambut emas mengalir di punggungnya. Mereka berdua adalah Level 6, petualang tingkat pertama, dan keduanya adalah pendekar pedang sihir yang menggunakan sihir yang kuat dan senjata mereka dengan keterampilan yang sama. Gelar yang diberikan kepada mereka masing-masing adalah Dáinsleif dan Hildsleif. Bersama-sama, mereka dikenal sebagai ksatria hitam dan putih.

Orang-orang yang saat ini berkumpul di meja bundar ini adalah kebanggaan Freya Familia serta aset terbesar mereka dalam pertempuran.

“Alasan aku memanggil kalian semua adalah… Lady Freya.”

Melihat ke sekeliling meja, suara serius Ottar terdengar saat dia langsung ke pokok permasalahan dan mengangkat topik yang sedang dibahas. Dengan kata lain, bagaimana mengendalikan dorongan Freya yang muncul lagi.

“… Jadi begitu.”

Segera, Allen dan yang lainnya terdiam saat semua orang yang hadir memberikan ekspresi yang agak serius.

“Kalau begitu, aku mengerti kenapa kita semua dipanggil.”

“Itu cukup menyentuh dan pergi terakhir kali… Kami berada tepat di ambang konfrontasi langsung dengan Loki Familia .”

“Ya, kita hampir membunuh Sembilan Neraka.”

“Tunggu, kupikir masalah sebenarnya adalah kita telah membuat marah semua elf, bahkan yang berada di luar Loki Familia , dan nyaris tidak berhasil melarikan diri dari amukan mereka.”

““ Diam, Alfrik. ”” ”

Sementara kakak laki-lakinya merasa sangat kesal dengan ketiga bersaudara Gulliver lainnya karena menunjukkan ketidakkonsistenan dalam cerita mereka, Allen memelototi Ottar.

“Aku mengatakannya sebelumnya, bukan? Kami telah memberinya terlalu banyak kebebasan. Siapa yang peduli dia bergairah atau apa? Kita harus memaksanya untuk berperilaku lebih seperti dewa pelindung yang tepat. Bahkan jika itu berarti menguncinya di dalam sangkar. ”

“—Jaga mulutmu, kucing kotor.”

“Orang tersesat sepertimu tidak berhak melanggar kebebasan dewi kami.”

Gulliver bersaudara langsung mengesampingkan pertengkaran mereka untuk menghadapi Allen atas komentarnya, tetapi dia menolak untuk mundur, meludah dengan racun sebagai tanggapan atas empat pasang mata pembunuh yang sekarang tertuju padanya.

“Sekelompok orang yang tidak bisa berbuat apa-apa sendiri tidak boleh sombong.”

“Heh… Hee-hee… Sekaranglah waktunya bagi orang-orang seperti Aku, yang telah melampaui keberanian biadab, untuk menunjukkan pengabdian mereka… Tidak ada yang bisa menandingi semangatku, dan tentu saja itu termasuk kamu rakyat jelata yang tidak berharga…”

Aku bilang sudah berhenti bicara, Hegni.

Bahkan dengan dark elf Hegni bergabung, pertemuan itu dengan cepat lepas kendali. Desahan berat Hedin tidak terdengar saat suasana permusuhan menebal di sekitar meja bundar. Kepemimpinan Freya Familia , atau lebih tepatnya semua anak Freya, tidak memiliki hubungan yang baik satu sama lain. Faktanya, mayoritas sering berselisih paham satu sama lain. Satu-satunya yang mereka sumpah setia adalah Freya. Dan satu-satunya hal yang mereka inginkan adalah bantuannya. Pengikut lain yang dengannya dia berbagi ichornya tidak lebih dari rintangan yang harus disingkirkan. Untuk menunjukkan siapa yang lebih pantas mendapatkan cintanya, mereka mengadakan pertandingan kematian yang menyamar sebagai pelatihan setiap hari.

Meskipun mengetahui hal itu terjadi, alih-alih menghentikannya, Freya hanya akan tersenyum dan berkata, “Kamu rukun, bukan?”

Tapi persaingan internal yang parah itu adalah rahasia di balik dominasi faksi terkuat kota itu. Persaingan tanpa henti yang mengesampingkan kata-kata hampa seperti “bekerja bersama untuk tumbuh dan dewasa” adalah yang memungkinkan mereka mencapai ketinggian yang lebih tinggi dengan kecepatan yang tidak dapat ditandingi oleh orang lain di kota ini. Dan mereka melakukan semua itu untuk memuja cinta dewi mereka. Karisma dan keilahian Freya adalah yang mendorong mereka.

Mereka adalah kekuatan yang lahir dari menolak untuk memperhatikan rekan-rekan mereka, kebalikan dari Loki Familia , yang dipimpin oleh Braver dan petualang lain yang bersatu untuk mencapai potensi mereka yang sebenarnya.

Di satu sisi ada sekelompok individu kuat yang terus-menerus menyelidiki satu sama lain untuk mempertahankan keunggulan mereka. Di sisi lain adalah organisasi sekutu yang berpikiran sama yang bekerja sama erat untuk menutupi kelemahan satu sama lain. Itu adalah deskripsi paling pas dari dua keluarga di atas semua Orario.

“Memulai pertengkaran yang tidak sedap dipandang tidak akan menyelesaikan apapun. Apa pun yang kita lakukan, kita harus melakukannya dengan cepat… ”

Hedin menunjukkan kurangnya kemajuan pertemuan dengan harapan membuat kemajuan.

Tidak dapat membantah elf yang begitu tampan sehingga para dewa pun mengaguminya karena itu, Allen dan yang lainnya mengejek ketika Ottar mengangguk dan kembali ke topik aslinya.

“Menahan Lady Freya… juga tidak akan menjadi pilihan kali ini. Memang, jika kita merenggut kebebasannya, itu hanya akan menyebabkan ledakan yang lebih parah nanti. Hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah melindunginya dari bayang-bayang. ”

Mata semua orang berbinar melihat nada muram Ottar. Mereka semua melotot, berniat menjaga satu sama lain. Pertemuan telah bergeser ke perselisihan berikutnya di map: Dari semua petualang tingkat pertama di familia, siapa yang paling cocok untuk melindungi Freya?

“Aku akan pergi dengannya. Aku keretanya. ” Allen adalah orang pertama yang angkat bicara.

“Heh.” Salah satu prum segera mencibir jawabannya.

“—Siapa di antara kalian yang brengsek yang tertawa?”

Orang kucing itu meledak dengan amarah yang mematikan dalam sekejap saat Gulliver bersaudara secara terbuka mengejeknya.

“Seekor kucing menarik kereta? Jangan membuatku tertawa. ”

“Hei, kita tidak akan bisa kemana-mana dengan cara ini, jadi jatuhkan, Dvalinn.”

“Berhenti menarik kereta dan langsung saja membajak ladang, ternak.”

Dengarkan aku, Berling.

“Kucing kotor, mengoceh hanya karena dewi kami menggaruk dagumu sekali atau dua kali.”

“Aku sudah bilang berhenti, Grer!”

““ “Inilah mengapa hewan peliharaan sepertimu sangat tidak berharga!” ””

“Hentikan ini!!!”

—Lebih tepatnya, hanya tiga dari Gulliver bersaudara yang mengejek Allen. Yang tertua berusaha keras menahan mereka.

Alfrik Gulliver adalah yang paling duniawi dari empat bersaudara. Meskipun dia lebih tua dari saudara-saudaranya hanya beberapa saat, peran mengekang saudara-saudaranya yang sulit diatur sering jatuh padanya.

Meski Alfrik hampir menangis karena berteriak, tak seorang pun di meja itu yang tampak mau membantu. Sejauh yang mereka ketahui, mereka menganggap bisnis ini seperti biasa.

Situasinya memburuk dan semakin meledak dari menit ke menit, yang mendorong Ottar untuk berbicara sekali lagi dengan nada berat.

“… Seperti yang kuduga, akulah yang harus pergi bersamanya.”

“””Hah?”””

Dalam sekejap, udara di sekitar meja membeku. Seolah-olah mereka bergerak dengan satu keinginan, setiap orang di sekitar meja memelototi Ottar.

“Ketahuilah tempatmu, celeng. Berani sekali kau melamar berdiri di samping dewi kami dengan kepalamu yang besar itu. ”

“Selain itu, bagaimana tepatnya kamu berencana untuk menyelinap dengan tubuh besarmu itu, meathead?”

“Kau hanya akan membuatnya tidak nyaman, bodoh.”

“Malu, bodoh.”

“Satu-satunya lelucon yang harus kau pertahankan adalah hal konyol yang kau sebut tubuh, orang bodoh.”

“Hee-hee-hee… M-meathead.”

“Kamu benar-benar mengecewakan, Hegni. Bisa dikatakan, kamu adalah pemarah, Ottar. ”

“……”

Tidak mengherankan, Allen dan yang lainnya cukup tidak senang dengan petualang boaz yang dipercaya sebagai punggawa Freya.

Wajah Ottar menjadi kosong saat dia terdiam, tanpa ampun dimarahi dari semua sisi oleh rekan-rekannya yang tidak berperasaan. Itu bukan karena dia adalah kepala keluarga dan percaya bahwa dia harus berada di tempat dimana tanggung jawab berhenti ketika anggota familia mengeluh. Tidak, bahkan Ottar bisa marah dan memiliki batas kesabaran. Dia tidak begitu toleran. Namun, dia menyadari bahwa sebagai seorang pejuang sederhana, dia tidak bisa menang melawan mereka dengan kata-katanya. Dengan kata lain, yang dia butuhkan untuk membungkam mereka adalah — tinjunya.

Dia bertukar pandangan dengan mereka masing-masing.

Meski kosong, tinju petualang tingkat pertama bisa dengan mudah dianggap sebagai senjata mematikan, dan Ottar retak saat dia mengepalkannya. Tepat ketika ketegangan sepertinya akan hilang, Helen memasuki ruangan.

“Umm… Lady Freya telah meninggalkan surat dan pergi…”

“””Apa?!”””

Ottar dan yang lainnya berbalik untuk fokus pada nona Freya yang menunggu. Mereka semua membeku, dengan mata terbelalak, seperti patung.

– Kelompok ini di luar bantuan.

Mata Helen menatap ke kejauhan saat satu pikiran itu terlintas di benaknya.

“Seharusnya tidak apa-apa selama aku tidak membuat keributan di dalam Orario, kan?” Freya, calon ratu, tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus saat dia berdiri di luar tembok raksasa yang mengelilingi Kota Labirin.

Dia menyadari alasannya tidak lain hanyalah mengeksploitasi suatu hal teknis, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan dewi yang berubah-ubah untuk pergi ke tempat yang diinginkannya.

Beberapa jam yang lalu, sang dewi diam-diam memaksa masuk ke kantor ketua Persekutuan. Kepala operasi, Royman Mardeel, dapat dimengerti bingung dengan kemunculannya yang tiba-tiba saat dia mendekatinya dengan tatapan menggoda. Begitu ekspresi terpikat muncul di wajahnya, Freya menyerang.

“—Anda tidak ingin saya memberi tahu Ouranos rahasia yang selama ini Anda simpan, bukan?”

Royman menjadi pucat pasi, dan Freya tersenyum lebar saat dia membisikkan sebuah proposisi. “Jika Anda merasa setuju, kami bisa mengatakan bahwa saya memikat Anda dan membuat Anda membiarkan saya keluar kota.”

Saat dia berdiri di sana dengan senyuman yang akan memikat korban mana pun, dia tanpa diragukan lagi adalah lambang seorang penyihir wanita. Dia seperti angin itu sendiri, menyelinap melalui setiap celah di kota, dan bahkan rahasia pejabat tertinggi pun tidak aman.

Ketua Persekutuan biasanya melarang keluarga meninggalkan kota, apalagi dewa mereka, tetapi ultimatum Freya membuatnya tidak punya banyak pilihan. Pada akhirnya, dia mengalah pada permintaannya dan mengizinkannya pergi.

“Sangat menyegarkan melihat dunia luar seperti ini…” Dia tertawa sendiri dengan tenang. “… Atau mungkin itu hanya antisipasi bangunan yang aku rasakan.”

Lautan padang rumput terhampar di depan Freya. Sepanjang jalan beraspal dengan batu putih yang membentang ke kejauhan seperti jembatan, aroma bunga segar dan kelopak bunga yang menari-nari di udara seolah menyambutnya. Musim semi sedang berjalan lancar. Freya yakin dewi musim yang lembut ini pasti sedang dalam suasana hati yang baik dan memberkati perjalanannya.

“Timur, barat, utara, atau selatan?… Anda di sana, menurut Anda arah mana yang terbaik?” Freya memanggil sekelompok orang dalam perjalanan ke kota.

Sang dewi dengan bijaksana mengenakan jubah dengan tudung ditarik ke atas untuk menyembunyikan identitasnya. Melewatinya adalah seorang pedagang keliling dengan gerobak yang ditarik kuda, beberapa pelancong dengan pakaian usang di jalan, dan seorang penyair demi-human. Terkejut oleh kecantikan dewi yang terlihat bahkan ketika dikaburkan, mereka masing-masing menunjuk ke arah yang mereka rekomendasikan.

Pegunungan Beor di utara.

“ – Jika kamu melewati lembah yang terjal, ada danau tersembunyi yang seindah apapun di Dungeon.”

Danau air asin mengarah ke samudra di barat.

“ – Sepanjang tahun ini, Anda seharusnya dapat melihat pemandangan yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di dunia: air terjun menjulang ke langit.”

Hamparan daratan yang mengarah ke tengah benua di sebelah timur.

“ – Anda akan disambut oleh pasar-pasar menakjubkan yang berkembang pesat dari perdagangan yang keluar dari Jalan Silken.”

Hamparan yang belum dijelajahi yang belum sepenuhnya dipetakan ke selatan.

“ – Sisa-sisa dan reruntuhan yang hilang seiring berjalannya waktu pasti akan menunjukkan sesuatu yang belum pernah terlihat seumur hidup ini.”

Freya tersenyum tipis saat anak-anak dari alam fana menyanyikan pujian dari setiap arah, seperti odes untuk menghormati seorang dewi. Matanya menyipit menyihir saat dia melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya.

“Nah, di mana Odr saya bisa menunggu saya?”

2

Kapal itu terbang di atas “laut”. Ada dua tiang tinggi didorong ke udara dan layar putih besar terbuka lebar untuk menangkap angin barat. Kapal itu sendiri adalah campuran kayu dan logam, cukup besar untuk mengangkut lebih banyak dengan mudahdari lima puluh awak dan penumpang. Kapal ini memotong sosok yang tak kenal takut saat berlayar, haluannya membelah ombak di jalannya.

Namun, kapal itu tidak berlayar melintasi samudra biru melainkan di atas lautan pasir.

“Menyeberangi gurun dengan kapal tampaknya lebih eksentrik daripada terobosan,” komentar Freya saat sinar matahari menyilaukan padanya. Bahkan hari-hari terpanas yang pernah dilihat Orario tidak bisa dibandingkan.

Dia berdiri di atas geladak kapal, menyeimbangkan dirinya dengan pagar dan menatap ke hamparan gurun yang luas. Bagi pengamat rata-rata, tidak ada banyak pemandangan yang lebih aneh dari apa yang tampak seperti kapal laut yang melintasi bukit pasir gurun.

“Tetap saja, itu pasti bagian dari dunia ini yang tidak aku ketahui. Mungkin menuju ke arah ini adalah pilihan yang tepat. ”

Freya tersenyum dengan matanya saat angin kering tulang melewatinya. Perjalanannya telah dimulai di Orario, yang dulu disebut sebagai tepi dunia karena lokasinya di pinggiran barat benua. Setelah dia berangkat dari kota, dia menuju tenggara untuk mencari tanah tak dikenal yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya. Pemandangan penting pertama yang dia temui adalah hamparan pasir yang mencapai cakrawala ke segala arah.

Ini adalah Laut Pasir Besar, yang sejauh mungkin dari warna biru tua. Itu juga dikenal sebagai Gurun Kaios, daerah gersang yang terletak di barat daya dari pusat benua, di mana begitu banyak negara berkumpul.

“Ottar dan yang lainnya telah membawa kembali semua jenis barang dari Sand Land dan sejenisnya, tapi … benar-benar hal lain untuk mengalaminya sendiri.”

Bukit-bukit pasir yang menjulang tinggi membentang sangat jauh, seperti barisan pegunungan yang berlanjut sejauh mata memandang. Hamparan pasir tak berujung dan gumpalan awan berpasir melayang ke langit biru. Apakah hamada yang bergoyang di ujung jauh penglihatannya hanyalah fatamorgana atau hanya hasil dari kabut panas? Ketika dia berhasil menyingkirkan suhu yang menindas dan atmosfer yang mengering dari pikirannya, pemandangannya menakjubkan. Melihat dunia pasir yang megah dari pemandangan di atas kapal itulah yang membuatnya tersenyum.

Seorang petugas dengan kerudung menutupi bagian bawah wajahnya mendekati dewi dan menyarankan dia untuk pergi ke sebuah ruangan di dalam kapal, tetapi Freya menolak dengan mengangkat tangan.

Melihat itu, seorang pria mendekatinya.

“Apakah pelayaran gurun itu sesuai dengan keinginan Anda, Lady Freya?”

Dia adalah manusia berbadan tegap. Pengaturan perjalanan di atas kapal ini berkat dia.

“Ini cukup merangsang. Belum pernah saya membayangkan sesuatu seperti ini menunggu saya di luar Orario, ”jawabnya terus terang.

“Megah! Merupakan suatu kehormatan bahwa pedagang tanpa nama seperti I, Bofman Fazoul, dapat melayani dewi! Jika Anda menginginkan sesuatu selama perjalanan Anda, jangan ragu untuk memberi tahu saya! ” Pedagang itu selesai dengan senyum penjual yang apik.

Nama dan bentuk tubuhnya mengingatkan pada ketua Persekutuan, Royman, tetapi Bofman lebih tinggi dan lebih luas. Janggut hitam dan kulit kecokelatan yang dikombinasikan dengan serban di atas kepalanya memberinya aura penghuni gurun yang sebenarnya.

Sungguh, merupakan berkah dari surga bahkan untuk bertemu dengan Lady Freya, yang kekuatan dan keindahannya yang seperti perhiasan dipuji di seluruh dunia fana. Kesempatan untuk menemani Anda seperti ini tidak bisa apa-apa selain keberuntungan! Tentunya dewa pelindung para pedagang tersenyum padaku! ”

Mungkin dia bermaksud menyanjungnya, tetapi Freya berjuang untuk tidak menertawakan pidato Bofman yang bombastis dan penuh warna. Lagipula, ketika datang ke dewa di Orario yang paling sering dikaitkan dengan pedagang, yang pertama terlintas di benak adalah Hermes dengan senyumnya yang teduh. Selain itu, Bofman menyebut dirinya teman Freya, tetapi tidak seperti Freya telah berusaha keras untuk mempekerjakannya sebagai pemandu atau apa pun. Dia baru saja bertemu dengannya di sebuah kota tepat sebelum menyeberangi Gurun Kaios.

Saat memasuki sebuah kedai minuman, Bofman telah memperhatikan kecantikan Freya yang tak tertandingi yang mengintip dari balik tudungnya dan hampir tidak bisa menahan minatnya. Begitu dia mengungkapkan identitasnya, dia mengambil kesempatan untuk menjadi sukarelawan sebagai pemandu perjalanan Freya yang tidak memiliki lokasi spesifik dalam pikirannya, secara gratis. Dari semua pedagang di sana yang telah menawarkan jasanya, dia hanyalah yang tercepat.

Semua itu hanya supaya dia bisa mendapat kehormatan membantu Freya pada dirinya perjalanan, mungkin dengan harapan bahwa ia bisa memperoleh bantuan dari Freya Familia sementara juga memastikan bahwa paraDewi Kecantikan, Freya, ingat namanya. Bagi seorang pedagang, pencapaian seperti itu tidak berbeda dengan mendapatkan untung besar. Hubungan dengan keluarga yang kuat menguntungkan dalam segala macam situasi, mulai dari yang sudah jelas — seperti menjual persediaan, perlengkapan, senjata, dan sejenisnya — hingga dapat memanggil mereka untuk menangani pekerjaan yang berbahaya atau sulit. “Lebih baik bergandengan tangan dengan keluarga yang kuat daripada bangsawan atau bangsawan yang lemah setiap hari dalam seminggu” adalah pepatah terkenal di kalangan pedagang. Dan ketika familia yang dimaksud kebetulan adalah faksi paling kuat di kota yang dipuji sebagai pusat dunia, maka kembalinya dari koneksi itu mungkin dianggap tak terukur.

Biaya perjalanan tanpa tujuan adalah harga murah yang harus dibayar jika itu berarti membangun hubungan dengan Freya. Itu adalah tanda seberapa jauh reputasi Freya telah menyebar ke seluruh dunia ketika bahkan seorang pedagang rendahan seperti Bofman menjadi hiruk-pikuk saat melihatnya.

“Bofman, aku datang ke sini untuk menghindari kebosanan, dan aku memilihmu karena bakatmu. Karena Anda telah menerima pekerjaan itu, saya berharap Anda memberikan pengalaman yang dapat memuaskan ego seorang dewi. ”

“Tapi tentu saja, Nyonya Freya! Serahkan pada pedagang besar Bofman, yang telah melintasi gurun ini berkali-kali! ”

“Pertama-tama, saya ingin pergi ke suatu tempat di mana anak-anak berkumpul.”

“Serahkan padaku! Hee-ho-ho! ”

Mengesampingkan kegemarannya pada kesombongan, Freya menyadari bahwa Bofman sebenarnya adalah seorang pedagang yang terampil. Konon, cara dia berbicara dan tertawa membuatnya kesal dari waktu ke waktu.

Tapi bagaimanapun, Freya membiarkan dirinya sedikit mengantisipasi apa yang akan terjadi. Senyuman yang tidak seperti ratu Orario merayap di wajahnya saat dia menikmati pemandangan gurun tanpa kepura-puraan. Senyuman dewi kecantikan, diwarnai dengan sedikit kepolosan seperti anak kecil, membuat Bofman dan petugas di samping Freya terpana, memikat mereka berdua.

“Itu mengingatkanku… Apakah kapal ini dibuat di Altena?” Freya tiba-tiba bertanya.

“Hah? Ah, ya, ya itu! ” Suara Bofman lebih tinggi dari biasanya saat dia tersadar kembali. “Itu disebut kapal gurun! Altena baru-baru ini mulai menjualnya di sini di Gurun Kaios! ” Dia membuat pernyataan itu dengan bangga saat kapal yang melaju cepat mengangkat awan pasir di belakangnya.

Di samping Orario, negara sihir Altena dianggap sebagai kekuatan global utama lainnya dan kapal ini secara efektif merupakan item sihir raksasa yang telah diproduksi di dalam perbatasannya. Diproduksi dari kerja keras puluhan penyihir, itu adalah kapal layar gurun pertama di dunia.

“Apa yang menggerakkan kapal? Dengan berapa banyak bukit pasir yang ada, tidak mungkin bisa digerakkan oleh angin saja, ya? ” Freya bertanya saat kapal melaju di atas bukit pasir lain.

Tidak seperti kapal biasa yang digerakkan oleh angin dan arus, kapal ini harus beroperasi dengan prinsip yang berbeda. Bofman menunjuk ke bawah dek.

“Itu menggunakan sihir. Lebih dari tiga puluh budak ditahan di bagian bawah kapal. Kapal tersebut mampu berlayar berkat kekuatan yang mereka berikan. Mengontrol kapal dengan sihir agak cocok untuk Altena, bukan begitu? ”

Menurut penjelasan lebih lanjut, ternyata ada beberapa bola kristal yang ditempatkan di bagian bawah kapal yang dirancang untuk menyerap energi magis saat tangan diletakkan di atas bola tersebut. Sebuah magianaus — sebuah kapal ajaib daripada sebuah pasukan militer bertenaga dayung.

Saya melihat. Itu seperti Altena , pikir Freya.

Altena adalah negara dengan kepercayaan mendasar pada supremasi sihir. Mereka memiliki seorang elitis yang cenderung pada penyihir dan sejenisnya dan warga Altena dengan mudah terlihat mengatakan “Sihir adalah segalanya” dengan wajah lurus.

Di antara ribuan orang yang mencari nafkah berkat sihir, masuk akal jika sebagian besar penduduk adalah elf — itulah mengapa mereka memusuhi Orario dan para penyihir kuatnya …

Mereka yang tidak memiliki sihir tidak memenuhi syarat untuk mengendalikan kapal ini. Suara supremasi sihir Altena hampir bisa terdengar dari kapal.

“Sepertinya kita harus waspada terhadap Altena…”

Baru-baru ini, item berbasis batu ajaib yang merupakan kebanggaan ekonomi Orario sedang diekspor ke seluruh dunia fana. Sudah menjadi rahasia umum bahwa mereka adalah alat yang paling banyak digunakan karena kegunaannya, tetapi kapal gurun ini juga merupakan perkembangan yang luar biasa. Karena tidak bisa beroperasi tanpa kekuatan sihir, itu bukanlah produk yang bisa digunakan oleh massa, tapi paling tidak memiliki potensi untuk memberdayakan metode perdagangan baru di wilayah gurun. Altena dan negara-negara lain serta kota-kota di seluruh benua serius untuk tidak membiarkan Kota Labirin memonopoli semua ide bagus.

Namun, bagi para budak yang biasa menjalankannya, hidup sama kerasnya seperti biasanya. Bahkan jika item sihir baru yang revolusioner dikembangkan, bahkan jika mereka tidak harus mendayung, mereka masih dieksploitasi dan dikeringkan sihirnya untuk memberi daya pada kapal.

“Apakah perusahaan Anda juga menangani budak?” Freya bertanya. Dia adalah seorang dewi, tetapi dia tidak berniat menyatakan itu tidak manusiawi.

“Ya, meskipun mungkin paling akurat untuk mengatakan bahwa semua wilayah Gurun Kaios melakukannya. Tidak seperti Orario, tempat Anda mendirikan kastil, tanah ini tandus, dunia pasir yang keras di mana institusi perbudakan diterima, ”Bofman menanggapi dengan hati-hati, menjelaskan sistem perbudakan yang mereka kembangkan, yang tidak ada di Orario.

Ada beberapa area di dunia fana tempat perbudakan terjadi, bahkan di luar Gurun Kaios. Faktanya Orario, yang dielu-elukan sebagai ibu kota para petualang, dianggap sebagai pengecualian karena kurangnya pasar budak. Meskipun benar bahwa Persekutuan yang mempertahankan sistem familia memberlakukan lebih banyak struktur dan peraturan pada penduduknya daripada negara dan kota lain, alasan terbesar dari kurangnya perbudakan pasti terletak pada niat Ouranos dan dewa-dewa lain yang bekerja dengannya. Mereka mencoba membangun tanah perjanjian di mana seorang pahlawan akan dilahirkan, jadi mereka menolak apa yang mereka anggap sebagai sistem sesat.

“Saya tidak benar-benar bertanya sebelumnya, tetapi perusahaan Anda sebagian besar adalah perusahaan perdagangan, bukan?”

“Sudah kuduga, Nyonya Freya! Aku meremehkan matamu yang serba bisa! Anda benar. Kami segera membeli kapal gurun saat tersedia dan menangani sebagian rute perdagangan yang melintasi gurun! ”

Dia baru saja bertanya dengan iseng, tapi hanya itu dorongan yang dibutuhkan Bofman untuk memulai penjelasan yang memanas.

“Bahkan sebesar Gurun Kaios, jumlah firma yang memiliki kapal gurun dapat dihitung dengan satu tangan! Perusahaan Perdagangan Fazoul benar-benar yang paling cocok untuk memastikan perjalanan Anda sempurna! ”

Freya dapat dengan mudah mengatakan bahwa Bofman sedang membual saat dia menggosok tangannya cukup untuk menghilangkan sidik jarinya, tetapi dia juga dapat mengatakan bahwa itu juga bukan kebohongan. Bahkan melihat ke kejauhan, tidak ada kapal gurun lain yang terlihat di mana pun di pasir, yang mencapai sampai ke cakrawala. Kereta pedagang keliling dengan unta yang memudar menjadi titik di kejauhan adalah satu-satunya yang ada. Mereka yang memiliki kapal gurun seperti yang dia tumpangi pasti langka. Dan dalam hal perdagangan, sementara sebuah kapal yang mengarungi pasir pasti menimbulkan rasa keanehan tertentu, sangat masuk akal jika membayangkan gurun sebagai laut. Mempertimbangkan betapa berharganya rute laut untuk perdagangan, dan mengingat fakta bahwa kapal kargo yang mampu membawa barang dalam jumlah besar seringkali menjadi yang paling disukai, masuk akal bahwa seseorang yang memiliki kapal yang dapat mengarungi pasir akan berhasil. Sejarah menceritakan kisah tentang betapa pentingnya kapal untuk perdagangan, jadi kapal gurun untuk menyeberangi Laut Pasir Besar pasti cocok untuk tugas itu.

Pada titik itu, Bofman pasti bisa disebut sebagai pedagang yang berpengaruh.

“Dan harus kukatakan, pakaian yang aku persiapkan untuk perjalananmu cocok untukmu.”

Namun, dia berbicara terlalu banyak, dan nada bicaranya yang terus-menerus merendahkan juga cukup tidak menyenangkan. Sedikit muak dengannya, Freya menatap dirinya sendiri. Dia mengenakan gaun putih pendek, kerudung merah untuk menghindari matahari, dan ikat pinggang merah yang serasi dipasangkan dengan rok hitam tipis yang menutupi kakinya dengan menggoda. Semua potongan didekorasi dan ditahan di tempatnya dengan berbagai cincin.

Pakaian itu agak bisa dimengerti karena keduanya berurusan dengan itu matahari yang brutal menyinari mereka sambil tetap dingin, tapi dia hanya bisa memakai jubah untuk itu. Dan sebagai dewa yang kekal dan tidak berubah, terbakar matahari bukanlah masalah.

Pakaian baru yang dia peroleh untuk perjalanan jauh juga disediakan oleh Bofman. Sejak awal, anggota kru terus terpesona oleh sosok dewi yang memikat di atas geladak. Itu sudah bisa diduga sampai batas tertentu, karena itu adalah dewi Freya yang berdiri di sana, tetapi dia masih sedikit khawatir bahwa itu mungkin memengaruhi navigasi kapal.

“Gee-hee-hee…”

Perhatian lainnya adalah Bofman, yang tidak bisa menahan tatapan penuh nafsu. Pedagang itu pasti tampak sangat rasional dan tenang, tetapi tatapan lengketnya merayapi setiap inci tubuh Freya.

“Hee-hee! Lady Freya, mengingat bagaimana saya berkontribusi dalam hal ini dengan menanggung biaya yang tidak sedikit, jika Anda dapat mencapai tujuan Anda dengan perjalanan ini, saya sangat ingin meminta bantuan, jika itu menyenangkan Anda … ”

“…”

Pedagang itu melirik kaki indah dunia lain yang mengintip dari rok Freya. Mungkin karena dia setia pada keinginannya, dia dipenuhi dengan motivasi untuk mengantisipasi mendapatkan sedikit sesuatu untuk dirinya sendiri. Selain keuntungan komersial untuk menyenangkan dewa, diundang untuk berbagi tempat tidur dengan dewi cantik adalah hak istimewa terbesar sekaligus kesenangan terbesar di dunia.

Bahkan jika dia harus membayar semuanya, dia ingin mengalami mimpi satu malam itu. Namun, ada persediaan orang yang tidak pernah habis dengan pemikiran yang sama. Bagi para dewi kecantikan, orang-orang dangkal seperti itu adalah yang paling membosankan dari semuanya, dan mereka mengabaikan mereka. Namun…

Serakah selain bersikap bejat. Dia memiliki karakter yang paling buruk, tapi tidak diragukan lagi dia sangat lihai… Di satu sisi, dia adalah pedagang klasik.

Ketika dia melihat menembus Bofman dengan penglihatan ilahi, Freya merasakan ketidaktertarikan yang sama seperti dewi lainnya. Karena dia mengenali daya tarik tubuhnya sendiri, dia tidak merasa berlebihantidak menyenangkan untuk menjadi sasaran tatapan penuh nafsu seperti itu. Dia mengamati dengan detasemen, hanya berpikir, Untung Ottar dan yang lainnya tidak ada .

Jika tentara salib yang beribadah di altar Dewi Freya — yaitu para pengikutnya — telah hadir untuk melihat seseorang bertindak begitu lancang, mereka akan segera menghancurkan, melumat, dan mengecam siapa pun yang berani menatap dewi mereka dengan pikiran kotor seperti itu. Sungguh, Bofman beruntung.

Tidak diketahui berapa kali mereka yang tidak sopan kepada Freya ditemukan mengalami kecelakaan tragis, dan akan aman untuk mengatakan bahwa tidak ada yang tersisa di Orario yang akan berperilaku begitu tidak sopan.

Sebagai dewi yang cantik, kejengkelan dan ketidaknyamanan selalu bersamanya. Dan juga kecemburuan dewi lain, kecemburuan dewi lain, dan kecemburuan dewi lain.

Karena itu, Freya dididik dengan baik untuk tidak membiarkan gangguan kecil menghampirinya dan tidak menunjukkan tanda-tanda yang terlihat bahwa dia tidak puas dengan Bofman. Dia secara alami menyisir rambutnya ke belakang telinganya, dan kemudian—

Aku bisa mendengar sesuatu.

“Hah?”

“Tapi itu bukan suara yang menyenangkan,” kata Freya sambil menutup matanya.

Saat Bofman menatapnya dengan bingung, suara aneh yang awalnya hanya bisa didengar oleh sang dewi perlahan mendekat. Deru ombak dan teriakan burung laut tak terdengar di lautan pasir. Dan tidak ada yang namanya lautan ganas atau pusaran yang berputar-putar. Bahkan tidak ada badai pasir yang terjadi, jadi jika ada suara yang menghancurkan ketenangan gurun yang sunyi, maka itu hanya mungkin—

“—GUOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

—Disebabkan oleh monster.

Tepat di depan kapal, gumpalan pasir besar meledak ke udara seperti bahan peledak meledak. Seekor cacing raksasa meledak di atas tanah. Kulitnya berwarna pasir, dan tubuhnya yang panjang bergelombang sehingga menimbulkan rasa jijik yang mendalam. Tidak ada yang benar-benar bisadisebut wajah, hanya mulut bundar raksasa di sekitar tempat kepalanya akan dipenuhi dengan taring mengerikan. Mengangkat tubuh bagian atasnya dari tanah, itu cukup tinggi untuk menyamai kapal gurun.

“Itu… cacing pasir ?! Dan itu yang besar! ” Bofman berseru saat dia kehilangan ketenangannya dan meraih sisi perahu.

Di zaman kuno ketika monster menyebar ke seluruh dunia permukaan dari lubang raksasa, wilayah mereka meliputi daratan, laut, langit, dan dimanapun di dunia fana. Gurun Kaios tidak terkecuali.

Cacing pasir bergerak ke bawah tanah, dan ketika mereka mendeteksi keberadaan mangsa, mereka keluar dari tempat persembunyiannya. Suara abnormal yang didengar Freya disebabkan oleh monster yang menggali lubangnya.

“T-putar kapalnya arouuuuuuuund! Di ganda! ” Bofman berteriak, ludah keluar dari mulutnya.

Kereta pedagang yang menunggangi unta di kejauhan panik dan sudah melarikan diri. Penjaga manusia yang mengawasi di geladak menjadi pucat dan sepertinya bersiap-siap untuk menggunakan meriam yang dilengkapi dengan kapal, atau mungkin semacam sihir, tapi itu sudah terlambat. Menanggapi perintah Bofman, para budak menuangkan lebih banyak sihir untuk mempercepat kapal, tetapi mereka juga tidak akan tepat waktu.

Itu adalah serangan kejutan yang sempurna. Penjagaan mereka tidak cukup rajin. Monster itu terlalu dekat. Mulut raksasa cacing itu hendak merobek tiang kapal dan menabrak sisi kapal.

Dan sementara semua ini terjadi—

“Itu tidak perlu,” sang dewi mengumumkan tanpa basa-basi.

“Apa?!”

“Sayangnya…”

Nada Freya bukanlah salah satu kata menyerah. Sebaliknya, seolah menyelesaikan pikirannya untuknya, kepala cacing pasir itu terlempar ke belakang.

“Gueeeee ?!”

Tangisan yang ditimbulkannya saat kematian tenggelam oleh suara sejumlah besar darah yang muncrat. Kilatan tajam perak memantulkan cahaya matahari. Pada saat flash terlihat, itu sudah berakhir.

“…………Hah?”

Waktu membeku untuk Bofman dan kru lainnya. Monster itu perlahan-lahan ambruk di semburan darah kental. Miliaran butir pasir bergetar, tidak mampu menahan beban cacing raksasa, dan mulai mengepul ke udara, menyebabkan badai pasir saat gema bergema di seluruh gurun.

Saat Bofman dan yang lainnya berdiri dengan kaget, Freya menyelesaikan kalimatnya dengan senyuman.

“… Sepertinya mereka sudah mengejarku.”

Di dalam pusaran pasir, delapan sosok berbeda terlihat: empat buah plum kecil, dua elf, seorang prajurit dengan pedang raksasa di bahunya, dan manusia kucing yang telah mengirim kepala monster itu terbang kembali dengan kecepatan yang membutakan.

Mereka seperti gambaran klasik para ksatria yang datang untuk menyelamatkan dewi dari monster, sebuah dongeng menjadi hidup.

“…!”

Wajah Bofman menegang saat dia melirik ke arah Freya, yang dengan tenang menonton semuanya tanpa khawatir. Nafsu itu tiba-tiba terkuras dari tatapannya saat dia mulai gemetar ketakutan. Dia rupanya akhirnya menyadari dengan tepat siapa dewa di hadapannya dan jenis familia apa yang bisa dipanggil oleh Vanadis, Dewi Cinta dan Perang.

Dia berkeringat sangat tidak tenang, takut dikutuk karena tidak menghormati yang telah dia lakukan sebelumnya. Namun, Freya hanya berkata, “Haruskah kita pergi?” ke banyak tatapan gemetar yang menyertai Bofman.

Dia mendorong perjalanan itu kembali bergerak dengan nada ringan. Dan saat para pelaut akhirnya sadar kembali, bahu mereka terangkat sementara mereka dengan cepat bergegas untuk menunjukkan ketaatan mereka pada kehendak dewa dewi.

Kapal meninggalkan mayat monster di belakangnya dan terus mengarungi lautan pasir.

“Kami akhirnya menyusul, ya?”

Tombak perak Allen bersiul di udara saat dia mengayunkannya ke bawah untuk menghilangkan darah lengket monster itu. Dia mengenakan jubah berkerudung di atas perlengkapan standarnya. Kejengkelan yang terdengar pada tuan berjiwa bebas yang selalu menyebabkan dia kesusahan naik ke udara, terbawa angin yang mengering.

“Ayo pergi,” kata Ottar.

Gulliver bersaudara, Hegni dan Hedin, dan Allen sudah mulai berlari sendiri, tidak menunggu instruksinya. Mereka bergerak begitu diam dan begitu cepat sampai-sampai mereka tampak telah terhapus dari tempat kejadian, hanya menyisakan jejak kaki dan sedikit pun jejak debu yang belum terselesaikan di belakang mereka sementara anggota kereta pedagang yang baru saja mulai melarikan diri bertanya-tanya apakah mereka melihat fatamorgana.

Pengikut sang dewi mengejar kapal yang menghilang di kejauhan, bertekad untuk tidak membiarkannya melarikan diri lagi.

Freya dan kapal gurun itu tiba di kota Leodo. Sebuah kota yang dibangun di sekitar oasis yang dipuji karena airnya yang bersih dan menyegarkan, terasa hampir seperti pulau kecil yang terletak di tengah laut yang tak berujung.

Sebuah pelabuhan yang dirancang khusus untuk kapal gurun telah dibangun di bagian selatan kota. Dengan mengikuti tembok setinggi tiga meder yang mengelilingi kota yang menahan monster, mereka tiba di pelabuhan. Karena itu adalah lautan pasir, tidak ada jangkar yang diturunkan. Kapal itu malah dipasang ke pilar dermaga dengan rantai.

Di bawah dermaga, pemandangan yang mirip dengan pelabuhan terbentang di pelabuhan gurun besar yang dibangun dari batu. Kargo diturunkan dari kapal-kapal di sekitarnya dan dibawa pergi. Karena kapal gurun sangat mahal dan langka, jumlahnya tidak banyak, tetapi massa orang yang bergerak di sekitar mereka tampaknya tidak kurang sibuk daripada yang terlihat di kota pelabuhan pada umumnya. Sebagian besar kegiatan dilakukan oleh laki-laki bertubuh tegap, meskipun ada banyak anak-anak yang tampaknya juga sibuk membaca. Dalam hal ras, kurcaci, yang cocok untuk pekerjaan kasar yang berat, secara tidak mengejutkan terwakili dengan baik.

Perbedaan utama antara tambatan gurun ini dan pelabuhan biasa adalah kurangnya bau garam dan fakta bahwa kebanyakan orang tidak menunjukkan banyak kulit untuk menghindari sinar matahari yang intens. Hampir semua orang mengenakan pakaian yang dirancang agar dapat bernapas dan nyaman.

“Agak terlambat untuk mengomentari betapa keringnya ini,” kata Freya sambil menuruni gang yang diturunkan dari kapal dan menginjakkan kaki di pelabuhan.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia mengenakan jubah dengan kerudung, masih ada orang yang melihatnya sekilas dan berhenti bergerak, perhatian mereka dicuri oleh kecantikannya. Tua dan muda, pria dan wanita sama. Terbiasa dengan kejadian seperti itu, Freya dengan mudah memimpin Bofman dan anak didiknya, memotong melalui tengah pelabuhan.

“Aku yakin Ottar dan yang lainnya telah menyelinap ke kota …” Freya berkata pada dirinya sendiri, gumaman itu tenggelam di dermaga yang ramai.

“Hmm? Maaf, apakah Anda mengatakan sesuatu, Nyonya Freya? ” Tanya Bofman.

“Bukan apa-apa,” kata Freya, menepisnya.

Para pengikutnya belum menunjukkan diri mereka sendiri, tetapi sama sekali tidak mungkin mereka gagal melacak kapal, jadi logika mendiktekan bahwa mereka ada di suatu tempat di dekatnya, bersembunyi, diposisikan sehingga mereka dapat segera bereaksi jika sesuatu terjadi pada Freya. Karena dia sudah sejauh ini, dan karena mereka tidak ingin merusak mood nyonya tercinta, itu adalah tanda kepadanya bahwa dia harus melakukan apa yang dia suka.

Dia bisa membayangkan wajah kasar Ottar mengangguk dalam diam dan Hedin menutup matanya dan mendesah. Dan Allen akan semakin kesal bahkan ketika dia memastikan untuk tetap lebih dekat dengannya daripada orang lain. Sambil tersenyum pada dirinya sendiri, Freya memutuskan untuk tidak menahan diri lagi dan hanya mengikuti keinginannya.

“Bofman, ceritakan lebih banyak tentang kota ini,” kata Freya.

“Kota ini bisa digambarkan sebagai kota pedagang. Itu terletak di negara Israfan. Israfan adalah negara yang tumbuh cukup makmur dari perdagangannya, dan Leodo adalah kota yang berpusat di sekitar oasis dekat perbatasan negara, ”Bofman — yang dengan cermat mengikutidua langkah mundur dan satu ke sisi dewi — dijelaskan saat mereka memotong bagian gudang yang dimiliki Fazoul Trading Company.

Gurun Kaios terbelah menjadi timur dan barat oleh Sungai Nire raksasa yang mengalir melewatinya. Dan Israfan, negara pedagang, terletak di sisi barat. Dalam menceritakan sejarah Gurun Kaios, semakin dekat ke Sungai Nire yang besar suatu negara, semakin besar kemungkinannya untuk berkembang, dan semakin jauh, semakin kecil kemungkinannya. Israfan adalah salah satu negara terakhir. Itu dikelilingi di semua sisi oleh beberapa negara berbeda di tengah gurun barat. Dan kota Leodo terletak di dekat perbatasan utaranya.

“Kotanya sendiri tidak terlalu besar, tapi berkat oasisnya, ini adalah tempat yang mudah bagi orang untuk berkumpul. Dan di atas itu, itu hampir tepat di tengah Gurun Kaios barat, jadi tidak hiperbola untuk mengatakan itu adalah lokasi yang penting untuk perdagangan. ”

“Jadi itu sebabnya pelabuhannya diperbarui dengan sangat baik juga?”

“Tepat sekali. Baik dalam hal logistik pemindahan barang di sekitar negara sekitarnya dan dapat mengamati tren di negara terdekat, kota ini merupakan basis penting bagi pedagang, tempat yang mudah ditinggali tanpa risiko kehilangan kontak dengan pasar. tren. ”

Rupanya ada beberapa kota lain yang seperti ini, tapi Leodo adalah yang paling nyaman dari semuanya. Itu aman dan teratur dan memiliki eksposur terbatas pada serangan monster. Dengan kata lain, itu adalah kota yang diberkati oleh geografi dan menjadi kaya karenanya.

Freya sendiri dapat mengetahui bahwa kota itu berkembang pesat hanya dengan fakta bahwa ia telah membangun pelabuhan kapal di gurun pasir. Bahwa mereka telah mengenali kegunaan dari item sihir buatan Altena yang belum menjadi norma bagi dunia gurun dan menginvestasikan sejumlah besar uang di dalamnya memperjelas bahwa kota itu adalah pusat penting bagi para pedagang, seperti yang dikatakan Bofman.

“Dan dari sini, kita dapat dengan mudah mencapai negara mana pun di gurun barat, jadi kita harus dapat menemukan apa pun yang Anda cari, Nyonya Freya — atau setidaknya, itulah yang saya pikirkan!” Bofman menyelesaikan dengan tegas, masih berniat untuk mendapatkan bantuannya.

Kebetulan, dia tidak memberi tahu dia apa pun tentang apa yang dia cari: temannya yang ditakdirkan.

Sementara Bofman bertindak bangga tanpa alasan yang jelas, Freya mengabaikannya dengan baik, bergerak maju seperti angin yang tak terkekang. Saat mereka muncul dari distrik gudang yang berdekatan dengan pelabuhan, bidang pandang terbuka secara dramatis.

“Ooooh… kota pedagang benar-benar merupakan cara yang tepat untuk menggambarkannya.”

Apa yang menyambut Freya adalah bazar. Itu mungkin jalan utama, karena jalan lebar itu dipenuhi dengan kios-kios. Ada manusia dan demi-human yang memakai sorban yang sama seperti Bofman, pedagang jalanan yang menerima koin valis dan menukarnya dengan berbagai produk. Barang mewah seperti karpet dan vas, pakaian untuk melintasi gurun, pedang dan senjata serta senjata dan perlengkapan lainnya, serta minyak dan mesiu. Any- dan semuanya dijual dengan cara yang jelas organik dan tidak terorganisir.

Dari segi makanan, ada bermacam-macam roti yang baru dibuat dan kacang-kacangan kering serta segala jenis daging kering. Ada beberapa jenis buah dan kurma yang diawetkan yang bersinar seperti permata. Karung dan toples goni yang diisi sampai penuh dengan rempah-rempah yang diimpor dari tempat-tempat di luar alam gurun oleh pedagang seperti Bofman terbang dari rak.

Ada peri berkerudung yang menerima pesanan, mencampurkan rempah-rempah seperti bubuk ajaib menjadi sup yang diisi dengan daging kering; sebuah plum mencoba untuk menarik pelanggan dengan mengangkat sendok penuh dari kendi air dingin dan menyeruputnya seolah-olah itu adalah hal yang paling menyegarkan di dunia; dan beastman remaja memanggang ikan segar. Kemungkinan besar itu adalah sesuatu yang dibesarkan di oasis raksasa. Sesuai dengan tempat yang disebut kota pedagang, tampaknya tidak ada biaya yang dikeluarkan untuk mengembangkan industri lokal.

Tanahnya berwarna tembaga, dikeraskan oleh banyak orang yang terus bergerak di atasnya. Seekor Amazon dengan unta menerobos kerumunan yang ramai. Bangunan di kedua sisi jalan yang terbuat dari batu bata yang dijemur kemungkinan besar milik perusahaan perdagangan ini atau itu. Ada juga banyak bar. Salah satu meja bundar yang didorong keluar ke jalan dikelilingi oleh wajah merahkurcaci menikmati minuman saat makan siang yang lezat. Jalanan yang sibuk sepertinya tidak pernah berhenti.

Sama seperti matahari di atas kepala, ada jenis energi yang berbeda di udara dibandingkan dengan Orario. Itu lebih kacau, lebih intens, dan memiliki perasaan yang lebih liar dan lebih bebas. Setidaknya itulah yang dirasakan Freya. Saat dia berjalan di sepanjang jalan, dia dengan anggun melihat sekeliling, menikmati suasana unik dari pedesaan.

“Oasis juga cukup megah,” komentarnya.

Melihat lurus ke depan, oasis besar terlihat di depan di pusat kota. Di luar pasar, apa yang tampak seperti danau biru zamrud terlihat. Selain itu, terdapat banyak tanaman hijau karena pepohonan yang biasanya hanya dapat ditemukan di negara selatan tumbuh di sekitar oasis. Dan di pulau di tengah oasis yang dihubungkan oleh jembatan ke seluruh kota, puluhan bangunan mewah berjejer di jalan. Bahkan trotoar jalannya berbeda.

Dan di antara semua kemegahan itu, hal yang paling mencolok dari semuanya pasti adalah rumah besar dengan kubah megah. Hampir tampak seperti kastil. Kemegahannya dengan mudah meledakkan rumah familia tingkat menengah keluar dari air. Itu baik di dalam ranah rumah keluarga tingkat atas.

“Arus orang dan barang pasti hidup. Selalu sesuatu yang segar dan menarik untuk dilihat. ”

“Ya memang, ya memang!”

Bofman telah dengan nyaman menjalankan perannya sebagai pemandu, menggosok-gosok tangannya, di samping dirinya dengan kegembiraan.

Setelah diamati lebih jauh, ada banyak pedagang yang berurusan dengan barang batu ajaib. Desainnya agak berbeda, tetapi ada kios yang dilapisi dengan lusinan lentera dengan desain yang sesuai dengan gurun. Barang-barang batu ajaib Orario meninggalkan jejaknya bahkan di dunia gurun.

Persekutuan pasti bangga , pikir Freya tanpa emosi tertentu. Dan kemudian matanya tiba-tiba menyipit.

Tapi suasana di sini menyengat.

Bazar itu sendiri sedang booming, tetapi ada sesuatu yang sedang terjadi gelisah. Freya, dengan mata seorang dewi yang bisa melihat semuanya, dengan cerdik memperhatikan suasana kota.

“Seperti yang Anda lihat, ini adalah kota tempat banyak orang dan benda berkumpul,” kata Bofman sambil mengulurkan tangannya, menunjuk ke sekitarnya, sama sekali tidak menyadari pengamatan Freya. “Barang dari negara lain, tentunya. Dan budak juga. ”

Seolah-olah waktunya tepat dengan kata-katanya, suatu kehebohan yang berbeda menyebar ke seluruh pasar.

“Ah, bicaralah tentang iblis,” kata Bofman.

Saat mereka berdua berbalik, sekelompok orang muncul ke jalan utama dari salah satu jalan samping. Pria dan wanita dari berbagai ras diarak keluar, semuanya mengenakan kain yang sama yang hampir tidak bisa disebut pakaian. Setiap wajah terlihat lelah. Beberapa diwarnai dengan keputusasaan, yang lainnya dengan kekecewaan. Ada banyak dengan luka berlumuran darah hitam yang membeku. Mereka memiliki borgol besi di kedua pergelangan tangan untuk mencegah mereka melawan dan kerah di sekitar leher mereka menghubungkan mereka satu sama lain dengan rantai berkarat. Budak.

“… Bofman, apa yang mereka lakukan dengan budak-budak itu?”

“Saya membayangkan itu adalah batch baru yang dibawa para pedagang budak, karena kota ini juga memiliki pasar budak.”

“Itu terlihat seperti beberapa budak. Apakah mereka sering berburu untuk orang seperti itu? ”

Freya tidak merasa terguncang atau jijik, tapi dia merasa agak curiga. Itu terlalu banyak budak. Bahkan sekilas, dia bisa menghitung lebih dari seratus, yang tidak masuk akal. Penculikan biasa atau orang yang menjual diri mereka sendiri untuk melunasi hutang tidak akan mencapai angka seperti itu. Garis itu lebih terlihat seperti seseorang telah menyerbu beberapa desa dan kemudian menjual semua orang yang mereka tangkap sebagai budak.

“Tidak, tentu saja tidak! Dalam keadaan apapun mereka tidak akan mengganggu ketertiban di pedesaan di sini! Namun…”

Freya umumnya bisa menebak jawaban yang dimiliki Bofman untuknya. Suasana kota yang tegang dan banyaknya budak. Keduanya jika digabungkan berarti—

“Di bagian barat Kaios, saat ini sedang terjadi perang…”

Bahwa.

Perang, ya?

“Iya. Negara yang berada tepat di utara Israfan, sebuah kerajaan yang dikenal sebagai Shalzad, sedang diserang oleh Warsa, yang terletak di timur. ”

Freya tidak tahu banyak tentang keadaan terkini di gurun, tapi dia memiliki pemahaman dasar tentang wilayah. Setiap negara yang didirikan di Gurun Kaios adalah sebuah kerajaan. Tidak ada keluarga bergaya pedesaan yang dipengaruhi oleh kehendak dewa dewa, dan mayoritas keluarga di gurun umumnya dikelola sebagai senjata militer kerajaan. Konflik berintensitas rendah adalah hal biasa, tetapi perang skala penuh untuk supremasi jarang terjadi — atau setidaknya memang seharusnya begitu.

“Ada desas-desus dalam beberapa tahun terakhir bahwa Warsa telah membayar keluarga tentara bayaran yang kuat untuk mendukung militer mereka, dan kemudian mereka secara sepihak menyatakan perang terhadap negara tetangga mereka, Shalzad…”

Dan Shalzad segera dikalahkan?

“Iya. Mereka rupanya tidak sanggup melawan kekuatan militer Warsa. Ibukota mereka jatuh dan pedalaman negara mereka dibanjiri… ”

“Hmmm… artinya negara mereka telah mengalami kekacauan, menciptakan lingkungan yang nyaman untuk berburu budak.”

“Memang.”

Tentara yang mabuk darah dan kekerasan bisa dengan mudah menjadi binatang buas. Dalam proses penyerbuan Syalzad, pasukan Warsa memang telah menyerang setiap pemukiman yang mereka temui di sepanjang jalan. Penduduk desa dan penduduk kota yang tidak bersalah disiksa, dan mereka yang baru saja berhasil melarikan diri akan menjadi hasil yang mudah bagi para pedagang budak.

“Itu menjelaskan suasana hati yang berat di kota ini.”

Itu juga menjelaskan semua senjata dan bubuk mesiu dan sejenisnya di bazaar. Para pedagang telah mencium aroma perang dan menimbun barang-barang yang akan sangat penting jika lebih banyak konflik pecah. Sementara itu, warga kota merasa gugup melihat tanda-tanda perang.

“J-jangan khawatir! Ibukota Shalzad memang jatuh, tetapi pasukan Shalzad masih memiliki pangeran mereka, yang berhasil melarikan diri, dan adamasih ada gerakan perlawanan yang meningkat di setiap sudut negara! Warsa pasti terlalu sibuk menangani itu, jadi tidak akan ada percikan api yang terbang ke arah kita! ”

Artinya invasi adalah proses yang berkelanjutan. Bahkan jika ibu kota direbut, selama pejabat dan tentara negara terus melawan, perang akan berlarut-larut, dan mereka tidak akan berani membawa negara ketiga ke dalam campuran. Bofman mencoba meyakinkan Freya tentang keamanan kota sambil memperhatikan wajahnya dengan hati-hati.

“Lagipula, rumor mengatakan bahwa tentara Warsa bahkan sekarang mengamuk di kota dan desa Shalzad. Para pengungsi yang melarikan diri jatuh ke dalam perbudakan, tapi… itu bukan pemandangan yang tidak biasa di alam gurun ini. ”

“…”

Itu adalah prosesi panjang dari tua dan muda, laki-laki dan perempuan, dipaksa berjalan melalui pusat pasar. Kerumunan berpisah untuk menghindari mereka, berbisik satu sama lain saat orang-orang lewat. Apakah bisikan mereka dipenuhi dengan cemoohan atau rasa kasihan tidak terlalu menarik bagi Freya. Namun, dengan kemampuannya untuk melihat pancaran jiwa anak-anak, menurut dia, itu adalah tontonan yang membosankan. Jiwa mereka yang telah diperbudak semuanya abu-abu kusam. Bagi Freya, yang menghargai jiwa-jiwa yang cemerlang dan berkilauan, itu adalah tontonan yang sangat tidak menyenangkan. Tidak banyak orang yang senang melihat segunung lumpur dan limbah. Meskipun itu adalah masalah negara lain, api perang yang menyala-nyala akan menyebabkan kejadian di depan matanya terjadi lagi — jumlah budak akan terus bertambah.

“L-Lady Freya, pakaianmu…!”

Ketika Freya melihat prosesi dengan ketidakpuasan, angin bertiup. Bofman menjadi bingung karena tudungnya telah meledakkan. Dia prihatin tentang bazaar yang terhenti jika orang-orang memperhatikan sosok dewi kecantikan yang mempesona. Bagaimanapun, dia sendiri telah terpikat oleh profilnya. Sama seperti sepertinya sekelilingnya telah dilanda gelombang gumaman, itu dengan cepat mereda kembali.

Mereka yang telah memperhatikan Freya berhenti bergerak, wajah mereka kosong seolah-olah berada dalam mimpi. Hal yang sama juga terjadi pada para budak. Mereka berhenti berjalan, mata mereka melebar, dan mulut mereka ternganga. Bahkan di tengah keputusasaan yang menyebabkan mereka menutup hati, mereka baru saja menemukan sesuatu yang sama sekali bukan dari dunia ini. Tidak peduli seberapa banyak para pedagang budak menarik rantai dan memecahkan cambuk, mereka tidak dapat mematahkan kecantikan sang dewi.

Prosesi budak terhenti.

“- !!”

Sesuatu yang baru telah muncul. Mata perak Freya melihat secercah cahaya. Tersembunyi di tengah barisan yang kacau, ada seorang gadis yang sepertinya bersembunyi di belakang yang lain — seolah-olah disembunyikan oleh bayangan jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya. Dia memiliki kulit coklat dan rambut hitam acak-acakan. Matanya berwarna ungu muda. Wajahnya agak kotor tapi sangat proporsional. Sosoknya, melayang di tepi antara gadis muda dan orang dewasa, membangkitkan citra buah yang belum terlalu matang di mata Freya. Dia mungkin berusia lima belas atau enam belas tahun, mengenakan jenis kain yang sama seperti orang lain, sambil melihat ke bawah ke tanah seolah mencoba menyembunyikan dirinya sebanyak mungkin.

“…!”

Tampaknya memperhatikan mata sang dewi, dia bertemu dengan pandangan Freya, dan seperti budak lainnya, matanya terbuka lebar — dan kemudian dia segera membuang muka.

Itu mengejutkan Freya. Gadis itu sendiri memiliki keinginan untuk melawan sosok seorang dewi yang cukup memikat untuk memasuki manusia mana pun.

Gadis itu lagi-lagi menatap tajam ke tanah, wajahnya terpelintir oleh kesulitannya namun tetap bermartabat. Tatapan tajam dan tajamnya belum memudar. Seperti harimau yang menunggu waktunya, menunggu saat untuk menyerang. Setidaknya begitulah kelihatannya bagi Freya.

Saat para pedagang budak akhirnya sadar kembali dan mematahkan cambuk mereka untuk membuat prosesi bergerak lagi, gadis itu menghilang dari pandangan Freya di hadapan para budak.

“Bofman, kita pergi.”

“Ya, Nyonya Freya…? Ke-kemana kamu ingin pergi? ”

Memperbaiki kerudungnya, Freya mulai berjalan seperti angin sebagai Bofman berusaha keras untuk mengikutinya. Bibir sang dewi melengkung membentuk senyuman bulan sabit.

 

“Tolong bawa aku ke pasar budak.”

Pasar budak berada di dekat jantung distrik pusat Leodo, dibangun di sepanjang tepi barat daya oasis. Sekilas terlihat jelas bahwa beberapa bangunan telah dibangun oleh tukang batu yang terampil, dengan platform khusus tempat para budak untuk berdiri, sehingga mereka yang mengunjungi pasar dapat dengan mudah memeriksa produknya. Ada juga tenda-tenda yang tersebar di sekitar alun-alun, dan bahkan beberapa pedagang yang hanya menyuruh para budak berbaris di atas karpet yang diletakkan di tanah.

Mungkin karena kebutuhan akan tenaga kerja manual, ada lebih banyak manusia hewan jantan dengan fisik yang baik. Adapun wanita, sebagian besar adalah wanita manusia yang mampu menghasilkan anak dengan setiap ras. Sekilas tentang Amazon adalah yang paling tidak umum. Spesimen terindah dipajang di depan untuk menarik perhatian paling banyak. Kebanyakan dari mereka adalah gadis cantik dengan kulit gelap yang eksotis, mengenakan kerudung yang hampir seluruhnya transparan. Mungkin untuk membuatnya jelas sekilas bahwa mereka tidak rusak.

Di sebelah kanan ada oasis yang indah. Dan di sebelah kiri adalah taman yang dipenuhi budak yang pengunduran dirinya ditempelkan di wajah mereka.

Bukan tampilan yang buruk , pikir Freya dengan tidak ironis.

Jika Hestia atau Artemis atau Astrea melihatnya, mereka pasti akan mengerutkan bibir dengan jijik. Yah, Artemis mungkin akan mencabut busur dan anak panahnya sebelum mengamuk untuk menyelamatkan semua orang yang ingin diselamatkan.

“Selamat datang, selamat datang, Nyonya! Selamat datang di pasar budak kami! Nama saya Rozzo, manajer dari tempat ini. ”

Setelah sampai di perusahaan perdagangan yang dicarinya, Freya disambut oleh seorang manusia yang mirip dengan Bofman. Dia setengah baya, tinggi rata-rata, dan perawakan rata-rata. Wajahnya tidak terlalu lusuh, dan dia memiliki janggut. Pakaiannya adalah kelas atas, bahkan jika semua yang lainpedagang terdekat mengumpulkan sumber daya mereka, mereka tetap tidak akan menyamainya. Terus terang, dia bisa dibilang adalah versi Bofman yang lebih unggul.

“Hei, Rozzo, ini Lady Freya, yang kemasyhurannya mengirimkan getaran bahkan ke Kota Labirin. Kecerobohan tidak akan dimaafkan, “kata Bofman sambil mencondongkan tubuh ke depan untuk menekankan maksudnya.

“Ayo sekarang, Bofman. Hanya karena perusahaan dagang Anda kalah dengan perusahaan saya… Anda mengingatkan saya pada perkataan Timur Jauh itu: ‘Anda seorang tanuki yang memperdagangkan reputasi harimau.’ Atau apakah itu rubah? ” Rozzo mencibir sedikit padanya. “Dan ini datang dari sebuah perusahaan kecil yang bahkan tidak mampu membeli gedung di pulau itu. Anda mungkin agak terlalu hijau untuk jenis percakapan seperti ini. ”

“Arghhhh! Itu kaya datang dari yang terlemah dari empat besar! ” Wajah Bofman memerah saat dia menginjak tanah.

Mereka sepertinya memiliki semacam sejarah, tetapi Freya benar-benar tidak peduli. Dan sejujurnya, pemandangan perut lembek orang dewasa dewasa yang bergoyang-goyang karena frustrasi sungguh mengerikan.

“Ada seorang anak di antara budak yang dibawa ke sini yang menarik minat saya. Apakah mungkin melihat mereka? ”

“Tapi tentu saja! —Hei, antre!”

Bahkan tanpa Bofman mengatakan apapun, Rozzo sudah mengetahui tentang Freya. Dia tidak ragu untuk melakukan apa yang dia minta, memerintahkan salah satu bawahannya berbaris dengan budak yang baru saja dia masuki.

“… Sungguh menjijikkan.”

Freya melihat sekeliling lagi saat para budak sedang dipersiapkan. Satu-satunya orang yang hidup adalah para pedagang. Mayoritas lautan budak membungkuk, melihat ke bawah ke tanah seperti penjahat yang dihukum.

Tidak seperti orang yang menjadi budak melakukannya karena mereka menginginkannya. Jika Anda mencarinya dengan teliti, mungkin Anda bisa menemukan satu atau dua orang berharap untuk dibeli oleh seorang guru yang baik atau mungkin memimpikan mata pencaharian yang lebih baik daripada apa pun yang mereka tinggalkan. Tapi setidaknya sejauh mata Freya bisa melihat, roh semua orang tertutupi.

Kehilangan harga diri martabat mereka dilucuti dari mereka, keputusasaan tidak hanya menodai wajah mereka, tetapi juga sampai ke jiwa. Bahkan tidak ada orang yang meminta bantuan. Juga tidak ada orang yang berdoa kepada para dewa. Freya terbatuk sedikit, seolah keputusasaan memenuhi udara membuatnya sulit bernafas. Itu hampir merupakan desahan yang menyedihkan.

Bofman bermata elang adalah satu-satunya yang tampaknya memperhatikan, meskipun, saat dia terus melirik ke arahnya dengan gugup, mungkin khawatir tentang suasana hati sang dewi.

“Maaf membuatmu menunggu. Berikut adalah item yang Anda minta. Seperti yang Anda ketahui, kami baru saja menerima produk ini, jadi mereka belum mendapatkan pelatihan sama sekali. Namun…”

Akhirnya, para budak berbaris dalam satu baris di bawah sinar matahari yang brutal. Mereka pasti sudah berjalan cukup jauh. Semuanya tampak kelelahan. Anak-anak tua dan bungsu sepertinya akan pingsan kapan saja. Rozzo sendiri menyeringai di wajahnya.

Freya mulai berjalan di sepanjang garis. Dia benar-benar mengabaikan tatapan memohon dan mata mereka yang terpesona oleh penampilannya, hanya mengkonfirmasi wajah semua budak secara berurutan.

Dan kemudian dia menemukannya.

“…!”

Gadis dari sebelumnya.

Ketika gadis itu menyadari bayangan telah berhenti di depannya, dia mendongak, dan napasnya tertahan. Freya meletakkan jarinya di bawah dagu gadis itu dan memastikan mata mereka bertemu.

“Kamu, siapa namamu?”

“…… Ali.”

Seolah tidak bisa melawan keinginan dewa dewi, dia membisikkan itu dan tidak lebih. Suaranya seperti nyanyian kecapi yang bisa didengar melintasi pasir di malam gurun pasir. Matanya menyipit, Freya melepaskan gadis itu dan melihat sekeliling lagi. Semua orang mengawasinya, seolah terpesona oleh setiap gerakan dewi.

“Hei, aku sudah memutuskan apa yang akan aku beli,” kata Freya.

“Ooooh! Betulkah?!” Rozzo tampak gembira mendengar kata-kata sang dewi. “Baiklah kalau begitu, siapa di antara mereka yang kamu—”

Sebelum pedagang budak bisa menyelesaikan kalimatnya, dia disela oleh perkataan dewi selanjutnya.

“Mereka semua.”

Waktu berhenti.

“………Hah?”

Di bawah sinar matahari yang intens tanpa ampun, hanya untuk sedetik, seluruh pasar budak terdiam. Setiap orang memiliki reaksi yang sama. Gadis yang menyebut dirinya Ali, Bofman, dan semua budak di dekatnya — tidak ada dari mereka yang bisa bergerak, tidak mempercayai telinga mereka. Rozzo, yang menatap sang dewi, adalah satu-satunya yang berhasil mengeluarkan suara.

“Saya mengatakan semuanya. Setiap item yang Anda miliki di inventaris Anda… dan apa pun yang dijual di pasar ini. Aku akan mengambil semuanya. ”

Dia mengajukan permintaannya pada pedagang budak yang dibekukan. Saat waktu berhenti di pasar, Freya tersenyum. Itu adalah senyuman seorang permaisuri yang percaya diri akan kemampuannya untuk melakukan hal-hal tirani, irasional, atau absurd yang diinginkannya.

“Pemandangan yang membosankan ini tidak menyenangkan, dan ini adalah kota kecil, jadi ini sangat menarik. Melihat budak itu tidak menyenangkan, ”Freya mulai berbicara dengan bebas, tanpa hambatan apa pun. “Setelah saya pergi, Anda dapat terus memperdagangkan daging sesuka hati Anda. Namun, selama saya berada di kota ini, saya bersikeras agar Anda tidak menunjukkan apa pun yang akan merusak suasana hati saya. ”

Dan untuk alasan itu saja, dia membeli semua budak . Bukan karena amal atau kasih sayang. Hanya karena dia ingin mengubah pemandangan kota selama beberapa hari dia akan tinggal di sana.

“… Ny-Nyonya! Saya merasa terhormat, tetapi jika saya boleh… produk kita semua datang dengan harga yang sesuai dengan kualitasnya… T-untuk membeli setiap… setiap budak di pasar ini akan…! ”

Berhasil melepaskan diri dari stasisnya, wajah Rozzo mulai berkedut ketika dia mencoba menunjukkan sesopan mungkin apa yang dia pikirkan: Tidak mungkin kamu bisa melakukan itu. Tapi Freya tidak akan menolak omongan balik. Senyumnya melebar saat dia menanyakan pertanyaan kepada pedagang budak di hadapannya.

“Siapa saya?”

“… Nyonya, Anda adalah Dewi Freya.”

Dan apa keluargaku?

“… Freya Familia , nyonya.”

“Dan untuk apa keluargaku dikenal?”

“… Untuk menjadi yang paling cantik dan paling kuat! Mereka adalah pengikut dewi yang telah mengumpulkan lebih banyak ketenaran dan kekayaan daripada siapa pun di dunia! ”

Pedagang budak itu berkeringat dingin.

Dan akhirnya, Freya punya satu pertanyaan terakhir.

“Aku bisa mendapatkan semuanya, kan?”

“—Ya, Dewi!”

Rozzo membungkuk, tidak bisa melakukan apa pun selain menurut. Saat melihat itu, semua pedagang budak lainnya menjadi pucat dan mengikutinya. Seluruh pasar budak tunduk di hadapan satu dewa.

Saat berikutnya—

“O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O! ”

— Raungan yang mengejutkan menghancurkan kesunyian. Bofman dan pengawalnya menutupi telinga mereka untuk meredam keributan. Pria dan wanita, tua dan muda, orang-orang dari segala ras. Rasanya seperti gurun itu sendiri bersorak. Aliran suara terdengar seperti paduan suara gemuruh air terjun. Ada orang yang bersorak kegirangan. Ada orang yang menahan air mata. Dan ada orang yang berlutut, menangkupkan tangan, dan mengucapkan doa terima kasih kepada dewi. Ledakan emosi yang meledak-ledak dari para budak mengguncang seluruh pasar — ​​tidak, seluruh kota.

Gadis yang merupakan target sejati sang dewi berdiri di sana dengan kaget saat Freya berpaling darinya dan dengan tenang mulai berjalan pergi.

“Bofman, batalkan ikatan anak-anak itu. Anak-anak saya tidak membutuhkan aksesoris seperti itu. ”

“T-Segera, Nyonya!”

Bahu Bofman tersentak saat dia memanggil trainee-nya. Merampas kunci dari para pedagang, mereka melepaskan pengekangan pada budak satu demi satu. Tidak mungkin jumlah karyawan yang dia miliki cukup, jadi satu dikirim berjalanke markas besar Perusahaan Perdagangan Fazoul untuk mengumpulkan setiap orang terakhir yang bekerja di sana untuk membantu membebaskan semua budak.

Pasar budak, yang dipenuhi dengan sorakan tiada henti, akan menjadi lebih sibuk. Dan, tidak peduli dengan semua yang terjadi di sekitarnya, Freya berjalan cepat ke depan ketika Bofman berusaha keras untuk mengikutinya.

“L-Nyonya Freya! Kalau boleh, uang untuk membayar pedagang…? ”

“Beri aku uang muka. Saya akan memberi Anda kontrak dengan keluarga nanti untuk menutupi biayanya. ”

Meninggalkan Bofman ke samping saat dia menatap tajam pada situasi pembakar yang dia serahkan kepadanya, Freya menambahkan item lain ke pesanannya.

“Juga, siapkan sesuatu untuk mengangkut anak-anak itu.”

“Anak-anak itu”, tentu saja, adalah budak yang baru saja dia beli. Dia telah membayar ratusan dari mereka. Bofman sudah berkeringat dingin saat dia mati-matian mencoba mulutnya bekerja.

“L-Nyonya Freya! Maafkan saya, tapi bawa mereka kemana? Permintaan maaf saya yang terdalam, tetapi dengan bangunan yang dimiliki perusahaan perdagangan saya, menampung semua budak ini akan menjadi…! ”

Menanggapi keraguan Bofman, Freya hanya membutuhkan satu jari untuk menjawab. Oasis di tengah bidang pandang mereka. Dia menunjuk ke bangunan terbesar di kota yang tampak hampir seperti kastil dengan kubah, dibangun di tengah pulau di jantung oasis.

Aku akan membeli rumah itu juga.

Kali ini, rahang Bofman menganga seolah lepas.

3

Bagi penduduk kota, itu disebut rumah oasis, dan sesuai dengan namanya, itu dibangun di tengah pulau di jantung oasis, kubahnya yang megah mengingatkan kita pada sebuah istana. Itudibangun dari batu putih yang memantulkan matahari, dihiasi dengan dekorasi emas untuk menciptakan gambar yang mempesona. Dikelilingi oleh pohon kurma, itu adalah bangunan terbesar di seluruh Leodo. Itu bisa menampung ratusan penghibur keliling dan menjadi tuan rumah bagi pesta selama berhari-hari.

Itu adalah vila-vila paling menakjubkan yang hanya bisa ditinggali oleh orang-orang terkaya — lebih khusus lagi, pedagang terkaya di kota itu — bisa ditinggali. Namun, saat ini, tanah mewah itu telah diklaim oleh dewi tertentu sebagai miliknya.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Tolong makanan dan minuman di sekitar. ”

Di aula besar vila.

Air mancur yang luar biasa — patung air yang berelemen air — di dalam manor itu menetes di latar belakang saat suara sopran manis Freya terdengar. Dia sedang duduk di atas sofa yang diatur beberapa langkah di atas tanah, melihat ke bawah juga lebih dari seratus mantan budak dengan lapar melahap hidangan yang dibawa satu demi satu.

Baik karena dipaksa menjadi budak karena dampak perang maupun karena pengelolaan para budak yang ceroboh, mereka sudah lama tidak mendapatkan makanan yang mengenyangkan. Mereka menenggak gelas demi segelas air dan anggur sambil mengambil daging dan buah-buahan dengan tangan kosong dan menjejali wajah mereka.

Namun, itu bukanlah pemandangan yang tidak sedap dipandang dari orang-orang yang meninggalkan semua sopan santun dan alasan tetapi pemandangan kegembiraan karena masih hidup. Mereka tidak lagi diikat oleh rantai atau borgol. Terbebas dari belenggu mereka oleh tingkah seorang dewi, mereka bersemangat tinggi, air mata mengalir saat roh mereka yang layu dihidupkan kembali.

“Pak. Bofman! Kami tidak memiliki cukup orang! ”

“Aku tahu! Jangkau orang-orang dari perusahaan perdagangan lain! Katakan kepada mereka bahwa kami akan membayarnya jika harus — serahkan saja mereka ke sini !!! ”

Sementara itu, pedagang Bofman dan anak didiknya terjebak dalam kehebohan yang kacau balau. Mereka telah membawa para budak ke perkebunan, membeli semua makanan yang bisa mereka temukan di pasar, dan menyiapkan kursus yang tak terhitung jumlahnya untuk semua orang seolah-olah itu adalah perjamuan. Tetapi para karyawan perkebunan — yang juga diwarisi Freya dari pemilik sebelumnya — sangat kekurangan staf. Siapa sajabisa tahu dari cara mereka menjalankan piring di sekitar perkebunan, dan karyawan Fazoul Trading Company dipaksa ikut serta.

“Apakah seorang filsuf fana yang mengatakan bahwa kekayaan bukan untuk memberi makan ego Anda sendiri tetapi memberi makan yang lapar? Hmm, jika Loki mendengarku mengatakan itu, dia mungkin akan tertawa sampai mati. ”

Hal pertama yang dia lakukan setelah memperoleh rumah oasis adalah memberikan sedikit amal kepada semua budak yang telah dia bebaskan. Bukan karena dorongan filantropis, tetapi sebagai resolusi minimum untuk menindaklanjuti apa yang telah dia lakukan. Jika dia telah membeli semua budak dan merusak pasar karena merusak pemandangan hanya untuk keluar keesokan harinya dan berkata, “Baiklah, kamu boleh melakukan apa yang kamu suka,” maka keanggunannya akan dipertanyakan. Baginya, kecantikan bukan hanya penampilan yang cantik. Itu pada dasarnya didasarkan pada karakter yang sesuai dengan kedaulatan. Dan yang paling penting dari semuanya, sekarang semua itu adalah miliknya. Jadi mengingat itu, dia akan menerima mereka semua dengan senyuman dan meminta mereka merawatnya sesuai keinginannya.

“Lady Freya, silakan makan!”

“Oh terima kasih.”

Salah satu budak yang Freya selamatkan sedang memegang nampan dengan berbagai macam buah-buahan. Kecantikan berkulit coklat memucat dibandingkan dengan seorang dewi, tentu saja, tapi dia tetap diberkati dengan penampilan yang akan memikat banyak pria. Namun, jelas dari matanya bahwa dia terpesona oleh sang dewi. Dan bukan hanya dia. Semua pria dan wanita cantik yang akan dijual sebagai mainan orang kaya menghadiri Freya. Bukan karena dia memintanya tetapi atas kemauan mereka sendiri. Beberapa menuangkan anggur, dan yang lainnya mengipasi dia dengan daun raksasa. Mereka jelas terpesona olehnya, berlomba-lomba mendapatkan kesempatan untuk menunggu di tangan dan kakinya. Kapan saja, seseorang mungkin telah menuntun seekor gajah untuk tampil untuknya.

Tapi Freya sama sekali tidak benar-benar memikat mereka. Mereka hanya dipenuhi dengan rasa kesetiaan dan rasa hormat yang dalam terhadap dewi yang telah menyelamatkan mereka. Itu adalah adegan yang terjadi murni karena kehadiran ratu, karisma mutlak yang dimiliki Freya.

Seorang pengamat hampir bisa mendengar Freya berkata, “Harem? Sebuah kebalikanharem? Seolah-olah keduanya bisa memuaskanku. ” Fantasi menyeramkan memiliki lusinan pria dan wanita cantik yang melayani mereka adalah salah satu yang pasti diimpikan oleh setiap manusia setidaknya sekali, dan setiap orang di sekitar Freya terpesona oleh dewi berambut perak sedalam anggota. dari familia yang bersumpah setia padanya.

Itu adalah puncak kemewahan.

“Nyonya Freya, terima kasih telah menyelamatkan kami!”

Dan di sana, seorang anak laki-laki dan perempuan mendekati sang dewi. Tidak ada orang yang akan memarahi mereka sebagai tidak sopan karena berbicara sembarangan. Ucapan terima kasih mereka yang murni dan tulus itulah yang dirasakan semua orang.

“Siapa namamu?” Freya bertanya.

“A-namaku Y-Yona!” anak yang gugup itu menjawab.

“Saya Haara!” gadis yang lebih muda menjawab dengan riang.

“Saya melihat. Itu nama yang bagus. Tapi Yona, Haara, kamu tidak perlu berterima kasih padaku, karena aku hanya membebaskan kalian semua demi diriku sendiri. ”

Itu adalah kebenaran yang tidak ternoda. Dia tidak memiliki niat belas kasih atau amal dalam memberi mereka kebebasan. Semuanya egois, hanya keinginan seorang dewi yang berubah-ubah. Yona dan Haara memiringkan kepala mereka, tidak benar-benar memahami apa yang dia katakan, tapi mereka dengan cepat menyesuaikan diri.

“Ummm, Nyonya Freya… ada sesuatu yang ingin saya tanyakan!”

“Hee-hee, silakan. Apa yang ingin Anda tanyakan?”

“Bisakah kita bergabung dengan keluargamu?”

Anak laki-laki dan perempuan itu menjawab dengan pertanyaan yang mengagumkan. Mereka mungkin ingin membalas dewi yang menyelamatkan mereka pada saat mereka membutuhkan. Dihadapkan dengan anak-anak yang menggemaskan itu, Freya menanggapi dengan senyum murni dan tanpa motif tersembunyi.

“Tidak, belum. Pertama, Anda harus membantu di perusahaan Bofman. ” Freya menegur anak-anak sambil tersenyum.

“Wah ?!” Bofman, yang terburu-buru, berhenti di tengah jalan karena tiba-tiba dipanggil.

Dia sepenuhnya berniat untuk meninggalkan semua budak yang telah dia beli dengan Perusahaan Dagang Fazoul ketika dia kembali ke Orario.

“Jiwa Anda masih benih. Mereka bahkan belum cukup berkembanguntuk disebut belum dewasa. Saya suka bunga-bunga indah dan perhiasan berkilau. Jadi pertama-tama, Anda harus mendapatkan pengalaman di negeri gurun ini. ”

Kualifikasi untuk bergabung dengan Freya Familia sepenuhnya didasarkan pada suasana hati sang dewi. Freya tidak hanya melihat kemampuan tetapi juga kilau jiwa seseorang dan hanya memilih mereka yang mampu menjadi Einherjar. Itulah mengapa mereka berada di puncak. Itulah mengapa mereka adalah yang terkuat. Freya Familia adalah tempat di mana mereka yang hanya memiliki bakat dan tidak lebih dengan cepat menjadi batu loncatan bagi rekan-rekan mereka dalam pergulatan internal yang intens yang berlangsung setiap hari. Jika anak-anak yang belum dewasa dan belum berkembang dilemparkan ke dalamnya, niscaya mereka akan dihancurkan dan menemui akhir yang tragis. Karena itu, Freya ketat dalam pilihannya, hanya mengizinkan makhluk yang mampu menjadi pengikut yang sesuai untuk bergabung.

Pada saat yang sama, dia membuat pilihan yang dia lakukan karena dia menghargai anak-anak, karena dia menyayangi mereka, dan yang terpenting, karena dia berharap mereka dapat menunjukkan kepadanya sesuatu yang baru dan tidak diketahui.

“Dan begitu kau tumbuh lebih besar, ketika jiwamu mulai mekar, jika kau menarik perhatianku … ketika saat itu tiba, aku dengan senang hati akan menyambutmu ke dalam keluargaku,” tambah Freya sambil mengulurkan tangan dan membelai si kecil pipi gadis.

“Y-ya, Bu!” Haara menjawab, suaranya penuh dengan kegembiraan dan tekad.

Menilai dari kecemerlangan jiwa anak-anak itu saat ini, jika mereka mekar, itu hanya akan terjadi setelah sekitar sepuluh tahun. Namun, mungkin dengan potensi yang melekat pada manusia, mereka mungkin mengkhianati ekspektasinya dan mencapai puncaknya hanya dalam lima tahun atau bahkan lebih cepat. Jika itu terjadi, Freya akan dengan senang hati menyambut mereka, berapa pun usia mereka. Dia selalu menepati janjinya. Seperti itulah dewi Freya.

“Nona Freya, jika itu menyenangkanmu, aku juga menyukainya!”

“Tolong izinkan hamba Anda yang rendah hati untuk duduk di kursi terendah dari meja pengikut Anda!”

Permintaan anak-anak membuka pintu air, dan bahkan orang dewasa pun mulai mendekat dengan permohonan mereka. Freya mempertahankansikapnya yang sama seperti yang dia lakukan dengan anak-anak, sambil berjanji untuk menyambut mereka yang mampu dan menarik perhatiannya sebagai anggota non-pejuang — mereka yang tidak akan menerima ichornya dan tidak mendapatkan status. Singkatnya, mereka akan menjadi orang percaya yang akan mendukung Freya dan keluarganya. Dia tidak terlalu mengharapkan perkembangan ini, tetapi pada akhirnya itu berarti dia dapat meningkatkan jaringan pendukungnya di luar kota.

Terlepas dari kenyataan bahwa garis yang jelas telah ditarik antara mereka dan dewi, pengabdian mantan budak kepada Freya tidak goyah sedikit pun. Masing-masing dari mereka mendekati dewi yang telah menyelamatkan mereka dan berterima kasih padanya dengan formalitas yang tidak biasa yang umumnya ditujukan untuk menyapa bangsawan.

Pada titik tertentu, pesta itu berubah menjadi penonton yang berbaris di depannya.

“Bofman, pekerjakan salah satu dari anak-anak ini yang ingin bekerja untukmu. Jika kesetiaan mereka kepada saya benar, maka mereka harus bangkit dan menjadi sukses besar. Setelah aku kembali ke Orario, aku akan menyerahkan tanah ini padamu, jadi lakukan sesukamu …… Bofman, apa kau mendengarkan? ”

“Y-ya, tentu saja, Nyonya Freya…”

Setelah akhirnya menyelesaikan semuanya, Bofman dengan gemetar kembali ke Freya, kelelahan. Itu akhirnya tenggelam dalam apa artinya tunduk pada keinginan seorang dewi — betapa beratnya beban itu untuk melayani sebagai rekan Freya. Permintaan yang tidak masuk akal dan tidak masuk akal adalah norma. Dengan hanya satu perintah, dia akan mendapati dirinya melaksanakan tugas yang menurut ukuran akal sehat apa pun seharusnya tidak mungkin.

Berbagai biaya yang dikeluarkan akan dibayar kembali nanti dari kantong dalam Freya Familia , tetapi bahkan tetap saja, dia dipaksa untuk menanggung beban yang signifikan dan mendorong batas kemampuannya. Dia telah mendapatkan tampilan kurus yang merupakan penderitaan umum di antara orang-orang yang mencoba menjilat dewa dengan cara yang diperhitungkan.

“L-Lady Freya … perusahaan dagang saya, tentu saja, tapi saya pribadi tidak menyisihkan apa pun dalam dedikasi saya … jadi jika Anda mungkin merasa di hati Anda untuk memberi saya hadiah pada saat keinginan Anda terpenuhi, saya akan bersyukur selamanya… gweh… hee-ho-ho…! ”

Dan karena semua itu, tak terelakkan lagi dia akan terus mengharapkan pengembalian ekstra. Matanya tertuju pada kaki telanjang sang dewi yang hampir bisa dia cium saat dia tertawa dengan suara serak yang menyeramkan. Freya berbalik, merasa hampir heran saat empat bayangan muncul dalam diam.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, babi?”

“Apakah kamu ingin dikebiri, babi?”

“Aku akan mengukir matamu itu, babi.”

“Babi kotor.”

“ Gweeeeh ?! T-tunggu! A-apa yang kamu… ?! Berhenti! Lengan saya! Itu tidak membengkokkan waaaaa— gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! ”

Suara tendangan pendaratan yang keras dan memuaskan terdengar, diikuti oleh dentuman yang tumpul saat tubuh bengkak Bofman dibanting dengan kepala lebih dulu ke tanah. Segera, ia ditempatkan di tempat penyerahan yang mengancam akan menciptakan beberapa tempat baru di mana anggota tubuhnya bisa menekuk saat seluruh tubuhnya berderit.

Empat ekor bayi mendorongnya ke tanah dalam pose persis seperti babi yang merangkak.

“Oh, kamu tadi di sini?” Freya bertanya.

“Kami menyisir seluruh kediaman untuk memastikan tidak ada pembunuh atau elemen mencurigakan di sini,” jawab Alfrik, anak tertua dari Gulliver bersaudara.

Sejak dewi pelindung mereka membeli rumah oasis, mereka bergabung dengan Ottar dan yang lainnya dalam menyelidiki pekarangan dari atas ke bawah, dan setelah menemukan orang bodoh yang begitu kasar sehingga memandang dewi dengan cara yang salah, mereka menjatuhkan surga. murka padanya.

Meninggalkan pengekangan dan penyiksaan Bofman kepada saudara-saudaranya, Alfrik melepas helm berwarna pasirnya, memperlihatkan mata birunya yang jernih. Dan kemudian dia menatap pria di bawahnya seolah-olah dia telah melihat sekilas limbah paling kotor yang bisa dibayangkan.

“Babi kotor dengan motif tersembunyi tidak cocok berada di sisi Lady Freya. Bolehkah kita punya sedikit waktu untuk menghukumnya ? ”

“Selama dia masih berguna. Jangan menghabisinya. Dia diperlukan sebagai mata dan kakiku di sini di gurun. ”

“Dimengerti, Nyonya.”

Alfrik memberi hormat lalu dia dan saudara-saudaranya membawa Bofman secara paksa.

“Nyonya Freya ?! Tolong selamatkan akueeeeeeeeeee! ” Bofman berteriak minta tolong saat dia diseret.

Para mantan budak dikejutkan oleh kemunculan tiba-tiba dari Gulliver bersaudara dan mulai berkeringat peluru ketakutan bahkan setelah mereka pergi. Tidak sulit membayangkan nasib yang akan menimpa pedagang bodoh yang diseret keluar. Keputusan mereka, yang merupakan tanggapan bijak, adalah melupakan apa yang baru saja mereka lihat dan terus memberi penghormatan kepada Freya.

“—Oh, jadi kamu datang.”

Dan kemudian, dia muncul tepat saat antrean mulai mereda. Kulit coklat dan rambut hitam acak-acakan. Gadis dengan mata ungu yang cantik. Ali, budak perempuan Freya telah jatuh cinta pada pandangan pertama — orang yang memiliki potensi untuk menjadi tujuan perjalanan ini, Odr.

“… Terima kasih banyak karena telah menyelamatkanku sebelumnya.”

Ada ketegangan gugup pada ekspresi Ali saat dia mengucapkan terima kasih dengan meniru bentuk yang digunakan orang lain. Mata Freya menyipit saat, untuk sedetik, gadis itu sepertinya hendak meletakkan tangannya di dadanya sebelum menghentikan dirinya sendiri dan sebagai gantinya membungkuk dengan tidak ofensif.

Ali, bagaimana kondisi tubuhmu?

“Terima kasih, aku menjadi lebih baik…”

Dia telah dibebaskan dari perbudakan dan dibawa ke perkebunan sebagai akibatnya, tetapi wajahnya terlihat jauh lebih sehat, mungkin karena mendapatkan cukup air dan makanan. Tapi ada sesuatu tentang cara dia berbicara yang canggung. Sepertinya dia merasa tidak nyaman atau gelisah tentang sesuatu. Meskipun demikian, senyum Freya melebar, seolah-olah kecanggungan itu lucu.

“Kalau begitu malam ini, datanglah ke kamarku,” katanya, meletakkan satu jari di bawah rahang gadis itu dan menariknya masuk.

“!”

Wajah mereka begitu dekat sehingga gerakan sekecil apa pun bisa membuat bibir mereka bersentuhan. Mata perak sang dewi memperkuat perintah itu.Tubuh Ali bergetar saat dewi yang memikat itu menatap matanya dari dekat — tapi sekali lagi, dia menolak tatapan Freya. Dengan menggigit bibirnya, pipinya memerah, Ali memaksa dirinya untuk berpaling, melepaskan pesona sang dewi. Seorang gadis sederhana yang bahkan belum diberikan restu dewa, apalagi naik level. Tidak ada lagi yang bisa menahan keingintahuan Freya — atau kesadisannya.

“Belanjaku agak boros hari ini, tapi — kaulah keinginan hatiku.”

“Gh… ?!”

“Karena itulah kau tidak akan kabur,” bisik Freya di telinga Ali saat dia melepaskan gadis itu.

Ali terhuyung mundur, tapi wajahnya bengkok parah. Belum pernah ada manusia yang terlihat seperti itu sementara diizinkan untuk berjemur di hadapan Freya, yang hanya meningkatkan antisipasi sang dewi. Saat tatapan kaget mantan budak itu terfokus pada gadis itu, Freya berdiri dari tempat duduknya.

“Bersihkan dirimu untuk malam ini. Dan ketika Anda datang ke kamar saya, kenakan sesuatu untuk memamerkan sosok cantik Anda. ”

Freya menginstruksikan gadis-gadis peserta pelatihan Bofman untuk membawa Ali ke area pemandian. Ali tercengang, dan sesaat sebelum petugas menghubunginya, dia dengan cepat mengamati sekeliling. Melihat itu, Freya mengeluarkan “Ahh” seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu dan memberi gadis itu peringatan.

“Saya katakan Anda tidak akan lolos sebelumnya, tetapi untuk memperjelas, itu bukanlah ancaman, hanya fakta sederhana. Pengikut saya bahkan sekarang mengawasi perkebunan ini. Jadi jangan repot-repot mencoba sesuatu yang konyol… ”kata Freya saat dia meninggalkan ruangan, terlihat menikmati dirinya sendiri.

Kata-kata dan senyumannya membuat gadis itu sangat tercengang. Di luar kediaman, matahari mulai terbenam. Malam baru saja dimulai.

Malam gurun sangat dingin. Sudah menjadi rahasia umum di daerah berpasir di dunia bahwa panas terik matahari siang menghilang secara dramatis saat malam tiba.

Namun, tidak demikian halnya dengan Leodo.

Itu semua berkat oasis. Air membutuhkan lebih banyak energi untuk memanaskan daripada bumi, dan setelah hangat, butuh waktu lebih lama untuk melepaskan semua panasnya dan mendinginkannya. Air menyerap cahaya matahari siang dan melepaskan panas di malam hari, jadi di tempat manapun dengan air yang melimpah, perbedaan antara siang dan malam berkurang. Selain itu, pohon palem dan dedaunan lainnya di sekitar kota juga memiliki efek menjebak sebagian panas yang memancar dari tanah saat udara menjadi dingin, mengurangi dinginnya malam. Karena itu, malam di Leodo lebih mudah dialami daripada kebanyakan tempat lain di Kaios barat.

Itulah mengapa Freya bisa dengan nyaman mengenakan daster tipis di kamarnya saat dia menunggu gadis itu datang.

“Sebentar lagi.”

Menikmati dirinya sendiri saat menyesap anggur mahal yang dibeli oleh Fazoul Trading Company, sang dewi memeriksa waktu.

Lokasinya adalah kamar tidurnya, yang telah dibersihkan dari orang-orang. Ruangan di lantai tertinggi rumah oasis itu remang-remang oleh lampu batu ajaib. Cahaya oranye berpadu dengan udara malam, menciptakan suasana seperti mimpi. Duduk di kursi mewah, sang dewi menyilangkan kakinya yang menggoda saat dia tiba-tiba menoleh ke orang di sampingnya.

“Bofman, kamu baik-baik saja?”

“Y-ya, Nyonya Freya… Aku baik-baik saja… Babi kotor ini tidak akan pernah melakukan sesuatu yang kasar di hadapan nyonya…”

Satu-satunya orang lain di ruangan itu adalah Bofman. Ketika Alfrik dan saudara-saudara membebaskannya, dia sangat lelah. Sekilas, dia tampak kuyu, hampir seperti berada di ambang kematian. Dia pasti telah menanggung hukuman keras yang dijatuhkan oleh saudara-saudara.

Sebagai buktinya, dia sangat berhati-hati untuk tidak melihat langsung ke dada Freya, meskipun gaun malamnya dipotong dengan berani di sekeliling dadanya. Jika sebelumnya dia, dia akan menelan ludah, tapi untuk saat ini ketakutannya menang.

… Yah, itu bukan karena dia takut pada tubuhnya seperti hukuman menyiksa pengikutnya, tapi itu membuatnya campur aduk. perasaan melihatnya gemetar seperti anak babi ketakutan di sekitarnya seperti itu.

Tak lama kemudian, pintu terbuka.

“…Maaf.”

Ali dibawa oleh petugas. Sosoknya telah berubah secara dramatis dari budak yang menyedihkan sebelumnya. Rambutnya yang acak-acakan telah disisir rapi, dan dia mengenakan pakaian daerah yang rapi. Setiap sudut dan celah tubuhnya telah dibersihkan, dan minyak wangi dalam jumlah banyak telah dioleskan. Aroma melati yang samar tercium di seluruh ruangan. Kulit cokelatnya yang tanpa cela lebih dari sekadar tandingan sutra terbaik. Bahkan Bofman, yang hampir tidak melirik Freya, terkejut dengan kecantikannya. Akan sulit menemukan banyak budak secantik dia.

“Selamat datang, Ali. Anda telah menjadi sangat cantik. Saya hampir tidak mengenali Anda, ”komentar Freya.

“Terima kasih…”

“Atau apakah kamu sengaja mengotori diri sendiri agar tidak menonjol?”

“…”

“Hee-hee, jangan terlihat seperti itu. Itu hanya pikiran yang muncul di benak, itu saja. ”

Sementara petugas membungkuk dan meninggalkan ruangan, Ali mendekati kursi Freya, tidak bisa menyembunyikan ekspresi kaku nya. Jelas dia memiliki kewaspadaan terhadap dewi kecantikan, yang telah tumbuh melekat padanya. Freya mengamati gadis itu dengan cermat saat dia meletakkan gelas anggurnya di atas meja samping kecil.

“… Apa yang kamu inginkan dariku?” gadis itu bertanya, memeras kata-katanya dengan hati-hati.

Namun, usahanya untuk memotong pengejaran ditolak ketika Freya pindah ke hal lain sama sekali.

“Ali, apakah Anda menyesalkan situasi politik saat ini? Atau apakah Anda mungkin kesal dengan apa yang terjadi saat ini? ”

“…?”

“Perang antara Shalzad dan Warsa yang membuatmu diperbudak… bagaimana menurutmu?”

“!”

Perubahannya dramatis.

Ali, yang sebagian besar telah melihat ke bawah sejak dia memasuki ruangan, segera mengangkat kepalanya pada komentar Freya, dan mata ungu mudanya menyala. Mata Freya sedikit menyipit sebagai jawaban.

“Saya penasaran. Maukah Anda menjawab pertanyaan saya? ”

Menghadapi dewi yang senyumnya hanya tampak semakin dalam, Ali menanggapi dengan — menolak menjawab dan menutup matanya.

“Kamu! Anda sebelum Lady Freya! Penghinaan seperti itu adalah—! ” Bofman segera mulai memarahinya tetapi dihentikan di tengah kalimat oleh mengangkat tangan Freya.

“Rupanya ibu kota Shalzad yang jatuh masih dipenuhi dengan teriakan.” Freya tidak mengindahkan keheningan Ali saat dia menekan serangan itu.

“…”

“Sebagian besar keluarga kerajaan telah dieksekusi, dan hanya sedikit yang masih bertahan.”

“…”

“Apa yang sedang dipikirkan orang-orang Shalzad saat ini?”

“… Gh!”

Ali tetap diam, sesekali gemetar seolah berjuang menahan semburan emosi yang mengancam untuk membebaskan diri. Sang dewi terus melontarkan pertanyaan padanya, tapi gadis itu tetap diam. Tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap adegan aneh seperti itu, Bofman terus melirik bolak-balik di antara mereka berdua, jelas ditinggalkan.

“Bofman, beri tahu aku apa yang kamu ketahui tentang pangeran Shalzad yang dikatakan telah melarikan diri dari musuh.”

“Iya? Ah, ya Bu, tentu saja, “Bofman tampak terkejut dengan pertanyaan mendadak Freya saat dia menjawab. “Nama pangeran adalah Aram Raza Shalzad. Dia adalah putra pertama dan satu-satunya raja, yang dieksekusi ketika ibu kota jatuh. Dia dikabarkan sangat tampan … Jika aku mengingatnya dengan benar, dia berumur enam belas tahun. ”

“Apakah dia memiliki saudara perempuan dengan usia yang sama?”

“…? Tidak, setidaknya tidak jika saya ingat dengan benar. Raja Shalzadternyata tidak dikaruniai banyak anak. Pangeran menanggung harapan dan kewajiban keluarga kerajaan… ”

Senyum Freya tidak goyah saat Bofman menyelesaikan penjelasannya. Dan gadis di depannya tampak seperti sedang berusaha menahan serangan dengan kelopak mata tertutup rapat. Cahaya lampu batu ajaib di ruangan itu berkedip-kedip. Akhirnya, sang dewi berbicara dengan nada percaya diri.

“Ali, kamu kelihatannya cukup tampan dengan pakaian pria. Dengan pakaian yang pantas… ya, aku yakin kamu bisa dianggap sebagai seorang pangeran… ”

Saat itu juga, topeng Ali pecah, mengkhianati usahanya untuk mengendalikan diri. Dengan Freya yang telah mengatakan sebanyak itu, bahkan Bofman bisa menebak apa yang dia maksudkan saat keterkejutan menyebar di wajahnya.

“Ali, sebelumnya, kamu akan melakukan cara yang tepat untuk menyapa dewa, tapi kamu menghentikan dirimu di saat-saat terakhir, bukan?”

“… Gh!”

“Itu adalah cara yang benar untuk menghormati dewa yang rata-rata penduduk gurun tidak akan pernah tahu, apalagi budak, bukan?”

Sementara semua mantan budak di perkebunan mengucapkan terima kasih, ketika Ali mendekati Freya, dia mulai melakukan sesuatu yang berbeda dan kemudian berhenti, alih-alih menggunakan busur yang tidak ofensif. Itu telah mengkhianatinya sebagai seseorang yang tahu metode esoterik untuk secara formal memanggil dewa. Gerakannya yang canggung mengungkapkan ketidaktahuannya dengan berpura-pura menjadi orang biasa yang tidak tahu, dan mata Freya tidak melewatkannya.

“Dan terlepas dari bagaimana saya mencoba menekan Anda, Anda hanya menanggapi dengan diam. Hanya seseorang yang tahu betul bagaimana berinteraksi dengan dewa yang bisa melakukan itu. ”

“A-apa maksudmu?” Bofman bertanya, setengah kaget.

“Dewa bisa melihat semua kebohongan anak-anak. Metode paling efektif untuk menangani pertanyaan tuhan… adalah diam, ”jelas Freya, tidak mengalihkan pandangannya dari Ali.

Manusia tidak bisa menipu dewa. Atau lebih tepatnya, para dewa bisa melihat melalui segala macam tipu daya. Namun, meski merekatahu seseorang berbohong, tidak mungkin bagi mereka untuk tahu apa sebenarnya kebohongan itu. Dengan arcanum mereka tersegel di alam fana, mereka tidak dapat melihat sepenuhnya ke dalam hati manusia. Karena itu, keheningan adalah satu-satunya cara untuk melawan pertanyaan dewa yang dimiliki manusia, dan itu adalah cara yang efektif.

“Di alam gurun ini, di mana keluarga umumnya terhubung dengan militer, orang normal tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan dewa. Dan pasti tidak akan banyak orang yang secara refleks dapat menanggapi dengan cara yang paling efektif… Tidak jika mereka belum dilatih untuk melakukannya. ”

Di tempat di mana banyak dewa dan dewi berkumpul, seperti Orario — di mana tidak terlalu sulit untuk menemukan seorang petualang yang telah tertangkap basah berbohong kepada dewa sebelumnya atau semacamnya — masuk akal jika seseorang mungkin telah melatih diri mereka sendiri untuk merespons seperti itu . Tapi ini adalah Gurun Kaios, jauh dari Kota Labirin. Sebagian besar keluarga di sini diperlakukan sebagai bagian dari militer suatu negara, dari apa yang dikatakan Bofman sebelumnya. Itu berarti bahwa dewa pelindung yang memimpin faksi sebagian besar akan berinteraksi dengan elit bangsa. Dalam lingkungan semacam itu, seseorang yang dengan sengaja mempertahankan keheningan mereka ketika berhadapan dengan dewa haruslah orang yang berinteraksi dengan dewa setiap hari atau seseorang yang telah dilatih seperti itu untuk mencegah kebocoran informasi.

“A-jika seseorang menerima pelatihan semacam itu, maka itu pasti hanya seseorang di antara kelompok pedagang atau bangsawan terpilih … atau bangsawan,” kata Bofman, menjadi pucat, akhirnya menyadari segalanya.

Dengan kata lain, pertanyaan Freya tentang Ali telah menjadi gertakan untuk memastikan bahwa dia memang seseorang yang berasal dari kelas tinggi. Jawaban sebenarnya yang mungkin dia berikan tidak relevan.

“Dan lebih dari segalanya, aku bisa merasakannya saat pertama kali melihatmu. Anda memiliki martabat yang memisahkan Anda. ”

Seekor harimau menunggu waktunya, menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Sejak dia melihat Ali di bazaar, Freya menyadari sifat aslinya.

“L-lalu itu artinya Pangeran Aram adalah …!”

“Bukan anak laki-laki, tapi anak perempuan. Dibesarkan sebagai pangeran oleh seorang raja yang tidak diberkati dengan banyak ahli waris. Semacam kiasan yang agak konvensional. ”

Itu sama sekali tidak konvensional! Pikir Bofman, mulai berkeringat saat dia menggelengkan kepalanya.

Kemungkinan besar, ketika negaranya diserang, sebuah insiden telah terjadi dan dia ditangkap oleh pedagang budak. Atau mungkin setelah ibu kota jatuh, saat memimpin perlawanan melawan Warsa, dia telah dipisahkan dari sekutunya yang lain dan akhirnya dirantai. Wajah Bofman semakin memucat.

Sekarang sadar dia berada di hadapan pangeran, atau lebih tepatnya putri, dari sebuah negara dalam situasi sulit, dia pasti sedang menghitung kelebihan dan kekurangan dari pengetahuan yang baru saja jatuh ke pangkuannya.

“Jika tersiar kabar bahwa Pangeran Aram sebenarnya adalah seorang putri … mengingat situasi saat ini, aku ingin tahu apa yang akan terjadi?” Bibir Freya melengkung secara sadis untuk sesaat.

Mata gadis pendiam itu terbuka.

“Kamu berani memerasku ?!”

Nada dan suasana hatinya berubah dalam sekejap. Seperti yang telah diamati Freya sebelumnya, dia menunjukkan keagungan bangsawan dalam sekop. Bahkan pedagang kaya yang memproklamirkan diri Bofman gemetar mendengar tegurannya, terintimidasi oleh kehadiran tubuh kecilnya yang tampaknya diproyeksikan. Namun, Freya tidak bergeming sedikit pun dari kursinya yang elegan.

“Tentu saja tidak. Aku sama sekali tidak ada niat untuk memerasmu, ”jawabnya santai.

“A— ?!”

“Selain itu, saya tidak tertarik pada salah satu negara atau perang yang sedang terjadi. Anda, dan Anda sendiri, adalah apa yang saya minati.

“Aku menggodamu karena aku ingin melihat wujud aslimu,” tambahnya dengan senyuman yang tidak mengandung kebencian. Tubuh Ali bergerak-gerak di bawah tatapan dewi. Rupanya dia sadar bahwa dia melihat sesuatu yang bukan dari dunia ini.

“… Kamu benar-benar Dewi Freya, bukan?”

“Iya. Berapa kali saya harus mengatakannya? ”

“Kalau begitu, Dewi Freya, aku ingin kau membebaskanku.”

Akhirnya, Ali berhenti berpura-pura menjadi budak malang dan berbicara dengan sikap kerajaan sambil menolak penampilan Freya yang memikat.

“Anda sangat berterima kasih karena membebaskan saya dari perbudakan. Sungguh, saya serius. Namun, seperti yang Anda sadari, meskipun saya seorang wanita, saya memainkan peran pangeran. Saya memiliki tempat dimana saya harus kembali dan orang yang harus saya selamatkan. ”

“…”

“Aku bersumpah akan melunasi hutang ini suatu hari nanti. Jadi, tolong, ijinkan saya kembali ke negara saya. ”

Mata ungu Ali bertemu langsung dengan Freya. Dia pasti menyadari bahwa dewa mungkin menganggap permintaannya tidak masuk akal, tetapi ekspresinya pantang menyerah. Dia menjadi sasaran Warsa dan tidak bisa memastikan nasib apa yang menantinya. Dan bahkan jika dia berhasil bergabung dengan pasukan Shalzad, apa yang bisa dilakukan oleh pangeran dari negara yang kehilangan modalnya untuk membayar dewi?

Bofman awalnya kewalahan oleh kehadiran agung Ali, tetapi saat dia hendak menunjukkan bahwa tidak ada gunanya dewi melakukan itu, Freya sekali lagi memeriksanya dengan melambai.

“Baiklah,” jawabnya tanpa ragu-ragu lagi.

“Apa…?”

“Anda dapat melakukan apa yang Anda inginkan. Saya bertanya apa yang ingin saya tanyakan, jadi jika Anda ingin pergi ke suatu tempat sekarang, saya tidak akan menghentikan Anda. Anda dapat pergi sesuka Anda. ”

Ali berkedip berulang kali. Dia mengira akan langsung ditolak, atau setidaknya mendapat semacam skema kompensasi berlebihan yang dipaksakan padanya oleh dewi yang kejam. Dia tampak bingung dengan tanggapan Freya.

“Ini tidak seperti saya membeli Anda karena keinginan untuk boneka yang diperbudak di tempat pertama,” kata Freya. Dan kemudian bibirnya membentuk senyuman. “Namun, di suatu tempat di masa mendatang, Anda dapat yakin bahwa saya akan mengklaim pembayaran yang Anda sebutkan itu.”

Ali terbangun dari keterkejutannya oleh gelombang ketegangan yang menembus dirinya saat dia mendengar kata-kata itu. Wajahnya tampak tegang saat dia mengangguk, seperti penjahat yang membuat kesepakatan dengan iblis dalam dongeng kuno.

“… Terima kasih, dewi dunia luar.”

Rasa terima kasihnya hanyalah formalitas. Freya menahan tawa kecilnya.

“Kalau begitu begitu. Bofman, bawa dia ke kamarnya. ”

“A-apakah ini benar-benar tidak apa-apa?”

“Ya, ini baik-baik saja.”

Bofman dengan gugup memeriksanya kembali, tetapi Freya hanya mendesaknya dengan tenang.

Akhirnya, pelayan wanita yang dipanggil oleh bel servisnya muncul dan membawa Ali pergi. Saat dia pergi, Ali melirik Freya, tapi Freya hanya tersenyum kembali padanya.

Matahari mengintip dari balik bukit pasir yang membentang ke cakrawala. Saat kegelapan mulai memudar, suhu Gurun Kaios meningkat karena lolos dari pelukan malam yang dingin.

Pagi telah tiba.

“Aku ketiduran…! Seolah-olah saya punya waktu untuk disia-siakan! ”

Ali melompat dari tempat tidur tidak lama setelah matahari terbit.

Kamar yang dia tuju tadi malam sangat luar biasa, dan tempat tidur empuk telah membujuknya untuk tidur dengan nyenyak. Dia selalu berpindah-pindah, baik sebelum dia ditangkap oleh para pedagang budak dan setelah mereka menangkapnya, mendorongnya sampai batas kelelahan. Namun, berkat tempat tidur yang mengundang dan tidur malam yang nyenyak, sebagian besar kelelahan itu hilang, dan kepalanya jernih.

Dia dengan panik mulai bergerak, mempersiapkan dirinya untuk perjalanannya. Dia ingin menghindari berhutang budi kepada Freya lebih dari sebelumnya, tetapi dia menerima pakaian perjalanan yang ditawarkan dengan sopan oleh petugas.

Pada saat itu, satu-satunya pakaian lain yang dia miliki atas namanya adalah kain budak, gaun yang diberikan Freya untuk pertemuan mereka tadi malam, dan gaun tidur tipis — dan semuanya akan menarik perhatian yang tidak perlu jika dia berjalan di luar. di dalamnya. Mengingat bahwa dia bermaksud meninggalkan Leodo dan perlu menghindari pengungkapan identitas aslinya, Ali tidak benar-benar punya pilihan, jadi dia dengan enggan menerima pakaian perjalanan itu.

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan dewi itu. Dia bilang aku adalah keinginan hatinya, tapi kemudian segera lepaskan aku… Tidak, jangan pikirkan itu. Sudah jelas bahwa dia adalah jenis dewa yang sebaiknya tidak dilibatkan …

Ali memiliki keyakinan mutlak pada analisis itu saat dia meninggalkan rumah oasis. Saat dia melewati gerbang, penjaga kucing yang berdiri di sana mengejek dengan kesal. Ali terlempar oleh permusuhannya yang tidak bisa dijelaskan, tetapi tidak lama kemudian kebingungannya teratasi.

Saat dia menyeberangi jembatan kayu besar yang menghubungkan pulau di tengah oasis ke sisi utara kota—

“…Mengapa kamu di sini?”

Ali berhenti, wajahnya tegang ketika dia melihat sang dewi bersandar di pagar jembatan, dengan jelas mengharapkannya.

“Karena aku menunggumu,” jawab Freya, sengaja menghindari pertanyaan yang sebenarnya.

“A-apa maksudmu ?! Kamu bilang tadi malam kamu membiarkan aku pergi…! ” Ali berteriak, tidak menghiraukan tatapan orang lain yang menyeberangi jembatan.

“Aku berkata bahwa aku tidak akan menghentikanmu, tapi aku tidak mengatakan apa-apa tentang tidak ikut denganmu.”

Freya mengenakan pakaian yang sama seperti saat mereka pertama kali bertemu tempo hari: gaun putih pendek dan kerudung merah, kain merah yang serasi melilit pinggangnya, dan rok hitam. Pakaian yang telah diatur Bofman untuknya bernapas dan mudah untuk dipindahkan, jadi itu akan menjadi pakaian perjalanan yang nyaman. Padahal Ali tidak tahu itu.

“Kamu?! Ikut denganku?! Apa yang kau bicarakan?!”

“Satu-satunya hal yang membuatku tertarik adalah dirimu. Sudah kubilang tadi malam. Jadi aku akan mengawasimu. Saya ingin mengamati Anda dari dekat. ”

Ali meninggalkan gravitas kerajaannya sejenak saat matanya terbuka lebar karena terkejut.

Apa yang kau bicarakan?! Kamu gila?! Itu tidak masuk akal! dia berteriak di kepalanya. Dia benar-benar bingung danjauh melewati titik kepedulian sehingga sang dewi bisa membaca keadaan pikirannya dengan akurat.

“Dengan cara apa jiwamu akan berubah? Akankah itu bersinar lebih terang? Itulah yang ingin saya lihat. Yang ingin saya konfirmasi. ”

—Untuk mengetahui apakah Anda cocok menjadi Odr saya.

Namun, bagian terakhir itu tidak sampai ke telinga Ali karena kekesalannya mencapai batasnya.

“Apa menurutmu ini adalah game ?! Aku harus kembali menjadi tentara secepat mungkin demi negaraku! Aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan fantasi dewi— ” Jadi aku tidak ingin dibayangi oleh dewi aneh ! adalah apa yang akan ditambahkan Ali, menolak Freya, tapi—

“Bagaimana dengan biaya perjalanan?” Satu pertanyaan Freya menghentikan gadis itu di jalurnya. “Sepertinya kamu berencana untuk meninggalkan kota ini, tapi apakah kamu sudah membuat semua pengaturan yang diperlukan?”

Ali kehilangan kata-kata saat dewi melanjutkan.

“Saya sangat memahami bahwa Anda tidak ingin berhutang budi lagi kepada saya. Namun, apa yang dapat Anda lakukan sendiri? Saya tidak tahu ke mana Anda berencana pergi, tetapi itu bukan tempat yang mudah Anda jangkau dengan berjalan kaki, bukan? Jika demikian, lalu bagaimana Anda akan menyeberangi gurun? ”

Poin Freya semuanya masuk akal dan tidak dapat disangkal. Ali saat ini bangkrut, dan tanpa dana untuk mempersiapkan perjalanan gurun, berkelana ke pasir bukan hanya bodoh, itu juga bunuh diri.

Bukannya Ali tidak mempertimbangkan hal itu ketika dia meninggalkan istana. Bagaimanapun, ini adalah Israfan. Ada pedagang di sini yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga kerajaan Shalzad. Jika dia berpakaian seperti seorang pria dan mengidentifikasi dirinya sebagai pangeran, itu mungkin untuk mendapatkan bantuan dari mereka, tapi—

“Yang mengingatkan saya pada sesuatu yang disebutkan Bofman. Situasi di Shalzad saat ini sangat tidak stabil. Banyak pedagang yang mengibas-ngibaskan ekornya untuk Warsa, karena mereka saat ini memegang keuntungan… Jika Anda mulai mengumumkan diri Anda sebagai pangeran yang hilang, mereka mungkin memutuskan bahwa imbalan untuk menyerahkan Anda lebih baik daripada risiko menyembunyikan Anda dan memberikan bantuan. ”

Freya mengistirahatkan pipinya di satu tangan saat dia, dari semua penampilan, membaca pikiran Ali.

“Apakah ada pedagang yang secara pribadi dekat dengan Anda daripada hanya selaras dengan negara Anda? Apakah ada seseorang yang benar-benar menyisihkan keuntungan untuk berpihak pada Shalzad karena kesetiaan? ”

Rencana optimis Ali dan sedotan yang dia pegang semuanya terhanyut oleh senyuman sang dewi. Tanpa hubungan pribadi dengan seorang pedagang, tidak ada perusahaan perdagangan yang akan mengulurkan tangan mereka kepada pangeran dari negara yang sedang kacau. Dan karena Ali harus menyembunyikan jenis kelamin aslinya, dia jarang memiliki kesempatan untuk membangun koneksi seperti itu. Selain mereka yang sudah mengetahui rahasianya, dia tidak diizinkan untuk berinteraksi dengan orang lain lebih dari yang diperlukan.

“Bepergian sendirian di gurun pada usia yang begitu muda… kamu mungkin akan berakhir di kereta budak lagi, tahu?” Freya berkomentar dengan sedikit senyum.

“Grrr… !!” Dicegat di setiap sudut yang memungkinkan, Ali tidak bisa berbuat apa-apa selain mengerang karena frustrasi.

“Jika kamu mengizinkan aku menemanimu … maka aku akan bersedia membantumu.”

Freya masih tersenyum saat dia menawarkan Ali jalan keluar.

Bagi Ali, yang tidak memiliki banyak orang yang bisa dia andalkan — siapa pun, sungguh — tawaran Freya seperti berkah dari surga. Mungkin saja sesuatu yang lebih buruk akan terjadi karenanya, tetapi setidaknya Freya tidak akan mencoba membantu Warsa atau menyakiti Shalzad. Jika dia akan melakukan itu, dia pasti sudah melakukannya. Ali curiga bahwa apa yang dia katakan malam sebelumnya tentang tidak peduli dengan perang mungkin benar.

Tapi bermain-main dengan seperti ini hanya…!

Meski begitu, Ali tetap tidak ingin membiarkan dia melakukan apa yang diinginkannya. Itu adalah kombinasi dari kehati-hatian ketika berhadapan dengan orang yang tidak bisa dipahami dan juga kebanggaan seorang pangeran yang tahu lebih baik untuk tidak meremehkan dewa — tapi yang terpenting, itu adalah pemberontakan yang kekanak-kanakan. Dia hanya tidak tahan dengan sombong sang dewi tersenyum. Kecantikannya sedemikian rupa sehingga mengancam akan memikat Ali, meskipun demikianseorang gadis, juga, tapi tatapan Freya memiliki perasaan tertentu padanya, seolah-olah dia meremehkan manusia atau mungkin menilai mereka. Itu, ditambah dengan tindakan egois sang dewi, dan Ali tidak dapat menahan diri untuk tidak menganggap Freya tidak disukai. Terlepas dari situasinya sendiri yang menyedihkan dan bantuan yang sangat dibutuhkannya, dia bersikeras untuk bertahan.

Kompensasi saya.

“…!”

“Kamu bersumpah bahwa kamu akan membayarku suatu hari nanti. Hari ini adalah hari itu. ”

Itu yang menentukan. Seperti yang dikatakan Freya, Ali adalah orang yang telah berjanji untuk membalasnya. Rasanya sangat mengerikan seperti pertengkaran kecil, tetapi jika dia mengingkari, itu akan menjadi noda pada kehormatan Shalzad — memang, permintaan yang dibuat Freya relatif murah dibandingkan dengan hutangnya, sedemikian rupa sehingga masih diperdebatkan apakah permintaan ini bisa jadi setara.

Dia ingin merobek Freya yang baru dan berteriak padanya untuk berhenti main-main, tapi dia menahan diri saat bahunya merosot.

“Akulah yang membuat janji… dan akulah yang dibantu di sini… jadi aku akan mengizinkanmu menemaniku…”

“Baik sekali. Terima kasih.”

Pada akhirnya, Ali terpaksa menari mengikuti irama dewi. Dan alasan mengapa pria kucing itu mengejek dengan kesal mungkin karena dia menyadari semuanya akan berakhir seperti ini. Itu bukan karena kesalahan Ali.

Setidaknya dia bisa melunasi utangnya dengan cepat.

“Namun! Berjanjilah kepadaku bahwa kamu tidak akan selalu menghalangi jalanku! ” Ali menolak mengalah pada satu hal itu.

“Tapi tentu saja. Saya berjanji.” Sang dewi hanya menjawab dengan senyum kecil yang provokatif.

Pasrah pada takdirnya, Ali mulai berjalan.

Saat mereka menyeberangi jembatan di atas oasis, Leodo sudah meriah menjelang siang. Bazar di bagian utara kota sedang booming, lebih dari sama dengan bazaar di bagian selatan kota yang dilalui Ali dan Freya sehari sebelumnya. Dibandingkan dengan yang itu, sisi jalan di sini dipenuhi dengan toko-toko danorang berbaris di jalan. Unta yang penuh dengan barang mengalami kesulitan untuk melewatinya.

“Sekarang aku memikirkannya, apakah Ali adalah nama palsu? Haruskah aku memanggilmu Aram? ”

“… Nama asliku adalah Ali. Untuk menghormati keinginan ibu saya yang sekarat, ayah saya tidak mencuri kepribadian saya. Meskipun ada saat-saat saya bertanya-tanya apakah pada akhirnya saya akan melupakan nama saya sendiri… ”Ali menjelaskan.

Kami berada di tengah-tengah kerumunan besar di sini… Apakah Anda serius akan mulai memanggil saya dengan nama seorang pangeran yang menghilangnya menjadi subyek dari begitu banyak rumor? Dia menyimpan sindiran sinis itu untuk dirinya sendiri.

Sekitar waktu itu, Ali meringankan nada formal terhadap Freya. Itu bukanlah bagaimana dewa seharusnya disapa, tapi dia tetap menggunakan nada yang lebih mudah mengungkapkan kekesalannya. Namun, Freya sepertinya tidak mempermasalahkannya sama sekali. Faktanya-

“Begitu — maka aku akan memanggilmu Ali mulai sekarang.”

Dia menanggapi dengan senyuman yang lebih cocok untuk seorang gadis yang bersenang-senang daripada seorang dewi. Dia tampak bahagia, seolah mengantisipasi bagaimana pertemuan mereka ini akan berkembang. Ali secara tidak sadar tertarik oleh senyuman itu dan waktu berhenti selama beberapa detik.

“Ali, pastikan kamu menghiburku.”

“Gh…! Apa aku terlihat seperti badut bagimu ?! ”

Tetapi cara bicara yang sombong yang dia miliki sudah cukup bagi Ali untuk dapat memastikan lagi bahwa dia tidak bisa benar-benar cocok dengan dewi ini.

“Jadi, kemana kita akan pergi? Tentunya kamu tidak berencana untuk berjalan kembali ke Shalzad seperti ini? ”

“… Ada benteng tersembunyi di sepanjang perbatasan antara Israfan dan Shalzad. Rencananya adalah untuk bertemu di sana dengan pengikut saya jika skenario terburuk terjadi, dan kami berpisah. Ke sanalah tujuan kita. ”

Tidak mungkin berbohong kepada dewa, jadi mengingat mereka akan bepergian bersama, tidak ada gunanya menyembunyikannya. Freya berkata “Hmmm” sambil menyisir rambutnya ke belakang telinganya.

“Sekarang untuk pertanyaan saya. Dana apa yang Anda miliki? ” Ali bertanya tanpa melihat sang dewi saat mereka melewati kerumunan.

Itu cukup jauh ke perbatasan dan benteng tersembunyi ketika titik awal mereka adalah Leodo. Makanan dan air akan dibutuhkan serta sarana untuk melintasi gurun. Mendapatkan jalan masuk dengan kapal gurun sepertinya tidak mungkin, tetapi paling tidak mereka menginginkan unta. Dan perlindungan. Pencuri dan monster berlimpah di Gurun Kaios. Tanpa beberapa pengawal yang ahli, keduanya tidak akan bisa dengan aman melintasi gurun. Akan lebih cepat jika bergabung dengan karavan, tetapi mengingat rahasianya, Ali enggan menghabiskan waktu dengan terlalu banyak orang.

Sementara Ali memikirkan semua itu, Freya menjawab tanpa penundaan,

“Dana apa yang saya miliki? Tidak ada. Saya tidak suka membawa sesuatu yang berat seperti sekumpulan koin emas. Saya baru saja menjanjikan kontrak dengan keluarga saya kepada Bofman untuk semuanya. ”

“Apa?!”

Ali berhenti bergerak pada itu dan berbalik untuk menatap dewi dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya.

“A-apa maksudmu ?! Kamu bilang kamu akan mengurus persiapannya! Karena itulah aku bahkan…! ” Ali pindah, hendak menanyakan apakah Freya telah membohonginya selama ini, tetapi dia dihentikan oleh kata-kata Freya selanjutnya.

“Tapi ini perjalanan pertama kita bersama. Saya tidak ingin membawa uang Bofman ke dalamnya. ”

Hampir seperti dia mengatakan ini adalah kencan hanya untuk mereka berdua. Ali tercengang, dilanda rasa takjub. Dia sudah lama kehilangan hitungan berapa kali dewi ini membuatnya tertegun.

Aku merasakannya sejak aku bertemu dengannya… tapi dia benar-benar dewi yang aneh.

Sangat indah, angkuh, dan supernatural. Suatu saat senyumnya yang sejuk membuat menggigil dan membuat para pedagang budak berlutut, selanjutnya dia bisa terdengar seperti gadis kecil yang lugu seperti barusan.

Ali tidak punya cara untuk mengetahuinya, tapi sisi Freya ini adalah salah satu yang tidak pernah dia tampilkan di Orario. Sisi dewi yang dilihat Ali di sini adalah sisi yang tidak pernah ditunjukkan Freya kepada siapa pun kecuali Ali.

“… Jadi apa yang akan kita lakukan? Kami masih belum punya dana, ”Ali bertanya dengan suara lirih, melewatkan momen untuk marah. Namun, satu-satunya tanggapan sang dewi adalah meninggalkannya, berjalan di depan.

“Pengadaan di tempat,” katanya saat dia menuju ke sebuah kedai minuman.

Meskipun bar yang populer, itu ditunjuk dengan baik baik di dalam maupun di luar. Itu hampir tampak seperti salon untuk sosialita kaya. Freya dengan mulus menuju ke dalam, seolah-olah dia telah mencarinya secara khusus saat berjalan melalui bazaar. Ali dengan panik mengikuti di belakang sambil menyembunyikan wajahnya, dan pada saat dia masuk, sang dewi sedang berbicara dengan sepasang pria.

“Hei, keberatan jika aku bergabung?”

“Hah?”

Orang-orang itu duduk mengelilingi meja, memainkan permainan papan. Manusia yang berbalik dengan ekspresi bingung di wajahnya membeku seperti patung ketika dia melihat Freya. Dan sepersekian detik kemudian dia jelas sangat dicintai.

“M-Nyonya, apakah ada yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Aku baru saja mengatakannya, bukan? Bagaimana dengan pertandingan? ”

Melirik beastman yang memiliki ekspresi cinta yang serupa, Freya mengantarnya keluar dari kursinya dan duduk di meja. Ali kesulitan mengikutinya, bertanya-tanya apa yang Freya lakukan ketika dia akhirnya menyadarinya.

“Anda seorang pedagang, bukan? Tidak hanya itu, Anda harus cukup kaya untuk berjudi di sini sebelum tengah hari. ”

“Y-ya, memang! Nama saya Nahzo, salah satu dari empat besar di kota ini! ”

Segala sesuatu mulai dari pakaian dan perhiasan yang dijahit dengan baik secara kasat mata hingga fakta bahwa mereka meminum anggur kualitas terbaik di siang hari bolong, jelas sekali mereka adalah pedagang. Dan bukan sembarang pedagang, tapi pedagang yang cukup sukses pada saat itu. Pria yang ditanyai Freya menanggapi dengan keinginan yang jelas untuk memamerkan kesuksesannya.

Dan apa yang dia maksud, “empat besar”? Apakah pria yang naik juga empat besar?

Ali memandang dengan perasaan jengkel karena membuang-buang waktu saat mata Freya menyipit seperti mata kucing.

“Jika aku menang melawanmu, maukah kamu membantuku?”

“Aa nikmat?”

“Iya. Saya ingin Anda memberi saya semua uang yang Anda miliki saat ini, ”Freya menanggapi dengan permintaan yang kurang ajar.

Ali menatap sang dewi, merasakan Apa yang kau katakan, nona? tingkat syok dan putus asa. Dan pria yang duduk di hadapannya memiliki ekspresi yang persis sama di wajahnya. Melirik pedagang lain, dia menjawab dengan senyum masam dan ekspresi khawatir.

“B-bahkan jika itu adalah permintaan dari dewi sepertimu, itu sedikit…”

“Jika saya kalah, saya akan memberikan tubuh saya. Selama satu hari penuh, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan. ”

Namun, mendengar kata-kata itu, pria itu terkunci.

Dia bisa mengusap tubuhnya. Payudara menggairahkan itu. Pinggang sempit yang memikat itu. Pria itu menelan ludah. Dalam sekejap, tatapannya menjadi seperti hyena di meja pesta yang penuh.

“…Apa kamu yakin akan hal itu? Mungkin tidak sopan untuk mengatakannya, tetapi jika kamu akan bertaruh sebanyak itu, maka aku tidak akan bisa menahannya. ”

“Saya menantikannya. Maksud saya apa yang saya katakan dan tidak akan pernah berbohong.

“Aku akan membuatmu mendengarkan bantuanku, jadi aku akan memastikan taruhannya cukup untuk membawamu ke meja.” Ketika Freya mengatakannya seperti itu, bibir pria itu berubah menjadi senyuman penuh keinginan. Ali tercengang oleh negosiasi yang terjadi di depan matanya sebelum akhirnya memotong dengan panik:

“T-tunggu! Menurut Anda apa tubuh Anda ?! Bertaruh pada dirimu sendiri pada sesuatu seperti ini…! ”

“Oh, apakah kamu mengkhawatirkanku?”

“T-tentu saja tidak! Hanya saja aku tidak bisa duduk diam dan menonton perilaku tidak bermoral seperti itu! ” Ali tergagap, wajahnya memerah saat dia mengangkat suaranya.

Bahu Freya sedikit gemetar saat dia menahan tawa di respon Ali.

“Saya berterima kasih atas perhatian Anda, tetapi saya harus meminta Anda untuk membiarkannya saja kali ini,” katanya. “Ketika saatnya tiba ketika Anda menginginkan sesuatu, masuk akal jika Anda mempertaruhkan sesuatu yang bernilai setara untuk mendapatkannya, bukan? Saat ini, kami tidak memiliki hal lain untuk ditawarkan selain diri kami sendiri. Jadi tidak ada yang bisa dilakukan selain bertaruh itu. Jika saya tidak bisa setidaknya melakukan itu, maka saya akan menjadi bodoh karena mengatakan sebelumnya bahwa saya akan menutupi biaya perjalanan Anda. ”

“T-tapi…”

Freya mengulurkan tangannya saat Ali mendekatinya, masih dengan tegas menentang taruhan ini. Mengulurkan jari-jari kurusnya di belakang leher gadis itu dan menariknya mendekat, sang dewi berbisik sehingga hanya Ali yang bisa mendengarnya.

“Kamu akan menjadi raja berikutnya, bukan?”

“!”

“Kalau begitu jangan lupakan ini. Tidak peduli seberapa hebat kebijakan yang diterapkan oleh seorang pemimpin yang bijak, tidak peduli seberapa terampil seorang penguasa dalam berperang, tidak peduli seberapa kejamnya seorang lalim, dengan mengklaim gelar raja, masing-masing dan setiap dari mereka harus melakukannya. terlibat dalam perjudian yang tak terhitung jumlahnya. ”

Suara yang berbisik di telinga Ali mengancam akan meluluhkan pikirannya karena membuatnya terpesona. Dia membeku sesaat sebelum tiba-tiba menjauh dari Freya. Mendorong tangannya ke telinga yang dewi berbisik, dia bisa merasakan panas menjijikkan membara di pipinya saat dia balas menatap Freya. Tapi di saat yang sama, dia bisa merasakan gelombang yang tidak bisa dijelaskan menyebar melalui dadanya.

Dan karena itu, dia tidak berkata apa-apa lagi untuk mencoba menghentikan Freya. Nasihat yang baru saja dia terima seperti wahyu ilahi.

“Maaf membuat anda menunggu. Dapatkah kita memulai?”

Freya menyilangkan kakinya saat dia menoleh ke pedagang. Lawannya mengangguk, sepertinya dia akan mulai menjilat bibirnya setiap saat saat dia mengatur potongan di papan. Menyadari sesuatu, Ali melepaskan diri dari kebodohannya dan mendekati Freya lagi.

“A-apa kamu tahu aturannya? Permainan di gurun pasir ini berbeda dari yang lain di benua. Mereka bisa sangat rumit…! ”

“Sama sekali tidak. Ini pertama kalinya saya melihat game ini, jadi pasti menyenangkan. ”

Ali hampir pingsan ketika dia mendengar jawaban riang. Ali telah bangkit melalui berbagai emosi yang berbeda beberapa menit terakhir. Ada sedikit kemarahan dalam suaranya saat dia dengan cepat menjelaskan peraturannya.

Permainan yang akan mereka mulai mainkan disebut Halvan. Itu adalah salah satu permainan paling populer di wilayah Gurun Kaios, sejalan dengan catur benua atau shogi di Timur Jauh. Dan seperti yang disinggung Ali sebelumnya, strategi yang digunakan di Halvan lebih kompleks daripada catur atau shogi. Seseorang yang baru saja mempelajari aturan dasar yang paling dasar tentang pergerakan bidak dan formasi tidak memiliki kesempatan untuk menang. Setidaknya itulah yang dipikirkan Ali, dan pedagang di sisi lain papan yang tidak diragukan lagi telah menghibur dirinya dengan bermain Halvan berkali-kali sebelumnya tertawa sendiri, yakin akan kemenangannya.

Setelah Freya selesai mendengarkan peraturan dengan penuh perhatian, dia hanya berkata—

“Saya mendapatkannya.”

Dan kemudian, bermain-main dengan salah satu bagian di tangannya, dia menyatakan:

“Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan, jadi mari kita selesaikan ini secepatnya.”

Lalu, sekitar lima belas menit kemudian…

“I-itu bukan… ?!”

Di pojok kedai minuman, Ali dan si beastman berseru saat lelaki itu menatap papan dengan kaget. Tak perlu dikatakan lagi, tapi itu adalah kemenangan yang lengkap dan mutlak bagi sang dewi. Dia telah menyelesaikannya dengan serangan cepat, tidak membutuhkan jeda sama sekali untuk memikirkan strategi.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan mengambil dompetmu.”

Sambil tersenyum pada pedagang kaya yang akan merosot dari kursinya, Freya mengulurkan tangannya. Mata pria itu melirik bolak-balik antara tangannya dan mata peraknya sebelum memegang dengan lemahkeluar dompetnya. Kerumunan yang jarang di kedai itu semuanya tertarik pada permainan Halvan dan terkejut karena dewi cantik itu menang. Namun, Freya sepertinya sudah kehilangan minat saat dia meninggalkan kedai minum. Ali, yang telah berdiri diam saat menonton pertandingan, tersentak dari pingsannya dan mengejar Freya.

“A-apa itu tadi ?! Anda berbohong tentang tidak pernah memainkannya sebelumnya, kan ?! Sungguh menakjubkan betapa parahnya kau memukulnya…! ”

“Bahkan setelah turun ke alam fana, dewa masih maha tahu. Ada banyak hiburan di sini yang tidak pernah kami pikirkan, tetapi begitu kami memahami poin-poin penting, kami akan menang.

“Sebenarnya, saya sedikit terluka karena Anda mengira saya tidak akan menang,” tambahnya, seolah kemenangannya terbukti dengan sendirinya seperti matahari terbit di timur.

Ketika dia mengatakannya seperti itu, Ali tidak benar-benar memiliki tindak lanjut apa pun. Memang ada banyak dewa bodoh di alam fana, tapi ini hanya mengingatkannya lagi betapa absurdnya deusdea sebenarnya.

“Baiklah, kalau begitu, kita telah mengumpulkan dana perang kita — maksudku dana kencan. Waktunya berbelanja. ”

“Ini bukan kencan!”

Ali segera membalas, tapi hanya nyaris saja. Dia lelah berurusan dengan dewi.

Mereka berdua menyusuri jalan yang ramai, Ali setengah terseret oleh Freya. Karena bazaar di selatan Leodo memiliki pelabuhan kapal di gurun pasir, hal itu memiliki pengaruh perdagangan yang lebih besar dengan segala jenis produk berkumpul. Sebaliknya, produk yang dikumpulkan di bazaar utara lebih ditujukan untuk wisatawan dan penduduk lokal. Jatah kemasan, pakaian perjalanan, dan segala macam kebutuhan sehari-hari dipajang di sana.

Almond rupanya sedang populer saat ini. Seorang beastman dengan bulu tebal, mungkin tidak mampu menghadapi panas yang menyengat, sedang duduk di bawah naungan sebuah bangunan sambil makan es krim. “Oh, jadi mereka bahkan punya kamar es di gurun,” komentar Freya. Kemudian dia tertawa kecil pada dirinya sendiri saat dia melirik ke sebuah kios tempat penjual es krim mengeluarkan makanan lain dari pendingin batu ajaib.

“Berjalan terus. Jangan pergi membeli barang yang tidak kita butuhkan. Kita perlu mendapatkan makanan dan air dulu— ”

“Ali, ayo coba kebab itu. Aku penasaran seperti apa rasanya. ”

“—Memiliki sedikit pengendalian diri!” Ali akhirnya mencapai batasnya dan berteriak pada dewi berjiwa bebas yang menyeretnya dari satu kios ke kios lainnya.

Wajahnya masih dalam bayang-bayang tudung yang dia kenakan, tapi volume teriakannya menunjukkan fakta bahwa dia telah lupa mencoba menyembunyikan identitasnya.

Dia tidak tahu apakah Freya mengenali apa yang dia rasakan atau tidak karena sang dewi hanya tersenyum kembali padanya. Freya hanya melakukan apa yang dia suka untuk mengalami hal-hal yang hanya bisa dialami di gurun pasir.

Ali memberikan instruksi tegas padanya untuk tidak bergerak saat dia pergi untuk mengambil air dan makanan, tetapi tidak mengejutkan dewi tidak mendengarkan, dan ketika Ali kembali, dia membeli beberapa barang yang tampaknya tidak berguna di toko lain. Yang dibeli adalah berbagai item batu sihir yang mahal.

“Hei! Apa yang kamu beli?!”

“Kamu mengurus persiapan yang kami butuhkan untuk perjalanan ini, kan? Jadi saya memutuskan untuk mengumpulkan indulgensi yang kami butuhkan agar kami dapat menikmati perjalanan. ”

“Kamu orang bodoh! Bepergian melalui gurun sudah cukup sulit! Dan terlebih lagi untuk orang luar yang tidak besar di sini dan tidak memiliki pengalaman berjalan di gurun! ” Ali terhuyung, akan jatuh saat amarahnya meledak.

“Pernahkah ada yang memberitahumu bahwa kamu keras kepala, Ali? Khawatir tentang masa depan bukanlah hal yang buruk, tetapi terlalu fokus pada hal itu merampas kekayaan hidup Anda, anak-anak Anda. Optimisme adalah perlindungan dari orang bodoh, tetapi orang bijak selalu memiliki satu atau dua sifat untuk menghibur diri. Itu berlaku bagi raja seperti halnya bagi orang lain. ”

Nasihat dewi secara implisit merendahkan, dan — meskipun dewi tidak berniat melakukannya — lebih jauh membuat marah Ali karena itu sama dengan gosip yang tersebar di belakang punggungnya di istana.

Misalnya: “Pangeran terlalu serius”.

Pipi Ali memerah saat kata-kata Freya terdengar, dan dia menanggapi dengan sikapnya yang paling menantang hari itu.

“Saya — saya memiliki tugas yang harus saya penuhi apapun yang terjadi! Saya tidak punya waktu atau kapasitas mental untuk bersenang-senang! Jika kamu akan menemaniku, bukankah kamu harus mempertimbangkan itu ?! ” katanya dengan nada yang agak kekanak-kanakan, menekan sang dewi untuk mendengarkannya.

“Saya tidak mau. Saya sama sekali tidak berniat mengubah perjalanan ini menjadi perjalanan yang membosankan seperti yang lainnya, ”Freya menanggapi tanpa peduli di dunia.

Jawabannya adalah perwujudan dari kebebasan ilahi, dan itu membuat Ali berharap dia bisa merobek kepala dewi. Dan setelah melihat gadis itu frustrasi, sang dewi hanya terkikik, menikmati dirinya sendiri. Jika ada orang yang mengenal dewi itu bisa melihatnya di sana, mereka pasti akan terkejut. Dia tidak hanya membiarkan Ali berbicara kembali, dia bahkan sepertinya menikmatinya.

“Dia sangat menikmati dirinya sendiri hari ini…”

“Hari ini juga, maksudmu. Dia menikmati dirinya sendiri sejak datang ke sini dan menemukan gadis itu. ”

Di antara pengikut dewi yang tersebar di sekitar pasangan dan mengawasi Freya dari bayang-bayang, kakak lelaki tertua dan peri putih bertukar kata. Beberapa pengikut tampak muram ketika mereka melihat dewi dan gadis itu, sementara yang lain tidak berusaha menyembunyikan ketidaksukaan mereka, tetapi prajurit boaz sendiri hanya mengamati keduanya, matanya menyipit saat dia mengamati senyum cerah dewi yang riang itu.

“Nggggh! Masa bodo! Pindah… Hal berikutnya yang kita butuhkan adalah perlindungan! Ayo cari familia tentara bayaran untuk disewa…! ”

“Kami tidak membutuhkan itu. Mari kita cari unta saja. Kita tetap membutuhkan mereka untuk membawa barang-barang yang kita beli. Jika memungkinkan, saya ingin bepergian sambil bersepeda, tetapi menurut Anda apakah itu akan melukai pantat saya? ”

“Hei! Aku bilang jangan pergi kemanapun kamu mau! ”

Saat para pengikutnya melihat dari balik bayang-bayang, sang dewi terus menyeret gadis itu dengan kecepatannya sendiri. Freya dalam kondisi baiksuasana hati saat dia terus mengumpulkan bekal untuk perjalanan, yang membuat Ali berteriak frustrasi berkali-kali.

Ada empat pintu masuk ke Leodo: pelabuhan kapal di gurun yang dibangun di selatan dan gerbang di utara, timur, dan barat tempat para pelancong dan karavan yang berjalan kaki dan dengan unta memasuki dan meninggalkan kota dengan kecepatan tinggi.

Freya dan Ali pergi dari gerbang utara.

“Benteng tidak cukup dekat untuk dijangkau hanya dalam satu atau dua hari. Ada beberapa titik estafet di sepanjang jalan dimana kita bisa beristirahat. Kami akan bermalam di sana sebelum berangkat lagi. Untuk hari ini kita akan menuju salah satu oasis utara. ”

“Lakukan sesukamu. Aku hanya ikut dalam perjalanan. ”

Masing-masing mengangkangi unta yang membawa tas, keduanya berangkat melintasi lautan pasir yang terbentang ke cakrawala. Dan itu benar-benar seperti lautan pasir. Sedemikian rupa sehingga unta disebut kapal gurun sampai kapal gurun literal mengambil panggung. Bukit pasir membuat suara lucu saat kaki unta melangkah ke pasir. Dari segi kenyamanan, kuda umumnya dianggap lebih andal. Ali sudah terbiasa dengan apa yang dirasakannya, tapi Freya dibiarkan mengerutkan alisnya dengan sikap yang cukup bermartabat, yang membuat Ali sekejap mengalami schadenfreude, tapi—

“Apakah kita akan terus bergerak setiap saat? Sepertinya akan lebih nyaman bepergian saat malam, ”tanya Freya, terlihat sudah bosan.

“Kami bukan satu-satunya yang merasa seperti itu. Ada banyak hewan dan monster di gurun yang aktif di malam hari. Mempertimbangkan kemungkinan diserang, sebaiknya kita bergerak di siang hari. Dan yang lebih penting, saya tidak punya waktu untuk disia-siakan. Saya perlu bergabung kembali dengan tentara secepat mungkin, ”Ali menjelaskan dengan kasar.

Itulah yang dia katakan, tetapi pada akhirnya dia tahu bahwa monster muncul ketika mereka ingin muncul, tidak memperhatikan kenyamanan orang.

Ali telah membeli pedang untuk dirinya sendiri untuk pertahanan diri di bazaar dan sebelumnya telah dilatih untuk mahir, cukup untuk pertahanan diri yang minimal, tetapi dibandingkan dengan seorang tentara bayaran, kemampuan bertarungnya tidak seberapa. Jika dia dikepung, itu akan berakhir dalam sekejap.

Ali telah melakukannya dengan dewi yang berjiwa bebas tentang pergi tanpa menemukan penjaga terlebih dahulu. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan dewa itu, tetapi pada akhirnya semua kekhawatiran itu sia-sia.

“ Gh ?!”

Kadal gurun raksasa dieksekusi secara instan, bahkan tidak membiarkan kematian melanda. Monster karnivora berkaki empat dengan panjang dua meder itu diletakkan rendah oleh ujung tombak yang bersinar seperti kilat. Itu yang kelima, dan Ali masih tidak bisa mengikuti aksi dengan matanya.

Kelompok monster yang muncul di hadapan mereka, tertarik oleh aroma mangsa, dieliminasi dalam sekejap mata oleh seorang manusia kucing dengan tombak perak.

“… Jadi itu yang kamu maksud dengan tidak membutuhkan penjaga.”

“Iya. Anak-anak saya ada di sini. Awalnya saya bermaksud agar perjalanan ini tanpa mereka, tetapi karena mereka memutuskan untuk ikut serta, sebaiknya kita menjalankannya. ” Freya mengangguk.

Saat itulah Ali akhirnya memahami sikap acuh tak acuh sang dewi. Dari semua faksi yang ketenarannya menyebar di sekitar Gurun Kaios, Freya Familia dikenal sebagai yang terkuat. Dengan perlindungan semacam itu, Ali memang bodoh karena berusaha menyewa tentara bayaran.

“Tapi jika mereka menjaga kita, maka mereka bisa tinggal di samping kita… Di mana mereka bahkan bersembunyi…?”

Dia melirik Allen, yang muncul entah dari mana untuk melindungi mereka — atau lebih khusus lagi, untuk melindungi Freya. Manusia kucing itu, mengenakan jubah sederhana di atas kepalanya, hanya mengayunkan tombaknya sekali untuk membersihkannya seolah-olah dia mengira semua yang terjadi tidak ada gunanya. Dan ketika menyangkut Ali, dia memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada di sana.

“Tidak terlalu ramah, kan… Jadi apakah dia satu-satunya yang ikut sementara yang lain tinggal di kota?”

“Mereka semua disini. Mereka agak terlalu protektif. ”

“A-apa? Dimana?! Selain dia, saya tidak bisa melihat satu pun dari mereka! ”

“Tepat di samping kita. Mereka hanya menjaga sedikit jarak agar tidak merusak pemandangan sekaligus melindungi kita. ”

Melihat sekeliling, tidak ada yang bisa dilihat mata selain gurun yang luas. Ali tidak bisa melihat kulit maupun rambut para penjaga yang seharusnya mengawasi mereka. Dia tidak tahu apakah mereka bersembunyi atau tidak bisa melihat mereka. Wajah gadis itu sedikit menegang saat dia diingatkan sekali lagi tentang kelompok macam apa mereka.

Sementara itu, Freya sudah turun dari unta saat dia berbicara dengan nada riang. “Ya, itu benar-benar cukup kasar di pantatku. Juga, saya bisa merasakan beberapa mabuk perjalanan, ”komentar sang dewi saat dia mulai berjalan di samping untanya sambil memegang kendali. Ali hanya menghela nafas dan turun dari untanya juga. Freya adalah dewi yang menyebalkan, tapi dia enggan mengabaikannya dan memandang rendah dirinya dari atas unta.

“Bukan itu yang penting sekarang, tapi bagaimana kamu akhirnya bisa ditangkap oleh pedagang budak?” Freya bertanya.

Ali sudah mengatakan sebelumnya bahwa percakapan tidak berguna hanyalah pemborosan energi, tapi mungkin karena bosan, dewi yang berjalan di depan memulai percakapan baru.

“… Itu untuk kabur dari pasukan Warsa. Saat pasukan kita disingkirkan dan disebar, saya bertemu dengan sekelompok budak dan sengaja membiarkan diri saya ditangkap, ”Ali akhirnya mengalah dan menjawab.

“Sengaja? Kamu cukup berani. ”

“Hanya saja aku tidak punya cara lain untuk melarikan diri… Aku mengesampingkan baju besi dan pakaian keluarga kerajaan dan berpura-pura menjadi gadis kecil yang tidak berdaya untuk menghindari deteksi. Dalam situasi itu, saya perlu memprioritaskan bertahan hidup, bahkan jika saya akhirnya menderita parah dalam jangka pendek. Dengan garis kerajaan dalam keseimbangan … kekhawatiran lain tidak sesuai. ”

Ali berhenti, ragu-ragu sebelum dia menyelesaikan pikirannya, tetapi Freya, yang tidak diragukan lagi mendengarkan dengan cermat, tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

Matahari menyinari sang dewi, gadis itu, dan unta mereka saat bayangan mereka semakin panjang. Mereka berhenti beberapa kali di sepanjang jalanminum dari kantong air kulit untuk membasahi tenggorokan mereka. Tidak peduli berapa lama mereka berjalan, pemandangan tidak berubah sama sekali. Bukit pasir terus berlanjut ke kejauhan. Dari waktu ke waktu, mereka menemukan kerangka yang memutih di sepanjang jalan mereka — baik hewan yang tidak bisa terus berjalan atau mungkin menjatuhkan item dari monster. Meskipun Ali menduga mereka mungkin yang terakhir.

Gurun itu luas. Bahkan Ali, yang telah tinggal di sana sepanjang hidupnya, mulai bertanya-tanya apakah lautan pasir yang membentang di cakrawala akan berakhir.

“—Tch!”

Sepanjang jalan, monster menyerang mereka beberapa kali. Dan setiap kali, tombak perak Allen mengakhiri hidup monster-monster itu. Sepatu botnya akan melompat dari tanah, dan sementara pasir yang ditendang masih terbang ke udara, itu akan disertai dengan semburan darah dan teriakan binatang buas.

Pada saat Ali bisa merasakan kehadiran monster, mereka dimusnahkan, berulang kali. Itu adalah embusan angin yang disertai awan debu sekecil apapun. Kepala kadal gurun dikirim terbang, kalajengking pasir dipotong-potong, dan sayap pemburu burung bangkai dipotong dan kemudian ditusuk. Dia bahkan tidak bisa benar-benar melihat bayangan dari kucing liar yang gesit itu. Meski begitu, Ali tak bisa menahan rasa kagumnya karena manusia bisa menjadi begitu kuat, begitu luar biasa.

Dan dia bisa menebak mengapa pengikut Freya yang lain tidak menunjukkan diri mereka. Karena Allen adalah yang tercepat dari semuanya. Berkat itu, dia bisa melindungi dewi pelindung mereka paling efektif dengan kemungkinan bahaya minimal. Itulah mengapa yang lain menyerahkan pertarungan langsung padanya dan mungkin hanya mengawasi sekeliling mereka. Meskipun Ali tidak dapat mengatakan apakah itu karena kepercayaan yang mereka miliki satu sama lain atau karena kenyataan situasi, mereka tidak dapat melakukan apa-apa selain mengakui.

“Berhenti menatapku, dasar anak nakal. Ini membuatku kesal. ”

“A-apa… ?!

Melihat sekilas kedahsyatan Freya Familia — ketakutan — Ali telah menatap wajah Allen saat dia menyelesaikan ronde terakhir pertarungannya.

Dia tergoda untuk berteriak kembali, Siapa bocah itu? Bukannya aku lebih pendek darimu! tapi dia menahan diri tepat sebelum kata-kata itu terlintas di bibirnya. Dia punya perasaan bahwa itu mungkin melanggar tabu. Bahwa dia mungkin menemukan dirinya tanpa ampun hancur berkeping-keping jika dia menyelesaikan pikiran itu dengan keras.

“… Kenapa kamu bertindak sejauh ini untuk dewi itu?”

Sebaliknya, yang terlintas di bibirnya adalah pertanyaan sederhana yang muncul dari rasa kesal karena tidak mampu menanggapi pelecehan verbal, tapi—

“Kenapa aku harus memberitahumu sesuatu, brengsek?”

“… Gh! Kamu pissy sebelum kami meninggalkan kota, dan kamu selalu marah sejak itu. Kamu hanya berpikir itu menyakitkan untuk melindungi dewi kamu, bukan ?! ” Ali meninggikan suaranya sebagai tanggapan atas sikap kasarnya.

Mendengar itu, Allen hanya berbalik dan menjawab seolah-olah menjawabnya adalah hal yang paling menyebalkan.

“Untuk menjadi diri saya sendiri, saya telah menyerahkan segalanya — hati dan jiwa — untuk melayaninya.”

“!”

“Jika saya bisa mendapatkan apa yang saya inginkan, saya akan mengikatnya dan menguncinya di dalam ruangan, tetapi jika saya melakukan itu, dia akan kehilangan apa yang membuatnya menjadi dirinya yang sebenarnya. Sama seperti aku akan kehilangan apa yang membuatku, aku. Jadi semuanya berjalan lebih lancar ketika saya kesal karena gangguan itu. Itu saja.”

Ali mengalami keterkejutan yang tidak sedikit pada respons catman.

Sikapnya adalah yang terburuk, dan kepribadiannya mengerikan… tapi seberapa besar karisma yang dewi harus miliki untuk mendapatkan pengikut yang kuat untuk bertindak sejauh itu untuknya…

Anehnya, itu hampir menunjukkan perbedaan antara Ali dan Freya sebagai penguasa. Di satu sisi, Ali telah dipisahkan dari sekutunya dan ditangkap oleh para budak; sementara di sisi lain, sang dewi berperilaku seperti ratu yang memegang kesetiaan para pengikut elit. Itu membuat Ali meratapi betapa dia masih perlu tumbuh sebagai penguasa.

Pasti ada pengikut yang akan mengikuti Ali — atau lebih tepatnya Pangeran Aram. Dan mereka dengan senang hati akan melakukan apa saja untuk mendukung Aram. Tapi dengan kata lain, Ali tidak melakukan apapundiri. Itu juga dirawat oleh pengikut yang mahir dan berpengetahuan luas. Yang dia lakukan hanyalah memberikan perintah. Tidak, bahkan tidak, karena dia tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah perintah itu benar-benar membimbing mereka. Jika dia tidak memberikan petunjuk arah yang dia miliki, mungkin ibu kota tidak akan jatuh, dan mereka tidak akan dialihkan begitu buruk.

Seorang pangeran boneka. Itu adalah penilaian Ali tentang dirinya sendiri. Menyembunyikan jenis kelaminnya sendiri, tidak dapat mengungkapkan jati dirinya. Dan mungkin diprovokasi oleh perasaan rendah diri itu, Ali tanpa sadar mendapati dirinya bertanya—

“… Kenapa kalian semua begitu setia padanya?”

“…Apa?” Allen membeku saat dia berjalan kembali ke pos penjagaannya dan kemudian perlahan berbalik.

“Dia sangat egois. Dia memang suci dengan caranya sendiri, tapi dia terlalu sombong. Dia hanya memikirkan bagaimana cara terbaik untuk menikmati dirinya sendiri, tersenyum dengan sombong saat dia menyebutnya hiburan. Itu sama sekali tidak agung. Ini hampir seperti dia hanya seorang enchantress— ”

“Kamu harus jaga dirimu. Aku tidak punya izin untuk merobek tenggorokanmu, jadi berhentilah mengatakan hal-hal yang akan membuatku membunuhmu. ” Allen meludah. Ada lebih dari satu gigitan pada nadanya saat kekesalannya yang biasa meroket ketika dia menghina dewi pelindungnya.

Namun, itu masih merupakan gangguan yang tenang. Tidak sebanding dengan usaha untuk dipedulikan. Ini mengingatkan kita pada gambar kucing yang menjilati bulunya saat tikus membuat keributan tepat di depannya. Dan fakta itu — bahwa dia bahkan tidak layak untuk diusahakan — menyebabkan darah mengalir ke kepala Ali, merampas akal sehatnya. Freya, yang tadi berjalan di depan, berhenti dan melihat ke belakang saat Ali berteriak:

“Lagipula kalian semua terpikat oleh kecantikannya! Hanya boneka menyedihkan yang terpesona oleh pesonanya! ”

Tiba-tiba, Ali sedang menatap langit.

“—Eh?”

Butuh satu detik baginya untuk menyadari apa yang dilihatnya. Butuh satu detik lagi baginya untuk menyadari bahwa dia sedang berbaring telentang di pasir. Dan butuh sepertiga detik baginya untuk mengangkat dengan lambankepalanya dan menyadari bahwa tombak sedang dipegang tepat di depan matanya.

” ”

Dan di detik keempat, dia akhirnya menyadari bahwa dia akan dibunuh. Allen Fromel telah menyapu kakinya dari bawah dan menarik tombaknya, hendak menusuknya ke rumah di antara kedua matanya. Tatapan sedingin esnya dipenuhi dengan kesiapan tanpa ampun untuk membunuh.

Berdiri di belakangnya adalah seorang prajurit boaz yang memegang batang tombak di tempatnya dengan satu tangan. Di kedua sisi Ali berdiri dua elf, satu gelap dan satu putih, pedang hitam dan rhomphaia mereka bersilangan untuk menahan ujung tombak. Dan di sekeliling kucing itu ada empat anak ayam, semua pedang terhunus dan mengarah ke leher kucing itu.

Saat dia menyadari bahwa merekalah satu-satunya alasan dia masih hidup, Ali berkeringat dingin.

“Hentikan, Allen. Anda bertentangan dengan keinginan Lady “.

Allen masih mencoba menusuk kepala gadis itu saat suara berat Ottar mendesak untuk menahan diri. Kemarahan Allen tidak akan bisa dipadamkan. Dia tidak menggunakan kata-kata dan mencoba membunuh Ali dengan keinginan murni untuk menyerang. Itu adalah kemarahan seseorang yang tuannya telah diremehkan dan dicemooh. Dan tatapan tajam Allen membuat dia tidak bisa bernapas, Ali menyadarinya. Ottar dan yang lainnya tidak menghentikan Allen karena mereka ragu dia akan membunuhnya. Justru sebaliknya. Mereka semua marah padanya, juga, tapi mereka menghentikannya meskipun begitu karena dewi mereka menginginkannya.

“Allen, turunkan tombakmu,” Freya berbicara dengan lembut, setelah menyaksikan semuanya terbuka.

Dan manusia kucing yang terus berusaha untuk membunuhnya, meskipun senjatanya telah dihentikan, dan meskipun ada bilah di lehernya, akhirnya menurunkan tombaknya. Namun, bahkan gerakan itu lambat, mengkhianati campuran antara amarah dan kesetiaan yang berbenturan di dalam hatinya.

“Aku tersentuh karena kamu begitu kesal demi aku, tapi kamu tidak boleh melakukan kekerasan. Kau menakuti Ali. ”

“… Apa kamu benar-benar setuju dengan itu?” Allen menjawab, menahan emosi dalam suaranya.

“Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa, ”jawab Freya sambil tersenyum seolah-olah tidak ada apa-apa.

Sang dewi berjalan mendekat dan mengulurkan tangannya. Ali masih shock dengan apa yang terjadi dan tanpa sadar menerima tangan Freya dan berdiri. Ottar dan yang lainnya menurunkan senjata mereka dan diam-diam pindah, kembali ke pos mereka.

“Ayo terus berjalan”, itu yang dikatakan sang dewi, melanjutkan perjalanan seolah-olah tidak ada yang terjadi. Pantatnya yang sakit sepertinya sudah pulih, sang dewi dengan mulus mengangkangi untanya.

Tertinggal dengan unta kedua, Ali membeku di tempat dengan kagum ketika Allen, satu-satunya yang tetap tinggal, berkata:

“Jika kamu menghina kami — tidak, dia — lagi, aku akan membunuhmu.” Allen memelototi Ali, membuatnya mundur, tapi kemudian alisnya berkerut. “Jika dia benar-benar menggunakan pesonanya, semuanya akan menjadi lelucon,” semburnya.

Ali kembali menatap wajah Allen karena terkejut.

“Dia pergi ke kota itu, kamu, segalanya. Sadarlah. Betapa cerobohnya kamu, sialan? ”

“Apa maksudmu…?”

Namun Allen tidak menjawab. Dia baru saja menembakkan tatapan mematikan terakhir dan menghilang seperti fatamorgana. Meneliti sekelilingnya, dia masih tidak bisa melihat anggota Freya Familia di mana pun. Ali dengan canggung melihat ke depan. Freya ada di sana, menunggang untanya. Mata peraknya kembali menatap gadis itu.

Tidak dapat bergerak selama beberapa detik, Ali akhirnya mulai mengikuti sang dewi seolah ditarik oleh punggung Freya yang diselimuti kabut berkilauan.

Mereka terus maju lebih jauh ke utara, menuju benteng tersembunyi Shalzad di sepanjang perbatasan. Berkat perlindungan dari Freya Familia , yang perlu mereka lakukan hanyalah mengendarai unta, mengizinkan merekauntuk membuat kemajuan yang baik di hari pertama. Namun, setelah kejadian itu, Allen tidak lagi muncul di hadapan mereka berdua. Peri hitam, Hegni, mengambil peran untuk memusnahkan monster yang menghalangi jalan mereka sebagai penggantinya. Cara dia memotong monster yang tak terhitung jumlahnya menjadi dua dengan satu kilatan pedang hitamnya berbeda dari cara Allen menangani mereka tapi tidak kalah kuat dari teknik kucing itu. Sementara itu, dengan tidak lagi munculnya Allen, Ali kehilangan kata-kata, tidak mampu menjelaskan pusaran perasaan yang memenuhi dadanya.

Matahari yang tinggi di langit berangsur-angsur mulai tenggelam, melukis langit barat dengan palet warna yang cerah saat malam akhirnya mulai terbenam. Bulan sabit emas muncul tinggi di langit.

“Oh, itu oasis yang jauh lebih bagus dari yang kuharapkan.”

Mereka telah mencapai salah satu oasis kecil yang menghubungkan utara ke perbatasan dan sampai di sana lebih awal dari yang diperkirakan. Dikelilingi oleh bukit pasir kecil, pohon palem, dan tanaman hijau lainnya. Tidak ada tanda-tanda orang lain. Mereka adalah satu-satunya pelancong yang menginap di sana malam itu. Itu tidak cocok dengan yang ada di Leodo, tapi bisa dimengerti Freya mungkin menyebutnya lucu.

“Mari makan. Aku lapar ”adalah komentar pertama Freya setelah mereka mengikat unta mereka ke pohon. Rupanya bahkan dia bisa lelah karena bepergian melalui gurun.

“… Oke,” kata Ali sambil melihat sekeliling.

Tidak ada jejak keluarga dewi. Mungkin karena teguran Freya, mereka rupanya tidak berniat mengganggu mereka berdua selama perjalanan mereka bersama.

“Tolong urus persiapannya. Aku tidak pandai memasak. ”

“Baik…”

“Dan tolong jangan hanya daging kering. Saya ingin makan buah juga. ”

“Baik…”

“Sebenarnya, sebenarnya aku tidak pernah memegang apapun yang lebih berat dari wajan. Jadi aku mengandalkanmu untuk memberiku makan. ”

“Baik…”

“……”

Balasan linglung dan setengah hati. Gadis itu bahkan tidak bisamengatur percakapan yang tepat saat dia menyiapkan makanan untuk makan malam. Bahkan ketika Freya dengan sengaja menambahkan sedikit pukulan untuk membuatnya marah, Ali tidak marah atau berteriak atau bahkan menanggapi sama sekali. Kecewa dengan kurangnya respon, Freya hanya menghela nafas karena bosan. Dan setelah mereka selesai makan—

Ali, aku akan berenang.

“Oke …… Tunggu, apa?”

Itu cukup untuk akhirnya membuat Ali tersadar dari kesurupannya. Dia berhenti bergerak, meragukan telinganya saat bibir Freya membentuk senyuman.

“Aku akan berenang. Di oasis ini. ”

“Ke-darimana tiba-tiba itu datangnya ?!”

“Sejak sebelumnya, Anda belum merangkai lebih dari beberapa kata. Ini sebagian salah Allen, tapi kalau terus begini aku akan mati karena kebosanan. Jadi jika kamu tidak mau berbicara denganku, maka aku akan pergi berenang. ”

Ada suara yang hampir seperti manusia kucing yang mendengus kesal sampai ke telinga Ali, tapi dia tidak memiliki pikiran untuk bereaksi saat dia berbalik pada dewi, yang sedang memancing sesuatu di tasnya.

“O-oase adalah hadiah umum dari semua pelancong! Itu bukan sesuatu yang kotor untuk membersihkan diri sendiri !! ”

“Tapi tidak ada yang najis yang bisa keluar dari deusdea? Tapi jika itu sangat mengganggumu, maka kita bisa menggunakan item batu ajaib yang kubeli. Alat ini untuk menyaring air, jadi airnya akan menjadi lebih bersih dari sebelumnya. ”

“Malam-malam sangat dingin di gurun! Ini sudah cukup dingin! Anda akan kedinginan jika Anda mandi di air! ”

“Ada item batu ajaib untuk itu juga. Saya memastikan untuk mendapatkannya di bazaar sebelum kami pergi. ”

Sang dewi memenuhi setiap keluhan yang dilontarkan Ali dengan benda-benda batu ajaib. Dewi yang tinggal di satu-satunya Kota Labirin di dunia menarik item batu ajaib yang dibuat di kota itu dari tasnya satu demi satu, seolah-olah bersulang untuk Orario.

– Kupikir tasnya agak berat, tapi ini yang dia beli ?!

Ali berada dalam bahaya melupakan situasinya dan meledak karena frustrasi.

Benda yang sekilas terlihat seperti lentera berukuran besar sebenarnya adalah sejenis kompor. Itu memiliki fungsi pencahayaan dan pemanas yang digabungkan dalam satu item, dan model yang dibeli Freya kompak dan berspesifikasi tinggi, menukar kenyamanan itu untuk masa pakai yang relatif singkat. Kebetulan, itu juga sangat mahal.

Grrr, membeli barang sembrono seperti itu, meskipun aturan ketat bepergian di gurun adalah bahwa air adalah hal yang paling penting, dengan makanan sedetik!

“Jika saya meletakkannya di dekat tepi air… lihat, itu menjadi hangat!”

Dia menempatkan beberapa obor dengan interval di sepanjang tepi oasis dan kemudian menyalakannya. Setelah beberapa saat, udara yang tidak nyaman tanpa isolasi pakaian tiba-tiba menghangat secara signifikan. Pada suhu itu, sangat mungkin untuk pergi berenang. Dan di atas semua itu, mungkin karena Freya telah mengacaukan beberapa pengaturan, obor mulai berpindah secara acak antara cahaya biru, ungu, dan kuning.

“Sekali saja sudah cukup, tapi aku hanya harus memiliki oasis gurun untuk diriku sendiri… Aku sangat ingin mencoba mengubahnya menjadi kolam malam.”

Anda sudah merencanakan hal aneh ini sejak awal!

Berkat kilauan lampu batu ajaib, pemandangan malam yang tenang di oasis berubah menjadi mata air yang gemerlap yang berbau modifikasi buatan manusia. Benar-benar pemandangan yang baru dan berbeda. Salah satu yang bisa dia akui adalah cocok dengan “kolam malam” yang dewi bicarakan.

Tapi dia harus menjadi satu-satunya di dunia yang berpikir untuk melakukan kolam malam di gurun.

“—Tunggu, kamu benar-benar akan melepas bajumu ?!” Ali berteriak, wajahnya memerah saat sang dewi tanpa ragu mulai menelanjangi.

“Kami berdua perempuan, jadi tidak ada yang disembunyikan, kan? Selain itu, kami satu-satunya di sini. ”

“T-tapi bagaimana jika seseorang mencoba mengintip…!”

“Jangan khawatir. Saat ini, ini adalah oasis teraman di dunia. ”

Ali terpana oleh kesombongan dewi, tapi dia langsung menerimanya. Freya Familia berjaga-jaga. Lupakan pencuri atau monster, mereka tidak akan pernah mengizinkan siapa pun untuk melihat satu mata pun pada pemandian dewi mereka. Oasis kecil telah berubah menjadi benteng yang tak bisa ditembus, zona berdiameter seratus meder yang tak seorang pun boleh masuk.

“… Gh!”

Melepas cincin yang menahan rok bawahnya, sang dewi membiarkan rok hitam itu jatuh ke tanah dan melepas gaun putihnya. Ali segera membuang muka saat dewi yang memikat itu membuka pakaiannya sendiri. Payudaranya yang menggairahkan terlepas, dan seikat rambut peraknya terletak di atasnya. Jelas dari pandangan sekilas betapa lembut pantat bulat yang menampakkan dirinya itu. Dan tentu saja, tidak perlu dikatakan lagi bahwa kulit sang dewi cerah dan sensual.

Itu adalah bentuk telanjang dunia lain. Ali berada di ambang terpesona olehnya meskipun dirinya sendiri, hampir menelan ludah saat melihat itu.

Ini hampir seperti aku benar-benar pangeran yang naif dan tidak berpengalaman!

“Woo, ini dingin, tapi… rasanya enak!”

Sementara itu, Freya langsung melompat ke dalam kolam tanpa ragu-ragu. Percikan air yang diterangi cahaya lampu berkelap-kelip seperti permata di udara. Saat sang dewi bermain dan air berkilau dalam warna pelangi, dia benar-benar terlihat seperti berada di dunia permata, pemilik kecantikan yang benar-benar bukan dari dunia ini.

“… Sheesh, tidak ada perhatian sama sekali untuk orang lain…” Ali menghela nafas saat dia duduk di tepi air dan menyaksikan sang dewi memercik di dalam air.

Duduk bersila dengan pipi ditopang oleh tangannya, dia memandang Freya dan oasis. Dia sendiri tidak menyadarinya, tetapi dia sedang duduk di kursi yang akan dibunuh oleh banyak pria atau dewa di dunia ini. Freya sangat cantik. Benar-benar indah dan tak tertandingi. Cara dia memandang berenang, cara dia mengangkat segenggam air ke atas kepalanya, suara tawa yang melintasi bibirnya. Oasis telah menjadi bagian surga pribadi dewi. Banyak orang mungkin akan dipenuhi dengan kebahagiaan hanya dengan melihatnya. Cara angin malam gurun menggetarkan pepohonan, tampaknya diatasi dengan emosi di tempat itu. Dan carabulan yang tergantung di langit malam yang bersinar hampir seolah-olah itu memberkati sang dewi.

“… Jadi dia bisa tersenyum seperti itu juga?”

Di pasar budak, dia berperilaku seperti ratu tirani yang mandiri. Dan selama perjalanan ke sini, dia cukup menikmati dengan terus menerus menggoda Ali, sikap dewi yang klasik. Dan sekarang, senyumnya seperti gadis lugu. Dia hanya menikmati dirinya sendiri di oasis negara asing — hidup saat ini. Ali hampir yakin itu adalah senyuman yang tidak dia tunjukkan di Kota Labirin. Sisi dewi yang hanya bisa dilihat di sini, di waktu dan tempat ini. Sisi dewi yang mungkin tidak pernah dilihat orang lain selain Ali.

Ali melihat semakin banyak Freya, sisi-sisi yang bahkan tidak dia bayangkan, dan itu membuatnya bingung. Dia merasa Freya benar-benar ilahi. Dia adalah seorang ratu dan seorang gadis, dua sisi dari mata uang yang sama. Dia seperti angin yang berubah-ubah, dan Ali tidak bisa menahannya.

“Hei, Ali? Apa yang kamu khawatirkan duduk di sana? ”

“…! A-apa yang kamu bicarakan? ”

Ali telah tenggelam dalam pikirannya ketika adegan di depannya mencuri perhatiannya, tetapi pertanyaan Freya menyeretnya kembali ke kenyataan saat dia berpura-pura tenang.

“Saya bisa melihat pancaran jiwa. Dan sekarang, awanmu samar-samar. ”

“Gh…”

“Sudah sejak sebelum pertengkaranmu dengan Allen. Bahkan saat aku pertama kali bertemu denganmu. Sesuatu telah mengganggumu, ”kata Freya tanpa memandangnya, masih bermain di air.

Ali tergerak saat pikiran terdalamnya terungkap. Dia curiga sang dewi tahu apa yang ada di hatinya lebih baik daripada dirinya sendiri. Freya melirik saat Ali mengerucutkan bibirnya, tidak berusaha untuk menanggapi.

Ali, apa kau tahu kenapa aku meninggalkan Orario? Freya tiba-tiba mengubah topik.

“Hmm?” Ali mendongak, melihat bahwa dewi telah berbaring, mengambang di atas air.

“Saya datang ke gurun ini untuk mencari teman… untuk menemukan pasangan takdir saya.”

“—Jadi, ini benar-benar hanya tentang seks!” Ali berteriak kembali dengan suara nyaring, ketenangan saat dipecah oleh alasan konyol Freya.

“Jangan merusak mood saat aku mulai memiliki sedikit kepercayaan padamu!” teriaknya, tapi Freya tidak mempedulikannya saat dia mulai berenang perlahan di punggungnya.

“Saya ingin melihat apakah ada seorang anak — jiwa — di dunia ini yang cocok untuk saya. Dan aku menemukanmu. Mulia dan cantik, mempesona seperti batu kecubung. ”

Payudara sang dewi melayang seperti buah persik di permukaan air, seolah menekankan volumenya. Seluruh tubuhnya adalah senjata mematikan yang bisa digunakan untuk melawan pria atau wanita mana pun. Ali telah lama meninggalkan ilusi tentang menjalani hidup sebagai seorang wanita, tetapi dia masih tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit memelototi demonstrasi menonjol tentang sesuatu yang tidak dapat dia miliki sendiri.

Ali, kamu dengan jiwamu yang indah mungkin bisa menjadi Odr-ku.

“Aku seorang wanita seperti kamu!”

“Itu tidak masalah dalam menghadapi cinta.”

“Berhentilah hanya mengatakan apa pun yang Anda inginkan. Menyentakkan…”

“Itulah mengapa aku ingin membersihkan apa pun yang mengaburkan jiwamu yang bercahaya.”

“!”

“Aku ingin kamu mengatasi kelesuan itu dan bersinar lebih cerah.”

Kata-kata itu, diucapkan saat Freya mengapung di permukaan air dan menatap langit malam gurun, menyebabkan mata Ali melebar. Dewi yang terbaring di sana, bergoyang-goyang di buaian air saat sinar bulan bersinar, sepertinya berkata, Jika kamu ingin berbicara denganku, silakan. Aku akan mendengarkan dan bahkan memberimu oracle.

Ali terdiam beberapa saat sebelum akhirnya angkat bicara.

“… Aku diliputi oleh keraguan tentang diriku sebagai pangeran,” dia perlahan mulai menjelaskan. “Apakah saya benar-benar cukup untuk menanggung beban masa depan negara saya? Bisakah saya benar-benar menjadi raja yang tepat? Dapatkah saya memenuhi tugas saya dan meninggalkan ahli waris untuk melanjutkan garis? ”

“Itu masalah yang cukup umum. Semua orang yang menyebut diri mereka bangsawan akan menghadapinya pada satu titik atau lainnya. ”

“Aku tahu. Tapi, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya. Seandainya saya lebih cocok memerintah ketika Warsa menyerang, apakah ibu kota tidak akan jatuh? Akankah semua orang yang tidak bersalah saat ini menderita menjadi lebih baik? ”

“…”

“Warsa kuat. Tidak peduli apa yang kami lakukan, tidak ada yang bisa menghentikan invasi itu. Saya mengerti itu secara logis. Tapi aku masih… ”

Itulah kata-kata gadis Ali, bukan pangeran Aram. Itulah penderitaan yang selalu mencengkeramnya. Sifat sebenarnya dari kegelisahan yang dia rasakan. Perjalanannya dengan Freya terlalu jauh dari bahaya, terlalu damai, sehingga dia hampir bisa melupakannya, tetapi darah bangsanya, negaranya, masih mengalir, bahkan pada saat itu juga. Para jenderal yang gagah berani masih melawan, dan orang-orang masih diinjak-injak. Dan dengan kematian ayahnya, dia tidak bisa mengubah arah itu. Di atas semua itu, telah mengambil semua yang dia bisa kerahkan untuk membiarkan sekutunya melarikan diri sambil bertindak sebagai umpan dan kemudian melarikan diri dengan membiarkan dirinya ditangkap oleh pedagang budak.

“Dengan negaraku yang sedang porak poranda saat ini, semakin dekat ke tepi jurang daripada sebelumnya, aku mendapati diriku berpikir lagi bagaimana yang bisa aku lakukan hanyalah dengan tidak sabar berdiri dan menonton.” Ali menunduk saat dia akhirnya mengutarakan semua kekhawatiran yang telah mengganggunya.

Dia tidak bisa berhenti memikirkan betapa kecil dan menyedihkannya dia karena merengek seperti itu. Saat dia terdiam, rasanya oasis itu sendiri menertawakannya. Dia yakin dia bisa melihat cibiran para pengikut sang dewi, dan halusinasi itu semakin mengikis kepercayaan dirinya. Setelah mengakui ketidakmampuannya sendiri, Ali merasa lebih malu daripada saat-saat lain dalam hidupnya yang singkat.

“Semua orang akan memberitahumu bahwa seorang raja adalah makhluk yang berdiri sendiri,” sang dewi berbicara. “Dan semua orang mengagumi raja karena isolasi mereka.”

“…?”

“Sudah jelas, sungguh. Karena menjadi raja berarti Anda tidak dapat menyerahkan tanggung jawab Anda kepada orang lain. ”

Seolah-olah dia mengatakan bahwa seorang raja yang mencoba berbagi tanggung jawab, untuk berbagi keputusan, tidak pantas menjadi raja. Ali melihat ke atas danFreya mengulurkan tangannya ke langit saat dia mengapung di atas air. Seolah-olah dia dengan lembut membelai garis besar bulan yang bersinar sendirian di langit.

“Jadi mengkhawatirkan seperti ini, menderita seperti ini, sangatlah sehat.

“Tidak ada yang salah tentang apa yang Anda rasakan. Itu adalah tembok yang sama yang dihadapi raja-raja lain yang tak terhitung jumlahnya. ”

Suara sang dewi menggema, seolah menghibur Ali, yang merasa sangat malu pada dirinya sendiri.

“Jadi biarkan aku memberitahumu sesuatu yang jelas, Ali.”

Freya berdiri, menginjakkan kakinya di tanah dan menjauhi Ali karena segala sesuatu dari pinggangnya ke atas terlihat keluar dari air. Dan, seolah-olah seiring dengan gerakannya, lampu batu ajaib kehabisan daya dan mati. Saat lampu yang berkilauan padam, oasis itu diliputi oleh kegelapan. Satu-satunya yang menggambarkan sang dewi adalah cahaya bulan yang pucat. Waktu berhenti untuk Ali saat dia melihat punggung Freya.

“Jadilah dirimu sendiri. Berhentilah mengkhawatirkan pendapat orang lain tentang Anda. Jangan salahkan semua beban yang Anda tanggung sebagai kelemahan Anda sendiri. Dan sebelum mengutuk ketidakberdayaan Anda sendiri, berdiri dan hadapi kenyataan di hadapan Anda. ”

Suara merdu sang dewi. Ketenangan gurun. Cahaya bulan yang sejuk dan deburan ombak di permukaan air. Oasis telah berubah menjadi dunianya sendiri, sebuah wilayah kecil dengan misteri yang mendalam. Dan pemandangan seperti mimpi itu mencuri pandangan Ali, kesadarannya, dan bahkan jiwanya.

“Hidup dengan mulia dan tegas. — Seperti pahlawan.”

Sang dewi memandang ke arah Ali. Tetesan air mengalir di kulitnya dan rambut perak yang menutupi punggungnya bergoyang. Mata Ali yang melebar bertemu dengan tatapan dewi.

“Bahkan jika kamu gagal dan negaramu hancur… bahkan jika semua orang datang untuk membencimu… kami para dewa akan memujimu.”

Tanpa disadari, Ali pun berdiri. Suara Freya, matanya, senyumnya — semuanya telah menariknya masuk, menariknya berdiri.

“Kami akan merayakan raja-raja yang menentukan yang menanggung rasa sakit kesepian yang tidak dapat dimengerti oleh siapa pun tanpa berpaling darinya.”

Baik pangeran Aram Raza Shalzad maupun gadis Ali tidak akan pernah melupakan adegan itu. Momen cahaya bulan ketika mereka menyentuh hal terindah di dunia, kehendak ilahi dewi Freya.

“Anda menolak kecantikan saya atas kemauan Anda sendiri untuk mengorbankan diri Anda sendiri. Pancaran jiwa Anda pada saat itu memikat saya. Jadi berbanggalah— ”

“…”

“—Karena kamu benar-benar memiliki bakat menjadi raja.”

Mungkin Freya telah mencoba mengajari Ali hal itu selama perjalanan. Bahkan jika itu hanya dihitung untuk meningkatkan kecerdasan jiwanya, Freya mungkin telah mencoba membimbingnya. Ali memikirkan kembali interaksi mereka sebelumnya. Freya selalu menggodanya, tetapi ada makna tersembunyi dalam semua yang dia katakan. Dia memiliki sudut pandang dewa, tetapi tatapannya hampir seperti keibuan.

Kata-kata telanjang dewi telanjang menyebabkan dada Ali menegang.

“Ali? Aku ingin memelukmu A kamu yang bersinar lebih terang dari yang kamu lakukan sekarang. ”

“Saya… seorang pangeran. Saya tidak bisa membalas kasih sayang Anda, ”Ali berjuang untuk menjawab, tidak mengatakan lebih dari itu.

“Jawaban yang bagus. Saya tidak akan memilikinya dengan cara lain. ”

Suara dan ekspresi sang dewi lembut. Angin sepoi-sepoi bertiup di antara mereka berdua. Angin malam yang sejuk, dipenuhi butiran pasir. Angin gurun. Itu benar-benar akrab bagi Ali, tetapi bagi Freya itu adalah pengalaman baru dan segar. Seolah diprovokasi oleh angin yang mengobarkan ombak di air, Ali menarik bahunya ke belakang.

Dan kemudian menendang tanah.

“!”

Freya terkejut saat Ali melompat ke oasis, masih mengenakan pakaiannya. Dia berenang di bawah air dengan sekuat tenaga, seolah membasuh semua kekangan yang menahannya, seolah menghapus semua keraguan kosong yang memenuhi hatinya. Melepas sepatu dan atasannya, Ali merasa tubuhnya semakin bebas. Akhirnya, dia tenggelam sampai ke dasar kolam dan menendang tanah, melepaskan diri dari permukaan dengan cipratan.

Sambil menahan napas dan menggelengkan kepalanya, Ali menyadari bahwa sang dewi berada tepat di depannya dan tidak terlalu jauh. Untuk sekali ini, Freya terlihat sangat terkejut.

“Umm… maafkan aku!” teriaknya sambil menarik rambutnya ke belakang, pakaian dalamnya yang basah menempel di kulit cokelatnya. “Saya kehilangan kesabaran seperti anak kecil! Seperti yang dikatakan pengikut Anda, saya menghina Anda! ”

Masih terlalu banyak perasaan kompleks yang berputar-putar di dalam hati Ali sehingga dia bisa mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada dewi yang telah menerangi hatinya, namun meski begitu, setidaknya dia bisa meminta maaf, jadi dia dengan jujur ​​menyampaikan perasaan yang selama ini menggerogoti. padanya sejak sebelumnya.

“… Hee-hee, ah-ha-ha-ha! Apa itu?! Itu masih mengganggumu? ”

“A-penting bagiku untuk bertanggung jawab atas kesalahanku!”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya katakan sebelumnya, saya sudah terbiasa. ”

Tawa sang dewi terdengar dari tengah oasis. Ali menyadari dia tanpa sadar menggigit bibirnya saat dia akhirnya berhasil rileks.

“Jiwa Anda yang tertutup awan menjadi sedikit lebih jernih. Pada tingkat ini, itu akan bersinar lebih terang. ”

Masih hanya mengatakan apapun yang dia suka, Freya berbalik dan berjalan ke pantai. Ali mengawasinya saat dia meletakkan tangan di dadanya. Jiwanya yang mendung menjadi sedikit lebih jelas. Itu juga berarti masih ada keraguan yang tersisa.

Keresahan yang mengganggunya belum sepenuhnya terselesaikan. Kesulitan pasti akan terus berlanjut. Dan tidak diragukan lagi akan ada lebih banyak waktu di mana dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri. Tetapi, untuk hari ini, dia akan mencoba untuk hidup seperti yang dikatakan dewi — dengan mulia dan tegas, secara heroik.

Itulah yang dia pikirkan saat dia menatap bulan sabit soliter yang bersinar tinggi di langit malam.

“Apa yang terjadi dengan pencarian Pangeran Aram ?!”

Sebuah suara yang dalam dan gagah menggelegar di kota tenda yang dibangun di ibu kota Shalzad yang ditaklukkan, Solshana. Nama pria itu adalahGorza, jenderal yang memimpin pasukan Warsa yang telah menginvasi Shalzad. Dengan tinggi hanya kurang dari dua meders dan dengan kehadiran yang berwibawa dan sosok kekar, dia tampak setiap bagian seorang jenderal yang hebat. Dia memiliki kulit coklat tua dan aura prajurit gurun dongeng.

“K-kita masih belum bisa menentukan keberadaannya… Namun, diketahui bahwa dia termasuk di antara pasukan musuh yang kita bentrok dan kalahkan di selatan Shalzad…”

“Menipu! Kita harus menemukannya! Shalzad adalah negara yang menghormati keluarga kerajaan mereka! Jika kita tidak memburu setiap anggota terakhir, perang ini tidak akan pernah berakhir! ”

Prajurit itu tersungkur di hadapan teriakan keras Gorza.

Terlepas dari kenyataan bahwa mereka telah kehilangan raja mereka dan ibu kota mereka telah jatuh, pasukan Shalzad masih terus melawan di seluruh negeri. Perlawanan mereka sepenuhnya karena para jenderal berpegang pada satu utas harapan yang diwujudkan dengan Pangeran Aram, yang akan menjadi raja berikutnya. Selama musuh masih berkumpul di belakang pangeran, perlawanan akan terus berlanjut.

Bagi Warsa yang telah merencanakan sambaran petir, perang yang berlarut-larut merupakan kabar buruk. Baik dalam arti yang jelas bahwa negara itu kelelahan dan karena negara mereka berisiko menjadi sasaran tetangganya mengingat berapa banyak pasukan yang telah berkomitmen untuk melakukan invasi. Salah satu alasan mengapa tidak ada negara yang muncul sebagai kekuatan dominan di bagian barat Kaios ini adalah karena sekelompok negara di sini tidak akan pernah membiarkan tetangga naik ke puncak dan selalu mengawasi kesempatan untuk menyerang.

“Di Serein, di utara Shalzad, sebuah divisi elit mencoba untuk menekan kembali pasukan kami. Jika kita tidak segera melakukan sesuatu, mereka mungkin menerobos…! ”

Negara Warsa berada dalam posisi yang sangat buruk di gurun, sehingga harus menggunakan perampokan dan kekerasan untuk bertahan. Shalzad, dengan sabuk oasisnya yang sangat besar, selalu menjadi target yang menarik bagi mereka dan wilayah yang tidak mampu mereka lepaskan. Mencuri sebidang tanah dan tidak menyelesaikan pekerjaan tidak dapat diterima.

Kami harus memaksa Shalzad menerima kekalahan. Jika kita bahkan tidak bisa melakukan sebanyak itu, lalu mengapa kita bergandengan tangan dengan momok itu—

“Heeeeeeeeeeeeeey! Resheph masuk tahap kan! Bagaimana perangnya, Jenderal Gorza? ”

Saat Gorza mengerang pada dirinya sendiri, satu dewa dengan rambut hitam panjang diikat ke belakang muncul di tenda.

“Ke-kenapa kamu di sini, Tuan Resheph ?!”

“Apa maksudmu? Aku adalah dewa pelindung familia, kan? Itu bagian dari deskripsi pekerjaan untuk setidaknya menunjukkan wajahku! ”

Dewa itu ditemani oleh peri laki-laki, salah satu pengikutnya.

Dia adalah dewa yang relatif pendek, bahkan jika tidak dibandingkan dengan pria raksasa seperti Gorza. Dia memakai topi yang mengarah ke depan, seperti mata panah. Dan meskipun dia adalah dewa, ketidaktulusannya terlihat jelas. Tidak ada orang waras yang akan mempertimbangkan untuk mengikutinya.

“Kamu seharusnya mendapat kabar untuk menjatuhkan pasukan musuh yang membuat perlawanan di barat laut! Jadi kenapa kamu di sini?!”

Keluarga kerajaan Warsa tidak bisa menahan ketidaksenangan mereka dengan familia yang dulunya bertanggung jawab atas militer mereka karena tidak pernah bisa menyerang Shalzad, jadi mereka memanggil familia yang berbeda dari luar gurun. Resheph Familia adalah orang yang menjawab panggilan mereka. Seorang dewa dan pengikut yang bahkan tidak lahir di gurun, mereka telah dituduh melakukan serangan terbaru di Shalzad. Dan hasilnya terbukti dengan sendirinya. Mereka telah menembus garis pertahanan musuh yang tidak bisa dihancurkan oleh pasukan Gorza selama bertahun-tahun dan bahkan menggulingkan ibu kota. Mungkin ada pesta perayaan selama berhari-hari yang sedang berlangsung di Warsa tepat pada saat itu. Namun-

Negara kita mungkin tidak memiliki bakat selain merampok, tapi dibandingkan dengan mereka ?! Membakar desa, menjarah, memperkosa! Pengikut Resheph menyia-nyiakan segala sesuatu di jalan mereka! Itu seperti pekerjaan iblis! Tidak kusangka aku akan melihat hari di mana aku merasa kasihan pada Shalzad yang terkutuk…!

Kekejaman. Kata itu saja sudah cukup untuk menggambarkan Resheph Familia .

Gorza, yang telah dipilih sebagai komandan keseluruhan pasukan, bisa disebut sebagai penyangga antara pasukan yang ada dan Resheph Familia . Dia adalah orang yang menggambar sedotan pendek untuk mencoba agar mereka tidak terlalu lepas kendali.

“Saya sadar bahwa saya hanya manusia biasa, tetapi sebagai wakil saya Dewa pelindung yang tetap tinggal di Warsa untuk melindungi ibu kota, saya harap Anda dapat menerima instruksi saya— ”

“Bukankah sudah jelas? Aku di sini karena aku sudah membunuh musuh. ”

Gorza dan semua prajurit lain di sekitarnya membeku saat Resheph terkekeh.

“Yang Anda katakan kuat — di Serein, bukan? Kami membantai tentara di sana. Langsung saja genosida banyak dari mereka! Jadi dimana pahala saya? Ha ha ha!”

Gorza kehilangan kata-kata. Dan seolah-olah untuk memastikan apa yang dewa itu katakan, seorang tentara dengan panik berlari ke tenda untuk melaporkan bahwa pasukan musuh di dekat Serein telah dimusnahkan. Gorza mengambil semua yang tidak bisa mencegah tubuh raksasanya terhuyung-huyung karena terkejut.

Kekuatan utama Resheph Familia semuanya adalah elit yang naik level setidaknya sekali. Tidak terlalu banyak orang di alam gurun yang bisa mengukur kekuatan murni, dan keluarga mereka penuh dengan mereka. Gorza seharusnya tahu itu. Dia tahu itu. Namun meski begitu, laporan itu terlalu—

“Karena kita tidak punya pekerjaan lain, bisakah kita bergabung untuk mencari Pangeran Aram? Kami dapat membantu menyiksa siapa pun yang menyembunyikannya. ”

“…! Tunggu! Anda harus berurusan dengan kekuatan sisa— ”

“Pada dasarnya tidak ada yang tersisa. Perlawanan sudah ada di ambang kematian, jadi Anda bisa mengurusnya sendiri. Jika Anda bahkan tidak bisa melakukan sebanyak itu, maka tidak ada pilihan selain menilai Anda tidak kompeten seperti dewa pelindung Anda. ”

Pipi Gorza berkedut saat dewa itu tertawa nakal.

“Pangeran berada di dekat front selatan saat kau kehilangan jejaknya, kan? Jadi dia mungkin melarikan diri ke Israfan. Mungkin dia bahkan menyamar sebagai budak untuk berbaur? ”

Martabat dan rahmatnya kurang, tapi tetap saja tidak salah lagi fakta bahwa Resheph adalah dewa. Dia lebih dari mampu untuk mengukur keadaan papan permainan, bahkan dengan hanya sedikit informasi.

“Mari kita nyalakan api kecil di kaki Israfan. Jika dia pangeran kecil yang baik, dia akan bergegas maju dengan mata berkaca-kaca untuk mengumumkan dirinya! ”

“Jangan, Tuan Resheph! Kami tidak mampu menyeret negara ketiga ke dalam ini! ”

“Ayolah, raja sedang mengusahakan kasusmu untuk mengakhiri perang, bukan? Jadi serahkan saja pada kami. Anak-anak saya akan membunuh semua orang yang menghalangi. Semuanya! ”

Ada seringai dingin di wajah Resheph saat dia meninggalkan kamp bersama pengikutnya.

Binatang buas! Setelah dewa meninggalkan perkemahan, teriakan Gorza cukup keras untuk menyebabkan para prajurit mundur lagi.

Saat ini banyak prajurit Warsa tertarik pada kekuatan pengikut Resheph, terpesona oleh kekuatan itu dan bersumpah untuk pindah ke keluarganya. Awalnya, pasukan itu selalu liar, tetapi semakin tidak dapat dikendalikan dari hari ke hari dan bahkan hampir tidak bisa disebut tentara lagi.

Dan sehubungan dengan serangan yang diusulkan terhadap Israfan, bahkan jika Gorza memberikan perintah tegas untuk tidak melaksanakannya, akan ada banyak orang yang tetap melanjutkannya karena dorongan Resheph. Gorza tidak lebih dari sekedar nama komandan.

Dewa keji baru saja menyebarkan api perang untuk hiburan. Bagi Warsa dan Shalzad, Resheph jelas merupakan penyakit sampar yang menghancurkan negara. Tinju seperti batu besar Gorza bergetar saat dia diyakinkan lagi bahwa dewa itu akan membawa kekacauan ke dunia gurun.

Mereka akhirnya melihat benteng di perbatasan tiga hari setelah mereka berangkat dari Leodo. Pemandangan bukit pasir sudah lama menghilang. Daerah di sekitar perbatasan adalah hamada berbatu. Itu adalah wilayah lembah terjal dengan batu-batu besar berserakan di sekelilingnya.

“Itu ada! Di situlah benteng tersembunyi itu! ” Ali berteriak dari menunggang unta. Dia menunjuk ke sekelompok batu yang menjulang ke udara seperti gunung. Mungkin karena dia pernah ke sana sebelumnya, senyum percaya diri dipenuhi dengan kegembiraan di akhir perjalanan merekamelintasi wajahnya saat dia melihat ke lokasi yang sekilas tampak seperti tumpukan batu.

“…”

Sementara itu, Freya mengerutkan alisnya. Penglihatannya luar biasa, lebih dari mampu membedakan kilau jiwa individu dari lantai atas Babel di Orario, dan mata peraknya telah memperhatikan sesuatu yang aneh.

Alfrik.

“Ya, saya melihatnya.”

Segera menanggapi panggilannya, prajurit prum muncul dari bayang-bayang. Saat Ali melihat dengan kaget, kakak laki-laki Gulliver yang tertua mengangkat pelindung helm berwarna pasirnya, memperlihatkan mata birunya yang menyipit saat dia melihat ke kejauhan. Prums memiliki penglihatan terbaik dari semua demi-human, dan dia mengkonfirmasi kecurigaan sang dewi.

“Ini samar, tapi ada jejak partikel sihir. Dan ada bau darah di angin. ”

“…Hah?”

Awalnya ekspresi bingung melintas di wajah Ali saat mendengarkan Alfrik. Tapi menyadari apa yang dia maksud, dia menjadi pucat dan mendesak untanya untuk lari. Freya dan Alfrik mengikuti di belakangnya.

Turun di kaki batuan dasar yang menjulang tinggi, dia berlari menaiki lereng landai yang menyerupai parit. Saat dia melewati pintu masuk gua dan menginjakkan kaki di dalam benteng, dia disambut oleh bau daging yang terbakar dan pemandangan mayat yang tak terhitung jumlahnya berserakan di lantai dalam genangan darah.

“Tidak… tapi itu— ?!” Ali berteriak.

Bagian dalam benteng itu mengerikan. Ada tanda-tanda perlawanan, tapi semua prajurit Shalzad telah dibantai tanpa ampun. Dipotong oleh pedang, ditusuk dengan tombak, dihanguskan oleh sihir. Mayat lapis baja menceritakan kisah yang memalukan dengan luka mereka ditampilkan secara penuh. Meja, kursi, senjata yang berjejer di dinding — semuanya telah dijungkirbalikkan dan diinjak-injak.

“Aaaah, aaargh ?! Douglas! Ini tidak mungkin benar! Tidak seperti ini…!”

Ali berlari ke salah satu petugas yang jatuh, mengulurkan tangan ke tubuhnya, tetapi udara sudah dingin. Matanya tidak akan pernah terbuka lagi. Ali menangis saat memeluk mayat yang kehilangan lengannya dan tertusuk di dada.

“Musuh menyerang dengan sihir tanpa pandang bulu dan kemudian menyerbu masuk, mengambil keuntungan dari kekacauan di antara pasukan benteng… Mereka berpengalaman dalam melakukan serangan mendadak. Tampak jelas pelakunya adalah pasukan Warsa tersebut, ”kata Alfrik tenang menganalisa pemandangan kejam benteng tersebut saat Ali roboh sambil berlinang air mata.

“Berapa banyak orang yang melakukan ini?” Freya bertanya.

Tiga saudara laki-laki yang tersisa, yang segera memeriksa sekeliling benteng, muncul.

“Mungkin sekitar lima puluh. Mereka juga sedang menunggu di lorong tersembunyi di belakang tempat mereka melepaskan rentetan panah pada mereka yang mencoba melarikan diri, ”lapor Dvalinn.

“Mayoritas dari mereka adalah pekerja keras, tapi kemungkinan setidaknya ada satu orang yang terampil,” tambah Berling.

“Beberapa sisa sihir sedikit lebih kuat. Mungkin seseorang yang naik level, “kata Grer, sebelum menambahkan,” Juga, di dalam benteng … ada karakter yang tertulis dalam darah. ”

Saat Ali mendongak, air mata masih membasahi wajahnya, Freya meminta Grer untuk membawanya ke kamar. Tempat dia membawanya sepertinya adalah pusat komando. Bendera Shalzad, bulan sabit dan karangan bunga melati, digantung di dinding, terkoyak secara tragis, dan sebagai gantinya, sebuah pesan tertulis dengan darah salah satu prajurit.

“Maju, Pangeran Aram. Jika tidak, Israfan akan dimangsa lautan api… ”

Ali membaca kata-kata yang tertulis dalam darah, menutupi mulutnya saat dia berjuang untuk tidak muntah karena perbuatan menjijikkan itu. Mungkin karena laporan seorang pedagang atau mungkin hanya karena wawasan yang tajam dari seorang dewa, tapi Warsa rupanya menyadari bahwa Aram telah menuju Israfan. Dan-

“Leodo akan menjadi peringatan pertama…”

Mata Freya sampai pada aliran darah terakhir. Dia belum pernahterguncang sama sekali oleh hal lain, tapi kalimat itu menyebabkan dia menekan emosinya. Matanya yang membeku menyipit saat dia berbalik.

“Akan.”

“Ke… di mana?”

“Leodo, tentu saja,” jawab Freya tanpa ragu-ragu.

Ali belum pulih dari keterkejutan semua prajurit yang terbunuh saat dia berusaha untuk mengikutinya.

“T-tapi musuh sudah lama pergi dari sini. Kita pasti telah berpapasan di suatu tempat di sepanjang jalan. Bahkan jika kita mengejar mereka, kita tidak akan berhasil tepat waktu…! ”

“Itu tidak relevan,” katanya, mengabaikan kata-kata yang berusaha diungkapkan Ali. Dia meraih tangan Ali saat dia menuju pintu keluar benteng. “Sangat disayangkan, tapi kami meninggalkan unta di sini. Beritahu Ottar untuk menggendongku dan Allen untuk menggendong Ali. ”

“Kucing bodoh itu mungkin akan mengeluh karena tidak ingin orang lain selain Lady Freya menyentuhnya.”

“Katakan padanya aku tidak akan pernah lagi naik kereta yang tidak akan melakukan apa yang diperintahkan.”

““ ““ Dimengerti. ”” ””

Empat pasang langkah kaki terdengar saat Gulliver bersaudara menerima perintah mereka. Freya dan Ali akan berangkat dari benteng tersembunyi tanpa penundaan.

Boaz yang membawa dewi di bawah lengannya, sosok kucing dengan ekspresi kesal di wajahnya dan seorang gadis di atas bahu kanannya, dan petualang tingkat pertama yang menemani mereka semua bergerak dengan kecepatan ekstrim. Mereka berlari cepat melintasi jarak yang membutuhkan unta selama tiga hari hanya dalam beberapa jam. Leodo terlihat bahkan sebelum matahari mulai terbit. Meskipun dia mengeluh cukup keras tentang ditangani seperti koper, Ali tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada betapa cepatnya barang-barang itu tiba.

Tapi meski begitu, itu sudah terlambat.

“I-kotanya… ?!”

Leodo terbakar. Api merah dan asap di bawah gurunlangit malam tampak seperti tumpukan kayu pemakaman. Ratapan wanita dan anak-anak memenuhi udara, dan teriakan memohon belas kasihan mungkin berasal dari para pedagang.

Ketika mereka mencapai gerbang utara, Ali bergegas menuju pusat kota. Freya dan keluarganya mengikuti di belakangnya. Dalam perjalanan, mereka menemukan bahwa pasar tersebut telah dirusak sebelum dibakar. Barang-barang warna-warni yang sebelumnya sangat menyenangkan mata Freya tersebar di mana-mana, diselingi dengan mayat tergeletak di mana-mana.

Tidak ada yang selamat di mana pun untuk dilihat, tetapi teriakan terdengar dari pusat kota. Ali tidak bisa menahan diri dari gemetar saat melihat pembantaian itu. Hasil dari tindakannya ada di hadapannya.

Orang-orang dari negara yang sama sekali tidak terlibat diserang, semua karena saya. Karena saya datang ke sini!

Dia putus asa tetapi tidak membiarkan dirinya hancur di sana. Sang dewi yang berjalan melewati kota saat dia melihat sekeliling tidak akan mengizinkannya.

“Bahkan oasisnya…” bisik Ali.

Oasis biru zamrud raksasa yang masih segar di benaknya sekarang berwarna merah tua dengan darah. Freya dan arak-arakannya menyeberangi jembatan ke pulau di jantung oasis. Ada banyak penduduk kota yang terpojok di sana setelah melarikan diri dari pasar yang terbakar. Dan tentara Warsa yang tidak manusiawi juga ada di sana, mengejar warga untuk menghibur diri. Ali membeku karena terkejut melihat pemandangan mengerikan itu saat sesosok berlari ke arah mereka.

“B-Nyonya Freyaaaaaaa!” Itu adalah pedagang Bofman, pakaiannya hangus di sana-sini. “Kamu sudah kembali ?! T-kumohon! Tolong selamatkan kami! ”

“Laporan situasi dulu.” “Percepat.” “Bagaimana dengan properti Lady Freya?”

Gulliver bersaudara berdiri di depan dewi, menghalangi jalan. Bofman mundur dari ingatan akan hukuman mereka dan menjelaskan dirinya sendiri, didorong oleh ketakutan yang bahkan lebih besar dari yang mereka timbulkan.

“Pasukan W-Warsa tiba-tiba menyerang dan menerobos pertahanan kota! Mereka mulai membakar kota tanpa mengumumkan apapunmenuntut atau menerima negosiasi apapun! Mereka baru saja menjarah segalanya, menuntut untuk mengetahui di mana Pangeran Aram berada dan membunuh mereka yang tidak bisa menjawabnya…! ” Bofman menanggapi dengan semburan kata-kata, bahunya naik-turun saat dia berlutut di tanah. Dia dengan takut-takut menatap sang dewi, yang bahkan tidak meliriknya sekali pun, berjuang untuk menyelesaikan laporannya. “Properti Lady Freya juga … Warsa masuk ke dalam istana … bekas budak sudah …”

Freya tidak mendengar sisanya saat dia selesai dengan menjelaskan bahwa dia telah melarikan diri dengan karyawan Fazoul Trading Company lainnya. Dia melanjutkan jalan setapak ke rumah oasis. Berserakan di jalan setapak adalah dua tubuh. Anak laki-laki dan perempuan yang telah dia bebaskan dari kerah budak, yang telah meminta untuk menjadi pengikutnya.

“…”

Mereka menempel satu sama lain, terbaring di genangan darah. Mata mereka melebar, dan air mata serta darah mengalir di pipi mereka. Freya diam-diam menurunkan tangan di wajah mereka dan menutup mata mereka, tanpa khawatir tangannya kotor.

Mereka jelas-jelas telah mencoba untuk membiarkan yang lain kabur, karena ada banyak lainnya yang roboh jauh di jalan setapak. Semuanya mantan budak yang dibebaskan Freya. Dan masing-masing dari mereka telah terbunuh. Tidak ada emosi di wajah sang dewi.

“Berhenti… Hentikan iiiiiiiiiiiit!” Teriakan Ali bergema.

Air mata mengalir di wajahnya saat dia melihat adegan itu. Teriakannya dipenuhi dengan amarah yang membakar tubuhnya saat dia menerobos kesedihan.

“Siapa disana?!”

Para penyerang memperhatikan teriakan Ali serta Ottar dan yang lainnya, yang bersenjata dan siap berperang. Orang-orang yang telah membakar kota berkumpul. Mereka adalah tentara berseragam resmi.

“Warsa…!” Ali menggeram, suaranya dipenuhi dengan kebencian.

“Mata ungu… mungkinkah itu Pangeran Aram ?! Ha-ha-ha-ha, itu Tuan Resheph untukmu! Matanya benar-benar melihat semuanya! ” Seorang manusia maskulin yang mengenakan jubah tertawa.

Dia memiliki baju besi berkualitas lebih tinggi daripada tentara rata-rata, dan memang begitu memegang tongkat mage. Dia mungkin adalah pengguna sihir ahli yang memimpin pasukan yang menyerang benteng yang disebutkan oleh Gulliver bersaudara.

“Saya adalah pejuang Marzner, yang telah diberkati oleh dewa Resheph! Menyerah, Pangeran Aram! Jika tidak, saya, yang telah naik level, akan membakar segalanya di hadapan saya! Lihatlah Tingkat Dua saya— ”

Sementara Marzner dengan angkuh menyombongkan kekuatannya, Ali menusuknya dengan tatapan penuh amarah, dan Allen serta para petualang lainnya menyaksikan dengan tatapan kering yang bahkan tidak naik ke tingkat jijik, satu dewa pun melangkah maju. Rambut perak sang dewi berayun.

Nyonya Freya!

“…? Anda… ”

Allen dan yang lainnya mencoba memperingatkannya bahwa itu mungkin berbahaya karena Marzner menatapnya dengan ragu. Mata Ali membelalak. Freya berhenti tepat di antara kedua kelompok. Dia menarik perhatian setiap prajurit Warsa padanya dengan kecantikannya. Karena semakin banyak dari mereka menjadi terpesona, mata mereka mulai merayapi tubuhnya, pikiran vulgar mereka terlihat jelas bagi semua. Komandan Marzner menjilat bibirnya.

“Ada urusan apa di sini, Dewi Kecantikan?”

“Kaulah yang melakukan ini, bukan?”

“Memang. Semua itu dilakukan sesuai dengan kehendak ilahi Tuhan Resheph kita! ” Marzner mempertahankan posisinya yang angkuh, memberi isyarat secara berlebihan saat dia berbicara. “Apakah Anda mungkin… tidak senang? Mungkin, apakah kemarahan yang benar membakar Anda seperti kami membakar kota ini? ” Dia bertanya dengan nada mengejek, tidak menyadari kematiannya mendekati saat dia membangkitkan kemarahan membunuh Freya Familia .

Namun, Freya menolak implikasinya tanpa ada indikasi kepedulian.

“Tidak ada yang aneh dengan korban dalam perang antar anak. Jika saya marah atau berduka atas setiap korban, tidak akan ada akhirnya. ”

“Ap… ?!” Ali terguncang oleh jawaban sang dewi.

“Begitulah kelanjutannya. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. ”

Dan keterkejutannya semakin kuat karena, meski hanya itu perjalanan yang singkat, dia tahu dari saat mereka bersama bahwa Freya berarti setiap bagian terakhir dari apa yang dia katakan. Sementara itu, Marzner tertawa terbahak-bahak.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Itu dewi sejati untukmu! Tidak perlu bertele-tele! Jadi bisakah kamu minggir? Target kita adalah Pangeran Aram di sana— ”

Namun, di situlah dia memotong suara menyebalkan pria itu.

“Tapi, jika menyangkut apa yang Anda curi, itu masalah lain.”

Suara sang dewi seperti pedang bulan sabit, membungkam semua orang di sekitarnya. Para prajurit dan Ali merasakan kedinginan saat Freya melanjutkan.

“Yona, Haara,” dia mulai membuat daftar nama.

“…?”

“Anwar, Latifah, Murat, Hicham, Hazid, Sere, Khanna, Ohza, Nacer, Nadia, Leila, Ruqaiya, Zahir, Karathona—”

Pasukan Warsa, Marzner, dan bahkan Ali pun kaget melihat begitu fasihnya ia menyebut nama orang begitu banyak. Dan, saat Marzner hendak meneriakkan sesuatu, mungkin kesal dengan daftar dewi yang tampaknya tidak pernah berakhir, nada bicara Freya berubah, mencapai akhir litani-nya. Untuk pertama kalinya, Ali mendengar kekuatan yang kuat dalam suara soprannya.

Itu adalah nama anak-anakku yang kamu bunuh.

Sebuah percikan menembus tubuh Ali.

“Saya tidak tertarik pada korban perang. Tetapi mereka yang menyentuh anak-anak saya — di properti saya — orang-orang yang tidak akan pernah saya maafkan. ”

Freya mengingat mereka. Nama-nama budak yang telah dibebaskannya. Wajah orang-orang yang dia selamatkan karena kemauan, yang memuji namanya. Dia ingat setiap anak terakhir yang dia klaim sebagai miliknya!

“A-apa…”

“Tidak ada yang suka jika sesuatu dari mereka diambil, kan? Baik itu benda fisik, ingatan… atau bahkan nyawa. ”

Mungkin akhirnya menyadari bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi dengan Freya, Marzner menjadi kewalahan. Dia menarik kembali wajah kekuatan supernatural dan kehadirannya.

“Jadi saya harus menuntut imbalan yang setara.”

Mata Freya terbuka lebar. Tatapan peraknya berkilauan. Gravitas ilahi yang menakutkan terpancar dari tubuhnya.

” Gh!”

Allen dan yang lainnya adalah yang pertama bereaksi. Petualang terkuat yang tidak tergerak tidak peduli situasinya atau musuh menjadi terlihat gugup.

“Tutup matamu!” Allen berteriak, tidak menghiraukan penampilan.

“Hah?” Ali tidak bergerak.

Si kucing menggeram kesal saat dia melompat ke arahnya dan dengan paksa menutupi mata dan telinganya. Meskipun penglihatan dan pendengarannya terputus, Ali masih bisa merasakan keagungan ilahi Freya. Itu menembus segalanya, seolah-olah itu memiliki jiwanya dalam cengkeramannya.

“Sujudlah dirimu sendiri.”

Hati setiap manusia di sana melompat. Setiap makhluk hidup di sana gemetar. Ali merasakan tubuhnya tersentak sebagai jawaban. Api yang mengepul bergetar, angin gurun mereda, dan bulan membeku di langit. Itu adalah firman tuhan.

Namun, dengan satu perintah itu, Marzner dan prajurit Warsa lainnya jatuh ke tanah, bersujud di hadapan sang dewi dengan reaksi yang sangat terlatih.

“Ha-ha-ha !”

Terbebas dari perlindungan Allen, mata Ali membelalak saat melihat pemandangan aneh Marzner dan tentara lainnya yang dengan patuh berlutut di pasir. Ada sesuatu yang aneh tentang mereka semua. Pipi mereka memerah, dan air liur menetes dari sudut mulut mereka saat mereka mengintip ke arah dewi yang dengan tenang berdiri di depan mereka.

Tidak ada lagi pikiran vulgar atau cabul yang mengintai di mata mereka. Tidak ada yang tersisa selain keinginan untuk menyenangkan makhluk di hadapan mereka. Mereka benar-benar terpesona. Seolah-olah jiwa mereka telah disingkirkan.

“Apakah kamu menginginkan cintaku?”

“Y-ya, Nyonya! Lebih dari apapun di dunia ini! Tolong, Nyonya! ”

“Saya melihat. Tapi itu masalahnya. Aku sudah memutuskan aku tidak akan memaafkanmu. Jika saya tidak memberikan semacam hukuman, saya tidak akan puas. Bagaimana saya bisa mencintai anak-anak seperti Anda? ”

“T-tapi… ?!”

Marzner dan yang lainnya diremehkan oleh setiap kata dewi, yang dipukul oleh kesedihan dan keputusasaan. Sudah ada senyuman di wajah Freya saat mata peraknya berbinar, dan kata-kata penyihir itu berlanjut.

“Tapi aku punya ide yang mungkin berhasil. Jika Anda bunuh diri dan menunggu saya di surga, maka mungkin— ”

Detik berikutnya, wajah para prajurit berubah menjadi seringai maniak saat mereka menarik senjata mereka.

“Dimengerti! Aku akan menunggu, dewi terkasih! ”

Tragedi itu berakhir hanya dalam sekejap. Para prajurit semua menggorok leher mereka sendiri dengan pedang mereka atau menusukkan pedang ke dada mereka. Marzner memutar apa yang terdengar seperti sembahyang ritual saat dia menekan tongkatnya ke tenggorokannya dan mengucapkan mantranya. Ada kilatan cahaya dan ledakan menggelegar. Kepalanya yang tersenyum terbang tinggi ke udara, jatuh ke tanah sebelum mencapai langit.

“……Apa yang terjadi…?” Ali berbisik saat dia gemetar melihat pemandangan itu.

Ada percikan darah yang tersinkronisasi dan kemudian mereka semua jatuh ke tanah, membentuk tumpukan mayat. Mata mereka masih terpesona saat jiwa mereka melewati langit gurun dan melesat ke surga. Dalam ketaatan pada kehendak ilahi Freya, mereka semua telah bunuh diri. Saat Ali berjuang untuk tetap berdiri, suara rendah Allen terdengar di belakangnya.

“Dia memikat mereka.”

“Apa…?”

“ Itu adalah pesona nya.” Wajahnya berkerut saat dia menyembunyikan rasa kagum yang dia rasakan terhadap dewi pelindungnya.

“Apa yang kamu katakan sebelumnya, tentang bagaimana kita semua terpesona oleh kecantikannya.”

“Itu tidak benar sama sekali.”

“Seolah-olah.”

“Dia belum pernah menggunakan pesonanya bahkan sejak dia pertama kali datang ke kota ini.”

Gulliver bersaudara menimpali sebagai tanggapan.

Waktu membeku untuk Ali saat dia menyadari apa yang mereka katakan. Freya belum menggunakan kekuatannya untuk memikat siapa pun selama kita bersama? Jadi semua orang yang menatapnya sampai sekarang hanya terpikat oleh kecantikannya?

Fenomena yang baru saja mengguncang jiwa Ali hingga ke intinya, itulah pesona Freya yang sebenarnya—

“Jika dia menggunakan pesonanya … itu akan mengakhiri segalanya.”

“Bahkan kita di keluarganya tidak lebih dari boneka.”

Mata Hegni dan Hedin menyipit saat mereka menatap dewi di depan mereka.

Bahkan para pengikut yang membawa ichor Freya di punggung mereka dibuat pusing oleh kekuatan itu. Dan Ali, yang menolak kecantikan sang dewi, akan roboh seandainya Allen tidak melindunginya. Kebetulan, Bofman telah ditendang di bagian belakang kepalanya oleh Grer, dan kepalanya setengah terkubur di tanah sementara seluruh tubuhnya bergerak-gerak. Sekelompok keinginan duniawi berhasil menghindari terpesona karena rasa sakit dan keterkejutan.

“Kita bisa menghancurkan sepuluh ribu tentara. Tapi dia … dia bisa merebut kendali mutlak atas sepuluh ribu tentara yang sama, “Ottar menyelesaikan.

Realitas dari apa yang dia katakan membuat Ali benar-benar tidak bisa berkata-kata. Jika Freya merasa seperti itu, dia benar-benar bisa mengakhiri segalanya — mencuri sebuah negara, merebut takhta, bahkan menguasai seluruh dunia fana. Kekuatannya luar biasa, bahkan mampu mempengaruhi makhluk setingkat dengannya. Dan selain dewa dan monster, dia bisa memikat setiap makhluk di alam fana dalam sekejap. Itu adalah dominasi mutlak. Bukan wanita cantik yang wajahnya bisa meluncurkan seribu kapal tapi seorang penyihir yang akan menguasai dunia. Domainnya meluas sejauh tatapan dan suaranya bisa membawa.

Namun terlepas dari itu, alasan Freya tidak mencoba mengatur segalanya adalah agar dia bisa menghibur dirinya sendiri. Dan lebih dari apapun, itu untuk menghormati alam fana. Freya mengerti bahwa tidak ada yang lebih kosong, lebih tidak berarti daripada kemampuannya. Untuk nilai apa yang ada dalam memperoleh segalanya dengan mudah? Jika dia memesona segalanya dan menggerakkan seluruh dunia sesuai keinginannya, itu akan menjadi dunia yang seolah-olah mati. Itulah mengapa dia tidak menggunakan pesonanya dalam hal-hal yang melibatkan dunia fana. Satu-satunya pengecualian adalah ketika murka ilahi muncul.

“Jadi dia…”

Artinya pesona Freya tak terkalahkan. Dan dari semua yang mereka katakan, Ali menyadari bahwa apa yang dilakukan Freya barusan sebenarnya tidak serius, yang menimbulkan getaran tak terhentikan.

– Jika dia benar-benar menggunakan pesonanya, semuanya akan menjadi lelucon.

Dia akhirnya mengerti arti sebenarnya dari apa yang dikatakan Allen selama perjalanan mereka. Dan mengapa dia menjadi sangat marah dengan apa yang dia katakan. Mereka telah bersumpah setia kepada Freya atas kemauan mereka sendiri. Itu tidak ada hubungannya dengan terpesona olehnya. Mereka bukanlah boneka yang dipercayakan kepadanya tetapi para pengikut yang dengan rela mempersembahkan segalanya untuknya.

“…”

Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Ali memandang dewi di hadapannya yang berdiri tepat di depan sumber darah namun tidak dirusak oleh setetes pun. Para prajurit berlumuran darah, masing-masing dari mereka masih menyeringai, masih berpegang teguh pada keyakinan mereka saat mereka pingsan. Itu hampir membangkitkan citra teratai merah. Dewi kecantikan berdiri di tengah-tengah itu semua, tersenyum saat jiwa mereka memulai perjalanan mereka ke surga.

“Saat aku kembali ke surga, jika aku masih ingat hari ini, aku akan memberikan cintaku padamu. Tapi hanya jika aku mengingatnya. ”

Senyumannya adalah seorang ratu yang tanpa ampun mempermainkan jiwa orang lain.

4

Angin gurun membawa mimpi seperti fatamorgana. Terutama pada malam-malam ketika orang sudah bolak-balik.

Ali telah memiliki dua nama sejak lahir: nama aslinya, Ali, dan nama kerajaannya, Aram Raza Shalzad.

Ayahnya, Raja Shalzad, merasa terganggu dengan masalah membutuhkan pengganti. Dia belum dikaruniai seorang anak oleh istrinya, haremnya, atau kekasihnya yang lain. Itu mengganggunya sehingga dia bahkan bisa mendengar suara-suara berbisik di belakang punggungnya tentang kurangnya pewaris, terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada seorang pun di sekitarnya.

Shalzad adalah negara yang memuja rajanya, dan untuk memperkuat dukungannya, ayahnya terobsesi untuk menghasilkan seorang ahli waris. Karena itu, anak pertamanya yang ditunggu-tunggu, Ali, diberi nyawa seorang pangeran, meski terlahir sebagai perempuan. Dan karena ajaran pendiri negara, ratu tidak diakui di Shalzad, jadi posisi Ali adalah menjadi pilihan terakhir sampai ahli waris laki-laki lahir atau sampai Ali sendiri bisa melahirkan seorang putra.

Ali tidak pernah merasa seperti dia dibatasi oleh beban yang dibebankan padanya. Justru sebaliknya. Dia merasakan rasa tanggung jawab yang kuat; keyakinan bahwa dia harus menjadi raja untuk negaranya. Rasa takut ketahuan adalah sesuatu yang dia jalani sehari-hari, tetapi sampai dia dapat melahirkan penerus yang sah, dia bertekad untuk memenuhi tugasnya sebagai anggota keluarga kerajaan.

Ali. Maaf, Anda tidak terlahir sebagai laki-laki. Aku bahkan tidak bisa memberimu kebahagiaan sebagai wanita— ”

Ibunya meninggal, meninggalkan kata-kata itu, ketika Ali masih muda dan tidak dapat memahami arti sebenarnya dari air mata ibunya. Berdiri di depan tubuh ibunya, dia bersumpah, Ali tidak diperlukan. Yang dibutuhkan adalah Aram — dan juga, pangeran sejati generasi penerus .

Pertama-tama, dia tidak lebih dari placeholder. Nyanamanya tidak lebih dari hal sepele dalam sejarah panjang negaranya. Memang benar dia mengejek dirinya sendiri karena hanya menjadi placeholder, tapi dia bisa menerimanya karena dia bisa mencintai tanah airnya yang indah diberkati oleh oasis dan senyuman orang-orang yang tinggal di sana lebih dari dia mengutuk nasibnya sendiri.

Dia percaya bahwa pengikutnya pada umumnya memiliki pendapat yang baik tentang dia. Baik mereka yang mengetahui rahasianya maupun yang tidak mengikutinya — atau lebih tepatnya dia. Aram menikmati sambutan yang paling baik: dia berusaha melakukannya dengan baik, meskipun dia memiliki kecenderungan untuk memutar roda tanpa tujuan karena rasa keadilannya yang mengakar. Dan para jenderal yang benar-benar pergi berperang melemparkan diri mereka sendiri ke medan perang dengan pengetahuan bahwa dia akan meneteskan air mata untuk pengorbanan mereka.

Dia tahu dia dibesarkan dengan baik. Tetapi menurut cara berpikirnya, itu tidak berarti dia diakui sebagai penguasa penuh dalam dirinya sendiri. Realitas tidak akan menunggu pertumbuhan Aram. “Suatu hari” tidak bisa bertahan selamanya. Suatu saat, sebuah tragedi akan mengunjungi tanah mereka.

Ketika akhirnya tiba, ibu kota jatuh, dan warga yang tidak bersalah dikorbankan. Penjahat gila itu mengamuk di seluruh kota. Dan Ali tidak bisa bertindak. Tak dapat melakukan apapun selain diseret dari ibukota oleh pengikutnya untuk kabur.

Suatu hari nanti. Kenaifan itu hanya mengundang kehancuran. Dia seharusnya mendorong lebih jauh, lebih keras. Sejak saat itu dia memutuskan untuk hidup sebagai Aram. Bahkan jika dia tidak lebih dari placeholder sampai raja berikutnya lahir.

Ali harus membuat keputusan. Dia membutuhkan tekad untuk menjadi landasan bagi negaranya.

Sehari setelah tentara Warsa membakar Leodo.

Ali baru saja tidur, dan kantung mata masih terlihat di bawah matanya. Pedagang Bofman berusaha mati-matian untuk mengikutinya saat dia melihat sekeliling reruntuhan yang terbakar.

Kota pedagang yang hidup bahkan bukanlah bayangan dari dirinya yang dulu. Bazar utara, barat, dan tengah telah dibakar. Para prajurit meninggalkan bumi yang hangus setelah mereka. Rupanya mereka juga membakar pelabuhan di selatan untuk mencegah pangeran melarikan diri. Kapal-kapal gurun, kecuali segelintir yang berhasil melarikan diri, dan bahkan gudang yang menyimpan barang semuanya telah direduksi menjadi abu. Itu adalah pertanyaan terbuka apakah oasis yang berlumuran darah akan kembali normal tidak peduli berapa banyak waktu dan usaha yang dihabiskan untuk membangunnya kembali. Ironisnya, pasar budak sudah terlewat karena tidak ada barang di dalamnya.

Di sekitar kota, ada orang-orang yang tubuhnya tertutup abu, saling berpelukan dan menangis karena reuni mereka yang aman. Tapi ada banyak yang berlutut di samping mayat, menangis.

Jika ada yang tahu identitas Ali, jika mereka tahu mengapa Warsa menyerang kota mereka, mereka pasti akan menatapnya dengan mata penuh kebencian. Mereka akan melempari dia dengan batu.

Ali mengambil semua adegan tragis dan menguatkan keinginannya.

Dia telah pergi ke kota saat fajar, dan malam tiba pada saat dia selesai melihat semuanya. Saat kegelapan mulai terbenam dan suhu turun, Ali kembali ke rumah oasis di tengah kota. Itu nyaris tidak berhasil melarikan diri dari nasib kota yang lebih luas dan di mana dewi tinggal setelah dia kehilangan anak-anaknya.

Dewi Freya.

Nyonya manor berada di kamar tidurnya di lantai paling atas. Dia sedang duduk di kursi berbantal beludru, menyesap segelas anggur, dan melihat ke luar jendela ke seberang kota yang hangus itu.

Di sisinya ada prajurit boaz, siap seperti punggawa setia. Ali menggunakan gaya dan nada formal, menyesuaikan audiensi dengan seorang dewi, seperti terakhir kali mereka bertemu di sana.

“Jika Anda berkenan, saya ingin meminta bantuan Anda untuk membalas dendam pada sampah jahat Warsa.”

Warsa tidak bisa dihentikan saat ini. Tidak dengan kekuatan yang bisa ditanggung oleh Shalzad dan Kaios barat lainnya. Serangan sembrono terhadap Israfan — pembakaran Leodo telah mengirimkan gelombang kejut ke seluruh wilayah dan ketegangan meningkat, tetapi Warsasendiri tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir. Itu adalah ekspresi keyakinan mereka pada kekuatan mereka sendiri — dalam kekuatan Resheph Familia — bahwa mereka tidak takut tidak peduli berapa banyak negara yang bergabung melawan mereka.

“Saya berbicara dengan Bofman dan mengumpulkan informasi. Pasukan elit Shalzad di Serein tampaknya musnah beberapa hari yang lalu. Militer Warsa, Resheph Familia , tak diragukan lagi memiliki beberapa kavir. Di bagian Kaios barat ini, itu adalah kekuatan militer yang sangat besar. ”

Dunia gurun yang keras — meski lebih pucat jika dibandingkan dengan Orario — mampu menghasilkan banyak prajurit Level-2. Dan yang terpenting, mereka yang berhasil naik level untuk kedua kalinya, yang dikenal sebagai kavir, adalah sumber daya yang berharga. Sedemikian rupa sehingga bahkan di negara-negara besar dan kuat di sepanjang Sungai Nire, mereka dijanjikan status jenderal tanpa pamrih. Dan Resheph Familia membanggakan beberapa dari kavir itu. Atau mungkin prajurit yang lebih kuat dari itu. Di zaman para dewa ketika kualitas lebih unggul daripada kuantitas, kekuatan musuh sangat kuat.

“Saya sadar betapa tidak tahu malu permintaan saya saat ini. Namun, saat ini saya tidak memiliki dewa lain yang dapat saya tunjuk. ”

“…”

“Negara saya dirusak, rakyat saya menjadi korban, dan api perang sekarang menyebar ke negara yang sepenuhnya netral. Saya membawa mereka ke dalam ini. Saya tidak bisa menutup mata terhadap kejahatan seperti itu. Jadi demi itu… Aku akan merendahkan diriku sebanyak yang aku harus lakukan. Saya akan membayar berapa pun harga yang harus saya bayar. ”

Satu-satunya cara dia bisa menangkis serangan Warsa adalah dengan meminjam kekuatan dewi di depan matanya.

“Aku akan… mempersembahkan diriku padamu. Aku akan menjadi Odr yang kamu inginkan. ” Ali menampilkan dirinya, menahan getaran yang mengancam suaranya. “Saya tidak pernah lebih dari sekadar placeholder sampai raja berikutnya bisa lahir. Jika penerus yang sah lahir, maka saya dapat menerima apa pun yang mungkin terjadi pada tubuh saya ini. Aku akan mengabdikan segalanya untukmu. Jadi tolong! ”

Ali telah menguatkan tekadnya untuk menjadi korban demi menyelamatkan tanah airnya, dan karena dia tidak punya apa-apa atas namanya sekarang, yang bisa dia lakukan hanyalah menawarkan dirinya sebagai balasan. Jadi itulah tepatnya yang dia lakukan untuk memikat dewi.

“Saya mohon, bawa pengikut Anda dan—”

Hancurkan musuhku. Tetapi sang dewi tidak mengizinkannya untuk menyelesaikan permintaannya.

“Saya tidak mau,” dia menolaknya dengan terus terang.

“A—… ?!”

“Mengapa saya harus menyelamatkan negara Anda? Mengapa saya harus bersusah payah untuk mengasihani anak-anak gurun? ” katanya sambil duduk dengan kaki bersilang.

Ali yakin negosiasi tidak akan mudah, tapi dia tidak mengira Freya akan menolak begitu saja. Dia seharusnya tetap kesal karena propertinya — bekas budak — dibunuh. Ali hendak mendesaknya tentang apakah dia sudah memaafkan Warsa, tetapi Freya menjawabnya bahkan sebelum dia sempat bertanya, seolah-olah dia sudah tahu segalanya dalam pikirannya.

“Saya sudah menghukum mereka yang menyentuh properti saya. Mereka akan putus asa atas janji yang tidak pernah bisa dipenuhi sebelum akhirnya dimurnikan. Saya puas dengan itu. ”

“…!”

“Saya tidak memiliki kewajiban atau kewajiban untuk terlibat dalam perang yang tidak berarti. Setidaknya tidak sejauh yang saya ketahui, ”dia mengakhiri.

Ali berdiri di sana, hendak melangkah maju, untuk meminta bantuan apa pun, tetapi Freya menghentikannya dengan sekilas.

“Selain itu, apa kamu tidak malu? Berpegang teguh pada fakta bahwa saya sedang mencari Odr saya? ”

“Gh… ?!”

“Kamu tidak secara serius berpikir aku akan setuju dengan pertukaran yang membosankan, kan?” Mata Freya menyipit saat dia secara terbuka mengungkapkan kekecewaannya untuk pertama kalinya. “Benarkah, Ali? Saya kecewa.”

Dicemooh karena mencoba berpegang teguh pada jawaban yang mudah, mengecewakan dewi sebelum diusir. Untuk beberapa alasan, perasaan itu sangat menyakitkan. Ali merasa seperti pisau tak terlihat mengirisnyatubuh. Dan fakta bahwa dia sangat tersakiti oleh kata-kata sang dewi semakin membuatnya bingung.

Lalu apa yang harus saya lakukan… ?!

Tanpa dukungan Freya, dia tidak bisa menghentikan kebiadaban Warsa. Ali hendak melihat ke lantai karena kecewa pada dirinya sendiri, ketika—

“Aku tidak bisa puas denganmu seperti itu. Jiwamu tidak akan pernah bersinar seperti ini. ” Bibir sang dewi menyeringai. “Jangan menawariku sesuatu. Datang dan ambil apa yang Anda inginkan. ”

Ada retakan saat sesuatu diletakkan di atas meja bundar di tengah ruangan. Ali berputar kaget mendengar suara keras itu dan melihat bahwa Ottar telah bergerak pada suatu saat dan menyiapkan sesuatu.

“Penampung sampai raja berikutnya lahir? Tidak relevan. Anda masih dengan sungguh-sungguh, bodoh, dengan tulus berusaha menemukan jalan yang benar untuk menjadi raja yang saleh, bukan? Jadi ikuti jalan itu sampai akhir. ”

Ada permainan papan di atas meja.

“Berjalanlah di jalur para raja.”

Itu adalah Halvan.

“Anda tidak bisa bermaksud—” Ali bergidik.

“Ayo kita bertanding, Ali. Aku akan mempertaruhkan apa yang kamu inginkan, “kata Freya, mata peraknya menyipit secara provokatif saat dia melihat melalui Ali. “Aku mengatakannya sebelumnya, Ali. Tidak peduli raja, akan ada saatnya ketika mereka harus bertaruh. Akan tiba saatnya mereka harus menghadapi tantangan. ”

“Gh… ?!”

“Jika Anda menang, saya akan meminjamkan pengikut saya. Anda dapat menggunakannya sesuka Anda. Apakah itu untuk melindungi negara Anda atau untuk menghancurkan musuh yang Anda benci sepenuhnya terserah Anda. ”

Ali kehilangan kata-kata saat suara sopran dewi meluncur ke telinganya. Freya berdiri, mendekati Ali sebelum dia menyadarinya dan menangkupkan tangannya ke pipi gadis itu.

Sebagai gantinya, jika kamu kalah — aku akan mengambil segalanya untukmu.

Dia menarik wajah gadis itu ke dekat wajahnya. Ekspresi sang dewi memikat seperti penyihir penghancur. Itu adalah tampilan yang angkuh,ratu yang tidak manusiawi. Tidak ada jejak wajah dewi dewa yang telah mencuri hati Ali malam itu di oasis. Dua sisi dari koin yang sama. Itulah sifat sebenarnya dari dewi yang bebas dan kejam.

Ali menahan napas.

“Memang benar aku menginginkanmu. Jadi saat kau kalah dariku dalam game ini, aku akan membawamu bersamaku dan meninggalkan gurun ini. ”

“A— ?!”

“Aku akan kembali ke Orario dan menggunakan waktuku untuk melarutkanmu dalam kesenangan saat kamu mengeluh sampai kamu menjadi boneka kecil pribadiku.”

Wajah Ali yang tidak bisa berkata-kata tercermin di mata sang dewi saat dia tersenyum pada gadis itu. Mata itu dipenuhi dengan keinginan gelap yang sadis, penuh kegembiraan.

– Dia akan melakukannya. Dia benar-benar akan melakukannya.

Dia akan merangkul keinginannya sendiri tanpa syarat, merangkul tubuh dan jiwa Ali, dan melahap setiap bagian terakhirnya. Sang dewi akan menghancurkan jiwa yang telah membuatnya terpesona. Dan dia tidak akan ragu sejenak bahwa itu adalah ekspresi murni dari cintanya — sebuah berkah.

“Jadi, silakan duduk, Ali.”

Dia melepaskan gadis itu dan pindah ke tengah ruangan dan duduk, tapi Ali tidak bergeming.

Tidak mungkin. Saya tidak bisa menang.

Sebelum mereka meninggalkan Leodo, dia telah melihat keahlian Freya dalam permainan. Atau lebih tepatnya dia telah diperlihatkan makhluk seperti apa dewa itu. Mahatahu. Dia bisa memeriksa papan itu dengan pengetahuan yang sempurna tentang kebenaran, tidak pernah membuat kesalahan, dan tanpa ampun menebas lawannya. Setiap gerakan yang dia lakukan akan tanpa cela, dan dia tidak akan pernah bingung dengan keadaan papan, secara harfiah memainkan permainan seperti dewa.

Tidak ada cara bagi Ali untuk menandingi itu. Keringat dingin membasahi alisnya, dan tangannya gemetar. Dia sedang diliputi oleh keputusasaan saat menghadapi pertandingan dengan seorang dewi yang tidak bisa melarikan diri.

Freya menyaksikan semua itu dalam diam sebelum akhirnya membuka mulutnya.

Ali.

Untuk sesaat, suaranya berubah kembali. Dia tersenyum, seolah-olah meletakkan karangan bunga di tangan gadis itu.

“Apakah kamu benar-benar teguh dan mulia saat ini?”

” ”

Mendengar pertanyaan itu, sebuah ingatan melintas di benaknya.

Hidup dengan mulia dan tegas. — Seperti pahlawan.

Pemandangan dari oasis malam itu yang tak akan pernah dilupakan Ali. Pesan dari dewi yang telah terukir di jiwanya. Kehendak ilahi terindah di dunia.

…Saya melihat. Itu yang dia maksud …

Mendengar perkataan Freya, Ali menyadari kesalahpahamannya. Jika menantang dewi ini untuk bermain papan terlalu berat baginya, maka dia tidak akan pernah bisa melawan Warsa.

Ali sedang berjalan di tepi pisau cukur antara kecerobohan dan keputusasaan, dan untuk mencapai keinginannya, dia harus mempertaruhkan dirinya, menunjukkan tekadnya, dan dengan mulia keluar dari kesulitannya.

Ali telah salah memahami situasinya. Semua asumsinya salah. Ia tak perlu menunjukkan ketetapan hati yang tragis di hadapan Warsa. Jika dia benar-benar cocok untuk menjadi raja, maka dewi di hadapannya lah yang harus dia lawan, kepada siapa dia perlu menunjukkan tekadnya.

“Ghhh!”

Ali memutuskan sendiri.

Aku tidak harus mempermalukan diriku lebih jauh di hadapannya.

Dia dengan cepat duduk di seberang Freya. Mata sang dewi menyipit, dan senyumnya semakin dalam saat mata ungu muda Ali menatapnya ke bawah. Ali telah membuat keputusannya. Bukan tekad untuk menjadi batu penjuru bagi negaranya, tapi tekad untuk hidup mulia — untuk secara heroik mempertaruhkan hidupnya di jalan kerajaan yang telah membawanya ke titik itu.

Dia melangkah ke meja dan menantang dewi untuk berjudi.

Halvan.

Itu adalah permainan papan yang paling banyak dimainkan di Gurun Kaios. Secara keseluruhan,ada delapan jenis bidak awal: raja, yang disebut malik; ratu, yang disebut malikah; jenderal, yang disebut faiz; kereta, yang disebut merkabah; sprite, yang disebut rauch; pion, yang disebut junud; pencuri, yang disebut las; budak, yang disebut obaja. Itu dimainkan di papan sepuluh kali sepuluh, dan seperti catur dan shogi, tujuannya adalah untuk menangkap malik lawan. Ada dua aturan khusus yang membedakan Halvan: formasi awal dan pengorbanan.

Di awal permainan, para pemain diizinkan untuk menempatkan bidak mereka secara bebas di dalam wilayah yang telah ditentukan: formasi mereka. Dan dengan melepaskan satu putaran, seorang pemain dapat menghapus salah satu bidak mereka sendiri dan menukarnya dengan bidak tertentu lainnya yang nantinya dapat mereka habiskan untuk dijatuhkan di mana saja di papan: pengorbanan. Potongan yang mereka peroleh dari pengorbanan tergantung pada potongan apa yang dikorbankan. Misalnya, dengan menukar junud, pemain bisa mendapatkan satu las dan satu obadiah.

Karena kedua aturan tersebut, strategi Halvan telah mengembangkan keunikan yang membedakannya dari permainan papan serupa lainnya. Sebagai imbalan untuk bergerak lebih dulu, pemain dipaksa untuk mengekspos formasi mereka sebelum pemain kedua mengatur bidak mereka sendiri. Jika formasi yang dipilih pemain pertama adalah formasi yang dipelajari dengan baik oleh yang kedua, mereka akan berada pada kerugian yang signifikan. Dikatakan bahwa di antara pemain dengan skill yang setara, pertandingan diputuskan bahkan sebelum satu gerakan dilakukan.

“Maukah kamu pergi dulu atau kedua?” Freya bertanya sambil duduk di kursinya, tersenyum tipis.

“… Kedua,” jawab Ali setelah sedikit ragu.

Saat ini, dengan setiap kemungkinan pembukaan yang telah dipelajari, jelas bahwa bergerak detik menguntungkan di Halvan. Setidaknya di antara manusia.

Saya memainkan cukup banyak Halvan di lapangan dan saya akrab dengan semua bukaan standar. Aku yakin itu saja tidak akan cukup untuk mengalahkannya, tapi… kedalaman pengetahuanku setidaknya harus memiliki nilai dalam perjalanan menuju kemenangan!

Itu bukan sesuatu yang akan dia banggakan, tapi Ali adalah pemain Halvan terbaik di istana Shalzad.

Sebagai anggota keluarga kerajaan, dia diberkati dalam warisannya, dan meskipun dia memang memiliki kecenderungan keras kepala, dia berusaha menginternalisasi semua pengetahuan dan ajaran yang telah dia terima di pengadilan. Beban yang ditanggung Ali saat lewat sebagai pangeran laki-laki bukanlah sesuatu yang bisa dipahami orang kebanyakan, dan dia telah melakukan upaya yang setara untuk memainkan perannya. Dan Halvan, yang populer di kalangan bangsawan, hanyalah satu bagian lagi dari upaya itu.

“Baiklah, kalau begitu, biarkan aku menyiapkan bagianku.”

Mengambil kepingan hitam, Freya mulai menempatkannya secara sistematis di atas papan. Formasinya adalah… bidak-bidak berbaris secara simetris dari kiri ke kanan di depan areanya. Pada dasarnya hanya bentukan default. Itu adalah dasar yang paling dasar. Ali mendapati dirinya merasa kecewa sesaat saat dia melihat formasi terbentuk, tapi dia segera beralih untuk menganalisis struktur dengan hati-hati. Dan ketika tiba gilirannya untuk mengeluarkan bidak-bidaknya, dia dengan hati-hati dan sengaja mengatur formasinya sendiri.

Formasi yang dia pilih adalah V terbang dengan potongan-potongan berkumpul di sisi kanan areanya. Itu adalah formasi ofensif yang memanfaatkan mobilitas rauch untuk membuka lubang di formasi musuh, dan itu adalah formasi terbaik Ali. Dia memutuskan untuk menaruh kepercayaannya pada pakaiannya.

“Serangan tanpa mempedulikan pertahanan… Hee-hee, ketetapan hatimu itu sangat indah. Kalau begitu, aku juga akan menyerahkan giliran padamu. ”

“A-apa ?!”

“Pindah sesukamu.”

Mengagumi tekad Ali, Freya dengan percaya diri melewatkan gilirannya, meskipun Ali mampu menempatkan bidak-bidaknya sebagai tanggapan atas formasi sang dewi. Itu jelas merupakan keuntungan besar bagi Ali.

Apakah dia meremehkanku? Membuat dirinya cacat? Tidak — tidak masalah! Hal pertama yang pertama, saya harus memenangkan pertandingan ini! Jika dia merendahkanku, maka itu pemakamannya!

Persis seperti harimau yang menunggu, Ali menyiapkan serangannya.

Pandangan Ali mengandung tekanan agung, tetapi Freya menahannya seolah-olah itu adalah angin sepoi-sepoi yang nyaman.

Dan, dengan Ottar mengawasi dari samping, permainan dimulai.

Langkah pertama Ali adalah memajukan junud untuk membuka jalan. Antara menggunakan formasi default dan membiarkan Ali bergerak lebih dulu, pertahanan Freya akan menjadi lambat. Ali dapat memilih untuk terus mendorong dengan junud atau menyerang melalui pembukaan dengan rauch tergantung bagaimana lawannya merespons.

Berikutnya adalah giliran Freya. Ali berjaga-jaga atas apa yang akan dilakukan oleh sang dewi—

“-Apa?!”

Freya mengambil malikah dalam formasinya dan memindahkannya ke samping, mengambil malik yang berdiri di sampingnya.

“Pembunuhan raja?!”

Itu adalah salah satu kemungkinan pengorbanan di Halvan. Namun, karena alasan taktis dan budaya, itu bukanlah gerakan yang pernah dilakukan siapa pun. Bahkan bisa disebut tabu.

Itu adalah perkembangan yang alami. Di dunia gurun yang dipenuhi dengan kerajaan dengan berbagai bentuk dan ukuran, membunuh bidak yang mewakili raja dianggap sebagai pelanggaran terhadap keluarga kerajaan. Jika ada yang menggunakan langkah itu di istana kerajaan, itu pasti akan dinilai sebagai lèse-majesté. Tetapi bahkan mengesampingkan aspek itu, tidak ada yang akan memilih langkah itu semata-mata karena alasan taktis.

Jika terjadi pembunuhan, potongan yang mengambil malik menjadi raja sebagai gantinya. Sebagai gantinya, pemain menerima salinan lain dari setiap potongan selain malik dan malikah untuk digunakan sebagai potongan. Dan kemudian, sebagai imbalan untuk diberikan potongan yang begitu banyak, pemain akan dipaksa untuk menghasilkan tiga putaran, bukan satu putaran yang biasa untuk sebuah pengorbanan. Tiga belokan lurus tanpa bisa bergerak.

Itulah risiko yang menyertai pembunuhan. Namun, dewi sebelum Ali tidak hanya melakukannya tetapi melakukannya seolah-olah itu wajar.

“Saya tidak suka ada orang yang berdiri di dekat saya, memberi saya perintah,” kata Freya dengan senyum satu-satunya Vanadis.

“Gh…!” Ali mencekik kegelisahan yang dia rasakan.

Dikombinasikan dengan jurus pertama yang Freya berikan, dia sudah menyerahkan total empat jurus. Dia telah memberi Ali empat putaran untuk menyerang. Dari perspektif permainan papan mana pun, itu adalah langkah yang fatal. Tidak mungkin dia bisa mengatasi itu. Tidak peduli seberapa dewa gerakannya, seharusnya tidak ada jalan keluar.

Itulah yang dipikirkan Ali, tapi dia tidak dengan senang hati berpegang teguh pada ketiga gerakan yang diberikan padanya, dia juga tidak bergumul bagaimana mengaturnya. Dia terkejut dengan pilihan Freya, tapi dia meletakkan tangannya ke mulut dan berpikir keras tentang cara terbaik untuk menggunakan gerakannya.

Sementara Ottar dengan sungguh-sungguh mempersiapkan barang dewi yang baru diperoleh untuknya, Ali mengambil bagiannya sendiri di tangannya. Untuk langkah pertama, dia menggunakan junudnya untuk mengambil budak Freya, dengan mudah masuk ke kamp musuh, yang memungkinkannya untuk mempromosikan prajurit kakinya menjadi seorang faris — seorang ksatria. Dan kemudian untuk langkah keduanya, dia mengambil satu potong lagi dengan faris. Dan dengan gerakan bebas terakhirnya, dia mendorong ke dalam formasi dewi dari arah lain dengan rauch-nya, menggunakan faris sebagai baji sementara dia mengatur di kedua sisi.

Dengan itu, akhirnya giliran Freya lagi. Ali telah mengambil kendali bebas dari papan dan dapat menyerang dari kiri atau kanan tergantung pada bagaimana Freya merespons.

Posisi itu sudah tampak tanpa harapan bagi Freya. Tapi meski begitu, sang dewi tersenyum.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai.”

Dia mengambil salah satu bagian yang dia peroleh dengan membunuh raja. Sang dewi menempatkan faiz di papan dengan percaya diri, seolah-olah dia sedang mengirimkan prajuritnya yang paling tepercaya.

Malam gurun tenang dan dingin.

Bahkan di sekitar oasis yang sedikit perubahan, malam masih jauh lebih sejuk jika dibandingkan dengan terik matahari. Leodo tidak terkecuali. Cahaya bulan yang tenang mendinginkan segalanya.

Namun, Ali tidak tahu apakah tubuhnya mendidih atau membeku. Semburan emosi yang intens, campuran gairah dan kedinginan mengalir dalam dirinya.

“Ghhhh… ?!”

Di bawah matanya ada papan Halvan yang diisi dengan potongan hitam dan putih. Posisi yang seharusnya sangat menguntungkannya telah lama berubah.

Posisinya telah menguntungkan sejak awal, dan tidak ada titik balik yang jelas, tetapi sebelum dia menyadarinya, keseimbangan kekuatan telah menjadi seimbang. Dan kemudian, gerak maju sang dewi dimulai seperti kobaran api.

Ali bahkan tidak bisa tergagap kagum pada bagaimana atau mengapa. Freya hanya melanjutkan untuk membalikkan meja dengan setiap gerakan yang dia buat, seolah-olah sudah jelas, seolah-olah itu adalah pemeliharaan ilahi. Ali sama sekali tidak melakukan gerakan yang salah. Bahkan sebaliknya, dia telah membuat beberapa gerakan yang sangat bagus, bahkan brilian. Namun, setiap baris serangan yang dia siapkan telah hancur, dan semua pertahanannya hancur.

Dia tidak pernah tahu. Ali tidak pernah membayangkan bahwa Halvan seperti itu bisa ada. Setiap kali dia mengira dia telah mempelajari semua yang ada untuk dipelajari di papan, itu berubah menjadi binatang yang sama sekali baru dan tidak pernah terlihat sebelumnya dengan satu gerakan dari Freya. Dan apa yang pertama kali dia pikirkan adalah seekor binatang raksasa, atau mungkin semacam naga, berubah menjadi semburan tebasan yang tak terhitung jumlahnya.

Dia menerobos tengah dengan faiz-nya, lalu menggunakan merkabah gratisnya dalam tabrak lari sebelum melumpuhkan pertahanan saya dengan kain kasa, membiarkan potongan junudnya yang dirajut erat merobek formasi saya—!

Potongan-potongan yang menembus pertahanannya berubah menjadi pedang dan tombak, panah dan kapak, mengukir di tubuhnya saat mereka menerobos formasi. Dia bisa melihatnya dengan jelas, bisa melihat kebrutalan yang tak tertandingi dari Einherjar yang mematuhi Vanadis mereka.

Jika saya memikat para faiz jadi merkabah saya… tidak, itu tidak akan berhasil! Rauchnya akan menembus panggulanku! Dan saya tidak bisa menangani merkabahnya karena cara penempatan junudnya!

Dia sudah didorong ke pertahanan satu sisi. Permainan yang dimainkan Freya di kepalanya jauh melampaui apa pun yang bisa Ali lakukanmembayangkan. Berkali-kali, papan dalam pikiran gadis itu runtuh seperti kastil yang terbuat dari pasir.

Dia masih sedikit mengancam sang dewi. Tidak dapat disangkal bahwa dia masih mempertahankan semacam pegangan di papan tulis. Tapi dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa bahkan perjuangan itu semua ada dalam perhitungan Freya. Bahwa dia sedang dipermainkan dan hasilnya sudah ditetapkan. Harapannya untuk menyelamatkan negaranya sudah hilang dan dia sudah sebagus boneka dewi.

Ketidakberdayaan yang dia rasakan melahirkan teror yang tak tertahankan.

Dengan pandangan yang masuk akal di papan, ini belum berakhir. Anda masih bisa bertarung. Kamu harus…

Suara omelan di kepalanya yang terus memberitahunya bahwa ini belum berakhir seperti lilin yang tertiup angin.

“…,…,… Gh!”

Ali menyadari bahwa paru-parunya membutuhkan udara. Dia terengah-engah seperti ikan keluar dari air, tapi dia tidak memiliki ketenangan untuk peduli tentang betapa lucu suara mengi yang dia buat terdengar.

Tidak ada seorang pun di ruangan itu untuk membaca rekaman pertandingan. Satu-satunya orang lain di ruangan itu, prajurit boaz, berdiri di atas papan dengan mengambil posisi netral, hanya menonton alur pertandingan.

Satu-satunya suara lainnya adalah bidak-bidak yang bergerak melintasi papan, gerakan mereka berubah menjadi nada kesepian yang secara bertahap memojokkan Ali. Seolah-olah dia menelusuri garis besar kehidupannya dengan gerakannya, dan rasanya seperti kehidupan yang terkelupas dengan setiap kemajuan yang dibuat oleh bidak Freya. Ali sudah tidak bisa menghitung berapa kali dia berhenti sejenak untuk merenungkan keadaan permainan, tapi sang dewi tidak pernah menegurnya untuk itu. Ali bisa membayangkan sang dewi sedang menghibur dirinya sendiri dengan betapa keputusasaan melekat di wajah gadis yang putus asa ini. Dia tidak bisa menghentikan keringat yang mengalir di alisnya saat dia mengakui bahwa dia berdiri di tepi tebing.

Mereka sudah berada di tahap akhir permainan. Jika dia tidak melakukan sesuatu, Freya akan dapat menskakmatnya dalam tiga langkah. Dia cukup dekat sekarang untuk menjamin tidak akan ada jalan keluar.

Apakah ada jalan keluarnya? Setiap gerakan yang memungkinkannya bertahan? Atau apakah itu kematian yang tak terhindarkan? Ali tidak bisa melihat apapun lagi. Dia tidak tahu harus mengambil langkah apa. Dia tidak tahu bagaimana cara maju.

Ini tidak baik — aku kalah — Sudah berakhir — aku sudah—

Tangannya menjadi lemas. Tubuhnya hampir terguling ke depan seperti boneka yang talinya telah dipotong. Dia diliputi oleh perasaan pasrah saat dia menatap papan itu — dan untuk pertama kalinya, dia melihat ke atas.

Duduk di hadapannya adalah dewi yang dia lawan. Senyuman di wajahnya saat dia melihat Ali tetap sama seperti sebelumnya. Tidak ada kegembiraan atau cemoohan di matanya. Dia hanya menunggu untuk melihat jalan apa yang akan dibuat Ali untuk dirinya sendiri.

“—Gh.”

Senyuman itu. Tatapan itu.

Itu membuat tangan Ali gemetar. Sebelum dia menyadarinya, dia mengepalkan jarinya. Tangannya telah menjadi kepalan. Percikan menyala di dalam hatinya yang membeku, mengisi seluruh tubuhnya dengan panas.

Tidak, saya tidak bisa! Saya tidak akan!

Dia tidak bisa menyerah. Dia tidak bisa meringkuk. Dia tidak akan membiarkan dirinya melarikan diri di hadapan sang dewi.

Aku tidak bisa. Tidak di depannya — aku tidak bisa menunjukkan padanya sosok yang menyedihkan!

Itu hanya sifat keras kepala, tapi itu adalah perasaannya yang sebenarnya. Dia tidak ingin kalah dari Freya, kepada dewi yang telah mendatangkan malapetaka seperti itu di hatinya. Dia tidak ingin disingkirkan oleh dewi yang telah membimbingnya di oasis yang diterangi sinar bulan itu. Freya sendiri, dia tidak ingin pernah mengecewakan.

“—Itu sebabnya!”

Dan dengan suara sepenuh hati itu, Ali mengambil malikahnya sendiri. Tidak ada strategi. Tidak ada tujuan. Dia hanya memindahkan bidak di sepanjang papan, mengikuti kilatan cahaya, petunjuk dari bulan soliter yang dia yakin telah dia lihat.

Dia merasa bahwa pantulan dirinya di mata Freya bersinar menyilaukan.

“ … Gh.”

Itu hanya satu gerakan yang diprovokasi oleh hatinya. Semangat dan tekad yang membara yang mencengkeramnya cepat berlalu.

– Sudah berakhir.

Itu adalah kesalahan besar yang dibuat dalam keputusasaan. Hanya perjuangan yang sia-sia. Ketika panas mendidih yang menyulut seluruh tubuhnya berlalu, Ali bisa melihatnya. Dia menundukkan kepalanya tanpa suara. Dia bahkan tidak mencoba berdoa. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu dewi melaksanakan hukumannya.

Kepalanya tergantung seperti penjahat menunggu pedang algojo, hanya menunggu proklamasi—

“………”

Tapi Freya berhenti bergerak. Mata peraknya terbuka lebar saat dia menatap papan itu.

“…?”

Freya telah membuat setiap langkah ke titik itu tanpa meluangkan waktu untuk merencanakan, jadi ketika dia berhenti, Ali mendongak dengan bingung. Ottar juga memandang, bingung, saat Freya menatap papan itu sejenak.

“Heh… Heh-heh-heh… Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Dan kemudian dia tertawa. Suara tawa yang kencang, seperti angin yang tak terkendali. Suara sang dewi terdengar lebih riang daripada yang pernah Ali dengar sebelumnya, yang menyebabkannya mundur karena terkejut. Dan, mengabaikan kebingungan gadis itu, sang dewi mengulurkan tangan ke bagiannya, bahunya masih gemetar dalam kegembiraan yang tak terkendali.

“E-empat malikah, C-tiga merkabah, D-two rauch—”

Dan sebelum Ali bisa mengatakan apapun, dia juga mulai menggerakkan potongan gadis itu. Potongan hitam dan putih bergerak tanpa ragu-ragu saat dia mengungkapkan papan lusinan gerakan ke masa depan. Ali tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas apa yang terjadi ketika — tiba-tiba, matanya terbuka lebar.

“Kereta Anda menyudutkan saya, dan — ini kemenangan Anda.”

Sekakmat. Bukan untuk Ali, tapi untuk Freya. Semua karena satu langkah dengan malikah yang baru saja dilakukan Ali. Bahkan Ottar terlihat terpesona dengan hasilnya.

“I-itu… tidak mungkin!”

Ali tercengang. Itu adalah papan lusinan bergerak ke masa depan.Dia tidak pernah melihat sejauh itu sebelumnya, dan dia tidak akan pernah bisa melakukannya sendiri. Jika Freya tidak melakukan gerakan itu sendiri, dia tidak akan pernah memperhatikan jalan menuju kemenangan dan pasti akan kehilangan hanya beberapa putaran kemudian.

Langkah yang dilakukan Ali mengandung potensi yang tidak diketahui yang hanya bisa dilihat oleh dewa.

“Saya mengalahkan kamu…?! Tidak! Tapi-! Ini hanya… Aku tidak akan pernah… ”

Satu gerakan itu datang dari mengikuti instingnya. Itu bisa dianggap tidak lebih dari ledakan emosi. Tidak mungkin dia bisa benar-benar mengikuti dan menyudutkan Freya.

“Seorang raja bukanlah orang yang harus menyelesaikan semuanya sendiri.”

Namun, bahkan jika dia tidak bisa melakukannya, dia telah menunjukkannya. Kemungkinan suatu gerakan yang bisa menjatuhkan ratu yang tak tertandingi dari singgasananya. Potensi manusia untuk mengatasi yang tidak mungkin.

“Seorang raja adalah seseorang yang memberikan teladan harapan kepada orang lain dan membuktikan kemuliaan yang ada di luar terang.”

Dengan lesu Ali kembali menatap Freya, yang tiba-tiba mulai berbicara.

Seolah mengakui bahwa pada akhirnya jiwa Ali telah menunjukkan secercah cahaya seorang raja, dan dia telah menemukan jalan menuju kemenangan, Freya membalikkan malikahnya — perwujudan dirinya. Dia mengundurkan diri.

Ali mengatur napasnya, tidak dapat memproses apa yang sedang terjadi.

“Ini kemenanganmu, Ali,” kata Freya, bangkit dari kursinya.

“Gh…! T-tunggu sebentar! SAYA-!” Ali berdiri dan dia mulai berdebat, tapi Freya menghentikannya dengan sekilas

“Terima saja. Aku sedang dalam mood yang bagus sekarang. ”

Ali tidak tahu apa yang dilihat oleh mata perak yang menyipit itu. Tetapi Freya tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat dia berbicara kepada punggawa.

“Ottar, patuhi Ali. Sampai pertempuran yang dia inginkan selesai, Anda harus memperlakukannya sebagai majikan Anda. ”

“Dimengerti.”

“Sampaikan hal yang sama kepada Allen dan yang lainnya juga.”

Sang dewi sudah mulai bergerak sambil mengabaikan Ali yang berdiri di sana karena terkejut. Punggawa boaz itu mengangguk mengakui perintah nyonya aslinya dan bergeser untuk berdiri di belakang Ali, menunggu dalam diam. Ali berbalik dengan canggung untuk melihat ke belakangnya, matanya gemetar saat dia melihat prajurit seperti batu itu berdiri di sana, menatapnya.

“Aku akan pindah kamar. Ini adalah kastilmu sekarang. Jadi bawalah dirimu seperti seorang raja. ”

“…!”

“Mulai sekarang, semua yang terjadi sepenuhnya terserah Anda. Apakah Anda akan menghentikan invasi mereka? Atau menghancurkan negara yang Anda anggap ofensif? Anda dapat melakukan apapun yang Anda inginkan sekarang. Anda memiliki kekuatan yang dapat mencapai apa pun. ”

Ali tersentak mendengar kata-kata Freya saat sang dewi bergerak menuju pintu. Rasanya tidak nyata. Tapi denyut nadinya berpacu. Ada kegugupan dan keagungan dan emosi yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Dan, saat dia meletakkan tangannya di pintu, dewi memberinya satu nasihat karena kemurahan hati sebelum meninggalkan ruangan.

“Jika Anda tidak yakin apa yang harus dilakukan, andalkan Hedin. Selain itu, lakukan sesukamu. ”

Kemenangan Ali segera dilaporkan ke petualang lapis pertama Freya Familia . Reaksi awal mereka adalah ketidakpercayaan, tetapi mereka tanpa ragu mematuhi kehendak dewa pelindung mereka.

Mereka menerima bahwa mereka akan memainkan peran sebagai lengan dan kaki Ali, meskipun ada satu, seorang manusia kucing, yang tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya pada situasi tersebut.

Ini adalah lelucon.

Malam itu dalam pertemuan di balik pintu tertutup.

Beberapa tabel disatukan dengan beberapa peta tersebar di atasnya. Lampu batu ajaib di dinding meredupbersinar ketika mereka yang berkumpul di ruangan itu — Ottar dan petualang tingkat pertama lainnya — memandang ke Ali sementara Allen menunjukkan ketidaksenangannya.

“Itu adalah kehendak sucinya. Patuhi, Allen. ”

“Kamu punya kalimat lain dalam repertoar selain itu, bodoh? Dia adalah siapa dia, dan dia pergi dan membiarkan anak nakal yang tidak bisa melakukan apapun selain meminta bantuan bermain-main dengan kita. ”

“Gh…”

“Aku tidak datang jauh-jauh ke sini hanya agar aku bisa menjadi mainan anak nakal untuk meningkatkan egonya.”

Mengatakan dia telah mengalahkan Freya dalam pertandingan pasti terdengar mengesankan, tetapi dia tidak akan pernah menyadari peluang jika Freya sendiri tidak menunjukkannya, dan bahkan itu hanya setelah cacat yang menghancurkan yang dewi berikan pada dirinya sendiri. Jadi, apa yang memberinya hak untuk memerintah mereka? Ali sangat tidak setuju dengan implikasi yang jelas di balik pernyataan blak-blakan Allen.

Dewi berambut perak tidak ada di sana. Dia menyuruh Ali untuk melakukan apa yang dia mau dan kemudian menghilang entah kemana.

“Kami tidak akan mendapatkan hasil seperti ini. Jika Anda tidak menyukainya maka tarik kembali sumpah Anda kepada Lady Freya dan pergilah, Anda tersesat. Kami tidak akan melewatkan satu atau dua kucing pergi, ”elf Hedin menjawab dengan tenang. Tidak ada kemarahan atau rasa jijik dalam suaranya. Hanya keinginan profesional untuk melanjutkan segalanya.

Dark elf dan prum brothers bahkan tidak melirik Allen.

“Cih…” Ketidaksukaan kucing itu jelas, tapi dia tidak meninggalkan ruangan.

Mereka seharusnya menjadi kawan, bukan…? Ini sangat tegang.

Ali, yang seharusnya menjadi orang luar bagi kelompok, siap runtuh dari tekanan berurusan dengan mereka. Dia dikejutkan lagi dengan kekaguman pada kenyataan bahwa Freya entah bagaimana berhasil memimpin sekelompok orang yang berkemauan keras. Namun, pada saat yang sama, dia bisa merasakan beban di perutnya saat dia menyadari bahwa dia harus mengatur semuanya sendiri sekarang. Hedin melirik saat Ali tanpa sadar mengusap perutnya.

“Mari kita mulai diskusi. Anda kekurangan waktu, bukan, Nyonya untuk sementara waktu? ”

“Ah iya!”

Itu adalah tengah malam.

Ruang perang ini telah dilemparkan bersama segera setelah dia menyelesaikan permainan Halvan dengan Freya. Pikirannya sudah kacau dari pertandingan intens dengan seorang dewi, jadi dia ingin istirahat panjang, tapi dia berhasil bergerak lagi berkat kekuatan tekadnya. Sementara semua ini berlangsung, negaranya dan Israfan masih di bawah ancaman Warsa. Dia harus membuat rencana untuk segera menanganinya.

“Bofman, kan? Apa ciri-ciri pasukan Warsa? ”

“Y-ya, Pak ?! Aku, Tuan ?! ”

“Cepatlah, babi.” Apa yang kamu tunggu, babi? “Apakah kamu ingin berteriak lagi, babi?” “Masih ada lagi dari mana asalnya, babi.”

“Eeep ?! Saya bisa melaporkan! Aku akan memberitahumu semua yang aku tahu! Tanpa penundaan!”

Bofman juga diseret ke kamar. Dia hampir membasahi dirinya sendiri saat dia mundur dari tatapan mata saudara-saudara Gulliver. Ali masih tidak benar-benar mengerti hubungan apa yang dia miliki dengan Freya, tapi dia mulai merasa kasihan padanya, curiga dia mungkin telah menarik banyak hal terburuk dari mereka semua.

“Pasukan W-Warsa tampaknya saat ini menduduki Shalzad dalam upaya mereka untuk mendapatkan kendali penuh atas negara. Laporan menunjukkan bahwa mereka telah menyebarkan beberapa kelompok kecil di mana-mana untuk mencari Pangeran Aram, tapi… ”

Keuntungan pedagang dipengaruhi secara signifikan oleh ekonomi dan politik negara. Dan itu lebih benar dari sebelumnya selama masa perang. Bofman pasti telah menggunakan perusahaan perdagangannya untuk mengumpulkan semua informasi yang dia bisa tentang perang yang sedang berlangsung untuk menentukan peluang bisnis yang mungkin, jauh sebelum dia terseret ke dalam situasi ini oleh Freya. Bofman melirik Ali, sedikit gemetar seolah-olah apa yang ingin dikatakannya sulit untuk diatasi, sebelum mengerahkan keinginan untuk melanjutkan.

“Aku tidak bisa menyebutkan angka pastinya, tapi… berdasarkan informasi Aku sudah mengumpulkannya, pasukan musuh kemungkinan berjumlah sekitar delapan puluh ribu. ”

“S-delapan puluh ribu ?!”

“Bukan hanya tentara Warsa saja. Tentara bayaran yang tak terhitung jumlahnya telah bergabung dalam perang di pihak mereka juga … ”

Ali merasa tenggorokannya gemetar ketika mendengar nomor itu. Angka-angka yang dia dengar dari belakang ketika ibu kota diambil tidak setinggi apa yang dilaporkan Bofman. Shalzad dan Warsa sama-sama merupakan kekuatan utama di wilayah tengah Kaios barat, tetapi meskipun demikian, mengumpulkan delapan puluh ribu pasukan seharusnya menjadi prestasi yang mustahil bagi salah satu dari mereka. Seperti yang ditunjukkan Bofman, jumlah itu tidak terpikirkan tanpa ribuan tentara bayaran juga memasuki perang.

Tetapi bahkan jika dia benar tentang itu, angka itu masih tidak masuk akal. Kecuali jika kelompok tentara bayaran Warsa telah berpacaran selama beberapa tahun terakhir, Resheph Familia , telah membujuk tentara bayaran lainnya juga…!

Ali merasa kedinginan. Perang antara Shalzad dan Warsa bukan lagi sekadar masalah antara kedua negara. Dia bisa merasakan bahwa dia ditarik ke arus yang berbeda dan lebih kuat. Penularan yang akan mengguncang seluruh wilayah Kaios mulai menyebar.

“Delapan puluh ribu, ya?”

“Setidaknya lebih baik dari Dungeon.”

“Tapi itu masih menyebalkan.”

“Rasa sakit yang luar biasa di pantat.”

—Namun, meskipun proyeksi yang menghancurkan bumi, Freya Familia sama sekali tidak tergerak. Bahkan mereka sama sekali tidak terlihat khawatir. Ali dan Bofman menemukan bahwa perbedaan reaksi mengganggu.

“Orang-orang yang tidak memiliki bakat untuk namanya selain bersatu hampir tidak dapat disebut mampu. Memang, saya akan menganggap mereka tidak kompeten. Begitulah adanya. ”

Hedin tidak mempedulikan kedua penghuni gurun itu saat dia melihat ke bawah ke meja. Di tengah semua peta yang tersebar di seluruh tabel, dia fokus pada area di sekitar Leodo dan area di manaperbatasan Israfan, Shalzad, dan Warsa semuanya bertemu. Memeriksa medan di daerah itu, matanya tiba-tiba menyipit, seolah-olah dia telah menemukan sebuah rencana.

“Nyonya untuk saat ini adalah bangsawan, jadi bahkan jika saya memberi Anda perintah, saya tidak bisa memaksakannya. Namun, saya akan memberikan arahan. Jika Anda ingin mengakhiri ini dengan cepat, saya sarankan Anda mengikuti mereka. ”

““… ””

“Jika tidak ada keberatan, maka saya akan menjelaskan rencananya.”

Saat Hedin mendongak, dia selalu tampil sebagai ahli strategi yang mendukung raja saat dia mengambil inisiatif. Kecerdasannya tampaknya merupakan pengetahuan umum, karena Ottar dan para petualang lainnya tidak menyela.

“Pertama-tama, sebagai gambaran singkat dari rencana—”

Freya telah menyuruh Ali untuk mengandalkan peri ini, Hedin.

Begitu, bahkan penampilannya memiliki aura kecerdasan. Dengan kacamata yang dia kenakan, dia benar-benar terlihat sebagai ahli taktik yang brilian.

Ali yakin dia akan memiliki rencana rahasia untuk keluar dari kesulitan yang mereka hadapi, meskipun jumlah mereka sangat banyak, jadi dia menunggu dengan tegang dengan nafas tertahan untuk kata-kata berikutnya,

“—Kita berdelapan akan memusnahkan pasukan musuh. Itu semuanya.”

“Itu terlalu kabur !!!” Ali melolong ke langit-langit.

Tidak ada rencana atau strategi rahasia atau apapun. Hanya kekerasan. Tidak ada pertimbangan untuk ide seperti memenangkan kemenangan taktis atau strategis. Memang, gambarannya sangat kurang detail sehingga sama sekali tidak berguna.

“Apa yang kau bicarakan?! Tidak mungkin kamu bisa melakukan itu! Mengalahkan delapan puluh ribu orang hanya dengan delapan ?! ”

Tapi Hedin dengan mudah mengabaikan keluhannya.

Ini adalah metode yang paling efisien .

“Apa?!”

“Dan dengan cara ini, tidak akan ada korban yang tidak bersalah, yang ingin kamu hindari. Saya mengusulkan rencana sederhana dan jelas yang akan memenuhi permintaan Anda. ”

Hedin tidak mundur sama sekali, seolah-olah dia hanya menyatakan realitas masalah tersebut. Sementara itu, Ottar dan yang lainnya menanggapi semuanya dengan tenang tanpa berkomentar.

Dia serius. Dia berarti setiap kata. Dia — semuanya — dengan serius berpikir bahwa mereka dapat memusnahkan pasukan delapan puluh ribu hanya dengan delapan orang!

“Apa menurutmu aku akan punya rencana untuk mengumpulkan beberapa tentara dan entah bagaimana mengatasi keunggulan jumlah mereka melalui strategi yang cerdik?”

“T-jelas! Begitulah yang terjadi, kan… ?! ”

“Permintaan maaf saya karena tidak memenuhi harapan Anda, tetapi bahkan bagi kami metode itu akan sangat melelahkan. Itu terlalu tidak realistis. ”

– Lalu apa yang realistis ?!

Rahang Ali mengatup saat Hedin dengan sabar menjelaskan kepadanya bahwa delapan orang mengalahkan delapan puluh ribu adalah pilihan paling masuk akal ketika alternatifnya mencoba mengumpulkan sekutu untuk bertemu delapan puluh ribu orang dalam pertempuran — seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

Dia berkeringat dingin, bertanya-tanya apakah mungkin dia orang yang aneh karena berpikir itu menggelikan, tapi kemudian dia melihat Bofman di seberang ruangan dengan mulut ternganga.

“… A-Bukan hanya jumlahnya, keseluruhan level skill dalam pasukan musuh juga tinggi. Mereka pasti memiliki kavir yang tak terhitung jumlahnya! ” Ali nyaris tidak mempertahankan keberadaan pikiran untuk menolak.

Pasukan musuh adalah pengikut dewa, prajurit yang dianugerahi Falna. Warsa adalah negara militeristik dan mereka memiliki beberapa dewa bawahan selain dewa pelindung militer mereka. Dan jelas bahwa Resheph Familia memiliki beberapa anggota yang naik level juga.

“Apa itu? Apakah Anda menyarankan bahwa orang-orang yang setara dengan petualang tingkat dua akan mampu menghentikan kita? ”

Namun, sepanjang itu semua, sikap elf itu tidak berubah. Ini adalah era para dewa. Kualitas di atas kuantitas adalah aturan ketat zaman itu. Mengapa seorang rakyat jelata bisa menyilangkan pedang dengan benar dengan sebuahindividu yang dipoles dengan elegan dan halus ? Tanggapan implisit Hedin membuat Ali menyadari bahwa dia menganggapnya terlalu enteng. Dia meremehkan betapa kuatnya faksi terkuat— Freya Familia — sebenarnya.

“Baik melalui usaha mereka sendiri atau karya dewa, musuh telah menyadari bahwa Pangeran Aram tersembunyi di Israfan. Mereka harus menargetkan komunitas lain di sepanjang perbatasan selain hanya Leodo, ”lanjut Hedin saat Ali berdiri di sana dengan kaget.

Peri itu menunjuk ke komunitas di Israfan yang berada di dekat perbatasan Syalzad. Dia melirik ke arah Bofman, yang langsung tergagap, “Y-ya, Pak, ada laporan bahwa mereka telah menyerang kota dan desa lain.”

“Saat semua itu berlangsung, elemen penyerang yang mereka kirim ke Leodo tiba-tiba berhenti melaporkan. Mereka pasti akan mengirim pasukan baru. Jika mereka sudah menyadari gangguan tersebut, maka… kemungkinan besar mereka akan tiba besok malam, ”Hedin mengumumkan dengan percaya diri.

Ia mendasarkan analisisnya pada perlengkapan dan tingkat pelatihan pasukan Warsa yang mereka temui, digabungkan dengan informasi yang diberikan oleh Bofman mengenai lokasi dan jarak pasukan musuh.

Pertama-tama, kita akan menghancurkan kekuatan itu untuk membuat mereka curiga bahwa ada kekuatan yang tidak diketahui di Leodo.

Ali akhirnya pulih dari keterkejutannya dan memusatkan perhatian pada apa yang dikatakan Hedin. Kekuatan tak dikenal dari para petualang terkuat di dunia … Tapi dia tidak punya energi tersisa untuk bersukacita.

“Jika pasukan kedua yang mereka kirim ke sini tidak kembali, mereka akan menjadi sedikit lebih berhati-hati, yang akan memberi kita waktu. Selama waktu itu, kami akan mengurus persiapan kami. ”

“Persiapan…?”

Untuk memaksa musuh mengumpulkan seluruh pasukan mereka di lokasi pertempuran yang menentukan.

“Apa?!” Tapi Ali terperangah lagi dengan bom baru yang dijatuhkan Hedin.

“Saya katakan sebelumnya bahwa akan sangat efisien bagi kami berdelapan jaga musuh. Jadi tantangan kita sekarang adalah menarik semua pasukan musuh ke medan perang sehingga kita tidak meninggalkan sisa yang perlu dibersihkan nanti. Jika kita bisa melakukan itu, maka kita akan bisa mengakhiri semuanya dalam satu gerakan. ”

“A-apa yang kamu bicarakan… ?!”

“Itu sama ketika Rakia memutuskan untuk menyerang Orario, tapi bahkan bagi kami, memusnahkan puluhan ribu musuh yang tersebar di berbagai medan membutuhkan waktu dan usaha yang signifikan.”

Seolah-olah dia berkata, “ Saya lebih suka mengatasi kekesalan ini sekaligus. ”

Tidak mungkin kita bisa melakukan itu. Jika kami memiliki kekuatan berukuran sama, maka Warsa mungkin akan menemui kami di medan perang. Tetapi bahkan dengan betapa luar biasanya kekuatan tempur kita, tetap saja hanya delapan orang. Mereka tidak akan hanya melakukan serangan habis-habisan hanya karena kita memintanya. Bagaimana Anda akan meyakinkan kekuatan delapan puluh ribu untuk semua bergabung dalam pertempuran ?!

Mungkin suara yang menjerit di benak Ali tersampaikan oleh tatapannya, karena Hedin kembali menatapnya.

“Jika Anda menginginkan perdamaian untuk negara Anda, maka metode yang harus Anda ambil bukanlah untuk mengusir musuh, tetapi untuk memusnahkan mereka.”

“!”

“Maksud saya itu secara harfiah. Bukan penggunaan sehari-hari di mana Anda secara dramatis mengurangi kekuatan mereka dan membuatnya rusak parah. Jika Anda dengan setengah hati meninggalkan sisa-sisa, itu hanya akan mengubah konflik menjadi rawa. Jika pasukan musuh lolos tanpa konfrontasi yang menentukan, mereka pasti akan terus menjadi sumber masalah bagi Anda di masa depan. ”

“I-itu…!”

“Kita bisa memulai serangan dengan serangan mendadak sekarang, tapi jika kita melakukan itu, tidak akan ada cara untuk mencegah beberapa orang lolos dari celah. Itulah mengapa saya ingin mengumpulkan semuanya di satu tempat. ”

Ada logika yang jelas dan koherensi dengan apa yang dikatakan Hedin, tetapi hanya untuk mereka yang bisa menerima premisnya. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh orang biasa.

“Kami akan kembali ke Orario setelah ini. Kami hanya akan bertarungkali ini. Jadi untuk memenuhi keinginan Anda, itu perlu untuk menghancurkan mereka secara komprehensif sehingga mereka tidak akan pernah bisa mencoba hal seperti ini lagi. ”

Sebenarnya, mereka tidak tertarik pada nasib Shalzad. Ini hanyalah nasihat yang dianggap Hedin kepada gundiknya saat ini, meskipun mungkin dia sementara. Memahami itu, Ali merasa tenggorokannya gemetar.

“Karena itu, aku akan membutuhkanmu untuk melakukan bagianmu juga, Nyonya untuk sementara waktu.”

“…!”

“Kamu harus menjadi daya pikat untuk menarik musuh dan sekutumu… Bisakah kamu melakukan itu?”

Di balik kacamatanya, mata koral Hedin bertemu dengan tatapan Ali. Itu juga bukan hanya dia. Ottar, Allen, dan yang lainnya, mereka semua menatapnya. Delapan pasang mata terfokus padanya, menilai dia. Ali mengepalkan tangannya.

“Aku akan melakukannya! Apa pun yang diperlukan!”

Dia menjawab dengan tegas, menerima tantangannya secara langsung.

“Modal saya jatuh, saya gagal melindungi rakyat saya, dan bahkan pengikut saya pun pergi! Saya tidak melakukan apa pun selain mempermalukan diri saya sendiri selama semua ini! Jika setelah semua itu, aku bahkan tidak bisa mempertaruhkan diriku, maka nama keluarga kerajaan tidak ada artinya! ”

“…”

“Gunakan aku, Hedin! Jika itu yang diperlukan untuk membuat kenyataan omong kosong yang luar biasa, biarlah! ”

Wajahnya memperlihatkan kehadiran Aram yang agung saat dia akhirnya mengungkapkan pikirannya. Sudah jelas dia harus melakukan ini sendiri, karena dia sangat didorong oleh dewi.

Ottar dan yang lainnya diam-diam mengawasinya. Sebagai seorang raja dan gadis penyendiri, masih ada satu hal yang belum diceritakan Ali kepada mereka.

“Tolong selamatkan negaraku, prajurit yang gagah berani!”

Dan dia mengatakannya dengan semangat seorang raja.

Bibir Hedin sedikit melengkung menjadi senyuman teredam — setidaknya itulah yang dilihat Ali.

“Sangat baik. Kalau begitu, mari kita mulai operasinya. ”

Tapi sekilas, ekspresi Hedin tidak berubah dari sebelumnya saat dia melanjutkan dengan serius, jadi Ali curiga itu mungkin hanya imajinasinya. Namun, seolah menanggapi keputusan kerajaannya, dia mulai memberikan instruksi.

“Hegni dan saudara-saudara, giliran Anda. Dan kalian berempat berpisah. ”

Dark elf dan prum mendongak saat dipanggil. Ahli taktik elf mengumumkan awal dari pertempuran awal.

“Usir semua pasukan Warsa yang berada dalam radius lima kirlo dari kota ini.”

Malam itu, gumpalan awan menutupi bulan sabit.

Malam gurun bahkan lebih gelap dari biasanya tanpa cahaya bulan, dan kegelapan itu membangkitkan ketakutan utama. Garis besar gurun berubah menjadi kelompok kegelapan yang sepertinya hampir tumbuh menjadi pegunungan, dan mata bersinar dari monster yang berkeliaran berkelebat mengancam seperti jiwa tanpa tubuh.

Alih-alih bulan, bintang yang tak terhitung jumlahnya di langit melihat ke bawah reruntuhan. Pilar-pilar batu dan dinding yang rusak menjulang dari lautan pasir, memberikan jendela ke budaya saat mereka dibangun. Langit-langit setengah runtuh, nyaris tidak bisa menghalangi angin malam yang sejuk. Itu tepat untuk digunakan monster atau manusia sebagai tempat untuk mengistirahatkan kepala mereka.

Reruntuhan kuno yang sama saat ini berdering dengan jeritan.

“Ugh! Uwaaaaaaaaaaa ?! ”

Terselubung dalam kegelapan, tangisan dari dalam reruntuhan itu bergema di langit malam gurun. Semprotan darah melayang ke udara seperti kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya. Darah merah muncrat dari leher yang terpenggal mewarnai dinding dengan warna merah. Suara puluhan langkah kaki menimbulkan keributan besar. Dan setiap kali ratapan meningkat, jumlah langkah kaki berkurang satu.

Pasukan Warsa berantakan. Mereka telah menginvasi wilayah Israfan dan sedang dalam perjalanan menuju Leodo untuk mencari tahu apa yang terjadi pada Marzner dan unitnya yang gagal melaporkan.kembali. Mereka telah mendirikan kemah di reruntuhan itu untuk menghindari deteksi dan hanya beristirahat ketika mereka tiba-tiba diserang tanpa peringatan.

“Lapor-masuk! Apa sih goi—? Gargh! ”

Pria yang tampaknya bertanggung jawab itu tanpa ampun dihilangkan kepalanya, dan sebagai hasilnya, tidak ada lagi kepanikan tentara yang dapat dihentikan. Bayangan seorang penyerang menari-nari melintasi dinding, menyatu menjadi siluet saat ia menebas beberapa tentara lagi, membawa lebih banyak kematian. Bayangan itu mengirim lampu batu ajaib terbang dengan tendangan, mengubah bagian dalam reruntuhan menjadi kegelapan murni saat pembantaian berlanjut.

“—AAARGH!”

Tepatnya, hal terakhir yang dilihat para prajurit sebelum mereka mati adalah peri hitam yang membawa kematian.

“Ahhhh, malam bagus. Rasanya enak dipukul dari bayang-bayang. ”

Memanfaatkan kegelapan untuk menebas prajurit lain. Cukup ulangi lagi dan lagi. Bagi Hegni, itu adalah tugas yang sangat mudah, membebaskan pidatonya dari kegugupan yang biasa dia alami.

“Tidak perlu khawatir orang lain melihatku. Tidak perlu khawatir tentang penampilan saya bagi orang lain. ”

Karena kegelapan menyembunyikan semuanya.

Pidatonya yang tidak terbebani disertai dengan kilatan baja yang kuat dan darah yang sangat besar. Para prajurit Warsa menemui ajalnya satu per satu tanpa pernah tahu apa yang terjadi.

“Sejujurnya, aku tidak terlalu suka membunuh orang, tapi kalian semua melakukan hal yang lebih buruk pada massa yang tidak berdaya, bukan? Itu berarti harus ada penebusan atas dosa-dosa Anda, jadi yang terbaik adalah Anda mati saja di sini. ”

Satu-satunya tanggapan yang dia dapatkan adalah jeritan panik. Namun, tidak terpengaruh, pendekar dark elf itu membuat melodi dengan pedangnya saat dia mengaku.

“Jika tidak, pada akhirnya Anda akan mencapai titik di mana hidup saja sudah membuat Anda malu. Sama seperti saya. ”

Mata hijaunya memperlihatkan campuran emosi saat itu menyipit dengan sungguh-sungguh.

 

“Aku iri karena kamu bisa mati seperti ini. Aku juga ingin dibunuh olehku, tapi aku belum menyelesaikan masalah dengan Hedin, dan yang terpenting, Lady Freya telah mencuri hatiku. Sampai aku memberikan segalanya demi dia, aku tidak bisa mati. ”

Peri itu mulai berbicara lebih cepat, tetapi bahkan saat dia memutar bagian yang sesuai dengan penyair yang meratapi dunia, melodi pedang hitamnya tidak pernah berhenti. Jubah hitam pekatnya tersentak tajam saat lima tentara lainnya jatuh ke tanah sambil batuk darah.

“Jadi mati untukku. Dewi kami menanti jalan yang dilalui gadis itu. Jadi demi kesenangan itu, matilah. Saya juga ingin melihat apa yang terjadi padanya. Saya buruk, maaf, permintaan maaf saya yang terdalam. Tetapi saya pernah mendengar bahwa surga bukanlah tempat yang buruk, jadi Anda mungkin tidak perlu takut. Saya yakin Anda akan kembali ke sini suatu hari nanti. Mungkin.”

Bagi para prajurit Warsa, suaranya seperti lagu pengantar tidur yang digumamkan oleh dewa kematian yang menakutkan. Dark elf yang membuat pusaran darah tidak diragukan lagi adalah iblis gurun.

“… Ahhhh, sepertinya aku sudah kembali ke diriku yang dulu. Saya sangat benci perang. Aku benci membunuh orang. ”

Tepat di sekitar saat jeritan mereda.

Hegni berdiri sendirian di tengah pasir merah tua yang menandakan begitu banyak darah telah tumpah. Lusinan mayat menghadapi celah di langit-langit reruntuhan, tangan mereka terulur ke langit.

Dark elf itu belum tersentuh bahkan setetes darah pun saat dia melihat ke seberang tempat kehancuran tanpa emosi sebelum menghilang di malam hari untuk berburu unit lain.

“AHHHHHHHH!”

Pasukan Warsa berteriak saat mereka kabur. Keempat saudara laki-laki itu telah menyatu ke dalam kegelapan, membuat keributan dengan senjata mereka saat mereka menyaksikan para prajurit lari.

“Seperti yang dikatakan Hedin, kami membiarkan dua pasukan musuh lewat,” kata kakak tertua sambil mengayunkan tombaknya.

Ekspresinya tidak terlihat melalui helm yang dia kenakan saat ketiga saudara laki-lakinya melanjutkan pekerjaan yang dia tinggalkan.

“Ini sangat membosankan.”

“Peri sombong itu bertingkah seperti ahli taktik.”

“Peri menyedihkan yang mengira dia bisa meningkatkan kekuatan otaknya dengan menaikkan kacamatanya begitu saja. Dia harus mati dalam api. ”

“Oy, berikan waktu istirahat — kamu membuatku merasa kasihan pada Hedin… Setidaknya dia lebih baik dari Allen.”

Sementara adik laki-lakinya mencabik-cabik peri itu, Alfrik yang lebih duniawi menutupi sedikit pedang sihir peri itu.

Gulliver bersaudara sedang mengendarai tepat dua regu yang melarikan diri karena panik setelah prum menyerang. Menyaksikan tentara Warsa berlari ke selatan di depan mereka, Alfrik mengganti persneling.

“Kami berpisah di sini. Dvalinn, Berling, kalian berdua membimbing mereka menuju Leodo. Pastikan setelah Anda selesai bahwa hewan yang tersiksa itu tanpa sadar membentak umpannya. ”

Parade monster dengan tentara, ya?

“Lebih sulit untuk menahan daripada menghabisinya. Mereka terlalu lemah. ”

Prums yang memegang palu dan kapak melesat seperti angin. Grer dengan pedang besarnya ditinggalkan dengan kakak tertuanya.

“Alfrik, kita sudah tidak perlu melakukan hal yang mengganggu ini lagi kan?” Grer bertanya.

“Ya, tidak perlu membiarkan orang lain melewati garis pertahanan sekarang. Kami akan berpisah dan mempertahankan perimeter. ”

Mereka berjarak lima kirlo dari Leodo.

Di lautan gurun yang luas tanpa ada yang menghalangi jalan, para prum, yang penglihatannya sudah tajam telah ditingkatkan dengan beberapa level-up mereka, dapat melihat sosok yang mencurigakan tidak peduli seberapa jauh mereka berada.

“Jika ada yang cukup bodoh untuk menguji keberuntungan mereka, singkirkan semuanya.”

Allen sedang dalam suasana hati yang buruk.

“Tentara Warsa menyerang lagi!”

“Tapi ada manusia kucing dan babi hutan yang sangat kuat yang menghancurkan mereka seperti serangga!”

“Siapakah bangsawan yang mampu memimpin prajurit sekuat itu ?!”

Alasannya karena dia dipaksa untuk memainkan sebuah lelucon di depan massa.

Tepat pada saat orang bangun pagi, seakan-akan waktu yang tepat, tentara Warsa menyerbu ke Leodo. Penduduk berteriak ketika bayangan kota mereka dibakar lagi melintas di benak mereka, tetapi kemudian, seolah-olah semuanya telah diatur sebelumnya, Allen dan Ottar dengan gagah muncul, bersama dengan Ali.

“Kavir-ku yang kuat — tidak, tongkatku! Lindungi orang-orang dari iblis Warsa itu, pahlawan saya! ”

Saat orang-orang Leodo menghidupkan kembali mimpi buruk mereka, sebuah kelompok misterius muncul untuk menyelamatkan mereka.

Penduduk dan pedagang digerakkan oleh para pejuang yang kuat dan dipenuhi dengan rasa terima kasih yang mendalam dan rasa hormat kepada raja yang memimpin mereka — adalah skenario yang telah dibangun oleh Hedin.

Pertama-tama, pada dasarnya tidak ada yang tahu bahwa Allen dan para petualang lainnya telah berada di kota secara diam-diam menjaga Freya. Dan tidak ada yang akan mengenali bahwa Aram dengan baju besinya yang berkilauan adalah Ali, mantan budak perempuan. Bahkan para pedagang budak pun tertipu oleh pemandangan Aram yang menunggang unta sambil memberikan perintah dengan wibawa agung.

Mereka bertiga berperilaku seolah-olah mereka terjadi di tempat kejadian secara kebetulan, mencari seluruh dunia seperti pahlawan dari epik yang bangkit untuk mengalahkan penjahat.

“Luar biasa! Mereka mengalahkan tentara Warsa dengan sangat mudah! ”

“Siapa mereka…?”

“Ahhh, tolong selamatkan kota ini!”

Melihat tampilan kekuatan yang luar biasa yang dilakukan Allen dan Ottar di pasar yang hangus, penduduk kota menyemangati mereka dalam raungan dukungan yang menggelegar.

Mungkin sebagai reaksi atas keputusasaan karena kota mereka terbakar sebelumnya, mereka merespons persis seperti yang diinginkan Hedin, sangat terinspirasi oleh pemandangan itu — kebetulan, beberapa suara pertama yang hampir terdengar seperti mereka mengatur adegan itu adalah tanaman dari Fazoul Trading Company –

Membuat saya menjadi bagian dari lelucon bodoh ini. Pergilah dan mati.

Kekesalan Allen meningkat sedetik, dan karena itu, tidak mungkin baginya untuk membuat pertunjukan dramatis untuk menghancurkan pasukan Warsa.

“Hentikan, Allen! Jangan terlalu brutal! ”

Makan tai. Aku akan membunuhmu.

Suara gadis di belakangnya yang berpura-pura menjadi tuannya hanya mengirimkan kekesalannya ke atap.

“… Nrgh!”

“Igyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ?!”

Melihat lebih dekat, Ottar juga tampak sedikit tidak senang saat dia dengan angkuh mengirim tentara musuh terbang tinggi ke udara. Para prajurit yang didorong dengan keras oleh Dvalinn dan Berling sudah lelah bahkan sebelum “pertempuran” dimulai.

Inilah mengapa aku benci lelucon sialan.

Allen menggerutu saat dia secara mencolok memotong para prajurit Warsa, yang hanya bisa merengek ketakutan.

“Lelah sekali…”

Ali berjalan kembali ke rumah oasis sambil mencoba menghindari salam hangat dari penduduk kota. Penduduk dengan sigap menerima penjelasan bahwa para prajurit gurun yang gagah berani telah menyewakan manor dari Freya.

Ali melepas baju besinya yang mencolok dan mulai berjalan menyusuri koridor.

“Ini akan menjadi masalah jika Anda sudah mengeluh hanya setelah sebanyak ini,” kata Hedin saat dia melangkah di belakangnya.

“Ini bukan kelelahan fisik; itu kelelahan mental … Allen sangat jelas ingin membunuhku. Dia mungkin akan mencoba membunuhku saat aku tidur malam ini… ”

“Jika dia melakukannya, saya akan berdoa agar Anda dapat beristirahat dengan damai.”

Dia menatap peri itu dengan kesal, tetapi jika dia peduli, dia tidak menunjukkannya.

“Berkat kejadian pagi ini, Anda adalah pahlawan di kota ini. Kebanyakan orang akan mendengarkan penyelamat yang muncul pada saat mereka membutuhkan. Itu akan membuat rencana kami jauh lebih mudah dicapai. ”

“Itu semua hanya sandiwara, meskipun … Menipu orang yang tidak tahu apa-apa …”

“Tidak ada warga yang dirugikan dalam pementasan pertunjukan, jadi tidak masalah. Seperti halnya memerintah suatu negara, kata-kata indah tidak selalu cukup. ”

Sejauh menyangkut Ali, alih-alih menjadi pahlawan, itu adalah kesalahannya bahwa kota telah dibakar sama sekali, tetapi Hedin tidak akan membiarkannya berkubang dalam rasa bersalah. Menurutnya, “Warsa dan perilaku barbar mereka jelas salah. Bukan salahku mereka berperilaku seperti binatang. ‘ Harap kembalikan seperti itu. ” Begitulah seharusnya dia menanggapi.

Ali hanya bisa menghela nafas karena peri itu menuntut efisiensi sementara tidak memberikan ruang untuk emosi individu.

“Alfrik dan yang lainnya yang menjaga perimeter di sekitar Leodo telah menghabisi semua pasukan Warsa di sekitarnya. Mereka akhirnya harus mulai waspada terhadap ancaman yang belum ditemukan di sini. ”

“… Bagaimana mereka bisa mencari tentara musuh dan menyerang mereka begitu cepat tanpa sarana kontak apa pun?”

“Malam di gurun cerah. Selama kami mengambil posisi yang tepat, tidak mudah bagi kami untuk menangkap musuh yang mendekat. ”

Dia mengatakan itu seolah-olah wajar jika mereka bisa melihat musuh mendekat dari jarak jauh. Ali berhasil menahan kedutan di pipinya yang akhir-akhir ini menjadi kebiasaan. Sangat bodoh untuk berdebat ketika berhadapan dengan kekuatan pertempuran yang bisa menghilangkan semua pendatang semudah bernafas.

“Lebih penting lagi, Nyonya untuk saat ini, apakah Anda sudah menyelesaikan persiapan untuk pidatonya? Besok adalah giliranmu untuk menampilkan keseluruhan pertunjukan. ”

Hedin membuka pintu menuju pusat komando, segera menerima laporan dari anak didik Bofman, yang buru-buru berlari ke arahnya dan berdiri di sana saat dia membacanya. Karena lelah, Ali pun tak segan-segan duduk di kursi yang ia serahkan padanya.

“Aku sudah menyelesaikan persiapanku, dan aku akan melakukannya. Jika itu bisa menyelamatkan Shalzad… selamatkan Kaios barat, aku akan melakukannya. ” Dia mengepalkan tangan kanannya saat ketegangan merembes ke dalam suaranya.

Hedin berdiri di sisinya dalam peran sebagai aide-de-camp, saat dia menunjukkan tekadnya. Dia menoleh, dan kemudian — menatap langsung ke kepalanya, dia mendesah.

“?!”

Dan kemudian mengulurkan tangannya dan menyisir rambutnya di dekat pangkal lehernya.

“ Uwaaah ?! A-apa yang kamu lakukan ?! ”

“Kamu harus merawat rambutmu dengan lebih baik. Apa menurutmu raja yang tampak lusuh bisa menginspirasi ribuan orang untuk mengikuti mereka? ”

Dia melompat dari kursi, tersipu. Ali telah melupakan semua kepura-puraan peran Aram karena jantungnya mengancam akan melompat keluar dari dadanya. Hedin menatapnya dengan putus asa.

“Ayo bersihkan rambutmu. Saya bisa melakukannya lebih baik daripada petugas di sini, jadi saya akan datang ke kamar Anda malam ini. Pastikan untuk membiarkannya tidak terkunci. ”

“A-a-ap-ap-ap… ?!”

Seorang pria mengunjungi kamar wanita di malam hari. Wajah Ali berubah menjadi merah padam saat dia membayangkan sejenak bahwa maksudnya adalah sesuatu yang lain, tetapi Hedin, yang melihat kembali laporan di tangannya, wajahnya tidak berubah seperti gurun yang luas, cukup jelas tidak memiliki niat semacam itu. .

Baginya — tidak, bagi mereka semua, semua wanita selain Freya mungkin tidak berbeda dari batu lain di pinggir jalan.

Sebelum dia bisa bernapas lega, kebanggaan gadis kecil yang dimilikinya telah hancur, dan Ali pergi dengan perasaan yang rumit. Atau lebih tepatnya dia marah.

“Perawatan yang tepat adalah persyaratan mendasar bagi mereka yang akan berdiri di puncak. Ada banyak area lain di mana Anda perlu berusaha, tapi itu tidak bisa Anda abaikan. ”

Seperti yang diharapkan dari elf, penampilan Hedin luar biasa. Bahkan dibandingkan dengan Hegni dan pengikut Freya lainnya, dia jelas berada di atas yang lain. Secara khusus, rambut pirangnya yang panjang dan indah akan membuat iri kebanyakan wanita. Nyatanya, meski baru saja memarahi Ali, rasa cemburu yang ia rasakan tetap tak bisa dihilangkan. Selain itu, ada sesuatu tentang apa yang dia katakan yang menarik perhatiannya.

“Hedin, jika Anda tidak keberatan saya bertanya, sebelum Anda bergabung dengan Freya Familia , apakah Anda seorang pelayan raja di suatu tempat? Tidak… apakah kamu sendiri…? ”

Cara dia membawa dirinya, ditambah dengan teguran penasihatnya, memberikan aroma yang akrab bagi Ali. Dia memiliki perasaan bahwa dia adalah keturunan bangsawan, sama seperti dia.

“Apa artinya kamu mengetahui masa laluku? Saya tidak dapat menemukan nilai apa pun di dalamnya, ”jawab Hedin tanpa mengangkat muka dari laporan tersebut.

Dan rasanya lebih seperti dia benar-benar tidak bisa memikirkan alasan apa pun dalam mengungkapkan masa lalunya daripada keinginan untuk tidak mengeruknya.

Dia benar-benar hanya peri yang intelektual dan sangat efisien.

Pikiran itu memandu pertanyaan berikutnya.

“Lalu, mengapa kamu melakukan banyak upaya ini sebagai punggawa? Bahkan jika itu adalah perintah dari dewi Anda, Anda adalah satu-satunya yang bertindak sejauh itu, tidak seperti Allen dan yang lainnya… seperti menggunakan bahasa formal seperti itu untuk memanggil saya… ”

Dia memanggilnya nyonya untuk saat ini, tetapi dari semua anggota Freya Familia yang dia temui, dia adalah orang yang paling lembut dalam memperlakukannya sejauh ini. Kata-katanya yang sopan hanyalah salah satu contoh. Hanya beberapa hari, tapi Ali bisa merasakan rasa hormat yang kecil darinya.

Dan pertanyaan itu, setidaknya, yang dianggap Hedin layak untuk dijawab.

“Mereka yang tidak pernah menderita dengan cara menjalankan tugasnya tidak berhak menyebut dirinya raja.”

“Eh…?”

“Anda menghadapi kenyataan situasi Anda dan tidak lari dari kesedihan atau kebencian. Tidak hanya itu, Anda bahkan bangkit untuk menantang dewi yang paling cantik dan menakutkan. Tidak ada orang yang memahami arti sebenarnya dari itu lebih baik dari kita, “kata peri yang adil itu sambil mendongak dari dokumen dan menatap mata Ali. “Anda telah menunjukkan harga diri minimum yang dituntut dari royalti. Jadi, saya telah memutuskan untuk memperlakukan Anda seperti itu, terlepas dari apa yang orang lain pikirkan atau katakan.

“Saya curiga Hegni juga memiliki opini yang lebih baik tentang Anda sekarang,” tambahnya.

Ali tercengang. Dia dengan semua hak seharusnya senang dengan penilaian Hedin, karena dia sangat khawatir tentang kesesuaiannya sendiri dengan mahkota, tetapi dia juga dikejutkan oleh perasaan aneh. Fakta bahwa pengikut Freya telah mengakuinya, bahkan sedikit pun, membuatnya bingung. Terutama karena dia mengandalkan mereka sepenuhnya dan tidak melakukan apa pun.

Apakah ada sesuatu tentang saya yang benar-benar berubah untuk mendapatkan pengakuan mereka?

“Saya akan memberi tahu yang lain. Ada terlalu banyak orang tidak kompeten yang tidak berguna di sini. ”

Saat Hedin bersiap untuk pergi, dia meninggalkan Ali dengan satu peringatan terakhir.

“Nyonya untuk sementara waktu, saya tidak akan meminta banyak dari Anda … Tapi tolong, jangan mengecewakan kami.”

Karena Anda dipilih oleh Nyonya.

Hanya itu yang dia katakan sebelum pergi. Menghadap punggungnya saat dia berjalan pergi, Ali mengumpulkan tekad dan tekadnya untuk menjawab, “Aku tidak akan.”

Gurun Kaios bahkan lebih panas dari biasanya hari itu. Udara di Leodo terasa berat saat matahari terbenam dari ketinggian di langit.

Meskipun rekonstruksi sedang berlangsung, kegelisahan masih mencengkeram kota. Ada ketakutan bahwa Israfan akan menjadi yang berikutnya setelah Shalzad, bahwa setiap negara di wilayah itu akan dilanda Warsa. Dan sementara penduduk kota mengkhawatirkan masa depan, Ali berada di distrik selatan Leodo bersama Hedin dan yang lainnya.

“Lebih banyak datang dari yang diharapkan…”

Mereka berada di alun-alun. Biasanya digunakan sebagai bagian dari bazaar, hari ini dipenuhi oleh kerumunan orang. Telapak tangan Ali mulai berkeringat sedikit saat dia mengintip dari balik sebuah gedung. Sepertinya semua orang di kota berkumpul di sana.

Ali — atau lebih tepatnya, Hedin — mengumpulkan mereka dengan mengatakan bahwa dia memiliki pesan penting untuk dibagikan. Dan karena berasal dari pahlawan yang telah menyelamatkan kota, penduduk dengan senang hati memenuhi permintaan tersebut.

Kerumunan berdengung ketika orang bertanya-tanya apa yang akan dikatakan. Beberapa pasti berharap bahwa pahlawan kota akan berjanji untuk terus melindungi mereka.

“Hee, hee-hee… sekaranglah waktunya untuk menaikkan sinyal suci… sumpah suci dari raja yang akan memimpin rakyat pasir…”

“Jangan bicara, Hegni… Pangeran Aram , ini medan perangmu . Saya berharap Anda beruntung dalam pertempuran. ”

Saat Ali menahan rasa gugupnya, Hegni dan Hedin angkat bicara. Kata-kata mereka membuatnya menyadari pentingnya momen tersebut.

– Benar, ini medan perangku. Saya tidak bisa mengalahkan musuh di lapangan seperti yang mereka bisa, jadi di sinilah saya berdiri.

Ali mengangguk kepada mereka saat dia melangkah keluar. Armor putihnya yang megah — armor ringan dengan jubah yang terbawa angin saat dia bergerak — mengingatkan bunga melati saat dia melangkah ke podium yang telah disiapkan untuknya.

“… Orang-orang Leodo. Terima kasih telah meluangkan waktu Anda yang berharga untuk mendengarkan saya. Saya menelepon Anda ke sini hari ini karena ada permintaan yang harus saya minta dari Anda. ”

Berkat penguat batu ajaib di atas podium, suaranya terdengar sampai ke pinggiran kota. Itu benar-benar seperti sumpah yang disiarkan ke semua orang di gurun.

“Ada beberapa yang percaya bahwa saya adalah pengembara tanpa nama, jadi izinkan saya untuk menghapus kesalahpahaman itu terlebih dahulu. Saya adalah pangeran dari keluarga Shalzad, Aram Raza Shalzad. ”

Sebuah gumaman menyebar ke seluruh kerumunan. Banyak warga yang dikejutkan dengan nama pangeran saja, tetapi ada juga yang tidak bisa menyembunyikan rasa tidak percaya mereka. Para pedagang. Ali bertemu dengan tatapan mereka saat mereka melihat ke podium, menyelidiki apakah dia mengatakan yang sebenarnya saat dia melanjutkan.

“Saya yakin beberapa dari Anda mungkin pernah mendengar rumor tentang saya. Pangeran tidak kompeten yang menghilang tanpa jejak saat ibukotanya jatuh dan negaranya dihancurkan oleh tentara Warsa — Namun, itu jauh dari kebenaran. Pada saat negara saya membutuhkan, ketika takdir keluarga kerajaan dipertaruhkan, saya memisahkan diri dari tentara untuk sementara waktu untuk mengumpulkan prajurit legendaris yang akan meminjamkan kamikekuatan. Dan setelah melakukannya, ketika saya mendengar bahwa kota ini sedang terancam oleh binatang-binatang Warsa, saya bergegas ke sini dengan tergesa-gesa. ”

Dia hanya mengulang intro asal-asalan yang telah disiapkan Hedin. Tapi di sinilah pertempuran sebenarnya akan dimulai. Di sinilah dia harus membuktikan bahwa dia benar-benar seorang raja.

“—Para pedagang, dan orang-orang dari Israfan yang agung! Saya tidak akan memerintahkan Anda untuk menyerahkan bagian Anda dengan saya! Namun, saya berdoa agar Anda dapat membawa kata-kata saya! Sebarkan melalui angin, melewati bukit pasir ke Shalzad tercinta! ”

Saat emosi memenuhi suaranya, Ali teringat kembali di masa lalu.

“Sebuah pidato?”

Di pusat komando, pada malam yang sama dia mengalahkan dewi di Halvan.

Dia menatap Hedin dengan tidak percaya, tidak mempercayai telinganya, saat dia mengangguk.

“Kami tidak memiliki banyak bidak yang bisa kami gunakan. Sulit untuk berbagi informasi dan rencana, belum lagi melakukan spionase dan operasi sensitif. Bahkan jika kita ingin melenyapkan seluruh pasukan musuh, saat ini kita tidak mengetahui lokasi tepatnya — Itulah mengapa kita perlu memanggil dari ujung kita untuk meyakinkan musuh agar bergerak ke arah kita. ”

Saat para petualang lain mendengarkan, Hedin berbicara sambil mempelajari peta yang tersebar di meja di depannya.

“Memanggil? Apakah mereka pindah untuk kita…? Apa yang kami coba kirimkan? ”

“Sinyal untuk seluruh tentara Shalzad. Pesan bahwa kami memiliki rencana untuk menyelesaikan semuanya dalam satu pertempuran yang menentukan. ”

Mata Ali membelalak kaget.

“Untuk memungkinkan suara Pangeran Aram menjangkau mereka, kita harus menggunakan para pedagang. Rumor pedagang bergerak lebih cepat dari angin, dan ini adalah kota pedagang di negara pedagang. Mereka harus bisa menyebarkan pesan kita ke seluruh Shalzad bahkan dengan Warsa yang menempatinya. ”

“…!”

“Pidato adalah poin krusial. Tidak mungkin rumor anonim yang tidak bisa diverifikasi. Waktu dan tempat pertempuran yang menentukan harus diumumkan dengan nyaring dan jelas agar dapat dilihat dan didengar semua orang. Kami membutuhkan tindakan tegas Pangeran Aram untuk diketahui oleh seluruh dunia gurun. ”

Dari sudut pandang tentara Warsa, Leodo seharusnya terlihat seperti negeri hantu yang tidak bisa dipahami dimana semua unit yang mereka kirim menghilang tanpa jejak. Dan kemudian tiba-tiba, pernyataan perang akan muncul dari kekosongan itu. Satu diarahkan tidak hanya pada Warsa dan Shalzad, tetapi juga keseluruhan Gurun Kaios.

“Kamu akan menyatakan waktu dan tempat pertempuran habis-habisan yang menentukan. Dan Anda harus cukup menginspirasi untuk mengumpulkan momentum dan dukungan yang diperlukan untuk memaksa Shalzad dan Warsa mengerahkan seluruh pasukan mereka. ”

“T-tunggu sebentar! Bahkan jika suaraku sampai ke jenderal Shalzad dan mereka bergerak sesuai permintaanku, tidak ada cara untuk mengetahui apakah Warsa akan dengan patuh ikut! Perbedaan kekuatan militer terlihat jelas! Mereka akan berjaga-jaga, tetapi mereka tidak akan begitu saja melakukan semua yang mereka miliki…! ”

Menanggapi argumennya, Hedin menunjuk ke lokasi tertentu di peta.

“Lokasi dimana pasukan Shalzad akan ditempatkan adalah sebuah area di timur laut Leodo, Gazoob Wasteland. Daerah gurun berbatu di dekat tempat pertemuan perbatasan Syalzad, Israfan, dan Warsa. Selama para prajurit berkumpul di sana, mereka akan siap untuk maju ke Shalzad atau bahkan ke Warsa sendiri. ”

“!!”

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan oleh pasukan utama Warsa yang menduduki ibukota Shalzad. Jika negara mereka digulingkan maka semua yang telah mereka lakukan akan sia-sia. ”

Ali terpesona saat menyadari apa yang disarankan Hedin. Ia bermaksud mengancam Warsa sendiri. Jika pasukan mereka tidak menanggapi seruan untuk pertempuran terakhir yang menentukan, maka pasukan Shalzad hanya akan mengambil pasukan mereka dan menghancurkan Warsa.

Tak salah lagi Warsa memang menyumbangkan banyak uang jumlah kekuatan militer mereka untuk menaklukkan Shalzad. Pertahanan mereka di rumah pasti tipis.

“Kasus terburuk, kita juga bisa meminta Israfan untuk mengerahkan pasukan juga, karena mereka juga mengalami serangan biadab Warsa. Mereka memiliki lebih dari cukup alasan saja, ”kata Hedin, dengan dingin menyebutkan kemungkinan yang monumental.

Ali tanpa sadar menatap lama dan keras ke arah Hedin.

Terlepas dari kenyataan bahwa kami tidak memiliki pengikut atau tentara, peri ini serius mencoba untuk menggerakkan pasukan penuh dari dua negara yang berbeda dengan satu rencana. Dan dia mungkin bisa melakukannya.

Ali merasakan gemetar ketakutan.

“Sebagai aturan, Anda harus selalu meninggalkan lawan Anda dengan dua opsi untuk dipilih.”

“Eh?”

“Dan pastikan bahwa salah satu dari dua opsi ini sesuai dengan kebutuhan Anda. Dengan begitu, Anda tidak memaksakan tangan lawan, tetapi biarkan mereka mendapatkan ilusi pilihan. Di istana, seperti dalam perang, metode itu sangat penting untuk berurusan dengan orang-orang, nyonya untuk saat ini. ”

“!”

“Anda akan terlayani dengan baik dengan mempelajari lebih banyak taktik yang tidak adil.”

Hedin menyamai pandangan Ali saat dia menasihatinya, seolah-olah melimpahkan perpanjangan dari kehendak ilahi Freya. Melihat mata koralnya, Ali tersadar. Dia sedang menyelidikinya dan mengharapkan dia untuk berkembang lebih sebagai seorang raja.

“Namun, semua itu akan bergantung pada pidato. Apakah Anda dapat menggerakkan dunia gurun sepenuhnya terserah Anda. ”

“Solshana jatuh, dan ayahku, raja, dieksekusi! Semua ada di tangan Warsa! Saya tidak pernah mengutuk ketidakberdayaan saya lebih dari yang saya lakukan hari itu! ”

Gerakannya berubah saat dia menarik perhatian kerumunan dan melihat ke arah kerumunan. Mereka telah menggunakan semua koneksi Bofman untuk memanggil pedagang yang tak terhitung jumlahnya dari kota lain. Dan Leodo adalah kota pedagang sejak awal. Jaringan koneksi tempat ini mencakup seluruh wilayah Kaios.

Kebetulan, baju besi kelas tinggi yang dikenakan Ali juga disediakan oleh Perusahaan Dagang Fazoul. Ali bertanya-tanya dalam benaknya kapan Fazoul Trading Company, dan terutama Bofman, akan runtuh karena terlalu banyak bekerja.

“Namun, sekarang kita memiliki sekutu yang kuat! Prajurit legendaris yang akan membantu Shalzad, delapan pahlawan hebat yang akan menghancurkan tentara Warsa! Kekuatan mereka seperti yang Anda lihat! ”

Ketika kerumunan memandang ke arah Ottar dan yang lainnya, kegembiraan mereka meningkat ke level lain. Meminjam martabat dan kehadiran yang dimiliki Freya Familia , Ali mengipasi kegembiraan kerumunan lebih tinggi. Bahkan para pedagang mulai bergerak. Bagaimanapun juga, mereka tidak bisa tetap mengabaikan kebiadaban Warsa.

Kerumunan tertarik oleh permohonan Ali bahwa mereka hanya perlu menyebarkan kata-katanya. Banyak yang masih marah dengan kenyataan bahwa kota mereka telah dibakar. Yang tersisa hanyalah Ali untuk membuktikan bahwa dia memang Pangeran Aram. Kemudian segala sesuatu akan jatuh ke tempatnya.

“Aku akan bertanya lagi padamu! Orang-orang Israfan, tolong bawa pesan saya kata demi kata untuk tanah air tercinta! Untuk jenderal pemberani rakyatku! ”

Kata-kata yang dia ucapkan di sini pada hari ini — semua pedagang akan menyebarkan pesan itu kepada pasukan Shalzad. Tapi para pengikut setia harus mempertimbangkan apakah pangeran di Israfan itu penipu atau jebakan yang dibuat oleh Warsa. Laporan tentang mata ungu yang diwarisi oleh anggota keluarga kerajaan tidak akan berhasil. Itu sendiri tidak cukup bukti. Karena itu, dia perlu memasukkan sesuatu ke dalam pesan itu sendiri yang menunjukkan tanpa keraguan bahwa dia adalah pangeran.

“Aku bersumpah demi Ali , nama pendiri besar keluarga kita, bahwa pertempuran yang menentukan akan berlangsung lima hari lagi di Gazoob Wasteland! Kumpulkan semua kekuatan kami! Kami akan merebut kembali ibu kota! ”

Bukti Ali — nama aslinya.

Identitas sebenarnya dari pangeran bukanlah sesuatu yang palsu bisa tahu.

Kegembiraan orang-orang dan para pedagang menggelegak saat dia menunjukkan otoritas yang berdaulat dan pernyataannya bahwa kebenaran akan menang atas kejahatan.

Ali mengayunkan tinjunya ke langit dan berteriak dengan tekad untuk menyelesaikan semua yang dia katakan.

“Saya nyatakan di sini dan sekarang! Sebagai putra keluarga Shalzad yang masih hidup, saya akan menjadi raja baru dan mengalahkan penjahat Warsa! ”

Kerumunan itu bersorak sorai, dan pasir gurun yang membara bergetar dengan harapan. Tekad para pedagang mengikuti angin dan melebarkan sayapnya saat terbang ke langit Kaios.

Dan melihat itu, anggota Freya Familia juga mengakui gadis yang akan menjadi raja.

“Ah, sang putri…! Dia masih hidup! ”

Pidato di Leodo menyebar ke seluruh gurun hari itu juga, dibawa oleh para pedagang. Dan pengikut setia Shalzad yang mendengarnya berlutut dan menangis air mata kebahagiaan.

“Sang putri — tidak, pangeran! Jika dia bersumpah atas nama pendiri besar kita Ali , maka tidak salah lagi bahwa itu adalah Pangeran Aram! ”

Di sekitar Shalzad.

Teriakan pertempuran meraung di antara kantong-kantong perlawanan yang masih berjuang melawan penjajah.

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang bernama Ali di antara para pendiri Shalzad. Sinyal rahasia itu membuktikan identitas Ali dan menguatkan beberapa pengikut yang mengetahui rahasia Aram.

“Beri tahu pasukan lain! Pangeran di Israfan adalah pangeran sejati! Kumpulkan pasukan kita di Gazoob untuk pertempuran yang menentukan! ”

Di perkemahan di mana moral sedang tenggelam karena betapa buruknya perlawanan itu, jenderal tua Jafar, tangan kanan Ali dan punggawa paling tepercaya, meneriakkan perintahnya.

Pasukan Shalzad, yang telah lelah dan kehilangan harapan, bangkit dalam sekejap mata saat mereka mulai berbaris ke timur sebagai satu kesatuan.

“Pelaporan! Kantong perlawanan yang tersisa di semua lini telah mulai bergerak ke timur! Pasukan Shalzad terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil saat mereka bergerak maju… kita tidak bisa menekan mereka semua! ”

Perkemahan Warsa di Solshana.

Gorza membanting tinjunya ke peta yang tersebar di seluruh meja ketika dia mendengar laporan prajurit itu.

“Sial! Mereka menangkap kita! ”

Pidato yang sekarang terkenal di Leodo juga sampai ke telinga mereka. Dia tidak akan pernah bermimpi menggunakan para pedagang untuk membentuk kembali pasukan yang tersebar. Tentu saja tidak perlu dikatakan bahwa pasukan Shalzad memiliki pemahaman yang lebih baik tentang medan di sana, jadi tidak mungkin Warsa menghentikan mereka menggunakan berbagai pintu belakang untuk berkumpul kembali dan membentuk cadangan. Dan jika Shalzad memulai serangan balasan skala penuh, maka Israfan pasti akan mendukung mereka. Kebiadaban Resheph Familia mulai bertengger.

Lima hari lagi. Gazoob Wasteland.

Itu jelas sebuah undangan. Gorza dapat dengan jelas mendengar ancaman tersirat dari elf tertentu: Jika Anda tidak ingin menyelesaikan masalah di sini, kami akan menyerang Warsa sendiri.

“Pangeran Aram…! Untuk berpikir dia merencanakan ini ketika dia menghilang! Benar-benar langkah yang berani! Saya pernah mendengar dia terampil, tetapi untuk berpikir dia memiliki potensi seperti itu! ”

Atau mungkin dia memiliki penasihat bijak yang sangat baik di sisinya. Namun, meski begitu, tidak ada yang lebih sensitif terhadap kelahiran raja baru selain penduduk negara, dan Gorza bisa merasakan resolusi pangeran asing di tulangnya saat kehebohan mencengkeram orang-orang Shalzad mencapai pasukannya yang berkemah di Solshana.

“SIALAN PANAS! Ini berbau surga yang tinggi! Ini salah satu penipuan hebat! ”

Di kamp yang berbeda dari Gorza dan pasukan utama, dewa Resheph tertawa terbahak-bahak.

“Pilihan yang disebut ini buruk! ‘Temui kami di tempat yang kami inginkan, atau kami akan menghancurkan negara Anda.’ Siapa pun yang mengira ini hebat! ”

Selain martabat dan keanggunan, seperti yang diharapkan dari seorang dewa, Resheph dengan benar mengenali apa yang ada di balik rencana Hedin. Dan meskipun memahaminya, dia masih tidak bisa berbuat apa-apa selain menanggapinya. Bahkan mengetahui bahwa musuh sedang menyembunyikan sesuatu, dia tidak memiliki cara untuk mengetahui apa rencana rahasia mereka. Sampai tutupnya dibuka, bahkan dewa tidak tahu pasti apa yang ada di toko.

“Kita bisa saja membuat pasukan dibubarkan menjadi bandit dan menyebar di sekitar alam gurun… Yah, itu akan baik-baik saja, tapi aku tidak bisa menyangkal itu akan terasa seperti sedikit mundur. Dan sejujurnya sedikit membosankan. ”

Resheph tidak tertarik memenangkan perang. Seperti yang ditakutkan oleh Ali dan Gorza, dia membuat drama sesuai dengan rencana lain yang tidak ada hubungannya dengan apa yang ada dalam pikiran kedua negara. Itu adalah hobi yang bisa disebut sebagai hobi bagi sekelompok dewa tertentu; Ini adalah rencana dewa jahat yang mencoba menabur kekacauan di alam fana.

“Baiklah. Aku akan menyebut gertakanmu. Kedengarannya lebih menyenangkan, dan aku juga punya kartu as — kan, Seal? ”

“Ya, Tuan Resheph. Sayangnya, bagaimanapun, itu tidak akan mendapat kesempatan untuk bersinar, ”jawab elf di sisi Resheph, kapten keluarganya, Seal.

Dia memiliki senyum gelap yang tidak pantas menjadi anggota ras peri. Dia tinggi, kurus, dan berambut hitam panjang. Dia topless selain jubah yang menutupi kedua bahu, dengan tato yang tampak tidak menyenangkan menutupi kulitnya. Dia tampak seperti seorang pemuja yang lahir dari kegelapan.

“Aku akan membantai Shalzad dan Aram sendirian dan kemudian aku akan mengulitinya untuk membuat bendera kulitnya untukmu.”

“Itulah yang aku suka darimu, selalu memuntahkan kotoran kotor dengan wajah yang tampan! Ha ha ha!” Resheph terkekeh pada ajudan dan kapten terdekatnya.

Resheph tidak manusiawi dan para pengikutnya semuanya jahat.

Rencana mereka tidak berperasaan dan sangat buruk, rencana yang akan membawa kekacauan ke dunia fana, tapi—

Terus terang, rencana itu tidak akan terungkap karena pertempuran ini.

“Aku tidak tahu tentang apa ‘delapan pahlawan hebat’ itu, tapi tidak mungkin kekuatan di leher hutan ini bisa menandingi kita!”

Untuk alasan sederhana bahwa kekuatan tak tertandingi yang tidak dapat diramalkan Resheph saat ini berada di Gurun Kaios.

“Hedin, bisakah kamu mengumpulkan semua orang untukku?” Tanya Ali.

Malam sebelum pertempuran.

Lokasinya, seperti biasa, adalah Leodo. Dengan kaki para petualang, mereka bisa tiba di tempat pertempuran dalam beberapa jam, dan karena Aram muncul di sana untuk menyampaikan pidatonya, Warsa mungkin akan mencoba membalas, jadi Ali ingin menunggu dan melindunginya sampai saat-saat terakhir. .

“Aku sudah mengumpulkan mereka yang bisa dikumpulkan, tapi untuk tujuan apa? Kamu tidak berencana memberi kami dorongan semangat sebelum pertempuran besok, kan? ”

Hegni, Ottar, dan Alfrik berkumpul di aula.

Gulliver bersaudara yang lebih muda sedang berjaga-jaga di luar Leodo, dan Allen tampaknya tidak mau menanggapi permintaannya.

Tetap saja, Ali menggelengkan kepalanya pada pertanyaan Hedin setelah dia mengumpulkan mereka. Dia menyadari bahwa Freya Familia , yang terkuat dari semuanya, tidak membutuhkan dorongan atau perasaan apapun. Hanya saja dia menduga malam ini akan menjadi kesempatan terakhirnya untuk benar-benar berbicara dengan mereka.

“Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah meminjamkan kekuatan Anda. Saya yakin Hedin akan memberi tahu saya bahwa sebagai raja saya seharusnya tidak begitu saja menundukkan kepala, tetapi… sebenarnya, ini adalah satu-satunya hal yang dapat saya tawarkan kepada Anda saat ini. Jadi — terima kasih. ” Dia bertemu dengan masing-masing mata mereka secara bergantian saat dia mengungkapkan pikirannya tanpa kepura-puraan atau tipu daya.

Pengikut sang dewi tidak mengherankan tidak tergerak sedikit pun. Namun-

“Belum ada yang berakhir, jadi jangan terlalu terburu-buru. Tapi… aku pasti akan memberi tahu saudara-saudaraku. ” Nada suara Alfrik tenang, namun pada akhirnya suaranya terdengar lebih ramah.

“… K-Kamu adalah penguasa yang jauh lebih bodoh dari yang aku harapkan, jadi… Maksudku karena… uggggggggh Sekarang adalah waktunya bagiku untuk melepaskan diri dari jubah kegelapan dan menghanguskan musuhmu dengan api neraka yang memakan semua! Hee-hee-hee-hee! ” Hegni, yang tampaknya kesulitan berbicara, sepertinya mencoba untuk mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya runtuh menjadi erangan dan kemudian hal-hal menjadi lebih tidak dapat dipahami dari sana.

“Bersinar. Itu adalah potensi yang dilihat dewi dalam dirimu dan juga tugasmu. ” Ottar hanya mengatakan itu, ekspresinya sama sekali tidak berubah.

“Tidak ada lagi yang perlu kuberitahukan padamu. Namun, jika saya menambahkan satu gangguan terakhir, maka … Saya curiga kucing merepotkan itu ada di balkon lantai tiga. ”

Berterima kasih kepada Hedin, Ali menuju kucing liar yang merepotkan itu.

Allen.

Manusia kucing dengan bulu hitam dan abu-abu — hampir keperakan — berada di balkon seperti yang dikatakan Hedin, memandang malam gurun pasir. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda mengakui salam Ali, jadi dia diam-diam mendekatinya.

“Tinggal jauh dari saya. Sadarlah bahwa aku sama sekali tidak berniat berpura-pura berteman denganmu. ”

“Baik. Kemudian saya akan mengatakan apa yang ingin saya katakan dari sini. ” Dia berhenti lima langkah darinya di balkon yang luas. “Aku sudah mengucapkan terima kasih kepada yang lain, tapi… aku ingin meminta maaf padamu. Aku menghina kamu selama perjalanan. ”

Pada hari pertama setelah mereka meninggalkan Leodo, Ali tanpa berpikir melontarkan amarah kekanak-kanakan. Dia hampir terbunuh di tempat karena itu, tetapi dia ingin meminta maaf kepada Allen sejak itu.

“Maaf, Allen. Saya berpikiran sempit. Saya memfitnah pengabdian yang Anda semua miliki terhadap dewi Anda. ”

“Berhenti bertingkah seperti pemimpin yang bermartabat, bocah bodoh. Itu membuatku mual. ​​”

Curt dan to the point. Dia benar-benar hanya pernah mengalami pelecehan untuk dilemparkan. Namun, Ali sudah tahu bahwa dia orang yang seperti itu, jadi dia tidak kehilangan kesabaran. Sebaliknya, dia hanya tersenyum lembut.

“…Ada yang lucu?” Merasakan senyumnya, kepala Allen menoleh untuk menatapnya.

“Tidak…” kata Ali sambil mendongak, masih tersenyum. “Hei, Allen, apakah kamu senang bisa mengabdikan segalanya untuk satu tuan … untuk dewi tercinta?”

“Apa?”

“Pikiran itu baru saja terlintas di benak saya. Selama beberapa hari ini, Hedin dan Anda semua, pengabdian Anda ditujukan pada dewi di belakangku, bukan pada saya. Dan lebih dari aku cemburu padanya … untuk beberapa alasan aku cemburu padamu. ”

Langit berbintang terbentang di hadapannya. Dan bulan sabit soliter tergantung tinggi di atas. Ali menemukan bahwa kata-kata itu terlontar dari bibirnya tanpa pikir panjang saat ia menikmati langit malam yang indah itu.

“Dewi Freya… misterius. Tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan. Tapi kata-katanya, matanya, sesuatu tentang dia entah bagaimana menarik hatiku. ”

“…”

“Dia benar-benar lebih cantik dari apapun. Tapi hal tentang dirinya yang paling memikat bukanlah penampilannya… Itu adalah kepribadiannya yang berubah-ubah, sangat mulia. ”

Ali curiga sekarang dia tahu mengapa Allen begitu marah padanya sebelumnya. Mereka yang telah mengabdikan diri pada Freya adalah mereka yang hatinya telah dibersihkan olehnya, yang telah diselamatkan olehnya. Tetapi Ali tidak bisa berlutut di hadapan sang dewi karena dia harus mengorbankan keinginannya sendiri, untuk menjadi raja demi negaranya. Bulan bersinar begitu tinggi di langit, tetapi masih belum bisa mencapai langit. Itu tidak bisa menunggu di kaki para dewa yang bisa melihat ke bawah pada segalanya, bahkan bulan.

“Saya punya negara. Saya memiliki tugas saya sebagai raja. Tetapi jika saya bisa meninggalkan diri saya sepenuhnya seperti Anda, mengabdikan diri saya dengan sepenuh hati untuk sesuatu… ”

Sudah berapa lama dia memikirkan itu? Sejak pertandingan Halvan? Sejak malam di oasis itu? Atau sejak mereka pertama kali bertemu?

Ali tidak begitu tahu apa yang ingin dia katakan, jadi dia berhenti di sana, menyadari bahwa perasaan murni itu bukanlah sesuatu yang harus dia ungkapkan dengan kata-kata.

“… Maaf, aku membuka mulut tentang sesuatu yang seharusnya tidak kumiliki. Anggap saja itu tidak terjadi. ” Ali menyeringai untuk menutupinya dan mulai pergi.

“Singkirkan saja jika kamu mau. Itu hanya sebuah negara. ”

Tapi kata-kata Allen menghentikan langkahnya.

“Apa?”

“Jika Anda iri dengan kesetiaan kami, maka itu karena kami hanya setia pada keinginan kami. Karena kita tidak membutuhkan apa pun selain dia dan tidak menginginkan yang lain. ”

Allen berbalik menghadapnya, bertemu langsung dengannya. Ali terkejut ketika dia memukulnya dengan suara yang untuk kali ini bernada selain kecaman.

“Jangan mencoba menyalahkan keinginan lemah Anda pada hal lain. Negara itu hanyalah parasit yang merayumu. ”

“!”

Tatapan tajamnya yang menusuknya tidak seperti yang lain dia telah menoleh ke arahnya. Ali tampak terguncang oleh argumennya saat Allen mengguncangnya dengan ledakan lain.

“Untuk cintanya, aku mengesampingkan keluargaku sendiri… adik perempuanku.”

“-”

“Bagi masyarakat, saya yang terendah dari yang rendah… tapi bagaimana dengan itu? Anda pikir saya akan menyerah karena apa yang dipikirkan orang lain? Jika itu cukup untuk menghentikan Anda, maka tidak pantas disebut cinta. Setidaknya tidak sejauh yang dia ketahui. ”

Jadi ikuti terus sampai akhir. Itulah artinya benar-benar menginginkan sesuatu.

Ali tidak bisa menanggapi, terpana oleh dampak dari kesimpulan Allen. Dan Allen tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia lewat tepat di sampingnya dan meninggalkan balkon.

Ditinggal sendirian, Ali dengan canggung mengintip kembali ke langit.

“…”

Bulan tidak bisa mencapai langit. Tapi bisakah itu dimaafkankarena lupa memandang rendah bumi, lupa bersinar — sehingga bisa memandang ke langit itu sendiri?

Keraguan yang melintas di benak Ali meninggalkannya dengan hati yang berat dan pertanyaan yang tak tergoyahkan.

Saat dia berjalan menyusuri koridor panjang yang dipenuhi dengan tiang-tiang, sebuah suara memanggil Allen, yang membawa tombaknya di bahunya setelah dia meninggalkan Ali dengan kata-kata perpisahannya.

“Pembohong.”

Freya bersandar pada pilar dengan senyuman di wajahnya. Senyuman dewi itu yang bahkan diakui Allen tidak bisa dia lakukan yang terbaik.

“Kamu masih peduli dengan Ahnya.”

“…”

Allen berhenti.

“Pasti kamu bercanda,” katanya dan kemudian mulai berjalan lagi, kali ini benar-benar pergi.

Mata sang dewi berbinar saat dia melihatnya pergi. Freya telah mengawasi gadis di balkon selama ini.

Ruangan itu gelap, remang-remang oleh sinar bulan yang bersinar dari jendela. Tirai putih berdesir samar.

Ali menderita sendirian di kamarnya. Ini bukan waktunya untuk itu, karena pertempuran yang akan menentukan nasib negaranya akan terjadi keesokan harinya, tetapi dia merasa gelisah.

Singkirkan negaraku…? Saya…?

Singkirkan Aram dan jadilah salah satu pengikut dewi. Itu adalah pemikiran yang tidak pernah terlintas di benak Ali. Bagi gadis yang tidak pernah mengetahui apapun selain hidup sebagai bangsawan, itu adalah pilihan yang harus dia tolak dengan tegas, namun itu adalah kemungkinan yang memikat.

Tidak, itu tidak benar.

Ali sendiri adalah-

Ali.

“!”

Bahu Ali bergerak-gerak ketika dia mendengar pintu terbuka dan sebuah suara memanggilnya.

“A-setidaknya ketukan!” dia berteriak pada Freya, yang masuk tanpa ragu-ragu.

“Ya, tapi kamu tidak menjawab,” jawab sang dewi saat dia mendekati Ali. “Sepertinya kamu sedikit sibuk. Apakah ada sesuatu yang Anda pikirkan? ”

Freya duduk di samping Ali di tempat tidur seolah itu adalah hal paling alami di dunia.

“Tidak ada yang penting …” Ali menjawab sedingin yang dia bisa, tidak ingin dewi menyadari apa yang dia pikirkan.

Freya terkikik sedikit saat dia mempelajari Ali dari samping.

“Allen sebenarnya sedikit lembut dengan caranya sendiri.”

“…? Apa yang kau bicarakan?”

“Nada suaranya agak kasar, tapi dia selalu bertindak dengan memikirkanku. Karena dia tahu aku menginginkanmu, dia menguji perasaanmu. ”

“!”

Dia terkejut saat menyadari bahwa Freya telah mendengar percakapannya dengan Allen, dan pada saat yang sama, dia berpikir, Dia melihat melalui diriku. Dia bisa mengatakan dengan tepat apa yang saya rasakan jauh di dalam hati saya.

Ali berpaling dari sang dewi untuk menyembunyikan fakta bahwa pipinya terbakar.

“Maksudku, kamu adalah seseorang yang membuatku tertarik, jadi bisa dimaklumi kalau kamu akan menyusulku.”

Logika macam apa itu ?! Anda terlalu egois dalam segala hal!

Tetapi penjelasan itu tidak menarik teguran berlidah tajam dari Ali yang dirancang untuk membangkitkannya. Sebaliknya, gadis itu hanya diam, tangannya penuh berurusan dengan perasaan di dalam hatinya yang belum dia pegang. Ali butuh beberapa detik untuk menjawab.

“… Bahkan jika apa yang kamu katakan itu benar… itu bukanlah cinta yang mendambakan.”

“Ohh? Lalu apa itu? ”

Ali mengalihkan pandangannya saat dia dengan hati-hati memilih kata-kata untuk menggambarkan pusaran emosi yang dia rasakan jauh di dalam hatinya.

“Saat aku melihatmu… aku yakin aku juga melihat beberapa ibuku.”

Dalam ingatannya, ibu Ali berambut hitam panjang. Dia wanita yang rapuh dan cantik. Bayangan yang terlihat di matanya adalah senyum terakhir ibunya saat dia berbaring di tempat tidurnya dan membelai pipi Ali. Ali pun menangis tersedu-sedu sementara ibunya juga menangis saat meminta maaf kepada anaknya.

Ibunya yang pendiam dan Freya yang berjiwa bebas dan angkuh tidak benar-benar memiliki kesamaan. Tapi di benak Ali, wajah mereka seolah tumpang tindih. Tidak, mungkin lebih baik mengatakan bahwa hati Ali membuat mereka tumpang tindih. Mungkin dia sedang mencari kehangatan dari hantu ibunya yang meninggal ketika dia masih kecil.

Cukup memalukan bagi Ali untuk mengakui bahwa dia merindukan ibunya di usianya, tetapi Freya tidak menggodanya tentang hal itu. Sang dewi hanya mengangkat bahu.

“Yah, aku adalah seorang dewi, jadi tidak salah jika menganggapku sebagai sosok ibu. Bagiku, kalian semua yang tinggal di sini di alam fana adalah anak-anak. ”

“I-bukan itu maksudku!”

Freya terkikik seolah-olah ada yang lucu dari penyangkalan Ali. Matanya menyipit, menganggapnya menarik di sanalah Ali memutuskan untuk menyela.

“Tapi aku suka sisi dirimu yang itu. Ketulusan yang akan dengan jujur ​​membagikan apa yang Anda rasakan di dalam hati, dan keseriusan Anda menghadapi kenyataan bahwa Anda masih belum mengenal diri sendiri dan terus mengkhawatirkan apa yang harus dilakukan. ”

Hati Ali berdebar-debar saat dia bertemu dengan tatapan dewi dan mendengarkan apa yang dia katakan. Freya dengan lembut membelai pipi Ali, menyisir rambutnya ke belakang.

“Kamu melakukannya dengan baik, Ali. Anda telah bekerja keras untuk sampai ke sini hari ini. Aku akan bersumpah atas namaku. Anda telah menangani diri Anda sendiri lebih agung daripada siapa pun di alam gurun ini untuk sampai ke sini. ”

“Gh…!”

“Tidak ada lagi ketidakmurnian dalam jiwa Anda. Cahaya kecubung itu telah mekar. ”

Dia memperlakukan setiap helai rambut dengan kasih sayang yang lembut, seperti yang dia lakukan terhadap seorang anak — atau kekasih. Tempat tidurnya berderit. Ali bingung melihat kehangatan tangan dewi di samping tangannya di tempat tidur. Dia tidak dapat menyangkal bahwa dia sangat tertarik pada Freya.

Sebagai seorang dewi? Sebagai sosok ibu? Atau sebagai-

Ali menggelengkan kepalanya karena pikiran yang melintas di benaknya. Panas di pipinya tak mau pudar. Dia dikejutkan oleh gangguan kekanak-kanakan yang tidak memiliki fokus.

Begitu … aku ingin seseorang memujiku …

Bukan sebagai Aram, tapi sebagai Ali.

Dia tidak tahu apakah perasaan yang menjengkelkan itu merupakan perpanjangan dari keinginannya yang kekanak-kanakan atau apakah itu keinginan orang yang kelaparan, tapi bagaimanapun juga, dia merindukan cinta Freya. Dia tidak bisa menyangkal itu.

Ali tersenyum. Itu mengganggunya, tapi begitu dia mengakuinya, hatinya menjadi lebih ringan. Dia puas dengan itu. Dia seharusnya puas dengan itu, tapi—

“—Jadi aku akan memberimu sedikit traktiran, Ali.”

Berderak. Tempat tidur mengerang lagi, bahkan lebih keras dari sebelumnya.

“?!”

Ali didorong ke tempat tidur. Itu adalah dorongan lembut, tapi tidak mengalami kesulitan untuk menjatuhkannya. Sang dewi yang menatapnya menyisir rambutnya ke belakang telinganya dan kemudian perlahan berbaring di atasnya.

“A-a-apa yang kamu lakukan ?!”

“Sudah kubilang, bukan? Aku memberimu hadiah. ”

Perabotan di ruangan itu telah disesuaikan dengan selera Freya, karena pada awalnya dimaksudkan untuk digunakan olehnya. Dan tempat tidur tempat mereka berdua berbaring tidak terkecuali. Itu sangat besar dan memiliki kanopi yang mewah. Itu lebih dari cukup besar untuk memuat keduanya dengan nyaman.

Wajah sang dewi mendekati Ali, tangannya membelai pipi gadis itu. Kejutan kesenangan mengalir di punggungnya.

“… Tidak, mungkin saja aku tidak bisa menahan diriku lagi,” kata Freya dengan senyuman yang polos dan memikat.

Warna merah tua yang tidak pernah dia rasakan sebelumnya memenuhi kepala Ali.

“T-tunggu! Mengapa ini terjadi ?! ”

“Karena aku Freya, Dewi Cinta dan Kecantikan.”

“Tapi kita berdua perempuan!”

“Aku juga tidak keberatan.”

“Ap…? T-tunggu sebentar… J-jangan. ”

“Hee-hee, sangat lucu.”

Sebelum Ali menyadarinya, pakaian tidurnya telah dilepas. Tangan mereka tergenggam erat seperti kekasih. Aroma yang luar biasa menggelitik hidungnya. Mata ungunya meredup saat air mata mengalir, bertemu dengan mata perak yang berembun di atasnya.

“Haruskah kita berbagi mimpi indah malam ini?”

Malam itu, gadis itu bermimpi dimakan naga raksasa.

“A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a, a a A a a a a a a a a h! “

“Dimana dimana…?”

Larut malam di lorong perkebunan. Bayangan yang mencurigakan mengeluarkan suara yang luar biasa.

“Di mana Lady Freya…?”

Itu Bofman.

Dia bernapas tersengal-sengal, dan matanya sepenuhnya merah.

Bofman sepertinya hampir mati.

Selain permintaan dewi yang tidak masuk akal, dia juga ditugaskan untuk memenuhi permintaan Hedin yang sering kali tidak masuk akal.

Antara mengumpulkan banyak informasi tentang Warsa sehingga Ali dapat mengambil kembali Shalzad yang dicintainya, mengikat koneksinya sampai batas mereka untuk menarik sebanyak mungkin pedagang, dan banyak hal lainnya, dia telah dipaksa untuk bekerja lama dan keras, mengabaikan tidur dan tidak diperbolehkan istirahat. Meskipun menjadi pedagang belaka, dia telah melakukan segala upaya dalam setiap upaya dan menanggung perlakuan kasar dari Freya Familia , yang pendiriannya secara efektif adalah “dariTentu saja kamu harus bekerja siang dan malam, babi. ” Tidak diragukan lagi bahwa dia memberikan pelayanan yang berbeda dari bayang-bayang.

Dan sekarang, malam sebelum pertempuran terakhir, akhirnya dibebaskan dari kerja keras yang mengerikan itu, dia berkeliaran di manor seperti zombie.

“Hutang ini tidak akan dibayar sampai aku merasakan nektar manis sang dewi…!”

—Tak bisa dihindari dia menginginkan sesuatu sebagai gantinya. Hubungan dengan keluarganya yang dijanjikan Freya untuk ditemani tidak akan cukup! Hutang ini tidak dapat dilunasi sampai dia ditenangkan oleh tubuh dewi yang tiada tara dan tak tertandingi!

Didorong ke tepi, Bofman kehilangan kendali, menyerahkan dirinya pada keinginannya.

“Astaga… hee-ho-ho-ho…! Aku akan minta dia mengizinkanku bergabung sementara kencan kecil mereka yang indah bermekaran… !! ”

Mungkin indranya telah ditingkatkan setelah didorong ke ambang kematian, tetapi Bofman dapat merasakan dengan jelas bahwa dewi dan gadis itu sudah cukup terjerat, dan dia sepenuhnya berniat untuk bergabung dan gee-hee-hee-ho-ho- ho.

Akhirnya mencapai lantai tertinggi perkebunan, dia akan menyelinap melalui pintu menuju tujuannya—

““ ““ Kamu babi kotor! ”” ””

“?!”

Bayangan muncul dari kegelapan dan menyeretnya pergi.

Menurutmu kemana kamu akan pergi, babi?

“Apakah kamu meremehkan kami, babi?”

“Kamu sangat berani, babi.”

“Dan sangat bodoh, babi.”

“Eeeeeeeeeeeeeeeeeep ?!”

Murid-muridnya melebar saat Gulliver bersaudara yang jahat memukulnya ke lantai. Dan itu bukan hanya mereka.

“Jangan berteriak.”

Aku akan membunuhmu.

“Membusuk di neraka.”

“Bugyaaaaaaaaaa ?!”

Semua bintang Freya Familia semuanya ada di sana. Hedin dengan tatapan dinginnya yang serius seperti biasa, tapi bahkan nada bicara Hegni meneteskan pembunuhan. Dan Allen sudah mendaratkan tendangan tepat di usus Bofman.

“—Seekor binatang buas sepertimu tidak memiliki hak untuk memasuki kamar dewi.”

Dan yang terakhir muncul adalah prajurit yang sangat besar seperti batu.

“Datang. Kami akan melatihmu di rumah. ”

Prajurit terkuat, Ottar, menyampaikan kalimat Bofman dengan suara yang tegas.

“T-tidakoooooooooooooooo! Selamatkan akueeeeeeeeeeeeeeeee! ”

Tubuhnya yang gemuk diseret ke lorong menuju kegelapan. Malam itu, dia bermimpi dibunuh oleh Einherjar berkali-kali, hanya untuk dihidupkan kembali secara paksa untuk lebih banyak penderitaan setiap saat.

“A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a, a a A a a a a a a a a g h! “

Ada sedikit aroma melati.

Dia masih bermimpi setelah dewi memberinya hadiah khusus.

Matanya terbuka. Melintasi garis antara mimpi dan kenyataan, dia melihat ruangan itu redup. Gurun dengan langit biru cerah terbentang di luar jendela. Suatu kesejukan menyelimuti tubuhnya, memberitahunya bahwa hari masih pagi.

“Apakah kamu bangun?”

Sebuah suara lembut terdengar di telinganya, dan berbalik ke samping, dia melihat seorang dewi yang cantik. Mata Ali yang mengantuk terbuka lebar, dan dia terlihat sangat kesal.

“Aku bangun… aku baru saja bangun. Dan di samping Anda, dari semua orang. ”

“Saya melihat. Saya masih mengantuk.” Freya menguap manis, menekan tangannya ke mulut untuk menutupinya.

Memikirkan kembali apa yang terjadi tadi malam, Ali merasa seperti dia wajah mungkin terbakar. Tubuhnya masih lesu. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah memelototi sang dewi dengan lemah.

“Kamu tidak akan membiarkan aku tidur sama sekali tadi malam, Ali.”

“Kaulah yang merusakku!”

Ali berteriak “Jangan coba-coba menyalahkan aku!” saat dia mengalihkan pandangannya dan menjadi merah padam.

Sang dewi juga adalah dirinya yang berjiwa bebas seperti biasanya hari ini. Payudaranya yang menggairahkan ditekan ke tempat tidur saat dia berbaring tengkurap, kepalanya berbaring di atas bantal saat dia berperilaku seperti kucing yang lesu. Seprainya berantakan, meninggalkan tubuh bagian atasnya yang telanjang seluruhnya dipajang. Ali bisa merasakan pipinya membara saat mata Freya menyipit seperti mata kucing, dan bahunya sedikit gemetar saat dia menahan tawa.

“Kami berdua wanita, jadi ke-kenapa…!”

“Kamu sangat cerewet. Saya katakan sebelumnya bahwa orang bijak selalu memiliki satu atau dua sifat untuk menghibur diri mereka sendiri, bukan? Apakah kamu benar-benar belum pernah bermain-main sebelumnya? ”

“Tentu saja tidak! Saya tidak pernah bisa mengambil risiko rahasia saya keluar! ”

Ali mengangkat tubuhnya, telanjang seperti hari dia lahir. Dia curiga dia masih tersipu saat dia mengusap kulitnya yang gelap dan cemberut pada dewi.

“Saya setidaknya mempelajari dasar-dasarnya… jadi saya akan siap untuk rekan saya begitu saya menjadi raja.

“Jadi jangan mengejekku,” kata Ali, melakukan yang terbaik untuk mempertahankan martabat apa yang telah dia tinggalkan saat Freya mengangkat dirinya sendiri.

Dan kemudian, sambil menggeser kakinya ke belakang, dia menghadap Ali dan memeluknya. Dada penuhnya menempel di dada gadis itu yang lebih datar. Ali tanpa sadar mengerang frustasi karena dia tidak bisa tidak menyadari tubuh dewi yang diberkahi dengan baik.

“Kalau begitu, pastikan kamu mengingat malam ini sehingga kamu bisa membuat wanita yang kamu nikahi bahagia.”

“… Gadis malang apa pun yang menggenggam tanganku niscaya akan mengetahui identitas Aram yang sebenarnya sebelumnya. Jika tidak, dia tidak akan pernah terpilih sebagai istri resmi raja yang menyembunyikan jenis kelaminnya, ”Alimenanggapi dengan wajah bersandar di atas dada lembut dewi sebelum dengan enggan melepaskan diri. “Memastikan garis keturunan keluarga kerajaan tidak berakhir adalah tugasku. Saya harus menemukan pria yang tepat untuk memberi saya seorang anak untuk memastikan pangeran sejati berikutnya dapat … ”

Kata-katanya menghilang saat rasa sakit yang tajam muncul di dadanya.

Dia telah dibesarkan untuk melakukan itu dan telah lama mengundurkan diri untuk itu. Tapi tiba-tiba itu sangat menyakitkan. Sekarang, setelah dia mengalami cinta dewi ini.

“Jika itu aku, aku akan memenuhi setiap kebutuhanmu, baik sebagai pria atau wanita …” Freya meletakkan tangannya di pipi gadis itu dan menempelkan bibirnya ke dahinya. “… Apa pun yang mungkin terjadi di masa depan, terserah pada keputusan Anda hari ini. Pertempuran akan diselesaikan oleh Ottar dan mereka, tapi kaulah yang akan memutuskan takdirmu sendiri. ”

Sang dewi membelai pipi Ali dengan lembut. Tatapan dan tangannya secara bersamaan seperti kekasih dan ibu.

Saya tidak ingin ini berakhir. Saya tidak ingin pergi. Tidak setelah aku merasakan kehangatan ini.

Menekan perasaan itu di dalam hatinya, Ali berdiri. Dia menuangkan air dari teko di sudut ruangan dan menuangkannya ke kepalanya. Tubuhnya menggigil karena kedinginan saat indranya menajam, membiarkan pikiran bodohnya menyusut kembali ke kedalaman hatinya. Mengambil waslap yang dibasahi air, dia dengan hati-hati membersihkan setiap sudut dan celah tubuhnya, membersihkan sisa-sisa malam sebelumnya, sebelum mengenakan pakaiannya.

Sang dewi mengawasinya dari tempat tidur.

“Lakukan yang terbaik, Ali.”

Ketika gadis itu telah menyelesaikan semua persiapannya, sang dewi tersenyum ramah.

“Dan pergilah, Aram.”

Senyuman tak kenal takut muncul di wajah raja yang memancarkan tekad.

Ali mengangguk sekali sebagai jawaban. Dia tidak melihat kembali pada sang dewi. Matanya terfokus pada apa yang ada di hadapannya saat dia meninggalkan ruangan, seorang raja.

5

Gurun Kaios gersang dan cerah hari itu.

Saat sinar matahari yang membakar turun, ribuan tentara berbaris melewati pusaran panas.

Gazoob Wasteland adalah wilayah gurun berbatu tempat perbatasan Shalzad, Warsa, dan Israfan bertemu. Meski berbatu, bukan berarti itu juga bukan gurun. Yang terpenting, ada tempat di Gazoob Wasteland dengan medan yang rata dan pemandangan tak terhalang yang menjadikannya medan perang yang sempurna. Dan tentara Shalzad dan Warsa sama-sama berbaris menuju lokasi itu.

Punggawa setia Pangeran Aram, Jafar, telah tiba!

“Jafar, Pak! Jadi kamu juga datang! ”

Para prajurit yang dipimpin oleh jenderal tua itu bergabung dengan pasukan dari Shalzad yang telah menjawab panggilan tersebut.

Akhirnya berkumpul untuk pertama kalinya setelah ibu kota jatuh, moral tentara Shalzad tinggi. Sinyal bahwa Pangeran Aram telah mempertaruhkan dirinya untuk dikirim telah menghidupkan kembali semangat mereka, dan sekitar dua puluh ribu pasukan saat ini sedang menuju ke medan perang.

“Begitu! Dimana Pangeran Aram ?! Di manakah matahari berikutnya yang menerangi hati semua Shalzad ?! ”

“… Tentang itu, yah… dia belum terlihat…”

“Apa?!”

Namun, Ali yang sangat penting itu sendiri tidak ditemukan di mana pun di wilayah Gazoob. Dan bukan hanya dia. Tentara Warsa juga belum terlihat, meskipun ada laporan yang menunjukkan bahwa mereka telah berangkat dari ibukota. Setidaknya mereka tidak terlihat di mana pun dari posisi tentara Shalzad saat ini.

Jafar dan pasukan Shalzad yang berjaya membeku mendengar laporan tentara itu saat angin gurun yang kering bertiup melalui kamp mereka.

“Muka! Pasukan Shalzad pasti telah berkumpul dan ditempatkan di sepanjang Gazoob Wasteland! Paling banyak ada dua puluh ribudari mereka! Melawan kekuatan delapan puluh ribu kami, itu tidak lebih dari angin sepoi-sepoi! ”

Sekitar waktu itu, tentara Warsa sedang mendekati Hamparan Sindh. Itu adalah gurun pasir murni yang melingkupi Gazoob Wasteland. Komandan tertinggi mereka, Gorza, telah membagi pasukan dari delapan puluh ribu menjadi lima divisi berbeda sebelum mereka bentrok dengan musuh.

“Kelilingi pasukan mereka berdua untuk memastikan mereka tidak maju ke Warsa, dan untuk memastikan mereka tidak bisa kabur ke Israfan! Warriors of Warsa, di sinilah kita menghancurkan perlawanan terakhir Shalzad! ”

“WOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Divisi utama mengeluarkan seruan pertempuran yang menggelegar dan divisi kedua, ketiga, keempat, dan cadangan tersebar di bukit pasir meraung sebagai tanggapan. Para prajurit Shalzad baru saja mereformasi pasukan mereka, jadi rantai komando mereka belum terkonsolidasi. Di sanalah Warsa akan menyerang.

Rencana Gorza logis dan masuk akal, bukti yang jelas akan kemampuannya sebagai komandan. Namun — justru karena itu, dia bisa memprediksinya.

“Pak! Musuh jam dua belas! ”

“Apa?! Berapa banyak!”

Di sisi kanan dan kiri, ada keributan yang menyebar di antara unit-unit di tepi formasi saat tentara membunyikan alarm. Petugas yang bertanggung jawab atas unit-unit itu melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah strategi mereka telah diketahui ketika masing-masing dari mereka melihatnya.

“I-masalahnya adalah … Anda bahkan tidak bisa menyebutnya sebagai kekuatan, Pak …”

Seperti yang dilaporkan oleh bawahan mereka, itu bukanlah pasukan atau unit yang lebih kecil yang meluncurkan serangan mendadak. Itu hanya satu orang. Atau lebih tepatnya empat orang.

Satu laporan tentang peri putih, salah satu peri gelap, salah satu manusia kucing, dan satu dari empat buah plum muncul di depan divisi kedua, ketiga, keempat, dan cadangan.

—Siapa yang bisa memprediksi ini? Pengumpulan tentara Shalzad sebenarnya hanya umpan belaka. Pertempuran terakhir yang sebenarnya tidak akan terjadi di gurun tapi di Hamparan Sindh.

Delapan pengikut akan mengambil tentara delapan puluh ribu.

Saat pasukan Warsa melihatnya, dengan tercengang, Hedin yang telah merancang semua ini, mengangkat kacamatanya ke atas,

“Semua persiapan sudah selesai. Sekarang untuk memusnahkan mereka. Jangan biarkan ada yang hidup, ”katanya

Para petualang mempersiapkan diri untuk bertempur, dan segera setelah itu, kekalahan dimulai.

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaargh ?!”

Perang dimulai dengan teriakan.

Awan pasir yang sangat besar berhembus — tidak, meledak ke udara. Melihat riam pasir, komandan yang bertanggung jawab di sayap kiri mengangkat suaranya.

“A-apa yang terjadi ?!”

Divisi kedua sedang diserang!

“Serangan diam-diam oleh Shalzad ?! Ada berapa ?! ”

Mendengar kata-kata itu, suara prajurit itu bergetar saat dia menjawab,

“A-itu satu orang !”

“…Apa?”

Bukan satu divisi atau bahkan satu regu. Satu orang. Komandan tidak bisa mempercayai telinganya saat laporan ketakutan terdengar.

“Kita sedang dibombardir oleh satu elf!”

Perjuangan untuk selamanya, prajurit petir yang tidak bisa dihancurkan.

Hanya satu bait yang diucapkan. Peri putih itu melepaskan semburan sihir dengan gips super pendek khusus untuk serangan cepat.

Caurus Hildr.

Hujan petir putih jatuh di medan perang. Meskipun mantra cast super pendek, sejumlah besar bola petir menghancurkan pasukan Warsa. Setiap bola seukuran kepala manusia. Itu adalah badai kematian yang pasti.

Banjir petir tidak terhindarkan, dan para prajurit bisa tidak melakukan apa pun selain terhempas olehnya, baju besi mereka hancur saat listrik menghanguskan tubuh mereka.

“Jangan berteriak dan jangan bergerak. Itu mengacaukan bidikan saya dan menurunkan efisiensi. Betapa menjengkelkan. ”

Hedin melanjutkan kumpulan sihirnya saat dia bergumam pada dirinya sendiri. Dia dengan cepat mengeluarkan sihirnya dengan tenang, dingin, dan tanpa ampun.

“Inilah mengapa saya membenci berurusan dengan orang yang remeh. Kalian orang bodoh selalu mengotak-atik perhitungan cermat saya. ”

Dikerahkan melintasi dataran gurun yang bersih, divisi dua berkekuatan sepuluh ribu orang itu benar-benar berantakan. Semua karena satu elf yang dengan bodoh menghalangi jalan, melepaskan badai sihir yang mampu menghapus ratusan pasukan sekaligus. Bola petir tampak seperti hujan anak panah karena membelah divisi tepat di tengah seperti pisau panas menembus mentega. Simfoni guntur yang menggila itu bahkan menghempaskan pasir, menyebabkan formasi pasukan Warsa segera runtuh.

Bagi elang yang melihat pemandangan dari udara, itu terlihat jelas. Serangan sihir meninggalkan luka besar di tanah tempat divisi kedua Warsa dikerahkan, seperti seekor naga yang meninggalkan petak kehancuran di belakangnya.

“Meskipun sebagian besar adalah pengecut yang berteriak dan mencoba melarikan diri, ada juga prajurit yang menggunakan keberanian dan serangan sembrono. Ketakutan dan kegembiraan. Tenggelam dalam angin pertempuran, kalian semua menjadi budak paradoks pertempuran. ”

Hedin tanpa ampun memandikan sihir tentara bayaran yang berbalik dan melarikan diri, dan dengan mudah menembakkan petir untuk membakar para prajurit gagah yang tragis yang menyerang ke depan untuk memungkinkan rekan-rekan mereka melarikan diri.

Menurunkan lengan kanannya, yang menahan rhomphaia-nya, dia mengulurkan lengan kirinya dan mengeluarkan sihirnya. Rhomphaia membanggakan bilah panjang dan gagang yang dirancang menyerupai pohon suci. Namanya Dizaria. Senjata tingkat pertama Hedin adalah polearm yang sangat baik sekaligus berfungsi sebagai staf untuk meningkatkan kekuatan sihir.

“Anda semua akan diarahkan dengan cara yang sama, jadi setidaknya pertahankan disiplin, Anda gagal.”

Teriakan dan jeritan naik ke mana-mana. Hedin tidak mengizinkan mereka membuka diri untuk mendekatinya. Rentetan tak berujung satu tangannya menghancurkan setiap serangan yang dikerahkan musuh dan membakar siapa pun di belakang yang mencoba membalas dengan sihir mereka sendiri.

Sejak saat mereka tertangkap basah saat tersebar di hamparan bukit pasir di mana mereka bisa terlihat dengan jelas, semua pilihan mereka telah diambil dari mereka. Tidak mungkin ada unit yang diam-diam menyelinap ke arahnya dari belakang atau melakukan serangan mendadak lainnya. Mata elf itu, ras yang terkenal sebagai penembak jitu, menangkap setiap regu yang mencoba gerakan terselubung dan membantingnya dengan bola guntur lainnya.

“Apa itu—… Monster macam apa itu heeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee ?!”

Jenderal yang bertanggung jawab atas divisi itu berteriak dengan panik yang tak terkendali.

Beberapa pembawa pesan yang lebih kebingungan melapor masuk. Dibombardir oleh semburan laporan itu, dia adalah satu-satunya orang di sisi medan perang yang tahu persis apa yang terjadi. Setiap orang dengan pangkat pemimpin regu atau lebih tinggi akan terhapus dari pertempuran. Musuh memiliki mata iblis yang menakutkan — dan dengan sepenuhnya memanfaatkan wawasan tajam yang dapat menafsirkan pasang surut kecil medan perang, musuh mereka memusnahkan seluruh rantai komando dengan ketepatan yang memuakkan.

Tidak ada yang lebih menyedihkan dari seekor hewan yang telah kehilangan kepalanya. Perintah yang dikirim ke setiap unit menjadi tidak berarti dan tentara yang masih hidup menjadi target yang tidak berdaya. Gempa susulan dari ketakutan mereka yang meningkat hanya memperburuk kematian yang tidak berarti.

Keahlian menembak yang tepat. Akurasi yang tak tertandingi. Dan perintah yang lebih kejam dari siapa pun. Peri putih adalah raja kejam yang meremehkan kekuatan ribuan saat dia membantai mereka dengan sambaran petir.

“Ah-”

Sedetik kemudian, saat dinding tentara yang dihancurkan oleh sihirnya mulai menipis, ledakan sihir tanpa ampun memenuhi bidang pandang jenderal dengan warna putih yang tidak bisa ditembus. Dikonsumsi oleh kilatan cahaya, dia dengan mudah meninggalkan medan perang yang dipenuhi dengan jeritan dan keputusasaan.

Setelah dilenyapkan oleh tombak petir, jenderal itu sebenarnya sangat beruntung. Berkat itu, dia bisa meninggal tanpa mengalami penderitaan kehilangan anggota tubuh atau rasa sakit yang hebat karena kulitnya hangus oleh sambaran petir.

“Menembakkan sihir di mana-mana seolah-olah aku tidak tahu yang lebih baik… Ini mungkin puncak dari kebodohan, tapi kurasa itu tidak bisa dihindari.” Hedin dengan tenang berbicara kepada dirinya sendiri saat tangisan para prajurit memenuhi udara. “Siapa yang waras yang akan menghadapi kekuatan sepuluh ribu secara langsung? Pemusnahan melalui sihir adalah metode yang paling efisien. Dengan cara ini setidaknya meminimalkan gangguan. ”

Dia berbicara seolah-olah dia sedang menjelaskan fakta yang paling jelas saat dia menarik panah ajaib lain untuk dilepaskan, terus menghancurkan orang-orang barbar.

Dia tidak mengizinkan siapa pun melarikan diri dari lapangan. Pada saat sebuah unit mengambil langkah yang mungkin bisa membawa mereka ke tempat yang aman, dia telah menembakkan sambaran petir lain yang mendarat tepat di tempat mereka bergerak. Hedin dengan sangat cermat dan hati-hati memanfaatkan pikirannya bahkan saat itu, menyelimuti medan perang dengan penghalang petir untuk menjebak tentara Warsa.

Saat mereka menyadari bahwa tidak ada yang akan diizinkan untuk mundur dari bukit pasir yang menjadi hidup karena petir, para prajurit akhirnya mulai berseru, memohon untuk hidup mereka tanpa mempedulikan betapa tidak sedap dipandang atau menyedihkan hal itu muncul. Dan karena teriakan ofensif itu, untuk pertama kalinya, wajah Hedin, yang tetap tenang selama seluruh pembantaian, akhirnya berubah.

“Mengapa di dunia ini… Mengapa di dunia ini Anda secara serius berpikir tangisan Anda akan mencapai siapa pun yang mau mendengarkan? Anda tampaknya telah salah memahami situasi Anda. Siapa yang akan mengizinkan bahkan salah satu dari Anda untuk hidup? ”

Saat sambaran petir berderak di udara, seorang anggota inti Resheph Familia — seorang pria Level-2 — melihat bibir elf itu bergerak dan menjadi pucat.

“Sekelompok orang yang dekat dengan Anda mengesampingkan kemanusiaan mereka dan mencemari properti Nyonya. Anda tidak menghormati cinta dewi di kota oasis itu. Kamu dengan tamak menodai wilayah suci yang tidak boleh disentuh! ”

Setelah Leodo dihancurkan, Hedin menguburkan mayat mantan budak, milik Freya, dengan penghormatan penuh. Dia mengerti. Dia tahu betul bahwa martabat mereka telah diinjak-injak. Dia tahu bahwa setiap budak terakhir yang dijual karena penampilan dan kemampuan mereka telah berlalu dari alam fana di kedalaman keputusasaan.

Ini adalah hasil yang jelas. Aksiomatis. Jika Warsa cenderung untuk tertawa dan mengabaikan hal-hal yang hanya sekadar iseng-iseng perang, maka wajar saja jika mereka melakukan aksi penjarahan dan pemerkosaan. Tetapi mengingat posisi mereka, tidak ada alasan bagi elf berpikiran tinggi seperti Hedin untuk menutup mata terhadap perilaku mereka. Begitu dia bersumpah untuk menjadi algojo, tidak ada yang tersisa bagi para prajurit itu selain mereka yang terhapus dari muka planet ini.

“Anda berani mengklaim bahwa Anda tidak berdosa? Bahwa Anda tidak bertanggung jawab? Apakah Anda menganggap saya bodoh? Anda berbau busuk yang sama. Anda telah menerima kesadisan yang sama dan membawa bau busuk yang sama! ”

Kemarahan yang membara dipicu oleh cinta dewi yang tercemar. Dan dihadapkan pada kobaran amarah dan semangat, pasukan Warsa di dekat Hedin bahkan melupakan pikiran mereka untuk melarikan diri saat darah mengering dari wajah mereka, dan mereka putus asa, gemetar ketakutan yang hina.

Mata karang Hedin menyipit tajam, dan saat berikutnya sudut matanya menyala saat dia mengepalkan kacamatanya, merobeknya dari wajahnya dan menghancurkannya dengan tinjunya yang terkepal.

“Tidak ada alasan bahwa aku dari semua orang akan mengabaikan dunia yang begitu cacat !!”

Kemarahan peri. Topeng intelektual yang dikenakan Hedin menghilang saat dia mengungkapkan jati dirinya, melepaskan badai kemarahan mematikan yang sebelumnya tidak dia izinkan untuk meledak.

“Dan di atas semua itu, kamu memburu dan mendorong gadis itu sejauh itu — jika aku tidak memaksakan arti sebenarnya dari malapetaka pada dirimu sendiri, lalu bagaimana aku akan menghadapi gundikku atau raja muda itu!”

Kesetiaannya kepada dewi dan kemarahan yang dia rasakan pada gadis yang negaranya telah dirusak. Semua emosi itu meledak saat peri berubah menjadi rasul kehancuran.

Hedin meraung tugasnya.

“Hukumanmu adalah kematian! Orang barbar di gurun! ”

“… Itulah yang akan dikatakan Hedin,” gumam Hegni pada dirinya sendiri.

“Tidak — tidakuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!”

Mayat yang tak terhitung jumlahnya berserakan di sekelilingnya. Yang berteriak-teriak ketakutan itu tentu saja para prajurit Warsa. Dia adalah sayap kanan dari tentara yang berkumpul. Menghadapi divisi ketiga, yang terdiri dari sepuluh ribu orang lagi, Hegni, seorang pendekar sihir seperti musuh lamanya Hedin, telah memilih bukan pertarungan sihir jarak jauh tapi pertarungan tangan kosong, pertarungan langsung.

“Tapi tidak seperti dia, sihirku tidak memiliki jangkauan yang sangat baik dan hampir tidak nyaman…”

Saat para prajurit meringkuk di hadapannya, dia berdiri di sana, tenggelam dalam dunianya sendiri. Pendekar dark elf menurunkan matanya, menyembunyikan mulutnya di balik kerah tinggi saat dia bergumam pelan.

“… Ini lebih dari sekadar gayaku…”

Dan kemudian, dia mengangkat pedang hitam jahatnya di satu tangan dan membelai permukaannya dengan tangan lainnya. Itu adalah senjata tingkat pertama, Victim Abyss. Senjata Hegni yang paling dipercaya, rekannya dalam pertempuran, itu adalah pedang hitam legam dengan bentuk petir bergerigi padanya dan mampu melepaskan tebasan tajam yang tak tertandingi. Itu adalah pedang terkutuk kelas superior yang dibuat untuknya oleh hexer tertentu yang memiliki kemampuan untuk memperpanjang tebasannya dengan imbalan menghabiskan lebih banyak staminanya.

Pedang hitam yang nampaknya ditempa dari kegelapan yang terkondensasi menyebabkan gurun coklat menyerap genangan darah merah, membuatnya menjadi merah.

“… Hee-hee, hee-hee-hee-hee, kesempatanmu untuk bertemu dengan pedang hitam pekatku telah menyegel takdirmu… Pasir yang menyala-nyala berkibar dan lalat merah… Pedangku memanggil pengorbanan. Artinya… yy-kamu akan mati. ”

Dia telah terlebih dahulu menebas jalannya ke tengah formasi musuh. Dia diam-diam takut pada semua mata yang menatapnyasaat dia mencoba menjelaskan dirinya sendiri. Apa yang ingin dia katakan adalah sesuatu di sepanjang baris, “Akulah yang ditugaskan untuk menangani grupmu, jadi aku akan memusnahkanmu. Aku sudah menerobos dan menyelesaikan pertempuran awal, jadi tolong persiapkan dirimu, ”tapi apa yang sebenarnya keluar dari mulutnya sangat berbeda.

Dan dihadapkan pada hal tersebut, tentara Warsa merespon dengan menyedihkan.

“A-siapa orang ini ?!”

“Aku bertanya-tanya siapa yang sedang menebas kita, tapi orang ini gila!”

“Kenapa dia menyeringai seperti itu sambil mengoceh seperti orang gila ?!”

“Dia peri, tapi seringai itu seperti ogre sialan!”

“Sepertinya dia akan mulai menjilati pedangnya setiap saat sekarang!”

“Serius, apa yang dia katakan ?!”

Ucapannya yang tidak bisa dimengerti melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk memperburuk kemampuan komunikasinya yang sudah buruk, dan seringai mengerikan adalah konsekuensi dari wajahnya yang menegang karena gugup, tetapi badai komentar dari tentara Warsa menyengat Hegni, yang dengan ukuran apa pun adalah yang absolut. terkuat disana.

Argh, aku tidak bisa menerimanya. Aku ingin mati

Jadi dark elf yang menyedihkan menyembunyikan wajahnya di balik kerahnya yang dalam dan menebas saat pipinya terbakar karena malu.

“Guaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaagh ?!”

Dia terbang ke dalam tarian pedang yang intens. Pedang hitamnya menjadi kilatan cahaya, membelah beberapa tentara sekaligus seolah itu bukan apa-apa. Dinding perisai mereka, tombak siap pakai, pedang yang diayunkan, dan semua yang ada di jalur pedang semuanya telah ditebang. Setiap ayunan pedangnya membentuk rondo tangisan dan penderitaan. Jubah hitamnya menari-nari di udara di belakangnya seolah-olah dia adalah seorang konduktor yang memimpin orkestra yang mengerikan.

Tidak ada kegelapan untuk menyembunyikan rasa malunya atau kekonyolannya. Ini bukan malam seperti saat dia bertarung sebelumnya. Matahari gurun bersinar terang, memperlihatkan tarian pedang liar Hegni kepada dunia. Bagi pasukan musuh, itu adalah inkarnasi teror, dan bagi Hegni itu setara dengan pertunjukan satu orang yang mengerikan di atas panggung untuk dilihat semua orang.

Argh, mereka mengawasiku. Mereka semua melihatku Ah, aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku tidak bisa. Mengapa saya pernah menjadi petualang tingkat pertama? Aku tidak butuh perhatian, biarkan aku tenggelam dalam kegelapan untuk bertarung! Atau bahkan hanya menjadi kegelapan itu sendiri. Mengapa saya tidak menjadi seorang pembunuh? Saya tidak bisa melakukannya, ini terlalu sulit, saya hanya ingin bersembunyi di hutan, aaaaarrrrrgh. Aku hanya ingin meletakkan kepala saya di Lady Freya lap-ada, sebaliknya, aku ingin dia untuk meletakkan kepalanya di saya lap.

Dia menghadapi sepuluh ribu musuh. Itu adalah konsentrasi tatapan yang tidak seperti yang pernah dia alami sebelumnya. Tidak seperti monster di Dungeon, mereka adalah orang-orang dengan kecerdasan, yang membuat segalanya menjadi lebih buruk bagi Hegni, menyebabkan pikiran yang tidak koheren di kepalanya bercampur dan bergabung. Saat dia melakukan tarian pedang yang kejam, stresnya mengancam untuk menembus batas kemampuannya.

Saya tidak bisa melakukannya… Saya rasa saya harus menggunakannya.

Karena itu, Hegni lari ke sihirnya.

“Tarik pedangmu, Raja pedang jahat.”

Dia menusukkan pedang hitamnya ke pasir di depannya, dan lingkaran sihir hitam muncul di sekitarnya, lalu meluas saat dia menutup matanya dan mulai melantunkan mantra dengan lancar.

“Korbankan akal dan persembahkan darah. Bantai semua sampai pesta selesai. “

Para prajurit bahkan tidak punya waktu untuk membela diri karena mereka menyaksikan dengan kaget. Pemain pendek dark elf berakhir, dan dia menyebutkan nama mantranya.

“Dáinsleif.”

Lingkaran sihir hitam di kakinya bersinar dan kemudian hancur. Fragmen cahaya diserap ke dalam tubuhnya. Selubung cahaya sepertinya menyelimuti dia sepenuhnya, tetapi itu menghilang dalam sekejap saat dia perlahan membuka matanya. Dan kemudian dia tiba-tiba berbicara:

“—Kau penjahat yang telah bertindak sesukamu di gurun ini, persembahkan darahmu. Hanya melalui itu barulah ada pengampunan atas pengkhianatan besar yang telah Anda lakukan. ”

Itu adalah suara yang tegas, tegas, dan sikap mengancam yang sepenuhnya bertentangan dengan sikapnya sebelumnya, yang semakin membingungkan para prajurit karena perubahan sikap yang tiba-tiba. Nyamata tidak menunjukkan ketidakamanan yang tersembunyi. Sebaliknya mereka dibesarkan dengan tajam, seperti pendekar pedang sejati.

Keajaiban Hegni , Dáinsleif . Itu memiliki efek yang tidak biasa untuk mengubah kepribadiannya. Itu dihitung sebagai sihir langka, yang memungkinkan Hegni untuk mewujudkan citra mental yang dimilikinya tentang dirinya sendiri. Itu adalah kunci dari ritual yang memungkinkan peri yang berkemauan lemah dan gugup untuk menjadi seorang pejuang sejati. Itu memiliki kemiripan dengan sihir buff semangat juang pahlawan prum tertentu, tapi Dáinsleif tidak memiliki efek yang meningkatkan statusnya. Itu hanya memanipulasi kepribadiannya, menjadikannya kemampuan yang tampak biasa di antara kelas sihir yang agak mencolok.

“Ucapkan kata-kata terakhir Anda jika Anda memilikinya. Tidak ada belas kasihan. ”

Namun, sihirnya begitu terspesialisasi dalam memanipulasi jiwanya sehingga melampaui sugesti otomatis dan merupakan modifikasi asli dari dirinya. Efeknya secara harfiah mengubah kepribadian dan kosa katanya menjadi kepribadian orang lain, secara efektif membuat diri idealnya menjadi kenyataan.

Itu adalah sihir yang memanggil versi terkuat dari dirinya yang tumbuh dari kebencian diri yang obsesif. Saat dia mengucapkan mantra itu, Hegni berubah menjadi raja prajurit yang kejam, kejam, pembunuh, dan mendominasi, seperti pedang terkutuk yang pernah ditarik tidak dapat disarungkan sampai itu memuaskan dirinya sendiri dengan menumpahkan darah orang yang tak terhitung jumlahnya.

“—Singkirkan kumparan fana ini, rakyat jelata. Persembahan tak pantas yang telah ditinggalkan oleh cinta dewi, sebaiknya kau mati. ”

Dalam sekejap, Hegni menghilang. Pasir gurun meledak ke udara dari langkah tak terduga saat dia berlari ke depan, menebas seluruh peleton bahkan sebelum musuh menyadari dia telah bergerak.

“Ahh — Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Begitulah pesta keputusasaan yang sebenarnya dimulai. Setelah mengaktifkan Dáinsleif , Hegni telah membebaskan dirinya dari setiap sisa belas kasihan. Pembatas yang menghambat kekuatan penuhnya telah dihilangkan dengan sihir. Dia berubah menjadi iblis pemakan manusia yang bahkan musuh lamanya Hedin akan berkata, “Bajingan itu adalah yang terkuat di antara semua elf dalam hal pertarungan tangan kosong.”

Bergerak seperti kepingan hitam melalui barisan tentara, dia menyerang masing-masing dan setiap orang jatuh, tidak menyisakan satu pun hidup-hidup saat dia menciptakan badai tebasan. Para prajurit dari divisi ketiga yang melihatnya lebih ketakutan daripada para prajurit di medan perang manapun, karena yang mereka lihat adalah personifikasi dari pedang iblis. Manifestasi kematian itu sendiri yang berhenti hanya untuk mendedikasikan lebih banyak darah dan jeroan. Para prajurit memahaminya secara naluriah saat mereka menangis dan gigi mereka bergemeretak, sampai sepersekian detik kemudian, mereka menjadi persembahan berikutnya untuk pedangnya.

Gelar Hegni, Dáinsleif, memang berasal dari nama sihirnya.

Itu adalah pujian terbesar yang diberikan kepadanya oleh penggemar fanatik dan intens yang dia miliki di antara para dewa, untuk menghormati cara dia berubah dari seorang ksatria gelap yang lucu menjadi seorang pejuang sejati raja kegelapan.

“Ada banyak upeti kali ini… tapi tenanglah, aku punya banyak tebasan untuk dibagikan. Pedang milikku ini akan menandai kuburanmu. ”

Atas nama pemusnahan seluruh pasukan, peri paling jahat melanjutkan pembantaian.

“Jenderal Orca! Musuh telah muncul! ” seorang tentara melaporkan.

“Apa?! Skala apa dan dari arah mana ?! ” Orcas meraung dengan suara menggelegar.

Saat keributan pertempuran terdengar di sekitar Hamparan Sindh, Jenderal Orcas, jenderal tua yang merupakan veteran dari banyak pertempuran melawan Shalzad, berada di paling belakang formasi, memimpin pasukan cadangan. Mereka memiliki dua puluh ribu pasukan yang seharusnya bereaksi saat pertempuran berkembang dan mendukung divisi utama sesuai kebutuhan. Itu adalah posisi yang sangat penting dalam pertempuran.

Ahli taktik musuh bahkan melihat keberadaan pasukan cadangan kami dan memiliki pasukan yang menunggu.

Dia curiga bahwa komposisi formasi mereka telah bocor ke musuh, karena divisi lain telah menghadapi serangan mendadak yang cukup dahsyat sehingga teriakan bisa terdengar dari balik bukit pasir bahkan sebelum laporan itu tiba.

“Pemboman yang dilakukan oleh satu orang” dan “Seorang pendekar pedang menebas lebih dari setengah kekuatan sepuluh ribu” dan laporan tidak masuk akal lainnya beterbangan di mana-mana, jadi dia tahu bahwa pertempuran itu diselimuti oleh kabut perang. Namun, kecurigaannya dibalik ketika mengetahui situasinya sendiri.

Ada satu orang masing-masing di utara, selatan, timur, dan barat kita, Pak!

“………Hah?”

“Ummm, yaitu… yah, ada satu orang di setiap arah, Pak. Di depan dan di belakang, serta kiri dan kanan. Total ada empat pelapis baja … ”

Prajurit yang terlatih dengan baik kehilangan kata demi kata saat dia berjuang untuk mengklarifikasi laporannya.

Orcas duduk di atas untanya saat dia mengarahkan matanya ke arah yang ditunjukkan oleh prajurit itu — dan dia melihatnya, seperti yang dilaporkan. Di puncak bukit pasir di arah mata angin di sekitar kekuatannya yang berjumlah dua puluh ribu, berdiri empat buah plum pendek yang masing-masing memegang tombak, palu, kapak perang, dan pedang besar.

“Hu—… Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Apakah Shalzad sudah gila ?! Hanya empat orang untuk menghadapi pasukan dua puluh ribu ?! ”

Orcas hampir tidak bisa mempercayai matanya saat tubuhnya yang keras pertempuran bergetar karena tawa dan beberapa orang di sekitarnya juga tertawa terbahak-bahak.

Tidak peduli seberapa kuat mereka, kami adalah pasukan tentara dan tentara bayaran yang semuanya telah menerima Falna. Bahkan jika mereka bisa mengalahkan masing-masing seribu, tiga ribu lagi akan dengan mudah membanjiri mereka. Dan mereka prum! Yang terlemah dari semua demi-human! Lelucon apa!

“Apa itu ?! Apakah mereka bermaksud agar kita bertindak seolah-olah kita dikelilingi oleh kekuatan yang hanya terdiri dari empat orang ?! Jangan membuatku tertawa, bodoh! ”

Gelombang tawa mencemooh menyebar dari jenderal tua yang tangguh ke pasukan sekitarnya. Tak perlu dikatakan, mereka lengah.

—Jika ada kesalahan perhitungan dalam analisis Orcas, itu adalah bahwa dia tidak tahu bahwa lawannya, meskipun prum, dianggap mungkin prum terkuat di dunia, empat dari sedikit petualang lapis pertama yang berharga di dunia, anggota yang Freya Familia .

Dengan kata lain, dia sepenuhnya salah.

Semua orang sudah siap.

“Bolehkah kita?”

Ayo.

“Mari kita lakukan.”

Gulliver bersaudara sedang berdiri diam di atas bukit pasir sambil memandang rendah tentara Warsa, suara mereka saling tumpang tindih meski saling berjauhan, seolah-olah mereka telepati.

Bagi mereka berempat, jarak tidak terlalu berarti. Selama mereka bisa melihat satu sama lain, tidak masalah apakah musuh hanya satu atau sepuluh ribu, mereka akan memusnahkan mereka dengan koordinasi ketat yang tidak memungkinkan satu prajurit pun untuk melarikan diri.

Menatap kosong ke arah pasukan di bawah mereka yang tertawa terbahak-bahak, mereka menurunkan pelindung mata dan mencondongkan tubuh ke depan, tampaknya ditarik ke bawah oleh gravitasi saat mereka berlari menuruni bukit pasir. Sesaat kemudian, tangisan dan jeritan mulai terdengar dari segala arah pada saat yang bersamaan.

Di tahun-tahun berikutnya, itu akan dikenal sebagai Pertempuran Sindh.

Sebuah pertempuran yang diceritakan dalam lagu-lagu penyair yang tak terhitung jumlahnya dan drama anak-anak tentang pangeran dari sebuah negara di reruntuhan yang, dengan bantuan delapan pahlawan anonim, menggagalkan plot dewa jahat yang memanipulasi Warsa di belakang layar. Tidak akan ada habisnya para sarjana dan sejarawan yang mencoba menentukan apa yang sebenarnya terjadi hari itu.

Dan satu poin studi yang sangat terkenal yang menyelimuti antara mitos dan kebenaran pertempuran itu adalah tentang kelahiran taktik revolusioner.

Itu adalah “formasi pengepungan dan pemusnahan inovatif yang dilakukan hanya oleh empat orang.”

Itu adalah manuver di mana total hanya empat orang yang ditempatkan di utara, selatan, timur, dan barat dari kekuatan dua puluh ribu yang tidak bisa dipahami namun entah bagaimana kuat di luar kepercayaan — sebuah manuver yang akan mengejutkan para ahli militer dan ahli taktik di kemudian hari.

Sarjana militer terkenal melolong saat menyebutkan, seolah-olah menyatakan “Bagaimana mungkin, kamu bodoh?” Tapi itu adalah simbol dari zaman dewa, dan catatan menunjukkan bahwa itu, pada kenyataannya, digunakan untuk menghapus kekuatan Warsa yang berjumlah dua puluh ribu orang dari peta.

Catatan pertempuran yang luar biasa itu ditinggalkan oleh seorang sejarawan yang terkenal di alam gurun, Orcas Gruen. Dia adalah salah satu dari sedikit yang selamat dari Pertempuran Sindh dan satu-satunya jenderal yang melihat secara langsung apa yang terjadi hari itu, dan ketika dia menggambarkan pertempuran itu dalam otobiografinya, bagian berikutnya yang dia tulis adalah: “Maafkan saya yang paling rendah hati. Aku benar-benar minta maaf karena telah meremehkanmu. ”

“Jenderal Jafar! Tentara Warsa telah memulai pertempuran! ”

“Apa?!”

Saat Hedin, Hegni, dan Gulliver bersaudara memulai amukan mereka masing-masing dan teriakan penderitaan dari pasukan Warsa menggema di seluruh gurun, pasukan Shalzad yang ditempatkan sendirian di Gazoob Wasteland akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.

Berdasarkan laporan dari pengintai yang mengatakan, “Saya tidak begitu mengerti apa yang terjadi, tapi pasukan Warsa sudah mendapatkan bagiannya,” tentara buru-buru maju menuju Hamparan Sindh.

“Nah, pada saat mereka sampai di sana, semuanya sudah berakhir,” kata Freya.

Dia sedang duduk di kursi dengan kaki bersilang di geladak kapal gurun Fazoul Trading Company. Kapal itu dikemudikan oleh pedagang trainee, menjaga jarak aman dari medan perang sambil tetap bisa mengamati apa yang terjadi, saat berlayar dengan santai melalui pasir.

“Apakah ini benar-benar tidak apa-apa, Nyonya Freya? Membiarkan Lady Ali … Pangeran Aram pindah secara terpisah? ” seorang pria gemuk dan kencang bertanya.

“Tidak ada yang membantunya, karena dia bilang dia ingin melihat pertempuran dengan matanya sendiri. Dan jika dia ingin menjadi raja, sentimen itu sepenuhnya masuk akal, ”jawab Freya.

Ali saat ini sedang menonton pertempuran dari posisi yang lebih dekat dengan sedikit pendampingan dari perusahaan perdagangan. Freya lebih khawatir tentang dia diserang oleh monster daripada tentara, tapi berpikir itu akan baik-baik saja.

Dengan pertempuran luar biasa yang terjadi di sekitar mereka, monster akan meringkuk ketakutan dan tidak menyerang manusia. Senyum melintas di wajah Freya saat dia membayangkan raut wajah Ali saat dia menyaksikan pertempuran itu.

“… Ngomong-ngomong tentang… siapa kamu?” Freya bertanya, menoleh ke pria jangkung dan tampan yang menunggu di sisinya seolah-olah itu adalah hal paling jelas di dunia.

Dia telah bertanya-tanya tentang dia untuk sementara waktu, tetapi dia secara tidak wajar mengadopsi peran pelayannya dengan sangat baik sehingga dia tidak benar-benar memiliki kesempatan untuk bertanya. Pria berkulit coklat itu menanggapi secara alami.

“Saya Bofman, Nyonya.”

TIDAK MUNGKIN! Freya berpikir dalam hatinya, sejenak melupakan karakternya.

Bofman yang memproklamirkan diri bukanlah gumpalan daging yang gendut tetapi massa otot yang terpahat dengan baik. Dia memiliki kumis pendek, tetapi di balik kulit cokelatnya, dia memiliki struktur fisik Ottar yang sedikit lebih kecil.

Mata terbelalak Freya menyampaikan pertanyaan Apa yang terjadi selama satu malam itu?

“Tadi malam saya menerima hukuman ketat dari Tuan Ottar, Allen, Hedin, Hegni, dan Gulliver dan disadarkan betapa tidak sedap dipandangnya saya … Otot adalah kebenaran.” Bofman yang memproklamirkan diri mengalihkan pandangannya saat dia menjawab.

Tapi jawabannya tidak bisa dimengerti oleh Freya. Bukan hanya penampilannya; bahkan nadanya berubah. Transformasi dramatis dalam satu malam mengejutkan bahkan seorang dewi.

“… Kenapa kamu tidak datang ke kamarku malam ini?” Freya menyarankan.

“Tidak, binatang rendahan sepertiku tidak layak untuk dipanggil olehmu, Nyonya Freya.”

Namun, suara yang serius dan tampan dengan sopan menolaknya. Dia bertanya-tanya mengapa dia merasa seperti telah dikalahkan. Freya sedikit kesal dengan itu dan membuat catatan mental untuk menyiksa Ottar nanti.

“… Lady Freya, itu adalah…”

Bofman dan kru lainnya semuanya melihat ke arah yang sama. Ketika Freya juga menoleh, dia melihat aliran udara naik ke langit, menciptakan tornado pasir—

“A… badai pasir…”

Sebuah pusaran setan memenuhi langit saat para prajurit Warsa gemetar ketakutan. Angin kencang yang menghempaskan pasir ke udara menelan para prajurit yang melarikan diri satu demi satu saat teriakan mereka tersapu ke dalam badai.

Divisi keempat Warsa, sepuluh ribu tentara, panik melihat fenomena yang tak bisa dijelaskan yang terjadi di depan mata mereka.

“A-apa itu ?! Sihir?!”

Tidak. Itu adalah efek samping dari seseorang yang berlari cepat. Gerakan yang tidak masuk akal, tidak manusiawi, hampir supersonik menendang angin yang menyebarkan pasir di udara. Itu tidak lebih dari efek samping.

Komandan unit yang berteriak melihat kilatan tombak perak datang dari dalam kedalaman badai jahat itu sesaat sebelum menembus dadanya.

“Gaaaaaah ?!”

Tidak mempedulikan prajurit yang pingsan dengan darah mengalir dari dadanya, kucing petarung itu terus berlari.

“Cih, seperti di Sand Land ya? Ini selalu terjadi di medan berpasir. ”

Meski sudah kehilangan hitungan berapa banyak musuh yang telah dia bunuh, Allen tidak memperlambat tombaknya sedikitpun. Saat ia berlari ke segala arah dengan kecepatan tinggi, hanya menyisakan kematian di belakangnya, kematiannya menciptakan angin kencang, melahirkan badai pasir yang menelan seluruh divisi pasukan Warsa. Dia terus menyerang targetnya dengan kecepatan yang lebih cepat saat mereka panik.

Tercepat di Orario.

Allen lebih cepat dari setiap petualang lainnya, dan dia membuat kerusuhan di sekitar medan perang, menendang gumpalan debu yang sangat besar seperti kereta yang sangat cepat. Bagi para prajurit, itu seperti bencana alam atau monster raksasa yang menyerang. Selera mereka untuk bertempur lenyap, tetapi Allen tidak mengizinkan bahkan orang yang berbalik untuk melarikan diri.

Tidak ada seruan untuk menyerah. Tidak ada yang akan berpikir untuk mengibarkan bendera putih saat menghadapi badai. Karena pasir, tidak ada yang bahkan bisa melihat Allen karena semuanya jatuh ke tombak peraknya tanpa kecuali.

“Ha-haaaaaaaa!”

Setidaknya begitulah seharusnya.

Seseorang menyerbu ke dinding pasir, menerobos, dan mengayunkan pedang ganda ke arah Allen. Allen mempertimbangkan untuk menangkis dengan tombaknya sejenak — tetapi dengan cepat memutuskan untuk menghindari bilahnya. Penglihatan dinamis supernya menyadari bahwa bilahnya berwarna merah dan biru yang mencurigakan.

Dan, seolah mengumumkan bahwa dia benar untuk melompat mundur, aliran api dan ledakan es meletus dari bilahnya. Kombinasi dari nyala api dan es yang membekukan bahkan gurun menyebarkan badai pasir. Allen berhenti bergerak ketika dia mendarat di tanah, mengamati musuh yang berusaha menyerangnya saat dia bergerak.

“Kamu satu-satunya! Kaulah orang yang mencoba mengganggu rencana tuanku Resheph! ”

Itu adalah peri laki-laki yang kurus dan tinggi. Dia tidak dilarang dengan rambut hitam panjang, mengenakan jubah menutupi bagian atas tubuhnya yang telanjang. Wajah dan dadanya dipenuhi tato seperti cat warpaint, tetapi dia tampaknya bukan pejuang yang tepat, malah mengeluarkan sedikit udara yang tidak menyenangkan.

Aku pengikut terbesar Lord Resheph, pemimpin keluarganya, Seal!

“… Apakah semua pelayan Resheph itu atau apa pun memiliki kebiasaan buruk yang sama dalam memperkenalkan diri?”

Pria yang menyebut dirinya Seal tidak memperhatikan tatapan Allen sama sekali saat dia dengan senang hati menggenggam pedang sihirnya.

“Kamu kuat, bukan ?! Saya bisa tahu hanya dengan melihat! Ada apa dengan kecepatan itu ?! Apakah Anda kebetulan seorang pejuang dari luargurun, seperti kita? Tidak, tunggu! Apakah ada kemungkinan Anda menjadi petualang dari Orario ?! ”

Mungkin menjadi bersemangat dalam panasnya momen di medan perang, atau mungkin kehilangan dirinya dalam kegembiraan karena penampilan seorang pejuang yang sangat kuat, peri itu memutar wajahnya dengan cara yang merusak fitur-fiturnya saat dia berteriak, menebak-nebak identitas Allen yang sebenarnya.

Pemimpin Resheph Familia berbicara dengan suara serak yang hanya meningkatkan kejengkelan Allen bahkan saat senyum pria asing itu semakin dalam.

“Bahkan aku, seorang kavir, tidak bisa berharap menang melawanmu! Tidak ada kesempatan sama sekali! Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Menakutkan, menakutkan! Aaaaah, sungguh pejuang yang menakutkan! ”

Meski menyadari perbedaan kekuatan mereka, Seal tidak bisa berhenti tertawa. Sementara itu, Allen telah bergerak melampaui ketidaksenangan dan siap melakukan pembunuhan. Tepat ketika dia memutuskan itu sudah cukup dan akan lari ke peri — Seal menyadari permusuhannya yang ganas dan dengan cepat mulai bergerak.

“Kalau terus begini, aku akan dibunuh! Jadi, saya hanya perlu menunjukkan kepada Anda teknik pembunuh-prajurit saya yang tak terkalahkan! ”

Dan dia mengikutinya dengan nyanyian yang menyeramkan.

“Berkeliaran! Angin wabah! “

Allen menatap heran sejenak ketika dia menyadari itu bukan sihir tetapi kutukan saat Seal mengungkapkan tekniknya yang tepat.

Hal Reshef!

Cahaya yang menyihir berkilauan di mata Seal. Bahkan Allen, yang kakinya bisa memungkinkan dia untuk sepenuhnya menghindari rentetan serangan dan pukulan dari area efek mantra, tidak bisa menghindari seberkas cahaya yang bekerja pada kontak mata.

Allen segera menutupi matanya dengan satu tangan setelah kilatan cahaya redup, ungu tua, saat dia berdiri di sana memarahi dirinya sendiri karena ceroboh. Tidak biasa kutukan melakukan kerusakan langsung seperti sihir serangan, jadi dia tidak bergerak saat dia mencoba untuk menentukan atribut kutukan yang menimpanya.

Tidak ada kelainan pada ekstremitasnya, dan dia tidak bisa memverifikasi segala jenis penyakit status. Bahkan jika sihir atau skillnya disegel, itu tidak relevan, karena dia tidak membutuhkan apapun selain kekuatan mentahnya untuk menghancurkan mereka. Tidak ada halangan yang jelas pada kelima inderanya. Berdasarkan pemeriksaan cepat yang dia lakukan, Allen menduga itu mungkin semacam kutukan serangan balik. Jenis yang menimbulkan kerusakan apa pun yang diberikan orang terkutuk itu kepada mereka.

Setelah mengetahui dari pidato Seal bahwa dia bukan tipe orang yang harus bertarung secara langsung, Allen membuat suara frustrasi saat dia melihat ke belakang.

“…?”

Seal telah menghilang. Dan bukan hanya dia. Allen juga tidak bisa melihat tentara lainnya. Yang ada hanya langit biru, hamparan pasir, dan panas matahari menyengatnya.

Pikiran Allen segera melompat ke gagasan dia berhalusinasi, tetapi dia dengan cepat menolak hipotesis itu. Mayat para prajurit yang dibunuh Allen masih terlihat, dan darah di pasir juga masih ada. Dan yang terpenting, hidung tajam Allen masih bisa merasakan tentara yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya.

– Penyembunyian? Apakah dia memberikan ilusi menyakitkan pada saya?

Alis Allen berkerut saat dia melihat dengan ragu, bersiap mengikuti hidungnya untuk menghantam tombaknya ke rumah, tapi—

“Kakak laki-laki.”

Suara gadis itu menghentikan langkahnya.

“-”

Di sebelah kanannya, seorang gadis tiba-tiba muncul, dengan air mata berlinang saat dia mengulurkan tangannya ke arahnya. Cara dia berjuang untuk berjalan ke arahnya seolah-olah dia baru saja menderita luka yang mengerikan.

Itu adalah seorang gadis kucing yang mengenakan perlengkapan perangnya, seorang petualang seperti Allen. Dia memiliki sepotong bahu emas di bahu yang berlawanan dari Allen dan bulu coklat. Dia tidak membawanya di sana, tetapi Allen tahu bahwa dia membawa tombak emas juga.

Kucing petarung yang menakutkan Allen melupakan kejengkelan dan permusuhannya, matanya melebar saat dia berdiri di sana.

“Harap tunggu, Kakak … Jangan tinggalkan aku!”

Tanpa ragu, itu adalah adik perempuan Allen Fromel, Ahnya.

Berhasil! Aku akan mengambil lebih banyak lagi dari excelia tingkat tinggi yang manis dan manis itu!

Seal yakin akan kemenangannya.

Dia telah mengubah lokasi, menurunkan tubuhnya dan menyamarkan dirinya di pasir menggunakan jubahnya, saat dia menjilat bibirnya sambil melihat Allen berdiri diam.

Dia, tentu saja, tidak bisa melihat adik perempuan Allen. Orang yang menghadapi Allen adalah seorang pembunuh dari Resheph Familia dengan pisau beracun di satu tangan yang tersembunyi di belakang punggungnya.

Hal Reshef. Seperti dugaan Allen, itu adalah kutukan ilusi. Seal, perapal kutukan, tidak memiliki cara untuk mengetahui siapa yang dilihat korban, tetapi tahu bahwa itu adalah orang yang paling dicintai dari individu tersebut. Itu adalah efek dari kutukan Seal, Hal Reshef . Itu menghidupkan kembali kenangan traumatis jauh di dalam hati targetnya, kutukan yang membawa penyakit sampar yang sangat menyayat hati.

Seal telah menggunakan kekuatan itu untuk menurunkan prajurit yang tak terhitung jumlahnya lebih kuat dari dirinya. Mengingat sifat status dan naik level, pada dasarnya adalah aturan bahwa mereka yang telah mencapai prestasi hebat juga harus membayar semacam harga. Entah masa lalu kelam mereka melibatkan kawan, keluarga, atau kekasih, mereka semua sangat cocok untuk kutukan Seal. Tidak peduli seberapa kuat seseorang, mereka akan terguncang oleh penampilan orang yang paling berharga bagi mereka dan mengingat kembali beberapa kenangan tragis dalam pikiran mereka, meninggalkan celah fatal untuk dieksploitasi oleh Seal.

Berkat kutukan inilah aku berhasil mencapai Level Empat.

Seal yakin bahwa dia adalah Level 4 terlemah di dunia. Melawan lawan yang kuat, dia hanya bisa mendapatkan excelia dengan membuat mereka lengah dengan trik seperti itu. Teknik dan taktiknya biasa-biasa saja, dan kemampuannya semua berada di level terendah. Petualangan yang dia lakukan sama dengan pekerjaan menggerogoti banteng liar yang mengamuk secara bertahap. Dia sama sekali bukan seorang pejuang. Dia adalah seorang hexer.

Namun, Seal juga tidak ragu bahwa dia adalah yang terkuat. Padapaling tidak selama dia tidak melawan monster. Dia adalah yang terkuat di dunia dalam hal melawan orang lain. Tidak ada yang palsu tentang orang yang paling dicintai yang dilihat Allen saat itu. Itu diproyeksikan dari dalam dirinya dan tanpa ragu adalah orang yang benar-benar dia cintai di atas segalanya. Bentuk, suara, aroma, rasa mereka — semuanya nyata. Itu adalah cerminan dari ingatannya sendiri, dan tidak ada yang bisa meragukan apa yang telah terukir jauh di dalam hati mereka sendiri.

Tentu saja tidak. Bagaimana orang bisa mengangkat tangan melawan yang paling mereka cintai? Trauma yang dilihat oleh setiap korban kutukan Seal seperti persimpangan jalan dalam kehidupan di mana jalan itu telah dipilih sejak lama dan tidak dapat ditolak atau disangkal sekarang.

Belati antek saya dilapisi dengan racun yang kuat, item drop yang diselundupkan dari Kota Labirin … Anda tidak akan bisa bertahan melawannya tidak peduli seberapa kuat Anda.

Ada kemungkinan ketika Allen ditikam, dia mungkin membunuh antek dengan kebingungan, tapi itu tidak masalah. Seal memiliki banyak pion yang mampu memainkan peran korban yang paling dicintai. Allen tidak dapat melihat mereka saat ini karena kutukan tersebut, tetapi semua tentara ketakutan yang mengawasi dari sekitar akan baik-baik saja. Dunia yang dilihat Allen saat ini adalah campuran ilusi dan kenyataan, dan sampai Seal melepaskan kutukannya, dia tidak akan pernah berhenti dari mimpi buruk melihat yang paling dicintainya.

“Jadi, bagaimana kamu akan berteriak untukku?”

Seal memperhatikan dengan senyum sadis.

“…”

Allen menunduk dalam diam. Pembunuh itu mendekat, selangkah demi selangkah. Pria yang tidak tampak seperti adik perempuan petualang bagi Seal perlahan menurunkan lengannya. Suara menangis memanggil kakaknya berdering di telinga kucingnya. Dan saat saudara perempuannya berada tepat di depan matanya — saat pedang pembunuh itu akhirnya bisa mencapai dia …

Allen mengayunkan tombak peraknya dengan sekuat tenaga, mengubah adik perempuannya menjadi segumpal daging yang hancur.

“ Apa ?!”

Waktu membeku untuk Seal dan untuk semua anggota Resheph Familia yang akrab dengan kemampuannya. Para prajurit Warsa dikejutkan oleh teror murni. Setelah membunuh adik perempuannya dengan tangannya sendiri, bentak Allen tidak seperti sebelumnya.

“Kau menunjukkan padaku rasa sakit yang nyata di pantat …”

Suara dinginnya mengungkapkan bahwa amarahnya yang biasanya terkendali telah membebaskan diri. Suaranya dipenuhi dengan kemarahan yang mematikan, menyebabkan Seal berkeringat dingin saat dia secara refleks melompat mundur.

Berputar lebih cepat dari angin, kucing petarung itu mengunci matanya pada Seal.

Dia seharusnya hanya bisa melihat orang yang paling dia cintai — bagaimana dia bisa mengenali saya ?!

Seal menjatuhkan semua kepura-puraan saat dia berteriak:

“Seseorang berhenti haiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiim!”

Resheph Familia dan para prajurit secara refleks mematuhi perintahnya. Semua prajurit tampak seperti orang yang paling dicintai Allen saat mereka berlari ke arahnya. Di mata Allen, mereka terlihat persis seperti saudara perempuannya dalam perlengkapan petualang; seperti saudara perempuannya mengenakan seragam untuk restoran; seperti saudara perempuannya dari masa lalu ketika dia masih muda.

Dan tidak menyadari bahan bakar yang dia tambahkan ke api kemarahan Allen, Seal memperhatikan apa yang terjadi selanjutnya. Tubuh kucing itu kabur saat dia mengelak dan membantai setiap adik perempuan yang menyerangnya.

“A-apa yang kamuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu ?!”

Tombaknya menusuk dan tangkainya hancur saat dia melepaskan serangan untuk memisahkan kedua saudari itu. Ketika Allen melancarkan badai yang memusnahkan semua pasukan musuh, Seal tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak saat dia mengangkat pedang kembarnya. Sementara geraman menahan kucing itu, dia dengan panik mempersiapkan dirinya untuk menghabisi petualang itu dengan pedang sihirnya.

Namun, kemarahan kucing itu telah melewati titik didihnya. Allen melompat menjauh dari sisa-sisa kebohongan yang paling dicintainya yang tersebardi sekitar tanah. Bukit pasir tempat dia berdiri meledak karena kekuatan lompatannya saat dia melepaskan serangan terkuatnya, melewati Seal, yang mengayunkan pedang kembarnya ke bawah.

“Apa?!”

Sinar cahaya melintas tepat saat lengan Seal terayun di udara. Tapi kedua lengannya telah menghilang di bawah siku. Dia membeku ketika pedang sihir yang dia pegang jatuh ke tanah di belakangnya, mencuat dari pasir.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAARGH ?!”

Ratapan memekakkan telinga bergema di pasir.

Kejutan karena kehilangan kedua lengannya karena tombak perak Allen, gerakan kecepatan cahaya yang tidak mungkin dirasakan, rasa sakit yang membara di kedua lengannya, dan rasa haus darah yang tak terhindarkan yang tidak pernah dia rasakan sebelumnya — semua itu menggerogoti pikiran Seal, membengkokkan fitur elf saat air mata dan butiran keringat menutupi wajahnya, seperti dia telah kehilangan semua akal sehatnya.

“Hei, brengsek.”

Suara pria di belakangnya lebih mengerikan, lebih menakutkan dari apa pun yang pernah dirasakan Seal. Tidak dapat bernapas, Seal berjuang untuk mengisi paru-parunya saat suara di bawah nol melanjutkan suara Allen.

“Kamu terlihat seperti orang bodoh yang aku benci lebih dari apapun di dunia ini juga.”

Pembohong, pembohong, pembohong! Apa yang Anda lihat adalah orang yang paling Anda cintai! Separuh jiwa Anda yang tak tergantikan! Tidak mungkin orang yang paling Anda benci!

– Tapi kenapa? Kenapa dia bisa tanpa ampun dan dengan tenang mengayunkan tombaknya ke kekasihnya—?

– Apa yang dia lihat dengan matanya itu ?!

“Batalkan kutukan ini sekarang. Jika tidak, aku akan membunuhmu. Perlahan dan menyakitkan. ”

“O-oke! Saya mendapatkannya! Aku akan melakukannya! Jadi jangan bunuh aku! ”

Allen mengancam Seal dengan suara rendah, tenang, dan membunuh saat peri yang menangis itu hampir membasahi dirinya sendiri sambil melantunkan penghapusan kutukan.

“Jadilah gooone, epidemi malapetaka! … Hilang! Itu hilang! Cinta terbesarmu hilang !!! Begitu! Jadi tolong jangan! ”

Mengumumkan bahwa kutukan telah dihapus, Seal memohon untuk hidupnya, setengah menangis, setengah tertawa.

Tiga detik.

Allen mengertakkan gigi sekencang mungkin dan kemudian mengayunkan tombaknya ke bawah dengan satu tangan, membelah Seal lurus ke tengah.

“Kau tidak membatalkan apapuniiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiing!”

Raungannya bergemuruh melintasi dataran. Mata Allen masih melihat adik perempuannya, masih melihat si idiot itu, aib itu.

Kemarahannya yang telah lama melewati titik didihnya dan akhirnya mencapai titik kritisnya. Dia langsung menebas Seal, yang telah kehilangan akal sehatnya dan tidak mampu mengendalikan sihirnya dengan cukup baik untuk membatalkan kutukannya sendiri. Sekarang mayat elf yang mengerikan itu terbaring di pasir.

Ketika Seal gagal membatalkan kutukan, Allen mengira itu akan berakhir begitu perapal mantra itu mati, tetapi bahkan setelah memotongnya menjadi dua, hanya wajahnya yang bisa dilihatnya. Efeknya terus berlanjut bahkan setelah perapal mantra tidak sadarkan diri atau bahkan mati — artinya itu adalah jenis kutukan yang hanya akan hilang setelah beberapa waktu berlalu.

Bulu Allen berdiri dengan marah. Merasakan bahaya, para prajurit, yang semuanya tampak seperti adik perempuannya, berteriak ketakutan saat mereka mencoba melarikan diri dari tombak perak Allen.

Jangan macam-macam denganku. Saya tidak akan mengizinkannya. Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang menyamar sebagai orang tolol itu.

Allen tidak akan pernah menerima bahwa itu adalah kebenarannya. Karena itu, hanya tinggal satu hal yang harus dilakukan.

“—Aku akan membantai semuanya.”

Mengerikan adalah satu-satunya kata untuk menggambarkan apa yang terjadi selanjutnya.

Secara umum, tidak mungkin bagi pasukan untuk dimusnahkan seluruhnya. Begitu suatu kekuatan mengalami kerugian lebih dari 30 persen, pertempuran biasanya akan berakhir. Namun, divisi yang ditargetkan Allen dibantai hingga orang terakhir oleh kucing yang bertarungterpesona pada amarahnya. Untuk menghapus pemandangan yang membuatnya jijik, Allen memanggil puluhan badai pasir, manifestasi dari kemarahannya.

 

 

“Whoa, whoa, mereka mendapatkan Seal ?!”

Pasukan transportasi dan logistik. Garis akhir sebenarnya dari pasukan Warsa.

Di dalam tenda yang telah didirikan di sana, bahkan Resheph tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas laporan yang masuk dan semakin cepat menghilangnya anak-anak yang telah menerima berkahnya.

“Y-ya, Pak! Dan anggota elit pengikut Anda lainnya dikalahkan di semua lini! Pasukan kami tidak diizinkan mundur atau bahkan dialihkan. Satu-satunya divisi yang masih mampu bertarung adalah divisi utama Gorza! ”

“Apa? Hanya ada delapan, bukan? Apakah kamu bercanda? ” Resheph mengerang, berjuang untuk mempercayai laporan yang dia dengar.

“Saya tidak bercanda, Pak!”

Bahkan dewa seperti dia tidak bisa melihat apa yang terjadi di medan perang di luar sana. Tapi itu tidak menghentikannya untuk tersenyum.

“Sial, aku lebih suka firasatku tidak benar, tapi sepertinya aku harus menggunakan kartu trufku. ”

Berdiri saat tentara itu menatapnya dengan bingung, Resheph meninggalkan tenda. Dia menuju ke bagian kamp tempat persediaan disimpan. Ada pemandangan aneh untuk dilihat di sana. Itu adalah kontainer kargo raksasa yang tidak akan pernah disangka membawa senjata atau jatah di dalamnya. Dibutuhkan beberapa ratus orang untuk membawanya, dan itu berisi kartu as di lengan baju Resheph.

“Iza, kirim ini ke tengah medan perang. Jangan khawatir, selama Anda memiliki item sihir yang saya dapat dari orang-orang jahat itu, itu akan sesuai dengan yang Anda katakan. Mungkin.”

Memanggil seorang penjinak tunggal di antara para pengikutnya, dia menyerahkan cambuk merah tua dengan permata di ujungnya. Atas perintahnya, penjinak mengayunkan cambuk dan raungan mengguncang tanah. Peti kargo raksasa itu hancur saat pasukan di sekitarnya mundur. Bayangan raksasa yang membuat takut bahkan penjinak bergerak ke perintah cambuk dan mulai maju menuju medan perang.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Anda selalu harus menyimpan kartu truf Anda sampai akhir. ”

Tawa dewa terdengar saat semua orang di unit transportasi membeku di tempat. Resheph berbalik untuk kembali ke tendanya, puas bahwa yang tersisa hanyalah kartu trufnya untuk mengurus semua yang menghalangi jalannya. Tetapi ketika dia pergi, dia berhenti sejenak dan menoleh ke salah satu pembawa pesan.

“Oh ya, kami mendapat kabar tentang siapa musuhnya? Jika mereka bisa membunuh Seal dan yang lainnya dengan mudah, maka itu pasti seseorang dari Orario, menurutku. ”

“Y-ya, tuan… divisi kedua dan ketiga masing-masing diserang oleh elf dan dark elf…”

“Uh-huh, uh-huh.”

“Dan divisi keempat dan pasukan cadangan dipojokkan oleh seorang manusia kucing dan empat bayi laki-laki …”

“Uh-huh …… hmm?”

“Dan divisi pusat sedang didekati oleh seorang pria boaz besar …”

“…”

Di sana, untuk pertama kalinya, ketenangan Resheph akhirnya retak.

Bentangan pasir melesat ke udara. Jenderal Warsa Gorza memandang dengan tatapan gemetar saat awan yang dihasilkan tumbuh cukup besar untuk menghalangi matahari.

“Siapa dia…?!”

Pria itu memegang pedang yang luar biasa besar. Setelah dia benar-benar menghancurkan kedua sayap dan unit pusatnya, dia dengan tenang berjalan melalui jalur yang dia buat. Pria itu tidak perlu membunuh siapa pun. Diahanya mengarahkan pedangnya pada mereka yang mendekatinya, menggunakan kekuatan fisiknya yang luar biasa untuk menghancurkan mereka.

Dia boaz.

“Kita bahkan tidak bisa menghentikan gerakannya… ?! Hanya satu orang! ” Gorza meludah saat dia melihat melalui teropong dari jauh di belakang pasukan utama.

Laporan absurd yang baru saja dia dapatkan dari berbagai divisi yang dihancurkan terdengar seperti kebohongan, tetapi pada saat ini dia tidak punya pilihan selain mempercayai mereka. Musuh benar-benar berusaha membasmi pasukan delapan puluh ribu hanya dengan delapan orang. Tapi Gorza tidak bisa menyerah. Jika mereka tidak dapat mengambil Shalzad bahkan setelah membawa kekuatan luar, wabah penyakit, maka posisinya dan otoritas dewa pelindungnya akan anjlok.

Bahkan jika itu hanya kesombongan kecil, jika dia tidak bisa setidaknya mengalahkan satupun prajurit musuh—

“…?”

Tiba-tiba, sebuah bayangan muncul. Dia bertanya-tanya apakah awan telah melayang melintasi matahari, tapi bukan itu. Itu adalah monster raksasa yang kepalanya menjulur ke langit.

“Apa?!”

Lebih tepatnya, itu adalah ular yang sangat besar. Monster raksasa telah muncul di belakang Gorza, dari arah jalur suplai.

“A-itu tidak mungkin… basilisk ?!”

Itu adalah nama yang diketahui setiap penduduk alam gurun dari cerita pengantar tidur. Makhluk yang ditakuti dan dibenci.

Basilisk.

Itu memiliki sosok ular yang mengesankan, tapi itu juga pasti anggota keluarga naga, spesies monster terkuat. Ular raksasa itu menghembuskan api sambil menyebarkan racun yang melumpuhkan yang tampaknya membatu mereka yang terkena itu. Di zaman kuno, basilisk telah menghancurkan kota yang tak terhitung jumlahnya dan menyebarkan kehancuran seperti itu ke seluruh dunia sehingga anekdot tentang ancaman basilisk masih diceritakan di sekitar Kaios saat ini.

Muncul di belakang kekuatan utama, monster itu menginjak-injak para prajurit di jalurnya. Semakin banyak orang berteriak dan ditinggalkan posisi mereka untuk melarikan diri. Bentrokan ini sudah lama tidak lagi menjadi pertarungan antar manusia. Gorza dan ajudan kampnya mati-matian berlindung untuk menghindari kericuhan.

 

Ini adalah kartu truf Resheph. Basilisk yang terlepas telah membunuh sang penjinak. Itu tidak dikendalikan oleh cambuk, mungkin karena kerah yang dipasang di sekitar salah satu taringnya — yang sebesar pria dewasa — mungkin bukan produk jadi. Bagaimanapun, monster itu telah menghancurkan pria menjengkelkan yang meneriakkan perintah padanya dengan ekor raksasanya.

Basilisk mengayunkan lehernya yang tebal, seolah-olah hanya mengucap kata-kata terakhir penjinak yang mati, dan memfokuskan pandangannya pada Ottar.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Panjang tubuhnya lebih dari dua puluh meders.

Itu merobek lautan pasir dan menyerang langsung ke Ottar. Itu adalah serangan yang dimaksudkan untuk menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya, teknik mematikan yang tidak akan meninggalkan apa pun di belakangnya.

Untuk menghadapinya, Ottar, yang sampai saat itu hanya memegang pedangnya dengan satu tangan, akhirnya memegangnya dengan kedua tangan.

Lalu-

—Dia membelah tubuh ular raksasa itu dengan satu tebasan.

” ”

Ada suara keras saat dua bagian tubuh ular itu jatuh ke tanah dan tirai pasir terbang ke udara. Dan ada tebasan yang sangat besar dan dalam yang tertinggal di pasir tempat serangan Ottar membelah tanah. Gurun terdiam.

Ayunannya menyebabkan getaran yang mengguncang seluruh medan perang. Itu tidak hanya menjangkau pasukan Warsa atau pasukan Shalzad tetapi bahkan Ali, yang mengawasi dari jauh.

Sementara para prajurit Warsa membeku di tempat, tirai pasir yang mengapung perlahan dibersihkan, dan wajah mereka yang berdebu berubah pucat saat mereka menatap, tidak bisa berkata-kata.

Basilisk telah dibelah dengan sempurna di tengah dan tergeletak mati di atas pasir. Dan di tengah mayatnya berdiri prajurit boaz yang masih memegang pedangnya di tempat dia mengayunkannya ke bawah. Pria yang telah melepaskan tebasan yang luar biasa itu perlahan melepaskan posisinya dan meletakkan kembali pedang di pundaknya seperti yang dia bawa sebelumnya.

Kibarkan bendera putih.

“Apa…?”

Kami menyerah.

Gorza menurunkan teropongnya saat dia memberikan perintah sederhana itu kepada tentara di dekatnya. Mengabaikan kebingungan mereka, sang komandan melihat ke kejauhan saat dia mengesampingkan tekad bertarungnya.

“Tidak mungkin kita bisa menandingi monster seperti itu.”

“Seorang jenderal yang bijak… akan sangat memalukan untuk membunuhnya.”

Melihat lusinan bendera putih dikibarkan, Ottar menghunjamkan pedang raksasanya ke tanah. Matanya yang berwarna karat menyipit saat dia berbicara.

“Hedin, aku tidak akan membunuh mereka semua. Saya ingin memberikan potensi ini kesempatan untuk berkembang. ”

Petualang terkuat meninggalkan kata-kata itu pada angin setelah menghancurkan keinginan musuh untuk bertarung dengan satu serangan alih-alih mengamuk melalui tentara yang tak terhitung jumlahnya.

Pertempuran Sindh berakhir dengan satu serangan prajurit.

“Pangeran! Pangeran Aram! Jenderal Jafar telah bergegas ke sisi Anda! ”

Seorang jenderal tua dan pasukan yang dipimpinnya mendekati Ali, yang berdiri di atas gundukan pasir tinggi menghadap medan perang. Di belakang sang jenderal adalah pasukan Shalzad yang berbaris di bawah bendera perang bulan dan melati.

“Kelicikanmu dalam mempersiapkan serangan mendadak preemptive tidak kurang dari spektakuler! Izinkan kami untuk bergabung juga! Kami akan menghancurkan penjahat Warsa! Dimana musuh? ”

Jenderal tua Jafar sangat gembira di rumah pangeran pertumbuhan, dan tentara di belakangnya mengangkat teriakan perang berdarah panas. Namun sebagai tanggapan, Ali hanya terus menatap ke kejauhan, asyik dengan pemandangan di depannya.

“A-sudah berakhir …” kata Ali, melihat dengan kaget saat dia perlahan mengangkat tangan dan menunjuk ke hasil.

“Hah?”

“Ini… ini benar-benar berakhir…”

Prajurit Warsa yang tak terhitung jumlahnya tumbang di seluruh gurun raksasa yang terbentang di depan mereka. Bayangan kecil di tepi cakrawala semuanya sama. Mayat-mayat itu roboh di atas satu sama lain, dan senjata serta baju besi yang rusak secara mengerikan semuanya bergabung membentuk puluhan ribu batu nisan. Anggota Resheph Familia yang kejam semuanya telah terbunuh. Angin berangsur-angsur mengubur mayat pemimpin mereka Seal di bawah lautan pasir.

Pasukan utama yang dikomandoi oleh Gorza, yang telah menyerah, diikat dengan tali dan dibawa pergi oleh para pedagang Fazoul Trading Company yang gugup yang telah memasukkan diri mereka ke dalam baju besi. Jafar dan pasukannya membeku saat melihat, rahang mereka ternganga.

“Dinding raksasa yang mengelilingi Orario…” Ali mengatur napasnya saat dia tanpa sadar mulai berbicara. “Mereka bukan untuk melindungi kota mereka dari serangan luar, kan? … Mereka untuk menjaga para petualang terkunci di dalam …?”

Ali yakin akan hal itu. Dan dia benar. Itulah mengapa Kota Labirin benci membiarkan asetnya meninggalkan kota. Bagian dari itu adalah untuk mencegah kelompok berpengaruh lain mendapatkan kekuatan, tapi alasan sebenarnya adalah untuk menjaga petualang tingkat atas yang kuat agar tidak lepas dari dunia.

Jika Orario melepaskan petualang mereka, itu mungkin menyebabkan genosida. Pikiran itu persis seperti yang mereka inginkan agar seluruh dunia tidak berpikir.

Ironisnya, semua tindakan pencegahan mereka adalah untuk mencegah dunia mengetahui bahwa petualang adalah monster yang sama banyaknya dengan bencana yang mereka lawan.

Di zaman kuno, orang telah membangun benteng untuk mencegah monster mengalir keluar dari lubang raksasa dan menyebar ke seluruh tanah, pendahulu dari tembok kota saat ini. Namun, Ali menyadari bahwa tembok modern juga berfungsi sebagai kandang untuk menjaga para petualang terkunci setelah menyaksikan pertempuran itu.

Para pemenang yang berdiri di atas gundukan pasir hanya berjumlah delapan. Seekor babi hutan, manusia kucing, peri gelap, peri putih, dan empat bayi.

Ali terpana lagi dengan kemenangan luar biasa yang telah diraih para petualang. Pertempuran yang menentukan nasib Shalzad dan Warsa telah diakhiri hanya oleh delapan pengikut itu.

Matahari tergantung rendah, mendekati cakrawala saat langit secara bertahap menjadi gelap.

Hasil alami setelah pertempuran terjadi di Hamparan Sindh. Para prajurit Shalzad yang kecewa karena tidak bisa bertempur, tampak seperti sedang bermimpi sambil membawa mayat para prajurit Warsa yang telah hancur lebur yang telah menyebabkan mereka begitu menderita. Mereka masih belum membersihkan semua mayat.

Resheph telah menghilang dalam kekacauan, melarikan diri ke suatu tempat. Makhluk yang memicu api perang sendiri belum ditangkap, tetapi sang dewi hanya berkata, “Apakah ada dewa yang disebut itu? Apapun, biarkan saja. Dia tidak sebanding dengan usahanya, ”seolah-olah dia tidak mampu untuk kurang peduli.

Perang telah usai. Sejujurnya masih diperdebatkan apakah itu bahkan bisa disebut perang, tetapi bagaimanapun, pertempuran telah selesai. Para penyerbu telah disingkirkan — negara oasis gadis itu telah dibebaskan.

“Ahhh, Solshana…! Saya sudah kembali! ”

Meninggalkan pekerjaan pembersihan kepada para prajurit, Ali dan para jenderal kembali ke ibu kota terlebih dahulu untuk melaporkan kehancuran Warsa dan kembalinya perdamaian kepada rakyat mereka sesegera mungkin.

Ada istana marmer putih dan kota kastil di sekitarnya. Pemandangan kota yang indah telah hancur selama invasi Warsa danpertahanan telah dihancurkan tanpa ampun, tetapi di dalam tembok, warga yang telah dianiaya begitu parah mengangkat sorak-sorai bergemuruh. Dan suara-suara yang sampai ke kelompok Ali memuji kembalinya pahlawan yang penuh kemenangan. Agak tidak nyaman bagi para jenderal yang tidak melakukan apa-apa, tetapi bagi Ali, itu adalah momen yang menyenangkan.

Ibukota dia telah melarikan diri dengan sangat menyedihkan. Tanah air tempat dia akhirnya kembali. Matanya mulai berkaca-kaca.

“… Freya!”

Saat para jenderal mulai turun dari unta mereka, Ali berbalik dan lari.

Sang dewi dan delapan pengikutnya berdiri dengan punggung menghadap ke langit merah.

Ali lari ke familia yang telah menyelamatkannya.

“Anda memiliki rasa terima kasih yang kekal! Berkat Anda, kedamaian telah kembali ke Shalzad! ”

“Memiliki.”

“Saya tidak pernah bisa melakukan ini sendiri! Baik kembali ke tanah air saya maupun mengembalikan senyum ke wajah orang-orang saya! ”

“Memang.”

“Terimalah terima kasihku! Meskipun itu mungkin tidak lebih dari iseng bagimu … Aku diselamatkan olehmu! ”

“Saya sudah menerimanya untuk beberapa waktu sekarang.”

Tidak peduli berapa kali dia meneriakkan terima kasih, tanggapan Freya tenang dan terkumpul. Dan karena terlalu banyak berteriak, Ali terengah-engah saat dia diam-diam mencoba menenangkan nafasnya dan mengunci matanya dengan tatapan perak dewi.

Waktu tidak menunggunya saat matahari terus terbenam. Bayangan mereka tumbuh. Bayangan panjang berkilauan terbentang hingga ke lautan pasir. Bayangan gadis itu berkedip-kedip di angin gurun, gemetar lemah. Seolah-olah dia sedang melawan sesuatu dalam dirinya sendiri.

“… Freya… aku…”

Diterangi oleh matahari terbenam, dia dikejutkan oleh perasaan seolah-olah dia secara bertahap menjadi hanya Ali dan bukan Aram. Perasaan kehilangan topeng dan baju besi seorang raja, perasaannya terungkap. Bahkan tidakSudah dua minggu, tapi waktu yang dia habiskan dengan Freya sepertinya memukulnya sekaligus. Kemarahan, kesedihan, dan keputusasaan. Setiap kata yang diucapkan dewi selama waktu itu bergema di hatinya. Suatu hal yang menjengkelkan dan tak terlukiskan sedang mencakar Ali.

Freya hanya menatapnya, tidak berusaha mengatakan apapun. Ali saat ini dihadapkan pada pilihan. Dewi dan pengikutnya di depannya. Dan istana yang megah dan rakyatnya, negaranya, di belakangnya. Seolah matahari terbenam menyuruhnya memilih, maju atau mundur.

“…”

Ali melirik ke arah manusia kucing itu. Allen sepertinya akan mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa. Dia bisa merasakan tatapan pria itu memberitahunya, Buatlah keputusanmu sendiri .

“… Pangeran Aram?”

Jafar dan yang lainnya akhirnya melihat Ali dan berbalik.

Ini akan baik-baik saja, bukan? Pegang saja tangannya.

Tidak, tentu saja tidak baik untuk mengesampingkan negaraku.

Tapi yang benar-benar kuinginkan adalah—

Keinginan dan konflik. Penderitaan tabu menimpa sisa-sisa terakhir rasionalitasnya. Dan setelah kehilangan baju besi Aram, Ali yang telanjang tidak bisa menahan dorongan itu. Dia tidak bisa menolak waktu tak tergantikan yang dia habiskan bersama sang dewi.

Maaf, Anda tidak terlahir sebagai laki-laki. Aku bahkan tidak bisa memberimu kebahagiaan sebagai seorang wanita—

Kata-kata yang ditinggalkan ibunya. Bahwa Ali tidak akan bisa menemukan kebahagiaan seperti dirinya.

Jika itu saya, saya akan memenuhi setiap kebutuhan Anda, baik sebagai pria atau wanita …

Kata-kata dewi yang sosoknya tumpang tindih dengan ibunya. Klaimnya yang berani bahwa dia bisa memberi Ali kebahagiaan.

Untuk pertama dan terakhir kalinya dalam hidupnya, Ali, yang tidak dapat dipenuhi baik sebagai laki-laki atau perempuan, ingin meneriakkan keinginan egoisnya.

Tepat saat dia hendak mengulurkan tangannya yang gemetar—

Aku tidak membutuhkanmu.

Suara sang dewi menghentikannya.

“Eh…?”

Aku bilang aku tidak membutuhkanmu, Ali.

Waktu membeku bagi Ali saat Freya mengulangi ucapannya. Tidak mengerti apa yang terjadi, gadis itu membeku.

“Itu adalah kesalahan perhitungan di pihak saya. Anda tidak cocok untuk menjadi Odr saya. ”

Mata sang dewi menyipit dengan dingin, seolah mengukur kecemerlangan hati gadis yang goyah.

Wajah Ali dipenuhi keputusasaan. Rasa sakit karena dibuang beriak melalui retakan di tubuhnya. Kekecewaan dari dewi, makhluk di dunia yang tidak ingin dia kecewakan, membakar hatinya, menyebabkan air mata mengalir di mata kecubungnya.

Tunggu. Silahkan. Jangan pergi.

Sementara teriakan tak bersuara itu memenuhi tenggorokannya, sang dewi mulai berpaling.

“Jadi pergilah dan hiduplah sebagai raja.”

” ”

Mata Ali terbuka lebar. Dan yang dilihatnya bukanlah kekecewaan atau cemoohan di wajah dewi itu, melainkan senyuman yang diterangi oleh matahari yang terbenam. Dan begitu saja, seolah itu bukan apa-apa, Freya berbalik dan mulai berjalan. Dan delapan pengikutnya mengikutinya. Tidak ada perpisahan. Tidak ada janji untuk bertemu lagi. Tidak selamat tinggal. Sang dewi baru saja berlalu dari pandangan Ali seperti angin sepoi-sepoi.

Angin gurun bertiup, dan rambut berkibar saat air mata menetes di pipi.

Apakah Anda yakin, Nyonya? Ottar bertanya.

“Ya,” jawab Freya sambil terus berjalan. “Dia tidak bisa mengaturmengesampingkan negaranya. Bahkan jika dia melakukan apa yang saya inginkan, sinarnya akan hilang. ”

Freya telah melihat konflik Ali. Tidak hanya itu, dia tidak mengizinkan gadis itu untuk memilih. Dia telah mendorong Ali sendiri.

“Alasan dia bisa menolak kecantikan saya adalah karena dia adalah seorang raja. Apa yang membuat saya terpikat tentang dia adalah kecemerlangan yang dia miliki saat dia mencoba berperilaku sebagai raja. Jika dia berhenti menjadi seperti itu, maka kecemerlangan itu akan menjadi sesuatu yang membosankan … akan diturunkan menjadi sesuatu yang tidak berbeda dari orang lain. ”

Seorang Ali yang bukan seorang raja hanyalah seorang gadis seperti yang lainnya. Hanya permata yang belum dipoles yang mungkin juga sebuah batu. Karena Freya tidak bisa mencapainya, dia bisa menjadi permata berkilauan yang kecerdasannya bisa dihormati dan dinikmati Freya dari jauh. Jadi Freya akan menghormati pancaran indah itu daripada mencoba menyimpannya untuk dirinya sendiri.

“Aku sedikit terikat, tapi … menggunakan alasan itu untuk menyenangkan diriku sendiri dan merampas potensinya adalah salah.”

Dia menoleh ke belakang hanya sekali. Gadis itu masih berdiri di sana, matanya sama sekali tidak berpaling meskipun sudah sejauh mana mereka. Namun, akhirnya, dia mengangkat lengannya dan mengusap matanya. Dan seolah menunjukkan tekadnya, dia memunggungi Freya dan mulai berjalan. Terhadap orang-orang menunggu raja mereka. Menuju kerajaan gurun.

Freya tersenyum sekali lagi, seperti seorang ibu yang menjaga anaknya.

“Maaf, Allen. Aku menyia-nyiakan semua usahamu. ”

“… Saya tidak tahu apa yang Anda maksud. Apakah Anda mungkin membayangkan sesuatu? ” Allen menjawab dengan marah.

“Hee-hee. Tentu. Sebut saja begitu, ”kata Freya, terkikik pelan.

Ottar dan pengikut lainnya melirik gadis itu sekali saja. Hedin melihat ke belakang paling lama, tapi akhirnya, bahkan dia berbalik. Sebagai pengikut yang telah bersumpah setia kepada dewi mereka, mereka akan menemaninya. Freya berhenti di puncak gundukan pasir tinggi dengan mereka di sisinya saat dia mengumumkan perpisahannya dengan alam gurun.

Jadi, haruskah kita kembali ke Orario yang membosankan, tempat yang lebih intens dari yang lain?

Rangkaian pertempuran yang melibatkan Shalzad dan Warsa dan kemudian Israfan kemudian dikenal sebagai Calamity of the Hot Sands.

Dari awal yang tampak mustahil kehilangan ibukotanya, Kerajaan Shalzad menghadapi ancaman terhadap keberadaannya, dan setelah selamat dari itu, ia mulai berkembang dengan kecepatan yang membuat negara-negara tetangga kagum. Dan tentu saja tidak perlu dikatakan lagi bahwa kecerdasan raja kelima belas, Raja Aram Raza Shalzad, sangat penting bagi perkembangan itu.

Pertempuran Sindh menyebabkan kemunduran Warsa dan baik mereka maupun Resheph Familia — yang aktif di belakang layar menjelang pertempuran itu — tidak pernah mengancam perdamaian Shalzad lagi. Desas-desus menyebar dari Kota Labirin bahwa negara mereka berada di bawah perlindungan familia terkuat tertentu, meskipun rumor itu tidak pernah dikonfirmasi atau disangkal.

Tidak mungkin untuk menentukan kebenaran masalah ini, tetapi patung untuk delapan pahlawan gagah yang dikatakan telah menyelamatkan negara dibangun di alun-alun pusat Solshana yang direkonstruksi atas perintah Raja Aram. Dan ternyata ada cukup banyak perdebatan tentang apakah wajah patung-patung itu mirip atau tidak dengan beberapa petualang tertentu.

Dan sementara kerajaan berkembang, dikatakan bahwa organisasi yang kuat, Fazoul Trading Company — yang tampaknya mengalami revolusi otot — selalu ada di sana untuk mendukungnya. Bofman Fazoul, yang telah bekerja sangat keras dalam bayang-bayang selama perang dengan Warsa untuk membantu Raja Aram dan terus mendukung raja setelahnya, adalah orang yang tepat, dan di balik karisma ototnya , perusahaan perdagangannya menjadi sangat sukses. . Pembangunan kembali Leodo berkembang, dan setelah menjauh dari bisnis perdagangan budak, Fazoul Trading Company menjadi terkenal karena tidak pernah kalah dari pasukan dalam hal kekuatan militer — klaim ketenaran yang agak meragukan.

Shalzad mengalami zaman keemasan berkat pemerintahan Raja Aram.

Raja dielu-elukan secara luas sebagai pemain terhebat Halvan di Gurun Kaios, dan dia menggunakan kecakapan strategisnya dalam urusan politik dan militer juga, dan ketika saatnya tiba untuk tutup mulut, sejarah mengingatnya sebagai yang selalu berani melangkah. Ke meja. Dikatakan bahwa raja mengalami kebangkitan selama Bencana Pasir Panas, meskipun dia juga memiliki sisi yang menyenangkan, dan akan mencuri dari penasihatnya untuk bermain Halvan di sekitar kota, dan dia terlihat berkali-kali berjalan-jalan menikmati kebab.

Raja Aram adalah seorang pria tampan yang bijaksana, menikmati banyak kesenangan, dan selalu disayangi oleh rakyatnya. Dia kemudian akan dikenal sebagai Raja Aram the Wise. Saat itu, dia tercatat pernah berkata:

“Di tengah turbulensi itu, cahaya perak menyinari saya.

“Itu menyerupai sinar bulan yang tinggi di langit malam dan riak di permukaan oasis. Cahaya itu menyampaikan wahyu dari surga. Agar tidak pernah berpaling dari ajaran yang diberikan cahaya kepada saya, saya terus mendorong ke depan sehingga saya bisa mengangkat kepala dengan bangga. Itu saja.”

Dia meninggalkan penggantinya dan terus memerintah dengan adil sampai akhir, dan dia dipuji oleh semua orang karena aturannya yang tercerahkan. Pemerintahannya dan usahanya yang luar biasa menyebabkan kekuatan besar pertama lahir di wilayah tengah Kaios barat.

Raja Heroik.

“Dia Yang Mengatur Dewan.”

“Aram dan Delapan Prajurit.”

Dia dikenal dengan banyak nama yang berbeda dan kisahnya diturunkan ke generasi selanjutnya dalam anekdot dan cerita anak-anak.

Dan apakah dewi cantik tertentu tersenyum ketika kabar tentang prestasi itu sampai ke telinganya — dunia mungkin tidak akan pernah tahu.

6

Saya kira benar-benar tidak ada Odr untuk saya?

Freya tidak punya apa-apa selain waktu di tangannya setelah kembali dari Gurun Kaios.

Ali sangat fantastis. Terlepas dari ketidakdewasaannya, dia telah membalikkan harapan Freya, dan caranya berubah menjadi permata yang begitu cemerlang sudah cukup untuk memberi Freya harapan.

Tapi pada akhirnya, bukan dia. Dia bukanlah orang yang dicari Freya. Kecemerlangannya adalah pancaran intrinsik dari sosoknya yang agung. Jika Freya mencoba mengambilnya untuk dirinya sendiri, pancaran itu akan menghilang.

Jika dia menjadikan Ali miliknya saat itu juga, dia akan direduksi menjadi tidak lebih dari gadis lain. Hanya orang yang tidak penting yang mencari tidak lebih dari cinta dewi, sama seperti orang lain. Jika itu terjadi, Freya akan segera bosan dengannya dan mulai mencari pertemuan lain. Itulah mengapa tidak ada yang bisa dia lakukan. Tapi itu cukup mengecewakan untuk menyebabkan cukup banyak keluhan di pihak dewi.

Hari-harinya yang tanpa tujuan berlanjut seperti sebelumnya.

Alam fana merangsang. Itu memang benar. Senyuman akan tersungging di bibirnya ketika dia mendengar cerita yang dirajut sendiri oleh anak-anak, dan dia senang melihat para pengikutnya juga tumbuh. Tetapi pada saat yang sama, memang benar ada sesuatu yang hilang darinya. Beberapa sudut hatinya masih belum puas.

Terlepas dari undangan berbagai dewa, dia tidak muncul di pesta para dewa atau di Denatus, malah memilih untuk berkubang dalam racun kebosanan.

Kurasa aku benar-benar tidak bisa menemukan Odr-ku di dunia fana ini —tetapi saat dia akan menyerah—

Saat itulah dia menemukan anak laki-laki itu.

Cahaya jiwanya sangat kecil. Itu memucat dibandingkan dengan kecemerlangan para pengikutnya. Tapi sudah jelas. Benar-benar tembus pandang. Warna yang belum pernah dilihat Freya.

Putih? Putri salju. Tidak, ini tembus cahaya.

Dia belum pernah melihat jiwa seperti itu sebelumnya di Orario. Rambut putih seperti salju yang didorong dan mata merah seperti kelinci. Seorang manusia. Freya menghabiskan banyak waktu mengamati anak-anak di kota, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya. Pendatang baru di kota? Seorang petualang baru yang memulai perjalanannya? Tidak, tidak ada yang penting—

– Aku menginginkannya.

Itulah yang dia pikirkan saat dia melihatnya. Itu adalah perasaan yang tidak dia miliki untuk sementara waktu. Tidak sejak dia meninggalkan Ali. Rasa dingin saat tubuhnya gemetar, rasa sakit di perutnya, desahan gembira melintasi bibirnya. Keinginan kekanak-kanakan yang tidak pantas untuk membuatnya menjadi miliknya muncul di kepalanya.

Itu adalah keinginan yang murni ilahi. Menghadapi hal yang tidak diketahui, dewa tidak akan pernah kehilangan minat.

Tetapi di sisi lain, keinginan lain berakar, seperti seikat bunga murni yang mulai mekar.

Akan menjadi warna seperti apa itu? Mungkin itu akan tetap tembus dan jelas? Dan yang terpenting, dapatkah dia memenuhi keinginan saya yang sebenarnya?

Bibirnya mengembang menjadi senyuman yang tidak bisa dilihat oleh siapa pun. Dia baru saja melihat bocah itu untuk pertama kalinya.

Pertama saya perlu mencari tahu namanya. Dan keluarga apa yang dia masuki. Jika dia pengikut dewa lainnya, aku mungkin akan mencurinya suatu hari nanti. Saya harus mencari tahu hubungannya dengan dewa pelindungnya.

Dia sedikit mengacaukan Ali. Dia terlalu terburu-buru dan akhirnya menginspirasi terlalu banyak rasa hormat pada gadis itu. Apa yang dia cari dalam Odr-nya bukanlah rasa hormat yang sepihak.

Memang benar bahwa dia ingin Ali bersinar lebih terang, untuk bersinar cukup terang bahkan untuk membuat dewi seperti Freya merindukannya. Tapi kali ini dia akan sedikit mengekang keangkuhan ilahi itu. Dia memutuskan untuk melihat perkembangannya untuk sementara waktu dulu.

Aku mungkin tidak akan bisa menahan godaan sedikit. Tapi mengenalnya perlahan, sangat lambat, akan baik-baik saja. Secara bertahap menyusutkan jarak.

Semua upaya yang mungkin dianggap tidak perlu oleh para dewa mutlak diperlukan untuk memenuhi keinginannya yang sebenarnya.

Dia tersenyum di dalam hatinya, di mana tidak ada orang lain yang bisa melihat. Hanya ada satu pikiran di benaknya yang tidak bisa diketahui orang lain.

– Saya harap Anda akan menjadi orang yang menjadi Odr saya.