Dungeon ni Deai wo Motomeru no wa Machigatteiru no Darou ka Astrea Record LN - Volume 3 Chapter 7

Api berteriak. Hancur, retak, binasa. Lantai kedelapan belas kini bukan lagi surga; hanya arena yang menyala-nyala yang bergetar dan menyala di tengah-tengah kekuatan keadilan dan kejahatan yang saling beradu.

“Para petualang yang bersamamu… Pengikut Hermes, kukira?”

Di atas tebing yang memperlihatkan pemandangan seluruh lantai, Erebus memandang ke arah masing-masing pengawal Astrea secara bergantian: seorang peri laki-laki, seorang pencuri chienthrope, dan seorang gadis manusia.

“Kurasa itu masuk akal,” kata Erebus dengan aura tenang. “Lagipula, para pengikutmu sendiri sibuk dengan hal lain, bukan?”

“Ya. Tapi Hermes cukup baik hati untuk meminjamkanku miliknya dari luar kota. Sungguh mendesak aku bertemu denganmu, kau tahu.”

Matanya yang biru nila tampak tenang dan tegas, bagaikan anak panah keadilan. Sudut mulut Erebus terangkat.

“Dan kenapa begitu, Astrea? Datang untuk memberikan penilaianmu padaku, ya?”

Erebus sendirian, tidak ada pengikutnya yang mendukungnya. Sebagian besar telah mengorbankan nyawa mereka untuk melindungi tuan gelap mereka dari kemarahan monster Delphyne, dan pengawal Astrea dengan cepat mengusir mereka yang tersisa. Jika Astrea ingin menghadapi Erebus saat ini juga, tidak diragukan lagi dia bisa melakukannya.

Namun sebaliknya, dia menggelengkan kepalanya pelan.

“Bukan itu tujuanku datang, Erebus. Lagipula, jika kau mati di sini, kau tidak akan kembali untuk melihat cahaya surga.”

“………”

“Penjara bawah tanah akan melahapmu, dan kau akan tersesat selamanya.”

Erebus mengangkat bahu. Astrea menatapnya dan terus berbicara.

“Saya hanya datang untuk menemui Anda dan berada di sisi Anda sebagai penegak keadilan, sementara nasib anak-anak kita ditentukan.”

Berdiri di sisinya, Astrea memandang ke lantai Dungeon, tempat angin hitam melawan Delphyne, dan para pengikut keadilan berlutut di kaki Silence.

 

“Tunjukkan padaku,” kata wanita itu; itu adalah teriakan bisu dari bibir wanita cantik paling kuat yang pernah berjalan di medan perang. “Tunjukkan padaku kekuatan yang lebih besar. Tunjukkan padaku bukti yang tidak dapat kusangkal. Tunjukkan padaku kemauan! Tunjukkan padaku tekad! Tunjukkan padaku keadilan! Tunjukkan pada kejahatan ini apa yang dapat dilakukan cahayamu!”

Tak seorang pun bisa menjawabnya. Lyra, Neze, Noin, Iska, Lyana, Celty, Asta, Maryu—semuanya memasang wajah masam penuh luka.

Bahkan Alize hanya bisa mengepalkan tangannya karena frustrasi.

Lyu tidak berbeda.

Seluruh Astrea Familia tidak memiliki kekuatan untuk mengajarkan kesalahan sang penyihir.

Namun…

 

OOOOOOOOOooo …

 

Atap Dungeon berguncang. Suara gemuruh dari permukaan, membentang hingga jarak yang jauh, seolah-olah menyemangati para gadis.

Tidak mungkin mereka dapat mendengarnya, namun mereka tetap mendengarnya.

Suara mereka yang bertarung.

Apakah itu Warlord? Braver? Apakah itu Andromeda? Atau apakah itu lagu pemakaman bagi para petualang yang namanya tidak akan diingat?

Bagaimana pun, itu adalah sorak sorai para pahlawan—mereka yang meraih masa depan, dan mereka yang meneruskannya.

Lyu juga merasakannya, di lubuk hatinya yang terdalam—dan membuat pilihan. Sambil meletakkan tangannya di tanah, dia memikul tubuhnya yang memar dan babak belur hingga ke kakinya.

“Leon…!” kata Alize dengan mata terbelalak karena heran.

Alfia menoleh ke arah gadis itu, matanya terpejam seperti biasa.

“Favorit Erebus,” katanya. “Apakah kamu punya jawaban untukku?”

Lyu menatap luka di tangan kanannya.

“…Tidak,” katanya dengan suara yang hampir tidak terdengar.

“Apa?”

“Saat ini…dalam kondisiku saat ini…aku tidak bisa meyakinkanmu, atau bahkan mengatakan dengan pasti apa itu keadilan.”

Lyu mengatakan kebenaran hatinya. Dia tidak berbohong atau mencoba pamer. Sebaliknya, dia menunjukkan kelemahannya.

“Bohong sekali,” katanya, “kalau aku bilang kisahmu tadi—mengenai menghancurkan Orario demi menyelamatkan dunia—tidak menggoyahkan sedikit pun keyakinanku.”

“Leon…” kata Lyra sambil mendongak ke arahnya.

“Bahkan sekarang, aku hanyalah seorang pengembara yang tersesat dalam perjalanan tanpa akhir…” lanjut Lyu.

Lalu dia mengepalkan tangan kanannya erat-erat.

“Tapi ada satu hal yang aku tahu pasti, Alfia! Dengan solusimu, keadilan tidak akan pernah terwujud!”

“Apa…?”

“Anda hanya melihat ke masa lalu! Tidak ke masa depan, atau bahkan masa kini!”

Tujuan utama Alfia adalah menghidupkan kembali dunia kuno. Kembali ke Zaman Pahlawan dari ribuan tahun yang lalu. Dia tidak ingin melangkah maju dengan berani, tetapi ingin membatalkan kemajuan sejarah, dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat diterima Lyu—karena satu alasan sederhana.

“Kalian akan membuang semua yang telah diberikan kepada kita—semua yang telah kita warisi dari orang-orang seperti Adi!”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“Itulah sebabnya aku tidak akan pernah menerima caramu! Kau akan menyia-nyiakan semua kehidupan mereka—semua kematian mereka!”

Alfia memasang ekspresi sangat terkejut.

Dan bukan hanya dia. Alize, Lyra—seluruh Astrea Familia tercengang.

Pandangan Lyu tertuju pada masa depan, bukan masa lalu. Ia tidak lari dari ketakutan dan keputusasaan yang ada di depannya, tetapi berdiri untuk melawannya.

“Semua hak mereka…dan semua kesalahan mereka! Aku membawa semuanya bersamaku dan meraih apa pun yang ada di depan!”

Mungkin karena dia naif. Mungkin karena dia masih muda. Masa mudanya membutakannya terhadap kengerian yang menantinya. Masa mudanya memungkinkan dia untuk bermimpi.

Mungkin, bagi seseorang seperti Alfia, yang secara pribadi telah menyaksikan kebrutalan dunia, pikiran Lyu hanyalah khayalan yang tidak nyata. Sebuah harapan yang tidak akan pernah terwujud.

Namun Lyu pernah merasakan putus asa. Ia pernah merasakan kehilangan dan kesedihan. Ia juga pernah melihat betapa kerasnya dunia ini, dan ia tidak menyerah. Dagunya tetap terangkat, matanya menatap ke depan. Lyu memilih untuk terus berjalan meskipun tahu betul apa yang mungkin akan ia temukan.

Keinginannya mulia; perjalanannya panjang. Bahkan jika ia jatuh lagi, ia akan bangkit dan terus berjalan. Rasa keadilannya yang benarlah yang memungkinkannya melakukan itu.

Maka, dengan api di hatinya dan cahaya bintang di matanya, ia menatap Alfia dan berkata, “Itulah kewajibanku kepada mereka yang datang sebelum aku!”

Keadilan tidak akan pernah mati. Untuk meneruskannya, Lyu menatap hari esok.

Obor yang diterimanya akan membakar habis kegelapan. Itulah yang diyakininya. Itulah yang dinyatakan Lyu.

Dia akan menepati janjinya, baik kepada Adi, maupun kepada mereka yang masih berjuang di permukaan, bahkan hingga saat ini.

“………”

Alfia membeku. Ia masih mencoba memahami apa yang didengarnya, seolah-olah konsep tentang sesuatu selain keputusasaan masih asing baginya.

Sementara itu, kata-kata Lyu menyulut api semangat anggota keluarganya yang lain.

“…Kau benar, Nak.”

Itu adalah Neze, gadis binatang, dengan seringai di wajahnya. Mendengar kata-kata itu dari bibir anggota baru mereka, dia menepuk lututnya dan menegakkan tubuhnya.

“Hah. Itu adik perempuan kami. Dasar bodoh,” kata Lyra sambil berdiri dan menyeka darah dari pipinya.

Saat itulah Alize, yang entah bagaimana paling energik dari semuanya, melompat berdiri dan dengan bangga membusungkan dadanya.

“Kurasa Leon punya sesuatu di sini!” Dia berseri-seri. “Masa Depan! Ya, benar! Masa Depan! Terus saja katakan ‘Masa Depan’ dan kedengarannya seperti keadilan! Ya! Nah, itulah yang kusebut keadilan!”

“…Oh, aku lupa. Kita punya orang yang lebih bodoh lagi di tim, dan dia adalah kakak perempuan tertua…” kata Lyra sambil mendesah.

“Tapi kedengarannya kita sudah mendapatkan jawabannya,” kata Lyana, sang penyihir manusia, sambil mengayunkan tongkat kayunya.

“Ya. Terima kasih kepada Lyu,” kata Maryu, sang tabib, dan kakak tertua yang sebenarnya. Dia melantunkan mantranya dan memulihkan gadis-gadis lainnya.

“Kita harus mengejar masa depan, tidak peduli seberapa buruknya,” kata Noin, sang manusia.

“Karena hanya kita yang bisa meneruskan kata-kata Adi, dan senyumnya,” kata Iska, sang Amazon. Keduanya saling mengangkat bahu, dan melangkah maju.

“Sampai tiba saatnya kita kembali ke debu bintang…” kata Asta, si kurcaci.

“…kita semua akan terus melangkah maju,” Celty, sang peri, menyimpulkan. Keduanya saling berbagi senyum yang melampaui ras.

Alize melihat ke sekeliling teman-temannya, dan dengan senyum yang cerah dan ceria…

“Kami menjalankan tugas kami! Kami menyeimbangkan timbangan! Sampai suatu hari bintang-bintang menjemput kami!”

Tanpa diminta lebih lanjut, gadis-gadis itu semua saling memandang dan mengangguk.

“Seperti komet di langit di atas, kita meninggalkan jejak bintang kita di bumi ini ke mana pun kita pergi!”

Lyu dan seluruh keluarganya menyelesaikan sumpahnya.

“““““““““““Ini aku bersumpah, demi pedang dan sayap keadilan!!””””””””””

Rambut pucat Silence berkibar tertiup angin janji suci para gadis.

“Bukan masa lalu, tapi masa depan,” gumamnya. “Jangan melihat sejarah yang sudah terbukti, tapi yang tidak diketahui dan tidak tertulis. Lalu, bagi kalian, aku mungkin tampak seperti hantu, terikat pada masa lalu…atau mungkin kenangan lama yang berdebu dari masa lalu.”

Bagi siapa pun yang memperhatikan dengan seksama, pasti tampak seolah-olah bibir penyihir itu membentuk senyuman lembut. Namun sedetik kemudian, ilusi itu hilang di tengah percikan api yang berputar-putar.

“Baiklah,” katanya. “Inilah akhir… bagi kalian anak-anak bodoh dan impian-impian kalian yang mustahil. Aku bersumpah demi hidupku sendiri bahwa aku akan mengubur kalian semua. Tidak akan ada keselamatan. Tidak akan ada belas kasihan. Semuanya akan terhapus. Kalian telah membawa kegaduhan kalian kepadaku… dan sekarang kalian harus membayarnya.”

“Oh, kami akan membayar, oke!” kicau Alize. “Dan kami akan mengalahkanmu!”

“Ini dia, Alfia!” teriak Lyu. “Ini berakhir di sini!!”

Api merah menyala, dan angin kencang bertiup. Lyra dan gadis-gadis lainnya mengikutinya. Di depan mereka berdiri sang penakluk kejahatan, yang ingin mengakhiri keadilan mereka yang sedang berlangsung.

 

“Masa depan…? Mimpi…?”

Diselimuti cahaya magis, lonceng Keheningan berdentang, dan pertempuran pun dimulai. Tak jauh dari situ, Vito mengawasi para gadis yang mengucapkan janji dengan ekspresi sangat terkejut.

“Saya tidak mengerti. Bagaimana retorika murahan seperti itu bisa memberdayakan mereka? Bagaimana mereka bisa menghadapi kekuatan dan keputusasaan Silence?”

Bukan kata-kata mereka yang membuatnya terkejut; Vito kini sudah tidak asing lagi dengan kebohongan putih keadilan. Namun sang penakluk tidak dapat diganggu gugat, dan tidak ada omongan pedas yang dapat mengubahnya.

Vito tahu hal itu secara langsung. Dia masih ingat reaksinya saat ditelanjangi oleh Zald. Benar-benar mengerikan. Seperti bertemu makhluk dari dimensi lain. Seorang pria yang tidak akan bisa melawan apa pun.

Namun, Astrea Familia telah menemukan kekuatan dalam kebohongan-kebohongan putih yang cantik itu. Mereka menghadapi penyihir itu tanpa rasa takut di hati mereka.

Sihir apa yang membuat hal-hal seperti itu mungkin terjadi? Keadilan apa?

Saat itu terdengar suara tawa histeris. Bukan dari bibir lelaki itu sendiri, melainkan dari bibir gadis yang berdiri di sampingnya.

“Apa yang lucu?” tanyanya sambil menoleh ke arah Kaguya.

“Oh, tidak apa-apa,” jawab gadis itu sambil menyeka matanya. “Hanya saja…aku tahu gadis itu bodoh, tapi tidak sebodoh ini . Bahkan untuk seorang peri, dia sangat keras kepala.”

Senyum lembut muncul di bibirnya, seolah dia telah menemukan sesuatu yang berharga yang telah lama hilang.

“Lihatlah dia, si cacat. Lihat si idiot itu. Lihat peri itu.”

Vito mengikuti tatapan Kaguya ke arah Lyu, bertarung dengan liar dengan pedang elf di satu tangan dan senjata mendiang temannya di tangan lainnya. Jejak bilah pedangnya berkilauan seperti cahaya bintang.

“Bukankah itu indah?”

Biasanya, Vito akan langsung menyangkalnya, tetapi dia begitu terpesona sehingga tidak bisa menanggapi.

“Bukankah itu menyilaukan? Iman orang tolol yang percaya pada harapan. Seseorang yang berjuang untuk kesempurnaan, yang mengakui kesalahannya, dan yang selalu melihat ke depan.”

Gagal berusaha tidak akan menghasilkan apa-apa. Mengabaikan kekurangan Anda adalah sebuah kesalahan.

Siapa pun bisa saja percaya pada harapan tanpa berpikir panjang. Demikian pula, siapa pun bisa saja menyerah pada masa depan.

Namun, melangkah ke arah harapan itu, dan meraih masa depan itu; itu adalah sesuatu yang benar-benar istimewa. Bagi Kaguya, di situlah keadilan sejati berada.

“Itulah yang harus kita perjuangkan. Itu yang ingin Adi sampaikan. Itulah keadilan yang harus kita tegakkan!”

Pada saat itu, senyumnya bagaikan senyum seorang kakak perempuan yang lembut, yang menjaga saudaranya dengan caranya sendiri yang canggung.

“Keadilan akan terus berlanjut. Sebuah ungkapan yang indah, bukan? Itu berarti masa lalu saya yang kelam pun layak untuk dilestarikan,” katanya.

Namun Vito menolak untuk menerimanya. “Kata-kata itu hanyalah kebohongan yang menenangkan!” teriaknya. “Jika keadilan begitu penting, lalu bagaimana denganku?!” Ia mencibir dalam upaya sia-sia untuk menyembunyikan kebenciannya pada diri sendiri. “Aku adalah inkarnasi dariketidaksempurnaan dunia! Tidak ada masa depan untukku! Tidak ada harapan yang bisa kupegang, atau keadilan yang bisa kuwariskan!”

“Tidak ada keadilan yang bisa diwariskan? Itu karena kamu tidak pernah mendengarkannya.”

“Hrrr!!”

Tatapan tajam Kaguya menghentikan omelan pria itu hingga tak bersisa.

“Kamu memutuskan bahwa kamu tidak perlu melakukannya; kamu tahu apa itu keadilan. Kamu sendirian, dan tidak ada seorang pun yang bisa memahami kamu, dan itu tidak adil. Kamu menyerahkan dirimu pada kegilaan dan kekejaman, dan menyamarkannya sebagai kemarahan. Bagaimana kamu bisa menularkannya?”

Vito tercengang, tetapi kata-kata tajam Kaguya tidak berhenti di situ.

“Dasar kau orang bodoh yang tidak bisa diperbaiki. Kau hanyalah binatang buas yang haus darah, bersembunyi di balik kisah-kisah tragis, buta terhadap paradoks yang ada di dalam dirimu. Benar-benar cacat.”

“Grrr!!”

Vito tidak memberikan respons. Ia tidak bisa membantah dengan logika, tetapi ia juga tidak bisa menyerah pada kekerasan dan kekacauan. Kata cacat , yang dulu disambut baik oleh Vito, kini tampak seperti kutukan yang tidak bisa ia hindari.

“Apa pun yang Anda katakan, kami akan melestarikannya. Ide-ide yang telah diberikan kepada kami. Keadilan yang telah kami warisi.”

Kaguya mengembalikan pedang kepercayaannya, Higanbana, ke sarungnya.

“Kami akan membuktikan kepada Anda…bahwa ada hal-hal yang akan bertahan lebih lama dari kita!”

“Hhh…?!”

“Mereka akan menyanyikan kisah-kisah heroik kita selamanya! Bukan karena terpaku pada masa lalu, tetapi untuk berjuang demi masa depan!”

Ketika dia menutup matanya, dia melihat gadis yang pernah berdiri di senja hari. Dan dia melihat beberapa orang tak bernama yang berjuang dan tewas hari ini.

Dengan pikiran mereka yang memenuhi benaknya, dia membiarkan sedikit bilah pedangnya mengintip keluar, bersiap untuk menebas apa pun yang ada di jalannya.

Vito tidak dapat melanjutkan. “Kisah heroik? Itulah harapan yang kau bawa untuk melawan keputusasaan? Omong kosong! Aku tidak akan menerimanya! Itu konyol!”

Ia menjerit dan menangis seperti sedang mengamuk. Ia hanya bisa berusaha untuk tidak mengakui kebenaran dan tidak hancur total.

“Saya harus membunuh! Saya harus menghancurkan! Itulah satu-satunya cara untuk membuat dunia kembali baik! ‘Keadilan’ Anda tidak lebih dari sekadar kebohongan yang dibuat-buat! Anda bodoh karena mempercayainya!!”

“Cukup.”

Kaguya membungkamnya dengan satu kata.

“Aku akan mengakhiri delusi konyolmu di sini dan sekarang. Dengan keadilanku yang ternoda—seni dari garis keturunan Gojouno-ku yang terkutuk.”

Gadis Timur Jauh itu menggeser kakinya, meluruskan tubuhnya ke samping sambil menurunkan postur tubuhnya. Tidak salah lagi teknik apa yang sedang dia persiapkan.

Vito mundur beberapa langkah karena takut, sebelum menjejakkan kakinya, menguatkan keberaniannya, dan melontarkan dirinya ke arahnya sambil berteriak histeris.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaarghhh !!”

Tanpa jalan keluar dari kenyataan mengerikannya, lelaki itu melakukan satu-satunya hal yang dapat memberinya penghiburan—menusukkan pisaunya ke jantung Kaguya.

Namun tatapan Kaguya tegas.

“Pergilah, binatang buas yang terkutuk. Bunga kematian yang membawa malapetaka. ”

Dia mengucapkan mantra sangat pendeknya, dan pedangnya melayang dari sarungnya.

 

“Serangan Iai: Lima Lampu! ”

 

Tiba-tiba, dunia Vito mengecil. Lima garis merah tua, semerah bunga lili laba-laba, memerangkapnya seperti jeruji kandang.

“Rgh…!”

Vito melihatnya, dalam lima posisi sekaligus. Di depan, di kedua sisi, di belakang, dan akhirnya, di atas. Pedangnya yang mustahil telah menentukan nasibnya.

Seni yang sangat dibenci Kaguya adalah gabungan dari peningkatan sihir dan permainan pedang murni.

Bekas rumahnya, klan Gojouno, berada di bawah bayang-bayang Istana Kekaisaran. Mereka menangani penangkapan dan eksekusi, tetapi juga pembunuhan, pembunuhan berencana, dan rayuan—apa pun yang diinginkan para petinggi ditangani secara diam-diam. Dan suatu saat di awal Zaman Para Dewa, klan ini menemukan keanehan dalam garis keturunan mereka: transmisi keterampilan dan mantra tertentu.

Seperti halnya para elf yang memiliki benih umum yang memungkinkan keterampilan serupa terwujud, demikian pula darah murni garis keturunan Gojouno memungkinkan terciptanya pembunuh massal, yang semuanya memiliki kemampuan identik.

Keahlian yang sama. Mantra yang sama. Aturan latihan yang sama mengerikannya diberlakukan kepada semua anggota klan. Dilahirkan untuk dapat digantikan, dan diresapi dengan kemampuan pendiri, diasah hingga sempurna selama ribuan tahun sejarah.

Seni tertinggi klan itu adalah ini: gabungan keterampilan dan mantra, yang masing-masing diberi nama Lima Cahaya.

Mantra itu sangat sederhana, yang hanya memunculkan lima tebasan magis pada sudut mana pun yang diinginkan pengguna. Penggunanya harus memiliki keterampilan pedang yang luar biasa untuk meningkatkannya dan mencapai sesuatu yang lebih besar: peti mati pedang yang tak terelakkan.

Vito berhasil menghindari tebasan pertama dengan jarak seujung rambut. Dengan pisau di tangannya, ia menangkis tebasan kedua di tangan kanannya. Ia mengorbankan lengan kirinya, membiarkan tebasan ketiga mengirisnya, sementara tebasan keempat menggores punggungnya.

“Gaaaaaaaaghhh!!”

Setelah itu, keberuntungannya habis. Pedang kelima dan terakhir mendarat di lehernya, mengiris bahunya, dan hampir mengenai jantungnya ketika pedang itu menghilang. Entah apa alasannya, gadis itu telah menghilangkan sihirnya di detik-detik terakhir.

Namun, belas kasihan seperti itu tidak cukup untuk menyelamatkan nyawa Vito. Mungkin itu sama sekali bukan belas kasihan. Di sekelilingnya, tetesan darahnya sendiri menggantung di udara seperti bunga amarilis—warna merah tua yang paling dikagumi Vito, yang baginya hanya tampak abu-abu dingin dan tidak manusiawi.

“Inilah akhirnya, cacat. Berbaringlah di sana sampai kau binasa.”

Bunga yang menjijikkan dan tercela. Kaguya sudah terbiasa dengan pemandangan itu, tetapi tetap saja itu membuatnya jijik. Dia memasukkan pedangnya ke sarungnya, lalu memunggungi Vito yang terjatuh.

“Kapten! Leon! Aku berangkat!”

Tujuannya tentu saja adalah teman-teman setianya, yang masih bertempur melawan Silent Witch. Ia pergi sambil memegangi luka-luka yang dideritanya.

“…Belum…! Ini… belum… bisa berakhir…!”

Lelaki yang ditinggalkannya terbakar oleh kebencian; kebencian terhadap dunia dan segala isinya. Ia berjuang keras untuk hidup, berjuang untuk membendung air kehidupan yang mengalir keluar darinya.

“Aku harus… Aku harus…!”

Sementara itu, dari sudut pandangnya yang jauh, seorang dewa memandang pengikutnya dalam diam, wajahnya tanpa emosi.

 

Pertarungan sengit terus berlanjut. Api dan angin datang dari arah yang berlawanan, namun Alfia menghindar dan menangkis setiap serangan terakhir seperti daun yang tertiup angin.

“Berani sekali kalian datang sedekat ini, anak-anak,” kata penyihir itu. “Apakah kalian pikir kecepatan dan kecerobohan saja akan membuat kalian menang?”

“Tidak, tapi apa pilihan yang kita punya?! Sihirmu bisa mengenai kita dari jarak dekat atau jauh, jadi sebaiknya kita berada di tempat yang bisa membalasmu!”

“Itulah satu-satunya kesempatan kita untuk menang!” kata Lyu, setuju dengan kata-kata kaptennya. “Pertempuran jarak jauh tidak akan menguntungkan siapa pun kecuali dirimu!”

Serangan gabungan kedua gadis itu sungguh luar biasa, tetapi penyihir itu tidak gentar. Dia membuka bibirnya, bersiap untuk meledakkan mereka berdua dari muka bumi.

“Selain itu, memadukan pertarungan jarak dekat dan jarak jauh adalah keterampilan penting bagi petualang mana pun!”

Neze, petarung jarak menengah, yang menutup celah dan menghentikan mantra itu dengan lemparan belatinya. Bagi Alfia, hanya perlu sedikit memiringkan kepala untuk menghindarinya, tetapi itu menciptakan celah kecil bagi penyihir terbaik Astrea untuk melepaskan mantra mereka.

“Celty, sekarang!”

“Ya, Nona Lyana!”

Bola api raksasa dan aliran api yang menderu menciptakan penjara api yang tak terhindarkan.

Namun, sang penyihir meniadakannya sepenuhnya.

“Ataraxia.”

Penghalangnya menghancurkan dua mantra itu, bahkan tak meninggalkan residu magis apa pun.

“Erk, dia memasang kembali sihirnya!” seru Noin, setelah berhenti sejenak untuk menggunakan benda penyembuh.

“Tentu saja!” teriak Lyra. “Dia hanya perlu mengucapkan satu kata untuk mengaktifkannya, dan dia bisa mematikannya kapan saja dia mau! Meskipun tidak seketika, dia bisa beralih antara menyerang dan bertahan dalam sekejap mata!”

Kekesalannya terlihat jelas. Neze sekali lagi menyuarakan kekhawatirannya. “Aku tahu, tapi…bukankah itu membuatnya tak terkalahkan?! Dia sama sekali tidak punya kelemahan!”

Tidak, dia harus melakukannya , pikir Alize. Kalau tidak, dia pasti sudah mengalahkan kita sekarang! Dia Level 7, dan kita Level 3! Tidak diragukan lagi…level kekuatannya menurun!

Dua level yang berdekatan berjarak satu orde besaran. Rank Up diibaratkan sebagai kenaikan tubuh dan jiwa, satu langkah lebih dekat ke tingkat keilahian. Gagasan Level 3 menghadapi Level 7 begitu menggelikan sehingga tidak bisa disebut pertarungan dalam keadaan normal.

Jadi, situasinya tidak normal.

Alize sudah menemukan jawabannya.

“Kita sudah di jalur yang benar!” katanya. “Rencana Braver untuk membuatnya kelelahan berhasil! Leon, mulai operasi Tabrak Lari! Ini bukan tindakan heroik, tapi kita harus membuatnya tetap sibuk!”

“Benar, Alize!”

Atas perintah pemimpinnya, Lyu melesatkan serangan bertubi-tubi. Ia tidak pernah menyerang dari depan, tetapi dari samping, belakang, dan terkadang menggunakannya sebagai tipuan untuk menyerang dari atas.

“Bergantian untuk membuatku tetap waspada, ya? Kurasa kau tidak akan memberiku kesempatan untuk merapal mantraku… Tidak masalah. Melawanmu, aku tidak membutuhkannya.”

Strateginya bagus…setidaknya untuk melawan musuh biasa. Melawan Alfia dan bakatnya yang luar biasa, strateginya gagal total. Tepat saat dia melindungi Alize dan mendekat, Alfia menyingkirkan pedang itu dengan telapak tangannya, sementara tangannya yang lain, mematikan seperti pisau guillotine, mendarat di leher Lyu. Alize terlalu jauh untuk maju, tetapi…

“Minggir, dasar pemula!”

Sebilah pedang secepat kilat menangkis tebasan Alfia.

“Aku keluar dari pertarungan selama dua detik, dan ini terjadi! Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian, bukan?”

“Kaguya!”

Alfia melangkah mundur untuk menghindari pedangnya, membiarkan gadis Timur Jauh itu mendarat di samping Lyu.

“Aku penasaran ke mana kau pergi!” Alize berkicau. “Aku tidak percaya sedetik pun kau akan meninggalkan kami semua dan melarikan diri! Serius!”

“Kau sama buruknya dalam berbohong seperti peri itu, Kapten. Lebih baik kau tutup mulutmu…dan serahkan saja wanita tua ini padaku!”

Kaguya tidak melirik sedikit pun ke arah pemimpinnya. Dengan geraman yang memperlihatkan gigi putihnya, dia terus menatap Alfia dengan mata tajamnya.

“Aku sudah menyingkirkan hama pengganggu itu,” gerutunya. “Sekarang saatnya menyelesaikan masalah ini!”

“Anak muda, kamu punya semangat yang luar biasa,” kata Alfia. “Namun, aku harus mengoreksimu, karena aku baru berusia dua puluh empat tahun.”

“Wah! Kamu masih semuda itu?! Kupikir kamu pasti sudah berusia empat puluhan atau lebih, dan itu hanya karena Falna-mu yang membuatmu terlihat cantik! Aku benar-benar terkejut!”

“Alize! Aku tahu kita akan melawannya, tapi kau tidak perlu bersikap kasar!” kata Lyu.

Tatapan lelah para petualang di tengah formasi itu tertuju pada pasangan itu. “Apa yang mereka lakukan di sana…?” desah Lyra.

“Oh, maafkan kekasaranku!” kata Kaguya. “Hanya saja, semua wanita tua terlihat sama saat kamu baru berusia tujuh belas tahun!”

“Jika kau ingin memprovokasiku,” jawab Alfia, “kau harus berusaha lebih keras dari itu. Masa mudamu tidak ada yang bisa dibanggakan.”

Tanpa bersuara sedikit pun, Alfia langsung memperpendek jarak dengan Kaguya. Mata gadis Timur Jauh itu terbelalak saat melihat kecepatan dan kekuatan mengerikan dari tangan kosong penyihir itu—pedang yang tangguh seperti peralatan tingkat pertama.

“Orang-orang menua lebih cepat daripada yang pernah Anda ketahui.”

Yang terjadi selanjutnya adalah badai yang mematikan. Gadis-gadis itu tidak dapat mempercayai mata mereka: Bukan hanya tangan Alfia yang tidak terluka sama sekali—tangkisan dengan tangan kosongnya malah melemahkan bilah pedang gadis-gadis itu.

Dia masih mau maju?! pikir Kaguya.

Dia bahkan lebih cepat dari sebelumnya! pikir Alize.

Dia monster! pikir Lyu.

“Kita menjadi tua,” kata Alfia, “setiap kali kita memikirkan apa yang mungkin terjadi. Menyesali tindakan kita sama saja dengan mengutuk diri sendiri. Bahkan aku tidak lagi tahu usia hatiku yang sebenarnya.”

Penampilannya yang lembut tidak menunjukkan emosi apa pun, tetapi kata-katanya dipenuhi dengan kesedihan.

“Kita tidak bisa memperbaiki kesalahan masa lalu. Kesalahan itulah yang membuat kita menjadi seperti sekarang… Zald dan saya sependapat dalam hal ini.”

 

Di bawah awan pucat, suara orang-orang meraung. Itu adalah teriakan para petualang—jeritan kota itu sendiri.

Ottar menatap ke langit, memperhatikan mereka, sebelum menurunkan pandangannya ke pria di hadapannya.

“Zaldi…”

Di Central Park, tepat di sebelah selatan gerbang Babel, sang penakluk yang kalah tergeletak di tanah. Di sekelilingnya, bekas-bekas pertempuran mereka terukir di tanah. Batu-batu besar telah tercabut, memperlihatkan tanah kosong di bawahnya. Saat ini, percikan perang sudah berkurang jumlahnya, dan neraka yang ditimbulkan pria ini mulai memudar.

Tangan kanan Ottar mencengkeram pedangnya, meskipun dia tidak lagi memilikinyakekuatan untuk menggunakannya. Dengan gerakan yang tidak stabil, dia berjalan ke sisi Zald.

“…Kalau begitu, kau mengalahkanku.”

“Ya… aku melakukannya.”

Zald sedang menatap kematian di hadapannya. Baju zirahnya lusuh dan robek, dan daging di bawahnya menghitam karena darah. Jelaslah bahwa kesehatannya sedang tidak baik.

Barangkali dia tidak pernah ada.

“Hah. Dasar bocah cengeng…”

Wajahnya berlumuran darah, dan cahaya di matanya memudar dengan cepat. Jelas ia mencoba tertawa, tetapi sebagian besar otot di wajahnya tidak lagi berfungsi, dan yang bisa ia lakukan hanyalah sedikit menggerakkan bibirnya.

Tidak ada jejak sosok yang ganas dan mengesankan yang telah menghalangi jalan Ottar selama bertahun-tahun—hanya seorang pahlawan yang sekarat dalam perjalanan keluarnya.

“Segalanya akan berbeda sepuluh tahun lalu,” kata Ottar, mengingat kembali masa lalunya. “Mengalahkanmu sekarang tidak berarti apa-apa bagiku.”

“Jangan kasihan padaku…” gerutu Zald. “Sebelum perang ini, aku makan banyak… Tidak pernah aku merasa sekuat ini hari ini…”

Satu hal yang tidak ingin didengarkan Zald adalah Boaz meremehkan prestasinya sendiri.

“Kau mengalahkanku bagaimanapun juga,” katanya. “Banggalah akan hal itu… dan jangan pernah melupakannya…”

“…Mau mu.”

Bahkan di ranjang kematiannya, sang prajurit masih memiliki banyak hal untuk diajarkan. Ottar terdiam, pikirannya dipenuhi oleh pikiran dan perasaan yang tidak perlu.

Hidungnya yang tajam mengendus jejak busuk di tengah bau darah yang menghitam, dan itu mengingatkannya pada sebuah kenangan—kenangan dari masa sebelum serangan Naga Hitam—ketika Ottar berdiri bersama Finn di hamparan pasir hitam. Mengingat kembali masa itu, ia mengajukan sebuah pertanyaan kepada pria itu.

“Zald, apakah kamu menyesal membunuh Behemoth?”

“…Aku tidak.”

Sebuah pertanyaan yang dibantah oleh pria itu.

“Saya hanya memainkan peran saya. Demi kebaikan dunia ini…dan demi sesama manusia. Apa…yang…perlu disesali…? Jika ada satu hal yang saya sesali, itu adalah… Batuk! Batuk! ”

Saat ia mencoba berbicara, Zald muntah-muntah hebat, menyemburkan cairan hitam yang menyapu darah merah tua.

“…Tidurlah sekarang, Zald,” terdengar suara Freya, berdiri diam di sampingnya.pihak panglima perang. “Aku mungkin bukan tuhanmu, tapi aku akan tetap di sini untukmu pada akhirnya.”

“Heh. Betapa beruntungnya aku… karena bisa melihatmu di saat-saat terakhirku… dan bukannya melihat lelaki tua yang kasar itu…”

Zald berusaha tersenyum tipis, mengucapkan satu kata perpisahan terakhir kepada dewa keluarganya.

“…Ottar,” katanya.

Ottar butuh beberapa saat untuk menyadari apa yang terdengar aneh. Pria itu memanggilnya dengan nama untuk pertama kalinya.

“…Apa itu?” tanyanya.

“Jangan…tenang saja. Kamu masih harus…berjalan jauh. Masih ada tempat yang lebih tinggi…menanti…”

“…Aku tahu.”

“Bagus…”

Dengan tatapannya yang menjauh, menatap langit pucat di atasnya, pahlawan tua itu meninggalkan kata-kata terakhirnya.

“Jangan pernah berhenti… berjuang. Jangan pernah berhenti… tumbuh… Tinggalkan kami… semua… di belakang…”

Dengan itu, Zald menghembuskan nafas terakhirnya. Tidak ada lagu pemakaman; sebaliknya, hanya himne perang yang bergema di latar belakang. Namun, sesaat, himne itu tampak semakin intens, seolah memenuhi keinginannya.

Senyum lembut tetap tersungging di bibir Zald, bahkan setelah dia berlalu. Sang dewi berlutut, mengulurkan tangannya, dan dengan lembut menutup kelopak matanya.

“Sisa terakhir Zeus Familia sudah tidak ada lagi,” katanya. “Akhirnya.”

“Ya…”

Ottar berdiri, setengah mendengarkan kata-kata dewinya, saat sejarah seribu tahun hancur di hadapannya. Ia menjulurkan lehernya ke atas, menatap langit penuh abu yang sama seperti yang dilihat Zald di saat-saat terakhirnya.

“Zald…” katanya. “Aku akan selalu berterima kasih padamu.”

 

“Zald dipastikan tewas! Hampir semua spesies yang ditingkatkan telah musnah, dan pertahanan benteng semuanya terkendali!”

Para petualang saling memanggil di tengah medan perang yang terus berubah dengan cepat. Kabar baik terus mengalir masuk, membawa harapan bagi benteng pertahanan. Kemenangan Ottar, serta pengorbanan para veteran, memberi mereka kekuatan untuk menyingkirkan keputusasaan dan terus berjuang.meskipun mengalami kerugian yang mengerikan, memberikan pukulan berat pada para Jahat dan monster.

“Ini adalah tahap akhir!” kata Asfi, keyakinannya kembali. “Para Iblis tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi! Tapi tetap saja…!”

Di balik kacamatanya, matanya menyipit. Pandangannya beralih ke para Evil yang melarikan diri.

“Tuan Zald telah jatuh…? Ini tidak mungkin… Kau akan membayarnya!!”

“Kembalilah ke sini! …Sialan!”

Falgar menyaksikan dengan frustrasi saat Olivas dan para letnan lainnya meninggalkan medan perang, menutupi jalan mundur mereka dengan kekuatan apa pun yang tersisa bagi mereka.

Kalau saja kita punya kekuatan untuk mengejar mereka, pikir Asfi sambil menggigit bibirnya, tapi kita sudah terlalu banyak berkorban! Kita hampir tidak bisa mempertahankan benteng pertahanan itu! Para Iblis masih punya banyak pembom bunuh diri dan monster di pihak mereka. Kalau terus begini, kita tidak punya pilihan selain membiarkan pemimpin mereka melarikan diri!

Pada saat itu, seorang pelari dari Loki Familia muncul dari barat laut—arah Markas Besar Guild.

“Perseus! Sebuah pesan!”

Penggunaan pelari alih-alih sinyal memberi tahu Asfi bahwa isinya lebih dari sekadar rangkaian lampu kilat singkat. Dia menegang karena takut akan apa yang mungkin terjadi.

“Kau harus bergabung dengan Ankusha dan mengambil alih komando keseluruhan!” kata utusan itu.

“Apa?! Aku?” teriak Asfi. “Apa yang terjadi pada Braver?!”

Sudah ada perintah tetap yang berlaku untuk skenario terburuk—di mana Finn dibunuh atau ditarik keluar dari pertempuran—tetapi perintah tersebut mengharuskan benteng pertahanan bertindak secara independen, bukan mengharuskan siapa pun mengambil alih posisi jenderal prum.

Utusan itu ragu-ragu dan bimbang sejenak, berusaha keras untuk menemukan kata-kata, sebelum…

“…Kapten telah, eh… memilih untuk mengambil tindakan independen , Bu…”

“…Kamu bercanda…”

Mata Asfi terbelalak saat dia menyadari apa yang ingin dilakukannya.

 

“Moral di semua lini menurun drastis! Kami tidak tahu berapa lama kami bisa bertahan dalam serangan terhadap benteng pertahanan! Korban jiwa juga banyak di antara para penjinak!”

“ Apate dan Alecto sama-sama menerima kerusakan berat dari Freya Familia ! Aku mendapat laporan yang belum dikonfirmasi bahwa saudari Dis dan Master Basram semuanya telah terbunuh dalam pertempuran! Prajurit roh yang tersisa mundur bersama pasukan kita yang lain!”

Keputusasaan merayapi suara para utusan Iblis. Setiap kata yang keluar dari mulut mereka hanya membuat Valletta semakin marah.

“Sialan, sialan, sialan !! Perintahkan para pecundang itu untuk bertahan dan suruh para letnan kita untuk kembali ke Knossos!”

Valletta adalah komandan yang kompeten. Dia bukan orang yang membiarkan amarah menguasai dirinya. Sambil menahan api yang berkobar dalam dirinya, dia mengalihkan pikirannya ke rencana mundur.

“Dan jangan biarkan kelompok Finn tahu tentang pintu masuk rahasia kita!” teriaknya. “Jangan lewat Daedalus Street dan gunakan jalan yang ada di luar kota! Buat mereka berpikir kita kabur!”

“T-tapi, nona, bahkan jika kita berkumpul kembali, kita tidak akan punya kekuatan lagi untuk melakukan serangan lagi! Hari ini sudah berakhir!”

“Tidak, tidak! Dengarkan!” seru Valletta saat tanah di bawah kakinya bergetar. “Dengar itu? Erebus dan Alfia masih hidup di sana! Itu artinya perang belum berakhir! Kita hanya harus sampai di Knossos, berkumpul kembali dengan wanita itu, lalu…”

Namun kemudian terdengarlah sebuah suara. Suara yang tidak pernah diharapkan Valletta kecuali dalam mimpi terburuknya.

 

“Tombak sihir, kupersembahkan darahku! Tancapkan di dalam alis ini.”

 

“…Hah?!”

Entah karena hembusan angin, halusinasi pendengaran, atau indra keenam yang aneh seperti ibu jari Braver—Valletta mendengar suara yang seharusnya terlalu jauh untuk didengar.

 

“Neraka Finegas!”

 

Matanya segera tertarik ke sumbernya—ke West Main Street, di mana seorang prum berdiri sendirian di atas tumpukan mayat Evil.

Dia perlahan membuka matanya.

“…Tidak ada jalan keluar,” katanya. “Ini skakmat.”

Iris matanya, yang dulu biru, kini menjadi merah menyala. Sambil menghantam bebatuan di kakinya, ia berlari lebih cepat dari angin, sambil membawa tombak besarnya.

“F-Finn?! Dasar bajingan!!”

Valletta meneriakkan namanya dan melompat dari gedung perdagangan, meninggalkan bawahannya yang kebingungan untuk mengikutinya. Melompat dari atap ke atap, dia berjalan dari distrik barat daya menuju tenggara, berharap bisa lolos dari amukan para prum.

Dia telah membuat keputusan yang cepat. Dia bergerak cepat. Namun, prum bahkan lebih cepat lagi.

“Aduh!!”

Sebuah teriakan menggema di jalanan. Teriakan itu berasal dari salah satu pion pemuja yang dikirim Valletta untuk mati menggantikannya. Dia meninggalkan mereka untuk mengganggu Finn seperti segerombolan lebah liar, dan mereka berhasil dalam tugas mereka hanya beberapa detik sebelum dia memisahkan mereka dan melanjutkan pengejarannya.

Finn memotong tangan, menusuk jantung, membiarkan bibirnya memerah karena darah. Kepala-kepala beterbangan, membasahi jalan-jalan dengan hujan merah tua, sebelum mendarat jauh di sana. Namun orang-orang ini telah mempermainkan kehidupan manusia, dan nasib mereka tidak berarti apa-apa baginya. Sebaliknya, ia menatap mata merahnya ke Valletta.

Sulit untuk tetap mengawasinya karena kecepatannya yang luar biasa. Finn seperti anjing pemburu yang ganas, menolak untuk menyerah mengejar sampai salah satu dari mereka mati.

“Aku telah menyerahkan komando pasukan kita kepada Asfi dan Shakti,” gumamnya, matanya menatap tajam ke punggung targetnya. “Hanya ada satu orang yang tidak terluka cukup parah untuk mengejarmu, dan itu aku. Ada apa, Valletta? Tidak pernah menyangka raja akan mengejarmu sendirian? Kalau begitu, hanya dirimu sendiri yang bisa disalahkan.”

Seorang pemuja setan melesat turun ke arahnya dari atas, tetapi satu ayunan tombak besar Finn menyebabkan orang malang itu menerangi langit dalam ledakan prematur. Sisa-sisa tubuhnya yang berdarah berceceran di dinding saat Finn menatap sekali lagi ke arah jenderal musuh.

“Kau tidak tahu berapa lama aku menunggu untuk melakukan ini, Valletta.”

Tanpa jeda sedetik pun, Finn melanjutkan pengejarannya.

“Mana pengawalmu, Finn?!” teriak Valletta dari balik bahunya. “Kau pikir aku tidak bisa menghadapi seorang bajingan kecil yang licik?!” Tetap saja, dia tampak menghindari tantangan satu lawan satu dengan Finn. “Begitu aku berkumpul kembali dengan Apate dan Alecto , kau akan mati! Kami akan menghajarmu habis-habisan!”

Apate Familia dan Alecto Familia ditugaskan untuk menaklukkan Amphitheatrum di timur kota, dan saat ini mereka sedang menuju ke selatan melalui distrik tiga—hanya sepelemparan batu dari tempat Vallettaberada di distrik empat. Bahkan jika saudara perempuan Dis dan Basram sudah tiada, pasukan yang masih hidup termasuk empat prajurit roh, dan sarana untuk mengendalikan mereka—tongkat Basram. Prajurit Level 5 ini akan lebih dari cukup untuk menangani Finn.

“Dan jangan pikir aku tidak tahu semua tentang mantramu itu!” dia mencibir. “Itu meningkatkan statistikmu, tetapi dengan mengorbankan kewarasanmu! Kau hanya seorang pengamuk yang tidak mampu berpikir rasional!”

Hell Finegas adalah mantra yang mengubah pikiran. Mantra ini memberi pengguna buff yang sebanding dengan peningkatan level, tetapi juga memberi mereka nafsu untuk bertempur. Di bawah pengaruhnya, Finn tidak dapat membuat keputusan dengan kepala dingin, apalagi memimpin pasukan. Dalam pertarungan langsung, potensinya tak tertandingi, tetapi membuat Finn jauh lebih rentan terhadap jebakan dan tipu daya.

“Kau bodoh karena datang sendirian padaku, Finn! Dan kau akan segera membayar harganya!”

Dengan ayunan lengannya, Valletta melemparkan bom kilat. Setelah melihat sinyal itu, para penyintas Apate Familia segera mengubah arah. Meskipun tidak setenar Dis Sisters, para pengikut Apate lainnya lebih unggul dari para Evils. Pemimpin sementara mereka segera mengambil tongkat Basram dan memukulkan pangkalnya ke atap, menyebabkan keempat prajurit roh itu menyerang seperti binatang buas.

Valletta menyeringai jahat. Hanya dalam waktu enam puluh detik, Finn akan menjadi genangan darah di trotoar. Namun, Finn tampak sama sekali tidak terganggu.

“Maaf mengecewakan, Valletta,” katanya, “tapi itu tidak akan semudah itu.”

Keempat prajurit roh itu langsung menyerangnya. Finn mendarat di atap rumah bordil yang besar. Begitu dia mendarat, enam belas prajurit Alecto Familia melompat keluar dari persembunyian, mantra mereka sudah terisi.

Perangkap itu berhasil dijebak. Namun, dengan api kebrutalan yang membara di dalam dirinya, pria yang disebut pahlawan itu melepaskan keganasannya.

Itu adalah pembantaian.

“………”

Suara tombak besarnya yang beradu dari kejauhan membuat bulu kuduk Valletta merinding.

Finn langsung mengiris prajurit roh pertama menjadi dua bagian. Sebuah tusukan menusuk leher prajurit kedua. Pembantaian itu cukup untuk membuat binatang buas yang tidak punya pikiran itu berhenti sejenak, tetapi itu pun tidak berlangsung lama sebelum prajurit ketiga menjadi mangsa ujung senjata Finn yang mengamuk.

Sisa-sisa Alecto Familia gemetar ketakutan. Para prajurit roh telah melemah dalam pertempuran mereka dengan Freya Familia , tetapi mereka masih harustelah menjadi musuh yang tangguh. Keempat belas penyihir dari regu penyergap segera menembakkan mantra dan pedang ajaib yang telah mereka persiapkan.

Sebagai tanggapan, Finn mencengkeram tubuh prajurit roh ketiga yang masih bergerak dan menggunakannya sebagai perisai manusia.

Pikiran terakhir yang terlintas di benak para penyihir saat target mereka menghilang dalam kobaran api adalah bagaimana mungkin seorang pengamuk gila bisa memikirkan manuver seperti itu. Detik berikutnya, sebuah pisau lempar melesat keluar dari kobaran api, menusuk wajah kapten Evils. Pisau itu berderak dengan kilat gelap, mengkhianati identitas aslinya—belati roh yang telah ditancapkan ke tulang belakang eksperimen dan memberinya kekuatan.

Dengan kematian pemimpin mereka, anak buahnya diliputi kebingungan dan kekacauan. Saat itulah sebuah suara keluar dari kobaran api.

“Jangan lari. Kita akhiri saja di sini.”

Kemudian si pendekar tombak kecil itu melompat maju, membantai para penyihir yang tersisa dalam sekejap mata. Tanpa kapten mereka, mereka berjuang untuk mempertahankan diri, apalagi melawan. Apa yang seharusnya menjadi perburuan binatang buas yang tidak berakal dengan cepat berubah menjadi kebalikannya, dan para penjilat gila Alecto dan Apate terpaksa membayar harga atas kejahatan keji mereka.

Prajurit roh terakhir meraung dan melompat ke arah Finn, tetapi mereka tidak sebanding dengan kapten prum dan peningkatan sihirnya. Melihat pertarungan itu, jelas terlihat bahwa mantra Finn tidak melemahkan ketajaman taktisnya sejauh yang diharapkan Valletta.

“Apa-?!”

Valletta kehilangan kata-kata. Setelah menerobos para petarung jarak dekat, Finn beralih ke para penyihir pendukung. Dengan mengganggu barisan mereka, ia berhasil menerobos blokade.

“D-dia telah menghabisi pasukan Apate dan Alecto!” teriak seorang bawahan. “Braver datang ke sini, Nyonya!”

“Dia berhasil mengalahkan penyergapan kita?” geram Valletta. “Bagaimana bisa?! Itu tidak mungkin!”

Finn ditakdirkan untuk menjadi tidak lebih dari sekadar binatang buas, tidak mampu berpikir rasional, apalagi memprediksi serangan mendadak. Di atas atap rumah bordil, yang kini menjadi bukit darah, Braver berdiri dan mengayunkan tombaknya.

“Ternyata,” katanya, “saya bisa mengatasi kegilaan ini jika saya cukup marah. Saya akui bahwa saya tidak tahu itu sebelumnya. Dan tahukah Anda…saya cukup marah.”

Pikiran Finn tajam, keputusannya cepat. Seperti api yang begitu panas hingga menyala biru dan bening, amarahnya lebih jelas daripada sebelumnya.

“Saya harus menyaksikan mentor saya meninggal,” katanya. “Saya tahu ini tidak akan menghidupkan mereka kembali, tetapi… maukah Anda membantu saya berduka?”

Darah berceceran di pipinya bagaikan hantu jahat, Finn melangkah satu langkah melintasi medan perang.

“Aku ingin memandikanmu dengan darahmu sendiri.”

Suaranya bergetar seperti api.

 

“Aku ingin membuatmu membeli kembali setiap kehidupan yang telah kau ambil…dengan penderitaanmu sendiri.”

 

Sang pahlawan menjadi avatar kemarahan dan melesat maju.

“Seseorang hentikan dia!” teriak Valletta. “Tahan dia agar aku bisa pergi!!”

Para prajuritnya menjerit ketakutan saat mereka berlari untuk menyerang, namun masing-masing dari mereka berakhir berlumuran darah di jalan berbatu seperti para prajurit yang mendahului mereka.

“Tatapan itu… tatapan matanya! Tidak diragukan lagi… dia masih waras! Dia sudah kehilangan akal sehatnya dan tetap waras pada saat yang sama!”

Pucat karena ketakutan, Valletta tidak punya pilihan selain menerima kebenaran.

Dengan menggunakan sihirnya, Finn sama kuatnya dengan Level 6! Dia adalah orang terkuat di kota ini, bersama Ottar! Satu-satunya kelebihanku adalah dia tidak bisa membuat keputusan yang rasional! Setelah itu semua berlalu, aku akan tamat!

Ketakutan terburuk Valletta telah menjadi kenyataan. Saat ia melarikan diri ke pusat distrik barat daya, tombak emas Finn yang berlumuran darah menancap ke arahnya.

“D-dia tidak bisa dihentikan! Dia hanya seorang pria, tapi… Gaaaagh!!”

Pasukan Valletta yang terakhir tumbang akibat serangan Finn. Yang tersisa hanyalah laba-laba beracun itu sendiri.

“Jangan mencoba untuk menghindar dari masalah ini.”

“J-menjauhlah dariku! Menjauhlah!!”

Dia menjerit, berjuang untuk menjauh sejauh mungkin dari si brengsek itu. Namun Finn sama sekali tidak peduli dengan tindakannya yang memalukan itu. Dengan satu tangan, dia mengangkat tombaknya seperti lembing.

“…Membusuklah di neraka, Valletta.”

Dia melempar.

Tombak itu berputar di udara dengan kecepatan yang tak terduga, bersiul ke arah komandan musuh.

“Hrgh… Grgh!!”

Waktu berhenti saat rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya. Benturan itu mengangkatnya dari kakinya dan ke udara.

Valletta mengalihkan pandangannya ke bawah dan ke samping. Di sana, di bahunya, tertancap ujung tombak Finn, berlumuran darahnya sendiri.

“Gaaaaaaaaaaghhh!”

Senjata itu tetap menancap di dagingnya, menyeretnya ke bawah ke jalan-jalan yang kusut di bawahnya.

“Aku meleset,” gerutu Finn. “Aku hanya mengenai bahunya. Dan sekarang dia terjatuh…”

Jalan Daedalus.

Labirin lorong-lorong dan lorong-lorong yang berliku-liku. Penjara Bawah Tanah kedua di kota itu. Tidak ada keakraban yang dapat membantu bahkan penduduk Orario memahami liku-liku yang penuh teka-teki itu. Beberapa orang berkata bahwa siapa pun yang masuk terlalu dalam tidak akan pernah keluar lagi.

Finn menyipitkan mata merahnya.

“Aku harus memburunya…mengakhiri hidupnya dengan kedua tanganku sendiri…tapi…”

Dia menggelengkan kepalanya. Seolah-olah amarahnya yang tak terbatas dan pikiran Braver sedang berperang di dalam otaknya.

“Saya tidak mau ambil risiko tersesat saat ada begitu banyak hal yang terjadi. Betapapun sakitnya saya harus melepaskannya…”

Valletta adalah salah satu yang licin. Bahkan dalam keadaan terluka, tidak ada yang tahu seberapa jauh ia bisa masuk ke Daedalus Street. Finn butuh waktu, tidak hanya untuk melacaknya, tetapi juga untuk kembali. Dan waktu adalah satu hal yang tidak dimilikinya saat ini. Semakin lama ia absen dari papan, semakin besar risiko Finn membiarkan bidak musuh lain lolos.

“Tidaklah cukup hanya dengan memenangkan pertempuran… Kita perlu memenangkan perang. Bukan hanya bagi kita yang masih hidup, tetapi juga bagi mereka yang telah meninggal.”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Finn memejamkan matanya.

“…Pada saat-saat seperti ini, aku berharap aku benar-benar menjadi binatang yang tidak punya pikiran.”

Setelah mencurahkan kesedihannya pada kata-kata itu, dia membuka matanya lagi. Sekarang matanya tenang dan biru, dan sekali lagi dipenuhi dengan akal sehat.

“Kita akhiri saja di sini, Valletta. Kita berdua sudah kehilangan banyak hal.”

Membalikkan punggungnya dari Daedalus Street, Finn berangkat untuk bertemu dengan pasukan di dekatnya dan membersihkan para pengembara yang tertinggal. Pemandangan dia membabat habis pasukan musuh sendirian membangkitkan semangat para petualang di seluruhmedan perang. Dia mungkin telah membiarkan Valletta melarikan diri, tetapi Finn bertekad untuk memastikan para Jahat yang tersisa memahami harga dosa mereka, dan bahwa mereka siap untuk membayarnya kembali secara penuh.

Setelah Valletta pergi, tak ada lagi Iblis yang mampu menandingi Finn dalam permainan perang. Maka, para pahlawan mendedikasikan diri untuk mengamankan kemenangan strategis yang lengkap.

Kami telah mengalahkan lebih dari setengah letnan Evils. Sudah dapat dipastikan pertempuran di atas tanah akan segera berakhir.

Di lingkungan kasino, Finn bergabung kembali dengan pasukannya dan membaca laporan para utusan. Teriakan para petualang memenuhi udara. Mereka tampak seperti akan bernyanyi kapan saja. Dari atas gedung, Finn mengamati seluruh kota.

Yang tersisa hanyalah Dungeon. Karena dia tidak ada di atas sini, kurasa Alfia benar-benar ada di bawah, seperti yang kuprediksi.

Monster Dungeon, dan yang terbaik dari Hera. Tugas yang dihadapi kelompok Riveria lebih berat dari apa pun di jalanan kota.

Namun, jika karena suatu kebetulan pertempuran mereka masih berkecamuk…

“…Kalau begitu waktunya pasti sudah hampir habis sekarang.”

Pandangan Finn tertuju pada tanah di bawah kakinya, di mana kedalaman tak terduga di bawahnya, sekutu-sekutunya bertempur.

 

Pedang berayun tak henti-hentinya, menciptakan hiruk-pikuk suara yang tiada henti.

“Aduh!”

Terkena sihir sang penyihir, Lyu terpental.

“Leon!!” teriak Alize sambil memanggilnya.

Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk meredakan ketakutannya. Kaguya, Lyra, Neze—semua gadis lainnya telah jatuh ke dalam kekuasaannya. Lyu mendongak dan melihat sehelai rambut pucat berkibar.

“Inilah akhirnya,” terdengar suara Alfia.

Dia begitu dekat sehingga tidak ada harapan untuk menghindar atau memblokir mantranya. Lyu menyaksikan dengan ketakutan saat penyihir itu mengangkat lengannya.

“Injil.”

Namun tepat saat itu, tepat setelah mengucapkan mantra superpendeknya, Alfia tiba-tiba terdiam.

“Hah…? Tidak berhasil…?”

Lyu terkejut mendapati dirinya masih hidup. Ia segera melompat mundur ke jarak aman, lalu menatap Alfia dengan tatapan bingung.

Mengapa mantra penyihir itu tidak melenyapkannya? Tidak lama kemudian Lyu menerima jawabannya.

“…Retas!”

Tangan Alfia segera menutup mulutnya, tiba-tiba luapan air mata keluar dari tenggorokannya.

“Apa?!”

Lyu dan gadis-gadis lainnya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Sepertinya penyihir itu sedang menderita semacam kejang.

“Dia…batuk darah?!”

“Tapi kami tidak melakukan apa pun!”

Lyu dan Kaguya menyaksikan dengan kaget saat Alfia terus tersedak. Darahnya bercucuran, menodai gaunnya dan kristal di kakinya. Tak lama kemudian, dia berdiri di genangan air berwarna merah.

“…Benar juga. Apa yang Finn katakan…”

Lyra-lah yang bicara pertama, masih terkagum dengan apa yang dilihatnya.

“Awalnya aku tidak percaya padanya. Maksudku, mereka berdua sangat kuat, tidak mungkin… tapi dia benar.”

Pintu-pintu kenangan terbuka lebar, dan benak gadis-gadis itu masing-masing menampung adegan masa lalu.

Lyu-lah yang secara naluriah menggambarkan adegan itu.

“Kelemahan Alfia, Silence…”

 

“Kelemahan? Zald dan Alfia punya satu?”

Mereka bertemu pada malam menjelang pertarungan yang menentukan, hanya beberapa jam sebelum perang total dimulai. Loki Familia memiliki beberapa informasi penting untuk dibagikan kepada gadis-gadis Astrea Familia .

“Ya,” kata Finn. “Ada kemungkinan kecil kau akan bertarung dengan salah satu dari mereka. Aku memberitahumu ini untuk berjaga-jaga.”

Finn sudah memasukkan informasi ini ke dalam rencana pertempuran yang dikirimkan ke masing-masing familia, tetapi pada saat-saat terakhir, dia memutuskan untuk memanggil gadis-gadis Astrea ke ruang perang Markas Besar Guild.

“Kelemahan, ya? Sesuatu yang bisa membuat kita mengalahkan mereka dalam hitungan detik, seperti batu ajaib monster? Tidak mungkin.”

Lyra mengamati wajah ketiga pemimpin Loki Familia sambil mengatupkan kedua tangannya di belakang kepala.

“Keuntungan kecil, aku yakin. Itu akan berguna saat kita membicarakan dua Level Tujuh yang akan menghancurkan kita dengan satu pukulan,” katanya.

Riveria menanggapi sikap acuh Lyra tanpa amarah atau menyalahkan. Dia hanya menyatakan fakta.

“Itu benar,” katanya. “Itu tidak akan meremehkan tugas Anda. Namun, kami percaya bahwa jika Anda merencanakan dengan tepat, kemenangan tetap bisa menjadi milik Anda.”

“…Melawan mereka berdua?” seru Lyra dengan heran. “…Kau mempermainkan kami, kan?”

Gareth-lah yang menjawab. “Kelemahan ini sudah ada sejak keluarga Zeus dan Hera masih ada. Kemungkinan besar, mereka belum mampu menyembuhkannya.”

“…Kami pernah melawannya,” kata Kaguya. “Dan kami tidak melihat tanda-tanda kelemahannya. Tidak ada sama sekali…”

“Ada satu lagi,” Riveria menegaskan. “Terlebih lagi, itulah alasan mengapa Alfia masih hanya Level Tujuh meskipun dia memiliki banyak bakat.”

Mulut ternganga mendengar ucapan Riveria yang kurang ajar. Bahkan Alize terlalu tercengang untuk mengatakan apa pun. Lyu, yang berdiri di sampingnya, yang berbicara atas namanya.

“Dan apa kelemahannya?” tanyanya, ada sedikit nada tegang dalam suaranya.

Riveria memejamkan matanya. “Satu hal yang menghalanginya dari kesempurnaan: penyakit yang tak tersembuhkan.”