Dungeon ni Deai wo Motomeru no wa Machigatteiru no Darou ka Astrea Record LN - Volume 3 Chapter 5

Penyihir itu telah menyingkapkan kekuatannya yang sebenarnya, dan dampaknya bahkan terasa di permukaan, di jalan-jalan Kota Labirin itu sendiri.

“Gempa ini… tidak seperti gempa-gempa yang pernah kami rasakan sebelumnya!” seru Asfi, sambil berhenti di Kasino dan melihat ke lantai.

“Apakah itu para petualang, atau monster?” gumam Falgar. “Atau sesuatu yang lain sama sekali…?”

Shakti juga merasakannya di rumah Ganesha Familia . “Apakah musuh berhasil menerobos?” pikirnya. “Alize, Leon…!”

Gempa itu jauh lebih singkat daripada gemuruh monster Dungeon yang mengguncang kota sebelumnya, tetapi gempa ini terjadi pada frekuensi yang meresahkan yang dapat membuat khawatir setiap petualang yang terlatih dan berpengalaman, bahkan jika mereka tidak sepenuhnya mengerti alasannya.

Sementara para petualang dan para Jahat sama-sama menatap langit yang dipenuhi abu untuk mencari jawaban, raungan monster terus bergema di jalanan.

“Kedengarannya keadaan di sana mulai ramai,” ejek Valletta, satu-satunya orang di kota itu yang tersenyum. “Kurasa semuanya berjalan sesuai rencana, benar, Tuan Erebus?”

Dia memandang ke seberang Babel. Tepat saat itu, seorang bawahan yang ketakutan mengangkat suaranya.

“N-Nyonya Valletta, apa itu?!”

“Jangan takut sekarang. Itulah hitungan mundur menuju kemenangan. Semakin kota berguncang, semakin dekat kita dengan kemenangan.”

Valletta tidak berusaha keras untuk meredakan ketakutan prajurit itu. Sebaliknya, kilatan ganas berkelap-kelip di matanya.

“Tetap saja, jika kalian takut, maka para petualang pasti sedang ketakutan. Semangat mereka pasti sedang anjlok sekarang.”

Gelombang perang terus berubah. Setiap taktik, setiap tetes keringat di dahi prajurit, setiap faktor eksternal—semua ini memengaruhi hasil pertempuran ke satu sisi atau sisi lainnya. Valletta tidak terlalu bodoh untuk menyadari bahwa gempa bumi ini mengguncang keyakinan yang diperoleh dengan susah payah bahwa rencana Finn telah dimenangkan.

“Sekarang saatnya!” teriaknya. “Finn sudah bergerak—sekarang mari kita bergerak! Hei, kau! Hubungi orang-orang Jura!”

“Para penjinak…? M-maksudmu…?!”

Seluruh darah terkuras dari wajah pemuja itu. Senyum kejam Valletta menegaskan ketakutannya yang paling gelap.

“Ya. Kita akan memainkan kartu kita. Biarkan monster lainnya lepas!”

 

Klang-a-lang-a-lang-a-lang!

Suara bel alarm yang keras berbunyi di seluruh kota.

“Menara pengawas!” teriak Asfi. Dia dan Falgar mengalahkan lawan mereka pada saat yang sama dan berbalik ke arah suara itu.

“Bala bantuan musuh?” harimau perang itu berteriak. “Tidak mungkin! Masih ada lebih banyak dari mereka?!”

Pada saat itu, seorang pengintai berlari mendekat. “Segerombolan monster besar mendekat dari tenggara, Tuan! Termasuk beberapa spesies besar yang belum kita lihat dalam pertempuran sejauh ini!”

“Cih! Tidak ada yang mengancam. Ayo kita bergerak untuk mencegat sebelum jumlah mereka bertambah banyak!”

Falgar segera berangkat sambil mengembalikan pedang besarnya ke punggungnya.

Hingga saat ini, gerombolan monster di jalanan bawah telah memaksa para petualang untuk bertempur di atas atap. Namun, Pikiran dan anak panah hanya dapat bertahan sebentar, dan atas desakan Finn, para petualang fokus untuk membasmi makhluk-makhluk ini. Sekarang, akhirnya, mereka dapat turun ke jalan lagi, bersemangat untuk merebut kembali kota mereka dan mengusir para monster.

Namun, di tengah semua ini, Asfi berhenti sejenak.

“Aneh sekali,” gumamnya. “Ada yang tidak beres.”

Para Iblis bertindak aneh. Mereka tampak kooperatif, membuka jalan bagi para petualang. Alih-alih bertarung, mereka memfokuskan semua upaya mereka untuk memperkuat pertahanan mereka sendiri.

Alasannya segera menjadi jelas.

“Ambil ini, dasar iblis!”

“Roaaaaaaaahhh!!”

Sebuah lengan yang terpotong rapi terbang melewati mata Asfi—lengan seorang petualang kelas atas yang telah melesat melewati garis depan untuk menghadapi musuh sendirian.

“Hah…? Aaaaaaaghhh!!”

Saat berikutnya, dia terjepit di antara rahang monster. Jeritan terakhirnya hanyalah yang pertama karena para petualang di sekitar mereka mulai berteriak.

“Apa?!” seru Falgar sambil dengan cekatan menangkis serangan manusia kadal. Kekuatan pukulannya sungguh luar biasa, begitu pula dengan jumlah orang yang terluka.sekutu mengotori medan perang. Monster yang baru tiba sudah mendominasi area di sekitar Kasino.

“Mereka membuat kita kewalahan!” teriak Asfi, sambil melihat ke bawah dari atap-atap bersama sekelompok penyihir yang ketakutan.

Mereka sama sekali tidak seperti monster yang selama ini kita hadapi… Apa yang terjadi?!

Di seluruh kota, para petualang panik. Teriakan terdengar dari kelima benteng, termasuk rumah Loki Familia di utara. Di sanalah kurcaci Dyne datang kepada sekutunya dengan membawa berita.

“Noir! Para monster telah meningkatkan serangan mereka! Kita tidak bisa menahan mereka!”

“Apa?!” Noir berbalik karena terkejut. Tepat saat itu, Amazon Bahra juga angkat bicara.

“Mereka menghancurkan garnisun pertahanan kita!” katanya. “Kalau terus begini, benteng pertahanan kita akan jatuh!”

“Grh…!”

Noir gemetar karena amarah yang tak tertahankan, tetapi monster-monster itu terus maju tanpa hambatan. Di rumah Ganesha Familia , seorang pengintai pertama kali menyadari sifat sebenarnya dari serangan itu.

“K-kami melihat para penjinak di belakang serangan! Mereka tampaknya mengendalikan monster!”

Ganesha sendiri berdiri di benteng, mengamati pembantaian di bawah.

“Dari perilaku monster itu, para penjinak ini jelas tidak memiliki keterampilan seperti Shakti dan krunya,” sang dewa bernalar. “Jadi, mengapa monster-monster itu begitu kuat?!”

Dia menatap ke kejauhan, di mana dia dapat melihat dengan jelas para penjinak Iblis mengayunkan cambuk mereka. Seseorang tidak harus menjadi dewa untuk melihat bahwa keterampilan mereka agak kurang.

Penjinakan monster adalah salah satu profesi yang paling berbahaya, dan para praktisi yang tidak terampil biasanya menemui akhir yang mengerikan di rahang target mereka. Namun, anehnya, monster-monster yang kuat ini tidak memberontak terhadap tuan mereka yang amatir, dan malah tampak jinak, seolah-olah mereka telah terpesona.

Shakti berusaha sebaik mungkin untuk menanggapi dengan efektif.

“Grr…! Kirim pasukan kita! Jangan biarkan binatang buas itu mendekati benteng!”

Kemudian, setelah mendengar teriakan sekutunya, dia melesat menuju gerombolan monster itu.

Sementara itu, di kalangan para Jahat, dan khususnya para penjinak, ketegangan meningkat.

“Sialan kau, Valletta, membuatku melakukan hal ini…”

Meskipun hawa panas memancar dari naga merah yang ditungganginya, keringat dingin dan cemas telah keluar dari dahi sang penjinak Rudra Familia , Jura Harma. Telinganya yang seperti binatang bergerak-gerak setiap kali naga itu menatapnya dengan mata dingin dan tak bernyawa.

Ia merasa seperti binatang buas lainnya di dalam sangkar, sama seperti binatang lainnya.

“Argh! Sudahlah, kita selesaikan saja ini!”

Sang penjinak binatang menyingkirkan keraguannya dan mengayunkan cambuk merah ajaibnya. Naga merah yang mengenakan kalung di lehernya meraung dan mulai menyerang, sementara puluhan kadal bersayap terbang ke langit.

“Mereka juga punya wyvern?!” seru Falgar terkejut, melihat kawanan itu mendekati Kasino. “Apakah mereka membawanya dari Lembah Naga?!”

Para penyihir di atap mulai melancarkan mantra mereka ke arah para penyerang yang terbang. Asfi telah menyaksikan pertempuran itu berlangsung bersama Falgar dan awalnya sampai pada kesimpulan yang sama, tetapi…

Jika begitu, mereka terlalu kuat! Mereka seharusnya tidak dapat menembus garis pertahanan yang dipegang oleh petualang kelas atas!

Dia membela para penyihir itu dengan bahan peledak dan pedangnya, tetapi dia masih tidak dapat memahami bagaimana ini bisa terjadi.

Saat itulah bola api dari salah satu binatang meledak di jalan utama.

“Aduh!”

“Seseorang tolong!!”

Monster-monster itu membantai sekutu-sekutunya. Wajah Asfi memucat saat gelombang perang terus bergerak melawan mereka.

“Mungkinkah…? Apakah semua monster ini… adalah makhluk tak biasa?!”

 

“Tidak, salah!” kata Valletta entah kepada siapa, dengan gembira menanggapi rasa takut dan kebingungan yang dirasakan para petualang. “Mereka hanyalah monster Dungeon biasa! Maksudku, kurasa kita sudah melatih mereka di Knossos, tapi apa bedanya bagi kalian?!”

Kini setelah kartu rahasianya terungkap, Valletta menyeringai sinis. Ke mana pun ia memandang, ia dapat melihat monster memangsa para petualang, membasahi jalanan dengan darah. Ia menyukainya.

“Untung saja aku menyuruh anak buah Ikelos untuk mengumpulkan semua monster ini. Beberapa dari mereka datang dari tingkat yang dalam!”

Valletta telah menugaskan Hazer dan pemburu Ikelos Familia lainnya untuk menangkap monster dari Dungeon, sementara Jura dan anggota Rudra Familia lainnya diminta untuk menjinakkan dan mengendalikan monster yang lebih kuat. Untuk memfasilitasi hal ini, Valletta juga telah memaksa seorang ahli kutukan yang memiliki kemampuan tingkat tinggi Enigma untuk menciptakan prototipe benda ajaib—cambuk merah yang memungkinkan monster apa pun dijinakkan, terlepas dari keterampilan penjinaknya.

Itu adalah kemenangan kerja sama tim, yang datang dari berbagai keluarga yang membentuk konglomerat Evils.

“Bunuh, monsterku, bunuh!” Valletta melolong, “Buat Finn itu menangis!”

 

“K-Kapten! Monster-monster itu terus berdatangan! Mereka tidak akan berhenti!” terdengar laporan Raul, setengah berteriak dari atas atap Markas Besar Guild.

Finn berdiri di tepi gedung, mengamati kota dengan muram. Ia bisa melihat kebenaran kata-kata Raul, tetapi ia tidak bisa menunjukkan keputusasaan agar hal itu tidak menyebar di antara sekutu-sekutunya.

“Laporan situasi!” bentaknya.

“Pengintai kita di seluruh kota telah dihabisi! Garnisun benteng pertahanan sudah kehabisan pembela! Kita telah mengepung Evils, tetapi sekarang kita berjuang untuk bertahan!”

“Grh…! Mundur dan pertahankan benteng pertahanan! Gunakan serangan sihir, bahkan jika itu menyebabkan kerusakan pada kota!”

Seorang anggota Loki Familia bergegas menyampaikan perintah Finn, tetapi jarinya gemetar. Dia tidak perlu menjadi jenderal untuk melihat bahwa keadaan berubah dari buruk menjadi lebih buruk dengan sangat cepat.

“Monster-monster ini punya kekuatan untuk membalikkan keadaan perang dalam sekejap,” gerutu Finn. “Apakah mereka benar-benar mengumpulkan spesies yang disempurnakan sebanyak ini? Tidak, itu tidak mungkin! Masih ada sesuatu yang kau sembunyikan dari kami, bukan, Valletta?!”

Finn Deimne jauh dari kata mahatahu. Dia tidak bisa membaca pikiran atau mengada-ada. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengandalkan laporan dari bawahannya, pengamatannya sendiri, dan instingnya yang luar biasa untuk mendeteksi bahaya. Meskipun dia samar-samar menyadari adanya pintu masuk lain ke Dungeon, dia tidak dapat membayangkan bahwa Evils punya cara untuk mengeluarkan segerombolan monster berbahaya dengan aman, terutama pada saat keberadaan Knossos tidak diketahui publik.

Rahasia apa pun yang membuat hal ini mungkin, Valletta berhasil merahasiakannya selama ini. Finn meringis… dan saat itu, suara benturan bilah pedang yang sangat keras mengguncang langit di atas Orario.

“Oh tidak… Tidak mungkin!”

Semua orang mendengarnya, baik petualang maupun penganut aliran sesat. Begitu pula Valletta.

“Hi-hi-hi!” Dia terkekeh. “Kedengarannya pertarungan yang lain sudah berakhir!”

Dia melihat ke arah pusat kota—ke arah Babel dan tembok es tebal yang mengelilinginya.

Di sana, di Central Park, sebuah duel baru saja berakhir. Manusia Boaz jatuh berlutut, baju besi dan dagingnya hancur.

“Grh…!”

“Kau bertahan lebih lama dari yang kuharapkan,” kata lawannya, sang penakluk. Berbeda dengan Ottar, baju besinya tidak terluka. Zald memanggul pedang besarnya dan menatap pria yang terluka itu.

 

“Grh… Hrh…!”

Api yang berkobar di lantai delapan belas Dungeon hampir menenggelamkan erangan seseorang yang mencoba berdiri. Di utara, Aiz bertarung mati-matian melawan Delphyne, sementara di sini, gadis-gadis Astrea Familia tergeletak di tanah.

“…Hei… Ada yang masih hidup…?” Lyra berteriak serak. Neze-lah yang menjawabnya, satu kaki di dalam kubur.

“Aku…” katanya. “Tapi aku tidak tahu kenapa. Bagaimana mungkin kita tidak mati setelah itu?”

Sihir Alfia telah menghantam mereka secara langsung. Tingkat kekuatan itu seharusnya jauh melampaui pertahanan yang diberikan oleh aksesoris Asfi.

“Itu adalah sihir Riveria…!” seru Lyu. “Tanpa sihir itu, kita pasti sudah musnah!”

Dia menunduk menatap telapak tangannya, di mana cahaya hijau perlindungan magis Riveria telah sepenuhnya menghilang. Cahaya itu telah menyelamatkan Astrea Familia dari kehancuran, tetapi memudar dalam prosesnya.

“Kulihat kalian semua masih utuh,” kata Alfia. “Apakah sihirku sudah berkurang sebanyak itu? …Tidak, peri tinggi itulah yang pantas mendapatkan pujian. Dia sudah tumbuh kuat.”

“Grh…!”

Lyu mengernyitkan muka kesalnya saat Alfia mendekat tanpa suara.

“Namun,” kata penyihir itu. “Perlindungan itu tidak akan berguna bagimu untuk kedua kalinya.”

Namun, saat ia bersiap menghabisi mereka, naga itu meraung, dan Alfia dengan tenang melirik ke arahnya. Yang paling menggelitik rasa ingin tahunya adalah Aiz.

“Jadi pertarungan mereka berlanjut,” katanya. “Gadis kecil itu berhasil melawan pembunuh dewa yang menjadikan Dungeon sebagai rumahnya.”

Wujudnya yang terbalut angin bergerak bak badai.

“Ini mungkin hanya sebuah pendahuluan, tetapi tetap berharga.”

Binatang itu menyemburkan api, membakar habis belenggu angin. Bumi berguncang di bawah kakinya, dan semua yang disentuhnya berubah menjadi abu dan debu. Menyaksikannya seperti menyaksikan kiamat dunia.

Lyu gemetar. Tidak ada ruang untuk ragu setelah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri. Ramalan dewa kegelapan—kehancuran Babel dan perwujudan dunia bawah—terlalu nyata. Itu membuat jantungnya berdebar kencang dan mengubah darahnya menjadi es.

Berlutut di tanah, tidak mampu mengangkat satu jari pun, dia malah menatap ke arah Alfia.

“Apakah kamu tidak merasakan apa-apa?” ​​tanyanya.

“Tentang apa?”

“Semua ini. Apakah kamu melihatnya dan tidak merasakan apa-apa?!”

Api berkelebat di wajah sang penyihir, tetapi dia tidak menunjukkan emosi apa pun, seolah-olah tidak peduli pada apa pun selain aturan-aturan alam yang sangat ketat yang sedang bekerja.

Bagi Lyu, ketidakpedulian Alfia melebihi apa yang dapat ia tanggung…atau pahami.

“Sekutu-sekutumu membantai orang! Mereka bersenang-senang dalam kematian dan kehancuran! Mereka memanggil… makhluk itu … untuk menghancurkan harapan! Bukankah itu membuatmu merasakan sesuatu?!”

“Suara itu menggangguku,” jawab penyihir itu, “tapi hanya itu saja.”

Lyu hampir tidak percaya dengan kekosongan dalam suaranya. “A-apa—?” dia tergagap. Namun Alfia melanjutkan.

“Pembunuh para dewa. Akhir dari keadilan,” katanya. “Tidak diragukan lagi ini adalah perwujudan kejahatan. Namun jika ini bisa menghapus kekecewaanku, biarlah begitu.”

Alfia menunduk menatap telapak tangannya.

“Karena kekecewaanku adalah satu hal yang benar-benar tidak dapat aku tanggung.”

Di kejauhan, naga itu meraung. Angin menderu. Namun, Lyu tidak mendengarnya. Pertarungan itu memudar menjadi sunyi. Yang paling ingin didengar Lyu, lebih dari apa pun, adalah jawaban sang penyihir.

“…Apa… Apa kekecewaanmu…?” tanyanya. “Apa yang bisa begitu mengecewakan sehingga membuat para pelindung kota terbesar berpihak pada kejahatan?!”

Awalnya, Alfia terdiam. Tak lama kemudian, seluruh Astrea Familia —Alize, Lyra, dan yang lainnya—menunggu jawabannya. Lalu akhirnya, dan mungkin karena dorongan hati, dia berbicara.

“Baiklah,” katanya. “Karena kamu sudah sampai sejauh ini, aku akan memberitahumu.”

Dia mengintip ke atas melalui atap batu yang luas ke medan perang rekan penakluknya dan langit apokaliptik yang terbentang di atasnya.

“Menceritakan kisah…kekecewaan kami.”

 

“Sembilan ratus empat puluh tujuh,” kata Zald, menghitung jumlah serangan yang telah dilakukan. “Lebih dari yang kuharapkan, tetapi tidak cukup.”

Suaranya yang berat bergema di seluruh Central Park.

“Anak cengeng. Berbalut perhiasan terbaik yang bisa ditawarkan kota ini, dan tetap saja kau tidak sebanding denganku.”

“Grh…!”

Ottar babak belur. Retakan muncul di setiap pelat baju zirahnya, termasuk pelindung bahu emas di atas bahunya. Semua senjatanya hancur, hanya menyisakan satu pedang besar.

Selain baju besinya, pria itu juga telah menerima hukuman berat. Pedang sang penakluk telah meninggalkan luka yang dalam di kulitnya yang seperti batu, dan bahkan kartu as Ottar—kemampuan transformasinya—tidak mampu menyelamatkannya.

Dia menatap mata Zald. Mata itu berat dan putus asa.

“Menyedihkan,” kata sang penakluk. “Benar-benar menyedihkan. Jika kau adalah pertahanan terhebat yang dapat dikerahkan kota ini, maka tidak ada pilihan lain.”

Anehnya, ajaibnya, seolah-olah selaras dengan sesama penakluknya yang jauh di bawah bumi, Zald juga mengangkat matanya ke langit. Ke awan abu-abu yang menghalangi harapan dan mencekik kota. Jauh di utara, dan apa yang terbentang di baliknya.

“Orario harus dihancurkan. Tidak ada cara lain untuk menghindarinya.”

Ottar berusaha berdiri, tetapi mendengar kata-kata itu, dia membeku.

“Apa…maksudmu? Tidak bisa menghindarinya? Apa yang kau bicarakan?!”

“Maksudku, tidak ada cara lain,” jawab Zald. “Kita harus merobohkan gerbang Dungeon, melepaskan monster di dalamnya, dan mengurangi jumlah manusia. Aku sangat berharap hal ini tidak akan terjadi.”

 

“Kekecewaan kami,” kata Alfia, “adalah kelemahan. Ketidakberdayaan. Perasaan yang pasti kalian semua tahu.”

“Kelemahan? Ketidakberdayaan? Kelemahan siapa?!” tanya Alize.

Rambut pucat penyihir itu dibingkai oleh percikan api. “Milik Orario,” katanya. “Milik seluruh dunia ini. Dan terutama, milik kita sendiri.”

Untuk sesaat, secercah rasa kasihan hampir tampak melintas di wajah penyihir itu.

“Apa yang kalian bicarakan?!” gerutu Lyra, hampir tidak mampu berdiri. “Jelaskan saja seperti kita ini sekumpulan bayi!”

“Jelaskan kelemahan kita?” jawab Alfia. “Bukankah itu sangat jelas? Kita membunuh Behemoth. Kita menjatuhkan Leviathan. Namun melawan Black Dragon, kita tidak berdaya.”

Lyu tersentak. “Tiga Misi Besar!”

Alfia tidak menyangkalnya. “Begitu perkasanya kami sehingga para dewa pun mengakui kekuatan kami,” katanya. “Namun, kami tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan binatang buas itu. Itu adalah pembantaian—saya belum pernah menyaksikan yang seperti itu, baik sebelumnya maupun sesudahnya.”

“Grh…!”

“Naga Hitam mencabik-cabik kami dan melahap kami. Kami yang masih hidup hanya mengingat sungai-sungai darah yang menyatu menjadi satu lautan merah tua.”

Itulah pertempuran yang mengakhiri Zeus Familia dan Hera Familia . Mendengarnya saja sudah cukup membuat gadis-gadis Astrea Familia terdiam. Meskipun seorang yang selamat menceritakannya secara langsung, itu tidak terasa nyata. Penyihir ini telah menepis serangan gadis-gadis itu seolah-olah itu bukan apa-apa, dan sekarang dia berbicara tentang ketidakberdayaan yang dia rasakan di hadapan kekuatan naga itu.

“Pada akhirnya,” katanya, “kami melarikan diri. Mereka yang tidak mati.”

Untuk pertama kalinya, Alfia tampak marah. Marah pada dirinya sendiri dan para pahlawan lainnya yang mengabaikan tugas mereka.

“Saat itulah saya menyadari sesuatu,” katanya. “Metode-metode ini tidak akan pernah berhasil.”

“…Apa maksudmu?”

Alize nyaris tak bisa bicara, tetapi Alfia mengabaikannya. Kata-katanya berapi-api dengan nada yang benar dan marah.

“Para petualang. Kalian tidak bisa menghadapi keputusasaan yang sesungguhnya. Harapan kalian adalah kebohongan—bagi diri kalian sendiri, dan bagi dunia. Kita tidak bisa lari dari akhir! Tidak selama kita berpegang teguh pada dewa-dewa kita!”

 

“Dunia membutuhkan pahlawan,” kata Zald. “Namun, bagaimana pahlawan dilahirkan dan tumbuh?”

“Apa yang kau…?” tanya Ottar, tercengang.

“Apakah itu mungkin terjadi selagi para dewa masih hidup di bumi ini?”

Sang penakluk mengajukan pertanyaan-pertanyaannya. Namun, tak lama kemudian ia pun memberikan apa yang ia yakini sebagai jawabannya.

“Itu bukan niat kami,” katanya, “tetapi kami membuktikan bahwa itu tidak mungkin. Kami membuktikan bahwa para pahlawan kita saat ini ditakdirkan untuk gagal.”

Di balik helmnya, sang prajurit menyipitkan matanya. Bibirnya melengkung karena marah saat ia menyatakan sumber tekadnya.

“Tidak ada pahlawan di Zaman Para Dewa yang dapat membunuh binatang buas itu! Jadi, kita hanya punya satu pilihan!”

 

“Kita harus kembali! Kembali ke Zaman Pahlawan yang diceritakan dalam mitos dan legenda!”

 

Mata Ottar terbelalak ketakutan.

“Kamu…kamu tidak mungkin bermaksud…!”

“Ya! Kita harus memutar balik roda waktu! Kembali ke zaman ketika legenda sejati berjalan di bumi!!”

Zald mengangkat dan mengepalkan tinjunya. Kata-katanya sendiri mengangkatnya melewati kesedihannya, menuju solusi yang kejam dan biadab.

“Ketika monster berkeliaran bebas dan ketakutan menguasai hati manusia! Ketika manusia berada di ambang kehancuran dan masih memilih untuk bertarung!”

Zaman yang dibicarakan Zald adalah dari setidaknya seribu tahun yang lalu. Sebelum Orario, sebelum para petualang. Bahkan sebelum para dewa turun untuk menjelajahi alam fana. Ketika semua ras hidup dalam kegelapan, dan seleksi alam memisahkan yang lemah dari yang kuat.

“Mereka memilih menjadi predator! Mereka menolak menjadi mangsa! Mereka menghancurkan keputusasaan dan melampaui apa yang dianggap mungkin oleh orang lain!”

Beberapa pria dan wanita pemberani bangkit untuk mengubah semua itu. Pria dan wanita masih dibicarakan dalam legenda hingga hari ini.

“Mereka hebat! Mereka pemberani! Mereka pantas mendapatkan tempat dalam sejarah! Dan tak seorang pun yang hidup saat ini dapat mengklaim setara dengan mereka!”

Kebakaran besar di Sanctuary. Membasmi para manusia banteng di ibu kota. Menjaga benua dengan tombak dan anjing pemburu. Merebut kembali Pegunungan Lonza. Menyatukan suku-suku hewan. Kebangkitan Orland. Meninggalkan jejak kaki sepanjang sejarah. Dan pahlawan utama: pria yang mencabut salah satu mata wyrm besar.

Ini semua adalah prestasi yang tidak pernah terbayangkan dapat disamai oleh orang zaman sekarang.Bahkan sekarang, mereka dianggap sebagai puncak pencapaian makhluk hidup di mana pun.

Jadi, setelah mereka memastikan apa yang mereka yakini sebagai batasan keras Zaman Para Dewa, Zald dan Alfia menemukan solusinya. Saat Ottar menyadari apa itu, suaranya bergetar.

“Kau ingin membawa kami kembali ke zaman kuno?!” tanyanya. “Dan untuk melakukan itu, kau akan melepaskan monster dari Dungeon? Menghancurkan kedamaian yang diperjuangkan para pahlawan kita?!”

“Aku mau,” kata Zald tanpa ragu. “Dunia sudah menjadi lunak. Hanya dalam kekacauan, seorang pahlawan sejati bisa lahir. Itulah satu-satunya jalan!” teriaknya, seolah-olah api kegagalannya sendiri membakarnya di dalam. “Ini satu-satunya jalan ke depan! Jika kita tidak mengubah arah, kiamat akan datang untuk kita semua!”

Itulah ratapan putus asa Zald. Inilah yang telah mendorong para pahlawan lama ke sisi gelap.

“Kita harus membayar harga jutaan untuk menghasilkan satu! Satu pahlawan yang mampu mengalahkan Naga Hitam!”

 

“Seribu tahun,” kata Alfia sembari membiarkan pikirannya melayang ke masa lalu. “Seribu tahun sejak para dewa datang ke bumi dan memberikan berkat kepada manusia. Seribu tahun untuk menyusun rencana tindakan terhadap binatang purba itu, dan apa yang bisa kita tunjukkan untuk itu?”

Kata-katanya adalah sebuah pengakuan. Rasa bersalah yang hampa terbungkus dalam kesunyian. Semua gadis Astrea Familia menjadi saksi.

“Segala yang dilakukan keluarga kita… Segala yang dilakukan dewa kita… Semuanya sia-sia!”

Lyu, Alize, dan Lyra tidak bisa berkata apa-apa. Mereka belum pernah melihat penyihir itu menunjukkan emosi seperti itu sebelumnya.

“Tidak pernah ada pria yang sehebat dia! Tidak pernah ada wanita yang begitu menakutkan dan mulia seperti dia! Namun, aku melihat darah mereka berceceran! Anggota tubuh mereka beterbangan! Aku mendengarkan teriakan kematian mereka! Semuanya lenyap dalam sekejap, meninggalkanku dengan keputusasaan di dunia ini dan semua orang di dalamnya! Bahkan diri kita sendiri!”

Pada titik ini, tak ada yang bisa menghentikannya. Kata-kata itu keluar tak terkendali, berapi-api dengan kebencian, dan Alfia meludahkannya ke tanah seolah-olah dia bisa membakar habis semua dosa masa lalunya.

Setelah beberapa saat, dia kembali tenang dan mengangkat pandangannya.

“Tapi semua belum berakhir,” katanya, tenang kembali. “Kisah heroik masih bisa ditulis.”

Terjebak dalam keputusasaan, sang penyihir berbicara tentang ide yang sama yang telah dijelaskan oleh rekan penakluknya.

“Pada zaman dahulu kala, tidak ada Falna. Meskipun roh-roh membantu mereka, manusia berhasil mengusir ancaman monster hanya dengan keterampilan mereka sendiri. Sulit dipercaya?”

Itulah kenyataannya. Orang-orang zaman dahulu meletakkan fondasi bagi zaman modern, termasuk kota Orario itu sendiri.

“Dimulai dari pahlawan pertama, serangkaian pria dan wanita hebat melakukan hal-hal yang mustahil…yang berpuncak pada perampasan mata Naga Hitam dan pengusiran monster dari dunia permukaan.”

Kisah mereka masih diceritakan hingga kini. Kisah para pahlawan yang tak terputus yang membentang hingga ke zaman kuno. Mereka bahkan berhasil mengusir binatang buas yang bertanggung jawab atas kejatuhan Zeus dan Hera.

“Para pahlawan itu melakukan apa yang tidak bisa kita lakukan. Itu saja sudah menunjukkan banyak hal.”

Ketika Alfia selesai bercerita, gadis-gadis Astrea Familia hanya menatapnya dengan kaget. Tak seorang pun dari mereka yang mampu berkata apa-apa. Deru api terus terdengar di kejauhan, dan akhirnya Lyu yang angkat bicara.

“Lalu apa yang kau katakan…” katanya dengan bibir gemetar. “Keputusasaanmu… Tujuanmu… Itu…!”

“Tidak ada pahlawan yang lahir dari dewa yang akan pernah cukup,” jawab Alfia. “Kita harus menyingkirkan mereka dan membesarkan seorang pejuang sejati. Kita harus kembali ke Zaman Pahlawan.”

“A-apa…?!” Neze tergagap. “Lalu apa alasanmu mencoba menghancurkan Orario…”

“Ini untuk menyelamatkan dunia.”

Inilah alasan Alfia kembali. Inilah sebabnya dia bersekongkol dengan kejahatan untuk mendatangkan kematian dan kehancuran. Inilah sebabnya dia dan Zald bergabung dengan Erebus, mematuhi perintahnya, dan menodai tangan mereka sendiri. Mereka telah mengambil keputusan. Mereka telah memutuskan bahwa nasib dunia lebih penting daripada yang lainnya. Agar alam fana benar-benar berkembang…Orario harus jatuh.

Gadis-gadis Astrea Familia tercengang. Tak seorang pun dari mereka dapat menemukan kata-kata yang tepat. Pada akhirnya, Lyra-lah yang berbicara.

“Jadi kalian juga menginginkan perdamaian! Kenapa tidak bekerja sama? Kita berdua menginginkan hal yang sama, bukan?!”

“Kami tidak bisa lebih menentang lagi, brengsek. Kau belum melihat apa yang telah kami lihat, atau merasakan keputusasaan yang telah kami rasakan. Ancaman binatang buas itu jauh lebih besar daripada yang dapat kalian bayangkan.”

Alfia tetap teguh pada pendiriannya. Ketakutan terhadap Naga Hitam menguasai pikirannya.

“Pandangan kami sangat tidak sejalan,” simpulnya. “Bagi Zald dan saya, tidak ada jalan lain.”

“Grr…! Kau tidak bisa—!!”

Lyu mulai membantah, tetapi kemudian terjadilah. Angin menderu, dan udara berguncang.

“A-apa itu?!” teriak Neze.

“Lihat ke sana!” teriak Iska sambil menunjuk ke tengah lantai. Di sana, ada kekuatan misterius yang menyebabkan angin berputar dengan kecepatan yang luar biasa.

“Tornado?! Di Dungeon ini?!” teriak Lyra, suaranya nyaris tak terdengar karena suara berisik. “Monster apa yang melakukan itu?!”

Angin puyuh itu membentang hingga ke atap gua, lebih tinggi dari Delphyne itu sendiri. Seluruh Astrea Familia menoleh dan menatap. Mereka belum pernah melihat yang seperti itu dalam hidup mereka.

“Tidak satu pun dari mereka…” kata Alize akhirnya. “Itu bukan monster!”

 

Aku membencimu.

Aku benci kamu, aku benci kamu, aku benci kamu!

Kenapa kau di sini? Hanya untuk membunuh orang? Hanya untuk menghancurkan sesuatu? Hanya untuk membuat kita sedih?

Tidakkah kau lihat bahwa kau membuat kami menangis? Tidakkah kau lihat bahwa dunia akan lebih baik tanpa dirimu?

Mati. Pergi.

Atau…aku akan membunuhmu! Aku akan membunuh kalian semua!!

 

Itulah teriakannya. Teriakan balas dendam. Kesedihan yang berubah menjadi amarah, lalu kebencian.

Kegelapan di hatinya pun menjadi nyata.

 

“Badai!”

Sebuah tangisan.

“Badai!!”

Sebuah lolongan.

“Nizelle!!”

Amukan yang penuh kekerasan.

Ada kilatan cahaya dan suara gemuruh yang memekakkan telinga saat angin berubah menjadi hitam seperti malam.

“Tidak…tidak mungkin!!” gerutu Gareth.

“Itu Aiz!” kata Riveria. “Dia menggabungkan sihirnya dengan keahliannya!”

Tornado besar yang menyelimuti seluruh ruang itu menyusut dalam sekejap, menyelimuti Aiz muda dalam angin yang menakutkan. Saat berikutnya, dia melemparkan dirinya ke arah Delphyne.

“Aaaaaaaaaaaaaghhh!!”

Berbalut angin hitam legam, senjatanya mengiris daging naga raksasa itu, menumpahkan darah sepanas magma mendidih. Namun, baju besi badai gadis itu membuatnya tetap aman, dan setiap tebasan menghasilkan enam bilah angin tajam yang menghancurkan yang merobek kulit binatang itu.

“Rooooooooaaaaaaaaaghhh ?!”

Delphyne melolong kesakitan, merasakan sakit yang sesungguhnya untuk pertama kalinya. Sementara itu, angin hitam terus menggerogoti daging naga itu dengan sangat cepat sehingga regenerasinya tidak dapat mengimbanginya.

“Dia…dia menang!” seru Riveria. “Tapi…!”

Seolah mengonfirmasi ketakutannya, pada saat itu sebuah retakan dahsyat terdengar, dan retakan muncul di sepanjang pedang Aiz.

“Desperate terluka?!” teriak Gareth tak percaya. “Kulit binatang itu lebih kuat dari senjata Durandal?”

Pasangan dari Loki Familia tahu semua tentang kegelapan yang mengintai di hati sang Putri Pedang, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya terwujud. Mata Riveria bergetar ketakutan.

“Hentikan… Hentikan! Kau tidak bisa terus seperti ini! Kau akan mati!” teriaknya. Namun Aiz tidak menjawabnya. Matanya gelap dan cekung, dan dia tidak bisa dihentikan.

Seolah-olah memakan kebenciannya, angin hitam itu semakin membesar dan kuat.

“Astaga!!”

 

Hingga beberapa saat yang lalu, api dan kobaran api menguasai lantai delapan belas. Sekarang, dalam sekejap mata, angin hitam yang mengancam menggantikan semuanya. Seluruh Astrea Familia hanya bisa menyaksikan dengan ketakutan.

“Putri Pedang…” gumam Lyu. “Dia melawan makhluk itu sendirian!”

“Dia hanya manusia biasa!” teriak Lyra. “Bagaimana dia bisa melakukan itu?!”

Sementara Alfia memandang dengan kagum.

“Luar biasa,” katanya. “Angin hitam. Kekuatan yang tak tertandingi. Tidak heran Hera menginginkannya.”

Meskipun jaraknya cukup jauh dari pertempuran yang sedang berlangsung, angin yang berhembus memadamkan suaranya. Angin tersebut menyebarkan api dan membelah bumi. Alfia harus berteriak agar para gadis dapat mendengarnya.

“Lihat itu?” serunya. “Itulah kekuatan kehilangan! Kekuatan ketakutan dan keputusasaan! Itulah puncak kekuatan fana, yang hanya dapat dicapai oleh mereka yang berjalan di jalan tergelap!”

“Hrh…?!”

“Itulah puncak yang dicapai nenek moyang kita! Itulah puncak yang mereka dambakan! Seperti dia, kita harus tahu pengorbanan! Seperti dia, banyak orang harus mati agar yang terpilih bisa naik lebih tinggi! Hanya dengan begitu kita akan menemukan kekuatan untuk membunuh Naga Hitam!”

Inilah alasan di balik pilihan para penakluk. Aiz adalah bukti nyata bahwa pencarian mereka akan membuahkan hasil, dan bahwa kembali ke Zaman Pahlawan adalah satu-satunya jalan.

“Tidak! Itu tidak benar!” teriak Alize.

“Benarkah? Kalau begitu tunjukkan padaku.”

Alfia menoleh dan berbicara kepada gadis-gadis itu. Tidak seperti tuannya yang gelap, perdebatan dan filsafat tidak menarik baginya. Apa yang diinginkannya sangat sederhana.

“Tunjukkan padaku kekuatan yang lebih besar. Tunjukkan padaku bukti yang tidak bisa kubantah.”

“““!!”””

Angin hitam itu lahir dari amarah dan keputusasaan. Itulah argumen Alfia yang terwujud. Untuk mencegahnya, para gadis harus melampauinya.

“Keadilan! Tekad! Kekuatan tekad! Jika semua ini begitu penting bagimu, tunjukkan padaku alasannya!”

Wanita yang telah dikalahkan oleh Naga Hitam itu berdiri teguh, menantang gadis-gadis itu untuk menjawab.

 

Di tempat lain, Erebus mendengarkan teriakan sang penyihir.

“Hmm. Aku suka suara itu. Jeritan itu hanya bisa diucapkan oleh wanita yang sudah mengenal keputusasaan.”

Senyuman terbentuk di bibirnya.

“Sekarang, Leon. Dan para petualang lainnya. Apakah keadilan kalian sepadan dengan itu?”

Sang dewa tersenyum seperti Eren. Ia berbicara dengan suara keras, meskipun badai menghancurkan kata-katanya.

“Mari kita lanjutkan apa yang telah kita tinggalkan,” katanya. “Dengan kejahatan yang sesungguhnya menunggu jawaban keadilan.”

Ia mengalihkan pandangannya dari Alfia dan gadis-gadis itu untuk melihat ke medan pertempuran lainnya, yang diselimuti percikan dan api, di mana seorang prajurit bertarung melawan seorang laki-laki tanpa wajah.

“Wanita itu gila!” teriak Kaguya setelah mendengar pernyataan Alfia. “Dia ingin memutar balik waktu dan menjerumuskan kita ke dalam Zaman Pahlawan?!”

Namun ekspresi lawannya, Vito, tenang.

“Apakah itu salah?” tanyanya. “Awalnya aku juga terkejut, tapi alasannya masuk akal, bukan?”

“Kedengarannya?! Dia ingin mendatangkan kematian dan kehancuran bagi kita semua! Bagaimana mungkin itu bisa terjadi?”

“Karena keinginannya berlandaskan pada kenyataan. Itu berdasarkan fakta.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Kaguya menarik napas dalam-dalam. Vito membuka satu matanya sedikit dan melanjutkan.

“Fakta yang tidak kau ketahui sama sekali, bolehkah aku mengingatkanmu? Bagimu, tindakan mereka mungkin tampak jahat, tetapi Glutton dan Silence tidak meragukan bahwa tujuan mereka benar.”

“Apa-?!”

“Mereka berjuang untuk menyelamatkan dunia; untuk melindunginya. Bukankah itu tujuan yang sama yang Anda bela, meskipun metode Anda mungkin berbeda?”

“Grh…! Itu bukan…”

Kaguya bisa saja menghina rencana mereka. Ia bisa saja menyebutnya bodoh dan tidak efisien. Namun satu hal yang tidak bisa ia lakukan adalah menyangkal kenyataan yang diketahui Zald dan Alfia. Para penakluk percaya bahwa satu-satunya jalan menuju kemenangan adalah jalan siksaan dan penderitaan. Bahkan jika Kaguya merasa sebaliknya, ia tidak bisa membantah keabsahan pilihan itu.

“Bukankah kalian selalu mengatakannya? Baik dan jahat hanyalah dua sisi dari koin yang sama. Kita semua memiliki fakta kita sendiri. Kebenaran kita sendiri. Masing-masing meyakinkan koin untuk jatuh ke satu arah atau yang lain.”

Saat Kaguya terdiam, senyum Vito semakin lebar.

“Biar aku tanya satu hal padamu, gadis cantik. Bagaimana penampilanku di matamu? … Oh, jangan menatapku dengan pandangan mengerikan seperti itu. Aku siap mendengarkan.”

“Kau seorang maniak yang haus darah dan haus darah. Yang kau tahu hanyalah membunuh.”

“Begitu ya. Kau tentu tidak menahan diri, bukan? Namun, meskipun kebiasaan membunuhku mungkin fakta, itu bukanlah kebenaranku.”

Di bawah tatapan sinis Kaguya, Vito mengangkat bahu. Kemudian dia mengangkat tangannya dan mengusap kelopak matanya.

“Di mataku, nona muda. Kau hanyalah abu-abu yang menjijikkan.”

“…Apa?”

Vito menatap Kaguya dengan mata merahnya. Warna merahnya adalah merah darah segar yang masih licin, sementara cahayanya tampak palsu, seperti jendela kosong.

“Saya lahir dengan cacat yang aneh,” jelasnya. “Semua yang saya lihat berwarna abu-abu pucat.”

“…!”

“Demikian pula, suara orang-orang terdengar seperti suara serak di telingaku. Makanan dan minuman terbaik rasanya seperti sampah busuk. Tidak pernah sekalipun aku mencium bau yang kusebut harum.”

Vito tidak hanya buta warna—semua indranya juga sangat terganggu, kecuali indra peraba. Ia terpaksa hidup dan mengalami dunia yang berbeda dari orang lain.

“Ah, tapi andai saja itu akhir dari segalanya,” lanjutnya, tidak menyadari keterkejutan Kaguya. “Begini, suatu hari, aku menemukan sesuatu.”

Vito masih menunjukkan senyum mengejeknya. Hanya saja sekarang, penghinaannya tampaknya ditujukan pada dirinya sendiri.

“Di kanvas abu abadiku, hanya satu warna yang bersinar dengan jelas: merah terang darah orang lain.”

“!!” (Tertawa)

Itulah masa lalu Vito. Kebenarannya.

Bagi Vito muda, dunia adalah tempat yang dingin dan tandus. Orang tuanya berbicara tentang keindahan yang tidak ada baginya. Teman-temannya tersenyum, tetapi dia tidak mengerti mengapa. Kebahagiaan mereka adalah kebohongan. Cinta mereka terhadap dunia itu palsu. Itu harus terjadi, karena yang dia tahu hanyalah kelabu.

Semuanya hambar. Tak berasa, tak berbau. Setiap suara terdengar seperti ratapan binatang yang dirantai.

Sungguh ironis, karena kehidupan Vito tidak pernah bermasalah. Orang-orang di desanya periang dan baik hati, serta menghargai dunia tempat mereka tinggal. Sementara itu, pikiran anak muda itu semakin kacau dari hari ke hari.

Namun, Vito muda cukup cerdik dan cerdik untuk menyembunyikan kekurangannya. Ia menjalani kehidupan palsu di antara teman-temannya, berpura-pura bahwa ia adalah salah satu dari mereka. Tindakan yang hanya memperdalam kesedihannya.

“ Dunia ini dipenuhi cahaya ,” kata mereka. Bagi Vito, kata-kata ituomong kosong. Namun karena takut dikucilkan, ia pun menurutinya. Ia hidup seolah-olah mempercayainya, sementara dalam hati mengutuk kebohongan kerabatnya.

Senyum di wajahnya dan pikiran dalam benaknya selalu berseberangan, bergesekan satu sama lain seperti amplas, menggerogoti kewarasan anak muda itu hingga suatu hari, ia merasa cukup.

Dia mengarahkan tinjunya pada seorang gadis desanya—seorang gadis muda manis yang sangat mengaguminya.

Dalam amarahnya, dia menumpahkan darahnya—sebuah pemandangan yang selama ini tidak bisa dia nikmati di desanya.

Untuk pertama kalinya, Vito melihat saripati para dewa. Anggur segar yang rasa manisnya melampaui semua anggur lainnya.

“Aku tidak akan pernah melupakan hari itu! Oh, betapa aku ingin melihatnya sekali lagi!” teriak Vito, pusing karena kenangan, sebelum suaranya menegang karena kesedihan. “Sayangnya, tidak peduli seberapa banyak darahku sendiri yang tertumpah, warna cerah itu tidak akan menampakkan dirinya.”

Dia menatap tajam ke arah Kaguya.

“Karena seperti yang diinginkan oleh takdir,” katanya, “hanya darah orang lain yang sesuai dengan kebutuhanku.”

Gadis Timur Jauh itu tidak mempercayai apa yang didengarnya.

“Lihat, aku sudah mencoba segalanya,” lanjut Vito. “Namun, tanpa rasa takut, tanpa kesedihan, tanpa rasa sakit dan putus asa—tanpa emosi negatif apa pun, darah itu tampak sama seperti yang lainnya.”

“Apa…?!”

Mata Kaguya membelalak. Ia mengamati ekspresi pria itu untuk mencari jejak—apa pun—yang bisa mengungkap ceritanya sebagai lelucon yang tidak masuk akal, tetapi ia gagal. Tatapan mata pria itu mengatakan kepadanya bahwa semua yang dikatakannya adalah kebenaran.

“Ha-ha-ha-ha! Dan begitu aku menyadarinya, aku tak dapat menahan diri! Bagaimana jika aku melukai seseorang, pikirku? Bagaimana jika aku memukulnya dengan batu? Bagaimana jika aku membunuhnya?!”

Tindakan keji yang tak terlukiskan.

“Sejak saat itu, duniaku menjadi berwarna! Kehidupan kembali ke hatiku yang layu, dan aku menyerahkan diriku pada tuntutan pikiranku yang hancur!”

Gairah mencengkeram suaranya.

“Saat orang berteriak, saya mendengarnya! Saat orang berdarah, saya melihatnya! Saat orang terbakar, saya mencium baunya! Oh, dan baunya! Tidak ada duanya!”

Gairah dan rasa jijik terhadap kekurangan yang membuatnya menjadi dirinya sendiri.

“Heh-heh-heh-heh-heh! Bagaimana mungkin dunia menjadi seperti ini? Bagaimana mungkin aku dikutuk hanya untuk mendapatkan kemanusiaan melalui tindakan yang tidak manusiawi?!”

“!!” (Tertawa)

“Apa ini, kalau bukan paradoks penciptaan? Apa ini, kalau bukan komedi kesalahan ilahi? Haruskah aku bunuh diri dan menghapus kesalahan para dewa?”

Vito terdiam, seolah-olah sedang memikirkan teka-teki itu. Namun, segera, semua kesedihan itu sirna dan digantikan oleh kemarahan.

“Tidak,” katanya. “Itu tidak mungkin! Orang-orang di dunia ini tidak tahu keistimewaan mereka! Mereka tidak peduli dengan hidup mereka, menikmati kesenangan, sementara aku harus membunuh untuk itu! Bukankah itu ketidakadilan yang harus ditegakkan?! Jika aku adalah cacat yang diciptakan dunia ini, bukankah dunia ini bersalah karena menciptakan aku?!”

Pria itu melontarkan omelannya yang penuh kemarahan, dan akhirnya sampai pada kesimpulan yang mulia. Ia merentangkan kedua lengannya lebar-lebar dan memamerkannya agar dilihat oleh seluruh dunia.

“Hanya ada satu cara untuk membalas alam semesta yang tidak sempurna ini,” katanya. “Dan itu adalah menghancurkan dunia manusia yang fana! Kesalahan besar harus diperbaiki! Itulah tujuanku!”

Kaguya menatap tajam ke arah laki-laki itu.

“…Dan itulah mengapa kamu mendukung kejahatan?” tanyanya.

“Ya. Karena untuk menyatakan kebenaranku, pertama-tama aku harus menyangkal apa yang kalian sebut keadilan . Lalu, untuk menghentikan dunia ini menciptakan lebih banyak korban malang sepertiku, dunia ini harus dibangun kembali.”

Angin perang membawa kata-kata pencarian sang pengikut gelap ke telinga tuannya. Duduk di atas jurang, Erebus mendengarkan dalam diam. Vito berbalik dan melemparkan senyum penuh kasih sekaligus mengejek.

“Para dewa yang menjijikkan itu akan melihat ciptaan mereka hancur, dan saya hanya berharap dunia yang baru dan sempurna akan lahir menggantikannya.”

Namun Kaguya tidak yakin.

“Lalu kenapa? Kau berharap aku mengasihanimu?” gerutunya.

“Sama sekali tidak,” kata Vito dengan nada meremehkan. “Saya hanya ingin Anda memahami perbedaan antara fakta dan kebenaran.”

Dia menjentikkan pergelangan tangannya, dan pisaunya yang berlumuran darah muncul sekali lagi di telapak tangan kanannya.

“Siapa tahu, mungkin sebagian kecil dirimu akan setuju denganku…dan membuatmu berdiri diam sementara aku menebasmu!”

Dia melesat ke arahnya tanpa peringatan. Kaguya menangkis bilah pedang brutalnya dengan baja pedangnya sendiri.

“Anda tidak bisa menjadi baik hanya dengan keinginan! Anda tidak bisa menjadi pahlawan hanya dengan niat!”

“Grh…?!”

“Aku bukti nyata! Aku dikutuk untuk dicaci maki! Itulah sebabnya aku harus membunuhmu!”

Itulah kebenarannya. Abu dan cacatnya. Amarah dan keyakinan yang kuat menggerakkan pedangnya. Serangannya menghujani Kaguya tanpa ampun, memaksanya untuk mengerahkan seluruh kemampuannya hanya untuk menangkis serangan itu. Pakaiannya, kulitnya, semuanya menjadi compang-camping karena luka.

“Ini kejahatanku!” teriaknya. “Ini keadilanku!!”

 

“Baik atau jahat? Benar atau salah?”

Di bawah langit kelabu, Zald berbicara.

“Tidak penting bagaimana generasi mendatang akan mengingat kita. Yang penting adalah sumpah yang telah saya ucapkan untuk ditepati.”

Dia menatap lelaki boaz di hadapannya, yang dipukuli sampai lutut, dengan ekspresi kesakitan dan frustrasi, namun terus melanjutkan pekerjaannya.

“Saya tidak bisa mundur dari hal itu. Saya harus menyelesaikan tugas saya.”

“Grh…!”

“Jadi aku harus melahap semua yang menghalangi jalanku.”

Getaran mulai terasa di tangan Ottar dan menjalar ke lengannya. Zald tidak tahu apakah itu rasa sakit, atau kemarahan. Mungkin itu ketakutan akan apa yang akan terjadi. Apa pun itu, sang penakluk tidak menunjukkan minat pada pria yang tidak bisa berdiri lagi.

“Kita sudah bicara terlalu lama,” katanya akhirnya. “Aku tidak akan menunggu penyihir itu. Aku akan mengawasi kematian Orario secara pribadi.”

Jubah panjangnya yang berwarna merah tua berkibar saat ia berbalik dan melangkah ke tembok putih Babel.

“Dengan pedang ini…Babel akan jatuh.”

Namun, saat dia melewati Ottar yang terjatuh…

“…Tunggu!”

Dia mendengar lantai batu retak, karena beban kaki yang bukan miliknya.

“…Kamu berdiri?”

Zald menoleh dan melihat sosok manusia yang sudah tak bernyawa, lututnya menjerit kesakitan. Namun, lebih dari roh pendendam atau binatang yang marah, Ottar tampak seperti anak rusa yang baru lahir.

Kakinya gemetar. Seluruh tubuhnya berlumuran darah. Rahangnya menganga, napasnya tersengal-sengal dan serak.

Zald berbalik dan menatap pemandangan yang suram dan menyedihkan itu.

“Apa yang kau harapkan sekarang, dengan keras kepala berpegang teguh pada hidup?” tanyanya. “Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menghentikanku seperti—”

Namun Zald tidak pernah menyelesaikan kalimatnya. Ada kilatan baja.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Garis perak melintasi pandangannya dari kanan ke kiri. Secara refleks, Zald menarik kepalanya ke belakang, tetapi tidak cukup cepat. Pukulan itu mengenai helmnya, melepaskannya dari kepalanya dan melemparkannya tinggi ke udara.

“Helm saya…!”

Penghinaan semakin membuat wajah Zald yang telanjang dan penuh bekas luka menjadi pucat. Apakah itu serangan diam-diam? Tidak. Sejak Zald melihat musuhnya, hal seperti itu tidak mungkin terjadi. Ini adalah serangan yang sangat dahsyat sehingga bahkan penakluk yang selalu waspada tidak dapat menghindar tepat waktu. Sumbernya tidak lain adalah pedang terakhir yang dimiliki Ottar.

Manusia babi hutan itu mendengus kelelahan, tetapi menatap tajam ke wajah Zald yang terbuka. Waktu seakan berhenti, dan baru dimulai lagi setelah helmnya jatuh ke tanah dengan bunyi berdenting keras .

“Apa… itu?” kata Zald. “Kalau dipikir-pikir lagi, kamu tidak perlu menjawab… Aku bisa mencium baunya. Aku tahu apa itu.”

“Grh…?!”

“Itu kemarahan. Kamu lebih marah daripada pria mana pun yang pernah kulihat.”

Sumber gemetar Ottar kini jelas baginya. Bukan rasa takut atau sakit, melainkan amarah yang tak terkendali.

Ottar terbakar oleh api kemarahan. Seperti mesin, mereka mendorongnya untuk berdiri dan memberinya kekuatan yang tak tertandingi.

“Apakah kata-kataku menyentuh hatimu?” tanya Zald. “Atau apakah tindakanku mengundang amarahmu?”

Zald tetap tak berkedip menghadapi tatapan mata Ottar yang menakutkan. Ia menatap tajam ke mata manusia babi hutan yang berwarna karat itu dan mengejek.

“Tidak masalah apa yang Anda pikirkan,” katanya. “Jalan saya tetap tidak berubah. Untuk menyelamatkan dunia ini…kita harus menghancurkannya.”

 

“Cukup.”

 

Satu kata dari Ottar berhasil memotong lelucon pria itu.

“Apa katamu…?”

“Sudah cukup. Alasanmu tidak berarti apa-apa bagiku.”

“Alasanku? Apa maksudmu?”

“Maksudku, aku tidak peduli dengan kata-katamu yang sok benar itu!”

Ottar mendengarkan jeritan otot-ototnya yang sakit, kutukan tubuhnya yang hancur. Mereka berbicara dengan suara Zald pada malam kekalahan Ottar. Kau lemah. Menyedihkan.

Ottar membiarkan kata-kata itu menyulut amarahnya, dan dengan bibir gemetar, dia berbicara.

“Hanya ada satu hal yang ingin aku tanyakan padamu, Zald, dan ini adalah ini.”

Garis pandangannya beralih ke pelat baja yang menutupi seluruh tubuh Zald.

“…Seberapa jauh penyakit itu menyebar di balik baju besimu itu?”

“!!” (Tertawa)

Untuk pertama kalinya, Zald memperlihatkan keterkejutan yang nyata, seperti sang penyihir ketika tipu dayanya terbongkar.

“Saat aku melawanmu, aku tidak merasakan apa pun tentang tugas yang kau katakan,” kata Ottar. “Yang kurasakan hanyalah hasrat yang membara!”

Ottar bukanlah orang yang terpelajar. Ia tidak memiliki bakat licik seperti Finn. Yang diketahui orang Boaz hanyalah pertempuran. Hanya dalam panasnya pertempuran ia dapat menemukan pencerahan.

“Malam itu ketika kau mengalahkanku… aku takut padamu…!”

Ia mengingat kembali kejadian enam hari sebelumnya. Pada malam Konflik Besar, saat ia merasakan kekalahan telak di tangan Zald.

Ottar terpaksa menghadapi perwujudan keterbatasannya, tembok yang tidak akan pernah bisa ia lewati. Baru sekarang ia menyadari betapa takutnya ia terhadap tembok itu.

“Itulah sebabnya saya tidak melihatnya saat itu. Tapi sekarang saya melihatnya!”

Mengenang kembali bagaimana dirinya malam itu, dengan mata yang diliputi keputusasaan, Ottar hanya bisa mengutuk betapa rendahnya ia membiarkan dirinya jatuh.

“Kau ingin menjadi gunung yang harus kami daki! Hanya itu yang memotivasimu! Kau ingin mendorong kami maju, seperti yang dilakukan para pahlawanmu delapan tahun lalu! Seperti yang dilakukan Maxim!!”

Raungannya menggema di seluruh Central Park. Raungannya menembus dinding es dan penghalang para penyihir. Bagi banyak petualang, itu hanyalah rangkaian kata-kata yang tidak berarti. Namun, seorang dewi di puncak Babel menyadari maknanya dan menyipitkan mata peraknya.

Zald, di sisi lain, hanya tertawa.

“…Hehe.”

Dia berdiri di hadapan Ottar bagaikan iblis sendiri, menantang dan menyeringai.

“Itu teori yang aneh yang kau buat, bocah cengeng. Aku sendiri tidak yakin apakah aku mengikutinya.”

“Grh…!”

“Tapi mari kita asumsikan sejenak bahwa Anda mengatakan kebenaran. Mengapa itu bisa memancing Anda?”

“Karena kau telah membuatku malu!”

Jawaban Ottar sederhana, penuh dengan amukan api yang memanggang dagingnya dari dalam.

“Kamu telah mempermalukanku, setiap kali aku salah menilai kekuatanku! Kamu hanya mengajariku bagaimana rasanya menderita kekalahan dan berkubang dalam keputusasaan!”

Itulah kenangan pahit Warlord. Itulah kebenarannya. Berkali-kali, ia berjuang demi kejayaan dewinya, tetapi akhirnya direndahkan di tangan Zeus dan Hera. Meskipun kini ia dikenal sebagai prajurit terkuat di kota itu, jalan Ottar penuh gejolak, yang ditandai bukan oleh kemenangan, tetapi oleh kekalahan.

“Dan sekarang pun, aku lemah! Sekarang pun, aku membiarkan kalian berdua menghalangi jalanku!”

Ottar tidak pernah mengarahkan kebenciannya pada orang lain. Tidak pada dewinya, yang sangat ia cintai dan hormati. Tidak pada Zeus maupun Hera, yang selalu menghalangi jalannya. Bahkan pada Zald dan Alfia, yang menghancurkan kota yang ia sebut sebagai rumahnya.

Kebencian Ottar selalu kembali kepada dirinya sendiri. Ketika kesulitan, ketidakadilan, atau malapetaka menimpanya, ia selalu menyalahkan kelemahannya sendiri terlebih dahulu.

“Aku lemah,” gerutunya. “Aku menyedihkan! Itulah yang kukutuk, bukan kekecewaanmu!”

Zald menyeringai.

“Lalu?”

“Apa pun yang kau katakan tidak akan bisa mengubah pikiranku! Hanya ada satu hal yang harus kulakukan!”

“Dan itu?”

 

“Aku harus mengalahkanmu!!”

 

“Coba saja kalau kau pikir kau bisa, bocah cengeng!!”

 

Saat Ottar membuat pernyataan penuh semangatnya, tatapan liar memenuhi mata Zald.

“Kau belum pernah mengalahkanku, Nak! Apa yang membuatmu berpikir kali ini akan berbeda?!”

Amarahnya berkobar, bagaikan cermin yang memantulkan amarah Ottar sendiri.

“Kau pecundang! Kau selalu pecundang, dan akan selalu pecundang!! Aku akan mengembalikanmu ke tempat asalmu—di lumpur!”

“Lalu aku akan mengubah lumpur itu menjadi batu bata, dan menggunakan batu bata itu untuk membangun kerajaanku!”

Ottar tidak takut. Kekuatannya berasal dari sumpahnya kepada dewi dan tekadnya sendiri. Itulah kebenarannya. Lumpur dan batu batanya. Kerendahan hati dan kegagalan adalah roti dan airnya, yang menopangnya dalam perjalanan menuju puncak gunung.

Zald mengangkat lempengan bajanya dan mengayunkannya, sangat terhibur oleh tembakan Ottar.

“Jika itu permainanmu, buktikan padaku! Biarkan aku mendengarmu berteriak! Tunjukkan padaku bahwa di dalam hati setiap pecundang, ada pemenang yang mendambakan kebebasan!”

Itulah kata-kata dewanya, yang ditujukan untuk memancing kemarahan Ottar. Untuk menyalakan kembali semangatnya. Untuk menyegarkan tulang dan uratnya.

Darahnya yang mengalir berubah menjadi baju besi merah membara. Matanya berubah menjadi buas seperti binatang buas, dan babi hutan itu menggeram.

“Roooooaaaaaaaaaaaaaaaahhh !!”

 

Melodi pedang. Lagu perang. Dapat didengar di seluruh kota. Itu adalah lagu kebangsaan seorang pria yang menolak untuk menyerah, tidak peduli berapa kali dia dipukuli.

Suara itu menggetarkan gendang telinga dan mengguncang udara. Di atas Markas Besar Guild, Raul tidak percaya apa yang didengarnya.

“Kebisingan yang datang dari Central Park… sudah mulai lagi!” teriaknya, darah kembali membasahi wajahnya.

“Ottar masih berdiri…” Finn setuju. “Pertempuran belum berakhir!”

Sambil mengepalkan tangan seolah-olah dia bisa secara fisik mengamankan kemenangannya, sang pahlawan prum menyampaikan perintahnya kepada seorang ajudan Loki Familia yang berdiri di dekatnya.

“Angkat bendera!” teriaknya. “Kumpulkan benteng-benteng pertahanan! Biarkan seruan ini mengobarkan api perang!”

Bawahan itu berlari ke arah bendera dewa penipu, mengangkatnya tinggi-tinggi dan melambaikannya agar semua orang dapat melihatnya. Tak lama kemudian, benteng-benteng lainnya membalas dengan cara yang sama, mengibarkan bendera mereka dari tembok pembatas.

Di rumah Ganesha Familia , dewa pelindung mereka melihat sinyal tersebut dan berteriak dengan bangga.

“Itu Warlord! Dia belum jatuh!”

Shakti memanfaatkan pembalikan nasib ini untuk mengumpulkan sekutu-sekutunya yang sedang berjuang.

“Berdiri! Dengarkan lonceng itu! Orario tidak akan jatuh saat lonceng itu berdentang! Tambahkan suara kalian ke bagian reff!”

“Raaaaaaaaaaaaaaaahhh!!”

Teriakan para petualang menggetarkan bumi, menyalurkan tekad mereka ke seluruh kota. Loki, Freya, Ganesha—semua faksi teratas Orario maju ke garis depan untuk berteriak dalam menghadapi kesulitan.

Itulah teriakan orang-orang lemah—mereka yang berjuang untuk mencapai puncak yang lebih tinggi. Binatang buas yang mendambakan waktu mereka di bawah sinar matahari. Bahkan mereka yang tidak bisa bertarung pun bisa bernyanyi, bisa membantu, bisa menguatkan, bisa menyembuhkan. Karena keadilan bersemayam di dalam diri mereka masing-masing—cahaya yang kuat untuk membakar habis kegelapan.

Dengan diiringi lagu perang, mereka menghunus pedang, mengangkat perisai, dan mencengkeram tongkat.

“Graaaaaaaaah!”

“Hentikan, Bete, kamu akan mati!!”

“Mana mungkin!! Kau pikir aku punya hak untuk mati di sini?!”

Mengabaikan teriakan Selenia, serigala abu-abu itu membiarkan hentakan genderang perang manusia babi hutan mengalir melalui dirinya, mendorongnya maju sementara yang lemah berlutut, tak berdaya, di belakangnya. Melihatnya bertarung begitu keras dalam kobaran api penghancuran diri membuat jengkel seorang pengikut Ishtar yang berdiri di dekatnya.

“Samira! Izaila! Jangan biarkan kelompok beastman itu mengalahkan kita!!”

“Ge-ge-ge-ge-geh! Berhenti di situ, dasar jelek!”

“Wah! Itu kodok!”

Suara pedang Aisha, serangan Phryne, dan pukulan liar Samira semuanya berpadu menjadi lagu suku Berbera yang menghancurkan monster apa pun yang menghalangi jalan mereka.

Sementara itu, gerombolan pendekar pedang sihir menyerang satu kelompok secara serempak.

“Pukul empat! Serangan datang!”

“Filvis! Jaga punggung kami!”

“Cawan Suci Dewa!”

Nyanyian peri yang bangga itu menghasilkan penghalang untuk melindungi teman-temannya. Saat api menghantamnya, penghalang itu berderit dan mengerang, tetapi tetap kokoh.

“Ersuisu! Cepat! Lari, lari, lari!!”

“Diam! Akulah yang harus menggendongmu! Cepatlah bernyanyi!”

“Atas nama semua yang suci—aku menyembuhkanmu! Dia Frater!!”

Dengan Nahza yang menangani semua fungsinya yang lain, Amid duduk di atas bahu gadis binatang itu, merapal mantranya.

“Kapten Tsubaki! Jangan lakukan itu! Para prajurit roh itu akan menghancurkanmu menjadi pasta!”

“Jika Freya Familia jatuh, kita semua akan jatuh! Jadi, lawan! Bunuh! Siapa pun yang menahan diri akan mempermalukan keahlian mereka!”

Tsubaki mengabaikan teriakan bawahannya, terbang ke medan perang dengan pedang di masing-masing tangan dan seluruh tubuhnya merah karena darah.

“Benar begitu, Mia?!”

Pemilik kurcaci itu mengayunkan sekopnya, menghabisi bukan hanya monster tingkat tinggi, tetapi juga dua prajurit roh dalam satu pukulan.

“Kau benar-benar perlu bertanya? Tidak masalah apakah kau seorang petualang atau pandai besi, yang penting kaulah yang terakhir bertahan!! Jadi tendang saja pantatnya, bocah babi hutan!!” teriaknya ke arah Central Park.

Semangat membara. Kota itu terbakar. Teriakan para petualang, syair para penyihir dan tabib, alunan palu para pandai besi—semuanya bersatu menjadi kobaran api yang mampu mengusir kegelapan dari setiap sudut. Semua mengarahkan suara mereka ke pusat kota, tempat dua orang hebat berperang. Orang-orang berlomba meraih kemenangan, seperti babi hutan itu.

“Lihat, Ouranos… Ini adalah kota para pahlawan.”

Fels berhenti sejenak di tengah-tengah tugasnya yang tak kenal lelah dan memandang ke luar kota. Mendengarkan suaranya yang liar namun anggun. Dan, karena tidak punya mata untuk menangis, ia memilih untuk menambahkan suaranya sendiri ke dalam hiruk-pikuk itu.

“Itulah yang akan terjadi, bahkan sekarang setelah Zeus dan Hera tiada!”

Kota itu percaya pada pahlawan. Kota itu percaya pada cahaya yang terhampar di balik langit kelabu. Penduduknya menggabungkan kekuatan, keterampilan, kebijaksanaan, dan sihir mereka, untuk memastikan bahwa kebaikan menang atas kejahatan.

Asfi, yang sudah hampir kelelahan, mendengar teriakan kota, dan api kembali menyala dalam hatinya.

“Falgar! Majukan garis depan kita!!”

Dia melompat ke arah monster yang menyerang sekutunya, menusukkan belatinya, dan berendam dalam abu mereka. Sambil menyeka abu itu, juga darahnya sendiri, dengan lengannya, dia melakukan apa yang perlu dilakukan.

“Kita tidak bisa menyia-nyiakan api yang dinyalakan oleh Panglima Perang ini! Saat api itu padam, kota kita akan jatuh!”

“Grh… Dimengerti! Minggir!!”

Menekankan tubuhnya yang babak belur untuk bergerak sekali lagi, Falgar melakukan apa yang perlu dilakukan.

Di area kasino, lagu kota itu menghembuskan kehidupan baru ke zona perang. Para petualang adalah orang-orang liar; orang-orang yang menghabiskan seluruh waktu mereka di labirin bawah tanah yang dipenuhi makhluk-makhluk mengerikan. Tidak mengherankan bahwa mereka memiliki tekad dan dorongan. Tidak ada yang lebih tahu tentang melampaui batas daripada mereka.

Namun, bagi para Jahat, kebangkitan misterius ini merupakan misteri yang menakutkan. Keberanian para petualang membuat komandan mereka linglung.

“Terkutuklah kalian, para petualang!”

“Apakah mereka tidak pernah kehabisan kekuatan?!”

Setelah monster tingkat dalam mulai membalikkan keadaan pertempuran, sekarang tampaknya para petualang mendapat kesempatan lagi.

Pertarungan memperebutkan Kota Labirin belum berakhir.

Nyanyian pertempuran itu berlanjut hingga beberapa bait berikutnya.

“Apa yang Zald lakukan di sana?” geram Valletta, sambil melihat bendera petualang berkibar di lima benteng pertahanan. “Mengapa butuh waktu lama untuk membunuh seekor babi hutan?! Gara-gara dia, Orario jadi punya ide lagi!”

Tidak dapat dikatakan bahwa Arachnia meremehkan musuhnya. Orario telah mendapatkan namanya sebagai pusat dunia, dan Valletta tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Dia tahu dia harus menahan lonjakan moral musuh ini sebelum terlambat, jadi dia menoleh ke bawahannya dan memberikan perintah berikutnya.

“Lepaskan semua monster yang kita punya,” gerutunya. “Semuanya!”

“Se-semuanya? Tapi, nona, jumlah penjinaknya tidak cukup untuk semua orang! Kalau kita melakukan itu, monster-monster itu akan menyerang orang-orang di pihak kita juga!”

Kapten regu Evils berbicara dengan akal sehat. Jumlah penjinak yang ada hampir tidak cukup untuk mengendalikan populasi monster, dan itu pun dengan semua pria dan wanita yang bertugas aktif. Namun, Valletta hanya menjawab kekhawatirannya dengan senyum kejam.

“Kita tidak butuh penjinak! Biarkan saja mereka mati! Jika monster menangkap mereka, itu artinya mereka terlalu lemah untuk membantu kita sejak awal!”

“Grh…! M-mengerti, Bu!”

Dengan wajah pucat, pemuja itu bergegas melaksanakan permintaannya. Ia masih memiliki keraguan, tetapi tidak rela mati karenanya.

Valletta tidak terlalu peduli dengan basa-basi seperti “kepercayaan” dan “persahabatan.” Ia memerintah dengan tangan besi, dan jika itu membuatnya dimarahi oleh orang-orang yang berada di bawah komandonya, biarlah. Sebagai balasannya, hierarki yang ketat menghasilkan keajaiban bagi kecepatan dan efisiensi kepemimpinannya.

Baginya, pria dan wanita yang berada dalam asuhannya tak lebih dari sekadar pion yang dapat dimanfaatkan dan disiksa sesuai keinginannya.

“Berlari di depan monster dan pimpin mereka ke Central Park!”

Hanya ada satu cara untuk menghentikan Orario dari menyalakan kembali semangat juangnya, dan itu terletak di pusat kota—pertempuran Ottar dan Zald, sumber ratapan tak henti-hentinya yang dianggap kota sebagai harapan.

Valletta mengangkat pedangnya yang bengkok. Mantelnya yang berlapis bulu jatuh di kakinya saat dia mengarahkan ujungnya ke menara berdinding putih.

“Aku tidak akan menunggu Zald lagi! Kita akan hancurkan penghalang itu dan hancurkan Babel, lalu hancurkan juga bajingan babi hutan itu!”

 

“Lebih banyak monster terlihat!! Mereka menuju…langsung ke Central Park!!”

Pesan itu bagaikan bom yang jatuh di atap gedung Markas Besar Guild.

“Mereka sudah mencapai penghalang! Mereka menyerbu dari seluruh penjuru kota, Tuan!”

Raul memucat dan menatap penghalang berbentuk setengah bola di tengah kota, yang berdengung dan memercikkan api di bawah berat cakar monster. Gerombolan itu memenuhi jalan, berkumpul di penghalang sambil memangsa petualang mana pun yang menghalangi jalan mereka.

“Grr… Valletta…!!”

Finn menggertakkan giginya dan mengumpat. Dia sudah mengetahui tujuan lawannya—melepaskan semua monster yang mereka miliki dan memusatkan pasukan mereka di Central Park.

“Tuan Allen! Monster-monster itu mendekati Tuan Ottar dan Nyonya Freya!”

“Grh…!! Kalian tetap di sini; aku akan ke sana!”

“Tuan Allen?!”

Allen memperkuat garis depan bersama Tsubaki dan Mia, tetapi saat mendengar laporan itu, ia tidak membuang waktu. Ia bergegas menuju Central Park, meninggalkan utusan malang itu dalam debu.

Namun, dia sendiri tidak cukup untuk membalikkan keadaan perang. Seekor monster besar mendekati penghalang dan menyerang para penyihir yang menjaganya. Asfi menyaksikan dengan ngeri saat monster itu melahap salah satu dari mereka dalam satu gigitan.

“Para penyihir!” teriak Asfi. “Penghalang itu akan runtuh!”

“Menjauhlah dari mereka! Tidak!!”

Falgar berteriak sia-sia. Yang ia inginkan hanyalah berlari untuk menolong mereka, tetapi ia tahu saat ia meninggalkan posnya, semua nyawa warga sipil akan melayang.

Berbeda sekali dengan kesedihannya, Olivas yang ada di dekatnya tertawa kecil karena girang.

“Heh-heh-heh-heh! Aku suka cara berpikirmu, Valletta! Kurasa aku akan ikut bersenang-senang! Aku ingin berada di sana saat kota ini runtuh!”

Memimpin pengikutnya ke pusat kota, Vendetta mengulurkan tangannya yang haus darah untuk tujuan tersebut.

Itu adalah parade kematian. Gerombolan monster berbondong-bondong menyusuri delapan jalan utama, berkumpul di penghalang utama. Sekelompok kecil pasukan Evils menyaksikan pawai dari atas atap dan bersyukur kepada dewa-dewa gelap mereka karena mereka tidak berada di tengah-tengahnya.

Api naga dan nyala pedang sihir menghantam penghalang, menyebabkan retakan muncul di permukaannya. Kejatuhannya tak terelakkan. Hanya masalah waktu. Tak seorang pun bisa memperkuat para penyihir atau meninggalkan benteng tempat mereka ditugaskan.

Bete, Aisha, Phryne, dan Samira mendecakkan lidah karena frustrasi. Filvis, Amid, dan Nahza menyerah pada keputusasaan. Tsubaki, Mia, Hedin, dan Hegni, terlibat dalam pertempuran dengan para sirene; para Gulliver, yang bertahan melawan para prajurit roh Basram—semua wajah mereka berubah masam. Para Fels menyaksikan dengan ngeri saat bola kristal mereka jatuh dari tangan mereka dan pecah berkeping-keping di lantai.

“Tidak, berhenti… Berhenti!!”

Tak ada yang dapat dilakukan para petualang itu kecuali mengguncang langit kelabu dengan teriakan mereka.

“Hah-hah-hah-hah! Ini sudah berakhir, Orario!!”

Di atas atap rumahnya, Valletta tertawa terbahak-bahak, yakin bahwa kemenangannya sudah dekat.

Kejahatan bangkit kembali dengan kemenangan. Palu besi terangkat, siap untuk turun dan mengakhiri kebodohan keadilan untuk selamanya.

Orang-orang sudah kehabisan doa.

Para petualang menyerah pada keputusasaan.

Bahkan para dewa pun menyaksikan, tak berdaya dan malu.

Mereka semua tahu, jauh di lubuk hati mereka, bahwa akhir sudah dekat.

“………”

Di antara mereka semua, seorang pria berdiri diam, memandang ke luar ke zona perang yang telah menjadi rumahnya. Kemudian, sambil memunggungi benteng keluarganya, pria itu memanggil sekutu-sekutunya.

“Dyne.”

“Benar?”

“Bahra.”

“Kau berhasil.”

Dua veteran Loki Familia lainnya berkumpul di sisi Noir.

“Anda tidak perlu mengatakannya,” kata Amazon. “Kami tahu apa yang Anda pikirkan.”

“…Maaf. Tapi biar aku katakan satu hal.”

Orang tua itu menyeringai nakal.

“Senang sekali bekerja bersama kalian, anjing-anjing tua!”

Ketiganya saling tersenyum, membangkitkan kenangan saat pertama kali mereka melangkah berdampingan melewati gerbang Dungeon.

“…Teman-teman? Kalian mau ke mana?”

Loki-lah yang melihat mereka saat mereka bersiap untuk pergi, saat dia menyaksikan perang berlangsung dari jembatan rumah besar itu. Dengan wawasan ilahinya, dia tidak gagal melihat sikap hidup-mati dalam setiap ekspresi mereka.

Noir menoleh ke belakang dan tersenyum padanya.

“Loki… Sampai jumpa.”

“…T-tunggu! Noir!!”

Namun ketiga veteran itu berbalik dan menghilang tertiup angin.

Maaf, Loki.

Benar-benar cara yang memalukan untuk menentang majikan kita seperti ini.

Saya harap Anda dapat memaafkan kami.

Noir menari-nari di atas atap, mengukir penyesalan terakhirnya di dalam hatinya. Anggota Loki Familia lainnya menyaksikan dengan kaget saat ketiga veteran itu melesat seperti anak panah dan menghilang.

Tujuan mereka…adalah Central Park. Bibir Noir melengkung saat ia bersiap melepaskan pedangnya.

“Sebagai balasannya, aku akan menunjukkan kepadamu apa yang bisa dilakukan seekor anjing tua!”