Dungeon ni Deai wo Motomeru no wa Machigatteiru no Darou ka Astrea Record LN - Volume 3 Chapter 1

Setiap petualang dapat merasakan bahwa udara di Dungeon berbeda. Seperti garis tak kasat mata yang memisahkan dunia atas dari dunia bawah. Saat mereka masuk, udara dingin memenuhi paru-paru mereka, mengingatkan mereka seberapa jauh mereka telah menyimpang dari tatapan mata matahari dan bulan.

Namun hari ini perbedaannya bahkan lebih mencolok.

“Roaaaaaaaaghhh!!”

Teriakan memenuhi udara di lantai pertama. Suasananya lebih kacau dari sebelumnya.

“Monster-monster itu gelisah!” teriak Kaguya sambil melihat sekeliling. “Kurasa ada sesuatu yang membuat mereka takut!”

“Tidak mungkin!” jawab Lyra. “Tanah berguncang di bawah kaki mereka, dan kedengarannya seperti bom meledak atau semacamnya! Mungkin ada pertunjukan kembang api!”

Dia menyeringai sinis. Di sekelilingnya, para goblin, kobold, dan monster tingkat rendah lainnya tampak kehilangan akal sehat dan berlarian seolah-olah dunia akan kiamat.

“Gempa bumi jauh lebih kuat di sini!” teriak Neze. “Dulu aku tidak percaya ada monster yang bisa menembus lantai, tapi sekarang aku percaya!”

Bagi gadis-gadis Astrea Familia , gempa bumi terasa seperti raksasa yang mengangkat mereka dan mulai mengguncang mereka seperti sepasang dadu. Tidak ada lagi keraguan tentang bahaya ancaman yang mendekat.

“““Aduh!!”””

“Gerombolan monster, terlihat jelas di depan!” lapor Noin, sambil memegang pedang pendeknya di satu tangan dan perisai di tangan lainnya. “Ukurannya…entahlah, tapi banyak sekali!!”

“Mereka panik!!” tambah Celty, penyihir elf. “Mereka menyerang apa pun yang mendekat!”

“Apa yang harus kita lakukan, Alize?” tanya Maryu, menoleh ke kaptennya untuk meminta arahan.

Barisan Astrea Familia bergerak cepat melalui Dungeon. Alize memberi perintah tanpa menunda sedetik pun.

“Abaikan saja mereka!” teriaknya. “Target kita adalah yang terbesar!”

Dengan kuncir kudanya berkibar di belakangnya, Alize menarik Crimson Orderdari sarungnya dan mengacungkan bilahnya yang tipis. Dengan satu tebasan bersih, dia menebas tiga monster yang menghalangi jalan kelompok itu.

“““Astaga?!”””

“Jangan melambat! Jangan biarkan apa pun menghentikan kita! Maju, maju, maju!!”

“””Mengerti!”””

Para gadis itu menanggapi perintah pemimpin mereka dengan kecepatan yang terlatih. Serbuan monster yang ganas itu menghantam perisai kokoh Noin, lalu menghantam pedang Kaguya dan Lyu, bumerang Lyra, dan bilah pedang kembar Neze.

Demikianlah Astrea Familia mengukir jalan di antara lautan musuh. Namun, di belakang mereka ada anggota tim penyerang yang paling kecil.

“Serahkan saja padaku.”

Rambut emasnya tampak meninggalkan jejak berkilauan saat dia bergerak. Aiz Wallenstein bergerak dengan cekatan di antara sekutu-sekutunya, lalu mengangkat pedangnya—Desperate, senjata kelas Superior Durandal.

“Mati.”

Seakan membelah lautan, satu tebasan tunggal memotong gerombolan itu dan membakar mereka menjadi abu. Pemburu monster kecil itu tak terhentikan. Ia berputar seperti gasing, melancarkan serangan dahsyat lainnya, sebelum melompat ke dalam tarian kematian yang melarutkan dinding musuh seperti mentega cair.

Musuh-musuhnya adalah orang-orang kerdil di Dungeon, tetapi itu tidak membuat kecepatannya menjadi kurang mengesankan. Noin menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut.

“Dia sangat kuat…!”

“Gadis itu tidak lebih tinggi dariku, tapi lihatlah dia!” kata Lyra. “Dan dia akan terus tumbuh! Kau sebut itu adil?!”

“Simpan saja rasa irimu itu untuk dirimu sendiri, dasar brengsek,” kata Kaguya. “Itu menggangguku.”

Namun sebagai sesama pendekar pedang, bahkan Kaguya terpaksa mengakui keterampilan gadis muda itu.

“Semua kekuatan, tidak ada teknik,” katanya, “tetapi tetap saja, sungguh suatu keajaiban seorang anak semuda ini bisa bertarung seperti ini. Sekarang masuk akal mengapa mereka memanggilnya Putri Pedang.”

Kaguya menatap gadis itu sekali lagi. Tepat saat itu, sosok kedua muncul di samping Aiz.

“Hai-yaa!”

“Guhhh?!”

Lyu dengan cepat terbiasa menggunakan dua pedang sekaligus dan berhasil menghabisi monster-monster itu. Pertempuran berlanjut beberapa saat, lalu, saat kedua petarung berlari berdampingan, Lyu menyadari gadis itu telah menatapnya selama beberapa saat.

“…Ada apa, Putri Pedang?” tanyanya sambil tersenyum canggung.

“…Apakah kita pernah bertemu?” jawab Aiz.

Telinga panjang Lyu berkedut.

Ya, kami pernah melakukannya! Saat itu gelap, dan saya mengenakan topeng, jadi mungkin Anda tidak ingat, tetapi pada dasarnya kami mencoba saling membunuh!

Lyu berusaha memastikan tidak ada pikiran canggung yang muncul di wajahnya. Yang bisa ia pikirkan hanyalah kejadian lima hari sebelumnya.

“Saya minta maaf sebelumnya. Ini hanyalah amukan sia-sia dari peri yang tersesat dan bodoh.”

“Aku tidak mengerti. Yang berarti…aku harus mengalahkanmu.”

“Penghinaan!”

Terperosok dalam rasa sakit karena kehilangan dan malu karena kekalahan, Lyu telah kehilangan keadilan, dan telah berkeliaran tanpa tujuan di kota ketika dia bertemu Aiz. Beberapa komentar yang tidak bijaksana dari gadis itu, bersama dengan interpretasinya yang salah tentang situasi tersebut, telah menyebabkan pertarungan sampai mati.

Sebuah fakta yang jika terungkap sekarang akan sangat memalukan, Lyu takut tidak ada satu pun anggota familia-nya yang mau berbicara dengannya lagi.

Tidak ada jalan lain—aku menyerah pada keputusasaanku dan menyerang seorang gadis kecil! Aku tidak boleh membiarkan Alize mengetahui hal ini, dan tentu saja tidak Lady Riveria!

Lyu sangat peduli dengan penampilan dan harga diri. Jika keluarganya mengetahui pelanggaran ini, ejekan mereka adalah hal yang paling tidak perlu dikhawatirkannya. Sedangkan untuk Riveria, rasa hormat yang dirasakan keluarga Lyu terhadap para elf tinggi hampir setara dengan pemujaan terhadap dewa. Tidak terpikirkan untuk membiarkan rahasia memalukannya terungkap.

Untungnya, Aiz tampaknya belum berhasil. Topeng itu telah berfungsi, jadi itu melegakan. Namun, pikiran Lyu yang panik masih gagal mengeluarkan respons yang masuk akal.

“Matamu… dan suaramu. Entah mengapa, keduanya tampak… familiar…”

“I-Itu karena…kita pernah bertengkar memperebutkan Jyaga Maru Kun terakhir!”

Lyu melontarkan kebohongan besar yang menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Aiz mengamati gadis peri itu dengan saksama, sementara butiran keringat perlahan membasahi wajah Lyu.

“…Ya. Pasti begitu,” kata gadis muda itu akhirnya.

Benar-benar tertipu, Aiz terus mencari target berikutnya. Lyu tidak tahu apakah harus merasa lega atau khawatir.

“…Beruntungnya aku dia orang yang tolol…”

Namun, tidak banyak waktu untuk memikirkannya sebelum dia mendengar Kaguya berteriak padanya.

“Apa yang kau lakukan, berdiri diam seperti orang bodoh?! Monster-monster itu akan segera menyerang kita!”

“M-maaf!!” teriak Lyu, lalu berlari untuk bergabung kembali dengan sekutunya.

Pada titik ini, monster mulai bermunculan dari level bawah. Bayangan perang, semut pembunuh, orc—semua makhluk yang biasanya hanya muncul jauh di kedalaman. Neze mengalahkan beberapa dari mereka, lalu memanggil sekutunya.

“Di mana kita akan melawan monster ini? Monster itu pasti sebesar bos lantai!”

Gadis binatang itu mengernyitkan dahinya saat gempa terus mengguncang Dungeon, dan Alize menyuarakan kekhawatiran sekutunya.

“Hanya ada beberapa tempat yang secara realistis dapat kita gunakan untuk melawan sesuatu sebesar itu! Ditambah lagi, kita tidak ingin dikeroyok saat kita mencoba fokus pada yang besar!”

“Benar sekali, gadis-gadis,” kata Gareth. “Kita tidak bisa berkelahi dengan binatang buas seperti itu di terowongan. Ruang terbuka lebar akan jauh lebih baik.”

“Ruang terbuka lebar, tanpa terlalu banyak monster,” kata Riveria. “Hanya ada satu tempat yang dapat kupikirkan yang sesuai dengan kriteria itu.”

“Maksudmu…?” tanya Kaguya, meski dia menduga dia sudah tahu apa yang akan dikatakan peri tinggi itu.

“Lantai delapan belas—Under Resort.”

“Under Resort! Dan kita akan melawan raksasa yang sangat kuat!” seru Alize. “Aku belum pernah mendengar hal yang mendekati ini!”

Lantai delapan belas adalah tempat berlindung yang aman di mana monster tidak muncul. Meskipun monster bisa naik atau turun dari lantai yang berdekatan, sepengetahuan Alize, tidak ada yang pernah mencoba melakukan pertempuran berskala besar di sana sebelumnya.

Namun, lantai delapan belas juga memiliki arti khusus bagi gadis-gadis Astrea Familia . Berlari bersama Alize, Lyra tertawa kecil.

“Aku yakin ini adalah rencana Finn selama ini,” katanya. “Orang seperti dia, dia pasti sudah punya strategi saat mendengar monster itu akan datang.”

“Maksudmu…?!” tanya Lyu, heran.

“Ya. Itulah sebabnya kami menunggu di atas begitu lama. Dia menghitung berapa lama waktu yang kami perlukan untuk mencapai lantai delapan belas dan mengirim kami keluar pada menit terakhir sehingga kami dapat bertemu monster itu di sana tepat pada waktunya.”

Perkataan Lyra tak lebih dari sekadar dugaan, yang lahir dari kepercayaan yang ia berikan kepada pahlawan bangsanya, tetapi Loki Familia tetap diam, menolak untuk mengonfirmasi atau membantah teorinya.

Di sisi lain, Kaguya tidak bisa menahan lidahnya lagi. “Dia bukan pahlawan—dia iblis! Bagaimana dia bisa berpikir sejauh itu dalam situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya?!”

Nada suaranya merupakan campuran antara rasa takut dan kagum. Perasaannya bergema di wajah setiap anggota Astrea Familia . Mereka hampir tidak percaya bahwa pahlawan prum telah merencanakan segalanya sejak langkah pertama.

“Jangan lupakan orang-orang yang bertarung di permukaan,” Alize menegaskan. “Monster Dungeon adalah satu hal, tetapi melawan semua Kejahatan sekaligus bahkan lebih buruk!”

“Ditambah lagi, para letnannya ada di sini bersama kita,” imbuh Lyu. “Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja?”

Kedua gadis itu tidak bisa tidak merasa khawatir. Meskipun Finn sangat jenius, ia memiliki tenggat waktu yang ketat dan menghadapi tugas yang mustahil. Pasti ada celah dalam strateginya, bukan?

“Tidak apa-apa,” kata seseorang.

“Hah?”

Itu Aiz, yang berlari bersama mereka.

“Tidak apa-apa. Finn tidak terkalahkan.”

Dalam benak gadis muda itu, dia hanya menyatakan kebenaran.

“Itulah sebabnya dia tidak akan kalah.”

Lyu dan Alize sedikit terkejut dengan keterusterangannya. Sementara itu, Riveria dan Gareth tertawa kecil.

“Aiz benar,” kata peri tinggi itu. “Kita tidak akan berhasil jika kita merusak rencana Finn. Lebih baik kita fokus pada tugas yang ada.”

“Selain itu, para prajurit terbaik dari Freya Familia mendukungnya,” imbuh Gareth. “Mereka adalah musuh yang merepotkan, tetapi tidak ada seorang pun yang lebih kuinginkan untuk berada di pihakku dalam perang.”

Prajurit kurcaci tua itu memanggul kapak perangnya dan menatap atap Dungeon di atas.

“Finn menaruh kepercayaannya pada kami,” katanya. “Sekarang kami harus menaruh kepercayaan padanya.”

 

“””Ooooooouaghhhhh!!”””

Dengan teriakan yang mengguncang awan kelabu di atas, para antek kejahatan memulai serangan gelap mereka.

“Musuh turun dari tembok! Timur, Barat, Selatan…mereka datang dari segala arah!!”

Di atas Markas Besar Guild, di distrik barat laut, Raul meneriakkan laporannya. Pasukan jahat mendekat dari segala sisi, tidak menyisakan harapan untuk melarikan diri.

Namun, Finn tidak membiarkan kepanikan Raul mengganggunya. Dia dengan tenang melanjutkan perintahnya.

“Penyihir! Pendekar pedang sihir! Bersiaplah untuk menyerang sesuka hati! Biarkan mereka mendekat, tetapi jangan beri mereka kesempatan untuk meledakkan bahan peledak!”

Perintah Finn disampaikan ke seluruh medan perang baik melalui utusan, atau melalui sinyal suar batu ajaib.

“Oooooooaughhhhh!!”

Tepat pada waktunya, rentetan serangan dimulai. Api, es, petir—rudal dari setiap elemen dilemparkan ke barisan musuh, meledak dalam ledakan yang mengguncang bumi.

Perang melawan kejahatan telah benar-benar dimulai.

“Terkepung di semua sisi…?! Aku tidak tahu si Jahat masih punya banyak pasukan!”

Dengan menduduki tembok kota, para Jahat telah mengubah fitur pertahanan Orario yang paling hebat menjadi jeruji kandang. Royman menyaksikan pembukaan permusuhan dari atap Guild dan gemetar ketakutan melihat keunggulan posisi musuh mereka yang lengkap dan mutlak.

“Mereka pasti mengirim semua orang yang mereka punya!” serunya. Namun Finn menyipitkan matanya.

“Koreksi,” katanya. “Tidak semua orang.”

 

“Oh, sudah dimulai!” Valletta terkekeh. “Sudah benar-benar dimulai sekarang!”

Dari posisinya di atas tembok, dia melihat ke bawah ke arah kota, yang jalanannya sudah berubah menjadi kacau.

“Tapi tahukah Anda,” imbuhnya sambil menyeringai. “Apa asyiknya kalau kita tidak menambahkan sedikit kejutan?”

Dia mengintip ke seberang zona perang—ke arah atap Markas Besar Guild, di mana dia tahu Finn pasti juga sedang mengawasi. Kemudian, dengan suara keras, dia menyatakan…

“Saya tipe cewek yang suka pembukaan yang besar dan mencolok! Manjakan mata Anda dengan ini!!”

Letnan Evils menjentikkan jarinya. Suara tajam itu menggantung di udara sejenak. Lalu…

Sebuah ledakan.

 

“A-apa?! Suara apa itu?!” teriak Royman saat sebuah getaran menjatuhkannya dari kakinya dan menjatuhkannya ke pantatnya. Gempa itu tidak seperti apa pun yang pernah terjadi di Dungeon sejauh ini.

Sambil mengamati cakrawala, mata Raul akhirnya tertuju pada gumpalan asap.

“I-itu ledakan!” teriaknya. “Mereka telah menghancurkan gerbang kota!”

“Apa?! Gerbang yang mana?!”

Wajah Raul menjadi pucat saat dia tergagap.

“S-semuanya…”

“…Apa?”

Ketika Raul akhirnya cukup pulih dari keterkejutannya untuk menjelaskan lebih lanjut, ia meneriakkan laporannya sekeras yang ia bisa.

“Semua gerbang kota telah hancur! Dan itu belum semuanya! Monster memasuki kota dari luar!!”

Teriakan memekakkan telinga dan suara gemuruh memenuhi udara.

Ada delapan gerbang yang jaraknya sama di sekeliling Orario. Dan sekarang, dari segala arah mata angin, monster mulai membanjiri kota.

 

“Aaaaaaghh!”

“Gaaaarrghhh!!”

Melangkah melewati reruntuhan rumah yang runtuh, para monster menyerbu Orario seperti pasukan penyerang. Di dalam tempat perlindungan, penduduk kota didorong ke ambang keputusasaan. Langkah kaki yang berat dari ribuan orang menandakan penodaan terhadap rumah mereka.

Sementara itu, teriakan kegirangan terdengar dari seberang.

“Hah-hah-hah-hah! Bukankah itu pemandangan yang indah?! Sekarang tempat ini benar-benar sudah rusak parah!”

Bagi Valletta dan para Iblis lainnya, penampakan monster di dalam tembok kota melambangkan kejatuhan musuh yang mereka benci. Ia menyaksikan dengan gembira saat para penyerbu maju menyerang para petualang yang tengah berjuang.

“Biarkan aku melihatmu menangis! Biarkan aku melihatmu hancur! Biarkan aku melihatmu mati! Pada akhirnya, akulah satu-satunya yang akan bertahan!!”

 

 

“I-ini tidak mungkin terjadi… Monster, di sini di Orario, benteng seluruh dunia?!”

Sementara itu, kembali di atas Markas Besar Guild, seluruh warna telah memudar dari wajah Royman.

“Ini keterlaluan! Monster-monster itu menodai warisan leluhur kita yang agung dan mulia!”

“Itu langkah yang jelas,” jawab Finn tanpa berpikir. “Jika aku berada di posisi Valletta, aku akan melakukan hal yang sama.”

“A-apa?!”

“Tugas Valletta adalah menimbulkan kekacauan dan kehancuran. Untuk itu, monster menjadi pion yang sempurna. Yang harus ia lakukan adalah memancing mereka masuk ke kota, dan mereka akan mengurus sisanya. Ini hanyalah alasan lain mengapa mereka ingin menduduki tembok.”

Dalam hal kemampuan tempur murni, Evils sangat kurang dibandingkan dengan seluruh kota Orario, yang dapat memanggil banyak petualang kelas atas. Dalam situasi seperti itu, sangat masuk akal untuk fokus pada kuantitas saja. Finn tahu dan memahami hal ini lebih baik daripada siapa pun, tetapi Raul dan Royman sama-sama merasa kesimpulan tenang kapten prum itu mengejutkan. Yang terakhir sangat bingung, karena dia langsung tersipu dan mulai mengomel pada Finn.

“Saya tidak percaya, Tuan Deimne! Anda sudah tahu ini sejak lama dan tidak melakukan apa pun untuk mencegahnya?! Kenapa?!”

“Jangan konyol, Royman,” jawab Finn tanpa menoleh, “Kau tahu betul bahwa mustahil untuk melindungi gerbang. Jika kita mencoba, Babel dan lima benteng akan langsung jatuh.”

Pandangannya yang tajam tetap tertuju pada kota sementara pikirannya yang tajam menganalisis banyak faktor yang berperan.

“Tidak masalah jika musuh kita menghancurkan gerbang, tembok, atau bahkan kota itu sendiri. Kita selalu dapat membangun kembali, seperti nenek moyang kita membangun kota ini sebelum kita.”

“…!”

“Jangan lupakan prioritas kita,” Finn menegaskan kembali. “Kita harus mempertahankan Babel sampai akhir. Kegagalan bukanlah pilihan.”

Perhitungan yang dingin. Pilihan yang rasional. Bahkan Royman ragu untuk berbicara sembarangan dalam menghadapi tekad Finn yang membutakan.

“T-tapi meskipun begitu!” dia tergagap akhirnya. “Kota ini hampir hancur saat kitabicara! Apakah kau punya gambaran berapa biaya perbaikannya jika terjadi sesuatu—”

“Groaaaaaaaghhh!”

“Apa-?!”

“Cukup, Royman. Musuh sudah datang. Kembalilah ke dalam.”

“Grr…! Dengarkan aku, Tuan Deimne! Sebaiknya kau memenangkan perang ini, kau mengerti? Kalau tidak, aku akan memberi hukuman berat untukmu!!”

Setelah berbicara seperti seorang birokrat sejati. Royman menghilang ke dalam gedung Markas Besar Guild tepat saat suara raungan monster memenuhi udara. Finn tidak mengalihkan pandangan dari medan perang untuk melihatnya pergi.

“Tentu saja kami akan melakukannya,” gumamnya, kini hanya untuk dirinya sendiri. “Itulah tujuan kami di sini.”

Mata birunya mengamati jalanan di bawah, tempat pertukaran ledakan sihir, anak panah, dan serangan napas mulai berakhir. Gelombang demi gelombang monster dan pemuja setan menyerbu benteng-benteng di kota, dan para petualang yang menjaganya.

Tepat di utara Babel, di rumah Loki Familia yang dibentengi , Dyne diam-diam menyiapkan senjatanya saat dia berdiri di samping Bahra dan Noir.

“Mereka datang…” gumam Noir.

Di selatan, di dalam Kasino terkenal yang berdiri di tengah distrik perbelanjaan yang hancur, Falgar mencengkeram senjatanya dan menurunkan pusat gravitasinya, sementara puluhan orang Berbera berdiri di sisinya.

“Biarkan mereka datang!” teriaknya.

Di timur, mata Allen menyala dengan amarah yang mematikan.

“…Aku akan mengubahmu menjadi bangkai di jalan!”

Dia melontarkan dirinya ke arah musuh. Tombak kota itu dengan cepat menutup jarak antara musuh yang datang, dan tepat saat keduanya hendak bertarung…

Sang pahlawan berbicara.

 

“Sudah waktunya. Pertarungan telah dimulai.”

 

Di seluruh kota, para pejuang bersorak setuju dengan kata-katanya—kata-kata yang tidak mungkin mereka dengar. Suara mereka bersatu, bersatu dalam menentang suara kejahatan yang menggema.

 

Teriakan kematian mengerikan dari para monster terdengar dari balik dinding, disertai dengan suara benturan baja yang tak henti-hentinya. Di dalam Kasino, semua lampu telah dimatikan, dan warga sipil berkerumun berdekatan dalam kegelapan.

“Ini…ini sudah dimulai!” kata salah satu dari mereka.

“Pertarungannya sangat ketat…!”

Dari waktu ke waktu, getaran akan menyebabkan bangunan berguncang seolah-olah itu adalah kapal yang berlayar di lautan yang bergolak, sementara suara kekerasan yang merajalela terdengar dari luar. Gelombang Kejahatan adalah lautan yang berbadai, monster adalah langit yang bergejolak, dan para petualang adalah pelaut pemberani di pucuk kemudi. Di bawah dek, yang bisa dilakukan semua warga Orario hanyalah menahan jeritan mereka dan berharap papan lambung Orario akan bertahan.

“Waaah! Aku takut!!”

Banyak anak muda yang menangis, dan orang dewasa tidak bisa berbuat apa-apa untuk tidak ikut menangis. Air mata anak-anak yang tak henti-hentinya mengalir mencerminkan keinginan mereka sendiri.

Saat itulah seorang wanita meletakkan tangannya yang menenangkan di kepala gadis yang menangis itu.

“Semuanya akan baik-baik saja. Para petualang akan melindungi kita.”

Dia adalah seorang wanita yang kehilangan putrinya sendiri—seorang gadis bernama Leah—akibat kengerian perang. Suatu kali, dia melampiaskan kemarahan dan keputusasaannya kepada gadis-gadis Astrea Familia dan melemparkan batu ke arah mereka.

“Benarkah?” tanya anak itu.

“Ya. Karena tidak peduli seberapa sering mereka jatuh…mereka akan selalu berdiri kembali.”

Keyakinan wanita itu pada keadilan begitu kuat sehingga gadis itu membeku. Dia bisa melihatnya di mata wanita itu; mendengarnya dari suaranya yang kuat. Setelah beberapa saat, dia berhasil menahan rasa sesak di tenggorokannya. Dia menatap ibu yang berduka itu, dengan air mata di matanya, dan mengangguk. Melihat itu, ibu Leah tersenyum.

Seorang pria tengah memperhatikan mereka berdua dari jarak yang cukup jauh. Pria yang sama yang pernah dimaafkan Adi. Seorang pria yang telah menyingkirkan kejahatannya dan berdiri dalam bahaya untuk melindungi Lyu.

“Tetaplah kuat… tetaplah kuat di luar sana!” teriaknya, sambil menatap langit-langit. “Kami juga akan tetap kuat di sini! Kami percaya padamu!!”

Kata-kata pria itu bergema di hati setiap orang yang hadir. Di seberang aula, orang-orang menggenggam tangan mereka dalam doa dan memikirkan penyelamat mereka.

Dan di luar, para petualang berteriak liar seakan-akan mereka sedang menjawab doa-doa itu.

“””Roaaaaaaaahhh!!”””

Mereka bertempur dengan gagah berani untuk mempertahankan tempat perlindungan warga sipil: Kasino, Amfiteater, Markas Besar Guild, dan rumah Ganesha Familia . Mereka berdiri di atas atap gedung, melempari monster dengan proyektil baik yang bersifat magis maupun fisik, sambil menangkis para Jahat dengan pedang dan perisai. Siapa pun yang terluka dan jatuh, baik kawan maupun lawan, akan menemui ajal yang mengerikan di rahang binatang buas yang tak berakal di bawah.

Darah dan perang. Iblis dan kekacauan. Pastinya, beginilah keadaan dunia saat ini jika Babel tidak dibangun untuk menyegel monster di bawah bumi.

Sementara itu, di depan gerbang Twilight Manor, rumah Loki Familia , pedang Noir memotong lima monster sekaligus saat mereka mencoba menerkam.

“Sekarang kita harus berhadapan dengan iblis-iblis ini dan juga sesama manusia?” gerutu si kurcaci tua, Dyne. “Ditambah lagi, mereka tidak peduli dengan kerusakan yang mereka timbulkan pada kota ini dengan sihir mereka!”

“Monster-monster itu hanya ada di ladang sekitar!” teriak Bahra, sang Amazon. “Mereka tidak sekuat itu, jadi jangan khawatir!”

Dengan kapak dan tinju, mereka membersihkan barisan musuh, meningkatkan moral semua orang di dekatnya. Anggota Loki Familia lainnya terinspirasi oleh tindakan berani mereka untuk melakukan apa pun yang mereka bisa dalam mempertahankan kota.

Di antara mereka semua ada seorang gadis peri yang baru saja menjadi Level 2.

“Alicia! Mana dukungan itu?” Bahra berteriak balik padanya. “Apa gigimu bergemeletuk sekeras itu sampai kamu tidak bisa membaca mantranya?!”

“Mengapa kamu tidak kembali ke menara pengawas seperti Raul dan Aki?” saran Dyne.

“T-tidak! Akulah yang mengajukan diri untuk berada di sini! J-kalau aku tidak bisa memenuhi tugasku, maka aku tidak mungkin menunjukkan wajahku kepada para elf lainnya…apalagi Lady Riveria!”

Alicia berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikan ejekan para tetua. Meskipun ini bukanlah pertempuran terburuk, karena dia ditempatkan di benteng pertahanan istana, teror berada dalam perang sungguhan untuk pertama kalinya hampir tak tertahankan. Dia mencoba untuk berhenti menggigil dan mengingatkan dirinya sendiri tentang misinya dan harga dirinya. Kemudian dia mengangkat busurnya dan melepaskan tembakan proyektil berbentuk es ke garis pertahanan musuh. Sasarannya adalahkurang dibandingkan dengan penyihir yang lebih berpengalaman, tetapi masih sangat efektif dalam meredam api.

Noir tersenyum dan bergerak di antara anak panah, memberikan sayatan mematikan pada pasukan musuh yang gemetar ketakutan.

“Tetap saja,” katanya. “Jumlah mereka jauh lebih banyak dari kita, dan masih ada pelaku bom bunuh diri yang harus dihadapi…”

Noir berhenti sejenak untuk meneguk ramuan penyembuh sebelum musuh lainnya datang. Ia menoleh ke belakang ke rumah besar yang sedang dipertahankannya, di mana benteng-benteng yang dibangun dengan tergesa-gesa mengelilinginya di semua sisi. Bahkan sekarang, monster-monster menyerbu dasar tembok-tembok luar itu. Ia dan para veteran lainnya telah melompat turun ke dalam keributan, tetapi anggota familia yang kurang berpengalaman hanya bisa bersembunyi di dalam bangunan dan menyerang dari jarak jauh dari benteng pertahanan. Begitulah sengitnya pertempuran itu.

Ditambah lagi, ada pembom yang perlu dipertimbangkan. Saat ini unit jarak jauh memfokuskan serangan mereka pada mereka, memastikan bom mereka meledak di belakang garis depan musuh, sebelum mereka bisa mendekati benteng pertahanan. Strategi ini berhasil untuk saat ini, tetapi jika musuh maju dengan sungguh-sungguh, hanya sedikit yang bisa dilakukan oleh pelindung istana untuk menghentikannya.

Sementara itu, yang diperlukan hanyalah satu pemuja yang bisa mendekat dan membuat lubang di pertahanan, dan warga sipil yang ada di dalamnya akan mati.

Pasukan kematian. Begitulah orang-orang mulai menyebutnya. Noir menggumamkan umpatan pelan. Musuh berbaris tanpa mempedulikan nyawa atau keselamatan mereka sendiri. Bahkan para veteran belum pernah melihat yang seperti itu.

“Menjaga benteng tetap aman adalah pekerjaan yang melelahkan sementara kita melawan gelombang demi gelombang. Aku tidak percaya kau akan membebankan semua pekerjaan ini pada orang tuamu, Finn…”

Noir melirik ke arah siluet Markas Besar Guild di kejauhan dan tersenyum getir. Kejadian beberapa jam sebelumnya terputar dalam benaknya.

“Noir, aku akan pergi untuk mengambil alih komando dan melaksanakan pertahanan Markas Besar Guild. Twilight Manor ada di tanganmu saat aku pergi.”

Tak lama setelah Finn berangkat ke Markas Besar Guild untuk membagikan rincian rencananya—tak lama setelah musuh menghancurkan gerbang kota dan membiarkan monster membanjiri jalan—Finn kembali ke Twilight Manor dan berbicara dengan Noir.

“Kami mengandalkanmu, Noir!” kata Loki. “Kami mungkin telah melunasi pinjaman tempat ini, tetapi kami tidak boleh membiarkan musuh menggores sedikit pun istana cintaku dan Riveria!”

“Oh, dan tolong jaga Loki juga, ya?” Finn menambahkan sambil tersenyum.

“Itu pekerjaan yang sangat banyak untuk satu orang,” protes Noir. “Ditambah lagi, mengingat tata letak kota, pertempuran akan berlangsung paling sengit di timur laut Orario!”

Orario berada di ujung barat benua, sementara danau payau tempat Port Meren berada membentang dari barat ke barat daya kota. Bahkan tanpa kejeniusan Finn dalam strategi, Noir dapat memprediksi di mana sebagian besar monster akan muncul. Para Evil tidak akan pernah bisa berharap untuk mengambil kendali langsung atas monster dan secara strategis membimbing mereka ke lokasi tertentu seperti pasukan yang sebenarnya. Semua penjinak di dunia tidak akan mampu melakukan hal seperti itu.

Twilight Manor terletak tidak jauh dari gerbang timur laut menuju kota. Bagi Noir, tugas untuk melindunginya adalah piala beracun, dan dia hampir tidak percaya keberanian prum saat menyerahkannya kepadanya.

Tetapi keberanian Finn dalam menanggapi selanjutnya membuat kata-katanya sebelumnya tampak sepenuhnya masuk akal jika dibandingkan.

“Hanya kau yang bisa kupercayai dalam hal ini. Lagipula, aku yakin kearifanmu yang seperti orang tua bisa menghasilkan sesuatu. Bukankah begitu caramu, Dyne, dan Bahra menyadarkan kami di masa lalu? Apa yang kau khawatirkan?”

Noir masih ingat dengan jelas cengiran si prum.

Dia dengan cepat menghabisi monster yang mencoba menangkapnya tanpa persiapan, lalu mendengus mengejek.

“Kau memilih hari yang tepat untuk mulai menghormati orang tuamu, anak muda! Kalau kau tanya aku, kami tidak cukup memukulmu dengan keras!”

“Finn hanyalah seorang anak kecil yang tidak tahu apa-apa tentang Dungeon pada masa itu!” kata Bahra. “Gareth dan Riveria juga!”

“Namun, anak-anak itu kuat, dan mereka mengalahkan gelombang monster tanpa perlu bantuan kami,” tambah Dyne. “Saya masih ingat semua perkelahian yang biasa kami lakukan!”

Noir mengangguk setuju, lalu mengarahkan pandangannya ke suatu tempat yang jauh.

“Dan sekarang, nasib kota ini berada di pundak mereka… Beban yang berat, sudah pasti…”

Ia berhenti sejenak untuk merenung, tetapi musuh tidak mengizinkannya untuk merasa lega. Melihat musuh yang mendekat, Noir menyiapkan pedangnya. Pedang itu bermata satu, berdasarkan pedang dari Timur Jauh, dan namanya adalah Sumpah Abadi.

“Kurasa itu adil,” katanya. “Jika Finn menaruh kepercayaannya pada kita, maka mari kita pastikan dia tidak akan menyesalinya!”

 

“Groooooooaaaaghhh!”

Teriakan mengerikan itu memekakkan telinga. Para Iblis dan petualang semuanya menggigil mendengar suara-suara yang tidak manusiawi itu. Sumber teriakan-teriakan ini, yang menimbulkan rasa takut dan kagum pada kawan dan lawan, adalah seorang manusia kucing yang telah mendapatkan gelar sebagai manusia tercepat di kota itu.

“Mati saja kau, dasar orang aneh.”

“Gyaaaagh?!”

Allen Fromel sedang melancarkan perang sendirian, mengalahkan para pengikut sekte dengan satu sapuan tombak peraknya. Ia mengingatkan orang-orang pada seekor anak kucing yang berubah-ubah… jika seekor anak kucing dapat mencabik mangsanya hingga hancur berkeping-keping dalam satu pukulan. Kecepatannya memungkinkannya untuk menyerang musuh dari depan atau belakang bahkan sebelum mereka tahu apa yang sedang terjadi, dan apakah mereka mencoba melarikan diri atau melawan, semuanya terinjak-injak di bawah roda Vana Freya, kereta perang para dewa. Para penyihir di pihaknya bahkan tidak memiliki kesempatan untuk merapal mantra mereka sebelum tombak Allen menembus para pengebom bunuh diri, dan kemudian, begitu ia sudah jauh dari jangkauan ledakan, serangkaian bunga merah mekar di seluruh medan perang.

“” “Ap-whooooooaaaaaaaaaahhhh!!”””

Para petualang lainnya tidak dapat menahan diri untuk tidak menyuarakan keterkejutan mereka. Serangan cepat Allen bahkan tidak memberi musuh waktu untuk meledakkan bom mereka sendiri.

Allen sedang mempertahankan Amphitheatrum, di Orario timur. Bersama dengan distrik-distrik utara, wilayah ini adalah tempat di mana sebagian besar musuh diperkirakan akan muncul. Namun, saat ini tempat ini menjadi tempat perburuan pribadi bagi para prajurit yang saat ini memiliki jumlah korban terbanyak di kota tersebut.

Banyak pengikut Freya lainnya ditempatkan di sini, didukung oleh para petualang dari familia lain. Mereka berjuang untuk melindungi warga sipil yang berlindung di dalam benteng. Siapa pun atau apa pun yang mendekati tembok itu dengan cepat ditangkis dengan sambaran api dan petir, sementara para prajurit menciptakan tembok baja dengan kapak dan bilah pedang mereka. Sementara Allen dan anggota familia Orario yang paling terkemuka lainnya terus bertarung, sekutu mereka menyemangati mereka.

Sorak sorai itu dapat terdengar jauh di seluruh kota, di atas Markas Besar Guild, di mana seorang pahlawan prum tersenyum dan berkata, “Bagus sekali.” Upaya Freya Familia di sisi timur kota terus meningkatkan moral koalisi.

Namun, setelah musuh berhasil dibasmi sepenuhnya, seorang anggota Freya Familia berteriak kepada Allen dari benteng pertahanan.

“T-Tuan Fromel! Anda sudah melangkah terlalu jauh ke depan! Bagaimana dengan mempertahankan benteng…?”

“Itu tugasmu. Aku di sini untuk menabrak orang. Itu saja.”

Kekuatan utama Allen berasal dari kemampuannya untuk bertarung sendirian. Berada terlalu dekat dengan sekutunya hanya akan membuat orang-orang terperangkap di bawah roda kereta perangnya. Biasanya, mengencangkan tali kekang Allen adalah tugas Hedin, tetapi karena peri putih itu sedang sibuk, Allen bebas bertindak sesuka hatinya, dan hal paling berguna yang dapat dilakukannya sekarang adalah mengganggu barisan musuh dan menebar kekacauan, selain mengisi celah di garis pertahanan.

“Kau butuh petualang tingkat pertama untuk membersihkan pantatmu?” Allen mencibir pada juniornya. “Jangan bilang kau masih takut.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“Kau mendengar pidato bajingan itu, kan? Tidak ada yang tersisa untuk hilang. Para bajingan itu telah mengambil semuanya dari kita.”

Kata-kata Allen jauh dari sekadar kata-kata penyemangat yang biasa, tetapi tetap saja, kata-kata itu berhasil. Dia menatap tajam ke arah gadis muda yang suka binatang, dan gadis itu pun langsung memperhatikannya.

“Y-ya, Tuan!”

Para pembela lainnya kembali bertempur. Sementara itu, Allen berhenti sejenak dan melihat sekeliling. Selama beberapa saat, pandangannya beralih ke arah West Main Street dan sebuah kedai minuman yang berdiri di sana.

“Aku tidak akan kehilangan apa pun lagi…” ulangnya. “Tapi kalau kau tetap mencoba mencuri dariku, maka kau akan mendapatkan balasannya.”

Lalu sesaat kemudian, dia menyingkirkan pikiran itu dari benaknya dan sekali lagi berlari kencang menuju ke arah garis musuh.

 

“Lihatlah mereka, benar-benar bertarung dengan baik. Finn pasti tahu ini akan terjadi.”

Dengan ketukan lembut, sepasang sepatu bot mendarat di atap. Mantelnya yang berlapis bulu menyapu kakinya saat Valletta mengamati kota dari dekat. Dia telah turun dari tembok ke distrik perdagangan di barat daya dan mendirikan pangkalan depan sementara di atas bangunan terbesar di daerah itu, yang memungkinkannya melihat kota itu tanpa halangan, dan zona perang yang telah menjadi tempatnya.

“Dasar pahlawan kecil yang menyebalkan… Aku sudah berusaha keras untuk mengejutkannya, tapi dia bahkan tidak berkedip!”

Valletta tersenyum lebar dengan senyum jahat sementara dua bawahannya berlari menghampirinya.

“Nyonya!” kata salah satu dari mereka. “Semua unit sekarang siap bertempur! Kami harus membuat laporan mengenai formasi musuh!”

“Mereka tampaknya telah memusatkan pasukan mereka di lima lokasi penting!” seru yang lain. “Kami belum melihat petualang atau warga sipil di mana pun di jalan!”

Valletta Grede mengangkat alisnya dengan bingung. “Eh? Apa maksudnya itu?”

“Kami yakin warga sipil ditahan di lima titik kuat itu, Bu!”

“Namun, bahkan di sana, kami hanya bertemu dengan segelintir petualang tingkat pertama! Kami yakin sisanya pasti menunggu di suatu tempat sebagai cadangan!”

Ankusha dari Ganesha Familia , Perseus dari Hermes Familia —semua prajurit papan atas ini jelas tidak hadir. Bahkan dari Freya Familia , hanya Vana Freya yang terlihat di alam liar. Tekanan jelas terasa pada kedua pemuja itu saat mereka melanjutkan laporan mereka.

“Ditambah lagi, kami telah menemukan sejumlah besar pengintai musuh—bahkan lebih banyak dari pengintai kami! Kami yakin mereka pasti berusaha menemukan Lord Zald dan Lady Alfia!”

Valletta merenungkan masalah itu hanya sesaat sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Ha-ha-ha-ha! Jadi itu permainanmu, Finn! Dasar bajingan busuk!”

“N-Nyonya Valletta…? Ada apa…?”

“Finn tidak peduli soal melindungi orang! Dia menggunakan mereka sebagai umpan!!”

Valletta menatap ke seberang kota sekali lagi.

“Utara, barat laut, barat daya, selatan, dan timur! Lima benteng pertahanan yang sama-sama dijaga, membuat kita membagi kekuatan kita!”

Titik utara adalah Twilight Manor, di barat laut, Markas Besar Guild, di barat daya, Iam Ganesha, di selatan, Kasino, dan di timur, Amphitheatrum. Beberapa pasukan Orario melakukan pertahanan sementara, tetapi sebagian besar pasukan Finn sedang menunggu. Itu seperti penyergapan, dan hanya ada satu hal yang bisa diduga Valletta yang mereka incar.

“Mereka mengincar kartu truf kita!”

“Maksudmu…Lord Zald dan Lady Alfia?!”

“Tepat sekali. Bajingan sombong itu! Dia bilang, ‘Ambil benteng sebanyak yang kau mau, karena aku akan datang untuk mengambil raja dan ratumu!’ ”

Valletta mengusap lidahnya yang merah padam dan menatap tajam ke arah jantung kota.

“Sisa pasukan mereka pasti ada di sana! Dinding es itu bukan untuk menghalangi kita masuk; tapi untuk menyembunyikan mereka!”

“Penghalang itu terbuat dari es. Penghalang itu mengelilingi seluruh Central Park.”

“Bukan penghalang magis, tapi penghalang fisik. Musuh kita tampaknya ingin melengkapi bentengnya dengan tembok.”

Valletta teringat kembali pada apa yang dikatakan Olivas saat penghalang itu pertama kali muncul. Pecahan-pecahan es, seperti kelopak bunga kaktus, mengelilingi dasar Babel.

Namun tujuan dari penghalang itu bukanlah, seperti yang diharapkan Valletta, untuk memperkuat menara sementara para petualang bertempur di tempat lain. Sebenarnya, sebagian besar pasukan Finn belum melangkah keluar dari bayang-bayang Babel. Dinding es itu dibangun untuk menutupi fakta itu.

“A—aku mengerti…” kata salah satu prajurit setelah Valletta menjelaskan semua ini. “Itu benar. Aroma warga sipil tak berdaya yang berlindung di dalam benteng pertahanan menarik semua monster menjauh dari Babel.”

“A-apakah ini rencana Finn selama ini?! Menggunakan orang sebagai umpan?! A-apa yang harus kita lakukan sekarang, Lady Valletta?!”

Benteng-benteng itu relatif dekat dengan gerbang kota. Kemungkinan besar, Finn memilihnya karena alasan itu. Begitu monster-monster itu menginjakkan kaki di dalam tembok Orario, mereka akan mencium bau daging segar dan tertarik ke benteng pertahanan, tempat gerombolan petualang menunggu untuk menghabisi mereka. Hal ini membuat Evils tidak dapat mengumpulkan cukup pasukan untuk merebut Central Park.

Para prajurit Evils hampir tidak percaya betapa komandan musuh telah mengetahui rencana mereka. Mereka menatap Valletta untuk meminta petunjuk.

Wanita itu terdiam. Tawanya menghilang ditelan angin, dan kini dia hanya memasang wajah cemberut seperti pemain catur yang sedang mempertimbangkan langkah selanjutnya.

Jika semua orang penting mereka menunggu di Babel, maka pasukan penyerang yang setengah-setengah tidak akan berhasil. Bahkan jika kita menyingkirkan monster-monster itu dan mengirim seluruh pasukan kita ke sana, benteng-benteng itu berada pada posisi yang sempurna untuk mengepung kita dari arah mana pun kita datang. Kita maju ke sana, itu akan menjadi pertumpahan darah, dan bukan pertumpahan darah yang baik.

Pertarungan akal-akalan telah dimulai. Valletta hampir merasa seolah-olah dia dapat melihat lawannya, berdiri jauh di atap Markas Besar Guild, di seberang jalan perantara yang berfungsi sebagai papan mereka.

Namun, jika kita menyerang benteng pertahanan terlebih dahulu, kita akan bermain sesuai keinginan Finn. Itulah sebabnya dia mengatur papan seperti ini. Itulah yang dia inginkan…

 

 

Pada saat itu juga, di seberang jurang yang luas, Finn juga tengah mengamati keadaan permainannya.

Jika Valletta ingin menyingkirkan benteng-benteng yang merepotkan ini dari dewan, dia akan membutuhkan Zald dan Alfia. Namun, pengintai kita tersebar di seluruh kota. Saat kedua Level 7 itu bergerak, kita akan mengetahuinya. Kejatuhan mereka akan memastikan kemenangan Orario, dan kita memiliki cukup pasukan yang siap sedia untuk mewujudkannya.

Satu-satunya tujuan Finn adalah untuk menggulingkan raja dan ratu musuh. Untuk melakukan itu, ia siap membayar harga berapa pun. Selama kedua penakluk yang gigih itu tetap berada di papan, semua siasatnya tidak ada artinya, tidak peduli seberapa cerdik mereka.

Dan jika kau tidak ingin bergerak , katanya kepada Valletta dalam hatinya, maka itu tidak masalah bagiku. Kita berada di wilayah kita sendiri, dan pertempuran yang berlarut-larut menguntungkan kita. Kalianlah yang akan semakin lemah seiring berjalannya waktu.

Seperti yang ditakutkan Valletta, Finn ingin dia mencurahkan waktu dan sumber daya untuk menghancurkan benteng pertahanan terlebih dahulu. Dia mengumpulkan warga sipil di lima lokasi itu untuk tujuan itu, tahu betul bahwa dia akan membahayakan mereka dalam prosesnya. Mereka adalah umpan dalam segala hal, baik bagi komandan musuh maupun bagi monster yang menyerbu tembok. Tentu saja, Finn tidak akan menyerahkan benteng pertahanan tanpa perlawanan, tetapi jika orang-orang di dalamnya harus mati, komandan prum berniat untuk menangkap bagian yang kuat sebagai imbalan atas pengorbanan ini.

Pendekatan Finn yang kejam dalam memerintahlah yang membuatnya mendapat persetujuan Valletta dengan berat hati. Langkahnya yang kejam adalah kunci untuk mengatur papan. Bahkan para dewa pun setuju akan hal itu.

Sungguh seolah-olah perang itu tidak lebih dari sekadar permainan baginya—permainan yang ia usahakan untuk dimenangkan. Jauh di atas rakyat dan kesengsaraan mereka masing-masing, ia dan Valletta mempertimbangkan pilihan mereka dan melakukan transaksi dengan cermat.

Roda gigi di pikirannya akhirnya melambat dan Finn membuka matanya untuk mengintip ke seberang kota ke arah musuhnya yang jauh.

“Semua bagian kita sudah ada di papan sekarang,” katanya. “Sejak saat ini, pertempuran ada di sini, di pikiran kita. Jadi, apa yang akan terjadi, Valletta? Apa langkahmu selanjutnya?”

 

“Bukankah sudah jelas?! Aku akan memakan umpan itu!!”

Senyum lebar tersungging di bibir wanita itu.

“Tangkap aku Zald!” bentaknya pada bawahannya. “Kirim dia ke Central Park! Kita akan meruntuhkan tembok es itu!”

“K-kamu ingin mengirim Lord Zald ke sana sendirian?!”

“Dia mungkin Level Tujuh, tapi dia tidak bisa melawan semua prajurit top Orario sekaligus!”

Perintahnya bagaikan api yang disemburkannya ke bawahannya yang tidak berakal, menyebabkan mereka gemetar karena bingung dan takut. Valletta menertawakan kepengecutan mereka.

“Dasar kalian tuli, dasar bajingan! Itu anjing kesayangan Zeus yang kalian bicarakan! Lagipula, siapa yang peduli selama dia bisa mengalahkan para petualang?! Kalau menghitung monster, jumlah kita jauh lebih banyak daripada bayi-bayi bau itu! Menghancurkan benteng mereka satu per satu akan jadi permainan anak-anak, dan begitu bajingan-bajingan kelas A di Babel itu disingkirkan, tidak akan ada yang datang lagi, dan mereka tidak akan punya tempat untuk lari!”

“T-tapi…!”

“Suruh pasukan terus menyerang benteng-benteng! Kumpulkan semua orang, panggil anak-anak Alecto dan Apate. Mereka akan menghancurkan harapan para petualang sejak awal! Kita akan tunjukkan pada mereka bagaimana seorang raja melakukan sesuatu!”

“Y-ya, Bu!”

Di balik kekejaman Valletta, dia adalah wanita yang sangat cerdas. Saat para pemuja Evils berlari untuk menyampaikan perintahnya, dia memanggul pedangnya dan memandang ke seluruh kota.

“Kita tidak butuh strategi yang rumit! Kita punya bagian terkuat di dunia di pihak kita!!”

Valletta tahu untuk tidak terlalu mempercayai bidak-bidaknya, atau terlalu sedikit. Ia juga tahu lebih baik daripada membiarkan manuver rumit lawannya membingungkannya. Yang terpenting, ia tahu bahwa, dalam situasi ini, serangan langsung adalah langkah yang paling efektif. Maka, ia menatap tajam musuhnya dari kejauhan dan menyampaikan pernyataannya.

“Jika kau khawatir dengan raja, maka kau bisa memilikinya! Tunggu di sana, Finn! Setelah aku memakan umpannya, aku akan datang kepadamu!”

 

“K-Kapten! Musuh mengubah formasi mereka!”

Barisan musuh bergeser seperti ular berbisa yang melingkar. Para pengikut sekte, yang sebelumnya puas menunggu di balik gelombang monster, kini bergabung dalam penyerangan ke benteng pertahanan.

“Jadi Valletta memilih serangan langsung, seperti yang kuduga!”

Finn menyipitkan matanya ke arah jalan-jalan, di mana dia bisa melihat sendiri bagaimana pertempuran itu berlangsung.

“Raul!” serunya. “Kirim pesan ke Central Park! Musuh sedang dalam perjalanan; patuhi rencana! ”

“Y-ya, Tuan!”

Raul berlari ke arah suar batu ajaib yang terpasang di atap dan mulai mengoperasikan mekanisme sinyal secepat yang ia bisa. Suar itu berkedip dalam beberapa warna berbeda, dan tak lama kemudian, lampu yang berkedip di lantai tiga puluh Babel mengeluarkan respons.

Sistem ini memungkinkan pesan untuk dikirimkan hampir seketika melintasi jarak yang jauh. Kode-kode disetujui terlebih dahulu, dan segera setelah perintah Finn dikirim, benteng-benteng lainnya juga menanggapi. Para pembawa pesan berlarian ke sana kemari, berteriak satu sama lain agar didengar, dan pada saat ini, atap Markas Besar Guild sama sibuknya seperti hari-hari biasa di dalam temboknya.

“Aku tahu terlalu berlebihan untuk berharap bahwa taktik ini akan mengalahkan musuh kita,” gumam Finn dalam hati. “Situasinya belum berubah, dan kita masih dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.”

Finn berharap umpan itu setidaknya akan membuat Valletta tersandung sejenak, tetapi tampaknya komandan musuh sama pintarnya seperti dugaan Finn. Para pemuja dan monster masih menggempur benteng pertahanan dan serangan mereka belum mereda sama sekali. Sebaliknya, bidak terkuat di papan itu sedang menuju Babel sendirian.

“Maaf, Ottar. Sepertinya kami mengandalkanmu.”

Suaranya terbawa angin, menuju ke lingkaran es yang mengelilingi pangkalan Babel.