KEBERANGKATAN ELF TINGGI

“Cukup!” teriak peri itu.

Teriakan marah dan memalukan bergema di seluruh kamarnya yang sangat besar.

“N-Nyonya Riveria! Kalau kau meninggikan suaramu seperti itu, kau akan ditegur raja!”

“Kenapa aku bahkan tidak bisa berteriak sesukaku di dalam kamarku sendiri?! Akan kuulangi sesering mungkin, Aina! Aku sudah muak dengan sangkar emas ini!”

Riveria memiliki rambut giok panjang berkilau yang menari-nari di udara, dan wajah memukau yang bahkan setara dengan beberapa dewi. Menurut standar manusia atau hewan, ia tampak seperti wanita muda; namun, berdasarkan luapan amarah dan kekanak-kanakannya, wanita yang luar biasa cantik ini mungkin disangka seorang gadis remaja.

“Kenapa aku tidak boleh sedikit pun tertarik pada dunia luar?! Apa dia benar-benar berpikir burung dalam sangkar tidak bermimpi tentang langit?!”

Meskipun kehalusan alami yang bersinar melalui perilakunya yang belum dewasa sepenuhnya berasal dari kelahirannya.

Riveria Ljos Alf. Sesuai dengan namanya, Alf—yang berarti leluhur para elf—yang tersirat, ia adalah seorang putri, anggota keluarga kerajaan elf tinggi yang angkuh dan mulia, dan Hutan Kerajaan Alf.

Hutan Kerajaan Alf, tanah suci bagi para elf yang setara dengan Pegunungan Alv di barat benua, juga merupakan rumah bagi para elf tinggi, surga bagi para elf. Terdapat pula kota kastil yang tersohor, membentang dari pangkal pohon suci kerajaan di tengah hutan.

Kastil itu, yang dibangun dari seiros, terletak tepat di dasar pohon, dan kamar Riveria di dalamnya hampir berada di lantai tertinggi.

“Kau dengar dia?! ‘Lebih bijaksana,’ katanya! Aku bukan boneka ayahku!”

“Lady Riveria, aku mohon padamu, tolong redakan amarahmu…!”

Kemarahan Riveria dipicu oleh kejadian sebelumnya. Ia dipanggil ke ruang singgasana oleh ayahnya, Raja Rafale, pemimpin tertinggi semua elf, dan ia ditegur karena perilakunya yang tidak pantas sebagai seorang putri.

Sasaran celaannya adalah ketertarikannya pada dunia luar. Terungkap bahwa ia diam-diam membeli barang dari seorang pedagang keliling yang disewa keluarga kerajaan.

“‘Dunia luar itu menjijikkan,’ katanya. ‘Perbatasan terpencil yang dihuni orang-orang barbar.’ Bagaimana Ayah bisa berkata begitu, padahal ia belum pernah sekalipun menginjakkan kaki di luar hutan?!”

Dalam bahasa vulgar, Riveria mungkin bisa disebut putri tomboi. Ia lebih suka menggunakan busur dan berburu daripada duduk di kamar dan membaca puisi. Ia juga ingin berinteraksi dengan para elf rendahan yang datang berziarah dari luar daripada menghabiskan waktunya memanjatkan doa kepada pohon suci kerajaan. Perilakunya, dalam arti tertentu, merupakan reaksi atas paksaan untuk berperilaku seperti bangsawan.

Riveria telah tertanam dalam cita-cita yang terbatas ini sejak lahir.

Tata krama bangsawan yang diharapkan memang berbeda. Ia menganggapnya sebagai kewajibannya sebagai seorang bangsawan, dan ia bisa memahami bahwa tata krama tersebut harus dijunjung tinggi. Namun, ia merasa tak tahan dengan sikap terlalu memuja sesama elf, dan yang lebih penting lagi, kehidupan di dalam sangkar emas yang dipaksakan ayahnya sungguh tak menyenangkan dan menjengkelkan.

Kini, tepat pada saat ini, para dewa dan dewi—yang oleh ayah fananya disebut deusdea—turun ke dunia fana satu demi satu, mereduksi tugas-tugas kerajaan menjadi formalitas yang sia-sia. Namun, mereka tetap asyik dengan rasa superioritas komunal di dalam kota yang tak berarti dibandingkan skala dunia. Apa gunanya?

Di awal zaman para dewa ini, mengapa kita harus bersembunyi jauh di dalam hutan?

Dorongan itu, pertanyaan yang tersimpan dalam hatinya, semakin membesar dari hari ke hari.

“Meremehkan makhluk tak dikenal sebagai makhluk tak berarti dan tak berharga. Bukankah itu kebodohan yang sama yang dibenci Ayah…?!”

Lebih dari segalanya, pukulan yang menentukan adalah ketika ia merobek peta dunia fana kesayangannya. Matanya basah saat ia menatap sisa-sisa peta yang berserakan, yang ia bawa pulang dan letakkan di atas tempat tidurnya yang besar. Sudah tujuh puluh satu tahun sejak ia dilahirkan ke dunia ini, dan akhirnya, kesabarannya telah habis.

“Aku akan meninggalkan desa ini, Aina!”

“A-apaaa?!”

Aina, pengikutnya dan satu-satunya orang yang ia percaya, berteriak kaget.

Pada hari ini, sebuah peristiwa menakjubkan yang akan mengguncang desa peri tinggi dan para peri di seluruh dunia akan terjadi.

 

“Seorang putri peri… Dia akan menjadi orang yang halus dan terpencil, tipe orang yang polos dan naif yang akan tersipu-sipu oleh lelucon kecil, dan tentu saja sangat imut……”

Pada saat yang sama seorang putri peri tinggi tengah mengambil keputusan, di sebuah penginapan yang jauh, seorang dewi tengah mengoceh dengan penuh kegembiraan tanpa sadar.

“Itulah kenapa harus peri!” Loki membanting gelas kosongnya ke meja.

“Aku tidak benar-benar mengikuti logikamu,” kata Finn, sambil menyeruput cangkir madu, “tapi haruskah aku mengartikannya kau ingin anggota kita berikutnya adalah peri?”

Mereka saat ini berada di barat daya wilayah tengah benua, di sebuah kota bernama Karna. Kota itu panjang dan sempit, membentang dari utara ke selatan, dan dipenuhi banyak penginapan.

Sepuluh hari telah berlalu sejak mereka meninggalkan Preblica, dan sekarang mereka berada di sebuah kedai di kota pinggir jalan, sekadar mengangkat cangkir mereka.

“Benar! Tapi bukan sembarang elf! Aku mengincar seorang high elf, bangsawan di antara bangsawan elf!”

“Loki… kau tidak bisa begitu saja menemukan peri kerajaan setiap hari. Faktanya, mereka bukan tipe yang berkeliaran di desa orang lain.”

“Tapi kita bisa pergi ke desa peri tinggi dari sini, kan? Kudengar ada kereta kuda yang lewat di dekat hutan.”

“…Jadi itu sebabnya kamu banyak mengobrol dengan pedagang akhir-akhir ini…”

Setelah Finn menunjukkan sedikit rasa jengkel dan senyum masam, Loki tertawa kecil. Dewinya yang mudah terbawa suasana rupanya telah menentukan anggota familia berikutnya.

“Aku tahu aku bilang aku tidak akan mengomentari seleramu, tapi… Loki, kau sebaiknya menyerah saja pada peri tinggi.”

“Aku nggak mau! Aku mau ke hutan peri tinggi! Aku mau dapat putri super cantik yang mau manggil aku Lady Loki tersayang!”

“Seorang putri peri tidak akan pernah mengatakan hal itu…”

Loki menghempaskan diri ke seberang meja, meronta-ronta dan cemberut sementara satu-satunya pengikutnya mendesah. Desahan itu mengkhianati pengetahuan mendalam yang ia peroleh selama perjalanan tentang dewi macam apa Loki sebenarnya.

Saat Loki menarik segala macam perhatian di bar malam yang sibuk, Finn melihat ke luar jendela ke arah para pelancong dan kereta yang lewat dan dengan hati-hati mulai menjelaskan situasi.

“Para elf umumnya dianggap cerewet dan sulit, dan para elf tinggi juga sangat sombong.”

Ia mencoba menyampaikan kepadanya budaya para elf tinggi di dunia fana, yang mungkin tidak begitu dipahami oleh seorang dewi di surga. Di era para dewa dan dewi ini—dengan turunnya para dewa ke dunia fana dan meningkatnya interaksi antar berbagai ras—ada beberapa elf yang masih tinggal jauh di dalam hutan mereka, dan desa elf tinggi konon merupakan desa yang paling terisolasi di antara semuanya.

Akar masalahnya terletak pada elitisme mereka. Hati para elf yang penuh ejekan memuji kecantikan mereka sendiri, sementara memandang rendah semua ras lain sebagai mengerikan dan vulgar. Semua ras lain yang menginjakkan kaki di hutan kerajaan yang luas itu dibasmi tanpa terkecuali. Satu-satunya orang yang diizinkan lewat adalah sejumlah kecil pedagang keliling yang memiliki koneksi dengan keluarga kerajaan sejak zaman kuno. Siapa pun yang keliru mendekat akan disambut dengan sihir elf tinggi—bahkan para dewa.

“Tapi mereka belum menerima restu dari kita, kan? Mungkin akan sedikit sulit, tapi familia yang kuat bisa saja memaksa masuk…”

“Tak ada ras dengan ikatan ras sekuat ikatan antar-elf. Tindakan sembrono seperti itu hanya akan memicu konflik internasional . Kedengarannya seperti lelucon di masa seperti ini, tapi… sebenarnya tidak.”

Mengingat mereka tidak memiliki familia, pendirian teguh para elf terhadap pelanggaran tampaknya cukup mudah untuk dilawan. Namun, jika suatu insiden terjadi di desa para elf tinggi, para elf di seluruh dunia tidak akan tinggal diam. Terlepas dari organisasi atau afiliasi mereka, mereka akan bersatu dan mengejar para penjahat hingga ke ujung bumi.

Itulah sebabnya tak ada negara dan familia, sekuat apa pun, yang berani menyentuh Hutan Kerajaan Alf. Begitulah tingginya penghormatan para elf oleh masyarakat elf.

Itu adalah penghormatan yang sepenuhnya tidak ada bandingannya dengan penghormatan yang diperuntukkan bagi dewa-dewa sejati yang tidak bermartabat, hanya mencari sensasi, yang telah menghancurkan iman dan nilai-nilai semua orang sebelum mereka turun.

“Dan mengenai elf secara umum…aku tidak terlalu senang dengan ide menambahkan satu sebagai kawan.”

“Hmm? Ada masalah dengan peri?”

“Lebih tepatnya sebaliknya. Ras lain cenderung meremehkan prum, dan kami sangat menyebalkan bagi para elf… Aku rasa tidak semua elf merasa begitu, tapi… pokoknya, aku bisa mendengar dengusan tak menyenangkan dari atas.”

Itu adalah sesuatu yang telah dialami Finn berkali-kali.

Para elf mencemooh prum sebagai makhluk kerdil. Penghinaan mereka bukanlah hal baru, dan ia mengerti bahwa itu tidak hanya ditujukan kepada prum, tetapi ia tetap geram dengan label yang tak bersyarat dan tak terhormat itu, meskipun masuk akal jika rasnya, setelah kehilangan keberanian, akan dianggap tak lebih dari sekadar kecil.

“Kau mungkin juga akan dicemooh, Loki, karena menerima seorang prum sebagai pengikut pertamamu.”

Finn mengangkat bahu, rambut pirangnya bergoyang mengikuti gerakan.

Dia mencoba mengubah para prum, jadi dia tidak membenci elf sebagai ras atau memiliki prasangka tertentu terhadap mereka, tetapi dia berpikir ada aturan dalam segala hal. Jika dia dan Loki akan mengintai elf,maka akan lebih baik untuk melakukannya setelah mereka mengumpulkan beberapa kawan lagi.

Ia diam-diam berpikir bahwa kesombongan elf yang sulit diatasi dapat dilunakkan dan mereka akan lebih mudah diyakinkan untuk bergabung jika ada anggota familia non-prum. Magic caster memang langka, dan memilikinya akan sangat membantu, tetapi saat ini pun tidak sepenuhnya diperlukan.

Dia membagikan analisisnya kepada Loki tanpa menahan diri.

“Jadi begitu…”

“Bisakah kamu menerimanya?”

“Baiklah, ayo kita coba pergi ke desa peri tinggi!”

“Apakah kamu mendengarkan apa yang aku katakan…?”

Namun Loki hanya tersenyum lebar dan melanjutkan perjalanannya seperti sebelumnya. Ketertarikannya pada wanita cantik dan gadis-gadis manis tak tergoyahkan. Melihat senyum Loki yang dipenuhi gelembung bir di sudut mulutnya, Finn menyadari ia tak akan bisa melawan kehendak suci Loki kali ini.

Sambil mendesah sekali lagi, dia melengkungkan bibirnya.

“Baiklah, aku mengerti… Besok pagi, kita akan menuju Alf Royal Woods. Tapi jangan mengeluh kalau kau tidak bisa merekrut orang yang kau cari.”

“Yahoo! Kamu hebat, Finn! Buah prem itu gampang banget, hihihihi!”

“Pikiranmu yang sebenarnya mulai keluar, Loki.”

“Ah, tidak mungkin, aku hanya bercanda!” katanya, sambil berusaha cepat pulih.

Bagaimanapun, Loki Familia memutuskan untuk berangkat, menyerah pada tuntutan keras kepala pelindungnya.

 

Matahari terbenam, dan malam memiliki efek magis pada Alf Royal Woods.

Cahaya bulan yang menerobos dedaunan terpantul di dahan dan batang pohon suci, memberikan hutan cahaya redup, yang berkilauan seperti tarian sayap peri.

“Aina…apakah kamu benar-benar menemaniku?”

Riveria menarik tali kekang tunggangan pilihannya sambil menyelinap keluar dari kandang di bawah cahaya rembulan yang redup. Ia sedang memimpin satu-satunya unicorn jinak di seluruh desa peri tinggi. Menenangkan binatang suci itu saat mendekatinya, Riveria berbicara kepada pengawalnya, yang sedang menuntun seekor kuda betina putih.

“Baik, Lady Riveria. Saya akan menemani Anda.”

Ia mengangguk, rambut gioknya yang diikat ke belakang berkibar tertimpa cahaya bulan. Meskipun penampilannya tak secantik Riveria, Aina tetaplah wanita cantik. Kelembutan dan kebaikan alaminya bahkan terpancar dari senyum di bibirnya.

Nama lengkapnya adalah Aina Lindle. Meskipun tidak diizinkan menggunakan nama Alf, ia juga merupakan keturunan Alf pertama—meskipun dari keluarga cabang—dan bertugas sebagai pelayan sang putri. Ia adalah teman lama Riveria sejak kecil.

Tiga hari telah berlalu sejak Riveria memutuskan untuk meninggalkan desa. Aina selalu menahan diri untuk tidak mendekati putri tomboi itu, tetapi menyadari tekad wanitanya yang tak tergoyahkan, ia pun menawarkan diri untuk pergi bersamanya.

“Saya telah kehilangan orang tua dan tidak memiliki kerabat. Saya tidak akan menyesali apa pun jika meninggalkan desa.”

“Tetapi…”

“Lagipula, kau tak berdaya memenuhi kebutuhanmu sendiri tanpa kehadiranku, Lady Riveria…”

“Aku bisa menangani beberapa hal. Jangan perlakukan aku seperti orang bodoh.”

Mereka seusia, tetapi terkadang, Aina bertingkah seperti kakak perempuan yang merawat adiknya yang merepotkan. Riveria cemberut ketika itu terjadi, tetapi ia lebih menyukai Aina yang ini daripada punggawa yang menghormati keluarga kerajaan. Ini lebih seperti saat mereka bermain bersama saat kecil.

Menggunakan lorong rahasia yang hanya diketahui oleh keluarga kerajaan, mereka keluar dari istana. Menatap kota yang diterangi cahaya redup pohon suci, Riveria melirik Aina, hendak memperingatkannya bahwa ia masih bisa kembali, tetapi—

“Saya masih ingat janji kita di masa muda untuk suatu hari melihat dunia bersama.”

“Aina…”

“Memang benar aku telah bersumpah setia kepada keluarga kerajaan…tapi hatiku benar-benar bersumpah padamu, Lady Riveria.”

Sepanjang hidupnya, Riveria belum pernah merasakan kebahagiaan seperti yang dibawa oleh pengakuan itu. Ia bisa berkata tanpa ragu bahwa jika ada satu hal yang bisa ia banggakan—di antara semua hal dalam hidupnya yang tak menyenangkan di dalam sangkar emas—itu adalah persahabatan ini.

Aina tersenyum lembut, pipinya memerah saat Riveria melakukan hal yang sama.

“Baiklah, kalau begitu ayo berangkat!”

Sambil duduk di atas unicorn dan kuda betina putih, mereka membalikkan badan meninggalkan desa peri tempat mereka tinggal selama hidup mereka dan berkuda berdampingan, melewati hutan yang remang-remang.

“Kita tidak boleh bertemu elf lain. Ini akan jadi jalur hewan, tapi mari kita ambil jalur ini!”

“Baik, Nyonya!”

Hutan Alf Royal jauh melampaui ibu kota negara mana pun dan pantas digambarkan sebagai lautan pepohonan, tetapi bagi Riveria—yang telah berburu di sana berkali-kali—hutan itu seperti halaman belakang rumahnya, bahkan di malam hari. Unicorn yang terlatih itu tidak tersandung akar apa pun, berlari dengan cara yang hampir mengingatkan Riveria pada tarian yang mengalir. Aina terpaksa menemani Riveria di sebagian besar perjalanannya sehingga dapat dengan mudah memastikan kuda putihnya tetap terjaga.

Menghindari rute resmi yang digunakan oleh para pedagang dan prajurit kerajaan, pasangan itu berangkat ke barat laut hutan besar.

Aku, tentu saja, membawa busur dan beberapa anak panah, tapi aku juga punya tongkat. Aku tidak khawatir dengan monster apa pun, tapi…

Sayangnya, bahkan tanah suci para elf ini pun tak luput dari bahaya. Riveria menyentuh punggungnya, memastikan bahwa ia membawa busur dan anak panah, serta tongkat kerajaannya.

Jika ia bicara terus terang, keduanya adalah senjata pertahanan diri yang akan digunakan setelah mereka meninggalkan hutan. Di luar taman bertembok ini, ada bandit dan familia yang tidak senonoh. Riveria sepenuhnya mengerti bahwa dunia luar tidak selalu indah. Lagipula, ia bukanlah putri yang bodoh, juga bukan putri yang berpikiran kosong.

Masalah sebenarnya adalah apakah kita bisa lolos dari hutan kerajaan. Aku ingat peta hutan yang kuintip sekilas, tapi aku belum pernah sejauh ini dari desa…

Hamparan pepohonan yang tingginya lebih dari lima puluh meder… Mata air yang tenang dan sejuk… Pemandangan asing mulai mendominasi. Titik ini menandai awal dari hal yang tak dikenal bagi Riveria.

Kegelisahan, ketakutan, dan kegembiraan akan hal yang tak terduga membuncah dalam dirinya. Sambil mencengkeram tali kekang, ia mendengar gema suara di kejauhan, membuat burung-burung terbang berbarengan ke udara.

“Apakah mereka memperhatikan kita…?!”

Pelarian Riveria telah terbongkar. Ia secara naluriah bisa merasakan kegaduhan hebat yang melanda kastil, dan samar-samar ia bisa mendengar gema derap kaki puluhan kuda—para ksatria elf.

Mereka akan menyusul dalam waktu singkat jika mereka menelusuri dua set jejak itu.

“Terbang, Aina!”

“Y-ya, Nyonya!”

Sambil memacu tunggangan mereka agar melaju kencang, mereka berpacu sepanjang malam.

 

“Woooah! Kita sampai, hutan peri tinggi! Tunggu aku, peri-peri kecilku yang manis!”

Dari Karna, Finn dan Loki naik beberapa kereta kuda lalu menghabiskan seharian berjalan kaki dari kota terdekat. Setelah tiga hari perjalanan, mereka akhirnya sampai di Hutan Kerajaan Alf.

Hutan besar itu membuka mulutnya tepat di hadapan mereka, dan dari tempat mereka berdiri, hutan itu tampak begitu luas tak terkira. Sementara Loki sangat gembira, Finn terdengar gelisah sambil memegang tombak buatannya.

“Mm, tapi apa yang harus kita lakukan sekarang? Kalau kita coba masuk, yang bisa kulihat cuma kita yang ketahuan para peri.”

“Ayolah, Finn! Kau mengaku sok pintar, tapi kau bahkan tidak bisa memikirkan satu rencana pun?!”

“Saya mengerti bahwa itu adalah situasi yang tidak mungkin dan berharap Anda akan”Menyerah saja, Loki,” candanya, sudah terbiasa bercanda dengan sang dewi. “Dan aku tak pernah sekalipun menggambarkan diriku seperti itu.”

“Ada pintu masuk raksasa tepat di depan, tapi…aku penasaran apakah ada penjaga.”

“Ya, para pelindung elf. Mereka tidak akan membiarkan siapa pun masuk kecuali sesama elf atau segelintir elf lain yang memiliki izin keluarga kerajaan. Dan bahkan jika kita berhasil melewati pintu masuk, di baliknya terbentang labirin pepohonan. Rupanya, mustahil mencapai desa tanpa pemandu.”

Pintu masuknya agak jauh di depan, dan ada beberapa elf yang tampak seperti pakaian pemburu dalam formasi menjaga jalan. Dengan restunya, Finn tidak akan kalah dalam pertarungan, tetapi mereka perlu menghindari bentrokan yang tidak perlu. Sekalipun mereka menyelinap masuk dari tempat lain, mereka tidak akan bisa mencapai desa tanpa bergantung pada seseorang yang tahu jalannya.

Sejujurnya, Finn sama sekali tidak ingin terlibat dalam pertarungan dengan para elf tinggi, dan setelah berhasil melihat Hutan Kerajaan Alf, dia merasa cukup untuk menyerah di sini saja, tapi…

“…Finn, lihat.”

“Hm…? Para peri itu…?”

Ekspresi Loki tiba-tiba berubah serius, jadi ia melihat ke arah yang ditunjuk Loki, memperhatikan para elf yang menjaga pintu masuk tiba-tiba mulai bergerak. Saking paniknya, bahkan dari kejauhan pun jelas terlihat bahwa semacam keadaan darurat pasti sedang terjadi, dan tiba-tiba mereka semua menghilang ke dalam hutan.

“…Kurasa ada sesuatu yang terjadi…”

Melihat itu, Loki menyeringai sinis.

“Hei Fiiiinn…kalau kita ikutin mereka, kita mungkin bakal nemu sesuatu yang menarik, kan? Mungkin malah ketemu high elf yang tinggal di hutan sana.”

“…Astaga. Nggak pernah ada momen yang membosankan sama kamu, kan?”

Finn mendesah dan tersenyum lemah.

Didorong oleh Loki, yang seperti ikan yang akhirnya kembali ke air, Finn mulai melacak para penjaga elf.

 

Para elf yang melacak mereka sudah cukup dekat untuk terlihat.

“Lady Riveria, kumohon segera kembali! Apa kau mengerti apa yang kau lakukan?!” teriak sang komandan ksatria.

Satu-satunya respons Riveria adalah memacu unicornnya untuk berlari lebih cepat lagi.

“Kh…Mulai merapal! Sihir angin! Bidik kudanya!”

Mereka menggunakan sihir bawaan yang hanya mungkin dimiliki oleh ras penyihir. Diformalkan melalui berbagai penelitian dan ritual yang telah ada sejak zaman kuno, sihir ini merupakan sejenis sihir yang dirapalkan melalui mantra bentuk panjang yang dapat digunakan tanpa perlu pemberkatan.

Para ksatria elf dari hutan kerajaan bertempur menggunakan mantra berkuda, mempercayakan tunggangan mereka untuk mengejar atau menghindar sesuai kebutuhan, sementara para penunggang melepaskan rentetan sihir. Mantra ini merupakan mantra pseudo-serentak yang telah dikembangkan meskipun para ksatria bukanlah penyihir ahli.

“Dengan perjanjian kuno, aku memanggil kalian, wahai angin alam. Dengarkan panggilanku dan hancurkan musuh-musuhku!”

“Gh… Demi perjanjian kuno, aku memanggilmu, neraka bumi. Dengarkan panggilanku dan bakar semua kekerasan! ”

Mendengar rentetan tembakan di belakangnya, Riveria mengambil tongkatnya dan ikut menembak.

Dua mantra yang dipilihnya membutuhkan lebih dari selusin bait, tetapi Riveria memiliki bakat terhebat di antara semua peri tinggi dan juga mempelajari sendiri teknik casting berkuda saat ia sedang berburu, jadi meskipun ia mulai belakangan, mantranya yang lebih cepat memungkinkannya untuk menyelesaikan mantranya terlebih dahulu.

“Ledakan Angin!”

“Pembakaran Suar!”

Berhati-hati agar tidak melukai sang putri, para ksatria memilih sihir angin, sementara Riveria memilih sihir api.

Memanfaatkan semburan panas dari apinya, dia menghindari hembusan angin yang bertiup melewati pepohonan, tapi—

“Kyaaaaah?!”

“Aina?!”

Meskipun ia berhasil menghindari serangan langsung, pusaran air yang berputar-putar menghantam kaki kuda putih Aina. Kuda itu pun roboh, membuatnya terpental ke tanah. Tepat saat Riveria kehilangan fokus, sebuah anak panah mengenai unicornnya.

“Hah?!”

Binatang suci itu meringkik, dan Riveria terlempar ke pohon. Meringis kesakitan, ia mendongak dan melihat para kesatria mengelilinginya.

“Seorang pelayan biasa, menculik Lady Riveria… Apa kau tidak malu?!”

“Ah?!”

“Berhenti!”

Seorang ksatria yang murka menunggangi kudanya ke arah Aina dan tanpa ampun memukulnya dengan gagang tombaknya. Riveria, yang mencengkeram sahabatnya, menggunakan tubuhnya sendiri untuk melindunginya sambil melotot ke arah para ksatria.

“Meninggalkan desa itu keputusanku sendiri! Kenapa kau memukul Aina?!”

“Anda bisa lolos dari istana berkat bantuan orang bodoh ini, bukan, Nyonya?”

Ia tak bisa menyangkalnya. Bantuan Aina telah memungkinkan mereka mencapai kandang kuda tanpa menimbulkan kecurigaan siapa pun, tetapi Riveria sendiri yang salah jika tidak bertanggung jawab.

Sambil berdebat, Riveria segera mengamati sekelilingnya. Unicorn itu telah tertusuk panah, dan kaki depan kuda putih itu patah. Mereka tak punya jalan keluar lagi.

“Kami tidak akan menyakiti Yang Mulia, tapi orang ini akan dibawa kembali ke desa dan dieksekusi.”

“Apa?!”

“Raja telah memberikan izin untuk tindakan yang lebih kasar .”

—“ Dia harus dihujani dengan bara api. ”

Riveria terdiam, mengepalkan tinjunya saat mendengar kata-kata yang disampaikan ayahnya, sang raja. Ia juga bisa merasakan Aina memucat di pelukannya.

“Ini semua untuk membuka matamu. Tinggalkan delusimu tentang dunia luar yang korup dan semua mimpi tak berarti lainnya.”

Cara sang komandan ksatria berbicara—dengan suara yang datar dan tenang—bersama dengan paras elfnya yang tampan, membuatnya tampak seolah-olah dia hanyalah boneka.

Ya, mata tak bernyawa itu .

Selalu begitu. Mereka yang mengurungku di dalam kurunganku selalu menatapku tajam bak kuarsa . Tak pernah mempertimbangkan hal yang tak diketahui. Tak pernah mencari tahu apa yang belum diketahui. Tak pernah mempertaruhkan apa pun. Hanya menghabiskan waktu mereka dalam kekosongan vegetatif tanpa tujuan…

Kebencian dan kepahitan yang dirasakannya hari demi hari, kebencian, kemarahan…Semua itu berputar-putar di hati Riveria.

“Lady Riveria, tidak masalah. Aku tidak—”

Ia menggendong Aina. Membungkam kata-kata sahabatnya yang berani dan tegar, ia mendekap kepala Aina ke dadanya.

“Aku…!” teriaknya sekeras-kerasnya. “Aku benci kamu! Kamu terjerat adat istiadat, menghabiskan hari demi hari dalam kemalasan, tanpa pernah memikirkan masa depan!”

Kemarahan, hasrat yang mendorongnya untuk pergi—mungkin semua itu hanyalah keinginan egois seorang putri yang tak tahu apa-apa. Ia sempat berpikir bahwa ia mungkin hanya menyusahkan orang lain. Namun Riveria tak sanggup lagi. Ia tak sanggup menjalani hidup tanpa emosi, tanpa inspirasi, hidup yang hanya menunggu hampa tanpa hasil.

Di saat yang sama, ia yakin bahwa takdirlah yang menanti mereka jika mereka tertinggal oleh era baru. Kebiasaan lama yang begitu merajalela di hutan luas ini suatu hari nanti akan menjadi akhir bagi para peri tinggi.

Apalah arti kehidupan bagi peri yang terkurung dalam sangkar dan tidak bisa terbang?

Mengapa mereka tidak berangkat ke dunia yang tidak dikenal seperti Saint Seldia dalam kisah epik itu?!

“Aku benci desa itu!”

Air mata menggenang di mata Riveria saat ia meluapkan perasaan yang terpendam jauh di lubuk hatinya. Hutan hijau mendengar amarah dan dukanya, lalu terdiam. Malam yang sunyi tak menjawab teriakannya.

“…Lady Riveria telah dilanda kegilaan.”

Komandan ksatria setengah baya itu berbicara dengan tatapan mata dingin yang tidak berubah.

Saat para peri bergegas ke tempat itu, setelah meninggalkan pos mereka saat mendengar pelarian sang putri, dia memberi perintah.

“Bawa dia kembali…dan tangkap petugas itu.”

Lingkaran itu semakin dekat, dan Riveria menutup matanya, memeluk Aina erat saat tangannya terulur ke arahnya—

“Sayang, sayang sekali.”

Tepat pada saat itu, terdengar suara sesuatu yang melesat di udara…lalu suara baju zirah yang ditendang…dan akhirnya, teriakan para elf.

“Dari semua hal, aku paling ingin menghindari terlibat dalam politik tingkat tinggi apa pun.”

Riveria membuka matanya saat mendengar suara itu, keheranan menyelimuti dirinya.

Seorang prajurit bersenjata tombak seperti anak kecil muncul entah dari mana, sambil menghunus senjata panjang, dan mendorong mundur para elf di sekitarnya.

“Ke-kenapa ada orang sok tahu di sini?!”

“Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk mengikuti para penjaga di sana. Namun, saya minta maaf karena memasuki hutan tanpa izin.”

Teriakan sang komandan ksatria yang tertegun dijawab oleh si bocah sok tahu yang luar biasa tenangnya.

Para elf yang bergegas dari pos yang mereka tinggalkan—para penjaga itu—merasa bingung. Komandan ksatria melotot sekali ke arah mereka, geram karena mereka bahkan tidak menyadari sedang diikuti, tetapi tentu saja, fokus amarahnya kembali ke prum yang berdiri di hadapannya.

Wajahnya yang cantik bak boneka berubah mengerikan. Sambil mengepalkan pedangnya, yang terbuat dari cabang pohon suci agung, ia memberi perintah:

“Singkirkan dia!”

Respons dari para elf—yang marah karena ras yang lebih rendah telah menodai hutan suci mereka—tentu saja, merupakan pembunuhan yang kejam saat mereka semua menyerang satu prum.

“Tentu saja akan berakhir seperti ini…”

Anak lelaki itu hanya mendesah, dan dalam sekejap mata, tombaknya beradu dengan pedang terhunus milik mereka semua.

“—!”

Riveria tidak dapat mempercayai matanya saat dia menyaksikan pusaran pertempuran yang dahsyat.

Pedang-pedang elf menusuk dari segala arah, tetapi prum—seolah-olah memiliki mata di belakang kepalanya—menghindar, menangkis, dan menangkis setiap serangan dengan tombaknya. Ketika seorang ksatria barisan belakang mencoba melepaskan mantra di tengah pertempuran, prum melemparkan batu yang tampaknya ia sembunyikan di suatu tempat ke tubuhnya, menghentikan mantra dengan bunyi gedebuk dan erangan pelan. Tindakannya hanya bisa disebut menyerang, dan bahkan di mata Riveria dan Aina yang masih amatir, prum jelas kuat.

Berapa banyak pengalaman tempur yang telah dikumpulkan tubuh kecil itu? Bukankah para prum adalah ras yang gugur dan tak memiliki keberanian?

Apakah seperti ini dunia luar?

Riveria tercengang melihat seorang prum tidak hanya menghadapi begitu banyak ksatria, tetapi juga menjatuhkan mereka dengan serangan baliknya.

“Gh…! Ke-kenapa kau membantu kami?!”

Menyadari bahwa dia telah menatap dan terpesona oleh pemandangan itu, Riveria meneriakkan sebuah pertanyaan.

“Tanyakan saja padanya . Sayangnya, aku tidak punya waktu untuk menjelaskannya sekarang.”

Prum itu melirik Riveria sebentar sebelum melanjutkan pertarungannya dengan para elf yang menyerbu.

Saat Riveria bertanya-tanya siapakah yang dimaksud pria itu, dia mendengar langkah kaki di semak-semak .

“Wah, sepertinya kita muncul di saat yang tepat.”

Ketika berbalik, dia melihat seorang wanita berambut merah tua yang sama sekali tidak berusaha menyembunyikan seringai mesum di bibirnya.

“…! Seorang dewi!”

Riveria secara naluriah merasakan keagungan ilahi yang terpancar dari tubuh wanita itu. Sang dewi kemudian menatapnya dengan tatapan tajam dan penuh rasa ingin tahu.

“Tidak bahagia dengan hidupmu, jadi kau kabur dari desa… atau semacamnya? Jadi putri tomboi?”

“Hah…?!”

“Dan sekarang, kamu menyesal tidak punya kekuatan apa pun.”

Mungkin karena mendengar teriakan Riveria sebelumnya, sang dewi menggunakan informasi yang terpisah-pisah untuk menebak detailnya. Dewa di hadapannya—Loki—menunduk menatap Riveria, bibirnya mengerucut seolah menawarkan kesepakatan.

“Kenapa tidak bergabung dengan familia-ku? Kalau kamu mau, kami bisa membantumu.”

“Apa…?!”

“Atau lebih tepatnya, akan jadi masalah kalau kau tidak melakukannya. Sekuat apa pun Finn, angka tetaplah angka.”

Riveria dan Aina sama-sama terdiam; sementara itu, tepat seperti yang dikatakan Loki, Finn perlahan-lahan didorong mundur.

Akan jauh lebih mudah jika dia bisa membunuh mereka seperti yang dia lakukan pada monster, tetapi dia tidak mampu merenggut nyawa mereka—tidak dengan masalah elf internasional yang akan ditimbulkan oleh tindakan seperti itu. Sekalipun dia berhati-hati untuk hanya melumpuhkan mereka, bala bantuan mereka terus bermunculan, jadi dia akan tetap kalah jumlah.

Semua itu, dan sejak awal ia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, karena harus melindungi ketiga wanita itu juga. Fakta bahwa ia harus menahan badai mantra elf dan mempertahankan situasi ini sendirian saja sudah luar biasa.

“Jadi,” kata Loki, “kenapa tidak ikut aku saja? Kamu tidak perlu menahan siapa pun dengan cara itu.”

“Apakah kamu mencoba mengancamku?!”

“Aku lebih suka kau menyebutnya negosiasi. Kalau kau membuat kontrak denganku, kau akan mendapatkan kekuasaan, dan kau tak perlu diseret kembali ke desamu. Kau akan menyesal kalau tidak menerima tawaran ini… Kau ingin melindungi temanmu, kan?”

Loki menanggapi reaksi marah Riveria dengan enteng, senyumnya makin lebar saat mengucapkan kata-kata terakhir itu.

Aina yang terluka, gemetar dalam pelukan Riveria.

Di matanya, dewi yang berdiri di depannya tampak seperti iblis.

Mata merah tua terbuka sempit, bibir melengkung ke atas, tangan kanan terentang…

Wanita itu bukan dewi. Ini semacam perjanjian dengan iblis yang diceritakan dalam dongeng-dongeng lama.

Riveria merasakan luapan rasa malu yang membara. Ia bisa merasakan amarah membakar pipinya. Tata krama dan sopan santun yang ditanamkan dalam dirinya selama puluhan tahun lenyap begitu saja saat ia menggertakkan gigi dengan wajah cemberut penuh amarah.

“…Aku juga akan menunjukkan dunia luar kepadamu.”

Namun pada saat yang sama, ada dorongan yang sulit ditahan tumbuh di tangan kanannya.

“Aku… aku akan menjadi pengikutmu! Jadi, tinggalkan Lady Riveria—”

“Berhenti, Aina!” bentak Riveria, mencegah Aina mencondongkan tubuh ke depan. “Keinginankulah untuk meninggalkan desa! Keputusanku!”

Ia tak bisa melimpahkan tanggung jawab atas pilihan itu kepada temannya. Ia tak bisa mempercayakannya kepada orang lain. Itu impiannya .

Riveria akan membuat kesepakatan dengan seorang dewi yang sama sekali tidak dikenalnya dan baru saja ia temui. Ia mengerti betapa berbahayanya hal itu, tetapi ia lebih takut mimpinya akan musnah di sini.

Mata Aina melebar, dan senyum sang dewi menghilang saat dia melihat Riveria melolong tentang keinginannya yang membara dan belum terwujud untuk melihat dunia.

“Inilah awal perjalananku!” Ia meraih tangan Loki dan berdiri dengan tegas. “Aku akan menjadi pengikutmu! Tapi kau berjanji padaku bahwa kau tidak akan menyentuh Aina!”

“…Baiklah, aku janji.”

Loki tersenyum, tampak senang.

“Siapa namamu?”

“Riveria! Riveria Ljos Alf!”

Dengan itu, Loki segera mulai bersiap untuk mengukir berkatnya.

“Ah?!” Aina menutup mulutnya dengan kedua tangan saat Riveria dengan paksa membuka bagian belakang gaunnya, memperlihatkan kulitnya yang seperti bangsawan.

Cairan ketuban sang dewi menetes ke kulit sang putri yang halus dan cantik, sehingga menimbulkan riak.

“Kamu masih belum selesai?!”

“Jangan terburu-buru. Tinggal sedikit lagi!”

Sambil memegang tongkat kerajaan di tangan kanannya, tangan kiri Riveria mengangkat gaun yang robek untuk menutupi dadanya.

Jari sang dewi menelusuri dan menari-nari di punggungnya. Riveria menahan rasa malu karena wajahnya yang tak anggun saat ia menyaksikan Finn dan para elf terus bertarung.

“Baiklah, itu dia!…Wah, status ini…”

Riveria tidak mendengar apa pun yang dikatakan Loki saat ia segera mencoba bergabung dengan barisan pertempuran. Melihat itu, dewa yang terdiam sementara itu memanggil pengikut terbarunya.

“Riveria, ulangi setelahku.”

“…?”

“Ini hadiah kecil yang spesial dariku untukmu.”

Berbalik sedikit untuk melirik sang dewi yang tersenyum berani, kali ini saja, ia tidak mengeluh. Ia menuruti dorongan kekuatan sihir yang mengamuk di dalam dirinya.

“‘Pertanda akhir, salju putih. Hembusan angin sebelum senja.'”

“…Pertanda akhir, salju putih. Hembusan angin sebelum senja.”

Berdiri diam, Riveria mengangkat tongkatnya, menyadari bahwa itu adalah mantra sihir. Loki telah mengucapkan mantra yang terukir di punggung Riveria, dan Riveria mengikutinya tanpa ragu, suaranya menggema.

“Ap… Lady Riveria?! Kekuatan sihir ini… Kau tidak…?! Bagaimana mungkin?! Ghaaaaaaaaaa?!”

Merasakan kekuatan sihir yang tak tertandingi dan melihat Riveria bernyanyi dengan gaunnya yang sedikit melorot, sang komandan ksatria meluapkan amarahnya, langsung menyadari bahwa sang putri telah dirusak oleh sang dewi. Kemarahannya pun meluap, menjalar ke para elf lain di sekitarnya, dan mereka semua dengan panik menyerbu ketiganya.

“Cahaya memudar, daratan membeku.”

Hati Riveria setenang laut. Tanpa sadar, ia menyadari bahwa ia akan melepaskan sihir dalam skala yang belum pernah ia lepaskan sebelumnya. Inilah sihir Riveria Ljos Alf yang sesungguhnya, yang dibuka oleh anugerah Falna. Inilah potensi yang terpendam.Di dalam dirinya, tersimpan mantra pamungkas yang hanya miliknya. Kekuatannya jauh melampaui sihir bawaan yang diwariskan para elf dari zaman kuno.

“Finn! Lariiii!!!”

Loki meneriakkan peringatan yang sungguh-sungguh dan serius, tanpa kesembronoan seperti biasanya.

Finn, yang selama ini mengayunkan tombaknya, terbelalak melihat kekuatan sihir luar biasa yang terpancar dari Riveria dan segera mundur.

“Bertiuplah dengan kekuatan musim dingin ketiga yang keras, datangnya akhir—Namaku Alf!”

Saat dia menyelesaikan bait terakhir mantra yang diucapkan sang dewi untuknya, mantranya pun dilepaskan.

“Wynn Fimbulvetr!!!”

Ledakan dingin berhembus.

“““ ”””

Para peri itu terdiam saat es dingin itu meledak dan mendekat, menelan mereka tanpa ampun.

Hutan berderit saat membeku dalam sekejap. Arus gletser membuat unicorn dan kuda putih yang terbaring di tanah ketakutan, dan menguras seluruh dunia dari kehangatannya.

Setelah ledakan meriam dahsyat itu bergema, sebuah dunia yang diselimuti es dan embun beku muncul.

“Ini…”

Aina, berlutut di tanah; Finn, yang entah bagaimana berhasil lolos dari jeratan es; dan Riveria sendiri, semuanya terkagum-kagum melihat pemandangan di depan mereka. Hutan malam yang beku dipenuhi jeritan para elf yang tubuhnya setengah terbungkus es.

“Aaaaaaaarghhhhh…?!”

Yang paling menyedihkan dari semuanya adalah tangisan sang komandan ksatria, yang seluruh tubuhnya tertutup es, kecuali wajahnya.

Riveria menatap, tertegun saat keheningan kembali menyelimuti hutan.

“Kau memanifestasikan rangkaian mantra,” erang Loki.“Dari jumlah slotnya, bukan hanya tiga; ada sembilan jenis sihir.”

Ia punya firasat bahwa itu tidak akan berhenti hanya pada dua mantra lainnya. Ini mungkin kejanggalan yang belum pernah terlihat sejak para dewa pertama kali turun ke dunia fana.

“Momen ini adalah kelahiran penyihir terhebat.”

Bibir sang dewi melengkung saat dia mengucapkan firasat yang hampir sepenuhnya dia yakini.

2

Suatu pikiran terlintas dibenak Raja Rafale Ljos Alf.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia selalu bingung bagaimana cara menghadapi putrinya.

Ia lebih suka berburu dengan panah daripada mempelajari ritual suci. Selama masa studinya, ia menunjukkan minat pada ilmu sihir yang dijalin oleh leluhur mereka yang jauh, hanya untuk segera menguji penerapan praktisnya dengan membantai monster-monster perampok di hutan mereka. Dan titik terendah dari semuanya, ia seolah memanggil makhluk-makhluk yang lebih rendah, melupakan kedudukan dan statusnya, semua demi mencari percakapan vulgar dan umum.

Ia terlalu sering mengabaikan tugasnya setelah ratu wafat. Saat ia menyadari apa yang telah terjadi, Riveria sudah menjadi peri yang benar-benar merepotkan.

Dibebani dengan sakit kepala baru itu, Rafale telah menegur putrinya.

“Ketahui posisimu. Kau bangsawan.”

“Jangan mengabaikan tugasmu.”

“Di zaman seperti ini, yang penuh dengan dewa-dewi dan sejenisnya, kita harus menunjukkan otoritas kita kepada saudara-saudara kita.”

Ia memarahi dan menjelaskan, tetapi Riveria semakin keras kepala. Ia berani mengatakan bahwa para peri tinggi, yang terikat pada hutan kerajaan ini, lah yang menyedihkan. Ia bahkan berani berkoar bahwa mereka hanyalah fosil yang tertinggal oleh zaman.

Itulah pertama kalinya Rafale mengangkat tangan melawan putrinya.

Bagaimana mungkin ia tidak mengerti mengapa hutan ini dipuja sebagai tanah suci? Bahwa di balik pepohonan ini, tak ada apa pun selain pusaran kedengkian dan kerusakan? Bahwa para elf tinggi yang menguasai rumah elf ini adalah makhluk yang paling pantas dihormati?

Para elf tinggi harus tetap menjadi cahaya yang berdiri di atas ras mereka. Tanpa itu, mereka akan merosot, seperti halnya para prum yang memalukan. Para elf tinggi adalah kebanggaan semua elf.

Riveria pasti paham kesombongan itu. Pasti itulah alasannya ia tidak mengabaikan tugasnya sebagai bangsawan, malah muak dengan rasnya yang terlalu fokus pada diri mereka sendiri.

Ia mewarisi lebih banyak temperamen Seldia daripada adik perempuan Salida, Ratu Lishen kuno. Seldia—santo yang meninggalkan takdir para peri tinggi dan meninggalkan hutan.

Itulah sebabnya Riveria tertarik pada hal-hal seperti dunia luar.

“Si tomboi yang merepotkan itu…”

Hutan Alf Royal merupakan rumah para elf tinggi.

Namun, tanah suci para elf, hutan yang begitu luas hingga melampaui lautan pepohonan yang luas, dilanda hawa dingin yang tak wajar. Pepohonan membeku dan dedaunan tertutup embun beku bersama sekelompok ksatria elf, mengerang kesakitan, membeku tanpa ampun seperti hutan di sekitar mereka.

Duduk di atas kuda betina putih, Rafale meringis sambil memandang hamparan hutan beku. Rambut giok panjangnya diikat ke belakang dan sebuah cincin emas melingkari dahinya, ia berhasil menahan kekesalannya, tetapi alisnya berkerut dalam. Jelas sekali ia sedang menahan amarah. Para elf yang menemaninya terdiam, menunggu api amarah mereda.

Dia segera menyadari bahwa darah dagingnya sendirilah yang telah melakukan tindakan kejam ini.

“Komandan Kanos, aib apa ini?!”

“Ya, permintaan maaf saya yang sebesar-besarnya, rajaku…!”

Beberapa waktu telah berlalu sejak Riveria melarikan diri dari desa. Kehilangan kesabarannya dengan tim pencari yang gagalSaat kembali, Rafale telah menunggang kudanya sendiri dan bertemu dengan komandan ksatria dan pasukannya dalam kondisi menyedihkan—setiap orang dari mereka tidak dapat bergerak, membeku dalam satu atau lain cara.

Sang panglima ksatria yang membeku itu meringkuk ketakutan mendengar teriakan keras seorang raja yang biasanya begitu tenang dan kalem, dan bibirnya yang kini biru bergetar ketika ia mencoba menjelaskan.

“Seorang dewi masuk tanpa izin ke hutan kerajaan… dan bersumpah setia kepada Lady Riveria…! Sang putri kemudian menggunakan sihir yang melampaui teknik leluhur kami… Tidak ada yang bisa kami lakukan…!”

Mendengar laporan terbata-bata dari panglima yang membeku itu, amarah sang raja yang mendidih berubah menjadi kobaran api yang berkobar.

Dari semua hal, seorang dewi yang vulgar dan rendah berani mencuri harta para peri tinggi!

Para elf tersentak karena murka tuan mereka saat Rafale mendongak.

“Kita maju! Sang putri akan kembali!”

“Y-ya, Tuanku!”

Sang raja membalikkan kudanya, dan para kesatria serta prajuritnya segera mengikutinya, meninggalkan sang komandan ksatria dan kelompoknya—mereka yang gagal memenuhi tugas—serta segelintir elf lain yang dengan panik mencoba menyelamatkan kelompok itu dari es.

Pasukan utama berkuda bersama raja, bertekad untuk tidak membiarkan sang putri keluar ke dunia luar.

 

“Gu-hee-hee-hee!! Aku dapat putri peri tinggi! Lihat itu, Finn?!”

“Memikirkan bahwa seseorang benar-benar akan bergabung…”

Sementara para peri berkuda maju mengejar, sang putri yang mereka khawatirkan beserta para penyelamatnya berjalan menembus hutan dan menimbulkan keributan yang riuh.

Loki merasa sangat gembira, telah mencapai mimpinya, dan Finn mengangkat topinya sambil tersenyum kecut.

“Makhluk bodoh sekali… Aku sudah mendengar rumor, tapi kupikir ini adalah dewa…”

“N-Nyonya Riveria, Anda seharusnya tidak berbicara seperti itu…! Meskipun saya sangat mengerti mengapa Anda berkata begitu…!”

Tepat di samping mereka, Riveria menyilangkan tangannya sementara pelayannya Aina berusaha keras menenangkannya.

Dari pertemuan pertama mereka yang mengerikan hingga sekarang, kedua peri—yang telah tinggal di hutan kerajaan sejak lahir—telah mengalami kejutan budaya yang luar biasa.

“Jangan bicara seperti itu, Riveria, sayang. Lagipula, kita sudah familia sekarang.”

Loki mendekati peri tinggi itu sambil menyeringai…

“Pergi! Jangan bicara! Jangan sampai namaku terucap dari bibirmu! Sialan, kenapa aku harus berurusan dengan dewa seperti ini…?!”

…tetapi Riveria tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya dan menjaga jarak.

Rencananya untuk melarikan diri dari desa telah kandas dan, meskipun tak ada pilihan lain, ia kini menjadi tawanan dewa tersebut. Setidaknya, begitulah yang dirasakan sang putri yang terpuruk, dan meskipun ia masih melotot tajam ke arah Loki, air mata tak jauh dari permukaan.

Baru saja bertemu dengan sang dewi, Riveria tidak dapat memahami seberapa besar ekspresi malu dan tersiksanya hati cabul wanita itu.

Seringai lelah Finn semakin dalam.

“Baiklah, kita akhiri saja perkenalan familia-nya…”

“Pengenalan apa?!”

“Coba kudengar ceritanya. Kamu agak tergoda untuk bergabung, tapi ada cerita lain, kan? Sepertinya kalian dikejar-kejar.”

Riveria menunduk menatap kakinya, merasa kesal melihat Loki hanya meletakkan tangannya di belakang kepalanya dengan santai. Akhirnya, ia mulai berbicara, nadanya terdengar pasrah. Bersama Aina, yang masih gugup, ia memberi tahu yang lain tentang posisi mereka dan alasan mereka meninggalkan kastil.

“Begitu. Rasanya seperti sudut pandang umum itu, tapi… Hehe-hee-hee, kenapa kamu tidak ikut bergabung juga, Aina—”

“Jangan sentuh dia.”

Dengan tatapan dingin, Riveria menusukkan tongkatnya ke leher Loki. Melihat keseriusan peri itu, sang dewi mengangkat kedua tangannya dan mengerang seperti babi yang tertusuk.

“Jangan bilang kau lupa janjimu, dasar dewa menjijikkan. Jangan sentuh temanku.”

“Nyonya Riveria…”

“Aku tidak akan membiarkan Aina menjadi mainanmu… Bahkan jika kau merampas kebebasanku, aku tidak akan pernah membiarkanmu menyentuh Aina.”

Itu adalah sumpah yang tak tergoyahkan. Teguh dan bangga, Riveria Ljos Alf bertekad untuk melindungi sahabatnya dengan segala cara, bahkan jika ia telah jatuh menjadi pengikut dewa.

Finn mendesah, melihat dewi pelindungnya berkeringat deras dan merintih.

“Kau terlalu sombong, Loki. Sudah kubilang, para high elf lebih cerewet daripada ras lain.” Finn mengetukkan gagang tombaknya di bahu, melangkah di antara Loki dan Riveria, lalu mengganti topik pembicaraan agar Loki bisa keluar. “Dari yang kaukatakan, sepertinya hubungan kalian seperti seorang wanita dan pelayannya, atau itu salah?”

“Itu salah! Meskipun semua punggawa istana mungkin begitu, kita berbeda! Aina temanku! Aina satu-satunya yang tidak memperlakukanku hanya sebagai putri!”

“Lady Riveria…aku hanya tidak tahu malu dan tidak sadar…”

“Apa pentingnya itu?! Kau berkata jujur! Itu lebih berarti bagiku daripada apa pun!”

“Nyonya Riveria…”

Riveria tinggi dan cantik, sementara Aina memiliki lekuk tubuh yang lebih feminin. Dengan sedikit perubahan pakaian, mereka bisa menjadi pangeran dan putri yang bergandengan tangan dalam adegan yang mengharukan.

Itu adalah fantasi yang diwujudkan oleh sang dewi.

“Hoh-hoh-hoh, ahhh yuri. Yuri yang beeeeerrr, dan di antara dua peri cantik juga. Aku nggak bisa berhenti nonton ini, ah-ha-ha-ha!”

“Aku tidak tahu apa yang kau katakan, tapi diamlah untuk saat ini, Loki, kumohon.”

Tanpa melihat ke arah dewi yang meneteskan air liur di belakangnya, Finn tersenyum dan membungkamnya.

“Untuk saat ini, kurasa kita harus memperkenalkan diri juga, meskipun Loki sudah cukup banyak berbuat untuk dirinya sendiri. Namaku—”

“Hmph.”

Riveria mendengus dengan nada menghina—reaksi yang sangat tidak pantas bagi seorang bangsawan.

“Aku tahu betul sifat kalian, dasar brengsek. Para pedagang yang dipekerjakan keluarga kerajaan juga sama. Selalu meringis dan mencoba membaca suasana hati, namun tak mampu menyembunyikan keserakahan kalian yang kotor… ras yang vulgar.”

“…”

“Nyonya Riveria…”

Ini adalah akibat dipaksa bergabung dengan Loki Familia beberapa saat setelah bertemu mereka.

Riveria membenci Loki dan Finn, meskipun dia bersikap sangat sensitif untuk melindungi Aina… Sosoknya yang menyeringai adalah perwujudan yang tepat dari sifat elf yang sebenarnya dan sombong.

Tentu saja sudah sampai pada titik ini.

Mata Finn membeku setengah tertutup, tetapi dia masih muda.

“Kalau begitu… Itu cuma pamer pengetahuan, padahal pendapatmu klise sekali. Atau pikiranmu memang sesempit itu?”

“Apa katamu?!”

“Kusarankan kau bercermin sesekali. Mata yang memandang rendah diriku itu lebih buruk dan memalukan daripada mata orang dewasa yang memandang rendah anak-anak.”

Finn dengan santai dan tanpa beban menegurnya. Seolah mengatakan bahwa meskipun pendek, dia lebih dewasa daripada dirinya. Seolah mengatakan bahwa pikirannya lebih sempit daripada dirinya. Dan untuk menegaskannya, seolah menegaskan bahwa dirinya lebih kecil daripada dirinya.

Riveria meledak mendengarnya. Pipinya memerah saat ia bersiap mencabik-cabiknya.

“Ayolah, Finn, jangan memprovokasi dia.”

Kali ini, Loki yang menyela, mencoba menenangkan situasi.

Aina menjadi bingung dan panik, karena belum pernah melihat Riveria bersikap sekasar itu sebelumnya.

Si prum tersenyum jijik, dan alis mata indah si peri terangkat.

Kesan pertama yang dibuat Finn Deimne dan Riveria Ljos Alf satu sama lain sungguh buruk.

“Ke mana perginya senyum manismu itu? Kamu terlihat lebih keren dengan sikap sok tahu, sok kuat, dan sok tahu itu.”

“Nggh…”

“Lady Riveria, ini bukan waktu atau tempat untuk bertarung. Pengejaran raja pasti belum berakhir. Jika kau benar-benar ingin pergi ke dunia luar, maka kita harus bekerja sama dengan mereka.”

“Tuan…”

Loki melingkarkan tangannya di bahu Finn yang bungkuk, dan Aina menyapa Riveria seperti seorang kakak perempuan yang menenangkan.

Mengingat situasi yang mereka hadapi, Finn dan Riveria, setelah terdiam sejenak, dengan enggan berbicara.

“…Finn Deimne.”

“…Riveria Ljos Alf.”

Mereka mengernyitkan mata dan menatap satu sama lain dengan cara yang sama ragunya saat mereka menyebutkan nama mereka.

Agar dapat lolos dari pengejarnya, mereka tidak bisa berhenti bergerak.

Finn meninggalkan jejak saat mengikuti para penjaga elf di pintu masuk hutan kerajaan dan mengingat jalannya. Karena saat itu praktis tidak ada penjaga, ia menelusuri kembali jalan yang telah ia dan Loki lalui.

“Tapi, bahkan jika kita keluar dari hutan ini, begitu kabar tentang putri peri tinggi meninggalkan desa menyebar, ‘masalah internasional’ masih… Sejujurnya, kurasa kita sudah melihat jalan buntu.”

“Apa yang bisa kita lakukan? Rivvy ingin meninggalkan hutan, dan aku ingin berhubungan dengan peri tinggi yang seksi. Kepentingan kita sama.”

Riveria meninggikan suaranya mendengar komentar yang meresahkan itu.

“Siapa yang kau panggil Rivvy, dan apa yang kau bicarakan?! Kata-katamu membuatku merinding!”

Tanpa memandangnya, Finn dengan datar memperingatkan, “Kalau kau tidak cepat terbiasa dengannya, kau tidak akan berhasil di familia ini,” sebelum beralih topik. “Sedangkan aku, aku tidak ingin menjadi incaran semua elf di dunia, jadi aku ingin kau melakukan sesuatu untuk itu.”

“…Kalianlah yang memaksaku untuk bergabung dengan keluarga kalian; apa hak kalian untuk meminta itu dariku?”

Jika para elf tinggi mengirimkan perintah ke seluruh dunia, para elf di mana pun akan datang untuk menyelamatkan Riveria… dan Loki serta Finn pun tak akan lolos begitu saja. Sementara Finn menjelaskan poin-poin yang perlu diperhatikan, Riveria merasa tersinggung dengan tuntutan yang diajukan kepadanya, terutama mengingat bagaimana hubungan ini bermula.

“Nyonya Riveria—”

Tepat saat Aina mencoba menenangkan kemarahan sang putri yang semakin besar—

“OOOOOOO!”

—teriakan monster buas terdengar.

“Monster? Di hutan ini?!”

“Sayangnya. Para prajurit elf secara berkala membasmi mereka, tapi… konon dulu ada seekor naga yang tinggal di sini.”

“Jadi, bukan hanya pengejaran para elf yang perlu kita khawatirkan… Untuk saat ini, kita harus keluar dari hutan, lalu kita bisa bicara dengan tenang.”

Sekawanan serigala mengerikan mendekat dari depan, membuat Loki terkejut. Finn bersiap menyerang untuk melindungi mereka, tetapi—

“Aina, busurku!”

“Ya!”

Riveria mengambil busur dan anak panah yang diambil dari unicorn yang terluka, lalu dengan cepat menarik tali busurnya. Tali busur berderit saat ditarik penuh, lalu anak panah itu melesat.

“Gyan?!”

Sebuah pukulan bersih.

Dia menembakkan anak panah kedua, lalu ketiga.

Tatapan mata sang putri peri berubah menjadi fokus seorang pemburu saat ia mendaratkan setiap tembakan tepat di antara kedua mata monster itu.

“Ketajaman penglihatanku meningkat. Dan daya tahanku juga jelas lebih baik… jadi inilah Falna seorang dewa. Sungguh menjengkelkan.”

Riveria menggerutu saat dia merasakan efek Falna meningkatkan kemampuan fisiknya, membangkitkan potensi terpendamnya.

Tak kehilangan jejak serigala-serigala yang menakutkan dan gesit, dia melepaskan anak panah demi anak panah, masing-masing tampaknya hampir tertarik ke sasarannya.

Loki bersiul pelan, dan Finn pun sedikit ambruk, semangatnya tak lagi berkobar saat ia baru saja bersiap untuk ikut dalam pertempuran.

“…Pekerjaan yang luar biasa.”

“Hmph, dasar brengsek. Kamu bahkan nggak bisa pakai busur?”

Aina menempelkan tangannya ke pipinya dengan sedih sementara Riveria tetap siap untuk bertarung, tapi…

“Sayangnya tidak. Tapi kalau kau bisa menembak, aku juga tidak perlu bisa. Seperti kata Loki, kawan harus saling melengkapi… Lagipula, itulah inti dari familia.”

…Finn hanya menepisnya dengan senyum sinis, membuat Riveria bingung.

“Dan terlebih lagi jika pemanahnya setepat dirimu. Keluarga kami akan aman selama kau meminjamkan kekuatanmu.”

“…Y-yah, itu memang benar. Aku pemanah paling terampil di desa. Lihat saja, aku bisa menghabisi musuh seperti ini sendirian.”

Pipi Riveria sedikit memerah, lalu sambil batuk, dia memasang anak panah lagi dan mempercepat laju tembakannya.

Finn berjalan menjauh darinya dan tersenyum lebar pada Loki dan Aina.

“Mudah didapat.”

“Wah, kamu menakutkan, Finn.”

Nona Riveria, kau benar-benar tertipu……! pikir Aina.

Senyum cerah Finn menutupi emosi gelap yang tersembunyi di balik permukaan.

Si prum yang licik dan cerdas menunjukkan kemampuan beradaptasi yang ia harapkan dan telah beralih menggunakan Riveria. Aina tidak tahu apakah harus marah atas nama wanitanya atau menyesali perlakuannya yang begitu halus, tetapi karena tidak ingin menyebabkan keretakan hubungan lebih lanjut, ia dengan sedih memutuskan untuk tetap diam.

Riveria adalah putri yang naif seperti yang terlihat. Finn lebih dewasa daripada dirinya, tapi dia masih hijau…atau lebih tepatnya, dia akhirnya bertingkah sesuai usianya. Mereka mungkin akan jadi kombinasi yang tak terduga bagus , pikir Loki.

Finn begitu tenang dan mandiri, sehingga mudah untuk melupakan bahwa dia baru berusia empat belas tahun. Tidak masalah apakah dia bertindakagak kekanak-kanakan; ini cuma balasan kekanak-kanakan yang manis. Dia sudah lelah terus-menerus dipandang rendah.

Sementara itu, hinaan Riveria dilakukan secara terang-terangan dan tanpa ampun. Mungkin ini pertama kalinya Finn dipandang kosong dan dihina secara terang-terangan, alih-alih hinaan yang tersirat atau diucapkan di belakangnya. Keterusterangan Riveria, meskipun kasar, adalah kualitas yang tidak biasa bagi Finn, dan mungkin tanpa disadari hal itu meresahkannya.

Loki terkekeh geli melihat interaksi mereka, tetapi juga menantikan momen ketika mereka mengakui satu sama lain sebagai rekan sejati dan bergandengan tangan. Jauh di lubuk hatinya, ia tahu mereka akan menjadi familia yang luar biasa setelah itu terjadi.

“Baiklah, kamu dapat semuanya! Itu Rivvy-ku!”

“Sudah kubilang jangan panggil aku dengan nama yang menjijikkan itu! Dan siapa yang kau akui sebagai milikmu?!”

Loki mengangkat tangannya untuk memeluk Riveria, tetapi Riveria menarik busurnya sekali lagi sebagai ancaman. Finn mengibaskan rambut kepangnya, dan Aina tersenyum canggung, lalu telinga rampingnya berkedut.

“…? Tunggu, aku mendengar suara…”

“Itu… kuku? Gawat!”

Aina dan Finn menyadari suara mendekat hampir bersamaan. Mungkin mendengar teriakan monster, para pengejar mereka mulai mendekati mereka.

“Lari!” teriak Finn.

Sorak sorai Loki dan amarah Riveria langsung berubah. Keempatnya langsung berlari serempak, menerobos cahaya redup hutan untuk menghindari para pengejar. Namun di antara mereka ada Loki dan Aina, keduanya manusia normal; mereka tak mampu menandingi kecepatan kuda yang berlari kencang.

Pengejaran itu berakhir cepat dan hampa.

“Aku menemukanmu, Riveria!”

“Ayah…!”

Di sebuah tempat terbuka kecil di hutan, diselimuti oleh kubah cabang dan daun yang tak terhitung jumlahnya, mereka berempat berdiri di seberang perangSekelompok elf. Para prajurit dan ksatria membuka jalan di antara mereka, dan Raja Rafale berjalan masuk dengan mantel di bahunya.

“Jadi, kau benar-benar telah mengambil berkah dari dewa. Aku berharap laporan itu salah… Ini tragedi yang tak terperikan!”

Meskipun beberapa kerutan kecil karena usia terlihat, Raja Rafale tetap tampan dan bersih. Mata giok sang raja peri, sama seperti Riveria, berbinar-binar karena marah saat ia menegurnya dengan keras.

“Dasar bodoh! Kupikir kau bodoh, tapi ternyata kau tidak sebodoh itu!”

Para elf tersentak mendengar kata-katanya yang serius. Aina dan bahkan Riveria merasa kewalahan dan mundur, tetapi sang putri tetap berteriak balik dengan gagah berani.

“Ayah! Aku ingin melihat apa yang ada di balik hutan ini! Aku ingin tahu dunia luar!”

“Kau akan mengabaikan tugasmu sebagai anggota keluarga kerajaan?!”

“Jika tugasku adalah berpegang teguh pada tahta, maka itu harus ditinggalkan!”

Kefasihan keluarga kerajaan tak tertandingi. Hutan itu sendiri bergumam ketika ayah dan anak perempuan itu sama-sama menolak untuk mengalah.

“Kenapa para high elf harus bersembunyi sendirian di hutan ini?! Di dunia tempat para dewa turun ke wilayah kita, di masa-masa penting ini?! Inilah saatnya kita seharusnya menjelajah dunia yang lebih luas! Adat istiadat hutan kerajaan kini tak lebih dari rantai! Kita para high elf dikutuk oleh hutan ini dan terikat padanya!”

Riveria meluapkan semua keraguan dan ketidakpuasan yang ia rasakan bahkan di tahun-tahun awalnya. Apa artinya berdiri di atas sebuah tumpuan di taman kecil bertembok?

Menghadapi hal itu, Raja Rafale menjawab dengan tegas:

“Hutan Alf Royal adalah tanah suci para elf! Jika kami para elf tinggi meninggalkannya, kaum kami akan kehilangan fondasi yang menopang mereka! Kami akan sama seperti orang bodoh yang berdiri di sampingmu sekarang!”

“…!”

“Apa kau tidak punya malu?! Dengan bibir siapa kau menghina hutan suci ini?!”

Karena mereka sangat yakin akan kehebatan ras mereka sendiri, karenaMereka begitu bangga, mereka akan hancur jika kehilangan salah satu pilar identitas mereka. Ada inti kebenaran dalam argumen Raja Rafale.

Riveria terhuyung, dan di sampingnya, Finn menatap dengan serius. Sang prum memejamkan mata, seolah memahami kekhawatiran sang raja terhadap bangsanya.

“Kami para high elf bahkan kurang produktif dibandingkan sesama elf. Demi ras kami, garis keturunan kerajaan tidak boleh terputus… Aku tidak akan membiarkan kalian dirusak oleh dunia luar!”

Meskipun berumur panjang, para elf memiliki lebih sedikit anak daripada manusia atau demi-human lainnya, dan para high elf, yang bahkan berumur lebih panjang daripada elf, bahkan lebih panjang lagi. Raja Rafale tidak memiliki anak selain Riveria. Karena itu, ia memberinya kehidupan yang bebas dari segala belenggu dan jauh dari pengaruh yang merusak. Setidaknya, itulah yang ia yakini. Keputusan-keputusannya, dengan caranya sendiri, merupakan ungkapan cintanya. Meskipun itu adalah cinta yang terpelintir dari sudut pandang putrinya.

“Apa yang kurang dari hidupmu?! Aku telah memberimu semua yang kau inginkan! Hidup tanpa hal-hal yang tidak penting dan diberkati oleh cahaya yang paling murni! Kau hanya perlu memenuhi tugasmu sebagai putri sampai kau melahirkan seorang pewaris!”

Tanpa diketahui yang lain, Aina-lah orangnya, orang yang paling dekat dengan sang putri, orang yang selalu menjaganya, yang mengepalkan tinjunya.

Ia menoleh ke sampingnya dengan tatapan pedih. Riveria menggigil. Maka Aina menggenggam tangan kanan Riveria dengan tangan kirinya. Mereka tak saling memandang, tetapi peri tinggi yang mulia itu balas meremas erat.

“Kenapa kalian tidak mengerti bahwa keyakinan-keyakinan yang memaksa itu, sangkar emas yang kalian sediakan untukku, itulah yang kubenci?!” teriak Riveria. “Aku benci kalian semua! Aku benci desa ini!”

“…!”

“Aku tidak butuh sangkar emas yang kau paksa aku masuki!”

Menerima keberanian dari sentuhan Aina, Riveria melepaskan perasaan yang selalu ingin diteriakkannya kepada ayahnya.

“Aku bukan bonekamu!”

Kali ini, suara tulus sang putri lah yang bergema.

Para elf di sekitar mereka tercengang, dan suara ratapan mulai terdengar.

Wajah Raja Rafale berubah kesal.

“Kenapa kalian tidak mengerti bahwa di masa ini, ketika para dewa berjalan di antara bangsa kita, kita harus menjadi idola bagi sesama elf untuk dikagumi…?! Kita, para elf, tidak boleh dirusak oleh para hedonis bejat itu!”

Akhirnya, ia mengalihkan tatapannya yang penuh amarah kepada dewa di hadapannya. Raja peri tinggi itu merasakan bahaya dalam diri para dewa, yang sebagian besar telah mengacaukan dunia demi keinginan mereka sendiri.

Namun Loki, yang sejak tadi mendengarkan tanpa minat pada percakapan mereka, hanya menggaruk pipinya.

“Mm, sejauh yang kami tahu, kebanyakan urusan politikmu masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan… atau lebih tepatnya, kami heran kenapa semua orang tidak lebih terbuka sedikit saja, tapi…” gumam Loki. Lalu raut wajahnya berubah serius. “Raja, yang ingin kukatakan jauh lebih sederhana.”

Sambil melangkah maju, dia membungkukkan pinggangnya.

“Tolong biarkan aku memiliki putrimu! Aku bersumpah akan membuatnya bahagia!”

Keheningan menyelimuti hutan.

Bukan hanya para elf di tim pencari, ekspresi Riveria dan Aina pun menegang. Hanya Finn yang menahan tawa, menyadari bahwa Aina telah menjadi pengaruh buruk baginya.

Dan akhirnya Raja Rafale, yang wajahnya telah berubah menjadi wajah raksasa merah, berbicara.

“Tangkap sang putri! Aku tidak peduli apa yang terjadi pada yang lain!”

Raja benar-benar murka, mengamuk bagai api yang tak terkendali.

“Kau mungkin hebat, tapi takkan diampuni! Demi Alf, penjahat keji ini harus dihukum!”

Tak ada ayah, betapapun cinta mereka terpelintir, yang tega menyerahkan putri kesayangan mereka kepada orang asing yang meragukan. Dikombinasikan dengan semua kebencian yang terakumulasi yang dirasakan sang raja terhadap para dewa, ia membentak, menandakan dimulainya pertempuran. Para ksatria elf menarikpedang, dan para prajurit mengangkat tongkat mereka. Pasukan peri meneriakkan teriakan perang dan menyerang kelompok empat orang itu.

 

“Hah? Kenapa?!”

“Bukankah sudah jelas?! Yang Mulia sudah sangat membenci dewa, dan kau harus pergi dan menanyakan itu……?!”

“Aku tidak ingat pernah menjadi milikmu! Perbaiki pernyataanmu yang keji itu!”

“Yah, kurasa sekarang sudah tidak ada gunanya lagi. Lagipula, kita tidak bisa membiarkan mereka membunuh kita begitu saja… Tapi, rasanya sungguh menyedihkan, mengingat apa yang akan terjadi.”

Sementara ketiga orang lainnya bertengkar, suara tajam Finn terdengar.

“Ayo kita lakukan ini. Kita berada dalam posisi yang kurang menguntungkan di tempat terbuka melawan begitu banyak musuh. Kita harus bertarung di antara pepohonan!”

Keputusan Finn diambil secara langsung.

Kelompok berempat itu berbelok mengikuti jejak binatang. Hal itu membatasi laju kuda dan memudahkan prediksi pergerakan musuh. Dengan adanya penghalang yang menghalangi pandangan, para elf tidak bisa bebas menembakkan sihir karena takut melukai Riveria.

Meliputi Loki dan Aina, Finn dan Riveria memasuki pertempuran saat pergerakan musuh melambat.

Tombak Finn mengayunkan tombaknya ke arah peri yang mendekat dengan menunggang kuda, dan salah satu anak panah Riveria menembus kesatria yang mengikuti di belakang sambil mengucapkan mantra.

“Hah?!”

“Hah?!”

“…gh!”

Meskipun pernah berburu, ia belum pernah melepaskan anak panah ke sesama elf sebelumnya. Riveria meringis, melihat darah dan mendengar erangan yang menyertainya, tetapi ia tak bisa membiarkan sesama elf merapal mantra mereka. Sambil memaki-maki jari-jarinya yang hampir terkunci karena ketakutan, ia memaksakan diri untuk melepaskan lebih banyak anak panah…

“Nyonya Riveria, anak panahnya!”

“Kutukan……?!”

…sampai tabung panahnya kosong. Aina berteriak, dan Riveria mengutuk dirinya sendiri karena tidak mempertimbangkan berapa banyak anak panah yang tersisa, tetapi sudah terlambat.

Ksatria berkuda bersiap melepaskan mantranya yang telah selesai.

“Loki. Tombak.”

“Menangkap.”

Namun Finn tidak mengizinkannya. Mengambil tombak pendek dari Loki, yang sedang membawa barang bawaan mereka, ia melemparkannya dengan kecepatan yang menyilaukan.

“Gaaaah?!”

Ujung tombak itu mengenai tongkat peri itu dengan sempurna, menjatuhkan peri itu dari kudanya dan memicu Ignis Fatuus—letusan sihir yang meledak-ledak dan tak terkendali.

Api dan hembusan angin yang dihasilkan menjatuhkan barisan prajurit elf ke tanah, dan Riveria beserta yang lain menutupi wajah mereka, berharap dapat menghindari serpihan kayu dan debu.

Tidak seperti sihir yang diekspresikan melalui Falna, sihir bawaan elf sulit dikendalikan.

Jauh lebih mudah untuk memprovokasi seorang Ignis Fatuus dengan mengganggu atau merusak mantra, dan itulah yang ingin dilakukan Finn.

“Anda…”

“Apa aku lupa bilang? Aku nggak bisa pakai busur, tapi aku lumayan jago.”

Riveria terkejut dengan perkembangan yang tiba-tiba itu, tetapi Finn, yang tidak terpengaruh, hanya tersenyum.

Itu menjijikkan, tetapi di saat yang sama, dia tidak dapat menyangkal bahwa itu menenangkan.

Riveria mendengus tidak senang dan mengalihkan pandangan.

……Aku tidak mau mengakuinya, tapi prum ini berbeda dari prum-prum lain yang kukenal. Dialah yang pertama menunjukkan keberaniannya dan terjun menghadapi musuh serta melindungi dewi itu, juga Aina dan aku.

…Seperti prajurit prum. Antara itu dan keahliannya yang luar biasa dalam menggunakan tombak, satu-satunya cara Riveria bisa menilai dirinya adalah sebagai seorang prajurit.

Merasa hampir malu dan tidak ingin kalah, dia melempar busurnya dan mulai melempar.

“Bertiuplah dengan kekuatan musim dingin ketiga yang keras, datangnya akhir—namaku Alf!”

Wynn Fimbulvetr melesat. Tiga lapisan es membekukan para ksatria dan kuda mereka tanpa ampun. Mereka yang terlempar dari tunggangan dan yang tak bisa bergerak, semuanya menciptakan keributan yang menyebar ke seluruh hutan.

Kekuatan sihir ini… Aku pernah mendengar bahwa mereka yang menerima Falna berhenti menggunakan sihir bawaan yang dijalin oleh nenek moyang elf kita… dan sekarang aku mengerti alasannya .

Dengan kemampuan seperti ini, siapa pun akan mengabaikan sihir universal para elf. Setidaknya itulah yang dipikirkan Riveria. Dibandingkan dengan sihir yang dikembangkan melalui Falna, sihir elf tak lebih dari mainan. Mungkin ada beberapa yang kekuatannya tidak kalah, tetapi mantra-mantra itu panjang, bertele-tele, dan sama sekali tidak bervariasi. Apalagi mengingat kemungkinan munculnya Ignis Fatuus yang lebih tinggi, siapa yang mau menggunakannya?

Sebagai perbandingan, sihir yang terwujud disesuaikan dengan individu. Afinitas dan efisiensinya tak tertandingi oleh sihir bawaan, dan dalam situasi seperti yang dialaminya saat ini, kekuatannya bahkan melampaui sihir bawaan.

Aku juga sempat melihatnya dengan jelas terakhir kali, tapi… itu benar-benar kekuatan yang dahsyat. Tapi itu bukan kekuatan berkahnya, itu hanya kemampuan alaminya, kan?

Banyak sihir dan keterampilan yang berkembang dalam status seseorang seringkali serupa, meskipun namanya berbeda di setiap ras. Namun, sihir Riveria berada di ranah yang berbeda—sihir aslinya, pukulan-pukulan mematikannya yang unik.

Dalam hati, Finn tidak dapat menahan rasa kagumnya, mengakui bahwa Riveria Ljos Alf memiliki bakat menjadi penyihir hebat.

Tanpa sepatah kata pun terucap di antara mereka, mereka saling mengakui satu sama lain.

“Apa yang kau lakukan?! Mereka cuma empat! Gunakan jumlah kalian dan kepung mereka! Panjat pohon dan lepaskan anak panah dari atas! Kita yang tahu seluruh hutan ini punya keuntungan!”

Raja Rafale meninggikan suaranya karena jengkel saat dia menyaksikan jalannya pertarungan yang terus berkecamuk.

Finn meringis, mendengar perintah raja yang tepat dan tepat waktu. Meskipun ia tampak tidak menyenangkan sebagai perwujudan hampir sempurna dari setiap adat elf, sang raja bukanlah orang bodoh.

Mengikuti perintah penguasa mereka, para prajurit mulai memanfaatkan medan perang, dan gelombang pertempuran pun berubah.

Pikiran Finn berputar-putar saat dia mencari jalan keluar—

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!”

—ketika suara gemuruh bergema di hutan.

Finn, Riveria, para prajurit elf, dan yang lainnya berhenti bergerak, tak bisa berkata-kata saat pepohonan bergema. Lalu sebuah ledakan datang dari sebagian hutan.

“Hah…?”

“A-apa itu tadi…?”

Para ksatria yang tengah mempersiapkan sihir mereka di belakang terhempas oleh kekuatan yang dahsyat.

“Apa—?!”

“Itu… seekor naga?!”

Riveria dan Finn terkejut saat seekor naga dengan sisik zamrud gelap muncul dari kepulan asap.

“Seekor naga hijau?!”

Bentuk raksasanya panjangnya sepuluh meder dan tingginya lebih dari lima meder. Sayap-sayap bermembran yang tumbuh dari punggungnya tampak kasar, tetapi sisik-sisiknya yang tebal dan menyerupai kulit kayu masih tampak kokoh. Rahang naga yang besar, yang mampu menelan seseorang bulat-bulat, dipenuhi taring-taring bengkok, dan mata hijaunya berkilauan dengan cahaya yang ganas.

Seekor naga hijau… Di Kota Labirin yang jauh, mereka adalah penjaga harta karun yang menghuni lantai tengah Dungeon. Cukup mengerikan untuk disebut monster terkuat di lantai mereka, mereka memiliki potensi tertinggi yang bisa dimiliki tipe naga.

“Mustahil. Ayah membunuhnya seratus tahun yang lalu… Apa dia punya anak?!”

Mata Raja Rafale terbelalak kaget, dan ia bergidik membayangkan implikasi dari pikiran itu. Seekor naga yang melihat induknya mati dan hampir mati, sayapnya masih compang-camping akibat api ajaib yang membakarnya, bersembunyi agar para elf tidak menyadari kehadirannya dan menunggu waktu selama seratus tahun sementara ia terus tumbuh hingga mencapai ukuran raksasa ini.

Sesuai dugaan Raja Rafale, naga hijau itu melepaskan raungan yang dahsyat ke arah para elf yang tertegun dan tercengang di hadapannya.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

“Guaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?!”

Cakar dan taringnya mencabik dan menerbangkan makhluk-makhluk bertelinga panjang yang sangat dibencinya. Tembakan panah putus asa dan mantra yang dilantunkan para elf ditangkal oleh sisik yang lebih kokoh daripada pohon mana pun.

Para pemanah dan ksatria menjadi pucat dan disingkirkan oleh satu sapuan ekor makhluk besar itu.

Bagaikan badai, menghancurkan semua pohon yang dilewatinya. Pohon-pohon tumbang dengan derit menyakitkan, dan dalam sekejap, daratan menjadi rata. Melihat itu, Raja Rafale memberi perintah untuk mundur.

“M-mundur ke desa! Bergabunglah dengan pasukan di ibu kota, lalu usir mereka! Mundur! Mundur!”

Saat para ksatria elf yang ketakutan dikalahkan, Raja Rafale berbalik dan berteriak:

“Riveria, ikut juga! Ini bukan saatnya ayah dan anak bertengkar!”

“Hah…?!”

Riveria bergoyang mendengar panggilan ayahnya.

Naga ganas yang mengamuk di depan matanya adalah perwujudan teror. Jantungnya bergetar hebat. Aina pun pucat pasi. Memang benar, saat itu bukan saatnya untuk pertengkaran keluarga. Ayahnya benar; berbalik arah adalah pilihan bijak.

Tapi tapi…!

…Apakah teror belaka cukup untuk mengakhiri impianmu?

…Apakah hanya ini saja keinginanmu untuk melihat dunia di luar sangkar emasmu?

Suara yang menggema di benaknya mengatakan bahwa ia berada di persimpangan jalan. Jika ia menyerah pada rasa takut dan kembali ke ibu kota, ia tak akan pernah memulai perjalanannya. Bukan karena ia dijebak oleh raja, melainkan karena secara emosional, ia tak akan mampu melakukannya.

Setelah menyerah pada teror sekali, hatinya akan terkekang. Ia akan mencari alasan agar ia tidak melewati batas yang memisahkan hutan dari dunia luar. Harga dirinya sebagai elf yang rapuh tak akan pulih setelah hancur. Ia akan menjalani hidupnya sebagai gadis yang tak mengenal dunia, seperti yang dikatakan Raja Rafale.

Setetes keringat mengalir di lehernya saat dia berdiri di sana, dengan perasaan bimbang.

“Riveria, mulai lempar. Aku akan menahan naga itu.”

“!!!”

Suara prum terdengar dari belakangnya. Mengumpulkan keberanian yang tak tergoyahkan atau dipatahkan, Finn melangkah maju, meninggalkannya di belakangnya.

“Kenapa kamu ragu-ragu? Apakah ini semua hanya tekadmu untuk melihat dunia luar?”

“…Ngh!”

“Aku punya ambisi. Keinginan yang kuat untuk memulihkan bangsaku. Aku tak bisa membiarkan ini berakhir di sini. Aku tak akan membiarkan ini berakhir di sini. Bagaimana denganmu?”

Si prum menoleh ke belakang, bibirnya melengkung membentuk senyum tak tahu malu dan tak kenal takut.

“Aku mengandalkanmu untuk menjagaku. Kau mengerti maksudnya, kan?”

Itu tanda kepercayaan, tapi juga tuntutan yang meledak-ledak. Peri itu mengepalkan tinjunya saat si prum menunjukkan punggungnya yang kecil namun lebar.

Dia membuang semua keraguan.

“Jangan meremehkanku, dasar brengsek!”

Sungguh mengerikan! Sungguh heroik ! Jadi begini rasanya punya familia! Seorang kawan! Aku tak mau kehilangannya!

Riveria diliputi perasaan saat itu. Tak ingin mempermalukan diri sendiri, ia membakar habis rasa takut itu dengan semangat.

Sambil mengulurkan tongkatnya yang terkepal, dia berteriak dengan semangat yang tidak menyerah bahkan terhadap auman naga.

“Saya akan melihat dunia luar!”

Masih berpegang teguh pada mimpi yang berkilauan di dalam hatinya dan membuat sumpahnya, Riveria melangkah bahu-membahu dengan Finn dan menatap naga yang marah itu.

“Tombak sihir, kupersembahkan darahku! Tancapkan di dalam dahi ini.”

Prum itu tersenyum. Mendengar tekadnya, Finn berlari ke depan sambil merapal mantra, berubah menjadi seorang berserker.

“Aaaaaaaarrrrrrrrrrghhhhhhhh!”

“ !!!”

Mungkin telah memakan batu ajaib dari monster dihutan, tetapi musuhnya tidak kalah hebatnya dengan airen, dan jika dia harus menghadapinya sendiri dari dekat, dia tidak bisa menahan diri.

Mulai merapal mantranya, Finn mengabaikan akal sehatnya dan menghadapi naga hijau itu dalam pertarungan habis-habisan sampai mati. Cakar tajam dan bengkok serta ekornya yang ganas beradu dengan tombak prum.

“Pertanda akhir, salju putih!”

Riveria memulai mantra lain saat pertarungan hebat terjadi di hadapannya.

Sementara salah satu anggota Loki Familia mengamuk dalam cengkeraman semangat juang yang membabi buta, yang lain fokus merapal mantranya. Meskipun tidak ada yang mendekati koordinasi, tindakan mereka jelas merupakan gerakan garis depan dan garis belakang. Finn dan Riveria menjalankan peran masing-masing demi kepentingan mereka berdua.

Mata Loki menyipit saat dia melihat kedua pengikutnya, keduanya dipenuhi dengan tekad yang sama untuk mengalahkan musuh.

“…Kenapa…? Kenapa, Riveria…?”

Sementara itu, Raja Rafale tetap terpaku di tempatnya. Melihat sang putri menepis panggilannya dan berjuang dengan gagah berani, ia merasakan sesuatu yang mirip keputusasaan. Ia memperhatikan sosok anggun sang putri dan kemudian kakinya sendiri, yang bahkan kini gemetar. Ia tahu saat itu bahwa ia dan putrinya adalah dua kutub yang bertolak belakang.

“Yang Mulia, tolong segera pergi! Y-Yang Mulia?!”

Suara pengawal kerajaan terdengar jauh, tenggelam oleh teriakan yang keluar dari hatinya sendiri.

Naga itu simbol dunia luar. Di luar hutan, dunia dipenuhi dengan hal-hal mengerikan dan berbahaya seperti itu. Sang putri pasti akan dipermalukan oleh kejahatan manusia, yang terkadang bisa lebih berbahaya daripada monster mana pun. Mengapa dia tidak mengerti?

Tidak…Mengapa dia masih berusaha berangkat meski tahu hal itu?

Dia terpaksa menghadapi pertanyaan ini—perbedaan antara dia dan putrinya, meskipun mereka berdua peri, meskipun mereka memiliki hubungan darah.

“Kenapa…kenapa kamu…?”

Raja Rafale tidak selesai bertanya mengapa dia sangat membenci desa itu,Kenapa dia begitu membencinya. Karena dia sekarang mengerti bahwa bukan itu yang mendorongnya maju.

Dalam sejarah mereka yang sangat panjang, banyak wanita peri tinggi telah meninggalkan Hutan Kerajaan Alf, berusaha menjelajahi dunia di luar pepohonan. Anehnya, mereka semua memiliki minat yang sama terhadap dunia luar. Kalau dipikir-pikir lagi, ibu Riveria, yang telah meninggal dunia, juga sama. Dan tentu saja, peri tinggi pertama yang meninggalkan hutan adalah santo abadi Seldia, yang ditampilkan dalam Dungeon Oratoria . Atau mungkin Riveria dan yang lainnya didorong oleh roh warisannya.

Raja Rafale pernah memimpikan dunia luar, tetapi ia belum benar-benar mencoba melihatnya. Tugas keluarga kerajaan menjadi alasan yang tepat, dan ia tak mampu melepaskan diri dari aturan dan adat istiadat para elf.

“Kenapa kau begitu tertarik pada dunia luar? Sekalipun itu sangkar emas, kenapa kau tidak mengerti bahwa tempat ini adalah surga?!”

Terbebas dari belenggu kerajaan, Rafale menjadi seorang pengecut, takut ditinggalkan—ditinggalkan oleh darah bangsawan Seldia—takut pada jiwa sombongnya yang bertekad melangkah ke dunia luas tanpa dukungan apa pun.

Sang raja tak tahu cara hidup selain hidupnya di dalam hutan, di atas singgasananya. Ia tak bisa melawan kesombongan dan ikatan kutukan kerajaan. Itulah sebabnya ia mencoba mengikat Riveria ke hutan ini juga, ingin Riveria tenggelam di hutan ini bersamanya.

“Mengapa kau menyingkirkan kami demi bepergian?!”

Melupakan semua penampilan kerajaan, dia berteriak, seorang ayah memohon kepada putrinya.

“…Kakek. Rafale, ya?” Loki diam-diam berjalan menghampirinya.

“Ini bukan sesuatu yang bisa disembuhkan dengan maag. Bahkan aku tahu itu,” jawabnya menggantikan Riveria, dengan senyum di wajahnya. “Anak-anak meninggalkan rumah. Mereka memasuki dunia yang penuh kemungkinan yang bahkan tak bisa kita bayangkan… Anak-anak itu semua adalah petualang dalam perjalanan, mencari tempat yang seharusnya mereka tuju.”

Rafale terdiam.

Sementara itu, setelah memutuskan untuk berdiri sendiri, Riveria mempercepat mantranya.

“Bertiup dengan kekuatan musim dingin ketiga yang keras, datangnya akhir—”

Mantra ketiga yang diucapkannya.

Sebuah ledakan dahsyat merobek cadangan pikirannya, dan lututnya hampir copot. Hanya beberapa jam setelah menerima restunya, ia berada di ambang Mind Down.

Bahkan bagi seorang elf, menggunakan kekuatan sihir secara berlebihan hingga melampaui batas akan menguras seluruh kekuatannya. Kesadarannya mulai goyah, tetapi Riveria tidak membiarkan dirinya menghentikan mantranya.

Api akan segera berkobar. Api perang yang mendekat dan tak ada jalan keluar. Tanduk pertempuran berdentang tinggi, semua kekejaman dan pertikaian akan dilahap habis.

Inilah yang Loki ungkapkan dalam kegembiraannya atas Status, apa yang ada di luar tingkatan pertama: tingkatan kedua sihir ofensif, mantra pemusnahan yang dapat digulirkan di bawah kendali Riveria melalui mantra berantai.

“Datanglah ke api merah tua, neraka yang tak kenal ampun. Jadilah api neraka!”

Suara sang putri berubah menjadi teriakan, bukan lagi lagu, seperti perpisahan dengan hutan yang membesarkannya.

“Bersihkan medan perang, akhiri perang!”

Ia punya banyak kenangan buruk di sini, tapi ia juga punya banyak kenangan indah—gemerisik dedaunan dan gemericik sungai. Jika ia bilang tak ada lagi rasa keterikatan pada rumah yang masih menahannya, ia bohong. Tapi Riveria sudah membuat pilihan.

Sekalipun musim dingin yang membekukan menutup segalanya, sekalipun api akhir menghanguskan segalanya… Tak peduli kesulitan apa pun yang menanti, ia akan mengarahkan pandangannya ke dunia baru yang dipenuhi angin dan cahaya.

“Bakar habis, pedang Surtr—Namaku Alf!”

Bait terakhir. Mengumpulkan kekuatan magis yang mustahil di Level 1, sang putri peri tinggi memilih untuk melepaskannya di hutan tempat ia dilahirkan dan dibesarkan.

“Benar-benar Laevateinn!!!”

Satu pilar. Pilar api. Hanya itu yang bisa dipanggil Riveria. Namun, api merah menyala yang melahap segalanya meletus dari lingkaran sihir yang telah menyebar di tanah.

” ?!”

Dengan kemiringan yang menyentuh tanah, pilar api itu menyelimuti naga hijau itu, menembusnya, dan menyerbu. Finn secara refleks melompat menjauh, menyaksikan dengan takjub saat cahaya merah tua itu menelan semua yang ada di jalurnya.

Naga itu hanya mampu bertahan sesaat. Cakar-cakar yang mencengkeram tanah terkelupas, lalu tubuh raksasa naga hijau itu pun terhempas, terbakar dengan jeritan terakhir yang memilukan.

“Goooooooooooooooo!”

Api agung itu tak henti-hentinya berderak, bahkan saat Riveria berteriak. Api itu terus membubung, menembus kanopi, menusuk, dan membakar segalanya, merobek lubang raksasa di Hutan Alf Royal, disertai ledakan dahsyat yang mengiringi kobaran api.

“Nyonya Riveria?!”

Aina bergegas dan menangkap sang putri, yang kemudian menjatuhkan tongkatnya dan terkulai lemas. Setelah mengerahkan sisa tenaganya, Riveria kini bermandikan cahaya penyembuhan.

“Aaaah…”

Ia menyaksikan bara api menari-nari di hutan, dan di baliknya, mengintip ke cakrawala yang tercipta oleh pucuk-pucuk pohon, ia melihat matahari. Hutan Alf Royal tertutup oleh kanopi yang begitu rapat sehingga langit tak terlihat. Jejak sinar matahari dan cahaya bulan yang berhasil menembus celah-celah dedaunan menciptakan pemandangan yang fantastis, semuanya diterangi dari atas, saat dibiaskan menembus hutan suci.

Ini adalah matahari terbit pertama bagi Riveria dan pandangan pertamanya terhadap dunia luar.

“…Aaah.”

Menyaksikan bersama Aina yang terdiam, air mata menggenang di pelupuk mata sang putri. Setetes air mata mengalir dari salah satu mata gioknya dan menuruni pipi kanannya.

“…Api…”

Ketika sihirnya gagal, Finn memandang sekeliling hutan, memperhatikan pohon-pohon yang tidak terbakar—tetesan air yang tak terhitung jumlahnya membasahi dedaunan di langit-langit hutan dan dirinya telah muncul.

Hujan. Sementara langit tampak indah di timur, di barat, hujan deras tiba-tiba turun. Seolah-olah surga sedang merayakan kepergian peri tinggi dengan sebuah berkat, ia menurunkan hujan untuk memadamkan api.

Seiring waktu, hujan mereda. Api pun padam, dan hutan yang basah oleh embun pun sunyi.

“Ayah…” Meninggalkan pelukan Aina, Riveria berbalik menghadap ayahnya, yang terpaku di tempat. “Ayah akan pergi ke dunia.”

Jejak air mata masih terlihat di pipinya, dia menyatakan niatnya.

“…Aaaah.”

Itu juga merupakan matahari terbit pertama bagi Rafale, dan awal dari hari baru di dunia. Sungguh pemandangan yang luar biasa. Putrinya yang berdiri di sana dalam cahaya, tanpa perlu perlindungan dari rakyatnya, sungguh merupakan pemandangan yang indah.

Sang raja peri, terdiam dan disinari cahaya matahari terbit, menyipitkan matanya.

“Lakukan sesukamu…gadis bodoh.”

Tak perlu rekonsiliasi. Ini perpisahan yang sempurna. Pertengkaran antara orang tua dan anak mereka berakhir sama, terlepas dari ras. Rafale, yang menahan gejolak emosi di hatinya, hanya tersenyum.

Riveria pun tidak berkata apa-apa lagi dan hanya berpaling dari ayahnya.

Sang raja menyaksikan putrinya dan para pengikutnya meninggalkan hutan suci dan menghilang ke dunia luar.

“Y-Yang Mulia…apakah ini yang terbaik?”

Para pengawal kerajaan dengan gugup menyapa raja yang tertinggal.

Apakah ini yang terbaik?

Tentu saja tidak. Tapi itu benar.

Dengan suara tenang, dia menyatakan:

“Tidak masalah. Yang lebih penting, siapkan kuda yang cepat. Aku akan mengirim surat.”

“Ke-kepada siapa, Yang Mulia?”

Raja peri tinggi tersenyum tenang.

“Untuk sesama peri di seluruh dunia.”

 

“Langit! Dataran! Lihat Aina, dunia luar!”

“Y-ya, Nyonya!”

Riveria merentangkan tangannya dengan gembira, gaunnya sedikit mengembang saat ia berputar. Aina tersenyum berlinang air mata saat melihat kekasihnya bertingkah seperti anak kecil setelah terbebas dari belenggu menjadi seorang putri.

Finn mengangkat bahu, dan Loki tersenyum gembira.

“Astaga, bahkan seorang putri yang keras kepala pun bisa terlihat seperti anak kecil.”

“Tenang saja, dia sudah mewujudkan mimpinya. Peri atau prum—ras tidak ada hubungannya dengan kebahagiaan anak-anak.”

“…Itu benar.”

Finn tersenyum kecil mendengarnya.

Para peri yang menari di dataran itu polos, bagaikan tokoh dalam lukisan yang menjadi hidup.

Setelah menyaksikan adegan mengharukan itu sejenak, Loki angkat bicara, seolah tiba-tiba penasaran tentang sesuatu.

“Aku tidak sempat bertanya, tapi…berapa umur kalian berdua?”

“…? Lady Riveria dan aku sama-sama berusia lebih dari tujuh puluh tahun…”

“Ehhh?! Jadi kalian nenek-nenek?!”

“Jangan panggil aku seperti itu!”

Riveria berputar mendengar teriakan liar Loki, kegembiraannya yang seperti anak kecil langsung padam.

“Peri-peri tinggi itu berumur panjang! Meskipun mungkin sudah bertahun-tahun dari sudut pandang ras lain, kita berdua masih dalam masa keemasan…! Kenapa kau tertawa, brengsek?!”

Wajah Riveria memerah sampai ke telinganya, dia bertengkar dengan suara keras dan tidak sopan saat Finn tertawa terbahak-bahak.

Loki juga memegangi perutnya sambil tertawa. Aina sedikit tersipu malu, tapi tetap saja, ia tersenyum.

Suara marah sang putri terdengar di seluruh dataran saat matahari terus terbit.

Familia yang telah bertambah menjadi empat orang melanjutkan perjalanan mereka setelah matahari terbit pertama itu, sambil mengobrol dengan menyenangkan sepanjang jalan.

 

Keesokan harinya, pemberitahuan resmi dari Raja Rafale disampaikan kepada semua elf di seluruh dunia.

Putri Riveria telah berangkat dari desa. Saya mohon Anda memberkati perjalanannya.

Laporan itu mengguncang dunia elf, tetapi juga membuat hati mereka berdebar-debar. Semua menyambut perjalanan sang putri, menantikan kejayaan dan masa depan gemilang bagi semua elf.

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk menyentuh familia tempat sang putri bergabung.

Ada yang mengatakan sang putri muda berangkat untuk memperluas pengetahuannya.

Beberapa orang bersukacita, percaya bahwa dia bertekad untuk membawa terang ke dunia.

Beberapa orang gemetar, mempercayai dia telah bangkit untuk membunuh monster kuno sebagaimana yang telah dilakukan oleh Santo Seldia sebelumnya.

Namun Riveria tidak peduli dengan semua itu.

Matahari mengintip di balik cakrawala, menerangi dataran keemasan yang berkilauan sementara angin segar yang bertiup tanpa hambatan bertiup melewatinya.

Dengan kegembiraan dan antisipasi dalam dadanya, Riveria tersenyum, merasakan dunia di sekelilingnya.

“Ke dunia yang belum terlihat.”

Pada hari itu, High Elf itu pergi.