PETUALANGAN PRUM

Deimne adalah anak yang cerdas.

Ia memiliki kenangan sejak ia lahir. Ia ingat bagaimana rasanya dipeluk ibunya dan melihat ayahnya merendahkan diri di hadapan penduduk desa yang tidak terlalu prum. Semuanya.

Deimne seorang yang sombong.

Lebih kecil dan lebih lemah daripada ras lainnya, ras setengah manusia dianggap memiliki potensi paling kecil dan sering dicemooh serta dieksploitasi.

Di desa pegunungan mereka yang tenang, prum jelas berada di posisi terbawah. Tepat setelah kelahirannya, Deimne mengamati rekan-rekan prumnya terus-menerus dipaksa untuk menuruti tuntutan penduduk desa lainnya yang tidak masuk akal.

Memiliki kecerdasan yang luar biasa, Deimne benci melihat orang tuanya diremehkan, diam saja, dan terkadang bahkan dirampok. Ia membenci orang tuanya yang merendahkan diri sendiri, yang tersenyum pasrah, seolah-olah mereka sudah menyerah untuk mengharapkan sesuatu yang lebih baik hanya karena mereka sok tahu.

Mengapa mereka tidak memeras otak? Mengapa mereka menyerah begitu saja? Apakah hanya karena perawakan mereka lebih kecil? Mengapa mereka tidak berdiri dan bertarung seperti Phiana yang legendaris?

Bukan hanya orang tuanya saja; Deimne merasa jengkel dengan rekan-rekan prum-nya yang lain, yang semuanya tampak sama-sama terpuruk. Hanya dia yang menolak untuk merendahkan diri di hadapan penduduk desa dari ras lain. Dia menyelinap ke rumah tetua desa untuk membaca buku-buku langka, dengan rakus menyerap semua pengetahuan yang bisa dia temukan: sejarah dunia fana dan kisah-kisah dunia di luar desa kecil mereka. Saat itulah dia pertama kali mengetahui legenda Phiana dan kisah-kisah heroik lainnya. Melihatnya lahap membaca di ruang belajar yang penuh dengan ratusan buku, tetua desa pernah berkomentar bahwa Deimne tampak seperti orang bijak kecil.

Ada kalanya ia menggunakan kecerdasannya untuk mengalahkan penduduk desa lainnya. Keberaniannya memancing pukulan dan tendangan dari beberapa orang, tetapi Deimne menolak untuk secara sinis menerima bahwa begitulah dunia bekerja. Ia tidak seperti orang tuanya yang menyedihkan. Ia tidak seperti teman-teman sebayanya yang nakal. Kebanggaan dan kebencian bergejolak hebat di hati anak kecil itu saat ia memberontak terhadap nasib rasnya.

Deimne selalu marah pada sesuatu. Kemarahan yang terus-menerus itu mungkin menjadi alasan mengapa matanya sering terasa sangat sakit. Atau mungkin sebaliknya. Mungkin mata birunya yang murni hanya mencerminkan tekad kuat yang berputar di dalam jiwanya.

Waktu berlalu perlahan, dan Deimne akhirnya berusia sepuluh tahun.

Itulah tahun di mana dia hampir kehilangan nyawanya.

Terjadi serangan. Monster-monster yang bersembunyi di pegunungan sekitar menyerbu desa di tengah malam. Sementara api berkobar di sana-sini di sekitar desa dan orang-orang dewasa dari ras lain berjuang melawan api yang menyebar, Deimne berlari, melawan naluri ketakutannya sendiri. Mengabaikan peringatan orang tuanya yang ketakutan, ia berlari untuk membantu anak-anak lain lolos dari kobaran api—bahkan anak-anak nakal yang selalu mencoba menindasnya—lalu ia terjun membantu memadamkan api. Ia panik, ingin sekali menjadi pemberani seperti para pahlawan prum zaman dulu, yang didewakan dalam legenda seperti Phiana.

Akan tetapi, bagi seorang pemuda yang masih muda dan sok tahu, itu bukanlah keberanian; itu adalah kenekatan belaka.

Taring monster itu tiba-tiba tepat di depan matanya. Pengetahuan yang ia peroleh dengan susah payah telah membuatnya terlalu percaya diri, dan rasa percaya diri yang berlebihan itu tak terelakkan membawanya pada kegagalan. Dicengkeram oleh harga dirinya yang remeh, Deimne tak benar-benar tahu tempatnya. Saat itulah ia belajar secara langsung bahwa pengetahuan tak terbatas dapat dengan mudah diinjak-injak oleh kekerasan.

Tepat saat rahang makhluk itu hendak menutupinya, Deimne diselamatkan…oleh ayah dan ibunya.

Terluka parah oleh taring monster itu, orang tuanya mengorbankan diri tanpa ragu demi menyelamatkan putra mereka. Saat mereka sekarat, ia menyaksikan teman-teman prumnya meninggalkannya dan orang tuanya yang sekarat, berlarian ketakutan.

Pada mereka, ia melihat keputusasaan para prum nyata. Namun, ia juga melihat secercah harapan prum, harapan yang lahir dari keberanian sejati dalam diri ibu dan ayahnya, para prum yang telah menantang monster yang jauh lebih besar dari diri mereka sendiri hanya untuk melindunginya.

Air mata mengalir di matanya saat ia menemukan cahaya sejati dari buah hati bersinar dalam diri orang tuanya, yang keduanya berhasil tersenyum padanya meski tubuh mereka robek dan berdarah.

Ketika monster itu akhirnya dibunuh oleh seorang dewasa dari ras lain yang menyerbu, Deimne berteriak, melepaskan semua emosi yang telah ia pendam sepanjang hidupnya.

Menepis tangan orang dewasa yang terulur, ia berlari dari mayat orang tuanya yang berlumuran air mata dan melarikan diri ke hutan di tengah gelapnya malam. Hujan mulai turun dari langit malam, tetapi ia tak menghiraukannya saat ia tersandung dan jatuh berkali-kali di semak belukar, mengabaikan luka-luka baru yang menyengat lengan dan kakinya. Ia berlari ke tepi sungai. Sendirian, ia menatap langit yang menangis dan ikut menangis.

Fajar akhirnya menyingsing, hujan reda, dan air mata akhirnya mengering dari mata birunya yang indah. Ekspresi Deimne berubah; seolah-olah ia telah mencapai pencerahan. Sinar matahari pertama terpancar dari puncak gunung, menari-nari di antara gemericik air sungai di bawah, sementara seekor salmon yang gagah berani melompat ke udara.

Setelah itu, Deimne meninggalkan nama keluarganya.

Ketika ia menguburkan orang tuanya dengan tangannya sendiri, ia mengembalikan kepada mereka semua yang pernah mereka berikan kepadanya. Semuanya kecuali nama Deimne itu sendiri.

Setelah itu, ia mulai menyebut dirinya Finn. Dalam bahasa prum, Finn berarti cahaya . Dengan tekad kuat yang tertanam dalam nama pilihannya, anak laki-laki itu meninggalkan desanya selamanya. Ia bertekad untuk menghidupkan kembali bangsanya, untuk memberi harapan bagi kehidupan baru yang pasti akan lahir dalam kesulitan, untuk memberikan cahaya penuntun bagi semua prum di mana pun. Ia mendedikasikan seluruh dirinya, segalanya, untuk tugas tunggal itu.

Hari itu, ibu jari kanannya mulai terasa sakit tanpa sebab, dan bisikan pertama yang seakan terucap adalah, “Kamu tidak bisa melakukannya.” Bisikan itu memohon padanya untuk menghadapi kenyataan.

“Diam. Aku sudah memutuskan untuk diam.”

Di usianya yang baru sepuluh tahun, Finn Deimne—cerdas, bijaksana, dan sangat ambisius—telah menjadi utuh. Semuanya terjadi terlalu cepat.

Di masa depan yang jauh, bahkan setelah ia naik ke jajaran petualang tingkat pertama yang terhormat di Kota Labirin yang terkenal, ia akan tetap, selalu dan selamanya, hanya menjadi Finn.

Untuk membalas budi orang tuanya yang telah menyelamatkannya dan memberinya secercah harapan. Untuk memunculkan cahaya yang akan mengangkat rasnya dari jurang keputusasaan. Untuk mengubah segalanya tentang arti menjadi seorang preman.

Meskipun hal itu baru terjadi jauh di kemudian hari, ia hanya menginginkan satu nama kedua: Braver.

Finn, yang kini memiliki keberanian sejati yang diperoleh dengan susah payah, memulai petualangannya pada hari itu.

 

Kincir angin berputar malas, menangkap angin sepoi-sepoi yang menyenangkan.

Ada air mancur berkilauan di tengah alun-alun luas yang dikelilingi deretan toko yang menjual buah-buahan, biji-bijian, dan bahkan ikan segar hasil tangkapan sungai di dekatnya. Sebuah bendera warna-warni berkibar riang di langit biru cerah, seolah-olah sedang berlangsung semacam festival.

Desa itu dipenuhi aktivitas.

“Ha-ha! Alam fana memang menyenangkan!”

Seorang dewa tertawa gembira, melihat pemandangan manusia dan makhluk setengah manusia berkerumun di sekitar alun-alun.

Dia memiliki rambut merah terang yang mengingatkan pada matahari terbenam, mata tajam seperti rubah, dan wajah yang proporsinya tidak wajar di atas tubuh ramping yang berpotensi dianggap sebagai laki-laki atau perempuan tergantung pada pakaiannya, meskipun sebenarnya dia adalah seorang dewi seutuhnya.

Dengan air mancur yang berkilauan di belakangnya, Loki merentangkan tangannya lebar-lebar, merangkul pemandangan hidup yang terbentang di depan matanya.

“Semuanya adalah kekacauan yang luar biasa, tidak seperti masa lalu yang membosankanAstaga! Dan energi ini! Tak ada dewa bermata mati yang terlihat, hanya gelombang kehidupan! Ya, ini, ini dia!

Dewa Loki baru saja turun dari surga. Setengah hari sebelumnya, ia tiba-tiba mendarat di dataran di luar desa dan dengan susah payah mencapai permukiman ini, tempat ia dapat dengan jelas merasakan kehadiran manusia yang bersemangat.

Alam fana itu menawan; penuh dengan hal-hal yang secara umum bisa disebut tak berarti. Masyarakatnya dibentuk oleh individu-individu yang tak terhitung jumlahnya yang saling terhubung dan dipenuhi dengan beragam karya tangan manusia fana yang tak sempurna. Alam itu sangat berbeda dari hamparan surga yang agung, tak berubah, dan tak terbatas, yang seringkali terasa sunyi dan stagnan. Segala sesuatu di sini terasa segar, baru, dan menarik baginya.

Loki telah lama ingin merasakan alam ini dan akhirnya memperoleh kesempatan itu dengan mengalahkan banyak sekali dewa di surga.

Semuanya terasa begitu nyata sekarang saat ia menyaksikan manusia menjalani kehidupan mereka yang berantakan namun penuh warna tepat di depan matanya. Yang paling menggembirakan adalah ia kini resmi menjadi penghuni alam ini dan akan segera menjadi dewa pelindung.

“Freya dan Thor mungkin bisa mengalahkanku, tapi aku akan menciptakan familia idealku sendiri yang terkuat!”

Menyelinap ke tengah kerumunan, dia merasakan dirinya bersemangat, seperti seorang anak yang hendak merobek hadiah mereka.

Melihat sekumpulan anak kecil berwujud binatang berlari melewatinya sambil tertawa, dia tersenyum lebar.

“Aku tidak terlalu peduli dengan pahlawan atau hal-hal semacam itu…tapi jika aku melakukan hal ini, aku pasti akan menjadi yang terbaik.”

Suara keramaian yang ramai dengan mudah menenggelamkan kata-katanya. Ia menarik napas dalam-dalam, sedikit melengkungkan punggungnya, lalu—

“Ada yang mau gabung ke familia-ku?!”

—teriakannya yang lantang saat ia berdiri di tengah jalan mengundang tatapan tercengang dari puluhan pejalan kaki. Namun, begitu para penonton menyadari bahwa ia adalah seorang dewa, mereka semua segera berjalan lagi, banyak di antaranya memasang raut wajah penuh arti.

“Nggak ada apa-apa?! Aduh, anak-anak di sini pasti kedinginan. Tapi, ya sudahlah! Aku coba pendekatan yang lebih langsung saja, ya!”

Berkali-kali ia meminta tawarannya tidak membuahkan hasil, jadi Loki memutuskan untuk mulai bergerak. Dengan semangat tinggi, ia mulai aktif mendekati orang-orang yang ditemuinya di permukiman, dengan fokus khusus pada gadis-gadis yang manis dan cantik.

“Hai, manis! Bagaimana kalau kamu bergabung dengan keluargaku?”

“M-maaf, Bu.”

“Kau tahu, kita bisa punya satu familia untuk kita sendiri! Kenapa tidak jadi anggota pertamaku saja?”

“Ah-ha-ha…maaf, tapi tidak.”

“Hei, peri cantik di sana! Bagaimana kalau kita menikah saja!”

“Menjijikkan. Pergi dari hadapanku.”

Manusia, hewan, peri, dan lebih dari tiga puluh wanita lainnya selain mereka.

Dengan setiap usulan antusiasnya ditolak mentah-mentah, Loki merasa terhimpit oleh palu realitas yang merupakan dunia fana.

“Argh! Semua orang jahat banget! Siapa sih yang bikin tingkat kesulitannya tinggi banget?!”

Setelah semua rayuannya gagal total, Loki menatap langit, bertanya-tanya apakah ini yang dimaksud dengan “dibiarkan begitu saja terbaca.”

Berjalan tertatih-tatih kembali ke alun-alun dengan air mancur, dia terjatuh karena kalah.

“Rasanya seperti semua dewa yang turun lebih dulu berbuat salah, jadi sekarang, tidak ada yang mau terlibat dan berisiko terbakar! Aduh, dewa-dewa bodoh!”

Meskipun penilaian itu benar secara umum, penilaian itu juga mengabaikan perilakunya sendiri yang agak buruk. Loki sudah membuktikan dirinya tidak lebih baik daripada dewa lain yang biasanya egois.

Setelah berlarian ingin menggaet gadis-gadis seperti lelaki tua mesum, dia sudah menjadi sasaran tatapan sinis dan jengkel dari penduduk setempat.

“…Tapi, ya, aku bisa melihat bagaimana bagian tersulitnya mungkin tepat saat kau pertama kali tiba. Ini baru permulaan,” gumamnya tegas pada dirinya sendiri.

Familia—ikatan unik antara dewa dan pengikutnya, sebuah ikatan yang terasa mendalam, baik di dalam jiwa maupun raga. Menjadi anggota familia pada dasarnya berarti menjadi pesuruh dengan imbalan berkat yang dahsyat. Itulah pemahaman umum yang dianut sebagian besar penghuni dunia fana, dan itu tidak sepenuhnya salah. Selain itu, selalu ada risiko konflik yang muncul antara dua dewa yang tidak akur. Siapa pun yang bergabung tanpa mempertimbangkan keputusannya dengan matang—entah mereka mencari sensasi atau sekadar mencari kedamaian—hampir pasti akan terluka pada akhirnya.

Saat bergabung dengan sebuah familia, faktor terpenting yang perlu dipertimbangkan tak diragukan lagi adalah kualitas karakter sang dewa. Itulah momen krusial ketika manusia memegang kekuasaan, momen di mana mereka berada di pihak yang menghakimi dan harus mencoba memahami hakikat sejati seorang dewa di balik topeng keilahiannya.

“Secara keseluruhan, desa ini juga tampak cukup tenang. Dengan tembok dan penjaga yang memadai, sepertinya tidak ada masalah besar dengan monster, jadi penduduk desa mungkin tidak merasa perlu pengikut yang diperkuat dengan berkah saat ini.”

Tempat yang Loki kunjungi bernama Preblica. Ukurannya agak aneh—terlalu besar untuk disebut desa, tetapi juga tidak cukup besar untuk disebut kota. Preblica dibangun di sepanjang sungai di kaki gunung dan memiliki bangunan-bangunan kokoh terbuat dari batu dan jalan beraspal rapi. Rupanya, infrastruktur itu awalnya dibangun untuk kepentingan para pedagang keliling yang menyusuri pegunungan, dan berkat lalu lintas yang stabil itu, permukiman tersebut memiliki banyak penginapan.

Secara keseluruhan, Loki menyukai tempat itu. Memang banyak gadis-gadis manis berkeliaran di sana, yang selalu menjadi daya tarik tersendiri baginya, tetapi di sana juga banyak anak-anak yang tersenyum riang berlarian bebas di sekitar air mancur di alun-alun utama. Dan kincir angin besar yang menghiasi pinggirannya benar-benar memberikan nuansa dunia fana yang ia sukai.

“Tapi meskipun begitu… aku memang agak kacau sejak awal. Tapi, kurasa akulah yang secara khusus memilih lokasi awal di pedalaman…”

Loki mendesah lagi dan menatap langit biru yang luas, berpikir bahwa hasratnya sebagai gamer untuk sengaja memilih area awal yang berbeda dari pemain lain mungkin kembali menghantuinya kali ini. Lalu ia mendengar sebuah suara.

“Aku menemukanmu.”

“Hm?”

Menoleh ke belakang, ia melihat seorang anak laki-laki di antara celah-celah kerumunan yang berlalu-lalang—seorang anak laki-laki yang sok tahu, pendek seperti anak kecil, tetapi senyumnya sungguh dewasa. Rambutnya pirang berkilau, dan ia mengenakan pakaian bepergian sambil memegang tombak panjang yang terbungkus kain—senjata yang tampaknya terlalu besar untuk tubuhnya yang kecil.

Prum itu menembus lalu lintas pejalan kaki, langsung menuju Loki. Lalu, sambil memindahkan tombaknya ke tangan satunya, ia menjilati ibu jari kanannya sebentar, seolah memeriksa sesuatu yang hanya bisa ia pahami.

“Itu pasti kamu.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Loki penasaran.

“Kamu akan baik-baik saja.”

Mata birunya yang indah—yang mengingatkan pada permukaan danau yang dalam dan tenang dan halus—sedikit menyipit. Ia menunjuk langsung ke arahnya.

“Saya ingin bergabung dengan keluargamu.”

Dan begitu saja, dengan nada yang jelas dan tegas, dia mengajukan diri.

Bahkan Loki pun tercengang. Bukan hal yang umum bagi seorang anak fana untuk secara proaktif mengajukan diri bergabung dengan dewa sebelum mereka berhasil membentuk familia. Seringkali, dewa pelindung dan pengikut pertama mereka akhirnya membentuk ikatan khusus, entah suka atau duka.

Ia melirik pemuda sok tahu yang tampak marah itu sekali lagi. Senyum tipis di bibirnya tak berubah sedikit pun. Ekspresinya tampak sedikit lancang, namun tampak penuh percaya diri.

Pikiran pertama Loki adalah ia tampak seperti bocah nakal yang agak sombong.

“Apa? Apa dewi yang katanya sedang kesulitan membuat keputusan sederhana? Aku baru saja melihat tingkah konyolmu, jadi bergabungnya aku seharusnya memang yang kauinginkan, kan?”

Enggak, lupakan saja. Dia jelas-jelas anak kecil yang sombong.

“Dan aku tak bisa membayangkan seorang dewi yang baru saja turun ke dunia fana berada dalam posisi yang bisa terlalu pilih-pilih soal rekrutan pertamanya.”

Namun, di saat yang sama, ia cukup peka untuk memahami situasinya tanpa informasi konkret. Ia mengamatinya lebih dekat dan lebih teliti.

Dia adalah seorang anak laki-laki yang sangat tampan yang mungkin bisa dianggap sebagai seorang gadis tergantung pada apa yang dikenakannya.

Loki terutama menyukai gadis-gadis manis, dan meskipun jelas-jelas ia laki-laki, entah bagaimana… ia tetap cocok. Tidak dalam arti tertentu. Namun, meskipun saat ini ia berperan sebagai seorang gadis yang kalem dan tenang, Loki hampir bisa mencium kelicikan licik yang tersembunyi di baliknya. Ia jelas-jelas cerdas. Anak ini akan sangat cocok untuknya.

Merasakan potensinya, dia tersenyum.

“Aku penasaran banget kenapa kamu datang ke sini, Nak, tapi… pertama-tama, aku ingin tahu namamu. Kamu panggil dirimu apa?”

Anak laki-laki itu tersenyum balik sambil menjawab.

“Finn…Finn Deimne.”

Ia sendiri yang mengatakannya. Masa tersulit bagi seorang dewa di dunia fana adalah tepat setelah ia tiba. Dalam hal itu, Loki tiba-tiba menyadari, ia sangat beruntung. Ia baru saja meraih kesuksesan besar. Raihlah kesuksesan yang luar biasa.

Dan begitulah Loki dan Finn pertama kali bertemu.

 

Setelah perkenalan awal mereka, mereka menemukan diri mereka di sebuah kedai terdekat.

“Jadi, Finn, ya? Berapa umurmu sebenarnya?”

“Empat belas. Aku meninggalkan desa asalku empat tahun lalu dan terus berlatih sambil memperluas wawasanku. Aku bisa mengalahkan monster paling umum hanya dengan kekuatanku sendiri, dan aku berpikir sudah saatnya aku mulai mencari dewa.”

Mereka berdua duduk mengelilingi meja kecil di kedai makan yang ramai saat Finn terus memperkenalkan dirinya.

Meja itu berisi sepiring kacang tumis, ikan goreng yang dibungkus daun wangi, dan alkohol dalam jumlah yang sangat tidak masuk akal untuk makan siang. Tentu saja, Finn yang membayar, mengingat Loki tidak punya apa-apa.

“Fiuh! Rasa yang kasar ini! Minuman keras yang mematikan benar-benar membuatmu ketagihan!”

Loki sama sekali tidak menahan diri saat menikmati pengalaman minum yang baru itu.

“Terus kenapa, Nak? Kamu cuma pilih aku berdasarkan firasat?”

“Ya. Jempolku sakit saat melihatmu, dan aku mulai mempercayai insting itu selama empat tahun terakhir.”

“Kamu nggak bilang… Naluri, ya? Jadi itu artinya aku memenuhi standarmu, ya?”

“Itulah artinya. Jempolku memberi tahuku bahwa denganmu sebagai pelindungku, aku bisa melaju kencang… bahwa memilihmu pada akhirnya akan menjadi jalan terpendek untuk mencapai ambisiku.”

Aduh, dasar anak kecil yang tak tahu malu , pikir Loki geli. Kau harus bisa mengendalikan diri sedikit, Nak. Aku sedang mencoba menikmati minumanku.

Namun, sikapnya itu tidak terlalu mengganggunya, terutama karena ia sudah menyukai si brengsek yang duduk di hadapannya. Ia menghargai keberaniannya yang kekanak-kanakan, meskipun ia tampak sangat tenang. Ia juga mengagumi caranya yang sama sekali tidak ragu menggunakan seorang dewi demi mencapai ambisinya sendiri.

“Hei, Finny-boy.”

“Finn saja sudah cukup. Julukan itu membuatku merinding.”

“Ah-ha-ha, oke kalau begitu, Finn. Apa sebenarnya ambisi besarmu ini?”

Finn duduk tegak di kursinya dan, tanpa ragu sedikit pun, mengumumkan dengan jelas:

“Pemulihan rakyatku…dari prum.”

Meskipun mereka berada di tengah-tengah kedai minuman yang berisik dan ramai, pernyataan Finn terasa jelas, kuat, dan nyaris mengejutkan serta tidak pada tempatnya.

“Prum membutuhkan cahaya baru, harapan baru untuk akhirnya menggantikan memori dewi Phiana.”

“Hihihihihihi… Dan kamu bilang kamu bakal seringan itu, ya? Kamu tahu apa yang kamu bicarakan?”

“Tentu saja. Aku akan menyandang gelar pahlawan generasi ini.”

Melihat mata birunya yang tak tergoyahkan, Loki berusaha keras menahan tawanya.

Siapa pun yang mendengar ini pasti akan menganggapnya hanya khayalan liar, mimpi konyol, sesuatu yang bisa ditertawakan dan dianggap omong kosong belaka. Namun, dengan ketajaman mata seorang dewi, Loki dapat melihat dengan jelas bahwa tekad Finn memang nyata. Si brengsek ini mulai membuatnya berpikir bahwa setiap manusia sama lucunya, bodohnya, dan secerdas Finn.

Anda membawa sesuatu yang sangat besar untuk seseorang dengan tubuh sekecil itu.

Sambil melirik sebentar ke arah tombak terbungkus yang bersandar santai di meja, Loki tersenyum lagi.

“Jadi… apa sebenarnya rencanamu? Siapa pun boleh berambisi menjadi harapan rakyatnya, tapi aku akan sangat kecewa kalau kau tidak punya rencana yang matang.”

“Tentu saja. Pertama, aku akan menampilkan banyak prestasi hebat di panggung megah di pusat dunia.” Finn mulai merinci jalan yang ia tuju tanpa ragu sedikit pun. “Setelah itu, aku akan menjadi petualang kelas satu yang tersohor dan beroperasi di Kota Labirin yang tersohor. Itu akan memungkinkanku meraih ketenaran yang luas sekaligus status yang tak tergoyahkan sebagai pemimpin familia terkuat.”

“Begitu. Jadi itu yang kamu maksud dengan harus berpacu lebih dulu.”

“Ya. Aku berniat memanfaatkanmu, tapi itu juga bukan tawaran yang buruk untukmu.”

Pada dasarnya, ia menawarkan hubungan yang murni bisnis. Loki akan mendapatkan pengikut yang sangat cakap, dan Finn akan memanfaatkan familia Loki untuk mengejar ambisinya.

Loki mendapati dirinya semakin menyukainya setelah dia mengungkapkan perhitungannya tanpa alasan atau keraguan apa pun, dan dia semakin menyukainya sekarang karena dia tahu mimpinya begitu ambisius.

“Familia yang kau dan aku pimpin akan berdiri di atas Orario—bukan, di atas seluruh dunia… Bagaimana menurutmu? Bukankah itu membuatmu sedikit bersemangat?”

Meski tahu betul bahwa dia mencoba memprovokasinya, Loki tidak dapat menahan diri untuk tidak tertarik oleh senyumnya.

“Bukankah kamu menarik…”

Sang dewi baru saja berbicara beberapa saat yang lalu tentang menjadi nomor satu, jadi jika dia benar-benar serius ingin membuat familia terkuat, maka anak yang mendebarkan dan sangat ambisius ini adalah pilihan yang sempurna untuk menjadi pengikut pertamanya.

Jika saya benar-benar ingin mempermainkan sistem dan memaksimalkan peluang saya, memilih prum sebagai anggota pertama mungkin merupakan pilihan yang buruk.

Manusia, manusia hewan, elf, kurcaci, Amazon, dan prum. Di antara keenam ras tersebut, prum secara luas dianggap yang terlemah. Mereka lebih kecil daripada manusia, umumnya lebih rendah daripada elf dalam hal potensi sihir murni, dan tidak sebanding dengan kurcaci dalam hal kekuatan fisik semata. Satu-satunya kekuatan mereka adalah penglihatan mereka yang superior, yang seringkali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan manusia hewan, yang biasanya memiliki indra yang mengesankan secara umum, bukan hanya penglihatan. Dan dalam hal naluri tempur bawaan, sebagian besar Amazon dapat mengalahkan prum dengan posisi telentang dan bersepatu hak tinggi.

Potensi pertumbuhan mereka pun sama lemahnya bahkan setelah mendapatkan Falna. Secara objektif, memilih prum tidaklah masuk akal.

Kebanyakan dewa akan memilih manusia sebagai rekrutan pertama mereka—mungkin rata-rata, tetapi manusia penuh dengan kemungkinan. Jika seorang dewa ingin mencapai bulan, mereka mungkin akan memilih kurcaci karena salah satu dari mereka dapat mengatasi sebagian besar tantangan awal hanya dengan kekuatan kasar. Jika sentimen atau kebutuhan khusus ikut campur, mungkin para elf yang seringkali sulit dikendalikan dan terkenal cerewet, yang secara luas dianggap sebagai magic caster terhebat, akan…Manusia hewan cenderung sedikit lebih stabil dan lebih dapat diandalkan daripada manusia, dan Amazon, jika diarahkan dengan tepat, seringkali dapat memulai dengan kekuatan yang setara dengan kurcaci.

Hampir semua pemain dewa lain yang berpartisipasi dalam permainan manajer familia ini kemungkinan besar akan menyebut pilihan yang sedang dipikirkan Loki sangat bodoh. Baik bagi sang dewa pelindung maupun calon pengikutnya, pembentukan familia baru merupakan persimpangan jalan yang krusial.

Tapi…kedengarannya sangat membosankan…

Reaksi langsung Loki terhadap semua pemain lainnya adalah tertawa dan menjulurkan lidahnya kepada mereka.

Kemampuan, afinitas, strategi awal yang optimal? Siapa peduli. Kalianlah yang paling bodoh di sini. Pertemuan di dunia fana ini unik, hanya sekali. Tidak ada yang bisa diulang atau diulang.

Tunjukkan padaku tuhan yang bisa melihat anak yang begitu menarik namun entah bagaimana tidak tertarik, atau lebih buruk lagi, membiarkan mereka pergi… dan akan kutunjukkan padamu sebuah kegagalan.

Lihat saja anak ini. Dia benar-benar berkilauan dengan potensi tepat di hadapanku.

Tepat saat Loki memutuskan untuk merekrutnya, Finn tiba-tiba mengangkat tangannya, menghentikannya sebelum dia sempat berbicara.

“Loki, jika kau sungguh-sungguh menerimaku bergabung dengan familia-mu, ada satu hal lagi yang perlu kau janjikan padaku terlebih dahulu. Tanpa jaminan khusus itu, aku tidak bisa bergabung denganmu.”

“Hm? Baiklah, kalau begitu aku akan mendengarnya.”

Finn mengangkat dua jari.

Aku punya dua syarat untuk menjadi pengikutmu. Pertama, kau harus mendukungku dalam pemulihan umatku seperti yang telah kusebutkan. Kedua, kau sama sekali tidak boleh menghalangiku dalam hal apa pun.

“Menghalangimu? Dalam hal apa?”

“Ya. Saya paham betul apa saja yang mungkin terjadi, dan saya akan membicarakan detailnya lebih lanjut setelah resmi bergabung, tapi… saya berniat melakukan apa pun untuk mencapai keinginan terbesar saya.”

Tepat saat Loki hendak memintanya menjelaskan lebih lanjut—

“Oh, Finn! Kamu datang lagi hari ini?”

—salah satu pelayan kedai berhenti di samping meja mereka. Ia seorang yang agak cerewet, sama seperti Finn, tingginya bahkan tak sampai 110 celch. Rambut cokelatnya sebahu, dan ia memiliki mata bulat yang menggemaskan, mengingatkan pada tupai. Ukuran tubuhnya yang kecil dan penampilannya secara keseluruhan secara alami membangkitkan naluri protektif pada orang lain. Melihatnya mengenakan pakaian pelayan klasik, lengkap dengan celemek—

“Imut-imut sekali!”

—Loki tidak dapat menahan diri untuk mengungkapkan pikirannya.

Finn tersenyum hangat pada pelayan itu.

“Hai, Melissa. Tadi aku mengurus babi hutan di luar kota. Nanti aku bagi dagingnya ya.”

“Oooh, terima kasih banyak, Finn! Pemiliknya pasti senang mendengarnya… Oh? Apa kau akhirnya menemukan dewi yang kau cari?”

“Benar sekali. Dewa yang sepertinya cocok untukku akhirnya muncul.”

Melissa tampak sedikit jengkel.

“Sungguh tidak masuk akal untuk mengatakan hal itu… Nona Dewi, tolong jangan tersinggung. Finn sangat percaya diri, meskipun dia sok tahu,” Melissa menjelaskan dengan gugup, sambil menatap Loki.

“Jangan khawatir, Sayang. Aku sama sekali tidak keberatan. Itu cuma omongan anak muda,” kata Loki sambil melambaikan tangannya, mencoba menenangkan.

Gadis itu menghela napas lega dan balas tersenyum penuh syukur. Ia tampak seperti seorang kakak perempuan yang mengkhawatirkan adik laki-lakinya, atau mungkin seorang gadis muda yang mengkhawatirkan lelaki yang mulai ia sukai.

“Kau bilang begitu sekarang, tapi kau selalu bertingkah sok penting di dekatku,” goda Finn lembut pada Melissa. “Sebelum kau mengolok-olok ambisiku, apa kau sudah memenuhi keinginanmu sendiri, Nona yang Lebih Pendek dariku?”

Pipi Melissa langsung memerah karena sindiran tentang tinggi badannya.

“Hmph! Aku masih lebih tua darimu!”

Dia cemberut kesal sambil mengangkat nampan sajinya, tapiBagi Loki, tidak ada banyak perbedaan di antara mereka berdua. Mereka hanya tampak seperti dua anak kecil yang sangat dewasa.

 

 

“Gadis yang sopan juga akan menyenangkan…” gumam Loki.

“Hei, Melissa! Pesan sekarang!” teriak seseorang dari seberang ruangan.

“Ups! Selamat bersenang-senang, Finn, Nona Dewi!”

Mendengar pemiliknya berteriak dari balik meja kasir, Melissa bergegas pergi.

“Dia adalah bintang utama di kedai ini,” komentar Finn pelan setelah dia pergi.

Loki mengangguk setuju, memperhatikan arah tatapan Finn mengikuti Melissa saat dia berjalan mengelilingi ruangan.

“Hoh-hoh-hoh, naksir dia sedikit, ya, Finn? Dari apa yang dia bilang, sepertinya kamu juga sering ke sini. Kamu pasti punya rencana buat Melissa kecil yang malang, ya…?!”

Loki mulai menggodanya, sambil menyeringai seperti orang tua yang sedang menyeringai.

“Memang,” kata Finn dengan nada datar. “Agak malu mengakuinya, tapi menurutku inilah yang kebanyakan orang sebut cinta pertama mereka.”

Loki hanya berkedip, terdiam sesaat.

Tatapan Finn masih mengikuti Melissa dengan samar saat ia berkeliling di kedai, senyum tipis tersungging di bibirnya… Ekspresinya tidak tampak seperti ekspresi khas anak laki-laki yang baru saja memasuki masa pubertas. Lebih terasa seperti tatapan seorang ayah yang protektif atau mungkin tatapan sayang seorang kakak laki-laki yang penuh kasih sayang.

Cara dia mengungkapkannya juga… Cara dia tampak mempertimbangkan emosinya sendiri secara objektif dan mendiagnosisnya secara klinis sebagai perasaan jatuh cinta untuk pertama kalinya… Tidak ada rasa manis sama sekali di dalamnya, yang benar-benar menyedot racun godaan dari suara Loki.

Kalau saja ia adalah anak biasa yang sedang tumbuh dewasa, momen ini mungkin akan sangat menggemaskan, tetapi bagi Finn, pernyataannya itu lebih terasa seperti tanda bahwa usianya sudah jauh lebih tua dari usianya.

…Apakah semua manusia di sini benar-benar sefilosofis itu? Agak liar.

Meskipun dia merasa khawatir sesaat, ternyata itu untukTak ada apa-apa. Segera menjadi jelas baginya bahwa hanya anak laki-laki sombong inilah yang istimewa.

“Kembali ke topik tentang kamu yang tidak menghalangiku… Janji itu berkaitan khusus dengan ini,” Finn menjelaskan, menunjuk halus ke arah Melissa.

“Hm? Dia?”

“Ya. Untuk memulihkan masyarakat prum, sangat penting bagiku untuk menemukan istri yang cocok.”

Dan begitu saja, pembicaraan berubah ke arah yang sama sekali tidak terduga.

“…Hah?”

“Tak ada gunanya jika kejayaan yang susah payah diraih untuk menjadi harapan rakyatku berakhir dengan kematianku. Aku butuh penerus.”

“…Apa?”

“Umumnya, ketertarikan cinta hanya dibatasi dalam keluarga sendiri, setidaknya sebisa mungkin. Semua orang bertekad untuk tidak pernah terlibat asmara dengan orang-orang dari faksi lain. Itu praktis aturan yang sangat ketat di Orario, ya? Tapi… kalau aku kebetulan menemukan seorang prum yang kuanggap benar-benar pantas, aku berniat melamarnya, meskipun dia sudah menjadi anggota keluarga lain.”

“…Jadi itu yang kau maksud sebelumnya dengan aku tidak menghalangimu?”

“Benar. Meskipun, meskipun Melissa cocok, kuharap dia pada akhirnya merasakan hal yang sama terhadapku seperti yang kurasakan saat ini terhadapnya.”

“…Apa kau serius berencana punya harem berisi gadis-gadis cantik?” tanya Loki tak percaya.

“Kalau memang harus, demi masa depan rakyatku. Meski aku sadar aku tidak cocok untuk pengaturan semacam itu.”

Setelah memprosesnya beberapa saat…

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!!”

Loki melemparkan dirinya ke belakang karena tertawa tak terkendali.

“Serius?! Lagi cari istri?! Ribet banget!”

“Aku serius,” kata Finn dengan tenang.

“Hahahaha! Wah, ini keren banget!”

Dia memukul meja berulang kali dengan tinjunya sementara Finn hanya mengangkat bahu, tidak terpengaruh.

Pemilik kedai, pengunjung lainnya, para pelayan, dan bahkan Melissa sendiri semua memandang dengan terkejut saat sang dewi tertawa terbahak-bahak, tetapi Loki tidak dapat menahan diri.

Dia tersentak sedikit, berusaha mati-matian untuk menahannya, dan cepat-cepat menyeka air mata kegembiraan yang masih segar dari sudut matanya.

Itu saja!

Aku harus memilikinya!

Aku tidak akan membiarkan anak yang sangat menarik itu lepas dariku!

Itu akan menjadi aib bagi nama Loki!

Orang bodoh ini akan menjadi pengikut pertamaku.

“Cewek yang manis pasti lebih cocok untuk anak pertamaku… tapi ya sudahlah. Aku sudah memutuskan!”

“Jadi apa keputusanmu?” tanya Finn.

“Ya, Nak, kau ikut! Kau resmi jadi pengikut pertama Loki Familia !”

Loki mengangkat cangkirnya tinggi-tinggi dengan penuh kemenangan, dan Finn tersenyum, lalu mengangkat cangkirnya sendiri. Mereka saling bersulang sebelum meneguk minuman mereka dalam-dalam.

Dan dengan demikian, Loki telah menemukan pengikut pertamanya. Itu juga merupakan awal dari familia mereka yang baru terbentuk. Dengan hanya satu anggota—seorang prum— Familia Loki yang masih muda secara resmi terbentuk di sebuah desa kecil yang tenang dan terpencil, jauh dari pusat dunia.

“Baiklah kalau begitu! Ayo langsung ke intinya!”

Setelah menghabiskan minumannya dalam satu tegukan, Loki menyeka mulutnya dengan santai dan melompat berdiri.

“Kamu punya kamar di dekat sini, Finn?”

“Saat ini saya menggunakan penginapan murah selama saya tinggal di sini…Mengapa?”

“Kita ke sana sekarang juga! Kita harus melakukan ritual untuk meresmikan hubungan kalian!”

“Ritual?” tanya Finn sambil sedikit memiringkan kepalanya.

Loki hanya menyeringai.

“Bukankah sudah jelas? Kita harus mengukir berkatmu!”

 

Penginapan Finn terletak di gang belakang yang tenang di luar jalan utama desa.

Isinya hanya sebuah tempat tidur yang tampak keras, sebuah kursi tunggal, dan sebuah meja kecil. Kamar ini memang murah, tetapi mendapat nilai kelulusan karena perabotannya sangat minim dan, yang terpenting, karena merupakan kamar tersendiri. Bagian terakhir itu sangat penting, karena sebuah ritual rahasia yang penting akan segera berlangsung—sebuah ritual yang tak boleh disaksikan oleh siapa pun di luar familia.

“Baiklah, Finn! Cepat buka bajumu!” kata Loki begitu dia melangkah masuk ke ruangan kecil itu. “Atasannya saja sudah cukup untuk ini, tapi hei, aku tidak akan menghentikanmu kalau kau mau buka baju!”

“Kurasa aku harus menolak tawaran murah hati itu.” Finn sedikit meringis, tetapi meraih kemejanya tanpa protes. “Aku sudah dengar rumornya, tapi itu memang benar-benar bebanmu.”

“Heh-heh-heh, jadi kamu juga bisa gugup, hm?”

“Saya baik-baik saja. Silakan lanjutkan.”

Melepas seluruh kemejanya dan duduk bersandar di sandaran satu-satunya kursi di ruangan itu, Finn tersenyum tipis dan memejamkan mata. Ia tampak seolah-olah telah lama menunggu momen ini dengan sabar.

“Heh, kamu kadang-kadang sama sekali tidak menyenangkan,” gerutu Loki sambil bercanda saat dia duduk di tepi tempat tidur dan, menggunakan pisau kecil yang dipinjamnya dari Finn, dengan hati-hati memotong ujung jari telunjuknya sendiri.

Ritual untuk bergabung dengan familia akan segera terjadi: makhluk agung akan menganugerahkan Falna kepada manusia.

“Siap?” tanyanya.

Finn hanya mengangguk dengan sungguh-sungguh tanpa menoleh. Akhirnya, cairan suci sang dewi menetes dari jarinya dan mengenai punggung telanjang pemuda prum itu. Riak cahaya murni mengalir di kulitnya, dan jari Loki mulai meluncur mulus di atasnya, dengan terampil mengukir berkatnya.

“Baiklah, kamu resmi jadi pengikutku sekarang! Aku nggak akan biarkan kamu lolos, mengerti?”

“Ha-ha, aku juga tentu berharap hubungan kita panjang dan membuahkan hasil… Aku menantikan waktu kita bersama, Loki.”

Sambil merangkai hieroglif merah tua yang rumit itu dengan luwes dan menelusuri lengkungan anggun di sepanjang punggung prum yang kecil namun berotot, sang dewi dengan hati-hati menelusuri sebuah prasasti yang berisi simbol pilihannya sendiri dan nama sebenarnya dari dewa pelindung dan pengikutnya.

Loki memiringkan kepalanya sedikit saat melihat nama asli anak laki-laki itu terungkap di dalam berkat itu, tetapi memilih untuk tidak mengomentarinya, secara intuitif menebak bahwa bahkan nama “Finn” itu sendiri kemungkinan merupakan ekspresi yang disengaja dari tekad berat yang dia rasakan.

“…Nah, kita mulai! Selesai!”

Dalam waktu yang luar biasa singkat, ia dengan terampil menciptakan simbol unik sang penipu dan selesai mengukirkan berkat penuh di punggung Finn. Loki terdiam sesaat, memandangi banyaknya hieroglif rumit yang terukir di kulit Finn. Lalu tiba-tiba, matanya melebar, dan ia mulai terkekeh pelan.

“Hoh-hoh…”

“Apakah kamu sudah selesai, Loki?”

“Ups, maaf! Ya, aku sudah selesai. Beri aku tanda centang di sini, dan aku akan menuliskan semuanya dalam bahasa Koine untukmu.”

Sambil mengamati punggungnya lagi dengan penuh minat, Loki mengeluarkan pena berujung bulu dan mulai mencoret-coret dengan cepat pada selembar perkamen yang dia hasilkan, mencatat Status terperinci yang sekarang terukir permanen di punggung Finn.

Dua skill dahsyat langsung dari awal, ya? Dan bonus mantra sihir juga… Apa manusia biasa lain biasanya juga seperti ini? Ah, mungkin tidak. Finn, ini sesuatu yang istimewa. Dan lihat apa yang sebenarnya mereka lakukan… Ini berbau sifat-sifat langka.

Melirik lagi punggung Finn yang baru saja diberi tanda, Loki kembali tersadar betapa beruntungnya ia menemukan prum ini sejak awal. Ia juga merasakan gelombang superioritas kekanak-kanakan karena berhasil mendapatkan tarikan luar biasa dari “gacha” manusia fana. Sambil menyeringai, ia bahkan sempat berpikir bahwa tarikan gacha adalah hal yang paling menyenangkan dalam membuat familia.

Tidak mungkin ada cermin di penginapan kota kecil ini, jadi Finn hanya mengembalikan pakaiannya, tetapi ia pun tak kuasa menahan rasa penasaran tentang Statusnya yang baru terungkap. Rasa ingin tahu yang membara akan momen yang telah lama ditunggu-tunggu ini terpancar jelas di mata birunya yang cerah.

Tertawa kecil lagi, Loki akhirnya selesai menulis catatannya.

“Nih, Nak. Ini Statusmu sekarang. Jangan sampai lupa.”

“Terima kasih, Loki.”

Finn mengambil perkamen yang ditawarkan dan dengan cepat memindai isinya.

Mata birunya melebar secara nyata pada satu bagian tertentu.

“…Sepertinya aku menemukan sesuatu yang cukup berbahaya di sini.”

Keterampilannya tentu saja merupakan sesuatu yang istimewa, tapi sihirnyatertidur di dalam dirinya…bibir Loki melengkung membentuk seringai penuh arti saat dia menyadari sifat sejati dan ganas dari kekuatan laten itu.

2

Sebuah tebasan tajam mengenai dada monster itu.

“Ghua?!”

Tangisan terakhir rusa pedang bergema sebentar melalui pepohonan.

Begitu dia pulih, Finn dengan cepat menusukkan ujung tombaknya berkali-kali, mendaratkan pukulan tepat ke bagian vital monster di sebelah kiri dan kanannya.

“Begitu… Jadi ini kekuatan Falna…”

Dengan rambut pirangnya yang sedikit bergoyang, Finn baru saja menghadapi segerombolan monster sendirian. Ia dan Loki saat ini sudah sekitar setengah jalan mendaki gunung yang menghadap Preblica. Pepohonan di sini tidak terlalu rimbun, memberinya lebih banyak ruang untuk memanfaatkan jangkauan tombaknya.

Finn telah menerima permintaan sederhana dari seorang pedagang lokal yang mengeluhkan meningkatnya aktivitas monster di dekatnya. Tugas ini pada akhirnya lebih berfungsi sebagai ujian praktis bagi dirinya sendiri, yang memungkinkannya menguji Status barunya. Kekuatan lengannya jelas meningkat drastis, membuatnya mudah mengayunkan tombak, dan ketajaman penglihatannya juga meningkat, yang memungkinkannya melacak pergerakan beberapa monster secara bersamaan dengan tepat. Tubuhnya juga bergerak jauh lebih cepat dan lebih halus daripada sebelumnya, memungkinkannya menghindari semua serangan musuh yang datang.

“Aku tidak menyangka berkat bisa membuat perbedaan sebesar ini… Hyah!”

Finn melangkah maju, menjejakkan kakinya di tanah, dan mengayunkan tombaknya dengan kekuatan yang luar biasa. Satu gerakan itu saja sudah cukup untuk menyapu bersih semua monster yang tersisa di hadapannya; tak satu pun dari mereka yang bangkit kembali setelahnya. Finn tersenyum tipis saat berhasil mencapai prestasi kekuatan mentah yang nyaris seperti kurcaci dengan lengan rampingnya yang seperti orang bodoh. Ia bisa merasakan kegembiraannya meningkat saat kekuatan mengalir deras di sekujur tubuhnya.

“Berkah kita hanyalah katalisnya,” kata Loki, setelah menyaksikanSeluruh pertempuran terungkap dari pinggir lapangan. “Kekuatan itu, indra-indra yang tajam bagai mata pisau… Itu semua sudah ada di dalam dirimu. Aku baru saja membangunkannya untukmu.”

Dia berdiri dengan kedua tangannya diletakkan dengan nyaman di belakang kepalanya, menyeringai dengan kepuasan yang nyata.

“Kau dapat hadiah karena menghajar semua monster ini demi pedagang itu, kan? Pastikan kau pakai itu untuk membelikanku minuman keras nanti malam untuk merayakan pertarungan pertamamu di daftar pemainku! Orang tua selalu senang kalau anak-anak mereka yang lucu mentraktir mereka!”

“Aku akan mentraktirmu apa pun yang kau suka, tapi aku berharap kau mau menunggu dengan sabar di desa…”

Finn meringis sebelumnya ketika melihat dewi pelindung barunya berdiri tak berdaya di tengah medan perang yang aktif. Dewi itu melambaikan tangannya dengan antusias dan menyemangatinya dengan keras, yang tak pelak lagi menarik perhatian beberapa monster, memaksa Finn untuk melindunginya saat bertarung.

Saat dia sibuk menghadapi sekawanan kobold, dia dengan mudah menghabisi babi hutan tempur besar yang mencoba menyerang langsung ke arah Loki dengan serangan tombak berputar yang cepat.

Dia kuat , pikir Loki, terkesan lagi. Atau lebih tepatnya, dia luar biasa. Aku memang bukan dewi perang, tapi aku pun tahu dia tidak hanya mengandalkan Status barunya. Gaya bertarungnya sudah mapan.

Loki awalnya ikut karena penasaran, tetapi bahkan di mata Loki yang awam sekalipun, cara dia menggunakan tombaknya tampak sangat elegan. Bahkan dengan Falna, menghadapi sepuluh musuh atau lebih secara bersamaan seharusnya cukup merepotkan, tetapi dia sama sekali tidak kesulitan. Menghunus tombak yang ukurannya dua kali lipat lebih besar darinya dengan mudah seolah-olah bukan apa-apa, Finn sudah memancarkan aura seorang prajurit—bukti kekuatan bawaannya sendiri, sesuatu yang tidak hanya bergantung pada Status yang baru diterimanya.

Lebih dari apa pun, Finn Deimne memiliki keberanian tertentu—keberanian lama yang hampir terlupakan dari para prum kuno, sesuatu yang dianggap banyak orang telah hilang.

“OOOOOOOOOOOOOOO?!”

Jeritan kematian melengking dari seekor punggung perak terdengar, dan dengan teriakan terakhirnyaTeriak, pertarungan berakhir. Finn mengayunkan tombaknya yang bernoda merah membentuk busur bersih, menyebarkan tetesan darah segar ke tanah.

“Sepertinya itu sudah berakhir.”

“Wah, kerja bagus, Nak! Gimana rasanya nonton pertandingan debut besarmu?”

“Kurasa aku sudah memahami perbedaan kekuatan antara diriku yang dulu dan yang baru. Aku tak pernah terlalu percaya pada dongeng tentang seorang prajurit yang diberkahi Status mampu mengusir gerombolan monster sendirian, tapi… Nah, sekarang jauh lebih masuk akal.”

Sambil menarik napas, Finn mulai mengumpulkan jarahan dari pertempuran. Mayat monster yang terbunuh dengan cepat berubah menjadi abu begitu ia mengeluarkan batu ajaib seukuran kuku jari kelingking dari peti mereka. Inti yang diperoleh dari monster yang tinggal di atas tanah jauh lebih kecil daripada yang diperoleh dari rekan-rekan mereka yang tinggal di Dungeon. Mengumpulkan beberapa lusin inti ini pun tidak akan laku, tetapi tetap layak dilakukan, setidaknya untuk membantu mendukung negosiasinya dengan pedagang nanti. Lagipula, membiarkan mayat monster tergeletak begitu saja sama saja dengan mencari masalah.

Dengan mudahnya, Finn mengumpulkan cakar, kulit, atau material berharga lainnya dari tumpukan abu yang menghilang—yang disebut item jatuh yang sering kali terjual dengan harga jauh lebih mahal daripada batu ajaib itu sendiri.

“Hei, Finn, bolehkah aku bertanya sesuatu?” tanya Loki.

“Apa itu?”

“Ambisi terbesarmu adalah menjadi semacam pahlawan yang sok tahu, kan?”

“Itu agak melenceng, tapi itu juga tidak sepenuhnya salah.”

“Lalu kenapa kamu tidak langsung bergabung dengan familia yang sudah mapan? Kamu bisa menjadi lebih kuat jauh lebih cepat dengan berkat, lho.”

Falna memang membangkitkan potensi terpendam manusia, tetapi nilai sejatinya bisa dibilang terletak pada kemampuan untuk memperoleh excelia dengan menanggung kesulitan dan mengatasi tantangan. Memperbarui Status seseorang secara berkala dapat memberikan pertumbuhan pesat pada kapasitas fundamental seseorang yang bahkan tidak mungkin dapat ditandingi oleh pelatihan normal seumur hidup. Naik level menembus semua batasan alami.Tidak sepenuhnya tidak akurat untuk mengatakan Falna memberikan potensi pertumbuhan yang tidak terbatas.

Finn berdiri dari berlutut di depan tubuh monster.

Pertama-tama, saya memutuskan lebih baik mengembangkan pikiran saya dengan benar terlebih dahulu—untuk membangun semangat yang tidak mudah goyah oleh peningkatan kemampuan fisik yang tiba-tiba. Saya beralasan bahwa, dalam jangka panjang, pendekatan seperti itu justru merupakan cara tercepat untuk mencapai puncak sejati yang saya cari.

“Oh?”

Budaya, pendidikan, pengetahuan umum, teknik dan trik khusus yang berkaitan dengan pertarungan sungguhan… Empat tahun terakhir ini, saya berlatih di bawah bimbingan seorang biksu prajurit pertapa yang mengasingkan diri jauh di pegunungan. Saya ingin mengetahui sejauh mana saya bisa meraih tanpa bergantung pada berkah; saya ingin mengetahui batas kemampuan saya sendiri dan mengembangkan potensi masa depan saya semaksimal mungkin.

Mata Loki melebar saat dia menatap wajahnya dengan saksama.

Anak ini benar-benar berbeda dari anak-anak lain yang pernah kulihat sejauh ini.

Ada garis yang jelas antara dirinya dan kebanyakan orang lainnya. Ada banyak sekali manusia fana yang benar-benar terbius oleh kekuatan baru mereka saat pertama kali menerima Status. Menggunakan istilah yang umum di kalangan petualang di Orario, manusia fana itu akhirnya dikendalikan oleh Status mereka, alih-alih sebaliknya.

Tidak seperti kebanyakan orang, yang cenderung terlalu percaya pada potensi terpendam mereka yang tiba-tiba terbebas, Finn telah mengasah pikiran dan tubuhnya terlebih dahulu. Dengan menahan segala ketidaksabaran, ia telah memilih metode pengembangan yang paling aman, selalu memperhatikan kesuksesan jangka panjang. Dan, Loki harus mengakui, penalarannya tampaknya benar.

Finn Deimne tidak terganggu oleh jebakan umum yang sering menimpa para petualang, terutama mereka yang baru memulai di Orario. Petualang pemula yang lambat laun menjadi terlalu bergantung pada Status mereka, cepat atau lambat akan mendapati diri mereka kesulitan karena kurangnya keterampilan bertarung yang mendasar. Namun, ketika orang bodoh ini akhirnya menghadapi kesulitan yang sesungguhnya, ia akan memiliki alat yang dibutuhkan untuk mengatasinya—pengetahuannya yang fleksibel, pengalamannya yang dibangun dengan sabar, dan teknik bertarungnya yang digarap dengan cermat akan membantunya.

Jika ada seorang pemula super yang entah bagaimana mencapai peningkatan pesat pertumbuhan hanya karena keberuntungan atau keadaan, itu tidak akan berpengaruh banyak. Finn kemungkinan besar masih mampu menghadapi tantangan Dungeon dengan lebih cepat, stabil, dan ulet dalam jangka panjang. Ia telah meredam semua kesombongan dan arogansi, mengendalikan diri baik pikiran maupun tubuh layaknya seorang pejuang ulung kawakan, sembari menguasai kapasitas bawaan dan keterampilan inti yang telah ia kembangkan secara bersamaan.

“…Kalau dipikir-pikir, tarikan awal ini mungkin terlalu bagus.”

Loki menyadari bahwa yang dilihatnya adalah seorang pendekar tombak yang sangat kuat, yang sudah berpengetahuan luas dan tidak asing dengan pertempuran, meskipun baru Level 1.

Di satu sisi, Finn adalah tambahan yang sangat meyakinkan bagi familia-nya yang masih muda. Namun di sisi lain… ia merasa mungkin ada sesuatu yang kurang. Finn tampak hampir terlalu sempurna, bahkan tanpa bantuan ilahi Loki. Tidak ada rasa pertumbuhan eksplosif yang muncul karena memulai dari nol. Tidak ada perasaan yang sering membuat tahap awal permainan baru, atau familia baru, begitu menarik dan tak terduga.

Saat itu…Yah, itu membuatnya merasa sedikit kecewa.

“…Yah, terserahlah. Punya pengikut yang kuat sejak awal jelas lebih baik daripada tidak punya sama sekali. Lagipula, rencana pernikahan gila Finn (lol) belum sepenuhnya pasti.”

Terjadi perubahan halus di udara saat ekspresi Loki berubah menjadi seringai pria tua mesum yang tidak seperti dewi lagi.

“Jadi, Finn, Nak…kapan tepatnya kamu akhirnya akan mengaku pada Melissa kecil yang manis?”

“Ini agak tiba-tiba, Loki…”

“Sama sekali tidak! Kalau dia calon pasanganmu, kemungkinan besar dia akan bergabung dengan keluargaku! Merekrut calon anggota lebih awal itu urusan mendesak, kan?”

Menunggu saat di mana dia selesai dengan pembersihan pasca-pertempurannya, Loki mendekati satu-satunya pengikutnya, dengan tatapan sinis yang nakal.

Finn mengangkat tangannya tanda langsung menyerah.

“Kau benar-benar ingin terlibat dengannya, kan? Jangan pikir kau bisa begitu saja melewati dewa.”

“Loki… Kau tidak sepenuhnya salah, tapi bisakah kau bersikap sedikit lebih lunak padaku?”

“Ah, aku yakin dia juga punya perasaan padamu! Kalau kamu malu dan mukanya merah seperti anak kecil pada umumnya, terus langsung minta anakmu, aku yakin dia bakal terima!”

“Ayolah, Loki, ungkapan itu hanya…”

Bergumam pada dirinya sendiri bahwa mungkin dia terlalu cepat mengungkapkan ambisinya sepenuhnya dan sedikit menyesali pilihannya, Finn meringis, dan setelah menuruti godaan tanpa henti dari dewi pelindungnya sedikit lebih lama, tatapannya beralih.

“…Hm.”

Sepertinya tidak ada yang berbeda di hutan sekitar, hanya sisa-sisa pucat monster yang terbunuh berserakan di sekitar tempat terbuka. Melihat Finn tiba-tiba melirik ke sekeliling dengan saksama, Loki memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Apa itu?”

Pedagang yang memasang iklan lowongan pekerjaan itu menyebutkan bahwa monster-monster di gunung ini sangat aktif, turun secara berkala, dan menyerang para pelancong dan pedagang di bawahnya.

“Ya, dia memang mengatakan itu.”

“Akan berbeda jika hanya ada satu spesies monster yang terus-menerus menimbulkan masalah, tetapi ada beberapa spesies yang menyerang bersama-sama dalam kelompok yang terkoordinasi… Itu adalah hal yang berbeda sama sekali.”

Finn baru saja mengalahkan beragam makhluk, termasuk rusa pedang, kobold, babi hutan tempur, punggung perak, dan beberapa lainnya. Loki langsung mengerti maksudnya yang tak terucapkan: monster-monster di gunung ini bertingkah aneh.

Anak laki-laki sok tahu itu diam-diam menjilati ibu jari kanannya lagi, ekspresinya penuh pertimbangan.

Ada dua kemungkinan yang langsung terlintas di benak saya. Yang pertama adalah semacam perebutan wilayah besar yang terjadi di puncak gunung… dan yang lainnya—”

Gema gemuruh yang dalam terdengar dari jauh di lereng gunung menginterupsi dia.

“—adalah seekor monster kuat yang membentuk kawanan di bawah komandonya.”

Mengabaikan Loki, yang mendongak kaget ke arah sumber suara, Finn segera berlari ke tepi tebing terdekat dan menatap tajam ke arah Preblica.

Penglihatannya yang tajam, yang bahkan lebih unggul di antara sebagian besar manusia setengah, mampu melihat dengan jelas apa yang terjadi di bawah dalam sekejap.

Desa Preblica tersebar di sepanjang kaki gunung, dan temboknya telah ditembus, rusak di banyak lokasi oleh apa yang tampak seperti pasukan monster yang menyerang pemukiman tersebut.

“Hei, Finn? Maksudmu…?”

“Ya. Tepat sekali.”

Sikap nakal Loki lenyap sepenuhnya saat mata biru tajam Finn dengan cepat melihat sosok yang sangat besar dan menyeramkan bergerak memasuki desa.

“Semua monster yang aktif di gunung baru-baru ini…Mereka pasti mematuhi binatang buas itu.”

Itu bukan Monster Rex sungguhan, tetapi penilaian Finn benar. Rasa sakit yang hebat di ibu jari kanannya menyertai pernyataannya yang muram. Rasa sakit yang berdenyut-denyut itu praktis seperti teriakan peringatan baginya—mengatakannya untuk tidak melawannya, mengatakan bahwa itu adalah ancaman yang melampaui kemampuannya saat ini.

“…Apa yang akan kamu lakukan sekarang, Finn?”

Merasakan tatapan Loki yang tertuju pada sisi wajahnya, Finn menunduk sejenak ke tangannya sendiri, lalu mengepalkan ibu jari yang berdenyut erat-erat. Sengaja meredam alarm internalnya, Finn tiba-tiba teringat serangan dahsyat di desa asalnya empat tahun lalu—serta momen-momen terakhir yang menyedihkan ketika orang tuanya mengorbankan diri untuk melindunginya.

Emosi-emosi mentah yang ia rasakan saat itu kembali menggebu-gebu di dalam dirinya. Suara keberanian yang susah payah ia raih bergema dengan tegas di dalam hatinya, tekad yang kuat untuk tidak mengalami nasib tragis yang sama lagi.

“Bukankah itu jelas?”

Finn yang mana, cahaya apa, yang mungkin dia miliki jika dia tidak mencoba menyelamatkan orang-orang yang jelas-jelas berada dalam bahaya di depan matanya?

Dengan rambut pirangnya yang berkibar tertiup angin tiba-tiba dari lembah di bawahnya, Finn tersenyum muram ke arah dewi pelindungnya.

“Ayo selamatkan desa.”

 

Apa yang seharusnya menjadi desa yang damai kini diguncang oleh raungan mengerikan dari monster yang tak terhitung jumlahnya.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Preblica bergejolak dengan teror dan kekacauan yang dahsyat. Segerombolan monster besar muncul entah dari mana dari gunung terdekat dan kini melancarkan serangan langsung ke kota. Tembok batu yang relatif rendah yang mengelilingi permukiman terbukti tak berdaya melawan serangan dahsyat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Para penjaga kota yang bertugas dengan cepat berpencar, hanya menjadi penghalang sesaat saat monster-monster itu menyerbu masuk ke dalam desa.

Di balik tembok-tembok yang jebol, kekacauan total merajalela: kincir angin hancur berkeping-keping, rumah-rumah kayu dirobohkan dengan keras, meninggalkan lubang-lubang menganga. Bendera warna-warni yang tadinya dihiasi pernak-pernik warna-warni untuk festival kini teronggok compang-camping, terinjak-injak di tanah. Jeritan ketakutan penduduk desa menggema tanpa henti di seluruh permukiman.

Kawanan monster itu, yang terdiri dari berbagai spesies monster, menghancurkan bangunan apa pun yang mereka temui dan menyerang orang apa pun yang mereka temui.

“Ah! Aaaaah…!”

Melissa tiba-tiba terkulai tak berdaya di tengah jalan. Pemilik kedai menyadari ada yang tidak beres dan berteriak padanya untuk lari, jadi dia bergegas keluar gedung dengan panik tanpa berpikir, hanya untuk segera melihat penduduk desa yang dia temui.berteriak dan terisak-isak saat segerombolan monster mengerikan itu menyerbu mereka.

Cakar-cakar ganas mengoyak darah. Teriakan minta tolong bercampur dengan gemuruh bangunan runtuh. Begitu banyak orang tergeletak tak berdaya, tubuh mereka tak bergerak berserakan di seluruh desa.

Gadis muda yang prum itu terlalu lambat dalam melarikan diri dari kekacauan awal di dekat kedai minuman, dan sekarang dia mendapati dirinya terpaku di tempat, lumpuh karena ketakutan akan kengerian hebat yang terjadi di hadapannya.

Saat air mata mulai menggenang di matanya, sesosok monster tiba-tiba mendekatinya.

“Graaaaah!”

“Ih?!”

Tepat saat taring makhluk itu melesat ke wajahnya, dia menutup matanya erat-erat—

“Grh?!”

—raungan ganas itu tiba-tiba berubah menjadi suara serak basah yang mematikan.

“…Apa…?”

“Melissa! Kamu baik-baik saja?!”

Dengan gugup membuka matanya kembali, Melissa melihat monster besar tergeletak mati di kakinya, dan seorang anak laki-laki yang familiar sedang memutar tombak panjang di dekatnya. Setelah berhasil membunuh monster itu tepat waktu, Finn tersenyum menenangkan gadis yang tertegun itu.

“Finn…?”

“Ya. Hampir saja. Loki, tolong jaga dia.”

“Mm, mengerti.”

Loki tiba-tiba muncul tepat di belakang gadis yang tercengang itu.

Serangan itu baru saja dimulai beberapa menit yang lalu. Finn dan Loki berlari menuruni gunung dengan kecepatan tinggi, dan tombak Finn sudah berlumuran darah monster yang tak terhitung jumlahnya yang terbunuh dalam perjalanannya ke desa.

“Berlomba menyelamatkan memang bagus, tapi bukankah ini di luar kemampuanmu? Sekuat apa pun dirimu sekarang, seluruh situasi ini bukan sesuatu yang bisa kau tangani sendirian,” komentar Loki, sambil meletakkan tangan di dahinya dan melihat sekeliling dengan ekspresi yang hampir tampak seperti kejengkelan yang nyata. “Mengalami krisis besar tepat setelah datang.”sampai ke alam fana… Ini sebenarnya akan menjadi lelucon yang cukup bagus jika aku bukan orang yang terjebak di tengah-tengahnya.”

“Aku tidak sepenuhnya mengerti maksudmu, Loki, tapi… tidak ada yang bisa dilakukan sekarang selain menghadapinya. Kita hanya perlu membasmi semua monster di dalam tembok.”

Loki meratapi nasib sialnya dengan ringan, tetapi Finn tidak tertawa atau bahkan tersenyum, raut wajahnya kini berubah menjadi wajah seorang pejuang tangguh yang bersiap menghadapi pertempuran sengit. Mendengar apa yang akan dilakukan Finn, Melissa tampak terkejut. Detik berikutnya, ia mencondongkan tubuh ke depan dengan cepat, mengulurkan tangan untuk Finn lagi.

“Tidak, Finn! Jangan!”

“…Melissa?”

Dia berbalik ke arahnya saat dia memegang lengannya erat-erat.

“Terlalu berbahaya! Kau pasti akan terbunuh!”

“…”

“Aku tahu kau kuat dibandingkan dengan kebanyakan dari kami, Finn, tapi tetap saja… kau tidak mungkin bisa melawan mereka sendirian!”

“…”

“Kita sangat kecil…Apa yang bisa kita lakukan?!”

Berpegangan erat seperti anak kecil yang ketakutan, ia bertingkah persis seperti generasi anak-anak nakal masa kini yang sangat dibenci Finn. Mereka yang secara naluriah merendahkan diri hanya karena bertubuh kecil. Mereka yang lemah yang menciut dan meringkuk ketakutan menghadapi kesulitan. Melissa, mungkin perwujudan ras mereka yang tertindas saat ini, memohon dengan sepenuh hati, air mata mengalir di wajahnya karena ia tak ingin kehilangan seseorang yang berharga baginya.

“Kita cuma orang sok tahu, Finn!”

Intensitas perasaannya tampak jelas—kebaikannya, dan seberapa besar ia peduli terhadap Finn.

Terhadap pertanyaan itu, dia hanya punya jawaban sederhana.

“Kamu salah tentang itu, Melissa.”

“Hah…?”

Sambil menerima perasaannya terhadapnya, dia tetap menolaknya dengan lembut namun tegas.

“Karena kita orang yang sok tahu, maka kita harus berani.”

“!”

“Meskipun kita kecil, ada sesuatu yang hanya kita bisa lakukan.”

Tekad yang teguh dan kuat terpancar jelas di mata birunya yang berkilau. Kata-kata Melissa tak mampu ia ucapkan saat ia menangkap intensitas yang terpancar dari pemuda yang selama ini ia anggap lebih muda darinya. Tatapannya yang jernih dan tegas juga.

Anak laki-laki yang dulu bernama Deimne, anak laki-laki yang pernah mengalami kehilangan mendalam—kini ia memegang teguh tekad yang tak tergoyahkan di dalam hatinya. Menatap langsung ke mata Deimne yang berkaca-kaca, Finn mengungkapkan apa yang ia rasakan dengan kata-kata sederhana.

“Hanya orang bodoh yang bisa menunjukkan keberanian untuk tidak menyerah, tidak peduli seberapa hebat lawannya.”

Melissa tetap terdiam saat dia perlahan melepaskan genggamannya dan mengalihkan pandangannya ke depan lagi, ke arah segerombolan monster yang masih mengamuk di desa hingga saat ini.

Loki, yang tetap diam sepanjang percakapan mereka, tersenyum saat anak laki-laki kecil itu melangkah maju, hanya bersenjatakan tombaknya.

“Kamu beruntung sekali, Finn, bisa langsung mendapatkan petualangan besar setelah bergabung denganku.”

Seolah bertekad memenuhi harapan tinggi dari guyonan santai dewi pelindungnya, Finn melemparkan senyum tak kenal takut padanya.

“Apa yang sedang kamu bicarakan, Loki?”

Tekad kuat yang tersembunyi di balik senyum percaya dirinya berkelebat berbahaya di matanya.

“Petualanganku dimulai saat aku pertama kali memakai nama Finn.”

Sambil menatap jalan tak berujung yang terbentang di hadapannya, dia mengangkat tombaknya.

Melissa berdiri terpesona, dan Loki menyeringai.

“Mm, sudah kubilang. Kalau begitu, ayo kita kerjakan.”

Dengan dorongan itu, Finn berlari maju.

“Hah!!!”

“Geh?!”

Menghancurkan monster kera liar yang hendak menyerang penduduk desa di jalan dengan satu serangan, ia berlari melewati jalan utama.

Dalam sekejap, Finn menyerang setiap monster yang ia temui di jalan dengan satu pukulan, menyebabkan semburan darah menyembur dari leher mereka. Setelah menyelamatkan penduduk desa dengan membunuh atau melumpuhkan monster-monster itu, ia pun menetapkan tujuan untuk menyelesaikan situasi ini di suatu tempat.

“Brengsek!!!”

“Sial! Tinggalkan aku sendiri!”

Dari sudut matanya, ia bisa melihat orang lain masih bertempur: para penjaga yang tak cukup kuat untuk menghentikan serangan monster dan para tentara bayaran yang disewa oleh karavan yang singgah di desa. Para tentara bayaran itu mengutuk nasib buruk mereka karena berada di kota saat serangan terjadi, tetapi mereka masih berjuang mati-matian untuk menyelamatkan penduduk desa.

Namun, para penjaga dan tentara bayaran hanyalah lilin yang tertiup angin, hampir padam dan lenyap. Jika cahaya itu padam, itu akan menandakan akhir bagi desa.

“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.”

Finn menebas seekor orc tanpa henti saat ia berlari menuju alun-alun di pusat desa.

Itu adalah jantung kota, tempat ia pertama kali bertemu Loki. Itulah targetnya. Tempat di mana ia bisa membalikkan keadaan.

“Dengarkan aku, para pejuang pemberani!”

Berdiri di tengah medan perang utama, di tengah pertempuran sengit antara manusia dan monster, Finn meninggikan suaranya. Teriakan prum itu menggema di langit, menghentikan langkah manusia dan monster bodoh itu, menarik perhatian mereka kepadanya yang berdiri di air mancur.

Jangan gentar melawan monster! Jika desa ini hilang, tragedi yang lebih besar akan terjadi! Jika kau melarikan diri, kau akan mendapati bahwa banyak darah dan air mata yang tertumpah di sini akan menjadi tanggung jawabmu!

Suaranya lantang dan jelas, tetapi yang terpenting, dorongannya mengandung nada tekad yang kuat yang menggoyahkan hati orang-orang. Para penjaga dan tentara bayaran yang tercengang terpikat oleh seruan pemuda prum yang penuh semangat itu.

Serangan berhenti di sini! Lindungi orang-orang terkasihmu! Meraunglah seperti pahlawan! Jika kau melakukannya, angin kemenangan akan berhembus ke arah kita!

Finn tidak akan membuat kesalahan dengan berpikir ia bisa menyelamatkan desa sendirian. Ia pernah melakukannya sekali dan gagal. Semasa muda dan naif, ia dengan bodohnya mencoba menangani segala sesuatunya sendiri dan kehilangan orang tuanya di desa tempat ia dilahirkan. Finn tidak akan pernah membuat kesalahan yang sama dua kali.

Para penjaga, yang terengah-engah, berdarah, dan penuh luka, mengepalkan tangan mereka. Suara Finn mengguncang para tentara bayaran yang sedang berjuang keras. Ucapan bocah tak dikenal itu telah menyalakan api di hati semua orang.

“Atau apa—”

Tepat saat itu, beberapa monster menyerang dan menghancurkan prum yang berteriak. Penduduk desa dan tentara bayaran yang telah terpaku olehnya mulai berteriak saat tombaknya berkilat. Ujung tombaknya menari-nari liar, lebih cepat daripada yang bisa mereka ikuti, mengubah monster-monster itu menjadi gumpalan lembek dalam sekejap.

Waktu berhenti ketika sang tombak menunjukkan punggungnya setelah melancarkan aksi yang mengerikan. Ia hanya menoleh ke arah yang lain, lalu menyeringai.

“—Apakah kalian akan membiarkan seorang prum mengalahkan kalian, kawan-kawan prajurit?”

Senyumnya yang angkuh, kurang ajar, dan berani, terpancar dari lubuk hatinya. Ia sedang menantang, menunjukkan sedikit saja bakatnya untuk menyulut emosi orang lain.

Pembicaraan penyemangatnya semakin berdampak karena datangnya dari seorang prum, ras yang selalu dipandang rendah dan diolok-olok.

Para penjaga mundur, dan para tentara bayaran menggertakkan gigi. Lalu mereka semua mulai berteriak.

“Jaga mulutmu, anak kecil!”

“Kami selalu melindungi desa ini!”

“Aku bukan tentara bayaran tanpa tujuan!”

Ada yang mengusir rasa takut dengan amarah. Ada yang berunjuk rasa demi mempertahankan martabat mereka sebagai penjaga. Ada yang berteriak dengan bangga bak tentara bayaran.

Roh-roh membumbung tinggi melintasi medan perang saat mereka mengusir monster-monster itu.

“Lindungi desa!!!”

Dan gairah itu menjelma menjadi nyanyian agung. Sambil meneriakkan pekik perang, para prajurit menghunus pedang dan tombak, menebas gerombolan monster.

“?!”

Para monster tampak terkejut oleh perubahan gelombang pertempuran. Mangsa mereka telah menyerah di bawah serangan mendadak, tetapi sekarang mereka bertahan, dan dengan cepat melancarkan serangan balik. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh monster yang hanya mengandalkan insting—gelombang kekuatan yang mungkin bagi orang-orang yang akan melakukan apa pun untuk melindungi sesuatu yang penting bagi mereka.

Tersayat pedang, tertusuk tombak, lolongan monster berubah menjadi jeritan. Dalam sekejap mata, pasukan penyerang pun panik.

“Baiklah! Buktikan keberanianmu bersamaku! Seperti pahlawan kuno Phiana yang berlomba melintasi medan perang yang tak terhitung jumlahnya!”

Finn menyeringai saat moral meningkat pesat, melanjutkan teriakannya yang meriah saat ia bergabung kembali dalam pertempuran.

Mereka yang mengerti maksud anak laki-laki itu tersenyum saat mereka ikut meneriakkan seruan perangnya.

Tekad dan tekad menyebar di seluruh alun-alun dan sekitarnya. Penduduk desa yang tidak ada di sana mendengar teriakan para penjaga dan tentara bayaran yang kembali bersemangat, dan satu demi satu, ikut berteriak dan mulai berlari ke medan pertempuran. Orang-orang biasa yang tidak tahu apa-apa tentang pertempuran bersatu, menghadapi monster dengan cangkul dan sapu. Mereka yang mendengar suara anak laki-laki itu pun menjadi pejuang pemberani saat mereka bergabung dalam pertempuran.

“Senjata prum adalah keberanian, ya… Sungguh ras yang menarik.”

Melihat sosok heroik bertubuh kecil itu memikul ambisi besar dan tekad agung, Loki tidak memberikan apa pun kecuali pujian yang tulus.

Berdiri di samping Melissa yang terdiam, sang dewi memperhatikan dengan saksama saat Finn bertarung di tengah medan perang.

Dorongan saja tidak cukup. Keberhasilannya menghancurkan serangan monster itu dalam sekejap memberi harapan bagi orang-orang, menjadikannya pusat perhatian. Semua itu direncanakan dan diperhitungkan—bahkan dengan ukuran tubuhnya yang kecil.

Apa yang dipegang Finn mungkin buatan, tetapi tidak peduli seberapa diperhitungkannya, keberaniannya yang sombong tidaklah palsu.

“…Ugh, uwaaaaaaaaah?!”

Saat itu, sebuah kejutan terdengar, seolah ada sesuatu yang mencibir keberanian orang-orang yang hampir berhasil mengusir monster itu.

“I-itu…!”

Sebuah benda besar muncul dari pusaran awan debu.

Itu adalah gumpalan daging raksasa yang mengerikan, sosok mengerikan yang mengingatkan pada siput biru yang merayap di tanah. Di atas gumpalan daging itu terdapat tubuh bagian atas, nyaris tak terlihat seperti tubuh perempuan, dengan dua lengan. Mata Finn terbelalak ketika melihat monster itu, berpikir bahwa monster itu tampak seperti lahir dari jeroan raksasa.

“I-itu…a-an airen…?!”

Suara seorang tentara bayaran terdengar gemetar tepat saat airen meraung. Tubuh sepanjang enam meter itu terayun, menyapu seperti lengan raksasa.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!”

“Gaaaaaah?!”

Para penjaga dan tentara bayaran sama-sama tersapu bersih. Namun, ia tidak berhenti di situ. Lengan-lengannya yang kuat menghancurkan atap-atap rumah dan bahkan menyemburkan api. Melihat potensi destruktifnya saja sudah cukup untuk mengubah keberanian menjadi teror.

“!!!”

Finn, yang telah menghancurkan kerumunan monster sendirian, berputar ke arah suara itu. Tak salah lagi, sosok itu adalah sosok yang dilihatnya dari gunung. Monster raksasa itu telah membangkitkan aktivitas para monster gunung, menggiring mereka ke desa tempat mangsa yang tak terhitung jumlahnya menunggu.

“Tentara bayaran, mundur!”

Finn segera berlari cepat. Ia berlari melintasi medan perang untuk menahan para airen, pemimpin yang layak bagi kawanan monster itu, tetapi—

“RUUUUAAAAAAAA!”

“Hah?!”

—sebuah tentakel tipis yang menjulur dari kepalanya mendorong Finn hingga terbanting ke tumpukan puing, seakan-akan sedang menepuk seekor lalat yang mengganggu.

“Finn?!”

Melissa berteriak, melihatnya terbanting ke samping. Melihat pemimpin pertempuran itu meronta, semangat penduduk desa merosot. Serangan balik yang telah dibangun mulai goyah, dan para monster maju lagi.

“Gh…!”

Finn berdiri, darah menetes dari kepalanya saat dia mendongak ke arah airen yang melotot ke arahnya.

Potensinya terlalu besar untuk monster yang bersembunyi di atas tanah. Tak diragukan lagi, ia adalah tipe yang disempurnakan, contoh utama bahaya yang ditimbulkan oleh mayat-mayat monster yang ditinggalkan. Kemungkinan besar, para airen telah memakan lusinan monster, menyerap batu-batu ajaib mereka, yang memungkinkannya tumbuh menjadi pemimpin kawanan yang terdiri dari lusinan spesies monster.

Hanya dalam satu serangan saja, telah menyebabkan kerusakan yang mengerikan.

Tangan Finn gemetar. Tubuhnya terasa lemas. Ibu jarinya berdenyut lebih hebat dari sebelumnya.

Si Finn tua pasti akan mundur dari menghadapi monster mengerikan di depannya. Sehebat itulah airen yang memimpin gerombolan gunung itu. Hanya dengan Statusnya yang belum genap sehari, pertarungan ini pasti akan berakhir dengan pelarian, betapa pun ia memeras otaknya.

Kekerasan yang bodoh akan dengan mudah menginjak-injak pengetahuan yang tak terbatas, seperti apa yang terjadi di kampung halamannya ketika dia kehilangan orang tuanya.

“…Jangan beri aku itu. Aku tidak akan membuat kesalahan yang sama.”

Namun, Finn saat ini punya jalan menuju kemenangan. Meminjam kata-kata Loki, ia sedang bangkit—bangkit akan kekuatannya sendiri.

Dia terbangun dengan tombak yang tertidur di dalam dirinya—sihir yang menunggu dengan tidak sabar saat untuk dilepaskan.

“…Sesuatu yang ganas…Kau benar, Loki.”

Sambil menyeka kasar tetesan darah merah yang menetes di kepalanya, Finn berdiri dengan kaki gemetar.

“Sejak aku menyebabkan kematian mereka—tidak, sejak saat aku lahir—aku punya dorongan untuk mengamuk terhadap ketidakadilan dunia.”

Pengakuan yang tidak bisa ia biarkan didengar oleh siapa pun terbawa oleh angin.

Meskipun makhluk kecil yang melotot itu tampak hampir mati, dada airen membusung, dan ia mengeluarkan jeritan mengerikan. Itu adalah serangan psikis, mirip seperti sirene atau putri duyung. Penduduk desa menutup telinga mereka saat suara kasar yang membuat kantuk itu terdengar dan berlutut, berusaha menahan muntah.

Namun, hanya Finn yang mampu melawan monster itu. Keahliannya membuatnya tak mampu melawan nyanyian monster itu. Mata birunya, yang selalu bersinar cerdas, kini menampakkan keganasan yang mengerikan.

Loki telah mengajarkannya cara memicunya, jadi yang perlu dia lakukan hanyalah mengatakannya.

Melihat airen menyerangnya dengan marah, mangsa yang kurang ajar itu menolak untuk terpesona, Finn mengucapkan kata-kata:

“Tombak sihir, kupersembahkan darahku! Tancapkan di dalam dahi ini.”

Itu adalah pernyataan yang tenang, sebuah puisi singkat. Itu adalah ungkapan haus darah yang tak tergoyahkan dan sumpah untuk membantai setiap musuh.

Kekuatan sihir merah tua berkumpul di tangan kirinya saat dia menunjuk dahinya, jarinya tampak seperti ujung tombak.

Pada saat yang sama cahaya itu diserap ke dalam tubuhnya, dan tepat sebelum kesadarannya ditelan oleh amarah merah tua, Finn mengucapkan nama sihir itu.

“Hell Finegas.”

Ia mengeluarkan lolongan ganas yang mengalahkan suara binatang apa pun.

Ketika ia sadar kembali sepenuhnya, Finn berdiri di dunia merah.

“…”

Tak satu pun darah yang membasahinya adalah darahnya sendiri. Di hadapannya, ia melihat airen yang dicabik-cabik tanpa ampun dan mayat-mayat monster yang tak terhitung jumlahnya. Setiap monster di medan perang yang dipenuhi puing-puing telah mati, dan raungan ganas yang dulu memenuhi udara telah lenyap.

Dia ingat apa yang terjadi—samar-samar.

Ia melolong lebih ganas daripada monster mana pun, lalu membantai mereka semua. Menusuk mereka dengan tombaknya. Menghancurkan mereka dengan ujung tombaknya. Meremukkan mereka dengan tangan-tangan kecilnya. Matanya merah padam seperti darah yang tumpah saat ia memusnahkan segalanya. Tombak andalannya, tak mampu menahan kekuatan sejatinya, kehilangan ujungnya dan bengkok di bawah kekuatan serangannya.

“Jadi ini sihirnya, ya…”

Mata merah Loki menyaksikan kejadian itu dari awal sampai akhir.

Desa itu telah cukup sunyi sehingga kata-katanya terbawa angin sepoi-sepoi. Penduduk desa, penjaga, dan tentara bayaran semuanya menatap pemandangan di depan mereka dengan kaget. Itu adalah teror, mungkin bahkan lebih dahsyat daripada yang mereka rasakan terhadap monster-monster itu.

Hell Finegas: sihir yang memberikan nafsu bertempur. Efeknya menembus batas kemampuannya, meningkatkan semua kemampuannya secara signifikan. Namun, sebagai imbalan atas kecakapan bertempur yang berapi-api itu, sihir itu menciptakan seorang berserker tanpa penilaian yang nyata.

Cahaya merah tua meredup dari mata birunya. Finn memandang sekeliling, menatap penduduk desa yang gemetar ketakutan, lalu berbalik tanpa sepatah kata pun. Dengan semua mata tertuju padanya, ia berjalan menuju pintu keluar alun-alun.

Di sana berdiri si gadis sok tahu.

“Melissa…”

“…F-Finn…”

Menatapnya, Finn mengulurkan tangan tanpa berpikir. Melissa merespons dengan mundur selangkah—takut.

“…”

“Ah…!”

Melihat wajah Finn yang tak bisa berkata-kata, ia menyadari apa yang telah ia lakukan. Ia mencondongkan tubuh ke depan, hampir menangis.

“T-tidak, bukan…”

“…”

“Aku…aku…!”

“…”

“Tapi tapi…!”

Tubuhnya gemetar saat ia mati-matian berusaha menjelaskan dirinya. Air mata menggenang di matanya saat ia menatap mayat berlumuran darah di hadapannya, berjuang untuk memahami apa yang ia takutkan, apa yang membuatnya begitu sedih.

“…”

Finn tersenyum lembut. Senyum yang rapuh dan kesepian.

Mata Melissa melebar saat dia berjalan melewatinya tanpa sepatah kata pun.

Salah satu hal yang diinginkan Finn dari seorang pasangan prum adalah keberanian.

Sayangnya, Melissa—yang tak mampu membangkitkan semangatnya sendiri, tak mampu menerima seorang pejuang ambisius—tak lolos uji. Maka, cinta pertama Finn pun berakhir.

Tetapi lebih dari itu, dia merasa bahwa demi dirinya, dia tidak boleh berada di sisinya lebih lama lagi karena dia telah membuatnya takut.

“…Tunggu, Finn!”

Dengan memprioritaskan pemulihan rasnya, si pemuda sok tahu itu dengan mudah menyerah pada cinta pertamanya. Ia tidak menoleh ke arah gadis sok tahu yang menangis memanggilnya. Namun, untuk pertama kalinya, pemuda yang menyebut dirinya Finn itu tampak seusianya saat ia menyembunyikan patah hati yang ia rasakan di balik topeng yang ia jaga.

“Finn.”

Meninggalkan alun-alun, ia menyusuri jalan, jalan raya terbuka saat penduduk desa minggir dan memberi jalan untuknya. Namun, seseorang, atau lebih tepatnya seorang dewi, telah mendahuluinya dan menunggunya, tepat di tengah jalan.

Dia membuka lengannya.

“Aku akan meminjamkan bahumu.”

“…”

“Jadi, keluarkan semuanya!”

Loki bahkan menunjukkan senyum dingin dan tampan yang tak berarti, untuk menenangkan dirinya.

Semilir angin bertiup di antara mereka, terasa tetapi tak terdengar. Si prum menatapnya dengan tatapan tajam tanpa emosi yang tersisa. Sambil mendesah pelan, Finn bergeser ke samping dan berjalan melewatinya.

“Ups.” Loki benar-benar mempermalukan dirinya sendiri. “Dan di sinilah aku, siap menghibur anak laki-laki malang yang patah hati itu.”

“Aku menghargai perhatianmu, tapi aku harus menolak tawaranmu. Air mataku sudah lama mengering.”

Tapi kemudian…Finn tiba-tiba berhenti dan berbalik, sambil tersenyum.

“Tapi terima kasih, Loki. Sepertinya ini akan berakhir tanpa ikatan yang tersisa.”

Dan itu sedikit melegakan.

Loki tersenyum balik pada si bocah sombong itu.

Ironisnya, sang dewi adalah satu-satunya yang bisa memahami sang pahlawan, dan kehadirannya berarti ia tidak sendirian. Mereka adalah familia.

“…”

Melirik sekali lagi ke arah gadis prum dan penduduk desa lainnya yang memperhatikannya, Finn mulai berjalan lagi, dan kali ini, sang dewi berjalan di sisinya.

Mereka berdua meninggalkan desa, dan tidak ada seorang pun yang menghentikan mereka.

Satu-satunya kincir angin yang tidak rusak berderit tertiup angin.

 

Setelah mereka cukup jauh dari desa, sang dewi berbicara.

“Jadi, sekarang bagaimana? Kita sudah pergi dan keluar dengan keren.”

“Teruslah pergi ke desa lain atau mungkin kota yang lebih besar. Aku seharusnya membantu pembangunan kembali Preblica, tapi kehadiranku di sana sekarang hanya akan menghalangi.”

Si bocah prum sudah memikirkan langkah mereka selanjutnya sementara ia dengan tenang menanggapi kenyataan bahwa ia kini menjadi objek ketakutan bagi penduduk desa.

Loki menyeringai melihat betapa tidak menariknya pengikutnya dan memandang jalan yang terawat baik serta padang rumput luas di kedua sisinya.

“Baiklah, lagipula aku tidak punya barang bawaan, jadi ayo kita lanjutkan petualangan kita selanjutnya! Yeehaw, aku selalu ingin melakukan perjalanan seperti ini!”

“Para dewa sepertinya menganggap segala sesuatu menyenangkan. Pasti menyenangkan.”

“Hehe-hee-hee, siapa pun yang tidak menikmati hidup, rugi besar, Finn!”

Sambil menepuk bahu kecilnya, sang dewi meregangkan badan dan berteriak ke arah pegunungan.

“Baiklah, ini perjalanan mencari gadis-gadis cantik untuk keluarga kita! Tunggu saja, para peri cantik, gadis hewan, kurcaci, dan Amazon!”

“Saya tidak akan mengomentari minat Anda, tapi… sepertinya akan ada banyak kesulitan yang menanti kita.”

Sang dewi dan si bocah prum mulai berjalan berdampingan.

Dengan rasa terima kasih dan perpisahan kepada desa yang menjadi rumah awal kehidupan sederhana keluarga mereka, mereka berangkat menuju negeri baru.

Itu adalah awal dari perjalanan panjang yang suatu hari nanti, di masa depan yang jauh, akan mencapai Kota Labirin. Hanya mereka berdua, petualangan Loki Familia telah dimulai.