Dungeon Defense (WN) - Chapter 458

Chapter 458 – Naskah Kejahatan (1)

Wolfram Heidelberg, Menteri Luar Negeri, telah menyelesaikan tugasnya.

Menteri itu mengaktifkan artefak pada Kaisar di depan tatapanku yang tak berkedip. Artefak itu kemungkinan memiliki fungsi untuk mendeteksi sihir hitam. Wolfram Heidelberg tidak berbicara, Tapi raut wajahnya tampak mengeras.

“….”

Menteri itu menatapku dengan tatapan menakutkan. Kebencian membara di matanya.

Dari sudut pandang Wolfram Heidelberg, aku bukan hanya orang yang telah membawa Kekaisaran pada kehancuran. Aku adalah monster yang telah membunuh Rudolf von Habsburg, mengejek kematiannya, dan mengubah mayatnya menjadi boneka untuk hiburan. Iblis tak tertandingi.

Aku telah menghancurkan tanah kelahirannya dan menginjak-injak bahkan secercah harga dirinya yang terakhir. Kebenciannya lebih dari sekadar beralasan. Aku menyilangkan mataku membentuk senyum lembut.

“Kau sebaiknya menyampaikan salam kepada Yang Mulia, Kanselir.”

“Untuk apa Yang Mulia mendapat perhatian dari orang hina seperti ini?”

Wolfram Heidelberg berbicara dengan suara yang hampir tak mampu menahan amarahnya.

“Yang Mulia. Kau menginginkan perang. Sekalipun Yang Mulia Konsul memilih untuk tidak membalasmu dengan perang, jika Kau mengira bahwa beliau akan membiarkan kekejaman seperti ini berlalu begitu saja, Kau sangat keliru.”

“Tolong jangan salah paham dengan niat baikku.”

“Niat baik? Apa kau baru saja mengatakan niat baik…?”

Leher Wolfram Heidelberg memerah.

“Keluargaku telah mengabdi pada keluarga kekaisaran Habsburg selama beberapa generasi. Aku terpaksa menyaksikan sendiri betapa jatuhnya tuan kami, dan Kau berani mengejek itu sebagai niat baik?”

“Aku sudah mengatakan yang sebenarnya, Kanselir. Aku bisa saja menyembunyikannya selamanya jika Aku mau. Jika itu bukan niat baik, lalu apa sebutannya?”

“Ada kebenaran di dunia ini yang jauh lebih baik dibiarkan tersembunyi selamanya!”

Aku menatapnya dengan saksama.

“Aku tahu.”

“Apa katamu?”

“Aku juga sangat menyadari hal itu, Menteri.”

“….”

Wolfram Heidelberg menatapku dengan wajah memerah dan membiru. Dia pasti menyadari bahwa melontarkan kecaman lebih lanjut padaku akan sia-sia. Dan dia pasti juga teringat bahwa, dalam permainan catur yang sedang kumainkan bersama Elizabeth, dia hanyalah bidak di papan catur.

“Tuan Demon Lord Dantalian, kau telah melakukan kesalahan besar. Sebelum aku menginjakkan kaki di sini, yang kurasakan hanyalah kegelisahan yang samar dan menggerogoti.”

“Sepertinya hal itu sudah tidak berlaku lagi.”

“Ya.”

Wolfram Heidelberg bergumam dingin.

“Sekarang, saat Aku pamit, Aku dipenuhi keyakinan… Republik kami akan mengingat penghinaan di Austerlitz.”

Heidelberg memalingkan muka. Kemudian ia membungkuk tajam ke arah Kaisar dengan gerakan yang hampir tak terkendali. Menteri Luar Negeri ini, yang berdiri di jembatan sempit antara masa muda dan usia tua, menatapku sekali lagi seolah ingin mencabik-cabikku, lalu berbalik dan melangkah pergi.

Malam itu juga, Wolfram Heidelberg kembali ke Republik.

Sejak saat itu, peperangan diplomatik dimulai secara terselubung.

Setiap pihak yang terlibat dalam insiden ini menginginkan perang.

Republik Habsburg, atau lebih tepatnya Konsul Elizabeth, pasti akan melihat ini sebagai kesempatan terakhir. Majelis Republik telah runtuh, dan aliansi yang pernah terjalin melalui Persemakmuran Polandia-Lituania, Sardinia, dan Republik telah hancur. Jika mereka ingin membalikkan keadaan, inilah kesempatan mereka karena Barbatos sekarang berada di tangan mereka….

Kekaisaran Anatolia pun tidak berbeda. Mereka waspada terhadap betapa berlebihannya keseimbangan kekuatan di benua itu yang condong ke arah kami. Alasan Kekaisaran Anatolia ikut campur dalam Chrysanthemum War Kedua adalah untuk meredam kebangkitan kami yang luar biasa, meskipun hanya sedikit.

Lalu bagaimana dengan negara-negara yang tersisa?

Perasaan tulus mereka kemungkinan besar adalah bahwa mereka tidak ingin terjepit di antara dua paus yang saling bertabrakan.

Frankia, Sardinia, Persemakmuran Polandia-Lituania…. Negara-negara tetangga di sepanjang perbatasan semuanya menginginkan perdamaian. Perang akan terjadi antara Kekaisaran Habsburg dan Kekaisaran Anatolia, dua negara paling kuat di benua itu. Kecuali jika manfaat yang jelas dijamin, kemungkinan negara-negara sekitarnya untuk campur tangan secara aktif sangat rendah.

Pengaturan lalu lintas perlu dilakukan lebih awal.

– Apa Kau mengatakan bahwa Wakil negaramu benar-benar telah diculik?

Stephen Bathory, Raja Agung Persemakmuran Polandia-Lituania, mengangkat alisnya yang tebal. Kami berbicara secara rahasia melalui bola kristal. Aku tersenyum getir.

“Sayangnya, memang demikian adanya. Kami bermaksud menyelesaikan masalah ini secara bersih di dalam Kekaisaran, Tapi seseorang ikut campur, dan situasinya telah berubah menjadi tidak menguntungkan.”

– Ini bukan krisis biasa. Jika kepala menteri suatu negara diculik, itu sudah menjadi masalah internasional. Duke Custos, Aku bersumpah atas nama Bathory bahwa Aku akan memberikan kerja sama penuhku, tanpa syarat.

Raja Bathory yang Agung menatap langsung ke mataku, tatapannya serius. Bobot yang terkandung dalam satu kalimat itu berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda dari orang biasa. Apa itu pantas disebut martabat seorang raja agung, atau Energi Internal yang ditempa melalui puluhan tahun pemerintahan, sulit untuk dikatakan.

“Terima kasih.”

Aku sedikit menundukkan kepala.

Raja Bathory yang Agung tentu saja telah menanam agen-agennya sendiri di Alam Iblis. Dia pasti sudah lama mengetahui apa yang terjadi pada eksekusi publik tersebut. Namun dia berpura-pura tidak tahu apa-apa. Itu pun wajar.

“Namun, kami telah menentukan, secara garis besar, ke mana para penculik melarikan diri.”

– Oh? Sudah?

Mata hitam Raja Bathory yang agung berbinar penuh minat.

– Baiklah kalau begitu. Negara mana yang memilih untuk melontarkan tantangan sembrono seperti itu Padamu kali ini?

“Republik Habsburg.”

– ….

Untuk sesaat, ekspresi Raja Agung Bathory berubah muram. Sebuah skenario yang tidak ingin ia bayangkan pasti terlintas di benaknya saat itu. Di balik Republik Habsburg berdiri Kekaisaran Anatolia. Dengan kata lain, itu menandakan perkembangan terburuk yang mungkin terjadi.

– …Sungguh aneh kejadian ini. Apa Kau yakin Republik yang bertanggung jawab?

“Sayangnya, ya. Tadi pagi, Menteri Luar Negeri Republik menemui Yang Mulia di istana kekaisaran lalu pergi. Ia mengaku datang untuk membahas tarif perdagangan, namun ia hanya tinggal selama dua hari dan kembali ke rumah tanpa menyebutkan tarif sekalipun. Apa Kau mengerti apa implikasinya?”

– Ancaman.

“Tepat. Itu cara mereka mengatakan bahwa jika kami tidak tunduk dengan sukarela, mereka akan menyingkirkan Wakil Barbatos tanpa jejak.”

Senyum tipis terukir di bibirku.

“Aku berani berasumsi bahwa Yang Mulia pun, pada suatu waktu, telah mengorbankan orang-orang yang Kau cintai demi kekuasaan. Barbatos adalah kekasihku. Meskipun begitu, aku membunuhnya, dan aku bermaksud memenggal kepalanya dengan tanganku sendiri. Itu adalah penghormatan terakhir yang bisa kuberikan padanya.”

– ….

“Elizabeth telah melewati batas yang seharusnya tidak pernah dilewati. Apa Kekaisaran Anatolia mendukung tindakannya atau tidak, itu tidak terlalu penting bagiku.”

Aku dengan tenang menyesap teh hitam dan melanjutkan.

“Aku masih belum mengerti mengapa dia memilih tindakan ekstrem seperti itu, atau rencana macam apa yang telah dia persiapkan sehingga membuatnya berani berperang. Tapi hanya satu hal yang pasti. Elizabeth akan membayar harga yang pantas dia terima.”

– Tampaknya Kau sudah memutuskan antara perang dan perdamaian.

“Ya. Aku hanya ingin meminta pengertian Yang Mulia terlebih dahulu.”

– Dantalian. Mengesampingkan kedudukan kita masing-masing, izinkan Aku bertanya terus terang. Aku adalah penguasa negara kecil, sedangkan Kau memerintah negara besar. Mengapa negara besar harus meminta persetujuan negara kecil sebelum bertindak?

“Karena Aku yakin Yang Mulia akan memahamiku.”

– Memahamimu? Apa maksudmu?

“Selama beberapa dekade, Yang Mulia melindungi Adikmu dari pandangan dunia.”

Adik Stephen Bathory pernah menderita kusta. Di masa mudanya, ia menerima risiko politik dengan menyembunyikannya secara diam-diam karena cintanya pada adiknya. Namun sekarang, ia telah sembuh total berkat seorang penyihir hitam yang telah kukirim.

“Yang Mulia, tanpa diragukan lagi, adalah monster politik. Untuk menjadi penguasa agung suatu negara—dan terutama untuk mengamankan kedudukan di wilayah di mana otoritas kerajaan lemah seperti di Persemakmuran Polandia-Lituania—siapa pun harus menjadi monster. Namun demikian, terlepas dari itu, Yang Mulia pada akhirnya melindungi sang putri.”

– ….

“Yang Mulia. Aku tidak dapat mengizinkan siapa pun selain Aku sendiri untuk mengambil nyawa Barbatos. Tidak akan pernah. Sama sekali tidak.”

Aku menatap mata raja secara langsung, tatapanku terselubung di balik senyuman. Seorang raja seperti dia tidak akan kesulitan melihat di balik senyuman itu, ke ekspresi yang tersembunyi di baliknya.

“Kita masing-masing diberi masalah sendiri untuk dipecahkan, bukan? Dan tidak ada penghinaan yang lebih besar daripada ketika orang lain ikut campur dalam masalah itu.”

– ….

Raja Agung Batory terdiam cukup lama. Dia menatapku dengan tatapan tenang, hampir acuh tak acuh. Setelah jeda, akhirnya dia bergumam,

– Aku memiliki lima puluh ribu pasukan elit yang siap sedia. Mereka mungkin tidak dapat memainkan peran penting dalam bentrokan antara kekuatan besar, Tapi jika waktunya dipilih dengan baik, mereka tentu dapat menyerang dengan cukup keras untuk menghancurkan satu pilar…. Semoga Dewi melindungi bangsamu.

Dengan demikian, komunikasi terputus.

Implikasi dari kata-kata Raja Agung Stephen Bathory sangat jelas. Tergantung pada keadaan, dia siap mengerahkan lima puluh ribu tentara elit untuk mendukung Kekaisaran—sebagai imbalan atas kesembuhan Adiknya yang telah ku berikan. Bahkan setelah hubungan itu berakhir, Aku tetap menunduk ke arah bola kristal itu untuk beberapa waktu….

Reaksi negara-negara tetangga lainnya pun hampir sama.

– Kami menyesal tidak dapat memberikan kerja sama penuh. Namun demikian, kami tidak akan pernah melupakan kebaikan yang telah Kau tunjukkan pada kami dengan memberi tahu kami sebelumnya.

– Bagaimana mungkin kami melupakan bahwa, dalam perang terakhir, Kau tidak meninggalkan kami dan melindungi kepentingan kami? Batavia berjanji untuk tetap menjadi sekutu setia Kekaisaran.

– Republik ini telah melakukan tindakan tidak sopan secara diplomatik dalam beberapa kesempatan. Seperti yang Kau katakan, kesalahan harus dibalas dengan konsekuensi yang setimpal.

Mereka tidak bisa bekerja sama secara terbuka, Tapi mereka akan berpihak pada Kekaisaran.

Itulah sentimen bersama dari berbagai negara.

Inilah mengapa Aku selalu berupaya mengamankan suatu tujuan. Dengan berdiri di garis depan legitimasi, Aku dapat dengan mudah memperoleh bantuan dari negara-negara tetangga ketika keadaan menjadi genting.

Selain itu, ketika aku menghancurkan Kekaisaran Frankia, ketika aku menaklukkan Kerajaan Brittany, ketika aku menghancurkan Kerajaan Sardinia, aku tidak pernah sekalipun menyerah pada keserakahan yang berlebihan. Seolah-olah membagikan sisa-sisa, aku selalu memberikan sesuatu sebagai imbalan pada bangsa-bangsa di sekitarku.

Seandainya Aku mencaplok Frankia, atau mengambil alih Sardinia di bawah pemerintahan langsungku, apa yang akan terjadi? Negara-negara tetangga tidak akan pernah memihak kami. Justru karena Aku mempertahankan netralitas di panggung internasional lah niat baik yang ada saat ini dapat terwujud….

Tentu saja, bukan karena Aku berbudi luhur sehingga Aku menjunjung tinggi sikap moderasi.

Aku sudah lama meramalkan bahwa suatu hari nanti aku akan berkonfrontasi langsung dengan Elizabeth. Karena alasan itu, aku telah menyiapkan papan catur jauh-jauh hari sebelumnya.

Dengan kata lain, konfrontasi terakhir.

Sejak Perang Crescent Alliance tujuh tahun lalu, sejak hari pertama aku menghadapi Elizabeth di Dataran Bruno, kesimpulan ini sudah ditetapkan.

Bentrokan pasti akan terjadi antara permaisuri, yang seharusnya memerintah benua ini, dan aku, yang sekarang memerintahnya dari balik bayang-bayang. Selama Elizabeth menolak untuk meninggalkan ambisinya, dan selama Aku menolak untuk melepaskan keyakinanku, perang ini tidak akan pernah bisa dihindari.

Dan Daisy.

Dialah yang melihat melalui topeng ini dan mengenali diriku apa adanya. Putriku satu-satunya.

“Ayo,”

Aku bergumam, menatap bola kristal yang kini gelap.

“Sudah saatnya kita mengakhiri perhitungan ini.”

Tahun Kontinental 1513, awal bulan kelima.

Republik Habsburg dan Kekaisaran Anatolia bersama-sama menyatakan bahwa Kaisar Rudolf von Habsburg tidak lebih dari mayat boneka.