Dungeon Defense (WN) - Chapter 405

Chapter 405 – Spider and Viper (2)

“Count Palatine, aku yakin kau juga menyadari hal ini, tetapi pemerintah kami saat ini tidak memiliki dana cadangan untuk membayar kembali bunganya.”

“Ini hanya bunga tujuh persen per tahun.”

Aku menyesap minuman buah ku. Itu sangat manis untuk alkohol. Itu sangat manis sehingga aku yakin bahkan anak-anak akan meludahkannya dengan jijik.

Akhir-akhir ini, aku menemukan diri ku sengaja menghirup alkohol buah manis yang tidak wajar ini. Alasannya? Lapis berhasil membersihkan setiap botol terakhir dari cadangan anggurku di Kastil Demon Lord-ku, termasuk yang tersembunyi di kantor dan kamar tidurku. Itu tidak masuk akal; Semua 13 simpanan rahasiaku, besar dan kecil, dilenyapkan.

Bagaimana dia tahu bahwa aku diam-diam menggali penyimpanan di bawah danau di kastil ku? Apa kehidupan pribadiku mungkin sebuah konsep yang tidak ada pada Lapis?

Pada akhirnya, satu-satunya minuman ku yang diizinkan adalah ramuan beralkohol ini, tidak dapat dibedakan dari air gula. Lapis menyerahkannya padaku dengan santai, “Jika ini dapat diterima untukmu, maka tterimalah.” Ini hampir seperti rokok yang digunakan orang untuk berhenti merokok… Aku, Raja Iblis terkaya, bahkan tidak bisa menikmati minuman yang layak. Hidup memang tidak adil…

Awalnya, di antara Raja Iblis, Paimon adalah yang terkaya. Kekayaannya sekarang sepenuhnya masuk ke perbendaharaan kekaisaran. Berkat itu, Kekaisaran mengamankan anggaran untuk 20 tahun ke depan. Habsburg adalah kerajaanku, jadi di satu sisi, kantong ku yang terisi.

Harta Paimon menjadi milikku sepenuhnya, tidak ada satu hal pun yang tertinggal.

Aku tersenyum.

“Biasanya, aku seharusnya meminjamkan uang itu padamu dengan tingkat bunga lebih dari 10 persen. Namun, setelah melihat wajahmu, Earl Bercy, aku memutuskan untuk menurunkannya menjadi 7 persen. Ini tidak berbeda dengan hanya memberi mu uang. Namun, apa kau mengatakan padaku bahwa sulit untuk membayar bunga ini?”

“… Sudah sangat sulit untuk menemukan kota di mana pajak dapat dikumpulkan dengan benar.”

Wajah Earl Bercy berkerut karena penghinaan dan kesedihan.

Perdana menteri suatu negara berusaha menjelaskan situasinya seperti seorang kreditor. Mungkin tidak ada yang lebih memalukan dari ini.

“Kota-kota selatan tidak membayar pajak sama sekali. Beberapa bangsawan mengambil keuntungan dari fakta bahwa kami tidak memiliki seorang kaisar untuk menghindari hukum.”

“Kalau begitu, tidakkah kau harus mengerahkan pasukan dan memberikan hukuman?”

“Apa kau sengaja menggodaku!? Kau tahu bahwa kami telah mempercayakan ketertiban umum dan pertahanan ibukota pada pasukan Batavia. Kami tidak memiliki kapasitas untuk menghukum bangsawan selatan!”

Ibu kota kekaisaran Frankia, Parisiorum, saat ini dilindungi secara gratis oleh tentara Batavia.

Masalahnya adalah fakta bahwa pekerjaan sukarela ini hanya akan berlangsung setahun, dan tahun yang dijanjikan itu telah berlalu. Mereka sekarang berada dalam keadaan di mana tentara Batavia bisa pergi kapan saja. Earl Bercy pasti sangat khawatir karena ini.

Sebagai catatan, Anna de Bis adalah orang yang bertanggung jawab atas tentara Batavia. Manajer umum Liberation Alliance. Pada dasarnya, keuangan dan pertahanan nasional Kekaisaran Frankia berada di bawah kendali ku.

“Kalau begitu, kau harus meninggalkan selatan. Para bangsawan selatan praktis menuntut kemerdekaan pada saat ini. Menerima permintaan mereka akan menyelesaikan semua masalahmu.”

“…!”

Earl Bercy berdiri dan mencengkeram kerahku.

Meskipun aku tidak ingat detail pastinya, Earl Bercy adalah pendekar pedang yang cukup terampil pada satu titik. Alasan dia belum menyerah pada kelelahan dari beban kerjanya kemungkinan karena stamina yang dibangun selama waktu itu. Pertunjukan ini, dia menarik kerahku dengan kekuatan yang tangguh.

“Katakan itu lagi—Jean Bole.”

“…”

“Kau mengatakan bahwa kau memotong bunganya karena itu aku. Aku menghargai itu. Namun, ada juga banyak hal yang ku abaikan karena kau adalah orang yang ku hadapi.”

Earl Bercy mengancamku dengan ekspresi yang sepertinya bisa menggigit wajahku kapan saja.

“Yang kau lakukan hanyalah menabur perang dan pembantaian di Frankia. Setiap kali kau melakukannya, kau dengan munafik mengklaim bahwa itu adalah keputusan patriotik demi Frankia. Kau bahkan mengajukan lelucon yang tidak ada dari seorang aktor, Jean Bole! Namun, alasan aku tidak meledak dalam kemarahan adalah karena kau pengecut mengusulkan pinjaman besar dengan harga yang sangat rendah!”

Frankia sangat membutuhkan dana, dan melakukan kesalahan yang didorong oleh emosi pribadi ketika berurusan dengan hal-hal penting bagi negara kemungkinan besar tidak dapat ditoleransi oleh Earl Bercy.

“Aku juga sadar. Itulah sebabnya aku memberikan pinjaman ini padamu dengan harga yang menguntungkan.”

“Apa …?”

“Ya, aku bermain berdasarkan rasa martabat dan kebanggaan mu. Aku menggantung proposal yang tidak mungkin kau tolak sebagai umpan ketika kau tidak dalam posisi untuk marah. Bagaimana dengan itu?”

Senyum perlahan merayap di wajahku.

“Pada akhirnya, Frankia diselamatkan dari krisis keuangannya. Dengan mengorbankan sesuatu yang tidak penting seperti emosi pribadi, kau berhasil menyelamatkan bangsa mu. Jika ada, kau harus berterima kasih.”

“…!”

Earl Bercy mengepalkan tangan kanannya, bersiap untuk menyerang wajahku.

Tepat ketika tinjunya hendak terhubung dengan pipiku, lengan Earl Bercy membeku.

“A…pa…?”

Earl Bercy mencoba yang terbaik untuk menggerakkan tubuhnya, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah mengerang tegang. Seluruh tubuhnya tiba-tiba tidak mampu bergerak seolah-olah dia telah menjadi patung.

“Jika kau membuat langkah lebih lanjut, aku akan menafsirkannya sebagai upaya pembunuhan dan mengakhiri hidup mu.”

Daisy, yang bertindak sebagai pengawalku, memegang Earl dari belakang. Dia dengan sempurna menahan Earl Bercy yang tubuhnya dua kali ukurannya. Yang dia lakukan hanyalah menyegel gerakan ketiak, leher, dan pinggulnya, tapi itu cukup untuk membatasi Earl hanya bernapas.

Aku menghela nafas.

“Aku tidak pernah memerintahkanmu untuk bergerak.”

“Pria ini pernah menyerangmu sebelumnya, Ayah.”

Daisy bergumam terus terang.

“Seseorang tidak boleh memberikan belas kasihan pada orang yang sama dua kali. Inilah yang kau ajarkan padaku. Apa kau mengatakan bahwa kau mengajari putri angkat mu keyakinan yang bahkan kau tidak percaya, Ayah?”

“Dasar bodoh. Orang yang dipukul Earl saat itu adalah Jean Bole, sang pendeta. Saat ini aku adalah Raja Iblis Dantalian. Apa tidak jelas bahwa keduanya adalah entitas yang terpisah dari Earl?”

“…”

Daisy terdiam sesaat. Sepertinya dia merenungkan apakah kata-kataku logis atau tidak. Tak lama setelah itu, Daisy melepaskan tubuh Earl Bercy dari cengkeramannya.

“Itu masuk akal. Pria ini berhak memukulmu.”

“Masalah mu terletak pada ketidakmampuan mu untuk mempertimbangkan banyak sisi.”

Aku mendecakkan lidahku.

“Kapan kau akan memperbaiki masalah mu ini? Kurasa aku tidak perlu terkejut bahwa ini adalah takdirmu karena bahkan kelahiranmu pun bodoh.”

“Nasibku mungkin dipertanyakan, tapi bisakah itu lebih kotor dari milikmu, Ayah?”

“Inilah sebabnya mengapa orang yang hanya memiliki lidah tajam tidak bisa diperbaiki.”

Aku mendengus sebelum berbalik menghadap Earl Bercy.

“Tampaknya putri angkat ku sangat tidak sopan, Jaksa Agung. Kau dapat menyerang ku dua kali sebagai bentuk permintaan maaf. Tidak ada yang pernah memukul ku dua kali sebelumnya, jadi aku menganggap ini hak istimewa yang agak berharga.”

“…”

Apa dia masih berjuang untuk percaya bahwa seorang gadis muda telah menahannya? Earl Bercy bolak-balik antara aku dan Daisy dengan ekspresi kosong sebelum akhirnya menjatuhkan dirinya kembali ke kursinya.

“… Aku merasa seperti orang bodoh. Ditipu dan marah sesuka ku. Apa bedanya aku dengan badut?”

Earl menutupi dahinya dengan telapak tangannya. Sepertinya dia sakit kepala.

“Aku berjanji untuk menyiapkan bunga dalam bulan ini. Namun, kemerdekaan wilayah selatan tidak mungkin… Aku bekerja demi negara, bukan demi memecah belah negara. Aku tidak akan duduk diam dan membiarkan mu ikut campur dalam urusan internal kami.”

“Apa kau melakukan ini demi bangsa mu atau demi rakyat mu?”

Earl Bercy mengangkat kepalanya. Kulitnya berubah kuyu hanya dalam beberapa menit.

“Apa maksudmu itu?”

“Seperti yang ku katakan. Suatu bangsa dan rakyatnya tidak memiliki hubungan yang tak terpisahkan. Ada banyak kasus figur otoritas di suatu negara yang menekan rakyat dan memerasnya hingga kering. Namun, hampir terasa seperti kau menempatkan bangsa dan rakyat mu di atas tumpuan yang sama…”

Earl Bercy mengerutkan alisnya.

“Izinkan aku menanyakan itu lagi. Apa maksudmu dengan itu?”

“Selama penindasan Brittany, wilayah utara Frankia dengan gagah dan berani melawan. Mereka secara teratur membangkitkan pemberontakan. Di sisi lain, banyak kota di selatan tetap diam. Sisi mana yang menurutmu lebih bahagia, orang-orang di utara atau selatan?”

“…”

Bercy menatapku tajam. Meskipun ketidakpuasan meluap di matanya, dia memilih untuk mengungkapkannya dalam diam. Sepertinya dia bersedia mendengarkanku untuk saat ini.

“Pajak yang dibayarkan oleh kota-kota pada akhirnya berasal dari darah dan keringat rakyat jelata. Beban rakyat jelata semakin ringan semakin lama kota-kota menahan diri membayar pajak pada pemerintah. Dari sudut pandang ku, aku tidak percaya kota-kota selatan membuat keputusan yang buruk.”

“Jika negara tidak kuat, akhirnya rakyat akan menderita.”

“Apa Kekaisaran Frankia berfungsi dengan baik sebagai sebuah bangsa sekarang? Bahkan saat ini ketika kau telah mempercayakan pertahanan ibukota pada pasukan asing?”

Aku terkekeh. Earl Bercy tidak bisa mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

“Earl, aku yakin kau menyadari hal ini sendiri. Para bangsawan selatan kemungkinan besar tidak menentang mu karena kebencian. Bahkan, mereka mungkin sangat percaya bahwa mereka bekerja untuk kesejahteraan rakyat jelata.”

“… Apa yang ingin kau katakan?”

“Aku meminta mu mengakui otonomi di selatan. Bukan hanya selatan, tetapi di semua kota. Namun, yang menjamin otonomi haruslah dewan kota, bukan bangsawan daerah.”

Earl Bercy mengerutkan alisnya.

“Apa tujuanmu?”

“Dulu dan sekarang, tujuan ku selalu sama. Untuk bertindak demi semua orang.”

Itu bohong.

Di belakang Earl Bercy, Daisy menyeringai hanya dengan otot mulutnya. Aku mempertahankan ekspresiku yang benar-benar serius.

“Saat ini, Earl, kau mengelola urusan negara dengan susah payah dengan Yang Mulia Permaisuri. Tapi bagaimana jika kecelakaan menimpa kalian berdua? Siapa yang akan mewakili pemerintah? Kekacauan pasti akan terjadi. Dan di saat kekacauan, apa yang selalu diinginkan rakyat adalah diktator yang kuat dan bijaksana.”

“…”

“Harapan ku adalah agar orang-orang dapat menavigasi jalan keluar dari kekacauan itu sendiri. Persiapan harus dilakukan, Earl. Membentuk pemerintahan yang kecil namun kuat. Frankia harus bergerak menuju menjadi bangsa dengan otoritas sejati. ”

“Otoritas sejati?”

“Aku mengacu pada sebuah negara di mana kota-kota dan rakyat jelata dapat berpartisipasi secara sukarela.”

Dengan demikian, Frankia akan menjadi tipe federasi yang terpecah belah.

Satu kerajaan kuat di benua itu sudah cukup, dan itu sudah Kekaisaran Habsburg yang ku pimpin secara langsung. Meskipun tidak apa-apa bagi Frankia untuk tetap menjadi sekutu setia Kekaisaran Habsburg, aku tidak bisa membiarkannya menjadi ancaman potensial. Itu hanya harus memiliki kekuatan yang cukup.

“… Di negara kami, atau lebih tepatnya, di pemerintahan kami, tidak cukup prestasi yang dibuat untuk merebut kembali otoritasnya.”

“Tidakkah kau mengambil sedikit wilayah Sardinia selama perang sebelumnya?”

“Chrysanthemum War adalah perangmu. Kami hanya mencelupkan jari-jari kaki kami untuk mendukung mu di akhir. Itu tidak cukup untuk menunjukkan otoritas pemerintah kami…”

Aku mengangguk.

“Bagaimana dengan ini, kalau begitu? Kami akan membebaskan semua budak dari Frankia yang saat ini ditawan di Kekaisaran Habsburg dan dunia iblis.”

“… Apa?”

“Umumkan bahwa pemerintah mu telah berhasil menegosiasikan pembebasan budak. Ini tidak diragukan lagi akan memperkuat ikatan antara Habsburg dan Frankia. Keberhasilan diplomatik pemerintah menyelamatkan warganya sendiri tidak diragukan lagi akan mendapat pujian dari massa.”

Aku tersenyum.

“Pertama, nyatakan secara terbuka bahwa kau mengakui kemerdekaan kota-kota selatan. Para bangsawan selatan akan sangat gembira. Setelah itu, umumkan bahwa kau telah menyelamatkan warga Frankia yang ditangkap di dunia iblis. Karena kota-kota selatan sudah akan merdeka pada titik ini, mereka tidak akan menjadi bagian dari Frankia. Ini secara alami berarti orang-orang mereka tidak akan termasuk di antara budak yang dibebaskan.”

“…”

“Jika mereka ingin orang-orang mereka dibebaskan juga, kau hanya perlu memberi tahu kota-kota selatan bahwa mereka harus menerima berafiliasi di bawah Frankia.”

Earl Bercy membalas dengan suara tenang.

“Tapi, tidak mungkin mereka akan meninggalkan kemerdekaan dengan mudah…”

“Tentu saja tidak. Namun demikian, orang-orang biasa di kota-kota selatan akan menyuarakan keluhan mereka. Rakyat jelata masih akan menganggap diri mereka sebagai orang Frankia. Mereka tidak akan memandang para bangsawan dengan baik jika mereka bersikeras untuk kemerdekaan karena alasan egois, terutama ketika ada kesempatan untuk pembebasan budak.”

“Dan…” lanjutku dengan nada rendah.

“Para bangsawan selatan menduduki wilayah barat laut Sardinia. Apa kau menyadari hal ini?”

“Tentu saja. Tidak mungkin aku tidak akan.”

“Yang berarti tanah mereka yang baru diperoleh juga akan menjadi ‘tanah yang tidak berada di bawah Frankia’, kan?”

“…!”

Earl Bercy membuka matanya lebar-lebar.

“Jangan bilang…”

“Kami menangkap sejumlah besar budak selama perang baru-baru ini. Bahkan mungkin baik-baik saja untuk mengatakan bahwa pada dasarnya kami menangkap semua orang di depan kami. Sebagian besar budak dijual ke Uni Helvetica dan dunia iblis.”

Ini secara alami berarti bahwa mereka dapat dibebaskan juga.

Namun, hanya jika mereka dicap sebagai ‘warga Frankia’.

“Orang-orang Sardinia utara sudah marah karena diduduki oleh orang asing. Tapi menurutmu apa yang akan terjadi jika mereka juga menemukan bahwa keluarga, kerabat, dan tetangga mereka kehilangan kesempatan untuk dibebaskan dari perbudakan karena keserakahan kecil oleh para bangsawan Frankia?”

“Pemberontakan meluas…!”

Aku menyeringai.

“Ya, pemberontakan. Mereka tidak mendapatkan tanah baru secara gratis. Harga yang lumayan harus dibayar untuk ini. ”

“…”

Earl Bercy menatapku dengan tatapan gemetar.

“Bagaimana… Tidak, sejak kapan kau …? Sejak awal, apa kau memberi para bangsawan selatan kesempatan untuk menduduki Sardinia dengan niat ini?”

Aku tidak menjawab pertanyaannya dan malah melanjutkan.

“Biarkan mereka sedikit menderita karena pemberontakan. Kau dapat menghasut kota-kota selatan setelah mereka menggunakan semua kekuatan mereka. Tawarkan untuk menaklukkan semua masalah mereka selama mereka menundukkan kepala ke pemerintah pusat Frankia. Rakyat jelata tidak akan tinggal diam.”

“…”

“Earl, izinkan orang-orang untuk ‘secara sukarela’ membentuk sebuah bangsa.”

Tentu saja, itu hanya akan bersifat sukarela di permukaan.

Tapi siapa yang peduli?

Earl Bercy, kau kemungkinan besar percaya bahwa kau dapat mencapai posisi mu melalui usaha mu sendiri, tetapi sebenarnya, Akulah yang diam-diam merencanakan semuanya.

Itu akan sama untuk orang-orang Frankia. Kita hanya perlu membiarkan mereka berpikir bahwa mereka melakukannya secara sukarela. Tidak ada alasan untuk mengungkapkan kebenaran… Mari dukung mereka saat mereka mencoba menciptakan negara yang akan mereka banggakan.