Dungeon Defense (WN) - Chapter 369

Chapter 369 – Chrysanthemum War II (10)

Pasukan kavaleri melaksanakan perintah yang diberikan pada mereka dengan setia saat mereka mengejar para pelarian dengan setengah hati.

Tentu saja, itu setengah dari sudut pandang kami, tetapi para tahanan harus berlari tanpa alas kaki. Bagi mereka, bahkan pasukan kavaleri yang mendekat perlahan seperti perwujudan ketakutan itu sendiri. Menurut laporan dari kapten kavaleri, para tahanan berlari seperti neraka.

“Yang Mulia, kami telah mengkonfirmasi para tahanan yang memasuki Piacenza.”

Laporan itu diberikan oleh Baroness Juliana de Blanc. Kulitnya tampak kuyu karena dia baru saja kembali dari mengejar para tahanan sepanjang malam.

“Kami menembakkan panah ke arah mereka untuk membuatnya tampak seolah-olah kami benar-benar mengejar mereka. Yang sial akan kena dan jatuh. Para penjaga Piacenza menyaksikan itu dengan jelas juga, jadi tidak mungkin mereka akan dicurigai sebagai mata-mata.

“Kerja bagus, Baroness. Kau mungkin bisa beristirahat.”

Baroness memberinya rasa terima kasih sebelum meninggalkan kantor.

Aku mengajukan pertanyaan begitu Baroness pergi.

“Laura, kenapa kau sengaja memberikan para tahanan pada Grand Duke? Para tahanan tahu keadaan sebenarnya dari tentara kita. Ini tidak berbeda dengan memberinya informasi gratis.”

“Ini untuk memikat Grand Duke Florence masuk.”

“Memikatnya?”

Laura mengangguk.

“Grand Duke kemungkinan besar telah menyimpan kecurigaannya tentang strategi kita sampai sekarang.”

* * *

“… Aku tidak bisa membuat kepala atau ekor dari ini.”

Grand Duke Florence mengerutkan dahinya yang pucat. Wajahnya yang berkerut entah bagaimana elegan juga. Para komandan resimen yang berkumpul diam-diam menatap komandan tertinggi mereka.

“Mengapa mereka bersikeras mengirim pengintai mereka? Paling-paling, mereka hanya mengirim grup seratus. Pada titik ini, ini seperti mereka memberi kita persediaan makanan pembuka yang tak ada habisnya.”

Para komandan resimen berbalik dan saling menatap bermasalah.

Saat ini, pasukan mereka memiliki kemenangan back-to-back. Namun, alasan mereka tidak bisa senang dengan kemenangan mereka adalah karena fakta bahwa musuh terus mengirim sejumlah kecil pasukan.

Jumlah pasukan berkisar dari lima puluh di terendah dan dua ratus di tertinggi. Menambah ini, setelah hanya bertukar beberapa serangan pedang, mereka akan dengan cepat melarikan diri. Bentrokan ini terasa lebih seperti pertemuan daripada pertempuran yang sebenarnya. Inilah mengapa akan memalukan untuk mengatakan bahwa mereka menang.

“Aku percaya mereka mungkin mencoba membuat kita menurunkan kewaspadaan kita dengan membiarkan kita mendapatkan kemenangan terus menerus, tapi …”

“Tapi ini terlalu jelas untuk dianggap sebagai strategi …”

“Ya, itu benar.”

Para komandan resimen juga tampak bermasalah.

Terus menerus memberikan lawan kemenangan kecil mengakibatkan mereka datang ke keyakinan bahwa lawan mereka sebenarnya lemah. Ini menyebabkan mereka menjadi puas diri, dan mereka diserang pada saat itu.

Ini adalah taktik dasar dan tipikal.

Satu-satunya cara agar taktik ini berhasil adalah agar ‘kemenangan kecil’ setidaknya memiliki ukuran tertentu. Tak satu pun dari mereka idiot yang akan menurunkan kewaspadaan mereka setelah mengalahkan seratus pengintai. Paling tidak, Grand Duke Cosimo de Medici tidak sebodoh itu.

Salah satu komandan resimen angkat bicara.

“Musuh takut kita akan bergabung dengan Milano. Musuh tidak cukup kuat bagi kita untuk keluar dari jalan kita untuk bergabung, aku percaya ini adalah kesan yang mereka coba buat untuk kita miliki.”

“Kawan, maka itu berarti mereka memperlakukan kita sebagai orang bodoh.”

“…”

Inilah yang mengganggu mereka.

Grand Duke Florence tidak memiliki pendapat yang tinggi tentang Laura de Farnese. Meskipun demikian, hal yang sama tidak berlaku untuk orang-orang di bawahnya. Dia memiliki tentara bayaran terkenal Helvetica berbaris di sebelahnya. Salah satu resimen itu memiliki sejarah lebih dari 200 tahun.

Tidak mungkin kapten kelompok legendaris ini tidak memberi Laura de Farnese beberapa nasihat. Mereka akan memberitahunya bahwa trik tingkat ini tidak akan efektif.

“Mungkinkah komandan tertinggi tentara kekaisaran bahkan lebih bodoh dari yang kita perkirakan? Apa dia benar-benar seseorang yang mengabaikan nasihat bawahannya…?”

“Haha.”

Para komandan resimen terkekeh. Jika dia sebodoh itu, maka dia tidak akan bisa mengalahkan Brittany. Karena itu, musuh kemungkinan besar memiliki motif lain. Grand Duke mengangkat bahunya. Apa yang dia katakan sebelumnya adalah lelucon.

“Tampaknya tentara kekaisaran ingin kita bertindak gegabah. Namun, kita tidak perlu jatuh ke dalam perangkap mereka. Mari kita perkuat pertahanan kita di Piacenza dengan mendirikan pagar kayu.”

“Ya, Yang Mulia!”

Dua hari berlalu.

Para prajurit diberi banyak istirahat. Grand Duke Florence sedang berpikir untuk menyerang Pavia segera. Pada saat itu, petugas Grand Duke memasuki kantornya.

“Kesetiaan menuju kemuliaan abadi. Saya punya laporan.”

“Mm.”

Grand Duke duduk di mejanya dan mengangguk.

Seseorang dari posisi yang lebih rendah berbicara pada seseorang dari posisi yang lebih tinggi terlebih dulu dan fakta bahwa mereka masuk tanpa mengetuk bertentangan dengan etiket; namun, Grand Duke telah melarang semua kesopanan rumit di pasukannya.

“Kami telah menerima laporan bahwa pemberontakan telah dimulai di Pavia, Yang Mulia.”

“Pemberontakan?”

Pena bulu Grand Duke berhenti. Dia sedang menulis laporan untuk dikirim ke keluarga kerajaan, tetapi dia secara naluriah dapat mengatakan bahwa berita yang baru saja dia terima jauh lebih penting daripada laporan regulernya.

“Berikan laporan terperinci.”

“Warga sipil yang ditangkap sebagai tahanan di Pavia telah melakukan pelarian besar-besaran. Lima menit yang lalu, tujuh warga sipil tiba di kamp kita.”

“Aku akan mendengar sisa laporan saat kita bergerak. Bawa aku ke mereka.”

Grand Duke Florence bermunculan. Dia meletakkan mantelnya pada dirinya sendiri saat dia bergerak dengan langkah tergesa-gesa. Mantelnya merah yang merupakan warna yang mewakili Keluarga Medici.

“Apa kau yakin mereka warga sipil? Ada kemungkinan besar bahwa mereka adalah mata-mata.”

“Para penjaga kekaisaran mengejar mereka sampai ke sini.”

“Hm. Apa kemungkinan pengejaran itu sendiri tipuan?”

“Mereka menembakkan panah. Awalnya ada sembilan warga sipil yang mencoba melarikan diri, tetapi dua dari mereka ditembak jatuh. Kami dengan cepat mengirim tentara dari pihak kami untuk mengusir tentara kekaisaran yang mengejar.”

Grand Duke menganggukkan kepalanya.

Para prajurit dan pelayan yang telah berjalan di aula dengan sopan menyingkir saat mereka melihat Grand Duke mendekat. Sebuah jalan terbuka ketika orang-orang yang melangkah ke samping menundukkan kepala mereka dengan sopan. Mantel merah Grand Duke berkibar saat menyapu lantai. Dia telah memakai mantel ini begitu lama sehingga ujungnya kotor dan berjumbai.

“Panggil Sir Durres. Suruh dia menggunakan mantra deteksi kebohongan untuk memverifikasi identitas mereka.”

“Sir Durres sudah diberitahu dan sedang dalam perjalanan.”

“Sangat bagus.”

Kedua orang itu berjalan keluar ke taman depan. Ada warga sipil berkumpul di sini yang tampak sangat mengerikan. Mereka duduk di kursi yang dibawa para pelayan dan terisak-isak. Para prajurit di sekitar mereka memiliki ekspresi rumit di wajah mereka.

Mereka semua berdiri saat mereka melihat Grand Duke. Di antara mereka, seorang penyihir berjubah biru tua berjalan maju dengan langkah pendek dan cepat.

“Kesetiaan menuju kemuliaan abadi.”

“Sepertinya kau telah bekerja keras sejak fajar. Apa kau sudah selesai memeriksanya?”

“Ya, Yang Mulia. Mereka, tanpa diragukan lagi, warga Pavia.”

Penyihir tua itu membungkuk untuk berbisik.

“Mereka mengatakan bahwa sekitar tiga ratus warga sipil berusaha melarikan diri.”

“Hanya ada tujuh dihadapanku.”

“… Yang berarti mereka dikejar dengan intens. Yang Mulia, saya meminta Anda menghibur jiwa-jiwa malang ini. Pavia telah menjadi neraka dan tentara bayaran sama kejamnya dengan iblis. Mereka semua kehilangan istri dan anak perempuan mereka.”

Grand Duke meletakkan tangannya di dahinya.

“… Kita akan menginterogasi mereka nanti malam. Untuk saat ini, berikan tamu ku makanan hangat dan tempat yang nyaman untuk beristirahat.”

“Wahai Medici yang baik hati.”

Penyihir itu menggelengkan kepalanya.

“Meskipun tidak terlalu ampuh, saya telah memberi mereka ramuan yang seharusnya membantu memulihkan vitalitas mereka. Saya berani mengatakannya. Selama mereka mengetahui kekuatan dan peralatan militer musuh saat ini, saya sarankan agar kita segera mendapatkan informasi ini dari mereka dan menyiapkan langkah selanjutnya.”

Grand Duke bergumam kembali dengan nada tanpa ekspresi.

“Apa kau mengatakan bahwa kita harus segera menginterogasi orang-orang yang melarikan diri dari Pavia?”

“Jika informasi yang mereka berikan berarti kita bisa mengalahkan musuh, Yang Mulia. Itu tidak hanya akan sangat menghibur mereka, tetapi mereka juga akan dibalaskan.”

“…”

Grand Duke perlahan menganggukkan kepalanya. Seolah-olah dia mengangguk untuk meyakinkan dirinya sendiri.

Interogasi dilakukan dengan hati-hati saat berada di hadapan Grand Duke muda. Ini bukan interogasi terhadap tahanan, tetapi interogasi terhadap rekan senegaranya setelah menerima persetujuan mereka. Warga sipil akan menjawab dengan air mata setelah petugas dengan hormat mengajukan pertanyaan pada mereka.

“Ada tiga tentara di rumah ku. Mereka melecehkan putriku sejak malam pertama … Anakku dan aku mencoba menghentikan mereka, tapi itu tidak ada gunanya. Mereka bahkan pergi untuk mengundang tentara yang tinggal di sebelah … bahkan dengan putri tetangga …”

“!!!”

Para komandan yang berkumpul dari waktu ke waktu tidak bisa menahan amarah mereka saat mereka berteriak.

Grand Duke dan tentara Sardinia secara bertahap menjadi lebih kehilangan kata-kata ketika mereka mendengarkan apa yang telah dilakukan tentara kekaisaran untuk ‘bersenang-senang’. Pavia secara harfiah adalah neraka. Pembunuhan, pemerkosaan, dan pembakaran dilakukan atas keinginan mereka.

“Orang-orang gila itu mulai menghancurkan kota tadi malam! Mereka tidak peduli apakah itu rumah atau benteng kota, mereka—.”

“Tunggu.”

Grand Duke of Florence mengangkat tangan kanannya.

“Musuh menghancurkan benteng?”

“Y-Ya. Mereka membakar dan menghancurkan segala sesuatu yang ada di hadapan mereka.”

“…”

Grand Duke mengerutkan alisnya seolah-olah ada sesuatu yang mengganggunya. Dia bergumam pada dirinya sendiri tak lama setelah itu.

“… Aku mengerti. Jadi itu menjelaskannya.”

“Yang mulia?”

“Dengan sopan bawa orang-orang ini ke kamar tamu.”

Grand Duke kemudian mengumpulkan komandan resimen.

Begitu mereka semua tiba, Grand Duke segera memberi mereka perintah.

“Teman-teman, kita akan segera berbaris ke Pavia!”

Para komandan resimen dikejutkan oleh perintah yang tiba-tiba itu.

“Yang Mulia, bukankah kau tidak memberi tahu kami untuk memperkuat pertahanan beberapa saat yang lalu? Kami ingin tahu alasan perubahan hati yang tiba-tiba.”

“Aku tahu mengapa musuh mengirim kelompok pengintai kecil.”

Grand Duke dipenuhi dengan kepastian saat dia berbicara.

Senyum gelap tumbuh di wajahnya.

“Musuh berusaha melarikan diri agar tidak dikepung!”

* * *

“Mengapa kita menghancurkan kota yang telah kita rebut dengan susah payah? Grand Duke kemungkinan besar akan mempertanyakan ini paling banyak.”

Laura mengangkat sudut bibirnya.

“Pavia dikelilingi oleh dinding yang cukup kokoh. Jika kita bertahan melawan pengepungan dari belakang mereka, maka kita bisa dengan mudah melawan pasukan besar tiga puluh atau bahkan lima puluh ribu tentara, membuat mereka bertanya-tanya mengapa kita memilih untuk menghancurkan tembok-tembok ini …”

Laura menepuk sisi kepalanya.

“Pada saat itu, Grand Duke akan mengingat sesuatu. Dia akan ingat bahwa kita telah mengirim pengintai padanya terus menerus. Mengapa kita mengirim kelompok-kelompok kecil pengintai ke pasukannya ketika mereka jelas tidak dapat membahayakan? Dan mengapa kita menghancurkan tembok sekarang? Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini adalah …”

* * *

“Yang Mulia, apa yang kau maksud dengan dikepung?”

“Kita telah salah memahami situasinya. Kita hanya memikirkan hal-hal dari perspektif kita sendiri dan tidak pernah perspektif musuh.”

Grand Duke menunjuk ke peta.

“Saat ini, tentara kita belum bergabung dengan Milano. Ini karena Duke Milano dan aku berada di tengah-tengah perselisihan. Namun, tidak mungkin musuh bisa tahu tentang situasi kita yang bergejolak.”

“…”

“Dari sudut pandang mereka, itu harus tampak seperti mereka menerima tekanan dari dua sisi. Dari Milano dan Piacenza. Kita bukan dua kekuatan yang terpisah bagi mereka. Oleh karena itu, mereka harus percaya bahwa kita bekerja sama untuk mengepung mereka! Selain itu, pasukan kita juga lebih unggul. Menurutmu bagaimana musuh akan menanggapi ini?”

“…! Mereka akan mencoba menarik pasukan mereka, Yang Mulia!”

Grand Duke mengangguk. Matanya dipenuhi dengan kepastian dan kemarahan.

“Kita salah. Tentara kekaisaran tidak berusaha menghentikan kita untuk bergabung dengan Milano. Dari sudut pandang mereka, kita telah bergabung. Oleh karena itu, yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah menunda kita selama mungkin.”

“Begitu. Jadi itulah sebabnya mereka mengirim unit-unit kecil untuk menghalangi jalan.”

Para komandan resimen tampak seperti mereka akhirnya mengerti.

“Karena mereka sudah memutuskan untuk mundur, akan-membiarkan kita mengambil Pavia dengan segala kemuliaan. Mereka akan mencoba menghancurkan dan membakarnya sebanyak mungkin sehingga kita tidak bisa menggunakannya.”

“Yang Mulia, lalu apa itu berarti buai musuh …?”

“Cukup. Mereka bersiap-siap untuk melakukan retret strategis.”

Grand Duke mengepalkan tinjunya.

“Musuh memiliki dua pilihan tersisa! Mereka dapat membawa lima belas ribu tahanan bersama mereka saat mereka mundur, atau mereka dapat membantai mereka semua terlebih dulu.”

“Apa mereka akan pergi sejauh itu …?”

“Lebih dari mungkin bagi orang-orang keji seperti itu untuk menganggap para tahanan itu rumit.”

Para komandan resimen tetap berpikir keras sejenak.

“Yang Mulia, jika itu benar, maka kita harus pergi ke Pavia dengan cepat.”

“Memang. Jika mereka mundur bersama para tahanan, maka kita harus merobek punggung mereka. Jika mereka membantai para tahanan… Maka membunuh lima belas ribu manusia bukanlah tugas yang mudah. Ini akan memakan waktu setidaknya beberapa hari. Menghadapi kematian, warga sipil akan berjuang sebanyak mungkin.”

Grand Duke membanting tinjunya ke atas meja.

“Bagaimanapun, pasukan musuh akan berada dalam keadaan kacau. Ini adalah kesempatan terbesar kita! Berikan perintah pada anak buahmu! Kita akan berbaris ke Pavia!”

* * *

“Kita akan meninggalkan Pavia dan mundur. Itulah kesimpulan yang akan dicapai Grand Duke. Grand Duke kemudian akan mempertimbangkan tiga tindakan.”

Laura melanjutkan penjelasannya dengan nada aneh.

“Jika kita mundur dengan para tahanan, maka mereka akan menggunakan kesempatan itu untuk menyerang kita sementara kita terganggu mencoba mengatasi para tahanan. Jika kita mencoba mengeksekusi semua tahanan sebelum mundur, maka mereka akan mencoba menghentikan kita sebelumnya. Jika kita pergi tanpa tahanan, maka Grand Duke akan menjadi pahlawan yang membebaskan lima belas ribu warga sipil tak berdosa. Tak satu pun dari kasus-kasus ini buruk bagi Grand Duke …”

Laura menunjuk ke titik tertentu di peta.

“Kita akan mengerahkan segalanya untuk mencegat Grand Duke saat dia mencoba mengejar! Tidak akan ada pertempuran kedua! Tentara yang dipimpin oleh Grand Duke Florence akan dimusnahkan besok!”

Aku menatap Laura dan tersenyum.

Laura telah menyatakan bahwa dia akan mengubah Pavia menjadi pemandangan neraka, tetapi Pavia bukan satu-satunya tempat yang akan terpengaruh. Seluruh Kerajaan Sardinia akan mengalami neraka.

Aku meramalkan bahwa orang-orang Sardinia akan datang untuk membenci nama Laura de Farnese lebih dari yang mereka rasakan pada Demon Lord …