Dungeon Defense (WN) - Chapter 337

Chapter 337 – Aroma Anemone (7)

Aku berbaring di tempat tidur bersama Laura. Tempat tidur menopang berat badan kami dengan nyaman.

Aku menyanyikan lagu pengantar tidur saat aku membelai rambutnya. Aku sangat buruk dalam bernyanyi, tetapi setidaknya aku bisa menyenandungkan lagu pengantar tidur yang telah ku dengar saat tumbuh dewasa. Itu adalah lagu yang dinyanyikan ibu ku untuk ku ketika aku masih sangat kecil.

“Lagu pengantar tidur ini … dinyanyikan di tepi laut.”

Laura mengusap wajahnya ke dadaku. Seperti burung yang sudah pecah dari telurnya dan mencoba mendorong kepalanya ke cangkang lebih jauh. Aku tidak bisa menahan senyum karena rasanya seperti aku memiliki seorang putri yang bertingkah seperti anak manja. Aku tidak mendorongnya menjauh karena aku menerimanya sepenuhnya.

Laura bergumam dengan suara yang masih serak karena baru saja terbangun.

“Tuan, kudengar kau bisa hidup selamanya jika kau menjadi vampir.”

“Memang, aku juga mendengarnya.”

“Aku harus meminta vampir untuk mengubah wanita muda ini menjadi Vampir juga. Jika aku bisa menjadi salah satunya, aku akan bisa tetap di sisimu. Selamanya di masa jayaku …”

Satu kenangan terlintas di benak ku. Ada seorang gadis yang menyatakan bahwa kematian adalah miliknya dan hanya miliknya sendiri. Anak itu sekarang telah mengesampingkan sesuatu yang menjadi miliknya.

Itu adalah kenangan yang hangat.

Itu adalah kejutan yang menyenangkan, yang merupakan hal-hal yang jarang dialami orang dalam hidup mereka. Aku ingin memberikan kenangan ini pemakaman yang penuh hormat. Aku dengan lembut menempatkan ingatan itu ke dalam kotak kaca di dalam pikiran ku dan tersenyum.

“Baiklah, kalau begitu. Aku akan mencoba bertanya lain kali ketika kesempatan itu muncul dengan sendirinya.”

“Ya, Tuan. Selamanya bersama …”

Laura terdiam saat dia tertidur. Tangannya mencengkeram erat pakaianku.

Aku diam-diam bangkit dari tempat tidur setelah sekitar tiga puluh menit. Untungnya, Laura tidak menyadarinya saat dia terus tidur. Dia mungkin mengalami kelelahan dan stres selama beberapa hari yang membebani bahunya. Yang dia butuhkan sekarang adalah tidur. Aku mencium kening Laura.

Aku kemudian berjalan tanpa tujuan.

Aku tidak peduli ke mana aku pergi selama aku bisa mencapainya dengan berjalan kaki.

Ke tempat di luar mata orang-orang yang waspada.

Kastil Demon Lord ku memiliki terlalu banyak orang. Ada terlalu banyak orang di wilayah ku juga. Aku menyusuri terowongan pelarian rahasia yang telah dibuat dan tiba di sebuah lapangan. Ladang itu melekat pada sungai yang dikelilingi oleh alang-alang. Pintu keluar terowongan pelarian terletak di daerah di mana tanahnya lembab sehingga kuda akan berjuang untuk mengejar orang di sini.

Aku perlahan berjalan di sepanjang tepi sungai.

“…”

Suara sungai yang mengalir memercik ringan ke dadaku. Kesuraman yang nyaman membasahi tubuhku. Aku memutuskan untuk memikirkan sesuatu yang lain sewaktu aku merasakan sungai mengalir di benak ku. Sebenarnya, aku benar-benar terkejut mengetahui bahwa aku bahkan memiliki kekuatan untuk memikirkan hal lain.

Black Death hampir sepenuhnya ditekan di seluruh benua.

Ini bervariasi dari satu daerah ke daerah lain, tetapi, lebih buruk lagi, beberapa daerah kehilangan sekitar setengah dari populasi mereka karena wabah. Namun, hanya ada sekitar 20-30% penurunan total populasi. Jika kau mempertimbangkan fakta bahwa Black Death seharusnya merenggut nyawa lebih dari setengah umat manusia, manusia melakukannya dengan sangat baik kali ini.

Hak-hak petani kemungkinan besar akan meningkat drastis mulai sekarang.

Pertanian akan tetap berukuran sama, tetapi tidak akan ada cukup orang untuk mengolah semua tanah itu. Hasil panen pasti akan anjlok drastis, sehingga pemilik tanah akan menghabiskan uang selangit untuk mempekerjakan tenaga kerja. Persaingan akan terjadi antar pemilik tanah. Petani akan menjual jasa mereka pada pemilik tanah yang menawarkan uang paling banyak …

Petani bukan satu-satunya yang meninggal karena penyakit tersebut. Wabah menghadirkan kematian yang sama bagi semua kelas sosial. Apakah itu pandai besi, pedagang biji-bijian, atau bahkan pembuat sepatu, lebih banyak orang harus dipekerjakan terlepas dari tempat lahir atau status mereka untuk menebus tenaga kerja yang hilang.

Tentara sekarang akan mendapatkan jumlah rekrutan yang sangat rendah.

Orang dapat mencari nafkah tanpa harus menggunakan pekerjaan tentara bayaran. Hanya fanatik pertempuran yang ingin bergabung dengan tentara ketika ada cara lain untuk meletakkan makanan di atas meja. Kelompok tentara bayaran kemungkinan besar tidak akan hilang, tetapi nilainya akan meningkat secara drastis.

Akibatnya, skala perang akan menjadi lebih kecil.

Bahkan jika raja dan penguasa ingin memulai perang, dana yang dibutuhkan untuk melakukannya akan sangat besar. Jika memungkinkan, mereka akan mencoba menyelesaikan masalah secara tidak langsung melalui cara diplomatik alih-alih menggunakan perang.

Masih akan ada sekelompok besar orang yang bersikeras untuk berperang. Orang-orang itu idiot.

Mereka akan memeras uang pajak untuk mendanai perang mereka. Namun, rakyat jelata bukan lagi korban eksploitasi yang tidak berdaya. Mereka memiliki upah tinggi yang didukung oleh kemampuan praktis mereka dan kekuatan persatuan yang unik untuk komunitas petani adalah ceri di atas.

Petani tidak akan lagi membayar pajak untuk perang yang tidak menguntungkan mereka dengan cara apa pun. Mereka akan dengan berani menentang penguasa daerah. Para bangsawan yang belum memahami situasi mereka akan menganggap ini sebagai penghinaan terhadap otoritas mereka.

Penindasan penguasa dan perlawanan petani … Pemberontakan skala besar akan menjadi tak terhindarkan … Benua akan tersapu dalam kekacauan sekali lagi.

Bagaimana aku akan memanfaatkan kekacauan ini? Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa nasib Tentara Demon Lord terletak pada hal ini. Menurut situasinya, kita bisa mengangkat republikanisme. Kita juga bisa memperkuat ikatan dengan negara-negara royalis. Atau kita bisa melakukan keduanya …

“Count Palatine Dantalian?”

Sebuah suara yang akrab memasuki telingaku. Aku mengangkat kepalaku untuk melihat Saintess Longwy berdiri tidak jauh dariku. Dia pasti membasuh tubuhnya di sungai karena rambutnya masih basah.

“Apa yang membawamu ke sini? Tidak, yang lebih penting, kau …?”

Mata Saintess Longwy terbuka lebar begitu dia melihat wajahku. Ada hening sejenak. Saintess membeku karena terkejut seolah-olah dia telah menyaksikan makhluk yang seharusnya tidak ada.

Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sebelum akhirnya mengerutkan alisnya dan menghela nafas kecil.

“… Jika ada penyesalan yang ingin kau akui di hadapan Dewi, maka aku bisa mendengar mu menggantikannya. Lagipula aku masih seorang Saintess.”

Aku tidak tahu apa yang dia katakan. Dia mungkin mengolok-olok ku karena dia pikir aku adalah seseorang yang hidupnya dipenuhi dengan penyesalan. Aku mengangkat bahu.

“Aku menghargai tawaran itu, tetapi aku harus menolak. Meskipun aku mungkin merenungkan tindakan masa lalu ku, aku tidak akan pernah menyesalinya. Ini pepatah ku. Aku pribadi berpikir ini adalah pepatah yang agak bijaksana.”

“… Omong kosong apa yang kau katakan ketika kau memiliki ekspresi seperti itu di wajahmu …?”

Saintess bergumam begitu pelan sehingga aku hampir tidak bisa mendengarnya.

Mungkin tidak ada yang penting. Aku sudah selesai memverifikasi pemahaman politik Saintess ini. Dia lebih buruk dari Parsi. Aku tidak merasa perlu berbicara dengannya.

“Saintess yang baru saja selesai mandi, meskipun ini adalah pemandangan yang agak langka dan berharga, aku takut aku akan dipukul oleh Dewi jika aku berani menatapmu lebih lama lagi. Aku akan mengambil cuti di sini.”

“Sebentar.”

Aku mencoba berjalan melewati Saintess, namun aku dihentikan. Ini agak mengganggu. Aku sedang ingin sendirian. Aku diam-diam menoleh untuk memelototi Saintess itu.

“Apa itu?”

“Yah … Hahh. Mengapa aku begitu membingungkan?”

Saintess Longwy menggaruk rambut merahnya. Dia ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya dia tampaknya membangun keberanian yang cukup saat dia memperkuat tatapannya.

“Count Palatine, kebetulan aku punya beberapa botol alkohol yang agak berharga. Aku ingin mengambil bagian di dalamnya, tetapi, sayangnya, tidak ada seorang pun di tanah kumuh ini yang dapat ku ajak berbagi gelas. Aku akan menghargainya jika kau menemani ku.”

“Hah?”

Aku sangat terkejut sehingga aku tanpa sadar mengeluarkan suara aneh.

“Tidak bisakah kau memilih siapa pun dari jalan untuk bergabung denganmu?”

“Orang-orang cenderung meremehkan gagasan Saintess yang minum alkohol. Tidak mungkin minum dengan seseorang jika mereka belum cukup dekat dengan ku. Selain itu, aku masih cukup baru di wilayah mu, jadi aku belum membuat banyak koneksi.”

“Yah, itu benar.”

Aku menatapnya yang menanyakan apakah dia waras.

“Tapi denganku dari semua orang?”

“… Aku benar-benar enggan, tetapi apa yang dapat ku lakukan ketika kau adalah satu-satunya yang dapat ku andalkan?”

Saintess membuat wajah yang mengerikan. Aku tidak mengerti apa yang dia pikirkan. Tidak bisakah dia minum sendiri? Tentunya, dia pasti memiliki semacam motif tersembunyi.

“Apa ratumu itu membuatmu pergi atau semacamnya?”

“Sesuatu seperti itu.”

Dia memberikan jawaban yang agak kabur, tetapi aku tidak terlalu punya alasan untuk menghindari minum. Aku mengangkat bahu setengah hati untuk menandakan bahwa aku menerima tawarannya, meskipun tidak ramah. Begitu aku melakukannya, Saintess tiba-tiba meletakkan handuk wol besar dan duduk.

“Saintess Longwy, apa kau berniat minum di sini? Jika mataku tidak menipuku, tidak hanya tidak ada alkohol di sini, tetapi juga tidak ada cangkir di sini …”

“Claustrum.”

Aura putih bersih muncul di sekitar pergelangan tangan Saintess setelah dia mengucapkan mantra pendek. Saintess mendorong lengannya ke dalam cahaya seolah-olah itu semacam saku dan menggerakkan lengannya seolah-olah dia sedang mencari sesuatu. Tak lama setelah itu, tujuh botol alkohol dan dua gelas kaca dikeluarkan dari cahaya.

“Sekarang, ini seharusnya lebih dari cukup.”

“… Apa tidak apa untuk bertanya dari mana ini berasal?”

“Gudang kuil kami. Aku dapat mengambil apa pun yang ku inginkan dari gudang suci kami kapan pun aku mau.”

Dengan kata lain, Saintess Longwy telah secara sewenang-wenang merampas beberapa botol alkohol yang ditawarkan ke Kuil Athena. Aku merengut saat aku duduk di atas handuk wol.

“Untuk berpikir bahwa Saintess akan mencuri properti suci karena alasan pribadi sendiri. Tidak aneh jika Dewi menghukummu saat ini juga.”

“Dewi juga tidak bisa minum alkohol ini. Jika ada, Dewi akan memujiku karena meminum alkohol ini sebagai gantinya.”

Saintess Longwy berkomentar dengan acuh tak acuh. Aku mengerti. Tidak hanya dia seorang saintess dengan temperamen yang tajam, tetapi dia juga memiliki kekurangan dalam kepribadiannya. Yah, tidak mungkin ada orang yang bisa bertahan dalam posisi konyol seperti menjadi Saintess tanpa menjadi gila.

Kami bertukar cangkir anggur di sebelah sungai yang mengalir.

Aku menunggunya untuk mengangkat topik penting, tetapi Saintess anehnya hanya mengajukan pertanyaan sepele. Misalnya, bagaimana aku akhirnya memerintah tanah ini, dan apa yang ku lakukan sebelum aku menjadi penasihat Tentara Demon Lord …

Dia adalah wanita yang aneh. Aku tidak tahu apa maksudnya, jadi aku memberinya jawaban umum.

“Ahh!”

Itu terjadi tepat saat matahari akan terbenam. Seekor serigala telah mendekati pesta minum kecil kami. Aku memberi Saintess anggukan meyakinkan sebelum memberi isyarat pada serigala untuk mendekat.

Serigala itu mendekat dengan tenang dan menekan kepalanya ke pelukanku. Serigala mengeluarkan suara puas saat aku membelai bulunya dengan tanganku. Saintess tampak tercengang sewaktu dia melihat kami.

“C-Count Palatine, bukankah itu serigala …?”

“Ia ditarik karena mana ku. Jika aku memiliki mana sebanyak Demon Lord lainnya, maka ia akan melarikan diri dalam ketakutan. Namun, sepertinya aku memiliki jumlah yang tepat untuk membuat hewan menyukaiku.”

“Begitu …”

Saintess Longwy menatap serigala itu dengan tatapan kosong. Dia tidak berbeda dengan seorang anak kecil yang menatap mainan yang mereka inginkan dari balik layar kaca.

Aku terkekeh.

“Apa kau ingin membelainya?”

“Hah? Apa aman?”

“Aman selama kau tidak mencoba membunuhku.”

Saintess itu menelan ludah sebelum perlahan mendekati kami. Dia dengan hati-hati mengulurkan tangan dan menyentuh bulu serigala dengan ujung jarinya yang mendorong serigala untuk melihatnya. Saintess membeku di tempatnya, tetapi kecemasannya dengan cepat mereda ketika serigala mengeluarkan gonggongan bahagia.

Wajah Saintess berbinar saat dia mulai membelai serigala tanpa menahan diri. Serigala pergi sejauh untuk mengungkapkan perutnya pada Saintess untuk menikmati belaiannya sepenuhnya.

“Baiklah. Mana yang dimiliki Demon Lord agak menarik.”

“Para sarjana di dunia iblis curiga bahwa mana kami mungkin merupakan petunjuk antara hubungan hewan dan iblis. Yah, aku bukan ahlinya.”

Pesta minum kami berlangsung lama hingga malam. Bahkan ketika matahari terbenam di luar cakrawala dan langit malam berkilauan di atas kami, Saintess terus mengeluarkan lebih banyak alkohol.

Sekitar selusin rusa, kelinci, dan rubah telah berkumpul karena mana ku. Mereka membuat lingkaran di sekitar kami saat mereka duduk dengan patuh. Saintess tampak sangat senang dengan hal ini sewaktu dia memperlihatkan senyuman tulus, sesuatu yang jarang dia perlihatkan di depan ku.

Pada akhirnya, ‘diskusi penting’ yang disiratkan oleh Saintess tidak pernah muncul. Saintess telah pingsan dalam keadaan mabuk sebelum dia bisa.

“Mmm, aku tidak bisa minum lagi …”

Dia mendengkur dan tidur di depanku. Situasinya terasa sangat konyol sehingga aku tidak bisa menahan tawa. Apa yang dia coba lakukan? Kukira hari-hari seperti ini tidak akan terjadi.

Aku mengangkat Saintess. Aku meletakkannya di punggung serigala dan membawanya ke Kastil Demon Lordku. Aku melemparkannya ke salah satu tempat tidur tamu dan kembali ke kamar ku.

Mungkin berkat alkohol, tetapi kesuraman yang membebani hati ku hilang. Aku berbaring di tempat tidur ku merasa damai. Aku merasa aku tidak akan mengalami mimpi buruk malam ini …