Dungeon Defense (WN) - Chapter 319

Chapter 319 – Raja Musim Dingin (Rex Hyemis) (7)

‘Betapa tenangnya.’

Elizabeth bergumam pada dirinya sendiri di benaknya saat dia menutup matanya.

Ada pemandangan gelap di benaknya. Dalam ruang kegelapan tak berujung ini, hanya Elizabeth yang duduk di kursi. Di depannya ada papan catur imajiner.

Dalam benaknya, papan catur mewakili benua. Setiap bagian mewakili sesuatu. Kadang-kadang, mereka mewakili uang, Saintess, dan penguasa semua negara.

Raja sisi hitam mewakili Elizabeth sendiri.

Di sisi lain, raja sisi putih … secara alami mewakili Dantalian.

Elizabeth terkadang membenamkan dirinya dalam gambaran mental semacam ini untuk mengatur pikirannya. Senyum tipis muncul di bibirnya.

‘Sudah lama sejak pikiran ku merasa begitu damai.’

Hampir terasa seperti dia telah kembali ke masa kecilnya.

Selama waktu itu, dia yakin bahwa dia bisa mengubah benua itu menjadi papan catur kapan pun dia mau. Dia percaya diri. Setiap hari bersinar seperti diterangi oleh matahari musim panas. Bahkan jika ada kabut yang terik dan keras melilit hidupnya, itu adalah sesuatu yang akan ditakdirkan untuk dipikul seseorang jika dia ingin tumbuh dewasa sambil memeluk matahari.

‘Ini benar-benar sudah lama.’

Perbedaannya sekarang adalah kenyataan bahwa kegembiraannya yang kuat telah hilang dan digantikan oleh keheningan yang tenang.

‘Tidak ada mimpi buruk juga.’

Elizabeth perlahan membuka matanya.

Dia menghadapi pemandangan imajinernya. Di depannya ada tirai kegelapan murni. Ada kursi di sisi lain juga, namun, orang yang duduk di kursi itu diwarnai dengan warna hitam yang lebih gelap dari lingkungan mereka, jadi hanya garis besar mereka yang hampir tidak bisa dirasakan.

“——.”

Itu telah dimulai.

Lengan kanan yang jernih maju dari sisi kegelapan. Tangan bertulang itu meraih bidak dan, ‘Thud’, memajukannya di papan catur.

‘Menyuap delegasi dengan uang, ya?’

Elizabeth menatap meja dengan mata tanpa emosi.

‘… Sebuah langkah yang sulit untuk ditanggapi.’

Republiknya tidak kaya. Mereka juga tidak memiliki cukup suap yang dapat mereka gunakan dalam pertempuran diplomatik. Elizabeth memindahkan karyanya sebagai tanggapan, tetapi dia sudah tahu bahwa tentara hitam sedang didorong kembali oleh tentara kulit putih.

‘Dia selalu seperti ini. Dantalian memastikan untuk menyerang titik lemah lawannya secara menyeluruh.’

Elizabeth telah meninjau dan menganalisis tindakan masa lalu lawannya ribuan kali. Pertempuran di Black Mountain, Perang Suci, perang saudara Frankia, dan Perang Lily. Berkat inilah Elizabeth mampu melihat garis samar Dantalian.

‘Melihat ini dari sudut lain, itu berarti dia tidak akan menyerang jika kelemahan lawannya tampak kabur …’

Sebuah lengan keluar dari kegelapan lagi. Itu memindahkan sepotong dan menangkap salah satu tentaranya.

Elizabeth merasakan keringat dingin terbentuk di dahinya.

‘… Dia cepat.’

Teuton dan Kalmar jatuh dalam waktu kurang dari setengah bulan sejak pertempuran diplomatik dimulai. Ini terlalu cepat.

‘Tiga hari untuk merebut benteng gunung di Black Mountain, tujuh hari untuk menaklukkan Brandenburg, dan hanya butuh sepuluh hari bagi mereka untuk membuat Parisiorum jatuh.’

Semuanya dipercepat secara tidak normal setiap kali Dantalian memimpin.

Fakta ini menjadi lebih pasti jika dibandingkan dengan jenderal wanita, Laura de Farnese, yang diasumsikan sebagai bawahan Dantalian. Heidelberg membutuhkan waktu sebelas bulan untuk jatuh. Ini terlalu lama bagi seseorang seperti Dantalian yang sangat menyukai taktik blitz. Elizabeth tahu jauh sebelum benteng itu runtuh bahwa itu bukan rencana Dantalian.

“Perilakunya hampir obsesif. Kau selalu bergerak seolah-olah kau dikejar oleh waktu.’

Mata Elizabeth berkilauan gelap.

‘… Mengapa?’

Mereka yang dikejar oleh waktu adalah yang lemah dan bukan yang kuat.

Selama perang, fokus yang kuat pada keselamatan dan perlahan-lahan menekan musuh mereka. Mereka tidak perlu segera bergerak ketika mereka memiliki keuntungan. Dalam situasi saat ini, Dantalian tidak diragukan lagi adalah bagian dari yang kuat. Meskipun demikian, ia segera melakukan pertempuran diplomatik ini.

“Ini adalah sesuatu yang harus dia selesaikan dengan cepat. Pasti ada ancaman laten yang membayangi Kekaisaran atau Tentara Demon Lord. Ancaman laten itu mungkin adalah sesuatu yang akan meledak jika dia tidak dapat menyelesaikan ini dalam musim dingin ini.’

Elizabeth mengambil sepotong.

‘Apa aku salah—O Demon Lord?’

Thud, dia meletakkan bidak caturnya yang berat.

Dia menggunakan Saintess. Itulah yang diwakili oleh langkahnya barusan.

Jika Dantalian akan menggunakan kelemahan lawannya, maka tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa melakukan hal yang sama. Tentara Demon Lord tidak memiliki tokoh agama yang bisa mereka gunakan untuk melawan Saintess. Kau bisa menyebut ini langkah yang bagus.

“…”

Apa dia lumpuh oleh serangan mendadak yang tak terduga?

Bayangan yang tertutup kegelapan menatap papan catur tanpa kata-kata. Tidak ada jawaban untuk sementara waktu. Lengan bayangan itu perlahan bergerak. Elizabeth mengerutkan alisnya pada langkah lawannya selanjutnya.

‘Saintess Longwy dari Brittany.’

Lawannya membalas serangan mendadaknya dengan serangan balik yang tidak terduga.

Longwy mengkritik Saintess lainnya. Dia menyatakan bahwa para Dewa tidak membeda-bedakan antara manusia dan iblis dan selalu menginginkan perdamaian, dan bahwa, terlepas dari status, jenis kelamin, dan ras seseorang, kita semua adalah pelayan yang setara dengan para Dewa.

‘Luar biasa.’

Melawan Saintess dengan Saintess. Itu adalah langkah yang sederhana namun efektif.

Fakta bahwa Saintess memiliki pendapat yang berbeda seharusnya cukup untuk membuat orang-orang gelisah. Saintess mana yang benar? Orang-orang akan dibuat untuk memikirkan masalah dan sampai pada kesimpulan mereka sendiri. Sekarang mereka tidak akan dapat mengkritik Kekaisaran secara sepihak.

‘Aku terkesan bahwa dia entah bagaimana berhasil membujuk Henrietta.’

Henrietta secara bertahap kehilangan dukungan dari para bangsawan. Dia pasti memanfaatkan itu.

‘Jadi Saintess Longwy mendapatkan jumlah dukungan yang sama dari massa seperti jumlah yang hilang oleh Henrietta. Dengan melakukan itu, jika Saintess Longwy kemudian mendukung Henrietta lagi, itu pada akhirnya akan mengembalikan sentimen publik yang telah hilang dengan jumlah yang cukup besar …’

Elizabeth dengan cepat memindai papan catur.

Dimana itu? Dengan metode apa kau akan membuat Saintess populer? Bagaimana kau membujuk Henrietta?

‘Pemerintah pusat Frankia dan kota-kota selatan.’

Tatapan Elizabeth tertuju pada satu tempat.

‘Api perang membayangi kedua faksi ini. Diperlukan negosiator untuk menengahi antara kedua kelompok ini. Biasanya, Kekaisaran Habsburg seharusnya turun tangan, tapi … dia memberikan kesempatan itu pada Saintess Longwy. Memang. Itu adalah langkah yang luar biasa.’

Elizabeth tersenyum tipis.

‘Dibandingkan dengan wilayah utara, wilayah selatan Frankia memiliki nada royalis yang kuat. Mereka tidak sepenuhnya memusuhi Brittany. Mereka akan menolak jika Henrietta menawarkan untuk menengahi, tetapi akan menjadi cerita yang berbeda jika seorang Saintess melangkah maju.’

Saintess berada di atas segala jenis kebencian nasional dan bertindak sebagai simbol perdamaian.

Elizabeth mencapai kesimpulan.

‘Saintess Longwy telah melangkah maju untuk menyoroti fitur ini.’

Jika hal-hal terus berjalan seperti ini, maka Saintess Longwy akan mendapatkan ketenaran yang cukup besar.

Pertama, Saintess Longwy menyatakan perdamaian yang melampaui segala jenis diskriminasi rasial.

Kedua, Saintess Longwy melampaui perbatasan antara Brittany dan Frankia dan membawa mereka menuju perdamaian.

Ketiga, Saintess Longwy pernah ditangkap sebagai tahanan Tentara Demon Lord dan dia juga Saintess Brittany. Terlepas dari hal-hal ini, dia masih berpihak pada kebijakan perdamaian yang menguntungkan bagi Tentara Demon Lord dan Frankia.

Dengan semua hal ini di bawah ikat pinggangnya, siapa pun akan percaya bahwa Saintess Longwy memiliki cinta yang tulus untuk perdamaian.

‘Kelahiran Saintess sejati, ya?’

Saintess kemudian akan membantu Henrietta yang akan mencapai titik terendah.

Ini adalah skenario yang digunakan Dantalian untuk membujuk Ratu Henrietta dan Saintess Longwy.

‘Seorang saintess yang diciptakan oleh Demon Lord. Lebih buruk lagi, dia juga akan dipuji sebagai Saintess sejati! Dantalian, apa ini rencanamu? Untuk berapa lama kau berniat bermain-main dengan manusia?’

Elizabeth memelototi bayangan gelap di seberangnya.

Dari sudut pandangnya, Dantalian benar-benar orang yang dilahirkan untuk menghina manusia. Dia menyangkal ikatan suci umat manusia saat mereka berkumpul untuk melawan Crescent Alliance, dia mengurangi otoritas kerajaan mereka yang besar, dan sekarang Demon Lord tercela ini mencoba untuk merusak iman mereka.

Elizabeth mengencangkan cengkeramannya pada bidak caturnya.

‘Hal-hal tidak akan berjalan seperti yang kau inginkan kali ini.’

Elizabeth harus dengan jujur mengakui bahwa mendorong Saintess Longwy ke depan adalah langkah yang sangat bagus. Namun, pikirnya dalam hati.

‘Kau telah mengungkapkan kelemahanmu, Demon Lord …!’

Kuil Artemis republik Batavia adalah tempat yang mengatur nama dan identitas palsu Dantalian sebagai Jean Bole. Demon Lord ini memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Batavia.

‘Batavia juga bekerja dengan mereka selama perang terakhir. Oleh karena itu, ia tidak memiliki ikatan dekat yang normal dengan Batavia. Seharusnya lebih mudah untuk membuat Batavia bergerak daripada Brittany.’

Namun, dia tidak melakukan itu.

Dantalian berusaha keras untuk menjadikan Brittany sebagai mitra diplomatiknya. Mengapa?

Jawabannya sederhana.

‘Dantalian, kau berselisih dengan Batavia!’

Dengan ini, Elizabeth mengerti mengapa Dantalian begitu terburu-buru selama pertempuran diplomatik. Ancaman laten yang membayangi Kekaisaran atau Tentara Demon Lord tidak lain adalah Republik Batavia.

‘Biasanya, Batavia seharusnya menjadi orang pertama yang mendukung mu selama pertempuran diplomatik ini. Namun, Batavia tetap menjaga netralitasnya.’

Elizabeth melangkah selangkah lebih dari ini.

Republik Batavia telah mengirimi mereka surat resmi beberapa waktu lalu. Itu adalah surat yang meminta Republik Habsburg untuk berpartisipasi dalam pertemuan untuk membahas republikanisme yang akan mereka selenggarakan.

Pada awalnya, Elizabeth mengira ini adalah salah satu skema keji Tentara Demon Lord. Dia menduga bahwa mereka mencoba menciptakan keretakan antara republikan manusia dan royalis di bawah penyebab republikanisme.

Namun, tanggapan Dantalian membawanya ke kesimpulan yang sepenuhnya berbeda.

‘Pertemuan republik akan menyebabkan Tentara Demon Lord menjadi terpecah dan bukan manusia. Aku tidak tahu mengapa, tetapi, paling tidak, inilah yang telah disimpulkan Dantalian.’

Jadi.

‘Ini berarti bahwa partai republik dan kelompok anti-republik dalam Tentara Demon Lord mulai bertengkar.’

Senyum puas muncul di bibir Elizabeth.

Dia menatap lurus ke depan.

‘Kau tidak memiliki kekuatan untuk mengendalikan republikan dari Tentara Demon Lord. Setidaknya ada satu faksi dalam Pasukan Demon Lord yang menentangmu. Jadi, wahai Raja Musim Dingin, apa ini kelemahanmu?’

Keheningan yang sebanding dengan kematian berlalu.

Sosok bayangan yang telah ditutupi kegelapan pekat secara bertahap menyala. Dari ujung jari-jarinya hingga pergelangan tangannya, lengan bawahnya, dan akhirnya, seluruh tubuhnya, semuanya berangsur-angsur menjadi terlihat.

Bayangan itu surut dan mengungkapkan orang yang duduk di sisi lain.

Demon Lord Dantalian.

Intuisi tajam Elizabeth memberitahunya bahwa dia telah sampai pada kesimpulan yang tepat. Dia akhirnya berhasil menyalip Dantalian!

‘Aku mendapatkanmu …!’

Selama dia tahu apa yang ditakuti lawannya, tidak ada alasan bagi Elizabeth untuk ragu.

Kesimpulan dari pertempuran diplomatik tidak masalah lagi. Dia hanya akan menanggapi dengan tepat. Dan kemudian, dia akan menuangkan semua yang dia miliki ke dalam pertemuan perwakilan republik yang akan diadakan pada akhir musim dingin! Di sanalah dia akan menemukan petunjuk untuk mengalahkan Dantalian.

Namun, Elizabeth melihat sesuatu yang benar saat dia akan merasa bahagia.

“?”

Ada satu bagian dari tubuh pihak lain yang masih memiliki bayangan gelap di atasnya. Itu adalah wajahnya.

Wajahnya gelap gulita, jadi dia tidak bisa membedakan ekspresi seperti apa yang dia buat atau bagian mana dari papan catur yang dia tatap.

‘… Tunggu.’

Elizabeth menyadari.

‘Jika dia hanya ingin memberikan tangan yang ramah pada kaum royalis, maka tidak ada alasan baginya untuk berusaha keras untuk mendapatkan kemenangan yang luar biasa dalam pertempuran diplomatik ini.’

Mengundang para duta besar dan memberi mereka sambutan besar sudah cukup. Tidak ada alasan bagi Dantalian untuk mengejar kemenangan sempurna seperti ini.

‘Bukankah situasi ini satu-satunya hal yang menekannya …?’

Mengapa kau terburu-buru?

Kau pasti memiliki keuntungan saat ini.

‘!!!’

Elizabeth tiba-tiba merasakan arus mengalir melalui tulang punggungnya.

Pada saat itu, skenario yang dibayangkannya lenyap sepenuhnya. Papan catur menghilang dan bayangan itu menyebar. Elizabeth segera membuka matanya. Ruang gelap itu hilang dan digantikan oleh kantornya yang sudah dikenalnya.

Kantornya yang tenang.

Elizabeth bergumam pada dirinya sendiri dengan hampa.

“… Dia menganggap dirinya sebagai bagian dari yang lemah?”