Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 99

Bab 99
“Sepertinya aku memang tidak bisa terbiasa dengan ini.”
 
“Anda harus menanggungnya, Yang Mulia.”
 
Meskipun hanya setengah bulan, rentang waktu yang mungkin dianggap lama oleh sebagian orang, bagi Pangeran Pertama, Louis Loire, bulan lalu terasa berlalu lebih cepat dari itu. Setiap hari, latihan bersama Arsène membawa perkembangan baru dalam kemampuan berpedangnya, dan percakapan mereka tentang seni bela diri dan kehidupan itu sendiri telah memperluas pengetahuan dan perspektifnya.
 
“…Rasanya sudah waktunya untuk berhenti sekarang.”
 
“Tunggu sebentar lagi, Yang Mulia, selama tiga puluh detik lagi.”
 
Latihan tanpa henti itu sangat melelahkan seiring berjalannya waktu, tetapi Louis tetap bertahan. Tampaknya, semakin lama ia bersama Arsène, sang ksatria telah cukup terbiasa dengannya sehingga berani memberikan latihan yang begitu keras. Ia tidak menyangka bahwa hobi yang ia mulai karena rasa ingin tahu akan berujung seperti ini.
 
“Ugh…”
 
Akibatnya, Louis bermandikan keringat, otot-otot yang jarang ia gunakan menjadi tegang. Saat ini ia berada dalam posisi plank, hanya menopang tubuhnya dengan siku dan jari kakinya. Ia ingin meninju dirinya di masa lalu karena mengira latihan ini akan mudah ketika Arsène pertama kali mendemonstrasikannya.
 
Rasanya seperti baru tiga puluh detik berlalu.
 
Louis melirik Maxime, seolah ingin protes. Otot perut dan punggungnya bergetar karena tegang. Rahangnya mengatup sendiri, dan keringat menetes di dahi dan pipinya, jatuh ke tanah. Ekspresi Arsène tetap tidak berubah. Dia tidak hanya berdiri di sana, tetapi berada dalam posisi yang sama dengan Louis, jadi Louis tidak mungkin mengeluh.
 
“Hanya lima detik lagi.”
 
“Brengsek.”
 
Louis jarang sekali mengumpat, tetapi kali ini satu umpatan keluar dari bibirnya. Ksatria itu dengan tenang menghitung mundur lima detik, memberinya secercah harapan.
 
“Lima, empat, tiga…”
 
“Detik-detik itu terasa sangat lambat.”
 
Louis bergumam dengan suara gemetar, tidak yakin apakah itu hanya persepsinya atau apakah Arsène benar-benar menghitung dengan lambat.
 
“Dua…”
 
Hanya butuh tiga detik untuk beralih dari dua ke satu sebelum kata “satu” akhirnya keluar dari bibir Arsène. Sebelum Maxime sempat memberi selamat kepadanya, Louis berlutut, menghela napas berat.
 
“Kau… sungguh… tahu bagaimana… membuatku menderita.”
 
“Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik, Yang Mulia.”
 
Arsène—Maxime—jawabnya dengan santai, sambil sudah berdiri dan meregangkan badan. Mendengar langkah kaki mendekati halaman dalam, ia mengerutkan kening dan menoleh ke arah suara itu.
 
“Bukankah ini agak berlebihan?”
 
“Kita berdua berlatih seperti ini, kan?”
 
“Maksudku, Dennis, melatih Yang Mulia dengan cara yang sama seperti kita melatih diri kita sendiri itu terlalu berlebihan.”
 
Saat mereka bertukar kata, para pendatang baru itu memperkenalkan diri sebagai Dennis dan Charlotte, senior Maxime. Ketika Louis berdiri, mereka meletakkan tangan di dada dan membungkuk dalam-dalam. Itu adalah salam formal yang hanya dilakukan oleh para ksatria Pengawal Pertama, yang bertugas langsung di bawah Raja.
 
“Yang Mulia, kami harap Anda dalam keadaan sehat.”
 
Louis dalam hati mencibir, bertanya-tanya apakah dia benar-benar terlihat sehat. Dia menerima sapaan mereka dengan anggukan hormat.
 
“Jadi, apa yang membawamu kemari hari ini? Kurasa kau tidak datang untuk memeriksa apakah aku masih menikmati latihan ilmu pedangku.”
 
Dennis tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
 
“Meskipun saya senang melihatnya sendiri, sebenarnya kami di sini untuk meminjam Arsène Vern sebentar, Yang Mulia. Apakah Anda keberatan jika kami membawa instruktur Anda pergi untuk sementara waktu?”
 
“Silakan saja. Bagaimanapun, kesetiaan sejati Arsène terletak pada Anda, Pengawal Raja.”
 
“Sebenarnya, mungkin akan lebih baik jika Anda juga mendengar ini, Yang Mulia.”
 
Setelah Louis mengangguk, Maxime mendekati Dennis dan Charlotte. Dennis menoleh ke Maxime dengan ekspresi yang lebih serius dari biasanya saat ia mulai berbicara.
 
“Pertemuan dewan senior telah diadakan di istana, dengan Count Benning dan beberapa anggota senior terpilih. Ini bukan pertemuan rutin, yang berarti kemungkinan ada masalah mendesak yang perlu dibahas. Mengingat betapa cepatnya mereka bergerak, saya rasa mereka melakukan manuver yang cepat.”
 
Maxime mengerutkan kening, dan ekspresi Louis menjadi tegang.
 
“Saya berasumsi ini bukan atas perintah Raja. Apakah ini dilakukan atas permintaan bangsawan tertentu?”
 
Tatapan Maxime mempertanyakan apakah ini taktik tekanan dari keluarga Benning untuk melawan langkah-langkah terbaru Raja.
 
“Kemungkinan besar. Namun, tampaknya Yang Mulia telah melakukan beberapa persiapan sendiri kali ini,” kata Dennis sambil tersenyum seolah tidak perlu khawatir. Namun, Pangeran Pertama mendengarkan dengan ekspresi serius.
 
“Yang Mulia?”
 
Suara Dennis terdengar penuh kekhawatiran saat ia berbicara kepada Pangeran Pertama yang masih tegang.
 
“Apakah tidak ada cara untuk mengetahui apa yang mereka diskusikan selama pertemuan itu?”
 
“Anehnya, ada satu usulan yang disetujui oleh Count Benning dan Yang Mulia Raja. Hanya itu yang bisa saya temukan.”
 
Louis dan Maxime saling bertukar pandangan bingung. Dennis menambahkan, seolah meminta maaf:
 
“Hanya itu yang saya tahu. Sejujurnya.”
 
“Pasti ada alasan lain kunjungan Anda hari ini. Menyampaikan berita ini saja sepertinya bukan satu-satunya alasan.”
 
Pertanyaan Louis yang hati-hati itu dijawab dengan anggukan dari Dennis.
 
“Yang Mulia ingin bertemu dengan Arsène Vern. Karena itulah saya di sini untuk mengawalinya sekarang.”
 
Ekspresi Maxime menjadi tegang.
 
“Apakah ini perintah untuk seluruh Pengawal Raja, atau tugas yang ditujukan khusus kepada saya?”
 
“Kemungkinan besar yang terakhir. Saya belum mendengar arahan apa pun untuk seluruh unit kita.”
 
Dennis sedikit mengerutkan kening saat menatap Maxime.
 
“Mungkin ada instruksi khusus yang menunggu kita…”
 
Pesanan lainnya?
 
Alis Maxime berkerut saat ia mengingat kata-kata suram Raja tentang memangkas ranting-ranting mereka.
 
“Dipahami.”
 
Maxime menatap Louis untuk meminta izin, yang dikabulkan dengan anggukan. Charlotte melirik pakaian Maxime yang berdebu dan berantakan lalu menghela napas.
 
“Kenakan seragammu. Kita akan bertemu di koridor menuju ruang belajar.”
 
Setelah itu, Dennis dan Charlotte meninggalkan halaman. Keheningan menyelimuti tempat itu, seperti ketenangan setelah badai.
 
“Kita akhiri pertemuan hari ini di sini. Pastikan Anda segera menanggapi panggilan Yang Mulia.”
 
Tidak ada kehangatan yang biasanya terdengar dalam suara Louis saat ia memberi instruksi kepada Maxime. Maxime membungkuk tanpa mengajukan pertanyaan lebih lanjut.
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Louis memperhatikan sosok Maxime yang menjauh, menghela napas dalam-dalam. Keseimbangan rapuh di dalam istana mulai retak. Badai pertumpahan darah membayangi cakrawala. Apakah itu akan menerjang ruang singgasana, kamar Putri, atau kediaman Pangeran Kedua, masih belum dapat dipastikan.
 
Dia melirik ke arah area tempat kediaman Putri Michelle berada. Akankah dia tetap aman dari kekacauan yang akan datang? Mungkinkah dia selamat dari gelombang pasang yang meningkat?
 
Dia tidak menyimpan dendam terhadap Raja karena melibatkan Michelle. Raja adalah sosok yang terlalu jauh untuk menimbulkan rasa dendam. Louis terlalu sedikit mengenalnya.
 
Karena alasan itulah, dia harus tetap teguh. Dia harus ada untuk Michelle, tanpa penyesalan atau menyalahkan siapa pun.
 
Tangan Louis masih mencengkeram pedang kayu. Sebulan pelatihan telah membuat tangannya yang dulunya lembut menjadi kasar dan kapalan. Dia memejamkan mata, lalu membukanya, mencoba posisi yang diajarkan instrukturnya.
 
‘Bahu, lengan, kaki.’
 
Sulit untuk mempertahankan posisi tanpa bimbingan. Pedangnya goyah. Segala sesuatu yang terlihat mulai bergetar bersamanya.
 
Stabil.
 
Sambil mengulang mantra itu pada dirinya sendiri, Louis menebas ke bawah. Serangannya yang kasar dan tidak stabil meninggalkan jejak panjang di udara. Lagi. Dia membuat jalur di ruang kosong itu. Lagi. Hingga pedangnya mengikuti lintasan yang tepat, Louis menggertakkan giginya dan mengayunkannya.
 
Michelle.
 
Sambil membayangkan tatapan sedih adiknya, Louis mengatupkan rahangnya.
 
==
 
“Kau tampak bersenang-senang. Sementara itu, kami sibuk sekali menjalankan misi dan perintah rahasia Yang Mulia Raja.”
 
Hal pertama yang Maxime dengar setelah bergabung kembali dengan para seniornya adalah keluhan Dennis, yang sedikit bernada iri. Charlotte menatapnya dengan rasa jijik seperti biasanya, yang kini sudah menjadi hal biasa.
 
“Menurutku, akan lebih tepat jika Arsène yang memberi arahan kepada Yang Mulia daripada kamu.”
 
“Jangan membandingkan berdasarkan keterampilan. Yang penting adalah pengalaman dalam hal-hal ini.”
 
“Dari cara bicaramu, kau tampak seperti ksatria paling senior.”
 
Raja memanggil mereka ke kantor pusat istana, bukan ke ruang kerja pribadi yang biasanya diperuntukkan bagi para ksatria. Saat mereka memasuki koridor menuju kantor, Dennis dan Charlotte, yang tadinya mengobrol dengan riang, tiba-tiba terdiam.
 
“Suasananya cukup mencekam.”
 
Meskipun suasananya tegang, Dennis berhasil melontarkan komentar santai. Para penjaga yang berjaga di pintu masuk langsung menyingkir saat melihat seragam merah mereka.
 
“Yang Mulia Raja menginstruksikan bahwa jika ada ksatria dari Garda yang tiba, mereka harus segera diizinkan masuk.”
 
Penjaga yang tampak paling tua membuka pintu sambil berbicara, seolah-olah mereka mengancamnya dengan pedang. Dennis bergumam pelan, hanya untuk disambut dengan tatapan teguran Charlotte dan injakan cepat di kakinya.
 
Pintu besar ruang kerja terbuka tanpa suara. Pemandangan di baliknya membuat wajah Maxime mengeras, senyum Dennis yang biasa berubah dingin, dan bibir Charlotte meringis.
 
Raja duduk di meja seperti biasa, dengan Kapten Pengawal berdiri di belakangnya. Di hadapan mereka berdiri seorang pria yang seharusnya tidak berada di sana.
 
León Benning.
 
Pria yang berdiri di tengah kekacauan kerajaan—atau lebih tepatnya, kekacauan itu sendiri—duduk berhadapan dengan Raja, dengan seorang ksatria berbaju zirah di sisinya. Tidak ada permusuhan yang terlihat, tetapi ketegangan di udara sangat mencekik.
 
“Biarkan para ksatria masuk tanpa penundaan.”
 
Suara Raja membangkitkan semangat ketiga pria itu, membuat mereka menggerakkan kaki sambil berlutut dan membungkuk.
 
“Kami memberi salam kepada Yang Mulia Raja.”
 
Suara mereka bercampur menjadi satu gema di dalam ruang belajar. Biasanya, Raja akan mengabaikan formalitas, tetapi hari ini ia mempertahankan sikap kebesarannya saat menerima mereka.
 
“Bangkit.”
 
Sang Raja tak berkata apa-apa lagi. Para ksatria bangkit. Maxime bisa merasakan tatapan lengket dan tak bernyawa tertuju padanya. Tatapan León Benning. Maxime sangat mengenal tatapan yang meresahkan itu.
 
Sampai dia berdiri, mata Sang Pangeran tampak menganalisis setiap gerakan.
 
“Sekarang semua sudah berkumpul, mari kita bahas topik utamanya. Arsène Vern, Dennis Roy, Charlotte Lavin—kalian akan menjalankan misi rahasia. Count Benning akan menjelaskan detailnya, jadi dengarkan baik-baik. Count?”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
León Benning menjawab dengan tenang, tampaknya tidak terpengaruh oleh aura mengintimidasi dari para ksatria di sekitarnya. Dia hampir bisa menertawakan mereka.
 
“Menara.”
 
Saat menara itu disebutkan, bahu Maxime berkedut.
 
“Ada desas-desus yang meresahkan beredar belakangan ini—eksperimen rahasia, penggelapan dana, dan pemalsuan catatan.”
 
Sang Count berbicara dengan sikap acuh tak acuh, seolah sedang mengiris dagingnya sendiri. Maxime berusaha keras untuk menjaga ekspresinya tetap netral, bertanya-tanya rencana apa yang telah disusun Count untuk melibatkannya dalam rencana semacam itu.
 
“Hal itu telah dibahas dalam rapat dewan senior. Saya melihat ini sebagai kesempatan untuk melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap Menara tersebut.”
 
“Bukankah akan ada reaksi negatif jika kita bertindak hanya berdasarkan kecurigaan?” tanya Dennis, dan León Benning menggelengkan kepalanya.
 
“Kami telah mengamankan buku besar.”
 
“Catatan yang dimanipulasi dari Menara London?”
 
“Dengan itu di tangan, mereka tidak akan mampu melawan. Dan jika mereka melawan, kita akan menerobos dengan paksa.”
 
Keheningan mencekam menyelimuti ruangan. Setiap ksatria tampak berusaha memahami maksud Sang Pangeran. Memecah keheningan, León Benning melanjutkan, mengamati sekeliling ruangan.
 
“Audit Menara London telah diputuskan dalam rapat dewan, jadi tidak perlu diskusi lebih lanjut. Tugas Anda hanyalah mengikuti perintah Yang Mulia Raja.”
 
Para ksatria mengerutkan kening mendengar nada lancang sang Pangeran. Kali ini, Charlotte mengajukan pertanyaan.
 
“Count, apakah Anda tidak berencana mengerahkan personel tambahan untuk penyelidikan ini?”
 
“Kenapa kamu berpikir begitu? Aku membawa seseorang bersamaku.”
 
Sang Pangeran memberi isyarat kepada ksatria yang berdiri di belakangnya.
 
“Kekuatan yang dibutuhkan untuk audit dapat ditangani oleh satu ksatria ini. Karena ini adalah investigasi bersama, Anda juga perlu terlibat.”
 
Nada meremehkannya membuat para ksatria kesal, tetapi Maxime berbeda. Matanya tertuju pada ksatria di belakang Benning, dengan ekspresi terkejut di matanya. Meskipun ada dua penjaga, ksatria itu tetap berdiri tegak.
 
Maxime tak bisa mengalihkan pandangannya dari pria itu. Meskipun wajahnya tersembunyi di balik helm, Maxime merasakan bahwa ia harus tetap waspada.
 
Tanpa senjata, pernapasan rileks, postur tubuh tenang, dan otot siap beraksi.
 
Maxime tahu, tanpa ragu, bahwa untuk kali ini, kata-kata León Benning tidak boleh dianggap enteng.