Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 98

Bab 98
“Itu tidak mungkin…”
 
Kata-kata itu keluar dari bibir Pangeran Kedua seperti jeritan putus asa. Pikirannya dipenuhi puluhan pikiran, bertabrakan dan hancur seperti kaca.
 
“Mustahil…”
 
Paola Simon, Wakil Komandan Ksatria Gagak, adalah seorang ksatria yang tangguh. Itu bukan sekadar kekuatan kasar; itu adalah penguasaan yang telah ia saksikan selama sesi latihan mereka. Kecuali Teodora Benning, pemimpin Ksatria Gagak dengan kekuatan luar biasanya, tidak ada seorang pun di ordo tersebut yang dapat menandingi Paola.
 
Bahkan para ksatria dari Garda Ketiga, yang menantangnya karena penasaran, tidak memiliki peluang. Dalam setiap pertandingan sparing, Paola tidak hanya menang melalui kedalaman mana atau kekuatan fisik semata, tetapi melalui perbedaan keterampilan dan pengalaman yang menghasilkan kemenangan sempurna.
 
“Kyle?”
 
Suara Louis tidak sampai ke Pangeran Kedua. Pikirannya terhenti ketika kenyataan mengkhianati harapannya. Jari-jarinya mengepal dan melepaskan genggaman pada gagang pedangnya, tenggelam dalam lamunan.
 
Saudaraku, aku… takhta… seorang ksatria…
 
Kata-kata itu melayang di udara. Kyle belum pernah mengucapkannya dengan lantang, dan dia juga tidak tahu bahwa itu adalah pikirannya sendiri. Wajahnya meringis, dan dia terhuyung. Dia menghela napas, lalu mulai mendesak para pengawalnya sekali lagi.
 
Emosinya berubah dengan cepat, seperti air yang jatuh dari tebing. Kebingungan berubah menjadi amarah dalam sekejap. Tak seorang pun menyadari perubahan dalam dirinya—bukan Lionet dari jauh, bukan pula Pangeran Pertama, bahkan bukan Paola, yang menundukkan kepala karena kekalahan.
 
“Saya cukup mengenal kemampuan Anda.”
 
Kata-kata itu keluar dari mulutnya, ditujukan kepada Paola. Dia telah gagal melaksanakan perintahnya untuk melumpuhkan musuh, pedangnya tertancap di tanah, belum selesai dikerjakan.
 
“Bagaimana bisa berakhir seperti ini?”
 
Jawabannya jelas: kemampuannya tidak sebanding dengan lawannya. Tapi Paola tidak mengatakan itu. Dia hanya meminta maaf, berharap situasi itu bisa berakhir secepat mungkin.
 
“Saya mohon maaf.”
 
Pangeran Pertama tidak mendekat. Ia tahu lebih baik daripada berbangga diri atas kemenangan atau menawarkan penghiburan yang mungkin tampak tidak tulus. Ia hanya memanggil nama Kyle dan menunggu saudaranya mengumpulkan para ksatria dan mundur.
 
Fakta itu hanya semakin membuat Pangeran Kedua kesal.
 
Dia pergi.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Kyle bergegas keluar dari halaman dengan langkah cepat. Paola menghela napas dan mengikutinya.
 
“…Saya minta maaf.”
 
Pangeran Pertama berbicara kepada Paola. Ia terdiam sejenak, mengangkat alisnya karena terkejut sebelum menggelengkan kepalanya.
 
“Kyle terkadang bisa sensitif. Aku akan merahasiakan ini; menimbulkan masalah hanya akan merugikan posisiku.”
 
Menjelaskan perilaku saudaranya, Pangeran Pertama menghela napas.
 
“Mengapa meminta maaf, Yang Mulia? Saya hanya mengikuti perintah tuan saya. Jika situasinya terbalik, saya ragu tuan saya akan meminta maaf. Tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.”
 
Pangeran Pertama tersenyum getir melihat respons acuh tak acuh Paola.
 
“Kyle beruntung. Dia memiliki seorang ksatria hebat di sisinya.”
 
Paola tertawa pelan, seolah mendengar sesuatu yang absurd.
 
“Yang benar-benar beruntung adalah Anda, Yang Mulia. Dengan seorang instruktur yang keahliannya tak akan pernah bisa saya tandingi, bagaimana mungkin Anda iri kepada saya?”
 
Pangeran Pertama menoleh ke instrukturnya. Mata gelapnya yang tenang tampak menatap ke dalam sumur yang dalam. Dia menggenggam pedang kayu itu erat-erat. Paola melirik ke arah Maxime, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya untuk berjabat tangan.
 
“Sudah lama sekali saya tidak memainkan pertandingan sebagus ini.”
 
Maxime menggenggam tangannya dan mengangguk.
 
“Sudah lama sekali aku tidak bisa menggunakan pedang dengan begitu leluasa.”
 
“Jika kamu tidak menahan diri demi menikmati momen itu, kurasa semuanya akan berakhir jauh lebih cepat.”
 
Paola kemudian memberi isyarat kepada Lionet, yang berdiri mengamati, tampak tidak senang dengan gagasan untuk mengikuti Pangeran Kedua kembali.
 
“Itu adalah duel yang mengesankan.”
 
Berdiri di samping Paola, Lionet berkata sambil mengulurkan tangan kepada Maxime. Maxime tampak bingung tetapi menjabat tangannya. Genggaman Lionet yang penuh percaya diri sedikit bergetar.
 
“Terima kasih.”
 
Melihat seseorang yang hampir tidak dikenalnya mengulurkan tangan terlebih dahulu, Maxime hanya bisa memiringkan kepalanya. Lionet mengikuti Paola, menawarkan senyum yang bahkan sampai ke matanya. Pangeran Pertama mendekati Maxime, yang masih tampak bingung.
 
“Mungkin dia terkesan dengan kemampuanmu menggunakan pedang. Sungguh ksatria yang tampan.”
 
Kata-kata yang diucapkan dengan terbata-bata oleh Pangeran Pertama membuat Maxime kehilangan kata-kata untuk menjawab. Lagipula, pria itu adalah seorang penyihir.
 
“…Memang.”
 
Mungkin dia menyukai wajah baru itu. Sambil berpikir demikian, Maxime mulai mengumpulkan barang-barangnya. Pangeran Pertama memerintahkan pelayannya untuk memperbaiki halaman yang rusak.
 
==
 
Menjelang subuh, kediaman Pangeran Kedua.
 
Bulan bersembunyi di balik awan, meninggalkan malam dalam kegelapan. Angin menerpa jalanan dengan suara yang menakutkan dan bergemuruh. Malam itu adalah malam yang disukai para pencuri. Langit tanpa bintang melindungi mereka seperti tirai, dan angin, yang menyapu dedaunan dan debu, menjadi penunjuk jalan sekaligus peredam langkah kaki mereka.
 
Seorang pencuri dan korban yang tidak menyadari bahaya saling berhadapan di ruangan yang sama. León Benning bersandar di kursinya, mata abu-abunya yang tak bernyawa bersinar dalam kegelapan yang tak tersentuh cahaya bulan.
 
Dentang, dentang.
 
Angin mengguncang jendela, suara itu mengejek Pangeran Kedua saat ia memegangi kepalanya kesakitan, rintihan rendah dalam suaranya menirukan suara angin. “Saudaraku… saudaraku…”
 
Kata-katanya tidak ditujukan kepada Pangeran Benning. Pangeran Kedua mengulangi kata-kata itu seperti kutukan, duduk di meja, tatapannya kosong.
 
“Saudaraku, takhta… Raja…”
 
Pangeran Benning mengamati dari jauh, sebuah bayangan menyatu dengan kegelapan di sampingnya. Seorang penyihir hitam muncul, diselimuti bayangan, tak terdeteksi oleh mata Pangeran Kedua yang tidak fokus.
 
“Kondisinya tidak stabil. Kita mungkin perlu mengulangi prosesnya.”
 
“Menara itu hampir runtuh.”
 
Pangeran Benning menjawab dengan acuh tak acuh saat penyihir hitam itu mendekati Pangeran Kedua. Cahaya merah menyala berdenyut di bawah baju tidurnya. Tanpa mempedulikan tindakan penistaan itu, penyihir tersebut meraih tengkuknya dan menariknya ke belakang.
 
Ada tanda merah seperti bekas luka, yang dengan rakus melahap mana sang pangeran, hanya menyisakan ampasnya.
 
“Tampaknya kutukan itu mulai stabil. Seharusnya tidak ada masalah dalam mempertahankannya.”
 
“Ck.” León Benning mendecakkan lidah. Dia harus begadang sepanjang malam.
 
“Apa yang menyebabkan ledakan amarah ini? Bukankah kita sudah bertemu dengan para penyihir terakhir kali, untuk memastikan tidak ada yang akan memprovokasinya dengan sihir? Seharusnya tidak ada lagi perilaku yang tidak menentu.”
 
Penyihir hitam itu dengan cepat membantahnya.
 
“Tidak, tentu tidak. Siapa yang mau mempertaruhkan nyawanya untuk tindakan gegabah seperti itu?”
 
León Benning mencemooh.
 
“Orang-orang yang dengan mudah mengorbankan anak-anak mereka sendiri jika itu sesuai dengan tujuan mereka, dengan lidah sehalus minyak. Aku membenci mereka yang terobsesi dengan sihir, selalu menyembunyikan pisau di belakang punggung mereka seperti aku.”
 
Aura pembunuh yang tajam terpancar dari León Benning, dan penyihir itu mundur sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak, tidak. Bahkan jika ada peluang satu banding sejuta, saya jamin tidak ada anggota senior Menara yang akan mencoba melakukannya.”
 
Tatapan León Benning menyempit, dan penyihir itu menelan ludah dengan susah payah.
 
“Anda mungkin akan mempertaruhkan nyawa Anda tanpa berpikir dua kali.”
 
“Ada sesuatu yang mungkin dapat menjelaskan perilaku yang tidak biasa ini.”
 
Penyihir itu dengan cepat menyampaikan teorinya sebelum Benning sempat menyelidiki lebih lanjut.
 
“Berbicara.”
 
“Dalam hal pengendalian pikiran, sangat penting untuk menghapus ingatan yang mengganggu pembentukan kepribadian yang diinginkan. Tetapi kami melewatkan proses itu dengan kutukan Pangeran Kedua.”
 
“Melanjutkan.”
 
Penyihir itu menelan ludah lagi. Niat membunuh León Benning masih tertuju padanya.
 
“Pengendalian pikiran memutarbalikkan, melebih-lebihkan, dan menghapus ingatan, mendistorsi kepribadian yang telah terbentuk.”
 
“Aku tahu itu dengan cukup baik.”
 
Penyihir itu melambaikan tangannya sambil menjelaskan.
 
“Ada kemungkinan bahwa ingatan yang utuh bertentangan dengan ingatan yang terdistorsi, menyebabkan gangguan sementara. Ingatan kunci atau orang yang terlibat mungkin telah memicu perilaku ini.”
 
“Apakah maksudmu dia masih bergantung pada ayahnya? Atau bahwa dia menyimpan kasih sayang persaudaraan terhadap Pangeran Pertama?”
 
“…Itu mungkin saja.”
 
Benning mengira dia telah mengubah semua emosi tersebut menjadi ketergantungan padanya, tetapi mungkin masih ada fragmen yang tersisa, yang menyebabkan ketidakstabilan ini.
 
Pengendalian pikiran dan kutukan bukanlah hal yang sempurna. Selalu ada kemungkinan terjadinya kebingungan. Penyihir hitam itu menambahkan alasan, mencoba meredakan kemarahan León Benning.
 
“Anda tahu, para anggota istana—terutama Raja, Pangeran Pertama, dan Putri—harus tidak mengetahui hal ini, yang mengharuskan kami untuk memutarbalikkan tetapi tidak menghapus ingatan-ingatan itu…”
 
León Benning mengetuk meja. Penjelasan itu tidak mustahil, karena mereka telah mengambil risiko yang diperhitungkan untuk menghindari menarik perhatian dari pengadilan.
 
“Jadi, sesuatu yang berhubungan dengan Pangeran Pertama dan pedang memicu perilakunya yang tidak menentu, cukup untuk mengganggu kutukan tersebut.”
 
Bibir León Benning melengkung saat ia menyebut Pangeran Kedua sebagai “bajingan itu.”
 
“Ya, saya yakin itu adalah penjelasan yang paling mungkin.”
 
Sang Count mengangguk, mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja. Penyihir hitam itu bertanya-tanya apakah dia akhirnya bisa menghela napas lega atau apakah dia masih perlu tetap waspada.
 
“Begitu. Seorang pangeran dan pedang…”
 
“Iya benar sekali.”
 
Kata-kata Sang Pangeran memberi penyihir hitam itu sedikit kelegaan. Benning mengangguk, meskipun dia terus mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja.
 
“Kali ini, kita perlu menangani penyesuaian dengan lebih hati-hati.”
 
Penyihir hitam itu langsung setuju dengan antusias.
 
“Ya. Aku akan memperkuat ikatan kutukan itu lebih jauh lagi.”
 
“Tapi, begini…”
 
Ketuk, ketuk.
 
Bukan jari-jari Count yang ada di atas meja.
 
Sebelum menyadarinya, penyihir hitam itu ambruk ke lantai.
 
“…!!”
 
“Kau telah menempuh perjalanan panjang, hampir sampai pada titik tak bisa kembali sebagai manusia. Sepertinya kau tidak merasakan banyak rasa sakit.”
 
Suara Benning terdengar dingin.
 
Lengan kiri dan kaki kanannya terputus, dan alih-alih darah, cairan kental berwarna hitam keluar dari luka-luka tersebut. Saat penyihir hitam itu mendongak dengan terkejut, Sang Pangeran mendekatinya.
 
“Namun, beberapa hal memang membutuhkan perhatian yang sungguh-sungguh, bukan?”
 
Pupil mata sang penyihir bergetar saat hawa dingin menyelimuti kamar sang pangeran. Sang Pangeran berlutut di hadapannya.
 
“Apa kau pikir aku tidak akan menguji ingatannya tentang Raja, Pangeran Pertama, dan Putri? Apa kau tidak berpikir aku akan memeriksa semua hal yang mungkin menghalangi rencana masa depan? Kau tahu hasilnya.”
 
Penyihir hitam itu takut akan apa yang mungkin dikatakan Count selanjutnya.
 
“Apa pun situasinya, tidak ada yang pernah menyebabkan kekacauan seperti ini. Cukup untuk membatalkan kutukan dan pengendalian pikiran.”
 
Ekspresi penyihir itu berubah dari terkejut menjadi ketakutan yang mendalam. Dia tahu. Dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.
 
“Apakah Menara menganggapku sebagai bahan lelucon? Atau justru akulah yang telah menjadi bahan lelucon?”
 
“Tidak, sama sekali tidak!”
 
“Aneh. Kau bisa dengan mudah melarikan diri, namun kau tampak yakin aku tidak akan membunuhmu.”
 
Niat membunuh itu menghancurkan penyihir tersebut, melumpuhkannya dengan rasa takut. Dia hampir tidak mampu mengendalikan diri dan menahan diri untuk tidak mengucapkan mantra apa pun.
 
“Anda mengerti bahwa melarikan diri hanya akan memperburuk situasi.”
 
León Benning menjambak rambut penyihir itu, memaksanya mendongak. Matanya yang gemetar bertemu dengan tatapan Sang Pangeran.
 
“Kalau begitu, kau tahu bahwa pengampunan yang Kuberikan kepadamu bukanlah belas kasihan, melainkan peringatan terakhir.”
 
Meskipun mengangguk putus asa, penyihir hitam itu tidak bisa mengendalikan gemetarannya.
 
“Pergilah dan sebarkan kabar ini. Aku tidak tahu siapa yang berani mencampuri kutukan pangeran, tetapi ini tidak akan berakhir baik bagi mereka.”
 
Suara sang Count terdengar berat, memenuhi tenggorokan penyihir itu dengan es, membuatnya sulit bernapas.
 
“Bersiaplah untuk membuat beberapa boneka lagi.”
 
Benning melepaskan cengkeramannya, menjatuhkan penyihir itu ke lantai. Tekanan yang mencekik dan niat membunuh itu memudar. Bayangan menyelimuti penyihir itu, melahapnya saat dia menghilang. Tidak setetes darah pun atau jejak anggota tubuhnya yang terputus tersisa.
 
León Benning sedikit mengerutkan kening melihat pemandangan itu.
 
“Saudara, Ayah, takhta…”
 
“Masih terngiang-ngiang soal itu?”
 
Benning mendekati Pangeran Kedua, yang masih memegangi kepalanya, bergumam tidak jelas. Dia meraih kutukan di leher pangeran itu.
 
“Graaah…”
 
Saat jari-jari Benning menyentuh cap tersebut, jeritan kes痛苦an keluar dari Pangeran Kedua. Namun, dengan ruangan yang dikelilingi oleh mana sang Pangeran yang luar biasa, tidak ada suara yang bisa keluar.
 
“Gaaaah!”
 
“Ingatlah. Meskipun kau adalah anak dari istri utama, kau diperlakukan sama seperti anak haram yang tidak diketahui asal-usulnya—Pangeran Pertama.”
 
Suara Benning bergema di benak sang pangeran. Matanya berputar ke belakang, tubuhnya kejang-kejang, saat pengaruh Sang Pangeran semakin kuat.
 
“Kau membenci ayahmu. Kebencian itu menggerakkan pedangmu, dan kau menginginkan takhta untuk dirimu sendiri.”
 
Teriakannya mereda, hanya menyisakan gumaman pelan Benning.
 
“Untuk mencapainya, Anda harus bergantung sepenuhnya pada Count León Benning. Jika Anda mendengarkan, semuanya akan menjadi milik Anda.”
 
“Semuanya… semuanya…”
 
Bibir Pangeran Kedua bergetar saat ia mengulangi kata-kata Sang Pangeran. Getaran itu mereda. Cahaya suram dari cap di lehernya kembali menjadi tanda seperti bekas luka.
 
“Hm.”
 
Sang Pangeran membaringkan pangeran yang tak sadarkan diri di tempat tidur sambil mengerutkan kening. Peristiwa-peristiwa terjadi di luar kendalinya.
 
Mungkin sudah saatnya mengerahkan beberapa ‘boneka’.
 
Angin kembali menerpa jendela, berbisik dalam kegelapan.
 
==
 
“Aku tahu.”
 
Profesor itu tidak bereaksi terhadap laporan penyihir hitam tersebut. Anggota tubuhnya, yang telah disambung kembali dan tampak pucat, terkulai lemas. Butuh waktu agar sarafnya pulih.
 
“Kau tahu?”
 
“…Tentang sekilas pandang pada merek tersebut.”
 
Profesor itu tertawa hambar.
 
“Yah, semuanya sudah berakhir sekarang. Tidak perlu mengorek lebih jauh; memprovokasi Count bisa membuat kita mendapat masalah.”
 
Dana penelitian, bahan percobaan—mereka membutuhkan banyak hal.
 
“Apakah kau benar-benar berencana menyembunyikannya?”
 
“Aku tidak tahu tentang pengendalian pikiran, tapi tali pengikat mungkin cukup untuk membuatnya bekerja sama dalam penelitian. Jika tidak, dia akan menjadi subjek uji yang bagus. Lagipula, mana itu adalah material langka.”
 
“…Ya, tentu saja.”
 
Penyihir itu mengangguk. Risiko itu sepadan, mengingat potensi keuntungannya. Profesor itu menatap penyihir di dalam melalui kaca.
 
“Jika mereka mengetahuinya, Sang Pangeran pasti akan menggunakannya sebagai pion.”
 
Profesor itu menyeringai. Di luar pandangannya, seorang penyihir berambut pirang terbaring tertidur.