Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 97

Bab 97
“Menyingkir.”
 
“Jika Anda bersedia berbagi tujuan Anda, saya akan melakukannya.”
 
Pangeran Kedua mencibir, merasa geli. Ksatria itu tidak berlutut di hadapannya, juga tidak menunjukkan rasa hormat yang semestinya. Ia menghalangi jalannya namun menolak untuk mematuhi perintah langsung untuk minggir.
 
“Anda tampaknya sedang mengejek keluarga kerajaan yang terhormat.”
 
“Justru karena saya bukan orangnya, maka saya tidak bisa minggir, Yang Mulia.”
 
Pangeran Kedua menggeram, tetapi ksatria yang memberi instruksi kepada Pangeran Pertama tetap berdiri teguh. Paola dan Lionel, yang telah mendekati tempat kejadian, saling bertukar pandangan bingung. Karena alasan yang tidak diketahui, Pangeran Kedua tampak sangat tegang.
 
Ekspresi Pangeran Kedua berubah, menjadi lebih berwibawa saat ia memberi perintah kepada ksatria itu dengan suara yang terukur.
 
“Anda telah menyelesaikan tugas Anda. Sekarang minggir.”
 
“Yang Mulia, saya diperintahkan untuk mengabdikan jiwa dan raga saya untuk membantu Pangeran Pertama dalam pelatihannya. Hanya Yang Mulia Raja atau Pangeran Pertama yang dapat memaksa saya untuk meninggalkan tempat ini.”
 
Ksatria itu menyinggung pangkat Pangeran Kedua dengan kata-katanya. Alis Pangeran Kedua berkedut karena kesal.
 
“Dasar kurang ajar…”
 
Saat itulah Pangeran Pertama mendekat. Paola dan Lionel berdiri tegak di samping Pangeran Kedua.
 
“Tidak apa-apa.”
 
Pangeran Pertama meletakkan tangannya di bahu instrukturnya, menyuruhnya mundur dengan anggun dan disiplin, lalu mengambil tempat di samping Pangeran.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
Kemungkinan besar itu pertanyaan mengenai pelatihan. Pangeran Pertama mengangguk, seolah-olah itu bukan apa-apa.
 
“Saya baik-baik saja.”
 
Mereka bersaudara, tetapi mereka sama sekali tidak mirip satu sama lain. Paola berpikir demikian saat memandang mereka. Keduanya mewarisi rambut cokelat tua dari keluarga kerajaan Loire, tetapi Pangeran Pertama memiliki mata biru tajam seperti ayahnya, sementara Pangeran Kedua mewarisi mata hijau dari mendiang ibunya.
 
Ciri-ciri wajah mereka menjadi poin kontras lainnya; Pangeran Pertama memiliki penampilan yang lembut dan halus, sementara wajah Pangeran Kedua tampak kasar dan garang. Paola, merasakan ketenangan Pangeran Pertama, melirik instrukturya dengan iri.
 
Tiba-tiba, ia menyadari sesuatu.
 
Rambut gelap, sikap seperti itu. Paola mencondongkan tubuh ke arah Lionel dan berbisik.
 
“Kurasa itu dia… dari Pengawal Kerajaan…”
 
“Aku juga mengenalinya. Aku tidak menyangka instruktur Pangeran Pertama adalah orang seperti itu.”
 
Paola menjawab sambil menyipitkan matanya ke arah instruktur ilmu pedang. Instruktur itu balas menatapnya, mata gelapnya tenang. Paola mengamati ksatria itu seolah ingin mengukur kemampuannya, tetapi dia tidak dapat menarik kesimpulan apa pun.
 
Mungkin… lebih kuat dariku…
 
Sebelum dia dapat melanjutkan pikirannya, suara Pangeran Pertama memecah keheningan halaman.
 
“Kyle.”
 
Pangeran Kedua terang-terangan mengerutkan kening kepada Pangeran Pertama karena memanggilnya dengan namanya, gagal dalam upayanya untuk mengganggu instruktur dengan taktik sebelumnya.
 
“Saudara laki-laki.”
 
“Apa yang membawamu kemari?”
 
Seperti biasa, Pangeran Pertama mengambil alih kendali percakapan. Pangeran Kedua memaksakan seringai untuk menutupi ketidakpuasannya.
 
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
 
“Tidakkah kau lihat? Aku sedang menerima instruksi ilmu pedang. Aku fokus pada latihan, jadi kurasa kau punya alasan kuat untuk menggangguku?”
 
Pangeran Kedua mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
 
“Aku hanya khawatir dengan latihan saudaraku dan datang untuk mengecek keadaannya, tapi kau agak dingin.”
 
“Jika yang Anda maksud dengan kekhawatiran adalah serangan dari jauh, itu adalah kekhawatiran yang cukup meresahkan.”
 
Pangeran Kedua tertawa terbahak-bahak. Semakin langsung kesalahannya diungkapkan, semakin percaya diri ia akan merespons.
 
“Saya hanya ingin tahu apakah instruktur Anda memiliki keterampilan minimum yang diperlukan. Jika dia tidak bisa menangkis provokasi sekecil itu, dia memang tidak memenuhi syarat.”
 
Pangeran Pertama menatapnya dengan tajam, tak mampu menahan rasa tak percayanya. Pangeran Kedua melanjutkan berbicara.
 
“Instrukturmu sudah melatihmu cukup lama, bukan? Butuh lebih dari seminggu sampai rumor itu sampai kepadaku. Mengingat kecerdasanmu yang luar biasa, Saudara, kupikir kau pasti sudah menguasai dasar-dasarnya sekarang. Jadi, mengapa kau masih menghabiskan begitu banyak waktu untuk latihan dasar dan tidak melanjutkan ke tahap selanjutnya?”
 
Untuk pertama kalinya, ekspresi Pangeran Pertama menunjukkan ketidakpuasan.
 
“Setiap instruktur memiliki metode masing-masing. Jangan terlalu mempermasalahkannya.”
 
“Tidak, Saudara. Jika bukan karena kurangnya bakat atau keterampilan di pihakmu, maka masalahnya pasti terletak pada kemampuannya sebagai instruktur.”
 
Bukankah orang ini mengatakan bahwa hanya Raja dan Pangeran Pertama yang bisa memindahkannya dari tempat ini?
 
Bocah kurang ajar.
 
Senyum jahat terukir di bibir Pangeran Kedua. Pangeran Pertama, yang tidak ingin membiarkan instrukturnya—atau dirinya sendiri—direndahkan lebih jauh, sedikit meninggikan suaranya.
 
“Apakah seperti itu cara kamu dididik? Untuk meragukan kemampuan seseorang sejak awal daripada mempercayainya?”
 
“Saya rasa sudah saatnya kita menilai kemampuannya.”
 
Pangeran Kedua dengan provokatif mengalihkan pandangannya ke arah instruktur Pangeran Pertama.
 
“Hai kau, jika kau punya lidah, jawab aku. Apakah kurangnya kemajuan dalam pelatihan disebabkan oleh ketidakmampuanmu, atau karena saudaraku tidak memiliki bakat dalam ilmu pedang?”
 
Instruktur itu menundukkan kepala dan menjawab.
 
“Tidak juga, Yang Mulia.”
 
Alis Pangeran Kedua berkedut. Baiklah, mari kita dengar alasan apa yang dia punya. Dia menyilangkan tangannya, memasang postur angkuh. Instruktur berbicara dengan nada tenang, tampaknya tidak terpengaruh oleh kesombongan Pangeran Kedua.
 
“Saya masih mengoreksi sikap Yang Mulia karena saya memprioritaskan hal-hal mendasar, dan saya khawatir kemajuan yang terburu-buru dapat membahayakan kesehatannya.”
 
Pangeran Kedua mencibir, jelas tidak tertarik mendengar penjelasan instruktur, karena dia sudah menyiapkan jawaban.
 
“Bagiku, itu hanya terdengar seperti alasan. Meskipun semuanya sudah jelas di depan mataku, apakah menurutmu aku buta terhadap apa yang sedang terjadi?”
 
Pangeran Pertama meraih bahu Pangeran Kedua.
 
“Kyle, bagaimanapun juga, dia adalah instrukturku. Kata-katamu agak kasar.”
 
Pangeran Kedua dengan kasar menepis tangan Louis.
 
“Saudaraku, bukankah aku berhak mempertanyakan kualifikasinya?”
 
“Kualifikasinya memadai.”
 
Louis bisa saja menyebutkan bahwa Raja sendiri yang mengirim anggota Pengawal Kerajaan ini, tetapi dia menahan diri. Jika keadaan semakin memburuk, itu akan menimbulkan komplikasi yang tidak perlu baginya juga.
 
“Kalau begitu, dia harus bisa menunjukkan kualifikasinya.”
 
Mendemonstrasikan? Alis Pangeran Pertama berkerut. Pangeran Kedua mengangkat bahu dan menunjuk ke belakang bahunya dengan ibu jarinya ke arah dua ksatria di belakangnya. Paola sedikit tersentak.
 
“Jika dia bahkan tidak sehebat para pengawalku, bagaimana dia bisa mengklaim pantas untuk melatihmu?”
 
Pangeran Pertama tidak repot-repot berdebat lebih lanjut. Ia juga tidak ingin menghindari konfrontasi yang didorong oleh Pangeran Kedua.
 
Mengapa menolak pertarungan yang mustahil ia kalahkan?
 
Sambil menyembunyikan niatnya, Pangeran Pertama terus menegur saudaranya.
 
“Apakah benar-benar seperti ini jadinya? Bertengkar memperebutkan ksatria mana yang lebih kuat?”
 
Pangeran Kedua menggelengkan kepalanya, berpura-pura menyesal.
 
“Aku tidak mungkin berduel denganmu, Saudara. Itu akan membahayakan kita berdua.”
 
“Meskipun begitu, menyeret orang lain ke dalam perselisihan pribadi bukanlah perilaku yang pantas bagi seorang calon raja.”
 
“Bagaimana mungkin mempertanyakan kualifikasi instruktur seorang pangeran dianggap sebagai hal pribadi?”
 
Pangeran Kedua terus maju, tanpa terpengaruh. Kemudian ia memberi isyarat kepada Paola dengan jentikan jarinya. Melihat gestur arogan itu, urat di dahi Paola sesaat muncul, tetapi ia segera menyembunyikan ekspresinya dan melangkah maju.
 
“Lawan ksatria ini.”
 
Pangeran Kedua memberi perintah, seolah-olah memerintah bawahannya sendiri. Dia mencondongkan tubuh untuk berbisik padanya, merendahkan suaranya.
 
“Aku tidak peduli jika kau membuatnya cacat. Yang penting hancurkan dia.”
 
Paola menatap Pangeran Kedua dengan perasaan campur aduk. Terlepas dari perasaannya terhadap atasannya, dia terbiasa mengikuti perintah tanpa bertanya. Namun, perintah ini menimbulkan keraguan.
 
“Arsen…”
 
“Tidak apa-apa.”
 
Meskipun Louis berusaha menghentikannya, instruktur itu melangkah maju tanpa gentar. Pangeran Kedua mengerutkan kening. Tak lama lagi, Paola akan menghadapi pembalasan dari Wakil Komandan Ksatria Gagak Hitam.
 
“Mari kita mundur sejenak, Saudara.”
 
Sambil tersenyum, Pangeran Kedua berkata, memimpin jalan. Pangeran Pertama, yang jelas-jelas tidak senang, mundur selangkah.
 
Saat para penonton bubar, arena dadakan pun terbentuk. Paola berbicara pelan kepada instruktur yang berdiri di hadapannya.
 
“Pangeran Pertama adalah aktor yang hebat.”
 
Arsen Berne, atau lebih tepatnya Maxime yang menyamar, mengangkat alisnya. Jelas sekali Pangeran Pertama telah menyetujui rencana Pangeran Kedua untuk menciptakan situasi ini. Mungkin dia tahu percuma berdebat dengan seseorang yang begitu tidak rasional. Meskipun dia bertanya-tanya apakah Pangeran Pertama terlalu percaya pada kemampuannya, Maxime tidak mengatakan apa pun untuk membenarkan pengamatan Paola.
 
“Aku tidak yakin apa yang kamu bicarakan.”
 
“Anda sendiri juga aktor yang hebat. Tidak ada perubahan ekspresi sama sekali, ya?”
 
Paola menghunus pedangnya dari sarungnya, dan Maxime mengamati ketajaman ujung pedang itu. Dia yakin bahwa mengalahkan ksatria berambut gelap dengan pedang bukanlah tugas yang mudah.
 
Bahkan dengan gada pun, itu tidak akan mudah.
 
Dengan senyum masam, Paola mengambil posisi siap bertarung. Maxime menghunus pedangnya, meniru posisi Paola. Kelincahan gerakannya membuat Paola terkesan. Apakah ini kemampuan yang dibutuhkan untuk bergabung dengan Pengawal Kerajaan? Pangeran Kedua tampaknya tidak menyadari afiliasi instrukturya dengan Pengawal.
 
Itulah mengapa dia mengutus saya.
 
Paola menegang, mempersiapkan diri untuk menghadapi lawan yang kemungkinan besar tangguh. Ksatria berambut gelap itu tersenyum tipis.
 
“Aku tidak mampu menahan diri.”
 
Lihatlah pria ini. Paola balas menyeringai.
 
“Kamu bicara seolah-olah kamu sudah menang. Kamu hanya bisa tahu dengan mencobanya.”
 
Provokasi halus dari instruktur itu membangkitkan semangat juang Paola. Sudah lama sekali ia tidak merasa sebahagia ini. Sekalipun lawannya tampak tak terkalahkan, bukankah ia selalu mampu mengatasi kesulitan seperti itu? Dari masa-masa sebagai prajurit biasa hingga menjadi seorang ksatria, ia telah meraih kemenangan dalam pertempuran yang tampak mustahil.
 
“Karena ini pertandingan persahabatan, kami akan menahan diri untuk tidak menggunakan aura.”
 
Maxime mengangguk. Tidak ada angin yang berhembus di halaman saat ketegangan meningkat di antara mereka. Kedua ksatria itu saling bertukar serangan imajiner, mencari momen yang tepat untuk memulai.
 
Bam!
 
Pedang sang instruktur mengeluarkan dentingan yang menggema. Dentingan baja itu bergema, beresonansi di benak dan tubuh para penonton. Paola lah yang menyerang lebih dulu, mana-nya mengalir deras di pembuluh darahnya, menyetrum indra-indranya.
 
‘Penelitian lebih lanjut tidak ada gunanya.’
 
Itulah penilaian Paola. Dia tidak bisa membiarkan lawannya mengendalikan tempo, karena itu akan memberi lawannya lebih banyak waktu untuk menyusun strategi. Mempersempit jarak, dia meningkatkan serangannya, bertujuan untuk membawa pertarungan ke jarak dekat di mana dia merasa paling percaya diri.
 
…Tidak semudah yang kukira.
 
Dia mendecakkan lidah. Meskipun dia percaya pada pengalamannya, respons ksatria berambut hitam itu tampak melampaui sekadar pengalaman. Seolah-olah pedang itu adalah perpanjangan dari tubuhnya. Dia beradaptasi dengan setiap gerakan dengan luwes, membalas dengan variasi teknik yang mengacaukan ritmenya.
 
Rasanya seolah-olah dia sedang menguji kemampuannya sendiri, seolah-olah dia melatih dirinya sendiri dengan setiap tangkisan dan serangan. Namun, dia lebih dari mampu menggunakan pedang itu.
 
“…Sungguh jahat.”
 
Paola menggumamkan ini hampir tanpa sadar saat pedang mereka saling beradu.
 
“Sekarang aku mengerti maksudmu dengan tidak menahan diri.”
 
Sang ksatria, yang terlihat dalam tatapan Paola, tersenyum.
 
“Aku tidak bisa menahan diri. Aku terlalu menikmati ini.”
 
Paola terkekeh, meskipun wajahnya tetap serius.
 
“Pangeran Kedua tampaknya menyimpan dendam yang cukup besar terhadapmu.”
 
“Saya memperhatikan.”
 
“Mengapa kamu memprovokasinya?”
 
“Saya hanya mengikuti perintah.”
 
Mendengar pernyataan yang penuh makna itu, Paola menggelengkan kepalanya.
 
“Pangeran Kedua mungkin tampak gegabah, tetapi dia adalah pemain berpengaruh besar di istana. Itu adalah langkah bodoh.”
 
“Sepertinya kamu sendiri juga tidak terlalu menyukainya.”
 
Paola menjawab dengan tawa riang. Percakapan mereka tenggelam oleh dentingan pedang yang mengiringi duel mereka.
 
“Saya tidak akan menjawab itu.”
 
Tetap…
 
Paola mengalihkan pembicaraan sambil menangkis serangan Maxime yang semakin mendekat.
 
“Sampai-sampai kamu marah karena prajurit tua sepertiku. Entah kamu benar-benar mencintai pedang, atau kamu belum pernah beradu pedang dengan banyak orang sebelumnya.”
 
“Sebaliknya, kemampuanmu sangat hebat. Kau bukan sekadar prajurit biasa, dan kau jelas bukan peninggalan masa lalu. Namun, dilihat dari posturmu, kurasa pedang bukanlah senjata utamamu.”
 
Paola mengangguk, karena sudah menduganya. Kebiasaan yang ia kembangkan dari menggunakan senjata tumpul sering muncul kembali bahkan saat menggunakan pedang.
 
“Apakah menjadi masalah jika saya tidak menggunakan senjata utama saya?”
 
“Tidak sama sekali. Saya sudah cukup menikmati ini seperti sekarang.”
 
“Jadi, Anda sebenarnya menikmati pertandingan ini, meskipun pertandingan ini terjerat dalam urusan pribadi dan politik kedua pangeran?”
 
Ksatria itu mengangguk menanggapi pertanyaan Paola.
 
“Meskipun ini kontes yang dipaksakan, tidak ada alasan untuk tidak menikmatinya. Lagipula, ini bukan pertarungan sampai mati, jadi mengapa tidak bersenang-senang?”
 
Paola terkekeh.
 
“…Anda benar.”
 
Pada suatu titik, ksatria itu telah mengendalikan kecepatan serangan mereka. Paola bergerak sebagai respons, menyadari bahwa dia tidak tahu kapan dia kehilangan inisiatif.
 
“Silakan Anda mengalah.”
 
Sebuah provokasi yang terang-terangan, namun Paola tidak menentangnya.
 
“Jangan terlalu memancingku.”
 
Dia mengakui serangan itu, tetapi dia tidak goyah. Pertahanan adalah kekuatan Paola.
 
Tubuhnya, yang telah selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan nyaris mati, bergerak secara naluriah untuk menangkis serangan. Bekas luka yang terukir di otot-ototnya memandu lengannya, menangkis serangan yang berkisar dari serangan tidak biasa hingga serangan tradisional.
 
“…Heh.”
 
Paola mendapati dirinya tertawa.
 
Sudah lama sejak dia merasa terpojok seperti ini, dan bahkan lebih lama lagi sejak dia berjuang untuk membela diri saat berada dalam posisi bertahan yang serius.
 
Lambat laun, pertahanannya mulai runtuh. Saat posisinya melemah, Paola mengambil keputusan.
 
Sebaiknya aku kalah telak.
 
Saat pedangnya datang dari bawah, Paola meninggalkan pertahanannya, mengayunkan pedangnya sendiri lurus ke bawah.
 
Gedebuk!
 
Benturan paling keras sejak awal pertandingan menggema di seluruh lapangan.
 
Gedebuk.
 
Pedangnya tertancap di tanah, menandakan berakhirnya pertandingan.
 
Saat wajah Pangeran Pertama berseri-seri dengan sedikit kepuasan, ekspresi Pangeran Kedua berubah menjadi sesuatu yang hampir menyerupai keheranan pucat.