Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 94

Bab 94
Para pangeran kerajaan adalah anggota keluarga kerajaan yang paling diawasi. Karena mereka dilahirkan dengan potensi untuk mewarisi takhta, ini adalah fakta yang tak terelakkan dan tak terhindarkan. Bagi para pangeran sendiri, ini bahkan bisa dianggap sebagai kemalangan. Setiap kata dan tindakan yang mereka ambil memiliki kekuatan untuk menerangi masa depan bangsa atau menjerumuskannya ke dalam kegelapan total. Kehidupan sehari-hari mereka seperti berjalan di atas tali atau menapaki jalan berduri tanpa alas kaki.
 
Dalam hal ini, Pangeran Pertama memenuhi perannya dengan ketenangan lahiriah yang sempurna. Sebagai anak sulung keluarga kerajaan dan orang yang paling mungkin naik tahta, ia menyandang semua pujian dan gelar yang biasanya menyertai putra mahkota.
 
Wawasan yang cerdas, pikiran yang luar biasa, dan kualitas seorang penguasa yang bijaksana.
 
Meskipun bukan seorang jenius luar biasa, Pangeran Pertama memikul beban ini sejak usia muda, didukung oleh harapan dan kepercayaan banyak orang dalam keluarga kerajaan. Orang-orang di sekitarnya percaya bahwa ia akan segera naik tahta sebagai putra mahkota. Ia sendiri mungkin tidak memiliki ambisi untuk merebut tahta, tetapi ia tampaknya menerima takdirnya.
 
Kemudian lahirlah Pangeran Kedua.
 
Pangeran Kedua memiliki sifat-sifat yang sangat kontras dengan Pangeran Pertama.
 
Kefasihan berbicara yang tak terkendali, pikiran yang sama luar biasanya, dan keterampilan bela diri yang menonjol. Sifat-sifatnya jauh lebih terlihat daripada Pangeran Pertama. Orang-orang mulai membisikkan kata-kata pengkhianatan, membandingkan Pangeran Kedua yang sedang tumbuh dengan Pangeran Pertama, yang belum dinobatkan sebagai putra mahkota.
 
“Kualitas Pangeran Pertama tampak kurang dibandingkan dengan Pangeran Kedua.”
 
“Yang Mulia pasti sudah memutuskan dalam hati bahwa Pangeran Kedua akan menjadi putra mahkota.”
 
“Atau mungkin rumor tentang putra sulung itu benar.”
 
Pangeran Pertama tidak gentar menghadapi bisikan dan tatapan ragu-ragu. Mungkin itu karena sifatnya yang memang tabah atau karena ia memiliki seseorang untuk berbagi nasib dengannya.
 
“Yang Mulia, Putri Michelle telah datang berkunjung.”
 
Pangeran Louis Loire pertama meletakkan buku yang sedang dibacanya kembali ke rak. Ketika belajar terasa membosankan, ia membenamkan dirinya dalam buku-buku lain—sejarah, sains, filsafat, dan terkadang bahkan teori-teori sihir yang rumit. Pelayannya mengagumi kegigihan tuannya, yang selalu memegang buku tebal bahkan saat istirahat.
 
“…Biarkan dia masuk.”
 
Louis berkata, sambil menyingkirkan buku itu dengan desahan panjang. Saat ia melakukannya, pelayannya dengan cepat membuka pintu. Di balik pintu, muncul rambut cokelat. Michelle, Putri Pertama, mendekati Louis dengan langkah anggun dan membungkuk.
 
“Louis.”
 
“Selamat pagi, Michelle. Apakah kamu tidur nyenyak?”
 
“Aku bangun dengan perasaan sehat, tapi kemudian aku mendengar kabar mendadak… Aku minta maaf karena berkunjung tanpa pemberitahuan.”
 
“Oh, tidak perlu minta maaf. Ngomong-ngomong—”
 
Putri Pertama Michelle Loire.
 
Ia memiliki kemiripan yang mencolok dengan raja saat ini. Meskipun tert overshadowed oleh saudara-saudaranya, ia memiliki bakat yang setara dengan mereka. Karena suatu takdir yang aneh, ia adalah bangsawan malang yang nasibnya tertukar dengan Pangeran Pertama.
 
Pangeran Pertama dan Putri Pertama tidak saling iri terhadap nasib masing-masing, melainkan saling bersimpati. Mereka adalah orang-orang yang kekurangan apa yang seharusnya mereka miliki, yang dilahirkan dan dibesarkan sesuai kehendak negara. Mereka tidak memiliki takdir yang mereka putuskan sendiri, tidak ada masa depan yang dibentuk oleh keinginan mereka sendiri.
 
Michelle dan Louis adalah cerminan dan pendukung satu sama lain.
 
“Berita mendadak?”
 
Michelle Loire menyuruh para pelayan pergi sambil duduk di kursi yang telah ditarik Louis. Ia teringat rombongan yang tiba di istana pagi ini tanpa diduga dan mulai berbicara.
 
“Sepertinya pasukan baru telah ditambahkan di bawah komando Pangeran Kedua.”
 
“Di bawah komando Kyle…?”
 
Saat wanita itu menyebut namanya, sang putri menyipitkan matanya sejenak sebelum kembali ke ekspresi normalnya.
 
“Bukankah bocah itu selalu mengumpulkan pasukan setiap ada kesempatan? Mengapa baru sekarang diungkit seolah-olah ini sesuatu yang baru?”
 
“Mereka bilang seluruh ordo ksatria telah bergabung dengannya.”
 
Pangeran Pertama mengerutkan kening.
 
“Seluruh ordo ksatria? Itu kurang ajar, Kyle… atau lebih tepatnya, itu pasti perbuatan bangsawan itu.”
 
“Kamu cukup tenang, Louis.”
 
Michelle berbicara dengan nada tidak puas, yang kemudian dibalas Louis dengan senyum masam.
 
“Apa yang bisa kulakukan, mengingat aku tidak punya cara untuk melawannya saat ini? Apakah kau mengharapkan aku menerobos masuk ke hadapan Kyle dan menuntut dia menghentikan aksi pamer kekuatannya?”
 
“Kau tahu aku tidak bermaksud seperti itu.”
 
Putri Pertama menghela napas.
 
“Orang-orang juga telah ditugaskan kepada saya. Orang-orang yang akan bertindak sesuai keinginan saya. Saya tidak pernah meminta mereka.”
 
Pangeran Pertama mengangkat alisnya karena terkejut.
 
“Apa? Tidak mungkin mereka melakukan itu…?”
 
“Bukannya seperti itu.”
 
Michelle menggelengkan kepalanya, menepis kekhawatiran Louis.
 
“Seorang pelayan wanita dan empat atau lima ksatria. Aku sempat berbicara singkat dengan mereka pagi ini… Latar belakang mereka sangat jelas sehingga tidak ada ruang untuk keraguan.”
 
Mata Pangeran Pertama berbinar, menangkap isyarat dalam kata-kata Michelle.
 
“Mereka berasal dari mana?”
 
“Myura.”
 
Keluarga bangsawan timur, Agon. Louis terdiam. Mengapa mereka mengirim orang ke Michelle? Dengan melakukan itu, sama saja dengan menyatakan dukungan mereka kepadanya sebagai pewaris takhta berikutnya…
 
Pikiran Louis menjadi kosong seolah disambar petir.
 
“Apa yang dipikirkan Agon dengan mengirimkan mereka kepadamu?”
 
“Dalam situasi seperti ini, penjelasan yang paling mungkin adalah mereka ingin menjadikan saya sebagai boneka dan ikut campur dalam perebutan takhta.”
 
Pangeran Pertama menggelengkan kepalanya.
 
“Aku tak percaya Pangeran Agon akan melakukan tindakan sebodoh itu. Dia bukan tipe orang yang akan mengkhianati tujuan yang lebih besar, dan dia juga bukan orang yang gegabah sampai terang-terangan mendukungmu dan berkonflik dengan Pangeran Kedua dan faksi Benning.”
 
Jika bukan itu masalahnya, maka…
 
Ketuk, ketuk.
 
Pikiran sang pangeran ter interrupted oleh ketukan di pintu. Michelle menatapnya dengan cemas, sementara Louis menggigit bibirnya sambil berpikir.
 
“Louis?”
 
“Mari kita lihat siapa dia. Aku ragu mereka akan datang untuk mencelakai kita.”
 
Biarkan mereka masuk.
 
Ia menyembunyikan ketegangannya dengan suara yang bermartabat saat mempersilakan tamu itu masuk. Pintu terbuka perlahan, menampakkan seorang ksatria wanita dengan rambut terikat rapi, memancarkan aura yang khas.
 
“Yvonne?”
 
Michelle bereaksi, yang membuat Louis bertanya dengan rasa ingin tahu.
 
“Apakah kamu mengenalnya?”
 
“…Dia adalah seorang ksatria yang baru diangkat di bawah komando saya.”
 
“Dari Myura…?”
 
Sang ksatria berlutut begitu memasuki ruangan, menunjukkan tata krama yang sempurna, seolah-olah ia telah dilatih dengan teliti di bawah bimbingan Count Agon.
 
“Hamba Anda, Yvonne Monet, memohon maaf atas kunjungan mendadak dan tidak sopan ini.”
 
Suara Michelle terdengar dingin saat dia menegur gadis itu karena ketidaksopanannya.
 
“Jika alasan kunjungan mendadak ini tidak dapat dibenarkan, bersiaplah menghadapi konsekuensinya.”
 
“Kupikir ini mungkin satu-satunya kesempatanku untuk bertemu kalian berdua tanpa menarik perhatian. Aku akan menerima hukuman apa pun jika dianggap perlu.”
 
Louis memahami maksud perkataannya, menyadari bahwa ini bukanlah situasi untuk memperdebatkan sopan santun dan etiket. Ini jelas merupakan masalah yang harus dirahasiakan dari mata-mata Benning.
 
“Baiklah. Sekarang, sebagai seseorang di bawah komando Michelle, ada urusan apa Anda dengan saya?”
 
Ksatria itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Yvonne, menunjukkan ekspresi yang lebih tegas lagi atas sikap proaktifnya.
 
“Ini persis menyangkut hal itu.”
 
“Jadi, Pangeran Agon telah mengirim orang-orangnya untuk mendukung Michelle sebagai kandidat penerus?”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Pandangan yang saling dipertukarkan antara Michelle dan Louis seolah-olah membahas pilihan mereka.
 
“Berdiri dan bicaralah dengan bebas.”
 
“Terima kasih atas kebaikan Anda.”
 
Tanpa ragu, Yvonne bangkit, gerakannya yang cepat menunjukkan betapa mendesaknya masalah tersebut.
 
“Pangeran Agon memang telah mengirim orang-orangnya untuk mendukung Putri Pertama, seperti yang Anda duga, Yang Mulia.”
 
“Kau tampaknya cukup rela membagikan ini di depan saingannya.”
 
Sarkasme Louis memudar dan berganti menjadi tatapan kosong penuh keter震惊.
 
“Dan sebentar lagi, Marquis Perbatasan akan mengirimkan orang-orang kepada Anda, Yang Mulia.”
 
Pernyataan Marquis Perbatasan. Alis Louis berkedut.
 
“Apa arti dari ini?”
 
Kini suaranya terdengar lebih tegas. Bahkan tanpa sihir atau senjata, aura kepangeranannya mampu memenuhi ruangan.
 
“Apakah kalian para bangsawan berencana menjadikan Michelle dan aku sebagai tameng, mengubah aula besar ini menjadi lautan api dan darah, gara-gara Kyle, si bodoh yang ceroboh itu, yang telah menodai martabat keluarga kerajaan?”
 
Suaranya dingin, bergetar seolah-olah dia tidak tahan lagi berdiri di sana.
 
“Apakah Anda memandang raja dan keluarga kerajaan dengan rasa jijik seperti itu?”
 
Kata-kata sang pangeran terdengar pelan, tetapi mengandung kekuatan yang tak terbantahkan. Yvonne menundukkan kepalanya.
 
“Ini atas perintah raja.”
 
“…Apa?”
 
Mata Louis bergetar. Michelle tersentak pelan.
 
“Pangeran Agon dari Myura, Penguasa Tanah Timur. Marquis Fay, Penjaga Perbatasan dan Perisai Kerajaan.”
 
Yvonne menyampaikan dekrit kerajaan itu dengan khidmat.
 
“Atas perintah raja, kalian berdua harus didukung sebagai pewaris takhta.”
 
“Mereka akhirnya tiba.”
 
Suara muram Lionel Becker terdengar pelan. Paola meliriknya dan memberikan peringatan.
 
“Tidak apa-apa untuk mengeluh, tetapi berhati-hatilah.”
 
“Saya mengerti.”
 
Percakapan Lionel dan Paola terdengar ringan, tetapi suasana di sekitar kelompok mereka sama sekali tidak demikian.
 
Para Ksatria Gagak Hitam.
 
Setelah menorehkan nama di wilayah tak bertuan, mereka kini menjadi salah satu ordo ksatria paling terkemuka di kerajaan, berdiri dalam formasi dengan seragam hitam khas mereka di istana kerajaan. Meskipun mereka berusaha menekan energi dan menenangkan diri, pemandangan puluhan ksatria berpakaian hitam menciptakan rasa intimidasi yang luar biasa di sekitar mereka.
 
“Apa-apaan itu?”
 
“Seragam mereka serba hitam, tanpa hiasan apa pun. Apakah itu Ksatria Gagak Hitam yang terkenal itu?”
 
“Apakah mereka di sini untuk sebuah misi?”
 
“Aku dengar Pangeran Kedua akan mengambil alih komando mereka.”
 
Para abdi dalem bergumam di antara mereka sendiri.
 
“Seharusnya mereka diperintahkan untuk meletakkan senjata sebelum datang.”
 
Paola mendecakkan lidah. Pedang di pinggangnya terasa sangat berat. Lionel menatapnya dengan tak percaya, tetapi Paola hanya mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.
 
“Wakil Kapten.”
 
Akhirnya, Teodora membisikkan peringatan lembut sebelum mengambil posisi ksatria yang sopan dengan sedikit senyum. Terlepas dari kehati-hatiannya, Teodora berbicara dengan nada meminta maaf, seolah merasa menyesal.
 
“…Maafkan aku. Aku tidak bermaksud membuat semuanya menjadi seaneh ini.”
 
Paola menggelengkan kepalanya. Teodora tidak perlu meminta maaf. Jika ada yang pantas disalahkan, itu adalah Pangeran Kedua atau para pembantunya yang mengatur pengerahan pasukan ini.
 
“Siapa yang menyangka mereka akan mengirim kita seperti ini? Kurasa aku terlalu cepat menyimpulkan.”
 
Paola menjawab dengan ringan sambil mengangkat bahu. Pada saat itu, seorang pria yang tampak seperti pengawal kerajaan mendekati Teodora.
 
“Yang Mulia, Pangeran Kedua, sedang dalam perjalanan.”
 
Teodora mengangguk dan menegakkan postur tubuhnya. Atas isyaratnya, Lionel dan Paola menyesuaikan posisi mereka, diikuti oleh barisan para ksatria, siap menyambut tuan baru mereka dengan ketepatan yang sempurna.
 
Gedebuk, gedebuk.
 
Suara langkah kaki mendekat, mengumumkan kehadiran mereka dengan jelas dan penuh wibawa. Meskipun ada dua sosok, hanya satu pasang langkah kaki yang menarik perhatian.
 
Dua sosok muncul di hadapan mereka. Teodora berlutut tanpa ragu-ragu. Pemandangan puluhan ksatria yang berlutut secara bersamaan sungguh merupakan tontonan yang luar biasa.
 
“Menakjubkan.”
 
Suara itu sepertinya mengagumi kehadiran para ksatria.
 
“Angkat kepala kalian.”
 
Teodora perlahan mengangkat pandangannya untuk menatap orang-orang yang berdiri di hadapannya.
 
“Kau pasti putri Benning, kapten Ksatria Gagak Hitam.”
 
Seorang pria dengan rambut cokelat gelap dan seringai arogan, Pangeran Kedua, berdiri di hadapannya. Di sisinya, seperti bayangan, adalah Leon Benning, menatap Teodora dengan dingin.