Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 93

Bab 93
Pintu masuk ke penjara bawah tanah di rumah besar Count Agon.
 
Di tengah lantai batu di ruang bawah tanah rumah besar itu, sebuah pintu kayu menampakkan pintu masuk ke Myura, penjara bawah tanah milik tuan tanah. Angin dingin merembes melalui celah-celah di jeruji besi yang kokoh menutup pintu masuk.
 
“Kamu mengawasi dengan benar, kan?”
 
“Ya, kami memastikan tidak ada cara bagi siapa pun untuk melarikan diri.”
 
“Meskipun aku ragu mereka punya sarana atau kekuatan untuk mencobanya,” tambah prajurit itu pelan, gantungan kunci kuningan di tangannya bergemerincing.
 
Penjara bawah tanah, yang telah lama diselimuti debu dan bau jamur karena jarang digunakan, akhirnya dibuka kembali. Prajurit yang memegang lentera kuningan dan membimbing sang bangsawan itu tampak tegang. Di belakangnya, wajah Pangeran Agon tampak sangat kaku.
 
Apa yang mungkin telah dilakukan oleh orang yang bertanggung jawab mengubah ekspresi ramah sang bangsawan menjadi seperti ini?
 
Rasa penasaran sempat terlintas di benak prajurit itu, tetapi ia segera menepisnya, merasa gelisah dengan kehadiran seorang pria misterius yang berdiri diam di samping sang bangsawan, mengawasinya dengan saksama. Meskipun wajah pria itu tersembunyi di balik tudung, prajurit itu yakin bahwa tatapannya tertuju padanya.
 
“Tatapan tajam macam apa itu?”
 
Prajurit itu bergidik dalam hati ketika suara keras Count Agon memberi perintah,
 
“Bukalah.”
 
Prajurit itu menenangkan diri dan meraba-raba gantungan kunci. Dia menemukan kunci panjang yang tampak terlalu besar untuk pintu yang dibukanya. Setelah beberapa kali bunyi dentingan, jeruji besi itu berderit terbuka.
 
“Berikan kuncinya padaku.”
 
Dengan pandangan khawatir, prajurit itu menyerahkan gantungan kunci kepada sang bangsawan. Setelah melirik sekeliling dengan gugup, ia memberikan lentera kepada pria di belakangnya. Pria itu mengambilnya tanpa berkata apa-apa dan memimpin jalan menuju penjara.
 
“Anda boleh pergi sekarang.”
 
“…Apakah kamu yakin itu bijaksana?”
 
Prajurit itu bertanya, kekhawatiran terlihat jelas dalam suaranya. Sang bangsawan mengangguk. Ekspresi muramnya menyampaikan lebih dari sekadar kata-kata.
 
“Tidak apa-apa.”
 
“Silakan hubungi kami jika terjadi sesuatu.”
 
Prajurit itu mendesak sambil meninggalkan ruang bawah tanah. Count Agon menatap ke bawah ke penjara bawah tanah yang remang-remang, di mana lampu kuningan berkedip lembut. Maxim, seorang ksatria Pengawal Kerajaan, berdiri di tengah tangga, menunggu sang count turun.
 
“Maaf telah membuat Anda menunggu.”
 
“Tidak masalah.”
 
Maxim memegang lentera untuk menerangi anak tangga. Tangga spiral yang menuju ke penjara bawah tanah berkelok-kelok tajam, ujungnya tersembunyi dalam kegelapan. Sang bangsawan melirik ke jurang, matanya berkedip memberi peringatan saat ia berbicara kepada ksatria itu.
 
“Anda perlu menjelaskan ini dengan benar.”
 
Menara lonceng gereja rusak, atap-atap bangunan di seluruh pasar menunjukkan tanda-tanda kehancuran, dan jalanan berlumuran darah. Pengawal Irina telah dibawa pergi, berdarah di kepala, dan seorang tamu hampir diculik.
 
Dan ini terjadi tepat di depan matanya, bukan saat dia sedang pergi. Mata Pangeran Agon menyala-nyala dipenuhi amarah.
 
“Kamu akan segera mengetahuinya.”
 
Maxim menjawab, suaranya tenang. Kegelapan semakin pekat. Sebagian besar lampu dinding telah padam, dan beberapa yang tersisa berkedip-kedip dengan tidak stabil. Udara menjadi semakin dingin dan lembap, dan akhirnya, tangga spiral berakhir, membuka jalan ke sebuah ruangan yang luas.
 
Di tengah ruangan terdapat sebuah pintu yang tingginya kira-kira dua kali tinggi rata-rata orang dewasa, dijaga oleh tentara di kedua sisinya. Sang bangsawan memimpin jalan menuju pintu, langkah kakinya bergema keras di ruang yang luas itu.
 
“Menghitung.”
 
Dua prajurit yang menjaga pintu menuju koridor penjara memberi hormat saat Count Agon mendekat. Dia menepis hormat itu.
 
“Tahanan itu?”
 
“Dia hampir tidak mampu bertahan. Dua orang lagi sedang mengawasinya dari dalam.”
 
Salah satu tentara memberi isyarat ke arah pintu yang menuju ke sel-sel penjara.
 
“Aku tidak tahu siapa yang melakukannya, tapi mereka telah diiris-iris secukupnya agar tetap hidup. Petugas medis terkejut melihatnya. Bahkan ksatria yang membawa tahanan ke sini pun terkesan dengan kemampuan bermain pedangnya.”
 
Mendengar itu, Count Agon melirik kesatria—Maxim—di sampingnya, yang tetap tenang, seolah-olah itu bukan urusannya.
 
“…Baiklah. Bisakah Anda membukakan pintu?”
 
At perintah sang bangsawan, para prajurit menyingkir dan membuka kunci pintu. Engsel logam yang tidak dilumasi berderit, bergesekan seperti kuningan tepat di telinga, menyebabkan prajurit yang membuka kunci pintu itu meringis.
 
Pintu besi berat itu perlahan terbuka. Udara tipis di penjara bawah tanah begitu gelap sehingga obor pun tak berguna. Cahaya lentera yang redup memancarkan bayangan yang bergetar saat sang bangsawan dan Maxim berjalan menyusuri koridor yang dipenuhi jeruji besi hingga mereka mencapai sel tempat mata-mata itu ditahan. Para prajurit, yang sebelumnya menatap tajam tahanan itu, mundur saat sang bangsawan mendekat.
 
“Seperti yang mereka katakan.”
 
Pangeran Agon mendecakkan lidahnya saat melihat tahanan itu tergeletak lemas dengan tangan terikat rantai.
 
“Aku mengerti maksud mereka dengan ‘di ambang kematian’.”
 
Lengan dan kaki tahanan itu tampak tak berguna, seolah-olah semua tendon dan ototnya telah putus. Meskipun dibalut perban, darah masih merembes, menodai udara dengan aroma besi yang pekat di tengah bau apek penjara.
 
“Apakah Anda akan menjelaskan, atau Anda lebih suka menunjukkannya melalui interogasi?”
 
Sang bangsawan menoleh ke Maxim dan bertanya.
 
“Kenapa tidak keduanya?”
 
“…Lakukan sesukamu.”
 
Pangeran Agon memerintahkan para prajurit untuk membuka jeruji besi. Suara berderit yang sama bergema saat gerbang terbuka, dan tahanan yang tadinya terkulai lemas mengangkat kepalanya.
 
“Hngh… Untuk alasan apa sang bangsawan datang ke tempat seperti ini…?”
 
Sang tahanan, yang berusaha mempertahankan sikap tenang di hadapan sang bangsawan, tiba-tiba goyah ketika ia menyadari ada pria yang berdiri di sampingnya.
 
“Kau…! Dasar bajingan…!”
 
Apakah itu amarah, atau ketakutan? Saat Maxim melangkah lebih dekat, tahanan itu meronta, mencoba menggerakkan anggota tubuhnya yang tak bergerak, menunjukkan kemungkinan besar itu adalah ketakutan.
 
“Kau sungguh berani melakukan hal seperti itu.”
 
“Jadi, sang bangsawan bersekongkol denganmu…! Ini omong kosong…! Aku belum pernah mendengar bahwa Pangeran Agon melindungi monster sepertimu!”
 
“Pikirkan apa pun yang kamu suka.”
 
Saat Maxim mendekat, semua jejak pembangkangan lenyap dari wajah tahanan itu, digantikan oleh rasa takut yang murni. Count Agon mendengus kecil mengejek perubahan dramatis tersebut.
 
Pukulan keras.
 
Tanpa ragu, ksatria itu mencengkeram rambut tahanan tersebut, memaksanya mendongak, matanya gemetar saat menatap sang bangsawan.
 
“Apa yang direncanakan Leon Benning ketika dia mengirim kalian ke sini?”
 
Rahang tahanan itu bergetar. Tatapan sang bangsawan berkilau seolah menghafal setiap kata dalam interogasi.
 
“Kau pikir aku akan langsung memberitahumu? Mungkin mudah untuk menangkapku, tapi…”
 
Kata-kata mata-mata itu terhenti. Count Agon menggelengkan kepalanya dengan kesal, dan ksatria itu menatapnya dengan tatapan bertanya.
 
Sang mata-mata, yang berusaha memahami kesalahan apa yang telah ia buat, mendengar jawaban dari sang bangsawan sebelum ia sendiri sempat menjawabnya.
 
“Mengirim orang-orang bodoh sepertimu sebagai mata-mata—seberapa besar Pangeran Leon Benning meremehkan wilayah kami dan diriku?”
 
“Dia belum tentu idiot. Dia hanya begitu lumpuh karena takut sehingga bertindak bodoh.”
 
Menyadari bahwa ia pada dasarnya telah mengakui telah diutus oleh Benning, wajah mata-mata itu berubah muram. Sementara itu, ekspresi Count Agon semakin memanas dengan amarah yang membara.
 
“Aku sudah cukup mendengar. Aku hampir menyesal membiarkannya hidup. Kesalahanku karena meragukanmu sedikit pun.”
 
“Tidak perlu meminta maaf. Justru, kejadian ini telah memungkinkan saya untuk mendapatkan kepercayaan Anda, dan itu adalah hal yang baik.”
 
Tatapan Pangeran Agon beralih kembali ke mata-mata itu, lalu ke Maxim, yang tanpa sadar menyentuh gagang pedangnya.
 
“Aku sudah mengambil keputusan. Kita harus menghadapinya di sini dan sekarang, untuk mencegah masalah di masa depan.”
 
“Mengingat betapa terang-terangan Benning mencari gara-gara, saya setuju. Tidak ada gunanya membiarkan dia hidup.”
 
Keseimbangan antara hidup dan mati bergeser secara menentukan, dan mata-mata itu, yang kini panik, mulai mengoceh.
 
“Tunggu, tunggu…! Aku masih bisa berguna. Pangeran Leon Benning telah menempatkan mata-mata di sini, di Myura, di wilayah tak bertuan. Aku bisa mengganggu jaringan informasi mereka dari dalam.”
 
“Semua mata-mata lainnya telah mati, hanya kau yang masih hidup. Apa gunanya kau?”
 
Maxim menghunus pedangnya dari sarungnya. Tahanan itu meronta-ronta, berusaha menggerakkan bagian tubuhnya yang masih bisa bereaksi, tetapi perlawanannya berhenti begitu pedang itu menyentuh bahunya.
 
“Kau pikir kau akan lolos tanpa cedera setelah ini…?”
 
Sebelum tahanan itu menyelesaikan kalimatnya, pisau itu menebas lehernya. Darah menyembur seperti air terjun, tumpah ke lantai. Suara udara yang keluar dari leher yang terputus membuat tetesan darah berhamburan.
 
“Jika rencana mereka berhasil, kita akan berada dalam masalah besar.”
 
Sang bangsawan menatap tubuh yang tak bernyawa itu.
 
“Jika tamu kehormatan diculik, dan bayangan Leon Benning menyusup ke wilayah itu, aku akan menyalahkan perkumpulan petualang, tanpa menyadari bahwa Benning berada di balik semua itu.”
 
Dengan nada getir, sang bangsawan mengungkapkan kebenaran dengan gamblang.
 
“Terima kasih. Kau telah menyelamatkanku sekali lagi.”
 
“Ini berkat kebijaksanaan Yang Mulia Raja yang mengirim saya ke sini. Apa yang saya lakukan bukanlah prestasi besar.”
 
Maxim mempertahankan ketenangan dan martabatnya, yang pantas bagi seorang ksatria Pengawal Kerajaan. Sang bangsawan memandanginya dengan kagum.
 
“Saya hanya menjalankan tugas saya jika tekad Anda telah diperkuat oleh peristiwa ini.”
 
“Kita bisa membahas detailnya nanti di rumahku.”
 
Pangeran Agon berbalik dan keluar dari penjara bawah tanah. Bau darah yang lengket melekat di kulitnya. Para prajurit, yang dengan penuh tekad mengawasi sang pangeran dan ksatria bertudung keluar melalui jeruji besi, menelan ludah dengan gugup.
 
“…Apa yang harus kita lakukan dengan jenazah itu?”
 
Pangeran Agon menjawab dengan suara sedingin es.
 
“Lemparkan itu ke binatang buas.”
 
Menjelang malam, kekacauan yang meletus di wilayah itu pada siang hari tampaknya telah mereda. Karena sebagian besar pertumpahan darah terjadi di luar pandangan publik, menara lonceng gereja yang rusak menjadi topik utama pembicaraan.
 
Tanpa lonceng yang menandai pergantian setiap jam, jalanan malam terasa lebih sunyi. Count Agon menyambut Maxim ke kantornya, wajahnya masih tampak lelah. Maxim, yang kini tanpa tudung kepalanya, kembali menyamar sebagai Arsène Vern, dengan rambut hitam, mata gelap, dan bekas luka yang melintang di hidungnya.
 
“Saya meminta maaf atas kerusakan yang telah terjadi di kota ini.”
 
Maxim memulai dengan permintaan maaf, tetapi Count Agon menggelengkan kepalanya.
 
“…Tidak akan ada permintaan kompensasi.”
 
Sebuah desahan berat keluar dari mulutnya.
 
“Saya tidak melupakan sumber daya yang dengan murah hati diberikan Yang Mulia untuk membangun kembali wilayah ini dengan biaya rendah. Selain itu, Tuan Arsène, mengingat apa yang telah Anda lakukan untuk wilayah ini dan untuk saya, beberapa atap dan menara lonceng yang rusak adalah harga kecil yang harus dibayar.”
 
“Terima kasih atas kebaikan Anda.”
 
“Tidak perlu berterima kasih… Anda seharusnya melihat reaksi istri saya ketika dia mendengar berita itu.”
 
Pangeran Agon masih merasakan dampak dari menjelaskan kejadian tersebut kepada istrinya. Dia berterima kasih kepada Marion atas kehidupan yang telah dibawanya ke wilayah dan rumah besar itu, tetapi Irina menyayangi Marion hampir seperti putrinya sendiri.
 
“…Diculik?”
 
Akibatnya, kemarahan Irina adalah sesuatu yang harus ditanggung Count Agon sendirian. Masalah itu telah terselesaikan, dan Marion beristirahat dengan tenang, namun Irina ingin melampiaskan amarahnya pada orang yang bertanggung jawab.
 
“Leon Benning, si ular sombong itu…!”
 
Irina, menggunakan bahasa yang sudah lama tidak didengar oleh Count Agon, melampiaskan amarahnya kepada Leon Benning, mendukung keputusan suaminya untuk berpihak pada Keluarga Kerajaan melawan Benning dengan lebih bersemangat daripada suaminya sendiri.
 
“Kau membuat keputusan yang tepat. Beraninya dia menyentuh anak itu…?”
 
Irina Agon siap menggunakan pedang tak terlihat untuk melawannya. Sang Count hanya lolos dari amarahnya dengan menggunakan tugas-tugasnya sebagai alasan, dan sekarang ia menceritakan hal ini kepada Maxim dengan senyum masam, seolah sedang mengeluh. Maxim, mendengarkan keluhan seorang suami, sedikit mengerutkan alisnya.
 
Sang bangsawan melihat ekspresi Maxim dan berdeham, lalu menegakkan postur tubuhnya.
 
“Maafkan saya. Saya menyimpang dari topik.”
 
“Tidak apa-apa.”
 
“Seperti yang telah Anda dengar, saya akan mendukung Yang Mulia Putri Pertama, mengikuti rencana Yang Mulia Raja. Semakin cepat semakin baik.”
 
“Ya memang.”
 
Mata Count Agon berbinar.
 
“Oleh karena itu, untuk mencegah Anda membuang terlalu banyak waktu di Timur, saya akan pergi sendiri ke wilayah tak bertuan untuk menemui Marquis Perbatasan.”
 
“…Kau akan pergi sendiri?”
 
Maxim bertanya dengan terkejut, tetapi Count Agon hanya tersenyum.
 
“Marquis Perbatasan adalah seorang prajurit yang keras kepala. Anda mungkin bisa membujuknya, tetapi jika saya pergi dan menjelaskan semuanya sendiri, itu akan menghemat waktu.”
 
“Apakah Anda yakin? Bagaimana dengan wilayahnya…?”
 
“Jangan khawatir. Wilayah Timur akan tetap tidak tersentuh oleh Benning untuk sementara waktu, sekarang setelah upaya ini gagal. Sebaliknya, Benning kemungkinan akan fokus pada urusan pusat, itulah sebabnya Anda harus segera kembali ke ibu kota.”
 
“Seorang ksatria sepertimu, di sisi Yang Mulia Raja, akan sangat membantu di ibu kota,” gumam sang bangsawan.
 
“Terakhir, saya akan mengirim seseorang terlebih dahulu ke ibu kota untuk memastikan bahwa baik Putri Pertama maupun pasukan Pangeran Pertama tidak lengah terhadap rencana Benning.”
 
“Keputusan yang sangat baik.”
 
Maxim mengangguk setuju.
 
“Bertindak lebih cepat dari jadwal akan membuat mereka lengah, terutama karena mereka mengharapkan saya untuk bertindak bersama para pedagang.”
 
“Kalau begitu, aku akan menyiapkan orang-orang dan kereta untuk perjalanan kalian ke ibu kota besok. Kalian akan bepergian bersama.”
 
“Aku akan mengurusnya.”
 
Maxim menjawab singkat sambil berdiri. Saat ia menghilang tanpa jejak, sang bangsawan menatap tempat kosong di mana ia berdiri sebelumnya, bergumam sendiri.
 
“…Saya harap melihat rombongan itu tidak terlalu mengejutkannya.”
 
“…Kau tetap tak terduga seperti biasanya, hingga akhir hayatmu.”
 
Pagi-pagi sekali, Maxim berada di penginapan, mengucapkan selamat tinggal kepada Pierre. Mendengar bahwa ia harus pergi lebih awal karena keadaan yang tak terduga, Pierre awalnya marah. Namun, setelah mengetahui bahwa Maxim telah menangkap semua mata-mata yang bersembunyi di antara para pedagang, ia segera tenang, meskipun kerutannya tetap ada.
 
“Maaf soal itu.”
 
“Jika kamu menyesal, seharusnya kamu tidak melakukan aksi seperti ini.”
 
Pierre menggerutu, namun tetap mengulurkan tangan kanannya. Maxim terkekeh, menjabat tangan Pierre yang kasar dengan erat.
 
“Terima kasih telah menangkap para penyusup itu. Tidak heran kami menerima perlakuan yang begitu baik dari pihak wilayah setelahnya.”
 
“Tanpa risiko ditusuk dari belakang, Anda bisa pergi dengan tenang.”
 
“Baiklah, baiklah, berhenti menyombongkan diri.”
 
Meskipun demikian, Pierre tersenyum tipis.
 
“Jika kau butuh bantuan di ibu kota, carilah aku di serikat. Apa pun yang terjadi, aku akan membantumu.”
 
“Jangan lupakan janji itu.”
 
Maxim menjawab sambil melepaskan tangan Pierre. Melihat senyum licik di balik tudung Maxim, Pierre menyadari bahwa ia mungkin telah berbicara terlalu terburu-buru.
 
“Baiklah, kalau begitu saya permisi dulu.”
 
“Setelah selesai, mampir lagi ke perkumpulan.”
 
“Jika aku bisa.”
 
Meninggalkan Pierre di belakang, Maxim melangkah pergi. Angin musim gugur yang sejuk bertiup. Ini baru satu keberhasilan. Maxim menguatkan tekadnya. Butuh lebih banyak waktu bagi pedang ini untuk mencapai tenggorokan Leon Benning.
 
Untuk itu, dia perlu kembali ke ibu kota.
 
Maxim mengamati kereta di hadapannya. Ketika dia mendekat, pengemudi bergegas turun dari tempat duduknya dan menyapanya.
 
“Ah, kau di sini.”
 
“…Ini bukanlah sambutan yang saya harapkan.”
 
Maxim bergumam, seolah kepada dirinya sendiri. Sopir itu, sambil tersenyum ramah, menuntunnya ke kereta. Itu adalah kereta dagang besar, ditarik oleh dua kuda yang kuat.
 
“Silakan masuk. Sang bangsawan ingin meminta maaf karena tidak dapat menyediakan transportasi yang lebih nyaman karena keadaan yang terjadi.”
 
“Tidak perlu.”
 
Maxim menjawab singkat, sambil mengangkat tirai dan melangkah masuk. Ia segera terkejut dengan apa yang dilihatnya.
 
“Salam.”
 
Di dalam kafilah itu ada seorang ksatria wanita yang pernah dilihatnya sebelumnya, dua pria yang berpakaian seperti ksatria sang bangsawan, dan—
 
“Kau di sini?”
 
—Marion Bordain, mengenakan topeng hitam yang diberikannya padanya.