Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 91

Bab 91
Marion duduk di dalam kereta yang berderak, matanya tertuju pada mata-mata itu, yang menatapnya seolah-olah mengawasi setiap gerakannya. Mata-mata itu memutar wajahnya menjadi ekspresi paling menakutkan yang bisa ia tunjukkan, menatapnya tajam.
 
“Jangan berani-berani mencoba melarikan diri, Nona,” geramnya.
 
Marion tidak menjawab. Pikirannya sibuk mencoba mencari tahu siapa yang mungkin berada di balik penculikan ini. Jantungnya berdebar kencang karena cemas. Siapa yang punya alasan cukup untuk menculiknya? Apa nilai yang dimilikinya?
 
“Aku bisa mendengar roda-roda berputar di kepalamu, Nona. Seandainya bukan karena perintah atasanku, mungkin aku akan menaruh perhatian khusus padamu.”
 
Meskipun dilontarkan kata-kata yang menghina, Marion tidak gentar.
 
Sejak lama, Marion telah mengembangkan kemampuan untuk merasakan kebenaran dan kebohongan di balik kata-kata orang lain. Apakah itu ketika dia melihat rasa jijik di mata ayahnya saat ayahnya mengabaikannya, atau ketika dia memperhatikan senyum palsu dan ekspresi penuh tipu daya dari para pelayan yang melayaninya? Mungkin itu karena dia telah menghabiskan lebih dari satu dekade di dunia yang begitu terpisah dari dunia nyata.
 
Atau mungkin, itu terjadi saat dia pertama kali melihat mata Maxim—mata yang terhubung dengannya melalui perhatian dan empati yang canggung namun tulus.
 
Itu mungkin menjelaskan mengapa kata-kata kosong sang petualang, yang dimaksudkan untuk mengintimidasi dirinya, bahkan tidak terdengar olehnya. Terlepas dari ucapannya yang keras, sang petualang jelas merasa cemas. Matanya menghindari tatapan Marion, sering melirik ke luar, dan ketika dia berbicara kepadanya dengan nada mengancam, pandangannya beralih ke tempat duduk kusir. Marion memperhatikan semuanya.
 
Dia tidak bisa membiarkan dirinya hancur.
 
Maxim telah menghancurkan tembok besar yang mengurung dunianya, mengulurkan tangan untuk menyelamatkannya dari jurang kegelapan yang tak berujung. Dia tidak bisa membiarkan dirinya terjebak oleh tembok itu lagi. Marion mengingatkan dirinya sendiri, bertekad untuk tidak membiarkan keputusasaan dan ketakutan menguasai hatinya sekali lagi.
 
Dia tidak bisa membiarkan celah kecil yang memungkinkan kegelapan kembali semakin melebar.
 
Ada apa dengan mata wanita ini?
 
Mata-mata itu terus melontarkan ancaman dan hinaan, berpikir dia bisa menghancurkan wanita muda yang tampak rapuh itu. Namun, bertentangan dengan penampilannya yang lemah lembut, semangatnya tampak sangat kuat. Matanya yang dingin dan tajam menembus dirinya, seolah-olah menatap ke jurang yang dalam.
 
“Mereka bilang kau hanyalah sosok yang terlindungi dan rapuh, terkurung di rumah besar keluargamu. Kurasa mereka salah.”
 
Rapuh? Siapa pun yang melihat mata itu akan berpikir berbeda. Tidak ada rasa takut, tidak ada emosi yang bisa dengan mudah ia baca dalam tatapannya. Wajah mata-mata itu berkerut frustrasi.
 
“Kita mau pergi ke mana?” tanya Marion.
 
Perempuan jalang ini…
 
Mata-mata itu menyipitkan matanya, bibirnya melengkung karena kesal. Pertanyaan pertamanya bukanlah tentang apa yang mereka rencanakan untuk lakukan padanya, melainkan ke mana mereka akan pergi, seolah-olah dia sudah tahu. Seolah-olah dia bisa melihat isi pikirannya yang dangkal.
 
“Aku tidak suka ini,” geramnya sambil menggertakkan gigi. Mata itu terlalu mengingatkannya pada tatapan memerintah Pangeran Bening.
 
“Jika kamu tertangkap, kamu seharusnya gemetar ketakutan seperti wanita biasa lainnya.”
 
*Memukul!*
 
Sebuah tangan kasar memukul dahi Marion, membanting kepalanya ke dinding gerbong. Kekuatan benturan itu membuat topengnya bergoyang, hampir terlepas. Mata Marion berkedip sebagai respons.
 
Melihat reaksinya, mata-mata itu menyeringai sinis.
 
“Nah, sekarang kita mulai menemukan jawabannya. Apakah topeng ini yang membuatmu menatap dengan tatapan arogan itu?”
 
*Retakan.*
 
Topeng itu mulai penyok di bawah tekanan tangannya. Mata Marion bergetar lebih hebat lagi, dan di balik topeng itu, bekas luka yang telah disembunyikannya sepanjang hidupnya perlahan terlihat. Ekspresi mata-mata itu, yang awalnya dipenuhi rasa jijik, berubah menjadi ekspresi kenikmatan sadis.
 
“Menyembunyikan wajah jelek seperti itu, ya? Dan kau berani-beraninya menatapku dengan tatapan setengah hati itu. Dan lihat dirimu, masih memakai cincin pertunangan itu. Kau pikir tunanganmu tidak akan muntah saat melihat bekas luka itu?”
 
Mulut Marion bergetar, giginya terkatup rapat saat ia menahan rasa sakit. *Gedebuk. *Mata-mata itu membenturkan kepalanya ke dinding gerbong lagi.
 
“Kau benar-benar berpikir seseorang akan datang menyelamatkanmu? Apa kau pikir tunanganmu, yang mungkin bahkan tidak tahu kau masih hidup, akan muncul seperti keajaiban?”
 
*Gedebuk.*
 
“Kau hanyalah barang yang dibuang. Pertunanganmu hanya berlangsung karena rasa kasihan, dan sekarang karena ada alasan untuk mengakhirinya, mereka akan senang melakukannya.”
 
*Gedebuk.*
 
“Sejujurnya, aku berpikir untuk memberimu pelajaran yang layak. Menunjukkan siapa yang sebenarnya berkuasa dalam situasi ini.”
 
*Bam.*
 
Marion dilempar ke sudut kereta sementara mata-mata itu tertawa seperti orang gila.
 
“Tidak akan sulit untuk menyamarkan beberapa luka sebagai bagian dari penculikan. Beberapa memar, mungkin beberapa patah tulang sudah cukup.”
 
Marion memejamkan matanya, mempersiapkan diri untuk pukulan yang akan datang ketika tiba-tiba—
 
**Jeritan!**
 
Suara peluit menusuk telinga.
 
Sang mata-mata, dengan tinju terangkat, berhenti sejenak. Sekat yang menghubungkan kursi pengemudi dengan kereta terbuka, dan sebuah suara baru terdengar.
 
“Ada yang tidak beres. Naiklah ke atas dan periksa situasinya.”
 
“Ck.”
 
Sekat itu tertutup kembali, dan mata-mata itu menatap Marion dengan dingin untuk terakhir kalinya. Kesabaran dalam tatapannya membuat wajah Marion meringis.
 
“Aku akan kembali untuk menyelesaikan pelajaran kecil kita,” ejeknya sebelum menghilang.
 
*Gemerincing.*
 
Kereta kuda melanjutkan perjalanannya. Marion perlahan bangkit, mencari topeng yang jatuh ke lantai. Topeng itu, penghalang yang telah melindunginya dari dunia, tergeletak di sana, rusak dan hancur. Meskipun bertekad untuk tetap kuat, ia merasa jati dirinya yang telah lama tersembunyi terungkap. Ia meraih topeng itu, tetapi bentuknya sudah sangat rusak sehingga tidak bisa dipakai lagi.
 
Sambil memegang topeng yang tak berguna itu di tangannya, bahu Marion bergetar. Suara yang mengatakan bahwa dia tidak berharga bergema di benaknya. Tembok yang telah susah payah ia robohkan kini kembali berdiri, bata demi bata.
 
Tidak akan ada yang datang untuk menyelamatkanmu. Siapa yang akan menyelamatkan orang sepertimu? Kau tidak berguna.
 
Kau tidak bisa berbuat apa-apa. Duduk saja di sana dan merendahkan diri seperti yang kau lakukan pada ayahmu.
 
Kata-kata penuh kebencian dari saudara-saudaranya terus terngiang di kepalanya, dan Marion berpegangan erat pada topeng yang rusak itu seolah-olah itu satu-satunya tempat berlindungnya.
 
*Gemerincing.*
 
Kereta itu berguncang. Sepertinya kereta itu melaju lebih cepat. Gerakannya terasa berbeda. Dan kemudian—
 
**Bang!**
 
Kuda-kuda itu meringkik keras, dan kereta berguncang hebat. Marion nyaris tidak mampu menyeimbangkan diri sebelum meringkuk di kursi.
 
Kereta itu berhenti bergerak. Angin sepoi-sepoi menerpa wajah Marion. Ia menundukkan kepala, dan kemudian, ia mendengar suara yang selama ini ia rindukan.
 
“Tunggu aku.”
 
==
 
Maxim berjalan menuju kereta kuda. Ksatria dari keluarga Bening, dengan tangan bertumpu pada gagang pedangnya, siap bertarung, tetapi ketika Maxim hanya berjalan melewatinya, ksatria itu membeku karena tak percaya.
 
“Dasar bajingan…”
 
Ksatria itu menggeram, tetapi suaranya tidak sampai ke telinga Maxim. Fokusnya sepenuhnya tertuju pada kereta kuda, dan telinganya waspada untuk menangkap suara wanita itu.
 
Marion.
 
Nama itu terngiang di benaknya, dan dadanya terasa dingin karena ketakutan. Jantungnya berdebar kencang di bawah tudung, berdetak begitu cepat hingga hampir menyakitkan. Setiap langkah terasa terlalu jauh. Dalam benaknya, dia sudah membuka pintu kereta, tetapi kakinya belum sampai ke sana.
 
Maxim sampai di kereta dan membuka pintu tanpa ragu-ragu.
 
Marion.
 
Dia ada di sana, meringkuk di sudut. Rambut hitamnya kusut berantakan seolah-olah seseorang sengaja menariknya. Pakaiannya kusut dan kotor, dan di tangannya ada topeng yang kusut, menjelaskan semuanya.
 
Untuk sesaat, jantungnya seolah berhenti berdetak.
 
Emosi pertama yang dirasakannya adalah lega. Namun, saat kelegaan sesaat itu berlalu, ia meninggalkan lubang menganga di dadanya, yang dipenuhi dengan campuran emosi negatif yang luar biasa.
 
Hatinya bergejolak karena rasa bersalah, kesedihan, dan kelembutan.
 
Maaf aku terlambat. Aku merindukanmu. Kamu sudah melewati banyak hal, ya?
 
Ia ingin bergegas ke sisinya. Ia ingin mengatakan padanya bahwa semuanya baik-baik saja sekarang. Tapi ia tidak bisa. Belum. Jadi yang bisa dilakukan Maxim hanyalah mengucapkan beberapa kata singkat, suaranya sedikit bergetar karena beban semua yang dirasakannya.
 
“Tunggu aku.”
 
Itu bukan suara Arsen Bern, ksatria berambut hitam, melainkan suara Maxim Apart. Rasanya aneh mendengar suara aslinya lagi setelah sekian lama. Maxim menutup pintu kereta dengan perlahan, karena tahu bahwa untuk saat ini, bagian dalam kereta adalah tempat teraman.
 
Di luar, ksatria Bening menunggunya, menatapnya tajam dengan pedang terhunus. Aura ksatria itu jelas sangat kuat, sangat berbeda dari para anak buah yang telah dibantai Maxim sebelumnya. Mana berputar di sekitar ksatria itu, memancarkan energi yang dahsyat.
 
“Kau telah menghancurkan segalanya.”
 
Ksatria itu melontarkan kata-kata itu dengan nada meludah, tangannya mencengkeram pedangnya erat-erat. Sikapnya sempurna, tetapi sikap Maxim lebih santai. Pedangnya tergantung longgar di satu tangan, bilah yang berlumuran darah itu mengeluarkan bau yang menjijikkan.
 
“Kau telah menghancurkan rencanaku, misi yang diberikan kepadaku, rencana besar ini…!”
 
Suara marah sang ksatria berputar-putar seperti badai, menerpa udara di sekitar mereka. Tudung Maxim berkibar saat mata mereka bertemu—tatapan dingin dan gelapnya tertuju pada tatapan marah sang ksatria. Sang ksatria mengangkat pedangnya. Sikap seremonial ilmu pedang keluarga Bening tak salah lagi terlihat dalam posturnya. Pedangnya mengarah langsung ke musuhnya, sikapnya kokoh seperti gunung dan bentuk tubuhnya lurus seperti bambu.
 
Mata Maxim berbinar-binar karena mengenali sesuatu.
 
“Jadi, dialah yang berada di balik semua ini.”
 
Menyedihkan. Tentu saja, mereka mengira menculik Marion adalah cara termudah dan paling efektif untuk memancingku keluar. Mereka pikir mereka bisa mengambil satu orang dan membengkokkan kehendakku sesuai keinginan mereka. Tapi mereka telah meremehkanku.
 
Dalam hati Maxim mencemooh kebesaran yang konon dimiliki oleh bangsawan yang dibicarakan ksatria itu. Sekarang dia adalah musuhnya—seseorang yang tidak akan pernah diizinkan untuk hidup di bawah langit yang sama. Sang bangsawan telah menentukan nasibnya sendiri dengan menjadikan Maxim sebagai musuhnya.
 
“Aku akan membunuhmu. Aku akan membantai kota ini, mengambil kepalamu, dan mempersembahkannya bersama sandera kepada sang bangsawan. Setelah aku memotong-motongmu, semua orang akan tahu siapa dirimu.”
 
Gumaman sang ksatria berubah menjadi niat membunuh yang begitu ganas sehingga seolah melekat pada kulit Maxim. Namun Maxim menepis kebencian yang mencekik itu seolah tak berarti apa-apa. Kemarahannya jauh lebih dalam daripada kemarahan sang ksatria, dan pedangnya bergema dengan amarah itu.
 
Ketegangan meningkat saat niat membunuh kedua prajurit itu berbenturan. Dengan demikian, pertarungan telah dimulai.
 
**Ledakan!**
 
Dentingan pedang mereka bergema keras, meskipun jumlah serangan yang dilancarkan dalam waktu singkat itu tiga kali lipat lebih banyak. Bilah pedang mereka berbenturan, menciptakan bekas luka di tanah akibat kekuatan serangan yang dahsyat.
 
Sialan dia. Sialan dia!
 
Pikiran sang ksatria diliputi kabut amarah. Ia bergerak secara naluriah, dipandu oleh ayunan pedangnya. Saat melihat Maxim goyah setelah bentrokan pertama, sang ksatria melancarkan serangan habis-habisan, menyerang tanpa henti dari setiap sudut. Serangannya lugas namun sangat dahsyat, bertujuan untuk menghancurkan lawannya.
 
Namun, Maxim dengan tenang memblokir dan menangkis setiap serangan dengan gerakan minimal. Sebuah serangan berat dari atas? Dia tidak membalasnya dengan kekuatan. Sebaliknya, dia mengalihkannya dengan mulus, membiarkan pukulan kuat ksatria itu meluncur menjauh.
 
Meskipun napas sang ksatria terengah-engah akibat serangan yang gagal, kemampuan pedangnya tetap sempurna. Setiap serangan mengalir secara alami ke serangan berikutnya, seolah setiap gerakan telah direncanakan.
 
Bodoh. Dia pikir dia bisa menahan pedang Bening hanya dengan bertahan.
 
Ksatria itu mencibir dalam hati kepada Maxim, berpikir bahwa dialah yang unggul. Pedang Bening tidak mudah dikalahkan. Setiap serangan adalah pukulan mematikan, setiap ayunan mampu memutus anggota tubuh.
 
Serangan pedang terus berlanjut. Akhirnya, salah satu serangan ke atas sang ksatria menembus tudung Maxim, meninggalkan luka robek yang panjang. Meskipun mata hitamnya yang dingin tidak menunjukkan emosi, sang ksatria yakin dia akan segera mencabut mata kurang ajar itu dari tengkorak lawannya.
 
“Kemampuan berpedangmu yang menyedihkan itu tak ada apa-apanya untuk dibanggakan,” ejek sang ksatria. Namun, mata Maxim menatapnya dengan penghinaan yang tenang.
 
“Betapa tidak berharganya rencana besarmu jika rencana itu hancur karena permainan pedang yang begitu menyedihkan.”
 
Genggaman ksatria itu mengencang pada pedangnya. Jantungnya memompa mana melalui pembuluh darahnya, dan dia tahu dia belum melepaskan kekuatan penuhnya. Masih ada ribuan cara yang bisa dia gunakan untuk mengalahkan lawannya ini.
 
“Aku akan menggorok mulutmu duluan,” geram sang ksatria.
 
Pedangnya menebas dengan ketepatan yang mematikan. Maxim kembali menangkis. Kali ini, ksatria itu meningkatkan serangannya, mengerahkan seluruh kekuatannya. Posisi menyerang memberinya keuntungan. Dia menyalurkan mana ke lengannya, membuat otot-ototnya menegang dengan kekuatan. Benturan pedang berderit karena tekanan yang begitu besar.
 
**Dentang.**
 
Tubuh Maxim terdorong mundur. Ksatria itu tidak menyia-nyiakan kesempatan dan melanjutkan serangannya.
 
Pemogokan lagi.
 
Terhalang lagi. Pedang ksatria itu, seperti kepala ular, tiba-tiba mengubah arah, mengarah ke sisi Maxim. Yang mengejutkan ksatria itu, Maxim mengantisipasi tipuan tersebut dan menghalangnya dengan mudah. Untuk sesaat, tangan ksatria itu gemetar karena tak percaya.
 
Terjadi dua kali adalah sebuah kebetulan. Tidak mungkin terjadi yang ketiga kalinya.
 
Ksatria itu kembali menusukkan pedangnya.
 
Itu diblokir. Lagi.
 
Meskipun dihujani serangan terus-menerus, posisi bertahan Maxim tidak goyah. Frustrasi sang ksatria memuncak, tetapi dia tidak bisa berhenti sekarang.
 
Diblokir. Ditangkis.
 
Wajah ksatria itu berkerut karena amarah. Gerakan tangannya sangat cepat, setiap serangan menjadi lebih cepat dan tajam. Keterampilannya semakin meningkat seiring ia bertarung, gerakannya semakin halus. Ia tidak lagi bertujuan untuk melukai—serangannya benar-benar mematikan.
 
Setiap serangannya diasah melalui latihan seumur hidup. Pedangnya membawa serta momen-momen ketika ia pertama kali mempelajari gaya Bening, ketika ia menerima pedangnya dari Leon Bening, ketika sang bangsawan secara pribadi mengajarinya jalan pedang.
 
Namun tetap saja, diblokir. Ditangkis. Dibelokkan.
 
Serangannya, yang seharusnya tak terbendung, kini hanya menemukan udara kosong.
 
“A…”
 
Ksatria itu menghela napas tak percaya, aroma logam darah dan baja yang menyengat hidungnya. Ini tidak mungkin terjadi.
 
“Aku akan membunuhmu…!!”
 
Mana mengalir deras di jantungnya, kekuatan itu bermanifestasi secara fisik. Dengan raungan, aura ksatria itu berubah merah. Kekuatan dahsyatnya menghancurkan tanah di bawahnya. Ekspresinya berubah marah saat pedang yang diselimuti aura merah itu mengincar Maxim.
 
Tidak ada yang bisa menghalangi pedang itu. Jika Maxim mencoba, pedangnya akan terbelah menjadi dua.
 
Jadi sebagai gantinya—
 
Dia berhasil menangkisnya.
 
Pedang sang ksatria yang dipenuhi aura terayun di udara, sebuah kekuatan yang mampu mengubah jalanan menjadi puing-puing, tetapi tidak mengenai apa pun. Maxim, dengan tudung kepalanya yang kini telah dilepas sepenuhnya, menatap mata sang ksatria. Tatapannya seolah berkata, *Betapa sia-sianya.*
 
Kepercayaan diri sang ksatria runtuh.
 
Aura di kepalanya meredup. Ia mengalami mimpi buruk terburuk setiap ksatria—pedangnya, latihan bertahun-tahunnya, sedang ditolak. Maxim memberinya kematian paling mengerikan yang bisa dihadapi seorang ksatria. Ksatria itu telah berjalan langsung ke jurang keputusasaan.
 
Saat menyadari serangan terakhirnya akan gagal, ksatria itu mencurahkan seluruh sisa kekuatannya ke dalam auranya. Dengan satu serangan terakhir yang putus asa, dia mengerahkan segalanya ke arah Maxim.
 
“Willow,” gumam Maxim pelan, menyebutkan nama teknik pedang yang pertama kali diajarkan gurunya. Aliran mana mengikuti jalur pedang, tetapi aura tidak dibutuhkan—lagipula, elf memang tidak bisa menghasilkan aura.
 
Pedang hutan itu menari seperti angin lembut. Aura merah yang ganas ditelan oleh gerakan yang anggun. Rasanya seolah-olah aroma semilir angin hutan itu sendiri terbawa di udara.
 
**Berpegang teguh.**
 
Suara logam pendek bergema, hasil dari pertukaran pertama. Maxim menyarungkan pedangnya setelah menebas aura ksatria itu dan menghancurkan bilahnya.
 
“Siapa kamu…?”
 
Kata-kata terakhir ksatria itu terhenti saat tubuhnya diselimuti garis-garis merah tipis yang tak terhitung jumlahnya.
 
Semburan darah menyembur ke udara seperti ranting-ranting pohon willow yang lembut bergoyang tertiup angin.
 
==
 
Saat itu gelap.
 
Marion memejamkan mata, menutup telinga, dan membiarkan dirinya ditelan kegelapan. Dunia di luar dipenuhi dengan kebisingan yang kacau, tetapi bayangan yang merayap kembali ke dalam jiwanya jauh lebih dalam.
 
Dunia berguncang, dan tembok-tembok yang pernah ia robohkan sedang dibangun kembali, lebih tebal dari sebelumnya.
 
TIDAK…
 
Sebuah suara samar di dalam dirinya menjerit, tetapi Marion tidak dapat mendengarnya. Jeritan putus asa itu tidak pernah sampai kepadanya. Sebaliknya, suara itu ditelan oleh kegelapan, hilang tanpa meninggalkan gema sedikit pun.
 
Dia lemah. Saat ini, dia terlalu lemah.
 
Yang dia inginkan hanyalah bertemu dengan orang yang sangat dirindukannya itu.
 
“Pepatah…”
 
“Ya.”
 
Sebuah suara menjawab. Apakah itu ilusi? Apakah kegelapan yang semakin mendekat menawarkan satu tindakan belas kasihan terakhir padanya? Marion, dengan suara gemetar, memanggil namanya berulang kali. Dia takut jika dia berhenti, suara itu akan menghilang.
 
“Pepatah…!”
 
“Marion.”
 
Suara itu terdengar lebih dekat sekarang. Tangan Marion yang gemetar terulur.
 
Dia menyentuhnya.
 
Dia ada di sana. Tudungnya yang compang-camping masih menempel di kepalanya, dan mata emasnya—mata yang hangat, berwarna senja—menatapnya dengan perhatian yang lembut.
 
Mata Marion membelalak.
 
Fokus yang sebelumnya hilang karena bayangan kembali. Mata birunya yang berlinang air mata menegaskan kenyataan di hadapannya. Penglihatannya dan sensasi sentuhannya sama-sama mengatakan kebenaran padanya.
 
“Maxim. Benarkah ini kamu? Apakah aku melihat ini dengan benar?”
 
“Ya, Marion. Ini aku.”
 
Maaf saya terlambat.
 
Pada kata-kata terakhir itu, air mata Marion, yang telah menggenang di matanya, akhirnya tumpah.