Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 9

Bab 9
Sekalipun Maxim mungkin berteriak dalam hati, sekalipun ia gagap atau suaranya bergetar, semua itu tidak penting bagi Theodora.
 
Theodora menatap wajah menjijikkan itu, berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa. Rambutnya yang tertata rapi dengan pomade—rambut cokelat muda itu, yang awalnya seperti pirang—telah memudar menjadi warna cokelat keabu-abuan. Tatapan mata emas yang familiar itu tertuju padanya.
 
Apa yang harus dia katakan?
 
Theodora memandang Maxim dari jarak dekat. Penampilan itu terlalu familiar sekaligus terlalu asing.
 
Theodora perlahan menggerakkan kakinya ke depan.
 
Mari kita sapa dia. Orang di depanku ini benar-benar orang yang tidak kukenal.
 
Theodora terus-menerus mengulanginya dalam hati.
 
“Senang bertemu dengan Anda. Saya Theodora Bening, komandan yang baru diangkat.”
 
Theodora mengulurkan tangannya. Awalnya, Maxim tampak tidak mengerti maksudnya, tetapi segera ia menyadari bahwa itu adalah uluran tangan untuk berjabat tangan dan pipinya memerah. Tangannya menyentuh tangan Theodora.
 
“Saya menantikan kesempatan untuk bekerja sama dengan Anda, Wakil Komandan. Siapa nama Anda?”
 
Theodora melirik lencana di dada Maxim, yang menunjukkan posisinya sebagai wakil komandan, lalu berbicara. Dia tidak perlu menanyakan namanya, tetapi dia ingin Maxim memperkenalkan diri.
 
“…Saya Maxim Apart. Senang bertemu dengan Anda.”
 
Dia merasa lega karena mengenakan sarung tangan.
 
Jika ia langsung merasakan kehangatan tangan itu, ia tak akan mampu mempertahankan ekspresi wajahnya yang tanpa emosi. Theodora menatap Maxim, yang tak mampu menatapnya langsung. Apa yang dipikirkannya saat ini? Apakah ia malu? Karena ia menunjukkan sisi dirinya yang terdegradasi padanya?
 
Theodora menjabat tangan Maxim beberapa kali dan dengan cepat melepaskannya. Melihat wajah Maxim yang tercengang, ia dalam hati mencibir. Ia menyapa wanita yang tampaknya adalah asisten Maxim.
 
“…Saya akan memandu Anda melewati kantor pusat.”
 
Setelah sadar kembali, suara Maxim terdengar jauh lebih tenang. Theodora menoleh dan tersenyum padanya.
 
“Ya. Silakan.”
 
Theodora mulai mengamati sekeliling markas besar ordo ksatria, dipandu oleh Maxim dan Christine.
 
Tempat latihan itu bersih, tidak seperti rumor yang pernah didengarnya tentang ordo ksatria yang kalah. Namun, tidak ada tanda-tanda latihan intensif.
 
Apakah dia benar-benar menyerah untuk menjadi seorang ksatria dan mengasah kemampuan berpedangnya, malah mengandalkan tunangannya yang menjanjikan kesuksesan dan kekayaan? Theodora menatap punggung Maxim. Kata-katanya bahwa dia menjadi seorang ksatria hanya demi kesuksesan secara bertahap menjadi kenyataan.
 
Maxim melanjutkan tur. Ketika Theodora memasuki lobi kantor pusat, dia harus menahan desahan yang hampir keluar melihat interior yang kumuh.
 
Meskipun dibersihkan dengan sangat bersih, fasilitas tua dan usang masih terlihat di sana-sini. Tidak ada bau besi. Hanya bau kayu lapuk yang tersisa. Tidak ada satu pun ksatria yang tinggal hingga larut malam untuk berlatih atau merawat peralatan mereka.
 
‘Apakah jalan menuju kesuksesan yang sangat ia dambakan begitu sulit?’
 
Suasana hati Theodora berubah muram. Pria yang pernah mengatakan akan menguasai dunia dengan pedang di tangan telah tiada. Hanya seorang pria bodoh yang telah mendapatkan jalan mudah dan nyaman melalui pernikahan politik dan melepaskan gagang pedangnya.
 
Theodora tidak ingin menganggap orang yang berkeliaran di sekitar bangunan reyot ini, yang telah meninggalkan hasratnya akan pedang dan kekagumannya pada seni bela diri, sebagai pendekar pedang yang dicintainya. Dia tidak ingin menganggapnya sebagai orang yang sama yang mengubah dunianya dan menariknya keluar dari jurang kegelapan.
 
Itu adalah perasaan yang menyedihkan.
 
Lebih menyedihkan lagi bahwa orang yang seharusnya merasa sedih justru tampak acuh tak acuh.
 
Mengikuti arahan Maxim, mereka melihat-lihat kantor komandan, koridor lantai dua, arsip, dan kantor wakil komandan. Namun, tidak ada yang menarik perhatian Theodora.
 
“…Kurang lebih seperti itulah struktur markas besar Ordo Ksatria Gagak… Saya mengerti Anda akan berkunjung lagi pada Senin pagi.”
 
Suara Maxim terdengar. Theodora menatap wajahnya. Ia telah kembali tenang. Melihat itu, angin utara di hati Theodora terasa semakin dingin.
 
“Ya, saya berencana tiba sedikit lebih awal dari jam kerja anggota lainnya. Saya pikir kita akan langsung melanjutkan proses serah terima.”
 
“Saya mengerti. Kalau begitu, saya akan memastikan prosedur serah terima dapat dilakukan selama akhir pekan.”
 
Karena tidak mampu mengungkapkan rasa mengertinya secara verbal, Theodora hanya mengangguk. Maxim melirik ke sekeliling dan memasang sikap seolah ingin mengakhiri pertemuan.
 
“Kalau begitu, kerja bagus…”
 
Itu adalah sebuah keputusan impulsif.
 
“Tunggu, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Wakil Komandan.”
 
Bicara? Apa yang akan dia katakan dan apa yang akan dia tanyakan? Apakah dia benar-benar telah meninggalkan jalan pedang? Bagaimana perasaannya setelah meninggalkannya begitu saja demi jalan mudah dan menjadi wakil komandan dari ordo ksatria yang hancur? Theodora ingin menampar dirinya sendiri karena melontarkan kata-kata yang tak bisa dia tahan karena emosi sesaat. Apa gunanya? Orang itu sudah menjadi orang asing sepenuhnya.
 
Theodora mengusir para prajurit yang berusaha tetap tinggal, sambil memandanginya. Namun, Christine, wanita yang tetap berada di sisi Maxim, ragu-ragu dan tidak meninggalkan ruangan. Menyadari bahwa tatapan khawatirnya tertuju pada wajah Maxim, mata Theodora semakin gelap.
 
“Silakan duluan. Besok akhir pekan, jadi kamu harus istirahat.”
 
“…Baik, Wakil Komandan.”
 
Christine menutup pintu dan pergi. Theodora melirik pintu yang tertutup lalu menoleh ke Maxim, yang sedang melihat ke luar jendela.
 
Setelah beberapa saat, mulut Maxim terbuka.
 
“… Sudah lama kita tidak bertemu, Theodora.”
 
Itu adalah sapaan yang acuh tak acuh. Jadi, Theodora juga menerima sapaan itu dengan acuh tak acuh.
 
“Ya. Sudah lama ya, Maxim. Tiga tahun, kan?”
 
Tiga tahun.
 
Bagi Theodora, itu adalah masa di mana emosinya terus terkikis tanpa henti. Pria ini tidak akan tahu betapa besar penderitaannya. Maxim perlahan mengangguk.
 
“Tiga tahun… Benar sekali. Rasanya tidak selama itu.”
 
Dia ingin bertanya apakah Maxim benar-benar berpikir begitu. Tetapi Theodora membiarkan Maxim melanjutkan pembicaraannya.
 
“Mengapa kau tiba-tiba datang ke ordo ksatria yang sekarat ini?”
 
Dia tahu situasi seperti apa yang sedang dialami wanita itu.
 
“Ini adalah keputusan yang dibuat oleh Ordo Ksatria Pusat.”
 
“Apakah mereka berusaha membuat ordo ksatria ini bermanfaat?”
 
Kata-kata yang dibalut sarkasme. Mungkin itu bukan sarkasme yang ditujukan padanya, tetapi Theodora tidak menyukai sikap kurang ajar Maxim. Sekarang, dia benar-benar tidak peduli apa pun keadaan Maxim. Maxim Apart yang dia kenal berbeda dari pria itu. Dia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa semua aspek yang dia kenal telah lenyap.
 
“Kamu sudah berubah, Maxim.”
 
Apakah dia menyadari maksud di balik kata-katanya? Maxim tersentak sejenak lalu mengangguk.
 
“Tidak ada seorang pun yang tetap sama. Kau tahu itu, Theodora.”
 
Berhenti.
 
“Saya sudah,”
 
Berhenti.
 
“Berubah sejak 3 tahun lalu.”
 
Theodora menatap mata Maxim saat ia mengucapkan kata-kata itu. Untuk tidak menunjukkan emosi apa pun, cahaya di matanya telah padam. Tanpa disadari, Theodora berbicara dengan suara yang penuh emosi.
 
“Itu benar.”
 
Keheningan menyelimuti. Theodora bertanya sambil lalu.
 
“Apakah tunanganmu baik-baik saja?”
 
Kata-kata yang diucapkan sambil lalu itu penuh dengan duri ikan yang sebaiknya tidak ditelan.
 
“Dia baik-baik saja. Kami sesekali bertemu.”
 
Maxim menelan duri-duri ikan itu. Theodora memejamkan matanya. Dia perlu menenangkan emosinya.
 
“…Jadi begitu.”
 
Theodora memberi tahu Maxim tentang reformasi ordo ksatria. Setelah menenangkan emosinya, percakapan menjadi jauh lebih mudah.
 
“Mereka harus menjalani tes seleksi. Bagi mereka yang ingin menyerah… saya tidak berniat untuk secara aktif menghentikan mereka.”
 
Theodora berbicara seolah-olah sedang memberi peringatan.
 
“Wakil Komandan pun tidak terkecuali. Jika Anda ingin menyerah, ceritanya mungkin sedikit berbeda, tetapi…”
 
Alangkah baiknya jika Maxim mengatakan dia akan menyerah dan melangkah maju? Dengan begitu, dia benar-benar bisa mengakhiri semuanya dengan bersih tanpa meninggalkan harapan, penyesalan, atau perasaan yang tersisa.
 
“TIDAK.”
 
Maxim menggelengkan kepalanya.
 
“Saya akan mengikuti tes itu.”
 
Theodora hampir tak mampu menahan bibirnya yang berkerut. Dia bilang dia akan mengikuti ujian itu meskipun tidak perlu. Tidak, mungkin tetap menjadi ksatria adalah syarat pertunangan itu. Jika demikian, Theodora berpikir dia akan berada dalam situasi yang benar-benar menyedihkan.
 
==
 
Pada hari tes seleksi, Theodora berdiri di depan podium dan menyaksikan pertandingan yang sedang berlangsung. Empat pertandingan telah berakhir. Satu-satunya pelamar yang tersisa adalah Maxim Apart.
 
Theodora menatap Maxim, yang sudah mengasah semangatnya. Itu adalah perasaan yang sudah lama tidak ia alami, dan ia tidak ingin mengatakan bahwa ia merindukan perasaan itu. Namun, tangannya secara otomatis meraih gagang pedang, sebuah kebiasaan yang tetap melekat dalam dirinya bahkan setelah tiga tahun.
 
Apakah seharusnya mereka berkonflik saja?
 
Dengan kemampuan Maxim, dia akan dengan mudah lolos terlepas dari siapa lawannya. Bahkan jika Maxim menderita amnesia dan melupakan semua ilmu pedangnya, dia bisa mengalahkan para ksatria di sini hanya dengan kepekaan pedangnya. Kemampuan pedang Maxim tidak pernah bisa diremehkan saat diliputi emosi.
 
“Wakil Komandan Maxim Apart akan… menghadapi saya secara pribadi.”
 
Theodora mengatakan itu dan perlahan berjalan turun dari podium.
 
“Silakan maju ke depan.”
 
Theodora memiliki alasan khusus mengapa ia ingin menghadapi pedang Maxim.
 
Beradu pedang. Sejak awal, Theodora ingin Maxim maju sambil mengerahkan seluruh kekuatannya. Dia ingin Maxim bertarung sambil melepaskan Auranya. Dia ingin mereka mempertahankan kekuatan penuh mereka dan mengeluarkan banyak energi dalam waktu singkat 15 menit. Itu adalah satu-satunya kesempatan yang saat ini diizinkan Theodora kepada Maxim. Karena ketika mereka masih sepasang kekasih, beradu pedang dengan kekuatan penuh menyampaikan lebih banyak hal satu sama lain daripada kata-kata.
 
Ini satu-satunya kesempatan.
 
Theodora berbicara kepada Maxim dalam hatinya. Ia sangat berharap Maxim akan memahami pesan yang tak terucapkan itu dan maju dengan segenap kekuatannya tanpa ragu-ragu. Jika ia melakukan itu, meskipun ia tidak bisa memaafkannya, ia berpikir ia bisa memperlakukannya sebagai orang asing tanpa perasaan apa pun. Ia berpikir ia bisa membuang kecurigaan dan kebencian yang ia pendam di dalam hatinya.
 
Bersamaan dengan nyala api yang sangat kecil, lebih kecil dari batang korek api, yang masih melekat.
 
“Lione, catat waktunya.”
 
Theodora meminta anggota baru tersebut.
 
“Ya, dimengerti.”
 
Lione berdiri di posisi wasit tanpa ragu, mengikuti kata-kata Theodora.
 
Angin dingin bertiup. Debu dan kotoran di lantai mengeluarkan suara gesekan saat tersapu melintasi lapangan latihan. Di seberang Theodora berdiri Maxim. Sosok yang sangat tajam. Untuk sesaat, ia merasa seolah kembali ke tiga tahun yang lalu.
 
Kenangan bagaikan racun. Theodora mengingat posisi bertarung Maxim, yang telah dilihatnya ratusan bahkan ribuan kali. Ia ingat kapan Maxim akan melompat dari tanah dan pada waktu yang tepat ia akan mengayunkan pedangnya. Theodora hanya menginginkan informasi itu, tetapi ia tidak dapat mencegah munculnya efek samping dari ingatan: sensasi benturan pedang, tatapan yang bertemu dengannya, dan aroma udara pada saat itu.
 
Menepuk.
 
Theodora dan Maxim serentak melompat dari posisi mereka dan menyerbu. Hujan deras mulai turun. Maxim tidak menunjukkan kekuatan penuhnya sejak awal. Karena itu, Theodora juga tidak menunjukkan kekuatannya.
 
Dentang!!
 
Pedang beradu. Angin pedang yang dihasilkan dari benturan tersebut menyebarkan tetesan hujan ke segala arah. Theodora mendorong Maxim menjauh dan memanggilnya.
 
“Maxim Apart.”
 
“Ya.”
 
Ia ingin langsung menyuruhnya menggunakan seluruh kekuatannya, tetapi mulut Theodora tidak mampu mengucapkan kata-kata itu. Sebagai gantinya, ia tidak punya pilihan selain menyampaikan pesan itu secara tidak langsung.
 
“Meskipun Anda berhasil tetap menjadi anggota dengan sukses bertahan selama 15 menit dalam pertandingan ini…”
 
Theodora menarik napas pendek. Tatapan Maxim terhalang oleh air hujan dan sulit dilihat.
 
“Jika saya menilai kemampuan Anda tidak sesuai untuk posisi wakil komandan, saya akan segera mencopot Anda dari posisi wakil komandan.”
 
Maxim memejamkan matanya seolah sedang merenungkan kata-kata Theodora.
 
“Dipahami.”
 
Ekspresi Maxim jelas menunjukkan bahwa dia memahami makna tersembunyi di balik kata-kata Theodora. Berharap dia tidak lagi ragu untuk menggunakan kekuatannya, Theodora berlari maju terlebih dahulu.
 
Pedang Maxim berayun-ayun. Meskipun tidak mencapai masa jayanya, pedang itu tetaplah pedang yang kuat dan berkualitas tinggi. Theodora menerima pedang itu sejenak tanpa berkata apa-apa. Karena mereka telah sepakat untuk tidak menggunakan teknik yang semata-mata untuk membunuh, wajar jika dikatakan bahwa pedang itu memiliki kekuatan penuh tanpa menggunakan mana.
 
Namun, Theodora tidak merasa puas. Dia menuntut kekuatan penuh dan tekad untuk menghadapi segalanya, tetapi Maxim hanya fokus mengayunkan pedangnya tanpa mengaktifkan mananya. Dia ingin mereka bertarung dengan perasaan sejati yang terkandung dalam pedang mereka, tetapi pedang Maxim terus menyembunyikan hatinya hingga akhir.
 
Dentang!
 
Pada akhirnya, Theodora melepaskan Aura-nya ke pedangnya. Maxim terdorong mundur dengan sangat jauh.
 
“…Kau tidak akan melepaskannya?”
 
“Hah?”
 
Suara terkejut Maxim terdengar. Bahkan sekarang pun belum terlambat. Meskipun waktu yang tersisa sangat singkat, jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya bahkan untuk saat itu, Theodora bisa membalas.
 
“Pedang Aura.”
 
Ekspresi Maxim kosong. Dia mengerti kata-kata Theodora. Namun, dia tidak pernah menjawab pertanyaan itu. Dia hanya menyerang dengan pedang yang terus disembunyikan hingga akhir. Theodora menangkis pedangnya. Dia berulang kali menangkis pedang yang diayunkan ke arahnya tanpa pernah menyerang Maxim.
 
“…Apakah kau pikir dengan menuduh seperti itu aku akan melihat sesuatu yang berbeda?”
 
Apa kau pikir aku akan puas jika kau hanya memberi jawaban seperti ini? Theodora berbicara secara tidak langsung. Bahkan saat Maxim mendengar kata-kata itu, dia terus mengayunkan pedangnya. Theodora dengan santai menangkis serangan tersebut.
 
Langit yang gelap gulita berkilat, dan guntur mengguncangnya. Theodora menatap Maxim, yang berdiri tidak jauh darinya, memegang pedang yang benar-benar rusak. Dia menarik kembali Auranya dari pedangnya. Untungnya saat itu hujan deras.
 
Maxim tidak menunjukkan kekuatan penuhnya hingga akhir.
 
“Pada akhirnya, kamu…”
 
Theodora tidak mengucapkan kata-kata selanjutnya. Suara Lione terdengar.
 
“Komandan, waktu habis.”
 
Theodora mengerutkan bibirnya. Dan kemudian, dengan suara membeku, dia mengumumkan jalannya pertandingan.
 
“Maxim Apart, kamu lulus.”
 
Mengenai posisi wakil komandan, dia menyatakan bahwa dia tidak dapat diangkat kembali dan bahwa dia akan memilih wakil komandan baru. Maxim tidak menatap Theodora, dan Theodora pun tidak menatap Maxim. Kesempatan terakhir telah lenyap sia-sia. Air hujan juga memadamkan nyala api korek api dari keterikatan yang tersisa di hatinya.
 
Theodora mengakhiri sesi tersebut dan kembali ke gedung utama seolah-olah melarikan diri. Memasuki kantor komandan, dia mengunci pintu dan bersandar di jendela, merasakan dinginnya kaca. Kemudian, merasa situasinya terlalu menggelikan, Theodora tak kuasa menahan tawa hampa.
 
‘Apa sebenarnya yang kuharapkan?’
 
Di luar kantor komandan, hujan turun deras sekali. Theodora mengalihkan pandangannya dan melihat ke bawah. Ia bisa melihat sosok Maxim melalui jendela, dan di belakangnya, ia juga bisa melihat Christine. Theodora bisa membayangkan adegan Christine mendekatinya, dan Maxim menerima uluran tangan Christine.
 
Sebenarnya, apa yang saya harapkan?
 
Air mata dingin mengalir di pipi Theodora bersama air hujan.