Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 85

Bab 85
Ketika kediaman Count Argon di timur terbangun, suasana kembali ramai seperti biasa. Para pelayan mengambil air, menyalakan api di perapian, dan bergerak ke sana kemari, menarik gerobak berisi persediaan, memenuhi rumah besar itu dengan suara-suara riuh. Suasana yang tadinya stagnan, akibat pertempuran dengan Behemoth, telah kembali bersemangat berkat para pengunjung dari barat.
 
“Marion, bisakah kau membantuku dengan ini?”
 
Salah satu pengunjung itu, Marion Bordin, sedang mengalami masa yang mungkin merupakan masa tersibuk dalam hidupnya. Dengan mata birunya yang tajam, ia mencoba mengamati semua yang terjadi di dapur.
 
“Ya, tentu saja.”
 
Instruktur utama Marion dalam menjalankan tugasnya tidak lain adalah Countess Irina Argon, istri Count Argon, dan Baroness Louise Apart, ibu Maxim.
 
“Kamu sudah cukup mahir dalam menyiapkan teh. Apakah kamu ingin mencoba membuatnya sendiri hari ini?”
 
Countess Irina memberikan beberapa daun teh kepada Marion sambil tersenyum ramah. Selama beberapa bulan terakhir, Marion telah membawa kehangatan yang lembut ke rumah besar yang sunyi itu, dan Countess Irina pun menyukainya. Topeng yang menutupi separuh wajah Marion tidak menjadi masalah bagi sang countess.
 
Marionlah yang pertama kali mengajukan permintaan tersebut.
 
Merasa berhutang budi kepada keluarga Argon, Marion bertanya apakah dia bisa membantu pekerjaan rumah untuk membalas kebaikan mereka. Awalnya, sang countess ragu-ragu, tidak yakin apa yang harus dipikirkan tentang anak bertopeng dan murung ini. Tetapi dia tidak tega untuk menolak.
 
Marion, yang dibesarkan dalam lingkungan yang terlindungi dan kurang mengenal sifat dingin ayahnya, pada awalnya tidak diharapkan dapat banyak membantu. Karena itu, sang countess menyarankan agar ia mempelajari beberapa tugas rumah tangga. Sejak saat itu, Baroness Apart dan Countess Irina menjadi tutor baru Marion, dengan tenang membimbingnya melalui pekerjaan rumah tangga sehari-hari.
 
Seiring waktu, Countess Irina menjadi lebih dari sekadar guru bagi Marion—ia menjadi seorang teman dan pendukung yang kuat.
 
“Bagus. Ingat, jangan menyeduh daun teh saat air terlalu panas, kalau tidak, rasanya akan terlalu pahit.”
 
Saat Marion menunggu air mendingin hingga suhu yang tepat, sang bangsawan memujinya, membuat Marion tersipu malu. Para pelayan yang lewat memandang keduanya dengan hangat, seolah-olah sedang memperhatikan seorang ibu dan anak perempuan.
 
“Kamu terlalu baik dengan pujianmu.”
 
“Tidak sama sekali, Marion. Kamu belajar dengan sangat baik. Aku tidak pernah punya kesempatan untuk menghabiskan waktu seperti ini dengan putriku sendiri. Mengajarimu membuatku berpikir seharusnya aku melakukan ini dengannya.”
 
Sang bangsawan wanita tersenyum lembut, sementara Marion, yang terharu oleh kebaikan itu, tidak tahu harus menanggapi seperti apa. Tetapi sang bangsawan wanita mengetahui hal ini, dan karena itu ia menjadikan misinya untuk membantu Marion terbiasa dengan kelembutan.
 
Bagaimana mungkin keluarga Bordin mengambil keputusan yang begitu kejam untuk membuang anak seperti ini? Ekspresi Countess Irina berubah-ubah antara kesedihan, sedikit kemarahan, dan kebanggaan saat ia memikirkan Marion.
 
Daun teh yang dicincang halus diletakkan di dalam saringan. Teh hari ini pasti sangat nikmat, bahkan saking nikmatnya sampai-sampai ia hampir enggan menyajikannya kepada suaminya.
 
Air dituangkan ke atas daun teh, memenuhi ruangan dengan aroma yang lembut.
 
“Tentu saja, saya bisa saja menyerahkan kepada para pelayan untuk menyiapkan teh bagi sang bangsawan, tetapi… saya lebih suka membuatnya sendiri di pagi hari. Beberapa orang mungkin bertanya mengapa seorang bangsawan wanita mau repot-repot dengan tugas-tugas seperti itu…”
 
Saat sang bangsawan wanita berbicara, Marion sibuk mengupas apel, pisaunya bergerak dengan anggun. Sang bangsawan wanita mengangguk puas.
 
“Ini adalah pernikahan politik, tetapi kami bahagia. Saya tidak pernah merasa dirugikan karena pernikahan kami diatur karena alasan politik. Suami saya selalu tulus kepada saya, dan saya selalu tulus kepadanya.”
 
Tenggelam dalam kenangannya, sang bangsawan wanita berbagi sedikit tentang masa lalunya dengan Marion. Marion, meskipun fokus pada kegiatan mengiris apel, merasakan mata birunya berbinar penuh rasa ingin tahu saat mendengarkan.
 
“Apakah kamu punya seseorang seperti itu, Marion?”
 
Itu adalah pertanyaan yang belum pernah diajukan oleh sang bangsawan sebelumnya. Terkejut, bahu Marion tersentak, dan wajahnya kembali memerah. Seperti kulit apel, rona merah menyebar di kulit pucatnya.
 
“Aku tidak yakin apakah aku pantas mendapatkan seseorang seperti itu…”
 
Marion berbicara seolah meminta maaf, menundukkan kepala karena malu. Sang countess meletakkan tangannya di kepala Marion.
 
“Tidak apa-apa, Marion. Jika itu kamu, kamu tidak perlu memikirkan apakah kamu pantas mendapatkannya atau tidak.”
 
Bagaimana mungkin seseorang tidak jatuh cinta pada anak yang begitu menggemaskan? Sang countess berpikir bahwa jika pria seperti itu benar-benar ada, dia pasti akan memberinya pelajaran. Saat Marion tanpa sadar mengangkat tangannya untuk menyentuh topengnya, dia segera menurunkannya kembali, menyadari apa yang sedang dilakukannya.
 
“Itu masalah kecil. Apakah pria ini pernah peduli dengan maskermu?”
 
Marion menggelengkan kepalanya dengan kuat.
 
“Tidak, tidak pernah.”
 
Marion teringat Maxim. Ia teringat kata-kata Maxim kepadanya di reruntuhan kastil, saat matahari terbenam memancarkan cahaya jingga. Mereka telah berbagi kesedihan tetapi memilih untuk saling menghibur daripada membuka luka mereka.
 
Perasaan yang Maxim tunjukkan padanya jauh dari dangkal atau rasa kasihan. Marion mengenalnya dengan baik, tetapi dia masih tidak yakin apakah dia benar-benar bisa membantunya.
 
Namun ia masih ingat senyum hangat Maxim, bagaimana pipinya akan memerah sesaat sebagai respons terhadap tindakannya, dan ekspresi yang ia tunjukkan ketika memasangkan cincin di jari manis kirinya. Marion melirik ke bawah ke tangannya.
 
Cincin itu—janji di antara mereka—masih berkilauan di jarinya.
 
Melihat keteguhan hati Marion, sang countess tersenyum lebih lebar. Siapa pun dapat melihat bahwa tatapan Marion mencerminkan kepercayaan penuh pada orang yang dicintainya.
 
“Kalau begitu, tidak ada alasan untuk berkecil hati, kan?”
 
Hanya sedikit kepastian lagi yang dibutuhkan. Sang bangsawan wanita berpikir bahwa tunangan yang telah meninggalkan anak tersayang ini untuk khawatir selama ketidakhadirannya pantas mendapat sedikit teguran ketika dia kembali.
 
“Ya…”
 
Pikiran Marion melayang ke kenangan tentang Maxim—bagaimana dia pernah berbicara tentang kepergiannya, dan bagaimana dia tidak kembali setelah mendengar kabar dari daerah tak bertuan. Dia memikirkan pasukan yang menyerang perkebunan Apart dan orang-orang yang datang untuk melindungi keluarga Maxim.
 
“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”
 
Marion mengangkat kepalanya untuk menatap mata sang bangsawan wanita. Sang bangsawan wanita sedikit lebih tinggi, jadi Marion harus mendongak.
 
“Jika kamu punya kekhawatiran, Marion, kamu bisa bicara padaku. Kamu tidak harus menanggungnya sendirian.”
 
“Aku hanya berharap…”
 
Untuk pertama kalinya, Marion mengungkapkan apa yang selama ini membebani pikirannya.
 
“Aku hanya berharap Maxim, tunanganku, kembali dengan selamat.”
 
Sang bangsawan wanita menyadari situasi tersebut. Dia tahu tentang tunangan Marion, yang menghilang setelah pertempuran dengan Behemoth.
 
Suaminya telah memberitahunya bahwa orang yang telah membunuh Behemoth adalah tunangan gadis itu. Jika itu benar, maka baik dia maupun suaminya berutang nyawa kepadanya, dan dia berbagi harapan Marion untuk kepulangan tunangannya dengan selamat. Tentu saja, Marion tidak mungkin mengetahui hal itu.
 
Yang bisa ia tawarkan hanyalah kata-kata penghiburan yang samar, karena ia tahu bahwa hanya kembalinya Maxim yang benar-benar bisa menenangkan Marion.
 
Marion memejamkan matanya. Ketika kekhawatiran itu menjadi terlalu berat untuk ditanggung, dia selalu teringat cincin di tangan kirinya.
 
Dia benci menjadi orang yang membuat orang lain khawatir dan tidak menyukai perasaan tak berdaya yang menyelimutinya. Marion bertekad untuk tidak tersandung. Sebaliknya, dia akan berdiri sendiri, tanpa bergantung pada siapa pun.
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
“Ya. Terima kasih atas perhatian Anda.”
 
Marion menggelengkan kepalanya dan menguatkan ekspresinya. Terlepas dari penampilannya, dia adalah gadis yang berkemauan keras. Dengan sesuatu yang nyata untuk dipegang, dia menggenggam tangan kirinya erat-erat. Sang countess tidak meremehkan tekadnya, tetapi malah memberi Marion ruang untuk fokus ke hal lain, meskipun hanya sesaat.
 
“Sekarang, mari kita lanjutkan ke tugas berikutnya…”
 
Sang bangsawan wanita meraih mentega, dan Marion dalam hati berterima kasih atas kebaikannya sambil mengamati gerakannya dengan cermat.
 
Tidak lama kemudian, persiapan sarapan selesai. Sang countess tersenyum, memuji peningkatan keterampilan Marion.
 
“Terima kasih atas bantuan Anda lagi hari ini.”
 
Sang bangsawan wanita menutup makanan yang telah disiapkan dengan penutup saat sinar matahari pagi menyinari dapur. Sarapan yang telah disiapkan Marion dan sang bangsawan wanita dimuat ke atas gerobak.
 
“Saya akan melanjutkan dari sini.”
 
Sang bangsawan wanita mengusir para pelayan dan meletakkan tangannya di atas gerobak. Kemudian, seolah teringat sesuatu, dia menoleh ke Marion.
 
“Oh, ngomong-ngomong, kafilah dagang yang menuju ke tanah tak bertuan akan tiba pagi ini.”
 
“Karavan pedagang?”
 
Sang countess mengangguk.
 
“Ya. Ini konvoi besar, hampir semua pedagang besar di ibu kota kerajaan terlibat. Kami akan menerima cukup banyak barang di sini di perkebunan. Saya dan suami saya akan sangat sibuk hari ini.”
 
Sang bangsawan wanita tertawa pelan.
 
“Jadi, saya berpikir, mengapa Anda dan baroness tidak memanfaatkan kesempatan untuk menikmati prosesi tersebut? Pasti akan menjadi pemandangan yang luar biasa.”
 
Marion tersenyum pada sang countess, yang mengedipkan mata dengan main-main.
 
“Terima kasih atas perhatian Anda.”
 
“Keluarga kamilah yang kurang bijaksana, membuat tamu kami harus bekerja terlalu keras.”
 
Sang bangsawan wanita tertawa nakal saat gerobak itu melaju pergi. Marion berdiri di sana, merenungkan kedatangan rombongan pedagang sambil memperhatikan sang bangsawan wanita berjalan pergi, menyapa para pelayan di sepanjang jalan.
 
==
 
“Konvoi pedagang, ya? Kedengarannya menarik.”
 
Baroness Catherine Apart, ibu Maxim, meletakkan gunting kebun yang sedang digunakannya. Bajunya penuh dengan kotoran dan dedaunan karena membantu di kebun, senyum ramah terp terpancar di wajahnya. Marion memandanginya dan berpikir betapa miripnya dia dengan Maxim.
 
“Baroness, bagaimana kalau Anda mengambil cuti sehari dan pergi bersama Lady Marion untuk menyaksikan prosesi?” saran salah satu tukang kebun, sambil mendongak dari pekerjaannya. Mereka semua ramah dan baik hati terhadap baroness.
 
Meskipun dia seorang wanita bangsawan, dia tidak pernah ragu untuk membantu berkebun, dan keahliannya telah menjadi sangat mengesankan—sedemikian rupa sehingga bahkan para tukang kebun berpengalaman pun kesulitan untuk menandingi pekerjaannya.
 
“Tetapi…”
 
“Kami akan baik-baik saja. Bahkan, aneh rasanya kami menerima bantuan dari Anda.”
 
“Kami menghargai bantuan Anda, tetapi hari ini, silakan nikmati waktu istirahat dan pergi menyaksikan konvoi.”
 
Para tukang kebun bersikeras. Catherine, yang tak mampu menyembunyikan rasa malunya, melepas topi jeraminya.
 
“Baiklah kalau begitu. Kurasa aku akan melakukannya.”
 
Para tukang kebun mengangguk sambil tersenyum, dan Catherine serta Marion kembali ke rumah besar itu.
 
“Aku harus bersiap-siap untuk jalan-jalan.”
 
Merasa sedikit malu karena kotoran yang menempel di pipinya, Catherine tertawa canggung.
 
Persiapan tidak memakan waktu lama. Setelah Catherine menyegarkan diri dan Marion siap berangkat, mereka menerima kabar bahwa kafilah pedagang telah tiba di perkebunan.
 
“Kalau begitu, mari kita berangkat?”
 
Marion dan Catherine ditemani di dalam kereta oleh ksatria wanita sang bangsawan. Ia telah diberi tahu bahwa ia bisa bersantai hari ini, jadi ia hanya mengenakan baju zirah ringan.
 
Kereta kuda itu berderak saat mulai bergerak. Marion, yang sudah lama tidak keluar rumah, tampak jauh lebih ceria.
 
“Apakah kamu belajar dengan baik dari sang bangsawan wanita?”
 
Catherine bertanya, dan Marion mengangguk.
 
“Dia sangat baik. Aku khawatir aku akan terlalu terbiasa dengan semua pujian itu.”
 
“Aku tidak yakin ada orang di dunia ini yang bisa terlalu ketat padamu, Marion.”
 
Catherine tersenyum. Sebagai ibu mertua, dia sama sekali tidak keberatan—dia hanya menyukai Marion apa adanya.
 
“Bagaimana perkembangan upaya pemulihan?”
 
Sang ksatria, yang tidak menyangka akan diajak bicara, sedikit mengangkat alisnya tetapi segera menjawab.
 
“Prosesnya berjalan lancar. Setelah barang-barang dari konvoi tiba, kita akan hampir sepenuhnya pulih ke kondisi sebelum pertempuran.”
 
Ksatria itu mengangkat bahu, mengakui hilangnya sebagian penduduk perkebunan itu sebagai hal yang tak terhindarkan.
 
“Mengingat skala pertempurannya, dapat dimengerti bahwa beberapa orang ingin pindah. Namun, sang bangsawan telah mengantisipasi hal ini.”
 
Karena letaknya yang sangat dekat dengan perbatasan, perkebunan itu selalu siap menghadapi kemungkinan-kemungkinan seperti itu. Ksatria itu mengakhiri ucapannya dengan anggukan kecil.
 
“Saya bersama bangsawan pria dan wanita selama evakuasi, jadi saya tidak menyaksikan pertempuran secara langsung. Tetapi ketika saya melihat akibatnya, saya terkejut.”
 
Ksatria itu tersenyum getir.
 
“Saya yakin berkat putra Anda dan para ksatria lainnya, kita mampu mempertahankan wilayah ini.”
 
Ksatria itu tidak tahu bahwa Maxim sendiri yang membunuh Behemoth, tetapi dia tahu bahwa Maxim termasuk di antara mereka yang berjuang dengan gagah berani untuk menghentikan laju monster-monster itu. Karena itu, dia tidak keberatan melindungi keluarga Maxim.
 
Catherine tersenyum lembut. Meskipun dia masih belum tahu di mana Maxim berada, dia tidak bisa menahan rasa bangga setiap kali mendengar orang lain berbicara baik tentangnya.
 
“Oh, sekarang aku melihat konvoinya.”
 
Sang ksatria, yang melihat ke luar jendela, memberi tahu mereka. Mata Catherine dan Marion membelalak saat mereka melihat iring-iringan besar kafilah dan gerobak yang mengalir melalui gerbang, jumlahnya mungkin mencapai ratusan. Para pedagang menurunkan barang dagangan, berbicara dengan para penjaga, dan meneriakkan perintah kepada para pekerja, menciptakan hiruk pikuk aktivitas.
 
Kereta melambat saat mereka mencapai sebuah bukit dengan jembatan, di mana mereka dapat melihat konvoi dengan jelas.
 
“Aku akan menunggu di sini sampai siang. Kembalilah kapan pun kamu siap.”
 
“Terima kasih. Kami menghargai layanan Anda.”
 
Sang ksatria mengantar pengemudi pergi dan berdiri di samping Marion dan Catherine sambil mereka menyaksikan iring-iringan kendaraan yang ramai.
 
“Ada begitu banyak. Aku tidak menyangka akan sebesar ini,” ujar Marion, takjub melihat banyaknya peti kayu yang diturunkan dari kafilah pedagang. Para petualang yang menjaga gerbong-gerbong itu memegang senjata mereka dan mengamati area tersebut dengan waspada.
 
‘Mereka terlihat sangat mengintimidasi…’
 
Di antara para petualang yang tampak lusuh, Marion melihat seseorang.
 
‘…Hah?’
 
Di samping seorang petualang botak bertubuh besar, berdiri sesosok tinggi berkerudung hitam, dengan pedang panjang terikat di sisinya. Ia tampak menatap ke arah bukit tempat Marion dan Catherine berdiri. Untuk sesaat, hembusan angin menerbangkan sedikit tudungnya, memperlihatkan wajahnya kepada Marion. Ia melihat sekilas sepasang mata hitam pekat.
 
Marion secara naluriah mengerutkan kening dan mundur selangkah.
 
‘…Ada sesuatu yang terasa janggal tentang dia.’
 
Dia berusaha menepis perasaan tidak nyaman itu.