Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 83

Bab 83
Di pinggiran ibu kota, dekat gerbang kota, sebuah alun-alun yang ramai dipenuhi dengan hiruk pikuk para pedagang dan buruh yang berteriak dan melambaikan tangan. Tumpukan ratusan, bahkan ribuan peti ditumpuk seperti gunung, dengan karung-karung berat menjulang lebih tinggi lagi, membentuk bukit-bukit kecil. Saat itu musim panen, dan lebih banyak barang yang diangkut daripada biasanya, dengan kualitas yang jauh lebih baik.
 
Keberangkatan dijadwalkan dalam satu jam. Karavan, yang secara rutin mengangkut perbekalan ke wilayah tak bertuan di timur, telah berbaris, menunggu untuk berangkat.
 
“Misi pengawalan perbekalan, ya? Cara yang cukup unik untuk mengirimmu ke timur. Jalan ke timur berbahaya dan panjang, jadi ini bukan misi yang populer,” kata ketua serikat pekerja ibu kota, sambil memperhatikan Maxim memuat peti-peti ke atas gerobak. Pria bertudung itu mengangkat bahunya saat memuat peti terakhir. Dua kuda besar yang menarik gerobak itu meringkik dan menghentakkan kaki ke tanah.
 
“Volume pasokan yang dikirim ke timur melalui konvoi reguler ini sangat besar. Siapa pun yang mengawasi, tidak mungkin mereka dapat memeriksa setiap peti atau pengawalan. Bahkan mereka pun tidak dapat memeriksa semua tenaga kerja dan kargo ini secara detail.”
 
Ketua serikat melambaikan tangannya yang besar ke arah para petualang yang lewat, sambil tersenyum ramah, tetapi dengan cepat kembali menoleh ke Maxim dan melanjutkan pidatonya.
 
“Ini adalah cara teraman dan tercepat untuk mengangkut pasukan kita ke timur tanpa menarik perhatian Bening. Wawasan Yang Mulia benar-benar mengesankan.”
 
Tidak jelas apakah dia mencari persetujuan Maxim, tetapi ketua serikat mengikuti pandangannya ke peti-peti tempat Maxim duduk. Sekali lagi, Maxim hanya mengangkat bahu sebagai tanggapan.
 
“Bagaimana Anda bisa berhubungan dengan Yang Mulia?”
 
“Setiap orang punya alasannya masing-masing.”
 
Ketua serikat masih belum mengetahui identitas asli Maxim. Dia tidak tahu bahwa Maxim sekarang menjadi bagian dari pengawal pribadi raja. Baginya, Maxim hanyalah seorang petualang lain yang telah menerima perlindungan raja. Ketua serikat ibu kota telah menerima instruksi yang jelas: jangan terlalu banyak bertanya—ikuti saja perintah. Namun, misteri yang menyelimuti petualang bertudung ini membangkitkan rasa ingin tahunya.
 
Ada sesuatu tentang kemampuan petualang itu, cara dia bersikap, yang membangkitkan naluri ketua serikat, yang diasah dari pengalamannya sendiri sebagai seorang petualang selama bertahun-tahun.
 
“Menakjubkan.”
 
Pikiran ketua serikat berpacu saat ia mengamati Maxim dengan mata penuh perhitungan. Namun, Maxim mengabaikan pengawasan itu dan melanjutkan pekerjaannya, mengamankan peti terakhir.
 
“Kapan petualang lainnya akan tiba?”
 
Ketua serikat berdeham, lalu melirik ke sekeliling dengan cepat.
 
“Mereka sudah diminta berkumpul tiga puluh menit sebelum keberangkatan. Mereka akan segera tiba. Saya sudah memilih beberapa petualang terbaik, jadi tidak perlu khawatir.”
 
Bukan berarti Maxim mengatakan dia khawatir. Bahkan, apakah yang lain terampil atau tidak, hampir tidak penting baginya.
 
Maxim, sambil melirik acuh tak acuh ke arah ketua serikat yang kini mulai banyak bicara, terus mengamati. Namun, pria itu tidak bisa melihat ekspresi yang tersembunyi di balik tudung kepala Maxim.
 
“Mereka seharusnya tiba sekitar—ah, ini dia mereka.”
 
Suara ketua serikat menghilang saat sekelompok pria berpenampilan kasar dengan ekspresi tegas mendekat. Memimpin mereka adalah seorang petualang berambut acak-acakan, yang menyeringai lebar memperlihatkan giginya.
 
“Tepat waktu.”
 
“Sudah berapa lama sejak misi pengangkutan terakhir? Terutama untuk rute timur, yang praktis merupakan sumber penghasilan utama kami. Harus dilakukan dengan benar.”
 
“Benar sekali. Tidak ada ruang untuk kesalahan. Para pedagang tidak ingin sampai harus menyewa tentara bayaran.”
 
Ketua serikat, yang tadinya asyik mengobrol, tiba-tiba berubah menjadi sikapnya yang lebih tegas seperti biasanya. Mengamati pemandangan itu dari bawah naungan karavan, Maxim tertawa kecil.
 
“Meskipun… sepertinya kita kekurangan satu orang. Apa yang akan kita lakukan tanpa orang kita yang paling terampil?” kata ketua serikat, sambil mengerutkan kening.
 
“Oh, benar!” Petualang berpenampilan lusuh itu menepuk dahinya. “Dia mungkin sedang berbicara dengan perwakilan pedagang sekarang.”
 
“Seperti biasa, kau tetap proaktif,” desah ketua serikat, meskipun nadanya menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya tidak senang dengan inisiatif petualang itu.
 
“Itu dia.”
 
Ketua serikat menoleh ke arah isyarat petualang itu.
 
“Ah, Pierre. Kau tidak perlu menangani itu sendiri.”
 
Pierre?
 
Bahu Maxim menegang. Nama itu memicu sebuah ingatan, tetapi dia mengabaikannya. Lagipula, mungkin ada banyak orang bernama Pierre di ibu kota.
 
“Pasti ini hanya kebetulan,” pikir Maxim sambil menggelengkan kepalanya.
 
“Bukan apa-apa. Kupikir aku harus menanganinya.”
 
Namun suara itu… Suara yang dalam dan serak itu tak salah lagi. Mengintip ke luar karavan, Maxim melihat seorang pria kekar dan botak mengenakan pakaian compang-camping seorang petualang. Itu tak lain adalah instruktur—Pierre.
 
Bagaimana instruktur itu bisa menjadi seorang petualang, Maxim sama sekali tidak bisa menebaknya, tetapi jika identitasnya terungkap, keadaan bisa menjadi rumit. Meskipun kemungkinan dikenali sangat kecil, Maxim tetap merasa gelisah.
 
Maxim menyelipkan tangannya di bawah tudung kepalanya, lalu mengusap rambutnya yang kini berwarna hitam. Penampilannya telah berubah drastis, berkat bantuan raja.
 
‘Ramuan transformasi tubuh,’ begitulah sebutan raja untuk ramuan itu.
 
Ketika raja menyerahkannya kepadanya, Maxim ragu-ragu untuk waktu yang lama. Cairan hijau yang berkilauan itu lebih menyerupai racun daripada apa pun.
 
‘Cukup minum seteguk.’
 
Melihat keraguan di wajah Maxim, raja menyadari kesalahannya.
 
‘Ah, maafkan saya. Tentu saja, Anda tidak akan begitu cepat mempercayai ramuan yang diberikan kepada Anda.’
 
‘Tidak, Yang Mulia. Saya telah melampaui batas.’
 
Maxim langsung meminum ramuan itu di tempat. Anehnya, rasanya seperti permen yang meleleh, manis dan menyenangkan saat mengalir di tenggorokannya.
 
Tapi kemudian…
 
‘…!’
 
Wajahnya terasa panas. Rasanya seperti ada yang menarik-narik wajahnya, memutarnya dengan kasar. Struktur wajahnya berubah. Di tengah rasa sakit yang menyengat di sekitar matanya, Maxim bisa merasakan transformasi yang sedang terjadi.
 
Ketika perubahan itu akhirnya mereda, rasa sakit pun hilang. Raja mengangguk puas sambil mengamati wajah baru Maxim.
 
‘Warna rambut dan matamu telah berubah. Bahkan fitur wajahmu terlihat lebih tajam.’
 
Cermin yang diberikan kepadanya oleh kapten pengawal kerajaan memantulkan seorang pria dengan rambut hitam dan mata gelap—wajah yang sama sekali berbeda. Fitur wajahnya tajam dan mencolok, versi yang lebih halus dari wajah aslinya. Bekas luka samar kini membentang di hidungnya. Maxim menelusuri bekas luka itu dengan jarinya, terkesan.
 
‘Bahkan bisa meninggalkan bekas luka yang sebelumnya tidak ada.’
 
‘Ramuan ini adalah salah satu dari sedikit yang tersisa di istana kerajaan. Resepnya telah hilang sejak lama, jadi aku tidak yakin apakah kita bisa membuat lebih banyak lagi. Tapi masih ada cukup untuk kita berdua gunakan.’
 
‘Yang Mulia, barang yang sangat langka…’
 
‘Tidak ada orang lain yang bisa menggunakannya selain kamu. Jadi ambillah.’
 
Memang, ramuan itu sangat langka. Maxim menyadari betapa besar kepercayaan yang telah diberikan raja kepadanya.
 
‘Transformasi ini akan tetap berada dalam batas wajah asli Anda, tetapi akan sangat cocok untuk Anda.’
 
‘Anda terlalu memuji saya, Yang Mulia.’
 
Maxim mengembalikan cermin itu kepada kepala pengawal, sambil mengucapkan terima kasih. Sang raja mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan, menatap Maxim.
 
‘Kita perlu memberimu nama baru. Setelah kau kembali dari timur, kemungkinan besar kau akan bertugas di sisiku dengan penampilan baru itu. Bagaimana menurutmu, Tuan Hugo?’
 
Jadi nama kaptennya adalah Hugo, Maxim mencatat untuk pertama kalinya.
 
‘Untuk menghindari kecurigaan, sebaiknya kita katakan dia adalah kerabat jauh saya. Itu akan menjelaskan latar belakangnya.’
 
‘Kalau begitu, nama belakangnya Bern. Dan untuk nama depannya… Bagaimana kalau Arsen?’
 
Raja tampak menikmati momen itu seolah-olah dia sedang memberi nama kepada orang sungguhan.
 
‘Terima kasih, Yang Mulia.’
 
‘Baiklah, Tuan Arsen Bern. Mulai sekarang, Anda adalah sepupu jauh dari Tuan Hugo, yang baru saja diangkat menjadi pengawal kerajaan. Mengerti?’
 
‘Baik, Yang Mulia.’
 
Maxim masih merasa aneh mendengar dirinya dipanggil dengan nama baru, tetapi ia menjawab dengan hormat. Ke tangannya, raja meletakkan sebuah botol kecil berisi cairan hijau.
 
‘Satu botol kecil cukup untuk tiga hari. Akan kuberikan lagi untuk kau bawa ke timur. Minumlah secara teratur selama menjalankan misimu.’
 
Raja dengan erat menutup jari-jari Maxim di sekitar botol kecil itu.
 
‘Ingat, hanya kau, aku, dan Sir Hugo yang tahu bahwa Arsen Bern sebenarnya adalah Maxim Apart. Mengerti?’
 
‘Saya mengerti.’
 
Arsen Bern.
 
Maxim mengulangi nama itu dalam hati tepat ketika ketua serikat dan Pierre mendekati kafilah tempat dia duduk.
 
“Petualang.”
 
Maxim tersentak mendengar panggilan ketua serikat. Petualang botak dan berotot itu—Pierre—menatap Maxim tajam. Tatapan Pierre yang menusuk itu membangkitkan kenangan masa-masa ketika ia masih menjadi kadet ksatria, membuat Maxim sedikit menyeringai.
 
“Ini Pierre Fabien… Dia bertugas sebagai ksatria selama bertahun-tahun sebelum pensiun dan bergabung dengan perkumpulan petualang. Pada dasarnya, dia akan menjadi pemimpin para petualang dalam misi pengawalan ini.”
 
Maxim mengangguk sebagai tanda mengerti.
 
“Dia sangat terampil, dan pengalamannya bertahun-tahun sebagai seorang ksatria menjadikannya komandan yang luar biasa di antara para petualang.”
 
Pierre menyipitkan mata. Ketua serikat, yang biasanya santai dan informal terhadap para petualang, anehnya bersikap hormat terhadap sosok berjubah ini. Seorang pria berpakaian tudung hitam, membawa pedang panjang…
 
“Apakah itu… dia?”
 
Pierre teringat pada “petualang tanpa nama” itu. Dilihat dari cara bicara ketua serikat, sepertinya memang begitu.
 
“Ya, dialah orangnya. Saya sendiri yang membujuknya untuk bergabung dengan kami dalam misi ini.”
 
Pierre mengerutkan kening sambil melipat tangannya.
 
“Apakah benar-benar aman untuk melibatkan seseorang yang identitasnya sangat tidak jelas dalam misi sepenting ini?”
 
“Kapan kita pernah mempekerjakan petualang dengan identitas yang jelas? Keahliannya sudah terbukti, dan perjalanannya akan lancar. Namun, apakah dia akan mendengarkan Anda, itu adalah masalah lain.”
 
Ketua serikat itu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, dan Pierre mendecakkan lidah, kesal. Masalah apa yang disembunyikan ketua serikat itu sekarang?
 
“Yah, setidaknya kamu tidak cenderung membuat keputusan yang gegabah.”
 
“Jika mereka menghargai hidup mereka, mereka tidak akan mencari gara-gara dengannya.”
 
Dengan desahan pasrah, Pierre mendekati Maxim.
 
“Saya Pierre Fabien.”
 
Maxim tidak menjawab secara verbal tetapi menjabat tangan Pierre yang terulurkan. Pierre ragu-ragu, seolah-olah dia masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya menghentikan pembicaraan dan dengan canggung mengulurkan tangannya.
 
“Mari kita bekerja sama dengan baik.”
 
Pierre pergi untuk menugaskan para petualang ke gerbong mereka, sementara ketua serikat melakukan pengecekan singkat sebelum menghampiri Maxim untuk mengucapkan selamat tinggal.
 
“Kalau begitu, saya permisi dulu.”
 
“Apa dia pikir aku sampai bersikap begitu sopan?” Maxim bertanya-tanya, sambil melirik ketua serikat. Pria itu memandang gerbong-gerbong itu dengan ekspresi khawatir sebelum berbalik dan kembali ke serikat yang tersembunyi di lorong-lorong ibu kota.
 
“Baiklah, semuanya bersiap di posisi masing-masing! Kita akan berangkat setelah semua penjaga berada di tempatnya!”
 
Suara lantang pemimpin pedagang menggema di seluruh alun-alun. Suara para pedagang dan petualang yang bergeser dan bersiap untuk pergi memenuhi udara. Karavan Maxim sedikit bergoyang saat seorang petualang yang menggerutu duduk di bagian depan.
 
“Sialan, sebagian orang bisa bersantai di belakang sementara yang lain harus duduk di depan dan mengendalikan kuda.”
 
Gerutuan sang petualang mereda saat ia menyipitkan mata ke arah Maxim, yang duduk di atas tumpukan peti.
 
“Hei, kamu.”
 
Wajah petualang itu meringis kesal, dan dia mengumpat pelan. Maxim mengabaikannya, tanpa sadar menghitung ramuan di sakunya dan mempertimbangkan apakah dia bisa menyelesaikan misi tanpa membongkar penyamarannya.
 
“Hei! Kamu di sana!”
 
Suara serak petualang itu semakin keras, tetapi Maxim terus mengabaikannya. Dia mengetuk peti di sebelahnya, dan kafilah itu berguncang lagi. Petualang itu, bermata satu dan jelas kesal, menyerbu ke arah Maxim, mencengkeram bahunya dengan kasar.
 
“Hei, bajingan. Apa kau tidak mendengarku?”
 
Maxim menghela napas, akhirnya menoleh untuk menatap mata pria itu. Dia tidak perlu bersikap ramah—lagipula, dia sekarang seorang petualang. Dan kemampuannya sudah agak dikenal.
 
“Baiklah kalau begitu,” gumam Maxim, menyeringai pada pria bermata satu yang dengan arogan menuntut agar dia mengambil alih kendali.
 
Gedebuk.
 
Pierre, menyadari karavan tiba-tiba berguncang, berjalan mendekat untuk menyelidiki. Kekacauan lagi? Sudah berapa kali orang-orang bodoh ini membuat masalah?
 
Pemandangan yang menyambut Pierre membuatnya terhenti karena terkejut. Petualang bermata satu itu, yang beberapa saat sebelumnya tampak begitu agresif, kini membungkuk di kursi pengemudi, gemetar sambil mencengkeram kendali. Ia tampak begitu menyedihkan sehingga kemarahan awal Pierre dengan cepat berubah menjadi kebingungan.
 
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” terdengar suara tenang dari dalam karavan.
 
Pierre mengintip ke dalam dan mendapati petualang bertudung itu duduk dengan santai di atas peti, menatap balik ke arahnya.