Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 82

Bab 82
“Salam kepada Yang Mulia.”
 
Maxim memberi hormat dengan sedikit membungkuk, dan raja tertawa kecil. Raja negeri ini duduk dengan santai, menopang dagunya di tangannya, ekspresinya tampak lelah. Namun satu-satunya hal yang tidak berubah adalah kapten pengawal kerajaan yang berdiri di belakangnya, dengan sikap tegas dan pantang menyerah yang sama seperti sebelumnya.
 
“Keadaan saat kita bertemu kembali selalu tampak melampaui ekspektasi, bukan?”
 
“Sepertinya begitu, Yang Mulia.”
 
“Aku tidak meragukan kekuatanmu, kekuatan yang sama yang menumbangkan Behemoth. Namun, aku punya kebiasaan buruk untuk menguji secara pribadi orang-orang yang berurusan denganku, jadi kuharap kau memaafkan tindakanku sebelumnya.”
 
“Bagaimana mungkin saya menyalahkan kebijaksanaan Yang Mulia?”
 
Raja memberi isyarat kepada para pengawal kerajaan untuk meninggalkan ruangan. Mereka membungkuk dan menaiki tangga, keluar dari kedai.
 
“Aku punya firasat kita mungkin akan bertemu lagi suatu hari nanti, tapi aku tidak menyangka akan seperti ini. Sungguh memalukan.”
 
“Mohon, Yang Mulia, jangan katakan itu.”
 
Maxim menjawab dengan gugup, sementara raja mengangkat bahu.
 
“Jika seorang raja bahkan tidak mampu mempertahankan kendali atas takhtanya, apa lagi yang bisa saya sebut selain aib?”
 
“Yang Mulia telah melestarikan kerajaan ini melalui tindakan tegas Yang Mulia sendiri; bagaimana mungkin Yang Mulia berkata demikian?”
 
“Bukan aku yang melindungi kerajaan ini. Para ksatria dan prajuritlah yang mempertaruhkan nyawa mereka di garis depan. Kaulah yang memenggal kepala Behemoth, jadi bagaimana mungkin aku mengklaim pujian atas perbuatan tersebut?”
 
Sang raja menghela napas.
 
“Baiklah, mari kita berhenti saling memuji dan merendahkan diri sendiri, atau kita akan terus melakukannya selamanya.”
 
Maxim mengikuti isyarat raja menuju sebuah kursi.
 
“Duduklah. Ini akan memakan waktu.”
 
“Saya merasa terhormat.”
 
Maxim dengan hati-hati menarik kursi dan duduk. Sang raja, memperhatikan tatapan Maxim yang tegang dan waspada, merentangkan tangannya lebar-lebar sebelum melanjutkan.
 
“Jangan ragu untuk mengajukan pertanyaan apa pun yang Anda miliki. Saya berasumsi ada banyak hal yang membuat Anda penasaran.”
 
“Mengapa Yang Mulia datang ke sini secara pribadi?”
 
Maxim tidak membuang waktu untuk bertanya. Sang raja, yang tampaknya senang dengan keterusterangan Maxim, tersenyum hangat.
 
“Untuk menjawab pertanyaan itu, saya harus menjelaskan terlebih dahulu di mana kita berada.”
 
Sang raja melirik sekeliling kedai. Di sepanjang salah satu dinding tergantung berbagai macam senjata. Terbentang di atas meja panjang tempat raja menyandarkan sikunya adalah peta ibu kota, dengan sebuah bidak permainan—kemungkinan mewakili raja—diletakkan di atasnya, siap untuk langkah selanjutnya.
 
Sang raja dengan main-main mengetuk bidak bermahkota itu dengan jarinya. Bidak itu bergoyang tetapi tidak jatuh, berdiri tegak seperti mainan guling-guling.
 
“Tempat ini terhubung langsung dengan istana kerajaan. Ini adalah ‘lubang kelinci’ yang sudah ada sejak masa pemerintahan raja sebelumnya, disiapkan untuk situasi ‘jika terjadi sesuatu’.”
 
Maxim sedikit mengerutkan kening mendengar nada acuh tak acuh sang raja.
 
“…Apakah benar-benar pantas mengungkapkan hal seperti itu kepada orang luar seperti saya?”
 
Mendengar pertanyaan Maxim, raja tertawa kecil.
 
“Saat Anda menginjakkan kaki di sini, Anda berhenti menjadi orang luar. Kamilah yang mengusulkan untuk tidak membuat batasan apa pun, dan Anda menerimanya.”
 
Meskipun bukan seorang pejuang hebat, raja memancarkan martabat dan wibawa yang menekan Maxim. Maxim tetap tenang, matanya tetap teguh.
 
“Apakah kamu menyesalinya?”
 
Menyadari bahwa tekanannya tidak berhasil, raja menarik kembali kehadirannya yang mengintimidasi. Jika Maxim adalah tipe orang yang bisa ditaklukkan hanya dengan intimidasi, dia pasti sudah jatuh ke tangan keluarga Bening sejak lama. Jika bukan karena kepentingan bersama mereka, mungkin tidak akan pernah ada kesempatan untuk membujuknya.
 
Sang raja menatap mata emas Maxim yang tak berkedip saat ia menjawab.
 
“Sama sekali tidak.”
 
Penyesalan sama sekali tidak mungkin. Saat Maxim memutuskan untuk merebut kembali apa yang telah hilang, ia bertekad untuk menavigasi lanskap yang penuh gejolak ini, terlepas dari siapa sekutunya. Melihat tekad di mata Maxim, raja menghela napas lega.
 
“Ini bukan satu-satunya lubang kelinci yang dimiliki istana. Lubang ini akan ditutup setelah hari ini.”
 
Raja menunjuk ke bagian peta tempat istana berdiri, dan mencatat kedekatannya dengan gang-gang belakang ibu kota.
 
“Apakah itu menjelaskan semuanya?”
 
“…Ya.”
 
“Bahkan ratu pun tidak tahu tentang terowongan ini. Hanya aku dan para pengawal setiaku yang mengetahuinya.”
 
Suara raja terdengar sedikit getir, tetapi dia segera menepisnya dan melanjutkan.
 
“Saya sudah terlalu lama mengulur-ulur waktu. Ada dua alasan pribadi mengapa saya datang ke sini.”
 
Raja mengangkat dua jari.
 
“Langkah pertama adalah menjalin kontak dengan perkumpulan petualang.”
 
Raja melipat satu jarinya.
 
“Kau ingin bersekutu dengan serikat?”
 
“Aku sudah mulai mempersiapkan landasannya. Serikat pekerja telah berselisih dengan pemerintahan keluarga Bening, dan mereka tahu betul bahwa istana kerajaan bukanlah pihak yang menekan mereka.”
 
Sang raja menyipitkan matanya.
 
“…Ketua serikat saat ini berhutang budi kepada raja sebelumnya. Dia bukan orang yang melupakan kesetiaan, jadi saya yakin kita bisa bekerja sama. Saya tidak senang menggunakan niat baik raja sebelumnya untuk mengamankan takhta saya, tetapi sekarang bukan waktunya untuk pilih-pilih.”
 
Raja berbicara dengan keyakinan yang teguh.
 
“Situasi di istana sangat genting, seperti yang Anda ketahui. Kekuasaan Bening semakin bertambah setiap harinya.”
 
Sang raja menggosok pelipisnya.
 
“Hal yang paling bermasalah adalah pembenaran yang digunakan Bening.”
 
“Apakah Anda merujuk pada pangeran kedua?”
 
Sang raja tetap diam, memberikan jawabannya dalam keheningan.
 
“Masih ada waktu sebelum mereka mulai bertindak secara terbuka. Mereka belum melakukan langkah nyata apa pun. Itu berarti mereka tidak terburu-buru. Apakah Anda mengerti maksudnya?”
 
“…Dalam pemberontakan, urgensi biasanya berarti kurangnya kekuatan atau pembenaran. Tetapi sikap tenang sang bangsawan menunjukkan hal sebaliknya…”
 
Maxim menatap raja, meminta konfirmasi. Raja mengangguk memberi isyarat agar dia melanjutkan.
 
“Jelas bahwa mereka memiliki kekuatan. Jadi, apakah itu berarti mendukung pangeran kedua memberi mereka pembenaran yang cukup?”
 
Benar.
 
Sang raja berpikir dalam hati, tetapi masih ada satu langkah lagi yang harus diambil.
 
“Kita akan membahas detailnya setelah saya menjelaskan alasan kedua kehadiran saya.”
 
Sang raja menurunkan tangannya, dan suasana di sekitarnya berubah. Bukan sikap yang mengintimidasi atau angkuh, melainkan sikap alami seorang penguasa yang berbicara kepada bawahannya. Sebelum Maxim sepenuhnya menyadari perubahan itu, sang raja berbicara lagi.
 
“Maxim Apart, putra tertua dari baroni Apart dan anggota Ksatria Gagak kerajaan.”
 
Maxim secara naluriah bangkit dari tempat duduknya dan berlutut. Raja mengangguk setuju, berbisik pelan.
 
“Diterima. Lebih dari sekadar diterima.”
 
Sang raja dalam hati berterima kasih kepada kapten pengawal setianya karena telah bersikeras mengadakan pertemuan ini.
 
“Dengan ini saya membebaskan Anda dari tugas Anda saat ini. Mulai sekarang, Anda ditugaskan kembali ke Garda Kerajaan Pertama.”
 
Mata raja berkilat.
 
“Dan aku memberimu sebuah misi rahasia.”
 
Suara raja terdengar tegas dan berwibawa. Itu adalah seruan untuk angkat senjata sekaligus dekrit penghakiman terhadap mereka yang tidak taat.
 
“Jadilah tangan dan kakiku, mataku. Kau akan menjadi bayangan keluarga kerajaan, mengasah pedangmu dalam kegelapan.”
 
Dan,
 
“Jadilah pedang yang menebas mereka yang ingin membawa kekacauan bagi keluarga kerajaan dan kerajaan.”
 
“Saya, Maxim Apart, menerima perintah Yang Mulia.”
 
Maxim tidak ragu-ragu. Kata-kata raja telah menyulut api keinginan Maxim yang telah lama terpendam untuk membalas dendam.
 
“Angkat kepalamu dan duduklah. Sungguh lucu, memberikan perintah kerajaan di tempat seperti ini.”
 
Sang raja menghela napas.
 
“Setelah semuanya selesai, aku akan secara resmi mengumumkan posisi barumu di istana, di hadapan semua orang. Aku juga akan secara terbuka memuji prestasimu dalam Penaklukan Behemoth.”
 
“Saya merasa terhormat.”
 
Aura keagungan sang raja dengan cepat memudar, dan ia kembali ke sikapnya yang lebih rendah hati dan tertutup.
 
“…Aku berhutang maaf padamu, tapi aku telah menyelidiki masa lalumu.”
 
Tubuh Maxim sedikit menegang.
 
“Banyak hal terjadi selama masa Anda di akademi ksatria. Bakat yang menjanjikan, ditempatkan pada posisi yang tidak penting, dan dengan evaluasi lapangan yang sangat rendah.”
 
“…Itu disebabkan oleh kekurangan saya sendiri.”
 
Sang raja menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju.
 
“Tidak butuh waktu lama untuk mengungkap bahwa keluarga Bening telah melakukan manipulasi. Namun, saya masih belum tahu persis apa yang mereka lakukan hingga menjatuhkanmu sejauh ini.”
 
“Mereka pasti bekerja lebih rahasia dari yang diperkirakan,” gumam raja sambil mendecakkan lidah.
 
“Fakta bahwa saya tidak menyadarinya disebabkan oleh kesalahan saya sendiri. Mata dan telinga saya tidak cukup tajam. Jadi, saya bertanya kepada Anda sekarang, dapatkah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi?”
 
Apa yang sebenarnya terjadi.
 
Maxim menatap ekspresi raja yang sulit dipahami. Seandainya ada kesempatan sebelumnya, dia bisa saja mengungkapkan semuanya, bahkan jika itu berarti memasang tali di lehernya sendiri. Seandainya saja Teodora tidak sengaja dijauhkan.
 
Apakah ini rasa dendam? Maxim menepis rasa sakit tak nyaman yang menggerogotinya dan mengatur pikirannya.
 
Sambil menarik napas dalam-dalam, Maxim mulai bercerita.
 
“Aku dikutuk.”
 
Mulai dari ujian akhir di akademi, hingga kepindahannya ke Raven Knights, dan sampai sekarang, Maxim dengan hati-hati menceritakan kembali peristiwa-peristiwa tersebut, memisahkan apa yang bisa ia bagikan dan apa yang tidak bisa.
 
Saat Maxim dengan tenang menceritakan kisahnya, raja dan kapten pengawal kerajaan mendengarkan dengan penuh perhatian. Sesekali, mata raja akan berbinar ketika menyebutkan metode ilegal yang digunakan oleh keluarga Bening.
 
“…Begitu. Sebuah segel pada auramu.”
 
“Mereka mengatakan jika alat itu aktif sepenuhnya, alat itu akan menghancurkan tubuh dan ingatan saya.”
 
“Mereka tidak ingin menikahkan putri mereka, tidak ingin kau menjadi musuh, dan sangat menginginkan keahlianmu sehingga mereka mengendalikanmu. Sungguh keserakahan yang luar biasa.”
 
Untuk pertama kalinya, kapten pengawal kerajaan berbicara. Raja mengangguk setuju dengan kritik tajamnya.
 
“Kutukan, penelitian ilmu hitam di Menara Sihir, campur tangan di akademi. Anda telah memberi kami banyak informasi yang berguna. Saya ingin berterima kasih kepada Anda.”
 
“Saya hanya senang kegagalan saya dapat bermanfaat bagi Yang Mulia dan kerajaan.”
 
“Kamu pandai merangkai kata-kata.”
 
Sang raja mengamati wajah ksatria yang belum hancur. Atau lebih tepatnya, seorang pria yang telah hancur beberapa kali tetapi selalu bangkit kembali.
 
“Dengan demikian, formalitas telah selesai. Anda sekarang secara resmi ditugaskan ke Garda Kerajaan Pertama. Anda akan beroperasi baik di dalam maupun di luar istana, menyembunyikan nama dan wajah Anda.”
 
“Saya akan melayani dengan kemampuan terbaik saya.”
 
Baiklah kalau begitu.
 
Sang raja bertepuk tangan. Entah mengapa, Maxim merasakan sedikit kenakalan di mata raja, tatapan yang mengingatkannya pada para ksatria tangguh dan periang dari garis depan.
 
“Karena akhirnya aku berhasil merekrutmu, ada beberapa hal yang ingin kuminta darimu.”
 
Maxim tanpa sadar mengangkat kepalanya. Kapten pengawal kerajaan, yang tampaknya telah mengantisipasi hal ini, memberinya tatapan yang memberi semangat, seolah-olah berkata, “Semoga berhasil.”
 
“Kita perlu meletakkan dasar untuk menjatuhkan Count Bening. Sayangnya, orang-orang yang saya anggap sebagai landasan upaya tersebut saat ini berada di wilayah timur.”
 
Ekspresi raja kembali serius, dan Maxim, memahami perubahan nada bicara tersebut, menegakkan postur tubuhnya.
 
“Selama aku bertahan di istana ini, kau akan menuju ke timur ke wilayah tak bertuan.”
 
Ke timur, ke tanah tak bertuan. Mata Maxim berkedip penuh minat saat dia mendengarkan.
 
“Temui Count Argon dan penguasa perbatasan, dan jelaskan situasi terkini kepada mereka. Dan,”
 
Sang raja, yang senang dengan meningkatnya keterlibatan Maxim, menyelesaikan pernyataannya.
 
“Sampaikan kepada mereka usulan saya: untuk bersatu melawan para bajingan yang saat ini mengancam keluarga kerajaan.”