Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 81

Bab 81
**Hari itu, jalanan ibu kota terasa dingin.**
 
Keramaian di jalanan mengeluarkan suara yang lebih mirip gumaman cemas daripada keceriaan. Hujan musim gugur telah membasahi jalan-jalan ibu kota yang ditutupi lumut, dan orang-orang bergegas, langkah kaki mereka bergema di samping derap tapak kuda dan derit roda kereta. Di tengah suara-suara biasa ini, ada satu suara yang membawa bobot yang sangat berbeda.
 
“…”
 
Suara itu berhenti di pintu masuk sebuah gang yang mengarah ke jalan-jalan belakang ibu kota. Gang-gang itu berkelok-kelok seperti labirin. Meskipun masih sore hari, bayangan tebal yang dihasilkan oleh bangunan-bangunan yang berjejer rapat membuat suasana menjadi gelap seperti tengah malam.
 
Di balik jubah berkerudung hitam, sepasang mata emas berkilauan. Gang gelap itu tidak menelannya; sebaliknya, gang itu menghembuskan angin dingin yang menakutkan. Pria berkerudung itu, Maxim, teringat surat yang baru saja diterimanya.
 
Maxim tak kuasa menahan tawa kecil saat memasuki guild. Tatapan penasaran dari para petualang, bahkan resepsionis, semuanya tertuju padanya. Ada tatapan takut, ngeri, dan bahkan kekaguman.
 
Maxim mengabaikan mereka dan langsung berjalan ke resepsionis. Resepsionis itu menatapnya seolah mencoba memahami dirinya. Maxim sengaja berpura-pura tidak memperhatikan.
 
“Halo.”
 
Dia mengabaikan sapaan yang canggung itu. Sebelum Maxim sempat berkata apa pun, resepsionis buru-buru menghentikannya.
 
“Lewat sini.”
 
Maxim mengikuti resepsionis, yang tanpa diduga memberi isyarat agar dia mengikutinya. Dia bisa merasakan tatapan mata lain padanya saat dia menaiki tangga, kali ini diwarnai rasa iri.
 
“…Kepala cabang ingin berbicara dengan Anda.”
 
Resepsionis itu dengan cepat menambahkan, seolah mencoba menjelaskan. Maxim, sedikit memiringkan kepalanya seolah bertanya siapa yang bertanya, tetap tanpa ekspresi. Resepsionis itu menghela napas pelan, seolah mereka tidak mengharapkan respons apa pun.
 
“Silakan, kamarnya ada di atas sini.”
 
Dengan ucapan singkat, resepsionis itu dengan cepat menuruni tangga. Maxim menyimpan sedikit rasa dendam terhadap Nyra, yang telah membuatnya begitu populer.
 
Maxim mengetuk pintu. Dia merasakan ada seseorang di dalam.
 
“Datang.”
 
Penggunaan bahasa formal oleh kepala cabang menimbulkan sedikit kecurigaan di benak Maxim saat ia masuk. Hal pertama yang dilihatnya saat memasuki ruangan adalah seorang pria besar yang sibuk mencoret-coret sesuatu di mejanya. Begitu pintu terbuka, kepala cabang berhenti menulis dan menatap Maxim.
 
“Aku sudah menunggumu.”
 
Apakah kepala cabang selalu seformal ini? Maxim, yang masih penasaran, hanya mengangguk dan duduk seperti yang diperintahkan. Kepala cabang, setelah mempersilakan Maxim duduk, menggeledah laci mejanya dan mengeluarkan sebuah amplop.
 
“Ada permintaan yang datang khusus untuk Anda.”
 
Seperti yang telah diperingatkan Nyra, tampaknya seseorang telah mengawasinya dengan cermat.
 
“Tentu saja, Anda bebas menerima atau menolak permintaan tersebut, tetapi orang yang menyampaikannya tampak yakin bahwa Anda akan menerimanya.”
 
Kepala cabang menyerahkan surat itu kepada Maxim.
 
“Klien menginginkan ini dikirimkan kepada Anda.”
 
Maxim mengambil amplop itu. Tidak ada tanda pengenal khusus, hanya surat yang dilipat kaku menunggu untuk dibuka. Tanpa ragu, Maxim merobeknya. Wajah kepala cabang itu menegang saat melihat Maxim dengan santai merobek amplop tersebut.
 
**Ke Maxim Apart.**
 
Surat itu dimulai. Penyamaran Nyra sebagai seorang petualang tampaknya berhasil.
 
Saya tidak bisa memastikan bahwa Anda benar-benar Maxim Apart. Namun, semua tanda mengarah pada Anda sebagai dirinya, dan kami telah memutuskan untuk mempercayai penilaian kami.
 
Ibu kota itu direbut dengan begitu mudah sehingga hampir menggelikan.
 
Setelah membaca catatan tentang jatuhnya ibu kota, Maxim tahu bahwa penulis surat ini bukanlah bangsawan biasa.
 
Selama Penaklukan Behemoth, ketika istana dibiarkan kosong, Leon Bening, dengan kerja sama Pangeran ke-2 dan Menara Sihir, mengepung istana dari dalam dan luar. Bahkan para pengawal kerajaan yang melindungi takhta pun tidak dapat berbuat apa-apa selain membela Yang Mulia dan kerabatnya.
 
Namun berkat para pengawal kerajaan itu, mereka belum berhasil melewati garis akhir, dan Yang Mulia telah menemukan cara untuk merespons. Kami telah mengumpulkan kekuatan sekecil apa pun yang kami bisa.
 
Aku tahu Leon Bening terus-menerus melacakmu. Keluarga Bening mencoba secara diam-diam membubarkan baroni Apart untuk memancingmu keluar, tetapi berkat bantuan seseorang yang tidak dikenal, Count Argon dan para penguasa perbatasan berhasil menghentikan mereka. Keluargamu, termasuk tunanganmu, aman. Mereka saat ini berada di wilayah timur, di mana pengaruh Bening belum sepenuhnya mencapai.
 
Maxim menghela napas lega. Orang tak dikenal itu pasti Nyra, yang bertindak atas namanya. Meskipun dia mempercayai kata-kata tuannya, konfirmasi itu membuatnya tenang. Namun dia juga menyadari bahwa ini berarti keluarganya sekarang menjadi sandera.
 
Tolong jangan salahkan mereka. Kedua keluarga kewalahan dengan upaya membangun kembali setelah perang, dan mereka hidup dalam ketakutan terus-menerus akan kapan cengkeraman Leon Bening akan mencapai mereka. Penguasa perbatasan itu masih menyimpan rasa bersalah yang mendalam terhadapmu.
 
Jika Anda masih memiliki kemauan untuk melawan mereka, saya harap Anda akan datang kepada kami ketika Anda siap.
 
Di bagian bawah surat itu terdapat stempel Pengawal Kerajaan. Di sampingnya terdapat peta sederhana lorong-lorong belakang ibu kota, yang menunjuk ke sebuah kedai minuman yang tersembunyi di bagian dalam. Maxim menghafal peta itu.
 
Dia meremas surat itu dan melemparkannya ke perapian di kantor kepala cabang. Baru setelah melihat surat itu terbakar, wajah kepala cabang itu menjadi tenang.
 
“Apakah Anda akan menerima permintaan itu… kurasa percuma saja bertanya.”
 
“Aku akan mengambilnya.”
 
“Apa?”
 
Maxim berbicara untuk pertama kalinya. Kepala cabang, tercengang karena akhirnya mendengar suara Maxim, menatapnya. Maxim tidak repot-repot mengulangi perkataannya, diam-diam mengarahkan pandangannya ke kepala cabang. Kepala cabang bisa merasakan mata tak terlihat itu menembus dirinya.
 
“…Dipahami.”
 
Maxim perlahan berdiri. Kepala cabang itu mengikutinya dengan matanya, berharap dapat melihat sekilas wajah di balik tudung, tetapi hanya bayangan senyum samar yang terlihat.
 
“Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk meminta bantuan.”
 
“…Jika itu adalah pendirian serikat pekerja.”
 
Pertanyaan Maxim tentang apakah serikat tersebut benar-benar akan melawan keluarga Bening dijawab dengan anggukan halus dari kepala cabang.
 
Memang.
 
Dengan jawaban itu, Maxim mengangguk tenang dan meninggalkan ruangan.
 
“Bunga lili, dari semua bunga.”
 
Sungguh berani, menggunakan simbol keluarga kerajaan sebagai nama kedai minuman. Lorong-lorong belakang ibu kota itu dalam dan penuh dengan firasat buruk. Teriakan, makian, dan suara sesuatu yang jatuh dan pecah bergema terus-menerus.
 
Tentu saja, tidak ada yang berani menyentuh pria jangkung yang berjalan perlahan dengan pedang panjang di pinggangnya, jadi Maxim bisa melanjutkan perjalanannya tanpa banyak kesulitan.
 
“Hei, siapa pria itu?” “Seorang petualang?” “Mungkinkah militer yang mengirim seseorang?”
 
Mereka bergumam di antara mereka sendiri, berspekulasi tentang identitas Maxim, tetapi begitu dia menoleh ke arah sumber bisikan itu, kerumunan orang pun bubar.
 
“Lihat saja pria itu.” “Jangan bertatap muka. Kau tahu kan, tak seorang pun peduli jika kau terbunuh di sini?” “Lihat cara jalannya. Itu bukan orang yang baru pertama kali datang ke sini.”
 
Maxim hanya mengikuti peta dengan tepat, tetapi orang-orang di gang-gang itu tampaknya ingin mengarang penjelasan mereka sendiri tentang kehadirannya.
 
Di persimpangan, tempat tali jemuran bersilangan di atas kepala, Maxim mengambil jalan menurun. Begitu dia mulai menuruni lereng, mata-mata mulai mengikutinya. Dari setiap sudut gang, mata-mata melacak langkahnya—pengawasan. Maxim tidak menyukai perhatian itu.
 
Namun begitu auranya kembali tenang, tatapan-tatapan itu mulai menghilang satu per satu.
 
Gagang pedangnya terasa dingin. Telapak tangan Maxim dengan hati-hati menggenggam pegangannya. Langkah kakinya berhenti hanya beberapa langkah dari pintu masuk kedai yang dikenal sebagai “Lily.”
 
Para pendekar pedang muncul dari bayang-bayang gang. Dua orang datang dari arah yang dituju Maxim, sementara satu orang menghalangi jalan mundurnya.
 
Tidak perlu kata-kata. Niat tajam yang terpancar dari pedang yang mereka hunus berbicara untuk mereka.
 
Sebuah serangan pedang datang dari belakang. Maxim menunduk untuk menghindarinya, dan hampir bersamaan, dua serangan lagi datang dari depan.
 
*Dentang!*
 
Pedang panjang yang dihunus Maxim dalam sekejap mata menangkis dua serangan dari depan, menyebarkan percikan api.
 
Para pendekar pedang di depan mengubah taktik mereka, bergerak lebih hati-hati. Mereka menghalangi jalan Maxim ke depan, mencoba mempermudah pendekar pedang di belakangnya untuk menyerang. Maxim menyesuaikan posisi tubuhnya, menjaga agar penyerang di depan dan di belakang tetap terkendali.
 
Sebuah pedang datang dari atas. Dia tidak bisa membelakangi. Menghindar ke samping akan membuatnya terpojok, tetapi maju ke depan akan dihadang oleh pertahanan yang kokoh. Maxim melompat mundur.
 
“Ugh!”
 
Pendekar pedang di belakangnya, yang lengah karena gerakan tak terduga itu, terkejut dan kehilangan napas. Terhuyung mundur, ia meninggalkan celah yang dengan cepat ditutup oleh kedua pendekar pedang di depannya.
 
“Di Sini!”
 
Teriakan singkat untuk mengalihkan perhatiannya. Maxim ikut bermain peran, mengangkat pedangnya untuk menangkis serangan yang diarahkan ke kakinya sambil membelokkan tebasan dari atas yang tertunda. Dentingan pedang terdengar keras.
 
“Kekuatan…!”
 
Salah satu pendekar pedang itu mendengus, bibirnya melengkung. Dia mengerahkan lebih banyak kekuatan pada serangannya, tetapi menahan beban pedang yang turun dari atas terlalu sulit dari posisinya yang rendah.
 
“Ugh!”
 
Tak mampu menahan kekuatan pedang Maxim, pendekar pedang itu goyah. Pendekar pedang di belakangnya dengan cepat menyerang lagi, dan yang di depannya pun membalas. Pertarungan pedang sengit pun terjadi, dengan empat benturan tajam pedang dalam sekejap mata. Para pendekar pedang mulai kehilangan kendali atas serangan Maxim yang tak henti-hentinya.
 
“Ck.”
 
Salah satu pendekar pedang mendecakkan lidah. Gang sempit itu terlalu kecil bagi empat petarung terlatih untuk mengayunkan pedang mereka dengan bebas. Itu menguntungkan Maxim dan menjadi kerugian besar bagi ketiga orang yang mencoba bekerja sama. Jika pertarungan berubah menjadi kekacauan, jumlah mereka akan menjadi beban, sesuatu yang dapat dimanfaatkan Maxim.
 
“Mobilitas.”
 
Dengan perintah singkat itu, para pendekar pedang mengubah taktik.
 
Orang yang berada di posisi bawah terus menargetkan kaki Maxim, membatasi gerakannya, sementara pendekar pedang dari belakang mengincar bagian atas tubuhnya.
 
Namun Maxim tidak merasakan adanya bahaya sama sekali.
 
Serangan mereka tidak ditujukan pada titik-titik vital. Ujung pedang tidak mengincar pukulan mematikan. Mereka sengaja menahan diri, dan pertarungan setengah hati ini mulai membuat Maxim kesal. Jika lawan-lawannya tidak mau bertarung serius, dia akan memaksa mereka.
 
*Ledakan!*
 
Maxim melepaskan niat membunuh. Mana yang kini mengalir dengan mudah melalui tubuhnya berkobar di mata emasnya. Para pendekar pedang di depannya mundur ketakutan, melangkah mundur saat angin dari pelepasan energi menerbangkan tudungnya ke belakang, memperlihatkan wajahnya.
 
Tatapan emas Maxim tertuju pada para pendekar pedang itu.
 
*Meneguk.*
 
Mereka bahkan tak bisa menyembunyikan suara menelan ludah karena gugup. Suasana mencekam dengan keheningan yang mematikan, dipenuhi aura Maxim yang luar biasa.
 
“Menguji saya tidak apa-apa, tapi…”
 
Maxim menyesuaikan pegangannya pada pedangnya.
 
“Jika kamu terus bersikap suam-suam kuku seperti ini, aku akan sangat kecewa.”
 
Suaranya dingin, dan pedang di tangannya tampak sama mengancamnya seperti dirinya. Para pendekar pedang saling bertukar pandang. Salah satu dari mereka menghela napas dan melangkah maju, menyampaikan permintaan maaf.
 
“…Saya mohon maaf.”
 
Pria itu berbicara lebih dulu. Dia seorang pemuda, tidak lebih dari lima tahun lebih tua dari Maxim.
 
“Saya mohon maaf karena telah meremehkan Anda dan menguji Anda secara tidak perlu. Keluarga kerajaan dan Pengawal Kerajaan, dalam situasi seperti ini, cenderung terlalu berhati-hati.”
 
Nada riang sang pendekar pedang tidak berubah, tetapi niat membunuh Maxim tidak berkurang.
 
“Yah, sepertinya kamu juga sama berhati-hatinya, ya?”
 
“Tentu saja.”
 
Suara Maxim terdengar tajam, tetapi pendekar pedang itu mengangguk seolah mengerti.
 
“Ujiannya… sudah berakhir. Sejujurnya, kami tahu kami tidak bisa menghadapimu tanpa melepaskan aura kami.”
 
Kemudian, sambil menyingkirkan jubahnya, pendekar pedang itu memperlihatkan lambang keluarga kerajaan di dadanya. Bunga lili putih bersinar terang.
 
“Saya Raphael Jung, dari Garda Kerajaan Pertama. Senang bertemu dengan Anda, Maxim Apart.”
 
Maxim akhirnya menghela napas lega dan meredakan niat membunuhnya. Saat melihat sekeliling, dia memperhatikan kekacauan di gang sekitarnya, bukti dari pertempuran yang baru saja terjadi.
 
“Saya Maxim Apart, putra tertua dari keluarga bangsawan Apart. Jika keluarga itu masih ada, tentu saja.”
 
“Kamu tidak perlu khawatir soal itu. Semuanya sudah dijelaskan dalam surat itu, kan? Nah, silakan ikuti saya.”
 
Raphael Jung tampak agak terburu-buru. Maxim mengikutinya menuruni tangga menuju kedai. Dua pendekar pedang lainnya mengikuti di belakangnya.
 
“Yang satu ini punya keterampilan. Seandainya aku lima tahun lebih muda, aku pasti akan senang berlatih tanding dengannya.”
 
“Aku akan menghargai jika kamu tidak terlalu menggodaku.”
 
“Jika itu yang kau inginkan, mungkin seharusnya kau memberitahuku apa yang harus kuharapkan.”
 
Kedai minuman itu tidak sekecil yang terlihat dari luar. Bahkan, tempat itu lebih menyerupai pos komando militer kecil daripada tempat minum.
 
“Anda telah tiba.”
 
Suara yang menyapanya.
 
Maxim langsung mengenalinya. Dan bahkan sebelum dia bisa memastikan siapa yang berbicara, para ksatria yang berjalan di depan dan di belakangnya berlutut dan menundukkan kepala. Maxim mengikuti, menundukkan kepalanya dengan cepat, hanya untuk dihentikan oleh suara yang familiar.
 
“Berdiri, dan angkat kepalamu. Tidak perlu formalitas seperti itu dalam situasi ini.”
 
Maxim menepis pertanyaan-pertanyaan yang muncul di benaknya saat ia mengangkat kepalanya untuk menatap pembicara.
 
Di hadapannya duduk Raja Georges Loire II, mengamati mereka dari tempat duduknya.