Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 8

Bab 8
Berdasarkan fakta itu saja, mudah untuk menebak bahwa akhir mereka akan tragis.
 
Dia mendapatkan tunangan.
 
Itulah kata-kata terakhir yang didengar Theodora sebelum putus dengan Maxim. Sikapnya memang aneh selama beberapa bulan terakhir. Dia sengaja mengurangi waktu yang mereka habiskan bersama, tidak bisa menatap matanya langsung saat berbicara, dan secara bertahap mengurangi kontak fisik.
 
Theodora sengaja mengabaikan isyarat-isyarat itu, menyangkal kenyataan, sengaja menghindari percakapan, dan dengan paksa tetap berada di dekatnya. Namun pada akhirnya, dia tidak bisa menghentikan Maxim.
 
Maxim mengumumkan perpisahan tersebut setelah upacara wisuda.
 
“Mengapa…”
 
Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa pasti ada alasannya, pasti ada alasan yang tidak bisa Maxim beritahukan padanya, tetapi jawaban yang diberikannya memang benar adanya.
 
“Sejak awal, aku menjadi seorang ksatria untuk meraih kesuksesan.”
 
Berkat tunangan yang baik, dia bisa sukses tanpa harus berjuang. Begitulah kata Maxim. Theodora tidak bisa menatap langsung ekspresinya. Dia tidak berani melihatnya. Dia merasa seolah ada sesuatu di dalam dirinya yang akan hancur jika melihat ekspresi itu.
 
“…Kalau begitu, kenapa kamu tidak datang saja ke rumahku? Itu hanya lelucon waktu itu, tapi kamu benar-benar bisa tinggal di rumah kami sebagai menantu serumah. Keluarga kami bukan keluarga miskin, dan kami punya banyak uang.”
 
Theodora mengatakannya seolah-olah memaksanya keluar. Apakah dia menangis? Dia mungkin menangis dengan cara yang buruk.
 
“Aku… aku juga akan berusaha lebih keras. Aku akan menjadi seorang ksatria yang bisa menciptakan kesuksesanmu.”
 
“… Saya minta maaf.”
 
Akan lebih baik jika dia tidak mengatakan maaf. Theodora bahkan tidak ingat apa yang dia katakan selanjutnya atau apa yang dia lakukan. Dia mungkin telah melontarkan kata-kata yang sangat kasar.
 
Hari itu, alih-alih sesuatu yang hancur di dalam diri Theodora, yang terjadi justru sebaliknya.
 
Mata yang tadinya penuh kehidupan berubah dingin dan membeku, dan cara bicaranya yang lembut menjadi kaku. Senyum perlahan menghilang dari wajahnya, dan hanya sesekali sindiran yang tersisa. Orang-orang berbisik bahwa Theodora telah kembali ke dirinya yang dulu.
 
Tempat pertama yang ditugaskan kepada Theodora sangat sulit. Terletak di utara, dan kecuali musim panas, selalu tertutup salju. Lembah-lembah pegunungan yang tertutup salju dipenuhi monster. Itu adalah salah satu daerah perbatasan kerajaan. Di sana, ia menciptakan prestasi yang hanya bisa digambarkan sebagai legendaris.
 
Legenda, atau kisah hantu. Sungai darah dan gunung mayat. Theodora membunuh monster seolah-olah dirasuki hantu. Tidak ada hari libur baginya. Dia pergi ke garis depan setiap hari tanpa gagal dan membantai monster-monster itu.
 
Hanya dalam 3 tahun, Theodora menjadi pahlawan wilayah Kips dan Iblis Pedang. Ketenaran bintang baru Kekaisaran Riant yang sedang naik daun itu bergema di seluruh benua. Bahkan kerajaan-kerajaan yang paling jauh pun dapat mendengar nama Theodora.
 
Mereka yang melamar Theodora sangat banyak, seperti bintang di langit, dan lebih sulit menemukan keluarga yang tidak pernah mengajukan lamaran pernikahan daripada keluarga yang pernah. Namun, dia bahkan tidak melirik semua lamaran itu. Setelah dia mengatakan bahwa dia akan menjadikan pedang itu sebagai pendampingnya dan hanya akan melihat pedang itu, lamaran pernikahan itu tiba-tiba terhenti di suatu titik.
 
Keluarga Bening berusaha sekuat tenaga untuk mengubah pikiran Theodora, tetapi namanya sudah melampaui nama Bening.
 
Theodora Bening dari Negeri Bersalju. Itu adalah julukan yang diberikan kepada Theodora yang mulia dan kesepian.
 
Kisah tentang perubahan tempat kerja itu sampai ke telinga Theodora pada musim semi lalu.
 
“…Ordo Ksatria Gagak?”
 
“Saya tidak mengerti mengapa mereka ingin menunjuk seseorang dengan kaliber seperti Anda sebagai komandan di sana.”
 
Lania Elga, komandan Ordo Ksatria Macan Tutul Salju yang bertanggung jawab atas wilayah Kips, menghela napas dan menyampaikan berita itu kepada Theodora. Dengan rambut merah pendek sebagai ciri khasnya, dia mengelus penutup mata yang menutupi mata kirinya.
 
Pemindahan Theodora akan membawa kehilangan kekuatan yang sangat besar bagi Ordo Ksatria Macan Tutul Salju. Namun, memang benar juga bahwa ia merasa lega memikirkan kemungkinan untuk mengirimnya, yang begitu bersemangat hingga tampak genting, ke ibu kota kerajaan yang hangat. Lania berbicara dengan suara yang bercampur antara penyesalan dan kasih sayang.
 
“Pengaruh keluarga kerajaan pasti sangat kuat. Mereka berusaha menghidupkan kembali Ordo Ksatria Gagak.”
 
“Bisakah saya… menolak?”
 
Lania merasa kata-kata Theodora mengagumkan sekaligus menyedihkan. Pengalaman seperti apa yang harus dilalui seseorang hingga berubah seperti ini? Meskipun tidak terlalu menunjukkannya di depan Theodora, Lania selalu bersimpati padanya.
 
“Karena ini adalah perintah kepegawaian langsung dari pemerintah pusat, seperti yang mungkin sudah Anda duga dari penyebutan keluarga kerajaan… Saya juga tidak bisa berbuat apa-apa. Maaf, Theodora.”
 
“Apa yang diinginkan keluarga kerajaan?”
 
Lania mengangkat bahu dan mulai menggeledah laci meja kerjanya. Tak lama kemudian, tangannya terangkat ke atas meja dan memegang sebuah amplop kaku dan mewah.
 
Dia membalik amplop itu dan menunjukkan kepada Theodora segel lilin yang menutup bagian pembukaannya. Di atas lilin merah terang itu, terukir seekor singa menghadap ke depan dengan pedang di mulutnya.
 
“…Apakah keluarga kerajaan secara langsung mengirimkan dekrit kekaisaran?”
 
“Ya. Itu sudah sampai beberapa waktu lalu. Mereka tidak bilang untuk tidak menunjukkannya padamu, jadi kurasa kau bisa membacanya.”
 
Lania dengan hati-hati membuka segel amplop itu. Theodora dengan hati-hati mengambil kertas surat yang keluar dari amplop, yang tampak mahal hingga terkesan memberatkan.
 
“…Kejayaan Ordo Ksatria Gagak adalah kejayaan Kekaisaran. Saya bermaksud untuk memberikan posisi komandan kepada Theodora Bening, wakil komandan Ordo Ksatria Macan Tutul Salju yang terkenal dan Iblis Pedang Kips, dan mempercayakan kepadanya wewenang penuh atas rekonstruksinya untuk mencapai penerbangan Gagak.”
 
Lania tersenyum tipis.
 
“Mereka bilang akan merombak total organisasi, dan kamu bisa melakukannya sesuka hatimu. Mereka pasti sangat ingin mempercayakan peran penting ini padamu.”
 
“…Tetapi tertulis di situ untuk tidak mengusir anggota yang ada yang memiliki kemauan dan keterampilan.”
 
“Karena jika mereka mengubah segalanya, itu tidak akan berbeda dengan menciptakan ordo ksatria baru.”
 
Lania menopang dagunya dan menatap kertas surat di tangan Theodora.
 
“Artinya mereka harus menjaga penampilan.”
 
“…Benarkah begitu?”
 
Theodora memainkan kertas surat itu dengan gelisah. Lania menghibur Theodora.
 
“Tidak apa-apa. Betapa mulianya ini? Anda dapat memimpin rekonstruksi sebuah ordo ksatria dan memiliki wewenang penuh atas proses tersebut.”
 
“Kehormatan dan kekuasaan bukanlah yang saya inginkan.”
 
“Kau bicara omong kosong. Kehormatan mungkin melelahkan, tetapi bukan hanya beban. Dan kekuasaan membuat hidup sangat nyaman.”
 
“Bagiku, selama aku bisa mengayunkan pedang, itu sudah cukup.”
 
Bayangan sesaat melintas di wajah Theodora. Dia tampaknya sangat tidak menyukai pemindahan personel tersebut.
 
“Kamu terlalu bersemangat.”
 
Lania berkata sambil menghela napas.
 
“Kau sudah cukup berjasa di perbatasan, jadi sekarang berbaktilah dengan nyaman di wilayah tengah. Aku tidak tahu apakah pekerjaannya akan nyaman, tetapi akan lebih baik daripada di sini. Tinggallah di sana untuk sementara waktu, tinggalkan ordo ksatria Kekaisaran, kembalilah kepada keluargamu, dan hiduplah bahagia. Kau pantas mendapatkannya.”
 
Theodora memasang ekspresi gelisah.
 
“…Aku tidak akan kembali kepada keluargaku.”
 
“Kalau begitu, bangunlah nama baikmu selama tinggal di wilayah tengah. Jangan menciptakan alasan untuk kembali ke perbatasan. Aku tidak akan menerimamu kembali ke sini.”
 
Lania menyerahkan kertas berisi perintah kepegawaian kepada Theodora. Saat Theodora ragu-ragu, Lania mengeluarkan perintah.
 
“Pergilah dan istirahatlah hari ini, Wakil Komandan. Jangan mencoba melakukan misi pemusnahan secara diam-diam lagi.”
 
Bahkan Theodora pun tak punya pilihan selain menuruti kata-kata tegas Lania. Ia meninggalkan kantor komandan dengan kertas yang berkibar di tangannya.
 
Ibu kota kerajaan, ya?
 
Theodora menatap kertas itu untuk waktu yang lama.
 
‘Saya pikir saya tidak akan pernah kembali ke ibu kota kerajaan seumur hidup saya.’
 
Kenangan-kenangan muncul seperti gelembung di benak Theodora. Ia menghilangkan gelembung-gelembung kenangan itu dengan menggelengkan kepalanya perlahan. Namun matanya sudah terpejam.
 
‘Jika aku pergi ke ibu kota kerajaan, aku bahkan tidak akan mendekati tempat akademi itu berada.’
 
Kenangan bersama orang itu terlalu menjadi penyelamat sekaligus luka bagi Theodora, sebuah tempat perlindungan yang tak boleh disentuh dan api penyucian yang seharusnya tidak dimasuki.
 
Sekalipun ia sudah berusaha melupakan, kenangan-kenangan terkutuk itu tak kunjung meninggalkan Theodora. Sentuhan itu, suara itu, bibir itu, mata itu menyiksanya siang dan malam. Ia terus menerus menyiksa diri di alam pegunungan yang tertutup salju, menggunakan kesedihan itu sebagai bahan bakar.
 
Sudah tiga tahun sejak dia menghabiskan waktunya seperti itu. Meskipun dia tidak bisa mengatakan bahwa dia telah pulih, setidaknya dia bisa mengatakan bahwa dia telah kembali ke kehidupan normal, meskipun dia tidak dapat menemukan jejak dirinya yang dulu.
 
‘Ayo pergi.’
 
Dia masih bisa mengayunkan pedang bahkan jika dia kembali ke ibu kota kerajaan. Karena satu-satunya jalan yang tersisa baginya, yang telah menjadi hampa, adalah menjadi pencari Jalan.
 
Seminggu kemudian, Theodora mengucapkan selamat tinggal kepada utara. Lania, komandan Ordo Ksatria Macan Tutul Salju, bertemu secara pribadi dengan mantan wakil komandan tersebut, yang akan memulai perjalanan panjang. Dia mengelus pipi Theodora, yang sedikit memerah karena kedinginan. Selama 3 tahun, dia telah memberikan kasih sayang kepadanya seperti kepada adik perempuannya.
 
“Jaga dirimu baik-baik. Aku akan menulis surat kepadamu, jadi balaslah suratku.”
 
Lania tiba-tiba memeluk Theodora untuk menyembunyikan air matanya. Dalam pelukannya, Theodora bergumam sebuah jawaban.
 
“Anda juga harus berhati-hati, Komandan.”
 
Begitulah Theodora kembali ke ibu kota kerajaan tanpa membayangkan apa yang akan menimpanya.
 
==
 
Hari itu adalah hari yang penuh kesialan.
 
Sang utusan berpikir demikian. Dari semua hari, ia harus menerima tugas dari komandan ksatria pecundang dari Ordo Ksatria Gagak dan mengantarkan surat kepada ksatria paling menjanjikan di kerajaan itu.
 
Tentu saja, mengantarkan surat kepada ksatria paling berbakat di kerajaan dapat dianggap sebagai suatu kehormatan. Namun, ksatria yang menerima surat itu sekarang tampak tidak terlalu senang. Suasana dingin menyelimuti ruangan. Meskipun masih awal musim panas, bulu kuduk merinding karena kedinginan di tubuh sang pembawa pesan.
 
“…Apakah Anda yakin membawa yang सही?”
 
Suara itu bagaikan badai salju. Sang utusan bahkan tak bisa mengangkat kepalanya dan membeku di tempat. Mustahil ia bisa mendengar pertanyaan itu dengan jelas.
 
“Saya… saya minta maaf, tapi apa yang Anda katakan…?”
 
“Aku bertanya apakah kau yakin surat ini benar-benar berasal dari Ordo Ksatria Gagak.”
 
Sang utusan buru-buru mengangguk. Karena terlalu terpesona oleh kehadirannya, ia bahkan tidak bisa membayangkan bahwa pertanyaan yang baru saja dilontarkan Theodora itu aneh.
 
“Y-ya! Aku yakin! Aku yakin! Aku bertemu komandan di markas Ordo Ksatria Gagak sekitar satu jam yang lalu dan membawanya!”
 
Ekspresi Theodora tidak berubah mendengar kata-kata utusan itu, tetapi tekanan yang dipancarkannya semakin meningkat.
 
“Eek…!”
 
Utusan itu tanpa sengaja mengeluarkan jeritan kecil. Namun, tekanan Theodora menahan kakinya di tempat, tidak berani bergerak. Utusan itu menelan ludahnya yang kering. Dia tidak akan menebasnya, kan? Dia menatap pedang panjang yang tergantung di pinggang Theodora dengan pupil mata yang bergetar seolah-olah gempa bumi telah terjadi.
 
Theodora melipat surat itu menjadi dua dan meletakkannya di atas meja di sampingnya. Ketika dia mengangkat kepalanya, dia sepertinya akhirnya menyadari bahwa utusan itu belum meninggalkan ruangan.
 
“Silakan pergi. Kerja bagus.”
 
“Ya! Terima kasih!”
 
Sang utusan membuka pintu dan berlari keluar tanpa menoleh ke belakang. Ia bahkan lupa bahwa ia harus menutup pintu. Tetapi, terlepas dari apakah pintu itu terbuka atau tertutup, Theodora tidak memperhatikan hal-hal sepele seperti itu.
 
“…Mendesah.”
 
Sebuah desahan keluar dari bibirnya. Dia mengambil surat itu dan membacanya lagi. Dia membacanya dua, tiga kali, bertanya-tanya apakah dia salah membacanya. Tetapi nama wakil komandan yang tertulis di tengah surat itu tidak berubah.
 
Apartemen Maxim.
 
Nama seseorang yang ia kira takkan pernah ia temui lagi tertulis jelas di sana. Theodora melihat jam. Kurang dari 30 menit tersisa hingga waktu kunjungan yang dijanjikan. Ia bangkit dari tempat duduknya dan mendekati cermin besar yang berdiri di sudut ruangan.
 
“Tidak apa-apa.”
 
Ia harus menjaga ketenangannya. Theodora mengatur ekspresinya. Ia tidak boleh goyah. Theodora terus mengulanginya pada dirinya sendiri tanpa henti dan menyesuaikan kerah seragam Ordo Ksatria Macan Tutul Salju abu-abunya. Di balik pintu yang terbuka, kehadiran dua tentara yang datang untuk mengawalinya terasa.
 
“Komandan?”
 
Theodora meninggalkan ruangan. Kedua prajurit itu memimpin dan mulai menunjukkan jalan.
 
Jalan-jalan di ibu kota kerajaan berlalu dengan cepat. Tatapan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya tertuju dan teralihkan. Tetapi tatapan dan pikiran Theodora tidak berada di ruang yang sama dengan mereka. Perlahan, kerumunan orang berkurang, dan mereka telah memasuki jalan menanjak yang menuju ke markas besar ordo ksatria.
 
Theodora membuka indranya sepenuhnya untuk mengurangi kegelisahannya sebelum melihat wajah Maxim. Indra-indranya, yang diasah di pegunungan bersalju Kips, mampu menemukan Maxim dalam waktu singkat. Pada perasaan yang sangat familiar itu, keinginan untuk menangis dan kebencian muncul secara bersamaan dalam diri Theodora.
 
Tidak apa-apa.
 
Theodora menipu dirinya sendiri seperti itu. Dia memotong semua perasaan dan emosinya seolah-olah memotongnya dengan pedang.
 
Bukit itu perlahan menjadi lebih landai. Bangunan dua lantai markas besar itu memasuki pandangan Theodora. Dan sosok seseorang yang berdiri di depannya juga terlihat.
 
Saat itulah Maxim Apart muncul di hadapan Theodora setelah 3 tahun.