Dulu Kekasihku, Kini Komandan Ksatria - Chapter 79

Bab 79
Markas Raven Knights menjadi sunyi setelah jam kerja usai. Teodora menggigit bibirnya sambil terus membaca dokumen di mejanya.
 
**”Para Ksatria Gagak dengan ini diutus sebagai Pengawal Kerajaan Ketiga.”**
 
**Para Ksatria Gagak akan melaksanakan tugas pengawalan sambil mengikuti perintah langsung dari keluarga kerajaan untuk menangani urusan kerajaan baik yang kecil maupun yang besar.**
 
**Selain itu, Teodora Bening diangkat sebagai Wakil Komandan sementara Garda Kerajaan Ketiga.”**
 
**Retakan.**
 
Pulpen di tangan Teodora patah karena tekanan.
 
Niat Pangeran Bening sangat jelas dan menyakitkan. **Apa pun yang kau lakukan, kau tidak akan pernah bisa lepas dari kendaliku. Pada akhirnya, kau adalah bagian dari keluarga ini, terikat pada takdirnya.**
 
“Ini yang terburuk.”
 
Serpihan pena yang patah berserakan di atas meja.
 
Jalan yang terbentang di hadapannya dipenuhi duri. Bukan hanya dia yang harus menempuhnya, tetapi seluruh Ksatria Gagak, rekan-rekannya, juga akan dipaksa menempuh jalan yang sama.
 
“Aku tidak akan menyerah begitu saja.”
 
Mata Teodora berkobar penuh tekad, amarah dingin di dalam dirinya semakin memuncak.
 
**”Orang seperti apa Pangeran Kedua itu?”**
 
Setelah petugas personalia kerajaan pergi, Rione dan Paola segera keluar dari kantor komandan, merasakan perubahan drastis dalam suasana hati Teodora. Biasanya, mereka akan mencoba berbicara dengannya, tetapi saat itu, Teodora memancarkan aura yang tak terbantahkan dan berbahaya.
 
**”Pangeran Kedua?”**
 
Paola mengusap dagunya sambil berpikir menanggapi pertanyaan Rione.
 
**”Aku tidak tahu banyak, tapi dari yang kudengar, dia memiliki wibawa dan cukup tampan. Katanya dia cukup cerdas, tapi siapa yang tahu…”**
 
Rione tahu betul bahwa “memerintah” seringkali hanyalah cara yang lebih sopan untuk mengatakan “sombong.” Dia mulai menyadari bahwa misi ini tidak akan mudah.
 
**”Apa lagi yang sudah kamu dengar?”**
 
**”Sebagian besar hanya rumor. Saya tidak punya informasi konkret.”**
 
Rione memiringkan kepalanya, membuat Paola teringat kembali pada kenangan masa lalu.
 
**”…Apakah kamu tahu tentang Pangeran Pertama?”**
 
Alis Rione berkerut, terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba. Paola mengamati ekspresinya, lalu mengangkat bahu.
 
**”Pangeran Pertama dikabarkan lahir dari seorang selir, bukan dari ratu.”**
 
Mata Rione membelalak kaget saat ia menerima informasi baru ini.
 
**”Itu… aku sama sekali tidak tahu.”**
 
**”Tentu saja, kau tidak akan mendengarnya. Kau bahkan belum lahir ketika Pangeran Pertama datang ke dunia.”**
 
**”Saya selalu diberi tahu bahwa dia adalah putra mendiang ratu.”**
 
Paola menggelengkan kepalanya.
 
**”Mereka yang memiliki pendengaran tajam pasti sudah tahu ceritanya. Dua anak lahir di keluarga kerajaan hari itu—seorang pangeran dan seorang putri.”**
 
Yang satu lahir dari ratu, yang lainnya dari selir.
 
Tragisnya, selir itu meninggal tak lama setelah melahirkan, dan kerajaan mengumumkan kelahiran seorang pewaris. Namun, seiring bertambahnya usia pangeran, penampilannya mulai menyerupai mendiang ibunya daripada ratu.
 
Oleh karena itu, keluarga kerajaan terus menunda upacara pengumuman putra mahkota.
 
**”Apakah rumor seperti itu benar-benar tersebar?”**
 
**”Siapa pun yang menyebarkannya jelas tidak menghargai hidup mereka. Orang-orang yang cerdas tahu untuk tetap diam.”**
 
Paola berbicara dengan nada humor gelap tentang nasib orang-orang yang ceroboh dalam berkata-kata.
 
**”Keluarga kerajaan berhasil mencegah rumor tersebut menyebar ke luar ibu kota, tetapi mereka tidak dapat sepenuhnya memberantasnya di dalam istana.”**
 
**”Lalu bagaimana Anda mendapatkan informasi ini?”**
 
Rione bertanya dengan nada tak percaya.
 
**”Dulu saya bertugas sebagai tentara di istana kerajaan. Banyak orang yang dibungkam agar semuanya tetap dirahasiakan. Saya beruntung terhindar dari nasib itu.”**
 
Paola terkekeh pelan, tetapi ekspresinya tetap serius.
 
**”Jadi, apa hubungannya dengan Pangeran Kedua?”**
 
**”Nah, Pangeran Kedua sudah pasti putra sang ratu.”**
 
Dari situ, jelas sekali ke mana arah percakapan ini. Perebutan kekuasaan, persaingan, rumor, dan gosip kotor. Rione menunjukkan ekspresi jijik.
 
**”Sekarang aku benar-benar tidak ingin pergi ke istana kerajaan.”**
 
**”Dulu kamu tidak keberatan pergi ke sana. Apa yang berubah?”**
 
Fakta bahwa keluarga Bening secara terbuka mendukung Pangeran Kedua sudah dikenal luas di kalangan mereka yang terhubung dengan istana kerajaan.
 
**”Aku adalah penyihir perang, bukan pion dalam permainan politik yang licik.”**
 
**”Kau naif jika berpikir bisa menghindarinya. Sejak kau bergabung dengan Raven Knights yang telah direorganisasi, kita semua terseret ke dalam permainan politik.”**
 
Paola berbicara dengan santai, seolah-olah ini adalah kenyataan yang tak terbantahkan.
 
**”Apakah menurutmu perang akan datang?”**
 
Suara Rione bergetar karena cemas.
 
Suasana di istana kerajaan seperti tong mesiu yang siap meledak. Rione berharap Paola akan menolak gagasan itu, tetapi jawabannya dingin dan lugas.
 
**”Tidak ada yang lebih bodoh daripada menumpahkan darah dalam perang saudara. Dengan musuh eksternal di depan pintu kita, kita seharusnya bersatu, bukan saling menghancurkan diri sendiri.”**
 
Namun kemudian,
 
Paola mendecakkan lidahnya.
 
**”…Musuh eksternal terbesar kerajaan telah dikalahkan.”**
 
Behemoth telah mati. Monster-monster di alam liar telah dipukul mundur, dan untuk sementara waktu, mereka tidak akan berani lagi memasuki wilayah manusia. Kata-kata Paola menegaskan kenyataan suram ini.
 
**”Dengan hilangnya ancaman terbesar, tidak ada lagi alasan yang mempersatukan untuk mencegah perang.”**
 
Rione tidak bisa menemukan cara untuk membantah. Bahkan seorang anak pun bisa melihat bahwa kekacauan akan segera terjadi.
 
**”…Aku penasaran apa yang akan dilakukan raja.”**
 
Rione bergumam sendiri.
 
**”Yang Mulia akan berhati-hati. Perebutan tahta yang disamarkan sebagai pemberontakan tetaplah pengkhianatan.”**
 
Paola mengucapkan kata “pengkhianatan” dengan begitu santai sehingga Rione tak kuasa menahan diri untuk menoleh ke sekeliling dengan cemas, wajahnya memucat.
 
**”Bagaimana jika ada yang mendengarmu, Wakil Komandan?”**
 
**”Tenang, tidak ada yang mendengarkan. Aku benci hidup dalam ketakutan terhadap orang lain.”**
 
Meskipun Rione sudah memperingatkan, Paola hanya terkekeh. Rione mengusap pelipisnya yang pegal, memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.
 
**”Ngomong-ngomong, bukankah Teodora tampak agak aneh hari ini?”**
 
Rione teringat kembali pada komandan mereka, yang duduk diam di kantor, hampir tidak mampu menahan rasa frustrasinya—meskipun “frustrasi” tidak sepenuhnya menggambarkan aura mematikan yang dipancarkannya.
 
**”Yah, Komandan Teodora memang selalu agak pemarah, ya?”**
 
Paola bercanda, tetapi Rione mengerutkan kening. Paola sepertinya menyadari ini bukan saatnya untuk bercanda dan mengubah nada bicaranya.
 
**”Kau benar, dia memang tampak aneh. Sejak pertempuran melawan Behemoth, dia tidak menunjukkan banyak gejolak emosi, tapi hari ini…”**
 
**”Menurutmu, apakah dia kesal karena terseret ke dalam politik?”**
 
Rione bertanya, kekhawatiran terlihat jelas dalam suaranya.
 
**”Mungkin. Suasana hatinya hari ini mengingatkan saya pada dirinya dulu, saat ia pertama kali menjadi komandan.”**
 
Rione mengangguk setuju.
 
**”…Tapi dia sekarang bahkan lebih intens.”**
 
**”Dibandingkan dengan sekarang, temperamennya dulu tidak ada apa-apanya—hanya sedikit tajam. Sekarang dia jauh lebih tajam.”**
 
Permusuhan Teodora tampaknya terutama ditujukan kepada anggota senior dari Raven Knights.
 
**”Sebagian besar fokusnya tertuju pada Maxim.”**
 
Apartemen Maxim.
 
Setelah sekian lama mendengar nama mantan wakil komandan itu, Rione teringat sebuah pertanyaan yang sudah lama ia lupakan.
 
**”Kalau kupikir-pikir lagi, apa yang Maxim lakukan sampai komandan sangat membencinya?”**
 
**”Benci? Apakah itu benar-benar terlihat seperti kebencian bagimu?”**
 
Kata-kata Paola yang penuh teka-teki membuat Rione terdiam sejenak.
 
**”Apa kau tidak memperhatikan?”**
 
**”Memperhatikan apa? Kaulah yang dekat dengan Maxim, bukan aku.”**
 
Rione berkata, agak membela diri.
 
**”Kamu tidak perlu dekat dengan mereka untuk melihatnya. Katakan padaku, pernahkah kamu jatuh cinta?”**
 
Pertanyaan Paola yang tiba-tiba dan blak-blakan itu membuat Rione tersipu merah.
 
**”Mengapa kamu berasumsi aku belum melakukannya?”**
 
**”Hanya aku yang tampaknya menyadari apa yang terjadi di antara mereka.”**
 
**”Memperhatikan apa? Bagaimana kamu tahu itu bukan hanya imajinasimu?”**
 
Wajah Rione masih memerah saat dia menggerutu.
 
**”Teodora dan Maxim lebih dari sekadar teman. Mereka adalah teman sekelas di Akademi Ksatria.”**
 
**”Itu tidak berarti apa-apa… Hanya karena mereka bersekolah bersama bukan berarti mereka akur.”**
 
**”Apakah kamu benar-benar berpikir Teodora akan bertindak seperti itu hanya karena dendam di sekolah?”**
 
Rione langsung menggelengkan kepalanya.
 
**”Tentu saja tidak, tapi lalu apa itu?”**
 
**”Kurasa mereka lebih dari sekadar teman—”**
 
**”Berhenti. Cukup.”**
 
Rione memotong perkataannya dengan tawa tak percaya, tetapi Paola hanya melipat tangannya dan terkekeh, seolah menikmati momen itu. Rione, merasa tidak nyaman, secara halus menjauhkan diri dari mereka.
 
**”Oh, jangan terburu-buru menampiknya! Aku yakin mantan Wakil Komandan Christine juga terlibat dalam semua ini…”**
 
**”Ini tidak lucu…”**
 
Rione mencoba protes tetapi menghela napas pasrah.
 
**”Lagipula, kita bahkan tidak tahu di mana Maxim berada. Apa gunanya membicarakannya sekarang?”**
 
**”Justru karena itulah kita bisa membicarakannya sekarang—dia tidak ada di sini.”**
 
Wajah Rione berubah muram. Masalah rekan-rekan mereka yang hilang masih menjadi beban berat di hatinya.
 
Paola menghela napas pelan. Seandainya Rione memilih kehidupan sebagai cendekiawan di Menara Penyihir alih-alih menjadi seorang ksatria, mungkin dia tidak perlu menghadapi kenyataan pahit seperti itu.
 
**”Menurutmu Maxim dan Christine baik-baik saja?”**
 
Setelah pertempuran melawan Behemoth, para Ksatria Gagak meminta bantuan dari Marquis Aegon dan keluarga bangsawan lainnya untuk mencari anggota yang hilang.
 
Sebulan kemudian, pencarian dihentikan.
 
Pada saat itu, satu-satunya yang ditemukan tim pencari adalah sebuah gerobak medis yang hancur, jejak perkelahian di lumpur, dan mayat yang membengkak yang terdampar di tepi sungai—yang kemudian diidentifikasi sebagai Roberto Miller.
 
**”Kalau kupikir-pikir…”**
 
**”Rione.”**
 
Paola menghentikan pikiran Rione yang berputar-putar. Terus memikirkan rekan-rekan yang hilang tidak akan membantu dirinya atau Ksatria Gagak.
 
**”…Maaf.”**
 
Paola memberikan jaminan kecil yang penuh keyakinan.
 
**”Mereka akan baik-baik saja.”**
 
Lalu, untuk mencairkan suasana, dia menambahkan:
 
**”Siapa tahu? Mungkin mereka berdua kawin lari.”**
 
**”Wakil Komandan, Anda selalu memikirkan hal-hal seperti itu.”**
 
Rione memaksakan senyum kecil, menyadari bahwa Paola sengaja mengangkat kemungkinan yang ringan itu untuk menghiburnya.
 
**”Hei, aku setengah serius. Maxim selalu membantah, tapi jelas ada sesuatu yang terjadi di antara mereka.”**
 
Kegembiraan Paola yang tulus tentang topik itu terlihat jelas, tetapi Rione memutuskan untuk ikut bermain, hanya sekali ini saja.
 
**”Maxim adalah pria yang beruntung, bukan?”**
 
**”Memang benar. Saya bahkan menanyakan hal itu kepada mantan Wakil Komandan Christine, dan dia tersipu malu sampai wajahnya menjadi merah padam.”**
 
Paola tertawa pelan mengingat kenangan itu. Merenungkan masa lalu sudah cukup untuk saat ini. Ada hal-hal yang lebih mendesak untuk dikhawatirkan.
 
Paola dan Rione meninggalkan markas Raven Knights, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri, bertanya-tanya apakah Maxim baik-baik saja di mana pun dia berada.